第三章
末日·魔女 致飽食時代的【最強】者們 作者：鐮池和馬 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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記者目前正位於裏約熱內盧。
如各位觀眾所見，城市邊界用路障和黃色警示膠帶拉起了封鎖線，一般民眾無法得知裏麵發生了什麽事。空中也頒布了飛行禁令，所以禁止使用直升機或無人機空拍。也有消息指出，民間衛星依據國際太空和平公約正進行影像屏蔽處理中。
因資訊封鎖所以尚未公開詳細情形，但根據現場傳聞說這是因為威脅來犯。
本月陸續發表了排解難題身體欠安的聲明，公民團體等單位指出平時若將世界最強的五人經常性地派駐於各地的話，或許本次事件就能防範於未然，並要求各國政府公開情報。
艾利希亞《恐龍》路克博格。
雪野《天譴》荒川。
潔西《利刃》馬克斯。
她們可謂排解難題的招牌，反過來說，其他成員為極少曝光的『隱藏王牌』，所以一般社會大眾對她們沒有什麽印象。
部分雜誌與網路新聞質疑「排解難題真的有五個人嗎？」「是否隻有表麵上的這三人呢？」，但各國政府持續保持緘默，果然還是難以厘清真相。
現在全球也依然暴露於威脅所帶來的風險之下。
我等一般民眾隻能祈禱排解難題盡快恢複正常。
1
播放新聞節目的薄型電視陷入沉默。
這並非因為按下遙控器的電源按鈕，而是因為將頭發染為華麗醒目的草莓香檳金並綁成雙馬尾的雨腳舞梨香將遙控器砸向畫麵所致。
坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華輕柔地微笑道：
「舞梨香同學。」
「啊，抱歉，因為我太火大……」
舞梨香雖然嘟著嘴巴，卻姑且低頭道歉。
露營車離開了英國，前往同為歐洲圈的德國，理由極為簡單，因為兩名排解難題在g21特峰會的所在地遭到殺害，不久的將來便會全麵封鎖並透過人海戰術展開大規模搜查行動吧。英國是一個島國，封鎖強度比起陸地型國家更加森嚴，一旦關閉便難以逃脫。
另一方麵，事態所以並未『立刻』演變成這樣，可推測背後原因為這過於嚴重的狀況，致使政府高層陷入混亂之中，而且為了避免造成恐慌，判斷絕不可讓情報外泄，因此無法告知一般員警真實狀況。
無論如何，若要溜之大吉隻有趁這時候了。
舞梨香望著死於非命的電視，說道：
「電視還能看到什麽時候呢？」
「對啊，因為我們擊殺了雪野，太陽蛋計畫的天網也將隨著地球重力的擺弄而自然分解吧。雖然地球並非百分百依賴那裏產生的電力啦，但缺少一個大型電力來源後，就會影響到周遭呢。」
「……有太陽能發電的家庭，在這節骨眼上紛紛遇到屋頂遭竊的事呢；過一陣子，或許連車子的電池也會遭人垂涎吧。」
殺害了雪野導致全球電力供給不穩定，據說至今為止透過她提供一般電力的各國政府紛紛手忙腳亂地全麵啟動舊有的發電廠，但如此一來，接著便輪到官方的超級電腦或粒子加速器無法運作了。
重大疾病的新藥研發。
……藉由這些項目奪取的預算，以及各式各樣的金雞母。
一旦這些項目無法正常運作，便會產生各種弊害吧。
歌貝歌琉多坐在沙發上，邊聽著兩人交談，邊呆愣地思考著。己方向排解難題複仇致使她們人數減少，使得威脅相對地更加猖獗肆虐，單單這個月便有幾個國家與城鎮在一夕之間徹底毀滅，以致許多毫無關係的人們遭逢不幸。
他們彷佛在譴責說「是你們的錯」。
排解難題隻要刻意放水便能使受害狀況加劇，並將之全數推到歌琉多等人的頭上。
然而，另一方麵，歌琉多也懷疑地說道：
「……真的有威脅這種東西嗎？」
這是一個根本性的疑問。
造成他懷疑的契機是在倫敦所發生的慘事，雪野?荒川透過將自己的惡行推給威脅，企圖規避大屠殺的責任。如果過去也曾發生過一模一樣的事呢？或許威脅存在，也或許不存在，但顯而易見地有人正在利用這種現況。
威脅是否逐漸具備一種可用恐懼與混亂操弄世界輿論，並湮滅對自己不利真相的功能呢？
如此一來，也能理解剛才的新聞內容了。
找出圖謀殘害排解難題的歹徒，全世界同心協力逼迫犯人浮出水麵。
……如果隻為了這樣就毀滅多座城市，那麽排解難題的狠毒作風便徹底突破了道德下限。然而，他同時也這麽想，她們是能對自己所在的巨大船舶做出那種令人發指行為的一群人，這根本不費吹灰之力吧。
這並非技術層麵，而是良知層麵的問題。
「總之──」
坐在輪椅上的學生會長在豐滿的胸前拍了一下手，道：
「『恐龍』、『光槍』和『大劍』，我們已經鏟除了一半以上的排解難題了，但接下來才是重頭戲呢，你們當然清楚理由吧？」
聞言，站在露營車內一角的水晶少女?愛音，搖晃著閃耀七彩光芒的銀發，擺蕩著晶瑩剔透的純白洋裝，疑惑地靜靜歪著小腦袋。
歌琉多歎了一口氣，切換思考道：
「……她們和之前不同，沒有交戰紀錄。我們至少打倒了所有在我們學校亮出過仰法的家夥，但接下來卻不一樣了。」
「沒錯，這狀況和根據自己的經驗和累積的資料，得以事前規劃出縝密的作戰計畫不同。排解難題──世界最強的五個人，我們將被迫和頭頂這種光環的她們，依現場狀況臨機應變地展開戰鬥了。」
「附帶一提，未在祭品大人的學校中看過的排解難題成員，當時是否可能並沒參加戰鬥呢？」
她彷佛毫無顧忌地代替歌琉多說出遲疑是否應該殺人的心聲。
然而，歌琉多本人卻加以否定。
「總之，『恐龍』一定在船內，『光槍』和『大劍』大概負責從外部進行遠距離攻擊……這麽一來，至少還有另外一人，就是那個用全船廣播放聲大笑的女人。接下來，隻是我個人臆測，所以不用全盤相信，但其他四人都參加了襲擊，隻有一人沒來反而很不自然吧。」
舞梨香與鏡華臉上並無一絲陰霾。
排解難題之中其實也有好人，縱使她們曾思考過這一可能性，卻無論如何都會感到一陣突兀。「假設、說不定」。即使加上這些前綴詞，也難以想像。
「不過，老實說毫無線索的話會很棘手呢。」
綁著卷發雙馬尾的青梅竹馬愁眉苦臉地說道。
「她們能施展什麽攻擊、威力、射程、間隔時間……這些當然也很重要，但我們連她們叫什麽名字、住在哪裏都不知道的話，不隻交手了，連接觸也沒辦法。從全世界五十五億人口中，憑著第六感找到神經衰弱，這未免也太沒效率了。」
「我姑且有點線索。」
坐在輪椅上的學生會長麵帶微笑、從製服的胸前口袋中拿出了某樣東西。
那是一台卡片大小的電子機械。
「雖然『光槍』變成了焦炭，但『大劍』還保留了一定程度的形體，所以我就搶走她的手機──當然我已經動了一些手腳讓它不會被追蹤……簡單來說，就是參考藍圖朝通訊晶片釘了一根釘子。」
「你的意思是，那裏麵可能有排解難題的大本營和個人資料嗎？」
「有一探究竟的價值吧？」
2
※注意，金箔另裝一袋，請撒上去享受脆脆的口感吧！
「……金箔會脆脆的嗎……？」
歌貝歌琉多望著和果子盒上的注意事項，不禁宛如呻吟般地低喃道。
小塑膠袋中，裝滿了閃耀著金色光芒的薄片，大約一小撮，不對，放寬標準看的話約有兩小撮。這金箔並非一張紙的形狀，而是類似將柴魚片弄成更細的碎片，與其說是箔，應該更接近粉吧。
這是從黑市中買到的東西。
可疑的店家猖獗橫行，不合法的店鋪生意興隆，這果然是來自擊殺了『排解難題』的影響。那一天，在倫敦喪命的並非隻有『光槍』。
『大劍』。
坐在輪椅上的學生會長槍殺了負責全球工業的人物。
簡而言之，隻要透過電子信件委托，『大劍』便可製造出任何東西，她主宰著萬能大工廠。對一般企業來說，最重要的並非生產線，而是能否寄出這封委托信。亦即藍圖或設計圖等智慧財產的價值急劇攀升。導入防範駭客使用的實體微縮膠片，租賃專門存放這類微縮膠片的金庫、主要為企業提供服務的銀行不斷擴展版圖，生意興隆到以叫機車快遞的感覺叫運鈔車……
然而這種體製卻在一夕之間分崩離析。
失去萬能大工廠的世界各地企業無法立即整備自己的生產設備，即使有訂單也無法供應商品。他們必須極為倉促地建造自己的工廠，如此一來便需要資金，於是拆售自己公司的辦公大樓或商品設計圖等各種資產……其中甚至包含以裁員的形式拋售人類。
這場混亂將會持續一陣子吧。
零售店中的貨架空空如也，而在黑市中販售的食品或生活物資全都暴漲到不合理的價格，這現象誇張到甚至有人說若沒有小刀或手槍的話，便無法進行殺價戰。
（……但這並非永遠。）
歌琉多以冷然的眼神觀察現況。
（人類終將找到出路。我們已經習慣遭人怨恨了，所以這種東西可無法成為人質喔，『排解難題』。）
另一方麵。
似乎對人類之間的喜怒哀樂絲毫不感興趣，甚至不介意自己透膚的白色洋裝裙襬飄揚的水晶少女?愛音，立即在他身旁探出了身子，道：
「快、快點！請快點把那個脆脆的金箔灑到羊羹上，並請準許愛音用餐！哈哈、呼唔、嗷嗚嗷嗚！！」
「你那好像什麽糟糕的戒斷症狀欸，真的可以讓你吃嗎……！？」
愛音一雙水汪汪的大眼轉啊轉，嘴邊流出了饑渴的口水。正因為若隻論外表，她就像被人緊緊擁抱便會碎裂的夢幻美少女，這更使得她目不轉睛地凝視著小塑膠袋的畫麵危險度直線竄升。這名來曆不明的水晶少女，無須仰賴任何神名便能正確運算，位於地核中央的『原始水晶胚』能量，與自外太空輻射穿透入大氣層內的超自然力量之間的碰撞幹擾。然而，狀況演變成這樣的話，反而是自己看起來徹頭徹尾像是邪惡的一方。
坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華柔和地笑著。
她手上拿著並非放著便利商店甜點、而是牛奶可麗餅的小盤。歌琉多並不認識小桌上所放的紅茶名稱，即使經人說明也無法吸收進腦袋裏。
「哎唷唷唷，她都已經看到金箔了，如果在眼前被沒收的話，小愛可是會大吵大鬧，讓露營車像驚奇箱一樣地從裏麵炸開呢。」
「她之前也要求過金粉或金箔之類的東西，但這些東西並沒有味道吧？」
躺在沙發床上、將卷發綁成雙馬尾的舞梨香一臉詫異，她的周圍散落著一堆廉價的零食點心。當決定一人可以買多少點心時，隻有她重量不重質地並未選擇高檔貨。
「這並非味道的問題，愛音也不在乎人體所需的營養素。金、純金，透過在這具矽半導體元件內部鋪設的比毛發更細的配線，愛音就能擴充升級……！！」
「雖然不知道是怎麽一回事，但很恐怖啊。」
至於事情為什麽會演變成這樣的局麵呢？
因為他們需要花費一段時間解析從『大劍』屍體上找到的手機，若不掌握未於媒體前曝光的排解難題成員相關資訊，便無從計議。且事情遲遲沒有進展也為這決定踢了臨門一腳，他們便外出采購糧食了。
那麽，他們是怎麽調度活動資金的呢？
這也相當簡單。
「排解難題果然很賺呢。」
「這露骨到反而讓人感到釋懷呢，你們不覺得世界強國紛紛爭奪秩序維護者這種麻煩職責的背後原因，顯而易見嗎？」
簡而言之，除了手機之外，他們也從『大劍』身上偷走了其他東西。
毫無商量餘地且不容分說地奪走性命，搜刮屍體搶奪財物，並用得手的金錢購買嗜好品小歇片刻。即使他們心中感到忸怩不安，但總括而言也逐漸習慣了這份報仇工作。
然後，其中（因為並非人類）最為欠缺道德觀念的纖弱水晶少女?愛音，開始顯得坐立難安，她的銀色長發似乎蠢蠢欲動著？
「如果祭品大人打算一直吊愛音胃口的話，那愛音也差不多要進入叛逆期了。」
「你搞錯叛逆期的用法了。」
「但我也不認識能正確度過叛逆期的人呢。」
「……話說回來，端莊穩重的學生會長也有過叛逆期啊？」
正當舞梨香微妙地湧起一股莫名的敬佩之心時，歌琉多暫且將放在小木盒中的羊羹移到小桌上的盤子裏。待機完畢，之後便隻剩下打開小袋子並撒下金箔了。
「聽好了，愛音，我就照你的要求幫你灑上金箔，但這羊羹是我和你兩個人的份，不要全部吃掉喔。你聽得懂吧，我是說真的喔！無論發生什麽事，都不準在我撒下金箔的瞬間全部吃掉喔！！」
「嗷嗚嗷嗚嗷嗚！！」
「我超擔心的！！」
在這狀況下，如果隻有自己無法吃到點心的話，對心理狀態而言實在過於痛苦難耐。歌琉多邊提防著無法信賴、處於眼睛發直模式的愛音，邊重新捏著裝有金箔的小塑膠袋。無論這是金箔或是其他東西，基本上都與便利商店便當中的醬油或醬汁一樣，他順著一旁的切口緩緩從袋子上端撕開。
然而──
「啊，可惡，沾到手指上了，應該先用手指敲，把它抖到下麵去。」
「！？」
正當歌琉多隨興地打算往褲子大腿附近一擦，以去除手指上的金箔時，手腕便遭到一股如同萬力鉗般劇烈的力量拉扯。
「白癡白癡白癡白癡白癡要斷了要斷了要斷了要斷了！！！？？？」
「啊呣。」
「不要突然含住人家的食指啊！愛音住手，我會乖乖倒的啦！！」
「者毫口惜。」
無論歌琉多叫破喉嚨也沒用。他用盡吃奶力氣意圖扒開她，但手腕卻像被斷頭台穩固地禁錮住那樣，根本無能為力。就在他們拉拉扯扯的時候，少年的指尖遭到愛音出乎意料熱燙的口腔蹂躪了一番。指腹、指甲，甚至是指肉與指甲之間，有種被人用舌頭仔細清潔過的感覺。
當歌琉多望著美味且愛憐地含著金箔的愛音後，心中湧起一股微妙的感覺。或許她的外觀與人類極為神似，但攝取金屬這種行為卻令人感到格格不入。雖然人類也是一種會攝取鐵或鋅等金屬元素的生物，但卻不會大口嚼著螺絲與鐵釘等物品。然而，若給愛音純金製的螺絲與釘子的話，她或許便會做出那麽誇張的行為。
與金屬中毒或移植排斥反應無緣的蒼白水晶少女。
而另一方麵，正因為她平日的舉止與惹人憐愛的少女相去無幾，因此更加凸顯了這種不協調感。
歌琉多內心有某種東西搖搖欲墜，愈看愈讓他心中湧起一絲不安。
「呼啊……總之先放過您吧，但是祭品大人，純金是一種貴重的稀少金屬，如果隨意處置的話，就算對象是祭品大人，愛音也不會手下留情的。」
「那可是一種慢性自殺啊，你應該知道我們彼此之間的關聯性吧？」
手腕終於從萬力鉗級的拘束之中鬆脫，但似乎需要稍微謹慎一點。歌琉多不禁有些認真地擔憂「如果在和排解難題作戰時，對方丟出純金製的十字釘的話，她的行動會不會就因此遭受阻礙呢？」。
「不過這個比柴魚片還薄，所以意外地很難處理啊，隨便撒下去的話，感覺會飛到盤子外……」
「從現在開始，到達成目標為止，愛音會停止所有呼吸。」
「不用做到那種程度啦，話說隻要你臉稍微離遠一點就好了，你太緊迫盯人了啦！！」
歌貝歌琉多邊這樣爭吵著，邊盡可能地接近盤中的羊羹，再度試圖撒下小塑膠袋中的內容物。
不過，此時卻出現了一個惡魔。
「嗯──啊，是稀有角色的渦蟲欸──！歌琉多，你看你看，因為這家夥不管怎麽切都能無限繁殖，所以據說在動物餅乾中找到它的話，就能、就能提、就能提升財運……唔。」
歌琉多有種不祥的預感。
接著這女人便幹了蠢事。
「哈啾！！！！！！」
一陣狂風呼嘯而至。
在人家即將進行精密作業時竟然給予這等打擊。接著，原本應自然墜落至羊羹上的亮晶晶金箔同時飛向錯誤的方位。
也就是，慎重傾斜著小塑膠袋的少年全身上下。
歌琉多身上瞬間變得閃閃亮亮，但與其說類似少女漫畫的角色，不如說更像是人體迪斯可球。
然後，考考大家。
剛才當歌琉多指尖沾上少許金箔時，發生了什麽事呢？
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………祭品大人，好美味。」
「等等，愛音stop，這是命……」
「祭品大人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人！！」
貨真價實的黏答答地獄。
歌琉多逃避現實地心想「坐在輪椅上的學生會長在撞擊前一秒，從小桌上端起了自己的紅茶杯回避，她果然是一名能幹的女性」這類無聊的瑣事。
3
即使遭到各種打擊，時間也依舊向前推進。
夜已深了，熱愛狹窄地方的愛音窩進了形狀類似竹葉的太空艙模型（這是因為如果收納回歌琉多體內的話，在睡覺翻身時少女的四肢便可能從他身上冒出，相當惡心），將頭發染成草莓香檳金的雙馬尾青梅竹馬舞梨香則躺在固定位置的沙發床上發出鼻息（今天也是全裸加上一條床單），她的睡相很差，令人不禁產生各種擔憂。
筆記型電腦畫麵的光，在照明轉暗的露營車中淡淡地亮起，並用傳輸線連接著手機。
唯有坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華望著電腦畫麵。
歌貝歌琉多則從後方對她說道：
「你還不睡嗎？」
「我必須照顧這些孩子們。」
她似乎是指電腦。這種說法令人有些在意，穿著寬鬆襯衫的她將水晶少女?愛音歸類至哪一個領域之中。
畫麵中打開了幾個視窗，但每個視窗都隻是不斷高速跑過大量的英文字母與數字。雖然可推測這是在解讀某種暗號，卻並不覺得用肉眼掃視便能取得什麽具體內容，至少對歌琉多來說是這樣。
「距離完成解讀沒剩多少時間了，歌琉多同學，你可以先去睡沒關係。」
「如果沒剩多少時間的話，我就陪你等吧。」
「哎呀，我的說法反而綁住你了嗎？」
坐在輪椅上的學生會長柔媚地笑著，並將頭微微往左側傾斜。歌琉多一開始還搞不清楚她的意思，但望著自寬鬆襯衫領口之中露出光滑肌膚的她用手指撫摸著自己肩膀輪廓的模樣後，終於懵懵懂懂地弄清了她的意思。
「這太不好意思了啦。」
「這是你陪我等的回禮呀。」
現場充滿一種若不從命便無法繼續話題的氛圍。歌琉多短暫沉默了一會兒之後，最終輸給了這種類似搭乘電梯時使人尷尬的氣氛。
歌琉多將自己的下巴放在她『空出』的肩膀上。這姿勢與其說是在磨蹭，更像是從後方摟住了她，並一起觀看電腦螢幕。
柔軟臉頰的體溫以及發絲的芬芳。
學生會長予人這些美好的感受，並這麽低喃道：
「隻要弄清楚『大劍』手機的內容，多少就能挖出其他排解難題的情報吧，我們差不多能切換到認真行動的階段了。」
「……是。」
「歌琉多同學，你是不是希望解析失敗呢？」
歌琉多震了一下，而因為他的姿勢類似摟著鏡華，所以這股震動應該也傳到她身上了吧，或許也因此泄漏了心跳的速度。
如果沒有守護毫無防備的全校師生這項使命的話，他們或許便不需要像猛獸一般地露出獠牙。
如果不需要複仇，或許還能與大家一起說說笑笑，就像在平時的教室或社團活動中一樣。
自己不禁會這麽思考。但在倫敦時，這行為卻令青梅竹馬哭泣了。
她說「不要把我、把我們丟在這種地方」。
「放心，我也和你很像。」
「欸？」
一瞬之間，還以為這是類似誘導式訊問般的陷阱。
然而，在那之後，表參道鏡華便吐露了心聲：
「複仇、複仇……嘴巴說說很簡單，但我原以為自己一定會在某處撞牆，無法一直保持複仇心的熱度，且會因為某種契機而耗損、變質並逐漸萎縮。實際上也是這樣，如果隻有我孤獨一人和這台輪椅一起被遺落在這世界上，絕對會演變成那樣，應該說我或許連踏出一開始的第一步都沒辦法，我絕對沒辦法辦到殲滅統治全世界的排解難題這種荒謬的事。」
「……」
「但真是不可思議。」
穿著一件襯衫的學生會長雖然露出笑容，但因為距離太近，反而使得她的表情顯得迷離難辨。
「軟弱的自己身邊聚集了可稱為夥伴的人，並因幾個偶然的重疊，使自己活到了今日今時。途中，我並沒有萎縮，一直朝著殲滅排解難題的方向而努力。如果遇到頭疼的事，隻需要大家一起解決就好……嗬嗬，當我在全校集會裏對大家這麽說的時候，真沒想到還會有這層意思呢。話說當時學生會也正好在平坦的直升機場下方的空間中找到皺巴巴的棉被和保冰箱，我還曾對大家說『到底是誰找到這個遮蔭又通風的最佳位置並打造了翹課地點？真是一個完全搞錯努力方向的學生』呀。」
那是──
搞不好……
「抱歉，如果表參道學姊沒遇到我們的話，或許就不會走偏了。」
「哎呀，這就有點自我意識過剩了喔！就像我獨自一人時無能為力一樣，你們如果沒有我的話，也無法走到這一步吧。或許會累倒在某個地方，又或者甚至無法踏出第一步就擺爛耍廢了。不是這樣的嗎？」
「……或許吧。」
「而且，我也並不覺得不報仇的話，眼前就有康莊大道在等著我呢。我剛才也說了，如果沒踏出第一步的話，就會擺爛。尤其我又有明顯能當作藉口的『原因』，把失敗和放棄都怪到這雙腳上，隻沉溺於博取其他人的同情，或許我原本隻能麵對這樣的未來。」
盡管如此，歌琉多也沒有權力判斷哪一種才是正常道路。
表參道鏡華走在屬於她自己的人生道路上。
僅隻如此。
筆記型電腦畫麵中出現了變化，原本不斷跑過的英文字母與數字驟然停止，並打開了另一個視窗，裏麵列出了一長串人眼可以辨識的明確檔案夾。
「偶然又再度重疊了呢。」
穿著一件襯衫的學生會長低喃道。
她的語氣猶若有所期待一般，又如有些遺憾似的。
「……這樣就找到線索了，看來我們的複仇行動還無法中止呢。」
4
排解難題為世界上最強的五人，是對抗危害國際社會的威脅最為明確的手段。如此一來，許多財富自然會聚集到她們腳下，囊括了莫大資產、動產與不動產。
雖說是秘密基地或據點，卻並非從都市計畫整頓過的住宅區中貸款購買了一棟透天別墅，而是在世界各地登記了約兩千間的房產。
綁著雙馬尾的舞梨香在露營車中傻眼地歎氣道：
「看來這無法用來縮小範圍呢。」
「話說回來，她們好像全球走透透的商人一樣，不斷來回飛往世界各國，根本失去自己的家或國籍這種概念了吧？像是在有需要時才借用該地的宅院或公寓。」
「你們看得出來那之中的奇妙流向嗎？」
坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華操作著投影機的遙控器，一整麵牆壁上的資料數據便轉為一份光點分布於世界地圖上的圖表。
「排解難題現在已經放棄太空電梯的警備，行程以秒為單位地飛往世界各地。話說當她們還在保護太空電梯時，五人齊聚一堂還比較稀奇，她們多半在各地從事各自負責的工作。」
「但她們是全球性基礎建設的核心吧，那麽隻要在那些設施中埋伏……」
針對舞梨香的問題，學生會長這麽回答道：
「你以為扣掉南極後她們在五大洲共有多少職位呀，就算她們有各自負責的大陸，但整體影響力還是遍及全世界唷。而且每一個都戒備森嚴，光是隨意接近後，就會演變為持久戰，要和那些追名逐利的『一般人』大軍混戰，並非我們這種沒有後盾的個人戰力可以挑起衝突的對手啊。」
「……」
舞梨香發出呻吟聲。
坐在輪椅上的鏡華嘻嘻笑著，道：
「不要那麽擔心，還有漏洞可鑽呢。無論以前或現在，當她們完成幾次工作後，就習慣會前往某個地方。那明明並非遠距移動的中繼站呢。」
「也就是說……」
「芬蘭，也就是我們目前所在的位置。」
車外為北極圏。
彌漫著白色水蒸氣的窗外有著厚重的積雪，湖麵上也覆蓋著冰層吧。這是之前還在赤道之上揮汗上課的人所無法想像的光景。
「這裏恐怕就是她們的秘密基地，也是大本營吧。一旦發生什麽事，就會五人集合到這裏來講悄悄話。不用擔心狗仔隊、社群網站和雷射竊聽器，也可凝聚團體意識。如果有不想被其他人知道的話題，應該就會在這裏討論。這比徒具形體的太空電梯來得有用多了。」
排解難題已經從五人減至兩人了，在成員有半數以上遭到殺害的狀況下，無論她們是否為世界最強，都無法保持平靜吧。一般的太空天梯會引人注目，可以撇除政府高官或媒體群聚等多餘因素，盡情宣泄心中累積的真心話。對希望盡快挽回局麵的人而言，來到這裏的可能性絕對不低。
「如果能順利遇到的話就再好不過了。」
歌琉多低喃道。
「她們不在的話正好。就算現在不在，但因為我們知道她們經常造訪此處，所以隻要設置炸彈或在瓦斯管線上動手腳就行了。之後，隻要在有人出現之前，持續從遠方觀察即可。」
「然後，也找到其他成員的個資了，雖然隻是零星的。」
坐在輪椅上的學生會長補充道：
「剩下兩人的姓名為蘇珊妮?伊凡斯和安娜塔西雅?普雷司特。」
「……隻有這樣？」
舞梨香等待著下文卻得到沉默，便感到失望地出聲道：
「那個，沒有其他仰法的特徵或過去的交戰經曆嗎？」
「我說了隻有零星的資料啊。」
鏡華也感到沮喪。
「反過來說，由於排解難題之間對彼此所掌握的魔法細節過於清楚，因此並不覺得需要一一留下紀錄吧，這或許類似人不會手動輸入自己所使用的電話號碼並存到電話簿內。」
「嘖，那不說直接的戰力了，基礎設備那邊呢？或許可以從那裏打聽到對方的魔法細節。」
舞梨香繼續追問，似乎希望至少能得到一絲情報。
另一方麵，坐在輪椅上的學生會長則歎了一口氣道：
「蘇珊妮負責大規模農業，肩負糧食基地和防止沙漠化的工作。以全球經濟來說，她在非洲擁有強大的影響力，實際上也為了將南極之外的五大洲逐漸化為綠地而大為活躍。她不一定會在非洲，能找到芬蘭這地方真的算是僥幸……但另一方麵，並不太知道她和大規模農業有什麽關係，民間衛星拍攝到的隻是特大的機械化農業。不知道她是能操縱植物、還是機械、或者是水分或天候……」
歌琉多曾聽說過。
整齊劃一的大規模農業占據了全球大部分的穀倉地帶，導致單一地區中的農作物品牌即將消失。法國的葡萄、美國的牛、德國的馬鈴薯、日本的米……這些專精特定作物栽培的農民創造出經特別品種改良或基因操作的『黃金果實』，隻要在口味或營養成分方麵得到及格分數的話，便能讓該品種基因進入地平線另一端的穀倉地帶，並得到莫大財富作為回報。簡而言之，這便像是挖掘出標示在模糊地圖上的寶藏之旅。
連自己天天吃的食物也滲進了仇敵的汗與淚。
而由那所滋生的血肉則對她們露出了獠牙。
舞梨香這麽詢問道：
「呃……那個安娜塔西雅呢……？」
「軍事。」
舞梨香尋求出路的問題引出了另一顆炸彈。
「負責北美洲的安娜塔西雅?普雷司特和其他四人不同，站在直接管理軍事基礎建設的立場之上。具體來說，根本看不出她是負責現場所需的情報、火力，或是人力和搬運物資的部分，還是從新兵器的研發與製造階段就開始插手管理……話說回來，掌管世界的軍事又是怎麽一回事？她超越各國利害獨占核心位置，這世界到底有多荒唐啊……？」
這已經不構成回答了。
那麽理智的表參道鏡華竟然逐漸遭到自己的言辭所障礙。
歌琉多統整說道：
「結論就是要打了才知道。」
「剩下的就隻有照片了。」
學生會長操作著投影機的遙控器，在牆壁上投影出兩張照片。
綁著長長發辮的蘇珊妮?伊凡斯。
留著波浪金發的安娜塔西雅?普雷司特。
光是這樣看，像極了模特兒事務所的履曆書。雖然不知道是因為她們原本便長得好看，抑或花了不少金錢打造，也可能兩者皆有。然而，無論外表多麽出眾，她們都名列世界最強的五人名單之中。
『恐龍』、『光槍』、『大劍』。
與那種天災並駕齊驅的怪物還有兩人。
然而，有照片已是僥幸。
至少能避免以為是目標卻攻擊了其他人的蠢事。因為盡可能不想讓狀況演變為正麵交鋒，並平白消耗戰力，所以能避免不必一一確認身分再交手的局麵，便相當有用。
盡管如此，反過來說也就隻有這一點優勢罷了。
過去交戰的對象即使訂立了萬無一失的作戰計畫，也僅能勉強得勝，而在沉船上的慘敗也成為下次行動的提示。但這次不同，蘇珊妮與安娜塔西雅，無法掌握她們究竟會使出什麽招式。
『恐龍』也是如此，初次遭遇時根本無法應對，僅能在碎裂的水晶像堆中匍匐爬行。超過七百人的學生、教職員無計可施地陷入等同於永無盡頭的長眠之中。
這次要麵對的便是這種程度的對手。
第一次。
初次見識到的地獄。
惡夢的複製品。
這宛如自己踏入顫抖著心想不願再次陷入、受到鮮豔色彩所淹沒的心靈創傷之中。
「……我們會存活下來的。」
歌貝歌琉多自然而然地這麽低喃道。
自己是複仇的一方，明明是己方主動偷襲對方的寢室，因此這種說法顯得相當莫名其妙。
然而，這卻是真心話。
「愛音、舞梨香、表參道學姊，接下來就是關鍵時刻了，絕對要撐過去喔。」
5
歌貝歌琉多一走出露營車外，凜冽的寒氣隨即撲打著他的全身。
氣息全白，腳下也堆積著一踩上去便會發出沙沙聲響的白雪。
這裏並非都市地區，而是蓊鬱生長著針葉樹的純白山地，幾乎分辨不出道路與斜坡。
「……真是驚人，這還算是四月的春雪欸。」
將頭發染為草莓香檳金並綁成雙馬尾的舞梨香邊對自己的雙手嗬氣，邊這麽說道。
即使掌握了排解難題的據點，但也無法開著露營車到大門口。他們從幾公裏外的地點開始徒步移動，在這片厚厚的積雪之中，坐在輪椅上的鏡華便負責留守。裝備了水晶花後，舞梨香雖然能在空中迅速移動，但也作罷。因為，如果蘇珊妮或安娜塔西雅是類似『光槍』的類型，那麽飛上天空無異於自殺行為，過於顯眼的話隻會被一炮擊落。
「但實際上還剩下什麽呢？」
「？」
歌琉多因為她微妙的發言而皺起了眉頭，走在他身旁的青梅竹馬繼續說道：
「既然是世界最強的五人，也就是說，所有的人都站在自己屬性的頂點上吧。舉例來說，等級比『恐龍』低的『恐龍』就算坐到同一位子上也毫無意義。」
舞梨香稍微思索了一下後，說道：
「『恐龍』、『光槍』、『大劍』……扣除她們之後，剩下的『最強』到底是什麽呀？因為她們過於誇張，所以反而會被印象束縛，應該說是難以猜測出種類。」
歌琉多心中佩服地想，原來還有這樣的看法。
足以令最強五人相互認同的魔法，少年也姑且揣測，接著便如接龍般隨機列舉出自己的想法。
「操縱人心之類。」
「這的確是沒看過的領域呢，還有讓目標變弱之類的？」
「乾脆能穿越時空好了，可以回到目標誕生前的時空改變曆史。」
「這也太誇張了──那可以自由創造平行世界咧？」
「如果是以秒為單位持續進化的超快速適應環境生命體也很恐怖。」
一開始雙方都還說說笑笑，之後卻逐漸感到有股壓力橫亙在胃上，話也愈來愈少。即使他們猜對了，那也將會朝自己露出獠牙，並非聊起來多麽好玩的話題。
走了一會兒後，兩人隨即見到凍結的湖畔上，有一棟看似圓木蓋的小木屋。
如果坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華所提供的情報正確，那恐怕便是排解難題的秘密基地了，現場沒有其他建築物。
廢棄物處理、電力供給，以及『大劍』負責的製造。
這裏似乎運用了能自給自足的低科技，麵臨為數眾多的全球性基礎建設逐漸倒閉的狀況下，唯有遠離人境的木屋超然地過著一如往常的生活。
猶如以露營車這種形式，獨立於國家或城鎮等體製控管之外的歌琉多等人。
「……」
還在海上水晶魔法學園?葛摩諾亞時，歌琉多曾應用平坦的直升機場正下方空間，擺放了棉被、音樂播放器、保冰箱等各式物品，創造出翹課地點。因為舞梨香對這種事相當囉嗦且緊迫盯人，所以那裏主要是與戟葉、愛音等人分工，並逐漸完成了秘密基地的各項細節。當大家在認真上課時，這種宛如掙脫了時間洪流般的神秘解脫感相當獨特，令歌琉多記憶猶新。
經常造訪這座木屋的五人組，對這座與世隔絕的白色別墅又做何感想呢？
少年自遠方確認，並在口中低喃道：
「……旁邊停著一部車呢，擋風玻璃上積滿了雪，厚度約有三公分左右。」
『我找到最近的氣象資料，和大家共享。最近斷斷續續地下著小雪，好像沒有下大雪，車子停在那兒應該還沒超過一天吧。』
歌琉多與舞梨香互望一眼。
那若非定期來維護建築物的管理公司用車的話，那麽我方似乎很快便中獎了呢。蘇珊妮?伊凡斯抑或安娜塔西雅?普雷司特其中一人正好造訪此處，或者雙方都在。
為了以防萬一，他們確認了車牌號碼後送出了資訊，但在露營車中待機的鏡華回傳的答案並不明朗。
『沒有資料呢，真不愧是排解難題，在各國政府間都很吃得開，所以也擅長封鎖資訊。』
這項消息提高了緊張密度，至少那並非一般公司用車。
不確定因素未曾減少，他們在一片不明朗的狀況中，即將展開強行入侵險境的計畫。
「激磁啟動。」
水晶少女?愛音緩緩從歌琉多背後滑出臉來。
她拿著特殊水晶刀，悄然無聲地歪著小腦袋，道：
「祭品大人，如果為了提升戰勝機率而以取得情報為優先的話，也可以讓愛音單人突襲。」
「不可以，你忘了嗎？那會打草驚蛇的，正因為那裏是安全的秘密基地，所以她們才會聚集在那裏。如果我們刺激她們，讓她們心生警戒的話，她們就不會再回來了呀。這麽一來，她們就會隱藏在這遼闊的世界中，害我們不得不在五十五億人口中進行地毯式搜索了。不管怎麽想這效率都太差，即使用上一百年也不夠呢，所以說……」
所以說什麽？
這次要確實做出了斷，下定決心由自己動手殺害對方。
自己是否想抬頭挺胸地這麽說呢？
「……」
總覺得綁著卷發雙馬尾的青梅竹馬正用某種打量般的眼神望著自己。
「總之，隻能上了吧。」
「嗯嗯，這比較保險。」
兩人邊提防著，邊朝湖畔木屋走去。
車中空無一人，雖然繞了木屋一周，但因為窗戶拉上了窗簾，所以無法窺知內部狀況。周圍除了剛才那部車以外，隻隨意地堆放著木柴與砂漿的原料等建築物資。
「你看。」
然而，舞梨香指著窗戶，道：
「窗戶起霧了，煙囪也冒著煙，裏麵是溫暖的喔。」
無人居住的木屋當然不會有這種現象，雖然很老派，但這類似觀察電表指針以判斷是否有人居住一樣。
也就是說──
有人。
排解難題，五名世界最強的其中一員便在裏麵。壓力重重集中到胃部，當他們在外查探時，對方是否也從窗簾縫隙偷看著自己呢？由圓木組成的牆壁會遭人切穿嗎？抑或，自己已經中了某種埋伏了呢？各式各樣的臆測紊亂地在腦中盤旋。
「唔……」
歌琉多搖了搖頭。
這彷佛一種來自自己的毒素，這樣下去，在實際交戰之前早已身心倶疲。
「先檢查窗戶的起霧方式，弄清楚哪裏最溫暖，那裏可能會有人。無論使用柴火的暖爐或靠發電機的暖氣，燃料在這種荒山野嶺上都是很貴重的。」
「瞭解，祭品大人，愛音能破壞這些門窗。」
「真是太好了。」
歌琉多笑了笑後，道：
「既然都要這麽做了，就盡量出其不意吧。所有人都會防範出入口，如果能破牆而入的話，或許就能戳中對方的心理盲點。」
碰隆！！！！！！
生成水晶花裝甲的舞梨香與水晶少女?愛音兩人的攻擊打穿了外牆。
已經不需要再介意足跡與消除存在感了，活用對方感到混亂與腦筋空白的數秒之間反而是關鍵，三人迅速地踏入屋內。
這是一個兼具餐廳與廚房的寬廣空間。木質地板上目前散落著牆壁與玻璃的碎片，但這裏原本應是一個整潔的房間。火焰在牆邊的暖爐中舞動著，但僅隻如此，電視與音響都沒開，猶如夜晚的教室一般寂靜。別說人跡了，甚至感受不到有人存在的感覺、聲響或氣味。
「不是這裏嗎？」
「總之隻能找找了！」
對方可是鼎鼎大名的排解難題，雖然時間有限，但此時若分別行動可謂愚蠢至極。所有人邊提防四周邊一同前進，陸續打開了幾扇門。
與廁所合並的浴室、為烘乾被雪沾濕的外套的乾燥室、堆放著紙箱的儲糧室……這棟僅有一層的木屋之中沒有樓梯，也沒有個人房間，這與其說是上流階級的別墅，更像是升級過後的山屋。雖然極為緊張，結果裏麵卻空無一人。
舞梨香依舊裝備著水晶花裝甲，並緩緩旋轉著手中的刺劍。
她蹙眉道：
「是發現我們靠近後逃走了嗎？剛才繞木屋一周時雪上雖然沒有足跡，但也可能像我一樣能飛在空中。」
「你說排解難題嗎？連一槍都還沒開？雖然不知道對方是什麽領域的世界最強，所以也很難說，但這和她們的形象不合呢。」
「但是，祭品大人，外麵停著車和暖爐有火也是事實，因為這裏的科技過於原始，所以愛音不覺得這是自動的。」
顯而易見地曾經有人在這棟房子裏。
另一方麵，這並非排解難題為了凝聚共識而召開了會議。
那麽現在這裏空無一人的原因是什麽？
車子與暖爐，對方出於什麽意圖才會留下這些痕跡。
「……糟了。」
「歌琉多？」
「糟糕了！！」
少年終於抬起頭來，並不顧一臉莫名其妙的青梅竹馬與水晶少女，立刻奔向附近的窗戶。他用力拉開窗簾，確認屋外的狀況。
外麵應該是一整座凍結的湖水。
然而，當歌貝歌琉多見到占據自己所有視野的『某種物體』後，便不禁低喃道：
「王八蛋……」
6
全長三百公尺、近似圓滑橢圓形的厚重湖冰彷佛從下方隆起似地龜裂開來。
從中探出頭來的是看似將鐵塔橫放在地上的龐大鋼鐵炮身。
炮口光是直徑便有十公尺，可容納二十噸大型貨鬥，長度能橫跨整座湖麵。若從上方空拍的話，受到大炮威脅的木屋與其說要遭受零距離射擊，更像是即將被撞球杆擊中的白球。
「嗬嗬☆我祈求希臘的死亡之神?波瑟芬妮……」
然後，肩膀銜接著炮身的美女笑了笑。
下一秒，依據發射角度甚至可能抵達月球的駭人炮彈，便從地球表麵上抹除了圓木屋。
7
碰嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！！！！！！
這與其說是爆炸聲，更像是某種運用爆炸波的戰略武器，朝三百六十度全方位撒出駭人的震動。隨著震波擴散，相連的山頭紛紛發生雪崩，聳入天際的針葉樹森林逐漸匍匐倒下。
由圓木構成的木屋瞬間消失。
被爆炸震飛的無數木片具備了榴彈的功能，以超音速撒向周遭。即使準心稍微偏了，即使目標跳出了木屋在雪中翻滾，受到宛如沙暴般的尖牙撞擊後，也會成為肉屑。
前後左右無路可逃。
正因為如此。
「唔……哇！！剛、剛才那是什麽？話說從湖裏冒出來的那個東西！！是拿階段性炸藥加速型的質量投射器運用在軍事上喔！？」
上方。
綁著雙馬尾的舞梨香運用水晶花的雷射光束撞破屋頂，逃向了空中，邊流出緊張的汗水與粗喘的氣息邊叫喊道。
然而，歌琉多的心卻不可思議地逐漸冷卻下來。
緊抱著舞梨香的腰掛在半空中的他這麽心想：
對方為了達成目的，甚至能毫不遲疑地破壞自己的秘密基地，無論那裏存在多少回憶，都能連同刺客一起毫不留情地炸飛。
自己果然無法理解她們。
歌琉多想起在巨大船舶直升機場正下方的秘密基地，自己不在的時候那裏被學生會發現並加以拆除沒收，當時明明並非自己的宿舍或同學不見了，卻不知為何感到相當哀傷，哀傷到甚至沒有想到「再做一個就好」。
然後，少年開了口。
對方一目瞭然的殺傷力減弱了自己的罪惡感。
「她就是那個領域的世界最強吧。」
「……這是開玩笑的吧？」
「世界最強的是機械化人類──生化人。」
歌琉多逼迫甚至發出了乾笑聲的舞梨香看清現實。
直觀推測的話，這應該是掌管全球軍事的安娜塔西雅，但能這麽理所當然地做出結論嗎？
坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華曾說過，蘇珊妮是司掌全球性農業基礎建設的怪物，但具體而言，卻看不出她到底做了些什麽，從民間衛星上隻能看到一片超大機械化農場。
機械。
亦即，這也可能是蘇珊妮。
「對方也打算引誘我們來之後，再炸死我們，好換個『高枕無憂』呢！！」
沒見到水晶少女?愛音的蹤影。
少年咬著牙，望向甚至沒留下地基的『遺址』。
然而，卻無暇沉浸於傷感之中。
彷佛鐵橋倒臥般的巨大炮身發出「嗡嗡！」沉重聲響，改變了角度。
「要來了！！」
「喔，真是的，，抓緊了！！」
聲音的概念消失了。
耳朵僅能感應到某種東西受到壓縮的感覺。
麵對接踵而至的炮擊，舞梨香抱著礙事的累贅以更加複雜的8字形軌道拚命閃避。這並非單純重量或空氣阻力的問題，急遽變更高度所帶來的氣壓變化、伴隨著高速移動衍生的慣性與空氣摩擦、氧氣攝取以及體溫調整……加上歌琉多的份，必須施展兩倍各式各樣的保護機製。隻靠她那微弱的障壁不夠，因此無論如何都會加劇舞梨香的負擔。
「對方沒有榴彈吧，如果有的話就慘了，無數的小炸彈會像放煙火一樣布滿整片天空！」
「如果隻是那樣的話就太好了，對方是排解難題，是世界最強的人啊，不一定隻會靠那個大炮！」
就在歌琉多發出警告後下一秒。
「砰砰咻！！」一陣用火藥切斷鋼板般的聲響自地麵炸裂開來──機體分離。在兩人發現這件事並於背後竄過一陣驚悚寒意後，『某種物體』便在凍結的湖麵上展開銀色雙翼，並點燃了裝設在背後的器材，那使得她自己猶如地對空飛彈一般，以驚人的速度開始翱翔。
那是一名將紅色頭發綁成長長發辮的高?女子。
她全身穿著潛水用的黑色潛水衣，是一件緊貼合身的特殊戰鬥服。然而，那卻因為自己的『零件』而到處從內部裂開，大片露出了背部與四肢的柔嫩肌膚，外觀宛如破掉的絲襪一般。
歌琉多心中有底。
他曾在照片上看過她。
「蘇珊妮?伊凡斯！？」
她的裝備與透過比郵票更小的印刷電路板、以及比毛發細微的晶纖回路控製的水晶花不同，為四片鋼鐵羽翼和多個寶特瓶大的噴射引擎。藉助它們力量的排解難題與歌琉多等人之間的空中纏鬥就此展開。
以魔法力量無視慣性、空氣阻力而飛舞於空中的水晶花，能采取與現存戰鬥機截然不同的動作。簡單而言，水晶花甚至能以超越音速前進並毫無風險地直角轉彎。
然而，對方與水晶花不同，這名仰賴舊有魔法的排解難題似乎擁有相同的戰鬥條件，究竟她對自己美麗的輪廓進行了多少改造呢？若是一般飛行員的話，這種壓力能使流入腦部的血液循環產生阻礙，而陷入喪失意識的g力昏迷之中，甚至可能造成全身血管破裂也不足為奇。但她卻未配戴氧氣罩，甚至不需要遮蓋眼部的護目鏡，將血肉之軀直接曝露於刺骨寒氣之中來回飛翔。這是種空軍相關人員與幽浮研究員見到後都會大呼不可能的畫麵。
然後，無論投注多少最尖端技術，雙方的基本條件還是一樣。
若彼此不希望持劍進行近距離戰鬥的話，在空中纏鬥時就難以演變為雙方正麵互射的局麵。空戰的基本與精髓，為爭相取得對方的尾部位置，遭人追趕的舞梨香將不斷受到紅發辮女──蘇珊妮?伊凡斯的攻擊威脅。雖然並非無法揮舞刺劍攻擊後方敵人，但緊跟在另一方後麵的人還是占了壓倒性優勢。
隨著「哢嘰哢嘰哢嘰！！」的聲響傳來，蘇珊妮的雙手從內部逐漸分解。
等回過神來，發現她的雙手已轉變為如摺扇骨架般大大小小的炮身。那體積相當詭異。
「！！！？？？」
不隻一發，那是宛如雨點般的攻擊，不知是為了曳光抑或威嚇，對方不斷掃射，於白色的空中點綴紅色的閃光。舞梨香如彈簧或線圈般回旋翻轉身體，千鈞一發地閃避攻擊，但她愈是這麽做愈是在空中迷失了去處。這與對方單方麵進逼的棋局相同，無論自己采取什麽行動，最後都會被一步步地誘導至遭對方將死的位置上。
「舞梨香！」
「吵死了，累贅，給我閉嘴！！」
「那就丟下我吧，這樣的話能有勝算嗎？」
「～～～！！我說過了吧，不要把我丟在這種地方！！」
這份不舍是造成無法逆轉攻守的原因，明明對方是排解難題，是自己不可露出一絲破綻的世界最強，但舞梨香卻在纖腰上掛著多餘的秤砣，背負著不利條件作戰。這麽一來，自然毫無勝算，最後兩人都會遭射穿而死。
而且，蘇珊妮?伊凡斯的『變形』尚未結束，她似乎也很焦急，繼續向外展露收藏在體內的軍備。翅膀從原本的四片增至八片，噴射引擎的數量也增多了，隻見她肋骨附近蠢蠢欲動，之後竟然蹦出了好幾根類似蝦足的小型輔助機械臂，它們一一緊握著合並複數炮管的格林機槍或激磁棒外露的雷射炮握柄。
每當此時，看似潛水衣的特殊戰鬥服便會逐漸裂開，蘇珊妮已無法給人露出肌膚的美女這樣的印象，隻能以詭異血腥的機械聚集物一詞加以形容。
「那是什麽啊？她有遵照質量守恒定律嗎！？到底要怎麽摺疊才能在身體裏塞進那麽多東西啊！！」
舞梨香邊在空中亂竄製造出震波，邊目瞪口呆地驚叫著。
對方配合相對速度一步步地取得優勢位置，情勢已刻不容緩。
歌琉多幾經思考後這麽說道：
「舞梨香，我知道無法甩掉她了，如果反過來刻意降低速度縮短距離的話，可以拉到多近？」
「現在距離約三百到四百公尺，以空中纏鬥來說已算是『極近距離』了。就算『恢複』空氣阻力參數，用特殊機動動作緊急剎車，五十到一百公尺也是極限了。看她那種技術，就算我們突然停下，她也不會傻傻衝過頭而超過我們吧。而且！！距離愈拉愈近的話，就更難閃躲了呀！」
「我們可是被光速的雷射瞄準啊，這和距離已經沒有關係了。」
「雖然我覺得不是，但你該不會想故意中彈，然後潑灑水晶花碎片讓她受傷，采取這種自殺戰術吧？」
「我可沒那麽英雄主義，但雖不中亦不遠矣。」
聽歌琉多這麽三言兩語地回覆後，舞梨香幾乎啞口無言。
少年如常人一般，但比任何人更容易受動搖，實際思考回路卻又迥異於一般人。他抱著情梅竹馬的纖細腰肢，這麽提議道：
「機會隻有一次，我們就打碎那女人以為隻靠取得後方位置就能高枕無憂的妄想。」
「那是指……」
「她在這世上沒有安全的地方了，因為我們是真正的複仇者，正在和她搏命廝殺。」
8
下一瞬間，在肉眼視野中顯示著幾項數值與導航的蘇珊妮?伊凡斯，即使紮紮實實地將目標逼上絕境，卻也抱持著與眼前戰術狀況無關的疑問。
話說，報告中是如何描述水晶花少女的呢？
要優先守護具備性命的人或失去性命的對象不言而喻，如果她在對方緊急逃離木屋時已經遭到拋棄，便與建築物一同化為灰燼了吧。
然而，根據電視台與倫敦市區零星留下的情報，那是一種能完全與術者分離的水晶花。
也可能收納於那具肉體之中。
那麽會變成怎樣呢？
水晶少女在或不在，會對戰局帶來多少影響呢？
她這麽心想。
在那之後。
咦！！飛在前方的雙馬尾少女動作有所變化，她急遽地緊急剎車，拉近與自己的距離。若不是要拿著劍進行刁鑽的近戰，縮短距離便不具優勢。對方的目的或許是要讓自己傻傻地衝過頭，但蘇珊妮可不會因為這樣便超車讓出相對位置，致使攻守逆轉。
然而──
此時。
從抱著雙馬尾少女的少年背上輕緩滑落出某種物體。
那是擁有蒼白肌膚、纖弱嬌嫩的殺人兵器?愛音。
「啥……」
水晶少女采取的行動相當簡單。
她並未使用特殊形狀的日本刀，也未參與空中纏鬥。
在高速移動的上空、這空中纏鬥的世界裏，她僅與身為祭品的少年逐漸分離，得到解放。她並未抓住任何東西，披散著反射出七彩光芒的銀發，受到猛烈的風速迎麵撲打全身。
接著，疾速發射。
纖弱少女朝著正後方飛舞，沒錯，彷佛朝著從背後襲來的蘇珊妮?伊凡斯撞去一般。
對方驚惶地試圖閃避，但為時已晚。
「可惡、嗚喔！？」
她撞上了以炮彈般速度飛來的數十公斤重物體。一般而言，這種撞擊即使導致雙方肉體碎裂也不足為奇，但水晶少女身上毫無裂痕。撞擊時之所以發出了尖銳碎裂的聲響，是因為愛音用自己的身體撞碎了『初始能力』的障壁，亦即空間振動領域。水晶少女從正麵抱住了對方，她如章魚或烏賊的吸盤一般，抑或善心人士跳入水中想拯救在海中或河裏溺水的孩童卻反遭對方束縛，她運用柔軟卻冰冷的手腳纏住了蘇珊妮，並用如萬力鉗般猛烈的力量狠狠夾緊。
這是一種名為捕獲的攻擊手段。
蘇珊妮雖然藉助魔法的力量飛行，卻無法如繪本中的魔法掃把或聖誕老人的雪橇一樣忽視物理法則。原本展開的翅膀被強迫折起，寶特瓶大的噴射引擎遭人壓陷後，甚至無法撐起她的身體。
「等、啊！？你這……！！」
「請不用擔心。」
冰冷的少女將下巴放在蘇珊妮肩上，在依然箍緊雙腳的狀態下，於她耳邊悄聲宣言道：
「愛音的構造並沒有軟弱到以目前的速度和高度墜落後就會碎裂。」
「……波瑟芬妮，快想想辦法！！」
表情僵硬的蘇珊妮朝體內提出要求，試圖在體表覆蓋抗撞的裝置，卻無法得逞。她因為從外部纏緊全身的愛音，而無法打開各處的『艙口』。
之後，便如流星墜落一般。
兩人一起以超音速命中了純白的大地。
9
現場相當淒慘。
銀白景觀的一部分遭大幅削除，露出擁有相反色彩的黑土。
從空中俯瞰著半徑幾近二十公尺的『隕石坑』後，腰上掛著少年的舞梨香緩緩降落至大洞的中心。
水晶少女?愛音正在那裏揮著手。
蘇珊妮?伊凡斯的位置不明，正確而言，應該是她散落在四周，那與其說是肉塊，更像是肉屑。然後，閃耀著銀色光芒的機械零件廣範圍地散落在隕石坑之外，亦即她碎裂的範圍以外。見到這種近似於客機墜落的慘狀，解除水晶花裝甲與刺劍的舞梨香厭煩地出聲道：
「……她是四次元口袋吧，這可不隻瑞士刀呢，全部加一加都可以蓋座金字塔了呀，到底要怎樣才能在一人份的體積中塞進這麽多零件啊？」
「她用的應該就是那樣的魔法吧，總之，我們確實擊敗蘇珊妮?伊凡絲了。但之後要怎麽辦呢，祭品大人？最後一人──安娜塔西雅?普雷司特也在這裏的話就好了，如果不是的話，就要重新開始搜索了。」
「話說回來，鐵、鋁和不鏽鋼，每一種都是未經過回收再利用、從作為天然素材的第一期資源直接精煉而成的呢，這如果是在五人倶在的『和平時代』裏，可說是一座寶山。」
「愛音對純金以外的金屬毫無興趣。」
歌琉多耳中聽著兩人的交談，這才緩緩地籲了一口氣。
殺人害命──這件事一眨眼之間便結束了，令人無法浮現真實感。
也毫無選擇餘地。
「這家夥雖然能自由自在地飛在空中或潛入海底，但是不是真的隻靠這具身體就走遍全世界了啊？她是盡量不在媒體上曝光的秘密武器、最高機密，這麽一來，她就不太想曝露魔法……應該說是，不太想曝露裝備了軍備的模樣呢。」
「也就是說……？」
「她會盡可能地運用大眾運輸，木屋旁的車雖然是誘餌，也因為一開始的炮擊被轟個粉碎，但或許蘇珊妮在一段距離之外藏了車子或直升機也說不定，如果找到什麽交通工具的話，或許可以從裏麵獲得一些資料。」
歌貝歌琉多邊聽邊思考。
打倒了排解難題，蘇珊妮?伊凡斯四分五裂了。
（……但真的這樣就結束了嗎？）
他心中湧現了毫無根據的疑惑，這確實是一百分滿分、極為順利圓滿的結局，卻反而使人納悶。蘇珊妮與過去的排解難題不同，她未在海上水晶魔法學園中被目擊到一招半式魔法，也毫無與攻擊方法相關的事前資料。這不同於以往即使訂立了萬無一失的作戰計畫也僅能勉強得勝的狀況，是一場依現場狀況臨機應變的戰鬥。也就是說，這等同再度被拋入那惡夢般的葛摩諾亞之中，當第一次遇上『恐龍』與『光槍』時都隻能坐以待斃，束手無策。正因為目擊了她們的魔法，並從各種角度分析，運用偷襲一方的種子選手權，才終於夠資格登上同一擂台。
然而，這次竟然這麽簡單？
擁有『機械化』仰法的排解難題、世界最強的一員，這樣就玩完了？雖然費了一番工夫，但她是這種拚命努力就能戰勝的對象嗎？真的是這樣嗎？這樣便可稱為最強嗎？
不對。
話說回來、話說回來。
蘇珊妮?伊凡斯的仰法真的是『機械化』嗎？
「……組合了碳、聚醯胺、氟素加工鋼板的複合裝甲，這部分是傳輸訊號用，不對，這是傳送雷射光束能源的光纖，用的卻是氯化玻璃？這麽一來……」
見歌琉多走到黑土隕石坑外，環顧四周的破爛機械，少女們露出愣愣的神情，道：
「你怎麽了？幹嘛檢查四散的殘骸啊？」
「是不是有昂貴的稀土金屬呢？啊！？有這麽多機器零件的話，收集半導體融化後，就能得到不少純金……（興奮難耐）。」
「不對，這很奇怪。」
歌琉多打斷她們道：
「以現代醫療技術的確能人工銜接斷掉的肌肉或神經，在某種程度內也能用裝置取代內髒。如果借用魔法力量的話，就能有更多可能了吧。但這些散落的殘骸很奇怪啊。」
「看到那身體裏塞進這麽多東西的話，誰都會這麽想的啊。」
「不是的，我是指材料。」
「材料？」
「對，複合裝甲和人工器官都是高檔貨……卻無法融入人的身體裏。裝甲會滲出金屬毒素，人工器官也可能引起排斥反應，讓附近的組織壞死。人工關節、心律調節器、人工植牙等等，市麵上有很多能植入人體內的醫療器材，但都會注意所使用的材料，但這些卻沒有。用這種組合的話，蘇珊妮就等於在自殺啊，所以我才覺得很奇怪。」
「或許是那樣吧。」
舞梨香露出弄不太清楚的表情，開口道：
「簡單來說，她的魔法不就是能將那種不可能化為可能的魔法嗎？」
「可能吧，但這麽一來，就擺錯重點了。」
重點是──
「如果蘇珊妮?伊凡斯擁有的魔法能撐過全身改造、植入危險素材並徹底抑製排斥反應，那她就不是『機械化』、身為生化人的仰法術者了呀。」
「等等喔，該不會……」
「不管怎樣都不會死的仰法，或者是可以自主修複體內外所有傷勢的仰法。」
吸氣並吐氣。
歌貝歌琉多宣言道：
「也就是說，蘇珊妮?伊凡斯的仰法是『再生』吧！？」
仔細一想的確很奇怪。
盡管可以用大規模農業機械在沙漠中耕種或過濾海水中的鹽分，但單憑這樣無法在炎熱的大地上種植出農作物。無論有多少淡水，隻要不改善土質，且未累積足夠的養分或礦物質，便無法耕種。但蘇珊妮是怎麽辦到的？
答案很簡單，隻要將能化為養分的東西撒入沙漠之中即可。
……舉例而言，將自己的血肉剁碎。而恰到好處的，她所呼喚的神名?波瑟芬妮與其母親?狄蜜特都是與春季結實及冬季饑饉緊密關聯的神祇。
那些農作物到底有多少在全世界之中流通？究竟是『什麽』培育出自己吃進口中的食物呢？
然而，歌琉多再也無暇強忍惡心感了。
因為雪堆從感到震驚的舞梨香背後拱了起來。
「愛音！！」
當少年的吼叫令水晶少女撞飛卷發雙馬尾的青梅竹馬後，便有某種東西斜切開那片空間，那是類似焊槍的灼熱刀刃，無法徹底避開的愛音纖細的左腕自手肘部位被切除，這攻擊甚至無視如防護罩一般的空間振動領域。愛音的手滾落至雪地上，或許因為她體內沒有體液循環，抑或以自我意誌『勒緊』了斷麵，所以並沒有流血。
然後──
一名身披與其說是破布、更像是繩條般布料的紅發女子自雪中露出臉來，那便是『再生』的成果與威力吧，宛如打蠟拋光過的肌膚上有著彈潤的光澤，毫無傷口。
（……明明被打得那麽慘，甚至四分五裂。）
即使感到時間幾乎靜止，但歌琉多依舊倒抽一口冷氣。
（這不是水晶魔法可以比擬的，這家夥的『再生』是怎麽回事！？）
「蘇珊妮?伊凡斯！？」
「啊哈。」
被撞飛的舞梨香終於回過神來，對比郵票更加小型的印刷電路板下達命令，再度生成水晶花的裝甲，並握住了刺劍，與失去單手的愛音同時從兩個方向朝蘇珊妮砍去。她們運用結晶振動以及激磁所引起的雷射或邁射光劍在極近距離內砍了過去。
蘇珊妮的動作的確不夠完美，正因為如此，她才選擇了機械化與成為生化人加以輔助吧，以一種藉由『再生』能力徹底無視其對自己肉體帶來負擔的形式。
她失去了機械零件，僅憑幾乎赤裸的身體與勉強殘留的焊劍，根本無法抵擋舞梨香與愛音這兩名由水晶魔法化身的少女攻擊。她正中了好幾招斬擊與光束，頭部與軀體逐漸慘遭砍斷。
盡管如此，她也並未停下。
任何損傷都與擁有『再生』的排解難題毫不相幹。
一遭斬斷又立即恢複，並永不倒下地繼續戰鬥，無論怎麽砍都不會結束。到了這種程度，便會令人產生一種並非在與固體作戰，而是與液體作戰的錯覺了。
蘇珊妮甚至會自己徹底砍斷半連在身上的手臂，以催促它自根部『再生』。
永無盡頭，不知應該怎麽做才能獲勝？排解難題、世界最強，她們是否都能如此恣意妄為地扭曲世界法則？
（要攻擊哪裏才能結束！？是大腦或心髒，有核心所在的部位嗎？或用魔法陣及祭器之類的物品協助？到底要破壞哪裏才行？這家夥──蘇珊妮的『再生』沒有像水晶魔法一樣的法則嗎！？）
「怎麽辦！？要暫時撤退！？」
「目前對方隻有近距離武器，飛到空中再采取轟炸方式的話，就能單方麵地攻擊了。」
「我們不知道散落在四周的殘骸中還有哪個可以再利用！不要放她自由行動，等蘇珊妮再度連接附近的生化人軍備後，我們就沒有勝算了，已經無法再使用剛才在空中纏鬥時使用的障眼法了！！」
邊遭受劇烈轟炸，邊不施打麻醉，便將骯髒的機械塞進自己體內，這並非常人做得到的事，但蘇珊妮?伊凡斯就有可能辦到。隻要能忍住一切痛覺，之後再由『再生』將之一筆勾銷即可。無論曆經多麽強人所難的機械化，她都能存活下來。
因為自己是血肉之軀，所以隻能束手無策地在一旁觀戰，這令歌琉多焦躁不安。
「就像渦蟲一樣呢，不對，比那還糟！不會從切斷的部位再長出新的已經算是唯一的救贖了，但她的再生速度也太快了！！」
（……等等，渦蟲？）
歌琉多腦中浮現了科學節目中的糟糕實驗。
正因為是擁有高超再生能力的渦蟲……
「愛音、舞梨香，我想試試看，攻擊她的手！」
「已經不知道砍斷過多少次了……！！」
「不是水平砍斷，是垂直切開！！」
聽見這並非對人類應有待遇的話語後，水晶少女?愛音機械化地做出回應。
「嗡！」地一聲，她揮下水晶狀刀刃，如命令所言，將發辮女子──蘇珊妮?伊凡斯的右手自中指與無名指之間直至手肘附近一口氣劈開，使之呈現未遭砍斷的v字形狀態。
隨後，蘇珊妮的另一隻手有了動作。
她打算自己用焊劍切除受傷的手臂，之前也曾見過她這麽做。
「舞梨香！！」
隨著這道叫喊，蘇珊妮的左手便遭舞梨香的刺劍貫穿，製止了她的動作。
「……唔，你們……！！」
首度。
這名排解難題的表情首度顯得扭曲。
而在下一秒鍾。
隨著一道潮濕聲響，『再生』機製啟動了。
分裂為v字形右手無法嵌合，從手肘部分長出了兩隻下臂。
「曾有人用再生能力高的渦蟲做過糟糕的實驗。」
歌琉多恨恨地說道：
「稍微弄傷它，而不徹底切斷身體的情況下，會從斷麵部位再長出一個身體。這並非隻能運用在軀幹上，如果在頭上切一刀，包含腦部在內，也會長出兩個頭……雖然不會多出一個人格，但這就像連思考回路都受到複製。在同一個身體內擁有兩個大腦是怎樣的感覺呢？雖然我不瞭解那些就是了。」
他們引起了與那相同的現象。
正因為蘇珊妮的『再生』能力出類拔萃，所以才能找出這條活路。
他們絕對無法打倒她。
無法殺死她。
但即使不奪走她的性命，也能結束這場戰鬥，找出能毀滅她人生的計謀。
「舞梨香、愛音。」
歌琉多再次說道。
複仇執行者冷酷地宣判：
「絕對不要砍斷它，不管是手、腳、身體、脖子或頭部，哪裏都可以，就像不會煮菜的人在切蘿卜時切不斷一樣，徹底在她身上砍出傷口！這樣她就會變成肉塊，把她的靈魂丟進這輩子再也無法用自己的意識操縱身體、作繭自縛的肉塊牢籠之中！！」
10
散落著厚重冰塊的湖水之中回響起一陣劇烈的水聲。
歌琉多、舞梨香與愛音三人目送著音源消失。
歌琉多邊望著漣漪擴散，邊這麽說道：
「愛音，你的手還好嗎？」
「是的，祭品大人，沒有太大的問題。回收被砍斷的手臂，並再度回到祭品大人體內之後就能自動接上，但這段期間內，需要請您照顧胸前的水晶花。」
「這麽一說，我們的裝甲隻要收回後就能自然恢複受損的部位呢，總覺得這好像忽略了質量守恒定律……」
這樣就沒問題了。
排解難題僅剩一人，安娜塔西雅?普雷司特。然而，這家夥也是世界最強的一員，若要麵對最後一戰，絕對要有萬全的準備。
而且，愛音是因為歌琉多的命令才撞飛舞梨香，並代替她被砍斷了手，一直維持那狀況的話實在令人於心不忍。
此時，坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華傳訊至水晶花，道：
『歌琉多同～學，舞梨香同～學，乒乒乓乓的大震動好像停止了，你們那邊順利結束了嗎？』
「是的，就隻剩下安娜塔西雅了。」
『那雖然很不好意思，但可以來幫幫我嗎？』
「？」
『剛才的雪崩走山掩埋了露營車，我被關在車裏了啊。雖然說以這個空間來說氧氣還可以維持一陣子，也不用擔心糧食和飲水問題，但活埋對心理衛生不太好呢。』
聞言，歌琉多與舞梨香麵麵相覷。
接著，他倆環顧四周。一片雪白的景色之中看不清道路與森林，混淆了遠近概念。一切萬物受到白雪掩埋，令人有種地形樣貌整體異變的錯覺。
「我們把露營車停在哪裏啊？」
「你不記得嗎？沒有什麽指標嗎！？現在是零下幾度啊？我絕對不要被丟在這種地方！！」
單手被砍斷的愛音露出絲毫不感痛楚的表情，緩緩地歪著小腦袋。
他們三人轉身背對湖畔──某人做的秘密基地──為了從大雪之中挖出被掩埋的學生會長與露營車而開始加班。
自己已經對這座湖毫無興趣了。
盡管那裏麵沉入了『某種東西』。
比起混入了畸形肉塊──蘇珊妮?伊凡斯的水泥塊，自己還比較關心失去手臂的人偶，這令歌貝歌琉多的嘴角幾乎要勾起一抹莫名的微笑。
是因為這次複仇的對象沒有『死』嗎？
抑或，自己已經逐漸習慣、沉淪，並一步步走到無法挽回的深處了呢？
這是少年自己也無法判斷的問題。
插曲三
渴望改變。
無論是善人、惡人、有錢人、窮人，受歡迎的人抑或被討厭的人。
總之，想成為自己以外的任何人。
若能實現就好了。
蘇珊妮?伊凡斯的心願唯獨如此。
刻意忽略喜歡的顏色，三番兩次地反向改變發型與打扮，甚至多次嚐試整形手術，頻繁參加遭人調侃為改造人格的講座。
想徹底改變自己的身心，卻無法得償所願。
最想削除的空虛心情始終盤踞不去。
『非常抱歉……』
蘇珊妮的黑影變換形狀。
一名潸然淚下的陰沉女性沒完沒了地不停道歉。
『非常抱歉、非常抱歉……隻因為我需要您的力量……』
希臘的死亡之神?波瑟芬妮。
不對，嚴格而言，她原是通知春天降臨的女神，但因遭受冥府之神?黑帝斯綁架，而得到了這種屬性。她身受冥府影響卻兼具春日氣息，所賦予人們的便是能淩駕水晶魔法的究極『再生』。
想改變自己，想有所轉變。
她對祈望改變的蘇珊妮而言，可謂最糟的能力。
畢竟，不隻整形手術，甚至連焚燒或切割顏麵都能『恢複』原有樣貌，已經永遠無法逃離『自己』了。即便全力遠離，也會像脖子被綁上橡膠繩索一樣地回到原地。
她怨恨過。
也帶著一半詛咒的心情。
然而，這並非針對不斷哭泣的黑影。波瑟芬妮原本就是一位遭受命運玩弄的神祇，那麽自己便應該對如此折磨耍弄她的世界感到憤怒。
『不要緊，沒關係啦。』
『……？是什麽事情沒關係呢……？？？』
『還有希望啊，我對水晶魔法和葛摩諾亞抱有期待呢。』
『不可以和敵對之人交流，如果產生感情後，就隻會感到痛苦而已。』
『不是那個意思啦。』
蘇珊妮輕輕笑著道：
『聽說水晶魔法雖然不像我這麽厲害，但也有優異的恢複、再生能力不是嗎？而且是幾百個人都具備……搞不好出錯率也比較高呀，或許因為某些理由能造成無法恢複或再生的環境或條件呀。那我絕對想要那份資料，這樣一來，我就能掙脫「再生」的橡膠繩，逃離自己了，嘻嘻嘻。』
『非常抱歉……但我真心不希望您再傷害自己了，非常抱歉，我明明必須成為保護您的存在。』
『沒關係啦。』
女子簡短地說道。
並非隨口敷衍，而是用一種「這是天經地義的事，所以不需要時間考慮」的口吻。
『如果是為了我著想所產生的對立，也會讓我感到開心的，無論那會帶來何種結果。』
持續觀察海上水晶魔法學園之後，蘇珊妮等人最終得到了一個結論。
當具備優異的再生能力時，反而難以消除體內的異物。
尤其是毒素。
由於單純的止血無法消除體內的毒素，直到清洗胃部或全身血管之前，試圖修複身體的機製會一直空轉，並永無止盡地進行恢複療程，有時也會因此導致體內反覆生成多餘的水晶。
也有難以區別，哪些對水晶魔法師的身體而言是藥品，哪些又是毒素的情形，因此必須謹慎服藥的案例。
也就是說，反過來思考的話。
蘇珊妮隻要在自己的肉體打樁即可，塞進人工產物、機械或零件，刻意引起金屬中毒或排斥反應的話，那令人恨得牙癢癢的『再生』，便會專注於處理這些反應，藉此製造出再生能力無暇處理整形手術這種極小變化的空轉期間。
蘇珊妮笑著對仍舊嗚咽啜泣的黑影不斷祈禱：
『謝謝……』
宿敵。
以及令她回想起生存意義的人們。
『真的很謝謝你們，葛摩諾亞。』
記者目前正位於裏約熱內盧。
如各位觀眾所見，城市邊界用路障和黃色警示膠帶拉起了封鎖線，一般民眾無法得知裏麵發生了什麽事。空中也頒布了飛行禁令，所以禁止使用直升機或無人機空拍。也有消息指出，民間衛星依據國際太空和平公約正進行影像屏蔽處理中。
因資訊封鎖所以尚未公開詳細情形，但根據現場傳聞說這是因為威脅來犯。
本月陸續發表了排解難題身體欠安的聲明，公民團體等單位指出平時若將世界最強的五人經常性地派駐於各地的話，或許本次事件就能防範於未然，並要求各國政府公開情報。
艾利希亞《恐龍》路克博格。
雪野《天譴》荒川。
潔西《利刃》馬克斯。
她們可謂排解難題的招牌，反過來說，其他成員為極少曝光的『隱藏王牌』，所以一般社會大眾對她們沒有什麽印象。
部分雜誌與網路新聞質疑「排解難題真的有五個人嗎？」「是否隻有表麵上的這三人呢？」，但各國政府持續保持緘默，果然還是難以厘清真相。
現在全球也依然暴露於威脅所帶來的風險之下。
我等一般民眾隻能祈禱排解難題盡快恢複正常。
1
播放新聞節目的薄型電視陷入沉默。
這並非因為按下遙控器的電源按鈕，而是因為將頭發染為華麗醒目的草莓香檳金並綁成雙馬尾的雨腳舞梨香將遙控器砸向畫麵所致。
坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華輕柔地微笑道：
「舞梨香同學。」
「啊，抱歉，因為我太火大……」
舞梨香雖然嘟著嘴巴，卻姑且低頭道歉。
露營車離開了英國，前往同為歐洲圈的德國，理由極為簡單，因為兩名排解難題在g21特峰會的所在地遭到殺害，不久的將來便會全麵封鎖並透過人海戰術展開大規模搜查行動吧。英國是一個島國，封鎖強度比起陸地型國家更加森嚴，一旦關閉便難以逃脫。
另一方麵，事態所以並未『立刻』演變成這樣，可推測背後原因為這過於嚴重的狀況，致使政府高層陷入混亂之中，而且為了避免造成恐慌，判斷絕不可讓情報外泄，因此無法告知一般員警真實狀況。
無論如何，若要溜之大吉隻有趁這時候了。
舞梨香望著死於非命的電視，說道：
「電視還能看到什麽時候呢？」
「對啊，因為我們擊殺了雪野，太陽蛋計畫的天網也將隨著地球重力的擺弄而自然分解吧。雖然地球並非百分百依賴那裏產生的電力啦，但缺少一個大型電力來源後，就會影響到周遭呢。」
「……有太陽能發電的家庭，在這節骨眼上紛紛遇到屋頂遭竊的事呢；過一陣子，或許連車子的電池也會遭人垂涎吧。」
殺害了雪野導致全球電力供給不穩定，據說至今為止透過她提供一般電力的各國政府紛紛手忙腳亂地全麵啟動舊有的發電廠，但如此一來，接著便輪到官方的超級電腦或粒子加速器無法運作了。
重大疾病的新藥研發。
……藉由這些項目奪取的預算，以及各式各樣的金雞母。
一旦這些項目無法正常運作，便會產生各種弊害吧。
歌貝歌琉多坐在沙發上，邊聽著兩人交談，邊呆愣地思考著。己方向排解難題複仇致使她們人數減少，使得威脅相對地更加猖獗肆虐，單單這個月便有幾個國家與城鎮在一夕之間徹底毀滅，以致許多毫無關係的人們遭逢不幸。
他們彷佛在譴責說「是你們的錯」。
排解難題隻要刻意放水便能使受害狀況加劇，並將之全數推到歌琉多等人的頭上。
然而，另一方麵，歌琉多也懷疑地說道：
「……真的有威脅這種東西嗎？」
這是一個根本性的疑問。
造成他懷疑的契機是在倫敦所發生的慘事，雪野?荒川透過將自己的惡行推給威脅，企圖規避大屠殺的責任。如果過去也曾發生過一模一樣的事呢？或許威脅存在，也或許不存在，但顯而易見地有人正在利用這種現況。
威脅是否逐漸具備一種可用恐懼與混亂操弄世界輿論，並湮滅對自己不利真相的功能呢？
如此一來，也能理解剛才的新聞內容了。
找出圖謀殘害排解難題的歹徒，全世界同心協力逼迫犯人浮出水麵。
……如果隻為了這樣就毀滅多座城市，那麽排解難題的狠毒作風便徹底突破了道德下限。然而，他同時也這麽想，她們是能對自己所在的巨大船舶做出那種令人發指行為的一群人，這根本不費吹灰之力吧。
這並非技術層麵，而是良知層麵的問題。
「總之──」
坐在輪椅上的學生會長在豐滿的胸前拍了一下手，道：
「『恐龍』、『光槍』和『大劍』，我們已經鏟除了一半以上的排解難題了，但接下來才是重頭戲呢，你們當然清楚理由吧？」
聞言，站在露營車內一角的水晶少女?愛音，搖晃著閃耀七彩光芒的銀發，擺蕩著晶瑩剔透的純白洋裝，疑惑地靜靜歪著小腦袋。
歌琉多歎了一口氣，切換思考道：
「……她們和之前不同，沒有交戰紀錄。我們至少打倒了所有在我們學校亮出過仰法的家夥，但接下來卻不一樣了。」
「沒錯，這狀況和根據自己的經驗和累積的資料，得以事前規劃出縝密的作戰計畫不同。排解難題──世界最強的五個人，我們將被迫和頭頂這種光環的她們，依現場狀況臨機應變地展開戰鬥了。」
「附帶一提，未在祭品大人的學校中看過的排解難題成員，當時是否可能並沒參加戰鬥呢？」
她彷佛毫無顧忌地代替歌琉多說出遲疑是否應該殺人的心聲。
然而，歌琉多本人卻加以否定。
「總之，『恐龍』一定在船內，『光槍』和『大劍』大概負責從外部進行遠距離攻擊……這麽一來，至少還有另外一人，就是那個用全船廣播放聲大笑的女人。接下來，隻是我個人臆測，所以不用全盤相信，但其他四人都參加了襲擊，隻有一人沒來反而很不自然吧。」
舞梨香與鏡華臉上並無一絲陰霾。
排解難題之中其實也有好人，縱使她們曾思考過這一可能性，卻無論如何都會感到一陣突兀。「假設、說不定」。即使加上這些前綴詞，也難以想像。
「不過，老實說毫無線索的話會很棘手呢。」
綁著卷發雙馬尾的青梅竹馬愁眉苦臉地說道。
「她們能施展什麽攻擊、威力、射程、間隔時間……這些當然也很重要，但我們連她們叫什麽名字、住在哪裏都不知道的話，不隻交手了，連接觸也沒辦法。從全世界五十五億人口中，憑著第六感找到神經衰弱，這未免也太沒效率了。」
「我姑且有點線索。」
坐在輪椅上的學生會長麵帶微笑、從製服的胸前口袋中拿出了某樣東西。
那是一台卡片大小的電子機械。
「雖然『光槍』變成了焦炭，但『大劍』還保留了一定程度的形體，所以我就搶走她的手機──當然我已經動了一些手腳讓它不會被追蹤……簡單來說，就是參考藍圖朝通訊晶片釘了一根釘子。」
「你的意思是，那裏麵可能有排解難題的大本營和個人資料嗎？」
「有一探究竟的價值吧？」
2
※注意，金箔另裝一袋，請撒上去享受脆脆的口感吧！
「……金箔會脆脆的嗎……？」
歌貝歌琉多望著和果子盒上的注意事項，不禁宛如呻吟般地低喃道。
小塑膠袋中，裝滿了閃耀著金色光芒的薄片，大約一小撮，不對，放寬標準看的話約有兩小撮。這金箔並非一張紙的形狀，而是類似將柴魚片弄成更細的碎片，與其說是箔，應該更接近粉吧。
這是從黑市中買到的東西。
可疑的店家猖獗橫行，不合法的店鋪生意興隆，這果然是來自擊殺了『排解難題』的影響。那一天，在倫敦喪命的並非隻有『光槍』。
『大劍』。
坐在輪椅上的學生會長槍殺了負責全球工業的人物。
簡而言之，隻要透過電子信件委托，『大劍』便可製造出任何東西，她主宰著萬能大工廠。對一般企業來說，最重要的並非生產線，而是能否寄出這封委托信。亦即藍圖或設計圖等智慧財產的價值急劇攀升。導入防範駭客使用的實體微縮膠片，租賃專門存放這類微縮膠片的金庫、主要為企業提供服務的銀行不斷擴展版圖，生意興隆到以叫機車快遞的感覺叫運鈔車……
然而這種體製卻在一夕之間分崩離析。
失去萬能大工廠的世界各地企業無法立即整備自己的生產設備，即使有訂單也無法供應商品。他們必須極為倉促地建造自己的工廠，如此一來便需要資金，於是拆售自己公司的辦公大樓或商品設計圖等各種資產……其中甚至包含以裁員的形式拋售人類。
這場混亂將會持續一陣子吧。
零售店中的貨架空空如也，而在黑市中販售的食品或生活物資全都暴漲到不合理的價格，這現象誇張到甚至有人說若沒有小刀或手槍的話，便無法進行殺價戰。
（……但這並非永遠。）
歌琉多以冷然的眼神觀察現況。
（人類終將找到出路。我們已經習慣遭人怨恨了，所以這種東西可無法成為人質喔，『排解難題』。）
另一方麵。
似乎對人類之間的喜怒哀樂絲毫不感興趣，甚至不介意自己透膚的白色洋裝裙襬飄揚的水晶少女?愛音，立即在他身旁探出了身子，道：
「快、快點！請快點把那個脆脆的金箔灑到羊羹上，並請準許愛音用餐！哈哈、呼唔、嗷嗚嗷嗚！！」
「你那好像什麽糟糕的戒斷症狀欸，真的可以讓你吃嗎……！？」
愛音一雙水汪汪的大眼轉啊轉，嘴邊流出了饑渴的口水。正因為若隻論外表，她就像被人緊緊擁抱便會碎裂的夢幻美少女，這更使得她目不轉睛地凝視著小塑膠袋的畫麵危險度直線竄升。這名來曆不明的水晶少女，無須仰賴任何神名便能正確運算，位於地核中央的『原始水晶胚』能量，與自外太空輻射穿透入大氣層內的超自然力量之間的碰撞幹擾。然而，狀況演變成這樣的話，反而是自己看起來徹頭徹尾像是邪惡的一方。
坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華柔和地笑著。
她手上拿著並非放著便利商店甜點、而是牛奶可麗餅的小盤。歌琉多並不認識小桌上所放的紅茶名稱，即使經人說明也無法吸收進腦袋裏。
「哎唷唷唷，她都已經看到金箔了，如果在眼前被沒收的話，小愛可是會大吵大鬧，讓露營車像驚奇箱一樣地從裏麵炸開呢。」
「她之前也要求過金粉或金箔之類的東西，但這些東西並沒有味道吧？」
躺在沙發床上、將卷發綁成雙馬尾的舞梨香一臉詫異，她的周圍散落著一堆廉價的零食點心。當決定一人可以買多少點心時，隻有她重量不重質地並未選擇高檔貨。
「這並非味道的問題，愛音也不在乎人體所需的營養素。金、純金，透過在這具矽半導體元件內部鋪設的比毛發更細的配線，愛音就能擴充升級……！！」
「雖然不知道是怎麽一回事，但很恐怖啊。」
至於事情為什麽會演變成這樣的局麵呢？
因為他們需要花費一段時間解析從『大劍』屍體上找到的手機，若不掌握未於媒體前曝光的排解難題成員相關資訊，便無從計議。且事情遲遲沒有進展也為這決定踢了臨門一腳，他們便外出采購糧食了。
那麽，他們是怎麽調度活動資金的呢？
這也相當簡單。
「排解難題果然很賺呢。」
「這露骨到反而讓人感到釋懷呢，你們不覺得世界強國紛紛爭奪秩序維護者這種麻煩職責的背後原因，顯而易見嗎？」
簡而言之，除了手機之外，他們也從『大劍』身上偷走了其他東西。
毫無商量餘地且不容分說地奪走性命，搜刮屍體搶奪財物，並用得手的金錢購買嗜好品小歇片刻。即使他們心中感到忸怩不安，但總括而言也逐漸習慣了這份報仇工作。
然後，其中（因為並非人類）最為欠缺道德觀念的纖弱水晶少女?愛音，開始顯得坐立難安，她的銀色長發似乎蠢蠢欲動著？
「如果祭品大人打算一直吊愛音胃口的話，那愛音也差不多要進入叛逆期了。」
「你搞錯叛逆期的用法了。」
「但我也不認識能正確度過叛逆期的人呢。」
「……話說回來，端莊穩重的學生會長也有過叛逆期啊？」
正當舞梨香微妙地湧起一股莫名的敬佩之心時，歌琉多暫且將放在小木盒中的羊羹移到小桌上的盤子裏。待機完畢，之後便隻剩下打開小袋子並撒下金箔了。
「聽好了，愛音，我就照你的要求幫你灑上金箔，但這羊羹是我和你兩個人的份，不要全部吃掉喔。你聽得懂吧，我是說真的喔！無論發生什麽事，都不準在我撒下金箔的瞬間全部吃掉喔！！」
「嗷嗚嗷嗚嗷嗚！！」
「我超擔心的！！」
在這狀況下，如果隻有自己無法吃到點心的話，對心理狀態而言實在過於痛苦難耐。歌琉多邊提防著無法信賴、處於眼睛發直模式的愛音，邊重新捏著裝有金箔的小塑膠袋。無論這是金箔或是其他東西，基本上都與便利商店便當中的醬油或醬汁一樣，他順著一旁的切口緩緩從袋子上端撕開。
然而──
「啊，可惡，沾到手指上了，應該先用手指敲，把它抖到下麵去。」
「！？」
正當歌琉多隨興地打算往褲子大腿附近一擦，以去除手指上的金箔時，手腕便遭到一股如同萬力鉗般劇烈的力量拉扯。
「白癡白癡白癡白癡白癡要斷了要斷了要斷了要斷了！！！？？？」
「啊呣。」
「不要突然含住人家的食指啊！愛音住手，我會乖乖倒的啦！！」
「者毫口惜。」
無論歌琉多叫破喉嚨也沒用。他用盡吃奶力氣意圖扒開她，但手腕卻像被斷頭台穩固地禁錮住那樣，根本無能為力。就在他們拉拉扯扯的時候，少年的指尖遭到愛音出乎意料熱燙的口腔蹂躪了一番。指腹、指甲，甚至是指肉與指甲之間，有種被人用舌頭仔細清潔過的感覺。
當歌琉多望著美味且愛憐地含著金箔的愛音後，心中湧起一股微妙的感覺。或許她的外觀與人類極為神似，但攝取金屬這種行為卻令人感到格格不入。雖然人類也是一種會攝取鐵或鋅等金屬元素的生物，但卻不會大口嚼著螺絲與鐵釘等物品。然而，若給愛音純金製的螺絲與釘子的話，她或許便會做出那麽誇張的行為。
與金屬中毒或移植排斥反應無緣的蒼白水晶少女。
而另一方麵，正因為她平日的舉止與惹人憐愛的少女相去無幾，因此更加凸顯了這種不協調感。
歌琉多內心有某種東西搖搖欲墜，愈看愈讓他心中湧起一絲不安。
「呼啊……總之先放過您吧，但是祭品大人，純金是一種貴重的稀少金屬，如果隨意處置的話，就算對象是祭品大人，愛音也不會手下留情的。」
「那可是一種慢性自殺啊，你應該知道我們彼此之間的關聯性吧？」
手腕終於從萬力鉗級的拘束之中鬆脫，但似乎需要稍微謹慎一點。歌琉多不禁有些認真地擔憂「如果在和排解難題作戰時，對方丟出純金製的十字釘的話，她的行動會不會就因此遭受阻礙呢？」。
「不過這個比柴魚片還薄，所以意外地很難處理啊，隨便撒下去的話，感覺會飛到盤子外……」
「從現在開始，到達成目標為止，愛音會停止所有呼吸。」
「不用做到那種程度啦，話說隻要你臉稍微離遠一點就好了，你太緊迫盯人了啦！！」
歌貝歌琉多邊這樣爭吵著，邊盡可能地接近盤中的羊羹，再度試圖撒下小塑膠袋中的內容物。
不過，此時卻出現了一個惡魔。
「嗯──啊，是稀有角色的渦蟲欸──！歌琉多，你看你看，因為這家夥不管怎麽切都能無限繁殖，所以據說在動物餅乾中找到它的話，就能、就能提、就能提升財運……唔。」
歌琉多有種不祥的預感。
接著這女人便幹了蠢事。
「哈啾！！！！！！」
一陣狂風呼嘯而至。
在人家即將進行精密作業時竟然給予這等打擊。接著，原本應自然墜落至羊羹上的亮晶晶金箔同時飛向錯誤的方位。
也就是，慎重傾斜著小塑膠袋的少年全身上下。
歌琉多身上瞬間變得閃閃亮亮，但與其說類似少女漫畫的角色，不如說更像是人體迪斯可球。
然後，考考大家。
剛才當歌琉多指尖沾上少許金箔時，發生了什麽事呢？
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………祭品大人，好美味。」
「等等，愛音stop，這是命……」
「祭品大人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人！！」
貨真價實的黏答答地獄。
歌琉多逃避現實地心想「坐在輪椅上的學生會長在撞擊前一秒，從小桌上端起了自己的紅茶杯回避，她果然是一名能幹的女性」這類無聊的瑣事。
3
即使遭到各種打擊，時間也依舊向前推進。
夜已深了，熱愛狹窄地方的愛音窩進了形狀類似竹葉的太空艙模型（這是因為如果收納回歌琉多體內的話，在睡覺翻身時少女的四肢便可能從他身上冒出，相當惡心），將頭發染成草莓香檳金的雙馬尾青梅竹馬舞梨香則躺在固定位置的沙發床上發出鼻息（今天也是全裸加上一條床單），她的睡相很差，令人不禁產生各種擔憂。
筆記型電腦畫麵的光，在照明轉暗的露營車中淡淡地亮起，並用傳輸線連接著手機。
唯有坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華望著電腦畫麵。
歌貝歌琉多則從後方對她說道：
「你還不睡嗎？」
「我必須照顧這些孩子們。」
她似乎是指電腦。這種說法令人有些在意，穿著寬鬆襯衫的她將水晶少女?愛音歸類至哪一個領域之中。
畫麵中打開了幾個視窗，但每個視窗都隻是不斷高速跑過大量的英文字母與數字。雖然可推測這是在解讀某種暗號，卻並不覺得用肉眼掃視便能取得什麽具體內容，至少對歌琉多來說是這樣。
「距離完成解讀沒剩多少時間了，歌琉多同學，你可以先去睡沒關係。」
「如果沒剩多少時間的話，我就陪你等吧。」
「哎呀，我的說法反而綁住你了嗎？」
坐在輪椅上的學生會長柔媚地笑著，並將頭微微往左側傾斜。歌琉多一開始還搞不清楚她的意思，但望著自寬鬆襯衫領口之中露出光滑肌膚的她用手指撫摸著自己肩膀輪廓的模樣後，終於懵懵懂懂地弄清了她的意思。
「這太不好意思了啦。」
「這是你陪我等的回禮呀。」
現場充滿一種若不從命便無法繼續話題的氛圍。歌琉多短暫沉默了一會兒之後，最終輸給了這種類似搭乘電梯時使人尷尬的氣氛。
歌琉多將自己的下巴放在她『空出』的肩膀上。這姿勢與其說是在磨蹭，更像是從後方摟住了她，並一起觀看電腦螢幕。
柔軟臉頰的體溫以及發絲的芬芳。
學生會長予人這些美好的感受，並這麽低喃道：
「隻要弄清楚『大劍』手機的內容，多少就能挖出其他排解難題的情報吧，我們差不多能切換到認真行動的階段了。」
「……是。」
「歌琉多同學，你是不是希望解析失敗呢？」
歌琉多震了一下，而因為他的姿勢類似摟著鏡華，所以這股震動應該也傳到她身上了吧，或許也因此泄漏了心跳的速度。
如果沒有守護毫無防備的全校師生這項使命的話，他們或許便不需要像猛獸一般地露出獠牙。
如果不需要複仇，或許還能與大家一起說說笑笑，就像在平時的教室或社團活動中一樣。
自己不禁會這麽思考。但在倫敦時，這行為卻令青梅竹馬哭泣了。
她說「不要把我、把我們丟在這種地方」。
「放心，我也和你很像。」
「欸？」
一瞬之間，還以為這是類似誘導式訊問般的陷阱。
然而，在那之後，表參道鏡華便吐露了心聲：
「複仇、複仇……嘴巴說說很簡單，但我原以為自己一定會在某處撞牆，無法一直保持複仇心的熱度，且會因為某種契機而耗損、變質並逐漸萎縮。實際上也是這樣，如果隻有我孤獨一人和這台輪椅一起被遺落在這世界上，絕對會演變成那樣，應該說我或許連踏出一開始的第一步都沒辦法，我絕對沒辦法辦到殲滅統治全世界的排解難題這種荒謬的事。」
「……」
「但真是不可思議。」
穿著一件襯衫的學生會長雖然露出笑容，但因為距離太近，反而使得她的表情顯得迷離難辨。
「軟弱的自己身邊聚集了可稱為夥伴的人，並因幾個偶然的重疊，使自己活到了今日今時。途中，我並沒有萎縮，一直朝著殲滅排解難題的方向而努力。如果遇到頭疼的事，隻需要大家一起解決就好……嗬嗬，當我在全校集會裏對大家這麽說的時候，真沒想到還會有這層意思呢。話說當時學生會也正好在平坦的直升機場下方的空間中找到皺巴巴的棉被和保冰箱，我還曾對大家說『到底是誰找到這個遮蔭又通風的最佳位置並打造了翹課地點？真是一個完全搞錯努力方向的學生』呀。」
那是──
搞不好……
「抱歉，如果表參道學姊沒遇到我們的話，或許就不會走偏了。」
「哎呀，這就有點自我意識過剩了喔！就像我獨自一人時無能為力一樣，你們如果沒有我的話，也無法走到這一步吧。或許會累倒在某個地方，又或者甚至無法踏出第一步就擺爛耍廢了。不是這樣的嗎？」
「……或許吧。」
「而且，我也並不覺得不報仇的話，眼前就有康莊大道在等著我呢。我剛才也說了，如果沒踏出第一步的話，就會擺爛。尤其我又有明顯能當作藉口的『原因』，把失敗和放棄都怪到這雙腳上，隻沉溺於博取其他人的同情，或許我原本隻能麵對這樣的未來。」
盡管如此，歌琉多也沒有權力判斷哪一種才是正常道路。
表參道鏡華走在屬於她自己的人生道路上。
僅隻如此。
筆記型電腦畫麵中出現了變化，原本不斷跑過的英文字母與數字驟然停止，並打開了另一個視窗，裏麵列出了一長串人眼可以辨識的明確檔案夾。
「偶然又再度重疊了呢。」
穿著一件襯衫的學生會長低喃道。
她的語氣猶若有所期待一般，又如有些遺憾似的。
「……這樣就找到線索了，看來我們的複仇行動還無法中止呢。」
4
排解難題為世界上最強的五人，是對抗危害國際社會的威脅最為明確的手段。如此一來，許多財富自然會聚集到她們腳下，囊括了莫大資產、動產與不動產。
雖說是秘密基地或據點，卻並非從都市計畫整頓過的住宅區中貸款購買了一棟透天別墅，而是在世界各地登記了約兩千間的房產。
綁著雙馬尾的舞梨香在露營車中傻眼地歎氣道：
「看來這無法用來縮小範圍呢。」
「話說回來，她們好像全球走透透的商人一樣，不斷來回飛往世界各國，根本失去自己的家或國籍這種概念了吧？像是在有需要時才借用該地的宅院或公寓。」
「你們看得出來那之中的奇妙流向嗎？」
坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華操作著投影機的遙控器，一整麵牆壁上的資料數據便轉為一份光點分布於世界地圖上的圖表。
「排解難題現在已經放棄太空電梯的警備，行程以秒為單位地飛往世界各地。話說當她們還在保護太空電梯時，五人齊聚一堂還比較稀奇，她們多半在各地從事各自負責的工作。」
「但她們是全球性基礎建設的核心吧，那麽隻要在那些設施中埋伏……」
針對舞梨香的問題，學生會長這麽回答道：
「你以為扣掉南極後她們在五大洲共有多少職位呀，就算她們有各自負責的大陸，但整體影響力還是遍及全世界唷。而且每一個都戒備森嚴，光是隨意接近後，就會演變為持久戰，要和那些追名逐利的『一般人』大軍混戰，並非我們這種沒有後盾的個人戰力可以挑起衝突的對手啊。」
「……」
舞梨香發出呻吟聲。
坐在輪椅上的鏡華嘻嘻笑著，道：
「不要那麽擔心，還有漏洞可鑽呢。無論以前或現在，當她們完成幾次工作後，就習慣會前往某個地方。那明明並非遠距移動的中繼站呢。」
「也就是說……」
「芬蘭，也就是我們目前所在的位置。」
車外為北極圏。
彌漫著白色水蒸氣的窗外有著厚重的積雪，湖麵上也覆蓋著冰層吧。這是之前還在赤道之上揮汗上課的人所無法想像的光景。
「這裏恐怕就是她們的秘密基地，也是大本營吧。一旦發生什麽事，就會五人集合到這裏來講悄悄話。不用擔心狗仔隊、社群網站和雷射竊聽器，也可凝聚團體意識。如果有不想被其他人知道的話題，應該就會在這裏討論。這比徒具形體的太空電梯來得有用多了。」
排解難題已經從五人減至兩人了，在成員有半數以上遭到殺害的狀況下，無論她們是否為世界最強，都無法保持平靜吧。一般的太空天梯會引人注目，可以撇除政府高官或媒體群聚等多餘因素，盡情宣泄心中累積的真心話。對希望盡快挽回局麵的人而言，來到這裏的可能性絕對不低。
「如果能順利遇到的話就再好不過了。」
歌琉多低喃道。
「她們不在的話正好。就算現在不在，但因為我們知道她們經常造訪此處，所以隻要設置炸彈或在瓦斯管線上動手腳就行了。之後，隻要在有人出現之前，持續從遠方觀察即可。」
「然後，也找到其他成員的個資了，雖然隻是零星的。」
坐在輪椅上的學生會長補充道：
「剩下兩人的姓名為蘇珊妮?伊凡斯和安娜塔西雅?普雷司特。」
「……隻有這樣？」
舞梨香等待著下文卻得到沉默，便感到失望地出聲道：
「那個，沒有其他仰法的特徵或過去的交戰經曆嗎？」
「我說了隻有零星的資料啊。」
鏡華也感到沮喪。
「反過來說，由於排解難題之間對彼此所掌握的魔法細節過於清楚，因此並不覺得需要一一留下紀錄吧，這或許類似人不會手動輸入自己所使用的電話號碼並存到電話簿內。」
「嘖，那不說直接的戰力了，基礎設備那邊呢？或許可以從那裏打聽到對方的魔法細節。」
舞梨香繼續追問，似乎希望至少能得到一絲情報。
另一方麵，坐在輪椅上的學生會長則歎了一口氣道：
「蘇珊妮負責大規模農業，肩負糧食基地和防止沙漠化的工作。以全球經濟來說，她在非洲擁有強大的影響力，實際上也為了將南極之外的五大洲逐漸化為綠地而大為活躍。她不一定會在非洲，能找到芬蘭這地方真的算是僥幸……但另一方麵，並不太知道她和大規模農業有什麽關係，民間衛星拍攝到的隻是特大的機械化農業。不知道她是能操縱植物、還是機械、或者是水分或天候……」
歌琉多曾聽說過。
整齊劃一的大規模農業占據了全球大部分的穀倉地帶，導致單一地區中的農作物品牌即將消失。法國的葡萄、美國的牛、德國的馬鈴薯、日本的米……這些專精特定作物栽培的農民創造出經特別品種改良或基因操作的『黃金果實』，隻要在口味或營養成分方麵得到及格分數的話，便能讓該品種基因進入地平線另一端的穀倉地帶，並得到莫大財富作為回報。簡而言之，這便像是挖掘出標示在模糊地圖上的寶藏之旅。
連自己天天吃的食物也滲進了仇敵的汗與淚。
而由那所滋生的血肉則對她們露出了獠牙。
舞梨香這麽詢問道：
「呃……那個安娜塔西雅呢……？」
「軍事。」
舞梨香尋求出路的問題引出了另一顆炸彈。
「負責北美洲的安娜塔西雅?普雷司特和其他四人不同，站在直接管理軍事基礎建設的立場之上。具體來說，根本看不出她是負責現場所需的情報、火力，或是人力和搬運物資的部分，還是從新兵器的研發與製造階段就開始插手管理……話說回來，掌管世界的軍事又是怎麽一回事？她超越各國利害獨占核心位置，這世界到底有多荒唐啊……？」
這已經不構成回答了。
那麽理智的表參道鏡華竟然逐漸遭到自己的言辭所障礙。
歌琉多統整說道：
「結論就是要打了才知道。」
「剩下的就隻有照片了。」
學生會長操作著投影機的遙控器，在牆壁上投影出兩張照片。
綁著長長發辮的蘇珊妮?伊凡斯。
留著波浪金發的安娜塔西雅?普雷司特。
光是這樣看，像極了模特兒事務所的履曆書。雖然不知道是因為她們原本便長得好看，抑或花了不少金錢打造，也可能兩者皆有。然而，無論外表多麽出眾，她們都名列世界最強的五人名單之中。
『恐龍』、『光槍』、『大劍』。
與那種天災並駕齊驅的怪物還有兩人。
然而，有照片已是僥幸。
至少能避免以為是目標卻攻擊了其他人的蠢事。因為盡可能不想讓狀況演變為正麵交鋒，並平白消耗戰力，所以能避免不必一一確認身分再交手的局麵，便相當有用。
盡管如此，反過來說也就隻有這一點優勢罷了。
過去交戰的對象即使訂立了萬無一失的作戰計畫，也僅能勉強得勝，而在沉船上的慘敗也成為下次行動的提示。但這次不同，蘇珊妮與安娜塔西雅，無法掌握她們究竟會使出什麽招式。
『恐龍』也是如此，初次遭遇時根本無法應對，僅能在碎裂的水晶像堆中匍匐爬行。超過七百人的學生、教職員無計可施地陷入等同於永無盡頭的長眠之中。
這次要麵對的便是這種程度的對手。
第一次。
初次見識到的地獄。
惡夢的複製品。
這宛如自己踏入顫抖著心想不願再次陷入、受到鮮豔色彩所淹沒的心靈創傷之中。
「……我們會存活下來的。」
歌貝歌琉多自然而然地這麽低喃道。
自己是複仇的一方，明明是己方主動偷襲對方的寢室，因此這種說法顯得相當莫名其妙。
然而，這卻是真心話。
「愛音、舞梨香、表參道學姊，接下來就是關鍵時刻了，絕對要撐過去喔。」
5
歌貝歌琉多一走出露營車外，凜冽的寒氣隨即撲打著他的全身。
氣息全白，腳下也堆積著一踩上去便會發出沙沙聲響的白雪。
這裏並非都市地區，而是蓊鬱生長著針葉樹的純白山地，幾乎分辨不出道路與斜坡。
「……真是驚人，這還算是四月的春雪欸。」
將頭發染為草莓香檳金並綁成雙馬尾的舞梨香邊對自己的雙手嗬氣，邊這麽說道。
即使掌握了排解難題的據點，但也無法開著露營車到大門口。他們從幾公裏外的地點開始徒步移動，在這片厚厚的積雪之中，坐在輪椅上的鏡華便負責留守。裝備了水晶花後，舞梨香雖然能在空中迅速移動，但也作罷。因為，如果蘇珊妮或安娜塔西雅是類似『光槍』的類型，那麽飛上天空無異於自殺行為，過於顯眼的話隻會被一炮擊落。
「但實際上還剩下什麽呢？」
「？」
歌琉多因為她微妙的發言而皺起了眉頭，走在他身旁的青梅竹馬繼續說道：
「既然是世界最強的五人，也就是說，所有的人都站在自己屬性的頂點上吧。舉例來說，等級比『恐龍』低的『恐龍』就算坐到同一位子上也毫無意義。」
舞梨香稍微思索了一下後，說道：
「『恐龍』、『光槍』、『大劍』……扣除她們之後，剩下的『最強』到底是什麽呀？因為她們過於誇張，所以反而會被印象束縛，應該說是難以猜測出種類。」
歌琉多心中佩服地想，原來還有這樣的看法。
足以令最強五人相互認同的魔法，少年也姑且揣測，接著便如接龍般隨機列舉出自己的想法。
「操縱人心之類。」
「這的確是沒看過的領域呢，還有讓目標變弱之類的？」
「乾脆能穿越時空好了，可以回到目標誕生前的時空改變曆史。」
「這也太誇張了──那可以自由創造平行世界咧？」
「如果是以秒為單位持續進化的超快速適應環境生命體也很恐怖。」
一開始雙方都還說說笑笑，之後卻逐漸感到有股壓力橫亙在胃上，話也愈來愈少。即使他們猜對了，那也將會朝自己露出獠牙，並非聊起來多麽好玩的話題。
走了一會兒後，兩人隨即見到凍結的湖畔上，有一棟看似圓木蓋的小木屋。
如果坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華所提供的情報正確，那恐怕便是排解難題的秘密基地了，現場沒有其他建築物。
廢棄物處理、電力供給，以及『大劍』負責的製造。
這裏似乎運用了能自給自足的低科技，麵臨為數眾多的全球性基礎建設逐漸倒閉的狀況下，唯有遠離人境的木屋超然地過著一如往常的生活。
猶如以露營車這種形式，獨立於國家或城鎮等體製控管之外的歌琉多等人。
「……」
還在海上水晶魔法學園?葛摩諾亞時，歌琉多曾應用平坦的直升機場正下方空間，擺放了棉被、音樂播放器、保冰箱等各式物品，創造出翹課地點。因為舞梨香對這種事相當囉嗦且緊迫盯人，所以那裏主要是與戟葉、愛音等人分工，並逐漸完成了秘密基地的各項細節。當大家在認真上課時，這種宛如掙脫了時間洪流般的神秘解脫感相當獨特，令歌琉多記憶猶新。
經常造訪這座木屋的五人組，對這座與世隔絕的白色別墅又做何感想呢？
少年自遠方確認，並在口中低喃道：
「……旁邊停著一部車呢，擋風玻璃上積滿了雪，厚度約有三公分左右。」
『我找到最近的氣象資料，和大家共享。最近斷斷續續地下著小雪，好像沒有下大雪，車子停在那兒應該還沒超過一天吧。』
歌琉多與舞梨香互望一眼。
那若非定期來維護建築物的管理公司用車的話，那麽我方似乎很快便中獎了呢。蘇珊妮?伊凡斯抑或安娜塔西雅?普雷司特其中一人正好造訪此處，或者雙方都在。
為了以防萬一，他們確認了車牌號碼後送出了資訊，但在露營車中待機的鏡華回傳的答案並不明朗。
『沒有資料呢，真不愧是排解難題，在各國政府間都很吃得開，所以也擅長封鎖資訊。』
這項消息提高了緊張密度，至少那並非一般公司用車。
不確定因素未曾減少，他們在一片不明朗的狀況中，即將展開強行入侵險境的計畫。
「激磁啟動。」
水晶少女?愛音緩緩從歌琉多背後滑出臉來。
她拿著特殊水晶刀，悄然無聲地歪著小腦袋，道：
「祭品大人，如果為了提升戰勝機率而以取得情報為優先的話，也可以讓愛音單人突襲。」
「不可以，你忘了嗎？那會打草驚蛇的，正因為那裏是安全的秘密基地，所以她們才會聚集在那裏。如果我們刺激她們，讓她們心生警戒的話，她們就不會再回來了呀。這麽一來，她們就會隱藏在這遼闊的世界中，害我們不得不在五十五億人口中進行地毯式搜索了。不管怎麽想這效率都太差，即使用上一百年也不夠呢，所以說……」
所以說什麽？
這次要確實做出了斷，下定決心由自己動手殺害對方。
自己是否想抬頭挺胸地這麽說呢？
「……」
總覺得綁著卷發雙馬尾的青梅竹馬正用某種打量般的眼神望著自己。
「總之，隻能上了吧。」
「嗯嗯，這比較保險。」
兩人邊提防著，邊朝湖畔木屋走去。
車中空無一人，雖然繞了木屋一周，但因為窗戶拉上了窗簾，所以無法窺知內部狀況。周圍除了剛才那部車以外，隻隨意地堆放著木柴與砂漿的原料等建築物資。
「你看。」
然而，舞梨香指著窗戶，道：
「窗戶起霧了，煙囪也冒著煙，裏麵是溫暖的喔。」
無人居住的木屋當然不會有這種現象，雖然很老派，但這類似觀察電表指針以判斷是否有人居住一樣。
也就是說──
有人。
排解難題，五名世界最強的其中一員便在裏麵。壓力重重集中到胃部，當他們在外查探時，對方是否也從窗簾縫隙偷看著自己呢？由圓木組成的牆壁會遭人切穿嗎？抑或，自己已經中了某種埋伏了呢？各式各樣的臆測紊亂地在腦中盤旋。
「唔……」
歌琉多搖了搖頭。
這彷佛一種來自自己的毒素，這樣下去，在實際交戰之前早已身心倶疲。
「先檢查窗戶的起霧方式，弄清楚哪裏最溫暖，那裏可能會有人。無論使用柴火的暖爐或靠發電機的暖氣，燃料在這種荒山野嶺上都是很貴重的。」
「瞭解，祭品大人，愛音能破壞這些門窗。」
「真是太好了。」
歌琉多笑了笑後，道：
「既然都要這麽做了，就盡量出其不意吧。所有人都會防範出入口，如果能破牆而入的話，或許就能戳中對方的心理盲點。」
碰隆！！！！！！
生成水晶花裝甲的舞梨香與水晶少女?愛音兩人的攻擊打穿了外牆。
已經不需要再介意足跡與消除存在感了，活用對方感到混亂與腦筋空白的數秒之間反而是關鍵，三人迅速地踏入屋內。
這是一個兼具餐廳與廚房的寬廣空間。木質地板上目前散落著牆壁與玻璃的碎片，但這裏原本應是一個整潔的房間。火焰在牆邊的暖爐中舞動著，但僅隻如此，電視與音響都沒開，猶如夜晚的教室一般寂靜。別說人跡了，甚至感受不到有人存在的感覺、聲響或氣味。
「不是這裏嗎？」
「總之隻能找找了！」
對方可是鼎鼎大名的排解難題，雖然時間有限，但此時若分別行動可謂愚蠢至極。所有人邊提防四周邊一同前進，陸續打開了幾扇門。
與廁所合並的浴室、為烘乾被雪沾濕的外套的乾燥室、堆放著紙箱的儲糧室……這棟僅有一層的木屋之中沒有樓梯，也沒有個人房間，這與其說是上流階級的別墅，更像是升級過後的山屋。雖然極為緊張，結果裏麵卻空無一人。
舞梨香依舊裝備著水晶花裝甲，並緩緩旋轉著手中的刺劍。
她蹙眉道：
「是發現我們靠近後逃走了嗎？剛才繞木屋一周時雪上雖然沒有足跡，但也可能像我一樣能飛在空中。」
「你說排解難題嗎？連一槍都還沒開？雖然不知道對方是什麽領域的世界最強，所以也很難說，但這和她們的形象不合呢。」
「但是，祭品大人，外麵停著車和暖爐有火也是事實，因為這裏的科技過於原始，所以愛音不覺得這是自動的。」
顯而易見地曾經有人在這棟房子裏。
另一方麵，這並非排解難題為了凝聚共識而召開了會議。
那麽現在這裏空無一人的原因是什麽？
車子與暖爐，對方出於什麽意圖才會留下這些痕跡。
「……糟了。」
「歌琉多？」
「糟糕了！！」
少年終於抬起頭來，並不顧一臉莫名其妙的青梅竹馬與水晶少女，立刻奔向附近的窗戶。他用力拉開窗簾，確認屋外的狀況。
外麵應該是一整座凍結的湖水。
然而，當歌貝歌琉多見到占據自己所有視野的『某種物體』後，便不禁低喃道：
「王八蛋……」
6
全長三百公尺、近似圓滑橢圓形的厚重湖冰彷佛從下方隆起似地龜裂開來。
從中探出頭來的是看似將鐵塔橫放在地上的龐大鋼鐵炮身。
炮口光是直徑便有十公尺，可容納二十噸大型貨鬥，長度能橫跨整座湖麵。若從上方空拍的話，受到大炮威脅的木屋與其說要遭受零距離射擊，更像是即將被撞球杆擊中的白球。
「嗬嗬☆我祈求希臘的死亡之神?波瑟芬妮……」
然後，肩膀銜接著炮身的美女笑了笑。
下一秒，依據發射角度甚至可能抵達月球的駭人炮彈，便從地球表麵上抹除了圓木屋。
7
碰嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！！！！！！
這與其說是爆炸聲，更像是某種運用爆炸波的戰略武器，朝三百六十度全方位撒出駭人的震動。隨著震波擴散，相連的山頭紛紛發生雪崩，聳入天際的針葉樹森林逐漸匍匐倒下。
由圓木構成的木屋瞬間消失。
被爆炸震飛的無數木片具備了榴彈的功能，以超音速撒向周遭。即使準心稍微偏了，即使目標跳出了木屋在雪中翻滾，受到宛如沙暴般的尖牙撞擊後，也會成為肉屑。
前後左右無路可逃。
正因為如此。
「唔……哇！！剛、剛才那是什麽？話說從湖裏冒出來的那個東西！！是拿階段性炸藥加速型的質量投射器運用在軍事上喔！？」
上方。
綁著雙馬尾的舞梨香運用水晶花的雷射光束撞破屋頂，逃向了空中，邊流出緊張的汗水與粗喘的氣息邊叫喊道。
然而，歌琉多的心卻不可思議地逐漸冷卻下來。
緊抱著舞梨香的腰掛在半空中的他這麽心想：
對方為了達成目的，甚至能毫不遲疑地破壞自己的秘密基地，無論那裏存在多少回憶，都能連同刺客一起毫不留情地炸飛。
自己果然無法理解她們。
歌琉多想起在巨大船舶直升機場正下方的秘密基地，自己不在的時候那裏被學生會發現並加以拆除沒收，當時明明並非自己的宿舍或同學不見了，卻不知為何感到相當哀傷，哀傷到甚至沒有想到「再做一個就好」。
然後，少年開了口。
對方一目瞭然的殺傷力減弱了自己的罪惡感。
「她就是那個領域的世界最強吧。」
「……這是開玩笑的吧？」
「世界最強的是機械化人類──生化人。」
歌琉多逼迫甚至發出了乾笑聲的舞梨香看清現實。
直觀推測的話，這應該是掌管全球軍事的安娜塔西雅，但能這麽理所當然地做出結論嗎？
坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華曾說過，蘇珊妮是司掌全球性農業基礎建設的怪物，但具體而言，卻看不出她到底做了些什麽，從民間衛星上隻能看到一片超大機械化農場。
機械。
亦即，這也可能是蘇珊妮。
「對方也打算引誘我們來之後，再炸死我們，好換個『高枕無憂』呢！！」
沒見到水晶少女?愛音的蹤影。
少年咬著牙，望向甚至沒留下地基的『遺址』。
然而，卻無暇沉浸於傷感之中。
彷佛鐵橋倒臥般的巨大炮身發出「嗡嗡！」沉重聲響，改變了角度。
「要來了！！」
「喔，真是的，，抓緊了！！」
聲音的概念消失了。
耳朵僅能感應到某種東西受到壓縮的感覺。
麵對接踵而至的炮擊，舞梨香抱著礙事的累贅以更加複雜的8字形軌道拚命閃避。這並非單純重量或空氣阻力的問題，急遽變更高度所帶來的氣壓變化、伴隨著高速移動衍生的慣性與空氣摩擦、氧氣攝取以及體溫調整……加上歌琉多的份，必須施展兩倍各式各樣的保護機製。隻靠她那微弱的障壁不夠，因此無論如何都會加劇舞梨香的負擔。
「對方沒有榴彈吧，如果有的話就慘了，無數的小炸彈會像放煙火一樣布滿整片天空！」
「如果隻是那樣的話就太好了，對方是排解難題，是世界最強的人啊，不一定隻會靠那個大炮！」
就在歌琉多發出警告後下一秒。
「砰砰咻！！」一陣用火藥切斷鋼板般的聲響自地麵炸裂開來──機體分離。在兩人發現這件事並於背後竄過一陣驚悚寒意後，『某種物體』便在凍結的湖麵上展開銀色雙翼，並點燃了裝設在背後的器材，那使得她自己猶如地對空飛彈一般，以驚人的速度開始翱翔。
那是一名將紅色頭發綁成長長發辮的高?女子。
她全身穿著潛水用的黑色潛水衣，是一件緊貼合身的特殊戰鬥服。然而，那卻因為自己的『零件』而到處從內部裂開，大片露出了背部與四肢的柔嫩肌膚，外觀宛如破掉的絲襪一般。
歌琉多心中有底。
他曾在照片上看過她。
「蘇珊妮?伊凡斯！？」
她的裝備與透過比郵票更小的印刷電路板、以及比毛發細微的晶纖回路控製的水晶花不同，為四片鋼鐵羽翼和多個寶特瓶大的噴射引擎。藉助它們力量的排解難題與歌琉多等人之間的空中纏鬥就此展開。
以魔法力量無視慣性、空氣阻力而飛舞於空中的水晶花，能采取與現存戰鬥機截然不同的動作。簡單而言，水晶花甚至能以超越音速前進並毫無風險地直角轉彎。
然而，對方與水晶花不同，這名仰賴舊有魔法的排解難題似乎擁有相同的戰鬥條件，究竟她對自己美麗的輪廓進行了多少改造呢？若是一般飛行員的話，這種壓力能使流入腦部的血液循環產生阻礙，而陷入喪失意識的g力昏迷之中，甚至可能造成全身血管破裂也不足為奇。但她卻未配戴氧氣罩，甚至不需要遮蓋眼部的護目鏡，將血肉之軀直接曝露於刺骨寒氣之中來回飛翔。這是種空軍相關人員與幽浮研究員見到後都會大呼不可能的畫麵。
然後，無論投注多少最尖端技術，雙方的基本條件還是一樣。
若彼此不希望持劍進行近距離戰鬥的話，在空中纏鬥時就難以演變為雙方正麵互射的局麵。空戰的基本與精髓，為爭相取得對方的尾部位置，遭人追趕的舞梨香將不斷受到紅發辮女──蘇珊妮?伊凡斯的攻擊威脅。雖然並非無法揮舞刺劍攻擊後方敵人，但緊跟在另一方後麵的人還是占了壓倒性優勢。
隨著「哢嘰哢嘰哢嘰！！」的聲響傳來，蘇珊妮的雙手從內部逐漸分解。
等回過神來，發現她的雙手已轉變為如摺扇骨架般大大小小的炮身。那體積相當詭異。
「！！！？？？」
不隻一發，那是宛如雨點般的攻擊，不知是為了曳光抑或威嚇，對方不斷掃射，於白色的空中點綴紅色的閃光。舞梨香如彈簧或線圈般回旋翻轉身體，千鈞一發地閃避攻擊，但她愈是這麽做愈是在空中迷失了去處。這與對方單方麵進逼的棋局相同，無論自己采取什麽行動，最後都會被一步步地誘導至遭對方將死的位置上。
「舞梨香！」
「吵死了，累贅，給我閉嘴！！」
「那就丟下我吧，這樣的話能有勝算嗎？」
「～～～！！我說過了吧，不要把我丟在這種地方！！」
這份不舍是造成無法逆轉攻守的原因，明明對方是排解難題，是自己不可露出一絲破綻的世界最強，但舞梨香卻在纖腰上掛著多餘的秤砣，背負著不利條件作戰。這麽一來，自然毫無勝算，最後兩人都會遭射穿而死。
而且，蘇珊妮?伊凡斯的『變形』尚未結束，她似乎也很焦急，繼續向外展露收藏在體內的軍備。翅膀從原本的四片增至八片，噴射引擎的數量也增多了，隻見她肋骨附近蠢蠢欲動，之後竟然蹦出了好幾根類似蝦足的小型輔助機械臂，它們一一緊握著合並複數炮管的格林機槍或激磁棒外露的雷射炮握柄。
每當此時，看似潛水衣的特殊戰鬥服便會逐漸裂開，蘇珊妮已無法給人露出肌膚的美女這樣的印象，隻能以詭異血腥的機械聚集物一詞加以形容。
「那是什麽啊？她有遵照質量守恒定律嗎！？到底要怎麽摺疊才能在身體裏塞進那麽多東西啊！！」
舞梨香邊在空中亂竄製造出震波，邊目瞪口呆地驚叫著。
對方配合相對速度一步步地取得優勢位置，情勢已刻不容緩。
歌琉多幾經思考後這麽說道：
「舞梨香，我知道無法甩掉她了，如果反過來刻意降低速度縮短距離的話，可以拉到多近？」
「現在距離約三百到四百公尺，以空中纏鬥來說已算是『極近距離』了。就算『恢複』空氣阻力參數，用特殊機動動作緊急剎車，五十到一百公尺也是極限了。看她那種技術，就算我們突然停下，她也不會傻傻衝過頭而超過我們吧。而且！！距離愈拉愈近的話，就更難閃躲了呀！」
「我們可是被光速的雷射瞄準啊，這和距離已經沒有關係了。」
「雖然我覺得不是，但你該不會想故意中彈，然後潑灑水晶花碎片讓她受傷，采取這種自殺戰術吧？」
「我可沒那麽英雄主義，但雖不中亦不遠矣。」
聽歌琉多這麽三言兩語地回覆後，舞梨香幾乎啞口無言。
少年如常人一般，但比任何人更容易受動搖，實際思考回路卻又迥異於一般人。他抱著情梅竹馬的纖細腰肢，這麽提議道：
「機會隻有一次，我們就打碎那女人以為隻靠取得後方位置就能高枕無憂的妄想。」
「那是指……」
「她在這世上沒有安全的地方了，因為我們是真正的複仇者，正在和她搏命廝殺。」
8
下一瞬間，在肉眼視野中顯示著幾項數值與導航的蘇珊妮?伊凡斯，即使紮紮實實地將目標逼上絕境，卻也抱持著與眼前戰術狀況無關的疑問。
話說，報告中是如何描述水晶花少女的呢？
要優先守護具備性命的人或失去性命的對象不言而喻，如果她在對方緊急逃離木屋時已經遭到拋棄，便與建築物一同化為灰燼了吧。
然而，根據電視台與倫敦市區零星留下的情報，那是一種能完全與術者分離的水晶花。
也可能收納於那具肉體之中。
那麽會變成怎樣呢？
水晶少女在或不在，會對戰局帶來多少影響呢？
她這麽心想。
在那之後。
咦！！飛在前方的雙馬尾少女動作有所變化，她急遽地緊急剎車，拉近與自己的距離。若不是要拿著劍進行刁鑽的近戰，縮短距離便不具優勢。對方的目的或許是要讓自己傻傻地衝過頭，但蘇珊妮可不會因為這樣便超車讓出相對位置，致使攻守逆轉。
然而──
此時。
從抱著雙馬尾少女的少年背上輕緩滑落出某種物體。
那是擁有蒼白肌膚、纖弱嬌嫩的殺人兵器?愛音。
「啥……」
水晶少女采取的行動相當簡單。
她並未使用特殊形狀的日本刀，也未參與空中纏鬥。
在高速移動的上空、這空中纏鬥的世界裏，她僅與身為祭品的少年逐漸分離，得到解放。她並未抓住任何東西，披散著反射出七彩光芒的銀發，受到猛烈的風速迎麵撲打全身。
接著，疾速發射。
纖弱少女朝著正後方飛舞，沒錯，彷佛朝著從背後襲來的蘇珊妮?伊凡斯撞去一般。
對方驚惶地試圖閃避，但為時已晚。
「可惡、嗚喔！？」
她撞上了以炮彈般速度飛來的數十公斤重物體。一般而言，這種撞擊即使導致雙方肉體碎裂也不足為奇，但水晶少女身上毫無裂痕。撞擊時之所以發出了尖銳碎裂的聲響，是因為愛音用自己的身體撞碎了『初始能力』的障壁，亦即空間振動領域。水晶少女從正麵抱住了對方，她如章魚或烏賊的吸盤一般，抑或善心人士跳入水中想拯救在海中或河裏溺水的孩童卻反遭對方束縛，她運用柔軟卻冰冷的手腳纏住了蘇珊妮，並用如萬力鉗般猛烈的力量狠狠夾緊。
這是一種名為捕獲的攻擊手段。
蘇珊妮雖然藉助魔法的力量飛行，卻無法如繪本中的魔法掃把或聖誕老人的雪橇一樣忽視物理法則。原本展開的翅膀被強迫折起，寶特瓶大的噴射引擎遭人壓陷後，甚至無法撐起她的身體。
「等、啊！？你這……！！」
「請不用擔心。」
冰冷的少女將下巴放在蘇珊妮肩上，在依然箍緊雙腳的狀態下，於她耳邊悄聲宣言道：
「愛音的構造並沒有軟弱到以目前的速度和高度墜落後就會碎裂。」
「……波瑟芬妮，快想想辦法！！」
表情僵硬的蘇珊妮朝體內提出要求，試圖在體表覆蓋抗撞的裝置，卻無法得逞。她因為從外部纏緊全身的愛音，而無法打開各處的『艙口』。
之後，便如流星墜落一般。
兩人一起以超音速命中了純白的大地。
9
現場相當淒慘。
銀白景觀的一部分遭大幅削除，露出擁有相反色彩的黑土。
從空中俯瞰著半徑幾近二十公尺的『隕石坑』後，腰上掛著少年的舞梨香緩緩降落至大洞的中心。
水晶少女?愛音正在那裏揮著手。
蘇珊妮?伊凡斯的位置不明，正確而言，應該是她散落在四周，那與其說是肉塊，更像是肉屑。然後，閃耀著銀色光芒的機械零件廣範圍地散落在隕石坑之外，亦即她碎裂的範圍以外。見到這種近似於客機墜落的慘狀，解除水晶花裝甲與刺劍的舞梨香厭煩地出聲道：
「……她是四次元口袋吧，這可不隻瑞士刀呢，全部加一加都可以蓋座金字塔了呀，到底要怎樣才能在一人份的體積中塞進這麽多零件啊？」
「她用的應該就是那樣的魔法吧，總之，我們確實擊敗蘇珊妮?伊凡絲了。但之後要怎麽辦呢，祭品大人？最後一人──安娜塔西雅?普雷司特也在這裏的話就好了，如果不是的話，就要重新開始搜索了。」
「話說回來，鐵、鋁和不鏽鋼，每一種都是未經過回收再利用、從作為天然素材的第一期資源直接精煉而成的呢，這如果是在五人倶在的『和平時代』裏，可說是一座寶山。」
「愛音對純金以外的金屬毫無興趣。」
歌琉多耳中聽著兩人的交談，這才緩緩地籲了一口氣。
殺人害命──這件事一眨眼之間便結束了，令人無法浮現真實感。
也毫無選擇餘地。
「這家夥雖然能自由自在地飛在空中或潛入海底，但是不是真的隻靠這具身體就走遍全世界了啊？她是盡量不在媒體上曝光的秘密武器、最高機密，這麽一來，她就不太想曝露魔法……應該說是，不太想曝露裝備了軍備的模樣呢。」
「也就是說……？」
「她會盡可能地運用大眾運輸，木屋旁的車雖然是誘餌，也因為一開始的炮擊被轟個粉碎，但或許蘇珊妮在一段距離之外藏了車子或直升機也說不定，如果找到什麽交通工具的話，或許可以從裏麵獲得一些資料。」
歌貝歌琉多邊聽邊思考。
打倒了排解難題，蘇珊妮?伊凡斯四分五裂了。
（……但真的這樣就結束了嗎？）
他心中湧現了毫無根據的疑惑，這確實是一百分滿分、極為順利圓滿的結局，卻反而使人納悶。蘇珊妮與過去的排解難題不同，她未在海上水晶魔法學園中被目擊到一招半式魔法，也毫無與攻擊方法相關的事前資料。這不同於以往即使訂立了萬無一失的作戰計畫也僅能勉強得勝的狀況，是一場依現場狀況臨機應變的戰鬥。也就是說，這等同再度被拋入那惡夢般的葛摩諾亞之中，當第一次遇上『恐龍』與『光槍』時都隻能坐以待斃，束手無策。正因為目擊了她們的魔法，並從各種角度分析，運用偷襲一方的種子選手權，才終於夠資格登上同一擂台。
然而，這次竟然這麽簡單？
擁有『機械化』仰法的排解難題、世界最強的一員，這樣就玩完了？雖然費了一番工夫，但她是這種拚命努力就能戰勝的對象嗎？真的是這樣嗎？這樣便可稱為最強嗎？
不對。
話說回來、話說回來。
蘇珊妮?伊凡斯的仰法真的是『機械化』嗎？
「……組合了碳、聚醯胺、氟素加工鋼板的複合裝甲，這部分是傳輸訊號用，不對，這是傳送雷射光束能源的光纖，用的卻是氯化玻璃？這麽一來……」
見歌琉多走到黑土隕石坑外，環顧四周的破爛機械，少女們露出愣愣的神情，道：
「你怎麽了？幹嘛檢查四散的殘骸啊？」
「是不是有昂貴的稀土金屬呢？啊！？有這麽多機器零件的話，收集半導體融化後，就能得到不少純金……（興奮難耐）。」
「不對，這很奇怪。」
歌琉多打斷她們道：
「以現代醫療技術的確能人工銜接斷掉的肌肉或神經，在某種程度內也能用裝置取代內髒。如果借用魔法力量的話，就能有更多可能了吧。但這些散落的殘骸很奇怪啊。」
「看到那身體裏塞進這麽多東西的話，誰都會這麽想的啊。」
「不是的，我是指材料。」
「材料？」
「對，複合裝甲和人工器官都是高檔貨……卻無法融入人的身體裏。裝甲會滲出金屬毒素，人工器官也可能引起排斥反應，讓附近的組織壞死。人工關節、心律調節器、人工植牙等等，市麵上有很多能植入人體內的醫療器材，但都會注意所使用的材料，但這些卻沒有。用這種組合的話，蘇珊妮就等於在自殺啊，所以我才覺得很奇怪。」
「或許是那樣吧。」
舞梨香露出弄不太清楚的表情，開口道：
「簡單來說，她的魔法不就是能將那種不可能化為可能的魔法嗎？」
「可能吧，但這麽一來，就擺錯重點了。」
重點是──
「如果蘇珊妮?伊凡斯擁有的魔法能撐過全身改造、植入危險素材並徹底抑製排斥反應，那她就不是『機械化』、身為生化人的仰法術者了呀。」
「等等喔，該不會……」
「不管怎樣都不會死的仰法，或者是可以自主修複體內外所有傷勢的仰法。」
吸氣並吐氣。
歌貝歌琉多宣言道：
「也就是說，蘇珊妮?伊凡斯的仰法是『再生』吧！？」
仔細一想的確很奇怪。
盡管可以用大規模農業機械在沙漠中耕種或過濾海水中的鹽分，但單憑這樣無法在炎熱的大地上種植出農作物。無論有多少淡水，隻要不改善土質，且未累積足夠的養分或礦物質，便無法耕種。但蘇珊妮是怎麽辦到的？
答案很簡單，隻要將能化為養分的東西撒入沙漠之中即可。
……舉例而言，將自己的血肉剁碎。而恰到好處的，她所呼喚的神名?波瑟芬妮與其母親?狄蜜特都是與春季結實及冬季饑饉緊密關聯的神祇。
那些農作物到底有多少在全世界之中流通？究竟是『什麽』培育出自己吃進口中的食物呢？
然而，歌琉多再也無暇強忍惡心感了。
因為雪堆從感到震驚的舞梨香背後拱了起來。
「愛音！！」
當少年的吼叫令水晶少女撞飛卷發雙馬尾的青梅竹馬後，便有某種東西斜切開那片空間，那是類似焊槍的灼熱刀刃，無法徹底避開的愛音纖細的左腕自手肘部位被切除，這攻擊甚至無視如防護罩一般的空間振動領域。愛音的手滾落至雪地上，或許因為她體內沒有體液循環，抑或以自我意誌『勒緊』了斷麵，所以並沒有流血。
然後──
一名身披與其說是破布、更像是繩條般布料的紅發女子自雪中露出臉來，那便是『再生』的成果與威力吧，宛如打蠟拋光過的肌膚上有著彈潤的光澤，毫無傷口。
（……明明被打得那麽慘，甚至四分五裂。）
即使感到時間幾乎靜止，但歌琉多依舊倒抽一口冷氣。
（這不是水晶魔法可以比擬的，這家夥的『再生』是怎麽回事！？）
「蘇珊妮?伊凡斯！？」
「啊哈。」
被撞飛的舞梨香終於回過神來，對比郵票更加小型的印刷電路板下達命令，再度生成水晶花的裝甲，並握住了刺劍，與失去單手的愛音同時從兩個方向朝蘇珊妮砍去。她們運用結晶振動以及激磁所引起的雷射或邁射光劍在極近距離內砍了過去。
蘇珊妮的動作的確不夠完美，正因為如此，她才選擇了機械化與成為生化人加以輔助吧，以一種藉由『再生』能力徹底無視其對自己肉體帶來負擔的形式。
她失去了機械零件，僅憑幾乎赤裸的身體與勉強殘留的焊劍，根本無法抵擋舞梨香與愛音這兩名由水晶魔法化身的少女攻擊。她正中了好幾招斬擊與光束，頭部與軀體逐漸慘遭砍斷。
盡管如此，她也並未停下。
任何損傷都與擁有『再生』的排解難題毫不相幹。
一遭斬斷又立即恢複，並永不倒下地繼續戰鬥，無論怎麽砍都不會結束。到了這種程度，便會令人產生一種並非在與固體作戰，而是與液體作戰的錯覺了。
蘇珊妮甚至會自己徹底砍斷半連在身上的手臂，以催促它自根部『再生』。
永無盡頭，不知應該怎麽做才能獲勝？排解難題、世界最強，她們是否都能如此恣意妄為地扭曲世界法則？
（要攻擊哪裏才能結束！？是大腦或心髒，有核心所在的部位嗎？或用魔法陣及祭器之類的物品協助？到底要破壞哪裏才行？這家夥──蘇珊妮的『再生』沒有像水晶魔法一樣的法則嗎！？）
「怎麽辦！？要暫時撤退！？」
「目前對方隻有近距離武器，飛到空中再采取轟炸方式的話，就能單方麵地攻擊了。」
「我們不知道散落在四周的殘骸中還有哪個可以再利用！不要放她自由行動，等蘇珊妮再度連接附近的生化人軍備後，我們就沒有勝算了，已經無法再使用剛才在空中纏鬥時使用的障眼法了！！」
邊遭受劇烈轟炸，邊不施打麻醉，便將骯髒的機械塞進自己體內，這並非常人做得到的事，但蘇珊妮?伊凡斯就有可能辦到。隻要能忍住一切痛覺，之後再由『再生』將之一筆勾銷即可。無論曆經多麽強人所難的機械化，她都能存活下來。
因為自己是血肉之軀，所以隻能束手無策地在一旁觀戰，這令歌琉多焦躁不安。
「就像渦蟲一樣呢，不對，比那還糟！不會從切斷的部位再長出新的已經算是唯一的救贖了，但她的再生速度也太快了！！」
（……等等，渦蟲？）
歌琉多腦中浮現了科學節目中的糟糕實驗。
正因為是擁有高超再生能力的渦蟲……
「愛音、舞梨香，我想試試看，攻擊她的手！」
「已經不知道砍斷過多少次了……！！」
「不是水平砍斷，是垂直切開！！」
聽見這並非對人類應有待遇的話語後，水晶少女?愛音機械化地做出回應。
「嗡！」地一聲，她揮下水晶狀刀刃，如命令所言，將發辮女子──蘇珊妮?伊凡斯的右手自中指與無名指之間直至手肘附近一口氣劈開，使之呈現未遭砍斷的v字形狀態。
隨後，蘇珊妮的另一隻手有了動作。
她打算自己用焊劍切除受傷的手臂，之前也曾見過她這麽做。
「舞梨香！！」
隨著這道叫喊，蘇珊妮的左手便遭舞梨香的刺劍貫穿，製止了她的動作。
「……唔，你們……！！」
首度。
這名排解難題的表情首度顯得扭曲。
而在下一秒鍾。
隨著一道潮濕聲響，『再生』機製啟動了。
分裂為v字形右手無法嵌合，從手肘部分長出了兩隻下臂。
「曾有人用再生能力高的渦蟲做過糟糕的實驗。」
歌琉多恨恨地說道：
「稍微弄傷它，而不徹底切斷身體的情況下，會從斷麵部位再長出一個身體。這並非隻能運用在軀幹上，如果在頭上切一刀，包含腦部在內，也會長出兩個頭……雖然不會多出一個人格，但這就像連思考回路都受到複製。在同一個身體內擁有兩個大腦是怎樣的感覺呢？雖然我不瞭解那些就是了。」
他們引起了與那相同的現象。
正因為蘇珊妮的『再生』能力出類拔萃，所以才能找出這條活路。
他們絕對無法打倒她。
無法殺死她。
但即使不奪走她的性命，也能結束這場戰鬥，找出能毀滅她人生的計謀。
「舞梨香、愛音。」
歌琉多再次說道。
複仇執行者冷酷地宣判：
「絕對不要砍斷它，不管是手、腳、身體、脖子或頭部，哪裏都可以，就像不會煮菜的人在切蘿卜時切不斷一樣，徹底在她身上砍出傷口！這樣她就會變成肉塊，把她的靈魂丟進這輩子再也無法用自己的意識操縱身體、作繭自縛的肉塊牢籠之中！！」
10
散落著厚重冰塊的湖水之中回響起一陣劇烈的水聲。
歌琉多、舞梨香與愛音三人目送著音源消失。
歌琉多邊望著漣漪擴散，邊這麽說道：
「愛音，你的手還好嗎？」
「是的，祭品大人，沒有太大的問題。回收被砍斷的手臂，並再度回到祭品大人體內之後就能自動接上，但這段期間內，需要請您照顧胸前的水晶花。」
「這麽一說，我們的裝甲隻要收回後就能自然恢複受損的部位呢，總覺得這好像忽略了質量守恒定律……」
這樣就沒問題了。
排解難題僅剩一人，安娜塔西雅?普雷司特。然而，這家夥也是世界最強的一員，若要麵對最後一戰，絕對要有萬全的準備。
而且，愛音是因為歌琉多的命令才撞飛舞梨香，並代替她被砍斷了手，一直維持那狀況的話實在令人於心不忍。
此時，坐在輪椅上的學生會長?表參道鏡華傳訊至水晶花，道：
『歌琉多同～學，舞梨香同～學，乒乒乓乓的大震動好像停止了，你們那邊順利結束了嗎？』
「是的，就隻剩下安娜塔西雅了。」
『那雖然很不好意思，但可以來幫幫我嗎？』
「？」
『剛才的雪崩走山掩埋了露營車，我被關在車裏了啊。雖然說以這個空間來說氧氣還可以維持一陣子，也不用擔心糧食和飲水問題，但活埋對心理衛生不太好呢。』
聞言，歌琉多與舞梨香麵麵相覷。
接著，他倆環顧四周。一片雪白的景色之中看不清道路與森林，混淆了遠近概念。一切萬物受到白雪掩埋，令人有種地形樣貌整體異變的錯覺。
「我們把露營車停在哪裏啊？」
「你不記得嗎？沒有什麽指標嗎！？現在是零下幾度啊？我絕對不要被丟在這種地方！！」
單手被砍斷的愛音露出絲毫不感痛楚的表情，緩緩地歪著小腦袋。
他們三人轉身背對湖畔──某人做的秘密基地──為了從大雪之中挖出被掩埋的學生會長與露營車而開始加班。
自己已經對這座湖毫無興趣了。
盡管那裏麵沉入了『某種東西』。
比起混入了畸形肉塊──蘇珊妮?伊凡斯的水泥塊，自己還比較關心失去手臂的人偶，這令歌貝歌琉多的嘴角幾乎要勾起一抹莫名的微笑。
是因為這次複仇的對象沒有『死』嗎？
抑或，自己已經逐漸習慣、沉淪，並一步步走到無法挽回的深處了呢？
這是少年自己也無法判斷的問題。
插曲三
渴望改變。
無論是善人、惡人、有錢人、窮人，受歡迎的人抑或被討厭的人。
總之，想成為自己以外的任何人。
若能實現就好了。
蘇珊妮?伊凡斯的心願唯獨如此。
刻意忽略喜歡的顏色，三番兩次地反向改變發型與打扮，甚至多次嚐試整形手術，頻繁參加遭人調侃為改造人格的講座。
想徹底改變自己的身心，卻無法得償所願。
最想削除的空虛心情始終盤踞不去。
『非常抱歉……』
蘇珊妮的黑影變換形狀。
一名潸然淚下的陰沉女性沒完沒了地不停道歉。
『非常抱歉、非常抱歉……隻因為我需要您的力量……』
希臘的死亡之神?波瑟芬妮。
不對，嚴格而言，她原是通知春天降臨的女神，但因遭受冥府之神?黑帝斯綁架，而得到了這種屬性。她身受冥府影響卻兼具春日氣息，所賦予人們的便是能淩駕水晶魔法的究極『再生』。
想改變自己，想有所轉變。
她對祈望改變的蘇珊妮而言，可謂最糟的能力。
畢竟，不隻整形手術，甚至連焚燒或切割顏麵都能『恢複』原有樣貌，已經永遠無法逃離『自己』了。即便全力遠離，也會像脖子被綁上橡膠繩索一樣地回到原地。
她怨恨過。
也帶著一半詛咒的心情。
然而，這並非針對不斷哭泣的黑影。波瑟芬妮原本就是一位遭受命運玩弄的神祇，那麽自己便應該對如此折磨耍弄她的世界感到憤怒。
『不要緊，沒關係啦。』
『……？是什麽事情沒關係呢……？？？』
『還有希望啊，我對水晶魔法和葛摩諾亞抱有期待呢。』
『不可以和敵對之人交流，如果產生感情後，就隻會感到痛苦而已。』
『不是那個意思啦。』
蘇珊妮輕輕笑著道：
『聽說水晶魔法雖然不像我這麽厲害，但也有優異的恢複、再生能力不是嗎？而且是幾百個人都具備……搞不好出錯率也比較高呀，或許因為某些理由能造成無法恢複或再生的環境或條件呀。那我絕對想要那份資料，這樣一來，我就能掙脫「再生」的橡膠繩，逃離自己了，嘻嘻嘻。』
『非常抱歉……但我真心不希望您再傷害自己了，非常抱歉，我明明必須成為保護您的存在。』
『沒關係啦。』
女子簡短地說道。
並非隨口敷衍，而是用一種「這是天經地義的事，所以不需要時間考慮」的口吻。
『如果是為了我著想所產生的對立，也會讓我感到開心的，無論那會帶來何種結果。』
持續觀察海上水晶魔法學園之後，蘇珊妮等人最終得到了一個結論。
當具備優異的再生能力時，反而難以消除體內的異物。
尤其是毒素。
由於單純的止血無法消除體內的毒素，直到清洗胃部或全身血管之前，試圖修複身體的機製會一直空轉，並永無止盡地進行恢複療程，有時也會因此導致體內反覆生成多餘的水晶。
也有難以區別，哪些對水晶魔法師的身體而言是藥品，哪些又是毒素的情形，因此必須謹慎服藥的案例。
也就是說，反過來思考的話。
蘇珊妮隻要在自己的肉體打樁即可，塞進人工產物、機械或零件，刻意引起金屬中毒或排斥反應的話，那令人恨得牙癢癢的『再生』，便會專注於處理這些反應，藉此製造出再生能力無暇處理整形手術這種極小變化的空轉期間。
蘇珊妮笑著對仍舊嗚咽啜泣的黑影不斷祈禱：
『謝謝……』
宿敵。
以及令她回想起生存意義的人們。
『真的很謝謝你們，葛摩諾亞。』