一、彈正尹
明明在為阻止毒殺而奔走，卻又因毒殺之罪被抓捕。雪代和飛廉都沒想到，會以這種方式回到天王山。
就這樣，二人作為有謀反嫌疑的官員被押送回了宮城之中。雪代和飛廉乘坐在馬背上，在全副武裝的彈正台武官的包圍下離開了乳牛院。乳牛院和驛站的人們一臉難以置信地目送著被彈正台緝拿的兩人。沉默的行軍，二人的毛孔都感受到民眾充滿好奇心的視線，還有隨行的彈正台武官飽含敵意的眼神。
在飛廉身邊，一名像是指揮官的武官的目光來回掃視著。
一行人朝著宮城前進，彈正台的武官們保持著隊列一路疾行。押送雪代和飛廉的武官用鞭子抽著馬的屁股。不習慣騎馬的雪代在馬鞍上費力地維持著平衡。
在這樣緊張的情況下，根本無法細想整件事的細節和真偽。
眼下最重要的，是回到宮城。雪代他們不僅要證明自己是無辜的，並且必須盡力逮捕企圖毒殺的真凶。
到達宮城之後，官馬被交給主馬寮的人。彈正台的武官們包圍著雪代和飛廉，一行人繼續前進。飛廉注意到，在自己前方走著的雪代正疑惑地四下張望。大概是因為目的地很奇怪。飛廉也這樣認為——如果被懷疑是叛徒，應該立刻就會被關進監獄。但先前武官中的一個人說了，不是去囚獄司而是去天王山。這又是要把帶他們帶往哪裏、又要在哪兒審訊呢？
雪代和飛廉滿懷不安繼續走著。
不久，一行人來到了位於典藥寮和圖書寮更高處的官衙。在看到門上貼著的門牌時，雪代和飛廉的身體瞬間僵住。
門牌上記載的是官衙的名稱，是彈正台。
「……為什麽，是這裏？」
渾身戰栗的雪代小聲嘟囔著。
「進去！」
武官粗暴地從背後推著。
被帶到意料之外的地方的雪代看起來非常迷茫，在官衙內工作的人們看到被押進來的兩人也露出困惑的表情。
環顧四處，一位站在在官衙內最大建築前的老人吸引了飛廉的注意。
「飛廉，低頭。那位……是彈正尹伊吹大人。」
雪代立刻認出了那人是誰，並向飛廉指示道。飛廉連忙低下了頭。
待武官讓旁人退下之後，彈正尹用低沉的聲音說道。
「辛苦了。颪——檢非違使呢？」
「沒有發現他們的行蹤。好在抓住了這兩個人，這樣就能延緩對方的行動了吧。」
「很好。不僅要強化周邊監視，還要在天王山周圍巡視，尋找有可疑行動的人。並且也要注意出入檢非違使庁的高官們的使者。如果發現可疑人物，你可以自行決定是否抓捕。」
「伊吹大人，這樣好嗎？如此行事是不是有些……太強硬了。」
「無妨。如今這種狀況，對任何事都不得不保持懷疑。」
彈正尹伊吹——身為統率彈正台的長官，與慶帝陛下在「瑛之變」中奮戰過。
他的身姿像山神一樣靜靜佇立，釋放出壓倒一切般的氣場。俯視著雪代和飛廉的眼神，雖不算凶殘卻也充滿了壓力。
「雪代閣下、飛廉閣下——請進吧。」
在彈正尹的催促下，雪代先站了起來，飛廉緊跟其後。二人走進了彈正尹的勤務室。
令人吃驚的是，屋內已有先到的客人。
典藥頭，和氣範義。如果是為了處理內藥司發生的毒殺事件，他的確是理應的人選。
彈正尹伊吹就座後，平靜地告知兩人。
「雪代閣下、飛廉閣下也請坐吧。有許多事需要說明、以及必須向二位詢問的事也像小山一樣多。」
「我早就聽說過你的事，不過此次也真夠亂來的啊，雪代閣下。」
仿佛空氣凝固著的彈正台的勤務室內，雪代和飛廉身體不自覺地因緊張而變得僵硬。
彈正尹伊吹鄭重地開口道。
「魯莽也要有個分寸。不僅勘探太政官的動向，還想探知雲上殿的內情，這些都是作為一名醫學生不應有的行為，因此被冠上謀反的罪名也不足為奇。你早該明白，在達官顯貴之中也有不得與之為敵的人存在。」
「但是，既然有人企圖毒殺……」
「那也不該由你去阻止，而是我們彈正台的人。不要憑你的醫者身份就自以為是」
伊吹的語氣十分嚴厲。
確實，彈正尹伊吹和典藥頭和氣範義都是經曆過「瑛之變」的強者。若是這二位也像雪代一樣，看穿了毒殺的前兆的話……雪代的行動就完全沒有必要了。
別自以為是。
這句話所伴隨的羞恥感讓雪代低下了頭。這一切不僅僅是把達官顯貴們當做對手那麽簡單。原本，說到底，這是在與一群無法平等對決的敵人作對。冷靜想一下就能明白的道理，但不僅是雪代自己，連飛廉也疏忽了。他們在內心某處都輕敵了。
因而結果出乎意料。
「太政官確實企圖進行毒殺。內藥司為了阻止藥殺而行動，並且秘密地與你見麵的事情我也清楚。因此，我設計讓你成為了毒殺的犯人，完美地利用了你潛入藥種運的事實。」
「怎麽會。在那裏投毒……明明是不可能的。」
雪錢喘著粗氣反駁著。
「而且，連太政官也不知道我們的行動。您又是怎麽……」
「不能否定你投毒的可能性。如果有別人的耳目混了進來——」
聽到這話，雪代的表情凝住了。
遲了幾秒，飛廉也發現了敵方派來的耳目的真麵目。
「怎麽可能……不會吧。」
是的，有一個人。
如果說有人密告雪代在藥材搬運時投毒，那就隻有在藥種運時與雪代和飛廉一起行動的那個人。
「沒錯，雲居是太政官一方的人。你本應意識到他名字的含義。」
飛廉陷入了茫然。雲居。這個詞的意思是……如字麵所示的雲，或者像雲一樣高的地方，手夠不著的地方……換言之，是指皇帝或貴人的宮殿。
不會吧，他是哪位貴人的親屬嗎？
但是，到底和誰有關呢。
雪代說出了飛廉內心疑問的答案。
「他……是鐮足大納言的親屬嗎？」
「正是如此，他是藤雲鐮足的庶子……雖然是庶出，但也流著貴人的血。」
一本正經地做出解答的，是典藥頭和氣。
「因為名字裏有「雲」，我一早就關注了他，但沒想到他竟然和雪代你們一起行動。下麵的人目擊到你們三人出現在藥種運的時候，我可是出了一身冷汗。庶出的地位不高。恐怕會無關他本人的意願，委其以髒活，天王山就是這麽個異處。在被對方陷害之前，我本打算將你們分開的，看來還是遲了一步。他早就設好了陷阱。」
「……那我們的行動。」
「完全，被對方看穿了吧。怎麽看你們都是犯傻了。身邊突然出現的人，不對其身份進行調查是致命的哦，雪代閣下。」
伊吹淡然的語氣，冷得可怕，痛得刺耳。
「引你們到乳牛院，雲居也是為了定期和你們見麵，套出有用的情報。你們以乳牛院作為收集情報的據點，已經到危險的邊緣了。對方早已為了消滅你們而有所行動了。就是要讓雪代閣下你背負上毒殺的罪名，進而解決掉你。」
像是要逃避伊吹的眼神一般，雪代低下了頭。
弾正尹毫無放過的意思，繼續
說道。
「如果不是太政官們按照規範發布逮捕令的話，你們可能早沒命了。檢非違使尉可是會揣度太政官的心思，采取過激的行動的。」
「誒……那是什麽意思？」
麵對不尋常的話語，飛廉詢問道。
「就是說検非違使尉會擅自下令處刑。例如偽造成在扣押途中發生了暴亂，再次拘捕後確認死亡——這樣處理就可以了。這樣的借口，在皇宮的世界裏可是通行無阻的，飛廉閣下。」
伊吹的解釋，讓飛廉感到一股寒意。
「實際上，以春鳥為首的侍醫們被毒殺之後，鐮足之大納言的安排就迅速展開了。密告之人打算將毒殺之罪栽贓給雪代，他斟酌一番後向檢非違使尉下達了逮捕的命令。」
「雲居是……告密者。」
飛廉難以置信。沒想到，都是謊言。不論是不著邊際的閑聊，還是工作與學習的建議，全都是虛假的嗎？全都是為了利用我們嗎？
「因為是自己的庶子，想必能獲取有利的供述。然後讓檢非違使尉逮捕你們，再隨意找個借口將你們處死，事情就能完美解決了。如果不是典藥頭找到了我，恐怕真相就將消失在黑暗中了吧。」
「真是僥幸」，伊吹用冰冷的聲音說道。
「太政官的行動很奇怪，為了探明他們的真實意圖，無論如何都需要活著的證人。」
彈正台救了我們的命。
但其目的也不過是為了確保證人以查明真相。在他們的認知中，我們不過是嫌疑犯罷了。
「那麽，我已經解釋了該說明的事情。」
伊吹眯起眼睛。
「你們處在了一係列事件的中心因而被太政官盯上了性命。正因為如此，敵人才想先下手為強。麻煩告訴我，你們到底掌握了什麽。」
雪代挺直了身子。
「恐怕……用官馬襲擊藥材商和調查盜賊這兩件事之間存在關聯。」
她小心翼翼地繼續說道。
「潛入市井後，我們分頭搜尋他們的根據地。即使進行了監視，但那時在乳牛院依舊找不到線索，我還需要更多的時間。」
「原來如此，順著盜賊的線來追查確實是一招好棋。但如果查不清他們的底細，就仍隻是空話。」
伊吹歎了口氣。
「雪代閣下，沒有時間了。根據檢非違使的報告，太政官們應該已經知道彈正台在逮捕罪人，恐怕立刻就會召開審議會以確定罪名。即使是彈正台也不能拒絕審議會的傳召。而如今，嫌疑最大的你們毫無疑問會被當場帶走。」
「如果那時不能證明自己的清白的話……」
「想必雪代閣下和飛廉閣下會被立即處死吧。」
伊吹平靜地回答了飛廉。
怎麽會……飛廉倒吸一口涼氣。
「這也太過分了……這麽殘暴的事情也能被允許嗎？還有機會能見到雲居嗎，我想弄清楚他到底想幹什麽。」
「很遺憾，我沒能找到他。」
伊吹淡淡地說道。
「我們向和氣大人確認了雲居閣下的下落，但他卻在典藥寮內消失了。雖然找不到他的行蹤，但可以預料到，恐怕在毒殺的騷亂平息之前，他都會呆在大納言的府中吧。之後或許也不會出現在公開場合了，畢竟是有利於太政官一方的證人。」
而且，公開場合下他的發言才有幾分可信。伊布冷靜地分析道。其中緣由連飛廉也明白了。庶子對達官貴人來說，不過是一種便利的、可以舍棄的工具罷了。
一邊利用他的出身，一邊又打算在緊急時刻簡單地舍棄掉吧。
「這正是庶子的命運。」
伊吹說出殘酷的真相。
「看來沒有抗衡的手段啊，這下我們處於劣勢了。如果太政官要求引渡犯人的話，恐怕會很麻煩。」
「……還有辦法。」
雪代靜靜地開口說道。
「還有能證明我們無罪的辦法。」
「哦？願聞其詳。」
伊吹與和氣露出願聞其詳的表情。
「我不認為雲居閣下通過藥種運所隱藏的毒藥，會在安福殿調製藥品時被使用。這樣的話對太政官來說太湊巧了。他們雖然是想投毒，這般投毒的手法過程上也太花時間了。既然想要快速地解決問題，卻又要耗費驚人的時間去達到目的地。為了排除我這個礙事的人，應該會有意識地引發所有的事件。因此，不是通過藥種運……有可能是經由別的途徑，將毒殺用的毒藥送進了雲上殿。如果能弄清這一點，就可以證明我們是無罪的。」
「雪代閣下，你好像還沒有明白自己的立場。」
伊吹搖了搖頭。屋內響起他冷淡的聲音。
「你們隻是接受調查的一方。至於調查什麽、辨明真偽是我們彈正台和檢非違使庁的任務。」
「但是，請讓我幫忙……春鳥大人拜托過我的。」
「那個委托已經失效了，因為其本人已經死了。」
伊吹平靜地回答。
「正如你所說，於太政官而言事件進展得非常順利。考慮到所有的可能性，我們經常出兵保衛雲上殿，但並不是完全沒有漏洞。因為不能讓所有的軍隊常駐於雲上殿，我們的防守或許也存在破綻。你的眼睛的確能真實地鋪捉到極易被忽略的事物……但查明雲上典的毒殺案件不是你的工作，你隻能在監獄裏等待。」
這是理所當然的判斷，雪代和飛廉無法反駁。不，是不可能反駁。考慮到現在所處的立場，在如今的情形下，他們隻能如實回答被問到的問題。
無論怎樣否定，所有人都隻會認為雪代和飛廉是毒殺皇後的罪人。
「如果可以的話，我想確認一下……」
雪代低聲請求。
「我想和在典藥寮藥園裏的一個男子取得聯係。他叫山荒。他和我們合作過並且了解我的要求。拜托了，能幫我安排一下與他的聯絡嗎？」
但是，彈正尹和典藥頭隻是搖頭。
正在這時，屋外傳來了來訪者的聲音——那是一陣混雜的腳步聲，其中走在前頭的人十分急切。沒有任何招呼，木門被粗暴地拉開。是一個穿著高貴官服，身材出眾的男人，他以盛氣淩人的姿態站在眾人麵前。
是太政官的使者，在場的任何人立刻反應過來。
「……有何要事嗎，少納言大人。」
彈正尹伊吹的語氣毫無慌亂。
「您知道我所為何事，伊吹大人。這兩位可是在內藥司進行了毒殺的罪人。接下來為了對罪人進行調查，要召開審議會。伊吹大人，不論有什麽理由都不允許推遲。您要明白，這些家夥可是在對現人神的伴侶出手。」
使者的說話語氣陰陽怪氣，令人不快。伊吹麵露不悅，卻什麽話也沒說。
少納言像是催促一樣，沒再說什麽便拍了拍手。飛廉清楚地看見對方斜著眼睛，視線不停地打量著雪代。
二、尋辨真偽
自己的性命安危取決於能否在這個場合證明無罪。但是，雪代和飛廉卻沒有證明自己無罪的證據。完全處於劣勢，太糟糕了。本想追趕獵物，卻不知什麽時候被野獸包圍了。在找不到退路的情況下會混亂、焦躁、甚至錯亂。但是。飛廉為了保持冷靜，深吸了一口氣。
現在開始，他們踏入的不再是人的世界，而是人與鬼混雜的異界。
太政官們聚集在朝堂院內部的一個房間裏。沒有任何閑雜之人的場合，太政官們坐在各自的座位
上，臉上露出無聊的表情。
所有人都穿著被稱為「宿直直衣」的官服。官服上大半紋著被稱為小葵紋的幾何紋樣。官階在六位以下官員不能在束帶和衣冠上繡花紋。在場的人使用的花紋都是相同式樣的，也就是說在這裏的太政官大概都屬於一個派係。
是藤村明正領導的派係。是這座天王山上最有權勢貴人們的集合。
雪代和飛廉進入房間，坐在已準備好的席位上時，太政官們就像是看不見他們一般毫不在意。雲上殿發生了毒殺，但卻表露出沉著的模樣。就像是對已經穩操勝券的遊戲感到了厭倦。
「彈正台特意去逮捕這兩個下人，情勢之嚴重可見一斑。」
開口的是雪代和飛廉一直在暗中偵查的大納言——藤雲鐮足。
「怎麽說呢，身為雲上殿守護者的您卻未能阻止毒殺，真不知守護的意義何在？沉浸在瑛之變的榮光中屍位素餐可不行啊。還差一點毒藥就混入帝室的血脈了，真讓人後怕。」
「鐮足大人對帝室的忠心，真令我起敬啊。」
伊吹用恭敬地口氣回道。
「說起來事情真夠奇怪的。處理這樣的罪行是檢非違使和彈正台的工作，但為什麽太政官的各位能早早地查出了凶手呢。不僅擅自逮捕，還下達了違抗者當場斬殺的命令，真是不可思議啊啊。現在能詳細說明一下嗎？」
「嗯，那是自然。不過我也聽到了奇怪的傳聞。似乎彈正台有人在包庇凶手之類的。您心中的打算我也實在是搞不明白，能不能請您也解釋一番。」
雙方箭弩拔張。其中最讓人在意的，倒不是把話題推進的鐮足大納言，而是始終保持沉默的左大臣藤村明正。還有與之相對的屬於右大臣的尊位，該坐在那的人並沒有出現。
雪代和飛廉跪在冰冷的地板上。
「好吧，此事件的確非常令人遺憾。」
鐮足以憤慨的語調開口。
「內藥司的侍醫們配製了要獻給椿皇後的藥，但是在他們都未曾察覺的地方卻藏著毒藥。結果，試藥之人都被此藥所毒害，就連製藥之人也都中了毒。這是多麽精妙、殘忍、窮凶極惡的案件，想必在場的各位也都認同吧。」
你們明白自己的立場了吧。
——鐮足對雪代和飛廉投來的視線裏，滿是笑意。
內藥司與典藥寮不同，沒有專門運輸藥材的渠道。因此，他們所需要的藥材都是由典藥寮分配後送來的。
事情已經很明白了。
「內藥司向藥典寮索取藥材的次數很少。根據記錄所示，最後一次取藥大約在一個月前。因為典藥寮有藏毒的嫌疑，所以我讓部下緊急檢查。在那時查出了雪代大人在三個月前參與過藥材的篩選工作。不僅參與了通常不應負責的工作，並且運輸藥物後就迅速調離至乳牛院。這種舉動不用細想也能看出有多可疑。」
所有的證據都被列舉出來，將我們逼至絕境。即使想反駁，對方的審判官立場和身份的雲泥之別也不會允許我們暢言，這些就連在山上長大的飛廉也知道。這場審判的節奏完全被對方掌握了。
為了證實是雪代在運輸藥物中摻了毒，甚至還披露了密告者的記錄。
無計可施。沒有任何辦法。
「雖如此，就算是嫌疑再明顯的罪人，如果連申辯都不允許的話，也無法確認罪行的真偽。醫得業生及其邊上的直丁，你二人又有何話講來。」
「我對太政官的想象力甘拜下風，沒想到他們會根據這樣的無稽之談就逮捕了嫌犯。」
像是在嘲諷一般，彈正尹伊吹說道。
彈正尹搶先於雪代開口，他又是想說什麽呢？包括飛廉在內的所有人都好奇著。
「哦——那麽伊吹大人認為凶手另有其人嗎？」
「我隻能這樣想。一個小醫官對雲上殿策劃了毒殺？那她又是怎麽做到的？通過什麽手法下毒、更不用說她又是怎樣預備毒藥的呢？在座的太政官們可能有所不知，但是典藥寮對藥物的管理實際上是非常嚴格的。既無法摻毒，也無法帶出。關於這一點，不如問問在座的典藥頭大人如何。」
「和氣大人，麻煩你長話短說，讓我們直接聽結論吧。在典藥寮工作的人，有可能借其身份犯下毒殺的可能性嗎？」
「我以為，不可能。分配的藥材由數名醫學生進行反複檢查。想要輕易找到隱瞞之法，就算是入寮兩年的醫官也是不可能做到的，這一點我可以斷言。」
「我看您這不過是對視如己出之人的包庇之語罷了。」
對這滿是譏諷意味的回應，響起了像是讚同般的笑聲。
「但是，現在毒殺已經發生了，和氣大人。」
鐮足故意拖長著語氣說著，嘴角泛起笑容。
「更何況，這已經不是第一起藥殺案了。在救人性命的典藥寮工作的藥師也曾與其他的案例有所牽扯。許多案件中，就連典藥頭您自身也難以自證清白。您斷言雲上殿的藥殺是不可能的，這發言並沒有說服力。可見，沒有采納的必要。」
「……沒想到你會這麽說。」
和氣隻答了這一句話。飛廉起初還以為己方占了上風，但不久就注意到並非如此。完全不是。這不是為了追求真相，而是依著在座的所有太政官們所計劃好的，為了施加壓力、推進流程而召開的審議會。
也就是說，他們不會聽任辯白的。
飛廉咬緊嘴唇，想要證明清白是不可能了嗎。
對方盼著我們有罪。再清白，再擺出多少證據，也絕對會被認為沒有可信的價值而被拒絕吧。
飛廉動搖了，陷入絕望之中。
這不是完全……贏不了嗎。
「我要說的隻有一件事！」
突然，雪代開口說道。她的聲音毫無動搖，伊吹和和氣驚訝地回頭，坐著的太政官們也誇張地皺起眉。
倒不如說是很凜然。雪代以一副不似罪人般平靜的表情說道。
「對椿皇後進行藥殺的人，毫無疑問就在我們當中。」
一瞬——奇妙的沉默支配著室內。
她的發言簡直就像罪人承認了自己的過錯一般。
但是，並非如此。
這不是承認自己的罪行，而是暗示有別的罪人存在。我知道誣陷我的人就在你們之中，用著含蓄的說法，雪代如此宣誓著。不屈不撓、絕不放棄。
——不論被逼得多緊，這個人仍然打算戰鬥。
就像負傷的野獸一樣。
為了保衛自己的生命，拚命地追求真相。
她的身姿，從未改變。
「……雪代大人。」
混著歎息，飛廉呢喃著她的姓名。突然，他注意到，一直以來裝作漠不關心的左大臣藤村明正將視線投向了這裏。他探尋的視線，像是看到什麽有趣的東西一般。對方注意到了飛廉的凝視，重新將視線無神地投向別處。飛廉感到一陣寒意。
飛廉意識到，可能有比鐮足更棘手的敵人潛伏在這裏。
「你剛才，是承認了自己的罪行嗎？」
鐮足慎重地詢問。臉上沒有先前一直的遊刃有餘，似乎有點戒備的樣子。他也不蠢，他似乎也明白了這恐怕是雪代為了追求真相而采取的另一種手段。
在座的太政官想誣陷雪代。但是，這股流向被擾亂了，哪怕隻有短短的一瞬。
剛才還很從容的太政官們也謹慎地沉默著，像是被雪代剛才突然的發言刺了痛處，進而警戒了起來。
「
既然如此……就無須繼續審問了。」
帶著些迷茫，鐮足故作堅定地說下這番話。
「拘押雪代和飛廉二人。彈正台的監牢裏應該還有空著的牢房……把他們帶走。」
就這樣，雪代和飛廉被關進了彈正台的監牢。在彈正台房屋背後的山坡上，挖開了幾處隧道。雪代和飛廉沿著其中的一條，被押入充滿混濁空氣和泥土腥味的大牢。
在移動的途中，飛廉發現了奇怪的事情。這裏並不是如印象中單純用來關押野獸的洞穴那樣，而是經過計算按等距設置了水渠和支撐天花板的柱子。
走在鋪著木板的路上，偶爾會聽到自己腳步聲時有不同。聽起來下方像是有空洞。
隨著前進，眼前越發黑暗，空氣的淤塞也更加濃鬱。
雪代和飛廉分別關進了監獄裏較為整潔的牢房。
「……暫時你們要待在這了。」
在柵欄外，典藥頭和氣範義平靜地說道。
「你們真是做了傻事。但是，弟子闖禍也有我的責任。內藥司裏到底發生了什麽，我會去調查然後直接稟告雲上殿。在那之前，你們就在這裏等著吧。隻需反省自己愚蠢的行為就好，想要奪取你們性命的人會由彈正台的武官來攔截的。」
「但是，恐怕爭取不來太多時間。太政官們本不應是鐵板一塊，但如今卻沆瀣一氣地來誣陷雪代閣下……」
伊吹疑惑地開口。
「而且，直丁因為連坐現在也被關押著，現在隻能靠我們來尋找證據了。」
「我知道我沒有立場說這樣的話。」
牆的另一邊，響起了雪代猶豫不決的聲音。
「但是拜托了，能和山荒取得聯係嗎？如果能證明奪走藥材的盜賊和太政官之間存在關聯的話……能以此為證據調查太政官嗎？」
「那是辦不到的事，雪代閣下。」
伊吹搖了搖頭。
「山荒的確是在藥園認真幹過一段，但考慮到他犯下的事情，就算他能提供有價值的情報，太政官也不會采信吧。如果不好好謀劃一番的話，就不能給予決定性的一擊。話說回來，通過藥種運混進毒物不過隻是太政官們計謀中的一部分。實際上是使用別的手段、別的毒藥進行的藥殺，不從這一點下手就沒有勝算。」
「那麽，伊吹大人您認為能查明真相嗎？」
麵對雪代的提問，伊吹像是不知如何答複，陷入了短暫的沉默。
「現在……還無法輕易斷言，但我並不會放任不管。這個事件必須要有個了結，要由我們彈正台來畫上終止符。」
「——飛廉。」
突然，典藥頭?和氣範義叫道他的名字。
飛廉立刻坐直起身子，和氣帶著些停頓地說道。
「對不起，連累你了。我知道你沒有做錯什麽。但我無能為力。隻能委屈你先待在這了。」
「我沒關係的。不過，我有一件在意的事。」
「是什麽？」
「現在我們的處境很危險，接下來還有什麽辦法嗎？」
聽到飛廉的提問，和氣立馬搖頭。
「相當危險——我也隻能言盡於此。原本也沒有預料到想要阻止藥殺的結果是與太政官為敵。沒能阻止其行動的我自然也有責任。雖然想做些什麽，但現在沒有能說服太政官的證據，還是無計可施。」
「……這真是太無力了」
「正因為如此，才要去尋找更有力的證據。對方從很早的階段就開始準備了，但如果能以此一步步地抽絲剝繭，或許能有新的發現。這可不像是在森林裏找一片落葉。所以……請相信我，等待著吧。」
「我明白了。」
相信，並等待……嗎。
飛廉低著頭送走了典藥頭和彈正尹，但根本無法放下心來。無論怎麽看，現狀都極其危急，相比於和氣和伊吹，太政官們手握壓倒性的權力。利用權勢，他們想銷毀證據太輕而易舉了。所以，這是和時間的賽跑。再不抓緊就萬事休矣。
飛廉冷靜地思考著必須要采取的行動。
如果收集不到證據，別說自己了，連主人都不能守護。
既然是為了保護雪代的生命而來到這裏，就必須貫徹到底。既然要保住性命，就已是不擇手段的地步了。
越獄。這件事從被關進監獄之時就開始思考了。
首先值得注意的是，這個隧道挖得雖說無可挑剔。但是看著加固過的牆壁，以及崩塌的道路深處用來堵塞的用泥土和岩石，這應該是很久以前建造的設施吧，飛廉想著。而作為監牢來說，這裏房間的分布很不規則、大小也不一樣。恐怕這座設施期初不是用作監牢，而是為了其他用途而設計的。
飛廉回想起來這的途中，某處地板下也傳回了腳步聲。
恐怕，那下麵也交錯著相似的隧道吧。
這樣想著的飛廉敲打著牆壁和地板，側耳傾聽回聲——看來牆角的地板下麵有個空洞。他一邊控製著聲音不要太大，一邊仔細地一張張剝開地板。刨開濕土，碰到了構成房間地麵的基底。那裏有著像橫梁一般的木材所交錯的部分，但是再怎麽挖，也沒能有所突破。
疲憊感湧了上來，飛廉不由得歎氣。
「飛廉，怎麽了？」
或許是聽到了剝離地板的聲音，雪代問道。
「你在幹什麽呢？一直發出奇怪的聲音。」
「雪代大人，這裏不像是普通的監獄啊。」
「啊，恐怕這是主水司在幾十年前修建的水路吧。」
麵對雪代不假思索的回答，讓飛廉大吃一驚。在山裏用水路？真是出乎意料的答案。
「那是什麽意思？在山裏怎麽會使用水路呢……」
「因為是必要的吧。這裏是人工填土所造的地方。起初也不是為了造出一座山而建造的，但幾代人持續地建房、蓋土、修繕祭壇，下一代也循環往複……因此就越來越大。據說這天王山能被清晰地劃分成數個斷層。負責管理天王山水路的主水司，利用一部分通道和空洞建造了水渠和蓄水池，不僅僅隻有下水道哦。」
「人力修建的山……怎麽說呢，真是太厲害了。」
「以前，我聽木暮大人這樣說過：「要坦率地對先人們表露敬意。」這句話令我深受感動。我喜歡挖掘過去被埋沒的事物，將其視為珍寶。可是……」
句尾含糊不清，雪代的聲音漸漸低落。
「我，果然還是不喜歡這裏。明明是為了學習、掌握重要的東西而來，結果……我反而漸漸失去了重要的東西。有時會受挫折，會覺得很累，也會有很多煩惱。」
「雪代大人，也有煩惱啊。」
「即便表麵上再鎮定，但每個人都是一樣地煩惱著、痛苦著，然後繼續前進。你也是這樣吧，飛廉。」
突然問到了自己，飛廉驚訝地抬起了頭。
雖被牆壁所分隔、也看不到對方的臉龐，飛廉仍把視線轉向雪代那邊。隻聽見聲音從隔壁緩緩傳來。
「還記得天籟說過話嗎？「簡直就像被拋棄的小狗一樣。」」
啊……是和雪代初次見麵時的那天夜晚，有過這句話……如今回想起來反而有些懷念。
「這麽說來……是有說過。」
「那時的你，看起來像個空殼。沒帶有任何屬於「自我」的東西，隻是將自己看作名為「貼身護衛」的工具。但是，現在的你完全不同。會開心、也會憤怒。你在這幾個月的時間裏，找回了丟失的自己。
雖然不還不清楚是不是完全恢複了，但至少也是有了些許改變。是有什麽契機嗎？」
「嗯……」
不由得陷入了沉思。飛廉一邊思考著內心毫無自覺的變化，一邊回答。
「我好像，找到了理由。讓我不逃避那些我所厭煩之事的理由……從前是為了別的，那隻是因不得不做而在敷衍。但現在不同了。」
「那，你現在在想什麽？」
「我不想死。」
飛廉幹脆地回答。
「不想就這麽被陷害。因莫須有而受處罰、甚至還要被處以極刑，那我要全力反抗。這其中雖也有身為護衛要保護您的性命的因素，但是更重要的，是因為我不想死。所以，我想試著逃走，把這土挖開。即便麵對手持武裝的武官，我也在所不惜。」
「……我也……不想死在此地……幫幫我，飛廉。」
「當然，我一定要幫您。可是，我無法帶著大人您逃出天王山。我一個人的話，還可以一試。」
「要把我留在這裏嗎。嗯……彈正台的武官也不會因此亂來吧……」
像是累了般，雪代的聲音漸漸微弱。
「你打算去尋找盜賊的大本營嗎？」
「必須要找到能證明我們無罪的證據。我離開之後就去找山荒閣下。」
「如果運氣好能找到證據就好了……但是要去其大本營，你一個人無論如何也辦不到的啊。」
「那些事情，就等出去之後在考慮吧。」
飛廉又開始把地板一個接一個地剝下來，接著確認地板下麵的空間，看有沒有人可以通過的洞。為了不發出可疑的聲音，他非常小心，所以進展很慢。過了一段時間，汗流浹背的飛廉終於在兩側的地板下挖了個洞。又把全身的重量施加在更底層的地板上，後者輕易地就被打開了。
「——成功了嗎？」
牆壁的另一邊，雪代仿佛察覺到了，小聲問道。
「是的，那我立刻回典藥寮去了。」
「我會一直祈禱你平安的，飛廉。——還有，拜托了。找到證據，早些回來」
「遵命。」
不需提醒，以身犯險，更要平安歸來。一定會回來。也一定要拿到證據。然後，我要拯救這個人和自己的生命。
飛廉縱身躍進了黑暗之中。
順著土壁滑落至地麵。和上麵相比，下麵是完全的黑暗。很長一段時間，飛廉什麽也看不到。然後眼睛漸漸適應了黑暗，可以看到周圍蔓延著水道組成的迷宮。無論從哪裏走，都是同樣的通道。曾經也有人越獄過嗎？或許也有其他人挑戰了這個迷宮吧。當發現路邊角落裏倒著一具腐朽的白骨時，飛廉心中一涼。
水道裏隻殘留著泥水，看來已沒有水從這流過。是事故嗎，還是水道本體已經老化了呢。想必這裏已經很長時間沒有使用了吧。
飛廉跪下來，將注意力集中在自己的聽覺上。
空氣的流動，或者其他任何動靜。隻能借此尋找出口。
飛廉感到難辦的是自己似乎在洞穴深處，甚至連蝙蝠也沒有在此處築巢。一邊在隧道中轉了轉，飛廉一邊在腦海中描繪著地圖。雖然可能有崩塌了不能使用的道路，但如果朝這個方向走的話，一定能走到外部——這樣想著，飛廉決定朝著西南方向前進。
一定要保護雪代。並且保護自己。
現在隻能前進。
——明明是如此艱難的困境，卻令人忍不住發笑。
「好的。」
飛廉這樣說著鼓舞自己。
繼續探索著，飛廉發現支撐隧道的柱子表麵上的異樣。精心裝飾的柱子上有幾處劃痕，像是被刀劃過後留下的，粗糙的痕跡。
是突破了這個迷宮的人所留下的記號嗎？飛廉循著這些痕跡前進，終於從地上散落著火把殘留物的巨大隧道走了出去。一股腦兒地前進，朝著遠遠看見的出口走去。
拖著疲憊的身體，飛廉來到了視野開闊的高台，確認著自己所處的位置。
下方望見了熟悉的典藥寮的建築群，主路上應該都安排了武官警戒。雖然這次越獄沒有被發現，可如果再次被捕，就再也沒有逃脫的機會了。謹慎的飛廉決定從沒有路的山坡向下走。途中，發現了一條小路，飛廉就這麽朝著典藥寮前進。
典藥寮的藥園還保留著最初的樣貌，雖然目前大部分的藥材在天王山之外培育，但這裏仍有著許多珍貴藥種。藥園在建築群的低坡下，四周隻是用矮柵欄圍了起來，所以飛廉很輕鬆就進入了藥園。
他走向山荒的執勤室。
敲門後，一臉厭煩的山荒打開了門。當他注意到門口站著的人是誰後，差點就尖叫起來。飛廉拚命捂住他的嘴。
山荒連忙推開飛廉的手，小聲問道。
「你這家夥……越獄了嗎？！」
「畢竟現在不是在牢裏安坐著的時候啊。你有掌握什麽情報嗎？」
「有，前段時間失去了鼠和梟的聯係。他們說是要探查某個地方，後來就沒消息了。進來吧，給你看看地圖。」
進門之前，飛廉環視四周確認有沒有人監視他。
看來，還沒有被人發現。
「那麽，最後他們是去了哪裏?」
「這兒。」
說著，山荒指著王都的西北方向一個名為「山相」的地方，在那有許多貴人們的莊園。
「因為風景很好且位置與山相對，所以被稱為「山相」。騎馬的話不遠，離街道也很近。因此騎馬沿著街道襲擊藥材商，然後再逃走也很容易吧。那群騎官馬的人如果有著充分的準備，在那一帶長期潛伏也不足為怪。」
「莊園的話，應該備有大量官馬。那些莊園的所有者都是什麽人？」
「基本上都是太政官們。若不是這種級別的達官貴人，是不可能擁有莊園的。」
山荒壓低聲音。
「還有，這是我剛聽說的……前幾天下大雨時，某個莊園發生了塌方，幾乎無法運作了。盡管如此，那裏的主人卻態度強硬，不讓別人插手。說是還能運作，一直拒絕與他人往來。據流言是在為重建荒地沒錢而發愁，但說不定，是有什麽想要刻意隱瞞的東西？」
「人們還真是喜歡嚼舌根呢。話說回來，是哪位太政官的莊園？」
「是大納言藤雲鐮足的莊園。」
飛廉嚇得抬起頭來。線索都串聯了起來，完全不似巧合。
「確定嗎？」
「因為隻是傳聞，所以還不能確定。但是，聽著非常不可思議對吧？身份越是高貴的人，越是揮金如土。因為花錢就像呼吸一樣頻繁，所以無論有多少錢都還是不夠。每天在府內的日常活動、吃飯、雇傭的武士和勞工的人員開支。不隻是那些，還有因為興趣收集的鷹、馬、牛，都要花錢維護。所以為了增加手頭上的錢，天王山裏無時無刻不在進行著醜陋的權力之爭。「如果不那樣做的話，就會淪為貧民」，富人們總是懷有那種危機感。」
「……如果到了連莊園都無法修繕的地步，那的確很奇怪。」
就是啊，山荒點頭表示認同。
「說起來，以前就聽說大納言性格惡劣，花錢也大手大腳。晉升為大納言之後就過於自滿了吧，許多人就是這樣自取滅亡的吧。得意忘形時走錯一步，就會滿盤皆輸。謀劃了這麽大的事件，恐怕是賭上了自己的政治生涯吧。」
「因此我們才卷入了其中。」
「這次是人家主動找上門來，看樣子是勢
在必得啊。飛廉，你又有何打算。」
「奉陪到底。我恨不得立刻潛入進去搜集證據，再把主犯逮捕歸案……」
飛廉和山荒不約而同陷入了沉默。
這之後才是關鍵。
潛入進去很簡單，但是僅憑飛廉一人是不可能解決整個事件的。
合理地想來，本應借助彈正台和檢非違使等衙署的幫助，鎮壓奪走藥材的盜賊，從他們的據點裏收集自己無罪的證據。但是，卻不能采用這種方法。因為雪代和飛廉如今還負有對皇室進行藥殺的嫌疑。何況，檢非違使中本來就有許多人倒向太政官一邊，而彈正台也不會聽從犯人的要求派遣武官。
那麽隻能自己上了。
但是，人手完全不足。
「山荒閣下呢？你知道有願意為了這種事挺身而出的人嗎？」
麵對飛廉的問題，山荒露出苦澀的表情。
「……嘛，有倒是有。和我一樣被抓，在這邊幹活的人有很多。但聽我話的人就有限了，很多人都不願意再以身犯險了。」
「犯險……那倒也是。」
飛廉鬱悶地歎氣。
「唉，如果能有更多的幫手就好了……」
山荒低頭看著地圖。
「你到底打算怎麽去那個地方？不會是徒步過去吧？」
「不，考慮到距離，隻能用馬了。隻是，既然要用馬……」
「喂，飛廉，難道你……」
山荒驚訝地說道。
「你不會是要偷主馬寮的官馬吧？」
三、主馬寮的騷動
飛廉爬上一顆老樹，觀察著天王山山腳下主馬寮的用地——那是一處被高高的牆壁圍住的巨大衙門，狹窄的角落裏房屋、執勤室、倉庫等建築物鱗次櫛比，還有為了訓練官馬而修剪的草坪，所有的大門都有門衛把守。即使能潛入、並幸運地騎上官馬，但不突破正門就無法逃到外麵。
正因為如此，充足的人手必要的。需要很多人才能做成這件難事。
戌時（十九時）、黃昏時分打更的鍾聲響起了。聽著從陰陽寮傳來的報時的鍾聲，飛廉繼續等待著。
「——總之，我先去問問。」
酉時（十八時）——山荒在分別的時候這樣說道。
「不要抱太大的期望。即使願意冒險，但如果不能保護好自己就沒有意義了。我也想證明典藥寮的清白。但是，從主馬寮奪取官馬去消滅盜賊，任何人聽了都覺得不可理喻吧。況且，還是一個主張自己無罪，卻沒有任何實際證據的人要做的事。這樣反而讓你更難辦……你做好覺悟了嗎？」
當然，飛廉點點頭。
「隻能如此了。除此之外，已經沒有其他的辦法。」
「……好吧。首當其衝的可是你們。為了自救，什麽都豁得出去，的確是被逼得走投無路的人會做的事啊。——行吧。在這兒等著。我需要時間去和兄弟們說一聲，不要期待哦。」
這樣說後，山荒就為了去找他的老相識——聚集在宮城內的原山賊們，背朝著飛廉消失在黑暗中。之後，飛廉去了主馬寮的官衙，思考入侵的路徑以及如何逃脫，如果可能的話也想搞些武器。敵人是多次奪取藥材並成功逃走的盜賊們，已經習慣馬和武器的使用了吧。無論如何，都要避免徒手空拳的對決。
飛廉凝神，從現在的位置能觀察到官衙。想確認武器庫的位置，卻看不清建築物的特征。
早知如此的話就該和麒麟搞好關係？不，還是不要那樣做比較好。如果走得進了的話，以後會被瘋狂抱怨吧，甚至破口大罵。
要是知道飛廉接下來要做的事，任誰都會憤怒不已吧。
現在不是說那種話的時候。
想起了以前在乳牛院聽說的，麒麟可能在這時候已經離開都城，飛廉心下鬆了口氣。不正麵撞上他的話，入侵和盜竊還比較好辦。
「——飛廉。」
突然，從黑暗中傳來呼喊自己名字的聲音。
飛廉低頭，看到了山荒。不止他一人，還有其他人的身影。
沒想到，他還真找來了人。
飛廉急忙落至地麵。集合起來的是他和山荒，與曾是山賊的八名官員。
「這裏的所有人，全是不招人待見的笨蛋，根本不考慮自己的前途未來。不是想大鬧一場，就是想發泄不滿。明知偷竊官馬是重罪，但完全沒考慮過後果的大笨蛋們。」
「胡說什麽呢，頭兒！」
一個男人壞笑著喊著。
「我們不是偷，隻是借而已。不會損傷任何一頭馬，用完就送回主馬寮。這怎麽會是重罪呢。至多到了禦府的邊界轉一圈就回來了，收拾盜賊的根據地隻是順便啦。」
「哎呀，我們對上層貴族們的任意妄為不滿很久了！如果能大鬧一場的話，我樂意奉陪！」
「說得對！」讚同的聲音此起彼伏。
「聲音太大了！」山荒斥責道。飛廉隻能苦笑——自認為自己是理性地行動，但在旁人來看，自己也就和這群家夥差不多了。
接下來是一場再魯莽不過的賭博，是很有可能讓自己失去未來的大決戰。
因此，非贏不可。
「那麽，飛廉——你有什麽想法嗎？」
麵對山荒的詢問，飛廉平靜地點頭。
隻有十人。但這也是能讓飛廉很有底氣的人數了。
飛廉簡潔地說明了作戰計劃。
每道門都有各自的門衛看守，如果不製服門衛的話，就無法進入其中。飛廉等人決定從靠近馬廄的後門進入。必須先把門衛綁起來，藏在隱蔽的地方。之後，分成侵入內部和打開正門兩個小隊分別行動。襲擊馬廄、引起火災，趁著騷亂時打開正門，由飛廉帶著十匹馬逃出去，與在外麵等待著的夥伴們匯合——之後朝著盜賊們作為根據地的莊園前進。
由飛廉負責放倒守衛。
後門有兩個守衛。山荒故意弄出動靜，趁著一人張望的間隙，飛廉躲在暗中像貓一樣朝另一個人撲去。還在尋找聲音來源的守衛什麽都沒發現，正當他困惑地環視四周時，山荒落到他滿是破綻的背後，將其拖入黑暗之中。
——之後，二人爬上圍牆、放下繩子，和另外三名夥伴一起潛入了主馬寮。
「馬廄在哪？」
「在這裏。」
飛廉奔向偵察時確認的房屋，那是一座矗立著兩扇大門的長方體建築。飛廉和其他人仔細聽能聽見動物的呼吸聲。從後門侵入的飛廉，小心翼翼地觀察內部的情況。似乎沒有衛兵的身影，隻有照顧馬匹的小廝。他們沒有身著武裝，用人數優勢就能壓製住。
在馬廄休息的官馬體型都非常漂亮，顯然是為了戰鬥而訓練的。牆邊的架子上擺著放有馬鞍、韁繩等用具，還有一排堆起來的稻草山。在此處整齊擺放著的隻有馬匹的用具，武器好像保管在別的地方。大門附近有一間像執勤室一樣的房間，門口隨意地放置著幾把武器。
趁騷動之時一起劫走。
飛廉正這樣想著。
「飛廉——不好了。」
山荒凝視著某個地方輕聲道。
「是麒麟。她也在這——就在最裏麵。」
飛廉大吃一驚。
麒麟在這裏？
確定是她之後，飛廉不由歎氣。怎麽回事，沒想到必須要在她眼皮底下偷馬。山荒像是失去了幹勁的樣子看著飛廉，雙眼無聲地問他該怎麽辦。
「……必須得做」
「好吧……我去擺平她就行了嗎？」
「不，我先去和她聊一聊，說不定她能理解。」
飛廉彎下腰立即行動。
飛廉靠近了麒麟，輕易地捂住了她的嘴。嚇了一跳的麒麟下意識想要掙脫，但麒麟注意到是飛廉，皺起了眉頭。
請不要大聲說話，飛廉把手從麒麟的嘴邊移開。
「飛廉，你果然逃出來了嗎？」
「……你說果然，難道你猜到我會逃獄了嗎？」
飛廉很吃驚。
當然，麒麟點點頭。
然後她把手搭在飛廉的肩膀上，猛地打了他一巴掌。
「你這個大傻瓜！」
麒麟的怒吼讓主馬寮的小吏們發現了入侵者，他們邊發出尖叫和怒吼邊朝這衝來。然而，他們立刻被山荒製伏，山荒把小吏們帶到一邊守住了出口。麒麟注意到山荒的存在，不滿地咂舌，她示意部下們要冷靜。
「飛廉，你是雪代的護衛吧。明明知道她在做危險的事，為什麽不阻止她！」
「我隻是侍奉雪代大人的人。她在做正確的事情，我不會去阻攔。」
「真蠢啊！連正確與無謀都分不清，本不該讓你這樣的人去侍奉她的！」
麒麟的臉因憤怒而通紅。
「世上有可以涉足之處，也有不可有所牽扯之地。你們這些小屁孩根本不明白，一頭就紮進了危險的地方。被捕的你們或許是清白的，是為了弄清真相而從牢獄中逃出來的吧。你到底還要給別人添多少麻煩！」
「但現在隻有這個辦法了！」
「所以這次打算給山荒添麻煩嗎？我知道你來幹什麽，是要把馬奪走吧。」
「這是必須的。偷走藥材的盜賊們喬裝打扮隱藏在鐮足之大納言的莊園裏，那件事和這次的藥殺有關聯。如果找不到證據的話，就無法幫助雪代大人。」
拜托了。飛廉低下頭。
「請借給我幾匹官馬，我保證它們一定會毫發無損的。」
「罪人的謊言，我才不相信！」
麒麟怒吼著甩下了這句話。
「這裏可是敕旨牧（皇家牧場）。隻要借給你們任何一匹馬，我們就要背上造反的罪名。雖然主馬寮已經從兵部省裏獨立出來了，但依舊是軍馬的供給源，所以這種事絕對不允許。很遺憾，我不會幫你。我要把你們抓起來，移交給檢非違使。」
「我拒絕。淪落到如今的局麵，就是因為檢非違使沒有完成應盡的義務。那些人對太政官唯命是從，不可能說出真相。」
「……原來如此。我多次聽說彈正台與太政官對立的傳聞，你們是被卷在這事裏了嗎？」
麒麟眉頭緊鎖。立刻拿起用來鏟飼料的草叉，擺好戰鬥的姿勢。
「別輕舉妄動，飛廉。我比你年長，也是堂堂的官吏。如果有人來偷馬，我必須解決此人，並守護好馬匹。如果可以我也不想傷害你。」
「我也是。但此刻我已別無選擇。」
我也不願如此。
這是沒辦法的事——自我辯解後，飛廉也擺出了架勢。
「對不起。麒麟，這裏的馬我借用了。」
——那之後，馬廄的門大開，偷馬賊們在牧場內疾馳。
主馬寮的人們一開始還沒反應過來，茫然地注視著飛馳而去的、不知從哪冒出來的小偷們。有幾人意識到了是偷馬賊，立刻敲響了警鍾，負責警備的武官們想要封鎖出口。但是不幸的是，為了讓準時運送物資的商隊通過，正門此刻正大開著。偷馬賊們衝過人們、越過貨車，逃到了外麵。
想要追上去就必須要馬。有幾個人為了追上小偷而跨上了馬鞍。
留在牧場的官人們為了弄清發生了什麽，跑進馬廄。躺在地上的，是被毆打後昏倒了的飼主們。
唯一還有意識的是麒麟。她可能是被打到了鼻子，用拳頭擦了好幾次血。牧場的官人們陷入茫然之中。
麒麟深吸了一口氣，發出了指示。
「速速去請彈正台的武官——還有，絕對不要讓檢非違使知曉此事。明白了嗎。」
四、盜賊頭目——鈍
莊園是達官貴人或地方武士免征賦稅的私有地。
藤雲鐮足在山相建設的莊園，如今其要塞化的樣子讓人想起過去豪門貴族們為了莊園而進行激烈爭奪的時代。這座莊園現作為管理設施的中心，築有兩層堡壘，在那下方是豪華的馬廄和倉庫群。崩塌的瞭望台雖然沒有被再利用，但在夜晚也點燃了三十簇的篝火，周圍也可以看到放哨的人影。
在能觀察鐮足莊園的小高丘上，飛廉等人俯瞰著。
盯了好一會兒的山荒歎著氣說。
「不讓他人踏足，守備嚴密的盜賊老巢啊。連中央的人也能擋住的異界。我們在人數上處於劣勢，想進去很棘手啊……」
「但是，必須要想辦法。」
飛廉環顧四周，他發現丘陵的旁邊是沙土堆積而成的小山。
從他們位處的山丘為起點向左手邊走，在森林中藏身的話，總可以接近其大本營。
然後就不得不用這區區幾號人去進攻。
但是，沒有必要和所有的敵人戰鬥。
偷襲大本營、取得一定的證據、接著迅速撤退就可以了。或者如果能捕獲幾個盜賊就再好不過，但這是不敢想的奢望了。這件事已經足夠危險，不能讓山荒的夥伴們承擔更大的風險。
「……就算從左手側進攻，但腳下的沙土鬆軟，很難用馬逃走」
「確實。如果徒步的話，可以輕鬆前進，但是很難逃跑。」
飛廉同意山荒的意見，撤離時耗費太長時間的話一定會陷入絕境。即使安排佯攻，人數也太少了。為了迅速逃脫必須留下人來看馬，包括飛廉在內一共隻能讓五人潛入根據地。
對自己身手滿懷自信的男人們紛紛爭著報名，但山荒卻提出了疑問。
「問題是，鼠和梟被關在哪裏？」
「他們或許已經被殺了。」
對於山荒的想法，飛廉點了點頭。救出失足的兩個探子是很重要，但如果他們有傷在身，在撤退時隻會成為絆腳石。如果這個莊園參與了藥殺內藥司醫官的陰謀，一定會有堆積如山的證據。比起被囚禁的同伴，必須優先獲取所有證據和信息。
「首要任務不是救出鼠和梟，而是要拿到證據。」
飛廉說道。
「我、山荒還有另外兩個身手好的人，共四人行動。潛入敵人的大本營之後，一旦發現被奪走的藥材或鐮足之大納言雇傭盜賊們的證據，就立即撤退。多留一些人來看馬比較穩妥。如果順利我們就原路返回，如果情況不妙就製造些混亂讓我們逃出。」
「如果是要偷東西，讓我們去更好吧。你一個官員還是拉倒吧。」
原盜賊中的一個人發出不滿的聲音，被山荒瞪了一眼後立刻閉上了嘴。
「你有什麽好辦法嗎，飛廉。」
「論偷竊之術各位在我之上，但這次不同。必須要完全隱匿氣息，在不被任何人發現的情況下潛入莊園之中。要讓敵人無法意識到同伴被殺，同時將線索帶出——在這一點上，我比各位更擅長。」
飛廉出人意料的發言，讓包括山崩在內的所有人吃驚得陷入沉默。
「……怎麽區分敵我呢。在這麽暗的地方，不靠近根本認不出來。」
沉默了一陣，某個同伴發出了聲音。
「隻能隨機應變了
。在無法掌握敵人的數量、指揮的情況下，推敲策略是沒有意義的。」
「——就這樣吧，走。」
山荒一聲令下，飛廉等人開始了行動。
從山坡上走過去費了一番力氣。
受塌方的影響，斜坡上的路麵並不穩定，一不注意腳就會陷入泥沼般的地方。飛廉仔細觀察著地麵，想盡量避免弄髒綁腿。腳上如果沾上了泥土和濕氣，是怎麽也擦不幹淨的，這會在敵人的陣地上露出馬腳。飛廉確認了安全的路線，發出信號讓同伴們跟上。雖然花費了比預計要長的時間，但一行人利用山地，成功繞到了敵人根據地的背麵。
他們越過堡壘，隱於篝火照不到的黑暗中，潛入了莊園。
藏在廢墟角落觀察內部時，山荒問道。
「喂，飛廉——你真的打算接下來和我們分頭行動嗎？」
「一起行動太容易引人注目了，我一個人更容易逃脫。而且，我以前就一直是單獨行動的。」
「本以為你是個風流兒，沒想到原來是個怪物。」
「我不過隻是個山之達人。對於侵犯自己領土的敵人，我是絕對不會手下留情的。」
聽到飛廉淡然的回答，山荒他們下意識屏住了呼吸，注視著他的臉。多虧這黑暗，飛廉並不想讓他們看到自己接下來的行為。
「——明白了，那祝你好運。不要勉強自己，如果發生了什麽我會去救你的。」
飛廉潛入幾間廢棄的房屋，尋找屋主生活的痕跡以及能反應他與貴人之間存在聯係的證據。然而，散落在地板上的盡是些垃圾。「該死，什麽都沒有。」飛廉小聲地抱怨著，同時也尋找著可能關押著被俘虜的鼠和梟的房間，但是完全沒有人活動過的跡象，好幾個屋子都沒有人使用的痕跡。
飛廉走進別的房間。
天花板已經塌了，月光照入屋內。飛廉完全隱藏著腳步聲在黑暗中移動。
不久，他找到了目的地——此處的房間裏有盜賊們慌忙移動過的跡象。之前這裏應該藏有不少財產，也許是從後門將其搬走再隱匿行蹤。不知道他們究竟有多少人，但如果現在不行動，線索就會白白溜走。
看看裏麵的情況。飛廉在內心說道，拿出了刀。
眼前的門被打開了，完全沒注意到已經有人隱匿在此的敵人朝房內走了一步。迎著敵人的視線，飛廉屏住呼吸緩慢地移動。在清楚地捕捉到對方喉嚨的瞬間，他以電光石火的速度衝去，在對方發出警戒聲之前就將其喉嚨深深斬斷。在得手之時，大量的血液歐滴落在地麵上。無法發出臨終的悲鳴，隻有破碎的、痛苦的氣音從盜賊的嘴角漏出。飛廉迅速地將盜賊的屍體翻轉，像盾牌一樣架在自己身前，踏進了室內。
「想活命的話就不要動！」
聽見飛廉的威脅，對方立刻憤怒地殺來。
室內微弱的燈火，映著牆壁和地板上亂舞的影子。
或許還不習慣殺人，兩個盜賊一邊發出尖叫一邊向飛廉襲來。飛廉將屍體丟到一旁，迅速地將一個盜賊斬殺並推向敵人。接著，他將刀捅進剛推開屍體站起來的另一個盜賊的肩膀。將男人踢開，為了接下來的攻擊飛廉再次握緊了刀。看到有幾個人消失在黑暗的另一邊，他立馬地追了過去。
在踏入下一個房間時，飛廉迅速貼著地板滾了進去。盜賊的大劍從頭頂劃過，被打中的門發出巨大的聲響
飛廉旋即砍傷那人的腳，站起身來。
「……並不是個小嘍囉。」
在黑暗中，完全無法判斷對方的身份。但是，他那衝著頭部的攻擊和麵對輕傷毫不動搖的姿態，告訴飛廉，對方很熟練於廝殺。與剛才那些菜鳥不同，他殺人時沒有絲毫躊躇。
哼，飛廉心想，看來，有點棘手啊。
「你就是盜賊們的首領嗎？」
「……嗯，正是。你叫什麽？」
「飛廉。」
「我是鈍。雖然不知道你為何而來，但你可真是礙事啊。」
他的麵上發青，這麽喪的麵容不愧他盜賊頭目的身份。飛廉擺出下段的姿勢，鈍則是上段。燭台或許是在剛才的亂鬥中被打翻了，火勢漸漸蔓延，將房間染成了紅色，黒煙漫起在眼前。
房間角落裏，雜亂地堆放著藥材的箱子。
不快點的話就會失去藥殺的證據。
飛廉移開目光時一瞬間的破綻被鈍捕捉到，對方立刻吼叫著，像揮斧子一樣進行攻了過來。
飛廉向斜側跳開做出回避。
鈍立刻改變，像割草般揮刃，刀光緊跟而來。
飛廉站穩後，將刀尖朝向對方的小臂。割破皮膚的手感從刀刃上傳來，鈍立即加以應對。是出於恐懼，又或是出於對對手的嫌惡。黑暗中勉強可見的刀尖像是在表達鈍動搖的內心一般在顫抖著。
鈍隻是習慣了殺人而已，其所揮舞的刀刃中並沒有真正的強大。隻是單純的傷害、威脅、支配沒有武器的對手而已。
這個男人，從未以命相搏。
恐怕受傷時的痛苦和恐懼，他也是在今晚才第一次體會吧。
賭上性命的搏殺，在露出破綻的一瞬，就已經決出勝負了。
「怎麽了，鈍。害怕了嗎？」
「一派胡言！別得意忘形了。」
中了飛廉激將法的鈍，在反駁時露出了破綻。
了結他——
這次由飛廉先動手。隻要接近，對方就會回避，但不縮短距離的話就無法確實解決。所以如果想要打倒敵人，其他人會通過拉近距離來發動攻擊吧，或者將對方逼到無法逃脫的角落再攻擊。但是，飛廉沒有那樣做。他故意拉開距離，用刀尖劃開皮膚，在鈍身上留下輕傷。因為已經確保了足夠的距離，所以可以冷靜地避開敵人的反擊。在保證自身安全的同時，繼續攻擊對方。算不上致命傷，但對方卻要一直承受著越來越重的傷勢。
為了明天的夥食而在山中捕獵時，前輩傳授過為不讓獵物痛苦而使之一擊斃命的絕技。
但是那個技能，隻能在狩獵的時候使用。
殺人時就應用殺戮時的方法。
一種方法是一擊斃命，而另一種是使敵人喪失鬥誌。
「……喂，你是想活捉我嗎？真是不明智的選擇啊。」
即使察覺飛廉的真實意圖，盜賊頭目也無法掩飾聲音的顫抖——那是理所應當的，這才是飛廉的目的。
習慣於互相殘殺的人，自然明白速戰速決的道理。因此，多次與死亡並肩之人，不會無謂地殺傷。飛廉知道有人能不讓對方感受到痛苦地殺死對手。山裏的武者們就是如此行事的。給故鄉帶來危害的人們必須毫不猶豫地加以排除。可是，如果一味地殺死，因敵意而聚集的人們往往會重新聚集起來反攻。因此為了不被反擊，要花點心思——留下對方的性命，故意讓其逃走。
正麵交戰，單方麵地讓對方受傷，而我毫發無損。
讓對方明白自己若向前一步必被斬殺。把這現實擺在其眼前，越線後便無法保證生命安全。如果你不踏進這座山，你就不會受傷，也不會死去。但如果你傷害了村裏的人，你將生不如死。不要違背這約定，也永遠不要忘記。
是告誡，也是威脅。
將活著的人逼至絕境，再放跑他——山裏的高手稱之為「山之圍」。原本這個詞是指除非做了完全的準備否則禁止進入的深山老林，也可用於平地。山裏人為了保護自己的故鄉，會嚴格挑選不殺之人。而具備這項技能的高手，就是能完成「山之圍」
的人選。
不要進入這座山、進去的話會被魔物襲擊的——必須確保放過的人散布了傳聞，這是規矩。
飛廉忠誠地踐行了那個技巧。
麵對壓倒性的疼痛，鈍不由得跪在地上。飛廉平靜地開口。
「你不喜歡疼吧，鈍。」
「……畜生。我還是第一次遇上你這種人，你這個怪物！」
「你已遍體鱗傷，但我毫發無損。你明白了嗎？我隨時都可以殺了你。但是，如果你能如實回答我的問題，就不用再體驗在這之上的恐懼了。我不是來殺人的，我是來交涉的。」
對於飛廉的提問，鈍沒有說話。
意料之中的沉默。畢竟他知道，無用的廢話隻會增加自己的痛苦。
「你是什麽人？不是普通的下人吧。」
「我是一名官員，不過也是武官，我抓過許多人。」
「……我沒聽說過飛廉這個名字。說明你的來曆，你究竟是什麽人？」
「——關於我的名字，我無法說明。這是我們村子裏的規矩，是被禁止的。」
「原來如此，看來你的字有很深的寓意啊。」
鈍好像理解了什麽似地點了點頭。
「真是神奇，我們居然是一樣。「鈍」什麽的，是個奇怪的字吧。大概是父母取的……不過居然給孩子取了個不吉利的名字，到底在想什麽啊，腦子肯定不正常。不，或許取名的時候什麽都沒考慮吧，畢竟他們太奇怪了。」
「……你的父母在哪？」
「不在了。那兩個餓鬼溺死在了河裏，把我們兄弟們都拋棄了。」
一定是因為大腦已經麻木了，鈍感覺全身的力氣瞬間都消散了。敵意和戰意從他的聲音和氣息中消失了。飛廉察覺到了他的倦意，或者說，他已經認命了。
已經不用擔心抵抗了。飛廉想用身邊的東西撲滅正在蔓延的火勢。
麵對這樣的飛廉，鈍突然說到。
「你知道嗎，飛廉。梅子也能變成毒藥。」
「梅子……」
「是啊。那是苦於連年的凶年時發生的事了。弟弟太餓了，所以就把梅子的果實摘下來咬了一口。」
「……他死了嗎？」
「「未成熟的果實在進入胃後會變成劇毒。」這是後來，藥草師告訴我的。」
鈍淡淡地說了出來。
明白了事情經過的飛廉不由得閉上眼。如果加上別的東西，原本不是毒藥的東西也會變成劇毒例如，它有可能被其他藥物所改變，也有可能僅僅加水就會發生變化。
通過加水，增強了未成熟的青梅果實中的毒性。
「……抱歉。」
「是嗎。如果有藥的話……就能得救了吧。」
呼——鈍疲倦地吐了一口氣。
「長話短說吧。你不惜單騎突襲，是有什麽想問的事嗎。」
或許是飛廉陷入沉默的緣故，鈍像是催促著他一般先開口了。反應過來的飛廉點了點頭，問道。
「是鐮足之大納言命令你們去奪取藥種的嗎？」
「哼，什麽啊，你是想問這件事？」
鈍直接坦白了真相。
據他所說，偷藥材的工作是在一年前委托的。太政官藤雲家把因塌方而幾近荒廢的莊園作為盜賊們的藏身之所，並提供官馬增強他們的機動力。隻要上交指定的藥材，之後就可以自由盜取其他東西了。
對於盜賊們來說，這是從天而降的好事。
如此強大的後盾。鈍笑著自嘲道，怎麽可能拒絕呢。
「……太政官指定的藥材是？」
「有好幾種，這裏還留有一些。畢竟被下令偷了很多啊……有那麽多想殺掉的人嗎。」
長久以來，有各種各樣的藥材被搶走。但是，還有奇怪的地方，飛廉歪著頭想著。根據從市井得到的情報，附子被盜的事件應該是在這三個月內激增的。
「……近三個月，是不是有命令要你們偷取大量的附子？」
「你知道得還挺清楚，確實下達了這樣的指示，讓我們偷得越多越好，因此到處東奔西走。附子是極其貴重的藥材，所以很難籌備到讓他們滿意的量。」
附子雖然是藥，但使用方法不當的話也會變成劇毒。
既然是珍貴的藥材——交易的價格想必不低。
飛廉終於想通了藤雲鐮足為錢所困的傳聞。在募集這麽昂貴的藥材，肯定也得應對與之相應的赤字了。
附子現在的售價也依舊很高，看來會相當缺錢啊。
「下達指令的人是誰？」
「你覺得那種貴人會來見我們這些盜賊嗎？」
鈍厭惡地說道。
「不可能永遠過著這樣隨心所欲偷盜的生活——我早就預料到會變成這樣，也做好了覺悟。我知道我們偷的藥材被用於危險的事情，所以我讓大部分的家夥都金盆洗手了……畢竟已經賺了不少了。」
「……但是，這裏還剩有許多藥。」
「比起全部用完，還是留一些在身邊比較安心。」
鈍疲倦地說著。
「說這種話的我真像笨蛋一樣。弟弟死的時候，如果有藥或許就能得救吧。所以，無論如何我都想要藥，因此不顧一切地收集著。哪些藥能換成錢，我沒有想過那種事情，隻是全部都奪走、奪走、奪走……因為那時的我什麽都沒有。明明用不到卻一定要留下一些，隻有這樣做心裏得到一絲安慰……也隻是徒然罷了。」
飛廉沉默著，持續地襲擊藥材商，確實是應受懲罰。但能否因此就斷言他是個惡人呢？他們渴求著藥的決意，絕不是那麽輕巧的東西。
鈍突然看向飛廉。
「喂，我會被判死刑嗎？」
「犯下這樣的重罪，毫無疑問會被判以重刑吧。而且你們牽扯上的，也都是些險惡之人……」
「該死——嘛，不過犯下這麽多重罪還想優哉遊哉地活著，不可能有這麽輕鬆的人生吧。隨便吧，死刑什麽的。」
鈍自言自語之時，飛廉注意到外麵突然變得吵鬧起來。
「……怎麽了？」
鈍困惑地嘟囔著。
「飛廉、飛廉！」一邊這樣喊著，一邊闖入了房間的是山荒等人。
「太好了，你果然在這裏！」
「發生了什麽事？你們這樣衝進來，如果被敵人看見了……」
「現在不是說這種話的時候。盜賊們帶了二十個人又回來了，而且是全副武裝，還有好有幾個人在準備火呢！找到證據了嗎？我們能拿多少就拿多少，然後盡快跑掉吧。」
「……請帶走一定數量的藥材。但是，要保證至少兩人是空著手的。」
飛廉發出指示後，對一旁的鈍挖苦道。
「真讓人吃驚。看來你挺受歡迎啊，鈍。」
「怎麽可能……在這的盜賊盡是些蠢貨。大概是以為和我一起混的話，還能繼續賺錢吧。嘛，他們是不可能被說服的。你們還是快點逃走比較好，頭腦發熱的人什麽事都做得出。」
「不，如果不帶你一起走的話，就不能證明我們是無辜的。」
「……什麽？你們被卷進什麽麻煩事了嗎？」
對於驚訝的鈍，飛廉苦笑著點了點頭。
「嗯，我們如今的處境也並不輕鬆。無論如何都要帶你這個證人回去。」
「就算你說要帶我一起走，但要怎麽逃出去？而且想回王都的話必
明明在為阻止毒殺而奔走，卻又因毒殺之罪被抓捕。雪代和飛廉都沒想到，會以這種方式回到天王山。
就這樣，二人作為有謀反嫌疑的官員被押送回了宮城之中。雪代和飛廉乘坐在馬背上，在全副武裝的彈正台武官的包圍下離開了乳牛院。乳牛院和驛站的人們一臉難以置信地目送著被彈正台緝拿的兩人。沉默的行軍，二人的毛孔都感受到民眾充滿好奇心的視線，還有隨行的彈正台武官飽含敵意的眼神。
在飛廉身邊，一名像是指揮官的武官的目光來回掃視著。
一行人朝著宮城前進，彈正台的武官們保持著隊列一路疾行。押送雪代和飛廉的武官用鞭子抽著馬的屁股。不習慣騎馬的雪代在馬鞍上費力地維持著平衡。
在這樣緊張的情況下，根本無法細想整件事的細節和真偽。
眼下最重要的，是回到宮城。雪代他們不僅要證明自己是無辜的，並且必須盡力逮捕企圖毒殺的真凶。
到達宮城之後，官馬被交給主馬寮的人。彈正台的武官們包圍著雪代和飛廉，一行人繼續前進。飛廉注意到，在自己前方走著的雪代正疑惑地四下張望。大概是因為目的地很奇怪。飛廉也這樣認為——如果被懷疑是叛徒，應該立刻就會被關進監獄。但先前武官中的一個人說了，不是去囚獄司而是去天王山。這又是要把帶他們帶往哪裏、又要在哪兒審訊呢？
雪代和飛廉滿懷不安繼續走著。
不久，一行人來到了位於典藥寮和圖書寮更高處的官衙。在看到門上貼著的門牌時，雪代和飛廉的身體瞬間僵住。
門牌上記載的是官衙的名稱，是彈正台。
「……為什麽，是這裏？」
渾身戰栗的雪代小聲嘟囔著。
「進去！」
武官粗暴地從背後推著。
被帶到意料之外的地方的雪代看起來非常迷茫，在官衙內工作的人們看到被押進來的兩人也露出困惑的表情。
環顧四處，一位站在在官衙內最大建築前的老人吸引了飛廉的注意。
「飛廉，低頭。那位……是彈正尹伊吹大人。」
雪代立刻認出了那人是誰，並向飛廉指示道。飛廉連忙低下了頭。
待武官讓旁人退下之後，彈正尹用低沉的聲音說道。
「辛苦了。颪——檢非違使呢？」
「沒有發現他們的行蹤。好在抓住了這兩個人，這樣就能延緩對方的行動了吧。」
「很好。不僅要強化周邊監視，還要在天王山周圍巡視，尋找有可疑行動的人。並且也要注意出入檢非違使庁的高官們的使者。如果發現可疑人物，你可以自行決定是否抓捕。」
「伊吹大人，這樣好嗎？如此行事是不是有些……太強硬了。」
「無妨。如今這種狀況，對任何事都不得不保持懷疑。」
彈正尹伊吹——身為統率彈正台的長官，與慶帝陛下在「瑛之變」中奮戰過。
他的身姿像山神一樣靜靜佇立，釋放出壓倒一切般的氣場。俯視著雪代和飛廉的眼神，雖不算凶殘卻也充滿了壓力。
「雪代閣下、飛廉閣下——請進吧。」
在彈正尹的催促下，雪代先站了起來，飛廉緊跟其後。二人走進了彈正尹的勤務室。
令人吃驚的是，屋內已有先到的客人。
典藥頭，和氣範義。如果是為了處理內藥司發生的毒殺事件，他的確是理應的人選。
彈正尹伊吹就座後，平靜地告知兩人。
「雪代閣下、飛廉閣下也請坐吧。有許多事需要說明、以及必須向二位詢問的事也像小山一樣多。」
「我早就聽說過你的事，不過此次也真夠亂來的啊，雪代閣下。」
仿佛空氣凝固著的彈正台的勤務室內，雪代和飛廉身體不自覺地因緊張而變得僵硬。
彈正尹伊吹鄭重地開口道。
「魯莽也要有個分寸。不僅勘探太政官的動向，還想探知雲上殿的內情，這些都是作為一名醫學生不應有的行為，因此被冠上謀反的罪名也不足為奇。你早該明白，在達官顯貴之中也有不得與之為敵的人存在。」
「但是，既然有人企圖毒殺……」
「那也不該由你去阻止，而是我們彈正台的人。不要憑你的醫者身份就自以為是」
伊吹的語氣十分嚴厲。
確實，彈正尹伊吹和典藥頭和氣範義都是經曆過「瑛之變」的強者。若是這二位也像雪代一樣，看穿了毒殺的前兆的話……雪代的行動就完全沒有必要了。
別自以為是。
這句話所伴隨的羞恥感讓雪代低下了頭。這一切不僅僅是把達官顯貴們當做對手那麽簡單。原本，說到底，這是在與一群無法平等對決的敵人作對。冷靜想一下就能明白的道理，但不僅是雪代自己，連飛廉也疏忽了。他們在內心某處都輕敵了。
因而結果出乎意料。
「太政官確實企圖進行毒殺。內藥司為了阻止藥殺而行動，並且秘密地與你見麵的事情我也清楚。因此，我設計讓你成為了毒殺的犯人，完美地利用了你潛入藥種運的事實。」
「怎麽會。在那裏投毒……明明是不可能的。」
雪錢喘著粗氣反駁著。
「而且，連太政官也不知道我們的行動。您又是怎麽……」
「不能否定你投毒的可能性。如果有別人的耳目混了進來——」
聽到這話，雪代的表情凝住了。
遲了幾秒，飛廉也發現了敵方派來的耳目的真麵目。
「怎麽可能……不會吧。」
是的，有一個人。
如果說有人密告雪代在藥材搬運時投毒，那就隻有在藥種運時與雪代和飛廉一起行動的那個人。
「沒錯，雲居是太政官一方的人。你本應意識到他名字的含義。」
飛廉陷入了茫然。雲居。這個詞的意思是……如字麵所示的雲，或者像雲一樣高的地方，手夠不著的地方……換言之，是指皇帝或貴人的宮殿。
不會吧，他是哪位貴人的親屬嗎？
但是，到底和誰有關呢。
雪代說出了飛廉內心疑問的答案。
「他……是鐮足大納言的親屬嗎？」
「正是如此，他是藤雲鐮足的庶子……雖然是庶出，但也流著貴人的血。」
一本正經地做出解答的，是典藥頭和氣。
「因為名字裏有「雲」，我一早就關注了他，但沒想到他竟然和雪代你們一起行動。下麵的人目擊到你們三人出現在藥種運的時候，我可是出了一身冷汗。庶出的地位不高。恐怕會無關他本人的意願，委其以髒活，天王山就是這麽個異處。在被對方陷害之前，我本打算將你們分開的，看來還是遲了一步。他早就設好了陷阱。」
「……那我們的行動。」
「完全，被對方看穿了吧。怎麽看你們都是犯傻了。身邊突然出現的人，不對其身份進行調查是致命的哦，雪代閣下。」
伊吹淡然的語氣，冷得可怕，痛得刺耳。
「引你們到乳牛院，雲居也是為了定期和你們見麵，套出有用的情報。你們以乳牛院作為收集情報的據點，已經到危險的邊緣了。對方早已為了消滅你們而有所行動了。就是要讓雪代閣下你背負上毒殺的罪名，進而解決掉你。」
像是要逃避伊吹的眼神一般，雪代低下了頭。
弾正尹毫無放過的意思，繼續
說道。
「如果不是太政官們按照規範發布逮捕令的話，你們可能早沒命了。檢非違使尉可是會揣度太政官的心思，采取過激的行動的。」
「誒……那是什麽意思？」
麵對不尋常的話語，飛廉詢問道。
「就是說検非違使尉會擅自下令處刑。例如偽造成在扣押途中發生了暴亂，再次拘捕後確認死亡——這樣處理就可以了。這樣的借口，在皇宮的世界裏可是通行無阻的，飛廉閣下。」
伊吹的解釋，讓飛廉感到一股寒意。
「實際上，以春鳥為首的侍醫們被毒殺之後，鐮足之大納言的安排就迅速展開了。密告之人打算將毒殺之罪栽贓給雪代，他斟酌一番後向檢非違使尉下達了逮捕的命令。」
「雲居是……告密者。」
飛廉難以置信。沒想到，都是謊言。不論是不著邊際的閑聊，還是工作與學習的建議，全都是虛假的嗎？全都是為了利用我們嗎？
「因為是自己的庶子，想必能獲取有利的供述。然後讓檢非違使尉逮捕你們，再隨意找個借口將你們處死，事情就能完美解決了。如果不是典藥頭找到了我，恐怕真相就將消失在黑暗中了吧。」
「真是僥幸」，伊吹用冰冷的聲音說道。
「太政官的行動很奇怪，為了探明他們的真實意圖，無論如何都需要活著的證人。」
彈正台救了我們的命。
但其目的也不過是為了確保證人以查明真相。在他們的認知中，我們不過是嫌疑犯罷了。
「那麽，我已經解釋了該說明的事情。」
伊吹眯起眼睛。
「你們處在了一係列事件的中心因而被太政官盯上了性命。正因為如此，敵人才想先下手為強。麻煩告訴我，你們到底掌握了什麽。」
雪代挺直了身子。
「恐怕……用官馬襲擊藥材商和調查盜賊這兩件事之間存在關聯。」
她小心翼翼地繼續說道。
「潛入市井後，我們分頭搜尋他們的根據地。即使進行了監視，但那時在乳牛院依舊找不到線索，我還需要更多的時間。」
「原來如此，順著盜賊的線來追查確實是一招好棋。但如果查不清他們的底細，就仍隻是空話。」
伊吹歎了口氣。
「雪代閣下，沒有時間了。根據檢非違使的報告，太政官們應該已經知道彈正台在逮捕罪人，恐怕立刻就會召開審議會以確定罪名。即使是彈正台也不能拒絕審議會的傳召。而如今，嫌疑最大的你們毫無疑問會被當場帶走。」
「如果那時不能證明自己的清白的話……」
「想必雪代閣下和飛廉閣下會被立即處死吧。」
伊吹平靜地回答了飛廉。
怎麽會……飛廉倒吸一口涼氣。
「這也太過分了……這麽殘暴的事情也能被允許嗎？還有機會能見到雲居嗎，我想弄清楚他到底想幹什麽。」
「很遺憾，我沒能找到他。」
伊吹淡淡地說道。
「我們向和氣大人確認了雲居閣下的下落，但他卻在典藥寮內消失了。雖然找不到他的行蹤，但可以預料到，恐怕在毒殺的騷亂平息之前，他都會呆在大納言的府中吧。之後或許也不會出現在公開場合了，畢竟是有利於太政官一方的證人。」
而且，公開場合下他的發言才有幾分可信。伊布冷靜地分析道。其中緣由連飛廉也明白了。庶子對達官貴人來說，不過是一種便利的、可以舍棄的工具罷了。
一邊利用他的出身，一邊又打算在緊急時刻簡單地舍棄掉吧。
「這正是庶子的命運。」
伊吹說出殘酷的真相。
「看來沒有抗衡的手段啊，這下我們處於劣勢了。如果太政官要求引渡犯人的話，恐怕會很麻煩。」
「……還有辦法。」
雪代靜靜地開口說道。
「還有能證明我們無罪的辦法。」
「哦？願聞其詳。」
伊吹與和氣露出願聞其詳的表情。
「我不認為雲居閣下通過藥種運所隱藏的毒藥，會在安福殿調製藥品時被使用。這樣的話對太政官來說太湊巧了。他們雖然是想投毒，這般投毒的手法過程上也太花時間了。既然想要快速地解決問題，卻又要耗費驚人的時間去達到目的地。為了排除我這個礙事的人，應該會有意識地引發所有的事件。因此，不是通過藥種運……有可能是經由別的途徑，將毒殺用的毒藥送進了雲上殿。如果能弄清這一點，就可以證明我們是無罪的。」
「雪代閣下，你好像還沒有明白自己的立場。」
伊吹搖了搖頭。屋內響起他冷淡的聲音。
「你們隻是接受調查的一方。至於調查什麽、辨明真偽是我們彈正台和檢非違使庁的任務。」
「但是，請讓我幫忙……春鳥大人拜托過我的。」
「那個委托已經失效了，因為其本人已經死了。」
伊吹平靜地回答。
「正如你所說，於太政官而言事件進展得非常順利。考慮到所有的可能性，我們經常出兵保衛雲上殿，但並不是完全沒有漏洞。因為不能讓所有的軍隊常駐於雲上殿，我們的防守或許也存在破綻。你的眼睛的確能真實地鋪捉到極易被忽略的事物……但查明雲上典的毒殺案件不是你的工作，你隻能在監獄裏等待。」
這是理所當然的判斷，雪代和飛廉無法反駁。不，是不可能反駁。考慮到現在所處的立場，在如今的情形下，他們隻能如實回答被問到的問題。
無論怎樣否定，所有人都隻會認為雪代和飛廉是毒殺皇後的罪人。
「如果可以的話，我想確認一下……」
雪代低聲請求。
「我想和在典藥寮藥園裏的一個男子取得聯係。他叫山荒。他和我們合作過並且了解我的要求。拜托了，能幫我安排一下與他的聯絡嗎？」
但是，彈正尹和典藥頭隻是搖頭。
正在這時，屋外傳來了來訪者的聲音——那是一陣混雜的腳步聲，其中走在前頭的人十分急切。沒有任何招呼，木門被粗暴地拉開。是一個穿著高貴官服，身材出眾的男人，他以盛氣淩人的姿態站在眾人麵前。
是太政官的使者，在場的任何人立刻反應過來。
「……有何要事嗎，少納言大人。」
彈正尹伊吹的語氣毫無慌亂。
「您知道我所為何事，伊吹大人。這兩位可是在內藥司進行了毒殺的罪人。接下來為了對罪人進行調查，要召開審議會。伊吹大人，不論有什麽理由都不允許推遲。您要明白，這些家夥可是在對現人神的伴侶出手。」
使者的說話語氣陰陽怪氣，令人不快。伊吹麵露不悅，卻什麽話也沒說。
少納言像是催促一樣，沒再說什麽便拍了拍手。飛廉清楚地看見對方斜著眼睛，視線不停地打量著雪代。
二、尋辨真偽
自己的性命安危取決於能否在這個場合證明無罪。但是，雪代和飛廉卻沒有證明自己無罪的證據。完全處於劣勢，太糟糕了。本想追趕獵物，卻不知什麽時候被野獸包圍了。在找不到退路的情況下會混亂、焦躁、甚至錯亂。但是。飛廉為了保持冷靜，深吸了一口氣。
現在開始，他們踏入的不再是人的世界，而是人與鬼混雜的異界。
太政官們聚集在朝堂院內部的一個房間裏。沒有任何閑雜之人的場合，太政官們坐在各自的座位
上，臉上露出無聊的表情。
所有人都穿著被稱為「宿直直衣」的官服。官服上大半紋著被稱為小葵紋的幾何紋樣。官階在六位以下官員不能在束帶和衣冠上繡花紋。在場的人使用的花紋都是相同式樣的，也就是說在這裏的太政官大概都屬於一個派係。
是藤村明正領導的派係。是這座天王山上最有權勢貴人們的集合。
雪代和飛廉進入房間，坐在已準備好的席位上時，太政官們就像是看不見他們一般毫不在意。雲上殿發生了毒殺，但卻表露出沉著的模樣。就像是對已經穩操勝券的遊戲感到了厭倦。
「彈正台特意去逮捕這兩個下人，情勢之嚴重可見一斑。」
開口的是雪代和飛廉一直在暗中偵查的大納言——藤雲鐮足。
「怎麽說呢，身為雲上殿守護者的您卻未能阻止毒殺，真不知守護的意義何在？沉浸在瑛之變的榮光中屍位素餐可不行啊。還差一點毒藥就混入帝室的血脈了，真讓人後怕。」
「鐮足大人對帝室的忠心，真令我起敬啊。」
伊吹用恭敬地口氣回道。
「說起來事情真夠奇怪的。處理這樣的罪行是檢非違使和彈正台的工作，但為什麽太政官的各位能早早地查出了凶手呢。不僅擅自逮捕，還下達了違抗者當場斬殺的命令，真是不可思議啊啊。現在能詳細說明一下嗎？」
「嗯，那是自然。不過我也聽到了奇怪的傳聞。似乎彈正台有人在包庇凶手之類的。您心中的打算我也實在是搞不明白，能不能請您也解釋一番。」
雙方箭弩拔張。其中最讓人在意的，倒不是把話題推進的鐮足大納言，而是始終保持沉默的左大臣藤村明正。還有與之相對的屬於右大臣的尊位，該坐在那的人並沒有出現。
雪代和飛廉跪在冰冷的地板上。
「好吧，此事件的確非常令人遺憾。」
鐮足以憤慨的語調開口。
「內藥司的侍醫們配製了要獻給椿皇後的藥，但是在他們都未曾察覺的地方卻藏著毒藥。結果，試藥之人都被此藥所毒害，就連製藥之人也都中了毒。這是多麽精妙、殘忍、窮凶極惡的案件，想必在場的各位也都認同吧。」
你們明白自己的立場了吧。
——鐮足對雪代和飛廉投來的視線裏，滿是笑意。
內藥司與典藥寮不同，沒有專門運輸藥材的渠道。因此，他們所需要的藥材都是由典藥寮分配後送來的。
事情已經很明白了。
「內藥司向藥典寮索取藥材的次數很少。根據記錄所示，最後一次取藥大約在一個月前。因為典藥寮有藏毒的嫌疑，所以我讓部下緊急檢查。在那時查出了雪代大人在三個月前參與過藥材的篩選工作。不僅參與了通常不應負責的工作，並且運輸藥物後就迅速調離至乳牛院。這種舉動不用細想也能看出有多可疑。」
所有的證據都被列舉出來，將我們逼至絕境。即使想反駁，對方的審判官立場和身份的雲泥之別也不會允許我們暢言，這些就連在山上長大的飛廉也知道。這場審判的節奏完全被對方掌握了。
為了證實是雪代在運輸藥物中摻了毒，甚至還披露了密告者的記錄。
無計可施。沒有任何辦法。
「雖如此，就算是嫌疑再明顯的罪人，如果連申辯都不允許的話，也無法確認罪行的真偽。醫得業生及其邊上的直丁，你二人又有何話講來。」
「我對太政官的想象力甘拜下風，沒想到他們會根據這樣的無稽之談就逮捕了嫌犯。」
像是在嘲諷一般，彈正尹伊吹說道。
彈正尹搶先於雪代開口，他又是想說什麽呢？包括飛廉在內的所有人都好奇著。
「哦——那麽伊吹大人認為凶手另有其人嗎？」
「我隻能這樣想。一個小醫官對雲上殿策劃了毒殺？那她又是怎麽做到的？通過什麽手法下毒、更不用說她又是怎樣預備毒藥的呢？在座的太政官們可能有所不知，但是典藥寮對藥物的管理實際上是非常嚴格的。既無法摻毒，也無法帶出。關於這一點，不如問問在座的典藥頭大人如何。」
「和氣大人，麻煩你長話短說，讓我們直接聽結論吧。在典藥寮工作的人，有可能借其身份犯下毒殺的可能性嗎？」
「我以為，不可能。分配的藥材由數名醫學生進行反複檢查。想要輕易找到隱瞞之法，就算是入寮兩年的醫官也是不可能做到的，這一點我可以斷言。」
「我看您這不過是對視如己出之人的包庇之語罷了。」
對這滿是譏諷意味的回應，響起了像是讚同般的笑聲。
「但是，現在毒殺已經發生了，和氣大人。」
鐮足故意拖長著語氣說著，嘴角泛起笑容。
「更何況，這已經不是第一起藥殺案了。在救人性命的典藥寮工作的藥師也曾與其他的案例有所牽扯。許多案件中，就連典藥頭您自身也難以自證清白。您斷言雲上殿的藥殺是不可能的，這發言並沒有說服力。可見，沒有采納的必要。」
「……沒想到你會這麽說。」
和氣隻答了這一句話。飛廉起初還以為己方占了上風，但不久就注意到並非如此。完全不是。這不是為了追求真相，而是依著在座的所有太政官們所計劃好的，為了施加壓力、推進流程而召開的審議會。
也就是說，他們不會聽任辯白的。
飛廉咬緊嘴唇，想要證明清白是不可能了嗎。
對方盼著我們有罪。再清白，再擺出多少證據，也絕對會被認為沒有可信的價值而被拒絕吧。
飛廉動搖了，陷入絕望之中。
這不是完全……贏不了嗎。
「我要說的隻有一件事！」
突然，雪代開口說道。她的聲音毫無動搖，伊吹和和氣驚訝地回頭，坐著的太政官們也誇張地皺起眉。
倒不如說是很凜然。雪代以一副不似罪人般平靜的表情說道。
「對椿皇後進行藥殺的人，毫無疑問就在我們當中。」
一瞬——奇妙的沉默支配著室內。
她的發言簡直就像罪人承認了自己的過錯一般。
但是，並非如此。
這不是承認自己的罪行，而是暗示有別的罪人存在。我知道誣陷我的人就在你們之中，用著含蓄的說法，雪代如此宣誓著。不屈不撓、絕不放棄。
——不論被逼得多緊，這個人仍然打算戰鬥。
就像負傷的野獸一樣。
為了保衛自己的生命，拚命地追求真相。
她的身姿，從未改變。
「……雪代大人。」
混著歎息，飛廉呢喃著她的姓名。突然，他注意到，一直以來裝作漠不關心的左大臣藤村明正將視線投向了這裏。他探尋的視線，像是看到什麽有趣的東西一般。對方注意到了飛廉的凝視，重新將視線無神地投向別處。飛廉感到一陣寒意。
飛廉意識到，可能有比鐮足更棘手的敵人潛伏在這裏。
「你剛才，是承認了自己的罪行嗎？」
鐮足慎重地詢問。臉上沒有先前一直的遊刃有餘，似乎有點戒備的樣子。他也不蠢，他似乎也明白了這恐怕是雪代為了追求真相而采取的另一種手段。
在座的太政官想誣陷雪代。但是，這股流向被擾亂了，哪怕隻有短短的一瞬。
剛才還很從容的太政官們也謹慎地沉默著，像是被雪代剛才突然的發言刺了痛處，進而警戒了起來。
「
既然如此……就無須繼續審問了。」
帶著些迷茫，鐮足故作堅定地說下這番話。
「拘押雪代和飛廉二人。彈正台的監牢裏應該還有空著的牢房……把他們帶走。」
就這樣，雪代和飛廉被關進了彈正台的監牢。在彈正台房屋背後的山坡上，挖開了幾處隧道。雪代和飛廉沿著其中的一條，被押入充滿混濁空氣和泥土腥味的大牢。
在移動的途中，飛廉發現了奇怪的事情。這裏並不是如印象中單純用來關押野獸的洞穴那樣，而是經過計算按等距設置了水渠和支撐天花板的柱子。
走在鋪著木板的路上，偶爾會聽到自己腳步聲時有不同。聽起來下方像是有空洞。
隨著前進，眼前越發黑暗，空氣的淤塞也更加濃鬱。
雪代和飛廉分別關進了監獄裏較為整潔的牢房。
「……暫時你們要待在這了。」
在柵欄外，典藥頭和氣範義平靜地說道。
「你們真是做了傻事。但是，弟子闖禍也有我的責任。內藥司裏到底發生了什麽，我會去調查然後直接稟告雲上殿。在那之前，你們就在這裏等著吧。隻需反省自己愚蠢的行為就好，想要奪取你們性命的人會由彈正台的武官來攔截的。」
「但是，恐怕爭取不來太多時間。太政官們本不應是鐵板一塊，但如今卻沆瀣一氣地來誣陷雪代閣下……」
伊吹疑惑地開口。
「而且，直丁因為連坐現在也被關押著，現在隻能靠我們來尋找證據了。」
「我知道我沒有立場說這樣的話。」
牆的另一邊，響起了雪代猶豫不決的聲音。
「但是拜托了，能和山荒取得聯係嗎？如果能證明奪走藥材的盜賊和太政官之間存在關聯的話……能以此為證據調查太政官嗎？」
「那是辦不到的事，雪代閣下。」
伊吹搖了搖頭。
「山荒的確是在藥園認真幹過一段，但考慮到他犯下的事情，就算他能提供有價值的情報，太政官也不會采信吧。如果不好好謀劃一番的話，就不能給予決定性的一擊。話說回來，通過藥種運混進毒物不過隻是太政官們計謀中的一部分。實際上是使用別的手段、別的毒藥進行的藥殺，不從這一點下手就沒有勝算。」
「那麽，伊吹大人您認為能查明真相嗎？」
麵對雪代的提問，伊吹像是不知如何答複，陷入了短暫的沉默。
「現在……還無法輕易斷言，但我並不會放任不管。這個事件必須要有個了結，要由我們彈正台來畫上終止符。」
「——飛廉。」
突然，典藥頭?和氣範義叫道他的名字。
飛廉立刻坐直起身子，和氣帶著些停頓地說道。
「對不起，連累你了。我知道你沒有做錯什麽。但我無能為力。隻能委屈你先待在這了。」
「我沒關係的。不過，我有一件在意的事。」
「是什麽？」
「現在我們的處境很危險，接下來還有什麽辦法嗎？」
聽到飛廉的提問，和氣立馬搖頭。
「相當危險——我也隻能言盡於此。原本也沒有預料到想要阻止藥殺的結果是與太政官為敵。沒能阻止其行動的我自然也有責任。雖然想做些什麽，但現在沒有能說服太政官的證據，還是無計可施。」
「……這真是太無力了」
「正因為如此，才要去尋找更有力的證據。對方從很早的階段就開始準備了，但如果能以此一步步地抽絲剝繭，或許能有新的發現。這可不像是在森林裏找一片落葉。所以……請相信我，等待著吧。」
「我明白了。」
相信，並等待……嗎。
飛廉低著頭送走了典藥頭和彈正尹，但根本無法放下心來。無論怎麽看，現狀都極其危急，相比於和氣和伊吹，太政官們手握壓倒性的權力。利用權勢，他們想銷毀證據太輕而易舉了。所以，這是和時間的賽跑。再不抓緊就萬事休矣。
飛廉冷靜地思考著必須要采取的行動。
如果收集不到證據，別說自己了，連主人都不能守護。
既然是為了保護雪代的生命而來到這裏，就必須貫徹到底。既然要保住性命，就已是不擇手段的地步了。
越獄。這件事從被關進監獄之時就開始思考了。
首先值得注意的是，這個隧道挖得雖說無可挑剔。但是看著加固過的牆壁，以及崩塌的道路深處用來堵塞的用泥土和岩石，這應該是很久以前建造的設施吧，飛廉想著。而作為監牢來說，這裏房間的分布很不規則、大小也不一樣。恐怕這座設施期初不是用作監牢，而是為了其他用途而設計的。
飛廉回想起來這的途中，某處地板下也傳回了腳步聲。
恐怕，那下麵也交錯著相似的隧道吧。
這樣想著的飛廉敲打著牆壁和地板，側耳傾聽回聲——看來牆角的地板下麵有個空洞。他一邊控製著聲音不要太大，一邊仔細地一張張剝開地板。刨開濕土，碰到了構成房間地麵的基底。那裏有著像橫梁一般的木材所交錯的部分，但是再怎麽挖，也沒能有所突破。
疲憊感湧了上來，飛廉不由得歎氣。
「飛廉，怎麽了？」
或許是聽到了剝離地板的聲音，雪代問道。
「你在幹什麽呢？一直發出奇怪的聲音。」
「雪代大人，這裏不像是普通的監獄啊。」
「啊，恐怕這是主水司在幾十年前修建的水路吧。」
麵對雪代不假思索的回答，讓飛廉大吃一驚。在山裏用水路？真是出乎意料的答案。
「那是什麽意思？在山裏怎麽會使用水路呢……」
「因為是必要的吧。這裏是人工填土所造的地方。起初也不是為了造出一座山而建造的，但幾代人持續地建房、蓋土、修繕祭壇，下一代也循環往複……因此就越來越大。據說這天王山能被清晰地劃分成數個斷層。負責管理天王山水路的主水司，利用一部分通道和空洞建造了水渠和蓄水池，不僅僅隻有下水道哦。」
「人力修建的山……怎麽說呢，真是太厲害了。」
「以前，我聽木暮大人這樣說過：「要坦率地對先人們表露敬意。」這句話令我深受感動。我喜歡挖掘過去被埋沒的事物，將其視為珍寶。可是……」
句尾含糊不清，雪代的聲音漸漸低落。
「我，果然還是不喜歡這裏。明明是為了學習、掌握重要的東西而來，結果……我反而漸漸失去了重要的東西。有時會受挫折，會覺得很累，也會有很多煩惱。」
「雪代大人，也有煩惱啊。」
「即便表麵上再鎮定，但每個人都是一樣地煩惱著、痛苦著，然後繼續前進。你也是這樣吧，飛廉。」
突然問到了自己，飛廉驚訝地抬起了頭。
雖被牆壁所分隔、也看不到對方的臉龐，飛廉仍把視線轉向雪代那邊。隻聽見聲音從隔壁緩緩傳來。
「還記得天籟說過話嗎？「簡直就像被拋棄的小狗一樣。」」
啊……是和雪代初次見麵時的那天夜晚，有過這句話……如今回想起來反而有些懷念。
「這麽說來……是有說過。」
「那時的你，看起來像個空殼。沒帶有任何屬於「自我」的東西，隻是將自己看作名為「貼身護衛」的工具。但是，現在的你完全不同。會開心、也會憤怒。你在這幾個月的時間裏，找回了丟失的自己。
雖然不還不清楚是不是完全恢複了，但至少也是有了些許改變。是有什麽契機嗎？」
「嗯……」
不由得陷入了沉思。飛廉一邊思考著內心毫無自覺的變化，一邊回答。
「我好像，找到了理由。讓我不逃避那些我所厭煩之事的理由……從前是為了別的，那隻是因不得不做而在敷衍。但現在不同了。」
「那，你現在在想什麽？」
「我不想死。」
飛廉幹脆地回答。
「不想就這麽被陷害。因莫須有而受處罰、甚至還要被處以極刑，那我要全力反抗。這其中雖也有身為護衛要保護您的性命的因素，但是更重要的，是因為我不想死。所以，我想試著逃走，把這土挖開。即便麵對手持武裝的武官，我也在所不惜。」
「……我也……不想死在此地……幫幫我，飛廉。」
「當然，我一定要幫您。可是，我無法帶著大人您逃出天王山。我一個人的話，還可以一試。」
「要把我留在這裏嗎。嗯……彈正台的武官也不會因此亂來吧……」
像是累了般，雪代的聲音漸漸微弱。
「你打算去尋找盜賊的大本營嗎？」
「必須要找到能證明我們無罪的證據。我離開之後就去找山荒閣下。」
「如果運氣好能找到證據就好了……但是要去其大本營，你一個人無論如何也辦不到的啊。」
「那些事情，就等出去之後在考慮吧。」
飛廉又開始把地板一個接一個地剝下來，接著確認地板下麵的空間，看有沒有人可以通過的洞。為了不發出可疑的聲音，他非常小心，所以進展很慢。過了一段時間，汗流浹背的飛廉終於在兩側的地板下挖了個洞。又把全身的重量施加在更底層的地板上，後者輕易地就被打開了。
「——成功了嗎？」
牆壁的另一邊，雪代仿佛察覺到了，小聲問道。
「是的，那我立刻回典藥寮去了。」
「我會一直祈禱你平安的，飛廉。——還有，拜托了。找到證據，早些回來」
「遵命。」
不需提醒，以身犯險，更要平安歸來。一定會回來。也一定要拿到證據。然後，我要拯救這個人和自己的生命。
飛廉縱身躍進了黑暗之中。
順著土壁滑落至地麵。和上麵相比，下麵是完全的黑暗。很長一段時間，飛廉什麽也看不到。然後眼睛漸漸適應了黑暗，可以看到周圍蔓延著水道組成的迷宮。無論從哪裏走，都是同樣的通道。曾經也有人越獄過嗎？或許也有其他人挑戰了這個迷宮吧。當發現路邊角落裏倒著一具腐朽的白骨時，飛廉心中一涼。
水道裏隻殘留著泥水，看來已沒有水從這流過。是事故嗎，還是水道本體已經老化了呢。想必這裏已經很長時間沒有使用了吧。
飛廉跪下來，將注意力集中在自己的聽覺上。
空氣的流動，或者其他任何動靜。隻能借此尋找出口。
飛廉感到難辦的是自己似乎在洞穴深處，甚至連蝙蝠也沒有在此處築巢。一邊在隧道中轉了轉，飛廉一邊在腦海中描繪著地圖。雖然可能有崩塌了不能使用的道路，但如果朝這個方向走的話，一定能走到外部——這樣想著，飛廉決定朝著西南方向前進。
一定要保護雪代。並且保護自己。
現在隻能前進。
——明明是如此艱難的困境，卻令人忍不住發笑。
「好的。」
飛廉這樣說著鼓舞自己。
繼續探索著，飛廉發現支撐隧道的柱子表麵上的異樣。精心裝飾的柱子上有幾處劃痕，像是被刀劃過後留下的，粗糙的痕跡。
是突破了這個迷宮的人所留下的記號嗎？飛廉循著這些痕跡前進，終於從地上散落著火把殘留物的巨大隧道走了出去。一股腦兒地前進，朝著遠遠看見的出口走去。
拖著疲憊的身體，飛廉來到了視野開闊的高台，確認著自己所處的位置。
下方望見了熟悉的典藥寮的建築群，主路上應該都安排了武官警戒。雖然這次越獄沒有被發現，可如果再次被捕，就再也沒有逃脫的機會了。謹慎的飛廉決定從沒有路的山坡向下走。途中，發現了一條小路，飛廉就這麽朝著典藥寮前進。
典藥寮的藥園還保留著最初的樣貌，雖然目前大部分的藥材在天王山之外培育，但這裏仍有著許多珍貴藥種。藥園在建築群的低坡下，四周隻是用矮柵欄圍了起來，所以飛廉很輕鬆就進入了藥園。
他走向山荒的執勤室。
敲門後，一臉厭煩的山荒打開了門。當他注意到門口站著的人是誰後，差點就尖叫起來。飛廉拚命捂住他的嘴。
山荒連忙推開飛廉的手，小聲問道。
「你這家夥……越獄了嗎？！」
「畢竟現在不是在牢裏安坐著的時候啊。你有掌握什麽情報嗎？」
「有，前段時間失去了鼠和梟的聯係。他們說是要探查某個地方，後來就沒消息了。進來吧，給你看看地圖。」
進門之前，飛廉環視四周確認有沒有人監視他。
看來，還沒有被人發現。
「那麽，最後他們是去了哪裏?」
「這兒。」
說著，山荒指著王都的西北方向一個名為「山相」的地方，在那有許多貴人們的莊園。
「因為風景很好且位置與山相對，所以被稱為「山相」。騎馬的話不遠，離街道也很近。因此騎馬沿著街道襲擊藥材商，然後再逃走也很容易吧。那群騎官馬的人如果有著充分的準備，在那一帶長期潛伏也不足為怪。」
「莊園的話，應該備有大量官馬。那些莊園的所有者都是什麽人？」
「基本上都是太政官們。若不是這種級別的達官貴人，是不可能擁有莊園的。」
山荒壓低聲音。
「還有，這是我剛聽說的……前幾天下大雨時，某個莊園發生了塌方，幾乎無法運作了。盡管如此，那裏的主人卻態度強硬，不讓別人插手。說是還能運作，一直拒絕與他人往來。據流言是在為重建荒地沒錢而發愁，但說不定，是有什麽想要刻意隱瞞的東西？」
「人們還真是喜歡嚼舌根呢。話說回來，是哪位太政官的莊園？」
「是大納言藤雲鐮足的莊園。」
飛廉嚇得抬起頭來。線索都串聯了起來，完全不似巧合。
「確定嗎？」
「因為隻是傳聞，所以還不能確定。但是，聽著非常不可思議對吧？身份越是高貴的人，越是揮金如土。因為花錢就像呼吸一樣頻繁，所以無論有多少錢都還是不夠。每天在府內的日常活動、吃飯、雇傭的武士和勞工的人員開支。不隻是那些，還有因為興趣收集的鷹、馬、牛，都要花錢維護。所以為了增加手頭上的錢，天王山裏無時無刻不在進行著醜陋的權力之爭。「如果不那樣做的話，就會淪為貧民」，富人們總是懷有那種危機感。」
「……如果到了連莊園都無法修繕的地步，那的確很奇怪。」
就是啊，山荒點頭表示認同。
「說起來，以前就聽說大納言性格惡劣，花錢也大手大腳。晉升為大納言之後就過於自滿了吧，許多人就是這樣自取滅亡的吧。得意忘形時走錯一步，就會滿盤皆輸。謀劃了這麽大的事件，恐怕是賭上了自己的政治生涯吧。」
「因此我們才卷入了其中。」
「這次是人家主動找上門來，看樣子是勢
在必得啊。飛廉，你又有何打算。」
「奉陪到底。我恨不得立刻潛入進去搜集證據，再把主犯逮捕歸案……」
飛廉和山荒不約而同陷入了沉默。
這之後才是關鍵。
潛入進去很簡單，但是僅憑飛廉一人是不可能解決整個事件的。
合理地想來，本應借助彈正台和檢非違使等衙署的幫助，鎮壓奪走藥材的盜賊，從他們的據點裏收集自己無罪的證據。但是，卻不能采用這種方法。因為雪代和飛廉如今還負有對皇室進行藥殺的嫌疑。何況，檢非違使中本來就有許多人倒向太政官一邊，而彈正台也不會聽從犯人的要求派遣武官。
那麽隻能自己上了。
但是，人手完全不足。
「山荒閣下呢？你知道有願意為了這種事挺身而出的人嗎？」
麵對飛廉的問題，山荒露出苦澀的表情。
「……嘛，有倒是有。和我一樣被抓，在這邊幹活的人有很多。但聽我話的人就有限了，很多人都不願意再以身犯險了。」
「犯險……那倒也是。」
飛廉鬱悶地歎氣。
「唉，如果能有更多的幫手就好了……」
山荒低頭看著地圖。
「你到底打算怎麽去那個地方？不會是徒步過去吧？」
「不，考慮到距離，隻能用馬了。隻是，既然要用馬……」
「喂，飛廉，難道你……」
山荒驚訝地說道。
「你不會是要偷主馬寮的官馬吧？」
三、主馬寮的騷動
飛廉爬上一顆老樹，觀察著天王山山腳下主馬寮的用地——那是一處被高高的牆壁圍住的巨大衙門，狹窄的角落裏房屋、執勤室、倉庫等建築物鱗次櫛比，還有為了訓練官馬而修剪的草坪，所有的大門都有門衛把守。即使能潛入、並幸運地騎上官馬，但不突破正門就無法逃到外麵。
正因為如此，充足的人手必要的。需要很多人才能做成這件難事。
戌時（十九時）、黃昏時分打更的鍾聲響起了。聽著從陰陽寮傳來的報時的鍾聲，飛廉繼續等待著。
「——總之，我先去問問。」
酉時（十八時）——山荒在分別的時候這樣說道。
「不要抱太大的期望。即使願意冒險，但如果不能保護好自己就沒有意義了。我也想證明典藥寮的清白。但是，從主馬寮奪取官馬去消滅盜賊，任何人聽了都覺得不可理喻吧。況且，還是一個主張自己無罪，卻沒有任何實際證據的人要做的事。這樣反而讓你更難辦……你做好覺悟了嗎？」
當然，飛廉點點頭。
「隻能如此了。除此之外，已經沒有其他的辦法。」
「……好吧。首當其衝的可是你們。為了自救，什麽都豁得出去，的確是被逼得走投無路的人會做的事啊。——行吧。在這兒等著。我需要時間去和兄弟們說一聲，不要期待哦。」
這樣說後，山荒就為了去找他的老相識——聚集在宮城內的原山賊們，背朝著飛廉消失在黑暗中。之後，飛廉去了主馬寮的官衙，思考入侵的路徑以及如何逃脫，如果可能的話也想搞些武器。敵人是多次奪取藥材並成功逃走的盜賊們，已經習慣馬和武器的使用了吧。無論如何，都要避免徒手空拳的對決。
飛廉凝神，從現在的位置能觀察到官衙。想確認武器庫的位置，卻看不清建築物的特征。
早知如此的話就該和麒麟搞好關係？不，還是不要那樣做比較好。如果走得進了的話，以後會被瘋狂抱怨吧，甚至破口大罵。
要是知道飛廉接下來要做的事，任誰都會憤怒不已吧。
現在不是說那種話的時候。
想起了以前在乳牛院聽說的，麒麟可能在這時候已經離開都城，飛廉心下鬆了口氣。不正麵撞上他的話，入侵和盜竊還比較好辦。
「——飛廉。」
突然，從黑暗中傳來呼喊自己名字的聲音。
飛廉低頭，看到了山荒。不止他一人，還有其他人的身影。
沒想到，他還真找來了人。
飛廉急忙落至地麵。集合起來的是他和山荒，與曾是山賊的八名官員。
「這裏的所有人，全是不招人待見的笨蛋，根本不考慮自己的前途未來。不是想大鬧一場，就是想發泄不滿。明知偷竊官馬是重罪，但完全沒考慮過後果的大笨蛋們。」
「胡說什麽呢，頭兒！」
一個男人壞笑著喊著。
「我們不是偷，隻是借而已。不會損傷任何一頭馬，用完就送回主馬寮。這怎麽會是重罪呢。至多到了禦府的邊界轉一圈就回來了，收拾盜賊的根據地隻是順便啦。」
「哎呀，我們對上層貴族們的任意妄為不滿很久了！如果能大鬧一場的話，我樂意奉陪！」
「說得對！」讚同的聲音此起彼伏。
「聲音太大了！」山荒斥責道。飛廉隻能苦笑——自認為自己是理性地行動，但在旁人來看，自己也就和這群家夥差不多了。
接下來是一場再魯莽不過的賭博，是很有可能讓自己失去未來的大決戰。
因此，非贏不可。
「那麽，飛廉——你有什麽想法嗎？」
麵對山荒的詢問，飛廉平靜地點頭。
隻有十人。但這也是能讓飛廉很有底氣的人數了。
飛廉簡潔地說明了作戰計劃。
每道門都有各自的門衛看守，如果不製服門衛的話，就無法進入其中。飛廉等人決定從靠近馬廄的後門進入。必須先把門衛綁起來，藏在隱蔽的地方。之後，分成侵入內部和打開正門兩個小隊分別行動。襲擊馬廄、引起火災，趁著騷亂時打開正門，由飛廉帶著十匹馬逃出去，與在外麵等待著的夥伴們匯合——之後朝著盜賊們作為根據地的莊園前進。
由飛廉負責放倒守衛。
後門有兩個守衛。山荒故意弄出動靜，趁著一人張望的間隙，飛廉躲在暗中像貓一樣朝另一個人撲去。還在尋找聲音來源的守衛什麽都沒發現，正當他困惑地環視四周時，山荒落到他滿是破綻的背後，將其拖入黑暗之中。
——之後，二人爬上圍牆、放下繩子，和另外三名夥伴一起潛入了主馬寮。
「馬廄在哪？」
「在這裏。」
飛廉奔向偵察時確認的房屋，那是一座矗立著兩扇大門的長方體建築。飛廉和其他人仔細聽能聽見動物的呼吸聲。從後門侵入的飛廉，小心翼翼地觀察內部的情況。似乎沒有衛兵的身影，隻有照顧馬匹的小廝。他們沒有身著武裝，用人數優勢就能壓製住。
在馬廄休息的官馬體型都非常漂亮，顯然是為了戰鬥而訓練的。牆邊的架子上擺著放有馬鞍、韁繩等用具，還有一排堆起來的稻草山。在此處整齊擺放著的隻有馬匹的用具，武器好像保管在別的地方。大門附近有一間像執勤室一樣的房間，門口隨意地放置著幾把武器。
趁騷動之時一起劫走。
飛廉正這樣想著。
「飛廉——不好了。」
山荒凝視著某個地方輕聲道。
「是麒麟。她也在這——就在最裏麵。」
飛廉大吃一驚。
麒麟在這裏？
確定是她之後，飛廉不由歎氣。怎麽回事，沒想到必須要在她眼皮底下偷馬。山荒像是失去了幹勁的樣子看著飛廉，雙眼無聲地問他該怎麽辦。
「……必須得做」
「好吧……我去擺平她就行了嗎？」
「不，我先去和她聊一聊，說不定她能理解。」
飛廉彎下腰立即行動。
飛廉靠近了麒麟，輕易地捂住了她的嘴。嚇了一跳的麒麟下意識想要掙脫，但麒麟注意到是飛廉，皺起了眉頭。
請不要大聲說話，飛廉把手從麒麟的嘴邊移開。
「飛廉，你果然逃出來了嗎？」
「……你說果然，難道你猜到我會逃獄了嗎？」
飛廉很吃驚。
當然，麒麟點點頭。
然後她把手搭在飛廉的肩膀上，猛地打了他一巴掌。
「你這個大傻瓜！」
麒麟的怒吼讓主馬寮的小吏們發現了入侵者，他們邊發出尖叫和怒吼邊朝這衝來。然而，他們立刻被山荒製伏，山荒把小吏們帶到一邊守住了出口。麒麟注意到山荒的存在，不滿地咂舌，她示意部下們要冷靜。
「飛廉，你是雪代的護衛吧。明明知道她在做危險的事，為什麽不阻止她！」
「我隻是侍奉雪代大人的人。她在做正確的事情，我不會去阻攔。」
「真蠢啊！連正確與無謀都分不清，本不該讓你這樣的人去侍奉她的！」
麒麟的臉因憤怒而通紅。
「世上有可以涉足之處，也有不可有所牽扯之地。你們這些小屁孩根本不明白，一頭就紮進了危險的地方。被捕的你們或許是清白的，是為了弄清真相而從牢獄中逃出來的吧。你到底還要給別人添多少麻煩！」
「但現在隻有這個辦法了！」
「所以這次打算給山荒添麻煩嗎？我知道你來幹什麽，是要把馬奪走吧。」
「這是必須的。偷走藥材的盜賊們喬裝打扮隱藏在鐮足之大納言的莊園裏，那件事和這次的藥殺有關聯。如果找不到證據的話，就無法幫助雪代大人。」
拜托了。飛廉低下頭。
「請借給我幾匹官馬，我保證它們一定會毫發無損的。」
「罪人的謊言，我才不相信！」
麒麟怒吼著甩下了這句話。
「這裏可是敕旨牧（皇家牧場）。隻要借給你們任何一匹馬，我們就要背上造反的罪名。雖然主馬寮已經從兵部省裏獨立出來了，但依舊是軍馬的供給源，所以這種事絕對不允許。很遺憾，我不會幫你。我要把你們抓起來，移交給檢非違使。」
「我拒絕。淪落到如今的局麵，就是因為檢非違使沒有完成應盡的義務。那些人對太政官唯命是從，不可能說出真相。」
「……原來如此。我多次聽說彈正台與太政官對立的傳聞，你們是被卷在這事裏了嗎？」
麒麟眉頭緊鎖。立刻拿起用來鏟飼料的草叉，擺好戰鬥的姿勢。
「別輕舉妄動，飛廉。我比你年長，也是堂堂的官吏。如果有人來偷馬，我必須解決此人，並守護好馬匹。如果可以我也不想傷害你。」
「我也是。但此刻我已別無選擇。」
我也不願如此。
這是沒辦法的事——自我辯解後，飛廉也擺出了架勢。
「對不起。麒麟，這裏的馬我借用了。」
——那之後，馬廄的門大開，偷馬賊們在牧場內疾馳。
主馬寮的人們一開始還沒反應過來，茫然地注視著飛馳而去的、不知從哪冒出來的小偷們。有幾人意識到了是偷馬賊，立刻敲響了警鍾，負責警備的武官們想要封鎖出口。但是不幸的是，為了讓準時運送物資的商隊通過，正門此刻正大開著。偷馬賊們衝過人們、越過貨車，逃到了外麵。
想要追上去就必須要馬。有幾個人為了追上小偷而跨上了馬鞍。
留在牧場的官人們為了弄清發生了什麽，跑進馬廄。躺在地上的，是被毆打後昏倒了的飼主們。
唯一還有意識的是麒麟。她可能是被打到了鼻子，用拳頭擦了好幾次血。牧場的官人們陷入茫然之中。
麒麟深吸了一口氣，發出了指示。
「速速去請彈正台的武官——還有，絕對不要讓檢非違使知曉此事。明白了嗎。」
四、盜賊頭目——鈍
莊園是達官貴人或地方武士免征賦稅的私有地。
藤雲鐮足在山相建設的莊園，如今其要塞化的樣子讓人想起過去豪門貴族們為了莊園而進行激烈爭奪的時代。這座莊園現作為管理設施的中心，築有兩層堡壘，在那下方是豪華的馬廄和倉庫群。崩塌的瞭望台雖然沒有被再利用，但在夜晚也點燃了三十簇的篝火，周圍也可以看到放哨的人影。
在能觀察鐮足莊園的小高丘上，飛廉等人俯瞰著。
盯了好一會兒的山荒歎著氣說。
「不讓他人踏足，守備嚴密的盜賊老巢啊。連中央的人也能擋住的異界。我們在人數上處於劣勢，想進去很棘手啊……」
「但是，必須要想辦法。」
飛廉環顧四周，他發現丘陵的旁邊是沙土堆積而成的小山。
從他們位處的山丘為起點向左手邊走，在森林中藏身的話，總可以接近其大本營。
然後就不得不用這區區幾號人去進攻。
但是，沒有必要和所有的敵人戰鬥。
偷襲大本營、取得一定的證據、接著迅速撤退就可以了。或者如果能捕獲幾個盜賊就再好不過，但這是不敢想的奢望了。這件事已經足夠危險，不能讓山荒的夥伴們承擔更大的風險。
「……就算從左手側進攻，但腳下的沙土鬆軟，很難用馬逃走」
「確實。如果徒步的話，可以輕鬆前進，但是很難逃跑。」
飛廉同意山荒的意見，撤離時耗費太長時間的話一定會陷入絕境。即使安排佯攻，人數也太少了。為了迅速逃脫必須留下人來看馬，包括飛廉在內一共隻能讓五人潛入根據地。
對自己身手滿懷自信的男人們紛紛爭著報名，但山荒卻提出了疑問。
「問題是，鼠和梟被關在哪裏？」
「他們或許已經被殺了。」
對於山荒的想法，飛廉點了點頭。救出失足的兩個探子是很重要，但如果他們有傷在身，在撤退時隻會成為絆腳石。如果這個莊園參與了藥殺內藥司醫官的陰謀，一定會有堆積如山的證據。比起被囚禁的同伴，必須優先獲取所有證據和信息。
「首要任務不是救出鼠和梟，而是要拿到證據。」
飛廉說道。
「我、山荒還有另外兩個身手好的人，共四人行動。潛入敵人的大本營之後，一旦發現被奪走的藥材或鐮足之大納言雇傭盜賊們的證據，就立即撤退。多留一些人來看馬比較穩妥。如果順利我們就原路返回，如果情況不妙就製造些混亂讓我們逃出。」
「如果是要偷東西，讓我們去更好吧。你一個官員還是拉倒吧。」
原盜賊中的一個人發出不滿的聲音，被山荒瞪了一眼後立刻閉上了嘴。
「你有什麽好辦法嗎，飛廉。」
「論偷竊之術各位在我之上，但這次不同。必須要完全隱匿氣息，在不被任何人發現的情況下潛入莊園之中。要讓敵人無法意識到同伴被殺，同時將線索帶出——在這一點上，我比各位更擅長。」
飛廉出人意料的發言，讓包括山崩在內的所有人吃驚得陷入沉默。
「……怎麽區分敵我呢。在這麽暗的地方，不靠近根本認不出來。」
沉默了一陣，某個同伴發出了聲音。
「隻能隨機應變了
。在無法掌握敵人的數量、指揮的情況下，推敲策略是沒有意義的。」
「——就這樣吧，走。」
山荒一聲令下，飛廉等人開始了行動。
從山坡上走過去費了一番力氣。
受塌方的影響，斜坡上的路麵並不穩定，一不注意腳就會陷入泥沼般的地方。飛廉仔細觀察著地麵，想盡量避免弄髒綁腿。腳上如果沾上了泥土和濕氣，是怎麽也擦不幹淨的，這會在敵人的陣地上露出馬腳。飛廉確認了安全的路線，發出信號讓同伴們跟上。雖然花費了比預計要長的時間，但一行人利用山地，成功繞到了敵人根據地的背麵。
他們越過堡壘，隱於篝火照不到的黑暗中，潛入了莊園。
藏在廢墟角落觀察內部時，山荒問道。
「喂，飛廉——你真的打算接下來和我們分頭行動嗎？」
「一起行動太容易引人注目了，我一個人更容易逃脫。而且，我以前就一直是單獨行動的。」
「本以為你是個風流兒，沒想到原來是個怪物。」
「我不過隻是個山之達人。對於侵犯自己領土的敵人，我是絕對不會手下留情的。」
聽到飛廉淡然的回答，山荒他們下意識屏住了呼吸，注視著他的臉。多虧這黑暗，飛廉並不想讓他們看到自己接下來的行為。
「——明白了，那祝你好運。不要勉強自己，如果發生了什麽我會去救你的。」
飛廉潛入幾間廢棄的房屋，尋找屋主生活的痕跡以及能反應他與貴人之間存在聯係的證據。然而，散落在地板上的盡是些垃圾。「該死，什麽都沒有。」飛廉小聲地抱怨著，同時也尋找著可能關押著被俘虜的鼠和梟的房間，但是完全沒有人活動過的跡象，好幾個屋子都沒有人使用的痕跡。
飛廉走進別的房間。
天花板已經塌了，月光照入屋內。飛廉完全隱藏著腳步聲在黑暗中移動。
不久，他找到了目的地——此處的房間裏有盜賊們慌忙移動過的跡象。之前這裏應該藏有不少財產，也許是從後門將其搬走再隱匿行蹤。不知道他們究竟有多少人，但如果現在不行動，線索就會白白溜走。
看看裏麵的情況。飛廉在內心說道，拿出了刀。
眼前的門被打開了，完全沒注意到已經有人隱匿在此的敵人朝房內走了一步。迎著敵人的視線，飛廉屏住呼吸緩慢地移動。在清楚地捕捉到對方喉嚨的瞬間，他以電光石火的速度衝去，在對方發出警戒聲之前就將其喉嚨深深斬斷。在得手之時，大量的血液歐滴落在地麵上。無法發出臨終的悲鳴，隻有破碎的、痛苦的氣音從盜賊的嘴角漏出。飛廉迅速地將盜賊的屍體翻轉，像盾牌一樣架在自己身前，踏進了室內。
「想活命的話就不要動！」
聽見飛廉的威脅，對方立刻憤怒地殺來。
室內微弱的燈火，映著牆壁和地板上亂舞的影子。
或許還不習慣殺人，兩個盜賊一邊發出尖叫一邊向飛廉襲來。飛廉將屍體丟到一旁，迅速地將一個盜賊斬殺並推向敵人。接著，他將刀捅進剛推開屍體站起來的另一個盜賊的肩膀。將男人踢開，為了接下來的攻擊飛廉再次握緊了刀。看到有幾個人消失在黑暗的另一邊，他立馬地追了過去。
在踏入下一個房間時，飛廉迅速貼著地板滾了進去。盜賊的大劍從頭頂劃過，被打中的門發出巨大的聲響
飛廉旋即砍傷那人的腳，站起身來。
「……並不是個小嘍囉。」
在黑暗中，完全無法判斷對方的身份。但是，他那衝著頭部的攻擊和麵對輕傷毫不動搖的姿態，告訴飛廉，對方很熟練於廝殺。與剛才那些菜鳥不同，他殺人時沒有絲毫躊躇。
哼，飛廉心想，看來，有點棘手啊。
「你就是盜賊們的首領嗎？」
「……嗯，正是。你叫什麽？」
「飛廉。」
「我是鈍。雖然不知道你為何而來，但你可真是礙事啊。」
他的麵上發青，這麽喪的麵容不愧他盜賊頭目的身份。飛廉擺出下段的姿勢，鈍則是上段。燭台或許是在剛才的亂鬥中被打翻了，火勢漸漸蔓延，將房間染成了紅色，黒煙漫起在眼前。
房間角落裏，雜亂地堆放著藥材的箱子。
不快點的話就會失去藥殺的證據。
飛廉移開目光時一瞬間的破綻被鈍捕捉到，對方立刻吼叫著，像揮斧子一樣進行攻了過來。
飛廉向斜側跳開做出回避。
鈍立刻改變，像割草般揮刃，刀光緊跟而來。
飛廉站穩後，將刀尖朝向對方的小臂。割破皮膚的手感從刀刃上傳來，鈍立即加以應對。是出於恐懼，又或是出於對對手的嫌惡。黑暗中勉強可見的刀尖像是在表達鈍動搖的內心一般在顫抖著。
鈍隻是習慣了殺人而已，其所揮舞的刀刃中並沒有真正的強大。隻是單純的傷害、威脅、支配沒有武器的對手而已。
這個男人，從未以命相搏。
恐怕受傷時的痛苦和恐懼，他也是在今晚才第一次體會吧。
賭上性命的搏殺，在露出破綻的一瞬，就已經決出勝負了。
「怎麽了，鈍。害怕了嗎？」
「一派胡言！別得意忘形了。」
中了飛廉激將法的鈍，在反駁時露出了破綻。
了結他——
這次由飛廉先動手。隻要接近，對方就會回避，但不縮短距離的話就無法確實解決。所以如果想要打倒敵人，其他人會通過拉近距離來發動攻擊吧，或者將對方逼到無法逃脫的角落再攻擊。但是，飛廉沒有那樣做。他故意拉開距離，用刀尖劃開皮膚，在鈍身上留下輕傷。因為已經確保了足夠的距離，所以可以冷靜地避開敵人的反擊。在保證自身安全的同時，繼續攻擊對方。算不上致命傷，但對方卻要一直承受著越來越重的傷勢。
為了明天的夥食而在山中捕獵時，前輩傳授過為不讓獵物痛苦而使之一擊斃命的絕技。
但是那個技能，隻能在狩獵的時候使用。
殺人時就應用殺戮時的方法。
一種方法是一擊斃命，而另一種是使敵人喪失鬥誌。
「……喂，你是想活捉我嗎？真是不明智的選擇啊。」
即使察覺飛廉的真實意圖，盜賊頭目也無法掩飾聲音的顫抖——那是理所應當的，這才是飛廉的目的。
習慣於互相殘殺的人，自然明白速戰速決的道理。因此，多次與死亡並肩之人，不會無謂地殺傷。飛廉知道有人能不讓對方感受到痛苦地殺死對手。山裏的武者們就是如此行事的。給故鄉帶來危害的人們必須毫不猶豫地加以排除。可是，如果一味地殺死，因敵意而聚集的人們往往會重新聚集起來反攻。因此為了不被反擊，要花點心思——留下對方的性命，故意讓其逃走。
正麵交戰，單方麵地讓對方受傷，而我毫發無損。
讓對方明白自己若向前一步必被斬殺。把這現實擺在其眼前，越線後便無法保證生命安全。如果你不踏進這座山，你就不會受傷，也不會死去。但如果你傷害了村裏的人，你將生不如死。不要違背這約定，也永遠不要忘記。
是告誡，也是威脅。
將活著的人逼至絕境，再放跑他——山裏的高手稱之為「山之圍」。原本這個詞是指除非做了完全的準備否則禁止進入的深山老林，也可用於平地。山裏人為了保護自己的故鄉，會嚴格挑選不殺之人。而具備這項技能的高手，就是能完成「山之圍」
的人選。
不要進入這座山、進去的話會被魔物襲擊的——必須確保放過的人散布了傳聞，這是規矩。
飛廉忠誠地踐行了那個技巧。
麵對壓倒性的疼痛，鈍不由得跪在地上。飛廉平靜地開口。
「你不喜歡疼吧，鈍。」
「……畜生。我還是第一次遇上你這種人，你這個怪物！」
「你已遍體鱗傷，但我毫發無損。你明白了嗎？我隨時都可以殺了你。但是，如果你能如實回答我的問題，就不用再體驗在這之上的恐懼了。我不是來殺人的，我是來交涉的。」
對於飛廉的提問，鈍沒有說話。
意料之中的沉默。畢竟他知道，無用的廢話隻會增加自己的痛苦。
「你是什麽人？不是普通的下人吧。」
「我是一名官員，不過也是武官，我抓過許多人。」
「……我沒聽說過飛廉這個名字。說明你的來曆，你究竟是什麽人？」
「——關於我的名字，我無法說明。這是我們村子裏的規矩，是被禁止的。」
「原來如此，看來你的字有很深的寓意啊。」
鈍好像理解了什麽似地點了點頭。
「真是神奇，我們居然是一樣。「鈍」什麽的，是個奇怪的字吧。大概是父母取的……不過居然給孩子取了個不吉利的名字，到底在想什麽啊，腦子肯定不正常。不，或許取名的時候什麽都沒考慮吧，畢竟他們太奇怪了。」
「……你的父母在哪？」
「不在了。那兩個餓鬼溺死在了河裏，把我們兄弟們都拋棄了。」
一定是因為大腦已經麻木了，鈍感覺全身的力氣瞬間都消散了。敵意和戰意從他的聲音和氣息中消失了。飛廉察覺到了他的倦意，或者說，他已經認命了。
已經不用擔心抵抗了。飛廉想用身邊的東西撲滅正在蔓延的火勢。
麵對這樣的飛廉，鈍突然說到。
「你知道嗎，飛廉。梅子也能變成毒藥。」
「梅子……」
「是啊。那是苦於連年的凶年時發生的事了。弟弟太餓了，所以就把梅子的果實摘下來咬了一口。」
「……他死了嗎？」
「「未成熟的果實在進入胃後會變成劇毒。」這是後來，藥草師告訴我的。」
鈍淡淡地說了出來。
明白了事情經過的飛廉不由得閉上眼。如果加上別的東西，原本不是毒藥的東西也會變成劇毒例如，它有可能被其他藥物所改變，也有可能僅僅加水就會發生變化。
通過加水，增強了未成熟的青梅果實中的毒性。
「……抱歉。」
「是嗎。如果有藥的話……就能得救了吧。」
呼——鈍疲倦地吐了一口氣。
「長話短說吧。你不惜單騎突襲，是有什麽想問的事嗎。」
或許是飛廉陷入沉默的緣故，鈍像是催促著他一般先開口了。反應過來的飛廉點了點頭，問道。
「是鐮足之大納言命令你們去奪取藥種的嗎？」
「哼，什麽啊，你是想問這件事？」
鈍直接坦白了真相。
據他所說，偷藥材的工作是在一年前委托的。太政官藤雲家把因塌方而幾近荒廢的莊園作為盜賊們的藏身之所，並提供官馬增強他們的機動力。隻要上交指定的藥材，之後就可以自由盜取其他東西了。
對於盜賊們來說，這是從天而降的好事。
如此強大的後盾。鈍笑著自嘲道，怎麽可能拒絕呢。
「……太政官指定的藥材是？」
「有好幾種，這裏還留有一些。畢竟被下令偷了很多啊……有那麽多想殺掉的人嗎。」
長久以來，有各種各樣的藥材被搶走。但是，還有奇怪的地方，飛廉歪著頭想著。根據從市井得到的情報，附子被盜的事件應該是在這三個月內激增的。
「……近三個月，是不是有命令要你們偷取大量的附子？」
「你知道得還挺清楚，確實下達了這樣的指示，讓我們偷得越多越好，因此到處東奔西走。附子是極其貴重的藥材，所以很難籌備到讓他們滿意的量。」
附子雖然是藥，但使用方法不當的話也會變成劇毒。
既然是珍貴的藥材——交易的價格想必不低。
飛廉終於想通了藤雲鐮足為錢所困的傳聞。在募集這麽昂貴的藥材，肯定也得應對與之相應的赤字了。
附子現在的售價也依舊很高，看來會相當缺錢啊。
「下達指令的人是誰？」
「你覺得那種貴人會來見我們這些盜賊嗎？」
鈍厭惡地說道。
「不可能永遠過著這樣隨心所欲偷盜的生活——我早就預料到會變成這樣，也做好了覺悟。我知道我們偷的藥材被用於危險的事情，所以我讓大部分的家夥都金盆洗手了……畢竟已經賺了不少了。」
「……但是，這裏還剩有許多藥。」
「比起全部用完，還是留一些在身邊比較安心。」
鈍疲倦地說著。
「說這種話的我真像笨蛋一樣。弟弟死的時候，如果有藥或許就能得救吧。所以，無論如何我都想要藥，因此不顧一切地收集著。哪些藥能換成錢，我沒有想過那種事情，隻是全部都奪走、奪走、奪走……因為那時的我什麽都沒有。明明用不到卻一定要留下一些，隻有這樣做心裏得到一絲安慰……也隻是徒然罷了。」
飛廉沉默著，持續地襲擊藥材商，確實是應受懲罰。但能否因此就斷言他是個惡人呢？他們渴求著藥的決意，絕不是那麽輕巧的東西。
鈍突然看向飛廉。
「喂，我會被判死刑嗎？」
「犯下這樣的重罪，毫無疑問會被判以重刑吧。而且你們牽扯上的，也都是些險惡之人……」
「該死——嘛，不過犯下這麽多重罪還想優哉遊哉地活著，不可能有這麽輕鬆的人生吧。隨便吧，死刑什麽的。」
鈍自言自語之時，飛廉注意到外麵突然變得吵鬧起來。
「……怎麽了？」
鈍困惑地嘟囔著。
「飛廉、飛廉！」一邊這樣喊著，一邊闖入了房間的是山荒等人。
「太好了，你果然在這裏！」
「發生了什麽事？你們這樣衝進來，如果被敵人看見了……」
「現在不是說這種話的時候。盜賊們帶了二十個人又回來了，而且是全副武裝，還有好有幾個人在準備火呢！找到證據了嗎？我們能拿多少就拿多少，然後盡快跑掉吧。」
「……請帶走一定數量的藥材。但是，要保證至少兩人是空著手的。」
飛廉發出指示後，對一旁的鈍挖苦道。
「真讓人吃驚。看來你挺受歡迎啊，鈍。」
「怎麽可能……在這的盜賊盡是些蠢貨。大概是以為和我一起混的話，還能繼續賺錢吧。嘛，他們是不可能被說服的。你們還是快點逃走比較好，頭腦發熱的人什麽事都做得出。」
「不，如果不帶你一起走的話，就不能證明我們是無辜的。」
「……什麽？你們被卷進什麽麻煩事了嗎？」
對於驚訝的鈍，飛廉苦笑著點了點頭。
「嗯，我們如今的處境也並不輕鬆。無論如何都要帶你這個證人回去。」
「就算你說要帶我一起走，但要怎麽逃出去？而且想回王都的話必