小瓷偶事件以來，我經常光顧「路易」，但不是每次都能遇到長峰主廚，因為我通常買完東西後就離去，有時遇到也會打招呼。
衝本先生光顧福櫻堂的次數也變多了，當然是幫長峰主廚跑腿，因為買的數量不少，所以我都會特別注意年糕紅豆湯和羊羹有沒有現貨。本來以為是分送其他師傅一沒想到是長峰主廚自己獨享，看來他比我想像中更喜歡重口味和果子。
我們不但互相關照，還會交換製作甜點的心得。
時序進入六月，聽衝本先生說：「日本的夏天不適合做巧克力。」因為日本的夏天比歐洲濕熱，調溫巧克力一接觸到空氣中的濕氣，色澤就變差。因此，依店鋪設備與規模的不同一有些個人經營的小店甚至在夏天會停止販售手工巧克力。總之，這部分交由主廚定奪。
「你們夏天也會停賣巧克力、像一些小店一樣暫時歇業嗎？」
「巧克力雖然會停賣，不過咖啡座除了國定假日之外，仍舊照常營業。咖啡廳的巧克力聖代很受歡迎，準備推出新品。」
「哦？什麽樣的新品啊？」
「還在保密階段，敬請期待開賣的那天羅！」
幾天後上班時，美奈悄聲對我說：「聽說我們店裏也會推出夏日新品呢！師傅那邊正在進行比賽，得到第一名的能在這裏與京都總店販售，而且總店的總師傅也會參與評選。」
雖然店裏會定期推出新品，但師傅們舉辦比賽還是頭一遭。就某種意味來說，也是讓年輕師傅有大顯身手的機會，畢竟這部分一直是由資深師傅負責。福櫻堂竟然會想加入年輕人的想法，看來說不在意是騙人的，果然還是很在意「路易」的蓬勃發展。
「有件事想拜托你。」美奈說。
「什麽事？」
「不是我的事……你知道有個叫三好的師傅嗎？」
因為我不在廚房裏工作，所以不太可能認識裏頭所有人。我想不起這個人的模樣，也不曉得是否真的有這號人物。我坦白告訴美奈，她說：「因為他想見見『路易』的主廚，所以想請絢部小姐幫忙牽線。」
「為什麽想見長峰主廚呢？」
「想請他看一下設計。」
「他也做西點嗎？」
「不是，是關於和果子的設計……」
「咦？」
「請他看一下新品的設計，提供一些建議。」
我的嗓門忍不住拉高:「新品的設計？是指這次我們師傅比賽上生果子設計一事嗎？」
「是的。」
「可是新品還沒正式推出，就讓別家店的主廚看到……」
「所以這件事一定要保密，隻能拜托絢部小姐了。」
「可是我和長峰主廚沒那麽熟啊！」
「你們不是見過好幾次麵了嗎？我們店裏也隻有絢部小姐認識長峰主廚。」
「要是被總師傅知道，可是吃不完兜著走。」
「我想也是，可是三好先生他堅持……」
看來美奈和三好先生的交情好像還不錯的樣子，但是隻聽美奈的說詞有點不得要領，直接問三好先生應該比較清楚，但見麵三分情，恐怕會更拗不過對方的請托。
這件事的確激發了我的好奇心。和果子師傅為什麽希望得到長峰主廚的認可？他想做什麽樣的上生果子？也許具有福櫻堂糕點從未有過的特點，如果是如此，我還真想吃吃看，或許能以工作人員身分給點建議，也是自詡甜點愛好者的我，不容錯過的機會。
「下次休假日能來我家一趟，和他見麵嗎？」
「去美奈家？」
「他會帶來試作品，請絢部小姐也品嚐一下。如果能得到你的認可，也許能幫忙引見長峰主廚。」
「原來是這麽回事啊！沒問題！」
「這提議不錯吧？反正我一個人住，沒什麽不方便羅！」
約好碰麵的當天早上，我來到美奈住的地方。為了不影響試吃品質，決定先吃三好做的和果子，再用午餐。
美奈住的地方不大，屋內擺著一張矮桌，三好先生還沒來的樣子。
美奈說：「喝茶還是要配些糕點，是吧？」
「就是呀！三好先生還沒來嗎？」
「嗯，他說會做好糕點帶過來，我想應該快到了吧！」
為了讓甜點的口感保持最新鮮的狀態，三好先生打算早起在家裏做好再帶過來，我滿心期待他的到來。
「你和三好先生是怎麽認識的？」聽我這麽問，美奈露出害羞的笑容：「那是我來這家店才三個月左右的時候吧！我拿郵件去廚房時，他突然找我聊天，問我：『青山小姐，吃過我們店裏的上生果子嗎？』」
美奈回答沒有，隻見三好先生蹙眉、一副不以為然樣，還說：「將自己沒嚐過的商品賣給客人實在不太好，我各拿一個給你嚐嚐，請記住它們的味道，當然不必付錢，反正一個而已也花不了什麽錢。」
店裏得和果子的數量可經過嚴格控管，就算「隻拿一個」也不是件小事。當然做壞的不算，但身為專業師傅，拿不良品給別人吃，絕對是自尊心不容許的行為，想必是三好先生自掏腰包請美奈品嚐。
「所以是上生果子讓你們結緣羅？」
「是啊！而且我不討厭和果子，我們就這樣認識了。」
吃完之後，兩人也聊開了。美奈不僅說出喜歡與否，還坦白道出這個不錯、那個不太合自己的口味，深深抓住三好先生的心。於是，三好先生眼中「可愛的女孩」成了他心中最重要的人。至於想見長峰主廚一事，是他們假日出遊時聊到的。
美奈說：「三好先生是個認真的人，腦子裏不時浮現新品的點子，可惜無法落實。明明有很棒的想法，卻老是做不出想要的感覺，所以有些沮喪。」
「心有餘而力不足，是吧？接觸新工作時難免會這樣，其實心情放輕鬆一點，反而能想到更好的點子也說不一定。」
「就是啊！他想讓你嚐嚐新品也是基於這理由，希望能聽聽別人的意見。」
玄關傳來門鈴聲。
看美奈應門的樣子，就知道是三好先生來了。
三好先生走進客廳，原來是個身形削瘦的青年，一身牛仔褲搭配黑底白色印花t恤，留著平頭，加上一雙大眼，看起來像高中生。
「你好，敝姓三好。」
「我是絢部，你好。」
三好在美奈的催促下落座，將一盒東西放在桌上。
三好先生高中畢業後就進入工坊工作，到現在已經四年了。店裏讓如此年輕的師傅也能有表現機會，看來福櫻堂相當重視這次的比賽。
掀開盒蓋，出現兩個寒天造型的上生果子。以看起來十分美味的淺綠長方形的泡雪（泡雪：口感綿密，有如豆腐一般入口即化的一種和果子。）為底，放上透明的寒天。寒天裏頭浮著蛋黃色的球，四周鑲嵌著如星星般的銀色顆粒，還有一艘船首指向我們的細長橘色小船，與泡雪的質感截然不同，大概是用砂糖做的吧。船身洗練的外觀加深整體印象。是個巧妙利用稱為「錦玉」的寒天透明性，做出任何角度均十分賞心悅目的設計。
「這顆球也是泡雪做的嗎？」
「是的。」
「銀色顆粒是用西點常用的銀飾（argent）？」
「沒錯。球代表滿月，銀飾代表星星，將寒天分好幾次灌入，做出星星錯落其間的效果。」
「那橘色部分呢？」
「是船，橫渡夜空的船。」
「有西點的感覺呢！主題為何？如果是上生果子的話，都會有個具體的主題，不是嗎？」
「我是參考《萬葉集》的〈七夕之歌〉。」二好先生將便條紙遞向我。
劃著船槳，航向大海之月人壯士
「作者是柿本人麻呂。以月為舟，是首將夜空比喻成大海的和歌。」
「原來如此，所以和果子中有艘船。」
「算是一種雙重表現手法，希望營造更華麗的印象，也就是月人壯士操舟。」
「月人壯士？」
「就是司掌夜晚的神，傳說月亮是夜神的交通工具。」
「明明是《萬葉集》的時代，這首和歌描寫的意境卻好像科幻電影場景。」
「好比竹取物語是講月亮公主的故事，也許日本人自遠古就對月亮抱有特別的幻想，相傳月人壯士是牛郎，橫渡夜空與織女相會。」
「原來如此，所以是象征七夕的和果子羅！」
「人麻呂似乎很喜歡『月人壯士』這個題材，以這個為題做了好幾首和歌。另外，也有以『月人壯士』為題材，但是作者不詳的和歌。」
月船浮於天海，搖著桂樹槳的月人壯士（作者不詳）
雲海翻滾天海間，月船隱沒星之林
「古人做的和歌真優美，給人雄壯遼闊的感覺。」
「這個作品的名稱也取自這首和歌，叫『月人』。」
美奈子插嘴：「這樣就可以拿給長峰主廚評監吧？」
我問三好先生：「可以品嚐一下嗎？」
「請用，本來就是為你準備。」
美奈問：「盒子裏有兩個……所以一個是給我的羅？」
三好先生微笑地說：「當然。」
美奈踩著雀躍的腳步走到廚房，拿來兩個小盤子，將和果子放在盤子上，三好先生拿出放在盒子裏的烏樟牙簽，放在我們麵前。
我將和果子分成四等分，吃了一口。含著清澄甜味的錦玉與泡雪的滑順口感在舌上化開，銀飾成了適度的剌激，美味又饒富趣意。帶著一點香香的柑橘類與薄荷的組合，更是爽口新鮮。
我再次看向三好先生。「這作品很不錯呢！我看沒必要再給長峰主廚評監吧！」
「真正好的作品……不該隻有這樣，」三好先生的眼底閃著寂寞的光：「這作品到底有沒有賣相……我想請長峰主廚評監。」
「總師父和小老板說了什麽嗎？希望大家研發能大賣的和果子嗎？
「他們沒說什麽，隻希望我們用心做出好作品，不辜負客人的期待。」
「這樣不是很好嗎？身為專業師傅的你們，不需要為了一件商品能不能大賣而操心，可以盡情施展才華。」
「可是絢部小姐；福櫻堂神戶分店就這樣下去也無所謂嗎？」
「能不能賣這件事，無關和果子本身的好壞，如果得不到長峰主廚的認可，那你打算怎麽辦？所以你是打算請教他怎麽讓和果子變得更有賣相的方法嗎？」
「就算聽取他的意見，我也不打算改變原本的設計。」
「啊？」
「既然是比賽就不能太依賴長峰主廚，起碼要以自己的創意決勝負，之所以想知道還有沒有什麽需要改進的地方，是為了下一次的創作。」
三好先生的個性比我想像中來得更認真，看來應該可以放心引見……
我說：「好吧！我跟長峰先生說一聲。」
「謝謝。」
「長峰先生是個好奇心很強的人，我想他看到你做的和果子，一定很感興趣。但不保證他一定會給意見，畢竟我和長峰先生也沒那麽熟。」
「沒關係，隻要能跟他聊聊就行了。」
翌日傍晚，我懷著不太好意思的心情，去了一趟「路易」。瞄了一眼空蕩蕩的咖啡廳，長峰主廚一如往常坐在靠牆的位子，今天依舊是色鉛筆散放一桌，邊翻閱以森林為題的寫真集，邊用鋼筆在筆記本上抄寫東西。從纏繞在樹上的花朵、色彩鮮豔的青蛙圖片看來，應該是關於熱帶雨林的圖片集。色彩豐富有趣的圖片可能有助於發想吧。
我對長峰主廚打聲招呼，坐了下來，他隨即將擺在桌旁的小盤子挪到我麵前。「請用，我馬上叫人送茶過來。」
盤子上堆著染成水藍色、桃色、黃色的幹琥珀。幹琥珀是用砂糖包覆寒天表麵的小和果子，表皮口感紮實，內餡則是入口即化的綿密感，本來是夏天才會推出的和果子，但因為造型美麗小巧，於是成了一年四季都買得到的商品。長峰主廚吃的是刻著正方形、星形與波浪圖案的扁平橢圓造形禮盒，看樣子應該是一款七夕的應景商品。
工作人員端來綠茶、小盤子與牙簽。我道謝後，拿了三塊放在自己的盤子上。
在我說明來意後，長峰主廚並未立即回應，隻是用他那別具骨感的指尖撥弄鋼筆。
我深怕打壞了他的心情，隻能靜待回應，要是人家不太願意的話，也隻好摸摸鼻子打退堂鼓。
過了一會兒，長峰主廚停手，端起茶，啜了一口說：「你認為這位三好先生找我商量，我會坦白回應，是吧？」
「是的。」
「絲毫不懷疑我會隨口胡審嗎？」
「隨口胡謅？」
「就是不見得會親切地給些建議，畢竟大多數人隻會故意說些反話，設法影響對手的買氣。」
「話是這麽說沒錯，但我不認為長峰先生是這種人。」
「為何如此斷定？」
「問我理由，我也答不上來，隻知道如果長峰先生是這種人，也不會來找你商量這種事。我想三好先生也是透過別人知道這一點，才拜托我的。」
「是要得到你的信賴，還是辜負你的期望……心情真是複雜啊！」
「如果沒興趣的話，就直接拒絕沒關係，請別放在心上。」
「我是很有興趣。照絢部小姐所言，他的確是個很有實力的人，畢竟是福櫻堂的師傅。那這樣吧！今天能安排我們見麵嗎？要是今天不行的話，隻能說我們無緣了。」
「好，我會請他盡量配合您的時間，但今天恐怕來不及做試吃品……」
「沒關係，我想先和他聊一下，屆時麻煩絢部小姐也出席。」
「我也要在場嗎？」
「因為這件事比較敏感，最好有個證人在場，以免引發什麽不必要的麻煩就不好了。」
回到福櫻堂，我瞧了一眼廚房，瞥見三好先生正和其他師傅處理一些後場的事。我向他招招手，示意他出來。轉達長峰主廚的意思，三好先生馬上回道：「沒問題，今天比較沒那麽忙，準備一下就能赴約。」有別於歲末年初的繁忙時節，平常似乎比較不用花那麽多時間處理後場的事。
我立刻打電話到「路易」，決定約在離市區有段距離的某家飯店。本來頗擔心三好先生的荷包會大失血，還好不是約在頂樓的高級餐廉，而是位於中間樓層的平價酒吧。
下班後，我馬上前往那家飯店。酒吧入口處擺著菜單，果然是一處高貴不貴，適合密談的地方。
因為時間還早，我決定先去飯店一樓購物中心的速食店，吃點東西打發時間。
過了一會兒，回到酒吧時，瞥見三好先生已經到了。和昨天一樣，一身輕便裝扮。他問我：這身裝扮應該不會失禮吧？我回說自己也沒有穿得很正式。
不久，長峰主廚也到了。一如之前在「金翅雀」偶遇時一般，是休閑風外套搭配休閑褲一隻是今天的衣料是涼爽的麻質。明明都是高個子的人，但長峰主廚和同樣也是休閑裝扮的三好先生站在一起，卻像大人與小孩。
我們挑了離櫃台最遠的座位坐下，我點了一杯瑪格麗特，三好先生點的是生啤酒，長峰主廚則是格蘭菲迪純威士忌。待飲料都送來之後，長峰主廚率先開口：「我想確認一件事。」
三好先生坐直身子。「請說。」
「關於和果子的事，請教資深和果子師傅不是比較好嗎？為什麽想聽我的意見？這點我不太明白。」
「因為『路易巧克力工房』是人氣店家，」三好先生的說法還真是直接：「我想人氣店家的主廚，一眼就能判斷作品有沒有賣相。」
「我可不是什麽銷售專家……」
「可是你們確實經營得很成功，人潮總是絡繹不絕。」
「也就是說，比起和果子的精致度，你更希望我著眼有沒有賣相？」
「倒也不是說不重視精致度，隻是想知道商品到達一定水準時，能否暢銷的基準究竟是什麽？」
「這種事要是一開始就知道，也不用經營得那麽辛苦了。」
「俗話說，成功者一定抓住了什麽訣竅，不是嗎？」
我邊舔著杯口邊的鹽，邊提心吊膽地聽著，總覺得這種問法太直率。我明白三好先生的個性耿直，但如此直率的問法對於初次見麵的資深前輩，實在有些失禮。莫非我當初答應牽線的決定是錯的……
長峰主廚的嘴角浮現一抹笑，說道：「我這個人啊，真的非常喜歡做巧克力和蛋糕，為了做出世上最好吃的甜點，立誌成為甜點師傅，希望做出自己滿意的商品，隻是偶然得到掌店的機會罷了。根本沒有什麽秘訣或是促銷絕招可以傳授。」
三好先生沉默不語，露出「正因為自己熱愛和果子才想請教前輩」的表情。
長峰主廚繼續說：「不過，如果隻是幫忙品評一下，當然沒問題。我對福櫻堂師傅做的新品非常感興趣，應該很美味才是。」
「您願意幫這個忙？！」
「但有個條件。」
「請說。」
「對於和果子，我是個門外漢，隻能依個人喜好評斷，能給的建議有限。這樣也可以嗎？」
「是的，麻煩您了。」
「還有一個條件，我聽絢部小姐說，試作品已經完成，但我不想僅憑此來評斷，我希望你能做出包括已經完成的試作品，一共二十種，我再從中挑選自己最滿意的一件作品。」
我倒抽了口氣。「離比賽隻剩兩個禮拜，就算手腳再怎麽快，也不太可能吧！」
「我不清楚三好先生身為專業師傅的實力與經曆，」長峰主廚說：「所以不想隨便說出不負責任的建議。參考樣品當然越多越好，本來考慮至少做三十種，考量狀況才減為二十種，要是無法接受這些條件，恕我無法答應。」
三好先生用力點頭。「我明白了，我願意接受這條件。」
我從旁插嘴：「三好先生，現在打退堂鼓還來得及哦！真的沒問題嗎？你每天還要上班耶！」
「這是個難得的機會，具有全力以赴的價值。」
「我可以補充說明嗎？」長峰主廚又補上一刀：「這方式可能會出現三好先生最得意的作品跟我最滿意的作品不一樣的狀況，到時究竟是信任我的價值觀，還是相信自己的感性與才能，端看你自己決定。」
步出飯店、與長峰主廚道別複，我和三好先生一起走到車站。我再次問他「真的沒問題嗎？」「放心，真的沒問題，」三好先生回道：「我在創作『月人壯士』時，也嚐試過其他想法，從中發想各種變化，加上平常有筆記的習慣，所以這項挑戰不是從零開始，我想應該沒問題。」
就三好先生的立場來說，當然希望自己最滿意的作品「月人壯士」能受到青睞。其實隻要其他作品稍微偷工減料，就能突顯「月人壯士」的好，成功誘導長峰主廚的評斷，不是嗎？
問題是，像長峰主廚這樣經驗老道的甜點師傅，不可能不知道這戰略，一旦察覺三好先生有任何心存燒幸，別說品評了，肯定當場嚴斥。我不經意地道出心中想法，隻見三好先生微笑地說他當然會認真對待所有作品。
兩星期後，我一早上班，美奈就問我：「『路易』的外帶冰琪淋已經開始販售，你聽說了嗎？』
美奈說她昨晚逛了一下「路易」的官網，發現新品訊息欄有更新。
美奈從和服胸領掏出一張折好的紙：
「我把官網訊息列印下來，你要看嗎？」
我打開紙，以暗褐色係的時尚色彩為背景，映照出華麗的標題與圖像。有好幾張裝在杯子裏的冰淇淋圓片，一旁還有詳細說明冰淇淋口味的插圖，似乎是頗新穎的設計。
「冰淇淋有好幾種口味，每一種冰淇淋的表麵都裝飾著圓盤造型，像是蓋子似的巧克力。巧克力厚度適中，用湯匙就能輕易切開，內餡是果仁糖與焦糖漿，所以一切開就會流出來。」
冰淇淋裏頭還包了一層果泥，巧克力的香味與苦味，加上冰淇淋的甜味，還混合著果泥的酸味，醞醸出極致美味。
有多種口味可供選擇，一個售價三百五十日圓，價錢與蛋糕差不多，看來應該是他們的當季主力商品。
「不過，我有點在意一件事。」
美奈看著第二張紙，說道：「這個巧克力表麵的設計……」
就在這時，員工專用門開啟，一位女職員朝賣場喊道：「絢部小姐，久賀先生找你，請你去趟辦公室。」
因為父親的關係，我和神戶分店的老板久賀正汶先生很熟，小時候我們兩家還一起吃過飯。不是找父親而是找我，究竟是什麽事？我將手上的紙還給美奈，往後場走去。
久賀先生指著辦公室的沙發，請我坐下。長著一張娃娃臉的他看起來十分年輕，其實已經四十好幾，還是三個小孩的父親。
開設神戶分店是久賀先生的意思，「我想開一家氣氛比總店更時尚的店」抱持這般理念的他，與大老板也就是他父親經過幾番商談之後，決定不在京都府內的百貨公司美食街設櫃，而是選在神戶開分店。
當初總店老板對於故意選在西點發祥地神戶開設分店一事，疑慮甚深，但就在前任大老板一句：「年輕人想做什麽，就讓他放手去闖吧！」之下，才決定全權交由久賀先生負責。
久賀先生喜歡在和果子的創意上，加些洋果子的華麗感，但在從江戶時代傳承下來的百年老店，很難接受這種新潮作風。而且百年老店的風格也會令年輕客層有些卻步，於是開設分店成了最佳選擇。應該說，總要有人開創先機才行。近來每每看到和果子結合西點的創意，就覺得早在二十年前就有這般理念的久賀先生，可真有先見之名，當初也是他提拔父親擔任神戶分店工坊長。
我打聲招呼之後，坐在對麵的沙發，久賀先生端了一杯茶給我：「明莉小姐，你現在方便隨我出去一趟嗎？我在想，上午逛一下百貨公司地下美食街，然後我們邊用午餐邊聊聊。」
「可是這樣就這隻剩美奈一個人顧店……」
「我會請辦公室這邊的人支援，因為有一點店裏的事想找你商量一下。」
這還是我任職福櫻堂以來，第一次遇到這種事。也許是看出我心中的疑惑，久賀先生微笑地說：「可能要花點時間，所以我們邊吃美味的午餐，邊慢慢聊吧！」
「我知道了。那我先去換衣服。」
「謝謝一等一下在店門口碰頭。」
實在不明白為何要去一趟地下美食街，當我們抵達百貨公司時，他們的業務人員早已等在那裏。從他們的交談中窺知，久賀先生似乎有意讓福櫻堂的和果子進駐神戶的百貨公司地下美食街。
設櫃的地方，是每星期由一家名店進駐的特展區，也是地下美食街的焦點所在。
特展區似乎頗受喜歡追求嚐鮮的客人們青睞。
看來福櫻堂之所以舉辦新品設計競賽，八成是為了這件事。
我們還逛了其他幾家百貨公司，久賀先生問我對於各家地下美食街的印象，還問我「哪一種甜點最受時下年輕人歡迎？」、「近來最有人氣的廚師是誰？」之類的問題。我說堪稱是這方麵專家的久賀先生應該比我清楚，沒想到久賀先生卻一臉嚴肅地說，他想聽聽年輕人的意見，也想以創意和果子打響福櫻堂的名號。
逛完地下美食街，久賀先生帶我去三宮浜側一家豆腐料理專賣店吃午餐。這家店的湯葉煮、豆腐燒賣、湯豆腐都很好吃，還有豆乳涮豬肉。美味的和食料理讓我滿足不已。
起初，久賀先生並未提起想找我商談的事，而是邊大啖美食，邊問我工作情形，以及「今後還想繼續待下去嗎？」之類的事。
當初進福櫻堂工作時，我的確抱著騎驢找馬的心態，但後來漸漸喜歡上這份工作，也沒了跳槽念頭。
當然，我還沒有一輩子奉獻給和果子店的決心。當聽到我回答漸漸喜歡上這份工作時，久賀先生說：「我希望明莉小姐能一直待下去。」
「但就第一線賣場工作來說，換換新麵孔，客人也比較有新鮮感吧……」
「不是任何事情都是改變就是好事，明莉小姐和美奈都很適合穿和服，應對進退也很得體，師傅們也對你們讚譽有加，覺得有你們在，賣場倍增光彩。」
真是如此嗎？我沒感受到。自以為沒人注意，其實別人都在暗中觀察。如果真是如此，那顧店時可不能馬虎……
送上甜點柚子果凍時，久賀先生才換了話題。「對了，聽說你和『路易巧克力工房』的工作人員很熟。」
「也不算很熟啦！隻是認識。」
「那你們常聊甜點的事嗎？譬如我們家的商品，或是關於他們家的商品。」
「也不能說沒有，但都是隨口聊聊，」我挺直背脊，有點緊張地問：「發生什麽事嗎？」
「想請你看一下這個。」
久賀先生從公事包拿出兩個文件夾，一翻開，原來是關於和果子的圖片，而且全是尚未擺進展示櫃的新品，一看就曉得是陳列在比賽會場的參賽作品。
「這些是夏季新品，也是那些年輕師傅的作品。有別於資深師傅的新穎風格，讓人耳目一新，是吧？」
「我覺得情人節的練切餡還好，不過這些作品感覺很不錯呢！」
「既然決定改變，當然要讓人耳目一新羅！最後決定采用這個。」
久賀先生指的不是三好先生的作品，而是用帶狀練切包裹內餡的簡單造型，高雅的淡紫色令人印象深刻。刻著斜紋波狀的練切表麵，鑲嵌著包括金銀兩色，一共八種顏色的顆粒，豪華程度令人眼睛一亮。
「這些顆粒是金平糖嗎？」
「不是，沒那麽硬。先將粉糖凝固再上色，所以有種入口即化的美妙感，這麽做不但不會破壞練切的特色，還能表現出富有層次的口感，雖然不曉得客人能不能接受，但這作品確實有新意。」
我試著想像粉糖顆粒在舌頭上翻滾的感覺，甜甜的顆粒與軟綿的練切一起逐漸融化……「光聽形容就好想吃喔！」
「沒錯吧？創作出比預期還要好的作品，真令人開心。」
新品取名為「燁花」，也就是閃耀之花的意思，是以煙火為藍本而設計的，不僅契合夏季主題，無論設計還是整體印象都是上乘之作。既然能思得總店與分店的認可，想必口感也是無可挑剔。
我邊翻閱文件夾邊問：「隻打算推出一款新品嗎？我看其他作品也不錯。」
「你也這麽認為嗎？我也覺得有幾款作品可以商品化，好比這個。」
久賀先生指的正是三好先生的作品「月人」。既然能被久賀先生看上一看來長峰主廚中意的應該也是這個作品吧。若真是如此，足見這作品具有吸睛魅力。
「不過，這作品有點問題就是了。」
久賀先生從文件夾的最後一頁，抽出一疊彩色影印紙，挑出其中幾張遞給我。
紙上並排著幾張圓盤狀，色澤黝黑的巧克力圈片，應該是帶點苦味的巧克力慕斯蛋糕。雖然表麵設計有好幾種，但隻有放大其中一種。
這款巧克力的表麵繪著三條淺綠色波狀曲線，上方浮著一個黃色的圓，圓形四周鑲嵌銀色顆粒，猶如漆黑夜空的星鬥，巧克力上頭還裝飾一片別彎的橘皮。如此洗鏈的表現手法，
一看就知道是出自技法純熟的甜點師傅之手。
久賀先生瞧著我。「因為立體與平麵呈現出來的感覺不太一樣，無法說是同一款作品，但你不覺得這款巧克力的設計和『月人』很像嗎？」
「是嗎？」我故意裝傻：「我覺得這樣的設計滿常見。」
「這是『路易』的商品，應該是預定近日推出的冰淇淋所使用的巧克力吧！」
我極力壓抑喉嚨深處發出的聲音。莫非美奈說：「我有點在意『路易』的冰淇淋。」指的就是這件事？這到底是怎麽回事？難道長峰主廚抄襲三好先生的設計？並非偶然的巧合？我的口氣變得謹慎：「我覺得『路易』的主廚不是那種會抄典別人作品的小人。」
「就算主廚不是這種人，也可能是別的師傅所為，然後主廚參考了那個人的提案也說不定。」
「關於商品的構思應該都是由長峰主廚親力而為。」
「那這件事又該如何解釋？像是算計我們推出新品的時機，搶在前頭推出這款設計，不是嗎？這麽一來，我們就無法推出『月人』了。」
「沒有人會將和果子和巧克力拿來比較，即便是客人也不會這麽做吧！」
「但也不能說絕對沒有人會這麽做，很難預測會傳出什麽流言蜚語，畢竟現在網路發達，多的是那種把圖片放上部落格亂批評的家夥。況且我們兩家店相隔不遠，很難以偶發事件來解釋。」
「我覺得正因為相隔不遠，才不可能這麽做，不然很容易被抓包，不是嗎？」
「也許是故意挑釁吧！想打擊我們。」
我的胸口發燙。不可能，絕對不可能，長峰主廚不是這種人。我極力忍住就快迸出的話，問道：「如果設計真的遭剽竊，我們該如何補救？對方已經準備推出這款新品，還能找到什麽索賠的證據嗎？」
「我打算調查這件事，如果真的是商機外泄，就必須徹底阻斷流出的途徑，否則今後還是會出現同樣的事。明莉小姐，可以請你協助調查嗎？」
「我不是偵探。」
「不是偵探也無所謂。不但要懂甜點，還要與『路易』有些交情，不會讓對方起疑，隻有明莉小姐是最合適的人選，拜托你了。」
「所以您才請我吃飯？」
「家父曉得這件事嗎？」
「我已經告訴他了。但身為總師傅，不好過問這種事，畢竟事涉敏感。」
既然如此，我更不能說出三好先生請長峰主廚評監作品一事。提交樣品時，三好先生與長峰主廚之間究竟有何交易？有何約定？這些是我不清楚的部分，必須向三好先生詳細確認。
下午三點前回到店裏，我先問美奈今天早上提到的事，果然她的疑惑和久賀先生一樣。就是呀！到底怎麽回事啊？麵對蹙著眉，一臉疑惑的美奈，我也隻能敷衍回應。
過了一會兒，我從後場繞到廚房，朝三好先生招手，示意他出來。我們一起步出後門，在大樓陰暗處將影印紙拿給他看。
「這到底是怎麽回事？」
三好先生看到紙上的圖片，並未露出驚訝的樣子，隻是低頭喃喃道：「我的作品沒被采用，也是沒辦法的事。」
「我不是問你這個，可以告訴我事情始末嗎？分店長久賀先生很喜歡三好先生的作品，也很想商品化，但看到『路易』的新品設計，覺得和你的作品很像，這樣就無法推出了。」
「真的嗎？」三好先生驚訝地瞠目：「我沒聽說過這件事。」
「這隻是久賀先生的想法，還沒正式定案。我想要是沒發生這種事，他一定會直接找你談的。」
隻見三好先生懊惱地咬唇。
我趁勝追擊：「請你說明事情原委吧！」
「我不能說。」
「為什麽？」
「因為這是我和長峰主廚的約定。對不起，你想知道就去問長峰主廚吧！其實有些事我也不太明白。」
看來他們之間有著我不曉得的約定。要求三好先生做二十幾種試作品，又要求他封口，長峰主廚到底在想什麽？
——也許我太相信他了。我忽然這麽想。
關於長峰主廚的為人，對甜點的想法，以及經營一家店的理念——我從未請教過這些具體之事，隻是偶爾找他商量事情，他也很親切地回應，覺得他這個人還不錯，如此而已。
「路易巧克力工房」和福櫻堂不一樣，無論客層還是營業額，光是這兩點就截然不同。如果以同樣原理運作，隻會落得畫虎不成反類犬。畢竟「路易」的價值觀對於福櫻堂來說，或許是負麵的。
也許我不該安排他們碰麵……
那天晚上，我將與久賀先生共進午餐一事，告訴下班回來的父親，也詳細說明了比賽的事，父親卻淡淡地回應：「是喔！」
我問父親還記得「月人」這個作品嗎？他隻回了一句：「記得」。
「這作品給你的印象如何？」
「造型不錯吧！」
「那味道呢？」
「普通吧！看得出很用心製作，但再下點工夫會更好。」
工夫……
「那作品不夠大器，」父親斷然地說：「再多一點從容的玩心會更好。」
「意思是，光造型漂亮還不夠？」
「沒錯。」
我覺得這作品無論造型還是口感都很棒，但看在專家眼裏，還是不夠純熟。不過，能得到久賀先生的青睞，還是有其魅力吧。
就在我陷入沉思時，父親竟主動開口：「我們店裏賣的果子，一定要經得起歲月的考驗。」
「什麽意思？」
「就是能不能成為長銷的招牌商品。關於這一點，我和小老板的想法有些出入，小老板可能覺得『要給人眼睛一亮的感覺』、『要是太過挑剔年輕人的作品，他們永遠也沒有出頭的機會』，給現在年輕人一點鼓勵，他們才會成長，似乎是小老板的一貫主張。但我的看法不太一樣，正因為是初次擺上賣場販售，才更要考量到自己的作品能否一直受到客人喜愛，成為長銷品。客人今年因為嚐鮮而買，那明年還會買嗎？希望他們能體認到現實的殘酷。」
「『燁花』有這個實力嗎？」
「關於這一點，我對『燁花』也不是很滿意，不過整體來看，要是隻能挑選一個的話，就是『燁花』吧！」
父親似乎也不是非常滿意這作品。
「比賽那一天，小老板說：『就選你中意的吧！』我們的工作就是不能讓客人失望。」
「是喔……」
父親問：「你覺得『路易』的主廚是個怎麽樣的人？」
「我覺得他不是那種會剽竊創意的人，他每天都很用心構思新品，十分嚴格要求自己。」
「你隻要考慮我們店的事就行了。想想如何洗清我們師傅的嫌疑。說得嚴苛一點，我覺得『月人』這作品還不到別人會想剽竊的水準，肯定另有隱情吧！你去查查。」
翌日午休，我去了一趟「路易」。
因為，實在是等不及傍晚才去。
我一踏進店裏，衝本先生恰巧從通往後場的門走出來，一如往常露出爽朗的微笑對我說：「今天是來買巧克力，還是來找主廚？」：
「我是來找長峰先生的，下次再來買巧克力。」
「實在不巧，主廚他昨天出差，過幾天才會回來。」
「甜點師傅也要出差？」
「去確認一下水果，因為要構思新品，必須先和農家接洽。」
「什麽時候回來？」
「大概三天後吧！還要順便拜訪提供牛乳和雞蛋的農家。」
所以他回來那天，恰巧是疑似抄襲的冰淇淋新品開賣的那天。、
真後悔沒有早一點來找他，要是昨天來，也許還能碰見。
「有急事嗎？」
「是的，方便告訴我聯絡方式嗎？」
「不好意思，這個就……」
雖然說認識，但我畢竟不是「路易」的員工，不可能告訴我。「不奸意思，冒昧請教一件事。」
「什麽事？」
「長峰先生曾和其他師傅提過新品的設計嗎？」
「他一向全權處理，不假手他人。」
「也不會請衝本先生協助嗎？」
「不會，雖然說受雇於人，但『路易』可說是長峰一手促成的。怎麽了嗎？」
「沒事，謝謝羅！」
我走到公園，找個僻靜處打電話給久賀先生，說明自己沒能如願見到長峰主廚，而且直到新品冰淇淋開賣日之前都無法碰麵。
「那就沒辦法了，」久賀先生似乎很惋惜：「看來隻能打消推出『月人』的念頭，期待下次新作了。雖然對製作這作品的師傅感到抱歉，也隻能說運氣不好吧！」
運氣不好……用這般字眼畫下句點妥當嗎？我知道自己沒立場這麽說，但不該輕言放棄。
我拜托久賀先生：「可以再給我一點時間嗎？」
「咦？」
「如果可以的話，也許我能趕在新品開賣日之前和長峰主廚碰麵，但店裏的工作就無暇顧及了，您可以幫忙找人代班嗎？」
「我明白了。那你趕快請假，我會想辦法找人代班，應該找得到代班三天的工讀生吧！所以不用擔心，照你的意思去做吧！」
「謝謝。」
「一切就麻煩你了。」
我掛斷電話後；回到福櫻堂。告知自己從今天起休假三天，就匆匆準備下班，看到美奈一臉詫異，我告訴她之所以休假，是為了替三好先生與長峰主廚澄清一些誤會。
既然如此，那也沒辦法羅！美奈歎氣：「人家也好想早點休假喔！」
「我想處理好這件事之後，就可以換你休假了。我會跟久賀先生說。」
「哇！謝啦！我會更努力工作。」
我離開福櫻堂，前往書店。從西點相關書籍區一隅，開始尋找有報導「路易」長峰主廚的書。隻要有相關報導，不管出版時間新舊與否，我都毫不猶豫地買下來。
然後在回程電車上逐一確認。一回到家立刻上網，搜尋「路易」的相關報導。
雖然相關報導不少，但除了個人部落格之外，大多是摘自雜誌或網路的訪談。資料搜集到一定程度後，列印出需要細讀的部分，再進一步調查。
我想知道「路易」是向哪裏的果園進貨？一般介紹甜點的專訪報導都會提到果園名稱，即便沒刊出電話或住址等聯絡方式，也能查出位於何處、種植的水果種類，隻要知道這些就能用果園名稱查到所在地。
有些農家種植的是比較珍奇的水果，基於店家要求，報導內容多少有些保留，不會披露所有相關訊息，應該說不披露的部分比較多。但隻要抓到幾個相關線索，直接洽詢就能掌握長峰主廚的行蹤。
再來就靠運氣了。打電話詢問對方，長峰主廚是否在場、幾個小時前來過、或今後是否預定來訪等，隻要找到一條線索就能掌握長峰主廚的行蹤。如果還是找不到，也隻能認命，選擇放棄一途。
列出清單後，我瞧了一眼櫃子上的時鍾。
下午五點多，或許還來得及。
我開始逐一撥打清單上的名單。
隻有兩個方法可以掌握長峰主廚的行蹤。
一是從已經拜訪過的農家問出他下一個目的地。
不然就是我打去詢問時，碰巧遇見長峰主廚。
打電話詢問時，不僅報上自己的名字和福櫻堂，還提到「路易」和衝本先生，證明自己的身分之後，才打探長峰主廚的行蹤。大部分果園打電話向福櫻堂和「路易」查證後，都很親切地回應。
事情之所以能順利進行，多虧衝本先生的體諒與幫忙，我在心裏暗暗感謝他。要是衝本先生拒絕農家的查證，我可能沒辦法用這方法找到長峰主廚。
幸運的是，總算在最後一通電話打聽到長峰主廚的行蹤，他似乎預定明天到另一處果園拜訪，洽談葡萄的事。
我立刻打電話到管理葡萄園的事務所。確定長峰主廚明天來訪後，詢問要在哪裏等待長峰主廚比較方便，對方倒是爽快地請我直接到事務所等就行了。一般隻有相關人員才能進入果園，如果是約在果園入口處的園舍就沒關係。因為正值酷暑，周遭又沒餐飮店，除了在事務所等待，別無他法。
我請教了葡萄園的地址，再用地圖確認地點。原來果園位於山梨縣甲府市，從神戶搭乘山陽新幹線到東京，再換搭中央本縣是最快的方法。最後一班新幹線是晚上九點，還來得及趕上，抵達東京已是半夜，看是先找間商務旅館投宿一晚，或是去二十四小時營業的餐廳打發時間，隔天一早搭中央本線到甲府，下車再搭計程車去葡萄園就行了。
打理好簡單行李之後，隨即前往jr車站。畢竟講電話容易被岔題，還是直接見麵才能問個清楚。
隔天一大清早，我依約抵達事務所。工作人員早已上工，展開一天的工作。
工作人員親切地招呼我，我連聲道謝地坐下來。不久，有位中年男子拿著果園簡介、農業相關雜誌，對我說：「不嫌棄的話，可以先看看這些。」因為我說自己在和果子店工作，八成以為我可能會成為他們的新客戶吧。心懷歉意的我，順手翻閱著。
雖然我們工坊有固定合作的果園，但如果要常常研發新品，確實要重新檢討素材。既然特地跑一趟，順便帶點相關情報回去。
一翻開，是篇關於果園如何栽植葡萄的報導，這裏似乎培育了不少品種，有一般食用的、製做甜點用的材料、釀酒的原料等。報導還提到陳列在百貨公司禮品櫃的高級葡萄是采人工剪枝方式，確保每一串的顆數相同。真叫人驚訝。我還以為如果是高級品種，應該每一串長出來的顆數都差不多，沒想到竟然是用如此費工的方式維護品質。既然每一道流程都那麽嚴謹，價格貴一點也合理。
就在我看得入迷時，傳來開門聲。抬頭一瞧，瞥見兩、三位工作人員和一位身穿白衣的男子走進來。那正是長峰主廚。
隻見有位女職員起身走向長峰主廚，將一袋a4大小的資料袋遞給他。他道謝後隨即朝我走來，一臉詫異地說：「居然能找到這裏來！」請我等他處理完事情之後再談。
我點點頭說：「沒問題，我可以等，大概多久呢？」
「早上要處理的事情很多，加上一些雜事，可能要忙到中午過後吧！」
「之後呢？」
「前往下一個地方。」
「那就利用出發前談一下吧！」
「可能連三十分鍾都沒有哦！」
「無所謂，反正我想問的事不多。」
下午一點多，總算回到園舍的長峰主廚站在事務所門口，向我招手，我趕緊起身朝走廊走去。
「有些事不方便在裏麵說，是吧？」長峰主廚說：「外頭有點熱，我們去陰涼一點的地方談吧！」
長峰主廚在走廊上的自動販賣機買了兩罐汽水，遞給我一罐。庭院盡頭有一處張著陽傘的休憩地，長峰主廚將汽水擱在桌上，拉開塑膠椅坐下，我則是坐在他的斜對麵。
空氣中飄散一股濕濕的泥土味，還混著青草香。雖然外頭豔陽高照，至少這處地方還算陰涼，無奈熱氣直竄皮膚，有股剌痛。
「你可真厲害！」長峰主廚苦笑地說：「我明明交代衝本不要告訴你。」
「他什麽都沒告訴我，是我自己查到的，不想造成衝本先生的困擾。」
「是喔……」
「一有件事想請教您。」
「什麽事？」
「我看到刊在『路易巧克力工房』官網上的新品冰淇淋了。巧克力表麵的設計和我知道的一款和果子很像，福櫻堂的老板也很在意這件事。」
「原來如此，那你怎麽回答？」
「我說『路易』的主廚不是那種會剽竊別人創意的卑鄙家夥。」
「所以是替我辯護羅？」
「我隻說：『我認識的長峰主廚不是這種人。』不過這是我的想像，也許另有隱情。」
長峰主廚拿起汽水，扭開罐口：「你先喝一口，平複情緒。這是這裏的果園最近研發的『在地汽水』哦！」
「在地汽水？」
「和在地啤酒一樣，都是地方特產。因為受到大企業不得幹涉在地特產銷售的法條保護，雖然無法大量生產，還是能在一定地區內流通。」
我也打開，喝了一口。細微氣泡迅速打通敗給#m的喉嚨，甜甜的汽水味令人回味，總覺得與知名廠商販售的汽水不太一樣，卻說不上來究竟哪裏不同。
「好喝嗎？」
「嗯。」
「那就好。」
就在我思索如何啟齒時，長峰主廚主動開口：
「絢部小姐，世上沒有所謂的真相，就算有也隻是片段，人們各憑喜好拚湊，將自己創作的故事稱為真相罷了。為什麽呢？因為世上沒有人能夠完全敞開心房、昭告一切。內心總有想隱藏、封印、隨著沉默共同埋藏部分。更糟的是，甚至對自己說謊。什麽是謊言？什麽是真實？在第三者無法確認的情況下，真相充其量隻是一種幻想。」
沒有人能夠完全敞開心房——上次那起小瓷偶事件，確實讓我有這樣的感受。但即便如此……
「不管是幻想還是其他，我還是必須帶回答案。」
「為了店？還是為了你自己？」
「長峰先生。」
「別再說些模擬兩可的話了，我沒時間聽這些了。」
「如果絢部小姐一定要我有個交代，那要我創作幾個答案都行，也就是從同一件事實創作許多故事，這道理和隻要有蛋、麵粉、牛油、砂糖，就能製作各種甜點是一樣的。」
「意思是編造一個合理的謊言？」
「是不是謊言，由你們店裏的人或是絢部小姐自己判斷。」
見我一時語塞，長峰主廚說：「很難嗎？那我出個選擇題吧！絢部小姐希望我是剽竊別人創意的嫌犯？還是不希望我是呢？」
「當然不希望啊！」
「那就以不希望是『路易』的主廚是割竊別人創意的嫌犯為主題來創作吧！你覺得兩款點心的設計之所以相近，是基於什麽理由？」
「一定是你們講好的……」
「這不可能，除非一開始就計劃合作。」
我隨口說：「難不成純靨巧合。」
「這理由不錯，即便是如此愚蠢的理由，隻要材料齊備還是具有說服力。『路易』和福櫻堂都在發想適合夏季的新品，一提到夏天，除了大海、河川等水的印象之外，還有煙火、銀河、星空——」
長峰主廚伸手探入上衣口袋，掏出一張折好的紙。他緩緩攤開，擺在我麵前，原來是好幾張日本畫的影本，好像是從畫冊上影印下來的。
「因為我聽說絢部小姐會過來，所以拜托衝本幫我掃描幾本藏書，用mail傳檔，我再用這邊事務所的電腦收信，列印出來。」
總覺得在哪裏見過這些畫。我想起來了——就是去「路易」請教關於小瓷偶的事時，瞥見長峰主廚正在看的日本畫畫冊。這麽說來，長峰主廚走進事務所時，女職員起身遞給他的資料袋裏裝的就是這幾張影本。
「這是橫山大觀的畫，」長峰主廚靜靜地說：「大観是位非常特殊的日本畫畫家，他一開始並不想走輸畫這條路，而是以理工科為目標，學習英語，就像明治時期的人對於西方事物十分感興趣。他將西方元素融入傳統的日本畫，創造獨特的美感。即便現在看來，畫風還是很華麗，是吧？因為他的畫作結合了歐洲的印象派畫風。像這樣將觸角延伸至各層麵之人的畫作其實非常有趣，《初夏竹林》、《洞庭秋月》、《夜櫻》、《野之花》——要是我說我們店裏冰淇淋的巧克力表麵設計靈感，就是來自這幾幅畫的情境組合，我想任何人都沒辦法反駁。」
的確如此。《初夏竹林〉那股初夏的清爽感，《洞庭秋月》讓人聯想到月人壯士劃著小船，《夜櫻》的華麗恰巧像是露臉的滿月，《野花》的凜然猶如野草的銳利線條——要說『路易』那抽象的巧克力設計是出自這些情境的組合，絕對說得通。
『路易』，的每個人都曉得長峰主廚是個對工作十分要求的人，就連我也見過他邊翻閱畫集邊構思的模樣，所以他說巧克力的設計靈感是來自這些畫，絕對合情合理。而且不是直接使用大觀的畫作，因此沒有著作權方麵的問題。
「如何？」
「這理由的確說得通……但就算我們老板能接受，我也無法認同，我不能欺騙自己，也無法解開疑惑。」
「這就要交給時間解決了。」
長峰主廚從椅子上站起來，拿起空瓶。「不好意思，我還要趕往下一個地方，先走了。」
「那我也一起去。在沒得到滿意的答案之前，我不能回去。」
「你就算跟來，我也不會再多說什麽。如果願意相信我的話，就別再跟來了。」
我不再堅持。
我很清楚專業者的頑固，他說不會再多說什麽，就真的不會再多說吧！
看來隻能打退堂鼓了。
長峰主廚頭也不回地轉身離去。
這個夏天，「路易」的新品冰淇淋十分暢銷，我們店裏的「燁花」雖然也賣得不錯，但還是無法與「路易」相比。
不過，新品得到熟客讚賞一事，讓久賀先生十分開心。客人認為它不僅創新，還保有傳統和果子的高雅感，也有不少因為看了雜誌報導而來購買的新客人。連帶的，隻有夏天才會擺在冷凍櫃賣的冰品，也比往年熱銷許多。看來比起上生果子，年輕人還是比較喜歡價格平易近人的冰品。「燁花」在百貨公司美食地下街的特展區也很受歡迎。聽說創作這個作品的師傅非常開心。
不知為什麽，我就是對「路易」的新品冰淇淋有些介意，盡管美奈開心地對我說：「很好吃哦！」但一想到葡萄園那時的事，我就不想去買。
早晚溫差大，氣候轉涼，又到了準備將冷凍櫃收進倉庫的時候。我聽美奈說三好先生打算離開福櫻堂神戶分店。
但不是調去京都總店，而是決心離開這行。我嚇了一跳，問明原因，原來他打算轉行當西點師傅的樣子。
「難道是因為比賽落選，備受打擊嗎？」
「他也太沒毅力了。虧我們還出手幫忙。」
雖然美奈不太高興，我倒覺得三好先生轉行，搞不好是個聰明決定，因為「月人」的風格也適用於西點，搞不好他轉戰西點界會更受肯定。
我並沒有打算問他，沒想到他卻主動來向我辭行。就在我結束工作、緊跟著美奈，步出更衣室走到賣場時。
三好先生默默地向我行禮：「今天是我待在福櫻堂神戶分店的最後一天，謝謝絢部小姐的照顧。」
「我聽美奈說了。你打算轉戰西點，是吧？」
「與其說是轉戰，感覺比較像是留學吧！我想從頭學習。」
「是受到『路易』的影響嗎？」
「雖然很早以前就有這念頭，但不可否認，的確受到長峰先生的影響。」
「是因為和果子的工作很無趣？」
「不是的，不是這意思。隻是覺得必須學習一些西點方麵的知識，才能創作出自己最滿意的和果子，所以想進西點店的廚房好好學習。」
「是喔……可是等你哪天想回到和果子界，也不見得能回來福櫻堂吧！既然如此，可以請你告訴我，『月人』的創意為何被用在『路易』的新品冰淇淋嗎？」
「沒問題，我可以告訴你。長峰先生要求我還沒做出決定之前，絕對不能說出這件事。」
「長峰主廚嗎？」
「是的，所以你那時再怎麽問我，我都不能說。」
「那新品開賣那天，他之所以不留在店裏是……」
「我想他是因為不想見到任何人，所以刻意選在那天前後出差吧！」
三好先生提議我們邊走邊聊。
「好久沒這麽早回家了。」我們走在街燈還沒亮起的街道，三好先生喃喃道：「對和果子師傅來說，感受季節變化是一件非常重要的事，也就是用和果子裏現四季特色。這也是我喜歡和果子的理由。」
走在夜幕逐漸低垂的街道上，不知從哪兒飄來烤栗子的香味，是從『路易』的廚房嗎？還是別家店？冷冽的空氣中，夾雜著香氣與甜味，徐徐地竄進鼻子深處。啊啊，好想吃栗子蒙布朗喔！堂島的西點店有賣，那裏的栗子蛋糕卷也很好吃，還有用栗子做的上生果子也很美味。要是三好先生的話，肯定兩種都能做得美味無比。
三好先生不知道我腦中的妄想，認真地說：「我分好幾次讓他看試作品。當看到第一件作品時，長峰主廚說：『下評論之前，我有兩個條件。』」
「什麽條件？」
「『我會全部看完，但要是沒有中意的作品，我一件也不會選』，另一個條件是『要是被我挑中的話，謝禮就是這件作品的創意必須讓給我』。」
「什麽？！」
「後來長峰主廚挑中『月人』，因此這件作品的創意就用在新品冰淇淋上。」
「為什麽要接受這種條件？為什麽非要請長峰主廚評監？」
「因為我真的很想讓他看看我的作品。」
「他也真是的！怎麽能開出這種條件？」
「因為受托人也背負著一定程度的風險。長峰主廚說：『幸虧是我，要是換做別人，可能會騙你。』還說：『我可不一定會給你真正的評價哦！』聽到他這麽說，反而讓我有一種可以完全相信這個人的感覺，所以不管他開出什麽條件，我都願意接受。」
「如果……三好先生的作品通過評選，長峰主廚打算怎麽做呢？」
「我想他之所以提出那般條件，應該早就看出我的作品不會通過評選吧！就算領域不同，他評監糕點的功力還是一流，更何況他還是福櫻堂的粉絲呢！但這也是一種賭注就是了。」
「可是，萬一被選上呢？」
「我還有好幾個備案羅！到時候替換就行了。雖然他這麽做，讓我很困擾，但這種事總不能對總師傅說吧！我想這是長峰主廚給我的一種鼓勵，告訴我隻要力求精進，就能成為值得推出的商品，這樣的設計也能運用在西點方麵。我想他是為了告訴我這個道理，才故意把我的創意用在冰淇淋吧！也或許是想讓我明白，有一定程度的洗鏈感，才有商品化的價值。」
忽然覺得「自己到底在幹什麽？」懷著焦慮不安的心，在真相的四周打轉，內心空虛到令人生氣。無論是三好先生還是長峰先生，打從一開始就看到事情的真正意義，隻有我始終狀況外……
「我總算明白了，」三好先生說：「也許我很適合開店，比起傳統和果子，我更想創作和風甜點，所以不可能一直待在福櫻堂。或許現在離開得不是時候，但我希望自己能先學習怎麽做西點，再回到和果子界，做出前所未有、讓客人眼睛一亮的和風甜點。」
「這樣啊……那就祝福你，加油哦！記得向美奈解釋清楚，她似乎有點誤會。」
「我會的。待新品完成後，可以再請你試吃嗎？」
「沒問題！三好先生的手藝真的很不錯，我想無論是西點還是和果子，你的作品都會受到歡迎。」
和三好先生道別後，我朝「路易」走去。
如果那時在果圔對長峰主廚逼問真相到底——會發生什麽事呢？
總覺得肯定沒什麽好結果。三好先生的計劃被久賀先生、總師傅發現，我與美奈也會牽連其中，而且三好先生的立場會變得非常遮尬，不僅賠上個人信譽，也不可能像現在這樣心平氣和地離開。
長峰主廚是因為預料到這一切，才對我擺出那種態度嗎？為了三好先生，即使被誤解也無所謂。
幸好我沒繼續追問，一想到自己差點做了無可挽回的事，就覺得背脊發涼。
來到「路易」門口，我毫不遲疑地推門走進去。營業結束前的展示櫃空蕩蕩，隻剩一點點夾心巧克力。
我問女店員：「還有夏季限定的冰淇淋嗎？」
「有，還有一些。」
「還剩下哪一種呢？」
「每一種還剩下兩、三個，您要買哪一種呢？」
「這幾款冰淇淋賣到什麽時候？」
「這些季節限定款隻賣到今天。明天開始推出秋季新品。」
「那給我每一種各一個，我要外帶。」
「好的。」
本來打算長峰主廚在咖啡廳的話，就順便打聲招呼，但想想沒什麽意義，也就打消念頭。
從那天起，我每天都在家裏吃一個因為誤會而整個夏天都沒吃到的『路易』季節限定冰淇淋。
巧克力的甜味與苦味，和冰淇淋的滑順口感巧妙融合，這般美味與初次見到長峰主廚時，他請我吃的那個盛在小盤子裏的甜點口感一模一樣，不，比那更美味。覆著一層果凍的酸味，讓人有種酸到心坎的感覺。
真後悔沒在炎炎夏日品嚐這美味，早知道這麽好吃，一定會去買個好幾次。要是別那麽死心眼，忠於自己的口腹之欲就好了，現在懊悔也來不及。
腦海裏浮現那時在果園，長峰主廚離去時的背影。
總覺得獨自劃著船，橫渡漆黑夜空的月人壯士的身影很像三好先生，也像長峰主廚。
衝本先生光顧福櫻堂的次數也變多了，當然是幫長峰主廚跑腿，因為買的數量不少，所以我都會特別注意年糕紅豆湯和羊羹有沒有現貨。本來以為是分送其他師傅一沒想到是長峰主廚自己獨享，看來他比我想像中更喜歡重口味和果子。
我們不但互相關照，還會交換製作甜點的心得。
時序進入六月，聽衝本先生說：「日本的夏天不適合做巧克力。」因為日本的夏天比歐洲濕熱，調溫巧克力一接觸到空氣中的濕氣，色澤就變差。因此，依店鋪設備與規模的不同一有些個人經營的小店甚至在夏天會停止販售手工巧克力。總之，這部分交由主廚定奪。
「你們夏天也會停賣巧克力、像一些小店一樣暫時歇業嗎？」
「巧克力雖然會停賣，不過咖啡座除了國定假日之外，仍舊照常營業。咖啡廳的巧克力聖代很受歡迎，準備推出新品。」
「哦？什麽樣的新品啊？」
「還在保密階段，敬請期待開賣的那天羅！」
幾天後上班時，美奈悄聲對我說：「聽說我們店裏也會推出夏日新品呢！師傅那邊正在進行比賽，得到第一名的能在這裏與京都總店販售，而且總店的總師傅也會參與評選。」
雖然店裏會定期推出新品，但師傅們舉辦比賽還是頭一遭。就某種意味來說，也是讓年輕師傅有大顯身手的機會，畢竟這部分一直是由資深師傅負責。福櫻堂竟然會想加入年輕人的想法，看來說不在意是騙人的，果然還是很在意「路易」的蓬勃發展。
「有件事想拜托你。」美奈說。
「什麽事？」
「不是我的事……你知道有個叫三好的師傅嗎？」
因為我不在廚房裏工作，所以不太可能認識裏頭所有人。我想不起這個人的模樣，也不曉得是否真的有這號人物。我坦白告訴美奈，她說：「因為他想見見『路易』的主廚，所以想請絢部小姐幫忙牽線。」
「為什麽想見長峰主廚呢？」
「想請他看一下設計。」
「他也做西點嗎？」
「不是，是關於和果子的設計……」
「咦？」
「請他看一下新品的設計，提供一些建議。」
我的嗓門忍不住拉高:「新品的設計？是指這次我們師傅比賽上生果子設計一事嗎？」
「是的。」
「可是新品還沒正式推出，就讓別家店的主廚看到……」
「所以這件事一定要保密，隻能拜托絢部小姐了。」
「可是我和長峰主廚沒那麽熟啊！」
「你們不是見過好幾次麵了嗎？我們店裏也隻有絢部小姐認識長峰主廚。」
「要是被總師傅知道，可是吃不完兜著走。」
「我想也是，可是三好先生他堅持……」
看來美奈和三好先生的交情好像還不錯的樣子，但是隻聽美奈的說詞有點不得要領，直接問三好先生應該比較清楚，但見麵三分情，恐怕會更拗不過對方的請托。
這件事的確激發了我的好奇心。和果子師傅為什麽希望得到長峰主廚的認可？他想做什麽樣的上生果子？也許具有福櫻堂糕點從未有過的特點，如果是如此，我還真想吃吃看，或許能以工作人員身分給點建議，也是自詡甜點愛好者的我，不容錯過的機會。
「下次休假日能來我家一趟，和他見麵嗎？」
「去美奈家？」
「他會帶來試作品，請絢部小姐也品嚐一下。如果能得到你的認可，也許能幫忙引見長峰主廚。」
「原來是這麽回事啊！沒問題！」
「這提議不錯吧？反正我一個人住，沒什麽不方便羅！」
約好碰麵的當天早上，我來到美奈住的地方。為了不影響試吃品質，決定先吃三好做的和果子，再用午餐。
美奈住的地方不大，屋內擺著一張矮桌，三好先生還沒來的樣子。
美奈說：「喝茶還是要配些糕點，是吧？」
「就是呀！三好先生還沒來嗎？」
「嗯，他說會做好糕點帶過來，我想應該快到了吧！」
為了讓甜點的口感保持最新鮮的狀態，三好先生打算早起在家裏做好再帶過來，我滿心期待他的到來。
「你和三好先生是怎麽認識的？」聽我這麽問，美奈露出害羞的笑容：「那是我來這家店才三個月左右的時候吧！我拿郵件去廚房時，他突然找我聊天，問我：『青山小姐，吃過我們店裏的上生果子嗎？』」
美奈回答沒有，隻見三好先生蹙眉、一副不以為然樣，還說：「將自己沒嚐過的商品賣給客人實在不太好，我各拿一個給你嚐嚐，請記住它們的味道，當然不必付錢，反正一個而已也花不了什麽錢。」
店裏得和果子的數量可經過嚴格控管，就算「隻拿一個」也不是件小事。當然做壞的不算，但身為專業師傅，拿不良品給別人吃，絕對是自尊心不容許的行為，想必是三好先生自掏腰包請美奈品嚐。
「所以是上生果子讓你們結緣羅？」
「是啊！而且我不討厭和果子，我們就這樣認識了。」
吃完之後，兩人也聊開了。美奈不僅說出喜歡與否，還坦白道出這個不錯、那個不太合自己的口味，深深抓住三好先生的心。於是，三好先生眼中「可愛的女孩」成了他心中最重要的人。至於想見長峰主廚一事，是他們假日出遊時聊到的。
美奈說：「三好先生是個認真的人，腦子裏不時浮現新品的點子，可惜無法落實。明明有很棒的想法，卻老是做不出想要的感覺，所以有些沮喪。」
「心有餘而力不足，是吧？接觸新工作時難免會這樣，其實心情放輕鬆一點，反而能想到更好的點子也說不一定。」
「就是啊！他想讓你嚐嚐新品也是基於這理由，希望能聽聽別人的意見。」
玄關傳來門鈴聲。
看美奈應門的樣子，就知道是三好先生來了。
三好先生走進客廳，原來是個身形削瘦的青年，一身牛仔褲搭配黑底白色印花t恤，留著平頭，加上一雙大眼，看起來像高中生。
「你好，敝姓三好。」
「我是絢部，你好。」
三好在美奈的催促下落座，將一盒東西放在桌上。
三好先生高中畢業後就進入工坊工作，到現在已經四年了。店裏讓如此年輕的師傅也能有表現機會，看來福櫻堂相當重視這次的比賽。
掀開盒蓋，出現兩個寒天造型的上生果子。以看起來十分美味的淺綠長方形的泡雪（泡雪：口感綿密，有如豆腐一般入口即化的一種和果子。）為底，放上透明的寒天。寒天裏頭浮著蛋黃色的球，四周鑲嵌著如星星般的銀色顆粒，還有一艘船首指向我們的細長橘色小船，與泡雪的質感截然不同，大概是用砂糖做的吧。船身洗練的外觀加深整體印象。是個巧妙利用稱為「錦玉」的寒天透明性，做出任何角度均十分賞心悅目的設計。
「這顆球也是泡雪做的嗎？」
「是的。」
「銀色顆粒是用西點常用的銀飾（argent）？」
「沒錯。球代表滿月，銀飾代表星星，將寒天分好幾次灌入，做出星星錯落其間的效果。」
「那橘色部分呢？」
「是船，橫渡夜空的船。」
「有西點的感覺呢！主題為何？如果是上生果子的話，都會有個具體的主題，不是嗎？」
「我是參考《萬葉集》的〈七夕之歌〉。」二好先生將便條紙遞向我。
劃著船槳，航向大海之月人壯士
「作者是柿本人麻呂。以月為舟，是首將夜空比喻成大海的和歌。」
「原來如此，所以和果子中有艘船。」
「算是一種雙重表現手法，希望營造更華麗的印象，也就是月人壯士操舟。」
「月人壯士？」
「就是司掌夜晚的神，傳說月亮是夜神的交通工具。」
「明明是《萬葉集》的時代，這首和歌描寫的意境卻好像科幻電影場景。」
「好比竹取物語是講月亮公主的故事，也許日本人自遠古就對月亮抱有特別的幻想，相傳月人壯士是牛郎，橫渡夜空與織女相會。」
「原來如此，所以是象征七夕的和果子羅！」
「人麻呂似乎很喜歡『月人壯士』這個題材，以這個為題做了好幾首和歌。另外，也有以『月人壯士』為題材，但是作者不詳的和歌。」
月船浮於天海，搖著桂樹槳的月人壯士（作者不詳）
雲海翻滾天海間，月船隱沒星之林
「古人做的和歌真優美，給人雄壯遼闊的感覺。」
「這個作品的名稱也取自這首和歌，叫『月人』。」
美奈子插嘴：「這樣就可以拿給長峰主廚評監吧？」
我問三好先生：「可以品嚐一下嗎？」
「請用，本來就是為你準備。」
美奈問：「盒子裏有兩個……所以一個是給我的羅？」
三好先生微笑地說：「當然。」
美奈踩著雀躍的腳步走到廚房，拿來兩個小盤子，將和果子放在盤子上，三好先生拿出放在盒子裏的烏樟牙簽，放在我們麵前。
我將和果子分成四等分，吃了一口。含著清澄甜味的錦玉與泡雪的滑順口感在舌上化開，銀飾成了適度的剌激，美味又饒富趣意。帶著一點香香的柑橘類與薄荷的組合，更是爽口新鮮。
我再次看向三好先生。「這作品很不錯呢！我看沒必要再給長峰主廚評監吧！」
「真正好的作品……不該隻有這樣，」三好先生的眼底閃著寂寞的光：「這作品到底有沒有賣相……我想請長峰主廚評監。」
「總師父和小老板說了什麽嗎？希望大家研發能大賣的和果子嗎？
「他們沒說什麽，隻希望我們用心做出好作品，不辜負客人的期待。」
「這樣不是很好嗎？身為專業師傅的你們，不需要為了一件商品能不能大賣而操心，可以盡情施展才華。」
「可是絢部小姐；福櫻堂神戶分店就這樣下去也無所謂嗎？」
「能不能賣這件事，無關和果子本身的好壞，如果得不到長峰主廚的認可，那你打算怎麽辦？所以你是打算請教他怎麽讓和果子變得更有賣相的方法嗎？」
「就算聽取他的意見，我也不打算改變原本的設計。」
「啊？」
「既然是比賽就不能太依賴長峰主廚，起碼要以自己的創意決勝負，之所以想知道還有沒有什麽需要改進的地方，是為了下一次的創作。」
三好先生的個性比我想像中來得更認真，看來應該可以放心引見……
我說：「好吧！我跟長峰先生說一聲。」
「謝謝。」
「長峰先生是個好奇心很強的人，我想他看到你做的和果子，一定很感興趣。但不保證他一定會給意見，畢竟我和長峰先生也沒那麽熟。」
「沒關係，隻要能跟他聊聊就行了。」
翌日傍晚，我懷著不太好意思的心情，去了一趟「路易」。瞄了一眼空蕩蕩的咖啡廳，長峰主廚一如往常坐在靠牆的位子，今天依舊是色鉛筆散放一桌，邊翻閱以森林為題的寫真集，邊用鋼筆在筆記本上抄寫東西。從纏繞在樹上的花朵、色彩鮮豔的青蛙圖片看來，應該是關於熱帶雨林的圖片集。色彩豐富有趣的圖片可能有助於發想吧。
我對長峰主廚打聲招呼，坐了下來，他隨即將擺在桌旁的小盤子挪到我麵前。「請用，我馬上叫人送茶過來。」
盤子上堆著染成水藍色、桃色、黃色的幹琥珀。幹琥珀是用砂糖包覆寒天表麵的小和果子，表皮口感紮實，內餡則是入口即化的綿密感，本來是夏天才會推出的和果子，但因為造型美麗小巧，於是成了一年四季都買得到的商品。長峰主廚吃的是刻著正方形、星形與波浪圖案的扁平橢圓造形禮盒，看樣子應該是一款七夕的應景商品。
工作人員端來綠茶、小盤子與牙簽。我道謝後，拿了三塊放在自己的盤子上。
在我說明來意後，長峰主廚並未立即回應，隻是用他那別具骨感的指尖撥弄鋼筆。
我深怕打壞了他的心情，隻能靜待回應，要是人家不太願意的話，也隻好摸摸鼻子打退堂鼓。
過了一會兒，長峰主廚停手，端起茶，啜了一口說：「你認為這位三好先生找我商量，我會坦白回應，是吧？」
「是的。」
「絲毫不懷疑我會隨口胡審嗎？」
「隨口胡謅？」
「就是不見得會親切地給些建議，畢竟大多數人隻會故意說些反話，設法影響對手的買氣。」
「話是這麽說沒錯，但我不認為長峰先生是這種人。」
「為何如此斷定？」
「問我理由，我也答不上來，隻知道如果長峰先生是這種人，也不會來找你商量這種事。我想三好先生也是透過別人知道這一點，才拜托我的。」
「是要得到你的信賴，還是辜負你的期望……心情真是複雜啊！」
「如果沒興趣的話，就直接拒絕沒關係，請別放在心上。」
「我是很有興趣。照絢部小姐所言，他的確是個很有實力的人，畢竟是福櫻堂的師傅。那這樣吧！今天能安排我們見麵嗎？要是今天不行的話，隻能說我們無緣了。」
「好，我會請他盡量配合您的時間，但今天恐怕來不及做試吃品……」
「沒關係，我想先和他聊一下，屆時麻煩絢部小姐也出席。」
「我也要在場嗎？」
「因為這件事比較敏感，最好有個證人在場，以免引發什麽不必要的麻煩就不好了。」
回到福櫻堂，我瞧了一眼廚房，瞥見三好先生正和其他師傅處理一些後場的事。我向他招招手，示意他出來。轉達長峰主廚的意思，三好先生馬上回道：「沒問題，今天比較沒那麽忙，準備一下就能赴約。」有別於歲末年初的繁忙時節，平常似乎比較不用花那麽多時間處理後場的事。
我立刻打電話到「路易」，決定約在離市區有段距離的某家飯店。本來頗擔心三好先生的荷包會大失血，還好不是約在頂樓的高級餐廉，而是位於中間樓層的平價酒吧。
下班後，我馬上前往那家飯店。酒吧入口處擺著菜單，果然是一處高貴不貴，適合密談的地方。
因為時間還早，我決定先去飯店一樓購物中心的速食店，吃點東西打發時間。
過了一會兒，回到酒吧時，瞥見三好先生已經到了。和昨天一樣，一身輕便裝扮。他問我：這身裝扮應該不會失禮吧？我回說自己也沒有穿得很正式。
不久，長峰主廚也到了。一如之前在「金翅雀」偶遇時一般，是休閑風外套搭配休閑褲一隻是今天的衣料是涼爽的麻質。明明都是高個子的人，但長峰主廚和同樣也是休閑裝扮的三好先生站在一起，卻像大人與小孩。
我們挑了離櫃台最遠的座位坐下，我點了一杯瑪格麗特，三好先生點的是生啤酒，長峰主廚則是格蘭菲迪純威士忌。待飲料都送來之後，長峰主廚率先開口：「我想確認一件事。」
三好先生坐直身子。「請說。」
「關於和果子的事，請教資深和果子師傅不是比較好嗎？為什麽想聽我的意見？這點我不太明白。」
「因為『路易巧克力工房』是人氣店家，」三好先生的說法還真是直接：「我想人氣店家的主廚，一眼就能判斷作品有沒有賣相。」
「我可不是什麽銷售專家……」
「可是你們確實經營得很成功，人潮總是絡繹不絕。」
「也就是說，比起和果子的精致度，你更希望我著眼有沒有賣相？」
「倒也不是說不重視精致度，隻是想知道商品到達一定水準時，能否暢銷的基準究竟是什麽？」
「這種事要是一開始就知道，也不用經營得那麽辛苦了。」
「俗話說，成功者一定抓住了什麽訣竅，不是嗎？」
我邊舔著杯口邊的鹽，邊提心吊膽地聽著，總覺得這種問法太直率。我明白三好先生的個性耿直，但如此直率的問法對於初次見麵的資深前輩，實在有些失禮。莫非我當初答應牽線的決定是錯的……
長峰主廚的嘴角浮現一抹笑，說道：「我這個人啊，真的非常喜歡做巧克力和蛋糕，為了做出世上最好吃的甜點，立誌成為甜點師傅，希望做出自己滿意的商品，隻是偶然得到掌店的機會罷了。根本沒有什麽秘訣或是促銷絕招可以傳授。」
三好先生沉默不語，露出「正因為自己熱愛和果子才想請教前輩」的表情。
長峰主廚繼續說：「不過，如果隻是幫忙品評一下，當然沒問題。我對福櫻堂師傅做的新品非常感興趣，應該很美味才是。」
「您願意幫這個忙？！」
「但有個條件。」
「請說。」
「對於和果子，我是個門外漢，隻能依個人喜好評斷，能給的建議有限。這樣也可以嗎？」
「是的，麻煩您了。」
「還有一個條件，我聽絢部小姐說，試作品已經完成，但我不想僅憑此來評斷，我希望你能做出包括已經完成的試作品，一共二十種，我再從中挑選自己最滿意的一件作品。」
我倒抽了口氣。「離比賽隻剩兩個禮拜，就算手腳再怎麽快，也不太可能吧！」
「我不清楚三好先生身為專業師傅的實力與經曆，」長峰主廚說：「所以不想隨便說出不負責任的建議。參考樣品當然越多越好，本來考慮至少做三十種，考量狀況才減為二十種，要是無法接受這些條件，恕我無法答應。」
三好先生用力點頭。「我明白了，我願意接受這條件。」
我從旁插嘴：「三好先生，現在打退堂鼓還來得及哦！真的沒問題嗎？你每天還要上班耶！」
「這是個難得的機會，具有全力以赴的價值。」
「我可以補充說明嗎？」長峰主廚又補上一刀：「這方式可能會出現三好先生最得意的作品跟我最滿意的作品不一樣的狀況，到時究竟是信任我的價值觀，還是相信自己的感性與才能，端看你自己決定。」
步出飯店、與長峰主廚道別複，我和三好先生一起走到車站。我再次問他「真的沒問題嗎？」「放心，真的沒問題，」三好先生回道：「我在創作『月人壯士』時，也嚐試過其他想法，從中發想各種變化，加上平常有筆記的習慣，所以這項挑戰不是從零開始，我想應該沒問題。」
就三好先生的立場來說，當然希望自己最滿意的作品「月人壯士」能受到青睞。其實隻要其他作品稍微偷工減料，就能突顯「月人壯士」的好，成功誘導長峰主廚的評斷，不是嗎？
問題是，像長峰主廚這樣經驗老道的甜點師傅，不可能不知道這戰略，一旦察覺三好先生有任何心存燒幸，別說品評了，肯定當場嚴斥。我不經意地道出心中想法，隻見三好先生微笑地說他當然會認真對待所有作品。
兩星期後，我一早上班，美奈就問我：「『路易』的外帶冰琪淋已經開始販售，你聽說了嗎？』
美奈說她昨晚逛了一下「路易」的官網，發現新品訊息欄有更新。
美奈從和服胸領掏出一張折好的紙：
「我把官網訊息列印下來，你要看嗎？」
我打開紙，以暗褐色係的時尚色彩為背景，映照出華麗的標題與圖像。有好幾張裝在杯子裏的冰淇淋圓片，一旁還有詳細說明冰淇淋口味的插圖，似乎是頗新穎的設計。
「冰淇淋有好幾種口味，每一種冰淇淋的表麵都裝飾著圓盤造型，像是蓋子似的巧克力。巧克力厚度適中，用湯匙就能輕易切開，內餡是果仁糖與焦糖漿，所以一切開就會流出來。」
冰淇淋裏頭還包了一層果泥，巧克力的香味與苦味，加上冰淇淋的甜味，還混合著果泥的酸味，醞醸出極致美味。
有多種口味可供選擇，一個售價三百五十日圓，價錢與蛋糕差不多，看來應該是他們的當季主力商品。
「不過，我有點在意一件事。」
美奈看著第二張紙，說道：「這個巧克力表麵的設計……」
就在這時，員工專用門開啟，一位女職員朝賣場喊道：「絢部小姐，久賀先生找你，請你去趟辦公室。」
因為父親的關係，我和神戶分店的老板久賀正汶先生很熟，小時候我們兩家還一起吃過飯。不是找父親而是找我，究竟是什麽事？我將手上的紙還給美奈，往後場走去。
久賀先生指著辦公室的沙發，請我坐下。長著一張娃娃臉的他看起來十分年輕，其實已經四十好幾，還是三個小孩的父親。
開設神戶分店是久賀先生的意思，「我想開一家氣氛比總店更時尚的店」抱持這般理念的他，與大老板也就是他父親經過幾番商談之後，決定不在京都府內的百貨公司美食街設櫃，而是選在神戶開分店。
當初總店老板對於故意選在西點發祥地神戶開設分店一事，疑慮甚深，但就在前任大老板一句：「年輕人想做什麽，就讓他放手去闖吧！」之下，才決定全權交由久賀先生負責。
久賀先生喜歡在和果子的創意上，加些洋果子的華麗感，但在從江戶時代傳承下來的百年老店，很難接受這種新潮作風。而且百年老店的風格也會令年輕客層有些卻步，於是開設分店成了最佳選擇。應該說，總要有人開創先機才行。近來每每看到和果子結合西點的創意，就覺得早在二十年前就有這般理念的久賀先生，可真有先見之名，當初也是他提拔父親擔任神戶分店工坊長。
我打聲招呼之後，坐在對麵的沙發，久賀先生端了一杯茶給我：「明莉小姐，你現在方便隨我出去一趟嗎？我在想，上午逛一下百貨公司地下美食街，然後我們邊用午餐邊聊聊。」
「可是這樣就這隻剩美奈一個人顧店……」
「我會請辦公室這邊的人支援，因為有一點店裏的事想找你商量一下。」
這還是我任職福櫻堂以來，第一次遇到這種事。也許是看出我心中的疑惑，久賀先生微笑地說：「可能要花點時間，所以我們邊吃美味的午餐，邊慢慢聊吧！」
「我知道了。那我先去換衣服。」
「謝謝一等一下在店門口碰頭。」
實在不明白為何要去一趟地下美食街，當我們抵達百貨公司時，他們的業務人員早已等在那裏。從他們的交談中窺知，久賀先生似乎有意讓福櫻堂的和果子進駐神戶的百貨公司地下美食街。
設櫃的地方，是每星期由一家名店進駐的特展區，也是地下美食街的焦點所在。
特展區似乎頗受喜歡追求嚐鮮的客人們青睞。
看來福櫻堂之所以舉辦新品設計競賽，八成是為了這件事。
我們還逛了其他幾家百貨公司，久賀先生問我對於各家地下美食街的印象，還問我「哪一種甜點最受時下年輕人歡迎？」、「近來最有人氣的廚師是誰？」之類的問題。我說堪稱是這方麵專家的久賀先生應該比我清楚，沒想到久賀先生卻一臉嚴肅地說，他想聽聽年輕人的意見，也想以創意和果子打響福櫻堂的名號。
逛完地下美食街，久賀先生帶我去三宮浜側一家豆腐料理專賣店吃午餐。這家店的湯葉煮、豆腐燒賣、湯豆腐都很好吃，還有豆乳涮豬肉。美味的和食料理讓我滿足不已。
起初，久賀先生並未提起想找我商談的事，而是邊大啖美食，邊問我工作情形，以及「今後還想繼續待下去嗎？」之類的事。
當初進福櫻堂工作時，我的確抱著騎驢找馬的心態，但後來漸漸喜歡上這份工作，也沒了跳槽念頭。
當然，我還沒有一輩子奉獻給和果子店的決心。當聽到我回答漸漸喜歡上這份工作時，久賀先生說：「我希望明莉小姐能一直待下去。」
「但就第一線賣場工作來說，換換新麵孔，客人也比較有新鮮感吧……」
「不是任何事情都是改變就是好事，明莉小姐和美奈都很適合穿和服，應對進退也很得體，師傅們也對你們讚譽有加，覺得有你們在，賣場倍增光彩。」
真是如此嗎？我沒感受到。自以為沒人注意，其實別人都在暗中觀察。如果真是如此，那顧店時可不能馬虎……
送上甜點柚子果凍時，久賀先生才換了話題。「對了，聽說你和『路易巧克力工房』的工作人員很熟。」
「也不算很熟啦！隻是認識。」
「那你們常聊甜點的事嗎？譬如我們家的商品，或是關於他們家的商品。」
「也不能說沒有，但都是隨口聊聊，」我挺直背脊，有點緊張地問：「發生什麽事嗎？」
「想請你看一下這個。」
久賀先生從公事包拿出兩個文件夾，一翻開，原來是關於和果子的圖片，而且全是尚未擺進展示櫃的新品，一看就曉得是陳列在比賽會場的參賽作品。
「這些是夏季新品，也是那些年輕師傅的作品。有別於資深師傅的新穎風格，讓人耳目一新，是吧？」
「我覺得情人節的練切餡還好，不過這些作品感覺很不錯呢！」
「既然決定改變，當然要讓人耳目一新羅！最後決定采用這個。」
久賀先生指的不是三好先生的作品，而是用帶狀練切包裹內餡的簡單造型，高雅的淡紫色令人印象深刻。刻著斜紋波狀的練切表麵，鑲嵌著包括金銀兩色，一共八種顏色的顆粒，豪華程度令人眼睛一亮。
「這些顆粒是金平糖嗎？」
「不是，沒那麽硬。先將粉糖凝固再上色，所以有種入口即化的美妙感，這麽做不但不會破壞練切的特色，還能表現出富有層次的口感，雖然不曉得客人能不能接受，但這作品確實有新意。」
我試著想像粉糖顆粒在舌頭上翻滾的感覺，甜甜的顆粒與軟綿的練切一起逐漸融化……「光聽形容就好想吃喔！」
「沒錯吧？創作出比預期還要好的作品，真令人開心。」
新品取名為「燁花」，也就是閃耀之花的意思，是以煙火為藍本而設計的，不僅契合夏季主題，無論設計還是整體印象都是上乘之作。既然能思得總店與分店的認可，想必口感也是無可挑剔。
我邊翻閱文件夾邊問：「隻打算推出一款新品嗎？我看其他作品也不錯。」
「你也這麽認為嗎？我也覺得有幾款作品可以商品化，好比這個。」
久賀先生指的正是三好先生的作品「月人」。既然能被久賀先生看上一看來長峰主廚中意的應該也是這個作品吧。若真是如此，足見這作品具有吸睛魅力。
「不過，這作品有點問題就是了。」
久賀先生從文件夾的最後一頁，抽出一疊彩色影印紙，挑出其中幾張遞給我。
紙上並排著幾張圓盤狀，色澤黝黑的巧克力圈片，應該是帶點苦味的巧克力慕斯蛋糕。雖然表麵設計有好幾種，但隻有放大其中一種。
這款巧克力的表麵繪著三條淺綠色波狀曲線，上方浮著一個黃色的圓，圓形四周鑲嵌銀色顆粒，猶如漆黑夜空的星鬥，巧克力上頭還裝飾一片別彎的橘皮。如此洗鏈的表現手法，
一看就知道是出自技法純熟的甜點師傅之手。
久賀先生瞧著我。「因為立體與平麵呈現出來的感覺不太一樣，無法說是同一款作品，但你不覺得這款巧克力的設計和『月人』很像嗎？」
「是嗎？」我故意裝傻：「我覺得這樣的設計滿常見。」
「這是『路易』的商品，應該是預定近日推出的冰淇淋所使用的巧克力吧！」
我極力壓抑喉嚨深處發出的聲音。莫非美奈說：「我有點在意『路易』的冰淇淋。」指的就是這件事？這到底是怎麽回事？難道長峰主廚抄襲三好先生的設計？並非偶然的巧合？我的口氣變得謹慎：「我覺得『路易』的主廚不是那種會抄典別人作品的小人。」
「就算主廚不是這種人，也可能是別的師傅所為，然後主廚參考了那個人的提案也說不定。」
「關於商品的構思應該都是由長峰主廚親力而為。」
「那這件事又該如何解釋？像是算計我們推出新品的時機，搶在前頭推出這款設計，不是嗎？這麽一來，我們就無法推出『月人』了。」
「沒有人會將和果子和巧克力拿來比較，即便是客人也不會這麽做吧！」
「但也不能說絕對沒有人會這麽做，很難預測會傳出什麽流言蜚語，畢竟現在網路發達，多的是那種把圖片放上部落格亂批評的家夥。況且我們兩家店相隔不遠，很難以偶發事件來解釋。」
「我覺得正因為相隔不遠，才不可能這麽做，不然很容易被抓包，不是嗎？」
「也許是故意挑釁吧！想打擊我們。」
我的胸口發燙。不可能，絕對不可能，長峰主廚不是這種人。我極力忍住就快迸出的話，問道：「如果設計真的遭剽竊，我們該如何補救？對方已經準備推出這款新品，還能找到什麽索賠的證據嗎？」
「我打算調查這件事，如果真的是商機外泄，就必須徹底阻斷流出的途徑，否則今後還是會出現同樣的事。明莉小姐，可以請你協助調查嗎？」
「我不是偵探。」
「不是偵探也無所謂。不但要懂甜點，還要與『路易』有些交情，不會讓對方起疑，隻有明莉小姐是最合適的人選，拜托你了。」
「所以您才請我吃飯？」
「家父曉得這件事嗎？」
「我已經告訴他了。但身為總師傅，不好過問這種事，畢竟事涉敏感。」
既然如此，我更不能說出三好先生請長峰主廚評監作品一事。提交樣品時，三好先生與長峰主廚之間究竟有何交易？有何約定？這些是我不清楚的部分，必須向三好先生詳細確認。
下午三點前回到店裏，我先問美奈今天早上提到的事，果然她的疑惑和久賀先生一樣。就是呀！到底怎麽回事啊？麵對蹙著眉，一臉疑惑的美奈，我也隻能敷衍回應。
過了一會兒，我從後場繞到廚房，朝三好先生招手，示意他出來。我們一起步出後門，在大樓陰暗處將影印紙拿給他看。
「這到底是怎麽回事？」
三好先生看到紙上的圖片，並未露出驚訝的樣子，隻是低頭喃喃道：「我的作品沒被采用，也是沒辦法的事。」
「我不是問你這個，可以告訴我事情始末嗎？分店長久賀先生很喜歡三好先生的作品，也很想商品化，但看到『路易』的新品設計，覺得和你的作品很像，這樣就無法推出了。」
「真的嗎？」三好先生驚訝地瞠目：「我沒聽說過這件事。」
「這隻是久賀先生的想法，還沒正式定案。我想要是沒發生這種事，他一定會直接找你談的。」
隻見三好先生懊惱地咬唇。
我趁勝追擊：「請你說明事情原委吧！」
「我不能說。」
「為什麽？」
「因為這是我和長峰主廚的約定。對不起，你想知道就去問長峰主廚吧！其實有些事我也不太明白。」
看來他們之間有著我不曉得的約定。要求三好先生做二十幾種試作品，又要求他封口，長峰主廚到底在想什麽？
——也許我太相信他了。我忽然這麽想。
關於長峰主廚的為人，對甜點的想法，以及經營一家店的理念——我從未請教過這些具體之事，隻是偶爾找他商量事情，他也很親切地回應，覺得他這個人還不錯，如此而已。
「路易巧克力工房」和福櫻堂不一樣，無論客層還是營業額，光是這兩點就截然不同。如果以同樣原理運作，隻會落得畫虎不成反類犬。畢竟「路易」的價值觀對於福櫻堂來說，或許是負麵的。
也許我不該安排他們碰麵……
那天晚上，我將與久賀先生共進午餐一事，告訴下班回來的父親，也詳細說明了比賽的事，父親卻淡淡地回應：「是喔！」
我問父親還記得「月人」這個作品嗎？他隻回了一句：「記得」。
「這作品給你的印象如何？」
「造型不錯吧！」
「那味道呢？」
「普通吧！看得出很用心製作，但再下點工夫會更好。」
工夫……
「那作品不夠大器，」父親斷然地說：「再多一點從容的玩心會更好。」
「意思是，光造型漂亮還不夠？」
「沒錯。」
我覺得這作品無論造型還是口感都很棒，但看在專家眼裏，還是不夠純熟。不過，能得到久賀先生的青睞，還是有其魅力吧。
就在我陷入沉思時，父親竟主動開口：「我們店裏賣的果子，一定要經得起歲月的考驗。」
「什麽意思？」
「就是能不能成為長銷的招牌商品。關於這一點，我和小老板的想法有些出入，小老板可能覺得『要給人眼睛一亮的感覺』、『要是太過挑剔年輕人的作品，他們永遠也沒有出頭的機會』，給現在年輕人一點鼓勵，他們才會成長，似乎是小老板的一貫主張。但我的看法不太一樣，正因為是初次擺上賣場販售，才更要考量到自己的作品能否一直受到客人喜愛，成為長銷品。客人今年因為嚐鮮而買，那明年還會買嗎？希望他們能體認到現實的殘酷。」
「『燁花』有這個實力嗎？」
「關於這一點，我對『燁花』也不是很滿意，不過整體來看，要是隻能挑選一個的話，就是『燁花』吧！」
父親似乎也不是非常滿意這作品。
「比賽那一天，小老板說：『就選你中意的吧！』我們的工作就是不能讓客人失望。」
「是喔……」
父親問：「你覺得『路易』的主廚是個怎麽樣的人？」
「我覺得他不是那種會剽竊創意的人，他每天都很用心構思新品，十分嚴格要求自己。」
「你隻要考慮我們店的事就行了。想想如何洗清我們師傅的嫌疑。說得嚴苛一點，我覺得『月人』這作品還不到別人會想剽竊的水準，肯定另有隱情吧！你去查查。」
翌日午休，我去了一趟「路易」。
因為，實在是等不及傍晚才去。
我一踏進店裏，衝本先生恰巧從通往後場的門走出來，一如往常露出爽朗的微笑對我說：「今天是來買巧克力，還是來找主廚？」：
「我是來找長峰先生的，下次再來買巧克力。」
「實在不巧，主廚他昨天出差，過幾天才會回來。」
「甜點師傅也要出差？」
「去確認一下水果，因為要構思新品，必須先和農家接洽。」
「什麽時候回來？」
「大概三天後吧！還要順便拜訪提供牛乳和雞蛋的農家。」
所以他回來那天，恰巧是疑似抄襲的冰淇淋新品開賣的那天。、
真後悔沒有早一點來找他，要是昨天來，也許還能碰見。
「有急事嗎？」
「是的，方便告訴我聯絡方式嗎？」
「不好意思，這個就……」
雖然說認識，但我畢竟不是「路易」的員工，不可能告訴我。「不奸意思，冒昧請教一件事。」
「什麽事？」
「長峰先生曾和其他師傅提過新品的設計嗎？」
「他一向全權處理，不假手他人。」
「也不會請衝本先生協助嗎？」
「不會，雖然說受雇於人，但『路易』可說是長峰一手促成的。怎麽了嗎？」
「沒事，謝謝羅！」
我走到公園，找個僻靜處打電話給久賀先生，說明自己沒能如願見到長峰主廚，而且直到新品冰淇淋開賣日之前都無法碰麵。
「那就沒辦法了，」久賀先生似乎很惋惜：「看來隻能打消推出『月人』的念頭，期待下次新作了。雖然對製作這作品的師傅感到抱歉，也隻能說運氣不好吧！」
運氣不好……用這般字眼畫下句點妥當嗎？我知道自己沒立場這麽說，但不該輕言放棄。
我拜托久賀先生：「可以再給我一點時間嗎？」
「咦？」
「如果可以的話，也許我能趕在新品開賣日之前和長峰主廚碰麵，但店裏的工作就無暇顧及了，您可以幫忙找人代班嗎？」
「我明白了。那你趕快請假，我會想辦法找人代班，應該找得到代班三天的工讀生吧！所以不用擔心，照你的意思去做吧！」
「謝謝。」
「一切就麻煩你了。」
我掛斷電話後；回到福櫻堂。告知自己從今天起休假三天，就匆匆準備下班，看到美奈一臉詫異，我告訴她之所以休假，是為了替三好先生與長峰主廚澄清一些誤會。
既然如此，那也沒辦法羅！美奈歎氣：「人家也好想早點休假喔！」
「我想處理好這件事之後，就可以換你休假了。我會跟久賀先生說。」
「哇！謝啦！我會更努力工作。」
我離開福櫻堂，前往書店。從西點相關書籍區一隅，開始尋找有報導「路易」長峰主廚的書。隻要有相關報導，不管出版時間新舊與否，我都毫不猶豫地買下來。
然後在回程電車上逐一確認。一回到家立刻上網，搜尋「路易」的相關報導。
雖然相關報導不少，但除了個人部落格之外，大多是摘自雜誌或網路的訪談。資料搜集到一定程度後，列印出需要細讀的部分，再進一步調查。
我想知道「路易」是向哪裏的果園進貨？一般介紹甜點的專訪報導都會提到果園名稱，即便沒刊出電話或住址等聯絡方式，也能查出位於何處、種植的水果種類，隻要知道這些就能用果園名稱查到所在地。
有些農家種植的是比較珍奇的水果，基於店家要求，報導內容多少有些保留，不會披露所有相關訊息，應該說不披露的部分比較多。但隻要抓到幾個相關線索，直接洽詢就能掌握長峰主廚的行蹤。
再來就靠運氣了。打電話詢問對方，長峰主廚是否在場、幾個小時前來過、或今後是否預定來訪等，隻要找到一條線索就能掌握長峰主廚的行蹤。如果還是找不到，也隻能認命，選擇放棄一途。
列出清單後，我瞧了一眼櫃子上的時鍾。
下午五點多，或許還來得及。
我開始逐一撥打清單上的名單。
隻有兩個方法可以掌握長峰主廚的行蹤。
一是從已經拜訪過的農家問出他下一個目的地。
不然就是我打去詢問時，碰巧遇見長峰主廚。
打電話詢問時，不僅報上自己的名字和福櫻堂，還提到「路易」和衝本先生，證明自己的身分之後，才打探長峰主廚的行蹤。大部分果園打電話向福櫻堂和「路易」查證後，都很親切地回應。
事情之所以能順利進行，多虧衝本先生的體諒與幫忙，我在心裏暗暗感謝他。要是衝本先生拒絕農家的查證，我可能沒辦法用這方法找到長峰主廚。
幸運的是，總算在最後一通電話打聽到長峰主廚的行蹤，他似乎預定明天到另一處果園拜訪，洽談葡萄的事。
我立刻打電話到管理葡萄園的事務所。確定長峰主廚明天來訪後，詢問要在哪裏等待長峰主廚比較方便，對方倒是爽快地請我直接到事務所等就行了。一般隻有相關人員才能進入果園，如果是約在果園入口處的園舍就沒關係。因為正值酷暑，周遭又沒餐飮店，除了在事務所等待，別無他法。
我請教了葡萄園的地址，再用地圖確認地點。原來果園位於山梨縣甲府市，從神戶搭乘山陽新幹線到東京，再換搭中央本縣是最快的方法。最後一班新幹線是晚上九點，還來得及趕上，抵達東京已是半夜，看是先找間商務旅館投宿一晚，或是去二十四小時營業的餐廳打發時間，隔天一早搭中央本線到甲府，下車再搭計程車去葡萄園就行了。
打理好簡單行李之後，隨即前往jr車站。畢竟講電話容易被岔題，還是直接見麵才能問個清楚。
隔天一大清早，我依約抵達事務所。工作人員早已上工，展開一天的工作。
工作人員親切地招呼我，我連聲道謝地坐下來。不久，有位中年男子拿著果園簡介、農業相關雜誌，對我說：「不嫌棄的話，可以先看看這些。」因為我說自己在和果子店工作，八成以為我可能會成為他們的新客戶吧。心懷歉意的我，順手翻閱著。
雖然我們工坊有固定合作的果園，但如果要常常研發新品，確實要重新檢討素材。既然特地跑一趟，順便帶點相關情報回去。
一翻開，是篇關於果園如何栽植葡萄的報導，這裏似乎培育了不少品種，有一般食用的、製做甜點用的材料、釀酒的原料等。報導還提到陳列在百貨公司禮品櫃的高級葡萄是采人工剪枝方式，確保每一串的顆數相同。真叫人驚訝。我還以為如果是高級品種，應該每一串長出來的顆數都差不多，沒想到竟然是用如此費工的方式維護品質。既然每一道流程都那麽嚴謹，價格貴一點也合理。
就在我看得入迷時，傳來開門聲。抬頭一瞧，瞥見兩、三位工作人員和一位身穿白衣的男子走進來。那正是長峰主廚。
隻見有位女職員起身走向長峰主廚，將一袋a4大小的資料袋遞給他。他道謝後隨即朝我走來，一臉詫異地說：「居然能找到這裏來！」請我等他處理完事情之後再談。
我點點頭說：「沒問題，我可以等，大概多久呢？」
「早上要處理的事情很多，加上一些雜事，可能要忙到中午過後吧！」
「之後呢？」
「前往下一個地方。」
「那就利用出發前談一下吧！」
「可能連三十分鍾都沒有哦！」
「無所謂，反正我想問的事不多。」
下午一點多，總算回到園舍的長峰主廚站在事務所門口，向我招手，我趕緊起身朝走廊走去。
「有些事不方便在裏麵說，是吧？」長峰主廚說：「外頭有點熱，我們去陰涼一點的地方談吧！」
長峰主廚在走廊上的自動販賣機買了兩罐汽水，遞給我一罐。庭院盡頭有一處張著陽傘的休憩地，長峰主廚將汽水擱在桌上，拉開塑膠椅坐下，我則是坐在他的斜對麵。
空氣中飄散一股濕濕的泥土味，還混著青草香。雖然外頭豔陽高照，至少這處地方還算陰涼，無奈熱氣直竄皮膚，有股剌痛。
「你可真厲害！」長峰主廚苦笑地說：「我明明交代衝本不要告訴你。」
「他什麽都沒告訴我，是我自己查到的，不想造成衝本先生的困擾。」
「是喔……」
「一有件事想請教您。」
「什麽事？」
「我看到刊在『路易巧克力工房』官網上的新品冰淇淋了。巧克力表麵的設計和我知道的一款和果子很像，福櫻堂的老板也很在意這件事。」
「原來如此，那你怎麽回答？」
「我說『路易』的主廚不是那種會剽竊別人創意的卑鄙家夥。」
「所以是替我辯護羅？」
「我隻說：『我認識的長峰主廚不是這種人。』不過這是我的想像，也許另有隱情。」
長峰主廚拿起汽水，扭開罐口：「你先喝一口，平複情緒。這是這裏的果園最近研發的『在地汽水』哦！」
「在地汽水？」
「和在地啤酒一樣，都是地方特產。因為受到大企業不得幹涉在地特產銷售的法條保護，雖然無法大量生產，還是能在一定地區內流通。」
我也打開，喝了一口。細微氣泡迅速打通敗給#m的喉嚨，甜甜的汽水味令人回味，總覺得與知名廠商販售的汽水不太一樣，卻說不上來究竟哪裏不同。
「好喝嗎？」
「嗯。」
「那就好。」
就在我思索如何啟齒時，長峰主廚主動開口：
「絢部小姐，世上沒有所謂的真相，就算有也隻是片段，人們各憑喜好拚湊，將自己創作的故事稱為真相罷了。為什麽呢？因為世上沒有人能夠完全敞開心房、昭告一切。內心總有想隱藏、封印、隨著沉默共同埋藏部分。更糟的是，甚至對自己說謊。什麽是謊言？什麽是真實？在第三者無法確認的情況下，真相充其量隻是一種幻想。」
沒有人能夠完全敞開心房——上次那起小瓷偶事件，確實讓我有這樣的感受。但即便如此……
「不管是幻想還是其他，我還是必須帶回答案。」
「為了店？還是為了你自己？」
「長峰先生。」
「別再說些模擬兩可的話了，我沒時間聽這些了。」
「如果絢部小姐一定要我有個交代，那要我創作幾個答案都行，也就是從同一件事實創作許多故事，這道理和隻要有蛋、麵粉、牛油、砂糖，就能製作各種甜點是一樣的。」
「意思是編造一個合理的謊言？」
「是不是謊言，由你們店裏的人或是絢部小姐自己判斷。」
見我一時語塞，長峰主廚說：「很難嗎？那我出個選擇題吧！絢部小姐希望我是剽竊別人創意的嫌犯？還是不希望我是呢？」
「當然不希望啊！」
「那就以不希望是『路易』的主廚是割竊別人創意的嫌犯為主題來創作吧！你覺得兩款點心的設計之所以相近，是基於什麽理由？」
「一定是你們講好的……」
「這不可能，除非一開始就計劃合作。」
我隨口說：「難不成純靨巧合。」
「這理由不錯，即便是如此愚蠢的理由，隻要材料齊備還是具有說服力。『路易』和福櫻堂都在發想適合夏季的新品，一提到夏天，除了大海、河川等水的印象之外，還有煙火、銀河、星空——」
長峰主廚伸手探入上衣口袋，掏出一張折好的紙。他緩緩攤開，擺在我麵前，原來是好幾張日本畫的影本，好像是從畫冊上影印下來的。
「因為我聽說絢部小姐會過來，所以拜托衝本幫我掃描幾本藏書，用mail傳檔，我再用這邊事務所的電腦收信，列印出來。」
總覺得在哪裏見過這些畫。我想起來了——就是去「路易」請教關於小瓷偶的事時，瞥見長峰主廚正在看的日本畫畫冊。這麽說來，長峰主廚走進事務所時，女職員起身遞給他的資料袋裏裝的就是這幾張影本。
「這是橫山大觀的畫，」長峰主廚靜靜地說：「大観是位非常特殊的日本畫畫家，他一開始並不想走輸畫這條路，而是以理工科為目標，學習英語，就像明治時期的人對於西方事物十分感興趣。他將西方元素融入傳統的日本畫，創造獨特的美感。即便現在看來，畫風還是很華麗，是吧？因為他的畫作結合了歐洲的印象派畫風。像這樣將觸角延伸至各層麵之人的畫作其實非常有趣，《初夏竹林》、《洞庭秋月》、《夜櫻》、《野之花》——要是我說我們店裏冰淇淋的巧克力表麵設計靈感，就是來自這幾幅畫的情境組合，我想任何人都沒辦法反駁。」
的確如此。《初夏竹林〉那股初夏的清爽感，《洞庭秋月》讓人聯想到月人壯士劃著小船，《夜櫻》的華麗恰巧像是露臉的滿月，《野花》的凜然猶如野草的銳利線條——要說『路易』那抽象的巧克力設計是出自這些情境的組合，絕對說得通。
『路易』，的每個人都曉得長峰主廚是個對工作十分要求的人，就連我也見過他邊翻閱畫集邊構思的模樣，所以他說巧克力的設計靈感是來自這些畫，絕對合情合理。而且不是直接使用大觀的畫作，因此沒有著作權方麵的問題。
「如何？」
「這理由的確說得通……但就算我們老板能接受，我也無法認同，我不能欺騙自己，也無法解開疑惑。」
「這就要交給時間解決了。」
長峰主廚從椅子上站起來，拿起空瓶。「不好意思，我還要趕往下一個地方，先走了。」
「那我也一起去。在沒得到滿意的答案之前，我不能回去。」
「你就算跟來，我也不會再多說什麽。如果願意相信我的話，就別再跟來了。」
我不再堅持。
我很清楚專業者的頑固，他說不會再多說什麽，就真的不會再多說吧！
看來隻能打退堂鼓了。
長峰主廚頭也不回地轉身離去。
這個夏天，「路易」的新品冰淇淋十分暢銷，我們店裏的「燁花」雖然也賣得不錯，但還是無法與「路易」相比。
不過，新品得到熟客讚賞一事，讓久賀先生十分開心。客人認為它不僅創新，還保有傳統和果子的高雅感，也有不少因為看了雜誌報導而來購買的新客人。連帶的，隻有夏天才會擺在冷凍櫃賣的冰品，也比往年熱銷許多。看來比起上生果子，年輕人還是比較喜歡價格平易近人的冰品。「燁花」在百貨公司美食地下街的特展區也很受歡迎。聽說創作這個作品的師傅非常開心。
不知為什麽，我就是對「路易」的新品冰淇淋有些介意，盡管美奈開心地對我說：「很好吃哦！」但一想到葡萄園那時的事，我就不想去買。
早晚溫差大，氣候轉涼，又到了準備將冷凍櫃收進倉庫的時候。我聽美奈說三好先生打算離開福櫻堂神戶分店。
但不是調去京都總店，而是決心離開這行。我嚇了一跳，問明原因，原來他打算轉行當西點師傅的樣子。
「難道是因為比賽落選，備受打擊嗎？」
「他也太沒毅力了。虧我們還出手幫忙。」
雖然美奈不太高興，我倒覺得三好先生轉行，搞不好是個聰明決定，因為「月人」的風格也適用於西點，搞不好他轉戰西點界會更受肯定。
我並沒有打算問他，沒想到他卻主動來向我辭行。就在我結束工作、緊跟著美奈，步出更衣室走到賣場時。
三好先生默默地向我行禮：「今天是我待在福櫻堂神戶分店的最後一天，謝謝絢部小姐的照顧。」
「我聽美奈說了。你打算轉戰西點，是吧？」
「與其說是轉戰，感覺比較像是留學吧！我想從頭學習。」
「是受到『路易』的影響嗎？」
「雖然很早以前就有這念頭，但不可否認，的確受到長峰先生的影響。」
「是因為和果子的工作很無趣？」
「不是的，不是這意思。隻是覺得必須學習一些西點方麵的知識，才能創作出自己最滿意的和果子，所以想進西點店的廚房好好學習。」
「是喔……可是等你哪天想回到和果子界，也不見得能回來福櫻堂吧！既然如此，可以請你告訴我，『月人』的創意為何被用在『路易』的新品冰淇淋嗎？」
「沒問題，我可以告訴你。長峰先生要求我還沒做出決定之前，絕對不能說出這件事。」
「長峰主廚嗎？」
「是的，所以你那時再怎麽問我，我都不能說。」
「那新品開賣那天，他之所以不留在店裏是……」
「我想他是因為不想見到任何人，所以刻意選在那天前後出差吧！」
三好先生提議我們邊走邊聊。
「好久沒這麽早回家了。」我們走在街燈還沒亮起的街道，三好先生喃喃道：「對和果子師傅來說，感受季節變化是一件非常重要的事，也就是用和果子裏現四季特色。這也是我喜歡和果子的理由。」
走在夜幕逐漸低垂的街道上，不知從哪兒飄來烤栗子的香味，是從『路易』的廚房嗎？還是別家店？冷冽的空氣中，夾雜著香氣與甜味，徐徐地竄進鼻子深處。啊啊，好想吃栗子蒙布朗喔！堂島的西點店有賣，那裏的栗子蛋糕卷也很好吃，還有用栗子做的上生果子也很美味。要是三好先生的話，肯定兩種都能做得美味無比。
三好先生不知道我腦中的妄想，認真地說：「我分好幾次讓他看試作品。當看到第一件作品時，長峰主廚說：『下評論之前，我有兩個條件。』」
「什麽條件？」
「『我會全部看完，但要是沒有中意的作品，我一件也不會選』，另一個條件是『要是被我挑中的話，謝禮就是這件作品的創意必須讓給我』。」
「什麽？！」
「後來長峰主廚挑中『月人』，因此這件作品的創意就用在新品冰淇淋上。」
「為什麽要接受這種條件？為什麽非要請長峰主廚評監？」
「因為我真的很想讓他看看我的作品。」
「他也真是的！怎麽能開出這種條件？」
「因為受托人也背負著一定程度的風險。長峰主廚說：『幸虧是我，要是換做別人，可能會騙你。』還說：『我可不一定會給你真正的評價哦！』聽到他這麽說，反而讓我有一種可以完全相信這個人的感覺，所以不管他開出什麽條件，我都願意接受。」
「如果……三好先生的作品通過評選，長峰主廚打算怎麽做呢？」
「我想他之所以提出那般條件，應該早就看出我的作品不會通過評選吧！就算領域不同，他評監糕點的功力還是一流，更何況他還是福櫻堂的粉絲呢！但這也是一種賭注就是了。」
「可是，萬一被選上呢？」
「我還有好幾個備案羅！到時候替換就行了。雖然他這麽做，讓我很困擾，但這種事總不能對總師傅說吧！我想這是長峰主廚給我的一種鼓勵，告訴我隻要力求精進，就能成為值得推出的商品，這樣的設計也能運用在西點方麵。我想他是為了告訴我這個道理，才故意把我的創意用在冰淇淋吧！也或許是想讓我明白，有一定程度的洗鏈感，才有商品化的價值。」
忽然覺得「自己到底在幹什麽？」懷著焦慮不安的心，在真相的四周打轉，內心空虛到令人生氣。無論是三好先生還是長峰先生，打從一開始就看到事情的真正意義，隻有我始終狀況外……
「我總算明白了，」三好先生說：「也許我很適合開店，比起傳統和果子，我更想創作和風甜點，所以不可能一直待在福櫻堂。或許現在離開得不是時候，但我希望自己能先學習怎麽做西點，再回到和果子界，做出前所未有、讓客人眼睛一亮的和風甜點。」
「這樣啊……那就祝福你，加油哦！記得向美奈解釋清楚，她似乎有點誤會。」
「我會的。待新品完成後，可以再請你試吃嗎？」
「沒問題！三好先生的手藝真的很不錯，我想無論是西點還是和果子，你的作品都會受到歡迎。」
和三好先生道別後，我朝「路易」走去。
如果那時在果圔對長峰主廚逼問真相到底——會發生什麽事呢？
總覺得肯定沒什麽好結果。三好先生的計劃被久賀先生、總師傅發現，我與美奈也會牽連其中，而且三好先生的立場會變得非常遮尬，不僅賠上個人信譽，也不可能像現在這樣心平氣和地離開。
長峰主廚是因為預料到這一切，才對我擺出那種態度嗎？為了三好先生，即使被誤解也無所謂。
幸好我沒繼續追問，一想到自己差點做了無可挽回的事，就覺得背脊發涼。
來到「路易」門口，我毫不遲疑地推門走進去。營業結束前的展示櫃空蕩蕩，隻剩一點點夾心巧克力。
我問女店員：「還有夏季限定的冰淇淋嗎？」
「有，還有一些。」
「還剩下哪一種呢？」
「每一種還剩下兩、三個，您要買哪一種呢？」
「這幾款冰淇淋賣到什麽時候？」
「這些季節限定款隻賣到今天。明天開始推出秋季新品。」
「那給我每一種各一個，我要外帶。」
「好的。」
本來打算長峰主廚在咖啡廳的話，就順便打聲招呼，但想想沒什麽意義，也就打消念頭。
從那天起，我每天都在家裏吃一個因為誤會而整個夏天都沒吃到的『路易』季節限定冰淇淋。
巧克力的甜味與苦味，和冰淇淋的滑順口感巧妙融合，這般美味與初次見到長峰主廚時，他請我吃的那個盛在小盤子裏的甜點口感一模一樣，不，比那更美味。覆著一層果凍的酸味，讓人有種酸到心坎的感覺。
真後悔沒在炎炎夏日品嚐這美味，早知道這麽好吃，一定會去買個好幾次。要是別那麽死心眼，忠於自己的口腹之欲就好了，現在懊悔也來不及。
腦海裏浮現那時在果園，長峰主廚離去時的背影。
總覺得獨自劃著船，橫渡漆黑夜空的月人壯士的身影很像三好先生，也像長峰主廚。