第一章 雙獅戲球
後宮瑞華傳(後宮係列九) 作者：陽丘莉乃 投票推薦 加入書簽 留言反饋
凱王朝、紹景三年春。
本隻有九位的嬪侍增加至十八位，列為上九嬪與下九嬪。
已有兩代皇帝未誕下子嗣便乘龍西去，太上皇擔憂皇統會就此斷絕，於是為紹景帝選納了新的美人。
但崇成帝的直孫，並未因此增加。
皇宮外朝――曉和殿。
執務室內處處有壯麗五爪金龍盤旋起舞，騰飛躍動，高垂峰在此將手頭政務處理完畢。
「敬事房太監求見。」
跟隨皇帝的掌事宦官?米太監彎下腰，畢恭畢敬向皇帝說道。
敬事房是管理皇帝閨房秘事的機構。太監指宦官主管的官府長官，亦指服侍皇帝或位居皇貴妃以上貴人的掌事宦官。
進來，皇帝說罷，一位氣色極差的宦官走入殿來。這是敬事房的舌太監。
看不出已年屆四十的美貌幹淨利落，外表氣色欠佳也不過是白璧微瑕。
「今夜侍寢，您意下如何？」
舌太監麵無笑容地呈上銀盤。
銀盤上，擺放著皇後與妃嬪的名簽。共二十七張。雖然後妃有三十一名，但需除去未滿十五歲與來月事的妃嬪。
「您許久未到過恒春宮了。今夜不如移駕此處?」
恒春宮是皇後的居所。
「朕要是去恒春宮，段貴妃會吵個不停吧。」
四德兼備行事嚴格的加皇後，與心高氣傲個性好強的段貴妃，一有機會便針鋒相對。高垂峰不願糾纏進二人的爭寵之戰。
「那您看，尹皇貴妃娘娘如何？」
「若是常去尹皇貴妃那裏，父皇會喋喋不休的。」
他並不是特別寵愛尹皇貴妃。隻是她與加皇後段貴妃不同，並不竭力爭寵，相處起來頗為輕鬆。
「那，條敬妃怎樣？」
「朕討厭條家的女人。」
垂峰厭惡地說道。隻是聽到條這個名字，就令他一陣不快。
「從本次入宮的下九嬪中召見一位如何？觀賞些新奇的花朵，您的心情也會暢快些吧。」
米太監——米暗奴溫和微笑道。宦官在淨身（去勢）時會舍棄本名，由上級賜予新的名字。這種蔑稱即是嘲名，米太監的嘲名便喚作暗奴。
與冷淡陰鬱的舌太監不同，暗奴開朗大方，相貌堂堂。年齡三十過半。雖然總是笑容滿麵，但身為高級宦官，怕是並不如外表所見那般隨和厚道。
皇宮禁地，不會給善人飛黃騰達之機。
「父皇選擇的女人，哪個都一樣。」
遵從太上皇（崇成帝）聖意，新選九位佳麗入宮，封為下九嬪。
雖然他已見過這九位女子，但無論哪位美人，都不過令其興味闌珊。
「那就，抽簽決定吧。」
暗奴將下九嬪的名簽放入螺鈿盒內。隨意攪亂，向垂峰呈上。
垂峰任其捧著盒子，從中抽取了名簽。
「抽出危充華了。這是危家千金。」
下九嬪共九名，分為芳儀，芳容，芳華，閑儀，閑容，閑華，充儀，充容，充華。
危充華位列下九嬪最末。
（……是條家送來的女人啊。）
後宮規定，後妃侍妾不得同姓。為了防止特定氏族利用諸多佳麗獨占皇帝寵愛，隻許各氏族送一位千金入宮。
隻要條敬妃還在宮中一日，條家就無法讓其他女兒入宮。
於是條家，便將姻戚危家的女兒送入宮中。
危充華入宮有著條家強有力的靠山，亦是不折不扣的條家棋子。
（反正，不也是個沒用的女人。）
雖然他極不願與之有所瓜葛，但拗不過條家的執著勸誘。
條家是垂峰亡母?恭明皇後的娘家。即皇族外戚。若不讓她侍寢一次，便是讓特地送來危家千金的條家顏麵掃地。
「傳危充華。」
垂峰心中無比厭煩，但還是將危充華的名簽交給了舌太監。
繼位以來，可厭之事蜂擁而至。最令人不快的便是——夜事。
後宮、翠眉殿。
殿舍之內，女主人正在女官們的服侍下入浴。
「我才不想進禦。」
危充華――危夕麗靠著浴桶邊緣歎氣道。
「我說，雨果。我想拒絕陛下的傳喚，有什麽合適的借口嗎？」
「侍寢是妃嬪的光榮義務。這是您的榮譽，哪有拒絕的道理。」
跟隨危充華的首席女官雨果大方地微笑著為其洗發。雖聽聞她已年逾五十，但看上去要年輕十歲。大概是豐滿的體態與圓潤的臉龐令其風韻猶存。
「和男人睡覺算個屁榮譽。」
「危充華娘娘，您可要謹言慎行啊？」
聽罷雨果的告誡，夕麗再度深深歎氣。
到天子寢殿服侍，受天子臨幸即是進禦。就在剛才，敬事房太監舌太監過來傳旨，召夕麗今晚進禦。拜此所賜，翠眉殿為女主人的梳妝打扮鬧了個天翻地覆，夕麗也被脫去衣服丟進了浴桶。
「為什麽您不想進禦呢？」
「因為皇上是男人啊。我最討厭男人了。」
「哎，這是為什麽呢？」
「男人都是又花心又薄情。還愛騙人。一時許下海誓山盟，卻又毫無畏懼地平靜打破。男人這種東西，根本沒有真情，實在是討厭。」
「可這世上也有誠實的男性啊。」
「我又沒見過，而且以後也不會見到吧。」
紹景帝?高垂峰今年三十歲。已與眾多後妃侍妾誕下五位皇子六位公主，卻又納娶九位佳麗，這種皇帝不可能是位誠實的男性。
「我是不想與最討厭的男人有所交集才進宮的。可還沒入宮多久就命我進禦，我的運氣到底是有多差啊。」
「雖然無甚所謂，但請您不要惹出什麽亂子。」
跟隨危充華的掌事宦官色亡炎邊整理拷問道具邊說道。
亡炎出身於西域小國?雷眠。是位金發碧眼的美青年。
「您隻需一切聽皇上吩咐。別做多餘的事，別思考，別想。徹徹底底做個房事道具，就會萬事順利。」
「我不會做多餘的事的。我隻會靜候房事早點結束。」
「這樣最好。反正皇上也不會召您第二次。畢竟您是和條家有關的千金。今夜也是看在條家的情麵上才召您的吧。」
「色內監！不要說不會召第二次這種不吉利的話！」
內監，指的是跟隨妃嬪的掌事宦官。
「我隻是陳述事實。況且這也給我行了方便。若是能平穩度過三年，我就能回到心愛的東廠，盡情享受拷問的樂趣了。」
東廠是第三代皇帝創設的特務機關。密探遍布國之內外，處處嚴密監視，打著大義名分的旗號揭發危險分子，令官民心驚膽寒。
亡炎到去年為止一直隸屬於東廠。據本人所說，他曾作為能幹的拷問官大為活躍。又受了東廠長官旅太監提拔，順利發跡，但去年年末接到了調動的命令。旅太監曰，「去經曆經曆後宮當差」。若是三年內未起波瀾，就許他回東廠去，於是他迫於無奈，隻得做了服侍夕麗的宦官。
「你就這麽想回東廠去？」
「當然想啊！無法拷問的每一天對我來說就像拷問一樣！」
亡炎用琉璃色的雙瞳瞪著夕麗。
「您這次去可千萬不能傷了皇上的興致。皇上本就性急。您得切記，莫要違逆聖意，莫要頂撞龍顏。」
「真麻煩啊。還是幹脆推掉進禦比較省事。有什麽拒絕的借口嗎？比如渾身發疹，腹瀉不止？」
「您還是別說這些蹩腳的謊言了。若有太醫前來診斷，馬上就會暴露的。」
「裝病暴露了會怎樣？」
「當然是由宮正司過來懲罰您啦。」
宮正司亦稱後宮警吏。是司掌後宮內糾察、禁令、懲罰的機構。
「看來，您隻能去完成光榮的任務了。」
「哈啊……。皇上他會改變心意嗎。」
夕麗扶住雨果的手走出浴桶。女官們用幹淨的布為她擦拭身體。
在娘家時沐浴無人服侍，從頭至尾都要親力親為，但入宮以來，一切都有傭人代勞。
「……啊」
為夕麗擦拭大腿的年輕女官輕聲驚歎道。
而她輕歎的原因，令夕麗微微一笑。
「這樣就無法進禦了。」
來月事期間無法侍寢。今夜進禦恐怕要換做他人。
凱王朝後宮內，皇後之下列有十二妃。分別是，皇貴妃、貴妃、麗妃、賢妃、莊妃、敬妃、成妃、德妃、順妃、溫妃、柔妃、寧妃。
十二妃之下列有上九嬪。分為昭儀、昭容、昭華、婉儀、婉容、婉華、明儀、明容、明華。在此之下，是本次新設的下九嬪。
十二妃及上下九嬪統稱妃嬪。
妃嬪之下還有侍妾。
即六侍妾（貴人、玉人、佳人、淑人、良人、楚人）、五職（英姫、弘姬、承姫、讚姫、令姫）、禦女。與各位階僅一名的妃嬪不同，侍妾在人數上沒有規定。
妃嬪比侍妾地位更高，所以要承擔特別的任務。
而其中最甚，則是每日朝禮。
「拜見皇後娘娘。」
恒春宮廳堂內，一眾妃嬪向皇後跪拜行禮。地板擦得光亮，其上鋪散開五彩衣裝，又有，雲鬢細盤金步搖，清歌曼詠喻華昭。
「起來。」
加皇後端坐於寶座之上命令道，聲音清亮。
「謝皇後娘娘。」
眾嬪妃一齊謝道，平身站起。這問候已是重複了幾百次的後宮定例。
「昨晚是泉芳儀進禦。泉芳儀，到這邊來。」
泉芳儀邁著得意的腳步走向寶座。
「本宮聽彤史說，昨夜進禦十分順利。今後你也要作為妃嬪一員，盡心盡力服侍皇上。並祝你早日懷上龍子。」
彤史是隸屬於敬事房的女官。為了清楚記下侍寢時，閨中進行了怎樣的對話，用了怎樣的姿勢翻雲覆雨，要在夜事時，候在寢室隔壁。
進禦豎日早上，皇後會過目彤史記錄。還要慰勞昨夜侍寢的妃嬪侍妾，訓誡不足之處。能冷靜完成此事的女性才適合做六宮之主。
「妾定會努力，以回應您的期待。」
泉芳儀煞有介事地垂下頭，加皇後看向站在末位的夕麗。
「危充華這次真是可惜。但不要氣餒。將來還會有好運降臨。」
「感謝娘娘掛心。」
夕麗周到地行了一禮。
（簡直像是從女訓書裏走出來的模範皇後啊。）
加皇後在眾多後妃中最為年長，今年二十八歲。
十年前嫁給了當時還是簡巡王的高垂峰。二十歲時生下王子。新帝繼位，大皇子立為太子，加氏封為皇後。經書中描繪的理想的賢妻良母，正是她風采的寫照，那高雅美貌中顯現出的正妻風範，甚至令見者惶恐羞慚。
「難得受召進禦卻被月事妨礙，危充華可真是運氣不好。」
全員在椅子上就坐後，段貴妃掩著綢緞團扇，頗現憐憫似地微笑道。
「但這也是常有的事啊。妾身也好幾次因月事推辭了侍寢。因為皇上經常召妾身侍寢，所以總會有和月事重疊的時候吧。那種時候，無法回應皇上的寵愛，妾身可真是難過啊。」
段貴妃身著開襟襦裙，以炫耀那豐滿的胸部。她今年二十五歲。是位脂粉香飄百裏不散的嬌豔美女。
「說起來，皇後娘娘沒有因月事推辭過侍寢吧？」
段貴妃挑釁笑道，加皇後那柳葉細眉抽搐了一下。
「皇上是避開月事的日子召本宮的。長年一起生活的夫妻，這點小事自是理所當然。」
「是啊。皇後娘娘可是最得夫君寵愛，真令人羨慕。」
段貴妃話中帶刺，廳堂內立刻劍拔弩張。
與加皇後相同，段貴妃也是在皇上位居親王時嫁給了他，已誕下兩位皇子。聽說紹景帝繼位前，她曾與加皇後有過後位之爭。雖然因加皇後誕下嫡男，段貴妃隻得安於妃嬪之位，但她似乎仍在覬覦皇後寶座。
「本宮才是羨慕啊，段貴妃。皇上深愛著你，幾乎每夜都讓你進禦……哎呀，對不起。看這彤史記錄，近三個月你一次都沒進禦過呢。幾乎每夜進禦，是很久以前的事了。」
加皇後笑著回敬道。段貴妃妖豔的微笑滲出了焦躁。
也許因為娘家是政敵，加皇後與段貴妃極為不和。加皇後說右，段貴妃就說左，段貴妃說西，加皇後偏說東，事事針尖對麥芒，兩自不相讓。
「馬上就是蝶戀花的宴會了。」
坐在寶座旁的尹皇貴妃，輕輕微笑著改變了話題。
尹皇貴妃是三年前，隨紹景帝繼位入宮的妃嬪。二十二歲時生下兩位公主。是位性子沉穩的佳人，與才女的稱謂頗為相稱。
「我是想穿海藍色的衣服，各位會選擇什麽顏色的衣服呢？」
宴席上，除去特別的場合，妃嬪衣裝顏色不得重複。
特別是若有下位妃嬪與上位妃嬪撞色，下位妃嬪將受到懲罰。再有，雖然皇後不受此限製，但皇後穿著的顏色，是妃嬪必須最先回避的。
「本宮打算穿牡丹紅色。」
「妾身準備了月季紅衣服。」
這種事上，加皇後與段貴妃也在激烈相爭。牡丹紅與月季紅是極為相似的顏色。
「我穿銀朱色吧。畢竟至今都沒穿過。妹妹你呢？」
「嗯，穿什麽呢？姐姐覺得我穿什麽色好？」
「我想想啊。穿和妹妹瞳色相稱的琉璃色怎樣？肯定很合適。」
「那，我就穿琉璃色了。」
李賢妃與葉溫妃互相微笑道，笑容十分親切。
李賢妃是李太後的親戚。與尹皇貴妃相同，也是於紹景帝繼位時入宮。是位剛滿二十歲的開朗美人，現在身懷六甲。
葉溫妃是亡炎祖國雷眠國公主，於四年前皇帝還是簡巡王時嫁入王府。是位有著亞麻色頭發與琉璃色眼瞳的美少女。因為隻有十二歲，所以從未侍寢過。
後宮中，將年長於自己的女性稱作姐姐，年幼於自己的女性稱作妹妹。
這是為了令後妃侍妾情同姐妹。這姐妹之情有的親密無間，有的水火不容，而李賢妃與葉溫妃大概是前者。兩人如真正姐妹般親近。
「條敬妃呢？決定好穿什麽顏色的衣服了嗎？」
「回皇後娘娘，妾準備穿深煙色。」
條敬妃不帶一絲諂笑，冷淡回答道。深煙色是一種暗淡的茶色。
「你總是選暗色的衣服啊。偶爾試穿些明色如何？」
「妾駕馭不了明色。暗色才能使妾心神平靜。」
條敬妃嫁給皇帝，與加皇後同在十年之前。她今年將滿二十六歲。是位身形高挑修長的美姬，但那過於勻稱的花容略顯中性，旁人難以讀懂她的感情。
「泉芳儀呢？」
「妾身要穿荷花紅色。這可是妾身最喜歡的顏色。」
被封為下九嬪之首?芳儀的泉芳儀今年十六歲。是段家姻親有力氏族家千金，段貴妃的侄女。花容月貌惹人憐愛，與生俱來的高傲從中滲透出來。
「爪閑儀呢？」
「啊……是。那、那個……這個……」
加皇後話頭轉向自己，令端坐在椅子上的爪閑儀有些驚慌失措。
她比夕麗小上一歲，年方十七。是位薄命之氣纏身的少女，仿佛預示著花開無常。她十分緊張，自朝禮開始便一直雙手緊握，架於兩膝之上。
「……非、非常抱歉。妾還沒有決定。」
「那你穿淡紅色吧。與惹人憐愛的你十分相稱。」
「感謝您的指點，皇後娘娘。」
最後的最後，輪到了夕麗。
「妾會穿翠綠色衣服。」
她選了尚未被選擇的顏色。夕麗位居妃嬪最末，沒有其他選擇。
（啊啊，真麻煩。）
僅僅是決定衣裝顏色，都必須逐一商量過去。
但這種小事，也是後宮佳麗的大問題。既不能觸怒上位後妃，又要妝扮得千嬌百媚，贏得皇帝寵愛。這才是天子園庭內綻放的花朵采取的基本戰術。不過夕麗本就沒想參加這場戰鬥。
（我對皇上一丁兒點興趣也沒有。）
夕麗入宮並不是為了獲得紹景帝的寵愛。她自願進入這擠滿三千佳麗的黃金牢籠，是為了能做自己喜愛之事，隨心所欲生活下去。
紋樣——即圖形化的祈福咒文。
譬如，四季平安紋樣。此紋樣乃月季（即庚申薔薇）插於瓶中。月季月月開放，別名長春，寓意期年如此。瓶音同平。瓶中月季，寓意一年四季平安順遂。
金魚戲於塘，稱金玉滿堂。魚音似玉，塘音同堂。寓意堂內金玉滿，家中福富來。
富貴耄耋紋樣乃牡丹配以貓、蝶。牡丹有富貴之意，貓音似耄，蝶音同耋。人們把九十稱耄，八十稱耋，富貴耄耋，為祈求長壽的紋樣。
蟹寓意金榜題名。鹿寓意為長命富貴。燕寓意夫為婦圓滿。螳螂寓意出人頭地。瓜寓意子孫繁榮。
紋樣必定寓意著吉祥。
自古以來，先人為求吉避凶，將言靈寄寓於種種形式之中。
「你看！這兒的格子窗上有喜在眼前。看這精雕細琢的鵲羽形狀。啊，這邊是一路榮華。片片芙蓉花瓣真是迷人。」
夕麗望著雕有吉祥紋樣的格子窗，望得出神。
喜在眼前乃雙鵲環古錢。喜鵲寓意喜慶。錢正中有小洞。紋樣中視此為眼，錢眼逆讀為眼錢，音同眼前。此紋樣寓意「眼前有喜」。
芙蓉與單隻鷺鷥合稱一路榮華。芙蓉象征榮華，單隻鷺鷥象征一路。此紋樣寓意「盡享一生富貴榮華」。
「看梁上那輝煌燦爛的彩鳳祥雲、柱上那清澈純淨的玉樹臨風、飛簷內側那鮮明豔麗的萬代長春……這裏有這麽多吉祥紋樣！我是不是在做夢！」
「雖然這話像是給您興頭上潑冷水，可這裏就是個庫房。」
亡炎翻開拷問道具圖鑒，斜倚在柱上。
「我知道啊。可明明是庫房卻滿是吉祥紋樣，真太令人感動了。」
二月末的某日午後，夕麗到了飛桃園戲台（即舞台）。
波業帝，綽號淫虐天子，飛桃園乃其生前心愛園林。此地植有多種桃樹，陽春盛放之際，花雲蔽天，園中宛若仙境。但夕麗目光之所向，並非這萬紫千紅的美景，而是戲台庫房內雕刻的吉祥紋樣。
「右邊也是左邊也是，上邊也是下邊也是，到處都是紋樣紋樣紋樣！簡直太美妙了！」
夕麗自孩童時起，便對紋樣情有獨鍾。
能讀懂紋樣含義者，會明白這不僅僅是普通的圖形，而是向上天祈求吉祥的函信。紋樣乃招福預祝，陽氣滿滿，單是注視著，或是佩在身上，便如有神助。
「不管是哪一種都如此美妙，真令人眼花繚亂。」
夕麗取出紙筆，將映入眼簾的紋樣一一描下。即便是相同紋樣，也會因製作者不同而意趣萬千。兩件不同之物各有獨一無二之處，品來津津有味，妙趣橫生。
夕麗想將這描下的紋樣回房製成剪紙。剪紙，一種以剪子或小刀修剪、刻畫，將紋樣存留於紙上的工藝。製成後貼於窗上壁上，或作刺繡及染布紙樣，也可點綴贈禮送與他人。
「要是一一感動於這些，您會日日疲憊不堪的。畢竟後宮中處處是紋樣。」
「是嗎！？那，莫非淨房（廁所）中也有絕美紋樣！？」
「您該不會是想到淨房中看一看吧？您可饒了我吧。」
「在翠眉殿淨房門上，施有精美的春花三傑紋樣。下位妃嬪宮內淨房都如此美麗。想來皇上的淨房定是遍布華麗紋樣，有天帝宮殿之相。」
皇帝淨房想必是宏偉壯麗的不凡之物。那屋舍絢爛豪華，定有精巧紋樣居其上。
「您可不能進皇上的淨房哦。」
「嗯，好事不宜遲。亡炎，給我備身下級宦官官服。要合身的。」
「那個—，您有聽我說嗎？我是說您可不能進皇上的淨房哦？」
「我就從外麵望望，委屈下自己。」
「這可不是您委不委屈自己，這事兒大了。您草率接近淨房，定會被誤認作刺客……非要去就去如星軒吧。皇上不常到那裏，撞麵的風險小些。」
把銀子往他的手中一塞，亡炎立刻態度大變了起來。贈些賄賂，便能令宦官幾近言聽計從。正應了那句有錢能使鬼推磨。
當日黃昏，夕麗便跪在了恒春宮廳堂之上。
「危充華。你知道自己幹了什麽嗎？」
加皇後端坐於寶座，眼稍微挑，嚴厲問道。
「回皇後娘娘，妾知道。妾爬上如星軒屋頂，還弄灑了墨。」
「這墨還誠惶誠恐灑上了皇上龍顏，你可有什麽說的？」
「沒有。」
如星軒——名字清新俊逸，但皇宮內帶「軒」字建築十之八九是淨房。
這日午後，夕麗變裝成下級宦官去了如星軒。這如星軒極盡豪華，超乎想象，若不知是淨房，定會錯認成富家宅邸。夕麗期望之紋樣遍布四麵八方，而最引其注目之處則是瓦當。
軒丸瓦前端圓形部分即為瓦當。其上雕有吉祥文字紋樣，決逃不過夕麗銳眼。加上如星軒屋頂每塊瓦當均刻有不同紋樣。夕麗興衝衝登梯上頂，滿心歡喜摹下一塊塊瓦當。
可夕麗隻顧一心一意描摹，卻未見便攜式墨池自瓦上翻滾而下，待到發現，為時已晚。
緊接著，皇帝從如星軒裏走了出來。
皇帝聞聲抬頭，隻見墨汁傾瀉而下，自頭頂澆了個濕淋淋。
（我哪兒知道皇上在裏麵啊。）
要早知皇上在，就算是夕麗也不會爬上屋頂。
「本宮聽人報告還以為聽錯了。爬上如星軒屋頂已是重罪，居然還灑了皇上一身墨……。簡直是讓人不敢想象。」
「真的十分抱歉。」
夕麗伏在地上。事已至此隻得低頭謝罪，別無他法。
「這要撒的不是墨汁而是毒藥該怎麽辦呢，想想就令人膽寒。幸虧沒傷著皇上，但皇上可是大發雷霆，氣得厲害。」
難怪皇上氣。剛出淨房就天降墨雨，誰能不氣。
「罰危充華，杖責二十。」
以棍棒擊打背部或臀部的刑罰稱作杖刑。
「杖責之外，再罰至天鏡廟侍神一月。每日清掃、寫經，清淨清淨罪孽之心。」
皇後乃後宮之主。為維持後宮秩序，要對犯錯的妃嬪侍妾施以懲罰。正因如此，皇帝自上而下滿身黑墨，卻不過瞪了瞪夕麗，一言不發當場離去。
「謝皇後娘娘恩典。」
夕麗作惶恐之態深深叩拜，可心中卻另有所想。
（下次再去，可不能被人發現。）
隻是即便受了斥責、得了懲罰，也未見夕麗有何懲前毖後之意。
妃嬪侍妾所受刑罰，由後宮警吏——宮正司的宦官掌管。
「杖刑沒有想象中痛啊。」
受刑後第三日，夕麗到了天鏡廟。雖不過養了兩日，傷處卻已恢複如初。
「我使了些銀子，宮正司才會手下留情。」
亡炎說道，伸手扶夕麗下轎。
「這事兒有竅門。能看似打得厲害，其實一點兒不痛。我在後宮警吏中有些門路，托他行了個方便。」
「怪不得沒怎麽痛。你給了他多少？我還你。」
「不用您還。我使的銀子，正是您前幾天給我的。」
「不行。我討厭欠誰人情。等我回宮後就還你。」
「您就別提錢了，還是安安生生待著，莫惹亂子吧。上次皇上澆了一身墨，可是大動肝火。下次我可不幫您胡鬧了。」
夕麗搪塞過兩句，便舉頭仰望那聳立於緩坡對側的天鏡廟。
廟頂飛簷四翹，其上遍鋪琉璃瓦件，金彩熠熠，如沐華光；其下巨柱朱紅加身，陽景映照，輝輝其方。大門施以朱砂之色，鸞鳳和鳴繪於上，流光溢彩，五色斑斕。鸞與鳳凰乃祥瑞之鳥，意表雌雄。此紋樣象征和睦夫婦。
「天鏡廟，是為悼念先帝陛下寵妃建造的神廟吧？」
「是的。雖說廟內祭祀嫦娥，但祭壇上的女神像，則是依已故普寧妃姿容修造。」
雨果為夕麗撐起陽傘，沉穩答道。
「普寧妃真是可憐。她的結局是如此悲慘……」
「我記得好像是叫灰龍案？聽說那事件可是慘絕人寰。」
普寧妃曾為先帝?豐始帝寵妃，被人騙至一高樓上，活活燒死。此事乃廢妃夾氏所為。她因妒忌普寧妃得寵，動了邪念。
若僅僅如此，根本稱不上後宮奇案。更不會特意為此案命名。
此案得此偉名，全因豐始帝聽人來報後急急趕到，不顧危險衝入火場。眾人竭力勸阻，卻被豐始帝一一甩開，此時高樓已是烈焰千丈，豐始帝闖入火海，救出了普寧妃。
可普寧妃早在滿是火海的高樓上斷了氣。
「那樣子真是慘不忍睹。芍藥花顏已麵目全非，隻得勉強從服飾上認出是她…」
豐始帝因火場救人身受重傷，瀕臨死亡，不久便乘龍西去。
將龍之化身皇帝燒盡的事件，便稱作灰龍案。
隨後夾氏被捕，辯解稱「自己隻是妒忌普寧妃，想殺之而後快，全無弑君之心」，而夾氏一門仍以弑君謀逆罪獲咎滅族。
「所以，就在火案現場建起了天鏡廟。」
「誒！？灰龍案就是在那裏發生的！？」
「是的。您不知道嗎？」
亡炎打著哈欠答道，夕麗大吃一驚，猛然停下。
「……這、這裏不會發生什麽怪事吧……？不、不會鬧、鬧鬼吧……」
「您說靈異現象？聽說有啊。比如四麵無風卻滅了蠟燭，比如聽得到女子啜泣哀哭，比如女神像自行移動，比如供奉於祭壇的花突然著了火。」
「在天鏡廟做事的女官宦官常常生病。想是因這兒有些事怪得很。聽說廟裏人員調動十分頻繁，沒人能做到半年。」
隻聽唰的一下，夕麗神情大變，血色全無。
本以為到神廟侍神輕而易舉，可加皇後似乎並非如此寬宏大量。
「危充華娘娘！？您這是去哪兒！？」
夕麗猛地轉身，向來時方向走去，雨果見此，連忙出聲叫住。
「我有東西忘帶，回趟翠眉殿。」
夕麗提起裙擺，跑下緩坡。
（……我必須帶上護身符！）
夕麗最怕幽靈鬼魂了。
已升為太上皇的父帝——崇成帝，退位後安居燈影宮。
燈影宮乃垂峰曾祖父仁啟帝長居之宮。建時便是隱居之所，如畫入山水，景致幽玄。
「拜見父皇、母後。」
垂峰跪在金漆寶座下，循例問候道。
寶座之上，則是垂峰之父太上皇，與其寵妃李太後。
父帝已近耳順之年，卻一如既往全無老態。可他身上的威嚴與日俱增，相形之下，令垂峰痛感自己幼稚單純。
李太後亦是如此。今年五十剛過，極具多年六宮之主的威儀風度，不知不覺間令人生畏。
因此，垂峰常在二人麵前不知所措。
「聽說你後宮內，有位十分有趣的妃嬪啊。」
待垂峰就坐後，父帝笑道。
「後宮曆史如此長久，可從淨房頂上潑皇帝墨的妃嬪倒是聞所未聞。」
「真的。未能當場目睹真是遺憾。」
父帝與李太後溫和微笑道，垂峰卻眉頭緊鎖，滿臉不悅。
（第一次見如此無禮的女子。）
爬上如星軒頂已是胡鬧，居然還潑了一池墨。
更有甚者，她犯下如此大錯，卻並無幾分畏懼之意。
受了暗奴叱責，危充華爬下房頂，別說匍匐於垂峰足下謝罪，她下梯之後，竟先去拾那滾落的墨池。不擔心皇帝擔心墨池，她是膽大包天呢，還是不要命了……總之是無禮至極。
「聽說加皇後賜了她杖刑。可憐她入宮不久，就有了痛苦回憶。」
「她是自作自受。不值得您憐憫。」
「別說這冰冷話。不尋常的妃子也很有趣。不瞞你說，朕深愛的李太後就不尋常。入宮不久，便大放異彩。奪了朕的視線，又不知不覺間奪了朕的心。」
父帝與李太後相對而視，滿目深情。
「這或許也是某種緣分。你最近召召危芳儀進禦吧。」
「墨汁緣嗎？」
「也可能是淨房緣。但什麽緣不重要。召妃嬪至寢殿，誕下皇子。此乃天子為延續皇統，不可回避的緊要義務。」
早已聽膩的勸告在耳中悶聲回響。皇太子已滿八歲。二皇子與三皇子同胞雙生，均七歲。其下另有四皇子四歲，五皇子三歲。而父帝仍命垂峰與妃嬪誕下子嗣。僅僅五人到底不夠。
畢竟是所謂皇帝備品。
永乾帝與豐始帝均未留下皇子。父帝似乎對此頗為憂慮。若垂峰有個萬一，能有皇子代其位繼承大統，才能令父帝安心。
（不，不是代替朕。而是代替『皇帝』。）
父帝讓位於子後，仍未放棄天子之權。崇成帝雖不上朝，卻繼續支配朝廷，令群臣窺其顏色者，並非頭戴十二旒冠冕君臨玉座之垂峰，而是垂峰身後那不動聲色的父帝。
即位之初，垂峰竟糊塗到未能理解此中玄妙。
他著實歡喜不已，以為終於不用做皇帝備品，可以做回自己。
他有一番雄心壯誌，隻待即位便欲付諸現實。這雄心並非采姬納妾，令身邊美女如雲，也並非貪婪享樂，玩賞那酒池肉林，而是向腐敗政治下手，自根部去爛存優。
凱王朝向四麵八方擴張領土，吞並了東南西北諸多民族，結果四處破綻，腐臭熏天的膿汁自破處滴落不斷。貪汙席卷朝廷，宦官機構肥大，軍部墮落，派係爭鬥混亂朝局……宿屙自內部侵蝕凱王朝，已不遑枚舉。
國不欲破，必要火速變革。
垂峰即位後，提出種種改革計劃。
然而，自親王時代便醞釀的這一切並未開花結果。
莫說開花結果，垂峰連種都未播成。一切提議不過換來群臣隨風倒柳，聊以塞責。其眼中新帝飾玉座，綸言如雜音。
這也不無道理。垂峰從未入主東宮。親王時轄治的簡巡國地處偏僻，國土之中半分沙漠。自遠離朝廷的田舍之地得來的經驗，於都中毫無用處。太子該學的操縱高官的權術，他這位新帝從未學過，剛入主皇宮伏魔殿，必定難以大展身手。
加上父帝以垂峰的改革計劃操之過急，棄之不顧。
『強硬的變革將激起強力的反抗。你在朝廷中毫無根基，哪裏受得住這反作用。』
連續兩代皇帝短命而亡。一眾高官對新帝不抱期待也不無道理。
此時強行推進改革，也注定毫無結果，甚至會招來政治動亂，令凱王朝愈發病入膏肓。父帝這番無可反駁的正論，令垂峰閉了口。
如今垂峰能做之事，並非大刀闊斧整頓國家病灶，而是一步步增加棋子，立足朝堂，以及繼續誕下子嗣，安定皇統。
（也就是要努力生子。）
此亦天子義務。畢竟後宮存在，並非是為了滿足皇帝色欲。
豐始四年，有人弑殺太上皇與豐始帝未遂，稱斷腸案。
此案主謀為崇成帝同父異母之妹?寶倫大長公主。其暗戀外甥示驗王?高透雅，為促其登位，犯下此滔天大罪。而寶倫大長公主正是被這示驗王揭穿陰謀，下了大獄，並於獄中自盡。自然，罪人之屍不得入陵墓陪葬，隻得棄置別處。亦有律規禁止他人祭奠，可垂峰卻常私地下為其吊唁。
親戚之中，隻寶倫大長公主最合自己脾性。她盡享皇族奢華，活得自由奔放，又胸懷不凡氣度，從未有所滿足。此等性情，激起了垂峰心中共鳴。
案件通報傳來，令垂峰大吃一驚。她對權力本無執念，所謂因戀慕透雅痛起殺心也令人莫名其妙。
她並非耽溺情色之人。所求所欲，並非男歡女愛郎情妾意，該是牽涉自身根幹的自尊心氣。正與垂峰相同。
無論真相如何，寶倫大長公主值得他懷念。
今夜，垂峰也在後宮園林一角悄悄焚燒紙錢。碧桃盛放開，白霙散落來。蒼涼寂寞，正是吊唁之色。
（若叔母您還健在，我也不至於沒個說話的伴兒。）
皇帝身旁常有人在。或是皇族，或是後妃侍妾，或是宦官，或是官吏，或是女官宮女。卻無人能解垂峰心意。
現在垂峰身邊，跟著暗奴部下一年輕宦官。因為垂峰祭奠時總要支開暗奴。
宦官依師徒關係，結有複雜的千絲萬縷。弟子須尊敬師者，稱其師父，不得怠慢。
暗奴師父即司禮秉筆太監——旅太監。旅兼任東廠長官，為父帝自幼培養的部下。命暗奴做這皇帝掌事宦官，無疑是在垂峰身邊插下眼線。或許他們早已知道，自己秘密祭奠寶倫大長公主之事，但至少在追緬故人時，不願再有人監視。
（……嗯？）
耳畔突然傳來沙沙聲響，甚是刺耳。聲音正漸漸向此處逼近。
垂峰正疑是刺客，大為警戒，卻見近身樹籬有一女子竄出。
這女子打扮古怪。長裙縫有形似護符之物，排得滿滿當當，頭上紮虎紋頭巾。發髻亂如草垛，無數碎葉粘黏其上。
隻刹那，垂峰便驚覺此女子乃危充華。
「皇上！快逃吧！！」
危充華雙目充血，逼近垂峰。
「再不逃就完啦！！那東西出來啦！！」
「那東西是啥東西？」
「在天鏡廟裏啊！！我不小心撒了墨，它就現出原形啦！！」
危充華似乎極度神誌不清。所言何意，令垂峰頗為不解。
「剛開始我還以為它是人呢！因為它看起來就像人！但我一撒了墨，沾到了那人身上！不是，雖然它不是人吧！總之樣子特瘮得慌！渾身都燒爛了，臉可怕地溶成一團！」
天鏡廟。墨汁。樣子瘮人。垂峰有些懂了。
「莫非，你也看到了？那傳說中的天鏡廟幽靈？」
據傳，天鏡廟內有幽靈出沒。幽靈忌避墨汁。澆墨將令幽靈褪去人皮，化回原本的瘮人模樣。
「皇上您也見過嗎？」
「沒有。隻聽過傳聞。」
垂峰斷然說道，歎了口氣。
「幽靈之類，簡直荒誕至極。無聊小事，鬧什麽鬧。」
「真有幽靈出來了！您要不信，就隨我去看！」
「不去。朕沒那個閑工夫。」
「啊—！您是害怕吧！？您是怕鬼才不想來吧！？」
「朕怕個鬼。朕說了，不想陪你看什麽無聊破事。」
「大家可聽好了啊！皇上他好像特別怕鬼！」
「這兒又沒人，你跟誰喊呢。吵吵嚷嚷煩死了。」
「因為皇上您怕鬼實在太好笑了。」
「朕說了朕不怕。」
「您要不怕，就隨我一塊兒看去啊。您不是不怕嗎？」
這女人滿臉得意，真叫人沒一點兒好氣。
「反正，肯定是你看錯了。」
垂峰心中連叫麻煩，隨夕麗向天鏡廟走去。
「所以你為何穿成這樣？」
「我在裙上縫了除魔護符。因為聽說天鏡廟鬧鬼。」
危充華跟在垂峰身後。抖得厲害。
「那頭巾也是除魔用的？」
「虎能驅邪。我這裏還備著一個。皇上也戴上吧。」
「不戴。」
「不戴會被幽靈附身的？」
「哪有什麽幽靈。」
「有！我親眼看見的！」
如此這般，二人登上緩坡，來到天鏡廟。幾吊燈籠映照下，神廟見得朱赤色，靜靜佇立於濃密夜色之中。恐怕，危充華衝出廟門時便是這樣。正殿大門半敞。
「幽靈在哪兒呢？不是什麽也沒有嗎？」
枝狀燭台將廟內映得通亮。屏風前有桌，桌旁有墨汁灑落，此外無甚可疑之處。
「你怕是被自己的影子嚇到了。」
「不是的！剛才真有個男性幽靈！」
危充華眼含熱淚仰望垂峰。兩手死死捏住垂峰衣袖。
（……她今夜實在是一反常態。）
她與如星軒屋頂潑墨時判若兩人，看上去極為柔弱。或許她相當怕鬼，亦或許，不過是為拉攏皇帝心意，逢場作戲。
「夜深了。趕緊回房歇息吧。」
垂峰正欲離去，卻被危充華扯住衣袖。
「您再待會兒吧。妾還要收拾廟內。」
垂峰大可無視此番請求。亦無理由繼續逗留。即便如此，他卻無法甩開她的手。前幾日目中無人的神態早已無影無蹤，代之以此虛幻脆弱的姿容，揪住了垂峰的心。
（這若是在為得寵作戲，可真是高明演技。）
垂峰滿目猜疑，卻仍遂了她心意。
「我在這裏等，你趕緊去收拾。」
「太好了。但您難得來一趟，去把燭台熄了吧。熄前先去關下窗戶。啊，順便幫看看香爐還燃著嗎？」
危充華一通吩咐，自己快步走向桌旁，開始用抹布擦拭地上的墨汁。
（這女人果然目中無人。）
向皇帝下命令實在無禮至極。垂峰心頭火起，直直立在原地，卻見危充華看向這邊說道：
「您別呆著啦，趕緊的呀！幽靈還會出來的！」
「朕不是說了世上沒有幽靈嗎。」
垂峰牢騷連連，莫名其妙得了熄燭火的差事，隻得無奈照做。
次日早上，夕麗無精打采，坐到早膳席旁。一夜幽靈夢魘，令夕麗難以安眠。她毫無食欲，卻又不願浪費食物，隻得強吃下去。
「昨夜真是嚇了奴婢一跳。皇上居然親自把您送回翠眉殿了。」
與翠眉殿主不同，雨果心情大好。
「昨晚可是您侍寢的絕佳機會，可惜沒留住皇上。」
「我本就沒想留，就算想，不得皇後娘娘許可擅自侍寢，可是杖責二百，眨眼間便一命嗚呼啦。」
原則上，宮女隻得在天子寢殿仙嘉殿侍寢。
而妃嬪及妃嬪上位者不限於此，可拜迎皇帝宿於自居宮內。
但需得捺有皇後印璽的文書為證。此文書稱鳳戲牡丹。因捺印璽所用紙上，繪有鳳凰戲牡丹紋樣。
皇帝無此鳳戲牡丹，不得入妃嬪寢室。此乃賦予皇後權力，阻止皇帝寵愛其他妃嬪。話雖如此，皇後怎會駁逆聖意，拒批鳳戲牡丹。即便哪夜妃嬪殿內侍寢未通報皇後，皇後也會於次日一早補批文書，合於宮闈記錄，此舉已成慣例。
「皇上定是喜歡您啊？他可從未親自送妃嬪回宮。」
「皇上隻是看我被幽靈嚇得不輕才送我的。並無他意。」
或許皇帝比想象中親切百倍。既隨夕麗到了天鏡廟，又幫做了雜活，還一直送到翠眉殿口。雖始終滿臉不悅，卻不像無情無義之輩。
「哈啊……。我再也不想去天鏡廟了。」
若隻白日勤務還可勉強忍受，可加皇後吩咐，要焚香至深夜、燃蠟寫經。
「可說來也怪。死於天鏡廟地界上的，乃是普寧妃娘娘，怎會來男子幽靈？」
據傳，死於灰龍案現場者，僅普寧妃一人。
「男幽靈女幽靈它都是幽靈啊。我得再做些護符自衛。」
用過早膳，便是朝禮。夕麗整好妝容，去往那恒春宮。
三月伊始，園內桃花千品，鬥豔爭奇。白者清淨，緋者如燃，薄紅玲瓏秀麗，深紅光潤如荑……百色輝煌，織作絢爛紋樣，令人心醉神迷。
此園有一回廊貫穿，夕麗行至廊半，見泉芳儀爪閑儀駐於前。
「……請，請您還給妾！」
爪閑儀一反常態，高聲叫道。夕麗看向二人，隻見泉芳儀手中握有一簪。
「那、那是妾阿姐的遺物啊。是、是妾極珍貴之物，恕妾惶恐不能獻給……」
「我喜歡這個。不就一兩個簪子嗎，小氣什麽。」
「妾，妾惶恐……！沒了那個，妾就……就……」
爪閑儀泫然欲泣。夕麗再看不下去，揚聲介入。
「二位這是怎麽了？」
「爪閑儀送我個簪子。你看和我多配。」
泉芳儀給夕麗看手中銀簪。上雕相對兩鵲。稱喜相逢紋樣，誓願永不分離。
「可妾看爪閑儀娘娘並無贈予之意。聽著這簪子似是她阿姐的遺物。」
「遺物怎麽了？管它何物，我想要，便是我的。」
「求求您了。別的簪子您想要盡管拿去，隻這一隻，求您還給妾吧。」
爪閑儀有氣無力懇求道。夕麗沉默片刻，暗自思考。對方並非求還便還之輩。夕麗作哀憐之樣壓下眉梢，俯在爪閑儀耳畔低聲說道。
「爪閑儀娘娘，您何不當是在布施慈悲，將這簪子送予她。畢竟泉芳儀娘娘，似乎已窮困到要搶人簪子了。」
「你說誰窮困！？」
「想來您定是自家窮苦，才想要爪閑儀娘娘這美麗銀簪。小人窮斯濫矣。真是可憐。您若困難到缺這些珠寶首飾，不如將我的也送您？」
夕麗嫣然一笑，自發髻取下簪子，泉芳儀見此，橫眉吊眼道：
「危充華可聽過我們泉家？泉家乃段家姻親名門。皇都內泉氏一族的別邸鱗次櫛比。區區珠寶首飾，要多少有多少。」
「那您為何還要爪閑儀這隻？莫非您家要多少有多少的簪子，全是些破爛物件？」
「怎麽可能是破爛物件！！全是你見所未見的豪華簪子！！」
「那您要爪閑儀娘娘的何用？請您還給她。」
泉芳儀雙眉緊蹙，幾欲咬牙切齒。
「你這麽想要，那我還你。」
她假裝遞回，卻將簪子拋向廊外。三人身旁恰有一池塘。隻聽得撲通聲響，喜相逢銀簪便已緩緩沉向池底。
「哎呀，手滑了。可這又何妨呢？此等便宜簪子，再買隻不就完了。」
泉芳儀率女官轉身離去。爪閑儀探出回廊欄杆，向池中窺視。如玻璃手作般精致的側顏青得厲害。
「您等在這兒。我去幫您撿。」
夕麗脫去鞋襪，跨過廊欄。她挽起衣裙下擺，啪的一聲邁入池中。池深不過及膝。立刻便得尋到那沉落透明水底的簪子。
「真是萬分感謝……！」
夕麗回至廊內，將浸濕的簪子遞給爪閑儀，爪閑儀那伶仃雙瞳愈發濕潤。
「您還是別戴這重要簪子了。沒準會被惡人盯上。」
「嗯，我下次不戴了。」
「那咱緊著走吧。若是遲到，定會受皇後娘娘訓斥。」
借雨果幫助，夕麗匆匆穿好鞋襪。明明下池時小心翼翼，卻仍沾濕了裙裾。今日便是不遲到，也免不了加皇後一頓叱責。
「真的萬分感謝您的幫助。這恩情，我定銘記一生。」
「一生也太誇張啦。」
「至少許我叫您姐姐吧。自我入宮以來，從未有過親近之人……若您不介意，可否與我姐妹相待……？」
爪閑儀怯生生凝視夕麗。楚楚可憐之態，令人情不自禁生發出保護念欲。
「那咱都別說這生硬言語。我叫夕麗。」
「夕麗姐姐。我叫丹蓉。」
「是紅蓮的意思嗎？這名字真好。很適合你。」
夕麗微笑道，丹蓉見此，羞怯般綻開花顏。
後宮生活多嚴規繁務，若得友人相伴，或許也能快活些。
三月半。後宮舉行蝶戀花宴。
彩相園芍藥田內，放散開群群七彩蝴蝶。芍藥芬芳，群蝶與戲，襯出皇帝禦前珍饈滿載，極盡奢華。
宮妓群舞，豔麗妖嬈，垂峰正一臉不悅，傾杯飲酒。
（宴會、宴會、宴會……宮中這群人怎麽這麽喜歡開宴會？）
垂峰極不喜宴會。他對歌舞雜劇幻術百戲毫無興趣，亦對美食美景美女漠不關心。作陪此等雜事，遠不如埋頭奏書山中更有意義。
即位不久，垂峰便欲廢止大半宮宴。每次設宴浪費的金子實屬無用至極。可卻受到高官一致反對。
他們辯稱什麽建國以來傳統，什麽神仙加護，什麽宗室威信。隻因設宴諸費能令其中飽私囊。若是采取強硬手段，便是與一眾高官迎麵相抗。傾盡全力，隻以縮小宴會規模告終。
（這就是皇帝嗎。）
真是無力。登上至尊之位，卻無法廢止一例宴會。
「皇上，您飲酒適度。過量傷身啊。」
身旁寶座上，加皇後沉穩微笑道。
「您來嚐嚐這些蒸製點心如何？裏麵揉了牡丹花瓣。牡丹又稱富貴花，皇上吃些，定能助大凱日益繁榮。」
「皇上即便不吃這牡丹，也是天下第一富貴之人。倒是皇後娘娘，可該吃些芍藥？芍藥乃助孕補藥。皇後娘娘隻有一子，想來該吃些。」
段貴妃坐在皇後一階之下，不失時機挖苦道。
「看皇上對這宮妓跳舞膩得很。妾身願獻上一曲龍鳳呈祥舞。妾身可是為此日，練習了許久。」
「還是別了吧，妹妹。皇上性子穩重，不喜歌舞。」
「皇後娘娘。您這麽一說，豈不弄得段貴妃娘娘太可憐了。」
皇後派程成妃插嘴道。絹布團扇陰下雙眼含笑，目中滲刺，一清二楚。
「畢竟段貴妃娘娘隻有跳舞這一技之長。您要說皇上討厭起這個，可是令段貴妃娘娘無處立足啊。」
正當段貴妃咬牙切齒之際，貴妃派蘇順妃開口道。
「妾倒是以為，比起歌舞，皇上更討厭責備之詞。難得一場盛宴，卻責人莫飲酒，不是掃人興致嗎？」
「你說責備之詞不覺無禮？皇後娘娘可是在關心皇上龍體。」
「皇上乃偉丈夫。開懷暢飲，那是理所當然。」
「萬事得有個限度吧。」
（……又開始了。）
後宮分皇後、貴妃兩派。妃嬪分營對壘，衝突連連。每逢宴會，便得見冷嘲熱諷之戰，加劇了垂峰對宴會的厭惡。
「皇上，咱開始蝶戲吧。」
不顧後妃爭吵，暗奴怪笑著建議道。
蝶戲乃蝶戀花宴餘興。既是後妃相競遊戲，可選將箭投入壺中的投壺，可選圍棋象棋，可選紙牌雙六，可選飲茶辨別產地品種的鬥茶，可選分辨香木香氣的鬥香，可選剪紙秋千，甚至可選騎乘打馬球，一切皆可。
依慣例，勝出後妃將由皇帝賜下蝶戀花紋手巾，以示褒賞。
蝶戀花紋由蝶花相合而成，蝴蝶暗喻男性，花暗喻女性。此紋樣寓意夫婦和合，後妃得此，今夜可與皇帝共度春宵。
此陳規慣例實在無趣至極，可卻是後妃爭得寵愛的絕佳時機。
亦是垂峰爭取獨身夜寢之良機。
隻需要丟出不可解難題，維持勝負不分即可。
前年命題，出自後妃不可能知曉的兵法書籍。去年又從異國曆史書中，選一奇問命題。兩次均無人能答，垂峰得以一人睡得安閑。
今年也為獲得獨寢樂趣，準備了難解問題。
「回答畫中時刻，並說明理由。」
宦官展開一畫，垂峰示意道。
畫中所繪，乃種種鳥獸憩於園林。
牛、馬、虎、蛇、蟾蜍、猴、貓、鴛鴦、犬、野豬、豬、蝙蝠、兔、雞、鼠、羊、山羊、鸚鵡、雀、家鴨、鹿、燕、孔雀、豹、獅——其中藏有時刻。
「每人隻答一次。怎樣？有誰願打頭陣？」
「末時。」
泉芳儀銳氣答道。
「因為羊畫在正中。」
「很遺憾，不對。」
「那該是亥時？因為野豬在北偏西方。」
尹皇貴妃答道，表情深思熟慮。
「著眼點不錯，但不對。」
「看雞似在啼鳴，該是拂曉？」
程成妃怯生生開口道。
「拂曉太含糊。好好看看，能看出更確切時刻。」
「該是寅時？」
「不是，是卯時。」
「是子時嗎？隻有鼠正麵向人。」
後妃各自答道，卻無一正確。
（哪能那麽簡單答對。）
冥思苦想才設下此問。想來今年也無人能對。
「猜也無妨。尚未回答者提些恰當時刻來。」
「妾毫無頭緒，棄權吧。」
條敬妃一臉厭倦，冷淡說道。
「看爪閑儀和危充華還沒答？難得此機會。不如當碰碰運氣，說來試試？沒準能碰中呢。」
段貴妃光彩照人般微笑道，問向爪閑儀與危充華。
「妾、妾……嗯……十、十分抱歉。妾、妾不知道。」
爪閑儀怯弱答聲響起，後妃視線便全聚向危充華。
「妾不想回答。」
末席之上，危充華笑也不笑道。花顏如百合初綻，上施豔妝。黑發鮮嫩欲滴，於頭頂挽一髻，餘下兩縷垂至肩，結流蘇髻。髻上發飾搖曳，綴沈丁製花，寶石點點，金步搖如蝴蝶張羽，悠悠蕩蕩，起起揚揚。
危充華身著襦裙，上有清豔白木蓮競相盛放，玉貌花容即便居後宮佳麗三千中，也不禁引人注目，可性格氣質莫名有些紮人。
「這是為何？若能答對，今夜便可去皇帝的寢宮進禦啊。」
加皇後問道，似有幾分焦躁。
「妾不想進禦，所以不願回答。」
「什麽話！何等無禮！」
「真無法相信！不想受皇上寵愛，怕是腦髓裏有些貴恙。」
「真不知在想什麽。蒙賜龍寵，可是人間至幸。」
危充華的回答，驚起眾妃嬪一陣嘈雜。
「進禦乃我們後妃的光榮義務。公然稱厭，可還了得？」
加皇後瞪向危充華，視線尖利。
「皇後娘娘，還是寬容些吧？新人失言，大可不必一一吹毛求疵。畢竟即便危充華作答，也不一定答對。」
「寬容也有個限度。」
加皇後拋開段貴妃言語，敲下扶手道。
「本來出言不敬，該當受罰，可本宮也不想攪亂席宴和氣。若你坦率作答，便不問你無禮之罪。來，趕緊回答。」
危充華沉默不語。仰望那鳥獸圖片刻。
「是正午。」
「這答案葉溫妃早說了。葉溫妃說因牛在井旁，疑是正午。她看井音同正。可井正發音並不相同。因此，以牛在井旁斷定正午，回答錯誤。」
「這與牛無關。此畫中表時刻之處，在貓。」
聲清如風鈴，垂峰隻覺麵容一僵。
「諸位請看畫中貓。貓眼細眯如絲。貓眼夜間睜圓，晝間眯細。正午陽氣最盛。貓眼細如一字。此乃意表富貴全盛之紋樣，與見於正午牡丹中之隱喻相同。」
「……正確。」
宴上一片寂靜，鴉雀無聲。恭喜，尹皇貴妃打破沉寂，開口祝福道。
「太好了，危充華。蝶戀花紋手巾歸你了。」
「根本沒想到什麽正午牡丹啊。危充華真是受上天庇佑。」
「真諷刺啊。居然是不願進禦之人答中。」
後妃紛紛交口祝福危充華。雖大半是話中帶刺。
「贈予答中者蝶戀花手巾。危充華，到這邊來。」
垂峰叫過危充華。通過暗奴，將手巾交與她。
「謝皇上賞賜。」
危充華畢恭畢敬接過五彩手巾。假作斯文的花顏上並無喜色。
天子寢殿?仙嘉殿別名龍巢。自翹角殿頂上瓦當起，柱，梁，方格綺井……處處施有五爪祥龍紋樣，威風堂堂。
「危充華娘娘，您可千萬別自主行動。什麽也別做，別說，別想。閨中之事交給皇上，您就盯著房頂發呆吧。」
夕麗下了金漆肩輿，便見亡炎一副萬不得已模樣，俯耳前來。
「真囉嗦。一句話你要說上幾遍才滿意。」
「三千遍我也要說。我可是擔心得不行。」
「哼—。我懂了，怕是你喜歡我吧？抱歉啊，我對你沒興趣。」
「我喜歡的是我自己！我是心疼自己才忠告你！真是，你又爬如星軒屋頂，又潑皇上一池墨，又頂著虎紋頭巾四處亂跑，又在朝禮前撲通撲通蹦池子裏……到頭來，又宴席上宣告『不想進禦』！你一胡鬧，就把我的拷問人生越推越遠！求你自重些吧！」
亡炎噴著粗重鼻息，連連說道，夕麗應著敷衍兩句，跨進龍紋彩飾屋內。
自跟前兒房間，別了亡炎一眾翠眉殿人，繼由舌太監接引，穿朱漆長廊內行而去。
長廊走盡，便見黃龍浮雕大門兩扇，穩佇於前。三兩敬事房宦官將門一開，隻覺厚重沉風迎麵起，宛若黃龍咆哮來。
（房事啊，一閉眼就結束了。）
夕麗曾似一切妙齡女子，對與戀人結合之夜憧憬連連。甚至想過若到那時，將聽得他怎樣甜言蜜語，胸中為此悸動不安。
而今，憧憬悸動已成過去。夜事乃妃嬪本分，隻得與龍和鳴。其中並無感情。即便一夜過後失卻黃花，也無言歡愁悲喜廖寡。
「——你幹什麽呢？」
夕麗仍拜伏於地，驚聞皇帝聲，猛下回過神來。
舌太監已自殿中退去。室內雅致器具雲集，燭火通明。
此處並非寢室，似是廳堂。
屏風之上，繪有相戲龍與鳳凰。此紋樣表連理之喜，稱龍鳳呈祥。掛壁畫軸繪百合、萬年青、荷、盒。百合為「百」，萬年青期年常綠，冬亦不枯，為「年」，荷為「和」，盒另為「合」。此紋樣祝夫婦生活永睦。吊燈籠上顯宜男多子，繪萱草石榴。萱草稱得男瑞草，石榴意含多子。
屋內彩繪紋樣，淨是婚子吉祥。
「你要在那兒跪到何時啊？」
皇帝草草撥開寢室前珠簾，雙目如怒，轉向夕麗。
皇帝身著五爪祥龍織樣寢衣。黑色長發低紮一束，順搭背上。端整麵容因焦躁扭曲，卻愈顯姿容絕代。
夕麗連忙站起，跟上皇帝。
進得寢室，便覺鳳凰香爐內龍涎香嫋嫋而上，令人目眩頭暈。鳥狀燭台映起室內微明。並非漆黑一片令夕麗倍感安定。
夕麗討厭暗處。——暗處會激起那夜回憶。
「你要是等朕脫你衣服，就永遠完不成任務。」
皇帝坐上寢榻，目光厭倦投向夕麗。
「妾見『金閨神戲』上寫，解女子衣帶是男子樂趣。」
『金閨神戲』為寫給宮人的房中術書。共四十卷，夕麗已翻過一遍。
「你以為朕解過多少遍了。朕都快解怕了。」
後宮佳麗三千。解帶三千遍，怕是任誰也會倦。
厭惡之事隻想速速結束。夕麗寬衣解帶，脫下寢衣內衣。
「您怎麽了？」
夕麗見皇帝目不轉睛盯向自己玉體，想著莫非有何不妥之處，開口問道。
「你就沒點羞怯之情嗎？」
她並非初次無遮無攔見於人前。入宮前，曾有敬事房宦官來居查身。的的確確全身上下查了個遍。皮膚上可有難看缺陷，是否是清白之身，可有疾病，查得細致入微，正因一切合格，夕麗才獲準入宮。
（簡直像對待家畜一樣。）
待人如待拉去販賣的牛馬，可即便抗議也無可奈何。
確實，妃嬪侍妾不過錦衣家畜。她早斷定如此，自談不上什麽羞恥之心，可皇帝似乎要人羞怯，那就做做羞怯。
「呀啊好羞恥啊。」
「……你什麽毛病。」
夕麗雙手遮顏，生硬念白，皇帝見此，似是無言以對，長歎一氣。
「妾在害羞呢。因為皇上命妾如此。」
「除臉以外可是看得一清二楚，你不在意？」
「妾隻有兩手，遮不住其他地方。若皇上下令遮住別處，妾自然會遮。您想讓妾遮哪兒？」
「……別胡鬧了，過來。」
夕麗聽命上前。任皇帝拉過赤裸雙臂，壓在榻上。
「別期待什麽甜言蜜語。朕又不是喜歡你才和你睡。」
「彼此彼此。妾也不是喜歡皇上才讓皇上睡。」
微明之中，隻覺冰涼視線刺向柔軟肌膚。
（雙獅戲球啊……）
寢塌頂錦上，刺有描摹雌雄雙獅戲繡球紋樣。繡球為男女愛情結晶，此圖案象征夫婦和睦得子。與進禦寢室極為相稱。
「你看什麽呢？」
皇帝探詢般問道。夕麗閉上雙眼，仿佛要將現實逐出麵前。
「沒看什麽。」
想到明日朝禮，便覺心中生厭。無疑將有陣冷嘲熱諷雨，澆人個渾身濕透水漣漣。
「都怪你，害朕失了獨寢樂趣。」
冷淡交合之後，皇帝叼起煙管，坐上寢塌。
似在怨恨夕麗解開畫中時刻之謎。
「皇上比起共寢更好獨寢？」
「當然。身旁躺個女人，哪能安心入睡。」
「不能安心意思是……皇上您害怕女人？」
「朕怕個鬼。朕是討厭女人。」
皇帝一臉厭倦，噴吐紫煙。又披好淩亂寢衣，束緊衣帶。
夕麗也想穿寢衣，無奈其拋在地上。身體發倦，極懶起身，便仍縮進鴛鴦紋刺繡綾錦被褥內。
「女人個個惺惺作態。又是露骨賣俏，又是哭哭啼啼，又是滿口怨言，煩人也得有個限度。」
「您這麽討厭女人，不要後宮多好。」
一不留神道出了真心。隻聽腦內亡炎大叫一聲「自重！」
「誰想要這後宮啊。」
沒想到皇帝並未生氣，隻是歎息著吐一口紫煙。
「你、加皇後、尹皇貴妃、段貴妃、還有其他女人，都是父皇選下，或是叔父推來。後宮女人，沒一個是朕戀上心甘情願娶進門的。」
「那皇上沒戀愛過吧？」
「戀愛有何用。最多不過消磨時光。無聊。」
「同感。戀愛實在無聊。」
「為何？女人不就是為戀愛而活嗎？」
皇帝深感驚奇，下看向夕麗。
「妾也曾對戀愛抱有幻想。……但那時候妾明白了。沒有什麽比相信男子真心，更為愚蠢。」
胸中一陣鈍痛。明明失戀傷處早該愈合如初。
「說起來，你的身世書上寫著『入宮前曾有戀人』。他什麽樣？你們可定過終身？」
夕麗緘口不言。與皇帝談論過去情人，怕是有些不知好歹。
「朕不是懷疑你貞操。隻是有些興趣。你這般目中無人，什麽男人能令你跪在愛情膝下，俯首稱臣？說來聽聽，就當打發時光。」
「……妾不想說。」
「真是頑固。那你還念著他吧？」
「妾對他沒有絲毫留戀！」
夕麗猛下坐起，斷然否定。皇帝似是覺得有趣，嘴角輕揚。
「那就說吧。都是枕邊胡話。朕讓彤史不要記了。」
皇帝下令，命隔壁彤史停止對話記錄。
「……妾談起過往戀人，不會受罰嗎？」
「朕與皇後早知你曾有戀人。你入宮又是清白之身，現在沒人會罰你。」
紫煙芳香在胸中痛苦回蕩。夕麗攥緊了貼身床被。
「妾與他初見，是在三年前元宵節。那時妾瞞著家人去看燈，可中途迷了路……」
突然，寢塌邊一人影出現，將夕麗後話生生噎下。
那物猛然聳起，非人之姿一看便知。皮膚灼爛到赤黑，吐息糙急如獸，衣服火舌裹卷粘粘稠稠……。不成型麵龐仿佛溶得稀爛，其上隻雙眼炯炯，大放凶光。
『……為什麽……為什麽……』
聲低沉粗澀，如匍匐於地，撫過耳畔，令人寒毛倒豎。
那個人瞬間將手伸向了動彈不得的夕麗。
不，那隻是像手。手指手背手掌，處處覆滿扭曲燎泡，甚至辨不出本來形狀。伴著皮肉燒焦的惡臭，緩緩向夕麗逼來。
『為什麽要背叛我……你、為什麽……』
下一刹那，夕麗爆發出尖利悲鳴。
「喂，什麽啊！？怎麽了！？」
夕麗鑽進被子，皇帝不解般搭聲問道。
「出……出現了！！那、那個……！！幽、幽、幽靈……！！」
「哈啊？幽靈？在哪兒呢？」
「就在麵前啊！！就在寢塌邊啊！！和天鏡廟見過的一樣！！」
「寢塌邊？什麽也沒有啊。」
皇帝悠哉悠哉打個哈欠。夕麗慢慢從被子中探出頭。
「有啊！看、看啊、就在那……誒？」
寢塌邊，隻有無言黑暗橫在麵前。
方才見到的可怖幽靈——已如一陣薄霧消失不見。
「可憐的姐姐。」
丹蓉傾杯飲茶，手勢嫻雅，柳眉緊蹙，引人心中一陣酸楚。
正是勾人睡意的春日過晌。根深蒂固的紫木蓮巨樹下，夕麗擺開小小茶會，將昨夜始末向丹蓉一一道來。
「真是場災難啊。姐姐不想進禦偏讓進禦，結果還撞上幽靈了。」
「快別提進禦了。比起這個，真沒想到皇上寢室也會鬧鬼。」
夕麗咬下龍舌餅。龍舌餅即所謂蓬餅，上巳節吃食。上巳早過，可夕麗說喜歡，今日丹蓉便做了帶來。
「真叫人心驚。那東西發出可怕聲音，馬上逼到跟前。可皇上卻說他什麽也沒看見。明明就在他麵前。」
皇帝似乎沒看到幽靈。
「拜此所賜害得皇後娘娘又生氣了。我到底是多不幸。」
加皇後自彤史處聽得昨夜騷動，便在朝禮叱責夕麗。
『看見幽靈就在禦前高呼嗎？真是，愚蠢至極。為這等小事驚慌失措，大失體統，身為妃嬪你該引以為恥。』
即便說自己真見了幽靈，她也全不相信。不單加皇後，除丹蓉外一切妃嬪隻是哧哧竊笑，無人真心接受夕麗訴說。
「仙嘉殿真是恐怖。有幽靈出沒的寢殿也太瘮人了。」
「要是再也不會命姐姐進禦就好了。」
「沒關係的。皇上這次是看在禮節份上才召我的。沒有下次。」
想來寵幸這輩子不會再轉到自己頭上。皇上本就厭惡女性，嫌惡侍寢，也談不上有多中意夕麗。
「妹妹要是被命進禦，也該多加小心。還是佩上除魔護符好些。」
「……我、不想進禦。」
「我懂。沒人願意接近鬧鬼的寢殿啊。」
「比起幽靈，我……更害怕皇上。」
丹蓉垂下頭。僵硬花顏上，深深浸著恐懼。
「我從小就害怕男人。隻是待在男人身邊，便幾欲昏厥。在寢殿……被觸碰身體，想想就渾身發抖。」
「難道……有男人對你做過過分之事？」
夕麗小心翼翼問道，便見丹蓉淚蒙上眼，輕輕點頭。
「……我六歲時。叔父他……碰了我身體。剛開始，我根本沒多想。我喜歡叔父。父親嚴厲又可怕，經常訓斥我，但叔父對我很是親切。」
對用甜蜜點心與溫柔話語寬慰自己的叔父，幼小丹蓉失了戒心。
「我以為他摸我身體，也隻是在疼愛我這個侄女。可越來越覺得不對勁。……那個、他、他脫了我衣服……」
她那白皙玉手掩住嘴，似是在忍住惡心。顫抖柳眉攪得人一陣心酸。
「不用勉強自己說出來。」
夕麗走到丹蓉身旁，將手輕搭在她肩上。
「一定很痛苦吧。經曆過這種災難，肯定會害怕男人啊。」
被信賴的叔父背叛。丹蓉嚐過的嫌惡與絕望一想便知。
「我祝你這叔父動遭橫禍，不幸連連。」
夕麗鏗鏘說道，丹蓉表情稍稍鬆下。
「叔父已經死了。在我十二歲時候。」
喝得爛醉滾下樓梯，從此成了不歸人。
「肯定是遭天譴了。現在，正被地獄獄卒折磨得死去活來呢。」
對年幼侄女發泄肮髒欲望的卑劣男人，該下地獄。
「啊，對了。看，這是我照姐姐香囊上紋樣做的。」
丹蓉掏出將做好的香囊。
紋樣為四季安泰。像是四扇的屏風一樣，上麵繪著四季代表花類——牡丹、蓮、菊、梅。寓願期年平安。
「做得真好。和我的一模一樣。」
「還差得遠呢。花刺繡比想象中難啊。還是姐姐做得好。」
「這是我過世的母親做的。我不擅長刺繡。」
觸碰到四季安泰香囊，便會想起母親。母親精通吉祥紋樣，曾教夕麗各種圖形蘊有祈福之意。
「令堂忌日何時？我也想一起祭奠。」
「謝謝。忌日五月初。妹妹也告訴我令姐忌日吧？我為她做些帶紋樣紙錢。」
丹蓉最愛的姐姐因產褥熱亡故。
「秋天，還早著。姐姐幫我做紙錢，那我來做些供奉點心。我雖不長刺繡，做點心可是一絕。」
「能吃到妹妹做的點心，九泉之下的母親也一定歡喜。畢竟我們有緣，嫁給同一人成了姐妹。今後就一起祭奠彼此家人吧。」
談資將盡，亡炎通報舌太監求見。
「舌太監？有什麽事嗎。」
「敬事房太監求見後妃還有何事。」
不會吧，夕麗倒吸一氣。不幸預感中的。
「恭喜危充華娘娘。皇上今夜召您入宮。」
舌太監剛低下憔悴麵龐，伏身行禮，夕麗便臉色發青了起來。
仿佛身陷噩夢。萬不料會再度到訪仙嘉殿。
舌太監自殿中退去，危充華慌忙在垂峰麵前解帶寬衣。
「請您盡快完事。我不想進寢室，就在這兒吧。」
她胡亂扒下寢衣內衣，一絲不掛曝在燈燭光下。
「您磨蹭什麽呢。趕緊開始啊。我想趕緊完事趕緊回去。趕緊啊，皇上也趕緊脫啊！」
「喂停下。冷靜點。」
危充華殺氣騰騰，就要來扯下衣帶，垂峰連忙止住。
「沒時間冷靜了啊！！求您趕緊完事吧！！」
明明被裸身美姬緊緊相逼，卻全無香豔之氣，是因為危充華雙目充血，還是這番措辭毫無春意？
「朕讓你冷靜點。今天不是叫你來侍寢的。」
垂峰拾起她脫掉的寢衣。輕披上那赤身玉體。
「你昨夜所言，朕頗為在意。朕叫你來，是想聽得詳細些。」
垂峰坐上長椅，命她也在身邊坐下。
「昨夜所言？你是指我……從前戀人之事？」
「這咱先不談。朕想問的是昨夜喧嘩的事。」
他見危充華毫無就座之意，便抓住那纖細手腕，硬拉她坐下。
他拉過青貝螺鈿煙草盆，叼起煙管。
「朕那時還懷疑，你可是在為引朕注意演戲，但事後再想，你那驚懼模樣極為逼真。不像撒謊。」
「我可沒撒謊！我真看見幽靈了！」
「你說那什麽幽靈，和天鏡廟見過的一樣。到底什麽樣？」
若平時聽聞鬧鬼之事，垂峰不過一笑置之，可這次幽靈出在寢殿，便令人有些掛念。雖不信怨靈之類，但換在寢室之內，總有些心意難慰。
「什麽樣，當然是很恐怖的幽靈啊。」
「具體些。武人文人？身份高貴貧賤？」
「臉燒得焦爛看不出相貌，但身材吧……應該是和皇上相仿。」
想是昨夜恐懼再度襲來，危充華渾身一顫。
「看去體格健壯，可能是武人。身份不太清楚。衣服處處燒焦……」
眼看著危充華麵色發青。自抱起雙肩，蜷縮在長椅上。
「……我、我不願再想了……」
危充華抖得牙齒打戰。似是害怕至極。
垂峰感到為難了。見此幽靈者隻她一人，若危充華不願開口，詳細之事隻得不了了之。
「放心吧。」
迷茫片刻，垂峰胡亂攬過危充華。
「那幽靈還敢來，朕就把它轟走。」
老實說，這樣擁抱女人可否正確，他並無自信。
畢竟，他從未主動擁女人入懷。垂峰隻在侍寢時觸碰女人，閨中之事所需最低限度外一切接觸，都極力避免。
因為，他對女性厭之入骨，碰到柔軟肌膚，便湧上陣陣生理性厭惡。即便是昨夜進禦，也是盡力不與危充華肌膚相觸了卻房事。
多虧於此，即便她為開放無垢之軀飽嚐艱辛，可她怎樣苦痛也事不關己。閨中之事於垂峰不過義務，於侍枕女人同樣。畢竟彼此並非愛戀，自然亦無同情喜悅可言。
但現在，必須緩和危充華的恐懼。雖不甚知如何對女人溫柔，但總之先抱過來，像是摸貓一樣摸摸她的頭。
「皇上又看不見幽靈，怎麽轟走啊？」
「朕命它退下，它就消失了。」
「單是下令，怎麽能讓幽靈消失呢？」
「天子命令無人能抗。包括幽靈。」
垂峰帶幾分諷刺打趣道，便見危充華朦朧淚眼眨了眨。
突然櫻桃小口微綻，泄出朗朗輕笑。
「真可靠啊。有皇上在，幽靈也不可怕了。」
「啊啊，沒錯。有朕在身邊就沒什麽好怕。便是昨夜幽靈，也是怕了朕才消失不見。若沒有朕，它怕是要向你撲來。」
危充華短短驚叫，抱緊垂峰。那柔軟肢體極為無力，似是稍稍用勁便會將其擠碎。
「不用害怕。有朕在呢。」
垂峰念著無事，輕撫那細肩，微顫漸漸平息。
「……是四爪龍。」
危充華緊揪住垂峰寢衣。
「幽靈衣服燃燒殆盡，卻還留些四爪龍刺繡。」
「四爪龍……是親王幽靈嗎？」
五爪龍為皇帝象征自不必說。雖然皇帝祖父無上皇、皇帝父親太上皇、皇帝祖母太皇太後、皇帝母親皇太後、皇帝正室皇後，均可身著五爪祥龍，但五爪龍最先指示者，定是天下萬乘之君皇帝。
單爪或四爪龍紋樣，指示皇太子、親王、皇帝之女公主、皇帝姐妹長公主、皇帝伯叔母大長公主。以前隻許皇太子穿著，可崇成帝在位時，另許自親王至公主皇族均可身配四爪龍。
「可並無親王死在天鏡廟啊。」
後宮有說道地方不少，死過親王之處卻沒那麽多。
親王另立王府，住在宮外，除向母妃請安或皇帝特別許可，原則上不得出入後宮。
「或許是非常久遠的故人。他一定是懷有極強怨恨。畢竟，它對妾說『為什麽要背叛』。」
「因他人背叛而死嗎。可為何隻你能看見。朕到天鏡廟時，幽靈便已消失。寢室內，朕又什麽也沒見到。」
垂峰低頭看向懷中危充華。
「莫非，它喜歡你？」
「誒！？幽靈、喜歡……我！？」
「不都在你麵前現身兩次了嗎。追你到閨中也真是情深義重。照此程度，恐怕還會出沒於你所到之處。到了那時……」
危充華麵色驟青，喀噠喀噠抖個不停，皇帝見此，咽下了後話。
「也真是奇怪。往皇上臉上倒墨的膽大包天之徒，居然害怕幽靈。」
「因為，幽靈比皇上可怕啊！」
「朕不可怕？」
「一點不可怕。畢竟皇上您還活著呢。」
危充華一本正經答道。垂峰再次啞然失笑。
「活著便不可怕了嗎。原來如此，有道理。」
垂峰笑了一陣，自長椅子上站起身。拾起掉地上的蝶戀花紋內衣。
「轉過去。朕給你穿內衣。」
這是他初次為女人穿內衣。自頸後結起肩帶，再自細腰略上結起背帶。初次為之，也算是做得不錯。
「……妾今夜不用進禦嗎……？」
「你想嗎？」
背向垂峰，危充華輕輕搖頭。
「那就不用。朕還沒饑渴到，要將不情願女人推倒。」
垂峰重新穿好寢衣，合襟束帶。
「你回宮吧。」
「皇上呢？莫非……要進那寢室歇息！？不能去！萬一幽靈又來……」
「朕不怕什麽亡靈。話雖如此，既然無人進禦，朕便沒理由再留仙嘉殿歇息。朕去金鳥殿。有彤史隔牆高豎雙耳，根本無法安眠。」
金鳥殿亦是天子寢殿。與仙嘉殿不同，隻得皇帝進入。
「啊—！您其實很害怕吧！？您是害怕才沒法在仙嘉殿安眠吧！？」
「朕說了朕不怕。朕隻是想在沒彤史的寢室內安睡一宿。」
「您說實話吧！您怕鬼吧！」
「朕怕個鬼。朕又不是你。」
「那您怎麽不去那邊寢室歇著呢。能省下移動工夫，確保充足睡眠時間啊？」
她盛氣淩人不可一世般說道。剛才臉色發青瑟瑟發抖模樣仿佛欺人之談。
「您、您幹什麽！？」
垂峰粗魯扛起危充華。
「去寢室啊。不是能省下移動工夫，不浪費睡眠時間嗎。」
「那、那、您一個人去吧！妾回翠眉殿了！」
「沒你幽靈就不來了。朕可不心甘情願被人笑膽小。幽靈可一定要出現。朕要親自處置。」
「不、不要啊！放妾下來！」
他抱著胡亂撲騰的危充華出了房間。抱著穿過長廊，送到候在屋外的肩輿上。到了此處，危充華才安分下來。
「笑什麽。」
見危充華笑逐顏開，垂峰挑起半邊眉。
「妾在想，皇上果然怕鬼啊，想想就開心。」
垂峰心頭火起，正欲回說，卻被危充華緊抓住兩肩。
「咱是膽小鬼同伴哦。」
垂峰被那狂放笑顏驚得一愣，反駁之意也無影無蹤。
（笑容看著真不錯啊。）
遠比帶刺的裝模作樣之相，更有魅力。
那夜，後宮風雨大作。
格子窗喀噠喀噠喧聲搖動，夕麗一個激靈，掉了手中剪刀。
天鏡廟勤務頗為艱難。雖說晌午前便可速速清掃完畢，但要在天鏡廟關到夜半，焚香燃燭，抄寫經書。且隻許夕麗一人。
『想讓爪閑儀幫忙？這可是對你的懲罰。自己犯的罪自己償。別抱什麽求人幫忙的天真想法。』
丹蓉看不下去，提出幫忙，卻被加皇後冷冷回絕。
都是自作自受，怨恨加皇後也無可奈何，如果若真得丹蓉相伴，還能忘卻幽靈，說說笑笑度過歡樂時光。
天鏡廟外雷雨肆虐。每有閃電撕裂格子窗，便心髒一緊。
（……我一定是光想著好可怕好可怕才感到害怕的。得想著不可怕不可怕才行。）
這種時候，最適剪紙散心。
夕麗拾起桌上掉落剪刀，細細剪開折疊紅紙。
先做了福壽雙全。圖案為蝙蝠與桃與兩古錢相合。蝙蝠意表幸福，桃意表長壽。全音似錢，兩枚意表雙全（二種兼備）。此紋樣祈願長壽幸福。
再做五毒協合。圖案為將五毒，即蠍子、蜈蚣、蟾蜍、蛇、壁虎五種害蟲關入神力葫蘆。端午常製此剪紙，可除魔。
還想做二鯰與大橘相合的年年大吉。鯰用為年，橘用為吉，兩鯰意表年年，大橘意表大吉。為正月祝詞。
將製成的剪紙排在桌上一眼望去，不知何時，恐懼已煙消雲散。吉祥文樣退魔招福。想來亦能驅走幽靈。
「還以為你幹什麽呢，居然在撕紙玩。」
「咿……！！」
突然，一男聲從天而降，夕麗自椅子上蹦起。
「別那麽驚慌。朕不是幽靈。」
皇帝笑得雙肩搖晃。見並非幽靈，夕麗暫且放了心。
「今夜如此風暴，想必你這膽小鬼正怕得不行，過來一看，居然也不抄經，還在撕紙玩。朕要告訴皇後。」
「妾已經認真抄完經了。而且這不是撕紙。是剪紙。」
驚覺自己尚未行禮，正欲慌忙站起，卻被皇帝止住。
「你還挺靈巧的。單用剪刀，就能做出如此複雜紋樣？」
「練練就能了。皇上也試試？」
「不了。剪紙都是女子的消遣玩意兒。」
「啊，女子都會，您學不會？真可憐。」
夕麗以袖掩口假惺惺笑道，皇帝見此，雙唇扭曲，似是不悅。
「不就用剪刀割個紙嗎。又不是什麽絕技。」
「那您挑戰看看？可一定要讓妾看看皇上的剪紙。」
「朕剪給你看。閃開。」
皇帝搡開夕麗般坐上椅子。折起紅紙，捉住剪刀。沉默片刻，手起紙落。手法粗亂，頗令人擔心。
「嗯，這是什麽……？」
看著成品，夕麗歪起頭納悶。看去隻像胡亂扯爛的紙片。
「看不懂嗎？這是龍。」
皇帝將紙亂扔到桌上。似是大鬧別扭。
夕麗用紅紙剪個貓臉。
「可這貓臉沒眼睛啊。」
「想要眼睛，隻要從中對折，再對折，自折痕處剪入。看，剪出眼睛了。」
夕麗展開剪紙，便見貓臉出了兩菱形眼。
「朕也行。小事一樁。」
皇帝學著夕麗剪下貓臉，剪出兩眼。極為得意。
「下麵剪這個。能剪出什麽形狀呢。」
夕麗在對折紙上打一紋樣稿。皇帝沿線開剪。
「是蓮啊。朕剪得還挺好。」
「那這個呢？這個有些難。」
「嗯？這什麽。蝶……？花……？不對，不是。啊啊，是雲紋吧。」
開始有些慪氣，卻漸漸來了興趣。
皇帝一張張剪去。每當他剪不好大為焦躁，便立刻有夕麗指點訣竅。桃、柿子、金魚、馬……形形色色紋樣步步告成，粗暴動作隨之漸近細致，凝視手頭的眼神也愈發認真。
「朕這孔雀怎樣。是得意之作吧。」
皇帝自信滿滿，將成品展示給夕麗看。
「孔雀……？看起來像老虎。」
「好好看。這是頭。這是嘴。這鋸齒是羽毛花樣……」
突然，視野一片漆黑。燭火盡滅。可並未起風。
「皇、皇上！？您在哪兒！？」
夕麗弓起腰，手探進黑暗摸索皇帝。突然被大力拉過手臂。
「不過是燭火滅了。朕哪兒也沒去。」
跟前低沉聲音響起。夕麗已被抱到膝上。有健壯臂膀環繞大為放心，可背上襲來陣陣涼意。
（火、火怎麽滅了。好奇怪。蠟燭剩得又不少。）
正殿內，擺有數架展枝木狀燭台。原本枝枝皆燃。怎麽可能一下全滅……。
「是你在唱歌？」
「誒？」
「聽得到女人歌聲。若不是你……是誰？」
聽皇帝探詢般竊竊私語，愈覺出陣陣惡寒。
「妾、妾什麽也沒聽到啊。莫、莫不是風聲？」
「不是、是女人歌聲。這曲子是……『可憐黃金波』啊。」
『可憐黃金波』為劍舞『朱淚散月』中的歌曲。是思念戀人的哭泣女人哀歌。
「咿……！！」
如撕天裂地般雷鳴劈下，夕麗緊抱住皇帝。
「朕早就在想，你不會發點可愛悲鳴嗎？什麽『呀』啊、『咿』呀，一點魅力沒有。寢室鬧鬼時，叫得像要被掐死的家鴨。」
「哪、哪顧得上可愛悲鳴啊……！」
閃電劃亮視野，驚雷再度轟鳴。
「那是什麽？」
「……什、什、什麽！？妾什麽也沒看到啊！！」
「你鑽朕袖子裏怎麽看。喂別鑽了，出來。」
頭鑽入皇帝袖中的夕麗，被生生硬拖出來。
「看格子窗。那花紋之前有嗎？」
皇帝催促下，夕麗戰戰兢兢看向格子窗。閃電貫穿黑暗瞬間，隻見格子窗鮮紅遍染。不，是格內一一浮出紅色紋樣。
「……是、是幽靈幹的！格、格子窗上、之前明明沒有紋樣！」
「這兒看不太清。走近些看。」
「誒誒！？不、不去！幽、幽、幽靈沒準就在那兒……」
皇帝正欲丟下驚慌夕麗，走向格子窗。卻被夕麗自身後緊緊抱住。夕麗欠著身，仿佛被拖拽般跟上前去。
「這是窗花吧。牡丹與兩隻……白頭鳥？」
貼在窗上的剪紙稱窗花。
「牡丹與白頭鳥？那該是白頭富貴吧。」
白頭鳥頭頂發白，寓意白發。與象征富貴的牡丹，合為祈願夫婦共同幸福到白頭的紋樣。
（這麽多白頭富貴窗花……）
夕麗自皇帝身後，戰戰兢兢看向格子窗，倒吸一口氣。嵌有玻璃的格子上，處處貼滿白頭富貴窗花。張張血紅。每當黑暗中閃電躍動，便見紅色窗花浮現，煞是驚悚。毛骨悚然之意自腳下爬上，勾得雙膝不停顫動。
「……什麽？」
「白頭富貴？白頭鳥指白發，牡丹指……」
「不是說這個。剛才，朕聽到女人聲音。說『明明我一直等你』。」
緊接著，不詳閃電將視野染作全白。
其刻，遍布格子窗的白頭富貴，已消失不在。
「怎麽了？」
見夕麗癱軟在地，皇帝自身旁蹲下。
「你又看見什麽了？」
開口不聞聲，夕麗虛弱地輕輕搖頭。
雖未親見亡靈之姿，可恐懼一鬆，便渾身癱軟。
「沒事。朕在你身邊呢。」
夕麗被輕輕擁過，包裹在龍涎香氣的懷抱中。
（……真不可思議。）
抱在皇帝懷裏，便覺恐懼心緒漸漸淡去。
她嫁給他並非以心相許。毫無戀慕之意。可為何，他懷中如此愜意。溫暖、親切、令人安心，想一直被他擁抱下去。
第二次進禦之夜同樣。憶起幽靈恐懼至極，卻漸漸在他懷中平了心緒。
（……可能因為皇上是溫柔之人。）
自那夜以來，再未召夕麗到仙嘉殿。或許是在關照夕麗，畢竟她曾說不願進鬧鬼寢室。
（不過可能隻是他對我沒興趣。）
這段日子，皇帝未命任何人侍寢。或許，他不想用仙嘉殿寢室。畢竟現身寢室的亡靈，似乎也令皇帝頗為掛慮。
「危充華……？你都怕笑了？」
看夕麗臉埋在寬廣胸膛中笑出聲來，皇帝詫異問道。
「妾想起來皇上是妾的膽小鬼同伴。」
「朕可不是膽小鬼。」
「騙人。您是因為害怕才抱緊我的吧？」
「蠢貨。朕是看你麵無血色抖個不停，過來安慰你。」
夕麗正為皇帝不悅聲音發笑，突然眼前一片明亮。
「燭火自己著了。真不舒服。」
皇帝環視廟內。精悍側顏浸透燭光，麵帶凶意。
「怎麽了？」
正當夕麗默默凝視，皇帝注意到她視線。
「沒怎麽。」
「別撒謊。你明明一副有話要說的樣子。」
「妾隻是在發呆。沒別的意思，您別在意。」
夕麗正欲站起，雙足用力，膝蓋卻猛一彎。
「腳都軟成這樣了。」
皇帝含混笑道。夕麗怒上心頭，掙紮再起。彎腰弓背也總算離地，可膝蓋抖個不停，實在沒出息。正欲直起腰身，身體又猛一踉蹌。心中大驚之際，卻被皇帝一把抱住。
「這樣可爬不上淨房了。」
耳畔響起帶著幾分嘲弄的聲音。吐息輕輕地拂過，隻覺麵上一熱。
他並未像之前那樣，將自己扛到肩上。而是橫抱入懷。宛若懷抱珍貴之物般輕手輕腳，小心翼翼。
（……他是，我的夫君啊。）
她已為他獻上貞潔。妃嬪身份，餘生不可棄。無法嫁與他人，亦無法戀上他人。不被允許離開皇帝生活。
（但我不能愛上皇上。）
皇帝天下第一薄情。後宮三千，期待他愛得誠摯，才是錯得徹底。皇帝不是夕麗一人夫君。也不會單與夕麗比翼。所以，絕不可真對他動情意。畢竟無論怎樣傾注真心，也成不了他心頭唯一。
「等雨腳弱些吧。現在出去，肯定澆個落湯雞。」
皇帝抱著夕麗在椅子上坐下。臉近在咫尺，夕麗不禁心中亂撞。
「你還在看朕。到底看什麽呢。」
皇帝挑起半邊眉，夕麗心音一顫。
「……再、再剪會兒紙吧。打發打發時間。」
夕麗忽地移開視線，伸手取紙。努力無視胸中高鳴。
（不是下定決心，再不對任何人動情嗎。）
怎能戀上皇帝。今生失戀一次足矣。
「天鏡廟也有女幽靈啊！」
風暴之夜過後，夕麗拖著烏龜腳步，走向天鏡廟。
「肯定有女性幽靈啊。畢竟普寧妃死在那裏。」
亡炎走在身旁，將常攜身上的小型拷問具弄得哢噠作響。
「果然是普寧妃幽靈嗎？可還有親王幽靈啊。沒準還密密麻麻一群呢。不是常說，見一隻就有三十隻。」
「三不三十不清楚，但密密麻麻也並非不可思議。畢竟這兒是後宮。無辜喪命的妃嬪，遺恨而死的女官宦官比比皆是。後宮幽靈騷動，根本不足為奇。」
「你……你也見過幽靈！？」
「這倒沒有。說來也怪。明明我有時拷問下手一重都弄死多少人了。」
「……幽靈找上我，不會是因為你吧。」
「話說，您真要穿成這樣？這也太不像話。」
夕麗身著縫虎護符襦裙。頭上裹虎紋頭巾。
「您帶護符，幽靈不照樣出現？不是毫無除魔效果嗎？」
「效果大了。多虧這虎護符，才沒鬧出大事。若我沒帶護符，早被那可怕幽靈咒殺了。勸你也帶上吧。給，虎紋頭巾。上麵還有你名字。看，這兒我給繡了色亡炎。」
「不戴，醜死了。」
「不戴可不行。真被幽靈咒殺，後悔也來不及。」
夕麗正強往亡炎頭上紮頭巾，隻見天鏡廟方向，舌太監漸漸行來。身後數步，跟有一赤發婦人，侍女隨伴。
「示驗王妃來了。您可得好好寒暄。」
亡炎一把扯下虎紋頭巾，對夕麗耳語。
示驗王?高透雅為皇帝異母弟。聽聞其正妃為西域亡國、泥蟬王女。名露珠。是位珍奇赤發、翡翠雙瞳美人。
依慣例，妃嬪與親王妃在後宮相遇，要妃嬪先謙恭寒暄致意。畢竟王妃為親王正妻，妃嬪不過皇帝妾室。
若是皇後，則須王妃先問候行禮。
有時遇高位妃嬪或皇帝寵妃，也會由王妃先行寒暄，但夕麗非此非彼，不先行問候，便是對王妃不敬。
「你的聲音，與已故普寧妃一模一樣。」
聽見夕麗輕輕屈膝問候的聲音，示驗王妃驚訝地瞪圓了翡翠雙瞳。
「示驗王妃娘娘知道普寧妃娘娘？」
「當然知道。我曾當她是親姐姐般敬慕。」
示驗王妃難過般長歎一氣。
「她很溫柔。對誰都親切，平易近人，一眾用人也敬她三分。明明還那麽年輕，怎會遭此橫禍……」
普寧妃芳齡廿五，與世長辭。亡骸陪葬入豐始帝陵，但因並無皇子，亦非高位妃嬪，未得賜諡號。
「關於灰龍案，您知道些什麽嗎？」
「我並未在場，但曾聽得事件經過。」
「可否請您詳細講講？」
天鏡廟幽靈與灰龍案，似乎不無關聯。雨果和亡炎隻知大概，若示驗王妃知悉事件經過，便想聽來看看。
「二位還是少站這兒說話吧，示驗王妃現在有孕在身。」
舌太監聲音陰沉道。這宦官麵色，聲色，均與亡靈無異。
「啊，您懷著孩子呢？是我疏忽了。還請見諒。」
「剛知有孕，尚未顯眼。」
示驗王妃手搭在腹部，滿麵歡喜。已是第三次有孕。
「我來天鏡廟祭拜，就是想告訴普寧妃娘娘，我有喜了。」
「示驗王殿下與示驗王妃娘娘，真是人間鴛鴦。」
「嘿嘿，是啊。殿下與我是相思相愛啊。」
二人向附近涼亭走去，示驗王妃如少女般羞怯，談起二人恩愛的事。
能與夫君情投意合，世上真有幸運之人。
鈍痛在胸口深處回響，夕麗若無其事，進了涼亭。各自在紫檀椅子上坐下。
「嗯、該從何說起呢。」
「夾氏如何將普寧妃娘娘叫出去的？」
普寧妃因夾氏設計，被叫去高樓，活活燒死。
「夾氏打發宦官，假借先帝名義。」
普寧妃住處，來了位麵生宦官。宦官說高樓上有人等候。
『他要我將這個，轉交普寧妃娘娘。』
宦官遞上一枚剪紙。
「剪紙紋樣，為先帝與普寧妃娘娘心愛常用花式。」
夾氏偽造約請，將普寧妃叫至高樓，又下藥令其睡去，點了高樓。
事件經過，由跟隨普寧妃的掌事女官證言。女官同樣因藥昏睡，卻中途醒來，見樓中失火，慌忙逃出，平安無事。然事後因對女主人見死不救，愧疚難耐，自殺身亡。
「普寧妃娘娘怎就信了那種邀請？陌生宦官，實在奇怪。所言虛實，向先帝陛下確認不就……」
「當時，先帝與普寧妃娘娘保持距離，所以普寧妃娘娘盡量避免派人直接去尋先帝。」
「聖寵已衰？」
「恰恰相反。因先帝總命普寧妃娘娘進禦，太上皇下了忠告。說偏寵將招致後宮災禍，要多看看其他妃嬪。」
寧妃為十二妃最下位。越過上位妃嬪，集天寵於一身的普寧妃，成了嫉妒眾矢之的。為保護心愛的普寧妃，豐始帝刻意與她拉開了距離。
「若先帝與普寧妃不曾疏遠，恐怕也不會發生這種事件。太上皇十分後悔。悔不該給他多餘的忠告……」
「那個……夾氏叫出普寧妃使用的偽造的剪紙的紋樣，您知道是什麽嗎？」
聽到示驗王妃回答，夕麗頓時滿臉發青。
騙出普寧妃的剪紙紋樣為白頭富貴。祈求夫婦偕老共白頭。
（……天鏡廟的女幽靈，是普寧妃娘娘。）
慘死普寧妃的怨念，至今仍在天鏡廟內徘徊。
「朕查了查，『可憐黃金波』似乎是普寧妃生前所愛之歌。」
入夜，垂峰在翠眉殿一室剪紙。起初不得要領大為焦躁，卻似是漸漸摸到訣竅，轉紙的手上動作愈發順暢。
「朕聽近侍宦官說，普寧妃歌聲宛若天籟。常為先帝獻演『可憐黃金波』。看來，天鏡廟內果然有普寧妃死靈。」
「那……親王的幽靈是誰？」
危充華展開成形剪紙。紋樣為門神。門神為除魔之神，守衛門戶，著威武甲胄，持劍，武人之姿，銅筋鐵骨。
「若翻閱近五十年記錄，有八人死於該處。下級宦官、下級宦官、女官、下級宮女、下級宮女、高級宦官、女官、以及普寧妃。」
過去五十年間，該地並無親王亡故。
「會不會是你看錯了？比如不是四爪龍，而是五爪龍？」
「不會，確是四爪龍。妾從未看錯過紋樣。」
危充華斬釘截鐵答道，打開另一枚剪紙。圖案也是門神。
「或許，親王並未死在那裏。可能是喪命別處的亡靈，在天鏡廟內徘徊。」
「怎會如此？」
「朕哪裏知道。不過，若親王為普寧妃情夫，倒並非難以置信。畢竟相愛之人，死後定愈發渴求彼此。」
「普寧妃娘娘是先帝寵妃。怎會有情夫。」
危充華狠狠瞪住垂峰。像是自己受了侮辱一般，惱羞成怒。
「先帝對普寧妃一心一意，誰知普寧妃怎樣。女人，根本不值得信任。」
「男人才不值得信任。什麽舊情，轉眼忘得一幹二淨。」
「你這是在說你之前的戀人？」
危充華訕訕瞟開。似是中了要害。
「你說和那人初見，是在元宵節吧。你出門賞燈迷了路。碰上一位親切好青年。他對你溫柔微笑，為你引路。你胸中突然悸動不安，甚至忘了賞燈，隻知望得出神。那夜以來，便對他念念不忘。」
「……他是除家母外，第一個對妾溫柔之人。」
危氏母親雖為正妻，卻害在性子柔弱，處處遭眾多妾室欺辱。阿姑比起過分溫順笨嘴拙舌的正妻，更疼愛溜須拍馬阿諛奉承的各房妾室，對未誕下男子的正妻視若草木，不屑一顧。
本就病弱的危氏生母，不堪姑妾連番折辱，心力交瘁，一病不起。薄情夫君甚至不曾探望。最後，是八歲危氏為母親送了終。
「家母亡故不久，家父馬上續弦。」
「繼母待你凶狠？」
「沒什麽稀奇。後妻看前妻之女，何況這小姑娘心高氣傲，對自己桀驁不馴，定覺礙手礙腳。沒被逐出家門算是幸運。」
母親還在世時，二人已倍受冷落，唯一依傍撒手人寰，危氏便再無容身之所。
她被趕去漏雨的破屋，隻給她穿傭人穿舊的衣服，又常遭人憑空刁難，借故扣下餐飯食物。父親不願幫助。他隻顧疼愛與後妻生下的男孩，早已將危氏拋諸腦後。
「妾漸漸擔心，照此以往，甚至無法嫁入正經人家。家父不會為妾置辦像樣嫁妝。妾為求生存，立誌成為後宮女官。若成了女官，便能自食其力不愁吃穿。」
危氏勤學不輟，於女冠觀（女道士居住的道觀）內習得禮儀技藝。
「但聽妾說要成為後宮女官後，家父大為反對。」
後宮女官多許身宦官。父親勃然大怒，稱一族出了宦官之妻，末代也會因此蒙羞。即便誓約不嫁與宦官，父親也全然不信，將她女官之路攔腰斬斷。
「家父說會為妾談門好親事，但這根本不足為信。他定會優先送異母姊妹出閣，將妾婚事延後，等妾成過氣黃花。」
出閣越晚，越許不到好人家。比如配給好色老人填房，嫁給奄奄待斃的病人為妻，成十數房妾室之一……。但若不婚不嫁，留在娘家，隻會繼續受繼母虐待。危氏為前途渺茫，日益焦躁。
「三年前元宵，妾為散心，出門看燈。在那裏與他相遇……對他一見鍾情。」
遭家人厭惡強加辛勞，未來無望，陷入不安深淵的少女，自會將對自己溫柔微笑的青年，視作心靈支柱。
「他『舊情已忘』，意思是你被玩弄拋棄了？但你最近還一直是清白之身。看來並未越雷池半步。你們不是定過終身了嗎？」
正因真心相許，才不輕易委身。
「他與你定了終身，又尋了別的女人？你親見他與別人曖昧？還是他已有婚約之人？」
「……有人向他說親了。」
剪刀斷紙紙斷聲，緩沒春宵寂靜中。
「對方是家門高貴的大小姐。他家人萬般歡喜，他卻不願。他說隻願妾一人為妻……」
眼看說媒愈加一帆風順，危氏與青年決定私奔。
「就算不私奔，不也可以先娶那千金，再娶你過門？」
「妾倒是甘願為小，可那千金要求未來夫君絕不可納妾。」
若聽憑自然，二人永遠無法夫婦合歡。危氏備下路銀，整好行裝，到約定橋旁等她心愛之人。
「自黃昏等到黎明……等了整整一晚。但……他沒有到來。」
不久落起雨。危氏進到附近樹下避雨。
「小姑娘獨自一人徹夜等待？虧你平安無事。」
「那地方無人往來，不會被惡棍纏上，身陷危險……可夜色極濃，幽靈眼看著就要出現。」
「倒像你這膽小鬼。當時嚇得魂飛魄散吧。」
「……妾一想他、很快會來，害怕也能拚命忍耐。」
但無論如何等待，青年卻沒有來。
「妾也是事後才知，他在赴約路上，遇到了那位千金。那是他二人初次見麵……」
「他一下心意大變啊。」
「……據說是一見鍾情。那千金美如天女下凡。」
「你也見過那女人？」
「約定之日翌日，妾到他家中去，見他正與千金緊緊相擁。」
見二人如膠似漆，危氏勃然大怒。
「他二人正熱烈親吻……！明明還未行夫妻之禮！妾火冒三丈，拚命扇了他一耳光。」
吃了危氏一耳光的青年，瞠目結舌，愣在原地。
「妾逼問他，不是約好一起私奔嗎。我一直等你，你為何不來。聽了這話，他……」
——私奔？我可不記得和你約定過。
「他向千金介紹，說妾是他義妹。說隻是妾一直單戀他，他隻將妾視作妹妹。」
青年一口咬定，自己從未許過終身。
『你也喜歡這位公子啊。和我一樣。』
千金愉快般朗朗笑道。
『但這位是我的新郎。不會讓給你的。』
不久，二人成了婚。危氏去看了絢爛豪華的迎親行列。
「恨她還特意去看她盛裝出嫁？很是煎熬吧。」
「妾看的不是新娘，是新郎。」
「莫非想奪回他？」
「怎麽會。妾是為斬斷留戀，勉強前往。見他在美麗新娘前得意洋洋，妾大夢方醒，於是下定決心，再不信任男人。」
那時，宮中正遴選下九嬪。危氏便誌願入宮。
「條家前來試探，問危家可願出一女子入宮。自是做條家棋子。妾異母姊妹均是不願。您知道嗎？皇上您街頭巷尾，名聲並不佳。什麽一時興起要肅清高官，什麽以折磨宮女為樂，嗜虐成性的暴君，什麽夜夜命美貌宦官陪侍，耽溺色欲，什麽已殘殺好幾位血親，句句駭人聽聞。」
「於是你代不願入宮的姊妹，誌願入宮？」
他早對民間流布的惡評心知肚明，聽後並不吃驚。
紹景帝惡名傳得煞有介事，怕是為他即位當初，急於一掃貪腐官吏。他欲將肆虐朝廷的貪官汙吏連根拔起，操之過急，與一眾高官迎麵對立。明知他們才是腐敗根基。
結果隻是學到頭戴十二旈冠冕，皇帝不足成皇帝。群臣結黨反抗，垂峰在朝廷不過無根浮萍，自是無力相抗。
巷內流傳的紹景帝惡名，是得罪常年中飽私囊高官的報應。自己無知招致禍事，隻得生生忍下，別無他法。
「妾想著既然非嫁不可，不如嫁給天下第一薄情郎。如此，便絕不會動心，也不會信任再被辜負。」
危充華竭力故作暢快，可臉上不見拋卻留戀的清爽神氣。想來失戀傷痛仍未恢複如初。
「剪好了。」
垂峰放下剪刀。將剪好的白剪紙小心打開。
現出紋樣為雞。人信雞搶先報曉，斬斷黑暗，有除魔效果。特別是白雄雞可驅逐怨靈。
「又是長翅膀的老虎？」
「是雄雞。一看就知道吧。」
「不知道啊。皇上剪的紋樣，出來都是虎。」
危充華拿過垂峰作剪紙，嘻嘻笑道。
她已準備好就寢，也未結髻。因其不化寢妝，所以未施白粉，未上紅妝。可那浸潤燭光的側顏，依舊如芙蓉出水，嬌美欲滴。
「忘了他。」
「誒？」
「朕說的是那背叛你的男人。約定私奔卻臨期失誤，還謊稱你這戀人是義妹。幸虧沒與那種廢物結為夫婦。雖說，你嫁給朕也談不上幸運。但朕也沒那麽不堪。」
危充華是不幸女子。初戀破滅，又嫁給傀儡皇帝。後宮美女如雲，冷血皇帝真愛難期。即便如此，至死也不得與其他男子郎情妾意。
即便今後，會出現發自內心愛著她的男子。
「但至少，朕，絕不會輕易許下做不到的事的諾言。」
要說垂峰哪裏勝過拋棄危充華之徒，恐怕便是此處。他不會許任何諾言。與其失約傷人，不如本不相約。
「傳言真一點不可信。」
危充華望著拙陋剪紙，微笑道。
「皇上真是溫柔。什麽折磨宮女為樂，嗜虐成性的暴君，真是無稽之談。」
「別的流言呢？準嗎？」
「妾不懂政治，不知欲肅清高官是真是假。『夜夜命美貌宦官陪侍……』這可說不好。畢竟皇上討厭女人。若您喜歡宦官，不召後妃進禦的夜晚就……」
「別做什麽齷齪想象。無人進禦的晚上，朕是一人獨寢。」
「您也討厭宦官？明明您身邊的宦官，個個容貌俊麗？」
「容貌俊不俊麗，那也是宦官。再說朕，是討厭與人同床共枕本身。至少睡覺時，朕想獨自一人。」
皇帝整日受人監視。細密周到，睡著也有人候在近旁，但至少在榻上，不願注意到他人視線。
「所謂天子陛下，似乎不如傳言般快樂啊。」
危充華開始收拾散在桌上的紙。
「登上至尊之位，皇上您幸福嗎？」
她若無其事問道。仿佛在詢問明日天氣。
「當然幸福。朕一直想做皇帝。」
他曾對君臨黃金玉座，睥睨天下之日夢寐以求。他曾相信。若好夢成真，他便不再是皇帝備品，他能成為自己。不再是誰的代替。
（即便登上帝位，也一切照舊。）
天下是太上皇父帝的天下。垂峰不過父帝操縱的傀儡。即便登上王座，即便頭戴冕冠，即便身著五爪龍皇袍，垂峰也依舊是備品。
二人就要歇息，進了寢室，危充華正欲脫下寢衣。
「今夜不用了。隻睡覺就好。」
「但……那您去金鳥殿不是更能安心嗎？不是說有妾在身邊，您心裏放鬆不下來。」
「朕不上榻就走，你又要受皇後非難吧。」
加皇後緊盯妃嬪動向。若垂峰不同床便離去，恐怕危充華會受叱責「觸怒龍顏」，因此受罰。
「真是意外。皇上竟會為妾設身處地。」
看危充華難以置信般眨眨眼，垂峰滿臉苦笑。
「不是為你著想。隻是不願後宮平添什麽風浪。」
二人上了榻。未熄燈。危充華似是無法在漆黑寢室中入睡。
「那個、皇上、妾想求您件事。」
沉靜黑暗中，躊躇聲音回響。
「什麽？有什麽想要的嗎？」
這不尋常的小姑娘，也會同其他後妃侍妾一樣，為自己升位，為親族發跡，為圖些便利，纏磨垂峰嗎。若真如此……恐怕垂峰會心灰意冷，大失所望。畢竟他隱約感到，隻有她與普通女人迥然。
「……果然、沒什麽。」
「朕很在意。有什麽想要的，說吧。」
「沒，不用了。提這般請求實在不敬。」
「這般請求是什麽請求？」
見垂峰曲肱為枕，窺向已顏，危充華鑽進被子。
「晚安，皇上。」
「別逃。說清楚。」
「妾已經睡著了。」
「你這不沒睡呢。喂，出來。」
垂峰欲扯下被子，卻遭危充華使出渾身氣力，頑強抵抗。
「你不回答，朕可要對你動手了。」
他一本正經探問，卻未見回音。莫非這也是吸引垂峰注意的手段。若真如此，隻好視而不見。受女人私智小慧翻弄，實在令人火冒三丈。
（不敬的願望、嗎……）
思考著危充華會為何事纏磨自己，垂峰不知不覺間已陷入夢鄉。
過了數日，危充華所願何事，垂峰仍不得而知。
（果然還是問問她？不對，這才是正中那女人下懷。）
政務告一段落，垂峰猶擱筆沉思。
根據危充華迄今言行來看，求自己升位，求親族發跡，並不像是她會做的事。
（還是為那個男人？）
或許是對過往情人留戀漸重，欲求與他再會。
若真如此，那的確是憚於出口的「不敬願望」。
（那家夥如此薄情，她卻還是忘不了嗎？）
許下終身，又輕描淡寫移情他人，還裝作若無其事，將二人關係一筆勾銷。如此卑劣漢，不覺得是一個值得留戀的人。
（他到底是個怎樣的男人？）
垂峰不禁格外在意。那個令危充華癡迷的男人，究竟何方神聖。
「讓朕看看危充華的身世書。」
他向奉茶來的暗奴下命。雖已大致翻過，但記不真切，想再度確認。
（常圓侯、比劍良……不是月婉的駙馬嗎。）
公主夫君稱駙馬。根據身世書記載，危充華過往戀人為垂峰異母妹、珊命長公主?高月婉的駙馬，是隸屬皇後派的妃嬪比昭儀的同母兄。
他年紀二十未半。相貌溫和，麵容俊美，但才智並非出類拔萃。
未曾在朝堂一顯身手，隻會在宴上吟詩奏樂，是個無足輕重的貴族公子。聽聞成駙馬後害怕內人，月婉善妒，別說納妾，甚至不許他身邊有年輕侍女。
（他有什麽好的？）
隻是待人和氣。言不逆耳，可優柔寡斷，見風使舵。與危充華這般好強伶俐女人交往，甚是不稱。
那個目中無人的膽小鬼少女，要多幾分鐵骨的男人才與她般配——寬容大度，能接納她強硬，對他人不甘示弱；隻有情深意重，才能守護那個弱小，為亡靈膽戰心驚的她。
垂峰正單手把著身世書沉思，卻見年輕宦官對暗奴耳語。
「怎麽了？」
「皇上，好消息。丟了的先帝陛下的茶器找著了。」
宮中失竊並不稀奇，著實令人歎息。
當今聖上及後妃之物管理嚴格，但先帝太妃、薨去妃嬪愛用之物守衛總易鬆懈，被盜出高價販賣，屢見不鮮。
「這是先帝陛下贈予普寧妃娘娘的茶器。」
暗奴呈上失而複得的先帝茶器。
黃地粉彩茶杯二隻。粉彩彩畫技藝，吸取琺琅器技法。色彩及暈色細膩，有繪畫風韻。濃重黃色粉底為襯，描出縱橫祥雲的雄壯神龍，爭奇鬥豔的深紅薔薇，令人感寵愛之深，堪稱傑作。
「不是他親王時代的東西？」
茶杯上畫著的龍為四爪。是親王器具上龍紋。
「不，這是先帝陛下祝賀普寧妃娘娘有喜，新造的茶器。」
普寧妃誕下一公主。名碧蘭。算是垂峰侄女。灰龍案時身在別處，幸免於難。如今養在李太後膝下。
「但這龍不是四爪嗎。依定例，即位後器物上紋飾，都要變更為五爪吧。」
「您看這銘款。無疑是豐始年間所造茶杯。」
聽暗奴提醒，垂峰翻過茶杯。杯足內側記有製作年代的楷書銘文。
「大凱豐始年間……確是他即位後所造。」
垂峰念出青花六字銘文。若是親王時代之物，該記為大凱崇成年間，或是大凱永乾年間。
「先帝陛下，特意在普寧妃娘娘麵前用四爪龍紋。」
暗奴曾是跟隨豐始帝的掌事宦官。
「為何？普寧妃又不是他親王時娶下的？」
豐始帝親王時並未娶妻納妾。
「說是想在普寧妃娘娘麵前，忘卻自己是皇帝。」
他與普寧妃見麵，總穿親王時代的衣裝。
（危充華見到的天鏡廟亡靈，是學律嗎……？）
身著四爪龍衣服的亡魂。麵龐身體燒得焦爛，是為救普寧妃，衝入大火高樓所致嗎。
「你認識普寧妃吧？」
暗奴正欲撤下茶器，被垂峰叫住。
「危充華與普寧妃聲音像嗎？」
「很像，我第一眼見危充華娘娘，還恍惚錯認成了已故普寧妃娘娘。」
「姿容也像？」
「不。二位娘娘均是花容月貌，但若危充華娘娘是白百合初綻，普寧妃娘娘便是紅薔薇盛放。二位各有千秋。」
聽危充華姿容不似普寧妃，垂峰不由得一陣安心。
（學律的亡靈，是將危充華當作了普寧妃。）
想是聽見了危充華聲音，認定她是普寧妃。看見應該是普寧妃的危充華陪侍垂峰閨內，便口出怨言。
豐始帝受嚴重燒傷駕崩。聽聞頭部燒傷極重，臨死或已失明。
（若朕聽到的聲音是普寧妃，那她也認錯了人。）
暴雨之夜，想是普寧妃的亡靈將垂峰認作豐始帝。因為垂峰身穿五爪祥龍。與自己相會總著四爪龍的豐始帝，卻穿了五爪龍與陌生女子一起。懷疑豐始帝變心，也不足為奇。
（相愛之人，死後定愈發渴求彼此……嗎。）
自己那句隨口戲言，在耳畔哀切回響。
「到歸真觀請女道士來。」
歸真觀坐落都城邊緣，是以祛除怨靈聞名的女冠觀。
「您要除了天鏡廟亡靈？」
「不是除。是助先帝與普寧妃破鏡重圓。」
皇帝請來的歸真觀女道士仙姿佚貌，稱是後宮妃嬪亦不遜色。
「先帝陛下與普寧妃娘娘在此。」
天鏡廟內，美貌女道士焚起反魂香。
反魂香為特殊香料，煙中能現死者身形。女道士投香入火，似是人影兩物，隱約現身煙中。
「呀啊、出來啦！」
夕麗一驚，藏入皇帝身後。
「出來怎麽了。你這太不敬了。那可是先帝與普寧妃的亡靈。」
「但、但看不太清啊……。總覺得，模模糊糊……」
「雖叫反魂香，卻也不如傳說般，姿形一清二楚。隻是在煙中，顯示此地有死者魂魄。」
女道士玲玲說道。
「二位不知彼此已與世長辭。先帝陛下尋著普寧妃娘娘，普寧妃娘娘尋著先帝陛下，至今仍在後宮徘徊。」
為淨化二人亡靈，需彷徨二魂相會。
「為何先帝在危充華麵前顯形，普寧妃卻未在朕麵前現身？」
「恐怕，是不願人見到自己麵額焦爛，體無完膚的樣子吧。」
雨果曾說，芍藥花顏已麵目全非。
「要製出普寧妃娘娘的替身，供魂靈依憑。可有普寧妃娘娘因緣之物？比如娘娘生前喜愛常攜身上的？」
「普寧妃娘娘遺物隨葬在先帝皇陵。」
米太監歉疚般說道。
「這可難辦了。最好是衣服。能讓普寧妃娘娘魂靈裝扮美麗。」
不願人見自身醜態，普寧妃無法現身。為她能安心顯出身形，美麗衣服首飾不可或缺。
「獻上妾的襦裙吧。」
夕麗仍藏在皇帝身後，戰戰兢兢提議道。
「將普寧妃娘娘喜愛的白頭富貴紋樣製成剪紙，縫在裙上。最好再備下蓋頭（蓋頭的布）遮顏。蓋頭上紋樣，就用……」
「薔薇可好。普寧妃娘娘生前喜愛薔薇。」
米太監感今懷昔般輕眯雙眼。
「做出普寧妃的替身，便能引普寧妃與先帝亡靈見麵？」
「先將普寧妃魂靈招來替身上。之後，我會獻上經書，需請危充華娘娘歌唱『可憐黃金波』。」
「誒。我、要唱歌嗎！？」
「因為危充華娘娘聲音與普寧妃娘娘極像。」
「不、不是吧……我、我、我不想唱歌。」
夕麗拚命搖頭。
「我唱不了『可憐黃金波』。不對，我什麽也唱不了。我不會。」
「是啊，你身世書上寫了。奏樂堪比常人，可歌聲能要人命。」
皇帝笑得前仰後合。
「朕倒想聽聽，有多不堪入耳。」
「……拒絕。妾絕對不唱。」
「你不唱，先帝和普寧妃可無法再會。」
夕麗欲言又止。
（先帝陛下確是誠心人。）
二人無緣白頭，甚是不幸，可普寧妃卻有些惹人羨慕。女人，誰不願得誠實男性一生相愛。誰不想獨占他專一愛情。但心願懇切，卻並非所有人都能如願以償。
普寧妃實現了眾多女人的朝思暮想。代價是紅顏薄命。
二人正空等一場。豐始帝認定夕麗是普寧妃，普寧妃認定皇帝是豐始帝。或許正懷疑對方變心痛苦不已。相愛卻無法相信，也太過淒慘。
（我想為二人再會助一臂之力。）
戀人難見之苦勝千苦。夕麗很是清楚。
「……好吧。妾唱。但皇上您別聽。」
「聽。朕想聽你唱。」
「那妾不唱了。」
「朕命令你。在朕麵前唱。」
「不要。妾絕不在皇上麵前唱。」
皇帝轉身，瞪向夕麗，夕麗毫不示弱，瞪了回去。
「皇上，這裏您就先讓一步吧。當務之急，是淨除先帝與普寧妃娘娘亡靈。您想聽危充華娘娘歌聲，還可另尋機會。」
米太監神色溫和，眉開眼笑，介入二人間。
「沒什麽另尋機會。妾不會在皇上麵前唱歌。」
「你知道你是誰嗎？朕是天子，你是妃嬪。」
「那怎麽了。您不高興，大可砍了妾啊。您若想讓人叫您，因妃嬪拒絕唱歌便處死妃嬪的暴君，請便。」
夕麗毫不退讓，不甘示弱般昂起下巴。
「……固執女人。」
互瞪片刻，皇帝似是無言以對，歎了口氣。
「都說到這份上，朕還是走吧。你就用你那奪命歌聲，祭奠先帝與普寧妃亡靈吧。」
招魂儀式黃昏開始。
天鏡廟正殿前。花鳥紋華麗襦裙與薔薇花樣蓋頭搭上衣架。襦裙縫數張白頭富貴剪紙。紅色剪紙映照夕陽，輝輝如燃，鳳凰香爐焚起反魂香氣，依傍茜色天空，嫋嫋而上。
女道士跪在祭壇前誦經。聲音洪亮，響徹殿堂。夕麗候在旁側，置身肅穆氛圍，心中惴惴。
一想要招出死者魂靈，夕麗便膝蓋發軟。好可怕。可怕至極。想馬上逃離。但必須忍耐。為豐始帝與普寧妃忍耐。
「普寧妃娘娘已現身。」
誦經畢，女道士仰望衣架。夕麗提心吊膽，隨她抬起視線，卻未見衣架有何異樣。僅有光澤襦裙靜靜浸潤夕陽。
「危充華娘娘，請開始歌唱。」
在女道士催促下，夕麗為緩解緊張，深深呼吸。
她照著樂譜，唱起『可憐黃金波』。雖已事前練習，但歌聲比想象中還要走調。即便如此，她仍盡力忍羞，唱了下去。
（先帝陛下，普寧妃娘娘並未背叛您。）
普寧妃一直在高樓等待豐始帝。即便被惡人放火，燒得華服高燃，玉肌焦爛。手中捏著白頭富貴剪紙。
（普寧妃娘娘，先帝陛下為救您，衝入了火場。）
聽聞豐始帝身負重傷瀕死，雙目失明，口中如胡話般，念著普寧妃名字。周圍人未將她死訊，告知將死主君。便是告知，或許已傳不到氣若遊絲的豐始帝耳裏。
（您二人，至今仍相愛。）
即便此身滅盡，亦渴求彼此真心。若這便是所謂真愛，必要助二人魂魄再度相遇。正與其生前相互吸引時同樣。
（求您快些察覺。您心愛之人就在身邊。）
明明觸手可及，卻總在擦肩而過。明明深深相愛，卻難信對方真心。這比單方麵背叛，更為殘酷。
歌曲漸盡。為悲戀歌唱，切切回響，將胸口勒緊。
（……誒、著了……？）
突然，搭在衣架上的上襦衣袖起了火。火焰如紅蓮，飄飄躍動，燃起白頭富貴剪紙，漸漸蔓延。
「危充華娘娘，請您繼續唱。」
為火焰大吃一驚、斷了歌聲的夕麗，慌忙繼續歌唱。
『可憐黃金波』多疊句。唱至尾聲，便是同樣歌詞反複。
（……二位正緊緊相擁。）
豐始帝不顧危險，衝入大火搬出普寧妃遺骸。因此身負瀕死重傷，身上定裹挾火苗。想來普寧妃身上，亦有火舌纏繞。二人擁抱處生出火焰，並不奇怪。
眼看著襦裙蓋頭包入火光，燃成一片。白煙搖搖飄蕩，混入殘陽餘暉，如同被牽拉著，登天而上。
不知何時，恐懼已煙消雲散。隻是默默祈禱。
（願二位來世幸福。）
夜色浸染黃昏裙裾時，普寧妃替身已化作灰燼。
四月中旬，宮中舉行櫻桃宴，熱鬧非凡。百戲雜劇連番上演，紅熟櫻桃砌滿金盤，下賜群臣。
宴會當夜，一眾後妃在後宮放天燈。
天燈本是正月十五元宵節燃放，自光順帝在位始，改作櫻桃宴夜亦要燃放。原是為追悼四月薨去的公主開始的儀式，而如今，貼上寄願剪紙放飛，已成通例。
「姐姐要剪什麽紋樣？」
丹蓉興致勃勃般探問。夕麗拿起剪刀答道。
「天地長春。妹妹呢？」
天竹與瓜與月季花合為此紋樣。天竹代天，瓜匍匐地麵，代地。月季花別名長春花，三物相合，成天地長春。
寓意「天地春常在，光景幸福來」。
「我也想著做天地長春。」
「哎，是嗎？好巧。」
「咱可是姐妹。定是喜好相同。連今日裝束，也碰巧一樣。」
丹蓉與夕麗身著異色梔子紋樣襦裙。頭頂結發三環，成飛天髻，上飾大朵絹花，又有芙蓉石嵌金步搖、蝶形玉簪點綴。
耳上搖曳的耳飾寶玉均是翡翠，前額的花鈿紋樣、染唇的紅、熏衣的香，盡是一模一樣。
「咱今天看著，沒準像雙生姊妹一樣。」
二人談笑著剪紙，貼上天燈表麵。再由各自宦官幫忙，點燃底部油紙，放起天燈。
其他後妃亦將各自剪紙貼上天燈放飛。昏暗夜空中，無數光點翩翩而起，宛若濃藍絹帛上，浮出光輝燦爛紋樣。
「怎麽回事？有兩個危充華。」
皇帝身著絢麗龍衣，米太監隨後，來到二人身旁。莫非有喜從天降，皇帝一反常態，心情大好。
「碰巧裝扮成一樣了。像不像雙生姊妹？」
「真服了你們。朕都分不清，哪個才是危充華了。」
聽皇帝玩笑般問道，丹蓉嚇得發抖，躲進夕麗身後。
因孩童時，叔父對自己做過髒汙之事，丹蓉恐懼男性。與夕麗二人相處時活潑開朗，但到了禦前便瑟瑟縮縮。
「不過一聽歌聲，馬上見分曉。」
皇帝嘲弄般笑道，看向夕麗。
「那獨特歌聲，真叫朕永生難忘。」
「……歌聲？難、難道、皇上聽見了……！？」
招魂儀式皇帝並未在場。即便聽到，也是偷聽。
「你讓朕出去，朕就躲暗處聽了。」
「偷聽最卑鄙無恥了！」
「別一副可怕表情。你這歌聲雖個性，但也不難聽。朕喜歡。」
皇帝哈哈大笑。夕麗吊起眼梢。
「算您欠妾的。妾遲早讓您悉數奉還。」
「你若想趁人熟睡，攻其不備，盡管放馬過來。不過朕倒不覺得，你在閨中還有餘力暗算朕。蝶戀花宴那夜，你可是筋疲力盡，起都起不來了。」
「那、那時是……因為妾第一次，沒辦法啊。但妾經曆一次，早習慣了。您再召妾，可小心您性命。見女人無力，便大意輕敵，等著倒黴吧。」
夕麗竭盡全力，虛張聲勢還口。皇帝說句「朕會準備好」，一笑了事。
「真把你惹急了。為表歉意，朕實現你那個不敬願望吧。」
「不敬願望？什麽不敬願望？」
「上次，你睡前說的。說想求朕件事。」
那夜，皇帝想問出夕麗願望，夕麗卻終究未開口。
「朕左思右想，你口中不敬願望究竟為何。你會提的願望，想來不與尋常女人一樣。」
「……那您想到了？」
「對，想到了。你是想再看看如星軒的瓦上紋樣吧。」
皇帝胸有成竹道，夕麗卻輕輕搖頭。
「不是。」
「那是什麽？說來聽聽。視內容，朕可以答應你。」
夕麗沉默著低下頭。
加皇後與段貴妃等人正在身旁。一眾後妃裝作談笑風生，實則接連瞥向這邊。支著耳朵，欲聽取皇帝與夕麗對話。自然，視線中棘刺橫生。
「你想要什麽，朕很好奇。快說。」
皇帝語氣強硬催促道，夕麗仍垂首不言。
「暗奴，叫他們都退下。朕有話隻想和危充華說。」
米太監畢恭畢敬低下頭，傳令周圍人退下。
一眾後妃投來憎恨視線，卻個個舉止文靜，隨優雅衣裙摩擦聲，相繼離去。丹蓉離開時頻頻回頭，似是依依不舍。
米太監亦退去，僅留皇帝與夕麗。
周圍吊燈籠火光朦朧。薄紅紫薇壓枝，與徐徐夜風相戲，近旁小溪流淌，水聲潺潺，纏進困窘沉默。
「這裏沒有彤史。你的願望，隻有朕能聽到。還不願說嗎？」
他問得真摯。甚至不像天下第一薄情郎。
「妾說了，一定……會被笑話無聊的。」
「朕保證不笑。」
保證……這詞實在剜人傷口。若是再遭背叛？若是諾言再成空談？無法相信。怎麽可能相信。人總是簡單忘卻諾言。連那般心意相通，句句甜言蜜語的劍良，也輕易打破與夕麗之約。
「朕不會許做不到的諾言。」
帶幾分躊躇，皇帝手臂環過夕麗。
「朕隻許必能實現的諾言。」
夕麗擁在健壯臂膀內，不禁覺出自己弱小。
明明已發誓，再不癡情於人。明明已發誓，再不信任男子。脆弱之心動搖不定。猶豫良久，夕麗開了口。
「……妾想體驗一下和人接吻。」
羞恥與淒慘齊齊湧上，燒得她滿臉通紅。
「若、若、可以的話，想求皇上……」
「接吻？你沒和人親過？」
皇帝驚得瞪圓雙眼。
「……沒。」
「和比駙馬呢？你們不曾是戀人嗎？」
「他向妾提過。但妾想著，對方不是夫君，答應與他親吻，會被看作輕浮女子……於是拒絕了。」
她其實想與心愛之人接吻，卻不願被看作水性楊花，又覺著那種事該等過完婚。
「妾已嫁給皇上。已獻上貞潔。今後，隻有皇上是妾夫君。若想親吻，也隻能與皇上一人。」
進禦時，皇帝未吻夕麗。或許是閨房之事以誕下子嗣為目的，接吻無關緊要，便被省去，也或許隻是皇帝厭惡接吻。又或許，皇帝會與其他女人接吻，但麵對夕麗毫無興趣。
無論為何，夕麗本有幾分期待，期待或許會被親吻，但皇帝碰都沒碰自己的唇，令她有些消沉。
「若皇上不喜歡接吻，妾決不勉強……但若您想過，這樣亦無妨，能不能與妾接吻？妾隻想經曆一次。就算隻一次……」
或許是覺她厚顏無恥，無言以對，皇帝一言不發。
（……對男人說這種話，我是不是瘋了……）
自己也覺這願望愚蠢至極。夕麗不愛皇帝，皇帝亦不愛夕麗。結合並非兩情相悅。二人並非兩心相許。
二人像這樣接吻，到底有何意義。
即便他嘲笑冷靜的自己，夕麗心中已憧憬難抑。
若是接吻，便有種像是能嚐到被愛滋味一樣。
嫁給了皇帝，夕麗能動情之人，隻有皇帝。
但愛上皇帝，實是愚蠢之舉。
皇帝於夕麗，是獨一無二男人，但夕麗於皇帝，不過後宮繁花之一。決不可相提並論。夕麗隻有被要求的份，無法要求皇帝。愛慕此種人，最為徒勞無益。
戀上皇帝，即是單戀。
正如相信劍良，等他那夜，隻會落得空等一場。
（……皇上，或許會答應吧。）
皇帝曾抱過害怕幽靈的夕麗，安撫她恐懼。曾寬解因失戀創傷痛苦萬分的夕麗。曾為夕麗不受加皇後叱責掛慮。街頭巷尾人人認定他是冷酷暴君，但真實的皇帝溫暖親切，待人和氣。
或許他，能有幾分同情夕麗的癡心妄想。夕麗期望至此，蠢話脫口而出。雖為時已晚，後悔接連湧上，夕麗咬緊唇。
「……真是無禮請求。還請皇上贖罪。」
夕麗正欲跪下謝罪。卻猛被攔腰抱過。
驚訝抬頭瞬間，眼前一片黑暗。隻覺他呼吸擦過，唇與唇相疊。今生初感接吻的熾熱，夕麗睜大了眼。
「怎樣？」
鼻尖相觸般近處，皇帝低聲呢喃。
「第一次接吻怎樣？」
夕麗暈池般麵頰發燙。心跳聲愈發喧囂。
「……妾、不太清楚。實在是太突然……」
夕麗呆望著皇帝雙瞳，甚至忘記眨眼。
毫不粗魯，毫不蠻橫，溫柔得難以置信的吻。若他不是皇帝，此處不是後宮，或許會恍惚誤會。誤會他已愛上自己。——明明這是天方夜譚。
「那就，再來一次。」
溫柔細語後，唇再度相疊。比方才略久。夕麗心跳愈發激烈，四肢緩緩失了力氣。
「……感覺好奇妙。」
眼前一片濕潤。明明她不想哭。
「像是做夢一樣。」
初次進禦時渾身沉重，現在卻飄飄如絮。
「為什麽呢。」
皇帝隻凝視著夕麗。熾熱目光激起胸中悸動愈發響亮。
「朕也是。」
回過神來，又已唇唇相疊。呼吸交錯，溫暖淡淡溶合，便覺眼簾發重。
紫薇花枝如微波搖曳。花殘月之夜悄然漸深。
本隻有九位的嬪侍增加至十八位，列為上九嬪與下九嬪。
已有兩代皇帝未誕下子嗣便乘龍西去，太上皇擔憂皇統會就此斷絕，於是為紹景帝選納了新的美人。
但崇成帝的直孫，並未因此增加。
皇宮外朝――曉和殿。
執務室內處處有壯麗五爪金龍盤旋起舞，騰飛躍動，高垂峰在此將手頭政務處理完畢。
「敬事房太監求見。」
跟隨皇帝的掌事宦官?米太監彎下腰，畢恭畢敬向皇帝說道。
敬事房是管理皇帝閨房秘事的機構。太監指宦官主管的官府長官，亦指服侍皇帝或位居皇貴妃以上貴人的掌事宦官。
進來，皇帝說罷，一位氣色極差的宦官走入殿來。這是敬事房的舌太監。
看不出已年屆四十的美貌幹淨利落，外表氣色欠佳也不過是白璧微瑕。
「今夜侍寢，您意下如何？」
舌太監麵無笑容地呈上銀盤。
銀盤上，擺放著皇後與妃嬪的名簽。共二十七張。雖然後妃有三十一名，但需除去未滿十五歲與來月事的妃嬪。
「您許久未到過恒春宮了。今夜不如移駕此處?」
恒春宮是皇後的居所。
「朕要是去恒春宮，段貴妃會吵個不停吧。」
四德兼備行事嚴格的加皇後，與心高氣傲個性好強的段貴妃，一有機會便針鋒相對。高垂峰不願糾纏進二人的爭寵之戰。
「那您看，尹皇貴妃娘娘如何？」
「若是常去尹皇貴妃那裏，父皇會喋喋不休的。」
他並不是特別寵愛尹皇貴妃。隻是她與加皇後段貴妃不同，並不竭力爭寵，相處起來頗為輕鬆。
「那，條敬妃怎樣？」
「朕討厭條家的女人。」
垂峰厭惡地說道。隻是聽到條這個名字，就令他一陣不快。
「從本次入宮的下九嬪中召見一位如何？觀賞些新奇的花朵，您的心情也會暢快些吧。」
米太監——米暗奴溫和微笑道。宦官在淨身（去勢）時會舍棄本名，由上級賜予新的名字。這種蔑稱即是嘲名，米太監的嘲名便喚作暗奴。
與冷淡陰鬱的舌太監不同，暗奴開朗大方，相貌堂堂。年齡三十過半。雖然總是笑容滿麵，但身為高級宦官，怕是並不如外表所見那般隨和厚道。
皇宮禁地，不會給善人飛黃騰達之機。
「父皇選擇的女人，哪個都一樣。」
遵從太上皇（崇成帝）聖意，新選九位佳麗入宮，封為下九嬪。
雖然他已見過這九位女子，但無論哪位美人，都不過令其興味闌珊。
「那就，抽簽決定吧。」
暗奴將下九嬪的名簽放入螺鈿盒內。隨意攪亂，向垂峰呈上。
垂峰任其捧著盒子，從中抽取了名簽。
「抽出危充華了。這是危家千金。」
下九嬪共九名，分為芳儀，芳容，芳華，閑儀，閑容，閑華，充儀，充容，充華。
危充華位列下九嬪最末。
（……是條家送來的女人啊。）
後宮規定，後妃侍妾不得同姓。為了防止特定氏族利用諸多佳麗獨占皇帝寵愛，隻許各氏族送一位千金入宮。
隻要條敬妃還在宮中一日，條家就無法讓其他女兒入宮。
於是條家，便將姻戚危家的女兒送入宮中。
危充華入宮有著條家強有力的靠山，亦是不折不扣的條家棋子。
（反正，不也是個沒用的女人。）
雖然他極不願與之有所瓜葛，但拗不過條家的執著勸誘。
條家是垂峰亡母?恭明皇後的娘家。即皇族外戚。若不讓她侍寢一次，便是讓特地送來危家千金的條家顏麵掃地。
「傳危充華。」
垂峰心中無比厭煩，但還是將危充華的名簽交給了舌太監。
繼位以來，可厭之事蜂擁而至。最令人不快的便是——夜事。
後宮、翠眉殿。
殿舍之內，女主人正在女官們的服侍下入浴。
「我才不想進禦。」
危充華――危夕麗靠著浴桶邊緣歎氣道。
「我說，雨果。我想拒絕陛下的傳喚，有什麽合適的借口嗎？」
「侍寢是妃嬪的光榮義務。這是您的榮譽，哪有拒絕的道理。」
跟隨危充華的首席女官雨果大方地微笑著為其洗發。雖聽聞她已年逾五十，但看上去要年輕十歲。大概是豐滿的體態與圓潤的臉龐令其風韻猶存。
「和男人睡覺算個屁榮譽。」
「危充華娘娘，您可要謹言慎行啊？」
聽罷雨果的告誡，夕麗再度深深歎氣。
到天子寢殿服侍，受天子臨幸即是進禦。就在剛才，敬事房太監舌太監過來傳旨，召夕麗今晚進禦。拜此所賜，翠眉殿為女主人的梳妝打扮鬧了個天翻地覆，夕麗也被脫去衣服丟進了浴桶。
「為什麽您不想進禦呢？」
「因為皇上是男人啊。我最討厭男人了。」
「哎，這是為什麽呢？」
「男人都是又花心又薄情。還愛騙人。一時許下海誓山盟，卻又毫無畏懼地平靜打破。男人這種東西，根本沒有真情，實在是討厭。」
「可這世上也有誠實的男性啊。」
「我又沒見過，而且以後也不會見到吧。」
紹景帝?高垂峰今年三十歲。已與眾多後妃侍妾誕下五位皇子六位公主，卻又納娶九位佳麗，這種皇帝不可能是位誠實的男性。
「我是不想與最討厭的男人有所交集才進宮的。可還沒入宮多久就命我進禦，我的運氣到底是有多差啊。」
「雖然無甚所謂，但請您不要惹出什麽亂子。」
跟隨危充華的掌事宦官色亡炎邊整理拷問道具邊說道。
亡炎出身於西域小國?雷眠。是位金發碧眼的美青年。
「您隻需一切聽皇上吩咐。別做多餘的事，別思考，別想。徹徹底底做個房事道具，就會萬事順利。」
「我不會做多餘的事的。我隻會靜候房事早點結束。」
「這樣最好。反正皇上也不會召您第二次。畢竟您是和條家有關的千金。今夜也是看在條家的情麵上才召您的吧。」
「色內監！不要說不會召第二次這種不吉利的話！」
內監，指的是跟隨妃嬪的掌事宦官。
「我隻是陳述事實。況且這也給我行了方便。若是能平穩度過三年，我就能回到心愛的東廠，盡情享受拷問的樂趣了。」
東廠是第三代皇帝創設的特務機關。密探遍布國之內外，處處嚴密監視，打著大義名分的旗號揭發危險分子，令官民心驚膽寒。
亡炎到去年為止一直隸屬於東廠。據本人所說，他曾作為能幹的拷問官大為活躍。又受了東廠長官旅太監提拔，順利發跡，但去年年末接到了調動的命令。旅太監曰，「去經曆經曆後宮當差」。若是三年內未起波瀾，就許他回東廠去，於是他迫於無奈，隻得做了服侍夕麗的宦官。
「你就這麽想回東廠去？」
「當然想啊！無法拷問的每一天對我來說就像拷問一樣！」
亡炎用琉璃色的雙瞳瞪著夕麗。
「您這次去可千萬不能傷了皇上的興致。皇上本就性急。您得切記，莫要違逆聖意，莫要頂撞龍顏。」
「真麻煩啊。還是幹脆推掉進禦比較省事。有什麽拒絕的借口嗎？比如渾身發疹，腹瀉不止？」
「您還是別說這些蹩腳的謊言了。若有太醫前來診斷，馬上就會暴露的。」
「裝病暴露了會怎樣？」
「當然是由宮正司過來懲罰您啦。」
宮正司亦稱後宮警吏。是司掌後宮內糾察、禁令、懲罰的機構。
「看來，您隻能去完成光榮的任務了。」
「哈啊……。皇上他會改變心意嗎。」
夕麗扶住雨果的手走出浴桶。女官們用幹淨的布為她擦拭身體。
在娘家時沐浴無人服侍，從頭至尾都要親力親為，但入宮以來，一切都有傭人代勞。
「……啊」
為夕麗擦拭大腿的年輕女官輕聲驚歎道。
而她輕歎的原因，令夕麗微微一笑。
「這樣就無法進禦了。」
來月事期間無法侍寢。今夜進禦恐怕要換做他人。
凱王朝後宮內，皇後之下列有十二妃。分別是，皇貴妃、貴妃、麗妃、賢妃、莊妃、敬妃、成妃、德妃、順妃、溫妃、柔妃、寧妃。
十二妃之下列有上九嬪。分為昭儀、昭容、昭華、婉儀、婉容、婉華、明儀、明容、明華。在此之下，是本次新設的下九嬪。
十二妃及上下九嬪統稱妃嬪。
妃嬪之下還有侍妾。
即六侍妾（貴人、玉人、佳人、淑人、良人、楚人）、五職（英姫、弘姬、承姫、讚姫、令姫）、禦女。與各位階僅一名的妃嬪不同，侍妾在人數上沒有規定。
妃嬪比侍妾地位更高，所以要承擔特別的任務。
而其中最甚，則是每日朝禮。
「拜見皇後娘娘。」
恒春宮廳堂內，一眾妃嬪向皇後跪拜行禮。地板擦得光亮，其上鋪散開五彩衣裝，又有，雲鬢細盤金步搖，清歌曼詠喻華昭。
「起來。」
加皇後端坐於寶座之上命令道，聲音清亮。
「謝皇後娘娘。」
眾嬪妃一齊謝道，平身站起。這問候已是重複了幾百次的後宮定例。
「昨晚是泉芳儀進禦。泉芳儀，到這邊來。」
泉芳儀邁著得意的腳步走向寶座。
「本宮聽彤史說，昨夜進禦十分順利。今後你也要作為妃嬪一員，盡心盡力服侍皇上。並祝你早日懷上龍子。」
彤史是隸屬於敬事房的女官。為了清楚記下侍寢時，閨中進行了怎樣的對話，用了怎樣的姿勢翻雲覆雨，要在夜事時，候在寢室隔壁。
進禦豎日早上，皇後會過目彤史記錄。還要慰勞昨夜侍寢的妃嬪侍妾，訓誡不足之處。能冷靜完成此事的女性才適合做六宮之主。
「妾定會努力，以回應您的期待。」
泉芳儀煞有介事地垂下頭，加皇後看向站在末位的夕麗。
「危充華這次真是可惜。但不要氣餒。將來還會有好運降臨。」
「感謝娘娘掛心。」
夕麗周到地行了一禮。
（簡直像是從女訓書裏走出來的模範皇後啊。）
加皇後在眾多後妃中最為年長，今年二十八歲。
十年前嫁給了當時還是簡巡王的高垂峰。二十歲時生下王子。新帝繼位，大皇子立為太子，加氏封為皇後。經書中描繪的理想的賢妻良母，正是她風采的寫照，那高雅美貌中顯現出的正妻風範，甚至令見者惶恐羞慚。
「難得受召進禦卻被月事妨礙，危充華可真是運氣不好。」
全員在椅子上就坐後，段貴妃掩著綢緞團扇，頗現憐憫似地微笑道。
「但這也是常有的事啊。妾身也好幾次因月事推辭了侍寢。因為皇上經常召妾身侍寢，所以總會有和月事重疊的時候吧。那種時候，無法回應皇上的寵愛，妾身可真是難過啊。」
段貴妃身著開襟襦裙，以炫耀那豐滿的胸部。她今年二十五歲。是位脂粉香飄百裏不散的嬌豔美女。
「說起來，皇後娘娘沒有因月事推辭過侍寢吧？」
段貴妃挑釁笑道，加皇後那柳葉細眉抽搐了一下。
「皇上是避開月事的日子召本宮的。長年一起生活的夫妻，這點小事自是理所當然。」
「是啊。皇後娘娘可是最得夫君寵愛，真令人羨慕。」
段貴妃話中帶刺，廳堂內立刻劍拔弩張。
與加皇後相同，段貴妃也是在皇上位居親王時嫁給了他，已誕下兩位皇子。聽說紹景帝繼位前，她曾與加皇後有過後位之爭。雖然因加皇後誕下嫡男，段貴妃隻得安於妃嬪之位，但她似乎仍在覬覦皇後寶座。
「本宮才是羨慕啊，段貴妃。皇上深愛著你，幾乎每夜都讓你進禦……哎呀，對不起。看這彤史記錄，近三個月你一次都沒進禦過呢。幾乎每夜進禦，是很久以前的事了。」
加皇後笑著回敬道。段貴妃妖豔的微笑滲出了焦躁。
也許因為娘家是政敵，加皇後與段貴妃極為不和。加皇後說右，段貴妃就說左，段貴妃說西，加皇後偏說東，事事針尖對麥芒，兩自不相讓。
「馬上就是蝶戀花的宴會了。」
坐在寶座旁的尹皇貴妃，輕輕微笑著改變了話題。
尹皇貴妃是三年前，隨紹景帝繼位入宮的妃嬪。二十二歲時生下兩位公主。是位性子沉穩的佳人，與才女的稱謂頗為相稱。
「我是想穿海藍色的衣服，各位會選擇什麽顏色的衣服呢？」
宴席上，除去特別的場合，妃嬪衣裝顏色不得重複。
特別是若有下位妃嬪與上位妃嬪撞色，下位妃嬪將受到懲罰。再有，雖然皇後不受此限製，但皇後穿著的顏色，是妃嬪必須最先回避的。
「本宮打算穿牡丹紅色。」
「妾身準備了月季紅衣服。」
這種事上，加皇後與段貴妃也在激烈相爭。牡丹紅與月季紅是極為相似的顏色。
「我穿銀朱色吧。畢竟至今都沒穿過。妹妹你呢？」
「嗯，穿什麽呢？姐姐覺得我穿什麽色好？」
「我想想啊。穿和妹妹瞳色相稱的琉璃色怎樣？肯定很合適。」
「那，我就穿琉璃色了。」
李賢妃與葉溫妃互相微笑道，笑容十分親切。
李賢妃是李太後的親戚。與尹皇貴妃相同，也是於紹景帝繼位時入宮。是位剛滿二十歲的開朗美人，現在身懷六甲。
葉溫妃是亡炎祖國雷眠國公主，於四年前皇帝還是簡巡王時嫁入王府。是位有著亞麻色頭發與琉璃色眼瞳的美少女。因為隻有十二歲，所以從未侍寢過。
後宮中，將年長於自己的女性稱作姐姐，年幼於自己的女性稱作妹妹。
這是為了令後妃侍妾情同姐妹。這姐妹之情有的親密無間，有的水火不容，而李賢妃與葉溫妃大概是前者。兩人如真正姐妹般親近。
「條敬妃呢？決定好穿什麽顏色的衣服了嗎？」
「回皇後娘娘，妾準備穿深煙色。」
條敬妃不帶一絲諂笑，冷淡回答道。深煙色是一種暗淡的茶色。
「你總是選暗色的衣服啊。偶爾試穿些明色如何？」
「妾駕馭不了明色。暗色才能使妾心神平靜。」
條敬妃嫁給皇帝，與加皇後同在十年之前。她今年將滿二十六歲。是位身形高挑修長的美姬，但那過於勻稱的花容略顯中性，旁人難以讀懂她的感情。
「泉芳儀呢？」
「妾身要穿荷花紅色。這可是妾身最喜歡的顏色。」
被封為下九嬪之首?芳儀的泉芳儀今年十六歲。是段家姻親有力氏族家千金，段貴妃的侄女。花容月貌惹人憐愛，與生俱來的高傲從中滲透出來。
「爪閑儀呢？」
「啊……是。那、那個……這個……」
加皇後話頭轉向自己，令端坐在椅子上的爪閑儀有些驚慌失措。
她比夕麗小上一歲，年方十七。是位薄命之氣纏身的少女，仿佛預示著花開無常。她十分緊張，自朝禮開始便一直雙手緊握，架於兩膝之上。
「……非、非常抱歉。妾還沒有決定。」
「那你穿淡紅色吧。與惹人憐愛的你十分相稱。」
「感謝您的指點，皇後娘娘。」
最後的最後，輪到了夕麗。
「妾會穿翠綠色衣服。」
她選了尚未被選擇的顏色。夕麗位居妃嬪最末，沒有其他選擇。
（啊啊，真麻煩。）
僅僅是決定衣裝顏色，都必須逐一商量過去。
但這種小事，也是後宮佳麗的大問題。既不能觸怒上位後妃，又要妝扮得千嬌百媚，贏得皇帝寵愛。這才是天子園庭內綻放的花朵采取的基本戰術。不過夕麗本就沒想參加這場戰鬥。
（我對皇上一丁兒點興趣也沒有。）
夕麗入宮並不是為了獲得紹景帝的寵愛。她自願進入這擠滿三千佳麗的黃金牢籠，是為了能做自己喜愛之事，隨心所欲生活下去。
紋樣——即圖形化的祈福咒文。
譬如，四季平安紋樣。此紋樣乃月季（即庚申薔薇）插於瓶中。月季月月開放，別名長春，寓意期年如此。瓶音同平。瓶中月季，寓意一年四季平安順遂。
金魚戲於塘，稱金玉滿堂。魚音似玉，塘音同堂。寓意堂內金玉滿，家中福富來。
富貴耄耋紋樣乃牡丹配以貓、蝶。牡丹有富貴之意，貓音似耄，蝶音同耋。人們把九十稱耄，八十稱耋，富貴耄耋，為祈求長壽的紋樣。
蟹寓意金榜題名。鹿寓意為長命富貴。燕寓意夫為婦圓滿。螳螂寓意出人頭地。瓜寓意子孫繁榮。
紋樣必定寓意著吉祥。
自古以來，先人為求吉避凶，將言靈寄寓於種種形式之中。
「你看！這兒的格子窗上有喜在眼前。看這精雕細琢的鵲羽形狀。啊，這邊是一路榮華。片片芙蓉花瓣真是迷人。」
夕麗望著雕有吉祥紋樣的格子窗，望得出神。
喜在眼前乃雙鵲環古錢。喜鵲寓意喜慶。錢正中有小洞。紋樣中視此為眼，錢眼逆讀為眼錢，音同眼前。此紋樣寓意「眼前有喜」。
芙蓉與單隻鷺鷥合稱一路榮華。芙蓉象征榮華，單隻鷺鷥象征一路。此紋樣寓意「盡享一生富貴榮華」。
「看梁上那輝煌燦爛的彩鳳祥雲、柱上那清澈純淨的玉樹臨風、飛簷內側那鮮明豔麗的萬代長春……這裏有這麽多吉祥紋樣！我是不是在做夢！」
「雖然這話像是給您興頭上潑冷水，可這裏就是個庫房。」
亡炎翻開拷問道具圖鑒，斜倚在柱上。
「我知道啊。可明明是庫房卻滿是吉祥紋樣，真太令人感動了。」
二月末的某日午後，夕麗到了飛桃園戲台（即舞台）。
波業帝，綽號淫虐天子，飛桃園乃其生前心愛園林。此地植有多種桃樹，陽春盛放之際，花雲蔽天，園中宛若仙境。但夕麗目光之所向，並非這萬紫千紅的美景，而是戲台庫房內雕刻的吉祥紋樣。
「右邊也是左邊也是，上邊也是下邊也是，到處都是紋樣紋樣紋樣！簡直太美妙了！」
夕麗自孩童時起，便對紋樣情有獨鍾。
能讀懂紋樣含義者，會明白這不僅僅是普通的圖形，而是向上天祈求吉祥的函信。紋樣乃招福預祝，陽氣滿滿，單是注視著，或是佩在身上，便如有神助。
「不管是哪一種都如此美妙，真令人眼花繚亂。」
夕麗取出紙筆，將映入眼簾的紋樣一一描下。即便是相同紋樣，也會因製作者不同而意趣萬千。兩件不同之物各有獨一無二之處，品來津津有味，妙趣橫生。
夕麗想將這描下的紋樣回房製成剪紙。剪紙，一種以剪子或小刀修剪、刻畫，將紋樣存留於紙上的工藝。製成後貼於窗上壁上，或作刺繡及染布紙樣，也可點綴贈禮送與他人。
「要是一一感動於這些，您會日日疲憊不堪的。畢竟後宮中處處是紋樣。」
「是嗎！？那，莫非淨房（廁所）中也有絕美紋樣！？」
「您該不會是想到淨房中看一看吧？您可饒了我吧。」
「在翠眉殿淨房門上，施有精美的春花三傑紋樣。下位妃嬪宮內淨房都如此美麗。想來皇上的淨房定是遍布華麗紋樣，有天帝宮殿之相。」
皇帝淨房想必是宏偉壯麗的不凡之物。那屋舍絢爛豪華，定有精巧紋樣居其上。
「您可不能進皇上的淨房哦。」
「嗯，好事不宜遲。亡炎，給我備身下級宦官官服。要合身的。」
「那個—，您有聽我說嗎？我是說您可不能進皇上的淨房哦？」
「我就從外麵望望，委屈下自己。」
「這可不是您委不委屈自己，這事兒大了。您草率接近淨房，定會被誤認作刺客……非要去就去如星軒吧。皇上不常到那裏，撞麵的風險小些。」
把銀子往他的手中一塞，亡炎立刻態度大變了起來。贈些賄賂，便能令宦官幾近言聽計從。正應了那句有錢能使鬼推磨。
當日黃昏，夕麗便跪在了恒春宮廳堂之上。
「危充華。你知道自己幹了什麽嗎？」
加皇後端坐於寶座，眼稍微挑，嚴厲問道。
「回皇後娘娘，妾知道。妾爬上如星軒屋頂，還弄灑了墨。」
「這墨還誠惶誠恐灑上了皇上龍顏，你可有什麽說的？」
「沒有。」
如星軒——名字清新俊逸，但皇宮內帶「軒」字建築十之八九是淨房。
這日午後，夕麗變裝成下級宦官去了如星軒。這如星軒極盡豪華，超乎想象，若不知是淨房，定會錯認成富家宅邸。夕麗期望之紋樣遍布四麵八方，而最引其注目之處則是瓦當。
軒丸瓦前端圓形部分即為瓦當。其上雕有吉祥文字紋樣，決逃不過夕麗銳眼。加上如星軒屋頂每塊瓦當均刻有不同紋樣。夕麗興衝衝登梯上頂，滿心歡喜摹下一塊塊瓦當。
可夕麗隻顧一心一意描摹，卻未見便攜式墨池自瓦上翻滾而下，待到發現，為時已晚。
緊接著，皇帝從如星軒裏走了出來。
皇帝聞聲抬頭，隻見墨汁傾瀉而下，自頭頂澆了個濕淋淋。
（我哪兒知道皇上在裏麵啊。）
要早知皇上在，就算是夕麗也不會爬上屋頂。
「本宮聽人報告還以為聽錯了。爬上如星軒屋頂已是重罪，居然還灑了皇上一身墨……。簡直是讓人不敢想象。」
「真的十分抱歉。」
夕麗伏在地上。事已至此隻得低頭謝罪，別無他法。
「這要撒的不是墨汁而是毒藥該怎麽辦呢，想想就令人膽寒。幸虧沒傷著皇上，但皇上可是大發雷霆，氣得厲害。」
難怪皇上氣。剛出淨房就天降墨雨，誰能不氣。
「罰危充華，杖責二十。」
以棍棒擊打背部或臀部的刑罰稱作杖刑。
「杖責之外，再罰至天鏡廟侍神一月。每日清掃、寫經，清淨清淨罪孽之心。」
皇後乃後宮之主。為維持後宮秩序，要對犯錯的妃嬪侍妾施以懲罰。正因如此，皇帝自上而下滿身黑墨，卻不過瞪了瞪夕麗，一言不發當場離去。
「謝皇後娘娘恩典。」
夕麗作惶恐之態深深叩拜，可心中卻另有所想。
（下次再去，可不能被人發現。）
隻是即便受了斥責、得了懲罰，也未見夕麗有何懲前毖後之意。
妃嬪侍妾所受刑罰，由後宮警吏——宮正司的宦官掌管。
「杖刑沒有想象中痛啊。」
受刑後第三日，夕麗到了天鏡廟。雖不過養了兩日，傷處卻已恢複如初。
「我使了些銀子，宮正司才會手下留情。」
亡炎說道，伸手扶夕麗下轎。
「這事兒有竅門。能看似打得厲害，其實一點兒不痛。我在後宮警吏中有些門路，托他行了個方便。」
「怪不得沒怎麽痛。你給了他多少？我還你。」
「不用您還。我使的銀子，正是您前幾天給我的。」
「不行。我討厭欠誰人情。等我回宮後就還你。」
「您就別提錢了，還是安安生生待著，莫惹亂子吧。上次皇上澆了一身墨，可是大動肝火。下次我可不幫您胡鬧了。」
夕麗搪塞過兩句，便舉頭仰望那聳立於緩坡對側的天鏡廟。
廟頂飛簷四翹，其上遍鋪琉璃瓦件，金彩熠熠，如沐華光；其下巨柱朱紅加身，陽景映照，輝輝其方。大門施以朱砂之色，鸞鳳和鳴繪於上，流光溢彩，五色斑斕。鸞與鳳凰乃祥瑞之鳥，意表雌雄。此紋樣象征和睦夫婦。
「天鏡廟，是為悼念先帝陛下寵妃建造的神廟吧？」
「是的。雖說廟內祭祀嫦娥，但祭壇上的女神像，則是依已故普寧妃姿容修造。」
雨果為夕麗撐起陽傘，沉穩答道。
「普寧妃真是可憐。她的結局是如此悲慘……」
「我記得好像是叫灰龍案？聽說那事件可是慘絕人寰。」
普寧妃曾為先帝?豐始帝寵妃，被人騙至一高樓上，活活燒死。此事乃廢妃夾氏所為。她因妒忌普寧妃得寵，動了邪念。
若僅僅如此，根本稱不上後宮奇案。更不會特意為此案命名。
此案得此偉名，全因豐始帝聽人來報後急急趕到，不顧危險衝入火場。眾人竭力勸阻，卻被豐始帝一一甩開，此時高樓已是烈焰千丈，豐始帝闖入火海，救出了普寧妃。
可普寧妃早在滿是火海的高樓上斷了氣。
「那樣子真是慘不忍睹。芍藥花顏已麵目全非，隻得勉強從服飾上認出是她…」
豐始帝因火場救人身受重傷，瀕臨死亡，不久便乘龍西去。
將龍之化身皇帝燒盡的事件，便稱作灰龍案。
隨後夾氏被捕，辯解稱「自己隻是妒忌普寧妃，想殺之而後快，全無弑君之心」，而夾氏一門仍以弑君謀逆罪獲咎滅族。
「所以，就在火案現場建起了天鏡廟。」
「誒！？灰龍案就是在那裏發生的！？」
「是的。您不知道嗎？」
亡炎打著哈欠答道，夕麗大吃一驚，猛然停下。
「……這、這裏不會發生什麽怪事吧……？不、不會鬧、鬧鬼吧……」
「您說靈異現象？聽說有啊。比如四麵無風卻滅了蠟燭，比如聽得到女子啜泣哀哭，比如女神像自行移動，比如供奉於祭壇的花突然著了火。」
「在天鏡廟做事的女官宦官常常生病。想是因這兒有些事怪得很。聽說廟裏人員調動十分頻繁，沒人能做到半年。」
隻聽唰的一下，夕麗神情大變，血色全無。
本以為到神廟侍神輕而易舉，可加皇後似乎並非如此寬宏大量。
「危充華娘娘！？您這是去哪兒！？」
夕麗猛地轉身，向來時方向走去，雨果見此，連忙出聲叫住。
「我有東西忘帶，回趟翠眉殿。」
夕麗提起裙擺，跑下緩坡。
（……我必須帶上護身符！）
夕麗最怕幽靈鬼魂了。
已升為太上皇的父帝——崇成帝，退位後安居燈影宮。
燈影宮乃垂峰曾祖父仁啟帝長居之宮。建時便是隱居之所，如畫入山水，景致幽玄。
「拜見父皇、母後。」
垂峰跪在金漆寶座下，循例問候道。
寶座之上，則是垂峰之父太上皇，與其寵妃李太後。
父帝已近耳順之年，卻一如既往全無老態。可他身上的威嚴與日俱增，相形之下，令垂峰痛感自己幼稚單純。
李太後亦是如此。今年五十剛過，極具多年六宮之主的威儀風度，不知不覺間令人生畏。
因此，垂峰常在二人麵前不知所措。
「聽說你後宮內，有位十分有趣的妃嬪啊。」
待垂峰就坐後，父帝笑道。
「後宮曆史如此長久，可從淨房頂上潑皇帝墨的妃嬪倒是聞所未聞。」
「真的。未能當場目睹真是遺憾。」
父帝與李太後溫和微笑道，垂峰卻眉頭緊鎖，滿臉不悅。
（第一次見如此無禮的女子。）
爬上如星軒頂已是胡鬧，居然還潑了一池墨。
更有甚者，她犯下如此大錯，卻並無幾分畏懼之意。
受了暗奴叱責，危充華爬下房頂，別說匍匐於垂峰足下謝罪，她下梯之後，竟先去拾那滾落的墨池。不擔心皇帝擔心墨池，她是膽大包天呢，還是不要命了……總之是無禮至極。
「聽說加皇後賜了她杖刑。可憐她入宮不久，就有了痛苦回憶。」
「她是自作自受。不值得您憐憫。」
「別說這冰冷話。不尋常的妃子也很有趣。不瞞你說，朕深愛的李太後就不尋常。入宮不久，便大放異彩。奪了朕的視線，又不知不覺間奪了朕的心。」
父帝與李太後相對而視，滿目深情。
「這或許也是某種緣分。你最近召召危芳儀進禦吧。」
「墨汁緣嗎？」
「也可能是淨房緣。但什麽緣不重要。召妃嬪至寢殿，誕下皇子。此乃天子為延續皇統，不可回避的緊要義務。」
早已聽膩的勸告在耳中悶聲回響。皇太子已滿八歲。二皇子與三皇子同胞雙生，均七歲。其下另有四皇子四歲，五皇子三歲。而父帝仍命垂峰與妃嬪誕下子嗣。僅僅五人到底不夠。
畢竟是所謂皇帝備品。
永乾帝與豐始帝均未留下皇子。父帝似乎對此頗為憂慮。若垂峰有個萬一，能有皇子代其位繼承大統，才能令父帝安心。
（不，不是代替朕。而是代替『皇帝』。）
父帝讓位於子後，仍未放棄天子之權。崇成帝雖不上朝，卻繼續支配朝廷，令群臣窺其顏色者，並非頭戴十二旒冠冕君臨玉座之垂峰，而是垂峰身後那不動聲色的父帝。
即位之初，垂峰竟糊塗到未能理解此中玄妙。
他著實歡喜不已，以為終於不用做皇帝備品，可以做回自己。
他有一番雄心壯誌，隻待即位便欲付諸現實。這雄心並非采姬納妾，令身邊美女如雲，也並非貪婪享樂，玩賞那酒池肉林，而是向腐敗政治下手，自根部去爛存優。
凱王朝向四麵八方擴張領土，吞並了東南西北諸多民族，結果四處破綻，腐臭熏天的膿汁自破處滴落不斷。貪汙席卷朝廷，宦官機構肥大，軍部墮落，派係爭鬥混亂朝局……宿屙自內部侵蝕凱王朝，已不遑枚舉。
國不欲破，必要火速變革。
垂峰即位後，提出種種改革計劃。
然而，自親王時代便醞釀的這一切並未開花結果。
莫說開花結果，垂峰連種都未播成。一切提議不過換來群臣隨風倒柳，聊以塞責。其眼中新帝飾玉座，綸言如雜音。
這也不無道理。垂峰從未入主東宮。親王時轄治的簡巡國地處偏僻，國土之中半分沙漠。自遠離朝廷的田舍之地得來的經驗，於都中毫無用處。太子該學的操縱高官的權術，他這位新帝從未學過，剛入主皇宮伏魔殿，必定難以大展身手。
加上父帝以垂峰的改革計劃操之過急，棄之不顧。
『強硬的變革將激起強力的反抗。你在朝廷中毫無根基，哪裏受得住這反作用。』
連續兩代皇帝短命而亡。一眾高官對新帝不抱期待也不無道理。
此時強行推進改革，也注定毫無結果，甚至會招來政治動亂，令凱王朝愈發病入膏肓。父帝這番無可反駁的正論，令垂峰閉了口。
如今垂峰能做之事，並非大刀闊斧整頓國家病灶，而是一步步增加棋子，立足朝堂，以及繼續誕下子嗣，安定皇統。
（也就是要努力生子。）
此亦天子義務。畢竟後宮存在，並非是為了滿足皇帝色欲。
豐始四年，有人弑殺太上皇與豐始帝未遂，稱斷腸案。
此案主謀為崇成帝同父異母之妹?寶倫大長公主。其暗戀外甥示驗王?高透雅，為促其登位，犯下此滔天大罪。而寶倫大長公主正是被這示驗王揭穿陰謀，下了大獄，並於獄中自盡。自然，罪人之屍不得入陵墓陪葬，隻得棄置別處。亦有律規禁止他人祭奠，可垂峰卻常私地下為其吊唁。
親戚之中，隻寶倫大長公主最合自己脾性。她盡享皇族奢華，活得自由奔放，又胸懷不凡氣度，從未有所滿足。此等性情，激起了垂峰心中共鳴。
案件通報傳來，令垂峰大吃一驚。她對權力本無執念，所謂因戀慕透雅痛起殺心也令人莫名其妙。
她並非耽溺情色之人。所求所欲，並非男歡女愛郎情妾意，該是牽涉自身根幹的自尊心氣。正與垂峰相同。
無論真相如何，寶倫大長公主值得他懷念。
今夜，垂峰也在後宮園林一角悄悄焚燒紙錢。碧桃盛放開，白霙散落來。蒼涼寂寞，正是吊唁之色。
（若叔母您還健在，我也不至於沒個說話的伴兒。）
皇帝身旁常有人在。或是皇族，或是後妃侍妾，或是宦官，或是官吏，或是女官宮女。卻無人能解垂峰心意。
現在垂峰身邊，跟著暗奴部下一年輕宦官。因為垂峰祭奠時總要支開暗奴。
宦官依師徒關係，結有複雜的千絲萬縷。弟子須尊敬師者，稱其師父，不得怠慢。
暗奴師父即司禮秉筆太監——旅太監。旅兼任東廠長官，為父帝自幼培養的部下。命暗奴做這皇帝掌事宦官，無疑是在垂峰身邊插下眼線。或許他們早已知道，自己秘密祭奠寶倫大長公主之事，但至少在追緬故人時，不願再有人監視。
（……嗯？）
耳畔突然傳來沙沙聲響，甚是刺耳。聲音正漸漸向此處逼近。
垂峰正疑是刺客，大為警戒，卻見近身樹籬有一女子竄出。
這女子打扮古怪。長裙縫有形似護符之物，排得滿滿當當，頭上紮虎紋頭巾。發髻亂如草垛，無數碎葉粘黏其上。
隻刹那，垂峰便驚覺此女子乃危充華。
「皇上！快逃吧！！」
危充華雙目充血，逼近垂峰。
「再不逃就完啦！！那東西出來啦！！」
「那東西是啥東西？」
「在天鏡廟裏啊！！我不小心撒了墨，它就現出原形啦！！」
危充華似乎極度神誌不清。所言何意，令垂峰頗為不解。
「剛開始我還以為它是人呢！因為它看起來就像人！但我一撒了墨，沾到了那人身上！不是，雖然它不是人吧！總之樣子特瘮得慌！渾身都燒爛了，臉可怕地溶成一團！」
天鏡廟。墨汁。樣子瘮人。垂峰有些懂了。
「莫非，你也看到了？那傳說中的天鏡廟幽靈？」
據傳，天鏡廟內有幽靈出沒。幽靈忌避墨汁。澆墨將令幽靈褪去人皮，化回原本的瘮人模樣。
「皇上您也見過嗎？」
「沒有。隻聽過傳聞。」
垂峰斷然說道，歎了口氣。
「幽靈之類，簡直荒誕至極。無聊小事，鬧什麽鬧。」
「真有幽靈出來了！您要不信，就隨我去看！」
「不去。朕沒那個閑工夫。」
「啊—！您是害怕吧！？您是怕鬼才不想來吧！？」
「朕怕個鬼。朕說了，不想陪你看什麽無聊破事。」
「大家可聽好了啊！皇上他好像特別怕鬼！」
「這兒又沒人，你跟誰喊呢。吵吵嚷嚷煩死了。」
「因為皇上您怕鬼實在太好笑了。」
「朕說了朕不怕。」
「您要不怕，就隨我一塊兒看去啊。您不是不怕嗎？」
這女人滿臉得意，真叫人沒一點兒好氣。
「反正，肯定是你看錯了。」
垂峰心中連叫麻煩，隨夕麗向天鏡廟走去。
「所以你為何穿成這樣？」
「我在裙上縫了除魔護符。因為聽說天鏡廟鬧鬼。」
危充華跟在垂峰身後。抖得厲害。
「那頭巾也是除魔用的？」
「虎能驅邪。我這裏還備著一個。皇上也戴上吧。」
「不戴。」
「不戴會被幽靈附身的？」
「哪有什麽幽靈。」
「有！我親眼看見的！」
如此這般，二人登上緩坡，來到天鏡廟。幾吊燈籠映照下，神廟見得朱赤色，靜靜佇立於濃密夜色之中。恐怕，危充華衝出廟門時便是這樣。正殿大門半敞。
「幽靈在哪兒呢？不是什麽也沒有嗎？」
枝狀燭台將廟內映得通亮。屏風前有桌，桌旁有墨汁灑落，此外無甚可疑之處。
「你怕是被自己的影子嚇到了。」
「不是的！剛才真有個男性幽靈！」
危充華眼含熱淚仰望垂峰。兩手死死捏住垂峰衣袖。
（……她今夜實在是一反常態。）
她與如星軒屋頂潑墨時判若兩人，看上去極為柔弱。或許她相當怕鬼，亦或許，不過是為拉攏皇帝心意，逢場作戲。
「夜深了。趕緊回房歇息吧。」
垂峰正欲離去，卻被危充華扯住衣袖。
「您再待會兒吧。妾還要收拾廟內。」
垂峰大可無視此番請求。亦無理由繼續逗留。即便如此，他卻無法甩開她的手。前幾日目中無人的神態早已無影無蹤，代之以此虛幻脆弱的姿容，揪住了垂峰的心。
（這若是在為得寵作戲，可真是高明演技。）
垂峰滿目猜疑，卻仍遂了她心意。
「我在這裏等，你趕緊去收拾。」
「太好了。但您難得來一趟，去把燭台熄了吧。熄前先去關下窗戶。啊，順便幫看看香爐還燃著嗎？」
危充華一通吩咐，自己快步走向桌旁，開始用抹布擦拭地上的墨汁。
（這女人果然目中無人。）
向皇帝下命令實在無禮至極。垂峰心頭火起，直直立在原地，卻見危充華看向這邊說道：
「您別呆著啦，趕緊的呀！幽靈還會出來的！」
「朕不是說了世上沒有幽靈嗎。」
垂峰牢騷連連，莫名其妙得了熄燭火的差事，隻得無奈照做。
次日早上，夕麗無精打采，坐到早膳席旁。一夜幽靈夢魘，令夕麗難以安眠。她毫無食欲，卻又不願浪費食物，隻得強吃下去。
「昨夜真是嚇了奴婢一跳。皇上居然親自把您送回翠眉殿了。」
與翠眉殿主不同，雨果心情大好。
「昨晚可是您侍寢的絕佳機會，可惜沒留住皇上。」
「我本就沒想留，就算想，不得皇後娘娘許可擅自侍寢，可是杖責二百，眨眼間便一命嗚呼啦。」
原則上，宮女隻得在天子寢殿仙嘉殿侍寢。
而妃嬪及妃嬪上位者不限於此，可拜迎皇帝宿於自居宮內。
但需得捺有皇後印璽的文書為證。此文書稱鳳戲牡丹。因捺印璽所用紙上，繪有鳳凰戲牡丹紋樣。
皇帝無此鳳戲牡丹，不得入妃嬪寢室。此乃賦予皇後權力，阻止皇帝寵愛其他妃嬪。話雖如此，皇後怎會駁逆聖意，拒批鳳戲牡丹。即便哪夜妃嬪殿內侍寢未通報皇後，皇後也會於次日一早補批文書，合於宮闈記錄，此舉已成慣例。
「皇上定是喜歡您啊？他可從未親自送妃嬪回宮。」
「皇上隻是看我被幽靈嚇得不輕才送我的。並無他意。」
或許皇帝比想象中親切百倍。既隨夕麗到了天鏡廟，又幫做了雜活，還一直送到翠眉殿口。雖始終滿臉不悅，卻不像無情無義之輩。
「哈啊……。我再也不想去天鏡廟了。」
若隻白日勤務還可勉強忍受，可加皇後吩咐，要焚香至深夜、燃蠟寫經。
「可說來也怪。死於天鏡廟地界上的，乃是普寧妃娘娘，怎會來男子幽靈？」
據傳，死於灰龍案現場者，僅普寧妃一人。
「男幽靈女幽靈它都是幽靈啊。我得再做些護符自衛。」
用過早膳，便是朝禮。夕麗整好妝容，去往那恒春宮。
三月伊始，園內桃花千品，鬥豔爭奇。白者清淨，緋者如燃，薄紅玲瓏秀麗，深紅光潤如荑……百色輝煌，織作絢爛紋樣，令人心醉神迷。
此園有一回廊貫穿，夕麗行至廊半，見泉芳儀爪閑儀駐於前。
「……請，請您還給妾！」
爪閑儀一反常態，高聲叫道。夕麗看向二人，隻見泉芳儀手中握有一簪。
「那、那是妾阿姐的遺物啊。是、是妾極珍貴之物，恕妾惶恐不能獻給……」
「我喜歡這個。不就一兩個簪子嗎，小氣什麽。」
「妾，妾惶恐……！沒了那個，妾就……就……」
爪閑儀泫然欲泣。夕麗再看不下去，揚聲介入。
「二位這是怎麽了？」
「爪閑儀送我個簪子。你看和我多配。」
泉芳儀給夕麗看手中銀簪。上雕相對兩鵲。稱喜相逢紋樣，誓願永不分離。
「可妾看爪閑儀娘娘並無贈予之意。聽著這簪子似是她阿姐的遺物。」
「遺物怎麽了？管它何物，我想要，便是我的。」
「求求您了。別的簪子您想要盡管拿去，隻這一隻，求您還給妾吧。」
爪閑儀有氣無力懇求道。夕麗沉默片刻，暗自思考。對方並非求還便還之輩。夕麗作哀憐之樣壓下眉梢，俯在爪閑儀耳畔低聲說道。
「爪閑儀娘娘，您何不當是在布施慈悲，將這簪子送予她。畢竟泉芳儀娘娘，似乎已窮困到要搶人簪子了。」
「你說誰窮困！？」
「想來您定是自家窮苦，才想要爪閑儀娘娘這美麗銀簪。小人窮斯濫矣。真是可憐。您若困難到缺這些珠寶首飾，不如將我的也送您？」
夕麗嫣然一笑，自發髻取下簪子，泉芳儀見此，橫眉吊眼道：
「危充華可聽過我們泉家？泉家乃段家姻親名門。皇都內泉氏一族的別邸鱗次櫛比。區區珠寶首飾，要多少有多少。」
「那您為何還要爪閑儀這隻？莫非您家要多少有多少的簪子，全是些破爛物件？」
「怎麽可能是破爛物件！！全是你見所未見的豪華簪子！！」
「那您要爪閑儀娘娘的何用？請您還給她。」
泉芳儀雙眉緊蹙，幾欲咬牙切齒。
「你這麽想要，那我還你。」
她假裝遞回，卻將簪子拋向廊外。三人身旁恰有一池塘。隻聽得撲通聲響，喜相逢銀簪便已緩緩沉向池底。
「哎呀，手滑了。可這又何妨呢？此等便宜簪子，再買隻不就完了。」
泉芳儀率女官轉身離去。爪閑儀探出回廊欄杆，向池中窺視。如玻璃手作般精致的側顏青得厲害。
「您等在這兒。我去幫您撿。」
夕麗脫去鞋襪，跨過廊欄。她挽起衣裙下擺，啪的一聲邁入池中。池深不過及膝。立刻便得尋到那沉落透明水底的簪子。
「真是萬分感謝……！」
夕麗回至廊內，將浸濕的簪子遞給爪閑儀，爪閑儀那伶仃雙瞳愈發濕潤。
「您還是別戴這重要簪子了。沒準會被惡人盯上。」
「嗯，我下次不戴了。」
「那咱緊著走吧。若是遲到，定會受皇後娘娘訓斥。」
借雨果幫助，夕麗匆匆穿好鞋襪。明明下池時小心翼翼，卻仍沾濕了裙裾。今日便是不遲到，也免不了加皇後一頓叱責。
「真的萬分感謝您的幫助。這恩情，我定銘記一生。」
「一生也太誇張啦。」
「至少許我叫您姐姐吧。自我入宮以來，從未有過親近之人……若您不介意，可否與我姐妹相待……？」
爪閑儀怯生生凝視夕麗。楚楚可憐之態，令人情不自禁生發出保護念欲。
「那咱都別說這生硬言語。我叫夕麗。」
「夕麗姐姐。我叫丹蓉。」
「是紅蓮的意思嗎？這名字真好。很適合你。」
夕麗微笑道，丹蓉見此，羞怯般綻開花顏。
後宮生活多嚴規繁務，若得友人相伴，或許也能快活些。
三月半。後宮舉行蝶戀花宴。
彩相園芍藥田內，放散開群群七彩蝴蝶。芍藥芬芳，群蝶與戲，襯出皇帝禦前珍饈滿載，極盡奢華。
宮妓群舞，豔麗妖嬈，垂峰正一臉不悅，傾杯飲酒。
（宴會、宴會、宴會……宮中這群人怎麽這麽喜歡開宴會？）
垂峰極不喜宴會。他對歌舞雜劇幻術百戲毫無興趣，亦對美食美景美女漠不關心。作陪此等雜事，遠不如埋頭奏書山中更有意義。
即位不久，垂峰便欲廢止大半宮宴。每次設宴浪費的金子實屬無用至極。可卻受到高官一致反對。
他們辯稱什麽建國以來傳統，什麽神仙加護，什麽宗室威信。隻因設宴諸費能令其中飽私囊。若是采取強硬手段，便是與一眾高官迎麵相抗。傾盡全力，隻以縮小宴會規模告終。
（這就是皇帝嗎。）
真是無力。登上至尊之位，卻無法廢止一例宴會。
「皇上，您飲酒適度。過量傷身啊。」
身旁寶座上，加皇後沉穩微笑道。
「您來嚐嚐這些蒸製點心如何？裏麵揉了牡丹花瓣。牡丹又稱富貴花，皇上吃些，定能助大凱日益繁榮。」
「皇上即便不吃這牡丹，也是天下第一富貴之人。倒是皇後娘娘，可該吃些芍藥？芍藥乃助孕補藥。皇後娘娘隻有一子，想來該吃些。」
段貴妃坐在皇後一階之下，不失時機挖苦道。
「看皇上對這宮妓跳舞膩得很。妾身願獻上一曲龍鳳呈祥舞。妾身可是為此日，練習了許久。」
「還是別了吧，妹妹。皇上性子穩重，不喜歌舞。」
「皇後娘娘。您這麽一說，豈不弄得段貴妃娘娘太可憐了。」
皇後派程成妃插嘴道。絹布團扇陰下雙眼含笑，目中滲刺，一清二楚。
「畢竟段貴妃娘娘隻有跳舞這一技之長。您要說皇上討厭起這個，可是令段貴妃娘娘無處立足啊。」
正當段貴妃咬牙切齒之際，貴妃派蘇順妃開口道。
「妾倒是以為，比起歌舞，皇上更討厭責備之詞。難得一場盛宴，卻責人莫飲酒，不是掃人興致嗎？」
「你說責備之詞不覺無禮？皇後娘娘可是在關心皇上龍體。」
「皇上乃偉丈夫。開懷暢飲，那是理所當然。」
「萬事得有個限度吧。」
（……又開始了。）
後宮分皇後、貴妃兩派。妃嬪分營對壘，衝突連連。每逢宴會，便得見冷嘲熱諷之戰，加劇了垂峰對宴會的厭惡。
「皇上，咱開始蝶戲吧。」
不顧後妃爭吵，暗奴怪笑著建議道。
蝶戲乃蝶戀花宴餘興。既是後妃相競遊戲，可選將箭投入壺中的投壺，可選圍棋象棋，可選紙牌雙六，可選飲茶辨別產地品種的鬥茶，可選分辨香木香氣的鬥香，可選剪紙秋千，甚至可選騎乘打馬球，一切皆可。
依慣例，勝出後妃將由皇帝賜下蝶戀花紋手巾，以示褒賞。
蝶戀花紋由蝶花相合而成，蝴蝶暗喻男性，花暗喻女性。此紋樣寓意夫婦和合，後妃得此，今夜可與皇帝共度春宵。
此陳規慣例實在無趣至極，可卻是後妃爭得寵愛的絕佳時機。
亦是垂峰爭取獨身夜寢之良機。
隻需要丟出不可解難題，維持勝負不分即可。
前年命題，出自後妃不可能知曉的兵法書籍。去年又從異國曆史書中，選一奇問命題。兩次均無人能答，垂峰得以一人睡得安閑。
今年也為獲得獨寢樂趣，準備了難解問題。
「回答畫中時刻，並說明理由。」
宦官展開一畫，垂峰示意道。
畫中所繪，乃種種鳥獸憩於園林。
牛、馬、虎、蛇、蟾蜍、猴、貓、鴛鴦、犬、野豬、豬、蝙蝠、兔、雞、鼠、羊、山羊、鸚鵡、雀、家鴨、鹿、燕、孔雀、豹、獅——其中藏有時刻。
「每人隻答一次。怎樣？有誰願打頭陣？」
「末時。」
泉芳儀銳氣答道。
「因為羊畫在正中。」
「很遺憾，不對。」
「那該是亥時？因為野豬在北偏西方。」
尹皇貴妃答道，表情深思熟慮。
「著眼點不錯，但不對。」
「看雞似在啼鳴，該是拂曉？」
程成妃怯生生開口道。
「拂曉太含糊。好好看看，能看出更確切時刻。」
「該是寅時？」
「不是，是卯時。」
「是子時嗎？隻有鼠正麵向人。」
後妃各自答道，卻無一正確。
（哪能那麽簡單答對。）
冥思苦想才設下此問。想來今年也無人能對。
「猜也無妨。尚未回答者提些恰當時刻來。」
「妾毫無頭緒，棄權吧。」
條敬妃一臉厭倦，冷淡說道。
「看爪閑儀和危充華還沒答？難得此機會。不如當碰碰運氣，說來試試？沒準能碰中呢。」
段貴妃光彩照人般微笑道，問向爪閑儀與危充華。
「妾、妾……嗯……十、十分抱歉。妾、妾不知道。」
爪閑儀怯弱答聲響起，後妃視線便全聚向危充華。
「妾不想回答。」
末席之上，危充華笑也不笑道。花顏如百合初綻，上施豔妝。黑發鮮嫩欲滴，於頭頂挽一髻，餘下兩縷垂至肩，結流蘇髻。髻上發飾搖曳，綴沈丁製花，寶石點點，金步搖如蝴蝶張羽，悠悠蕩蕩，起起揚揚。
危充華身著襦裙，上有清豔白木蓮競相盛放，玉貌花容即便居後宮佳麗三千中，也不禁引人注目，可性格氣質莫名有些紮人。
「這是為何？若能答對，今夜便可去皇帝的寢宮進禦啊。」
加皇後問道，似有幾分焦躁。
「妾不想進禦，所以不願回答。」
「什麽話！何等無禮！」
「真無法相信！不想受皇上寵愛，怕是腦髓裏有些貴恙。」
「真不知在想什麽。蒙賜龍寵，可是人間至幸。」
危充華的回答，驚起眾妃嬪一陣嘈雜。
「進禦乃我們後妃的光榮義務。公然稱厭，可還了得？」
加皇後瞪向危充華，視線尖利。
「皇後娘娘，還是寬容些吧？新人失言，大可不必一一吹毛求疵。畢竟即便危充華作答，也不一定答對。」
「寬容也有個限度。」
加皇後拋開段貴妃言語，敲下扶手道。
「本來出言不敬，該當受罰，可本宮也不想攪亂席宴和氣。若你坦率作答，便不問你無禮之罪。來，趕緊回答。」
危充華沉默不語。仰望那鳥獸圖片刻。
「是正午。」
「這答案葉溫妃早說了。葉溫妃說因牛在井旁，疑是正午。她看井音同正。可井正發音並不相同。因此，以牛在井旁斷定正午，回答錯誤。」
「這與牛無關。此畫中表時刻之處，在貓。」
聲清如風鈴，垂峰隻覺麵容一僵。
「諸位請看畫中貓。貓眼細眯如絲。貓眼夜間睜圓，晝間眯細。正午陽氣最盛。貓眼細如一字。此乃意表富貴全盛之紋樣，與見於正午牡丹中之隱喻相同。」
「……正確。」
宴上一片寂靜，鴉雀無聲。恭喜，尹皇貴妃打破沉寂，開口祝福道。
「太好了，危充華。蝶戀花紋手巾歸你了。」
「根本沒想到什麽正午牡丹啊。危充華真是受上天庇佑。」
「真諷刺啊。居然是不願進禦之人答中。」
後妃紛紛交口祝福危充華。雖大半是話中帶刺。
「贈予答中者蝶戀花手巾。危充華，到這邊來。」
垂峰叫過危充華。通過暗奴，將手巾交與她。
「謝皇上賞賜。」
危充華畢恭畢敬接過五彩手巾。假作斯文的花顏上並無喜色。
天子寢殿?仙嘉殿別名龍巢。自翹角殿頂上瓦當起，柱，梁，方格綺井……處處施有五爪祥龍紋樣，威風堂堂。
「危充華娘娘，您可千萬別自主行動。什麽也別做，別說，別想。閨中之事交給皇上，您就盯著房頂發呆吧。」
夕麗下了金漆肩輿，便見亡炎一副萬不得已模樣，俯耳前來。
「真囉嗦。一句話你要說上幾遍才滿意。」
「三千遍我也要說。我可是擔心得不行。」
「哼—。我懂了，怕是你喜歡我吧？抱歉啊，我對你沒興趣。」
「我喜歡的是我自己！我是心疼自己才忠告你！真是，你又爬如星軒屋頂，又潑皇上一池墨，又頂著虎紋頭巾四處亂跑，又在朝禮前撲通撲通蹦池子裏……到頭來，又宴席上宣告『不想進禦』！你一胡鬧，就把我的拷問人生越推越遠！求你自重些吧！」
亡炎噴著粗重鼻息，連連說道，夕麗應著敷衍兩句，跨進龍紋彩飾屋內。
自跟前兒房間，別了亡炎一眾翠眉殿人，繼由舌太監接引，穿朱漆長廊內行而去。
長廊走盡，便見黃龍浮雕大門兩扇，穩佇於前。三兩敬事房宦官將門一開，隻覺厚重沉風迎麵起，宛若黃龍咆哮來。
（房事啊，一閉眼就結束了。）
夕麗曾似一切妙齡女子，對與戀人結合之夜憧憬連連。甚至想過若到那時，將聽得他怎樣甜言蜜語，胸中為此悸動不安。
而今，憧憬悸動已成過去。夜事乃妃嬪本分，隻得與龍和鳴。其中並無感情。即便一夜過後失卻黃花，也無言歡愁悲喜廖寡。
「——你幹什麽呢？」
夕麗仍拜伏於地，驚聞皇帝聲，猛下回過神來。
舌太監已自殿中退去。室內雅致器具雲集，燭火通明。
此處並非寢室，似是廳堂。
屏風之上，繪有相戲龍與鳳凰。此紋樣表連理之喜，稱龍鳳呈祥。掛壁畫軸繪百合、萬年青、荷、盒。百合為「百」，萬年青期年常綠，冬亦不枯，為「年」，荷為「和」，盒另為「合」。此紋樣祝夫婦生活永睦。吊燈籠上顯宜男多子，繪萱草石榴。萱草稱得男瑞草，石榴意含多子。
屋內彩繪紋樣，淨是婚子吉祥。
「你要在那兒跪到何時啊？」
皇帝草草撥開寢室前珠簾，雙目如怒，轉向夕麗。
皇帝身著五爪祥龍織樣寢衣。黑色長發低紮一束，順搭背上。端整麵容因焦躁扭曲，卻愈顯姿容絕代。
夕麗連忙站起，跟上皇帝。
進得寢室，便覺鳳凰香爐內龍涎香嫋嫋而上，令人目眩頭暈。鳥狀燭台映起室內微明。並非漆黑一片令夕麗倍感安定。
夕麗討厭暗處。——暗處會激起那夜回憶。
「你要是等朕脫你衣服，就永遠完不成任務。」
皇帝坐上寢榻，目光厭倦投向夕麗。
「妾見『金閨神戲』上寫，解女子衣帶是男子樂趣。」
『金閨神戲』為寫給宮人的房中術書。共四十卷，夕麗已翻過一遍。
「你以為朕解過多少遍了。朕都快解怕了。」
後宮佳麗三千。解帶三千遍，怕是任誰也會倦。
厭惡之事隻想速速結束。夕麗寬衣解帶，脫下寢衣內衣。
「您怎麽了？」
夕麗見皇帝目不轉睛盯向自己玉體，想著莫非有何不妥之處，開口問道。
「你就沒點羞怯之情嗎？」
她並非初次無遮無攔見於人前。入宮前，曾有敬事房宦官來居查身。的的確確全身上下查了個遍。皮膚上可有難看缺陷，是否是清白之身，可有疾病，查得細致入微，正因一切合格，夕麗才獲準入宮。
（簡直像對待家畜一樣。）
待人如待拉去販賣的牛馬，可即便抗議也無可奈何。
確實，妃嬪侍妾不過錦衣家畜。她早斷定如此，自談不上什麽羞恥之心，可皇帝似乎要人羞怯，那就做做羞怯。
「呀啊好羞恥啊。」
「……你什麽毛病。」
夕麗雙手遮顏，生硬念白，皇帝見此，似是無言以對，長歎一氣。
「妾在害羞呢。因為皇上命妾如此。」
「除臉以外可是看得一清二楚，你不在意？」
「妾隻有兩手，遮不住其他地方。若皇上下令遮住別處，妾自然會遮。您想讓妾遮哪兒？」
「……別胡鬧了，過來。」
夕麗聽命上前。任皇帝拉過赤裸雙臂，壓在榻上。
「別期待什麽甜言蜜語。朕又不是喜歡你才和你睡。」
「彼此彼此。妾也不是喜歡皇上才讓皇上睡。」
微明之中，隻覺冰涼視線刺向柔軟肌膚。
（雙獅戲球啊……）
寢塌頂錦上，刺有描摹雌雄雙獅戲繡球紋樣。繡球為男女愛情結晶，此圖案象征夫婦和睦得子。與進禦寢室極為相稱。
「你看什麽呢？」
皇帝探詢般問道。夕麗閉上雙眼，仿佛要將現實逐出麵前。
「沒看什麽。」
想到明日朝禮，便覺心中生厭。無疑將有陣冷嘲熱諷雨，澆人個渾身濕透水漣漣。
「都怪你，害朕失了獨寢樂趣。」
冷淡交合之後，皇帝叼起煙管，坐上寢塌。
似在怨恨夕麗解開畫中時刻之謎。
「皇上比起共寢更好獨寢？」
「當然。身旁躺個女人，哪能安心入睡。」
「不能安心意思是……皇上您害怕女人？」
「朕怕個鬼。朕是討厭女人。」
皇帝一臉厭倦，噴吐紫煙。又披好淩亂寢衣，束緊衣帶。
夕麗也想穿寢衣，無奈其拋在地上。身體發倦，極懶起身，便仍縮進鴛鴦紋刺繡綾錦被褥內。
「女人個個惺惺作態。又是露骨賣俏，又是哭哭啼啼，又是滿口怨言，煩人也得有個限度。」
「您這麽討厭女人，不要後宮多好。」
一不留神道出了真心。隻聽腦內亡炎大叫一聲「自重！」
「誰想要這後宮啊。」
沒想到皇帝並未生氣，隻是歎息著吐一口紫煙。
「你、加皇後、尹皇貴妃、段貴妃、還有其他女人，都是父皇選下，或是叔父推來。後宮女人，沒一個是朕戀上心甘情願娶進門的。」
「那皇上沒戀愛過吧？」
「戀愛有何用。最多不過消磨時光。無聊。」
「同感。戀愛實在無聊。」
「為何？女人不就是為戀愛而活嗎？」
皇帝深感驚奇，下看向夕麗。
「妾也曾對戀愛抱有幻想。……但那時候妾明白了。沒有什麽比相信男子真心，更為愚蠢。」
胸中一陣鈍痛。明明失戀傷處早該愈合如初。
「說起來，你的身世書上寫著『入宮前曾有戀人』。他什麽樣？你們可定過終身？」
夕麗緘口不言。與皇帝談論過去情人，怕是有些不知好歹。
「朕不是懷疑你貞操。隻是有些興趣。你這般目中無人，什麽男人能令你跪在愛情膝下，俯首稱臣？說來聽聽，就當打發時光。」
「……妾不想說。」
「真是頑固。那你還念著他吧？」
「妾對他沒有絲毫留戀！」
夕麗猛下坐起，斷然否定。皇帝似是覺得有趣，嘴角輕揚。
「那就說吧。都是枕邊胡話。朕讓彤史不要記了。」
皇帝下令，命隔壁彤史停止對話記錄。
「……妾談起過往戀人，不會受罰嗎？」
「朕與皇後早知你曾有戀人。你入宮又是清白之身，現在沒人會罰你。」
紫煙芳香在胸中痛苦回蕩。夕麗攥緊了貼身床被。
「妾與他初見，是在三年前元宵節。那時妾瞞著家人去看燈，可中途迷了路……」
突然，寢塌邊一人影出現，將夕麗後話生生噎下。
那物猛然聳起，非人之姿一看便知。皮膚灼爛到赤黑，吐息糙急如獸，衣服火舌裹卷粘粘稠稠……。不成型麵龐仿佛溶得稀爛，其上隻雙眼炯炯，大放凶光。
『……為什麽……為什麽……』
聲低沉粗澀，如匍匐於地，撫過耳畔，令人寒毛倒豎。
那個人瞬間將手伸向了動彈不得的夕麗。
不，那隻是像手。手指手背手掌，處處覆滿扭曲燎泡，甚至辨不出本來形狀。伴著皮肉燒焦的惡臭，緩緩向夕麗逼來。
『為什麽要背叛我……你、為什麽……』
下一刹那，夕麗爆發出尖利悲鳴。
「喂，什麽啊！？怎麽了！？」
夕麗鑽進被子，皇帝不解般搭聲問道。
「出……出現了！！那、那個……！！幽、幽、幽靈……！！」
「哈啊？幽靈？在哪兒呢？」
「就在麵前啊！！就在寢塌邊啊！！和天鏡廟見過的一樣！！」
「寢塌邊？什麽也沒有啊。」
皇帝悠哉悠哉打個哈欠。夕麗慢慢從被子中探出頭。
「有啊！看、看啊、就在那……誒？」
寢塌邊，隻有無言黑暗橫在麵前。
方才見到的可怖幽靈——已如一陣薄霧消失不見。
「可憐的姐姐。」
丹蓉傾杯飲茶，手勢嫻雅，柳眉緊蹙，引人心中一陣酸楚。
正是勾人睡意的春日過晌。根深蒂固的紫木蓮巨樹下，夕麗擺開小小茶會，將昨夜始末向丹蓉一一道來。
「真是場災難啊。姐姐不想進禦偏讓進禦，結果還撞上幽靈了。」
「快別提進禦了。比起這個，真沒想到皇上寢室也會鬧鬼。」
夕麗咬下龍舌餅。龍舌餅即所謂蓬餅，上巳節吃食。上巳早過，可夕麗說喜歡，今日丹蓉便做了帶來。
「真叫人心驚。那東西發出可怕聲音，馬上逼到跟前。可皇上卻說他什麽也沒看見。明明就在他麵前。」
皇帝似乎沒看到幽靈。
「拜此所賜害得皇後娘娘又生氣了。我到底是多不幸。」
加皇後自彤史處聽得昨夜騷動，便在朝禮叱責夕麗。
『看見幽靈就在禦前高呼嗎？真是，愚蠢至極。為這等小事驚慌失措，大失體統，身為妃嬪你該引以為恥。』
即便說自己真見了幽靈，她也全不相信。不單加皇後，除丹蓉外一切妃嬪隻是哧哧竊笑，無人真心接受夕麗訴說。
「仙嘉殿真是恐怖。有幽靈出沒的寢殿也太瘮人了。」
「要是再也不會命姐姐進禦就好了。」
「沒關係的。皇上這次是看在禮節份上才召我的。沒有下次。」
想來寵幸這輩子不會再轉到自己頭上。皇上本就厭惡女性，嫌惡侍寢，也談不上有多中意夕麗。
「妹妹要是被命進禦，也該多加小心。還是佩上除魔護符好些。」
「……我、不想進禦。」
「我懂。沒人願意接近鬧鬼的寢殿啊。」
「比起幽靈，我……更害怕皇上。」
丹蓉垂下頭。僵硬花顏上，深深浸著恐懼。
「我從小就害怕男人。隻是待在男人身邊，便幾欲昏厥。在寢殿……被觸碰身體，想想就渾身發抖。」
「難道……有男人對你做過過分之事？」
夕麗小心翼翼問道，便見丹蓉淚蒙上眼，輕輕點頭。
「……我六歲時。叔父他……碰了我身體。剛開始，我根本沒多想。我喜歡叔父。父親嚴厲又可怕，經常訓斥我，但叔父對我很是親切。」
對用甜蜜點心與溫柔話語寬慰自己的叔父，幼小丹蓉失了戒心。
「我以為他摸我身體，也隻是在疼愛我這個侄女。可越來越覺得不對勁。……那個、他、他脫了我衣服……」
她那白皙玉手掩住嘴，似是在忍住惡心。顫抖柳眉攪得人一陣心酸。
「不用勉強自己說出來。」
夕麗走到丹蓉身旁，將手輕搭在她肩上。
「一定很痛苦吧。經曆過這種災難，肯定會害怕男人啊。」
被信賴的叔父背叛。丹蓉嚐過的嫌惡與絕望一想便知。
「我祝你這叔父動遭橫禍，不幸連連。」
夕麗鏗鏘說道，丹蓉表情稍稍鬆下。
「叔父已經死了。在我十二歲時候。」
喝得爛醉滾下樓梯，從此成了不歸人。
「肯定是遭天譴了。現在，正被地獄獄卒折磨得死去活來呢。」
對年幼侄女發泄肮髒欲望的卑劣男人，該下地獄。
「啊，對了。看，這是我照姐姐香囊上紋樣做的。」
丹蓉掏出將做好的香囊。
紋樣為四季安泰。像是四扇的屏風一樣，上麵繪著四季代表花類——牡丹、蓮、菊、梅。寓願期年平安。
「做得真好。和我的一模一樣。」
「還差得遠呢。花刺繡比想象中難啊。還是姐姐做得好。」
「這是我過世的母親做的。我不擅長刺繡。」
觸碰到四季安泰香囊，便會想起母親。母親精通吉祥紋樣，曾教夕麗各種圖形蘊有祈福之意。
「令堂忌日何時？我也想一起祭奠。」
「謝謝。忌日五月初。妹妹也告訴我令姐忌日吧？我為她做些帶紋樣紙錢。」
丹蓉最愛的姐姐因產褥熱亡故。
「秋天，還早著。姐姐幫我做紙錢，那我來做些供奉點心。我雖不長刺繡，做點心可是一絕。」
「能吃到妹妹做的點心，九泉之下的母親也一定歡喜。畢竟我們有緣，嫁給同一人成了姐妹。今後就一起祭奠彼此家人吧。」
談資將盡，亡炎通報舌太監求見。
「舌太監？有什麽事嗎。」
「敬事房太監求見後妃還有何事。」
不會吧，夕麗倒吸一氣。不幸預感中的。
「恭喜危充華娘娘。皇上今夜召您入宮。」
舌太監剛低下憔悴麵龐，伏身行禮，夕麗便臉色發青了起來。
仿佛身陷噩夢。萬不料會再度到訪仙嘉殿。
舌太監自殿中退去，危充華慌忙在垂峰麵前解帶寬衣。
「請您盡快完事。我不想進寢室，就在這兒吧。」
她胡亂扒下寢衣內衣，一絲不掛曝在燈燭光下。
「您磨蹭什麽呢。趕緊開始啊。我想趕緊完事趕緊回去。趕緊啊，皇上也趕緊脫啊！」
「喂停下。冷靜點。」
危充華殺氣騰騰，就要來扯下衣帶，垂峰連忙止住。
「沒時間冷靜了啊！！求您趕緊完事吧！！」
明明被裸身美姬緊緊相逼，卻全無香豔之氣，是因為危充華雙目充血，還是這番措辭毫無春意？
「朕讓你冷靜點。今天不是叫你來侍寢的。」
垂峰拾起她脫掉的寢衣。輕披上那赤身玉體。
「你昨夜所言，朕頗為在意。朕叫你來，是想聽得詳細些。」
垂峰坐上長椅，命她也在身邊坐下。
「昨夜所言？你是指我……從前戀人之事？」
「這咱先不談。朕想問的是昨夜喧嘩的事。」
他見危充華毫無就座之意，便抓住那纖細手腕，硬拉她坐下。
他拉過青貝螺鈿煙草盆，叼起煙管。
「朕那時還懷疑，你可是在為引朕注意演戲，但事後再想，你那驚懼模樣極為逼真。不像撒謊。」
「我可沒撒謊！我真看見幽靈了！」
「你說那什麽幽靈，和天鏡廟見過的一樣。到底什麽樣？」
若平時聽聞鬧鬼之事，垂峰不過一笑置之，可這次幽靈出在寢殿，便令人有些掛念。雖不信怨靈之類，但換在寢室之內，總有些心意難慰。
「什麽樣，當然是很恐怖的幽靈啊。」
「具體些。武人文人？身份高貴貧賤？」
「臉燒得焦爛看不出相貌，但身材吧……應該是和皇上相仿。」
想是昨夜恐懼再度襲來，危充華渾身一顫。
「看去體格健壯，可能是武人。身份不太清楚。衣服處處燒焦……」
眼看著危充華麵色發青。自抱起雙肩，蜷縮在長椅上。
「……我、我不願再想了……」
危充華抖得牙齒打戰。似是害怕至極。
垂峰感到為難了。見此幽靈者隻她一人，若危充華不願開口，詳細之事隻得不了了之。
「放心吧。」
迷茫片刻，垂峰胡亂攬過危充華。
「那幽靈還敢來，朕就把它轟走。」
老實說，這樣擁抱女人可否正確，他並無自信。
畢竟，他從未主動擁女人入懷。垂峰隻在侍寢時觸碰女人，閨中之事所需最低限度外一切接觸，都極力避免。
因為，他對女性厭之入骨，碰到柔軟肌膚，便湧上陣陣生理性厭惡。即便是昨夜進禦，也是盡力不與危充華肌膚相觸了卻房事。
多虧於此，即便她為開放無垢之軀飽嚐艱辛，可她怎樣苦痛也事不關己。閨中之事於垂峰不過義務，於侍枕女人同樣。畢竟彼此並非愛戀，自然亦無同情喜悅可言。
但現在，必須緩和危充華的恐懼。雖不甚知如何對女人溫柔，但總之先抱過來，像是摸貓一樣摸摸她的頭。
「皇上又看不見幽靈，怎麽轟走啊？」
「朕命它退下，它就消失了。」
「單是下令，怎麽能讓幽靈消失呢？」
「天子命令無人能抗。包括幽靈。」
垂峰帶幾分諷刺打趣道，便見危充華朦朧淚眼眨了眨。
突然櫻桃小口微綻，泄出朗朗輕笑。
「真可靠啊。有皇上在，幽靈也不可怕了。」
「啊啊，沒錯。有朕在身邊就沒什麽好怕。便是昨夜幽靈，也是怕了朕才消失不見。若沒有朕，它怕是要向你撲來。」
危充華短短驚叫，抱緊垂峰。那柔軟肢體極為無力，似是稍稍用勁便會將其擠碎。
「不用害怕。有朕在呢。」
垂峰念著無事，輕撫那細肩，微顫漸漸平息。
「……是四爪龍。」
危充華緊揪住垂峰寢衣。
「幽靈衣服燃燒殆盡，卻還留些四爪龍刺繡。」
「四爪龍……是親王幽靈嗎？」
五爪龍為皇帝象征自不必說。雖然皇帝祖父無上皇、皇帝父親太上皇、皇帝祖母太皇太後、皇帝母親皇太後、皇帝正室皇後，均可身著五爪祥龍，但五爪龍最先指示者，定是天下萬乘之君皇帝。
單爪或四爪龍紋樣，指示皇太子、親王、皇帝之女公主、皇帝姐妹長公主、皇帝伯叔母大長公主。以前隻許皇太子穿著，可崇成帝在位時，另許自親王至公主皇族均可身配四爪龍。
「可並無親王死在天鏡廟啊。」
後宮有說道地方不少，死過親王之處卻沒那麽多。
親王另立王府，住在宮外，除向母妃請安或皇帝特別許可，原則上不得出入後宮。
「或許是非常久遠的故人。他一定是懷有極強怨恨。畢竟，它對妾說『為什麽要背叛』。」
「因他人背叛而死嗎。可為何隻你能看見。朕到天鏡廟時，幽靈便已消失。寢室內，朕又什麽也沒見到。」
垂峰低頭看向懷中危充華。
「莫非，它喜歡你？」
「誒！？幽靈、喜歡……我！？」
「不都在你麵前現身兩次了嗎。追你到閨中也真是情深義重。照此程度，恐怕還會出沒於你所到之處。到了那時……」
危充華麵色驟青，喀噠喀噠抖個不停，皇帝見此，咽下了後話。
「也真是奇怪。往皇上臉上倒墨的膽大包天之徒，居然害怕幽靈。」
「因為，幽靈比皇上可怕啊！」
「朕不可怕？」
「一點不可怕。畢竟皇上您還活著呢。」
危充華一本正經答道。垂峰再次啞然失笑。
「活著便不可怕了嗎。原來如此，有道理。」
垂峰笑了一陣，自長椅子上站起身。拾起掉地上的蝶戀花紋內衣。
「轉過去。朕給你穿內衣。」
這是他初次為女人穿內衣。自頸後結起肩帶，再自細腰略上結起背帶。初次為之，也算是做得不錯。
「……妾今夜不用進禦嗎……？」
「你想嗎？」
背向垂峰，危充華輕輕搖頭。
「那就不用。朕還沒饑渴到，要將不情願女人推倒。」
垂峰重新穿好寢衣，合襟束帶。
「你回宮吧。」
「皇上呢？莫非……要進那寢室歇息！？不能去！萬一幽靈又來……」
「朕不怕什麽亡靈。話雖如此，既然無人進禦，朕便沒理由再留仙嘉殿歇息。朕去金鳥殿。有彤史隔牆高豎雙耳，根本無法安眠。」
金鳥殿亦是天子寢殿。與仙嘉殿不同，隻得皇帝進入。
「啊—！您其實很害怕吧！？您是害怕才沒法在仙嘉殿安眠吧！？」
「朕說了朕不怕。朕隻是想在沒彤史的寢室內安睡一宿。」
「您說實話吧！您怕鬼吧！」
「朕怕個鬼。朕又不是你。」
「那您怎麽不去那邊寢室歇著呢。能省下移動工夫，確保充足睡眠時間啊？」
她盛氣淩人不可一世般說道。剛才臉色發青瑟瑟發抖模樣仿佛欺人之談。
「您、您幹什麽！？」
垂峰粗魯扛起危充華。
「去寢室啊。不是能省下移動工夫，不浪費睡眠時間嗎。」
「那、那、您一個人去吧！妾回翠眉殿了！」
「沒你幽靈就不來了。朕可不心甘情願被人笑膽小。幽靈可一定要出現。朕要親自處置。」
「不、不要啊！放妾下來！」
他抱著胡亂撲騰的危充華出了房間。抱著穿過長廊，送到候在屋外的肩輿上。到了此處，危充華才安分下來。
「笑什麽。」
見危充華笑逐顏開，垂峰挑起半邊眉。
「妾在想，皇上果然怕鬼啊，想想就開心。」
垂峰心頭火起，正欲回說，卻被危充華緊抓住兩肩。
「咱是膽小鬼同伴哦。」
垂峰被那狂放笑顏驚得一愣，反駁之意也無影無蹤。
（笑容看著真不錯啊。）
遠比帶刺的裝模作樣之相，更有魅力。
那夜，後宮風雨大作。
格子窗喀噠喀噠喧聲搖動，夕麗一個激靈，掉了手中剪刀。
天鏡廟勤務頗為艱難。雖說晌午前便可速速清掃完畢，但要在天鏡廟關到夜半，焚香燃燭，抄寫經書。且隻許夕麗一人。
『想讓爪閑儀幫忙？這可是對你的懲罰。自己犯的罪自己償。別抱什麽求人幫忙的天真想法。』
丹蓉看不下去，提出幫忙，卻被加皇後冷冷回絕。
都是自作自受，怨恨加皇後也無可奈何，如果若真得丹蓉相伴，還能忘卻幽靈，說說笑笑度過歡樂時光。
天鏡廟外雷雨肆虐。每有閃電撕裂格子窗，便心髒一緊。
（……我一定是光想著好可怕好可怕才感到害怕的。得想著不可怕不可怕才行。）
這種時候，最適剪紙散心。
夕麗拾起桌上掉落剪刀，細細剪開折疊紅紙。
先做了福壽雙全。圖案為蝙蝠與桃與兩古錢相合。蝙蝠意表幸福，桃意表長壽。全音似錢，兩枚意表雙全（二種兼備）。此紋樣祈願長壽幸福。
再做五毒協合。圖案為將五毒，即蠍子、蜈蚣、蟾蜍、蛇、壁虎五種害蟲關入神力葫蘆。端午常製此剪紙，可除魔。
還想做二鯰與大橘相合的年年大吉。鯰用為年，橘用為吉，兩鯰意表年年，大橘意表大吉。為正月祝詞。
將製成的剪紙排在桌上一眼望去，不知何時，恐懼已煙消雲散。吉祥文樣退魔招福。想來亦能驅走幽靈。
「還以為你幹什麽呢，居然在撕紙玩。」
「咿……！！」
突然，一男聲從天而降，夕麗自椅子上蹦起。
「別那麽驚慌。朕不是幽靈。」
皇帝笑得雙肩搖晃。見並非幽靈，夕麗暫且放了心。
「今夜如此風暴，想必你這膽小鬼正怕得不行，過來一看，居然也不抄經，還在撕紙玩。朕要告訴皇後。」
「妾已經認真抄完經了。而且這不是撕紙。是剪紙。」
驚覺自己尚未行禮，正欲慌忙站起，卻被皇帝止住。
「你還挺靈巧的。單用剪刀，就能做出如此複雜紋樣？」
「練練就能了。皇上也試試？」
「不了。剪紙都是女子的消遣玩意兒。」
「啊，女子都會，您學不會？真可憐。」
夕麗以袖掩口假惺惺笑道，皇帝見此，雙唇扭曲，似是不悅。
「不就用剪刀割個紙嗎。又不是什麽絕技。」
「那您挑戰看看？可一定要讓妾看看皇上的剪紙。」
「朕剪給你看。閃開。」
皇帝搡開夕麗般坐上椅子。折起紅紙，捉住剪刀。沉默片刻，手起紙落。手法粗亂，頗令人擔心。
「嗯，這是什麽……？」
看著成品，夕麗歪起頭納悶。看去隻像胡亂扯爛的紙片。
「看不懂嗎？這是龍。」
皇帝將紙亂扔到桌上。似是大鬧別扭。
夕麗用紅紙剪個貓臉。
「可這貓臉沒眼睛啊。」
「想要眼睛，隻要從中對折，再對折，自折痕處剪入。看，剪出眼睛了。」
夕麗展開剪紙，便見貓臉出了兩菱形眼。
「朕也行。小事一樁。」
皇帝學著夕麗剪下貓臉，剪出兩眼。極為得意。
「下麵剪這個。能剪出什麽形狀呢。」
夕麗在對折紙上打一紋樣稿。皇帝沿線開剪。
「是蓮啊。朕剪得還挺好。」
「那這個呢？這個有些難。」
「嗯？這什麽。蝶……？花……？不對，不是。啊啊，是雲紋吧。」
開始有些慪氣，卻漸漸來了興趣。
皇帝一張張剪去。每當他剪不好大為焦躁，便立刻有夕麗指點訣竅。桃、柿子、金魚、馬……形形色色紋樣步步告成，粗暴動作隨之漸近細致，凝視手頭的眼神也愈發認真。
「朕這孔雀怎樣。是得意之作吧。」
皇帝自信滿滿，將成品展示給夕麗看。
「孔雀……？看起來像老虎。」
「好好看。這是頭。這是嘴。這鋸齒是羽毛花樣……」
突然，視野一片漆黑。燭火盡滅。可並未起風。
「皇、皇上！？您在哪兒！？」
夕麗弓起腰，手探進黑暗摸索皇帝。突然被大力拉過手臂。
「不過是燭火滅了。朕哪兒也沒去。」
跟前低沉聲音響起。夕麗已被抱到膝上。有健壯臂膀環繞大為放心，可背上襲來陣陣涼意。
（火、火怎麽滅了。好奇怪。蠟燭剩得又不少。）
正殿內，擺有數架展枝木狀燭台。原本枝枝皆燃。怎麽可能一下全滅……。
「是你在唱歌？」
「誒？」
「聽得到女人歌聲。若不是你……是誰？」
聽皇帝探詢般竊竊私語，愈覺出陣陣惡寒。
「妾、妾什麽也沒聽到啊。莫、莫不是風聲？」
「不是、是女人歌聲。這曲子是……『可憐黃金波』啊。」
『可憐黃金波』為劍舞『朱淚散月』中的歌曲。是思念戀人的哭泣女人哀歌。
「咿……！！」
如撕天裂地般雷鳴劈下，夕麗緊抱住皇帝。
「朕早就在想，你不會發點可愛悲鳴嗎？什麽『呀』啊、『咿』呀，一點魅力沒有。寢室鬧鬼時，叫得像要被掐死的家鴨。」
「哪、哪顧得上可愛悲鳴啊……！」
閃電劃亮視野，驚雷再度轟鳴。
「那是什麽？」
「……什、什、什麽！？妾什麽也沒看到啊！！」
「你鑽朕袖子裏怎麽看。喂別鑽了，出來。」
頭鑽入皇帝袖中的夕麗，被生生硬拖出來。
「看格子窗。那花紋之前有嗎？」
皇帝催促下，夕麗戰戰兢兢看向格子窗。閃電貫穿黑暗瞬間，隻見格子窗鮮紅遍染。不，是格內一一浮出紅色紋樣。
「……是、是幽靈幹的！格、格子窗上、之前明明沒有紋樣！」
「這兒看不太清。走近些看。」
「誒誒！？不、不去！幽、幽、幽靈沒準就在那兒……」
皇帝正欲丟下驚慌夕麗，走向格子窗。卻被夕麗自身後緊緊抱住。夕麗欠著身，仿佛被拖拽般跟上前去。
「這是窗花吧。牡丹與兩隻……白頭鳥？」
貼在窗上的剪紙稱窗花。
「牡丹與白頭鳥？那該是白頭富貴吧。」
白頭鳥頭頂發白，寓意白發。與象征富貴的牡丹，合為祈願夫婦共同幸福到白頭的紋樣。
（這麽多白頭富貴窗花……）
夕麗自皇帝身後，戰戰兢兢看向格子窗，倒吸一口氣。嵌有玻璃的格子上，處處貼滿白頭富貴窗花。張張血紅。每當黑暗中閃電躍動，便見紅色窗花浮現，煞是驚悚。毛骨悚然之意自腳下爬上，勾得雙膝不停顫動。
「……什麽？」
「白頭富貴？白頭鳥指白發，牡丹指……」
「不是說這個。剛才，朕聽到女人聲音。說『明明我一直等你』。」
緊接著，不詳閃電將視野染作全白。
其刻，遍布格子窗的白頭富貴，已消失不在。
「怎麽了？」
見夕麗癱軟在地，皇帝自身旁蹲下。
「你又看見什麽了？」
開口不聞聲，夕麗虛弱地輕輕搖頭。
雖未親見亡靈之姿，可恐懼一鬆，便渾身癱軟。
「沒事。朕在你身邊呢。」
夕麗被輕輕擁過，包裹在龍涎香氣的懷抱中。
（……真不可思議。）
抱在皇帝懷裏，便覺恐懼心緒漸漸淡去。
她嫁給他並非以心相許。毫無戀慕之意。可為何，他懷中如此愜意。溫暖、親切、令人安心，想一直被他擁抱下去。
第二次進禦之夜同樣。憶起幽靈恐懼至極，卻漸漸在他懷中平了心緒。
（……可能因為皇上是溫柔之人。）
自那夜以來，再未召夕麗到仙嘉殿。或許是在關照夕麗，畢竟她曾說不願進鬧鬼寢室。
（不過可能隻是他對我沒興趣。）
這段日子，皇帝未命任何人侍寢。或許，他不想用仙嘉殿寢室。畢竟現身寢室的亡靈，似乎也令皇帝頗為掛慮。
「危充華……？你都怕笑了？」
看夕麗臉埋在寬廣胸膛中笑出聲來，皇帝詫異問道。
「妾想起來皇上是妾的膽小鬼同伴。」
「朕可不是膽小鬼。」
「騙人。您是因為害怕才抱緊我的吧？」
「蠢貨。朕是看你麵無血色抖個不停，過來安慰你。」
夕麗正為皇帝不悅聲音發笑，突然眼前一片明亮。
「燭火自己著了。真不舒服。」
皇帝環視廟內。精悍側顏浸透燭光，麵帶凶意。
「怎麽了？」
正當夕麗默默凝視，皇帝注意到她視線。
「沒怎麽。」
「別撒謊。你明明一副有話要說的樣子。」
「妾隻是在發呆。沒別的意思，您別在意。」
夕麗正欲站起，雙足用力，膝蓋卻猛一彎。
「腳都軟成這樣了。」
皇帝含混笑道。夕麗怒上心頭，掙紮再起。彎腰弓背也總算離地，可膝蓋抖個不停，實在沒出息。正欲直起腰身，身體又猛一踉蹌。心中大驚之際，卻被皇帝一把抱住。
「這樣可爬不上淨房了。」
耳畔響起帶著幾分嘲弄的聲音。吐息輕輕地拂過，隻覺麵上一熱。
他並未像之前那樣，將自己扛到肩上。而是橫抱入懷。宛若懷抱珍貴之物般輕手輕腳，小心翼翼。
（……他是，我的夫君啊。）
她已為他獻上貞潔。妃嬪身份，餘生不可棄。無法嫁與他人，亦無法戀上他人。不被允許離開皇帝生活。
（但我不能愛上皇上。）
皇帝天下第一薄情。後宮三千，期待他愛得誠摯，才是錯得徹底。皇帝不是夕麗一人夫君。也不會單與夕麗比翼。所以，絕不可真對他動情意。畢竟無論怎樣傾注真心，也成不了他心頭唯一。
「等雨腳弱些吧。現在出去，肯定澆個落湯雞。」
皇帝抱著夕麗在椅子上坐下。臉近在咫尺，夕麗不禁心中亂撞。
「你還在看朕。到底看什麽呢。」
皇帝挑起半邊眉，夕麗心音一顫。
「……再、再剪會兒紙吧。打發打發時間。」
夕麗忽地移開視線，伸手取紙。努力無視胸中高鳴。
（不是下定決心，再不對任何人動情嗎。）
怎能戀上皇帝。今生失戀一次足矣。
「天鏡廟也有女幽靈啊！」
風暴之夜過後，夕麗拖著烏龜腳步，走向天鏡廟。
「肯定有女性幽靈啊。畢竟普寧妃死在那裏。」
亡炎走在身旁，將常攜身上的小型拷問具弄得哢噠作響。
「果然是普寧妃幽靈嗎？可還有親王幽靈啊。沒準還密密麻麻一群呢。不是常說，見一隻就有三十隻。」
「三不三十不清楚，但密密麻麻也並非不可思議。畢竟這兒是後宮。無辜喪命的妃嬪，遺恨而死的女官宦官比比皆是。後宮幽靈騷動，根本不足為奇。」
「你……你也見過幽靈！？」
「這倒沒有。說來也怪。明明我有時拷問下手一重都弄死多少人了。」
「……幽靈找上我，不會是因為你吧。」
「話說，您真要穿成這樣？這也太不像話。」
夕麗身著縫虎護符襦裙。頭上裹虎紋頭巾。
「您帶護符，幽靈不照樣出現？不是毫無除魔效果嗎？」
「效果大了。多虧這虎護符，才沒鬧出大事。若我沒帶護符，早被那可怕幽靈咒殺了。勸你也帶上吧。給，虎紋頭巾。上麵還有你名字。看，這兒我給繡了色亡炎。」
「不戴，醜死了。」
「不戴可不行。真被幽靈咒殺，後悔也來不及。」
夕麗正強往亡炎頭上紮頭巾，隻見天鏡廟方向，舌太監漸漸行來。身後數步，跟有一赤發婦人，侍女隨伴。
「示驗王妃來了。您可得好好寒暄。」
亡炎一把扯下虎紋頭巾，對夕麗耳語。
示驗王?高透雅為皇帝異母弟。聽聞其正妃為西域亡國、泥蟬王女。名露珠。是位珍奇赤發、翡翠雙瞳美人。
依慣例，妃嬪與親王妃在後宮相遇，要妃嬪先謙恭寒暄致意。畢竟王妃為親王正妻，妃嬪不過皇帝妾室。
若是皇後，則須王妃先問候行禮。
有時遇高位妃嬪或皇帝寵妃，也會由王妃先行寒暄，但夕麗非此非彼，不先行問候，便是對王妃不敬。
「你的聲音，與已故普寧妃一模一樣。」
聽見夕麗輕輕屈膝問候的聲音，示驗王妃驚訝地瞪圓了翡翠雙瞳。
「示驗王妃娘娘知道普寧妃娘娘？」
「當然知道。我曾當她是親姐姐般敬慕。」
示驗王妃難過般長歎一氣。
「她很溫柔。對誰都親切，平易近人，一眾用人也敬她三分。明明還那麽年輕，怎會遭此橫禍……」
普寧妃芳齡廿五，與世長辭。亡骸陪葬入豐始帝陵，但因並無皇子，亦非高位妃嬪，未得賜諡號。
「關於灰龍案，您知道些什麽嗎？」
「我並未在場，但曾聽得事件經過。」
「可否請您詳細講講？」
天鏡廟幽靈與灰龍案，似乎不無關聯。雨果和亡炎隻知大概，若示驗王妃知悉事件經過，便想聽來看看。
「二位還是少站這兒說話吧，示驗王妃現在有孕在身。」
舌太監聲音陰沉道。這宦官麵色，聲色，均與亡靈無異。
「啊，您懷著孩子呢？是我疏忽了。還請見諒。」
「剛知有孕，尚未顯眼。」
示驗王妃手搭在腹部，滿麵歡喜。已是第三次有孕。
「我來天鏡廟祭拜，就是想告訴普寧妃娘娘，我有喜了。」
「示驗王殿下與示驗王妃娘娘，真是人間鴛鴦。」
「嘿嘿，是啊。殿下與我是相思相愛啊。」
二人向附近涼亭走去，示驗王妃如少女般羞怯，談起二人恩愛的事。
能與夫君情投意合，世上真有幸運之人。
鈍痛在胸口深處回響，夕麗若無其事，進了涼亭。各自在紫檀椅子上坐下。
「嗯、該從何說起呢。」
「夾氏如何將普寧妃娘娘叫出去的？」
普寧妃因夾氏設計，被叫去高樓，活活燒死。
「夾氏打發宦官，假借先帝名義。」
普寧妃住處，來了位麵生宦官。宦官說高樓上有人等候。
『他要我將這個，轉交普寧妃娘娘。』
宦官遞上一枚剪紙。
「剪紙紋樣，為先帝與普寧妃娘娘心愛常用花式。」
夾氏偽造約請，將普寧妃叫至高樓，又下藥令其睡去，點了高樓。
事件經過，由跟隨普寧妃的掌事女官證言。女官同樣因藥昏睡，卻中途醒來，見樓中失火，慌忙逃出，平安無事。然事後因對女主人見死不救，愧疚難耐，自殺身亡。
「普寧妃娘娘怎就信了那種邀請？陌生宦官，實在奇怪。所言虛實，向先帝陛下確認不就……」
「當時，先帝與普寧妃娘娘保持距離，所以普寧妃娘娘盡量避免派人直接去尋先帝。」
「聖寵已衰？」
「恰恰相反。因先帝總命普寧妃娘娘進禦，太上皇下了忠告。說偏寵將招致後宮災禍，要多看看其他妃嬪。」
寧妃為十二妃最下位。越過上位妃嬪，集天寵於一身的普寧妃，成了嫉妒眾矢之的。為保護心愛的普寧妃，豐始帝刻意與她拉開了距離。
「若先帝與普寧妃不曾疏遠，恐怕也不會發生這種事件。太上皇十分後悔。悔不該給他多餘的忠告……」
「那個……夾氏叫出普寧妃使用的偽造的剪紙的紋樣，您知道是什麽嗎？」
聽到示驗王妃回答，夕麗頓時滿臉發青。
騙出普寧妃的剪紙紋樣為白頭富貴。祈求夫婦偕老共白頭。
（……天鏡廟的女幽靈，是普寧妃娘娘。）
慘死普寧妃的怨念，至今仍在天鏡廟內徘徊。
「朕查了查，『可憐黃金波』似乎是普寧妃生前所愛之歌。」
入夜，垂峰在翠眉殿一室剪紙。起初不得要領大為焦躁，卻似是漸漸摸到訣竅，轉紙的手上動作愈發順暢。
「朕聽近侍宦官說，普寧妃歌聲宛若天籟。常為先帝獻演『可憐黃金波』。看來，天鏡廟內果然有普寧妃死靈。」
「那……親王的幽靈是誰？」
危充華展開成形剪紙。紋樣為門神。門神為除魔之神，守衛門戶，著威武甲胄，持劍，武人之姿，銅筋鐵骨。
「若翻閱近五十年記錄，有八人死於該處。下級宦官、下級宦官、女官、下級宮女、下級宮女、高級宦官、女官、以及普寧妃。」
過去五十年間，該地並無親王亡故。
「會不會是你看錯了？比如不是四爪龍，而是五爪龍？」
「不會，確是四爪龍。妾從未看錯過紋樣。」
危充華斬釘截鐵答道，打開另一枚剪紙。圖案也是門神。
「或許，親王並未死在那裏。可能是喪命別處的亡靈，在天鏡廟內徘徊。」
「怎會如此？」
「朕哪裏知道。不過，若親王為普寧妃情夫，倒並非難以置信。畢竟相愛之人，死後定愈發渴求彼此。」
「普寧妃娘娘是先帝寵妃。怎會有情夫。」
危充華狠狠瞪住垂峰。像是自己受了侮辱一般，惱羞成怒。
「先帝對普寧妃一心一意，誰知普寧妃怎樣。女人，根本不值得信任。」
「男人才不值得信任。什麽舊情，轉眼忘得一幹二淨。」
「你這是在說你之前的戀人？」
危充華訕訕瞟開。似是中了要害。
「你說和那人初見，是在元宵節吧。你出門賞燈迷了路。碰上一位親切好青年。他對你溫柔微笑，為你引路。你胸中突然悸動不安，甚至忘了賞燈，隻知望得出神。那夜以來，便對他念念不忘。」
「……他是除家母外，第一個對妾溫柔之人。」
危氏母親雖為正妻，卻害在性子柔弱，處處遭眾多妾室欺辱。阿姑比起過分溫順笨嘴拙舌的正妻，更疼愛溜須拍馬阿諛奉承的各房妾室，對未誕下男子的正妻視若草木，不屑一顧。
本就病弱的危氏生母，不堪姑妾連番折辱，心力交瘁，一病不起。薄情夫君甚至不曾探望。最後，是八歲危氏為母親送了終。
「家母亡故不久，家父馬上續弦。」
「繼母待你凶狠？」
「沒什麽稀奇。後妻看前妻之女，何況這小姑娘心高氣傲，對自己桀驁不馴，定覺礙手礙腳。沒被逐出家門算是幸運。」
母親還在世時，二人已倍受冷落，唯一依傍撒手人寰，危氏便再無容身之所。
她被趕去漏雨的破屋，隻給她穿傭人穿舊的衣服，又常遭人憑空刁難，借故扣下餐飯食物。父親不願幫助。他隻顧疼愛與後妻生下的男孩，早已將危氏拋諸腦後。
「妾漸漸擔心，照此以往，甚至無法嫁入正經人家。家父不會為妾置辦像樣嫁妝。妾為求生存，立誌成為後宮女官。若成了女官，便能自食其力不愁吃穿。」
危氏勤學不輟，於女冠觀（女道士居住的道觀）內習得禮儀技藝。
「但聽妾說要成為後宮女官後，家父大為反對。」
後宮女官多許身宦官。父親勃然大怒，稱一族出了宦官之妻，末代也會因此蒙羞。即便誓約不嫁與宦官，父親也全然不信，將她女官之路攔腰斬斷。
「家父說會為妾談門好親事，但這根本不足為信。他定會優先送異母姊妹出閣，將妾婚事延後，等妾成過氣黃花。」
出閣越晚，越許不到好人家。比如配給好色老人填房，嫁給奄奄待斃的病人為妻，成十數房妾室之一……。但若不婚不嫁，留在娘家，隻會繼續受繼母虐待。危氏為前途渺茫，日益焦躁。
「三年前元宵，妾為散心，出門看燈。在那裏與他相遇……對他一見鍾情。」
遭家人厭惡強加辛勞，未來無望，陷入不安深淵的少女，自會將對自己溫柔微笑的青年，視作心靈支柱。
「他『舊情已忘』，意思是你被玩弄拋棄了？但你最近還一直是清白之身。看來並未越雷池半步。你們不是定過終身了嗎？」
正因真心相許，才不輕易委身。
「他與你定了終身，又尋了別的女人？你親見他與別人曖昧？還是他已有婚約之人？」
「……有人向他說親了。」
剪刀斷紙紙斷聲，緩沒春宵寂靜中。
「對方是家門高貴的大小姐。他家人萬般歡喜，他卻不願。他說隻願妾一人為妻……」
眼看說媒愈加一帆風順，危氏與青年決定私奔。
「就算不私奔，不也可以先娶那千金，再娶你過門？」
「妾倒是甘願為小，可那千金要求未來夫君絕不可納妾。」
若聽憑自然，二人永遠無法夫婦合歡。危氏備下路銀，整好行裝，到約定橋旁等她心愛之人。
「自黃昏等到黎明……等了整整一晚。但……他沒有到來。」
不久落起雨。危氏進到附近樹下避雨。
「小姑娘獨自一人徹夜等待？虧你平安無事。」
「那地方無人往來，不會被惡棍纏上，身陷危險……可夜色極濃，幽靈眼看著就要出現。」
「倒像你這膽小鬼。當時嚇得魂飛魄散吧。」
「……妾一想他、很快會來，害怕也能拚命忍耐。」
但無論如何等待，青年卻沒有來。
「妾也是事後才知，他在赴約路上，遇到了那位千金。那是他二人初次見麵……」
「他一下心意大變啊。」
「……據說是一見鍾情。那千金美如天女下凡。」
「你也見過那女人？」
「約定之日翌日，妾到他家中去，見他正與千金緊緊相擁。」
見二人如膠似漆，危氏勃然大怒。
「他二人正熱烈親吻……！明明還未行夫妻之禮！妾火冒三丈，拚命扇了他一耳光。」
吃了危氏一耳光的青年，瞠目結舌，愣在原地。
「妾逼問他，不是約好一起私奔嗎。我一直等你，你為何不來。聽了這話，他……」
——私奔？我可不記得和你約定過。
「他向千金介紹，說妾是他義妹。說隻是妾一直單戀他，他隻將妾視作妹妹。」
青年一口咬定，自己從未許過終身。
『你也喜歡這位公子啊。和我一樣。』
千金愉快般朗朗笑道。
『但這位是我的新郎。不會讓給你的。』
不久，二人成了婚。危氏去看了絢爛豪華的迎親行列。
「恨她還特意去看她盛裝出嫁？很是煎熬吧。」
「妾看的不是新娘，是新郎。」
「莫非想奪回他？」
「怎麽會。妾是為斬斷留戀，勉強前往。見他在美麗新娘前得意洋洋，妾大夢方醒，於是下定決心，再不信任男人。」
那時，宮中正遴選下九嬪。危氏便誌願入宮。
「條家前來試探，問危家可願出一女子入宮。自是做條家棋子。妾異母姊妹均是不願。您知道嗎？皇上您街頭巷尾，名聲並不佳。什麽一時興起要肅清高官，什麽以折磨宮女為樂，嗜虐成性的暴君，什麽夜夜命美貌宦官陪侍，耽溺色欲，什麽已殘殺好幾位血親，句句駭人聽聞。」
「於是你代不願入宮的姊妹，誌願入宮？」
他早對民間流布的惡評心知肚明，聽後並不吃驚。
紹景帝惡名傳得煞有介事，怕是為他即位當初，急於一掃貪腐官吏。他欲將肆虐朝廷的貪官汙吏連根拔起，操之過急，與一眾高官迎麵對立。明知他們才是腐敗根基。
結果隻是學到頭戴十二旈冠冕，皇帝不足成皇帝。群臣結黨反抗，垂峰在朝廷不過無根浮萍，自是無力相抗。
巷內流傳的紹景帝惡名，是得罪常年中飽私囊高官的報應。自己無知招致禍事，隻得生生忍下，別無他法。
「妾想著既然非嫁不可，不如嫁給天下第一薄情郎。如此，便絕不會動心，也不會信任再被辜負。」
危充華竭力故作暢快，可臉上不見拋卻留戀的清爽神氣。想來失戀傷痛仍未恢複如初。
「剪好了。」
垂峰放下剪刀。將剪好的白剪紙小心打開。
現出紋樣為雞。人信雞搶先報曉，斬斷黑暗，有除魔效果。特別是白雄雞可驅逐怨靈。
「又是長翅膀的老虎？」
「是雄雞。一看就知道吧。」
「不知道啊。皇上剪的紋樣，出來都是虎。」
危充華拿過垂峰作剪紙，嘻嘻笑道。
她已準備好就寢，也未結髻。因其不化寢妝，所以未施白粉，未上紅妝。可那浸潤燭光的側顏，依舊如芙蓉出水，嬌美欲滴。
「忘了他。」
「誒？」
「朕說的是那背叛你的男人。約定私奔卻臨期失誤，還謊稱你這戀人是義妹。幸虧沒與那種廢物結為夫婦。雖說，你嫁給朕也談不上幸運。但朕也沒那麽不堪。」
危充華是不幸女子。初戀破滅，又嫁給傀儡皇帝。後宮美女如雲，冷血皇帝真愛難期。即便如此，至死也不得與其他男子郎情妾意。
即便今後，會出現發自內心愛著她的男子。
「但至少，朕，絕不會輕易許下做不到的事的諾言。」
要說垂峰哪裏勝過拋棄危充華之徒，恐怕便是此處。他不會許任何諾言。與其失約傷人，不如本不相約。
「傳言真一點不可信。」
危充華望著拙陋剪紙，微笑道。
「皇上真是溫柔。什麽折磨宮女為樂，嗜虐成性的暴君，真是無稽之談。」
「別的流言呢？準嗎？」
「妾不懂政治，不知欲肅清高官是真是假。『夜夜命美貌宦官陪侍……』這可說不好。畢竟皇上討厭女人。若您喜歡宦官，不召後妃進禦的夜晚就……」
「別做什麽齷齪想象。無人進禦的晚上，朕是一人獨寢。」
「您也討厭宦官？明明您身邊的宦官，個個容貌俊麗？」
「容貌俊不俊麗，那也是宦官。再說朕，是討厭與人同床共枕本身。至少睡覺時，朕想獨自一人。」
皇帝整日受人監視。細密周到，睡著也有人候在近旁，但至少在榻上，不願注意到他人視線。
「所謂天子陛下，似乎不如傳言般快樂啊。」
危充華開始收拾散在桌上的紙。
「登上至尊之位，皇上您幸福嗎？」
她若無其事問道。仿佛在詢問明日天氣。
「當然幸福。朕一直想做皇帝。」
他曾對君臨黃金玉座，睥睨天下之日夢寐以求。他曾相信。若好夢成真，他便不再是皇帝備品，他能成為自己。不再是誰的代替。
（即便登上帝位，也一切照舊。）
天下是太上皇父帝的天下。垂峰不過父帝操縱的傀儡。即便登上王座，即便頭戴冕冠，即便身著五爪龍皇袍，垂峰也依舊是備品。
二人就要歇息，進了寢室，危充華正欲脫下寢衣。
「今夜不用了。隻睡覺就好。」
「但……那您去金鳥殿不是更能安心嗎？不是說有妾在身邊，您心裏放鬆不下來。」
「朕不上榻就走，你又要受皇後非難吧。」
加皇後緊盯妃嬪動向。若垂峰不同床便離去，恐怕危充華會受叱責「觸怒龍顏」，因此受罰。
「真是意外。皇上竟會為妾設身處地。」
看危充華難以置信般眨眨眼，垂峰滿臉苦笑。
「不是為你著想。隻是不願後宮平添什麽風浪。」
二人上了榻。未熄燈。危充華似是無法在漆黑寢室中入睡。
「那個、皇上、妾想求您件事。」
沉靜黑暗中，躊躇聲音回響。
「什麽？有什麽想要的嗎？」
這不尋常的小姑娘，也會同其他後妃侍妾一樣，為自己升位，為親族發跡，為圖些便利，纏磨垂峰嗎。若真如此……恐怕垂峰會心灰意冷，大失所望。畢竟他隱約感到，隻有她與普通女人迥然。
「……果然、沒什麽。」
「朕很在意。有什麽想要的，說吧。」
「沒，不用了。提這般請求實在不敬。」
「這般請求是什麽請求？」
見垂峰曲肱為枕，窺向已顏，危充華鑽進被子。
「晚安，皇上。」
「別逃。說清楚。」
「妾已經睡著了。」
「你這不沒睡呢。喂，出來。」
垂峰欲扯下被子，卻遭危充華使出渾身氣力，頑強抵抗。
「你不回答，朕可要對你動手了。」
他一本正經探問，卻未見回音。莫非這也是吸引垂峰注意的手段。若真如此，隻好視而不見。受女人私智小慧翻弄，實在令人火冒三丈。
（不敬的願望、嗎……）
思考著危充華會為何事纏磨自己，垂峰不知不覺間已陷入夢鄉。
過了數日，危充華所願何事，垂峰仍不得而知。
（果然還是問問她？不對，這才是正中那女人下懷。）
政務告一段落，垂峰猶擱筆沉思。
根據危充華迄今言行來看，求自己升位，求親族發跡，並不像是她會做的事。
（還是為那個男人？）
或許是對過往情人留戀漸重，欲求與他再會。
若真如此，那的確是憚於出口的「不敬願望」。
（那家夥如此薄情，她卻還是忘不了嗎？）
許下終身，又輕描淡寫移情他人，還裝作若無其事，將二人關係一筆勾銷。如此卑劣漢，不覺得是一個值得留戀的人。
（他到底是個怎樣的男人？）
垂峰不禁格外在意。那個令危充華癡迷的男人，究竟何方神聖。
「讓朕看看危充華的身世書。」
他向奉茶來的暗奴下命。雖已大致翻過，但記不真切，想再度確認。
（常圓侯、比劍良……不是月婉的駙馬嗎。）
公主夫君稱駙馬。根據身世書記載，危充華過往戀人為垂峰異母妹、珊命長公主?高月婉的駙馬，是隸屬皇後派的妃嬪比昭儀的同母兄。
他年紀二十未半。相貌溫和，麵容俊美，但才智並非出類拔萃。
未曾在朝堂一顯身手，隻會在宴上吟詩奏樂，是個無足輕重的貴族公子。聽聞成駙馬後害怕內人，月婉善妒，別說納妾，甚至不許他身邊有年輕侍女。
（他有什麽好的？）
隻是待人和氣。言不逆耳，可優柔寡斷，見風使舵。與危充華這般好強伶俐女人交往，甚是不稱。
那個目中無人的膽小鬼少女，要多幾分鐵骨的男人才與她般配——寬容大度，能接納她強硬，對他人不甘示弱；隻有情深意重，才能守護那個弱小，為亡靈膽戰心驚的她。
垂峰正單手把著身世書沉思，卻見年輕宦官對暗奴耳語。
「怎麽了？」
「皇上，好消息。丟了的先帝陛下的茶器找著了。」
宮中失竊並不稀奇，著實令人歎息。
當今聖上及後妃之物管理嚴格，但先帝太妃、薨去妃嬪愛用之物守衛總易鬆懈，被盜出高價販賣，屢見不鮮。
「這是先帝陛下贈予普寧妃娘娘的茶器。」
暗奴呈上失而複得的先帝茶器。
黃地粉彩茶杯二隻。粉彩彩畫技藝，吸取琺琅器技法。色彩及暈色細膩，有繪畫風韻。濃重黃色粉底為襯，描出縱橫祥雲的雄壯神龍，爭奇鬥豔的深紅薔薇，令人感寵愛之深，堪稱傑作。
「不是他親王時代的東西？」
茶杯上畫著的龍為四爪。是親王器具上龍紋。
「不，這是先帝陛下祝賀普寧妃娘娘有喜，新造的茶器。」
普寧妃誕下一公主。名碧蘭。算是垂峰侄女。灰龍案時身在別處，幸免於難。如今養在李太後膝下。
「但這龍不是四爪嗎。依定例，即位後器物上紋飾，都要變更為五爪吧。」
「您看這銘款。無疑是豐始年間所造茶杯。」
聽暗奴提醒，垂峰翻過茶杯。杯足內側記有製作年代的楷書銘文。
「大凱豐始年間……確是他即位後所造。」
垂峰念出青花六字銘文。若是親王時代之物，該記為大凱崇成年間，或是大凱永乾年間。
「先帝陛下，特意在普寧妃娘娘麵前用四爪龍紋。」
暗奴曾是跟隨豐始帝的掌事宦官。
「為何？普寧妃又不是他親王時娶下的？」
豐始帝親王時並未娶妻納妾。
「說是想在普寧妃娘娘麵前，忘卻自己是皇帝。」
他與普寧妃見麵，總穿親王時代的衣裝。
（危充華見到的天鏡廟亡靈，是學律嗎……？）
身著四爪龍衣服的亡魂。麵龐身體燒得焦爛，是為救普寧妃，衝入大火高樓所致嗎。
「你認識普寧妃吧？」
暗奴正欲撤下茶器，被垂峰叫住。
「危充華與普寧妃聲音像嗎？」
「很像，我第一眼見危充華娘娘，還恍惚錯認成了已故普寧妃娘娘。」
「姿容也像？」
「不。二位娘娘均是花容月貌，但若危充華娘娘是白百合初綻，普寧妃娘娘便是紅薔薇盛放。二位各有千秋。」
聽危充華姿容不似普寧妃，垂峰不由得一陣安心。
（學律的亡靈，是將危充華當作了普寧妃。）
想是聽見了危充華聲音，認定她是普寧妃。看見應該是普寧妃的危充華陪侍垂峰閨內，便口出怨言。
豐始帝受嚴重燒傷駕崩。聽聞頭部燒傷極重，臨死或已失明。
（若朕聽到的聲音是普寧妃，那她也認錯了人。）
暴雨之夜，想是普寧妃的亡靈將垂峰認作豐始帝。因為垂峰身穿五爪祥龍。與自己相會總著四爪龍的豐始帝，卻穿了五爪龍與陌生女子一起。懷疑豐始帝變心，也不足為奇。
（相愛之人，死後定愈發渴求彼此……嗎。）
自己那句隨口戲言，在耳畔哀切回響。
「到歸真觀請女道士來。」
歸真觀坐落都城邊緣，是以祛除怨靈聞名的女冠觀。
「您要除了天鏡廟亡靈？」
「不是除。是助先帝與普寧妃破鏡重圓。」
皇帝請來的歸真觀女道士仙姿佚貌，稱是後宮妃嬪亦不遜色。
「先帝陛下與普寧妃娘娘在此。」
天鏡廟內，美貌女道士焚起反魂香。
反魂香為特殊香料，煙中能現死者身形。女道士投香入火，似是人影兩物，隱約現身煙中。
「呀啊、出來啦！」
夕麗一驚，藏入皇帝身後。
「出來怎麽了。你這太不敬了。那可是先帝與普寧妃的亡靈。」
「但、但看不太清啊……。總覺得，模模糊糊……」
「雖叫反魂香，卻也不如傳說般，姿形一清二楚。隻是在煙中，顯示此地有死者魂魄。」
女道士玲玲說道。
「二位不知彼此已與世長辭。先帝陛下尋著普寧妃娘娘，普寧妃娘娘尋著先帝陛下，至今仍在後宮徘徊。」
為淨化二人亡靈，需彷徨二魂相會。
「為何先帝在危充華麵前顯形，普寧妃卻未在朕麵前現身？」
「恐怕，是不願人見到自己麵額焦爛，體無完膚的樣子吧。」
雨果曾說，芍藥花顏已麵目全非。
「要製出普寧妃娘娘的替身，供魂靈依憑。可有普寧妃娘娘因緣之物？比如娘娘生前喜愛常攜身上的？」
「普寧妃娘娘遺物隨葬在先帝皇陵。」
米太監歉疚般說道。
「這可難辦了。最好是衣服。能讓普寧妃娘娘魂靈裝扮美麗。」
不願人見自身醜態，普寧妃無法現身。為她能安心顯出身形，美麗衣服首飾不可或缺。
「獻上妾的襦裙吧。」
夕麗仍藏在皇帝身後，戰戰兢兢提議道。
「將普寧妃娘娘喜愛的白頭富貴紋樣製成剪紙，縫在裙上。最好再備下蓋頭（蓋頭的布）遮顏。蓋頭上紋樣，就用……」
「薔薇可好。普寧妃娘娘生前喜愛薔薇。」
米太監感今懷昔般輕眯雙眼。
「做出普寧妃的替身，便能引普寧妃與先帝亡靈見麵？」
「先將普寧妃魂靈招來替身上。之後，我會獻上經書，需請危充華娘娘歌唱『可憐黃金波』。」
「誒。我、要唱歌嗎！？」
「因為危充華娘娘聲音與普寧妃娘娘極像。」
「不、不是吧……我、我、我不想唱歌。」
夕麗拚命搖頭。
「我唱不了『可憐黃金波』。不對，我什麽也唱不了。我不會。」
「是啊，你身世書上寫了。奏樂堪比常人，可歌聲能要人命。」
皇帝笑得前仰後合。
「朕倒想聽聽，有多不堪入耳。」
「……拒絕。妾絕對不唱。」
「你不唱，先帝和普寧妃可無法再會。」
夕麗欲言又止。
（先帝陛下確是誠心人。）
二人無緣白頭，甚是不幸，可普寧妃卻有些惹人羨慕。女人，誰不願得誠實男性一生相愛。誰不想獨占他專一愛情。但心願懇切，卻並非所有人都能如願以償。
普寧妃實現了眾多女人的朝思暮想。代價是紅顏薄命。
二人正空等一場。豐始帝認定夕麗是普寧妃，普寧妃認定皇帝是豐始帝。或許正懷疑對方變心痛苦不已。相愛卻無法相信，也太過淒慘。
（我想為二人再會助一臂之力。）
戀人難見之苦勝千苦。夕麗很是清楚。
「……好吧。妾唱。但皇上您別聽。」
「聽。朕想聽你唱。」
「那妾不唱了。」
「朕命令你。在朕麵前唱。」
「不要。妾絕不在皇上麵前唱。」
皇帝轉身，瞪向夕麗，夕麗毫不示弱，瞪了回去。
「皇上，這裏您就先讓一步吧。當務之急，是淨除先帝與普寧妃娘娘亡靈。您想聽危充華娘娘歌聲，還可另尋機會。」
米太監神色溫和，眉開眼笑，介入二人間。
「沒什麽另尋機會。妾不會在皇上麵前唱歌。」
「你知道你是誰嗎？朕是天子，你是妃嬪。」
「那怎麽了。您不高興，大可砍了妾啊。您若想讓人叫您，因妃嬪拒絕唱歌便處死妃嬪的暴君，請便。」
夕麗毫不退讓，不甘示弱般昂起下巴。
「……固執女人。」
互瞪片刻，皇帝似是無言以對，歎了口氣。
「都說到這份上，朕還是走吧。你就用你那奪命歌聲，祭奠先帝與普寧妃亡靈吧。」
招魂儀式黃昏開始。
天鏡廟正殿前。花鳥紋華麗襦裙與薔薇花樣蓋頭搭上衣架。襦裙縫數張白頭富貴剪紙。紅色剪紙映照夕陽，輝輝如燃，鳳凰香爐焚起反魂香氣，依傍茜色天空，嫋嫋而上。
女道士跪在祭壇前誦經。聲音洪亮，響徹殿堂。夕麗候在旁側，置身肅穆氛圍，心中惴惴。
一想要招出死者魂靈，夕麗便膝蓋發軟。好可怕。可怕至極。想馬上逃離。但必須忍耐。為豐始帝與普寧妃忍耐。
「普寧妃娘娘已現身。」
誦經畢，女道士仰望衣架。夕麗提心吊膽，隨她抬起視線，卻未見衣架有何異樣。僅有光澤襦裙靜靜浸潤夕陽。
「危充華娘娘，請開始歌唱。」
在女道士催促下，夕麗為緩解緊張，深深呼吸。
她照著樂譜，唱起『可憐黃金波』。雖已事前練習，但歌聲比想象中還要走調。即便如此，她仍盡力忍羞，唱了下去。
（先帝陛下，普寧妃娘娘並未背叛您。）
普寧妃一直在高樓等待豐始帝。即便被惡人放火，燒得華服高燃，玉肌焦爛。手中捏著白頭富貴剪紙。
（普寧妃娘娘，先帝陛下為救您，衝入了火場。）
聽聞豐始帝身負重傷瀕死，雙目失明，口中如胡話般，念著普寧妃名字。周圍人未將她死訊，告知將死主君。便是告知，或許已傳不到氣若遊絲的豐始帝耳裏。
（您二人，至今仍相愛。）
即便此身滅盡，亦渴求彼此真心。若這便是所謂真愛，必要助二人魂魄再度相遇。正與其生前相互吸引時同樣。
（求您快些察覺。您心愛之人就在身邊。）
明明觸手可及，卻總在擦肩而過。明明深深相愛，卻難信對方真心。這比單方麵背叛，更為殘酷。
歌曲漸盡。為悲戀歌唱，切切回響，將胸口勒緊。
（……誒、著了……？）
突然，搭在衣架上的上襦衣袖起了火。火焰如紅蓮，飄飄躍動，燃起白頭富貴剪紙，漸漸蔓延。
「危充華娘娘，請您繼續唱。」
為火焰大吃一驚、斷了歌聲的夕麗，慌忙繼續歌唱。
『可憐黃金波』多疊句。唱至尾聲，便是同樣歌詞反複。
（……二位正緊緊相擁。）
豐始帝不顧危險，衝入大火搬出普寧妃遺骸。因此身負瀕死重傷，身上定裹挾火苗。想來普寧妃身上，亦有火舌纏繞。二人擁抱處生出火焰，並不奇怪。
眼看著襦裙蓋頭包入火光，燃成一片。白煙搖搖飄蕩，混入殘陽餘暉，如同被牽拉著，登天而上。
不知何時，恐懼已煙消雲散。隻是默默祈禱。
（願二位來世幸福。）
夜色浸染黃昏裙裾時，普寧妃替身已化作灰燼。
四月中旬，宮中舉行櫻桃宴，熱鬧非凡。百戲雜劇連番上演，紅熟櫻桃砌滿金盤，下賜群臣。
宴會當夜，一眾後妃在後宮放天燈。
天燈本是正月十五元宵節燃放，自光順帝在位始，改作櫻桃宴夜亦要燃放。原是為追悼四月薨去的公主開始的儀式，而如今，貼上寄願剪紙放飛，已成通例。
「姐姐要剪什麽紋樣？」
丹蓉興致勃勃般探問。夕麗拿起剪刀答道。
「天地長春。妹妹呢？」
天竹與瓜與月季花合為此紋樣。天竹代天，瓜匍匐地麵，代地。月季花別名長春花，三物相合，成天地長春。
寓意「天地春常在，光景幸福來」。
「我也想著做天地長春。」
「哎，是嗎？好巧。」
「咱可是姐妹。定是喜好相同。連今日裝束，也碰巧一樣。」
丹蓉與夕麗身著異色梔子紋樣襦裙。頭頂結發三環，成飛天髻，上飾大朵絹花，又有芙蓉石嵌金步搖、蝶形玉簪點綴。
耳上搖曳的耳飾寶玉均是翡翠，前額的花鈿紋樣、染唇的紅、熏衣的香，盡是一模一樣。
「咱今天看著，沒準像雙生姊妹一樣。」
二人談笑著剪紙，貼上天燈表麵。再由各自宦官幫忙，點燃底部油紙，放起天燈。
其他後妃亦將各自剪紙貼上天燈放飛。昏暗夜空中，無數光點翩翩而起，宛若濃藍絹帛上，浮出光輝燦爛紋樣。
「怎麽回事？有兩個危充華。」
皇帝身著絢麗龍衣，米太監隨後，來到二人身旁。莫非有喜從天降，皇帝一反常態，心情大好。
「碰巧裝扮成一樣了。像不像雙生姊妹？」
「真服了你們。朕都分不清，哪個才是危充華了。」
聽皇帝玩笑般問道，丹蓉嚇得發抖，躲進夕麗身後。
因孩童時，叔父對自己做過髒汙之事，丹蓉恐懼男性。與夕麗二人相處時活潑開朗，但到了禦前便瑟瑟縮縮。
「不過一聽歌聲，馬上見分曉。」
皇帝嘲弄般笑道，看向夕麗。
「那獨特歌聲，真叫朕永生難忘。」
「……歌聲？難、難道、皇上聽見了……！？」
招魂儀式皇帝並未在場。即便聽到，也是偷聽。
「你讓朕出去，朕就躲暗處聽了。」
「偷聽最卑鄙無恥了！」
「別一副可怕表情。你這歌聲雖個性，但也不難聽。朕喜歡。」
皇帝哈哈大笑。夕麗吊起眼梢。
「算您欠妾的。妾遲早讓您悉數奉還。」
「你若想趁人熟睡，攻其不備，盡管放馬過來。不過朕倒不覺得，你在閨中還有餘力暗算朕。蝶戀花宴那夜，你可是筋疲力盡，起都起不來了。」
「那、那時是……因為妾第一次，沒辦法啊。但妾經曆一次，早習慣了。您再召妾，可小心您性命。見女人無力，便大意輕敵，等著倒黴吧。」
夕麗竭盡全力，虛張聲勢還口。皇帝說句「朕會準備好」，一笑了事。
「真把你惹急了。為表歉意，朕實現你那個不敬願望吧。」
「不敬願望？什麽不敬願望？」
「上次，你睡前說的。說想求朕件事。」
那夜，皇帝想問出夕麗願望，夕麗卻終究未開口。
「朕左思右想，你口中不敬願望究竟為何。你會提的願望，想來不與尋常女人一樣。」
「……那您想到了？」
「對，想到了。你是想再看看如星軒的瓦上紋樣吧。」
皇帝胸有成竹道，夕麗卻輕輕搖頭。
「不是。」
「那是什麽？說來聽聽。視內容，朕可以答應你。」
夕麗沉默著低下頭。
加皇後與段貴妃等人正在身旁。一眾後妃裝作談笑風生，實則接連瞥向這邊。支著耳朵，欲聽取皇帝與夕麗對話。自然，視線中棘刺橫生。
「你想要什麽，朕很好奇。快說。」
皇帝語氣強硬催促道，夕麗仍垂首不言。
「暗奴，叫他們都退下。朕有話隻想和危充華說。」
米太監畢恭畢敬低下頭，傳令周圍人退下。
一眾後妃投來憎恨視線，卻個個舉止文靜，隨優雅衣裙摩擦聲，相繼離去。丹蓉離開時頻頻回頭，似是依依不舍。
米太監亦退去，僅留皇帝與夕麗。
周圍吊燈籠火光朦朧。薄紅紫薇壓枝，與徐徐夜風相戲，近旁小溪流淌，水聲潺潺，纏進困窘沉默。
「這裏沒有彤史。你的願望，隻有朕能聽到。還不願說嗎？」
他問得真摯。甚至不像天下第一薄情郎。
「妾說了，一定……會被笑話無聊的。」
「朕保證不笑。」
保證……這詞實在剜人傷口。若是再遭背叛？若是諾言再成空談？無法相信。怎麽可能相信。人總是簡單忘卻諾言。連那般心意相通，句句甜言蜜語的劍良，也輕易打破與夕麗之約。
「朕不會許做不到的諾言。」
帶幾分躊躇，皇帝手臂環過夕麗。
「朕隻許必能實現的諾言。」
夕麗擁在健壯臂膀內，不禁覺出自己弱小。
明明已發誓，再不癡情於人。明明已發誓，再不信任男子。脆弱之心動搖不定。猶豫良久，夕麗開了口。
「……妾想體驗一下和人接吻。」
羞恥與淒慘齊齊湧上，燒得她滿臉通紅。
「若、若、可以的話，想求皇上……」
「接吻？你沒和人親過？」
皇帝驚得瞪圓雙眼。
「……沒。」
「和比駙馬呢？你們不曾是戀人嗎？」
「他向妾提過。但妾想著，對方不是夫君，答應與他親吻，會被看作輕浮女子……於是拒絕了。」
她其實想與心愛之人接吻，卻不願被看作水性楊花，又覺著那種事該等過完婚。
「妾已嫁給皇上。已獻上貞潔。今後，隻有皇上是妾夫君。若想親吻，也隻能與皇上一人。」
進禦時，皇帝未吻夕麗。或許是閨房之事以誕下子嗣為目的，接吻無關緊要，便被省去，也或許隻是皇帝厭惡接吻。又或許，皇帝會與其他女人接吻，但麵對夕麗毫無興趣。
無論為何，夕麗本有幾分期待，期待或許會被親吻，但皇帝碰都沒碰自己的唇，令她有些消沉。
「若皇上不喜歡接吻，妾決不勉強……但若您想過，這樣亦無妨，能不能與妾接吻？妾隻想經曆一次。就算隻一次……」
或許是覺她厚顏無恥，無言以對，皇帝一言不發。
（……對男人說這種話，我是不是瘋了……）
自己也覺這願望愚蠢至極。夕麗不愛皇帝，皇帝亦不愛夕麗。結合並非兩情相悅。二人並非兩心相許。
二人像這樣接吻，到底有何意義。
即便他嘲笑冷靜的自己，夕麗心中已憧憬難抑。
若是接吻，便有種像是能嚐到被愛滋味一樣。
嫁給了皇帝，夕麗能動情之人，隻有皇帝。
但愛上皇帝，實是愚蠢之舉。
皇帝於夕麗，是獨一無二男人，但夕麗於皇帝，不過後宮繁花之一。決不可相提並論。夕麗隻有被要求的份，無法要求皇帝。愛慕此種人，最為徒勞無益。
戀上皇帝，即是單戀。
正如相信劍良，等他那夜，隻會落得空等一場。
（……皇上，或許會答應吧。）
皇帝曾抱過害怕幽靈的夕麗，安撫她恐懼。曾寬解因失戀創傷痛苦萬分的夕麗。曾為夕麗不受加皇後叱責掛慮。街頭巷尾人人認定他是冷酷暴君，但真實的皇帝溫暖親切，待人和氣。
或許他，能有幾分同情夕麗的癡心妄想。夕麗期望至此，蠢話脫口而出。雖為時已晚，後悔接連湧上，夕麗咬緊唇。
「……真是無禮請求。還請皇上贖罪。」
夕麗正欲跪下謝罪。卻猛被攔腰抱過。
驚訝抬頭瞬間，眼前一片黑暗。隻覺他呼吸擦過，唇與唇相疊。今生初感接吻的熾熱，夕麗睜大了眼。
「怎樣？」
鼻尖相觸般近處，皇帝低聲呢喃。
「第一次接吻怎樣？」
夕麗暈池般麵頰發燙。心跳聲愈發喧囂。
「……妾、不太清楚。實在是太突然……」
夕麗呆望著皇帝雙瞳，甚至忘記眨眼。
毫不粗魯，毫不蠻橫，溫柔得難以置信的吻。若他不是皇帝，此處不是後宮，或許會恍惚誤會。誤會他已愛上自己。——明明這是天方夜譚。
「那就，再來一次。」
溫柔細語後，唇再度相疊。比方才略久。夕麗心跳愈發激烈，四肢緩緩失了力氣。
「……感覺好奇妙。」
眼前一片濕潤。明明她不想哭。
「像是做夢一樣。」
初次進禦時渾身沉重，現在卻飄飄如絮。
「為什麽呢。」
皇帝隻凝視著夕麗。熾熱目光激起胸中悸動愈發響亮。
「朕也是。」
回過神來，又已唇唇相疊。呼吸交錯，溫暖淡淡溶合，便覺眼簾發重。
紫薇花枝如微波搖曳。花殘月之夜悄然漸深。