在兩人從六本木搭地下鐵回千駄木的路上，蒼一郎提出許多有光為何會被殺害的推論，不過晴對此毫無興趣。畢竟對方原本是與自己完全無關的人，無論是他殺或自殺，對晴而言都無所謂。麵對反應冷淡的晴，蒼一郎露出不滿的神情。
「要說有關或無關的話，還是有關吧！我們看過他的屍體耶，這樣很有關係啊！」
「雖然這樣講對死者可能很失禮，不過我當時隻覺得很惡心而已。而且……比起他是自殺或他殺，我更想知道有光為什麽會有那尊佛像……想確認他的入手途徑。」
「……有什麽內幕嗎？」
蒼一郎試探地問道，然而晴隻是輕輕聳肩沒有回答。既然有光已經去世，就不可能直接詢問他，晴想著如果是跟有光很熟的人應該會知道，腦中浮現池尾的臉。
「……不知道池尾小姐跟有光熟識到什麽程度。」
「為什麽這樣問？」
「有光持有那尊佛像的原因……」
晴原本打算說「她應該知道吧」，但中途便閉上嘴巴，因為他腦中浮現出更讓他在意的事情。
「池尾小姐究竟了解有光到什麽程度呢？」
聽到晴提出的疑問，一旁的蒼一郎歪著頭說：
「你是指池尾小姐知不知道有光是詐欺犯的事情嗎？她肯定是不知道吧，如果知道就不會要把他介紹給若菜了。」
「……也是。」
不過池尾跟有光家的幫傭似乎很熟。如果不是頻繁地拜訪過有光家，應該不可能會跟幫傭那麽熟。但是，她看起來也不像是那種無情無義的人，應該不會刻意陷害如此信賴她的若菜。
晴認為蒼一郎的意見應該沒錯，輕輕呼了口氣。關於有光會持有那尊佛像的理由，看來隻能從別的方麵調查了。晴考慮了許多種方法，卻完全提不起勁，隻能憂鬱地歎氣，而電車也在這時抵達千駄木車站。
自地下車站來到地麵上時，一陣冷風迎麵吹來，這股寒意令蒼一郎如烏龜般縮起脖子。他邊對依舊隻穿著薄衫的晴抱怨「光看就覺得冷」，邊爬上三崎阪。正當兩人轉入通往月影寺的小路，快步朝寺廟前進時──
「小晴、小蒼。」
從某處傳來的呼喚聲讓兩人停下腳步。那是登喜子的聲音，但是她人不在前方，兩人四處張望後，才發現登喜子拿著掃把站在他們斜後方。
登喜子是那種臉上隨時都掛著笑容──即使有時是笑裏藏刀──帶有巨大存在感的人，然而今天的登喜子，卻給人一種沒注意到她也很正常的柔弱感。晴和蒼一郎兩人都吃了一驚，連忙開口詢問：
「怎麽了嗎？難道阿姨感冒了？」
「我沒有感冒啦……隻是有些疲倦。」
「啊啊……畢竟新年期間太忙碌了。」
以住持妻子的身分守護著月影寺的登喜子，在過年前後往往非常忙碌。從小就認識登喜子的晴很清楚她有多辛苦，但同時感到有些不可思議。明明從年底開始，登喜子就因為被花樣年華的帥哥所圍繞，心情一直很不錯。
「檀家的兒子們都回去了嗎？」
登喜子說不定是因為他們都回去了而覺得寂寞，才會這麽沒精神吧？晴抱著這個想法開口詢問後，登喜子露出憂鬱的表情望向遠方答道：
「他們雖然有說今天也能來幫忙……但是我拒絕了。」
「為什麽？」
「……我已經一把年紀了，所以接納範圍隻到小蒼為止呢。」
看到登喜子按著太陽穴無力地搖頭，晴和蒼一郎對望了一眼。這也就表示，登喜子厭倦了那群花樣年華的帥哥嗎？在兩人感到驚訝的同時，登喜子徑自抱怨起來：
「大家都是好孩子喔！不但年紀才二十甚至十八歲，還有偶像般的可愛臉龐，打扮也很帥氣……個性又溫柔，懂得察言觀色，我對他們完全不覺得不滿。不對，應該說不可以有所不滿。無論拜托他們什麽，他們都麵露笑容回答我哦！笑容耶！明明是男孩子，卻露出笑容哦！」
「……」
登喜子激動的話語，對於總是板著臉又不親切的晴來說，是非常刺耳的內容，這使得他隻能露出難以形容的表情，看著遠方隨口回了句「是喔」。然而登喜子看到晴的反應後，立刻開口指謫：
「看吧！小晴總是像這樣一臉困惑的表情或是眉頭緊皺。我們家那個則是麵無表情。就連最討人喜歡的小蒼，也常常缺乏活力，跟那種爽朗的笑容實在相差太遠了對吧？我已經太習慣麵對你們這種態度了。」
雖然覺得自己似乎莫名地遭到責備，不過就內容來看，晴跟蒼一郎都難以反駁。
「是嗎……」
見兩人一同如此回應，登喜子又再度歎氣說道：
「就是這個！那種『總之我沒有興趣』的回應！小晴，你們知道嗎？這種就叫做鹽應對（注8）喔。沒錯，就是鹽巴！」
「……是鹽巴啊……」
「那麽，把已經習慣鹽巴的我丟進砂糖……不對，是丟進蜂蜜當中，會變成怎麽樣呢？最初我覺得那簡直是天國啊，就算我們家兒子不回來也無妨，畢竟我正身處於天國嘛。但是！我的身體已經變得無法接受甜食了！你們能懂嗎？」
麵對徵求同意的登喜子，晴什麽都沒說，隻是從她手中接過掃把，向她說既然她已經累了，掃地的工作就交給他吧。
「蒼一郎，你送阿姨回家。」
「嗯，好。阿姨，我們走吧。我泡茶給你喝。」
「小蒼！小蒼，你應該能懂吧？」
被推去應付登喜子的蒼一郎雖然露出複雜的表情，不過他畢竟是在四名姊姊之中長大的孩子，基本上很懂得如何應付女性。目送蒼一郎邊適當地安撫著不斷抱怨的登喜子，邊帶著她走回家裏的背影離開後，晴就拿著掃把開始打掃小路。
被花樣年華的帥哥包圍卻讓登喜子感到疲憊，這可能也是沒辦法的事。畢竟她兒子是比任何人都與笑容無緣的國崇，就連跟他相處了這麽長時間的晴，也隻記得他得意的笑，從來不曾看過他露出爽朗的笑容。一直以來，國崇的笑容最多就是用來表示勝利者的喜悅，而非用來表現感情。
國崇如今已出社會工作，很可能會遇上需要用笑容應對的場合，不過那完全是假笑。由於光是想像那幅景象就覺得恐怖，晴不禁皺起眉頭。既然登喜子一路看著這樣的國崇，會對露出爽朗笑容的青年們感到困惑也很正常吧。晴邊覺得她很可憐，邊用很規律的動作掃著小路。
在距離豎立在私人道路盡頭、寫著「禁止進入」的立牌還有一小段路的地方，晴輕輕呼了口氣並抬起頭。從三崎阪通往月影寺的小路算是私有地，限製閑雜人等進入。正當晴心想就打掃到那塊立牌為止，不經意地轉身時，突然看見有道人影出現在小路的入口而嚇了一跳。
由於晴一直背對著三崎阪所以沒有注意到，但對方很有可能一直看著自己。晴發現抬起下巴瞪著自己的人正是星野後，先在內心歎了口氣，才拿著掃把向她走去。
晴從前隻在大學以及租借來當作工作室的倉庫和星野見過麵，從未告訴過她穀中的自家住址，也不記得曾在大學裏跟人說過自己家在哪裏。
「真虧你能找到這裏……」
聽到晴這麽說，星野輕輕呼了口氣回答：
「……我想起當年……葛城同學曾說過，他看到你走進名為月粹寺的寺廟……」
「……是嗎？」
月粹寺是月影寺的正式名稱，聽到星野提起兩人間共同朋友的名字，晴語帶懷念地低聲回道。晴前幾天還覺得自己跟星野無話可說而轉頭就走，但是現在狀況變了，他昨天原本還打算打電話給星野詢問佛像的事，最後是因為想等確認過實物再聯絡。晴覺得能像這樣跟本人見到麵時機正巧，直直看著星野開口：
「我有事情想問你……原本還打算打電話給你。」
「問我……？」
星野會麵露驚訝也很正常，畢竟晴在十二月三十日才拒絕與她對話，那距今甚至還不到一星期。晴原本還在擔心星野會不會取笑他很現實，不過星野似乎反倒鬆了口氣的樣子，可能她原本覺得晴會要她滾回去吧。
晴先要她稍等片刻，接著走回剛才的地方再度掃起地，直到連星野所踩著的小路入口處都打掃完畢，才開口為讓對方久等的事致歉：
「我現在寺廟修行……這一聽就知道是謊言吧？」
「那就給我好好反省啊。」
聽晴聳聳肩這麽說，星野皺起眉頭回瞪他。星野明明有著一張漂亮的臉龐，卻因為總是皺著眉頭，又不太打扮，所以相當缺乏女人味。回想起自己反而被這些地方吸引，進而喜歡上星野的遙遠過去，讓晴露出了苦笑，同時要她跟上自己的腳步。
走入月影寺內，晴先將掃把收回倉庫，接著往墓地走去。星野雖然露出疑惑的表情卻也沒有多問什麽，直到走到墓地的盡頭，見到墓地一隅的木門旁邊掛了一塊寫著「白藤」的小木牌，才輕輕「啊」了一聲。
「難道說……」
「我那時候幾乎都待在工作室，所以工作室反而比較像家……不過，我其實跟祖父住在這裏。」
穿過竹林，簡短地說明白藤家的狀況後，晴打開大門的鎖。由於在到家之前便遇到登喜子，還替她掃了地，所以家門還鎖著，而蒼一郎似乎也還沒脫離登喜子的魔掌。晴想說這是個好機會，決定在蒼一郎回來前把事情講完。
晴帶星野來到客廳，自己先到廚房燒熱水、準備泡茶，接著回到客廳要依然站在那裏的星野坐進暖桌中。
「很冷吧。」
「……這句話由晴來說根本毫無真實感。你還是一樣，連冬天都打著赤腳。」
星野看著晴的腳露出苦笑，把腳伸進暖桌裏坐下。看到佛壇後，星野開口詢問：
「你祖父去世了？」
晴輕輕歎了口氣，點點頭說：
「就是因為爺爺去世我才會回來……總不能讓這個家空著。」
「……」
晴察覺到星野其實想問他消失之後究竟去了哪裏，又做了什麽，但問不出口。不過他也不打算自己主動提起這件事，於是往廚房走去，將滾燙的熱水倒入茶壺裏後，把茶壺跟茶杯一同用托盤端去客廳。
晴坐在星野對麵的位置上把茶倒進茶杯裏，立刻提出要問的事情：
「……你還記得那尊在藤原時代所製作，沒有右手臂的……觀音菩薩立像嗎？」
「……」
星野的表情在聽到晴的詢問後瞬間變得僵硬。心想星野果然知道些什麽的晴，邊觀察她明顯的反應，邊接著詢問：
「你知道那尊佛像現在在哪裏嗎？」
星野一臉僵硬地搖搖頭回答：
「……將東西交給委托人之後，我就不清楚了。」
「委托人……我記得是靜岡的花島美術館……對吧？」
「……應該……沒錯。」
「如果連星野都不知道，就表示東西不在花島美術館囉？」
星野盯著彷佛在確認般如此詢問的晴好一會兒，眼角微微地扭曲。
「我不知道……」
她低聲呢喃地答道，放在桌麵上的白皙手指緊緊交握，看得出那纖細的手指使了多大的力氣。
「這就是……你想問我的事嗎？事到如今，為什麽又……」
「有人來詢問我認識的人……要不要買那尊佛像。雖然我隻看過照片……不過應該是同一尊觀音菩薩立像沒錯。」
星野直直看著一臉認真地如此斷言的晴。見到她的表情看似相當難受，晴更是確定星野絕對知道些什麽，而且，實情應該正跟自己所料想得一樣。
這種不好的預感成真的感覺，真的令人很不舒服，晴難受得皺起眉頭，端起茶喝了一口。如果星野可以反駁，她不可能不說出口，眼見保持沉默的星野表情中帶著悔恨，晴便明白這就是答案了。
那麽，自己該怎麽思考這件事呢？晴低下頭為此煩惱時，星野用沙啞的聲音開口：
「我也……有話要跟你說。」
「……」
晴在尾牙的歸途偶然與星野再會時，她也說過這句話。直到找到這裏前，星野很可能四處在尋找他。如同晴所料，星野開口講起重逢之後的事情：
「……那天之後……我對於什麽都沒告訴你就離開感到後悔，一直在找你。我也去過那間雜貨鋪，但因為你要求他們不能泄漏你的個人資料，所以他們不願意告訴我……」
星野口中的「那間雜貨鋪」，應該就是指「plus five」吧。晴與星野重逢時正好跟真澄在一起，而且在那之前，星野曾詢問真澄那些木雕的作者是誰。晴覺得自己再度給真澄添了麻煩，滿心歉意地皺起眉頭。
「你纏著人家一直追問嗎？」
「因為她不肯告訴我。」
「不要再去做那種會增加她負擔的事。」
晴不悅地皺起眉頭說道，星野不發一語，隻是盯著他看。星野抱怨時都非常直接，常會因此傷害到對方。正因為晴知道真澄有纖細的一麵，使得他相當擔心。先是短短斥責過星野後，晴輕輕籲了口氣問：
「……你要跟我講什麽？」
星野並不是個性如此執著的人，這樣的她會四處奔走尋找自己，光是這點就讓晴相當驚訝。
就在晴低聲詢問「到底是什麽事」時，玄關傳來蒼一郎的聲音：「我回來了。」
客廳原本緊繃的氣氛瞬間改變，星野驚訝地瞪大眼睛看著晴。
「是誰？」
「說來話長……我目前跟親戚住在一起。」
由於讓蒼一郎問東問西會很麻煩，晴原本想在他回來前結束對話，但終究無法如願，隻能苦澀地向星野說明。蒼一郎看到玄關放著的鞋子，便該知道有客人來訪吧，也能從鞋子的尺寸得知訪客是女性。
晴雖然已預料到蒼一郎會滿是好奇地現身，不過實情跟他的預料有些許不同。
「晴，是真澄小姐來家裏嗎？」
至今為止，會出入白藤家的女性隻有登喜子，不過最近真澄也曾來訪，所以讓蒼一郎誤會了。他邊說出真澄的名字邊隨意打開客廳的紙門，見到與晴麵對麵坐在暖桌裏的女性並不是如自己所想的真澄，而是不認識的人，訝異地高聲問道：
「你、你是誰！」
蒼一郎沒禮貌的問法讓晴皺起眉頭，並開口趕他回房間。雖然晴的語氣相當冰冷，不過對蒼一郎來說，驚訝的心情更勝一籌，所以他完全不在意。
「晴、晴！這個人是誰？到底是誰？」
「好了啦，你別管。」
「一點都不好！快告訴我這位是誰？」
「囉唆，你給我回房間去。」
「我是星野，跟晴就讀同一間大學……」
「咦？所以你是晴的同學？」
星野看不下去兩人爭執，開口自我介紹，蒼一郎則藉此咬住不放，直接坐進暖桌中。見蒼一郎興致勃勃、充滿熱情地看著自己，讓星野有些畏縮，因此晴連忙開口說了句「抱歉」，才介紹起蒼一郎。
「他是蒼一郎。」
「我是宇多蒼一郎。目前住在晴的家裏，身分有些類似食客。那麽，請問星野小姐跟晴是什麽關……」
「蒼一郎！」
蒼一郎知道問晴也得不到答案，便打算從星野身上取得情報，晴見狀，責備聲響徹了客廳。然而習慣被罵的蒼一郎完全沒有屈服於生氣的晴，嘟起嘴反駁：「又不會怎樣。」
星野看著兩人的模樣，一臉困擾地露出苦笑開口告辭。
「我先回去吧，不好意思打擾了。」
「星野……」
在進入正題前遇上意料之外的妨礙，讓晴滿懷歉意地跟星野一同起身。蒼一郎注意到兩人間飄著詭異的氣氛，則是露出探詢的眼神看著他們，乖乖坐在暖桌裏。晴跟在往玄關走去的星野身後，開口道歉：
「抱歉，你有事情要跟我說對吧？我們換個地方……」
「……我會再找時間過來。我今天沒有預料到能順利找到你……所以其實也還未下定決心，這樣正好。」
星野表示蒼一郎的妨礙對她反而算是好事，穿上放在敲土的運動鞋。接著她轉身麵對晴說：
「關於剛剛所說的觀音菩薩立像……」
星野究竟打算說什麽呢？晴緊張地豎起耳朵時，背後傳來蒼一郎的呼喊聲：「晴。」
由於蒼一郎再度在重要時刻來攪局，令晴擺出惡鬼般的憤怒表情轉身。蒼一郎見狀，連忙開口道歉：
「對不起啦，但是矢田先生說要找你……」
拿著手機的蒼一郎解釋錯不在自己，而是要求把電話轉給晴的矢田。畢竟是晴有求於矢田，他在內心啐了一聲，向蒼一郎伸出手。蒼一郎快步走到晴身邊，將手機遞給他。
「……喂。」
『我們明天九點會再度去現場做鑒定，你打算怎麽辦？』
「……我要去。」
『那就由我來聯絡宇多小姐……』
「不，蒼一郎會負責通知她，請不用費心。明天九點對吧。」
晴阻止矢田直接聯絡若菜，再次確認時間後掛斷電話，接著指示蒼一郎聯絡若菜，請她陪同前往。蒼一郎點點頭走回客廳，晴也轉身重新麵對星野。
「……」
正準備為了對話被打斷而道歉時，晴的腦中突然閃過一個想法，於是向星野詢問她明天的行程。
「星野，你明天上午……有空嗎？」
「怎麽了？」
「我要去看先前提到的觀音菩薩立像，你要不要一起去？」
「……」
晴的邀約讓星野驚訝地瞪大眼睛，接著陷入沉默。比起迷惘，星野的表情比較偏向訝異，沒多久就籲了口氣點點頭。其實星野應該更加了解那尊觀音菩薩立像的事，如果她願意同行就太好了。晴看到星野點頭答應後鬆了口氣，補充說明約好的時間是九點，他們必須更早出門，不知道星野是否方便。
「我沒有問題。不過該去哪裏？」
「詳細情形還不確定……我會再打電話通知你。隻要撥你先前給我的號碼就可以找到你吧？」
星野再度點頭，簡短道別後就往大門走去。在她拉開玄關的大門準備離開時，晴開口叫住她。
「關於觀音菩薩立像的事……」
「這件事來得正巧，明天再說吧。」
「我知道了。」
晴也這麽覺得，便如此回答。看到晴走下玄關階梯準備送自己出去，星野開口表示不用麻煩了，接著高聲向身在客廳的蒼一郎說了句「不好意思叨擾了」，就邁步離開並關上拉門。看不見星野的身影後，晴重重呼了口氣。
關於那尊觀音菩薩立像，星野究竟想對自己說什麽呢？晴光是想像就覺得害怕，輕輕搖了搖頭走回客廳。
待在客廳的蒼一郎一臉乖巧地坐在暖桌中，他抬頭望著走進來的晴開口：
「……我聯絡過若菜了，她說明天要跟我們一起過去。看來跟晴說得一樣，她對那尊佛像很有興趣。」
「這樣啊。」
「她八點半會過來這邊接我們。」
雖然不想一直麻煩若菜，不過這也算是搭順風車。接著晴向蒼一郎表示他剛剛見到的星野也要一起前往，並且詢問是不是能讓她一起搭若菜的車。蒼一郎驚訝地點點頭：
「應該沒有問題。」
「總之你還是先幫我取得若菜小姐的同意吧。啊……在那之前把手機借我。」
晴想到必須聯絡星野，就拉開矮櫃拿出那張紙條。他接過蒼一郎的手機撥打號碼，立刻聽到星野的聲音從手機中傳出。
『喂？』
「是我。關於明天的事，能麻煩你在八點半到通往寺廟的那條小路的入口……就是你今天站的那個地方嗎？」
『我知道了。這是晴的手機號碼嗎？』
「不，是蒼一郎的。」
聽到晴簡短的回應後，星野重複一次「我知道了」掛上電話。晴邊道謝邊把手機還給蒼一郎，喝了口已經冷掉的茶水。雖然晴的腦中塞滿了非得好好思考不可的事情，但是因為蒼一郎從旁傳來的視線令他非常煩躁，因而用力呼了口氣狠狠瞪著蒼一郎。
「怎樣啦？」
「沒、沒事……星野小姐很漂亮呢。」
「是嗎？」
「我覺得她很漂亮，雖然跟若菜給人的感覺完全相反……星野小姐也在雕刻嗎？」
「……以前是，現在我就不知道了。」
她當初就連晴住在哪裏都沒有問，兩人之間一方不會主動問，另一方則不會主動說。晴想著這應該就是當初戀情告吹的原因，同時回想起已消逝的過去，內心五味雜陳。
星野離開後，晴覺得蒼一郎試探的眼神很煩就逃進工作室。要送給真澄的回禮還沒完成，晴彷佛是要甩開腦中那些令他擔心的麻煩事，集中精神埋頭工作。元月三號已經快過去了，也得把裝年菜的漆器盒拿去還才行，加上還得為了星野跑去糾纏一事致歉，晴決定明天就去拜訪真澄，所以趕著把回禮做完。
由於中午用高級午餐填飽了肚子，空腹感完全沒有來妨礙晴工作，他就這樣持續做到晚上九點，總算把作品完成了。
「……好。」
跟販售的商品相比花費更多功夫的這座木雕，對晴來說也是得意之作，他覺得真澄一定會喜歡。帶著做出好作品的滿足感，晴將木雕收進紙箱當中，做好隨時能將東西帶出門的準備。接著他收拾好工具，探頭看了看客廳的狀況，發現與暖桌合體的蒼一郎，正以背上與腹部被貓夾擊的狀態玩著手機。
「晴，若菜已經同意了。還有，我餓了。」
「你看起來明明就很閑，幹嘛不自己煮？」
聽見晴用「真服了你」的語氣這麽說，蒼一郎則是得意地表示自己已經準備好洗澡水。聽晴說由於沒能出門買東西，家裏現在隻有年糕，蒼一郎雖然有所抱怨，但也立刻就放棄掙紮，這是因為他更討厭聽到「不然你自己煮」這句話。
「年糕這種東西除了用煮的之外就隻能用烤的，所以無論是多好吃的年糕，吃多了還是會膩啊。到底還剩下多少？」
「已經少了很多……大約還剩下三天份吧。」
聽到即使少了很多但還是有三天份，蒼一郎露出煩躁的表情用手機查起年糕的食譜。雖然蒼一郎提出披薩風味的年糕或是做成快炒等等提案，但對負責料理的晴來說都很麻煩，全都被他拒絕了。
最後端出來的是跟平常一樣的雜煮，兩人一同露出難以形容的表情拿起筷子。
「要不要換換看湯頭？」
「那樣子吃起來還是差不多吧。」
正當晴用「不會有多少變化」的理由拒絕時，蒼一郎的手機響了起來。
「是國耶。」
聽到蒼一郎這麽說，晴皺起眉頭。在元月三號即將結束的這個時候，他究竟為了什麽打電話來？在滿心疑惑的晴麵前，蒼一郎興奮地接起電話。
「國？百忙之中這樣麻煩你真不好意思，你知道些什麽了嗎？」
「！」
得知並非國崇有事找上門，而是蒼一郎主動聯絡他，讓晴瞪大了眼睛。不用多問就知道蒼一郎到底拜托國幫什麽忙，肯定是有關有光的情報，晴立刻大吼：
「蒼一郎！」
晴的怒吼似乎連國崇都有聽到，於是他要蒼一郎把手機轉成擴音模式。蒼一郎操作完後把手機放到桌麵上，國崇帶著揶揄的聲音傳了出來。
『你竟然又發現屍體？是不是該去除個惡運啊？』
「才不是我發現的！我過去拜訪的時候對方已經死了。而且，這次我可不是單獨前往，跟我一點關係都沒有！」
『我覺得都差不多。』
瞪著規格高到甚至連嘲笑聲都能清楚捕捉到的手機，晴接著說道：
「總之，我是不知道蒼一郎跟你說了什麽，但是你沒有必要跑回……」
『我問了二課的朋友，正如矢田他們所說，沒有人覺得有光是那種會自殺的人。他似乎是個相當棘手的男人。想把蒼一郎的姊姊介紹給有光的那個女人是怎樣的人？』
「你是指池尾小姐嗎？」
為了避開晴的抱怨，沒有多說什麽就直接談論起有光的國崇，卻在這時突然問起池尾的事，這讓蒼一郎困惑地看向晴。晴代替被詢問卻不知道該怎麽說明的蒼一郎，說出客觀的意見：
「我也有在有光的宅邸見過她，那是一位看起來很有錢、自己開公司的女性。若菜小姐跟她認識很久，似乎也非常信任對方，不過……」
『人不能從外表判斷，還是調查一下比較好。』
「如果像你這樣無論麵對誰都先懷疑再說，人際關係就完蛋了。」
『她會跟有光那種男人來往，肯定不單純吧。』
晴對於國崇用平穩的語氣如此斷定感到訝異，轉頭看向蒼一郎。蒼一郎代替聳了聳肩的晴，一臉困惑地向國崇詢問：
「所以，國覺得池尾小姐很可疑嗎？」
『即使我們先不提她是否有動手殺害有光，但她有可能是想要詐騙你姊。不做調查的話，無法得知池尾跟有光究竟往來到什麽程度，但要說她不知道有光是個問題人物，未免太不合理。你姊打算透過池尾跟有光購買的佛像應該是贗品吧？』
「……這點還沒有確認，預定明天去看看實物。」
『嗯。如果晴直覺認為那是贗品，應該八九不離十。』
「你的意思是，池尾小姐明知道佛像是贗品，依然推薦若菜購買囉？」
『這個可能性很高。』
聽到國崇用斷定的語氣說出僅是推論的事，晴一臉苦澀地雙手抱胸。雖然他對不管麵對何人都抱持懷疑態度的國崇所提出的看法感到反感，但他的某些說法確實合理。池尾頻繁拜訪過有光的宅邸，甚至到了認識有光家女傭的地步，要說她其實不清楚有光的真麵目，恐怕說不過去。
如果池尾知道有光是會以贗品詐欺的人，那還會勸人向那個男人購買佛像嗎？若菜是因為深受池尾照顧才願意相信她，但很有可能就是被對方利用了這股心意。
如果想知道池尾究竟是怎麽樣的人物，最好的方法還是仔細調查一遍──晴邊這麽思考，邊對著手機提問：
「二課那邊不是有鎖定可能殺害有光的嫌犯嗎？矢田先生說他們有拿到清單……」
『雖然有大量的嫌疑犯，不過似乎沒能特別鎖定誰。靠司法解剖的結果，以及現場發現的證據來找出嫌犯還比較快。』
「原來如此。」
就在晴回應的同時，國崇突然對他說出意味深長的話：
『你要小心一點。』
「……你是指什麽？」
『不要又被當成嫌犯遭到警方逮捕。』
「……所以說這件事跟我無關……」
『對了，我今天寄了好東西過去，應該明天便會到了，你們就收下吧。』
「是什麽？」
聽到國崇用突然想起般的語氣這麽說，蒼一郎立刻追問。
「就是好東西。」
但國崇隻是再次重複這句話，接著就說自己還有事情要忙，單方麵地掛斷電話。
「『好東西』到底是什麽啊？」
晴皺起眉頭，向如此問道的蒼一郎聳聳肩。
「反正那家夥說的『好東西』，對我們來說肯定不是什麽好東西吧。」
「這就難說了。國送來的清酒，你不是喝得津津有味嗎？」
的確，國崇轉贈的高級日本酒，是晴幾乎沒有嚐過的美酒。原本晴很現實地想著如果是那種高級酒，多送一些來也無妨，但是在注意到放在眼前的雜煮已經冷掉後，忍不住輕啐一聲。
「那家夥打電話來的時機每次都很糟耶。」
「我們家也買個微波爐吧。」
「奢侈是我們家的敵人！」
「時至今日連微波爐都沒有根本是不可能的事。我在實驗室做一個吧？」
「我絕對不要用你手工製作的微波爐，那一定會爆炸。」
晴惡毒地講完，吃起冷掉的雜煮。他邊嚼著已經硬掉的年糕，邊思考國崇特別指出池尾與有光的關係。他決定明天見到若菜後婉轉地問問看，將咀嚼許久的年糕吞下肚。
隔天早上接近八點半時，吃完早飯並把家事都打理好的晴，與精心打扮過的蒼一郎一同走出家門，準備與若菜會合。快步通過月影寺、走到通往三崎阪的小路後，就發現前方有道人影，注意到星野已經先行抵達，晴立刻小跑步朝她跑去。
「抱歉，等很久了嗎？」
「我才剛到……早安。」
「早安，今天天氣真冷。」
星野對蒼一郎簡單地打了招呼。一樣簡單回應她的蒼一郎則是在看了星野的打扮後，一股既視感油然而生。星野身上雖然穿著以她的身材來說，尺寸略大的軍裝大衣，但是材質偏薄，而且大衣底下隻有穿一件t恤搭配牛仔褲，打扮相當輕便，而且沒有圍上圍巾和戴手套。
跟即使在寒冬中依然隻穿一件襯衫外加赤腳穿著拖鞋的晴相比，星野算是有穿比較多，不過她這身打扮對蒼一郎來說，依然是看來很冷的打扮，因此他不禁皺起眉頭問：
「你不會覺得冷嗎？」
「不會啊。」
「跟晴一樣呢……」
聽見蒼一郎的低聲呢吶，星野露出有些不悅的表情大聲否定。
「才不一樣！我有穿大衣。更重要的是，我才不會毫無季節感地打赤腳穿拖鞋！」
晴聞言，不悅地反駁：
「又不會怎樣！我沒有造成任何人的困擾啊！」
「你好歹也要考慮一下時間、場合、地點啊，這樣才是所謂的大人吧！」
「對啊，我也常常這樣跟他說。昨天他也穿著拖鞋去飯店吃飯呢……想到依他那身打扮，即使跟若菜在一起也有可能會被擋在門外，我就超緊張的……」
「又不是我自己想要去那種地方的！比起這個──」
遭到兩人圍剿的晴皺起眉頭，硬是將話題拉回今天的主題。雖然有跟星野說要去看佛像，不過晴還沒跟她提過昨天發生的事。星野向來很冷靜沉著──講難聽一點就是毫無感情波動──因而很少感到驚訝。一如晴所料，即使聽說佛像持有者的死亡被懷疑是殺人案件，他們是趁機跟著要去現場搜證的警察一同過去，星野仍是連眉頭也沒皺一下。
「這樣啊。不過，為什麽得跟警察一起過去？」
「有光先生沒有妻小，還沒有決定要怎麽處理財產，所以我們不知道會在何時、又會由誰繼承那些東西，更不清楚那位繼承人是否會願意讓我們去鑒定那尊佛像，所以搭警方的順風車是最快的方法。」
聽完晴的解釋，星野接著問道：
「所以有人跟警察有關係嗎？」
晴因為無法立刻判斷該怎麽說明會比較好，於是看了看蒼一郎，但蒼一郎也是一臉困惑地搖搖頭。星野看到兩人都一副難以啟齒的模樣，露出苦笑表示：
「好吧，這件事我就不詳細過問，反正隻要能看到佛像就好。」
在星野小聲這麽說的時候，順著車道開過來的銀色高級進口車停在晴等人的麵前。駕駛座上的人正是若菜，她搖下車窗為自己讓大家等待一事道歉。
「不好意思，我來晚了。」
「不會，時間剛剛好喔。」
蒼一郎邊回答若菜邊繞去副駕駛座，晴則是伸手打開後車門。晴要星野上車時發現她露出不解的表情，這才想到自己雖然有跟若菜說過星野要同行，不過沒跟星野提過此事；加上若菜是個名副其實的富家千金，而星野不太擅長應對這種人，這想必也是讓她感到困惑的原因之一。於是晴快速地解釋若菜是蒼一郎的姊姊，也是本次被詢問要不要購買佛像的當事人。
「所以才會請她跟我們一起過去，並且順便讓我們搭她的便車。」
「……原來如此……」
星野微微點頭後，從晴打開的後車門坐進後座。她話語間那個詭異的空檔是自己的錯覺嗎？晴輕輕歎了口氣，跟在星野的身後坐上車。
他關上車門後，跟若菜道歉說：
「事情來得這麽突然真的很抱歉。」
雖然目前一般大眾正在休年假，不過若菜在元月二號、三號都跟人有約，看起來似乎相當忙碌。若菜邊開車邊向擔心的晴搖頭表示「沒關係」，接著看了看坐在自己斜後方的星野。
「早安，我是宇多若菜。」
「我是星野。不好意思麻煩你了。」
「不用客氣喔。順帶一問，星野小姐是白藤先生的前女友嗎？」
聽到若菜並非婉轉刺探，而是開門見山地這麽問，晴和星野都當場僵住了。
「若菜！」
若菜的問法實在太過直接，蒼一郎連忙焦慮地插話，若菜卻是一臉不滿地反駁：
「怎樣啦？小蒼不是也說你很在意嗎？」
「是這樣沒錯……」
「這種事情如果沒有一開始就問，到最後不管多麽在意，也會變得難以啟齒喔。」
「但是……」
看著蒼一郎講輸若菜的模樣，晴甚至覺得意識有些模糊。昨天蒼一郎也打算詢問星野相同的事，當時晴還能用怒吼打斷他；但麵對若菜，他可就沒辦法這麽做。相較於內心一團混亂的晴，被詢問的星野卻是一臉滿不在乎的表情，語氣平淡地主動回答：
「我們雖然曾交往過，不過晴很受歡迎，所以我也不知道他有沒有把我當成女友。」
「唔……星野！」
「晴很受歡迎……？」
「真是意外～」
星野衝擊性十足的發言讓晴的麵色鐵青，蒼一郎和若菜則是驚訝地歪了歪頭。他們雖然多少有料到星野和晴曾經交往過，不過晴很受歡迎則是他們想都沒想過的事。對晴而言，他則是第一次聽說星野曾經那樣懷疑過他，因此困惑地詢問星野真正的想法：
「那是什麽意思？我怎麽可能受歡迎……」
「是嗎？我覺得你簡直是身處在後宮中耶。」
「但是除了你以外……」
我沒有跟任何人交往過──晴原本要如此說下去，但在感受到來自前方的視線後，就把嘴巴閉上。副駕駛座上的蒼一郎以及駕駛座上的若菜，正興致勃勃地窺探著後座的兩人。晴判斷現在不該再透露更多個人情報後，皺起眉頭咳了一聲，前座的兩人也立刻轉頭麵對前方。
「啊，若菜，綠燈囉。」
「哎呀，是什麽時候變的呢？」
聽著兩人刻意的對話，晴在內心深深歎了口氣，同時用眼角瞄向一旁的星野。平靜地看著窗外的星野，完全是一副沒想太多的模樣。晴回想起正因為她是那種直腸子的個性，才會經常遇上麻煩事。
晴很清楚星野沒有別的意思，但是這樣反而很麻煩，所以他在內心叮嚀自己，之後一定要好好留心談論的話題。
由於星野的發言帶給晴不小的衝擊，直到抵達位於田園調布的有光宅邸前，他一直保持沉默，最多隻有偶爾和蒼一郎跟若菜閑聊一下。彌漫著些許沉重氣息的車子，在九點多抵達有光的宅邸。他們昨天造訪時緊閉的大門，今天則是完全敞開，屋內停了應該是警車的車子，若菜也跟著將車子停在一旁。
「你去問問看能不能把車子停在這裏。」
接到若菜的指示後，蒼一郎先一步下車往有光宅邸走去。晴和星野也跟著下車，兩人一同走在通往玄關的小路上。星野看著明明有話想說卻說不出口的晴，苦笑地向他問道：
「我造成你的困擾了嗎？」
「……沒有。」
晴搖搖頭輕輕呼了口氣。其實讓蒼一郎他們知道這件事並不會造成他的困擾，他隻是單純覺得這種探究他人私事的好奇心很煩而已。而且，他之所以會保持沉默，並非隻因為星野說出了兩人過往的關係。
「我覺得實話實說反而可以阻止多餘的刺探喔。」
麵對迷惘著該如何開口的晴，星野輕輕聳了聳肩，果斷地這麽說。如果對星野而言，那句「不知道他有沒有把我當成女友」是實話實說，那她果然是有什麽誤會吧。
「我說啊……」
就在晴打算問個詳細，開口準備叫住星野時，蒼一郎打開玄關大門跑回來。
眼見時機不湊巧，晴啐了一聲放棄詢問星野，轉而向蒼一郎詢問狀況。他看到矢田跟在蒼一郎後麵走了出來，矢田也立刻注意到晴，開口打了招呼：「早安。」
「這麽早就來麻煩你真是不好意思。」
「不會……這算是互相幫忙吧。」
原本這裏應該禁止外人進入，是晴硬是拜托對方放行。即使對於自己得客氣地麵對矢田感到不悅，但是為了讓事情進展順利，晴還是打算對他說聲「請多多指教」，然而矢田卻是看了看四周後問道：「若菜小姐人呢？」
「……啊啊，還在車上。」
「這樣啊……哎呀，我原本還想出來迎接她呢。」
蒼一郎隻是去問停車的地點，矢田卻刻意跑出來，這絕對是為了若菜，正因為知道這點，晴不禁在內心歎了口氣。正當他想著請若菜一起過來果然是正確的選擇時，發現矢田露出試探的眼神看向他身旁的星野。
雖然沒跟矢田提過要讓星野同行的事情，不過晴有準備好足以說服他的理由。
「這一位是我的大學同學星野。因為她很了解佛教美術，便特別請她一同前來。」
矢田很清楚晴來這裏的目的，正是有光宅邸裏的佛像，所以在聽到「佛教美術」四個字後，立刻回應：
「原來如此，你好你好，我是警視廳一課的矢田，謝謝你特別來一趟。」
「我是在曙美術大學雕刻係擔任副教授的星野。」
這是晴初次聽聞星野在大學教書一事，雖然吃了一驚，不過他沒有表現在臉上。聽到星野是大學的副教授，矢田再度重複了一次「原來如此」，就要晴他們先進去屋內，接著往若菜的車走去。晴邊與星野一同走向玄關，邊向她確認：「真的假的？」
晴在離開日本後便與星野斷絕聯係，因此完全不知道她後來的狀況，最多隻知道她有去讀研究所。
「我有必要說謊嗎？」
「我是不覺得你會說謊啦……」
「那種人大多會害怕權威。」
「的確……」
晴同意星野的說法，並幫她打開玄關大門，讓她先行入屋內。昨天來訪時因為有光去世，場麵一團混亂，所以沒能仔細觀察這棟宅邸，即使如此，這棟房子依然讓晴留下「豪宅」的印象。
重新看了看玄關大廳後，兩人立刻發現裝飾在大廳的畫作是出自名家之手。
「佐伯佑三（注9）和希涅克（注10）啊……真是不得了。」
「……」
星野語帶佩服地說道，在大廳轉了一圈四處觀察。雖然聽說有光有在販賣假畫，不過裝飾在玄關的這兩幅畫看起來不像是贗品，星野似乎也判斷那是有價值的作品，感歎地走到畫前仔細觀察。
晴邊想著這應該也是有光準備的舞台之一，邊催促星野往客廳移動。玄關擺了一雙男性的皮鞋，表示秋津待在屋內。晴回想著昨天來訪時的事情並順著走廊前進，打開有光先前陳屍的客廳大門，就聽到秋津的招呼聲傳來：
「白藤先生。」
「早安。」
「早安，矢田先生應該有出去迎接你……」
「他等一下應該會跟若菜小姐以及蒼一郎一起進來。」
晴把星野介紹給站在客廳門口的秋津後，向他問道：
「目前隻有秋津先生一個人在嗎？」
秋津看了看手表，說明鑒識組的人員會在九點半左右抵達，重新做現場搜證。
「所以我們是希望能讓白藤先生在那之前完成鑒定。美術品都放在特別建造的收藏室，我們已經確認過其中的確有一尊佛像，那應該就是白藤先生要找的東西。」
「非常感謝。」
晴對於秋津貼心的安排表達謝意後，又詢問他是否已經查出有光的死因。正當秋津準備要回答時，晴他們先前走過的大門被打開，矢田、若菜和蒼一郎三人接連出現在門口。以護送若菜的形式現身的矢田，不但臉上看不見平時那種諷刺的笑容，甚至還能感覺到他的心情非常愉悅。
「我們就先去看看那尊有問題的佛像吧。澤村小姐人呢？」
「我在這裏。請往這邊走。」
矢田才剛講完女傭的名字，晴等人昨天也見過的澤村就從廚房走出來。她手中拿著一整串鑰匙，領著大家離開客廳。眾人跟著澤村走在走廊上，矢田則來到晴的身邊，向他說明收藏室位於地下一樓。
「我們隻有看到一尊佛像，其他全都是畫作。由於全都有包裝起來，我們也不知道有哪些作品，推測應該都是有裱框的油畫。」
這種粗略的說明確實像是藝術白癡的矢田會說的話，晴想著如果自己多嘴地說些什麽多餘的話而破壞矢田的好心情就麻煩了，所以隻有適當地點頭回應。所有人排成一列，順著螺旋狀的階梯一階一階走下去，來到地下一樓。走廊的盡頭處有一扇堅固的大門，澤村指著門說：
「要先打開三道鎖才能開門，就連我也幾乎沒有進去過裏頭……」
「竟然不是用密碼鎖或指紋辨識那種最新型的門鎖嗎？」
蒼一郎大感意外地這麽說，矢田立刻回應：
「他應該是覺得，反正收藏室裏的東西都是贗品吧。」
星野聽到矢田這麽說，微微皺起眉頭看向晴，不過晴原本就打算晚一點再告訴星野有光究竟是個怎麽樣的人物，所以刻意保持沉默。澤村很快地就解開門鎖、打開大門，向眾人說：「請進。」
開著空調的房間似乎有刻意控製房內的濕度，可以聞到乾燥空氣特有的味道。雖然大門上隻裝著舊式門鎖，不過這間收藏室甚至采用了防震結構，而那些畫作正如矢田所說，全都個別收在專用的狹長櫃子裏。
「原來如此，這麽一來就無法一眼看出究竟收藏了哪些畫作呢。」
「要是我的話，就算直接看到也搞不懂就是了。不過，二課那邊似乎有人對這間收藏室相當有興趣。」
由澤村帶頭，眾人跟著已經進來過一次的矢田往收藏室的深處走去，發現在與天花板相連的櫃子後方，設置了一處用來鑒賞收藏品的空間。那邊擺放了一把目前沒有放畫作的畫架，前方還有一張麵積約是一塊榻榻米大小的桌子，而讓晴他們特別跑一趟的那尊觀音菩薩立像就放在桌上。
「……」
晴立刻就能確定，這正是若菜給自己看過照片的那尊佛像。站在桌子前麵的矢田，邊看著彷佛被吸引過去般往觀音菩薩立像靠過去的晴，邊問道：
「是這個沒錯吧？這間收藏室裏看來是佛像的東西隻有這個，我進來的時候就已經擺在桌上，可能是因為白藤先生你們昨天原本預定要來看這尊佛像，才會像這樣子特別準備好吧。」
「就是這個。」
站在觀音菩薩立像前方的晴小聲地回答矢田。在看見照片時，佛像就跟晴腦中浮現的回憶重疊，那果然不是錯覺。
「果然嗎……」
晴在歎息的同時，偷偷看向站在矢田後方的星野。雖然跟星野相隔一段距離，但是光從她臉上的表情，晴就知道她的想法跟自己一樣，僵硬、嚴肅的表情中甚至透露著悲傷。昨天，晴向來拜訪白藤家的星野詢問觀音菩薩立像的事情時，她曾露出混合了訝異和懷疑的表情，現在則是完全不同。
感覺到星野與自己抱持著同樣的確信，晴下意識地握緊拳頭。
「佛像這種東西，即使不是在寺廟裏看到，仍有種莊嚴的感覺呢。」
「有嗎？這尊佛像不是壞掉了嗎？」
聽到矢田疑惑地這麽說，蒼一郎擺出一副很了解的模樣對他解釋：
「聽說佛像即使壞掉了，仍然很有價值喔。」
「哦……」
矢田沒什麽興趣地回應後，轉頭詢問若菜是否原本有打算購買這尊佛像。若菜輕輕聳了聳肩，回答這也是她當初找晴諮詢的原因之一。
「雖然對方跟我說，即使佛像有部分損傷依然很有價值，但是我不懂這些，才會詢問白藤先生的意見，畢竟對方開的價錢不便宜。」
「請問一下，對方向您開價的金額是多少？」
「他們說要三千萬圓喔。」
「三千萬！」
若菜很乾脆地說出口的金額，對於矢田和秋津這種薪水微薄的公務員而言，可是足以讓他們嚇得倒退十步。伴隨著驚嚇，他們發出的高分貝驚叫聲響徹整間收藏室。矢田瞪大眼睛，看著若菜詢問：
「原來您是如此虔誠的佛教徒嗎？」
「不，我倒不是信奉佛教，隻是覺得佛像這種東西很神聖，應該能保佑我吧。」
「您有什麽希望被保佑的事嗎？難道是有什麽煩惱？」
矢田這麽問完，又立刻表示自己一定能幫上忙。若菜則露出微笑，巧妙地回答：
「其實不是遇上了什麽特定的麻煩啦。不過我之後真的有需要時，一定會請矢田先生幫忙。」
「到時就交給我吧！」
隻見矢田挺直腰杆、自信滿滿地發下豪語，蒼一郎和秋津都一臉訝異地望向他。
注意到兩人的視線後，矢田先是露出「糟糕」的表情輕咳一聲，接著向盯著觀音菩薩立像的晴問道：
「話說回來，白藤先生，這尊佛像有沒有可能是失竊物呢？」
「失竊物……嗎？」
「是的。因為佛像這種東西本來應該是放在寺廟裏，讓大眾參拜用的東西吧？我不覺得寺廟會拿佛像出來販賣，所以有沒有可能是被偷出來的東西？」
雖然矢田的想法很合理，不過這點其實很難說，晴輕輕歎了口氣回答：
「佛像的確不是出於販售目的所製作的東西，所以矢田先生的想法相當正確……但其實這點很難判斷。如果是古老的佛像，那更是如此。佛像在六世紀從大陸傳來日本之後，國內開始有人會製作佛像。然而從室町時代開始，經曆戰國時代再到江戶時代的這段時間裏，製作佛像這門行業不斷衰退。再加上於佛像製作風氣最盛行的時期所製作的作品，有很多是因為原本持有佛像的寺廟已經消失，才外流到市麵上。」
「所以這類佛像是從廢棄的寺廟流出的嗎？」
「當然也有被偷出來的可能性，不過那都是很久以前發生的事。無論是要治罪，或者是能起訴的對象，大概都已經不在世上。」
矢田聽到晴這麽說，麵露難色地點點頭。
「而且，日本在明治時代曾經發生過『廢佛毀釋（注11）』運動……這段曆史你們應該知道吧？」
晴想著這類常識應該大家都知道，隨口確認般地問道，沒想到矢田和秋津卻是露出詭異的表情不發一語。蒼一郎看了看皺起眉頭的晴，從旁插嘴說明：
「進入明治時代後，新政府不是頒布了要求神道教與佛教必須有所區隔的『神佛分離令（注12）』嗎？在那之前，對於日本人而言，神與佛之間的界線其實很模糊，經常會將兩者混在一起祭拜。然而，隨著政府推出『神佛分離』的政策，加上幕末時期的社會不安定，進而發展成排擠佛教的風潮，導致大量寺廟遭人毀損。」
「啊啊，我想起來了！」
「我也有聽過這段曆史！」
雖然矢田和秋津連忙如此回應，不過還是很讓人懷疑他們到底知不知道。不過晴覺得這不是需要深究的事，就先略過不管地繼續說下去：
「因為這段曆史，很多佛像流入市麵上。當時寺廟遭人縱火或掠奪的情況層出不窮，也因此很多佛像是不完整的。另外，傳入日本的外國石頭佛像，有很多是有心人士趁著社會動蕩不安時盜挖而來的，所以才會有僅剩頭部，或是手腕、腳不見的情況。」
「總覺得那真是會遭到報應的行為呢。」
聽到年輕的秋津一臉認真地這麽說道，晴對他露出苦笑後，再度看向眼前這尊觀音菩薩立像。
「這也是很古老的東西嗎？」
這個問題讓晴微微皺起眉頭。
「……這尊佛像有著平安時代後期的特徵。每個時期的佛像都有每個時期的特徵……這尊佛像的臉部輪廓較為飽滿，而且眼角上揚。平安時代後期由於國風文化進入成熟期，因而製作了大量貴族會喜歡的美麗佛像。這尊佛像便很好地顯現了該時代的作品特徵。然而……」
晴沒有繼續說下去，而是陷入沉默，取代他開口的則是蒼一郎。
「這果然……是贗品嗎？」
矢田他們也很清楚，晴正是懷疑這尊觀音菩薩立像是贗品，為了確定真偽才希望能看到實物。在場所有人都屏息看著晴，他則是在短暫地沉默過後，才抬頭看向星野。
星野也往晴望去，兩人四目相交。看著表情變得更加嚴峻的星野，晴開口回答蒼一郎的問題。
「嗯，這是……」
「晴！」
正當晴準備說出跟這尊觀音菩薩立像有關的隱情時，至今一直不發一語的星野，突然用尖銳的聲音喊了晴的名字。光是聽見這聲摻雜了心痛的呼喚，晴就明白星野的意思，因此大大歎了口氣。
「……這是贗品。星野應該也這麽覺得吧？」
聽到晴向自己徵求意見，星野重重地點點頭，整個人靠到觀音菩薩立像旁邊。她隔著桌子站在晴的對麵，雙眼緊盯著放在桌子正中央的觀音菩薩立像的背麵。
「……雖然做得很精巧，不過這應該是完成度非常高的贗品。」
聽到星野明確地如此斷言，矢田冷哼了一聲，露出頗感無趣的表情，用怎麽聽都不像是在誇獎的語氣說：
「白藤先生的眼光這次也很正確呢。」
這時，秋津的手機鈴聲響起，他看了一眼來電顯示後，先向矢田報告「是鑒識組」才接起電話。
「看來鑒識組已經到了，我們回去一樓吧。白藤先生，這麽一來你應該滿足了吧？」
「謝謝你的幫忙。」
目的確實已經達成，晴點頭向矢田致謝。秋津邊講手機邊走出收藏室，矢田隨後跟上，若菜與蒼一郎也一同朝房門口走去。正當所有人都準備離開時，與星野隔著桌子麵對麵的晴，壓低了聲音對緊盯著觀音菩薩立像的星野問道：
「……我昨天要問的就是這件事。你知道這是怎麽一回事嗎？」
「……」
「星野？」
星野沒有看著晴，而是閉上眼睛長長呼出一口氣。她臉上看似已做出覺悟的表情，感覺比昨天更痛苦。
星野究竟是為什麽會四處尋找他，還特地登門拜訪，做出這類不像她作風的舉動呢？晴仔細思考後，才想起兩人剛重逢時，星野也說過她一直在尋找他。
星野微微睜開眼睛，直視著晴開口道歉：
「對不起，如果那時候我有把這件事告訴你……說不定就能幫到你……」
「……」
晴想反問星野是什麽意思，卻怎麽也說不出口。「那時候」是指什麽時候？在感到疑惑的同時，晴其實知道答案隻有一個。「那時候」隻會是晴與所有的一切訣別、決心舍棄一切的「那個時候」。
晴將幾乎要顫抖起來的手指握成拳，星野直直盯著露出難看表情瞪著她的晴，對他講出沉重的事實：
「五寶教授……很有可能在幫忙製作贗品……我雖然曾如此懷疑過，卻沒有把這件事告訴你。」
「教授他……？」
「其實……五寶教授根本沒有資格責備你。所以……教授在去世前，曾經找我過去……留下『幫我向晴道歉』的遺言……」
「……」
星野想告訴他的就是這件事嗎？如今晴雖然能明白她尋找自己的原因，但是腦中根本來不及整理眼前的事態。這不是那麽簡單就能理解的事，畢竟對晴來說，那是改變了他整個人生的決定。
晴明明知道譽過去的朋友天羽是個問題人物，卻依然相信對方不會欺騙自己，在天羽委托他雕刻鎌倉時代觀音菩薩立像的仿製品時，點頭答應了對方。然而，對晴而言隻是模仿製作的雕像，在經過天羽縝密的加工後，被當成真品來販售。五寶偶然看到那尊成為精巧贗品的觀音菩薩立像，立刻察覺到是晴所製作的。
晴還記得當五寶問他：「那不是你做的吧？」時，自己所感受到的衝擊。雖然被賦予了時代感的觀音菩薩立像，已經變得跟晴雕刻出來的作品完全不同，但是他依然知道那就是自己交給天羽的東西。那時候晴沒有回答五寶，而是直接衝去找天羽，質問他究竟是怎麽一回事。
聽到天羽坦白地說：「你明明知道我是怎麽樣的人吧？」晴什麽話都說不出口。天羽說得沒錯，晴明明就知道一切，卻依然選擇相信天羽、沒有與天羽斷絕往來，那是晴自己的責任。
五寶沒有把這件事公開，也沒有直接責備晴，然而還是有人知道了這件事，也開始有負麵的謠言流傳開來。最重要的是，晴無法原諒自己，所以才決心舍棄一切。
由於不想待在日本，晴最後選擇出國，卻出乎意料地適應當地的生活，在國外一待就是八年。如果不是因為譽去世的關係，他可能現在依然待在國外。
晴一直以為，五寶當時沒有責備他，是因為對方相信他，所以才會抱著淡淡的期待，覺得五寶可能還在等待自己，甚至為此走了一趟大學。很可惜的是，那時候五寶已經去世，晴最後沒能見到他。然而，當時如果真的見到麵──
那麽……五寶會難過地向他道歉嗎？
「所以說……這個並不是從美術館外流的東西嗎？」
晴指著觀音菩薩立像，用沙啞的聲音問道，星野重重地點頭肯定。晴在看到若菜手上觀音菩薩立像的照片時，就覺得那肯定是過去五寶做為參考所製作的佛像。美術館之類的機關在製作無法複原的佛像的複製品時，會委托五寶雕刻用來當作參考的物品。在晴的印象中，其中一尊佛像就是眼前這尊觀音菩薩立像。
原本晴還在懷疑，這說不定是從美術館暗中外流的東西，然而從星野的回答，可以確定並不是這麽一回事。這是……偽裝成參考品所製作的贗品。當時星野比晴還要接近五寶，也會幫忙五寶的工作。她向晴坦言：
「其實在製作當時，我就覺得這份工作似乎有什麽內幕，總之……感覺怪怪的，但是我沒有跟任何人提過。直到教授去世之前，要我傳話給你時……我才發現自己的想法並沒有錯。所以……我才會四處尋找你，想跟你見麵並且把這件事告訴你。」
「……」
「……但是，這對你來說……應該是從來沒想過的事。」
星野這番發自心底的低語相當痛切，晴可以感受到她內心的苦痛。
「星野。」
「不好意思……」
晴歎了口氣喊著星野的名字時，旁邊傳來一道客氣的插話聲。兩人慌慌張張地往桌子的另一側看去，發現手拿鑰匙的澤村，正一臉困擾地從櫃子的陰影處看著他們。
「我要鎖門了……可以嗎？」
澤村原本是在走廊等著留到最後的晴和星野出來，但因為無論怎麽等都看不到人，最後終於忍不住來看看情況。
「對不起。」
晴和星野一同道歉後，離開收藏室。晴在最後，再次回頭望向觀音菩薩立像，其祥和的表情中透著一股寂寥，感覺就像是無法承載他人的信仰之心。
「要說有關或無關的話，還是有關吧！我們看過他的屍體耶，這樣很有關係啊！」
「雖然這樣講對死者可能很失禮，不過我當時隻覺得很惡心而已。而且……比起他是自殺或他殺，我更想知道有光為什麽會有那尊佛像……想確認他的入手途徑。」
「……有什麽內幕嗎？」
蒼一郎試探地問道，然而晴隻是輕輕聳肩沒有回答。既然有光已經去世，就不可能直接詢問他，晴想著如果是跟有光很熟的人應該會知道，腦中浮現池尾的臉。
「……不知道池尾小姐跟有光熟識到什麽程度。」
「為什麽這樣問？」
「有光持有那尊佛像的原因……」
晴原本打算說「她應該知道吧」，但中途便閉上嘴巴，因為他腦中浮現出更讓他在意的事情。
「池尾小姐究竟了解有光到什麽程度呢？」
聽到晴提出的疑問，一旁的蒼一郎歪著頭說：
「你是指池尾小姐知不知道有光是詐欺犯的事情嗎？她肯定是不知道吧，如果知道就不會要把他介紹給若菜了。」
「……也是。」
不過池尾跟有光家的幫傭似乎很熟。如果不是頻繁地拜訪過有光家，應該不可能會跟幫傭那麽熟。但是，她看起來也不像是那種無情無義的人，應該不會刻意陷害如此信賴她的若菜。
晴認為蒼一郎的意見應該沒錯，輕輕呼了口氣。關於有光會持有那尊佛像的理由，看來隻能從別的方麵調查了。晴考慮了許多種方法，卻完全提不起勁，隻能憂鬱地歎氣，而電車也在這時抵達千駄木車站。
自地下車站來到地麵上時，一陣冷風迎麵吹來，這股寒意令蒼一郎如烏龜般縮起脖子。他邊對依舊隻穿著薄衫的晴抱怨「光看就覺得冷」，邊爬上三崎阪。正當兩人轉入通往月影寺的小路，快步朝寺廟前進時──
「小晴、小蒼。」
從某處傳來的呼喚聲讓兩人停下腳步。那是登喜子的聲音，但是她人不在前方，兩人四處張望後，才發現登喜子拿著掃把站在他們斜後方。
登喜子是那種臉上隨時都掛著笑容──即使有時是笑裏藏刀──帶有巨大存在感的人，然而今天的登喜子，卻給人一種沒注意到她也很正常的柔弱感。晴和蒼一郎兩人都吃了一驚，連忙開口詢問：
「怎麽了嗎？難道阿姨感冒了？」
「我沒有感冒啦……隻是有些疲倦。」
「啊啊……畢竟新年期間太忙碌了。」
以住持妻子的身分守護著月影寺的登喜子，在過年前後往往非常忙碌。從小就認識登喜子的晴很清楚她有多辛苦，但同時感到有些不可思議。明明從年底開始，登喜子就因為被花樣年華的帥哥所圍繞，心情一直很不錯。
「檀家的兒子們都回去了嗎？」
登喜子說不定是因為他們都回去了而覺得寂寞，才會這麽沒精神吧？晴抱著這個想法開口詢問後，登喜子露出憂鬱的表情望向遠方答道：
「他們雖然有說今天也能來幫忙……但是我拒絕了。」
「為什麽？」
「……我已經一把年紀了，所以接納範圍隻到小蒼為止呢。」
看到登喜子按著太陽穴無力地搖頭，晴和蒼一郎對望了一眼。這也就表示，登喜子厭倦了那群花樣年華的帥哥嗎？在兩人感到驚訝的同時，登喜子徑自抱怨起來：
「大家都是好孩子喔！不但年紀才二十甚至十八歲，還有偶像般的可愛臉龐，打扮也很帥氣……個性又溫柔，懂得察言觀色，我對他們完全不覺得不滿。不對，應該說不可以有所不滿。無論拜托他們什麽，他們都麵露笑容回答我哦！笑容耶！明明是男孩子，卻露出笑容哦！」
「……」
登喜子激動的話語，對於總是板著臉又不親切的晴來說，是非常刺耳的內容，這使得他隻能露出難以形容的表情，看著遠方隨口回了句「是喔」。然而登喜子看到晴的反應後，立刻開口指謫：
「看吧！小晴總是像這樣一臉困惑的表情或是眉頭緊皺。我們家那個則是麵無表情。就連最討人喜歡的小蒼，也常常缺乏活力，跟那種爽朗的笑容實在相差太遠了對吧？我已經太習慣麵對你們這種態度了。」
雖然覺得自己似乎莫名地遭到責備，不過就內容來看，晴跟蒼一郎都難以反駁。
「是嗎……」
見兩人一同如此回應，登喜子又再度歎氣說道：
「就是這個！那種『總之我沒有興趣』的回應！小晴，你們知道嗎？這種就叫做鹽應對（注8）喔。沒錯，就是鹽巴！」
「……是鹽巴啊……」
「那麽，把已經習慣鹽巴的我丟進砂糖……不對，是丟進蜂蜜當中，會變成怎麽樣呢？最初我覺得那簡直是天國啊，就算我們家兒子不回來也無妨，畢竟我正身處於天國嘛。但是！我的身體已經變得無法接受甜食了！你們能懂嗎？」
麵對徵求同意的登喜子，晴什麽都沒說，隻是從她手中接過掃把，向她說既然她已經累了，掃地的工作就交給他吧。
「蒼一郎，你送阿姨回家。」
「嗯，好。阿姨，我們走吧。我泡茶給你喝。」
「小蒼！小蒼，你應該能懂吧？」
被推去應付登喜子的蒼一郎雖然露出複雜的表情，不過他畢竟是在四名姊姊之中長大的孩子，基本上很懂得如何應付女性。目送蒼一郎邊適當地安撫著不斷抱怨的登喜子，邊帶著她走回家裏的背影離開後，晴就拿著掃把開始打掃小路。
被花樣年華的帥哥包圍卻讓登喜子感到疲憊，這可能也是沒辦法的事。畢竟她兒子是比任何人都與笑容無緣的國崇，就連跟他相處了這麽長時間的晴，也隻記得他得意的笑，從來不曾看過他露出爽朗的笑容。一直以來，國崇的笑容最多就是用來表示勝利者的喜悅，而非用來表現感情。
國崇如今已出社會工作，很可能會遇上需要用笑容應對的場合，不過那完全是假笑。由於光是想像那幅景象就覺得恐怖，晴不禁皺起眉頭。既然登喜子一路看著這樣的國崇，會對露出爽朗笑容的青年們感到困惑也很正常吧。晴邊覺得她很可憐，邊用很規律的動作掃著小路。
在距離豎立在私人道路盡頭、寫著「禁止進入」的立牌還有一小段路的地方，晴輕輕呼了口氣並抬起頭。從三崎阪通往月影寺的小路算是私有地，限製閑雜人等進入。正當晴心想就打掃到那塊立牌為止，不經意地轉身時，突然看見有道人影出現在小路的入口而嚇了一跳。
由於晴一直背對著三崎阪所以沒有注意到，但對方很有可能一直看著自己。晴發現抬起下巴瞪著自己的人正是星野後，先在內心歎了口氣，才拿著掃把向她走去。
晴從前隻在大學以及租借來當作工作室的倉庫和星野見過麵，從未告訴過她穀中的自家住址，也不記得曾在大學裏跟人說過自己家在哪裏。
「真虧你能找到這裏……」
聽到晴這麽說，星野輕輕呼了口氣回答：
「……我想起當年……葛城同學曾說過，他看到你走進名為月粹寺的寺廟……」
「……是嗎？」
月粹寺是月影寺的正式名稱，聽到星野提起兩人間共同朋友的名字，晴語帶懷念地低聲回道。晴前幾天還覺得自己跟星野無話可說而轉頭就走，但是現在狀況變了，他昨天原本還打算打電話給星野詢問佛像的事，最後是因為想等確認過實物再聯絡。晴覺得能像這樣跟本人見到麵時機正巧，直直看著星野開口：
「我有事情想問你……原本還打算打電話給你。」
「問我……？」
星野會麵露驚訝也很正常，畢竟晴在十二月三十日才拒絕與她對話，那距今甚至還不到一星期。晴原本還在擔心星野會不會取笑他很現實，不過星野似乎反倒鬆了口氣的樣子，可能她原本覺得晴會要她滾回去吧。
晴先要她稍等片刻，接著走回剛才的地方再度掃起地，直到連星野所踩著的小路入口處都打掃完畢，才開口為讓對方久等的事致歉：
「我現在寺廟修行……這一聽就知道是謊言吧？」
「那就給我好好反省啊。」
聽晴聳聳肩這麽說，星野皺起眉頭回瞪他。星野明明有著一張漂亮的臉龐，卻因為總是皺著眉頭，又不太打扮，所以相當缺乏女人味。回想起自己反而被這些地方吸引，進而喜歡上星野的遙遠過去，讓晴露出了苦笑，同時要她跟上自己的腳步。
走入月影寺內，晴先將掃把收回倉庫，接著往墓地走去。星野雖然露出疑惑的表情卻也沒有多問什麽，直到走到墓地的盡頭，見到墓地一隅的木門旁邊掛了一塊寫著「白藤」的小木牌，才輕輕「啊」了一聲。
「難道說……」
「我那時候幾乎都待在工作室，所以工作室反而比較像家……不過，我其實跟祖父住在這裏。」
穿過竹林，簡短地說明白藤家的狀況後，晴打開大門的鎖。由於在到家之前便遇到登喜子，還替她掃了地，所以家門還鎖著，而蒼一郎似乎也還沒脫離登喜子的魔掌。晴想說這是個好機會，決定在蒼一郎回來前把事情講完。
晴帶星野來到客廳，自己先到廚房燒熱水、準備泡茶，接著回到客廳要依然站在那裏的星野坐進暖桌中。
「很冷吧。」
「……這句話由晴來說根本毫無真實感。你還是一樣，連冬天都打著赤腳。」
星野看著晴的腳露出苦笑，把腳伸進暖桌裏坐下。看到佛壇後，星野開口詢問：
「你祖父去世了？」
晴輕輕歎了口氣，點點頭說：
「就是因為爺爺去世我才會回來……總不能讓這個家空著。」
「……」
晴察覺到星野其實想問他消失之後究竟去了哪裏，又做了什麽，但問不出口。不過他也不打算自己主動提起這件事，於是往廚房走去，將滾燙的熱水倒入茶壺裏後，把茶壺跟茶杯一同用托盤端去客廳。
晴坐在星野對麵的位置上把茶倒進茶杯裏，立刻提出要問的事情：
「……你還記得那尊在藤原時代所製作，沒有右手臂的……觀音菩薩立像嗎？」
「……」
星野的表情在聽到晴的詢問後瞬間變得僵硬。心想星野果然知道些什麽的晴，邊觀察她明顯的反應，邊接著詢問：
「你知道那尊佛像現在在哪裏嗎？」
星野一臉僵硬地搖搖頭回答：
「……將東西交給委托人之後，我就不清楚了。」
「委托人……我記得是靜岡的花島美術館……對吧？」
「……應該……沒錯。」
「如果連星野都不知道，就表示東西不在花島美術館囉？」
星野盯著彷佛在確認般如此詢問的晴好一會兒，眼角微微地扭曲。
「我不知道……」
她低聲呢喃地答道，放在桌麵上的白皙手指緊緊交握，看得出那纖細的手指使了多大的力氣。
「這就是……你想問我的事嗎？事到如今，為什麽又……」
「有人來詢問我認識的人……要不要買那尊佛像。雖然我隻看過照片……不過應該是同一尊觀音菩薩立像沒錯。」
星野直直看著一臉認真地如此斷言的晴。見到她的表情看似相當難受，晴更是確定星野絕對知道些什麽，而且，實情應該正跟自己所料想得一樣。
這種不好的預感成真的感覺，真的令人很不舒服，晴難受得皺起眉頭，端起茶喝了一口。如果星野可以反駁，她不可能不說出口，眼見保持沉默的星野表情中帶著悔恨，晴便明白這就是答案了。
那麽，自己該怎麽思考這件事呢？晴低下頭為此煩惱時，星野用沙啞的聲音開口：
「我也……有話要跟你說。」
「……」
晴在尾牙的歸途偶然與星野再會時，她也說過這句話。直到找到這裏前，星野很可能四處在尋找他。如同晴所料，星野開口講起重逢之後的事情：
「……那天之後……我對於什麽都沒告訴你就離開感到後悔，一直在找你。我也去過那間雜貨鋪，但因為你要求他們不能泄漏你的個人資料，所以他們不願意告訴我……」
星野口中的「那間雜貨鋪」，應該就是指「plus five」吧。晴與星野重逢時正好跟真澄在一起，而且在那之前，星野曾詢問真澄那些木雕的作者是誰。晴覺得自己再度給真澄添了麻煩，滿心歉意地皺起眉頭。
「你纏著人家一直追問嗎？」
「因為她不肯告訴我。」
「不要再去做那種會增加她負擔的事。」
晴不悅地皺起眉頭說道，星野不發一語，隻是盯著他看。星野抱怨時都非常直接，常會因此傷害到對方。正因為晴知道真澄有纖細的一麵，使得他相當擔心。先是短短斥責過星野後，晴輕輕籲了口氣問：
「……你要跟我講什麽？」
星野並不是個性如此執著的人，這樣的她會四處奔走尋找自己，光是這點就讓晴相當驚訝。
就在晴低聲詢問「到底是什麽事」時，玄關傳來蒼一郎的聲音：「我回來了。」
客廳原本緊繃的氣氛瞬間改變，星野驚訝地瞪大眼睛看著晴。
「是誰？」
「說來話長……我目前跟親戚住在一起。」
由於讓蒼一郎問東問西會很麻煩，晴原本想在他回來前結束對話，但終究無法如願，隻能苦澀地向星野說明。蒼一郎看到玄關放著的鞋子，便該知道有客人來訪吧，也能從鞋子的尺寸得知訪客是女性。
晴雖然已預料到蒼一郎會滿是好奇地現身，不過實情跟他的預料有些許不同。
「晴，是真澄小姐來家裏嗎？」
至今為止，會出入白藤家的女性隻有登喜子，不過最近真澄也曾來訪，所以讓蒼一郎誤會了。他邊說出真澄的名字邊隨意打開客廳的紙門，見到與晴麵對麵坐在暖桌裏的女性並不是如自己所想的真澄，而是不認識的人，訝異地高聲問道：
「你、你是誰！」
蒼一郎沒禮貌的問法讓晴皺起眉頭，並開口趕他回房間。雖然晴的語氣相當冰冷，不過對蒼一郎來說，驚訝的心情更勝一籌，所以他完全不在意。
「晴、晴！這個人是誰？到底是誰？」
「好了啦，你別管。」
「一點都不好！快告訴我這位是誰？」
「囉唆，你給我回房間去。」
「我是星野，跟晴就讀同一間大學……」
「咦？所以你是晴的同學？」
星野看不下去兩人爭執，開口自我介紹，蒼一郎則藉此咬住不放，直接坐進暖桌中。見蒼一郎興致勃勃、充滿熱情地看著自己，讓星野有些畏縮，因此晴連忙開口說了句「抱歉」，才介紹起蒼一郎。
「他是蒼一郎。」
「我是宇多蒼一郎。目前住在晴的家裏，身分有些類似食客。那麽，請問星野小姐跟晴是什麽關……」
「蒼一郎！」
蒼一郎知道問晴也得不到答案，便打算從星野身上取得情報，晴見狀，責備聲響徹了客廳。然而習慣被罵的蒼一郎完全沒有屈服於生氣的晴，嘟起嘴反駁：「又不會怎樣。」
星野看著兩人的模樣，一臉困擾地露出苦笑開口告辭。
「我先回去吧，不好意思打擾了。」
「星野……」
在進入正題前遇上意料之外的妨礙，讓晴滿懷歉意地跟星野一同起身。蒼一郎注意到兩人間飄著詭異的氣氛，則是露出探詢的眼神看著他們，乖乖坐在暖桌裏。晴跟在往玄關走去的星野身後，開口道歉：
「抱歉，你有事情要跟我說對吧？我們換個地方……」
「……我會再找時間過來。我今天沒有預料到能順利找到你……所以其實也還未下定決心，這樣正好。」
星野表示蒼一郎的妨礙對她反而算是好事，穿上放在敲土的運動鞋。接著她轉身麵對晴說：
「關於剛剛所說的觀音菩薩立像……」
星野究竟打算說什麽呢？晴緊張地豎起耳朵時，背後傳來蒼一郎的呼喊聲：「晴。」
由於蒼一郎再度在重要時刻來攪局，令晴擺出惡鬼般的憤怒表情轉身。蒼一郎見狀，連忙開口道歉：
「對不起啦，但是矢田先生說要找你……」
拿著手機的蒼一郎解釋錯不在自己，而是要求把電話轉給晴的矢田。畢竟是晴有求於矢田，他在內心啐了一聲，向蒼一郎伸出手。蒼一郎快步走到晴身邊，將手機遞給他。
「……喂。」
『我們明天九點會再度去現場做鑒定，你打算怎麽辦？』
「……我要去。」
『那就由我來聯絡宇多小姐……』
「不，蒼一郎會負責通知她，請不用費心。明天九點對吧。」
晴阻止矢田直接聯絡若菜，再次確認時間後掛斷電話，接著指示蒼一郎聯絡若菜，請她陪同前往。蒼一郎點點頭走回客廳，晴也轉身重新麵對星野。
「……」
正準備為了對話被打斷而道歉時，晴的腦中突然閃過一個想法，於是向星野詢問她明天的行程。
「星野，你明天上午……有空嗎？」
「怎麽了？」
「我要去看先前提到的觀音菩薩立像，你要不要一起去？」
「……」
晴的邀約讓星野驚訝地瞪大眼睛，接著陷入沉默。比起迷惘，星野的表情比較偏向訝異，沒多久就籲了口氣點點頭。其實星野應該更加了解那尊觀音菩薩立像的事，如果她願意同行就太好了。晴看到星野點頭答應後鬆了口氣，補充說明約好的時間是九點，他們必須更早出門，不知道星野是否方便。
「我沒有問題。不過該去哪裏？」
「詳細情形還不確定……我會再打電話通知你。隻要撥你先前給我的號碼就可以找到你吧？」
星野再度點頭，簡短道別後就往大門走去。在她拉開玄關的大門準備離開時，晴開口叫住她。
「關於觀音菩薩立像的事……」
「這件事來得正巧，明天再說吧。」
「我知道了。」
晴也這麽覺得，便如此回答。看到晴走下玄關階梯準備送自己出去，星野開口表示不用麻煩了，接著高聲向身在客廳的蒼一郎說了句「不好意思叨擾了」，就邁步離開並關上拉門。看不見星野的身影後，晴重重呼了口氣。
關於那尊觀音菩薩立像，星野究竟想對自己說什麽呢？晴光是想像就覺得害怕，輕輕搖了搖頭走回客廳。
待在客廳的蒼一郎一臉乖巧地坐在暖桌中，他抬頭望著走進來的晴開口：
「……我聯絡過若菜了，她說明天要跟我們一起過去。看來跟晴說得一樣，她對那尊佛像很有興趣。」
「這樣啊。」
「她八點半會過來這邊接我們。」
雖然不想一直麻煩若菜，不過這也算是搭順風車。接著晴向蒼一郎表示他剛剛見到的星野也要一起前往，並且詢問是不是能讓她一起搭若菜的車。蒼一郎驚訝地點點頭：
「應該沒有問題。」
「總之你還是先幫我取得若菜小姐的同意吧。啊……在那之前把手機借我。」
晴想到必須聯絡星野，就拉開矮櫃拿出那張紙條。他接過蒼一郎的手機撥打號碼，立刻聽到星野的聲音從手機中傳出。
『喂？』
「是我。關於明天的事，能麻煩你在八點半到通往寺廟的那條小路的入口……就是你今天站的那個地方嗎？」
『我知道了。這是晴的手機號碼嗎？』
「不，是蒼一郎的。」
聽到晴簡短的回應後，星野重複一次「我知道了」掛上電話。晴邊道謝邊把手機還給蒼一郎，喝了口已經冷掉的茶水。雖然晴的腦中塞滿了非得好好思考不可的事情，但是因為蒼一郎從旁傳來的視線令他非常煩躁，因而用力呼了口氣狠狠瞪著蒼一郎。
「怎樣啦？」
「沒、沒事……星野小姐很漂亮呢。」
「是嗎？」
「我覺得她很漂亮，雖然跟若菜給人的感覺完全相反……星野小姐也在雕刻嗎？」
「……以前是，現在我就不知道了。」
她當初就連晴住在哪裏都沒有問，兩人之間一方不會主動問，另一方則不會主動說。晴想著這應該就是當初戀情告吹的原因，同時回想起已消逝的過去，內心五味雜陳。
星野離開後，晴覺得蒼一郎試探的眼神很煩就逃進工作室。要送給真澄的回禮還沒完成，晴彷佛是要甩開腦中那些令他擔心的麻煩事，集中精神埋頭工作。元月三號已經快過去了，也得把裝年菜的漆器盒拿去還才行，加上還得為了星野跑去糾纏一事致歉，晴決定明天就去拜訪真澄，所以趕著把回禮做完。
由於中午用高級午餐填飽了肚子，空腹感完全沒有來妨礙晴工作，他就這樣持續做到晚上九點，總算把作品完成了。
「……好。」
跟販售的商品相比花費更多功夫的這座木雕，對晴來說也是得意之作，他覺得真澄一定會喜歡。帶著做出好作品的滿足感，晴將木雕收進紙箱當中，做好隨時能將東西帶出門的準備。接著他收拾好工具，探頭看了看客廳的狀況，發現與暖桌合體的蒼一郎，正以背上與腹部被貓夾擊的狀態玩著手機。
「晴，若菜已經同意了。還有，我餓了。」
「你看起來明明就很閑，幹嘛不自己煮？」
聽見晴用「真服了你」的語氣這麽說，蒼一郎則是得意地表示自己已經準備好洗澡水。聽晴說由於沒能出門買東西，家裏現在隻有年糕，蒼一郎雖然有所抱怨，但也立刻就放棄掙紮，這是因為他更討厭聽到「不然你自己煮」這句話。
「年糕這種東西除了用煮的之外就隻能用烤的，所以無論是多好吃的年糕，吃多了還是會膩啊。到底還剩下多少？」
「已經少了很多……大約還剩下三天份吧。」
聽到即使少了很多但還是有三天份，蒼一郎露出煩躁的表情用手機查起年糕的食譜。雖然蒼一郎提出披薩風味的年糕或是做成快炒等等提案，但對負責料理的晴來說都很麻煩，全都被他拒絕了。
最後端出來的是跟平常一樣的雜煮，兩人一同露出難以形容的表情拿起筷子。
「要不要換換看湯頭？」
「那樣子吃起來還是差不多吧。」
正當晴用「不會有多少變化」的理由拒絕時，蒼一郎的手機響了起來。
「是國耶。」
聽到蒼一郎這麽說，晴皺起眉頭。在元月三號即將結束的這個時候，他究竟為了什麽打電話來？在滿心疑惑的晴麵前，蒼一郎興奮地接起電話。
「國？百忙之中這樣麻煩你真不好意思，你知道些什麽了嗎？」
「！」
得知並非國崇有事找上門，而是蒼一郎主動聯絡他，讓晴瞪大了眼睛。不用多問就知道蒼一郎到底拜托國幫什麽忙，肯定是有關有光的情報，晴立刻大吼：
「蒼一郎！」
晴的怒吼似乎連國崇都有聽到，於是他要蒼一郎把手機轉成擴音模式。蒼一郎操作完後把手機放到桌麵上，國崇帶著揶揄的聲音傳了出來。
『你竟然又發現屍體？是不是該去除個惡運啊？』
「才不是我發現的！我過去拜訪的時候對方已經死了。而且，這次我可不是單獨前往，跟我一點關係都沒有！」
『我覺得都差不多。』
瞪著規格高到甚至連嘲笑聲都能清楚捕捉到的手機，晴接著說道：
「總之，我是不知道蒼一郎跟你說了什麽，但是你沒有必要跑回……」
『我問了二課的朋友，正如矢田他們所說，沒有人覺得有光是那種會自殺的人。他似乎是個相當棘手的男人。想把蒼一郎的姊姊介紹給有光的那個女人是怎樣的人？』
「你是指池尾小姐嗎？」
為了避開晴的抱怨，沒有多說什麽就直接談論起有光的國崇，卻在這時突然問起池尾的事，這讓蒼一郎困惑地看向晴。晴代替被詢問卻不知道該怎麽說明的蒼一郎，說出客觀的意見：
「我也有在有光的宅邸見過她，那是一位看起來很有錢、自己開公司的女性。若菜小姐跟她認識很久，似乎也非常信任對方，不過……」
『人不能從外表判斷，還是調查一下比較好。』
「如果像你這樣無論麵對誰都先懷疑再說，人際關係就完蛋了。」
『她會跟有光那種男人來往，肯定不單純吧。』
晴對於國崇用平穩的語氣如此斷定感到訝異，轉頭看向蒼一郎。蒼一郎代替聳了聳肩的晴，一臉困惑地向國崇詢問：
「所以，國覺得池尾小姐很可疑嗎？」
『即使我們先不提她是否有動手殺害有光，但她有可能是想要詐騙你姊。不做調查的話，無法得知池尾跟有光究竟往來到什麽程度，但要說她不知道有光是個問題人物，未免太不合理。你姊打算透過池尾跟有光購買的佛像應該是贗品吧？』
「……這點還沒有確認，預定明天去看看實物。」
『嗯。如果晴直覺認為那是贗品，應該八九不離十。』
「你的意思是，池尾小姐明知道佛像是贗品，依然推薦若菜購買囉？」
『這個可能性很高。』
聽到國崇用斷定的語氣說出僅是推論的事，晴一臉苦澀地雙手抱胸。雖然他對不管麵對何人都抱持懷疑態度的國崇所提出的看法感到反感，但他的某些說法確實合理。池尾頻繁拜訪過有光的宅邸，甚至到了認識有光家女傭的地步，要說她其實不清楚有光的真麵目，恐怕說不過去。
如果池尾知道有光是會以贗品詐欺的人，那還會勸人向那個男人購買佛像嗎？若菜是因為深受池尾照顧才願意相信她，但很有可能就是被對方利用了這股心意。
如果想知道池尾究竟是怎麽樣的人物，最好的方法還是仔細調查一遍──晴邊這麽思考，邊對著手機提問：
「二課那邊不是有鎖定可能殺害有光的嫌犯嗎？矢田先生說他們有拿到清單……」
『雖然有大量的嫌疑犯，不過似乎沒能特別鎖定誰。靠司法解剖的結果，以及現場發現的證據來找出嫌犯還比較快。』
「原來如此。」
就在晴回應的同時，國崇突然對他說出意味深長的話：
『你要小心一點。』
「……你是指什麽？」
『不要又被當成嫌犯遭到警方逮捕。』
「……所以說這件事跟我無關……」
『對了，我今天寄了好東西過去，應該明天便會到了，你們就收下吧。』
「是什麽？」
聽到國崇用突然想起般的語氣這麽說，蒼一郎立刻追問。
「就是好東西。」
但國崇隻是再次重複這句話，接著就說自己還有事情要忙，單方麵地掛斷電話。
「『好東西』到底是什麽啊？」
晴皺起眉頭，向如此問道的蒼一郎聳聳肩。
「反正那家夥說的『好東西』，對我們來說肯定不是什麽好東西吧。」
「這就難說了。國送來的清酒，你不是喝得津津有味嗎？」
的確，國崇轉贈的高級日本酒，是晴幾乎沒有嚐過的美酒。原本晴很現實地想著如果是那種高級酒，多送一些來也無妨，但是在注意到放在眼前的雜煮已經冷掉後，忍不住輕啐一聲。
「那家夥打電話來的時機每次都很糟耶。」
「我們家也買個微波爐吧。」
「奢侈是我們家的敵人！」
「時至今日連微波爐都沒有根本是不可能的事。我在實驗室做一個吧？」
「我絕對不要用你手工製作的微波爐，那一定會爆炸。」
晴惡毒地講完，吃起冷掉的雜煮。他邊嚼著已經硬掉的年糕，邊思考國崇特別指出池尾與有光的關係。他決定明天見到若菜後婉轉地問問看，將咀嚼許久的年糕吞下肚。
隔天早上接近八點半時，吃完早飯並把家事都打理好的晴，與精心打扮過的蒼一郎一同走出家門，準備與若菜會合。快步通過月影寺、走到通往三崎阪的小路後，就發現前方有道人影，注意到星野已經先行抵達，晴立刻小跑步朝她跑去。
「抱歉，等很久了嗎？」
「我才剛到……早安。」
「早安，今天天氣真冷。」
星野對蒼一郎簡單地打了招呼。一樣簡單回應她的蒼一郎則是在看了星野的打扮後，一股既視感油然而生。星野身上雖然穿著以她的身材來說，尺寸略大的軍裝大衣，但是材質偏薄，而且大衣底下隻有穿一件t恤搭配牛仔褲，打扮相當輕便，而且沒有圍上圍巾和戴手套。
跟即使在寒冬中依然隻穿一件襯衫外加赤腳穿著拖鞋的晴相比，星野算是有穿比較多，不過她這身打扮對蒼一郎來說，依然是看來很冷的打扮，因此他不禁皺起眉頭問：
「你不會覺得冷嗎？」
「不會啊。」
「跟晴一樣呢……」
聽見蒼一郎的低聲呢吶，星野露出有些不悅的表情大聲否定。
「才不一樣！我有穿大衣。更重要的是，我才不會毫無季節感地打赤腳穿拖鞋！」
晴聞言，不悅地反駁：
「又不會怎樣！我沒有造成任何人的困擾啊！」
「你好歹也要考慮一下時間、場合、地點啊，這樣才是所謂的大人吧！」
「對啊，我也常常這樣跟他說。昨天他也穿著拖鞋去飯店吃飯呢……想到依他那身打扮，即使跟若菜在一起也有可能會被擋在門外，我就超緊張的……」
「又不是我自己想要去那種地方的！比起這個──」
遭到兩人圍剿的晴皺起眉頭，硬是將話題拉回今天的主題。雖然有跟星野說要去看佛像，不過晴還沒跟她提過昨天發生的事。星野向來很冷靜沉著──講難聽一點就是毫無感情波動──因而很少感到驚訝。一如晴所料，即使聽說佛像持有者的死亡被懷疑是殺人案件，他們是趁機跟著要去現場搜證的警察一同過去，星野仍是連眉頭也沒皺一下。
「這樣啊。不過，為什麽得跟警察一起過去？」
「有光先生沒有妻小，還沒有決定要怎麽處理財產，所以我們不知道會在何時、又會由誰繼承那些東西，更不清楚那位繼承人是否會願意讓我們去鑒定那尊佛像，所以搭警方的順風車是最快的方法。」
聽完晴的解釋，星野接著問道：
「所以有人跟警察有關係嗎？」
晴因為無法立刻判斷該怎麽說明會比較好，於是看了看蒼一郎，但蒼一郎也是一臉困惑地搖搖頭。星野看到兩人都一副難以啟齒的模樣，露出苦笑表示：
「好吧，這件事我就不詳細過問，反正隻要能看到佛像就好。」
在星野小聲這麽說的時候，順著車道開過來的銀色高級進口車停在晴等人的麵前。駕駛座上的人正是若菜，她搖下車窗為自己讓大家等待一事道歉。
「不好意思，我來晚了。」
「不會，時間剛剛好喔。」
蒼一郎邊回答若菜邊繞去副駕駛座，晴則是伸手打開後車門。晴要星野上車時發現她露出不解的表情，這才想到自己雖然有跟若菜說過星野要同行，不過沒跟星野提過此事；加上若菜是個名副其實的富家千金，而星野不太擅長應對這種人，這想必也是讓她感到困惑的原因之一。於是晴快速地解釋若菜是蒼一郎的姊姊，也是本次被詢問要不要購買佛像的當事人。
「所以才會請她跟我們一起過去，並且順便讓我們搭她的便車。」
「……原來如此……」
星野微微點頭後，從晴打開的後車門坐進後座。她話語間那個詭異的空檔是自己的錯覺嗎？晴輕輕歎了口氣，跟在星野的身後坐上車。
他關上車門後，跟若菜道歉說：
「事情來得這麽突然真的很抱歉。」
雖然目前一般大眾正在休年假，不過若菜在元月二號、三號都跟人有約，看起來似乎相當忙碌。若菜邊開車邊向擔心的晴搖頭表示「沒關係」，接著看了看坐在自己斜後方的星野。
「早安，我是宇多若菜。」
「我是星野。不好意思麻煩你了。」
「不用客氣喔。順帶一問，星野小姐是白藤先生的前女友嗎？」
聽到若菜並非婉轉刺探，而是開門見山地這麽問，晴和星野都當場僵住了。
「若菜！」
若菜的問法實在太過直接，蒼一郎連忙焦慮地插話，若菜卻是一臉不滿地反駁：
「怎樣啦？小蒼不是也說你很在意嗎？」
「是這樣沒錯……」
「這種事情如果沒有一開始就問，到最後不管多麽在意，也會變得難以啟齒喔。」
「但是……」
看著蒼一郎講輸若菜的模樣，晴甚至覺得意識有些模糊。昨天蒼一郎也打算詢問星野相同的事，當時晴還能用怒吼打斷他；但麵對若菜，他可就沒辦法這麽做。相較於內心一團混亂的晴，被詢問的星野卻是一臉滿不在乎的表情，語氣平淡地主動回答：
「我們雖然曾交往過，不過晴很受歡迎，所以我也不知道他有沒有把我當成女友。」
「唔……星野！」
「晴很受歡迎……？」
「真是意外～」
星野衝擊性十足的發言讓晴的麵色鐵青，蒼一郎和若菜則是驚訝地歪了歪頭。他們雖然多少有料到星野和晴曾經交往過，不過晴很受歡迎則是他們想都沒想過的事。對晴而言，他則是第一次聽說星野曾經那樣懷疑過他，因此困惑地詢問星野真正的想法：
「那是什麽意思？我怎麽可能受歡迎……」
「是嗎？我覺得你簡直是身處在後宮中耶。」
「但是除了你以外……」
我沒有跟任何人交往過──晴原本要如此說下去，但在感受到來自前方的視線後，就把嘴巴閉上。副駕駛座上的蒼一郎以及駕駛座上的若菜，正興致勃勃地窺探著後座的兩人。晴判斷現在不該再透露更多個人情報後，皺起眉頭咳了一聲，前座的兩人也立刻轉頭麵對前方。
「啊，若菜，綠燈囉。」
「哎呀，是什麽時候變的呢？」
聽著兩人刻意的對話，晴在內心深深歎了口氣，同時用眼角瞄向一旁的星野。平靜地看著窗外的星野，完全是一副沒想太多的模樣。晴回想起正因為她是那種直腸子的個性，才會經常遇上麻煩事。
晴很清楚星野沒有別的意思，但是這樣反而很麻煩，所以他在內心叮嚀自己，之後一定要好好留心談論的話題。
由於星野的發言帶給晴不小的衝擊，直到抵達位於田園調布的有光宅邸前，他一直保持沉默，最多隻有偶爾和蒼一郎跟若菜閑聊一下。彌漫著些許沉重氣息的車子，在九點多抵達有光的宅邸。他們昨天造訪時緊閉的大門，今天則是完全敞開，屋內停了應該是警車的車子，若菜也跟著將車子停在一旁。
「你去問問看能不能把車子停在這裏。」
接到若菜的指示後，蒼一郎先一步下車往有光宅邸走去。晴和星野也跟著下車，兩人一同走在通往玄關的小路上。星野看著明明有話想說卻說不出口的晴，苦笑地向他問道：
「我造成你的困擾了嗎？」
「……沒有。」
晴搖搖頭輕輕呼了口氣。其實讓蒼一郎他們知道這件事並不會造成他的困擾，他隻是單純覺得這種探究他人私事的好奇心很煩而已。而且，他之所以會保持沉默，並非隻因為星野說出了兩人過往的關係。
「我覺得實話實說反而可以阻止多餘的刺探喔。」
麵對迷惘著該如何開口的晴，星野輕輕聳了聳肩，果斷地這麽說。如果對星野而言，那句「不知道他有沒有把我當成女友」是實話實說，那她果然是有什麽誤會吧。
「我說啊……」
就在晴打算問個詳細，開口準備叫住星野時，蒼一郎打開玄關大門跑回來。
眼見時機不湊巧，晴啐了一聲放棄詢問星野，轉而向蒼一郎詢問狀況。他看到矢田跟在蒼一郎後麵走了出來，矢田也立刻注意到晴，開口打了招呼：「早安。」
「這麽早就來麻煩你真是不好意思。」
「不會……這算是互相幫忙吧。」
原本這裏應該禁止外人進入，是晴硬是拜托對方放行。即使對於自己得客氣地麵對矢田感到不悅，但是為了讓事情進展順利，晴還是打算對他說聲「請多多指教」，然而矢田卻是看了看四周後問道：「若菜小姐人呢？」
「……啊啊，還在車上。」
「這樣啊……哎呀，我原本還想出來迎接她呢。」
蒼一郎隻是去問停車的地點，矢田卻刻意跑出來，這絕對是為了若菜，正因為知道這點，晴不禁在內心歎了口氣。正當他想著請若菜一起過來果然是正確的選擇時，發現矢田露出試探的眼神看向他身旁的星野。
雖然沒跟矢田提過要讓星野同行的事情，不過晴有準備好足以說服他的理由。
「這一位是我的大學同學星野。因為她很了解佛教美術，便特別請她一同前來。」
矢田很清楚晴來這裏的目的，正是有光宅邸裏的佛像，所以在聽到「佛教美術」四個字後，立刻回應：
「原來如此，你好你好，我是警視廳一課的矢田，謝謝你特別來一趟。」
「我是在曙美術大學雕刻係擔任副教授的星野。」
這是晴初次聽聞星野在大學教書一事，雖然吃了一驚，不過他沒有表現在臉上。聽到星野是大學的副教授，矢田再度重複了一次「原來如此」，就要晴他們先進去屋內，接著往若菜的車走去。晴邊與星野一同走向玄關，邊向她確認：「真的假的？」
晴在離開日本後便與星野斷絕聯係，因此完全不知道她後來的狀況，最多隻知道她有去讀研究所。
「我有必要說謊嗎？」
「我是不覺得你會說謊啦……」
「那種人大多會害怕權威。」
「的確……」
晴同意星野的說法，並幫她打開玄關大門，讓她先行入屋內。昨天來訪時因為有光去世，場麵一團混亂，所以沒能仔細觀察這棟宅邸，即使如此，這棟房子依然讓晴留下「豪宅」的印象。
重新看了看玄關大廳後，兩人立刻發現裝飾在大廳的畫作是出自名家之手。
「佐伯佑三（注9）和希涅克（注10）啊……真是不得了。」
「……」
星野語帶佩服地說道，在大廳轉了一圈四處觀察。雖然聽說有光有在販賣假畫，不過裝飾在玄關的這兩幅畫看起來不像是贗品，星野似乎也判斷那是有價值的作品，感歎地走到畫前仔細觀察。
晴邊想著這應該也是有光準備的舞台之一，邊催促星野往客廳移動。玄關擺了一雙男性的皮鞋，表示秋津待在屋內。晴回想著昨天來訪時的事情並順著走廊前進，打開有光先前陳屍的客廳大門，就聽到秋津的招呼聲傳來：
「白藤先生。」
「早安。」
「早安，矢田先生應該有出去迎接你……」
「他等一下應該會跟若菜小姐以及蒼一郎一起進來。」
晴把星野介紹給站在客廳門口的秋津後，向他問道：
「目前隻有秋津先生一個人在嗎？」
秋津看了看手表，說明鑒識組的人員會在九點半左右抵達，重新做現場搜證。
「所以我們是希望能讓白藤先生在那之前完成鑒定。美術品都放在特別建造的收藏室，我們已經確認過其中的確有一尊佛像，那應該就是白藤先生要找的東西。」
「非常感謝。」
晴對於秋津貼心的安排表達謝意後，又詢問他是否已經查出有光的死因。正當秋津準備要回答時，晴他們先前走過的大門被打開，矢田、若菜和蒼一郎三人接連出現在門口。以護送若菜的形式現身的矢田，不但臉上看不見平時那種諷刺的笑容，甚至還能感覺到他的心情非常愉悅。
「我們就先去看看那尊有問題的佛像吧。澤村小姐人呢？」
「我在這裏。請往這邊走。」
矢田才剛講完女傭的名字，晴等人昨天也見過的澤村就從廚房走出來。她手中拿著一整串鑰匙，領著大家離開客廳。眾人跟著澤村走在走廊上，矢田則來到晴的身邊，向他說明收藏室位於地下一樓。
「我們隻有看到一尊佛像，其他全都是畫作。由於全都有包裝起來，我們也不知道有哪些作品，推測應該都是有裱框的油畫。」
這種粗略的說明確實像是藝術白癡的矢田會說的話，晴想著如果自己多嘴地說些什麽多餘的話而破壞矢田的好心情就麻煩了，所以隻有適當地點頭回應。所有人排成一列，順著螺旋狀的階梯一階一階走下去，來到地下一樓。走廊的盡頭處有一扇堅固的大門，澤村指著門說：
「要先打開三道鎖才能開門，就連我也幾乎沒有進去過裏頭……」
「竟然不是用密碼鎖或指紋辨識那種最新型的門鎖嗎？」
蒼一郎大感意外地這麽說，矢田立刻回應：
「他應該是覺得，反正收藏室裏的東西都是贗品吧。」
星野聽到矢田這麽說，微微皺起眉頭看向晴，不過晴原本就打算晚一點再告訴星野有光究竟是個怎麽樣的人物，所以刻意保持沉默。澤村很快地就解開門鎖、打開大門，向眾人說：「請進。」
開著空調的房間似乎有刻意控製房內的濕度，可以聞到乾燥空氣特有的味道。雖然大門上隻裝著舊式門鎖，不過這間收藏室甚至采用了防震結構，而那些畫作正如矢田所說，全都個別收在專用的狹長櫃子裏。
「原來如此，這麽一來就無法一眼看出究竟收藏了哪些畫作呢。」
「要是我的話，就算直接看到也搞不懂就是了。不過，二課那邊似乎有人對這間收藏室相當有興趣。」
由澤村帶頭，眾人跟著已經進來過一次的矢田往收藏室的深處走去，發現在與天花板相連的櫃子後方，設置了一處用來鑒賞收藏品的空間。那邊擺放了一把目前沒有放畫作的畫架，前方還有一張麵積約是一塊榻榻米大小的桌子，而讓晴他們特別跑一趟的那尊觀音菩薩立像就放在桌上。
「……」
晴立刻就能確定，這正是若菜給自己看過照片的那尊佛像。站在桌子前麵的矢田，邊看著彷佛被吸引過去般往觀音菩薩立像靠過去的晴，邊問道：
「是這個沒錯吧？這間收藏室裏看來是佛像的東西隻有這個，我進來的時候就已經擺在桌上，可能是因為白藤先生你們昨天原本預定要來看這尊佛像，才會像這樣子特別準備好吧。」
「就是這個。」
站在觀音菩薩立像前方的晴小聲地回答矢田。在看見照片時，佛像就跟晴腦中浮現的回憶重疊，那果然不是錯覺。
「果然嗎……」
晴在歎息的同時，偷偷看向站在矢田後方的星野。雖然跟星野相隔一段距離，但是光從她臉上的表情，晴就知道她的想法跟自己一樣，僵硬、嚴肅的表情中甚至透露著悲傷。昨天，晴向來拜訪白藤家的星野詢問觀音菩薩立像的事情時，她曾露出混合了訝異和懷疑的表情，現在則是完全不同。
感覺到星野與自己抱持著同樣的確信，晴下意識地握緊拳頭。
「佛像這種東西，即使不是在寺廟裏看到，仍有種莊嚴的感覺呢。」
「有嗎？這尊佛像不是壞掉了嗎？」
聽到矢田疑惑地這麽說，蒼一郎擺出一副很了解的模樣對他解釋：
「聽說佛像即使壞掉了，仍然很有價值喔。」
「哦……」
矢田沒什麽興趣地回應後，轉頭詢問若菜是否原本有打算購買這尊佛像。若菜輕輕聳了聳肩，回答這也是她當初找晴諮詢的原因之一。
「雖然對方跟我說，即使佛像有部分損傷依然很有價值，但是我不懂這些，才會詢問白藤先生的意見，畢竟對方開的價錢不便宜。」
「請問一下，對方向您開價的金額是多少？」
「他們說要三千萬圓喔。」
「三千萬！」
若菜很乾脆地說出口的金額，對於矢田和秋津這種薪水微薄的公務員而言，可是足以讓他們嚇得倒退十步。伴隨著驚嚇，他們發出的高分貝驚叫聲響徹整間收藏室。矢田瞪大眼睛，看著若菜詢問：
「原來您是如此虔誠的佛教徒嗎？」
「不，我倒不是信奉佛教，隻是覺得佛像這種東西很神聖，應該能保佑我吧。」
「您有什麽希望被保佑的事嗎？難道是有什麽煩惱？」
矢田這麽問完，又立刻表示自己一定能幫上忙。若菜則露出微笑，巧妙地回答：
「其實不是遇上了什麽特定的麻煩啦。不過我之後真的有需要時，一定會請矢田先生幫忙。」
「到時就交給我吧！」
隻見矢田挺直腰杆、自信滿滿地發下豪語，蒼一郎和秋津都一臉訝異地望向他。
注意到兩人的視線後，矢田先是露出「糟糕」的表情輕咳一聲，接著向盯著觀音菩薩立像的晴問道：
「話說回來，白藤先生，這尊佛像有沒有可能是失竊物呢？」
「失竊物……嗎？」
「是的。因為佛像這種東西本來應該是放在寺廟裏，讓大眾參拜用的東西吧？我不覺得寺廟會拿佛像出來販賣，所以有沒有可能是被偷出來的東西？」
雖然矢田的想法很合理，不過這點其實很難說，晴輕輕歎了口氣回答：
「佛像的確不是出於販售目的所製作的東西，所以矢田先生的想法相當正確……但其實這點很難判斷。如果是古老的佛像，那更是如此。佛像在六世紀從大陸傳來日本之後，國內開始有人會製作佛像。然而從室町時代開始，經曆戰國時代再到江戶時代的這段時間裏，製作佛像這門行業不斷衰退。再加上於佛像製作風氣最盛行的時期所製作的作品，有很多是因為原本持有佛像的寺廟已經消失，才外流到市麵上。」
「所以這類佛像是從廢棄的寺廟流出的嗎？」
「當然也有被偷出來的可能性，不過那都是很久以前發生的事。無論是要治罪，或者是能起訴的對象，大概都已經不在世上。」
矢田聽到晴這麽說，麵露難色地點點頭。
「而且，日本在明治時代曾經發生過『廢佛毀釋（注11）』運動……這段曆史你們應該知道吧？」
晴想著這類常識應該大家都知道，隨口確認般地問道，沒想到矢田和秋津卻是露出詭異的表情不發一語。蒼一郎看了看皺起眉頭的晴，從旁插嘴說明：
「進入明治時代後，新政府不是頒布了要求神道教與佛教必須有所區隔的『神佛分離令（注12）』嗎？在那之前，對於日本人而言，神與佛之間的界線其實很模糊，經常會將兩者混在一起祭拜。然而，隨著政府推出『神佛分離』的政策，加上幕末時期的社會不安定，進而發展成排擠佛教的風潮，導致大量寺廟遭人毀損。」
「啊啊，我想起來了！」
「我也有聽過這段曆史！」
雖然矢田和秋津連忙如此回應，不過還是很讓人懷疑他們到底知不知道。不過晴覺得這不是需要深究的事，就先略過不管地繼續說下去：
「因為這段曆史，很多佛像流入市麵上。當時寺廟遭人縱火或掠奪的情況層出不窮，也因此很多佛像是不完整的。另外，傳入日本的外國石頭佛像，有很多是有心人士趁著社會動蕩不安時盜挖而來的，所以才會有僅剩頭部，或是手腕、腳不見的情況。」
「總覺得那真是會遭到報應的行為呢。」
聽到年輕的秋津一臉認真地這麽說道，晴對他露出苦笑後，再度看向眼前這尊觀音菩薩立像。
「這也是很古老的東西嗎？」
這個問題讓晴微微皺起眉頭。
「……這尊佛像有著平安時代後期的特徵。每個時期的佛像都有每個時期的特徵……這尊佛像的臉部輪廓較為飽滿，而且眼角上揚。平安時代後期由於國風文化進入成熟期，因而製作了大量貴族會喜歡的美麗佛像。這尊佛像便很好地顯現了該時代的作品特徵。然而……」
晴沒有繼續說下去，而是陷入沉默，取代他開口的則是蒼一郎。
「這果然……是贗品嗎？」
矢田他們也很清楚，晴正是懷疑這尊觀音菩薩立像是贗品，為了確定真偽才希望能看到實物。在場所有人都屏息看著晴，他則是在短暫地沉默過後，才抬頭看向星野。
星野也往晴望去，兩人四目相交。看著表情變得更加嚴峻的星野，晴開口回答蒼一郎的問題。
「嗯，這是……」
「晴！」
正當晴準備說出跟這尊觀音菩薩立像有關的隱情時，至今一直不發一語的星野，突然用尖銳的聲音喊了晴的名字。光是聽見這聲摻雜了心痛的呼喚，晴就明白星野的意思，因此大大歎了口氣。
「……這是贗品。星野應該也這麽覺得吧？」
聽到晴向自己徵求意見，星野重重地點點頭，整個人靠到觀音菩薩立像旁邊。她隔著桌子站在晴的對麵，雙眼緊盯著放在桌子正中央的觀音菩薩立像的背麵。
「……雖然做得很精巧，不過這應該是完成度非常高的贗品。」
聽到星野明確地如此斷言，矢田冷哼了一聲，露出頗感無趣的表情，用怎麽聽都不像是在誇獎的語氣說：
「白藤先生的眼光這次也很正確呢。」
這時，秋津的手機鈴聲響起，他看了一眼來電顯示後，先向矢田報告「是鑒識組」才接起電話。
「看來鑒識組已經到了，我們回去一樓吧。白藤先生，這麽一來你應該滿足了吧？」
「謝謝你的幫忙。」
目的確實已經達成，晴點頭向矢田致謝。秋津邊講手機邊走出收藏室，矢田隨後跟上，若菜與蒼一郎也一同朝房門口走去。正當所有人都準備離開時，與星野隔著桌子麵對麵的晴，壓低了聲音對緊盯著觀音菩薩立像的星野問道：
「……我昨天要問的就是這件事。你知道這是怎麽一回事嗎？」
「……」
「星野？」
星野沒有看著晴，而是閉上眼睛長長呼出一口氣。她臉上看似已做出覺悟的表情，感覺比昨天更痛苦。
星野究竟是為什麽會四處尋找他，還特地登門拜訪，做出這類不像她作風的舉動呢？晴仔細思考後，才想起兩人剛重逢時，星野也說過她一直在尋找他。
星野微微睜開眼睛，直視著晴開口道歉：
「對不起，如果那時候我有把這件事告訴你……說不定就能幫到你……」
「……」
晴想反問星野是什麽意思，卻怎麽也說不出口。「那時候」是指什麽時候？在感到疑惑的同時，晴其實知道答案隻有一個。「那時候」隻會是晴與所有的一切訣別、決心舍棄一切的「那個時候」。
晴將幾乎要顫抖起來的手指握成拳，星野直直盯著露出難看表情瞪著她的晴，對他講出沉重的事實：
「五寶教授……很有可能在幫忙製作贗品……我雖然曾如此懷疑過，卻沒有把這件事告訴你。」
「教授他……？」
「其實……五寶教授根本沒有資格責備你。所以……教授在去世前，曾經找我過去……留下『幫我向晴道歉』的遺言……」
「……」
星野想告訴他的就是這件事嗎？如今晴雖然能明白她尋找自己的原因，但是腦中根本來不及整理眼前的事態。這不是那麽簡單就能理解的事，畢竟對晴來說，那是改變了他整個人生的決定。
晴明明知道譽過去的朋友天羽是個問題人物，卻依然相信對方不會欺騙自己，在天羽委托他雕刻鎌倉時代觀音菩薩立像的仿製品時，點頭答應了對方。然而，對晴而言隻是模仿製作的雕像，在經過天羽縝密的加工後，被當成真品來販售。五寶偶然看到那尊成為精巧贗品的觀音菩薩立像，立刻察覺到是晴所製作的。
晴還記得當五寶問他：「那不是你做的吧？」時，自己所感受到的衝擊。雖然被賦予了時代感的觀音菩薩立像，已經變得跟晴雕刻出來的作品完全不同，但是他依然知道那就是自己交給天羽的東西。那時候晴沒有回答五寶，而是直接衝去找天羽，質問他究竟是怎麽一回事。
聽到天羽坦白地說：「你明明知道我是怎麽樣的人吧？」晴什麽話都說不出口。天羽說得沒錯，晴明明就知道一切，卻依然選擇相信天羽、沒有與天羽斷絕往來，那是晴自己的責任。
五寶沒有把這件事公開，也沒有直接責備晴，然而還是有人知道了這件事，也開始有負麵的謠言流傳開來。最重要的是，晴無法原諒自己，所以才決心舍棄一切。
由於不想待在日本，晴最後選擇出國，卻出乎意料地適應當地的生活，在國外一待就是八年。如果不是因為譽去世的關係，他可能現在依然待在國外。
晴一直以為，五寶當時沒有責備他，是因為對方相信他，所以才會抱著淡淡的期待，覺得五寶可能還在等待自己，甚至為此走了一趟大學。很可惜的是，那時候五寶已經去世，晴最後沒能見到他。然而，當時如果真的見到麵──
那麽……五寶會難過地向他道歉嗎？
「所以說……這個並不是從美術館外流的東西嗎？」
晴指著觀音菩薩立像，用沙啞的聲音問道，星野重重地點頭肯定。晴在看到若菜手上觀音菩薩立像的照片時，就覺得那肯定是過去五寶做為參考所製作的佛像。美術館之類的機關在製作無法複原的佛像的複製品時，會委托五寶雕刻用來當作參考的物品。在晴的印象中，其中一尊佛像就是眼前這尊觀音菩薩立像。
原本晴還在懷疑，這說不定是從美術館暗中外流的東西，然而從星野的回答，可以確定並不是這麽一回事。這是……偽裝成參考品所製作的贗品。當時星野比晴還要接近五寶，也會幫忙五寶的工作。她向晴坦言：
「其實在製作當時，我就覺得這份工作似乎有什麽內幕，總之……感覺怪怪的，但是我沒有跟任何人提過。直到教授去世之前，要我傳話給你時……我才發現自己的想法並沒有錯。所以……我才會四處尋找你，想跟你見麵並且把這件事告訴你。」
「……」
「……但是，這對你來說……應該是從來沒想過的事。」
星野這番發自心底的低語相當痛切，晴可以感受到她內心的苦痛。
「星野。」
「不好意思……」
晴歎了口氣喊著星野的名字時，旁邊傳來一道客氣的插話聲。兩人慌慌張張地往桌子的另一側看去，發現手拿鑰匙的澤村，正一臉困擾地從櫃子的陰影處看著他們。
「我要鎖門了……可以嗎？」
澤村原本是在走廊等著留到最後的晴和星野出來，但因為無論怎麽等都看不到人，最後終於忍不住來看看情況。
「對不起。」
晴和星野一同道歉後，離開收藏室。晴在最後，再次回頭望向觀音菩薩立像，其祥和的表情中透著一股寂寥，感覺就像是無法承載他人的信仰之心。