第三章
知道天空有多藍的人啊 作者：額賀澪 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
一把耳機塞進耳朵裏，便會覺得自己能隔絕在一大早就鬧哄哄的教室之外，沉浸在自己的世界裏。葵趴在課桌上，一麵聽著音樂祭要演奏的新渡戶經典歌曲，一麵以指尖打著節奏。
似乎有人打開了窗戶。微涼的晨風，也吹到了坐在窗邊的葵。那是一陣頗具秋意、乾爽的涼風。
有男學生在附近哈哈大笑。葵在心中暗罵「煩死了」，繼續用指尖打節奏。咚咚咚，咚咚咚。她以食指敲著桌麵，用音樂填滿腦海。
一個恍神，額頭就會再度感覺到，昨晚被慎之彈額頭時爆出的疼痛。慎之的各種表情與話語，在葵的腦海裏打轉。
不知不覺間，打著節奏的手停了下來。葵歎了口氣，取出耳機。
「你們聽我說，千佳昨天跟男人走在一塊耶！」
突然間，周遭的聲音清晰地躍入耳中。
「咦？真的假的？」
「真的！而且對方的年紀還比她大。」
三名女學生正以尖銳的嗓音交談，即使隔了一段距離仍聽得很清楚。她們多半認為自己是在講悄悄話吧，但整個教室都聽得到她們的聲音。
「聽說那個人超老成的?是個大叔呢！」
「居然是大叔啊。」
大叔。一聽到這兩個字，葵的臉頰頓時抽搐了一下。
「不不不，聽說那個人長得挺帥的喔！」
「是不是有錢人啊？」
聽著三人低級的竊笑聲，葵的腦中陡然冒出慎之介的身影。他摟著千佳的肩膀，兩人一同走向暗處。
葵隔著那三個興奮地繼續聊八卦的女生，在走廊上發現了千佳的身影。她打了一個大嗬欠，正要走進教室。「啊，千佳來了！」三人當中的某個女生這麽說。
葵當即站起來，大步流星地衝到走廊上。千佳注意到葵，揮手跟她道早安。葵揪住那隻手，拽著她往教室的反方向走去。
「咦？咦咦？」
千佳不明所以地問「怎麽了？」，但葵充耳不聞，自顧自地走到位在走廊盡頭的女廁。
「很痛耶！放手啦！」
千佳以平常絕對不會使用的粗魯語氣喊道，在洗手台前甩開葵的手。她看著葵的臉龐，困惑地歪著頭問：「有什麽事嗎？」
「聽說他昨天跟你走在一起。」
「你是說慎之介先生嗎？」
千佳滿不在乎地提起這個名字。葵咬牙切齒地瞪著她。
「真差勁。」
「呃，什麽？我們什麽事也沒做耶？」
騙人。
「還是說，相生同學，你果真喜歡慎之介先生嗎？」
千佳眯起眼睛，用刺激葵的口吻笑道。葵更加用力地咬著後槽牙。
「怎麽可能喜歡！我對慎之……」
慎之。
慎之，慎之，慎之。
我對慎之───
葵表情扭曲地垂下頭。她瞪著廁所的地板，緩慢地從咬緊的牙關吐氣。
看到葵陷入沉默，千佳叫了一聲：「真是的～～」
「人家才不會對朋友的男人下手啦。你說的慎之，跟慎之介先生是不同人吧？」
「……沒錯。」
葵點頭擠出這句話。不一樣。慎之和慎之介不一樣，完全不同。
「那麽，相生同學喜歡那個『慎之』囉？」
千佳調整掛在肩上的書包，以一副沒什麽大不了的口吻問道。聽起來好像真的、真的沒什麽大不了。
「對，我喜歡他！」
或許就是這個緣故，葵才敢說出來。千佳被這句大聲的回答嚇到，後退一步問：「咦，你說什麽？」
「我喜歡他，不行嗎！」
當然不行啊。
耳裏有個聲音這麽說。那是葵自己的聲音。
「呃，沒人說不行……」
千佳話才說到一半，葵便雙手掩麵當場蹲了下去。
「咦───?這是怎樣？呃……相、相生同學～～？」
千佳那慌張的話音自上方傳了下來。
「不行……不能這樣。」
不可以，絕對不可以。因為，自己有一項非完成不可的任務。自己跟慎之說好了，要撮合茜與慎之介。等兩人再度交往，慎之就會回到慎之介身上。慎之會消失。他要實現這個心願，回到自己身上。
自己怎麽能喜歡上這樣的他。
2
茜是在六點過後回來的。外頭傳來她將吉姆尼開進庭院的聲音，之後依序響起開車門的聲音、關車門的聲音、茜的腳步聲、開鎖的聲音。
大門打開了。
「咦?」
在講出「我回來了」這句話之前，茜先發出了一聲驚呼。
葵就坐在玄關旁邊的樓梯上，仰頭望著茜。
太陽已完全落下，室內一片黑暗。再加上走廊、客廳、廚房全都沒開燈，導致屋內更加漆黑。
「呃、葵？嚇我一跳……真是的，你要先回來的話記得通知我一聲啊～～而且你完全不接我的電話～～」
本來茜今天也會去學校接葵，但葵沒說一聲就自己跑回家。盡管覺得「茜應該會生氣吧」、「說不定從明天開始她就不再接送自己了」，她仍舊一聲不吭地花了一個多小時走路回家。
「為什麽？」
葵向脫了鞋子的茜提問。「為什麽不跟慎之……」話說到一半，她立刻換一種稱呼。
「為什麽不跟慎之介哥去東京？」
正要走向廚房的茜頓時停下腳步。雙腳就像是縫在地上一般，十分沉重地停在葵的身前。
「什麽？」
茜的臉上仍掛著微笑。
「怎麽突然問起這件事……」
「當初茜姊要是跟他走，這樣一來，慎之介哥絕對不會變成那種爛人！說不定他仍然會是從前的那個慎之啊！」
葵握緊擱在腿上的雙手。
「呃，你在說什麽……？」
葵站起身，直盯著茜。
茜仍舊麵帶笑容。她總是這樣。自從雙親因車禍去世之後，茜的臉上總是掛著笑容。
「───我不想變得跟茜姊一樣！」
就連舉辦喪禮的時候也是如此。在身穿喪服的親戚及其他吊唁者的包圍下，身穿高中製服的茜麵帶微笑說出感謝的話語。別人若是對她說「要加油喔」，她就回答對方「我會努力的」。
茜是笑著努力撐過來的。
「想做的事忍著不做，為沒能做到的事後悔，在這種地方結束一生───我絕對不要過這樣的人生！」
害茜不得不這麽做的人，是葵。她心知肚明。所以，她並不想對茜說出這種話。不對，不對不對不對。她並不想對茜說出這種傷人的話。
「像個傻瓜一樣……！」
真正傻的人……是我。
葵上下抖動肩膀，淺淺地喘著氣。她緩慢地抬頭一看，頓時屏住了呼吸。
盡管聽到葵口不擇言，茜的臉上依然掛著笑容。那雙眼裏籠罩一層落寞的陰翳，對著葵保持微笑。
「像個傻瓜，是嗎？」
茜搔了搔臉頰，輕聲說道。雖然沒有惹火她也沒有惹哭她，但葵很清楚自己傷害了茜。
膝蓋在顫抖。猶如痙攣一般，咯噠咯噠地打顫。
在顫抖蔓延全身之前，葵就先衝了出去。她抱起回到家後就扔在玄關的書包與貝斯琴盒，慌亂地穿上鞋子，然後將大門完全敞開。
戶外的冷空氣拂上發燙的臉頰。
「葵！」
茜的呼喚聲砸在葵的背上，她拔腿奪門而出。
不能去祠堂。葵很清楚，去了那裏隻會更痛苦。最後她選擇的地方是正嗣家，他完全沒過問詳情。
「啊───……我覺得，自己果真是個糟糕的人。」
葵坐在正嗣的和室椅上，摸著貝斯琴身喃喃自語。正嗣則坐在房間角落的椅子上打電動，聞言立即點頭「嗯」了一聲。
「突然闖進小學生的房間，還當自己的房間一樣隨便坐下來休息，我覺得這一點真的很糟糕。」
「那個慎之介要比我糟糕幾千倍吧！」
正嗣那淡漠的口吻聽得葵火冒三丈，氣得大呼小叫。正嗣冷靜地提醒她「小葵，你的內褲露出來了喔」，但她置若罔聞，徑自站了起來。
「我決定了！」
葵步出正嗣的房間沿著走廊前進，最後在起居室看見正道坐在暖桌裏打呼。
暖桌上擺著做了許多注記的樂譜。擱在旁邊的鼓棒，棒頭的部分磨損得很嚴重。
「小葵，你冷靜一點。」
正嗣追了上來，但葵不理他，大聲呼叫正道。
「阿道！」
她毫不客氣地走到正道旁邊。正道哼哼唧唧地睜開眼睛，仰頭看著葵，發出一聲呆傻的「啊？」。
「我會幫忙撮合你和茜姊的！」
聽到葵這般大聲宣布，正道一邊伸著大懶腰，一邊揉著眼睛說：「哦───是喔……」隨後，他瞪大雙眼，仰起上半身。
「咦───?」
正嗣站在背後提醒他：「爸爸，現在是晚上，別叫得這麽大聲。」正道連忙抬手摀住嘴巴。
「葵、葵啊！」
盡管摀住了嘴，他的音量仍舊不小。房子似乎都給震到晃動了。
「你之前不是說，堅決反對茜跟失婚男結婚嗎？」
「我撤回那句話。跟你結婚總比被現在的『慎之介』搶走來得好。」
即使跟慎之介交往、即使跟他結婚，茜也絕對不會幸福的。絕對不會。
麵對緊咬嘴唇的葵，正道不知怎的竟露出平靜的表情。
正道神情沉穩地看著葵，一點也不像平常那個表情多變的他。
「我很感謝你的心意，但我不需要你幫忙。」
他一反常態，以略顯淡漠的嗓音拒絕葵。
「咦？」
「我之所以決定將這次的工作委托給新渡戶老師，就是因為慎之會來。」
因為……慎之會來。
正道這句話，聽得葵瞠目結舌。她想問「這是什麽意思？」，但擠不出聲音來。正道拿起暖桌上的罐裝碳酸酒猛灌一口。
「我想，那些心結與疙瘩如果不解決掉，我們是無法前進的。畢竟我和茜啊，已經到了這把年紀了嘛。」
他一副「大人就是這樣啦」的口吻。
那張側臉，點燃了葵內心的某種情緒。
她抓起正道放在暖桌上的罐裝碳酸酒，將裏麵的酒往他的頭淋了下去。正道慘叫一聲「好冰！」，倒在榻榻米上打滾。
葵握緊鋁罐，將它捏扁。
「喂，葵，你幹什麽啊！」
正道瞪著她，葵也卯足全力瞪回去。
「好髒。」
竟然在得知慎之介並未風光地實現夢想後，打算藉由與他再會讓茜死心。
無論是使用這種卑鄙手段的正道，還是變成這種窩囊廢大人的慎之介，全都骯髒又齷齪。
大人竟然得靠這種方式才有辦法前進。無論願不願意，自己竟然都得隨著年紀增長變成這樣的大人。
「不管是大人還是阿道的心腸，全都髒死了！」
「啊？」聽到葵這般吶喊，正道皺起眉頭。正嗣喚了葵一聲，擔心地覷探她的臉龐，但葵把碳酸酒的罐子塞給他後，就一言不發地離開了正道家。
結果，葵沒有地方可去了。此刻她才痛恨起這座在這種時候居然無處可逃的城市。
葵小心翼翼地打開自家的大門。茜似乎正在洗澡，客廳與廚房皆一片安靜。晚餐是吃燉菜嗎？廚房殘留著淡淡的香味，聞起來像是醬油與砂糖混合在一起的味道。
餐桌上擺著一個蓋了布的托盤。掀開那塊布一看，托盤裏有兩個飯團。
葵呆呆注視著用海苔包得漂漂亮亮的飯團，不久走廊就傳來了腳步聲。
「葵，你回來啦。」
茜用毛巾擦著頭發，走進了客廳。
「你沒跑去祠堂呢。」
「茜姊，你去了祠堂嗎……？」
葵提心吊膽地問。因為，慎之應該還在祠堂裏。
茜麵帶微笑，彷佛剛才的事從沒發生過。看樣子，慎之並未犯下被茜撞個正著的失誤。
「我做了飯團帶過去，結果發現你不在那裏。你去了阿嗣家嗎？」
「哦……嗯，對啊。」
茜一麵用毛巾包住頭發拍了拍，一麵往廚房走去。
「鍋子裏有蔬菜燉雞肉，配著飯團一起吃吧。你的肚子一定餓了吧？」
她瞄了一眼餐桌上的飯團，困惑地歪著腦袋說：「奇怪？」
「……怎麽了？」
「飯團應該有三個才對呀。」
托盤上隻有兩個飯團。
這也就是說───
「奇怪，掉在路上了嗎？因為外麵很暗，我完全沒發現。」
茜扶著臉頰笑道：「討厭啦～～真是的～～」葵見狀抿住了嘴唇。
她抓起飯團，塞進嘴裏。裏麵包的是昆布。鹹中帶甜的鹵昆布，撒上了少許芝麻。葵從以前就很喜歡，這種帶著芝麻香味的口感。
「坐下來吃吧。我去幫你加熱燉菜。」
「飯團全是昆布口味嗎？」
葵一邊嚼著昆布飯團，一邊問道。茜頭也不回地答道：「當然囉。」她猶如唱歌一般搖動肩膀，站在瓦斯爐前麵。將燉菜盛放到容器裏後，便拿去微波爐裏加熱。
茜做了三個飯團。其中一個是慎之吃掉的。
高中時代，慎之總說他想吃鮪魚美乃滋飯團，但茜從來不曾幫他做過，他是抱著什麽樣的心情吃昆布飯團的呢？
3
眼看後天就是音樂祭了，今天的天空卻烏雲密布。
在這種即將下雨的天氣裏，繆思公園的音樂堂前停了好幾輛卡車。為了後天的活動，戶外舞台那兒正匆匆忙忙進行準備。
葵站在掛著【第一屆音樂之都嘉年華】這麵巨型看板的舞台上，望著忙碌地來來去去的工作人員。
茜拿著筆記夾板走在觀眾席的對麵。千佳抱著小箱子，邊喊「姊───姊」邊往那裏跑去，向茜請示著什麽。
令葵意外的是，千佳十分勤快地幫忙音樂祭的準備。她穿著運動服，抱著物品或文件到處奔走。
「相生同學───」
千佳注意到葵，對她大大地揮了揮手。葵擺明了不理她，徑自離開舞台。
以伴奏樂手身分站上舞台的葵，用不著過去幫什麽忙。她今天也必須一個勁兒地練習，以防正式上場時出錯。
「噯───噯───你要不理我到什麽時候？」
就在葵離開戶外舞台，準備前往音樂堂的小表演廳時，千佳追了過來。
「別靠近我，浪女。」
葵的語氣冰冷到了極點。她沒有停下腳步，往音樂堂的門廳走了進去。
「唔哇，取名的品味好糟 」
千佳一時愣住，隨後看似故意地以非常誇張的動作聳肩。即使遭人批評是「浪女」，千佳也能一臉平靜毫不在乎，葵真的、真的搞不懂她的神經到底有多大條。
「我不是說了嗎，我們什麽事也沒做呀？」
千佳一副「你都不聽人家解釋～～」的口吻，聽得葵火冒三丈，甩亂頭發看著她。
「怎麽可能什麽事也沒做！渣男和浪女湊在一起，鐵定會發生不純潔的事啊！」
「我自己也覺得很意外呀。沒想到他超正經的，簡直是個膽小的無卵男。」
千佳垂下肩膀，露出掃興的表情如此回答。她一副期待落空的樣子玩弄發梢，看得葵嘴巴半開。
「啊───啊，帶我離開這裏的王子到底在哪兒呢……」
千佳一臉厭煩地仰望著烏雲密布的天空，這時戶外舞台那兒有人呼叫她。
「大瀧同學───剛才拜托你拿過來的表單───」
「是！」千佳立刻以不同於平時的正經聲調回答。「不好意思！我放在入口和這輛手推車上了！」她跑向活動工作人員所在的地方。
最後隻剩下葵茫然站在原地。怎麽搞的呢？她不禁覺得，隻有自己是十分幼稚、膚淺、非常丟臉的存在。
葵粗魯地哼了一聲，打開小表演廳的門。裏頭空無一人。本以為可以盡情練習，然而拿起貝斯後，她卻完全無法進入狀況。葵犯了好幾次平常不會犯的錯，結果不到三十分鍾就離開了表演廳。
表演廳的門將要關上時，鼓組躍入了她的眼底。正道跟她一樣，不練習的話可能會不太妙，但身為市公所職員的他今天工作似乎很忙碌。
正道為了茜，邀請新渡戶在音樂祭上表演。他安排茜與慎之介再度見麵，期待茜斬斷她對慎之介的留戀。
除此之外，也期待茜選擇自己。
葵一度有過「撮合茜與正道」的想法，但在得知正道的企圖後，這個念頭就徹底消了下去。她再度陷入無計可施的窘境。
走出音樂堂後，葵往冷冷清清的建築物後方走去。戶外舞台那兒不斷傳來喧鬧聲，她實在不想過去那裏。
葵兩手插著口袋，走在種植著闊葉樹的步道上。
一踩到落葉，腳下便發出乾澀的聲響。夏天這裏還是綠葉成蔭，沒想到現在全變成鮮豔的黃色。紅色，黃色，褐色。葵瞥了一眼染上秋色的林木，默默地前進。
潮濕的氣味越來越濃烈。看樣子，搞不好要下雨了。就在葵這樣想著，仰望鉛色的天空時───音樂乘著風，傳入她的耳裏。是吉他聲。
是慎之介的吉他聲。
沿著步道循聲走去，最後走到了音樂堂的後麵。
慎之介就坐在別無他人、靜謐的階梯上彈著吉他。
葵今天還沒見到他的人影。原本以為他又在偷懶了，沒想到他卻露出認真的眼神，直盯著吉他的琴弦。葵在那張臉上看到了一點慎之的影子。
而且，他還自彈自唱。
唱的是〈犍陀羅〉這首歌。
聽說隻要前往那裏
任何夢想 都可以實現
每個人都想前往的 遙遠的世界
那個國家就叫做 犍陀羅
位在某個地方的 烏托邦
如何才能前往那裏呢
告訴我吧
抱著成為大牌音樂人的夢想前往東京，結果沒能實現這個夢想，也沒辦法再勇敢作夢的、三十一歲的金室慎之介。
他正唱著那首，尋找位於某個遙遠的地方，據說任何夢想都能實現的烏托邦之歌。
葵茫然注視著自彈自唱的慎之介。快到副歌時，慎之介就不唱了。葵覺得自己撞見了不該看的畫麵，連忙躲到建築物的陰影裏。
就在這時。
「───為什麽不唱了呢？」
她聽到了茜的聲音。
茜從葵的對麵現身。她是來找活動工作人員，或是市公所的職員嗎？
又或者，她是來找慎之介的呢？
「繼續唱吧？」
茜揚了揚手示意他不必客氣。慎之介目不轉睛地看著她，之後像是死了心一般放開吉他。
「從前我以為，隻要離開這裏到東京去，任何夢想都能實現。」
頓了一拍後，慎之介垂下肩膀。
「但是，我錯了。」
「夢想不是實現了嗎？你的確以彈吉他為工作了。」
茜溫柔地回答。
「我才不想當什麽演歌歌手的專屬伴奏樂手。」
「可是……」
「我並不是心有不滿。我很感謝新渡戶先生，光是能從事音樂工作就該謝天謝地了。」
慎之介的側臉十分疲憊。他露出苦笑，一句一句地慢慢說著。
「隻是……我不曉得，當初是否真有必要不惜舍棄許多東西，也要專程跑去東京。」
許多東西。慎之介口中的「許多東西」，肯定有一大半是指茜。
恐怕茜也察覺到了這一點。看著她低頭的模樣，葵緊緊抓著身上那件連帽t的下襬。
「那麽，我可以點別首歌嗎？」
茜麵帶笑容抬起頭，慎之介聽了之後皺起眉頭：「啊？」
但是，茜無視他的反應，繼續說道。
「───〈知道天空有多藍的人啊〉。」
那是葵聽都沒聽過的歌名。可是，慎之介聞言卻驚慌失措，耳朵都紅了。他抬起右手摀著嘴巴，喃喃地問：「為什麽……」
「我有買喔，你的單飛出道曲。」
慎之介的……單飛出道曲。
什麽？葵差點叫出來。她不知道，慎之介已經單飛出道了。這件事，茜、正道以及慎之介本人都沒提過。
「應該說是不堪回首的作品吧。」
慎之介低頭掩飾表情，茜慢騰騰地靠近他。彷佛要填補過去那十三年的時光一般，一階一階地走上階梯。
「我對這首歌的喜歡程度不亞於〈犍陀羅〉喔。」
茜坐在慎之介的旁邊笑著說。慎之介喃喃地「咦……」了一聲，凝視著茜。
兩人就這樣沉默了一段時間。這段期間刮起了兩陣風，吹得一旁的樹木枝葉搖曳。黃色的樹葉一片、兩片、三片地掉落在葵的腳邊。
慎之介一語不發地仰望著天空。他像是為了吸取氧氣而把頭探出水麵一般，吸了一大口氣。
左手碰觸吉他的琴頸。隨後，葵就聽到了前奏。
慎之介開口唱了起來。
茜將手擱在腿上拄著臉頰，靜靜聆聽他的歌聲。
他唱出來的歌詞，聽得葵難為情到喉嚨險些發出一聲「唔！」。
我一點也不喜歡 恐怖片與牛奶糖味道的吻
就是這麽令人難為情的歌詞。正因為知道這首歌唱的是誰、是為了誰而唱的，感覺更不好意思了。葵既覺得難為情，又覺得非常痛苦。
就連唱著這首歌的慎之介本人，似乎也忍受不了這股羞恥感了。他霍然起身，突然改變曲調。
「新渡戶團吉風格！」
他換成演歌風格，以轉音接著唱。
空虛心靈的陷阱 過於漆黑什麽也看不見
───他對著茜這麽唱著。
「什麽跟什麽啊，真是的，你正經一點唱啦！」
茜捧著肚子笑了出來。
「接著是，教數學的齊藤風格！」
曲調又換了。教數學的齊藤是誰啊？而且，他用的還是黏乎乎、讓人不舒服的唱法。可是，茜卻聽得哈哈大笑。她一麵嚷著「肚子好痛！」，一麵拍著腿大笑。最後似乎還笑到流眼淚，隻見她摘下眼鏡以指尖擦了擦眼睛。
兩人之間那些即便隔著十三年的空白，依舊蓄積在彼此心中的回憶，隨著慎之介的歌翻湧而出。
對了。這幅光景，在當時是很稀鬆平常的。
十三年前，茜帶著葵去祠堂時，慎之總是用搞怪的唱法逗茜笑。他模仿葵不認識的老師或同班同學唱歌。葵雖然不認識那些人，但依然看得很開心，覺得很幸福。
能讓茜笑成那樣的人，隻有他而已。
「哈───！肚子好痛……真是的，你正常地唱啦……」
歌唱完了。茜捧著肚子，氣喘籲籲地說。
「感覺果然很愉快。」
慎之介再度坐到茜的旁邊，直視著前方。
「跟你在一起，總覺得心裏很平靜。」
「咦？」
「我不如回來這裏吧。」
音量明明不大，慎之介的這句話卻刺入葵的耳朵。
「反正現在的工作也沒有未來可言。該怎麽說呢，身邊的人都從事穩定的工作，也結了婚有了家庭。我覺得自己也差不多到了這種年紀了吧。」
不行。
不行，不行，不行。
因為，這樣一來───葵差點就把這句話喊出來。
慎之介要回來這裏。他要再一次與茜交往。
然後，「慎之」就會消失。
葵用力踩著腳下的落葉，整個人就快衝了出去。她想立刻衝到兩人麵前，像個孩子一樣猛跺著腳大喊：「不行！」
阻止了這股衝動的是……茜的聲音。
「你在說什麽傻話。」
茜麵帶笑容，以開朗的嗓音看著慎之介說道。彷佛一朵快要枯萎的花恢複了生機，迅速地仰起頭來望著天空。
「現在的時代，三十幾歲還算年輕人吧？要定下來還早得很呢。許多事我都還沒放棄喔。」
茜嗬嗬笑著眯起了眼睛，慎之介聞言睜大了雙眼。
「路還很長呢。」
茜語氣堅定地說。「嗯，很長很長！」她不斷點著頭。
麵對茜接二連三的話語，慎之介的表情逐漸嚴肅起來。最後他的唇間終於逸出一聲「這樣啊」。
「沒錯沒錯。」
「說得也是───嗯。」
不知是誰先這麽做的，兩人皆仰望著天空。今天是陰天，不是秋季的晴天，此刻看不見藍天。可是，對兩人而言，那肯定是一片晴朗無比、美麗的天空。
慎之介背起吉他，走下階梯。茜以目光追著他的背影，靜靜地站起身。
「你要回去了嗎？」
「對，差不多該過去了。」
下了階梯後，慎之介停在原地站了一會兒。然後，慢慢地花了點時間，轉身麵向茜。
「再見。」
講出這句不自然的道別話後，慎之介便離開了茜。他頭也不回，踩著乾燥的落葉，往戶外舞台走去。
再見。葵在乾澀的口中，細細品味這句話的意思。體會這句話包含的決心，以及殘酷的含意。
現場隻剩自己一人後，茜再度坐到階梯上。她呆呆地望著眼前的景色好一會兒。
肩膀微微顫抖。
茜垂下了頭。
滴答，滴答。兩顆水珠滴落在茜的鏡片上。即使相隔一段距離也看得出來。葵都看到了。
茜沒有出聲，靜靜地、靜靜地哭了。連在雙親的葬禮上都不曾流淚的茜哭了。無論何時，總是宛如戴著麵具一般保持溫柔微笑的茜，竟然哭了。
一滴雨珠，落在了葵的鼻頭上。
4
到了傍晚時分，天空終於降下雨來。雨勢如瀑，整個屋內充斥著雨珠敲打屋頂和集雨槽的聲響。
葵躺在客廳的沙發上，遠望沿著玻璃窗滑下的雨水。一顆又一顆的水珠不斷順著透明玻璃流淌而下。
「原來，茜姊哭起來是那個樣子。」
她以目光追著雨珠，不自覺地喃喃自語。
自己都不曉得。畢竟自己從來沒見過茜哭泣的樣子。究竟是從什麽時候開始的呢？茜是從什麽時候開始不再哭泣的呢？這種問題，不必想都知道答案。
左腳後跟癢得不得了，葵伸手撓了撓。腳後跟起了一個被蟲叮咬的紅色腫包。不知是不是在戶外走動時給叮的。
沒錯，比方說，音樂堂的後麵之類的地方。
撓了之後反而變得更癢，葵坐起上半身。
「茜姊，幫我拿無比止癢液……」
葵忍不住跟往常一樣呼喚茜，講到一半就閉上嘴巴。茜還沒從繆思公園回來。僅聽得見雨聲的家中，此刻隻有葵一個人在。
無可奈何下，葵撓著腳走向廚房。她翻了翻抽屜，尋找蚊蟲叮咬止癢藥。由於平常都是茜拿給她的，葵完全不知道藥放在哪裏。
「嗯───真是的……」
葵撓了撓腳後跟，打開位在下方、平常不會去碰的櫥櫃。猛撓著腫包的那隻手驟然停住。
她發現了一本筆記本。封麵寫著【葵攻略筆記】、【三年b班相生茜】，那是茜的筆跡。此外還畫了葵的肖像。
「什麽攻略……」
她試著翻開筆記本。
【葵不喜歡的東西 第二十一項……蔥白：燙過之後變得黏黏滑滑的那種。如果切成蔥花就沒問題！】
【如果是脆脆的梅乾，葵就願意吃了！】
【在炒飯裏加入竹輪，葵吃得很開心！】
葵又翻了一頁，發現上頭寫著運動會當天的便當菜色。為了在菜色裏加入葵愛吃的炸肉餅，高中時代的茜苦心摸索了一段時間。
【肉餅又炸失敗了。外觀很漂亮，裏麵卻半生不熟……油溫真難掌控。但跟之前炸得焦黑的肉餅相比要好多了。距離運動會當天還有一個星期！】
茜的喜怒哀樂，透過文字傳遞了過來。
肉餅炸得焦黑時的難過；炸得半生不熟時的氣憤；成功炸好時的喜悅。運動會過後的那一頁寫著【葵說炸肉餅「好吃」！太好了?】。葵看著句尾的雙重驚歎號，腦海閃過了笑容滿麵的茜。
不光是做菜。幫葵縫製要帶去學校的抹布與美勞用具袋、梳什麽發型能讓葵開心、最近葵似乎喜歡這樣的衣服等等───裏麵寫的全是關於葵的事。內容全是有關葵的大小事，钜細靡遺到幾乎讓人煩膩。
葵頓時喘不過氣，她吸了一下鼻涕。
她很愛吃茜炸的肉餅。
圓滾滾的炸肉餅，外層是酥脆的薄麵衣，裏麵則塞滿了絞肉與切碎的洋蔥。茜沒使用什麽特別的調味料。肉與洋蔥滋味甘甜，一咬下去，肉汁就如光點一般從中間溢出來。葵特別喜歡趁著肉餅剛炸好時，不淋醬汁直接享用。啊……不過，她也喜歡放在便當裏、已經冷掉的炸肉餅。另外，她也好喜歡醬汁滲入後變得濕濕軟軟的麵衣。
小時候，葵經常悄悄溜到廚房偷吃茜炸的肉餅。大口咬下剛炸好的肉餅，邊吃邊喊著「好燙！」，就這樣全部吃光光。那是最美味的吃法。
『好好吃！』
隻要聽到葵這麽說，茜就會露出開心的表情，同時對她說：『既然有空，你也幫點忙吧。』
『咦───我不要！反正茜姊很會炸東西嘛，而且交給拿手的人烹調，食材也會高興地歡呼啦！』
即便葵講出欠扁的話，茜也沒有生氣。她隻會笑著說『也是啦』，然後愉快地炸好剩下的肉餅。
「還敢說不想給她添麻煩。」
葵以手指撫過茜寫在筆記本上的文字。茜一步步摸索的足跡。與現在的葵一樣就讀高中時的茜，默默努力的證據。
茜什麽事都會做。無論是做菜、打掃、洗衣服，任何事都做得無可挑剔。其實，她隻是看起來很完美而已；隻是讓自己看起來很完美而已。
一切都是為了葵。
「……我在做什麽呢？」
水珠伴著雨點落下的聲音，滴落在筆記本上。葵又吸了一下鼻涕。
葵在傾盆大雨中，朝著祠堂奔跑。她踢起漂浮在水窪上的落葉，濺起泥水弄髒了襪子，濕淋淋的手握緊傘柄，雙腳朝著目的地奔去。
葵在祠堂前麵扔掉雨傘，把門打開。慎之嚇了一跳，迅猛地轉身麵向她。他的屁股剛離開地板，身體僵住不動。
「搞、搞什麽，原來是你啊。」
慎之鬆了一口氣，重重坐回地上。
「怎麽沒喊暗號，暗號呢？真是的，嚇我……」
「我喜歡你。」
葵打斷慎之的話音，這麽說道。
他並不驚訝。為什麽呢？為什麽不驚訝呢？隻見慎之抬起右手按著內眼角，吐出一聲「啊───……」。
「那個，我很高興你有這個心意。可是，你仔細想想，我是生靈……」
「閉嘴！」
葵緊閉雙眼叫道。她知道，慎之一定會這樣回答自己。
「因為，你的聲音很溫柔。擁有這種嗓音的人，這種時候都會說些安慰或同情的話。一般來說都是這樣！」
「呃？」
葵如連珠炮般飛快地說著，慎之頓時說不出話來。
「就算不是要安慰我，畢竟你的聲音很好聽、很溫柔，總覺得……聽了之後心會很痛，所以我不想聽。」
葵收起下巴，抬頭挺胸。然後俯視著慎之，深吸一口氣。
「總之，先讓我把自己的心情全部說出來。」
聽到葵這麽說，慎之將身體轉了過來，與葵麵對麵。他一語不發，等葵繼續說下去。
「我喜歡你。我喜歡的不是『慎之介』，而是此刻出現在這裏的『慎之』。」
室內聽得到雨聲。雨珠敲打祠堂屋頂與樹林枝葉，發出的不規則聲響連成一串，聽起來就像是一段音樂。葵一句一句地傾吐內心的話語。
「我想永遠跟你在一起。與其讓你回到『慎之介』身上，我寧可保持現狀。」
每說出一句話，胸口就一陣刺痛。這些都是不能說的話、不能希冀的事。
然而，慎之並沒有生氣。「葵葵……」他以認真的語氣，呼喚葵的名字。
「可是……」
在慎之接著說出什麽之前，葵硬是搶先說道。
將心底累積已久的東西一吐而出。
「可是！我也好喜歡茜姊！」
再見。聽到慎之介這麽說後，茜哭了。
她竟然哭了。
「茜姊還喜歡著『慎之介』。如果考量到茜姊的幸福……」
如果考量到她的幸福，自己該做的就隻有一件事了。隻有一件事而已。隻要那麽做就行了。
「但是，這樣一來，慎之就會……」
慎之就會消失。他會與慎之介合而為一，與茜過著幸福的生活。葵雙手掩麵，當場蹲了下去。
「我已經不知道該怎麽辦才好了。你告訴我，該怎麽辦才好？」
慎之一句話也沒說。他望著蹲在地上無法動彈的葵，靜靜地把手伸過去。
他一定是想跟之前一樣，溫柔地摸摸葵的頭。
「別碰我！」
慎之頓時停下動作。猶如一隻挨罵的狗般，表情僵硬。
「要是被你碰了，我不就會越來越喜歡你嗎！」
「不、不然你說，我該怎麽做才好啊？」
「你也不知道嗎?」
「我怎麽會知道啊?」
慎之一副半是困惑，半是傻眼的樣子，從地上起身大吼。葵也隨著他站起來。
「那就算了！」
葵轉身衝出祠堂。慎之立刻大喊「等等！」，並呼喚葵的名字。別叫我。別用那個聲音叫我的名字。別叫我「葵葵」。葵在心裏對著他怒吼。
她穿上鞋子，撿起雨傘，就這麽跑了出去。
「就叫你等一下了！」
水窪的積水嘩啦濺起，打濕了小腿。但葵毫不在乎。她得遠離慎之，如果不遠離他───自己會瘋掉的。
可是。
「算我拜托你！」
慎之的懇求劃破雨聲竄入葵的耳中，使得她忍不住停下腳步。
回頭一看，慎之就巴在祠堂的出入口上。
「拜托你，等一下啦！我沒辦法追出去啊！」
明知道出不去，慎之依然拚命用雙手猛推、猛打那麵看不見的牆，用額頭去撞。
「我就算想去追你也沒辦法。隻能從這裏目送你離開。」
葵握緊撿回來後就一直拿在手裏的傘。雨珠沿著臉頰滑下。
「我也不知道，回到原本的自己身上後會怎麽樣。可是，要我隻能在這裏目送哭得跟小孩子一樣的你，我實在是……」
「我才沒哭。」
葵抬手在臉頰上抹了一把，如此答道。
「我才沒哭，那是雨水。」
她一次又一次抹著自己的臉，最終還是拔腿而去。
慎之再也沒說任何一句話。
5
一夜過後，天氣晴朗到讓人不敢相信昨日下了一場傾盆大雨。今天早上的天氣預報表示，音樂祭當天，也就是明天不必擔心天公不作美。戶外舞台的布置進行得很順利，此外也開始設置攤販的帳篷。
一踏進音樂堂，葵就看到千佳坐在門廳的長椅上玩手機。她一如往常地向葵道早安。
葵握著貝斯琴盒的提把，慢慢地垂下目光。想起昨天的事，她有點煩惱，又有點不好意思，最後再度看向千佳。
「早安。」
生硬地拋出這句話後，葵朝著她走去。
「那個……昨天很抱歉。」
見她低頭道歉，千佳瞪圓雙眼「咦?」了一聲。
「別這樣，你沒必要道歉吧？畢竟我也纏得你很煩嘛～～」
「可是……」
話說到一半，門廳突然響起一聲男人的吶喊。那聲吶喊碰撞到門廳的天花板與走廊後產生回響，因此聽起來格外大聲。
「不見了！」
是新渡戶的聲音。不愧是大牌演歌歌手，聲音的渾厚度就是不一樣。地板似乎都在震動了。
「不見了～～！」
吶喊並未停歇，反而越喊越大聲。
葵與千佳麵麵相覷，而後一同前往傳出聲音的地方查看。她們窺看休息室，發現新渡戶將自己的行李翻了個底朝天。大行李箱裏的高級和服都散落出來了。
光看這幅景象就知道，發生的多半不是什麽好事吧。
「老師，您說什麽東西不見了？」
送便當到休息室的正道這麽問。無論是伴奏樂團的成員，還是跟正道一起送便當過來的茜，所有人都一同注視著新渡戶。休息室裏唯獨不見慎之介的身影。
「怎麽了？」正嗣從門廳那兒趕來。葵和千佳默默無語地指著新渡戶的方向。
「墜飾！我平常戴著的墜飾不見了！」
新渡戶慌慌張張地左顧右盼，抱著腦袋回答。
「墜飾？哦……是那個品味奇差的玩意兒。」
千佳說，葵也「嗯……」了一聲表示讚同。她想起新渡戶平常戴在身上的、那枚亮晶晶的華麗墜飾。由於他一副麵臨世界末日的表情，葵還在想到底是什麽東西不見了，原來是那枚墜飾。
「那可是我的元氣彈。」
新渡戶蓋上行李箱，用力握拳。
「裏頭收藏著我在各種地方接收到的、許多人的心意。要是少了那枚墜飾就沒辦法唱出當地的精神。我會無法唱出演歌的精神啊！」
之前他好像也是以同樣的理由，用市公所的預算吃吃喝喝到處觀光。葵偷偷瞥了茜一眼，果不其然，她擺出一個傻眼的笑容。
「之前好像也聽過類似的話……」
茜喃喃自語，姊妹倆登時四目相對。葵嚇了一跳，連忙別開目光不去看她。正好就在這時，新渡戶的經紀人衝進了休息室。
「老師，那枚墜飾果然也沒掉在車裏。」
新渡戶一副天要塌下來的表情，仰頭對著天花板喊了一聲：「啊───！」他是個就算陷入危機，反應依舊浮誇的男人。
「總之老師先想想，最後一次見到墜飾是什麽時候？」
負責吹長號的男人問新渡戶。「啊，既然這樣……」經紀人聞言掏出智慧型手機。看樣子，他還規規矩矩地留著一行人在市內到處逛時拍的相片。
葵、千佳與正嗣全湊過來，查看新渡戶他們歡快地到處吃吃喝喝的相片。
「啊，是和銅遺跡。」
千佳說。這是市內一處很久以前開采過和銅的遺址。新渡戶在美女的左簇右擁下，於仿「和同開珍」錢幣的巨大擺設前留影。他的脖子掛著那枚墜飾。仔細看會發現，站在新渡戶兩旁的美女是之前闖入表演廳的那幾名公關小姐。
「這裏是三峰神社嗎？」
茜指著手機列出來的相片。這是一間曆史悠久的神社，同時也是著名的能量景點。在公關小姐的包圍下於社殿前留影的新渡戶，胸前同樣掛著那枚墜飾。
「未免太享受了吧。是說，怎麽全是跟女人勾肩搭背的相片啊。」
正嗣錯愕地喃喃說道。但新渡戶卻一笑置之：「哈哈哈！我這可是在與當地人互相交流啊！」她們的確都是當地人，不過……你交流的全是公關小姐啊───葵決定先不吐槽他。
「從這裏開始是昨天拍的。」
經紀人一直滑著手機裏列出來的相片。
「啊！」
茜突然叫了一聲，指著手機。
「就是這個，從這裏開始就沒戴那枚墜飾了呢。」
昨天分明下了雨，但新渡戶似乎跑去安穀川溪穀健行了。他在紅葉樹林的圍繞下，背對著水量增多的河川擺出姿勢，而脖子上並未掛著那枚墜飾。
他們查看前後的相片。戴著墜飾的新渡戶最後留影的地點，是在一條老舊隧道的前麵。
「哦，這條隧道！很有味道對不對？雖然有柵欄圍著，不過我就像這個樣子，輕輕鬆鬆地鑽進去。」
「就是這裏！」千佳與葵打斷開心說明的新渡戶，互看著對方。
「啊，的確！畢竟這裏很有野外求生感嘛。說不定墜飾就掉在那裏了。」
新渡戶一點也不覺得不好意思。他一副「是自己靈光一閃想到這個地方」的樣子，高聲笑道：「肯定就是掉在這條隧道裏了！」
「既然這樣，我去找找吧。」
茜查看隧道的相片，自告奮勇這麽說。正道聞言驚訝地「咦！」了一聲。
「至於老師就請準備排練吧。」
茜走出休息室。當事人新渡戶似乎很快就轉換了心情，他對眾人說「我們去做自己該做的事吧！沒時間休息了！」，隨即著手準備排練。葵暗想：沒有比這種情況更讓人想吐槽「你沒資格講這句話」了。
「那、那個茜，小心一點喔！」
正道這般提醒。葵想了一下後，追上茜離開休息室。
茜的吉姆尼就停在建築物後方的停車場。她正站在車子前麵，設定智慧型手機的導航功能。
「茜姊！」
盡管心有猶豫，葵還是跑到了她旁邊。
「葵？怎麽了嗎？」
雖然叫住了茜，葵卻說不出任何話來。自己分明有好多想說的話，以及非說不可的話呀。
「沒事。」
葵僵硬地搖了搖頭。
「路上小心喔。」
聽她擠出這句話後，茜點頭回了一聲「嗯」。
「你也要努力排練喔。」
語畢，茜坐進吉姆尼裏。車子穿過有好幾灘積水的停車場，轉眼間就看不見蹤影了。
真不曉得自己為什麽要追過來……葵心想，轉身返回休息室。
排練從上午開始，中午過後就先休息一下。今天是第一次在戶外舞台上演奏，但即便到了休息時間，慎之介依舊沒現身。新渡戶與伴奏樂團成員皆表示「慎之介就算不排練也沒問題」，看來他的實力備受信賴。
「噯，剛才是不是搖了一下？」
葵下了舞台後，千佳便拿著手機向她確認：「剛剛絕對有地震啦。」
「有嗎？」
「咦───絕對有搖晃啦！」
由於剛才都在專心演奏，葵完全沒注意到。正嗣從觀眾席走過來後，千佳也問他一樣的問題，但他同樣疑惑地說：「有嗎？」
「嗯───速報還沒發布呢……」
葵與操作著手機的千佳及正嗣一起前往音樂堂。新渡戶的休息室裏應該準備了便當才對。
「咦！」
門廳的自動門一打開，正道的驚呼聲就傳了過來。葵忍不住停下腳步，發現正道站在門廳的角落講電話。
「好，我知道了，就這樣。」
正道掛掉電話後，千佳便問他：「怎麽了嗎？」
「聽說日野那邊發生坍方。觀光課得發布警告啟事，所以叫我先回去一趟。」
「坍方？」
「地點好像在山裏，目前還沒傳出什麽災情。」
聽完正道的說明後，千佳看著葵與正嗣說：「看吧，剛才果真有地震！」
「再加上昨天雨也下得很大。」
正嗣點頭道，葵沒理會他，嘴裏琢磨著正道剛才的說明。
「日野……坍方……」
浮現在腦海裏的詞匯串聯起來，最後化為茜的麵容。咚！一陣有如遭人用力拍背般的強勁衝擊，竄過了葵的身體。
「我說，日野……日野不就是，茜姊去的那條隧道的所在地嗎！」
三人一同看著葵。「啊！」正道霎時臉色發青。
「茜、茜姊她！」
葵茫然地一再嚷著「茜姊她！茜姊她！」，正嗣連忙喊了她一聲。
「冷靜點，你先打電話給她看看。」
葵聽從他的建議，拿出口袋裏的智慧型手機，打電話給茜。
然而，聽筒隨即傳來「嘟───……嘟───……」的電子音，連回鈴音都聽不到。是手機收不到訊號嗎？還是沒電了？又或者是───
或者是。
「不行！沒人接！」
葵把手機貼在耳邊，狂搔自己的頭發。千佳語帶擔心地喚著葵的名字，聲調一點也不像平常的她。
「總之，我先回市公所一趟！要是有什麽消息，我會通知你們，你們就在這裏等著！」
正道出了門廳。他也向姍姍來遲的新渡戶等人說明情形，然後轉身麵向葵他們。
「阿嗣，之後就拜托你囉！」
正嗣緩緩地點頭回應正道。
葵盯著自己的手機。顯示在螢幕上的【茜姊】二字與電話號碼，微微地顫抖起來。
「小葵……」
正嗣探頭覷了覷葵的表情。葵不理會他，徑自往外走去。
「等等，相生同學？」
「小葵！」
葵像是被千佳與正嗣的聲音觸發一般拔腿就跑。
一衝出音樂堂，便看到正道邊走邊講電話。葵從他的旁邊跑過去。
「葵！你要去哪裏啊！」
等一下！正道在身後大喊，但葵不顧他的製止，自顧自地狂奔。
不要。
死都不要。
我再也不要，失去重要的人了。
如果不跑、如果不做點什麽，就會忍不住嚎啕大哭。所以，葵隻能一直跑下去。
◆ ◆ ◆
由於昨天下了一場大雨，令人懷念的道路變得泥濘不堪。
慎之介爬上石階，彎腰鑽過小鳥居後繼續前進，鞋尖被泥巴與破碎的落葉弄得髒兮兮的。在陽光的照射下，樹葉上殘留的雨珠綻放著光芒。他越走越覺得，這些閃閃發亮的水珠益發晃眼了。
不過原因並非出在雨珠。而是因為，無論過了多少時間，對自己而言這裏都是個耀眼的地方。
樹林的前方出現了一間老舊的祠堂。慎之介停下腳步，凝視著手中的相片。
那張相片是在祠堂入口拍攝的，影中人有慎之介、茜、葵、正道、阿保與番場。年幼的葵，笑嘻嘻地抱著慎之介與茜的手臂。
相片裏的慎之介所想像的未來的自己，並不是現在這副模樣。所以，他原本死都不願意來到這裏。
但是，他還是來了。
拿著相片的那隻手不自覺地使力。抬頭一看，這間比慎之介記憶裏的還要老舊一點的祠堂，這個被雨淋濕、令人懷念的重要場所，被一顆顆的光點所圍繞。光影隨著雲朵的流動而變化。
就在這時，本該空無一人的祠堂，那道拉門滑順地打開了。
「嗯───！」
一名穿著立領製服的男孩子，在原地大大地伸了個懶腰。他像是要放鬆全身的肌肉一般，交疊雙臂不斷拉伸自己的身體。
「……嗯？」
鬆開交疊的手臂後，他注意到了慎之介。
他與慎之介緊緊捏在手中的相片裏，那個高中時代的金室慎之介，長得一模一樣。
「───啊？」
兩個一模一樣的聲音，完完全全重疊在一起。
鳥兒從附近的樹上飛了起來。振翅聲與尖銳的鳥叫聲，越過了他們的頭頂。
「這樣啊。」
穿著立領製服的金室慎之介，冷靜地點頭說道。
「你是來拿茜special的嗎？」
「……為什麽？」
為什麽，你會知道這個名字？
「那是你用打工存下來的錢，跟茜一起去買的寶貝吉他吧。不過你好像把它丟在這裏好幾年了。」
這句帶有挖苦意味的話，聽得慎之介眉毛一抽。
啊……是我。這小子是高中時代的我。是昵稱為「慎之」、描繪著遠大又狂妄的夢想、高中時期的我。
感到煩躁的同時，慎之介如此確信。盡管自己被眼前的狀況搞糊塗，認為不可能會發生這種事，但又清楚地感覺到這個人的確是自己。
「真遜。就算夢想沒實現，犯得著這樣自暴自棄嗎？」
因為當時的自己確實在這個地方，留下了最為強烈的執念與執著這類情感。
「你這小鬼懂個屁。」
「我才不想了解卑劣的大叔呢。」
沒錯。如果是那個時候的我，就會這麽認為。
既不知道社會有多難混，也不曉得現實有多無情。如果是當時那個以為凡事都能靠一己之力克服的我，就會這麽認為。
社會與現實，並沒有你以為的那樣美好。你根本不明白這一點。
心裏既煩躁又火大。真想當場給那自以為是的嘴臉一巴掌，將他打趴在地。
可是，自己卻又羨慕這小子，羨慕得不得了。
抿住嘴唇的慎之介，聽到了一陣逐漸接近的腳步聲。那陣腳步聲聽起來慌慌張張的，似乎就快要跌倒了。既似哀號，又似啜泣的喘氣聲，變得越來越清晰響亮。
葵跑著爬上樹林間的斜坡。
「慎之！」
葵呼喚的，一定是他。
慎之介仰望著站在祠堂門口的那個高中時代的自己，如此想道。
一把耳機塞進耳朵裏，便會覺得自己能隔絕在一大早就鬧哄哄的教室之外，沉浸在自己的世界裏。葵趴在課桌上，一麵聽著音樂祭要演奏的新渡戶經典歌曲，一麵以指尖打著節奏。
似乎有人打開了窗戶。微涼的晨風，也吹到了坐在窗邊的葵。那是一陣頗具秋意、乾爽的涼風。
有男學生在附近哈哈大笑。葵在心中暗罵「煩死了」，繼續用指尖打節奏。咚咚咚，咚咚咚。她以食指敲著桌麵，用音樂填滿腦海。
一個恍神，額頭就會再度感覺到，昨晚被慎之彈額頭時爆出的疼痛。慎之的各種表情與話語，在葵的腦海裏打轉。
不知不覺間，打著節奏的手停了下來。葵歎了口氣，取出耳機。
「你們聽我說，千佳昨天跟男人走在一塊耶！」
突然間，周遭的聲音清晰地躍入耳中。
「咦？真的假的？」
「真的！而且對方的年紀還比她大。」
三名女學生正以尖銳的嗓音交談，即使隔了一段距離仍聽得很清楚。她們多半認為自己是在講悄悄話吧，但整個教室都聽得到她們的聲音。
「聽說那個人超老成的?是個大叔呢！」
「居然是大叔啊。」
大叔。一聽到這兩個字，葵的臉頰頓時抽搐了一下。
「不不不，聽說那個人長得挺帥的喔！」
「是不是有錢人啊？」
聽著三人低級的竊笑聲，葵的腦中陡然冒出慎之介的身影。他摟著千佳的肩膀，兩人一同走向暗處。
葵隔著那三個興奮地繼續聊八卦的女生，在走廊上發現了千佳的身影。她打了一個大嗬欠，正要走進教室。「啊，千佳來了！」三人當中的某個女生這麽說。
葵當即站起來，大步流星地衝到走廊上。千佳注意到葵，揮手跟她道早安。葵揪住那隻手，拽著她往教室的反方向走去。
「咦？咦咦？」
千佳不明所以地問「怎麽了？」，但葵充耳不聞，自顧自地走到位在走廊盡頭的女廁。
「很痛耶！放手啦！」
千佳以平常絕對不會使用的粗魯語氣喊道，在洗手台前甩開葵的手。她看著葵的臉龐，困惑地歪著頭問：「有什麽事嗎？」
「聽說他昨天跟你走在一起。」
「你是說慎之介先生嗎？」
千佳滿不在乎地提起這個名字。葵咬牙切齒地瞪著她。
「真差勁。」
「呃，什麽？我們什麽事也沒做耶？」
騙人。
「還是說，相生同學，你果真喜歡慎之介先生嗎？」
千佳眯起眼睛，用刺激葵的口吻笑道。葵更加用力地咬著後槽牙。
「怎麽可能喜歡！我對慎之……」
慎之。
慎之，慎之，慎之。
我對慎之───
葵表情扭曲地垂下頭。她瞪著廁所的地板，緩慢地從咬緊的牙關吐氣。
看到葵陷入沉默，千佳叫了一聲：「真是的～～」
「人家才不會對朋友的男人下手啦。你說的慎之，跟慎之介先生是不同人吧？」
「……沒錯。」
葵點頭擠出這句話。不一樣。慎之和慎之介不一樣，完全不同。
「那麽，相生同學喜歡那個『慎之』囉？」
千佳調整掛在肩上的書包，以一副沒什麽大不了的口吻問道。聽起來好像真的、真的沒什麽大不了。
「對，我喜歡他！」
或許就是這個緣故，葵才敢說出來。千佳被這句大聲的回答嚇到，後退一步問：「咦，你說什麽？」
「我喜歡他，不行嗎！」
當然不行啊。
耳裏有個聲音這麽說。那是葵自己的聲音。
「呃，沒人說不行……」
千佳話才說到一半，葵便雙手掩麵當場蹲了下去。
「咦───?這是怎樣？呃……相、相生同學～～？」
千佳那慌張的話音自上方傳了下來。
「不行……不能這樣。」
不可以，絕對不可以。因為，自己有一項非完成不可的任務。自己跟慎之說好了，要撮合茜與慎之介。等兩人再度交往，慎之就會回到慎之介身上。慎之會消失。他要實現這個心願，回到自己身上。
自己怎麽能喜歡上這樣的他。
2
茜是在六點過後回來的。外頭傳來她將吉姆尼開進庭院的聲音，之後依序響起開車門的聲音、關車門的聲音、茜的腳步聲、開鎖的聲音。
大門打開了。
「咦?」
在講出「我回來了」這句話之前，茜先發出了一聲驚呼。
葵就坐在玄關旁邊的樓梯上，仰頭望著茜。
太陽已完全落下，室內一片黑暗。再加上走廊、客廳、廚房全都沒開燈，導致屋內更加漆黑。
「呃、葵？嚇我一跳……真是的，你要先回來的話記得通知我一聲啊～～而且你完全不接我的電話～～」
本來茜今天也會去學校接葵，但葵沒說一聲就自己跑回家。盡管覺得「茜應該會生氣吧」、「說不定從明天開始她就不再接送自己了」，她仍舊一聲不吭地花了一個多小時走路回家。
「為什麽？」
葵向脫了鞋子的茜提問。「為什麽不跟慎之……」話說到一半，她立刻換一種稱呼。
「為什麽不跟慎之介哥去東京？」
正要走向廚房的茜頓時停下腳步。雙腳就像是縫在地上一般，十分沉重地停在葵的身前。
「什麽？」
茜的臉上仍掛著微笑。
「怎麽突然問起這件事……」
「當初茜姊要是跟他走，這樣一來，慎之介哥絕對不會變成那種爛人！說不定他仍然會是從前的那個慎之啊！」
葵握緊擱在腿上的雙手。
「呃，你在說什麽……？」
葵站起身，直盯著茜。
茜仍舊麵帶笑容。她總是這樣。自從雙親因車禍去世之後，茜的臉上總是掛著笑容。
「───我不想變得跟茜姊一樣！」
就連舉辦喪禮的時候也是如此。在身穿喪服的親戚及其他吊唁者的包圍下，身穿高中製服的茜麵帶微笑說出感謝的話語。別人若是對她說「要加油喔」，她就回答對方「我會努力的」。
茜是笑著努力撐過來的。
「想做的事忍著不做，為沒能做到的事後悔，在這種地方結束一生───我絕對不要過這樣的人生！」
害茜不得不這麽做的人，是葵。她心知肚明。所以，她並不想對茜說出這種話。不對，不對不對不對。她並不想對茜說出這種傷人的話。
「像個傻瓜一樣……！」
真正傻的人……是我。
葵上下抖動肩膀，淺淺地喘著氣。她緩慢地抬頭一看，頓時屏住了呼吸。
盡管聽到葵口不擇言，茜的臉上依然掛著笑容。那雙眼裏籠罩一層落寞的陰翳，對著葵保持微笑。
「像個傻瓜，是嗎？」
茜搔了搔臉頰，輕聲說道。雖然沒有惹火她也沒有惹哭她，但葵很清楚自己傷害了茜。
膝蓋在顫抖。猶如痙攣一般，咯噠咯噠地打顫。
在顫抖蔓延全身之前，葵就先衝了出去。她抱起回到家後就扔在玄關的書包與貝斯琴盒，慌亂地穿上鞋子，然後將大門完全敞開。
戶外的冷空氣拂上發燙的臉頰。
「葵！」
茜的呼喚聲砸在葵的背上，她拔腿奪門而出。
不能去祠堂。葵很清楚，去了那裏隻會更痛苦。最後她選擇的地方是正嗣家，他完全沒過問詳情。
「啊───……我覺得，自己果真是個糟糕的人。」
葵坐在正嗣的和室椅上，摸著貝斯琴身喃喃自語。正嗣則坐在房間角落的椅子上打電動，聞言立即點頭「嗯」了一聲。
「突然闖進小學生的房間，還當自己的房間一樣隨便坐下來休息，我覺得這一點真的很糟糕。」
「那個慎之介要比我糟糕幾千倍吧！」
正嗣那淡漠的口吻聽得葵火冒三丈，氣得大呼小叫。正嗣冷靜地提醒她「小葵，你的內褲露出來了喔」，但她置若罔聞，徑自站了起來。
「我決定了！」
葵步出正嗣的房間沿著走廊前進，最後在起居室看見正道坐在暖桌裏打呼。
暖桌上擺著做了許多注記的樂譜。擱在旁邊的鼓棒，棒頭的部分磨損得很嚴重。
「小葵，你冷靜一點。」
正嗣追了上來，但葵不理他，大聲呼叫正道。
「阿道！」
她毫不客氣地走到正道旁邊。正道哼哼唧唧地睜開眼睛，仰頭看著葵，發出一聲呆傻的「啊？」。
「我會幫忙撮合你和茜姊的！」
聽到葵這般大聲宣布，正道一邊伸著大懶腰，一邊揉著眼睛說：「哦───是喔……」隨後，他瞪大雙眼，仰起上半身。
「咦───?」
正嗣站在背後提醒他：「爸爸，現在是晚上，別叫得這麽大聲。」正道連忙抬手摀住嘴巴。
「葵、葵啊！」
盡管摀住了嘴，他的音量仍舊不小。房子似乎都給震到晃動了。
「你之前不是說，堅決反對茜跟失婚男結婚嗎？」
「我撤回那句話。跟你結婚總比被現在的『慎之介』搶走來得好。」
即使跟慎之介交往、即使跟他結婚，茜也絕對不會幸福的。絕對不會。
麵對緊咬嘴唇的葵，正道不知怎的竟露出平靜的表情。
正道神情沉穩地看著葵，一點也不像平常那個表情多變的他。
「我很感謝你的心意，但我不需要你幫忙。」
他一反常態，以略顯淡漠的嗓音拒絕葵。
「咦？」
「我之所以決定將這次的工作委托給新渡戶老師，就是因為慎之會來。」
因為……慎之會來。
正道這句話，聽得葵瞠目結舌。她想問「這是什麽意思？」，但擠不出聲音來。正道拿起暖桌上的罐裝碳酸酒猛灌一口。
「我想，那些心結與疙瘩如果不解決掉，我們是無法前進的。畢竟我和茜啊，已經到了這把年紀了嘛。」
他一副「大人就是這樣啦」的口吻。
那張側臉，點燃了葵內心的某種情緒。
她抓起正道放在暖桌上的罐裝碳酸酒，將裏麵的酒往他的頭淋了下去。正道慘叫一聲「好冰！」，倒在榻榻米上打滾。
葵握緊鋁罐，將它捏扁。
「喂，葵，你幹什麽啊！」
正道瞪著她，葵也卯足全力瞪回去。
「好髒。」
竟然在得知慎之介並未風光地實現夢想後，打算藉由與他再會讓茜死心。
無論是使用這種卑鄙手段的正道，還是變成這種窩囊廢大人的慎之介，全都骯髒又齷齪。
大人竟然得靠這種方式才有辦法前進。無論願不願意，自己竟然都得隨著年紀增長變成這樣的大人。
「不管是大人還是阿道的心腸，全都髒死了！」
「啊？」聽到葵這般吶喊，正道皺起眉頭。正嗣喚了葵一聲，擔心地覷探她的臉龐，但葵把碳酸酒的罐子塞給他後，就一言不發地離開了正道家。
結果，葵沒有地方可去了。此刻她才痛恨起這座在這種時候居然無處可逃的城市。
葵小心翼翼地打開自家的大門。茜似乎正在洗澡，客廳與廚房皆一片安靜。晚餐是吃燉菜嗎？廚房殘留著淡淡的香味，聞起來像是醬油與砂糖混合在一起的味道。
餐桌上擺著一個蓋了布的托盤。掀開那塊布一看，托盤裏有兩個飯團。
葵呆呆注視著用海苔包得漂漂亮亮的飯團，不久走廊就傳來了腳步聲。
「葵，你回來啦。」
茜用毛巾擦著頭發，走進了客廳。
「你沒跑去祠堂呢。」
「茜姊，你去了祠堂嗎……？」
葵提心吊膽地問。因為，慎之應該還在祠堂裏。
茜麵帶微笑，彷佛剛才的事從沒發生過。看樣子，慎之並未犯下被茜撞個正著的失誤。
「我做了飯團帶過去，結果發現你不在那裏。你去了阿嗣家嗎？」
「哦……嗯，對啊。」
茜一麵用毛巾包住頭發拍了拍，一麵往廚房走去。
「鍋子裏有蔬菜燉雞肉，配著飯團一起吃吧。你的肚子一定餓了吧？」
她瞄了一眼餐桌上的飯團，困惑地歪著腦袋說：「奇怪？」
「……怎麽了？」
「飯團應該有三個才對呀。」
托盤上隻有兩個飯團。
這也就是說───
「奇怪，掉在路上了嗎？因為外麵很暗，我完全沒發現。」
茜扶著臉頰笑道：「討厭啦～～真是的～～」葵見狀抿住了嘴唇。
她抓起飯團，塞進嘴裏。裏麵包的是昆布。鹹中帶甜的鹵昆布，撒上了少許芝麻。葵從以前就很喜歡，這種帶著芝麻香味的口感。
「坐下來吃吧。我去幫你加熱燉菜。」
「飯團全是昆布口味嗎？」
葵一邊嚼著昆布飯團，一邊問道。茜頭也不回地答道：「當然囉。」她猶如唱歌一般搖動肩膀，站在瓦斯爐前麵。將燉菜盛放到容器裏後，便拿去微波爐裏加熱。
茜做了三個飯團。其中一個是慎之吃掉的。
高中時代，慎之總說他想吃鮪魚美乃滋飯團，但茜從來不曾幫他做過，他是抱著什麽樣的心情吃昆布飯團的呢？
3
眼看後天就是音樂祭了，今天的天空卻烏雲密布。
在這種即將下雨的天氣裏，繆思公園的音樂堂前停了好幾輛卡車。為了後天的活動，戶外舞台那兒正匆匆忙忙進行準備。
葵站在掛著【第一屆音樂之都嘉年華】這麵巨型看板的舞台上，望著忙碌地來來去去的工作人員。
茜拿著筆記夾板走在觀眾席的對麵。千佳抱著小箱子，邊喊「姊───姊」邊往那裏跑去，向茜請示著什麽。
令葵意外的是，千佳十分勤快地幫忙音樂祭的準備。她穿著運動服，抱著物品或文件到處奔走。
「相生同學───」
千佳注意到葵，對她大大地揮了揮手。葵擺明了不理她，徑自離開舞台。
以伴奏樂手身分站上舞台的葵，用不著過去幫什麽忙。她今天也必須一個勁兒地練習，以防正式上場時出錯。
「噯───噯───你要不理我到什麽時候？」
就在葵離開戶外舞台，準備前往音樂堂的小表演廳時，千佳追了過來。
「別靠近我，浪女。」
葵的語氣冰冷到了極點。她沒有停下腳步，往音樂堂的門廳走了進去。
「唔哇，取名的品味好糟 」
千佳一時愣住，隨後看似故意地以非常誇張的動作聳肩。即使遭人批評是「浪女」，千佳也能一臉平靜毫不在乎，葵真的、真的搞不懂她的神經到底有多大條。
「我不是說了嗎，我們什麽事也沒做呀？」
千佳一副「你都不聽人家解釋～～」的口吻，聽得葵火冒三丈，甩亂頭發看著她。
「怎麽可能什麽事也沒做！渣男和浪女湊在一起，鐵定會發生不純潔的事啊！」
「我自己也覺得很意外呀。沒想到他超正經的，簡直是個膽小的無卵男。」
千佳垂下肩膀，露出掃興的表情如此回答。她一副期待落空的樣子玩弄發梢，看得葵嘴巴半開。
「啊───啊，帶我離開這裏的王子到底在哪兒呢……」
千佳一臉厭煩地仰望著烏雲密布的天空，這時戶外舞台那兒有人呼叫她。
「大瀧同學───剛才拜托你拿過來的表單───」
「是！」千佳立刻以不同於平時的正經聲調回答。「不好意思！我放在入口和這輛手推車上了！」她跑向活動工作人員所在的地方。
最後隻剩下葵茫然站在原地。怎麽搞的呢？她不禁覺得，隻有自己是十分幼稚、膚淺、非常丟臉的存在。
葵粗魯地哼了一聲，打開小表演廳的門。裏頭空無一人。本以為可以盡情練習，然而拿起貝斯後，她卻完全無法進入狀況。葵犯了好幾次平常不會犯的錯，結果不到三十分鍾就離開了表演廳。
表演廳的門將要關上時，鼓組躍入了她的眼底。正道跟她一樣，不練習的話可能會不太妙，但身為市公所職員的他今天工作似乎很忙碌。
正道為了茜，邀請新渡戶在音樂祭上表演。他安排茜與慎之介再度見麵，期待茜斬斷她對慎之介的留戀。
除此之外，也期待茜選擇自己。
葵一度有過「撮合茜與正道」的想法，但在得知正道的企圖後，這個念頭就徹底消了下去。她再度陷入無計可施的窘境。
走出音樂堂後，葵往冷冷清清的建築物後方走去。戶外舞台那兒不斷傳來喧鬧聲，她實在不想過去那裏。
葵兩手插著口袋，走在種植著闊葉樹的步道上。
一踩到落葉，腳下便發出乾澀的聲響。夏天這裏還是綠葉成蔭，沒想到現在全變成鮮豔的黃色。紅色，黃色，褐色。葵瞥了一眼染上秋色的林木，默默地前進。
潮濕的氣味越來越濃烈。看樣子，搞不好要下雨了。就在葵這樣想著，仰望鉛色的天空時───音樂乘著風，傳入她的耳裏。是吉他聲。
是慎之介的吉他聲。
沿著步道循聲走去，最後走到了音樂堂的後麵。
慎之介就坐在別無他人、靜謐的階梯上彈著吉他。
葵今天還沒見到他的人影。原本以為他又在偷懶了，沒想到他卻露出認真的眼神，直盯著吉他的琴弦。葵在那張臉上看到了一點慎之的影子。
而且，他還自彈自唱。
唱的是〈犍陀羅〉這首歌。
聽說隻要前往那裏
任何夢想 都可以實現
每個人都想前往的 遙遠的世界
那個國家就叫做 犍陀羅
位在某個地方的 烏托邦
如何才能前往那裏呢
告訴我吧
抱著成為大牌音樂人的夢想前往東京，結果沒能實現這個夢想，也沒辦法再勇敢作夢的、三十一歲的金室慎之介。
他正唱著那首，尋找位於某個遙遠的地方，據說任何夢想都能實現的烏托邦之歌。
葵茫然注視著自彈自唱的慎之介。快到副歌時，慎之介就不唱了。葵覺得自己撞見了不該看的畫麵，連忙躲到建築物的陰影裏。
就在這時。
「───為什麽不唱了呢？」
她聽到了茜的聲音。
茜從葵的對麵現身。她是來找活動工作人員，或是市公所的職員嗎？
又或者，她是來找慎之介的呢？
「繼續唱吧？」
茜揚了揚手示意他不必客氣。慎之介目不轉睛地看著她，之後像是死了心一般放開吉他。
「從前我以為，隻要離開這裏到東京去，任何夢想都能實現。」
頓了一拍後，慎之介垂下肩膀。
「但是，我錯了。」
「夢想不是實現了嗎？你的確以彈吉他為工作了。」
茜溫柔地回答。
「我才不想當什麽演歌歌手的專屬伴奏樂手。」
「可是……」
「我並不是心有不滿。我很感謝新渡戶先生，光是能從事音樂工作就該謝天謝地了。」
慎之介的側臉十分疲憊。他露出苦笑，一句一句地慢慢說著。
「隻是……我不曉得，當初是否真有必要不惜舍棄許多東西，也要專程跑去東京。」
許多東西。慎之介口中的「許多東西」，肯定有一大半是指茜。
恐怕茜也察覺到了這一點。看著她低頭的模樣，葵緊緊抓著身上那件連帽t的下襬。
「那麽，我可以點別首歌嗎？」
茜麵帶笑容抬起頭，慎之介聽了之後皺起眉頭：「啊？」
但是，茜無視他的反應，繼續說道。
「───〈知道天空有多藍的人啊〉。」
那是葵聽都沒聽過的歌名。可是，慎之介聞言卻驚慌失措，耳朵都紅了。他抬起右手摀著嘴巴，喃喃地問：「為什麽……」
「我有買喔，你的單飛出道曲。」
慎之介的……單飛出道曲。
什麽？葵差點叫出來。她不知道，慎之介已經單飛出道了。這件事，茜、正道以及慎之介本人都沒提過。
「應該說是不堪回首的作品吧。」
慎之介低頭掩飾表情，茜慢騰騰地靠近他。彷佛要填補過去那十三年的時光一般，一階一階地走上階梯。
「我對這首歌的喜歡程度不亞於〈犍陀羅〉喔。」
茜坐在慎之介的旁邊笑著說。慎之介喃喃地「咦……」了一聲，凝視著茜。
兩人就這樣沉默了一段時間。這段期間刮起了兩陣風，吹得一旁的樹木枝葉搖曳。黃色的樹葉一片、兩片、三片地掉落在葵的腳邊。
慎之介一語不發地仰望著天空。他像是為了吸取氧氣而把頭探出水麵一般，吸了一大口氣。
左手碰觸吉他的琴頸。隨後，葵就聽到了前奏。
慎之介開口唱了起來。
茜將手擱在腿上拄著臉頰，靜靜聆聽他的歌聲。
他唱出來的歌詞，聽得葵難為情到喉嚨險些發出一聲「唔！」。
我一點也不喜歡 恐怖片與牛奶糖味道的吻
就是這麽令人難為情的歌詞。正因為知道這首歌唱的是誰、是為了誰而唱的，感覺更不好意思了。葵既覺得難為情，又覺得非常痛苦。
就連唱著這首歌的慎之介本人，似乎也忍受不了這股羞恥感了。他霍然起身，突然改變曲調。
「新渡戶團吉風格！」
他換成演歌風格，以轉音接著唱。
空虛心靈的陷阱 過於漆黑什麽也看不見
───他對著茜這麽唱著。
「什麽跟什麽啊，真是的，你正經一點唱啦！」
茜捧著肚子笑了出來。
「接著是，教數學的齊藤風格！」
曲調又換了。教數學的齊藤是誰啊？而且，他用的還是黏乎乎、讓人不舒服的唱法。可是，茜卻聽得哈哈大笑。她一麵嚷著「肚子好痛！」，一麵拍著腿大笑。最後似乎還笑到流眼淚，隻見她摘下眼鏡以指尖擦了擦眼睛。
兩人之間那些即便隔著十三年的空白，依舊蓄積在彼此心中的回憶，隨著慎之介的歌翻湧而出。
對了。這幅光景，在當時是很稀鬆平常的。
十三年前，茜帶著葵去祠堂時，慎之總是用搞怪的唱法逗茜笑。他模仿葵不認識的老師或同班同學唱歌。葵雖然不認識那些人，但依然看得很開心，覺得很幸福。
能讓茜笑成那樣的人，隻有他而已。
「哈───！肚子好痛……真是的，你正常地唱啦……」
歌唱完了。茜捧著肚子，氣喘籲籲地說。
「感覺果然很愉快。」
慎之介再度坐到茜的旁邊，直視著前方。
「跟你在一起，總覺得心裏很平靜。」
「咦？」
「我不如回來這裏吧。」
音量明明不大，慎之介的這句話卻刺入葵的耳朵。
「反正現在的工作也沒有未來可言。該怎麽說呢，身邊的人都從事穩定的工作，也結了婚有了家庭。我覺得自己也差不多到了這種年紀了吧。」
不行。
不行，不行，不行。
因為，這樣一來───葵差點就把這句話喊出來。
慎之介要回來這裏。他要再一次與茜交往。
然後，「慎之」就會消失。
葵用力踩著腳下的落葉，整個人就快衝了出去。她想立刻衝到兩人麵前，像個孩子一樣猛跺著腳大喊：「不行！」
阻止了這股衝動的是……茜的聲音。
「你在說什麽傻話。」
茜麵帶笑容，以開朗的嗓音看著慎之介說道。彷佛一朵快要枯萎的花恢複了生機，迅速地仰起頭來望著天空。
「現在的時代，三十幾歲還算年輕人吧？要定下來還早得很呢。許多事我都還沒放棄喔。」
茜嗬嗬笑著眯起了眼睛，慎之介聞言睜大了雙眼。
「路還很長呢。」
茜語氣堅定地說。「嗯，很長很長！」她不斷點著頭。
麵對茜接二連三的話語，慎之介的表情逐漸嚴肅起來。最後他的唇間終於逸出一聲「這樣啊」。
「沒錯沒錯。」
「說得也是───嗯。」
不知是誰先這麽做的，兩人皆仰望著天空。今天是陰天，不是秋季的晴天，此刻看不見藍天。可是，對兩人而言，那肯定是一片晴朗無比、美麗的天空。
慎之介背起吉他，走下階梯。茜以目光追著他的背影，靜靜地站起身。
「你要回去了嗎？」
「對，差不多該過去了。」
下了階梯後，慎之介停在原地站了一會兒。然後，慢慢地花了點時間，轉身麵向茜。
「再見。」
講出這句不自然的道別話後，慎之介便離開了茜。他頭也不回，踩著乾燥的落葉，往戶外舞台走去。
再見。葵在乾澀的口中，細細品味這句話的意思。體會這句話包含的決心，以及殘酷的含意。
現場隻剩自己一人後，茜再度坐到階梯上。她呆呆地望著眼前的景色好一會兒。
肩膀微微顫抖。
茜垂下了頭。
滴答，滴答。兩顆水珠滴落在茜的鏡片上。即使相隔一段距離也看得出來。葵都看到了。
茜沒有出聲，靜靜地、靜靜地哭了。連在雙親的葬禮上都不曾流淚的茜哭了。無論何時，總是宛如戴著麵具一般保持溫柔微笑的茜，竟然哭了。
一滴雨珠，落在了葵的鼻頭上。
4
到了傍晚時分，天空終於降下雨來。雨勢如瀑，整個屋內充斥著雨珠敲打屋頂和集雨槽的聲響。
葵躺在客廳的沙發上，遠望沿著玻璃窗滑下的雨水。一顆又一顆的水珠不斷順著透明玻璃流淌而下。
「原來，茜姊哭起來是那個樣子。」
她以目光追著雨珠，不自覺地喃喃自語。
自己都不曉得。畢竟自己從來沒見過茜哭泣的樣子。究竟是從什麽時候開始的呢？茜是從什麽時候開始不再哭泣的呢？這種問題，不必想都知道答案。
左腳後跟癢得不得了，葵伸手撓了撓。腳後跟起了一個被蟲叮咬的紅色腫包。不知是不是在戶外走動時給叮的。
沒錯，比方說，音樂堂的後麵之類的地方。
撓了之後反而變得更癢，葵坐起上半身。
「茜姊，幫我拿無比止癢液……」
葵忍不住跟往常一樣呼喚茜，講到一半就閉上嘴巴。茜還沒從繆思公園回來。僅聽得見雨聲的家中，此刻隻有葵一個人在。
無可奈何下，葵撓著腳走向廚房。她翻了翻抽屜，尋找蚊蟲叮咬止癢藥。由於平常都是茜拿給她的，葵完全不知道藥放在哪裏。
「嗯───真是的……」
葵撓了撓腳後跟，打開位在下方、平常不會去碰的櫥櫃。猛撓著腫包的那隻手驟然停住。
她發現了一本筆記本。封麵寫著【葵攻略筆記】、【三年b班相生茜】，那是茜的筆跡。此外還畫了葵的肖像。
「什麽攻略……」
她試著翻開筆記本。
【葵不喜歡的東西 第二十一項……蔥白：燙過之後變得黏黏滑滑的那種。如果切成蔥花就沒問題！】
【如果是脆脆的梅乾，葵就願意吃了！】
【在炒飯裏加入竹輪，葵吃得很開心！】
葵又翻了一頁，發現上頭寫著運動會當天的便當菜色。為了在菜色裏加入葵愛吃的炸肉餅，高中時代的茜苦心摸索了一段時間。
【肉餅又炸失敗了。外觀很漂亮，裏麵卻半生不熟……油溫真難掌控。但跟之前炸得焦黑的肉餅相比要好多了。距離運動會當天還有一個星期！】
茜的喜怒哀樂，透過文字傳遞了過來。
肉餅炸得焦黑時的難過；炸得半生不熟時的氣憤；成功炸好時的喜悅。運動會過後的那一頁寫著【葵說炸肉餅「好吃」！太好了?】。葵看著句尾的雙重驚歎號，腦海閃過了笑容滿麵的茜。
不光是做菜。幫葵縫製要帶去學校的抹布與美勞用具袋、梳什麽發型能讓葵開心、最近葵似乎喜歡這樣的衣服等等───裏麵寫的全是關於葵的事。內容全是有關葵的大小事，钜細靡遺到幾乎讓人煩膩。
葵頓時喘不過氣，她吸了一下鼻涕。
她很愛吃茜炸的肉餅。
圓滾滾的炸肉餅，外層是酥脆的薄麵衣，裏麵則塞滿了絞肉與切碎的洋蔥。茜沒使用什麽特別的調味料。肉與洋蔥滋味甘甜，一咬下去，肉汁就如光點一般從中間溢出來。葵特別喜歡趁著肉餅剛炸好時，不淋醬汁直接享用。啊……不過，她也喜歡放在便當裏、已經冷掉的炸肉餅。另外，她也好喜歡醬汁滲入後變得濕濕軟軟的麵衣。
小時候，葵經常悄悄溜到廚房偷吃茜炸的肉餅。大口咬下剛炸好的肉餅，邊吃邊喊著「好燙！」，就這樣全部吃光光。那是最美味的吃法。
『好好吃！』
隻要聽到葵這麽說，茜就會露出開心的表情，同時對她說：『既然有空，你也幫點忙吧。』
『咦───我不要！反正茜姊很會炸東西嘛，而且交給拿手的人烹調，食材也會高興地歡呼啦！』
即便葵講出欠扁的話，茜也沒有生氣。她隻會笑著說『也是啦』，然後愉快地炸好剩下的肉餅。
「還敢說不想給她添麻煩。」
葵以手指撫過茜寫在筆記本上的文字。茜一步步摸索的足跡。與現在的葵一樣就讀高中時的茜，默默努力的證據。
茜什麽事都會做。無論是做菜、打掃、洗衣服，任何事都做得無可挑剔。其實，她隻是看起來很完美而已；隻是讓自己看起來很完美而已。
一切都是為了葵。
「……我在做什麽呢？」
水珠伴著雨點落下的聲音，滴落在筆記本上。葵又吸了一下鼻涕。
葵在傾盆大雨中，朝著祠堂奔跑。她踢起漂浮在水窪上的落葉，濺起泥水弄髒了襪子，濕淋淋的手握緊傘柄，雙腳朝著目的地奔去。
葵在祠堂前麵扔掉雨傘，把門打開。慎之嚇了一跳，迅猛地轉身麵向她。他的屁股剛離開地板，身體僵住不動。
「搞、搞什麽，原來是你啊。」
慎之鬆了一口氣，重重坐回地上。
「怎麽沒喊暗號，暗號呢？真是的，嚇我……」
「我喜歡你。」
葵打斷慎之的話音，這麽說道。
他並不驚訝。為什麽呢？為什麽不驚訝呢？隻見慎之抬起右手按著內眼角，吐出一聲「啊───……」。
「那個，我很高興你有這個心意。可是，你仔細想想，我是生靈……」
「閉嘴！」
葵緊閉雙眼叫道。她知道，慎之一定會這樣回答自己。
「因為，你的聲音很溫柔。擁有這種嗓音的人，這種時候都會說些安慰或同情的話。一般來說都是這樣！」
「呃？」
葵如連珠炮般飛快地說著，慎之頓時說不出話來。
「就算不是要安慰我，畢竟你的聲音很好聽、很溫柔，總覺得……聽了之後心會很痛，所以我不想聽。」
葵收起下巴，抬頭挺胸。然後俯視著慎之，深吸一口氣。
「總之，先讓我把自己的心情全部說出來。」
聽到葵這麽說，慎之將身體轉了過來，與葵麵對麵。他一語不發，等葵繼續說下去。
「我喜歡你。我喜歡的不是『慎之介』，而是此刻出現在這裏的『慎之』。」
室內聽得到雨聲。雨珠敲打祠堂屋頂與樹林枝葉，發出的不規則聲響連成一串，聽起來就像是一段音樂。葵一句一句地傾吐內心的話語。
「我想永遠跟你在一起。與其讓你回到『慎之介』身上，我寧可保持現狀。」
每說出一句話，胸口就一陣刺痛。這些都是不能說的話、不能希冀的事。
然而，慎之並沒有生氣。「葵葵……」他以認真的語氣，呼喚葵的名字。
「可是……」
在慎之接著說出什麽之前，葵硬是搶先說道。
將心底累積已久的東西一吐而出。
「可是！我也好喜歡茜姊！」
再見。聽到慎之介這麽說後，茜哭了。
她竟然哭了。
「茜姊還喜歡著『慎之介』。如果考量到茜姊的幸福……」
如果考量到她的幸福，自己該做的就隻有一件事了。隻有一件事而已。隻要那麽做就行了。
「但是，這樣一來，慎之就會……」
慎之就會消失。他會與慎之介合而為一，與茜過著幸福的生活。葵雙手掩麵，當場蹲了下去。
「我已經不知道該怎麽辦才好了。你告訴我，該怎麽辦才好？」
慎之一句話也沒說。他望著蹲在地上無法動彈的葵，靜靜地把手伸過去。
他一定是想跟之前一樣，溫柔地摸摸葵的頭。
「別碰我！」
慎之頓時停下動作。猶如一隻挨罵的狗般，表情僵硬。
「要是被你碰了，我不就會越來越喜歡你嗎！」
「不、不然你說，我該怎麽做才好啊？」
「你也不知道嗎?」
「我怎麽會知道啊?」
慎之一副半是困惑，半是傻眼的樣子，從地上起身大吼。葵也隨著他站起來。
「那就算了！」
葵轉身衝出祠堂。慎之立刻大喊「等等！」，並呼喚葵的名字。別叫我。別用那個聲音叫我的名字。別叫我「葵葵」。葵在心裏對著他怒吼。
她穿上鞋子，撿起雨傘，就這麽跑了出去。
「就叫你等一下了！」
水窪的積水嘩啦濺起，打濕了小腿。但葵毫不在乎。她得遠離慎之，如果不遠離他───自己會瘋掉的。
可是。
「算我拜托你！」
慎之的懇求劃破雨聲竄入葵的耳中，使得她忍不住停下腳步。
回頭一看，慎之就巴在祠堂的出入口上。
「拜托你，等一下啦！我沒辦法追出去啊！」
明知道出不去，慎之依然拚命用雙手猛推、猛打那麵看不見的牆，用額頭去撞。
「我就算想去追你也沒辦法。隻能從這裏目送你離開。」
葵握緊撿回來後就一直拿在手裏的傘。雨珠沿著臉頰滑下。
「我也不知道，回到原本的自己身上後會怎麽樣。可是，要我隻能在這裏目送哭得跟小孩子一樣的你，我實在是……」
「我才沒哭。」
葵抬手在臉頰上抹了一把，如此答道。
「我才沒哭，那是雨水。」
她一次又一次抹著自己的臉，最終還是拔腿而去。
慎之再也沒說任何一句話。
5
一夜過後，天氣晴朗到讓人不敢相信昨日下了一場傾盆大雨。今天早上的天氣預報表示，音樂祭當天，也就是明天不必擔心天公不作美。戶外舞台的布置進行得很順利，此外也開始設置攤販的帳篷。
一踏進音樂堂，葵就看到千佳坐在門廳的長椅上玩手機。她一如往常地向葵道早安。
葵握著貝斯琴盒的提把，慢慢地垂下目光。想起昨天的事，她有點煩惱，又有點不好意思，最後再度看向千佳。
「早安。」
生硬地拋出這句話後，葵朝著她走去。
「那個……昨天很抱歉。」
見她低頭道歉，千佳瞪圓雙眼「咦?」了一聲。
「別這樣，你沒必要道歉吧？畢竟我也纏得你很煩嘛～～」
「可是……」
話說到一半，門廳突然響起一聲男人的吶喊。那聲吶喊碰撞到門廳的天花板與走廊後產生回響，因此聽起來格外大聲。
「不見了！」
是新渡戶的聲音。不愧是大牌演歌歌手，聲音的渾厚度就是不一樣。地板似乎都在震動了。
「不見了～～！」
吶喊並未停歇，反而越喊越大聲。
葵與千佳麵麵相覷，而後一同前往傳出聲音的地方查看。她們窺看休息室，發現新渡戶將自己的行李翻了個底朝天。大行李箱裏的高級和服都散落出來了。
光看這幅景象就知道，發生的多半不是什麽好事吧。
「老師，您說什麽東西不見了？」
送便當到休息室的正道這麽問。無論是伴奏樂團的成員，還是跟正道一起送便當過來的茜，所有人都一同注視著新渡戶。休息室裏唯獨不見慎之介的身影。
「怎麽了？」正嗣從門廳那兒趕來。葵和千佳默默無語地指著新渡戶的方向。
「墜飾！我平常戴著的墜飾不見了！」
新渡戶慌慌張張地左顧右盼，抱著腦袋回答。
「墜飾？哦……是那個品味奇差的玩意兒。」
千佳說，葵也「嗯……」了一聲表示讚同。她想起新渡戶平常戴在身上的、那枚亮晶晶的華麗墜飾。由於他一副麵臨世界末日的表情，葵還在想到底是什麽東西不見了，原來是那枚墜飾。
「那可是我的元氣彈。」
新渡戶蓋上行李箱，用力握拳。
「裏頭收藏著我在各種地方接收到的、許多人的心意。要是少了那枚墜飾就沒辦法唱出當地的精神。我會無法唱出演歌的精神啊！」
之前他好像也是以同樣的理由，用市公所的預算吃吃喝喝到處觀光。葵偷偷瞥了茜一眼，果不其然，她擺出一個傻眼的笑容。
「之前好像也聽過類似的話……」
茜喃喃自語，姊妹倆登時四目相對。葵嚇了一跳，連忙別開目光不去看她。正好就在這時，新渡戶的經紀人衝進了休息室。
「老師，那枚墜飾果然也沒掉在車裏。」
新渡戶一副天要塌下來的表情，仰頭對著天花板喊了一聲：「啊───！」他是個就算陷入危機，反應依舊浮誇的男人。
「總之老師先想想，最後一次見到墜飾是什麽時候？」
負責吹長號的男人問新渡戶。「啊，既然這樣……」經紀人聞言掏出智慧型手機。看樣子，他還規規矩矩地留著一行人在市內到處逛時拍的相片。
葵、千佳與正嗣全湊過來，查看新渡戶他們歡快地到處吃吃喝喝的相片。
「啊，是和銅遺跡。」
千佳說。這是市內一處很久以前開采過和銅的遺址。新渡戶在美女的左簇右擁下，於仿「和同開珍」錢幣的巨大擺設前留影。他的脖子掛著那枚墜飾。仔細看會發現，站在新渡戶兩旁的美女是之前闖入表演廳的那幾名公關小姐。
「這裏是三峰神社嗎？」
茜指著手機列出來的相片。這是一間曆史悠久的神社，同時也是著名的能量景點。在公關小姐的包圍下於社殿前留影的新渡戶，胸前同樣掛著那枚墜飾。
「未免太享受了吧。是說，怎麽全是跟女人勾肩搭背的相片啊。」
正嗣錯愕地喃喃說道。但新渡戶卻一笑置之：「哈哈哈！我這可是在與當地人互相交流啊！」她們的確都是當地人，不過……你交流的全是公關小姐啊───葵決定先不吐槽他。
「從這裏開始是昨天拍的。」
經紀人一直滑著手機裏列出來的相片。
「啊！」
茜突然叫了一聲，指著手機。
「就是這個，從這裏開始就沒戴那枚墜飾了呢。」
昨天分明下了雨，但新渡戶似乎跑去安穀川溪穀健行了。他在紅葉樹林的圍繞下，背對著水量增多的河川擺出姿勢，而脖子上並未掛著那枚墜飾。
他們查看前後的相片。戴著墜飾的新渡戶最後留影的地點，是在一條老舊隧道的前麵。
「哦，這條隧道！很有味道對不對？雖然有柵欄圍著，不過我就像這個樣子，輕輕鬆鬆地鑽進去。」
「就是這裏！」千佳與葵打斷開心說明的新渡戶，互看著對方。
「啊，的確！畢竟這裏很有野外求生感嘛。說不定墜飾就掉在那裏了。」
新渡戶一點也不覺得不好意思。他一副「是自己靈光一閃想到這個地方」的樣子，高聲笑道：「肯定就是掉在這條隧道裏了！」
「既然這樣，我去找找吧。」
茜查看隧道的相片，自告奮勇這麽說。正道聞言驚訝地「咦！」了一聲。
「至於老師就請準備排練吧。」
茜走出休息室。當事人新渡戶似乎很快就轉換了心情，他對眾人說「我們去做自己該做的事吧！沒時間休息了！」，隨即著手準備排練。葵暗想：沒有比這種情況更讓人想吐槽「你沒資格講這句話」了。
「那、那個茜，小心一點喔！」
正道這般提醒。葵想了一下後，追上茜離開休息室。
茜的吉姆尼就停在建築物後方的停車場。她正站在車子前麵，設定智慧型手機的導航功能。
「茜姊！」
盡管心有猶豫，葵還是跑到了她旁邊。
「葵？怎麽了嗎？」
雖然叫住了茜，葵卻說不出任何話來。自己分明有好多想說的話，以及非說不可的話呀。
「沒事。」
葵僵硬地搖了搖頭。
「路上小心喔。」
聽她擠出這句話後，茜點頭回了一聲「嗯」。
「你也要努力排練喔。」
語畢，茜坐進吉姆尼裏。車子穿過有好幾灘積水的停車場，轉眼間就看不見蹤影了。
真不曉得自己為什麽要追過來……葵心想，轉身返回休息室。
排練從上午開始，中午過後就先休息一下。今天是第一次在戶外舞台上演奏，但即便到了休息時間，慎之介依舊沒現身。新渡戶與伴奏樂團成員皆表示「慎之介就算不排練也沒問題」，看來他的實力備受信賴。
「噯，剛才是不是搖了一下？」
葵下了舞台後，千佳便拿著手機向她確認：「剛剛絕對有地震啦。」
「有嗎？」
「咦───絕對有搖晃啦！」
由於剛才都在專心演奏，葵完全沒注意到。正嗣從觀眾席走過來後，千佳也問他一樣的問題，但他同樣疑惑地說：「有嗎？」
「嗯───速報還沒發布呢……」
葵與操作著手機的千佳及正嗣一起前往音樂堂。新渡戶的休息室裏應該準備了便當才對。
「咦！」
門廳的自動門一打開，正道的驚呼聲就傳了過來。葵忍不住停下腳步，發現正道站在門廳的角落講電話。
「好，我知道了，就這樣。」
正道掛掉電話後，千佳便問他：「怎麽了嗎？」
「聽說日野那邊發生坍方。觀光課得發布警告啟事，所以叫我先回去一趟。」
「坍方？」
「地點好像在山裏，目前還沒傳出什麽災情。」
聽完正道的說明後，千佳看著葵與正嗣說：「看吧，剛才果真有地震！」
「再加上昨天雨也下得很大。」
正嗣點頭道，葵沒理會他，嘴裏琢磨著正道剛才的說明。
「日野……坍方……」
浮現在腦海裏的詞匯串聯起來，最後化為茜的麵容。咚！一陣有如遭人用力拍背般的強勁衝擊，竄過了葵的身體。
「我說，日野……日野不就是，茜姊去的那條隧道的所在地嗎！」
三人一同看著葵。「啊！」正道霎時臉色發青。
「茜、茜姊她！」
葵茫然地一再嚷著「茜姊她！茜姊她！」，正嗣連忙喊了她一聲。
「冷靜點，你先打電話給她看看。」
葵聽從他的建議，拿出口袋裏的智慧型手機，打電話給茜。
然而，聽筒隨即傳來「嘟───……嘟───……」的電子音，連回鈴音都聽不到。是手機收不到訊號嗎？還是沒電了？又或者是───
或者是。
「不行！沒人接！」
葵把手機貼在耳邊，狂搔自己的頭發。千佳語帶擔心地喚著葵的名字，聲調一點也不像平常的她。
「總之，我先回市公所一趟！要是有什麽消息，我會通知你們，你們就在這裏等著！」
正道出了門廳。他也向姍姍來遲的新渡戶等人說明情形，然後轉身麵向葵他們。
「阿嗣，之後就拜托你囉！」
正嗣緩緩地點頭回應正道。
葵盯著自己的手機。顯示在螢幕上的【茜姊】二字與電話號碼，微微地顫抖起來。
「小葵……」
正嗣探頭覷了覷葵的表情。葵不理會他，徑自往外走去。
「等等，相生同學？」
「小葵！」
葵像是被千佳與正嗣的聲音觸發一般拔腿就跑。
一衝出音樂堂，便看到正道邊走邊講電話。葵從他的旁邊跑過去。
「葵！你要去哪裏啊！」
等一下！正道在身後大喊，但葵不顧他的製止，自顧自地狂奔。
不要。
死都不要。
我再也不要，失去重要的人了。
如果不跑、如果不做點什麽，就會忍不住嚎啕大哭。所以，葵隻能一直跑下去。
◆ ◆ ◆
由於昨天下了一場大雨，令人懷念的道路變得泥濘不堪。
慎之介爬上石階，彎腰鑽過小鳥居後繼續前進，鞋尖被泥巴與破碎的落葉弄得髒兮兮的。在陽光的照射下，樹葉上殘留的雨珠綻放著光芒。他越走越覺得，這些閃閃發亮的水珠益發晃眼了。
不過原因並非出在雨珠。而是因為，無論過了多少時間，對自己而言這裏都是個耀眼的地方。
樹林的前方出現了一間老舊的祠堂。慎之介停下腳步，凝視著手中的相片。
那張相片是在祠堂入口拍攝的，影中人有慎之介、茜、葵、正道、阿保與番場。年幼的葵，笑嘻嘻地抱著慎之介與茜的手臂。
相片裏的慎之介所想像的未來的自己，並不是現在這副模樣。所以，他原本死都不願意來到這裏。
但是，他還是來了。
拿著相片的那隻手不自覺地使力。抬頭一看，這間比慎之介記憶裏的還要老舊一點的祠堂，這個被雨淋濕、令人懷念的重要場所，被一顆顆的光點所圍繞。光影隨著雲朵的流動而變化。
就在這時，本該空無一人的祠堂，那道拉門滑順地打開了。
「嗯───！」
一名穿著立領製服的男孩子，在原地大大地伸了個懶腰。他像是要放鬆全身的肌肉一般，交疊雙臂不斷拉伸自己的身體。
「……嗯？」
鬆開交疊的手臂後，他注意到了慎之介。
他與慎之介緊緊捏在手中的相片裏，那個高中時代的金室慎之介，長得一模一樣。
「───啊？」
兩個一模一樣的聲音，完完全全重疊在一起。
鳥兒從附近的樹上飛了起來。振翅聲與尖銳的鳥叫聲，越過了他們的頭頂。
「這樣啊。」
穿著立領製服的金室慎之介，冷靜地點頭說道。
「你是來拿茜special的嗎？」
「……為什麽？」
為什麽，你會知道這個名字？
「那是你用打工存下來的錢，跟茜一起去買的寶貝吉他吧。不過你好像把它丟在這裏好幾年了。」
這句帶有挖苦意味的話，聽得慎之介眉毛一抽。
啊……是我。這小子是高中時代的我。是昵稱為「慎之」、描繪著遠大又狂妄的夢想、高中時期的我。
感到煩躁的同時，慎之介如此確信。盡管自己被眼前的狀況搞糊塗，認為不可能會發生這種事，但又清楚地感覺到這個人的確是自己。
「真遜。就算夢想沒實現，犯得著這樣自暴自棄嗎？」
因為當時的自己確實在這個地方，留下了最為強烈的執念與執著這類情感。
「你這小鬼懂個屁。」
「我才不想了解卑劣的大叔呢。」
沒錯。如果是那個時候的我，就會這麽認為。
既不知道社會有多難混，也不曉得現實有多無情。如果是當時那個以為凡事都能靠一己之力克服的我，就會這麽認為。
社會與現實，並沒有你以為的那樣美好。你根本不明白這一點。
心裏既煩躁又火大。真想當場給那自以為是的嘴臉一巴掌，將他打趴在地。
可是，自己卻又羨慕這小子，羨慕得不得了。
抿住嘴唇的慎之介，聽到了一陣逐漸接近的腳步聲。那陣腳步聲聽起來慌慌張張的，似乎就快要跌倒了。既似哀號，又似啜泣的喘氣聲，變得越來越清晰響亮。
葵跑著爬上樹林間的斜坡。
「慎之！」
葵呼喚的，一定是他。
慎之介仰望著站在祠堂門口的那個高中時代的自己，如此想道。