1
穿著紅色外套的拓也背脊，與道路上雪白的石灰。卵黃色的摩托車拚命撥開石灰，在沒有明確目的地的道路上疾馳。
天氣不怎麽熱，也不怎麽寒冷。白色的連身裙下擺隨風飄揚，石灰粉的細致顆粒被輪胎卷起，四處亂飛。我按著長發回頭望去，隻見大地就像一片雪國。
離開研究員的房子後，我們很快便遠離了失落之地。好一段時間內，我試著不去聆聽那聲音，專注於眼前的景色。
一路上，不少小型建築物的牆壁都崩塌，變成禁止進入的危樓。新建成的堅固的高樓大廈，一幢幢地林立在宛如缺了牙的街道上，看起來就像由雪堆成的高塔。
「拓也，你看。」
我拍拍拓也的背。
「怎麽？」
「那棟建築，以前也看過。」
我手指的那棟高樓，記得之前騎車前往研究員的家時，也在路上看過。上一次，那棟大樓還像將棋的棋子一樣方方正正的，現在屋頂卻像被削掉了一角。
這麽短的時間內，城市的景象已快速轉變。
「是上層的部分崩塌了吧。」
拓也好像已經見怪不怪了。又或者，雖然內心驚訝，但為了不讓我的心情更加動搖，才故意假裝鎮定。
我很怕這場石灰雨會淹沒一切，這就像消滅現象以另一種形式再次到來。如果或早或晚，街上的一切都會石灰化的話，我們究竟該去哪裏才好呢？
「這一帶連個路牌或路標都沒有。」
「連柏油路都一片純白。一定是風化掉了。」
「路上也沒遇到半個人，有種討厭的預感。」
拓也稍微加快油門。
「看來今天得在海邊過夜了，快點走吧。」
如果那些可怕的研究和實驗繼續進行下去，是否能找出對抗消滅和石灰化的解答呢？
所有事物都在化為粉末，於風中消散。
「是不是，最後連人都會化為石灰？」
我無意識地說出口。
「誰知道。」
拓也淡定地回答，然後擔心地回頭望了一眼。
「比起那個，你的身體怎麽樣？」
「還好。今天沒有發生任何異狀。沒聽到陌生的聲音，心情也不錯。」
「是嗎？」
拓也轉回前方，輕輕抓抓頭。
直到這時，我還以為我們的旅程會一直這樣順利地進行下去。在滿是石灰的道路上疾馳，一路穿過蔥鬱的樹林、經過海邊的小鎮，最後平安到達可以望見大海的道路。我們一路上都沒有碰到任何阻礙。
「連海邊，甚至海麵都是一片白。」
我又忍不住開口。
「是啊，真壯觀。」
雖然有點輕佻，但沙灘和海麵就像裹了一層糖粉，看起來既可愛又美麗。天空中，太陽逐漸沉向地平線，濃鬱的靛藍色，跟橙色、淡桃色和灰色、紫色絕妙地混雜在一起。幾公分外的前方，拓也凝望地平線的側臉被夕霞染得通紅。
「如果全世界都變成石灰，拓也會不會覺得很困擾？」
「你不會嗎？」
從海麵吹來的強風，讓身體變得寒冷。拓也從紅色外套的口袋中拿出護目鏡，俐落地戴上。
「我的家和學校都沒了。如果我也變成石灰，融入大海消失的話……」
「別老是說這種喪氣話。」
拓也打斷我。
我感到有些不好意思，靠在拓也的背上隱藏自己的表情。
「可是，我真的沒辦法再努力下去了。」
「你不需要勉強自己去努力什麽。我們不就是為了這個目的才來到這裏的？」
拓也又稍微加速。
「我也一樣，沒辦法一直騎下去。」
最後，海風愈來愈強，甚至強得讓人耳鳴。石灰像沙塵般拍上麵頰，盡管不會痛，卻使人睜不開眼睛。
「停下來走走吧。」
於是，在離飯店隻剩少許路程的地方，我們停下摩托車。我跟牽著車的拓也並肩走在夜空下，在放眼望去全是雪白的海岸線上前進。雪白又輕飄飄的石灰，令我想起以前不知在哪裏見過的櫻花瓣。
無法再努力下去。拓也似乎對不勉強自己這件事抱持著很樂觀的想法。可是，我現在如果放棄勉強自己振作，一定會馬上死掉。
拓也的亂發和包在紅色外套下的背影，看起來是那麽地堅強。沒有任何迷惘地向前邁步，看都不看後麵的我一眼。我很羨慕那堅強的身影，覺得自己光是跟上他的腳步就竭盡全力了。
我的存在意義到底在哪裏？我，實在太弱小了。
「小雪，可以看到飯店了喔。」
拓也手指的前方，有棟小小的米色建築。
2
登記入住後，我跟拓也分別進入同一樓的不同房間。打開門，隻見床邊的桌上放著一叢誇張的花束。我打開電燈走到桌邊，發現花束旁放著一張跟收到瑪莉時一模一樣的白色卡片。
「辛苦了。請好好享受今晚靜謐的海景。」
我讀出卡片上的文字。不用說，是中介商人的傑作。拓也那邊擺的八成是冰香檳之類的禮物吧？
我跳上小巧的床鋪。床鋪下堅硬的彈簧發出噪音，將我的身體輕輕彈起。即使闔上雙眼、豎起耳朵，也聽不見窗外的海浪聲。緩緩睜開眼，窗外能看見的，依然隻有紛紛飛舞的白色石灰。
『小雪，你在哪裏？』
聽到那許久沒聽見的聲音，我倏地停止呼吸，慌張地跳起來。
『請你不要去太遠的地方，我上次不是說過嗎？』
「你知道、我在哪裏？」
我用手梳理淩亂的頭發，在腦中反問。
『大概知道喔。』
「為什麽是我？」
我用比在研究員的家裏時更加冷靜的心情，閉上眼睛、集中精神與他交談。
『到底為什麽呢？自從第一次見到小雪後，我才開始相信外麵的世界真的存在。』
「第一次見到我後？我跟你，以前真的見過嗎？」
『見過喔。可是，你好像不記得了。』
「什麽時候？在哪裏見麵的？我不記得自己見過像你這麽小的孩子啊。」
『我啊，一想到自己是個小孩子，有時就會控製不了自己的感情呢。』
「咦？」
然後，那聲音就突然中斷了。
我明明是單方麵被騷擾的一方，不知為何卻有種做了壞事的感覺，不禁感到困惑。我真的，忘記了那個聲音的主人嗎？
但繼續煩惱下去也無濟於事，於是我甩甩頭，決定比先前約好的時間提早到拓也房間去找他。
拓也房間窗邊的小桌子上，一如猜想地放著一瓶香檳，還沒開封過的香檳瓶身上，滲著一滴滴冰涼的水珠。
「他說自己跟你見過麵。然後，一想到自己是個小孩子就會控製不住感情？唔—嗯。」
拓也坐在床上，盤著手歪起腦袋。
「小雪，你真的完全沒印象嗎？」
「嗯，真的什麽都不記得……」
完全沒有印象，又或者打從一開始就不認識。不論是何者，無論我如何翻找自己的腦海，翻出來的總是其他更強烈的記憶。
隔著筆電螢幕，祖克柏也『唔—嗯』地陷入沉思。
『以前在失落之地觀測到的魂體中雖然也有小孩子，可是，那個聲音說他不是魂體吧？』
調查員語氣有點不滿地來回盯著我和拓也。
「幹嘛啦。」
拓也的神經雖然大條，卻也察覺到了她的眼神。
『小雪雖然還小，好歹也是個女孩子啊。居然兩個人住一間房，未免太不健全了。』
調查員毫不掩飾地鼓起臉頰。
『而且還是在沒有研究員盯著的地方！』
「少花癡了。我們是住不同的房間，而且現在不是計較那種事的場合吧。」
拓也歎了口氣，躺在床上撐起上半身。
我坐在拓也對麵的椅子上，決定不插嘴，等待調查員的情緒恢複冷靜。
拓也的確很照顧我。但是，那隻是因為我是顧客，是貨物。如果還有除此之外的感情，大概也隻有同情心、對失落之地的好奇心，和一點點保護小動物的心情而已。
拓也伸直背脊，像打呼一樣重重吐了口氣，嘟囔了一聲「累死了」。
『拓也，你給我認真點！』
調查員鼓著臉頰，瞪著視訊鏡頭。
即便我很想告訴調查員，如果拓也真的把我當成女人看待，像這樣兩個人待在一個房間時，就不會隨便躺在床上了。不過在她看來，現在坐在拓也旁邊的我不管說什麽，大概都沒有說服力吧。
『可是，那個聲音應該對小雪沒有危害才對？』
祖克柏喃喃問道。
『從你的描述聽來，他好像是想跟你當朋友不是嗎。』
朋友。以前我在學校認識的朋友，大家全都消失了。而小時候的我，也沒有住在那座城市外的友人。
「朋友……？」
我並不是特別想要朋友。可是，或許稍微聽聽看那聲音的主人說話也無妨。至少，那聲音的主人呼喚我名字時的語氣，不像有惡意或敵意。
3
走出飯店的大門，馬上就能看見大海。在晴朗的朝陽照射下，石灰看來不像夜晚那樣顯眼。
即使遠離了失落之地，我還是聽見了那個聲音。我們把這件事報告研究員後，決定前往更遠的地方。我也重新坐上拓也的摩托車後座。
那天，海岸的天氣非常晴朗，飛舞的石灰在豔陽照射下閃閃發光。然而，盡管景色是那樣美麗，我們昨晚下榻的飯店一部分卻因為石灰化太嚴重而被封鎖了。現在，這條麵向沙灘的道路，也覆滿了雪白的石灰。
幾乎完全崩解的道路防護欄另一邊，空無一人的雪白沙灘反射的陽光，耀眼地仿如幻象。
聲音的主人說，他可以得知我大概的位置。那麽，他是不是也知道我正在道路上移動？如果，他看得見這幅景象的話，不知會有什麽想法。
「小雪，那個、是什麽啊？」
拓也忽地問道。
我順著拓也的視線望去，瞬間停止呼吸。
我們前進的方向上，飄浮著一團黃色的光。
「會是什麽呢……看起來像是魂體。」
「真的假的。」
拓也稍微放慢油門。
「不過不通過那裏就沒辦法前進。如果他攻擊過來的話，你能戰鬥嗎？」
「我試試看。」
我緩緩閉上眼睛，在心中呼喚明。
又長又重的長發在風中飄動。隨著和煦陽光飄落的石灰輕撫著額頭。我靜靜感受拓也堅硬的背和弧度，以及衣服的摩擦聲，還有外套上微微的香氣。
「明，幫幫我。」
接著明修長的手指，悄悄地按住我的頭。
我抬起頭，隻見那頭跟記憶中完全一樣的紅色短發在風中飄揚，明用那張精悍的臉望著我，漂浮在我的眼前。我忍不住揚起嘴角。
我跟明認識的時間相當長。從我還對幸福和希望沒有半分懷疑的那段歲月，明就一直陪在我身邊。
對年幼的我而言，當時還很年輕的明不僅像我的哥哥，更是強大又出色的男人。然而，我之所以喜歡他，不隻是因為他既堅強又高大。而是因為他從來不會把我當成小孩子。當然，雖然當時的我的確是個小孩，但明總是叫我「小雪小姐」。不論是早上打招呼的時候、送爸爸來的時候、三點陪我吃點心的時候，或是陪我一起玩、輕輕把我抱起來的時候，都會用跟爸爸不一樣的溫柔聲音，叫我「小雪小姐」。
我曾以為，明就像我的家人，會永遠陪著我。當時的我還不曉得，有一天我會連家人都失去。
褪色的綠色夾克，以及顏色比頭發更深的紅領帶。
我什麽都還沒開口，明就已經高高飛到黃色摩托車的後麵，然後轉動身體，準備迎戰飄在我們正前方的魂體。
「請先不要開槍。」
我一邊感受胸口的暖流一邊對他說。
明聽了抱起雙手，輕鬆地跟在摩托車上方，低頭對我微笑。
「小雪，要掉下去囉。」
我聽見拓也的聲音赫然回頭，連忙抱緊拓也的腰。
「拓也，你認識那個魂體嗎？」
我從拓也的背後探頭，觀察那個似乎在前方等候我們的魂體。一頭與下巴齊長的短發，以及華美的檸檬色連身禮服。從裙擺下露出的雙腳穿著白色的高跟鞋。脖子與耳垂上是大大的項鏈與耳環。臉上掛著厚重的眼鏡，手上還抱著幾本書。
「沒見過。眼鏡和書，還有連身禮服？到底是幹什麽的啊？」
拓也歪起腦袋。
抬頭看，隻見明的雙手放在槍套上，緊緊盯著前方。
每次召喚明的時候，我都會思考。
他究竟是幾歲時的明呢？如果我就這樣一直活下去，總有一天，我的年紀肯定會變得比明還要老。我有點不曉得該如何接受這件事。
消滅跟死亡是一樣的嗎？其他平行世界裏的明，是否仍擁有肉體、好好地活著？在那些世界，是否還有其他的我存在？
為什麽，我沒有被消滅呢？
隻是像這樣活下去，接受拓也和明的幫助，我究竟該珍惜什麽，追求什麽樣的愛情呢？而我的希望又在哪裏？我完全不覺得自己能找到答案。
明稍微調整姿勢，表情倏地嚴肅起來。
「拓也，那個魂體、要攻過來了。」
「啊啊，看來她好像不想讓我們繼續前進。」
拓也沒有減慢速度，筆直朝那個穿著禮服的魂體衝去。
明緩緩從槍套中拔出四挺巨大的手槍，依序發射。
穿著禮服的魂體把手裏的書當成盾牌，接下明發射的子彈。
周圍的石灰被暴風卷起，使眼前變得一片白蒙蒙的。
「小雪，用力抓緊！」
明一邊接連不斷地向禮服魂體手上的書盾開槍，書本被子彈命中，一一消散。
「要衝過去囉！」
我微微睜開眼，隻見摩托車的前後左右，都像被濃霧籠罩般地一片純白。
「你的目的是什麽？是組織派你來的嗎？」
白霧中，與那魂體交錯而過的瞬間，我在腦中對她問道。
女性魂體似乎靠著臉上的厚重眼鏡避開了石灰。鏡片後麵的眼眸，不知正望向什麽地方。
「你聽不見嗎？」
魂體微微低頭，俯視再次呼喚的我。
「是為了……星……」
那聲音雖微弱，不過我卻聽得一清二楚。
「星？」
我反問她，但沒有得到回應。
拓也稍微加速，一口氣衝出石灰的濃霧。
「星？那是什麽？人名嗎？」
我按著飄動的頭發，回頭往摩托車後望去。
拓也被如塵埃般亂飛的石灰煙嗆到，輕輕咳了兩聲。
「小雪，等等再前進一會兒後，先停下來聯係一下祖克柏他們。說不定能查出那個魂體的身份……」
「我也想知道。」
穿著禮服的魂體，在跟明交戰的同時，仍繼續追著我們。
「星……」
如果那是某人的名字，那還真是一個美麗的名字。
總覺得，那個魂體好像一直在看著我。隔著那副厚重的眼鏡，我跟她似乎四目相對了好幾次。
4
古老的教堂內，一個人影也沒有。
推開木製的大門，門邊盡管有個服務窗口，但裏麵卻空無一物。從掛在泛黃壁紙上月曆上的日期，可知這裏至少有好幾年沒人來過了。
教堂內沒有其他的房間，狹小大廳的旁邊，隻有一扇通往禮拜堂的高大門板。
「看來在消滅發生後，這裏就人去樓空了。」
兩人穿過彌漫著灰塵和黴味的大廳，摸了摸幾乎高到天花板的門。
上鎖的門板也開始石灰化，稍微用點力就能推開。
禮拜堂內，一盞巨大的水晶燈從天花板上垂下，祭壇後麵的牆上裝飾著一麵花窗玻璃。小雪盯著玻璃上被蔓藤盤繞的金色十字架繪畫，看了好一會兒。
「雖然待在這裏很快就會被追上，但應該比在石灰粉中移動時容易戰鬥。」
拓也繞到服務台後麵，打開教堂內的所有照明。
禮拜堂內的水晶燈似乎都壞掉了，盡管還有其他幾盞橘色的燈泡，但整個空間依然有些昏暗。高聳天花板頂端開有窗戶，然而窗戶上沾滿石灰，完全看不見天空。
明雙手握著手槍，飄浮在水晶燈旁。
「明，你知不知道那個魂體是誰？」
我在祭壇對麵的木製長椅坐下，抬頭問道。
明就仿佛看得見什麽似地，眼神緊緊盯著牆壁。
「說不定，那個魂體還不知自己已經被卷入消滅中魂體化了。」
拓也喃喃地說。
「為什麽這麽認為？」
「因為那身打扮啊。那身裝扮沒有表現出明確的目的。攻擊方式也很魯莽，有種仿佛不知道該怎麽麵對自我，或者說是自我失控暴走的感覺。」
「的確，我沒辦法清楚感受出她的心境。」
「又或者，隻是單純感到迷惘呢……」
「可是，如果是那樣的話，她為什麽要追著我們？」
「不曉得。但如果那魂體的目標是我們，那麽八成跟組織脫不了關係。」
『她很可能是這起事件的當事人。』
螢幕另一邊的祖克柏說道。
『拓也你傳來的那個魂體的特征，讓我想到昨天晚上某間夜店發生的爆炸事件中，一名待在現場的女性。』
「爆炸？」
拓也在我旁邊坐下，把電腦放在膝蓋上。
螢幕上的祖克柏，一臉正經八百地推了推眼鏡。
『因為那間夜店附近，傳出了穿著奇怪黑衣男人們的目擊情報，所以我調查了一下。那些男人似乎是在尋找著某人，最後找上了那間夜店。』
「他們要找的人，就是那個魂體？所以說，她不是被卷入消滅才變成魂體的嗎？」
我突然害怕起來，不禁稍微挪動了一下身體，用不會被注意到的程度往拓也身上靠。
『大概是。留著短頭發，身穿檸檬色禮服的女性。她走到黑衣人的位子幾分鍾後，就發生了小規模的爆炸。爆炸的原因是女性身上的口紅型炸彈。似乎是她預先準備好的。不過，現場卻完全找不到黑衣男與女性的遺體。然後十幾個小時後，就出現一個身穿黃色禮服的女性魂體襲擊你們。』
「所以她一直看著我，是因為組織要找我的關係嗎？」
若然如此，那麽她說自己是為了星，又是什麽意思？
『不是喔。』
「咦？」
回答我的人，不是祖克柏，而是那個聲音。
『她是為了我，才想阻止小雪你繼續前進。喏，她不是說過是為了我嗎？』
「你為什麽會知道？你的名字，就是星嗎？」
『是啊。我是星。而她叫鳳華。』
「小雪？」
意識的外側，傳來拓也的聲音。
「你在跟誰說話？」
『欸，小雪。我終於到了喔，小雪你所在的地方。』
「你要來我這裏？」
我感覺理應坐在禮拜堂的自己，仿佛回到了第一次跟星對話的夢中。
『對啊。我是拚了命才找到你的唷。或許是鳳華在引導我吧。因為，她是我的照護者啊。』
星的聲音聽起來仿佛在微笑。
「照護者？鳳華是你的什麽人？你們、到底是……」
混雜著海風的石灰，將我的周圍染成一片白。
『鳳華就是鳳華。照護者就是照護者啊。』
星咯咯地笑了起來。
「有什麽好笑的？」
與我對話的是一團黑暗。星，正身處於黑暗之中。
『因為我很高興呀。如果直接見到我，小雪也許就會想起我是誰了。』
「我們、以前真的見過麵？」
星小巧的手掌，從黑暗中伸過來。
那隻手的稚嫩程度令我嚇了一跳，忍不住抽身。
『請你不要跑。我是為了見小雪一麵，才特地來到這裏的。』
「喂，小雪。」
拓也堅實的雙手，抓著我的肩膀用力搖了幾下。
我的意識倏地回到教堂中，抬頭看著拓也可怕的表情。
「拓也……星、那聲音的主人，要過來了。」
拓也皺起眉頭。
哢嚓。禮拜堂的門把傳來聲響。
我站起來，拓也跟起起身，望向大門。
即使不抬頭，也能感覺到頭頂上的明擺開戰鬥架式。
接著，禮拜堂的大門唧第一聲，緩緩打開。
「小雪！終於見到你了。」
手握著門把站在眼前的，是背後跟著那個名叫鳳華的魂體、身高大約隻有一公尺左右，真的非常年幼的小孩。
「你就是、星？」
深綠色的頭發，整齊地剪成馬桶蓋的形狀。泛紅的柔軟雙頰，以及微微上吊的水靈大眼。
我感到莫名害怕的同時，不知為何，胸中也浮現出一股令人懷念、無法憎恨的心情。
「好久不見了，小雪。」
星開心地微笑，聲音聽起來有點壓抑。
「小雪，這小孩就是聲音的主人？」
拓也睜大眼睛。
「對。他的名字叫星。那個女性魂體則叫鳳華。鳳華好像是星的『照護者』。」
隔著一排排的長椅，我跟星站在禮拜堂正中央的通道兩端，正麵相對。
星穿著一身樸素的運動服，從口袋裏麵掏出紅色的膠囊，含入口中。
「是你派鳳華攻擊我們的？」
拓也往前一步，擋在我的麵前。
「你是組織的人嗎？」
「不是喔。我才不知道什麽組織……」星一臉困惑地看著拓也。「我隻是，想見小雪一麵而已。」
「為什麽？」
我驚訝地問。不論有什麽契機，原來，現在在這世上，還有其他隻是單純想見我的人嗎？
「為什麽，你想見我？」
我從拓也的肩膀後，看著星的眼睛。
「因為，當初讓我知道外麵世界真的存在的人，就是小雪啊。」
星收起微笑，一個字接著一個字，清楚地說道。
「因為你就是我的未來。」
他身後的鳳華，仿佛微微動搖了一下。
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小雪。星的聲音沒有迷惘，毫不拐彎抹角，仿佛由衷感到開心地，用那尖銳的嗓音不停呼喚我的名字。從之前看不見他的身影、隻能聽見他的聲音時開始，星呼喚我名字的聲音，就一直牽動著我的胸口。
「小雪，你真的想不起我的事嗎？我一直都很想象這樣，跟你麵對麵說話。」
星低下頭。鳳華露出寂寞的表情，像在安慰他一樣，靜靜地走到他身邊。
大家，全都叫我小雪。這是父親為我取的名字，簡短好記，又有女孩子的感覺。為什麽事到如今，星呼喚我的聲音，才令我這麽在意呢？或許，我真的遺忘了以前跟他邂逅的記憶吧。
「剛才我雖然說不知道什麽組織，但那其實不完全正確。因為我成長的地方，就是那個組織的研究設施。」
星開始淡淡解釋。
「數年前，我在那裏見到了剛被帶進設施的小雪。」
「數年前？你，今年到底幾歲了？」
盡管他的外表看起來完全是個幼兒，可成熟的語氣和說話的內容，卻絲毫不像個幼童。
「我已經活了十年了。因為我不知道自己的生日，所以不確定精確的年齡。」
星毫無隱瞞地回答。
「自從見到小雪後，我變得比以前更討厭自己這副長不大的身體。」
在那沒有窗戶的狹窄房間度過的生活，一成不變的景色和氣溫。那段時期，我的時間就像靜止了一樣。拓也來救我出去的時候，隻有他一個人看起來像是有色彩的。仿佛隻有拓也周圍的時間和空氣存在聲音、溫度，真正地在流動。我感覺自己的視線一下子變得開闊了許多，清楚聽到自己的心跳，重新活了起來。
「我從那裏逃走的時候，曾感覺有人在呼喚我……」
我一邊喃喃自語，一邊走到拓也前麵，望著星嬌小的臉。
「從走廊的另一頭，聽到一個高亢、微弱的聲音，叫我小雪。」
星抬頭看著我。他的眼眶濕潤，大大地睜開。
「那是你嗎？」
「小雪，你總算想起來了……我，在我還跟身體相同年齡的時候，因為實驗的後遺症，肉體停止了成長。是鳳華一直在照顧著停止成長的我。」
鳳華緩緩浮到星的頭上，擺出與明對峙的姿態。
「我自從見到小雪後，便開始對你逃走的那間設施外的世界抱持希望。所以，我跟鳳華逃離了那裏。為了得到自由，為了見到小雪。」
如果當時，我意識到星的存在，未來是否會有所不同？我是否會選擇帶他一起逃出去？我有那樣的力量嗎？換言之，是我拋棄了星。
「可是，那時的我並不明白自由的意義。我追著小雪來到外麵的世界後，才發現憑著這副長不大的弱小身體，既沒有家人也沒有容身之地，不依賴鳳華的話完全沒有經濟能力……讓我得到所謂的自由，隻是暴殄天物罷了。」
我一句話也說不出來。我不可能跟星成為同類。不論是我還是星，都不知道彼此在那間設施經曆過多少悲慘的遭遇。然而，盡管我失去了歸屬和家人，卻認識了拓也。
「我所剩下的，就隻有來找小雪而已……」
我們的頭上，鳳華一句話也沒有說，默默地摘下那副厚重的眼鏡。
「所以，請把小雪交給我。」
星從運動衫的口袋中取出紅色的膠囊，又往嘴裏塞了一粒。
哐啷一聲，鳳華的眼鏡摔在教堂的地麵上。
明舉起槍口對準鳳華。
「小雪，退下。」
站在身後的拓也舉起手臂，我聽話地躲到拓也背後。
「我對組織和魂體什麽都一點興趣都沒有。我隻要有小雪就行了。」
鳳華身上微微發光，瞪著我和拓也。
「我不會把她交給你。」
拓也靜靜地告訴星。
但星並沒有表現出憤怒，隻默默地回望著拓也。
「為什麽不行？」
詢問拓也的人，不是星，而是我。
拓也轉頭看著咫尺之後的我，啞口無言。
「拓也你，為什麽不能把我交給他？」
我很不安。在我的記憶中，拓也的眼神和表情從來沒有一絲迷惘。不論遇到多麽痛苦、悲傷的事，他也從來不會逃避。他的側臉總是那麽美麗，看著前方。
而我卻一直在迷惘，一直在逃避。一直，希望有誰能看著我。可是，我又不敢把那種撒嬌、小孩子氣的話說出口，也認為自己不該說出口。
「我也想得到自由。無論是消滅還是魂體，我都沒有能力繼續背負下去。」
拓也強大的雙眼中，泛起一絲困惑。
從消滅事件生還後，我發揮了連自己都感到驚訝的集中力，追尋著消滅之謎，召喚出各式各樣的魂體，一直在思索唯有自己活下來的意義。因為不那麽做的話，我就無法背負著這一切活下去。可是，追根究底，活著這件事真的有什麽意義嗎？
為什麽我必須背負一切才行呢？我是從什麽時候開始，認為自己對這一切有責任的呢？
「那，就跟我一起走吧。無法背負的東西，隻要放下來不就行了嗎？」
星的聲音又尖又細，還很甜美。朝這裏伸出的粉色小手，看起來是那麽的柔嫩。
如果我握住那隻手，拓也會討厭我嗎？我應該攻擊星嗎？不過，如果可以得到自由的話，說不定，拓也並不會阻止我。
我想看拓也的臉，卻心生猶豫。因為，他或許已經不再看著我了。
「小雪。」
聽到拓也的聲音，我艱難地轉過去。拓也他，正看著我的臉。睜著那對橡子般的大眼，直直地看著快要哭出來的我的眼睛。
「我不會把你交給那個家夥。」
拓也清楚地說。
「我們，還有很多必須去做的事。」
「因為我是你的委托人，因為我是『貨物』嗎？因為我不在的話，拓也的工作就無法完成，也沒辦法解開消滅的真相。」
「不隻是那樣。你不懂嗎？你真的這麽想嗎？」
拓也的手比平常更用力地抓著我的肩膀。
「我不懂。」
我搖搖頭。
「對我而言，這太沉重了。」
「小雪，跟我一起來吧。」
我看著自己的腳下。隻見一雙屬於小孩子的細弱雙腳，穿著樸素的紅鞋子站在眼前。
「你想跟他去嗎？」
拓也把手放在我的雙肩上，靜靜地問。
我知道拓也不會輕易說出「不要去」這句話。
「如果小雪無法下定決心的話，那就由我替你選擇。」
星微微抬頭望向上方。
「不行！」
聽見明扣下扳機的聲音後，我急忙抬頭，卻晚了一步。鳳華就像要把我從拓也身邊逼開似的，將手上的書像回旋鏢一樣射過來。
「小雪，危險！」
拓也突然推開我，害我跌坐到了地上。
明接連射擊書本，將書本打散。鳳華也又操縱著數本書冊，一邊回避明的子彈，一邊用書本包圍拓也。
「拓也！你要對拓也做什麽！」
我連忙爬起，按著由書本圍成的牆壁。
「他在你身邊的話，你的心就會迷惘。別擔心，我現在還不會傷害他。」星一邊把紅色的膠囊含進口裏，一邊說道。
「小雪，離那些書遠點！」
看到拓也從書本的縫隙中對我呼喊，星的表情明顯扭曲。鳳華就像感受到星的情緒，忽地射下大量書本，把我逼退。
縱使明全力射擊，書牆卻還是愈來愈大。
「拓也！星，快阻止鳳華！」
我跑向星身邊。
「小雪不答應我的話，我就不停手。」
星瞪著我。
「因為我的孤獨，小雪你也有責任。」
「咦？」
「殺死我父母的，就是你跟那個男人吧？」
鳳華的動作戛然停止。飛在空中的書本嘩啦啦地掉在地上。
「你說我、對你的父母做了什麽？」
「殺死太陽和月的就是你吧？我的、爸爸和媽媽。」
星尖銳的聲音，在回歸寂靜的禮拜堂回響著。
6
端正的五官、意誌堅強的眼神、筆直的頭發、冷靜的語氣。還有，從星口中說出的名字。聽到他說自己是月和太陽的小孩，我才突然發現，他的五官的確和兩人有些相似。
「我把你的父母—」
我說不出剩下的話。實際上，他們究竟是消滅了，還是去了其他的平行世界，抑或是死了，我們根本不知道。然而，將眼前這孩子的父母奪走這點，恐怕是事實。
「跟我一起走。」
星用含著淚水的聲音說。
「小雪，你沒有責任。不需要連不必背負的東西都背在身上！」
書牆內，傳來拓也的聲音。
「我們隻是為了保護自己而戰罷了！不打倒太陽和月的話，你以為我們會有什麽下場啊！」
「呐，我會原諒小雪。我會好好珍惜小雪的。所以，能不能把小雪交給我呢？我願意舍棄所有其他的東西……」
頭上，明正看著我的頭頂。他正在等待，等待我的決定。等待如何思考、如何選擇。是大人，還是小孩。等待我要成為何者。
「你想怎麽做？」
我還沒望向拓也，拓也便先問道。
拓也從書牆的縫隙中看著我的堅定眼神，就跟帶我逃出組織設施的那晚一模一樣。現在，我在外麵，拓也被困在裏麵。然而，不自由的人卻是我。
拓也之所以沒有對我說「不要走」，是因為他相信我，相信我的判斷。明也一樣，即使我像小孩一樣耍脾氣，選擇最差勁的做法，他也一定會相信我，相信那前方有道路存在。
「你為什麽能這麽冷靜呢？」
星走向拓也，隔著厚厚的書牆問。
拓也沉默了一會兒，然後靜靜地說「小不點，放我出去」。
「如果你把小雪交給我，我就讓你出去。」
星淡淡地回答。
我，希望能被支撐著自己的人所愛。
「對不起，星。」
我跟星，大概，沒有半點相似之處。
「我，沒辦法舍棄一切。」
星用瘦小的背脊對著我，沉默不語。
「我沒辦法背負一切。但是，我所經曆的一切痛苦，都是爸爸、媽媽、蒼真，還有我曾屬之地所堆積而成之我的人生。所以，我不能跟你走。」
「明明充滿矛盾、充滿疑惑，讓你哭泣，你卻還是要活在這世界嗎？為了什麽？」
星不高興地蹙起眉毛，咄咄逼人地質問。
「我不知道。」
我老實地回答。
「但是，一定是為了我自己。」
決定拋下一切，我真的就能自由嗎？忘記明，還有所有幫助過我的人與魂，忘記研究員、祖克柏、調查員、中介商人、過世的母親、被自己親手打倒的父親、比誰都更重要的弟弟蒼真，忘記瑪莉；還有最重要的，忘記一直牽著我走到這一步的拓也。
話說回來，我真的有辦法忘記嗎？痛楚和悲傷，以及那些令人恐懼的事物，總是潛伏在咫尺之遙外，伺機侵襲著我。但是，在它們最深處，存在著現在的我所有的、賦予我些許堅強的，溫柔又溫暖的記憶。這點，我內心相當明白。
我抬頭望向明。他就像兒時抱著我的時候一樣，一臉溫柔的表情。
7
「我還以為、好不容易可以跟小雪在一起的說……！」
星大聲呐喊後，突然猛烈咳嗽，按著上衣的胸口蹲下。
「星……？」
星一邊用力喘氣，一邊從口袋掏出紅色的膠囊塞進嘴裏。
這時，頭頂突然傳來一陣爆炸聲。在天花板上出現的大洞旁，連接著水晶吊燈的細長電線因爆炸而斷裂、噴出火花，水晶燈的零件掉落地麵。
一瞬間，禮拜堂變得漆黑一片。同一時間，隨著一陣啪啦啦的聲響，圍在拓也周圍的巨大書牆，也跟著掉到地上風化。
「發生什麽事了？」
拓也一邊拍掉紅色外套上的灰塵，一邊抬頭望向水晶燈。
隔著搖晃的水晶燈，舉著手槍的明，與開始發出不同於先前光芒的鳳華相對而立。
「鳳華她，散發出好強烈的殺氣……」
我因為太過刺眼而眯起眼睛。
『……拓也？……小雪？你們沒事吧？』
回歸寂靜的禮拜堂內，拓也的電腦隱約傳來祖克柏的聲音。
拓也大聲呼叫「祖克柏！」的同時，鳳華展開了攻擊。陰沉的黃色光芒於微暗的禮拜堂內飛射。
明依序擊落光團，卻無法完全跟上光團的速度。
我蹲下來，爬到坐在地上的星身邊。
「星，你怎麽了？我看你一直在吃那個紅色的藥，你生病了嗎？」
星一邊努力調整呼吸一邊看著我，似乎不想回答。
「小雪，快躲開！」
我聽見拓也的聲音抬起頭，隻見黃色的光團正好命中巨大吊燈連接著天花板的鐵鏈。哐啷、哐啷！吊燈的零件劇烈搖晃，紛紛落下。
我迅速抱起眼前的星。
「快點！」
拓也抓住我的手。
又跟那時候一樣。逃出組織的設施時，我因為已有將近三年沒運動過，所以連一點點距離都跑不了。盡管現在也是，總是坐在摩托車的後座給拓也載，但至少比那時候好多了。
我緊隨著拓也，衝到祭壇的角落。
水晶吊燈在我跑開後幾秒，便發出巨大的聲響，轟然掉在禮拜堂中央、長椅與長椅中間的走道。我抱著星，彎起身體罩住他，而拓也則護在我身上。
等到拓也移開身體後，我立刻回頭查看四周。
「明！」
我們的旁邊，日出前的晦明從延伸至天花板、描繪著巨大十字架的花窗玻璃外微微灑入。明沐浴著曙光，緊隨著飛到我頭上。
鳳華與明對峙，視線緊緊盯著我，抑或我懷裏的星。
拓也屏住呼吸。
「小雪……」
躺在我懷裏的星，用沙啞的聲音呼喚我的名字。
「星，你還好嗎？」
星一邊急促地呼吸，一邊用自己的力量撐起身體，站了起來。
「如果、我的要求、從把小雪交給我，改成帶我一起走、的話，你會答應嗎？」
因為光線昏暗，我無法看見星是用何種表情說出這句話的。不過，站在我眼前的星的身影，僅與坐在地上的我的上半身一樣高，非常地柔和，帶著小孩子特有的、微微撒嬌的味道。
「嗯。如果那是你的願望，就算拓也拒絕，我也會說服他。」
我是認真的，抱著帶他一起走的覺悟答道。
「謝謝。」
再次放出光團的鳳華，筆直地飛向我和星。
明立即拔出全身的手槍，瞄準鳳華。
「鳳華，你明白的吧？」
星搖搖晃晃地離開我的雙手，站在巨大的花窗玻璃前。
「已經、沒有藥了。」
我和拓也，都瞪大眼睛盯著逐漸逼近的鳳華，屏息以待。明絲毫沒有鬆懈，隨時都準備發動攻擊。
「在那之後，發作的間隔就愈來愈短……我知道的。看來我的身體，就連像普通人那樣活動，都會削減壽命。」
星筆直麵對鳳華，看起來就好像背負著背後花窗玻璃上的巨大十字架。
「所以，我們的旅程已經結束了喔。」
鳳華在星的麵前降落。明提高警戒。
是因為日出的時刻近了嗎？從花窗玻璃照入的光線，顏色和強度都在一點點變化。
「鳳華……」
星痛苦地咳嗽，腳步搖晃。
鳳華急忙跑向星，攙扶住他。
「謝謝你，鳳華……」
星就這樣倒在鳳華的手上，閉上眼睛。接下來的幾秒，是刺痛鼓膜的寂靜。星的身體一動也不動，鳳華也一樣。
「……星？」
我站起來。明也跟著馬上降落，站在我前方。然後，隻過了不到幾秒的時間。
花窗玻璃上突然冒出巨大的裂痕，整個禮拜堂發出不自然的擠壓聲。搶在花窗玻璃之前，天窗率先爆裂，石灰和玻璃碎片如雨點般降在水晶吊燈的殘骸上。日出時分的沁涼寒氣一口氣灌入，冷卻了整個室內。
「穿上吧。」拓也忽地小聲地把他的紅色外套塞給我。「教會要崩塌了，快逃出去。」
「但是，星他……」
我慌張穿上外套，戴起兜帽。
視線剛瞄向幾公尺外的鳳華和星，花窗玻璃就像要阻擋我過去似地突然破裂，強烈的海風卷著石灰衝進禮拜堂。五顏六色的玻璃碎片另一側，可以看見被鳳華抱起的星嬌小臉龐。
「星！」
隨即，建築物如同地震似地猛烈搖晃，牆壁和天花板發出唧唧軋軋的聲音，梁柱開始一點點地崩塌。
「星！」
鳳華和星的身影漸漸模糊。
「得去救他才行！」
拓也始終不發一語，一把抱起我的身體。
「放開我！放我下來！這跟那個時候不一樣，拓也！」
我立刻對拓也抗議，拚命踢動雙腳，用力敲打他的背。但就跟逃出設施的那天相同，我絲毫無力反抗，而拓也一樣無動於衷。
「星！星！」
我不停呼喚，但星沒有回應我。然後，整間教堂從屋頂最上方的十字架到下麵的主結構，一齊發出劇烈的聲響，完全崩塌。
8
拓也在被石灰染得雪白的海邊將我放下後，轉身去牽摩托車。我看著他的背影，情緒逐漸恢複冷靜。
「總算是平安無事。」
氣喘籲籲地跑回來的拓也，指向離海岸不遠處的路肩。
天空和大海都不斷飄下石灰，拓也的紅色外套和黃色的摩托車，又再次變成白色。
「站得起來嗎？」
拓也對我伸手。
「拓也，你身上都是灰塵喔。」
我勉強擠出聲音，握著他的手站起。
「電腦還在教堂裏。傷腦筋，這下沒法聯絡他們了。」
「沒辦法，想不到會發生這種意外。」
我摘下外套的兜帽，默默深呼吸一口氣。
「小雪……不用勉強自己。」
拓也拍拍沾在茶色頭發上的塵埃，使那頭亂發比平常翹得更厲害。
「瑪莉也在等著我。」
眼淚突然流了下來。可是，我不想被拓也看見自己哭喪著臉的模樣，連忙用雙手捂住臉。
上次像這樣大聲哭出聲音，是多久以前的事了呢？我想不起來。
「回去吧。」
拓也二話不說，輕輕抱住我。
我以為總是坐在摩托車後座抱著拓也、有時還會借他的外套來穿的我，早已習慣了他的氣味。但實際被流著血液、帶著體溫、覆著皮膚的手指扶住後腦，按著背脊的感覺，還是令我感到有點奇妙。同時，更有種令人忍不住想睡著的安心感。
不知不覺間冷卻的身體，逐漸加溫。
我慢慢停止哭泣，想象爸爸、蒼真、甚至明，正透過拓也擁抱著我。
「我跟星不是同類。可是，直到最後，我還不知道我們到底有哪裏不同。」
在沿著海岸行駛的摩托車後座，我望著石灰飛舞的天空。
我能聽見星的聲音，究竟是不是波動性物質的影響，到最後還是沒能搞清楚。不過，至少確定了那不是幻聽。
「不同的是，至少你知道有人曾經愛著自己吧？」
拓也有如自言自語般地說。
「即使隻有一個也罷，隻要擁有可以相信的事物，人就會變得堅強。」
「也許就像你說的一樣……」
在那之後，我便再也沒有提到星的名字。不過，我仍偶爾會回想起他的存在，在腦中試著呼喚他。盡管他已不在這個世界上，但說不定，就像他當初發現我的存在一樣，我也可以再一次找到他的身影。
9
我跟拓也回到了研究員的房子。因為我們把電腦遺落在教會中，完全聯絡不上的緣故，研究員和祖克柏似乎都很擔心我們。
盡管我和拓也的身體都在不知不覺間多了很多擦傷，不過已經聽不到『聲音』的我，精神狀況安定了許多。
「我根據小雪的描述，詳細調查了一下那個少年服用的紅色膠囊，但還是找不到任何資訊。」
研究員熱心地對抱著瑪莉躺在客廳沙發上的我說明。
我想，那恐怕是星還待在組織設施的時候，組織開的處方藥。從他跟鳳華的對話聽來，似乎是治療某種發作症狀的藥。
「發作啊……話說回來，星真的是太陽和月的小孩嗎？」
拓也坐在我隔壁，翹著包在牛仔褲下的雙腿，整個人陷在椅背中。
「關於星的身世，似乎存在很多謎團。不過，關於紅色膠囊的部分應該不會錯。至於發作的原因，多半是設施的人體實驗所致。另外，既然他的母親是月，那麽與生俱來的波動性物質的影響可能也很大。」
我一語不發，把臉埋在瑪莉的肩膀內，不讓兩人看見自己的表情，躲在絨毛間聽著他們的對話。
「組織或許是想把這種藥投入實際應用，但結果看來並不成功。那個叫星的少年，多半是被組織用來進行臨床測試的吧？」
星對於自己的事，究竟了解多少呢？
「那個叫鳳華的魂體又是什麽狀況？」
拓也歎了口氣。
「那個叫鳳華的女性，應該就是祖克柏發現的那起爆炸事件現場的女性沒錯。她原本大概是在組織工作，負責照顧星的人。之所以被那些黑衣男追捕，可能是因為她帶星離開了設施。畢竟，星對他們而言可是貴重的……」
研究員說到這裏，突然不再說下去。
「研究材料嗎？」
拓也低聲替他說完了剩下的半句話。
「不過，我認為鳳華是很在乎星的。至少在我眼裏是這樣。」
10
大宅周圍的石灰數量，於短時間之內增加了許多。
土地、草皮、砂礫都被無窮盡的石灰覆蓋。感覺，好像真的所有的一切都會變成石灰。
「小雪，外麵的天氣如何？」
冷不防，拓也走到我身旁，抬頭望向蔚藍的天空。
即使天空已經完全放晴，石灰依然源源不絕地飄落。
「對不起，讓你擔心了。」
我從愈積愈高的石灰中抽出腳尖。鞋子，還有鞋子裏麵的腳，都已變得雪白。
拓也紅色外套的雙肩，還有茶色的翹發，不消一會兒就積滿了石灰。我的頭頂也是，迅速被細致的白灰覆蓋。
「我們，接下來該怎麽辦呢？」
回到屋內後，我重複了幾十遍、幾百遍相同的自問自答。
「如果早點知道星的存在，我們或許可以成為夥伴也說不定。」
「不過，我們並不想要利用平行世界控製無法預知的未來吧？」
拓也聳聳肩。
「這樣就行了。隻要你還認為這個結果是錯誤的，就繼續煩惱思考下去如何？」
「好難喔。對我而言，實在太沉重了。」
拓也的手指冷不防伸過來，撥掉我長發上的石灰。
「所以說，提不動的話就分我一點啊。」
「我知道了。」
我差點又要哭出來，但還是努力忍住，露出微笑。因為，我還擁有可以分擔重擔的人。
11
我跟瑪莉一起，身在組織設施中的那個房間內。
我靠著瑪莉，想象著門的另一邊，這間靜謐的設施是什麽模樣。深夜的設施內，日光燈的燈火全部消失，隻有緊急照明燈微弱地亮著。世界回歸寂靜和冰冷，所有人都忘記了我的存在。
「小雪、小雪！」
在門的另一邊精神奕奕呼喚我的，並不是拓也。
聲音的主人喀擦喀擦地弄了一會兒後，突然豪爽地用力撞開那扇門。
「星。」
我抱著瑪莉站起身。
「怎麽了嗎？」
「我們要從這裏逃出去了！」
星得意地微笑。
他的表情非常開朗。
我跟著一晃一晃跑向走廊上的星，一起跑了起來。設施內的氣氛比我記憶中更加明亮，一點也不恐怖。
「為什麽都沒有人？照這個情況，應該可以順利逃出去。」
我從星的背後呼喚他。
「隻要我跟小雪兩個人一起，要逃出這裏隻是小菜一碟啦。」
星半開玩笑地回答。
「欸，能逃出去是很好。可是，你有帶治療發作的藥嗎？」
我不安地停下腳步。
「我已經不需要那個紅色的藥囉。」
星說完回頭對我微笑。
「因為爸爸和媽媽已經把我治好了。我以後再也不會發作，身體也會慢慢長大了唷。」
「原來是這樣啊。太好了，恭喜你喔。」
我開心地看了看瑪莉傻萌的臉。
「不用多久，我一定就會長得比小雪還高。」
星一邊說著，一邊對我招手。
「離開這裏後，我們先去小雪的家吧。」
「我的家已經不存在了。」
我一邊跑一邊告訴他。
「你在說什麽呀。鳳華和蒼真，不就是為了幫我們回到小雪家，才在外麵等的嗎？」直到這一刻，我才意識到這裏是我為了自己而創造的甜美夢境。雖然再多沉浸一會兒也無妨，但等等睜開眼睛後，反而會讓我更難過。
「等等，小雪，請先不要醒過來。」
夢中的星突然這麽對我說，我嚇得愣在原地不動。
「別擔心，不用害怕。我現在非常地幸福。所以，請再多陪我一下。」
星就像個真正的小孩一樣，天真爛漫地對我笑了笑。
「還有。那隻熊寶寶，可以借我抱抱看嗎？」
「她叫瑪莉。不過對你來說可能有點太大了。」
我把瑪莉交給他。
「不要緊，反正這裏是一切都會如小雪所願，甜美的夢境啊。」
星輕鬆抱起巨大的瑪莉，用臉摩蹭瑪莉的腰。
「這隻布偶很棒呢。我啊，從來沒有玩過布偶，感覺好新鮮喔。」
我們兩個跑過走廊，打開通往外麵的門。刺眼的陽光使我眯起眼睛，跑在前麵的星轉頭對我說。
「我很開心唷。真的很謝謝你。」
「我也是。」
就算這場夢，隻是由我的潛意識編織而成的虛假世界，但這短暫的時光中，我跟星確實成為了朋友，存在於這個夢中。
「以後，在別的世界再會吧。」
我目送星揮著手跑向外麵後，睜開了眼睛。眼前是研究員家的二樓房間。現在，我所活著的世界。我躺在床上愣愣地發了一會兒呆，才發現瑪莉不見了的事實。
穿著紅色外套的拓也背脊，與道路上雪白的石灰。卵黃色的摩托車拚命撥開石灰，在沒有明確目的地的道路上疾馳。
天氣不怎麽熱，也不怎麽寒冷。白色的連身裙下擺隨風飄揚，石灰粉的細致顆粒被輪胎卷起，四處亂飛。我按著長發回頭望去，隻見大地就像一片雪國。
離開研究員的房子後，我們很快便遠離了失落之地。好一段時間內，我試著不去聆聽那聲音，專注於眼前的景色。
一路上，不少小型建築物的牆壁都崩塌，變成禁止進入的危樓。新建成的堅固的高樓大廈，一幢幢地林立在宛如缺了牙的街道上，看起來就像由雪堆成的高塔。
「拓也，你看。」
我拍拍拓也的背。
「怎麽？」
「那棟建築，以前也看過。」
我手指的那棟高樓，記得之前騎車前往研究員的家時，也在路上看過。上一次，那棟大樓還像將棋的棋子一樣方方正正的，現在屋頂卻像被削掉了一角。
這麽短的時間內，城市的景象已快速轉變。
「是上層的部分崩塌了吧。」
拓也好像已經見怪不怪了。又或者，雖然內心驚訝，但為了不讓我的心情更加動搖，才故意假裝鎮定。
我很怕這場石灰雨會淹沒一切，這就像消滅現象以另一種形式再次到來。如果或早或晚，街上的一切都會石灰化的話，我們究竟該去哪裏才好呢？
「這一帶連個路牌或路標都沒有。」
「連柏油路都一片純白。一定是風化掉了。」
「路上也沒遇到半個人，有種討厭的預感。」
拓也稍微加快油門。
「看來今天得在海邊過夜了，快點走吧。」
如果那些可怕的研究和實驗繼續進行下去，是否能找出對抗消滅和石灰化的解答呢？
所有事物都在化為粉末，於風中消散。
「是不是，最後連人都會化為石灰？」
我無意識地說出口。
「誰知道。」
拓也淡定地回答，然後擔心地回頭望了一眼。
「比起那個，你的身體怎麽樣？」
「還好。今天沒有發生任何異狀。沒聽到陌生的聲音，心情也不錯。」
「是嗎？」
拓也轉回前方，輕輕抓抓頭。
直到這時，我還以為我們的旅程會一直這樣順利地進行下去。在滿是石灰的道路上疾馳，一路穿過蔥鬱的樹林、經過海邊的小鎮，最後平安到達可以望見大海的道路。我們一路上都沒有碰到任何阻礙。
「連海邊，甚至海麵都是一片白。」
我又忍不住開口。
「是啊，真壯觀。」
雖然有點輕佻，但沙灘和海麵就像裹了一層糖粉，看起來既可愛又美麗。天空中，太陽逐漸沉向地平線，濃鬱的靛藍色，跟橙色、淡桃色和灰色、紫色絕妙地混雜在一起。幾公分外的前方，拓也凝望地平線的側臉被夕霞染得通紅。
「如果全世界都變成石灰，拓也會不會覺得很困擾？」
「你不會嗎？」
從海麵吹來的強風，讓身體變得寒冷。拓也從紅色外套的口袋中拿出護目鏡，俐落地戴上。
「我的家和學校都沒了。如果我也變成石灰，融入大海消失的話……」
「別老是說這種喪氣話。」
拓也打斷我。
我感到有些不好意思，靠在拓也的背上隱藏自己的表情。
「可是，我真的沒辦法再努力下去了。」
「你不需要勉強自己去努力什麽。我們不就是為了這個目的才來到這裏的？」
拓也又稍微加速。
「我也一樣，沒辦法一直騎下去。」
最後，海風愈來愈強，甚至強得讓人耳鳴。石灰像沙塵般拍上麵頰，盡管不會痛，卻使人睜不開眼睛。
「停下來走走吧。」
於是，在離飯店隻剩少許路程的地方，我們停下摩托車。我跟牽著車的拓也並肩走在夜空下，在放眼望去全是雪白的海岸線上前進。雪白又輕飄飄的石灰，令我想起以前不知在哪裏見過的櫻花瓣。
無法再努力下去。拓也似乎對不勉強自己這件事抱持著很樂觀的想法。可是，我現在如果放棄勉強自己振作，一定會馬上死掉。
拓也的亂發和包在紅色外套下的背影，看起來是那麽地堅強。沒有任何迷惘地向前邁步，看都不看後麵的我一眼。我很羨慕那堅強的身影，覺得自己光是跟上他的腳步就竭盡全力了。
我的存在意義到底在哪裏？我，實在太弱小了。
「小雪，可以看到飯店了喔。」
拓也手指的前方，有棟小小的米色建築。
2
登記入住後，我跟拓也分別進入同一樓的不同房間。打開門，隻見床邊的桌上放著一叢誇張的花束。我打開電燈走到桌邊，發現花束旁放著一張跟收到瑪莉時一模一樣的白色卡片。
「辛苦了。請好好享受今晚靜謐的海景。」
我讀出卡片上的文字。不用說，是中介商人的傑作。拓也那邊擺的八成是冰香檳之類的禮物吧？
我跳上小巧的床鋪。床鋪下堅硬的彈簧發出噪音，將我的身體輕輕彈起。即使闔上雙眼、豎起耳朵，也聽不見窗外的海浪聲。緩緩睜開眼，窗外能看見的，依然隻有紛紛飛舞的白色石灰。
『小雪，你在哪裏？』
聽到那許久沒聽見的聲音，我倏地停止呼吸，慌張地跳起來。
『請你不要去太遠的地方，我上次不是說過嗎？』
「你知道、我在哪裏？」
我用手梳理淩亂的頭發，在腦中反問。
『大概知道喔。』
「為什麽是我？」
我用比在研究員的家裏時更加冷靜的心情，閉上眼睛、集中精神與他交談。
『到底為什麽呢？自從第一次見到小雪後，我才開始相信外麵的世界真的存在。』
「第一次見到我後？我跟你，以前真的見過嗎？」
『見過喔。可是，你好像不記得了。』
「什麽時候？在哪裏見麵的？我不記得自己見過像你這麽小的孩子啊。」
『我啊，一想到自己是個小孩子，有時就會控製不了自己的感情呢。』
「咦？」
然後，那聲音就突然中斷了。
我明明是單方麵被騷擾的一方，不知為何卻有種做了壞事的感覺，不禁感到困惑。我真的，忘記了那個聲音的主人嗎？
但繼續煩惱下去也無濟於事，於是我甩甩頭，決定比先前約好的時間提早到拓也房間去找他。
拓也房間窗邊的小桌子上，一如猜想地放著一瓶香檳，還沒開封過的香檳瓶身上，滲著一滴滴冰涼的水珠。
「他說自己跟你見過麵。然後，一想到自己是個小孩子就會控製不住感情？唔—嗯。」
拓也坐在床上，盤著手歪起腦袋。
「小雪，你真的完全沒印象嗎？」
「嗯，真的什麽都不記得……」
完全沒有印象，又或者打從一開始就不認識。不論是何者，無論我如何翻找自己的腦海，翻出來的總是其他更強烈的記憶。
隔著筆電螢幕，祖克柏也『唔—嗯』地陷入沉思。
『以前在失落之地觀測到的魂體中雖然也有小孩子，可是，那個聲音說他不是魂體吧？』
調查員語氣有點不滿地來回盯著我和拓也。
「幹嘛啦。」
拓也的神經雖然大條，卻也察覺到了她的眼神。
『小雪雖然還小，好歹也是個女孩子啊。居然兩個人住一間房，未免太不健全了。』
調查員毫不掩飾地鼓起臉頰。
『而且還是在沒有研究員盯著的地方！』
「少花癡了。我們是住不同的房間，而且現在不是計較那種事的場合吧。」
拓也歎了口氣，躺在床上撐起上半身。
我坐在拓也對麵的椅子上，決定不插嘴，等待調查員的情緒恢複冷靜。
拓也的確很照顧我。但是，那隻是因為我是顧客，是貨物。如果還有除此之外的感情，大概也隻有同情心、對失落之地的好奇心，和一點點保護小動物的心情而已。
拓也伸直背脊，像打呼一樣重重吐了口氣，嘟囔了一聲「累死了」。
『拓也，你給我認真點！』
調查員鼓著臉頰，瞪著視訊鏡頭。
即便我很想告訴調查員，如果拓也真的把我當成女人看待，像這樣兩個人待在一個房間時，就不會隨便躺在床上了。不過在她看來，現在坐在拓也旁邊的我不管說什麽，大概都沒有說服力吧。
『可是，那個聲音應該對小雪沒有危害才對？』
祖克柏喃喃問道。
『從你的描述聽來，他好像是想跟你當朋友不是嗎。』
朋友。以前我在學校認識的朋友，大家全都消失了。而小時候的我，也沒有住在那座城市外的友人。
「朋友……？」
我並不是特別想要朋友。可是，或許稍微聽聽看那聲音的主人說話也無妨。至少，那聲音的主人呼喚我名字時的語氣，不像有惡意或敵意。
3
走出飯店的大門，馬上就能看見大海。在晴朗的朝陽照射下，石灰看來不像夜晚那樣顯眼。
即使遠離了失落之地，我還是聽見了那個聲音。我們把這件事報告研究員後，決定前往更遠的地方。我也重新坐上拓也的摩托車後座。
那天，海岸的天氣非常晴朗，飛舞的石灰在豔陽照射下閃閃發光。然而，盡管景色是那樣美麗，我們昨晚下榻的飯店一部分卻因為石灰化太嚴重而被封鎖了。現在，這條麵向沙灘的道路，也覆滿了雪白的石灰。
幾乎完全崩解的道路防護欄另一邊，空無一人的雪白沙灘反射的陽光，耀眼地仿如幻象。
聲音的主人說，他可以得知我大概的位置。那麽，他是不是也知道我正在道路上移動？如果，他看得見這幅景象的話，不知會有什麽想法。
「小雪，那個、是什麽啊？」
拓也忽地問道。
我順著拓也的視線望去，瞬間停止呼吸。
我們前進的方向上，飄浮著一團黃色的光。
「會是什麽呢……看起來像是魂體。」
「真的假的。」
拓也稍微放慢油門。
「不過不通過那裏就沒辦法前進。如果他攻擊過來的話，你能戰鬥嗎？」
「我試試看。」
我緩緩閉上眼睛，在心中呼喚明。
又長又重的長發在風中飄動。隨著和煦陽光飄落的石灰輕撫著額頭。我靜靜感受拓也堅硬的背和弧度，以及衣服的摩擦聲，還有外套上微微的香氣。
「明，幫幫我。」
接著明修長的手指，悄悄地按住我的頭。
我抬起頭，隻見那頭跟記憶中完全一樣的紅色短發在風中飄揚，明用那張精悍的臉望著我，漂浮在我的眼前。我忍不住揚起嘴角。
我跟明認識的時間相當長。從我還對幸福和希望沒有半分懷疑的那段歲月，明就一直陪在我身邊。
對年幼的我而言，當時還很年輕的明不僅像我的哥哥，更是強大又出色的男人。然而，我之所以喜歡他，不隻是因為他既堅強又高大。而是因為他從來不會把我當成小孩子。當然，雖然當時的我的確是個小孩，但明總是叫我「小雪小姐」。不論是早上打招呼的時候、送爸爸來的時候、三點陪我吃點心的時候，或是陪我一起玩、輕輕把我抱起來的時候，都會用跟爸爸不一樣的溫柔聲音，叫我「小雪小姐」。
我曾以為，明就像我的家人，會永遠陪著我。當時的我還不曉得，有一天我會連家人都失去。
褪色的綠色夾克，以及顏色比頭發更深的紅領帶。
我什麽都還沒開口，明就已經高高飛到黃色摩托車的後麵，然後轉動身體，準備迎戰飄在我們正前方的魂體。
「請先不要開槍。」
我一邊感受胸口的暖流一邊對他說。
明聽了抱起雙手，輕鬆地跟在摩托車上方，低頭對我微笑。
「小雪，要掉下去囉。」
我聽見拓也的聲音赫然回頭，連忙抱緊拓也的腰。
「拓也，你認識那個魂體嗎？」
我從拓也的背後探頭，觀察那個似乎在前方等候我們的魂體。一頭與下巴齊長的短發，以及華美的檸檬色連身禮服。從裙擺下露出的雙腳穿著白色的高跟鞋。脖子與耳垂上是大大的項鏈與耳環。臉上掛著厚重的眼鏡，手上還抱著幾本書。
「沒見過。眼鏡和書，還有連身禮服？到底是幹什麽的啊？」
拓也歪起腦袋。
抬頭看，隻見明的雙手放在槍套上，緊緊盯著前方。
每次召喚明的時候，我都會思考。
他究竟是幾歲時的明呢？如果我就這樣一直活下去，總有一天，我的年紀肯定會變得比明還要老。我有點不曉得該如何接受這件事。
消滅跟死亡是一樣的嗎？其他平行世界裏的明，是否仍擁有肉體、好好地活著？在那些世界，是否還有其他的我存在？
為什麽，我沒有被消滅呢？
隻是像這樣活下去，接受拓也和明的幫助，我究竟該珍惜什麽，追求什麽樣的愛情呢？而我的希望又在哪裏？我完全不覺得自己能找到答案。
明稍微調整姿勢，表情倏地嚴肅起來。
「拓也，那個魂體、要攻過來了。」
「啊啊，看來她好像不想讓我們繼續前進。」
拓也沒有減慢速度，筆直朝那個穿著禮服的魂體衝去。
明緩緩從槍套中拔出四挺巨大的手槍，依序發射。
穿著禮服的魂體把手裏的書當成盾牌，接下明發射的子彈。
周圍的石灰被暴風卷起，使眼前變得一片白蒙蒙的。
「小雪，用力抓緊！」
明一邊接連不斷地向禮服魂體手上的書盾開槍，書本被子彈命中，一一消散。
「要衝過去囉！」
我微微睜開眼，隻見摩托車的前後左右，都像被濃霧籠罩般地一片純白。
「你的目的是什麽？是組織派你來的嗎？」
白霧中，與那魂體交錯而過的瞬間，我在腦中對她問道。
女性魂體似乎靠著臉上的厚重眼鏡避開了石灰。鏡片後麵的眼眸，不知正望向什麽地方。
「你聽不見嗎？」
魂體微微低頭，俯視再次呼喚的我。
「是為了……星……」
那聲音雖微弱，不過我卻聽得一清二楚。
「星？」
我反問她，但沒有得到回應。
拓也稍微加速，一口氣衝出石灰的濃霧。
「星？那是什麽？人名嗎？」
我按著飄動的頭發，回頭往摩托車後望去。
拓也被如塵埃般亂飛的石灰煙嗆到，輕輕咳了兩聲。
「小雪，等等再前進一會兒後，先停下來聯係一下祖克柏他們。說不定能查出那個魂體的身份……」
「我也想知道。」
穿著禮服的魂體，在跟明交戰的同時，仍繼續追著我們。
「星……」
如果那是某人的名字，那還真是一個美麗的名字。
總覺得，那個魂體好像一直在看著我。隔著那副厚重的眼鏡，我跟她似乎四目相對了好幾次。
4
古老的教堂內，一個人影也沒有。
推開木製的大門，門邊盡管有個服務窗口，但裏麵卻空無一物。從掛在泛黃壁紙上月曆上的日期，可知這裏至少有好幾年沒人來過了。
教堂內沒有其他的房間，狹小大廳的旁邊，隻有一扇通往禮拜堂的高大門板。
「看來在消滅發生後，這裏就人去樓空了。」
兩人穿過彌漫著灰塵和黴味的大廳，摸了摸幾乎高到天花板的門。
上鎖的門板也開始石灰化，稍微用點力就能推開。
禮拜堂內，一盞巨大的水晶燈從天花板上垂下，祭壇後麵的牆上裝飾著一麵花窗玻璃。小雪盯著玻璃上被蔓藤盤繞的金色十字架繪畫，看了好一會兒。
「雖然待在這裏很快就會被追上，但應該比在石灰粉中移動時容易戰鬥。」
拓也繞到服務台後麵，打開教堂內的所有照明。
禮拜堂內的水晶燈似乎都壞掉了，盡管還有其他幾盞橘色的燈泡，但整個空間依然有些昏暗。高聳天花板頂端開有窗戶，然而窗戶上沾滿石灰，完全看不見天空。
明雙手握著手槍，飄浮在水晶燈旁。
「明，你知不知道那個魂體是誰？」
我在祭壇對麵的木製長椅坐下，抬頭問道。
明就仿佛看得見什麽似地，眼神緊緊盯著牆壁。
「說不定，那個魂體還不知自己已經被卷入消滅中魂體化了。」
拓也喃喃地說。
「為什麽這麽認為？」
「因為那身打扮啊。那身裝扮沒有表現出明確的目的。攻擊方式也很魯莽，有種仿佛不知道該怎麽麵對自我，或者說是自我失控暴走的感覺。」
「的確，我沒辦法清楚感受出她的心境。」
「又或者，隻是單純感到迷惘呢……」
「可是，如果是那樣的話，她為什麽要追著我們？」
「不曉得。但如果那魂體的目標是我們，那麽八成跟組織脫不了關係。」
『她很可能是這起事件的當事人。』
螢幕另一邊的祖克柏說道。
『拓也你傳來的那個魂體的特征，讓我想到昨天晚上某間夜店發生的爆炸事件中，一名待在現場的女性。』
「爆炸？」
拓也在我旁邊坐下，把電腦放在膝蓋上。
螢幕上的祖克柏，一臉正經八百地推了推眼鏡。
『因為那間夜店附近，傳出了穿著奇怪黑衣男人們的目擊情報，所以我調查了一下。那些男人似乎是在尋找著某人，最後找上了那間夜店。』
「他們要找的人，就是那個魂體？所以說，她不是被卷入消滅才變成魂體的嗎？」
我突然害怕起來，不禁稍微挪動了一下身體，用不會被注意到的程度往拓也身上靠。
『大概是。留著短頭發，身穿檸檬色禮服的女性。她走到黑衣人的位子幾分鍾後，就發生了小規模的爆炸。爆炸的原因是女性身上的口紅型炸彈。似乎是她預先準備好的。不過，現場卻完全找不到黑衣男與女性的遺體。然後十幾個小時後，就出現一個身穿黃色禮服的女性魂體襲擊你們。』
「所以她一直看著我，是因為組織要找我的關係嗎？」
若然如此，那麽她說自己是為了星，又是什麽意思？
『不是喔。』
「咦？」
回答我的人，不是祖克柏，而是那個聲音。
『她是為了我，才想阻止小雪你繼續前進。喏，她不是說過是為了我嗎？』
「你為什麽會知道？你的名字，就是星嗎？」
『是啊。我是星。而她叫鳳華。』
「小雪？」
意識的外側，傳來拓也的聲音。
「你在跟誰說話？」
『欸，小雪。我終於到了喔，小雪你所在的地方。』
「你要來我這裏？」
我感覺理應坐在禮拜堂的自己，仿佛回到了第一次跟星對話的夢中。
『對啊。我是拚了命才找到你的唷。或許是鳳華在引導我吧。因為，她是我的照護者啊。』
星的聲音聽起來仿佛在微笑。
「照護者？鳳華是你的什麽人？你們、到底是……」
混雜著海風的石灰，將我的周圍染成一片白。
『鳳華就是鳳華。照護者就是照護者啊。』
星咯咯地笑了起來。
「有什麽好笑的？」
與我對話的是一團黑暗。星，正身處於黑暗之中。
『因為我很高興呀。如果直接見到我，小雪也許就會想起我是誰了。』
「我們、以前真的見過麵？」
星小巧的手掌，從黑暗中伸過來。
那隻手的稚嫩程度令我嚇了一跳，忍不住抽身。
『請你不要跑。我是為了見小雪一麵，才特地來到這裏的。』
「喂，小雪。」
拓也堅實的雙手，抓著我的肩膀用力搖了幾下。
我的意識倏地回到教堂中，抬頭看著拓也可怕的表情。
「拓也……星、那聲音的主人，要過來了。」
拓也皺起眉頭。
哢嚓。禮拜堂的門把傳來聲響。
我站起來，拓也跟起起身，望向大門。
即使不抬頭，也能感覺到頭頂上的明擺開戰鬥架式。
接著，禮拜堂的大門唧第一聲，緩緩打開。
「小雪！終於見到你了。」
手握著門把站在眼前的，是背後跟著那個名叫鳳華的魂體、身高大約隻有一公尺左右，真的非常年幼的小孩。
「你就是、星？」
深綠色的頭發，整齊地剪成馬桶蓋的形狀。泛紅的柔軟雙頰，以及微微上吊的水靈大眼。
我感到莫名害怕的同時，不知為何，胸中也浮現出一股令人懷念、無法憎恨的心情。
「好久不見了，小雪。」
星開心地微笑，聲音聽起來有點壓抑。
「小雪，這小孩就是聲音的主人？」
拓也睜大眼睛。
「對。他的名字叫星。那個女性魂體則叫鳳華。鳳華好像是星的『照護者』。」
隔著一排排的長椅，我跟星站在禮拜堂正中央的通道兩端，正麵相對。
星穿著一身樸素的運動服，從口袋裏麵掏出紅色的膠囊，含入口中。
「是你派鳳華攻擊我們的？」
拓也往前一步，擋在我的麵前。
「你是組織的人嗎？」
「不是喔。我才不知道什麽組織……」星一臉困惑地看著拓也。「我隻是，想見小雪一麵而已。」
「為什麽？」
我驚訝地問。不論有什麽契機，原來，現在在這世上，還有其他隻是單純想見我的人嗎？
「為什麽，你想見我？」
我從拓也的肩膀後，看著星的眼睛。
「因為，當初讓我知道外麵世界真的存在的人，就是小雪啊。」
星收起微笑，一個字接著一個字，清楚地說道。
「因為你就是我的未來。」
他身後的鳳華，仿佛微微動搖了一下。
5
小雪。星的聲音沒有迷惘，毫不拐彎抹角，仿佛由衷感到開心地，用那尖銳的嗓音不停呼喚我的名字。從之前看不見他的身影、隻能聽見他的聲音時開始，星呼喚我名字的聲音，就一直牽動著我的胸口。
「小雪，你真的想不起我的事嗎？我一直都很想象這樣，跟你麵對麵說話。」
星低下頭。鳳華露出寂寞的表情，像在安慰他一樣，靜靜地走到他身邊。
大家，全都叫我小雪。這是父親為我取的名字，簡短好記，又有女孩子的感覺。為什麽事到如今，星呼喚我的聲音，才令我這麽在意呢？或許，我真的遺忘了以前跟他邂逅的記憶吧。
「剛才我雖然說不知道什麽組織，但那其實不完全正確。因為我成長的地方，就是那個組織的研究設施。」
星開始淡淡解釋。
「數年前，我在那裏見到了剛被帶進設施的小雪。」
「數年前？你，今年到底幾歲了？」
盡管他的外表看起來完全是個幼兒，可成熟的語氣和說話的內容，卻絲毫不像個幼童。
「我已經活了十年了。因為我不知道自己的生日，所以不確定精確的年齡。」
星毫無隱瞞地回答。
「自從見到小雪後，我變得比以前更討厭自己這副長不大的身體。」
在那沒有窗戶的狹窄房間度過的生活，一成不變的景色和氣溫。那段時期，我的時間就像靜止了一樣。拓也來救我出去的時候，隻有他一個人看起來像是有色彩的。仿佛隻有拓也周圍的時間和空氣存在聲音、溫度，真正地在流動。我感覺自己的視線一下子變得開闊了許多，清楚聽到自己的心跳，重新活了起來。
「我從那裏逃走的時候，曾感覺有人在呼喚我……」
我一邊喃喃自語，一邊走到拓也前麵，望著星嬌小的臉。
「從走廊的另一頭，聽到一個高亢、微弱的聲音，叫我小雪。」
星抬頭看著我。他的眼眶濕潤，大大地睜開。
「那是你嗎？」
「小雪，你總算想起來了……我，在我還跟身體相同年齡的時候，因為實驗的後遺症，肉體停止了成長。是鳳華一直在照顧著停止成長的我。」
鳳華緩緩浮到星的頭上，擺出與明對峙的姿態。
「我自從見到小雪後，便開始對你逃走的那間設施外的世界抱持希望。所以，我跟鳳華逃離了那裏。為了得到自由，為了見到小雪。」
如果當時，我意識到星的存在，未來是否會有所不同？我是否會選擇帶他一起逃出去？我有那樣的力量嗎？換言之，是我拋棄了星。
「可是，那時的我並不明白自由的意義。我追著小雪來到外麵的世界後，才發現憑著這副長不大的弱小身體，既沒有家人也沒有容身之地，不依賴鳳華的話完全沒有經濟能力……讓我得到所謂的自由，隻是暴殄天物罷了。」
我一句話也說不出來。我不可能跟星成為同類。不論是我還是星，都不知道彼此在那間設施經曆過多少悲慘的遭遇。然而，盡管我失去了歸屬和家人，卻認識了拓也。
「我所剩下的，就隻有來找小雪而已……」
我們的頭上，鳳華一句話也沒有說，默默地摘下那副厚重的眼鏡。
「所以，請把小雪交給我。」
星從運動衫的口袋中取出紅色的膠囊，又往嘴裏塞了一粒。
哐啷一聲，鳳華的眼鏡摔在教堂的地麵上。
明舉起槍口對準鳳華。
「小雪，退下。」
站在身後的拓也舉起手臂，我聽話地躲到拓也背後。
「我對組織和魂體什麽都一點興趣都沒有。我隻要有小雪就行了。」
鳳華身上微微發光，瞪著我和拓也。
「我不會把她交給你。」
拓也靜靜地告訴星。
但星並沒有表現出憤怒，隻默默地回望著拓也。
「為什麽不行？」
詢問拓也的人，不是星，而是我。
拓也轉頭看著咫尺之後的我，啞口無言。
「拓也你，為什麽不能把我交給他？」
我很不安。在我的記憶中，拓也的眼神和表情從來沒有一絲迷惘。不論遇到多麽痛苦、悲傷的事，他也從來不會逃避。他的側臉總是那麽美麗，看著前方。
而我卻一直在迷惘，一直在逃避。一直，希望有誰能看著我。可是，我又不敢把那種撒嬌、小孩子氣的話說出口，也認為自己不該說出口。
「我也想得到自由。無論是消滅還是魂體，我都沒有能力繼續背負下去。」
拓也強大的雙眼中，泛起一絲困惑。
從消滅事件生還後，我發揮了連自己都感到驚訝的集中力，追尋著消滅之謎，召喚出各式各樣的魂體，一直在思索唯有自己活下來的意義。因為不那麽做的話，我就無法背負著這一切活下去。可是，追根究底，活著這件事真的有什麽意義嗎？
為什麽我必須背負一切才行呢？我是從什麽時候開始，認為自己對這一切有責任的呢？
「那，就跟我一起走吧。無法背負的東西，隻要放下來不就行了嗎？」
星的聲音又尖又細，還很甜美。朝這裏伸出的粉色小手，看起來是那麽的柔嫩。
如果我握住那隻手，拓也會討厭我嗎？我應該攻擊星嗎？不過，如果可以得到自由的話，說不定，拓也並不會阻止我。
我想看拓也的臉，卻心生猶豫。因為，他或許已經不再看著我了。
「小雪。」
聽到拓也的聲音，我艱難地轉過去。拓也他，正看著我的臉。睜著那對橡子般的大眼，直直地看著快要哭出來的我的眼睛。
「我不會把你交給那個家夥。」
拓也清楚地說。
「我們，還有很多必須去做的事。」
「因為我是你的委托人，因為我是『貨物』嗎？因為我不在的話，拓也的工作就無法完成，也沒辦法解開消滅的真相。」
「不隻是那樣。你不懂嗎？你真的這麽想嗎？」
拓也的手比平常更用力地抓著我的肩膀。
「我不懂。」
我搖搖頭。
「對我而言，這太沉重了。」
「小雪，跟我一起來吧。」
我看著自己的腳下。隻見一雙屬於小孩子的細弱雙腳，穿著樸素的紅鞋子站在眼前。
「你想跟他去嗎？」
拓也把手放在我的雙肩上，靜靜地問。
我知道拓也不會輕易說出「不要去」這句話。
「如果小雪無法下定決心的話，那就由我替你選擇。」
星微微抬頭望向上方。
「不行！」
聽見明扣下扳機的聲音後，我急忙抬頭，卻晚了一步。鳳華就像要把我從拓也身邊逼開似的，將手上的書像回旋鏢一樣射過來。
「小雪，危險！」
拓也突然推開我，害我跌坐到了地上。
明接連射擊書本，將書本打散。鳳華也又操縱著數本書冊，一邊回避明的子彈，一邊用書本包圍拓也。
「拓也！你要對拓也做什麽！」
我連忙爬起，按著由書本圍成的牆壁。
「他在你身邊的話，你的心就會迷惘。別擔心，我現在還不會傷害他。」星一邊把紅色的膠囊含進口裏，一邊說道。
「小雪，離那些書遠點！」
看到拓也從書本的縫隙中對我呼喊，星的表情明顯扭曲。鳳華就像感受到星的情緒，忽地射下大量書本，把我逼退。
縱使明全力射擊，書牆卻還是愈來愈大。
「拓也！星，快阻止鳳華！」
我跑向星身邊。
「小雪不答應我的話，我就不停手。」
星瞪著我。
「因為我的孤獨，小雪你也有責任。」
「咦？」
「殺死我父母的，就是你跟那個男人吧？」
鳳華的動作戛然停止。飛在空中的書本嘩啦啦地掉在地上。
「你說我、對你的父母做了什麽？」
「殺死太陽和月的就是你吧？我的、爸爸和媽媽。」
星尖銳的聲音，在回歸寂靜的禮拜堂回響著。
6
端正的五官、意誌堅強的眼神、筆直的頭發、冷靜的語氣。還有，從星口中說出的名字。聽到他說自己是月和太陽的小孩，我才突然發現，他的五官的確和兩人有些相似。
「我把你的父母—」
我說不出剩下的話。實際上，他們究竟是消滅了，還是去了其他的平行世界，抑或是死了，我們根本不知道。然而，將眼前這孩子的父母奪走這點，恐怕是事實。
「跟我一起走。」
星用含著淚水的聲音說。
「小雪，你沒有責任。不需要連不必背負的東西都背在身上！」
書牆內，傳來拓也的聲音。
「我們隻是為了保護自己而戰罷了！不打倒太陽和月的話，你以為我們會有什麽下場啊！」
「呐，我會原諒小雪。我會好好珍惜小雪的。所以，能不能把小雪交給我呢？我願意舍棄所有其他的東西……」
頭上，明正看著我的頭頂。他正在等待，等待我的決定。等待如何思考、如何選擇。是大人，還是小孩。等待我要成為何者。
「你想怎麽做？」
我還沒望向拓也，拓也便先問道。
拓也從書牆的縫隙中看著我的堅定眼神，就跟帶我逃出組織設施的那晚一模一樣。現在，我在外麵，拓也被困在裏麵。然而，不自由的人卻是我。
拓也之所以沒有對我說「不要走」，是因為他相信我，相信我的判斷。明也一樣，即使我像小孩一樣耍脾氣，選擇最差勁的做法，他也一定會相信我，相信那前方有道路存在。
「你為什麽能這麽冷靜呢？」
星走向拓也，隔著厚厚的書牆問。
拓也沉默了一會兒，然後靜靜地說「小不點，放我出去」。
「如果你把小雪交給我，我就讓你出去。」
星淡淡地回答。
我，希望能被支撐著自己的人所愛。
「對不起，星。」
我跟星，大概，沒有半點相似之處。
「我，沒辦法舍棄一切。」
星用瘦小的背脊對著我，沉默不語。
「我沒辦法背負一切。但是，我所經曆的一切痛苦，都是爸爸、媽媽、蒼真，還有我曾屬之地所堆積而成之我的人生。所以，我不能跟你走。」
「明明充滿矛盾、充滿疑惑，讓你哭泣，你卻還是要活在這世界嗎？為了什麽？」
星不高興地蹙起眉毛，咄咄逼人地質問。
「我不知道。」
我老實地回答。
「但是，一定是為了我自己。」
決定拋下一切，我真的就能自由嗎？忘記明，還有所有幫助過我的人與魂，忘記研究員、祖克柏、調查員、中介商人、過世的母親、被自己親手打倒的父親、比誰都更重要的弟弟蒼真，忘記瑪莉；還有最重要的，忘記一直牽著我走到這一步的拓也。
話說回來，我真的有辦法忘記嗎？痛楚和悲傷，以及那些令人恐懼的事物，總是潛伏在咫尺之遙外，伺機侵襲著我。但是，在它們最深處，存在著現在的我所有的、賦予我些許堅強的，溫柔又溫暖的記憶。這點，我內心相當明白。
我抬頭望向明。他就像兒時抱著我的時候一樣，一臉溫柔的表情。
7
「我還以為、好不容易可以跟小雪在一起的說……！」
星大聲呐喊後，突然猛烈咳嗽，按著上衣的胸口蹲下。
「星……？」
星一邊用力喘氣，一邊從口袋掏出紅色的膠囊塞進嘴裏。
這時，頭頂突然傳來一陣爆炸聲。在天花板上出現的大洞旁，連接著水晶吊燈的細長電線因爆炸而斷裂、噴出火花，水晶燈的零件掉落地麵。
一瞬間，禮拜堂變得漆黑一片。同一時間，隨著一陣啪啦啦的聲響，圍在拓也周圍的巨大書牆，也跟著掉到地上風化。
「發生什麽事了？」
拓也一邊拍掉紅色外套上的灰塵，一邊抬頭望向水晶燈。
隔著搖晃的水晶燈，舉著手槍的明，與開始發出不同於先前光芒的鳳華相對而立。
「鳳華她，散發出好強烈的殺氣……」
我因為太過刺眼而眯起眼睛。
『……拓也？……小雪？你們沒事吧？』
回歸寂靜的禮拜堂內，拓也的電腦隱約傳來祖克柏的聲音。
拓也大聲呼叫「祖克柏！」的同時，鳳華展開了攻擊。陰沉的黃色光芒於微暗的禮拜堂內飛射。
明依序擊落光團，卻無法完全跟上光團的速度。
我蹲下來，爬到坐在地上的星身邊。
「星，你怎麽了？我看你一直在吃那個紅色的藥，你生病了嗎？」
星一邊努力調整呼吸一邊看著我，似乎不想回答。
「小雪，快躲開！」
我聽見拓也的聲音抬起頭，隻見黃色的光團正好命中巨大吊燈連接著天花板的鐵鏈。哐啷、哐啷！吊燈的零件劇烈搖晃，紛紛落下。
我迅速抱起眼前的星。
「快點！」
拓也抓住我的手。
又跟那時候一樣。逃出組織的設施時，我因為已有將近三年沒運動過，所以連一點點距離都跑不了。盡管現在也是，總是坐在摩托車的後座給拓也載，但至少比那時候好多了。
我緊隨著拓也，衝到祭壇的角落。
水晶吊燈在我跑開後幾秒，便發出巨大的聲響，轟然掉在禮拜堂中央、長椅與長椅中間的走道。我抱著星，彎起身體罩住他，而拓也則護在我身上。
等到拓也移開身體後，我立刻回頭查看四周。
「明！」
我們的旁邊，日出前的晦明從延伸至天花板、描繪著巨大十字架的花窗玻璃外微微灑入。明沐浴著曙光，緊隨著飛到我頭上。
鳳華與明對峙，視線緊緊盯著我，抑或我懷裏的星。
拓也屏住呼吸。
「小雪……」
躺在我懷裏的星，用沙啞的聲音呼喚我的名字。
「星，你還好嗎？」
星一邊急促地呼吸，一邊用自己的力量撐起身體，站了起來。
「如果、我的要求、從把小雪交給我，改成帶我一起走、的話，你會答應嗎？」
因為光線昏暗，我無法看見星是用何種表情說出這句話的。不過，站在我眼前的星的身影，僅與坐在地上的我的上半身一樣高，非常地柔和，帶著小孩子特有的、微微撒嬌的味道。
「嗯。如果那是你的願望，就算拓也拒絕，我也會說服他。」
我是認真的，抱著帶他一起走的覺悟答道。
「謝謝。」
再次放出光團的鳳華，筆直地飛向我和星。
明立即拔出全身的手槍，瞄準鳳華。
「鳳華，你明白的吧？」
星搖搖晃晃地離開我的雙手，站在巨大的花窗玻璃前。
「已經、沒有藥了。」
我和拓也，都瞪大眼睛盯著逐漸逼近的鳳華，屏息以待。明絲毫沒有鬆懈，隨時都準備發動攻擊。
「在那之後，發作的間隔就愈來愈短……我知道的。看來我的身體，就連像普通人那樣活動，都會削減壽命。」
星筆直麵對鳳華，看起來就好像背負著背後花窗玻璃上的巨大十字架。
「所以，我們的旅程已經結束了喔。」
鳳華在星的麵前降落。明提高警戒。
是因為日出的時刻近了嗎？從花窗玻璃照入的光線，顏色和強度都在一點點變化。
「鳳華……」
星痛苦地咳嗽，腳步搖晃。
鳳華急忙跑向星，攙扶住他。
「謝謝你，鳳華……」
星就這樣倒在鳳華的手上，閉上眼睛。接下來的幾秒，是刺痛鼓膜的寂靜。星的身體一動也不動，鳳華也一樣。
「……星？」
我站起來。明也跟著馬上降落，站在我前方。然後，隻過了不到幾秒的時間。
花窗玻璃上突然冒出巨大的裂痕，整個禮拜堂發出不自然的擠壓聲。搶在花窗玻璃之前，天窗率先爆裂，石灰和玻璃碎片如雨點般降在水晶吊燈的殘骸上。日出時分的沁涼寒氣一口氣灌入，冷卻了整個室內。
「穿上吧。」拓也忽地小聲地把他的紅色外套塞給我。「教會要崩塌了，快逃出去。」
「但是，星他……」
我慌張穿上外套，戴起兜帽。
視線剛瞄向幾公尺外的鳳華和星，花窗玻璃就像要阻擋我過去似地突然破裂，強烈的海風卷著石灰衝進禮拜堂。五顏六色的玻璃碎片另一側，可以看見被鳳華抱起的星嬌小臉龐。
「星！」
隨即，建築物如同地震似地猛烈搖晃，牆壁和天花板發出唧唧軋軋的聲音，梁柱開始一點點地崩塌。
「星！」
鳳華和星的身影漸漸模糊。
「得去救他才行！」
拓也始終不發一語，一把抱起我的身體。
「放開我！放我下來！這跟那個時候不一樣，拓也！」
我立刻對拓也抗議，拚命踢動雙腳，用力敲打他的背。但就跟逃出設施的那天相同，我絲毫無力反抗，而拓也一樣無動於衷。
「星！星！」
我不停呼喚，但星沒有回應我。然後，整間教堂從屋頂最上方的十字架到下麵的主結構，一齊發出劇烈的聲響，完全崩塌。
8
拓也在被石灰染得雪白的海邊將我放下後，轉身去牽摩托車。我看著他的背影，情緒逐漸恢複冷靜。
「總算是平安無事。」
氣喘籲籲地跑回來的拓也，指向離海岸不遠處的路肩。
天空和大海都不斷飄下石灰，拓也的紅色外套和黃色的摩托車，又再次變成白色。
「站得起來嗎？」
拓也對我伸手。
「拓也，你身上都是灰塵喔。」
我勉強擠出聲音，握著他的手站起。
「電腦還在教堂裏。傷腦筋，這下沒法聯絡他們了。」
「沒辦法，想不到會發生這種意外。」
我摘下外套的兜帽，默默深呼吸一口氣。
「小雪……不用勉強自己。」
拓也拍拍沾在茶色頭發上的塵埃，使那頭亂發比平常翹得更厲害。
「瑪莉也在等著我。」
眼淚突然流了下來。可是，我不想被拓也看見自己哭喪著臉的模樣，連忙用雙手捂住臉。
上次像這樣大聲哭出聲音，是多久以前的事了呢？我想不起來。
「回去吧。」
拓也二話不說，輕輕抱住我。
我以為總是坐在摩托車後座抱著拓也、有時還會借他的外套來穿的我，早已習慣了他的氣味。但實際被流著血液、帶著體溫、覆著皮膚的手指扶住後腦，按著背脊的感覺，還是令我感到有點奇妙。同時，更有種令人忍不住想睡著的安心感。
不知不覺間冷卻的身體，逐漸加溫。
我慢慢停止哭泣，想象爸爸、蒼真、甚至明，正透過拓也擁抱著我。
「我跟星不是同類。可是，直到最後，我還不知道我們到底有哪裏不同。」
在沿著海岸行駛的摩托車後座，我望著石灰飛舞的天空。
我能聽見星的聲音，究竟是不是波動性物質的影響，到最後還是沒能搞清楚。不過，至少確定了那不是幻聽。
「不同的是，至少你知道有人曾經愛著自己吧？」
拓也有如自言自語般地說。
「即使隻有一個也罷，隻要擁有可以相信的事物，人就會變得堅強。」
「也許就像你說的一樣……」
在那之後，我便再也沒有提到星的名字。不過，我仍偶爾會回想起他的存在，在腦中試著呼喚他。盡管他已不在這個世界上，但說不定，就像他當初發現我的存在一樣，我也可以再一次找到他的身影。
9
我跟拓也回到了研究員的房子。因為我們把電腦遺落在教會中，完全聯絡不上的緣故，研究員和祖克柏似乎都很擔心我們。
盡管我和拓也的身體都在不知不覺間多了很多擦傷，不過已經聽不到『聲音』的我，精神狀況安定了許多。
「我根據小雪的描述，詳細調查了一下那個少年服用的紅色膠囊，但還是找不到任何資訊。」
研究員熱心地對抱著瑪莉躺在客廳沙發上的我說明。
我想，那恐怕是星還待在組織設施的時候，組織開的處方藥。從他跟鳳華的對話聽來，似乎是治療某種發作症狀的藥。
「發作啊……話說回來，星真的是太陽和月的小孩嗎？」
拓也坐在我隔壁，翹著包在牛仔褲下的雙腿，整個人陷在椅背中。
「關於星的身世，似乎存在很多謎團。不過，關於紅色膠囊的部分應該不會錯。至於發作的原因，多半是設施的人體實驗所致。另外，既然他的母親是月，那麽與生俱來的波動性物質的影響可能也很大。」
我一語不發，把臉埋在瑪莉的肩膀內，不讓兩人看見自己的表情，躲在絨毛間聽著他們的對話。
「組織或許是想把這種藥投入實際應用，但結果看來並不成功。那個叫星的少年，多半是被組織用來進行臨床測試的吧？」
星對於自己的事，究竟了解多少呢？
「那個叫鳳華的魂體又是什麽狀況？」
拓也歎了口氣。
「那個叫鳳華的女性，應該就是祖克柏發現的那起爆炸事件現場的女性沒錯。她原本大概是在組織工作，負責照顧星的人。之所以被那些黑衣男追捕，可能是因為她帶星離開了設施。畢竟，星對他們而言可是貴重的……」
研究員說到這裏，突然不再說下去。
「研究材料嗎？」
拓也低聲替他說完了剩下的半句話。
「不過，我認為鳳華是很在乎星的。至少在我眼裏是這樣。」
10
大宅周圍的石灰數量，於短時間之內增加了許多。
土地、草皮、砂礫都被無窮盡的石灰覆蓋。感覺，好像真的所有的一切都會變成石灰。
「小雪，外麵的天氣如何？」
冷不防，拓也走到我身旁，抬頭望向蔚藍的天空。
即使天空已經完全放晴，石灰依然源源不絕地飄落。
「對不起，讓你擔心了。」
我從愈積愈高的石灰中抽出腳尖。鞋子，還有鞋子裏麵的腳，都已變得雪白。
拓也紅色外套的雙肩，還有茶色的翹發，不消一會兒就積滿了石灰。我的頭頂也是，迅速被細致的白灰覆蓋。
「我們，接下來該怎麽辦呢？」
回到屋內後，我重複了幾十遍、幾百遍相同的自問自答。
「如果早點知道星的存在，我們或許可以成為夥伴也說不定。」
「不過，我們並不想要利用平行世界控製無法預知的未來吧？」
拓也聳聳肩。
「這樣就行了。隻要你還認為這個結果是錯誤的，就繼續煩惱思考下去如何？」
「好難喔。對我而言，實在太沉重了。」
拓也的手指冷不防伸過來，撥掉我長發上的石灰。
「所以說，提不動的話就分我一點啊。」
「我知道了。」
我差點又要哭出來，但還是努力忍住，露出微笑。因為，我還擁有可以分擔重擔的人。
11
我跟瑪莉一起，身在組織設施中的那個房間內。
我靠著瑪莉，想象著門的另一邊，這間靜謐的設施是什麽模樣。深夜的設施內，日光燈的燈火全部消失，隻有緊急照明燈微弱地亮著。世界回歸寂靜和冰冷，所有人都忘記了我的存在。
「小雪、小雪！」
在門的另一邊精神奕奕呼喚我的，並不是拓也。
聲音的主人喀擦喀擦地弄了一會兒後，突然豪爽地用力撞開那扇門。
「星。」
我抱著瑪莉站起身。
「怎麽了嗎？」
「我們要從這裏逃出去了！」
星得意地微笑。
他的表情非常開朗。
我跟著一晃一晃跑向走廊上的星，一起跑了起來。設施內的氣氛比我記憶中更加明亮，一點也不恐怖。
「為什麽都沒有人？照這個情況，應該可以順利逃出去。」
我從星的背後呼喚他。
「隻要我跟小雪兩個人一起，要逃出這裏隻是小菜一碟啦。」
星半開玩笑地回答。
「欸，能逃出去是很好。可是，你有帶治療發作的藥嗎？」
我不安地停下腳步。
「我已經不需要那個紅色的藥囉。」
星說完回頭對我微笑。
「因為爸爸和媽媽已經把我治好了。我以後再也不會發作，身體也會慢慢長大了唷。」
「原來是這樣啊。太好了，恭喜你喔。」
我開心地看了看瑪莉傻萌的臉。
「不用多久，我一定就會長得比小雪還高。」
星一邊說著，一邊對我招手。
「離開這裏後，我們先去小雪的家吧。」
「我的家已經不存在了。」
我一邊跑一邊告訴他。
「你在說什麽呀。鳳華和蒼真，不就是為了幫我們回到小雪家，才在外麵等的嗎？」直到這一刻，我才意識到這裏是我為了自己而創造的甜美夢境。雖然再多沉浸一會兒也無妨，但等等睜開眼睛後，反而會讓我更難過。
「等等，小雪，請先不要醒過來。」
夢中的星突然這麽對我說，我嚇得愣在原地不動。
「別擔心，不用害怕。我現在非常地幸福。所以，請再多陪我一下。」
星就像個真正的小孩一樣，天真爛漫地對我笑了笑。
「還有。那隻熊寶寶，可以借我抱抱看嗎？」
「她叫瑪莉。不過對你來說可能有點太大了。」
我把瑪莉交給他。
「不要緊，反正這裏是一切都會如小雪所願，甜美的夢境啊。」
星輕鬆抱起巨大的瑪莉，用臉摩蹭瑪莉的腰。
「這隻布偶很棒呢。我啊，從來沒有玩過布偶，感覺好新鮮喔。」
我們兩個跑過走廊，打開通往外麵的門。刺眼的陽光使我眯起眼睛，跑在前麵的星轉頭對我說。
「我很開心唷。真的很謝謝你。」
「我也是。」
就算這場夢，隻是由我的潛意識編織而成的虛假世界，但這短暫的時光中，我跟星確實成為了朋友，存在於這個夢中。
「以後，在別的世界再會吧。」
我目送星揮著手跑向外麵後，睜開了眼睛。眼前是研究員家的二樓房間。現在，我所活著的世界。我躺在床上愣愣地發了一會兒呆，才發現瑪莉不見了的事實。