「絢部小姐，這周末有空嗎？」
來買栗子餡點心的衝本先生，結帳時問我。
我邊將找零的千元鈔遞給他，邊回道：「有空是有空，有什麽事嗎？」
「我在想，要不要一起吃個晚餐？當然由我買單。」
就在我猶豫時，衝本先生補充道：「本來要和長峰一起去，沒想到很少生病的他居然感冒了，臨時取消覺得不好意思，一個人吃又無聊，想說找個認識的人一起。」
「謝謝邀請，總覺得不太好意思……」
「別這麽說，絢部小姐很懂美食，又有評論的眼光。」
評論？難不成請我兼差美食雜誌的寫手嗎？
聽我這麽問，衝本先生搖頭。「其實是我朋友經營的店，我和長峰習慣每年去他店裏吃一次套餐，再告訴他對於料理和甜點的感想。」
「既然如此，等長峰先生康複，再一起去比較好吧！」
「今年因為有事，一延再延，已經延期三次了。再拖下去我都覺得不好意思了。」
本來是決定衝本先生先去，長峰主廚待身體康複後再去。
「要能簡單明了地說出特色，不但喜歡甜點，又常吃各種甜點，最重要的是非業界出身，我們認識的人當中，最符合這些條件的就是絢部小姐，才想說邀請你一起去。」
自三好先生那件事以來，我就沒再見過長峰主廚。
倒不是覺得尷尬，隻是找不到機會碰麵。三好先生那件事讓我深感自己並不了解長峰主廚，也沒勇氣直接問他，況且我們的交情也沒那麽深，所以還是從與衝本先生閑聊中，間接了解他的情況就行了。
我問：「什麽樣的料理呢？」
衝本：「南法料理，是一家氣氛溫馨的餐廳。」
餐應位於大阪，衝本先生考量下班後，時間也不早了，所以預約了最晚的用餐時段。
於是，我答應邀約。
「橄欖山餐廳」比我想像中寬敞。本來以為會是間小巧雅致的店，沒想到不但有包廂，還可以包場舉辦婚宴派對。
店內陳設有點奇怪，販售蛋糕之類的展示櫃設在入口處，方便客人不必走進店內，也能購買展示櫃裏的商品。我想之所以這麽設計，是為了避免進出頻繁，影響客人用餐。看來為了兼具法式甜點專賣店與餐應風格，下了不少苦心的樣子。
展示櫃裏以盛著滿滿水果的水果塔為主，陳列著許多色彩華麗的蛋糕，感覺老板似乎特別喜歡水果口味的甜點。這些賞心悅目、造型優雅的蛋糕在我們來訪時，陸續被客人買走。
服務人員領著我們走到預約席，點菜一事交由衝本先生。服務人員送來一瓶標簽上印著水墨畫般插圖的波爾多紅酒。我看，剛好是今年開瓶、口感最好的年份。
這裏的料理大量使用番茄與橄欖油，味道很像義大利菜，這也是南法料理的一大特色。帶點蒜香的蝸牛、口感脆爽的蔬菜，淋著美味醬汁啲海鮮與肉，每一道都是無可挑剔的極品。
「下一道就是甜點羅！」衝本先生悄聲說，這是他最在意的部分，我也很期待。
服務生送來的四方盤子裏，盛著三種甜點，分別是裝飾著草莓、藍莓與蔓越莓的法式烤布蕾，以及上麵灑有糖粉的法式巧克力蛋糕（gateau au choct）以及櫻花色馬卡龍。
烤得恰到好處的焦糖烤布蕾與酸味水果的組合，堪稱完美。覆盆子口味的馬卡龍，內餡果醬入口即化，表麵的香脆口感與內餡的滑潤口感形成絕佳的反差效果。法式巧克力蛋糕則是由兩種不同味道的生巧克力調製而成，夾層是開心果奶油，雖然隻有小小一塊，卻吃得到濃醇的巧克力香。
衝本先生問：「感覺如何？」
「非常滿足，」我回道：「不虧是衝本先生和長峰先生的朋友，選擇巧克力的功力也是一流。」
「烤布蕾呢？」
「烤布蕾的甜味與水果的酸味，調和得恰到好處。馬卡龍也很不錯，越簡單的甜點，越能彰顯甜點師傅的個性。」
「還會想再來嗎？」
「即便自己掏錢也值得，下次會找朋友一起來。」
「謝謝啦！我朋友聽到一定很開心。」
「還請務必轉達。」
點心盤收走之後，我們邊啜著紅茶，邊閑聊。
看來該進入正題了。「衝本先生，你和長峰先生是什麽時候認識呢？」
「我們認識已經超過十年吧！」
「是在哪裏認識？」
「東京。高中畢業後，我在關西某家店工作了五年，學習技藝，後來毅然決然去東京發展。關東的法式甜點專賣店的經營型態和這裏不太一樣，想多見識一下。」
「所以在東京待過好幾家店羅？」
「其實隻待過一家，起初是想多待幾家，但第一家的工作環境讓我覺得很舒服，那是一家以巧克力聞名的店，我非常喜歡那裏。」
「沒想過去歐洲發展嗎？」
「我們這一行要是沒有背景和人脈，在國外不太可能有什麽像樣的工作機會，隻能淪為打雜的，對他們來說，『我們隻是東方來的便宜外勞』，所以我想先在國內累積經驗，培養一定實力之後，再去歐洲汲取新知。最近甚至也有巴黎一流甜點師傅，來東京的甜點店向日本主廚學習的呢！」
「長峰先生從以前就是那樣子嗎？」
「什麽意思？」
「老是滿口大道理，不輕易表露情感……」
「是啊！愛講道理這一點一直沒變，不過剛認識他時，他的個性更衝呢！也許是因為工作太忙，無暇顧及瑣事吧！」
八成是看我一副很感興趣的模樣，隻見衝本先生露出促狹的眼神，微笑地說：「你想多了解長峰先生，是吧？」
「嗯。」
「那直接問他不就得了。」
「不太好意思。」
「其實我也不是很了解他，隻是碰巧又一起在『路易』工作，因為他從不提私事。」
「那可以從衝本先生學藝時的事開始聊起嗎？我可以從中想像長峰先生的事。」
「聊我學藝的曆程太無聊啦！」
「但那不是一家很棒的店嗎？聊聊做蛋糕的事也可以啊！」
「嗯……這樣好了。聊聊這家餐廳的事，如何？長峰與我都和這家餐廳有點關係，雖然隻有一點點……不過，挺錯綜複雜就是了。」
「但你可別說出去哦！」衝本先生這麽叮囑之後，語帶懷念地開始述說。
*
我在東京工作的那家法式甜點專賣店，除了烘焙廚房之外，還設有巧克力工坊，是家頗具規模的店。
磐田法式甜點（patisserie iwata），總店位於銀座。
這家店擁有兩家設在百貨公司美食街的分店，還提供餅幹和巧克力等網購服務，堪稱全國數一數二的名店。工作人員每天忙得不可開交，還是追不上訂單的速度，終日昏天暗地。
身為老板也是主廚的磐田先生，隻有在活動或接受采訪時，才會步出廚房。對於生性低調、不喜歡拋頭露麵的他來說，默默待在廚房製作甜點才是他最幸福的時刻，因此對於媒體煽動而掀起的甜點風潮，他始終抱持戰戰競兢的態度。他相信隻要認真工作，無論身處哪個時代都能受到世人肯定。當然，他也很清楚現實的殘酷，那就是付出努力不一定能得到相對的報酬。
業界有幾家絕不接受媒體采訪的店，電視采訪就不用說了，有些廚師連雜誌專訪都拒絕。所以如果想報導他們店裏的商品，隻能自己花錢買來吃。因為這些廚師不希望外界視他們為偶像，他們隻想做好份內工作，做出美味甜點，保有傳統的職人精神。
雖然磐田主廚的性格也是如此，但他很清楚，想在銀座這地方立足，必須有搶眼的宣傳方式，才能讓更多人品嚐到自己的手藝。這是身為專業甜點師傅的理想，也是身為經營者必須麵對的現實……盡管內心萬分糾葛，但他從未露傷神的模樣——這也許就是磐田主廚特有的處世風格。我進店裏工作時，他已經五十好幾，卻始終給人充滿活力的印象。
這家店不用職場菜鳥，要的是能夠馬上進入狀況的人。我能被錄取，也是因為在其他店累積了不少工作經驗的關係。廚房工作人員約三十名，男女各半，所有甜點都是統一在銀座總店製作，因此工作場所十分寬敞。
作業場所清楚分為糕點類、餅幹類，以及巧克力類，廚房也是個別設置，因為一般糕點與巧克力的溫度管控和作業流程截然不同。磐田主廚通常會在早上和下午，分別巡視兩邊的廚房。廚房裏除了正職人員之外，還有工讀生，而且采輪班製以避免工時過長。即便如此，大家每天還是忙得焦頭爛額。
第一天上班，身為新人的我，決定早點上工，沒想到一踏進更衣室，發現有個男的比我早到。年紀看起來和我差不多，長得瘦瘦高高，臉型瘦削，那頭誇張的染發讓他看起來有點像小混混。
我向他打招呼，他問我：
「你是新來的？」
「是的，請多指教。」
「太好了！我也是新來的，能夠馬上交到朋友真是太好了！我叫梅崎，請多指教。」
還以為是前輩，原來是同期進來的菜鳥。比我大兩歲的他，當時二十五歲，用他那副大嗓門問了我許多事。
與其說是親切，不如說聒噪到令人有點煩。但畢竟初次見麵，實在不好意思拒絕，隻好勉為其難地和他聊了一會兒。
梅崎聽到我曾在別家店待過五年，頓時傻眼：「好厲害喔！所以算是人生的前輩羅！」
「梅崎呢？」
「隻有兩年相關經驗。」
他和我一樣，都沒有待過甜點製作專門學校。但他為何明明比我年長，資曆卻比我淺？見我一臉不解，梅崎補充道：「喔喔，因為我轉行啦！之前待的是搬家公司。」
「咦？」
梅崎邊哼一首經常聽到的廣告歌，邊說出自己待過的搬家公司：「那一行超辛苦，真不是人幹的，所以我決定轉行當甜點師傅。我從小就喜歡做蛋糕，做了兩年也頗習慣，同樣都是勞力性質的工作，做蛋糕輕鬆多了。」
與其說是驚訝，不如說我備受衝擊。這家店不是一向以錄用資格嚴苛聞名嗎？怎麽會錄用如此資淺的人？
我想也許是人手真的不夠，或是急缺清洗道具之類的工作人員。雖然清洗鍋具一向是新人的工作，但我麵試時，磐田主廚清楚告訴我不需要做這類雜事，可以馬上接觸製作流程，反正這些雜事另外有人打理。所以這個人是專門打雜的？因為這緣故才被錄用。
我一走進廚房，瞥見有專門清洗道具的歐巴桑，也有幫忙搬運箱子、包裝餅幹、清洗製作工具，放入洗碗機、以及幫我們做些輕食的人員。因為一忙起來，早上和傍晚都沒時間外出用餐，所以有空的人必須負責烤些麵包給大家吃，這一點倒是十分貼心。
那些歐巴桑可非等閑之輩，在忙亂的廚房裏，她們必須在不妨礙師傅工作的情況下，機敏地幫忙處理各種雜事。仔細想想，梅崎根本無法勝任這種工作。
總之，梅崎和我一起走到工作台。
雖然這麽說有點失禮，但那瞬間，我的腦中冒出一個念頭：莫非他的薪水和我一樣？我自認工作經驗比他豐富，如果待遇真的和他一樣，心裏還真是有點嘔。
我們被分派到同一個單位。
西點類分為製作素材、製作蛋糕體與裝飾、餅幹、控管烤箱等作業程序，一切采分工合作方式。
雖然是由主廚負責構思商品的創意與做法，但畢竟一個人的能力有限，因此必須要有能按照食譜，正確做出商品的專業師傅。也就是說，要是主廚的個性不夠鮮明，就顯不出一家店的特色；要是技巧不夠純熟出色，就無法在如此繁華之地立足。除非是一天隻做二十幾個甜點的特色小店，那就另當別論。
想在繁華都市開設頗具規模的店，必須懂得如何運作這兩個相互矛盾的要素。
「磐田」雖是老店，設備卻新穎到令人瞠目結舌。靠牆是一整排銀色大冰箱，還有好幾台攪拌機，以及三座大烤箱。無論空調、地板設計、還是製作道具都是最新穎，堪稱是一處設備頂尖的作業場所。我待在那裏的期間，廚房曾更新過設備，畢竟效率要是不夠好，根本無法回應龐大的顧客需求。那裏的廚房也是大到隻有設在地下室，才有足夠空間。
我們被分配到由長峰先生負責管理的單位。
當時他的工作不是做巧克力，而是以製作糕點為主。雖然有時也會過去巧克力工坊幫忙，但基本上他是我們這單位的班長。很難想像當時已是而立之年的長峰先生，現在竟如此活躍，畢竟當時的他連二廚的資格都構不上。
我們向他打招呼，他的態度卻很冷漠。也許是因為每天一早上工前，廚房這邊會先開會，主廚已經介紹過我們，所以他覺得沒必要再打招呼。長峰先生迅速帶我們了解製作道具與放置材料的地方之後，又以極快的說話速度，詢問我們會做些什麽。
聽到我們回答一切沒問題，他就要求我們正式上工。
我一開始被指派的是「最後加工」這道程序，也就是依蛋糕種類，將篩選過的水果裝飾在做好的蛋糕體上，幸好我事先研究過這家店的商品，足以應付這工作。基本上，要是不認同這家店的商品，無法從事這份工作。並排在展示櫃裏的糕點模樣，早已深深烙印在我腦中，當然也買來吃過。聽完長峰先生的簡單說明，我馬上進入狀況。
準備上工前，梅崎悄聲抱怨：「什麽嘛！說明得那麽快，哪聽得懂啊！」
「要是了解店裏的商品，就知道該怎麽做羅！」
「我們不是今天才來嗎？」
「要是再說這種話，隻怕會跟不上哦！」
「看來隻能硬著頭皮上工了……」
我覺得有點不妙，趕緊教他怎麽做。
梅崎倒也乖乖照辦，還湊近我，悄聲說：「要是長峰先生也像衝本那麽親切就好了。」
我打了個寒顏。畢竟是在同一間廚房，就算聲音壓得再低，對方還是聽得到。
我害怕得不敢看長峰先生，隻能催促梅崎趕快上工。
梅崎坦率地向我道謝後，準備作業，沒想到他卻變了個人似的，讓原本擔心他會適應不良的我，驚愕不已。
速度好快。
比想像中還快，而且動作精準到位。
方才那漫不經心的態度猶如一場謊言，隻見他活像工廠的機器，逐一完成商品，絲毫沒有多餘動作。
他說自己隻有兩年相關經驗，八成是騙人吧？搞不好他待過餐廳，做過甜點也說不定。我這才明白，他會被采用不是沒有道理。
結束一天的工作之後，我好奇地打探。
沒想到他從來沒在餐廳工作過，隻在法式甜點專賣店待過兩年，除此之外，沒有任何相關工作經驗。
「可是你的速度好快，我才說明一次，你就記住了。」
「畢竟做過兩年嘛！加上衝本很會說明羅！」
因為回家是同一個方向，所以我們一起走到車站，在月台等車時，聊了很多。
「不虧是名店，好忙啊！」
「網購的量也很驚人呢！」
「不知道什麽時候才能上電視。」
「咦？」
「你曉得日鳳電視的《美食秀》吧？」
梅崎指的是當時於黃金時段播出的超人氣美食綜藝節目《美食show time》，簡稱《美食秀》。
節目除了邀請各種餐廳的工作人員，製作特殊料理之外，也會邀請幾位藝人來賓當答題者。節目中穿插製作料理的過程，以及關於食材的各種問題，再花一個小時現場料理，然後分數高的來賓隊伍可以享受現場烹調的料理。
他們也會邀請甜點師傅上節目，而且聽說那一集的收視率會特別高。總之，就是個搭上美食、甜點風潮，人氣居高不下的節目。
雖然不乏其他美食節目，但《美食秀》的特色在於不隻邀請主廚，也會邀請專業師傅組隊上節目。
譬如西點店，就會邀請負責製作蛋糕、聖代、糖果、巧克力等專業甜點師傅組隊，現場製作豪華甜點套餐。通常不是大夥均分車馬費，就是用這筆額外收入一起去喝一杯，但「磐田」會將這筆額外收入視為特別津貼，加在參與演出的相關人員薪水中。話說，「磐田」曾受邀三次。
梅崎問我，我們有沒有機會上節目。
我有點不太耐煩地回道：「上節目也是為了替店裏宣傳一必須具有一定實力才上得了。何況我們剛進來不久，搞不好還沒輪到我們上節目，節目就收了也說不定。」
「我可是為了上《美食秀》才選擇進『磐田』耶！要是沒辦法上節目，那進來這裏就沒意義了。」
等等，這是哪門子理由啊？期待上電視才進「磐田」？不是因為喜歡「磐田」的甜點，才想進來嗎？不是為了做出能讓客人歡喜的甜點嗎？不是為了磨練技巧，做出更美味的甜點嗎？
——這家夥的想法實在太膚淺了。我打從心裏輕蔑梅崎。
梅崎似乎沒有察覺我的心思，一直跟我聊《美食秀》，但我完全沒聽進去。明知別人怎麽想是他的事，沒必要在意，但心裏就是不以為然。
後來我才知道，當時長峰先生和我有著同樣感觸。偶然聽到梅崎想進「磐田」的理由，他忍不住說：「那家夥到底在想什麽啊？這麽瞧不起甜點店嗎？」
梅崎就是一個如此騒亂我們內心的存在。為什麽？當時的我們還不明白。
盡管梅崎的想法讓人不敢苟同，但他的工作態度還算認真。就像一開始讓我驚訝萬分的裝飾技巧，即便是同樣的甜點，經過他的巧手裝飾就是不一樣。
他那猶如魔術般的手法，真的很不可思議，就連咖啡廳客人點的甜點盤，隻要由他淋上醬汁，切好水果擺盤，感覺就是不一樣。原本就很華麗的「磐田」蛋糕，在他的巧手裝飾下，散發更耀眼的光彩。當然，他也很享受瞬間點石成金的成就感。記得有一次早上開會時，他這麽說：「我覺得水果塔的設計最好改變一下。」
梅崎猶如身經百戰的資深師傅，大言不慚地提議：「現在的設計太不起眼了，我覺得可以更華麗些，不然有負水果塔之名。」
雖說是為了「磐田」著想，但也沒他說的那麽不起眼，水果塔不但是店裏的招牌商品，也是一年四季最受歡迎的甜點之一。
梅崎當著磐田主廚與前輩麵前，徹底否定原本的設計。
隻見前輩們一臉錯愕，有人還忍不住笑了出來，長峰先生則是蹙眉不語，我沒有附和也沒有反對，隻是呆愣著。
磐田師傅微笑靜聽，像在聽小孩子耍脾氣，然後用沉穩的聲音問梅崎：「那你覺得應該如何改進？可以具體說明一下嗎？」
「增加水果種類，改變裝飾方式。現在的設計太高雅，略顯單薄，我覺得可以更豐富華麗些。」
「那可是前任二廚發想的設計，你這個剛進來的菜鳥竟敢批評前輩。」
「現今時代講求的是能吸引顧客的華麗設計，要是我的話，就會這麽做。」
梅崎從工作服口袋，掏出一張措好的紙。一打開，上頭繪了個大大的彩圖，原來是梅崎改良的水果塔設計圖——原本竊笑的前輩們無不驚愕地瞠目。
當然不是出於感動，連我也愣住了。
攤在我們麵前的是，猶如擺在水果店店頭販售的水果塔，像是小孩子將自己喜歡吃的水果堆得像座小山，與「磐田」風格洗鏈的甜點形成強烈對比。隻見長峰先生臭著一張臉，有幾位前輩則是諷剌這設計很像某家名店的水果塔。
梅崎麵對大家的反應，倒也鎮定，仿佛站在法院門口，拿著寫有「勝訴！」字眼的紙，向周遭人出示般的自信。
磐田主廚沉默一會兒才開口。「這設計的確叫人眼睛一亮。問題是，如果采用這樣的設計，必須調整商品定價。關於這部分，你有什麽想法嗎？」
「價格不變。」梅崎回道。
「哦？」
「新品的水果量加倍，價格不變……隻要這兩項條件加在一起，我想銷量會更好。」
「不惜賠本也要炒熱話題，采取薄利多銷的策略，是吧？這麽做真的能成功嗎？」
「小朋友看到這樣的水果塔一定很開心，」梅崎毫不畏怯地說：「展示櫃裏不但有大人喜愛的高級甜點，也有能讓小朋友吃得開心的甜點。這麽一來，客人隻需在我們店裏消費，便能同時滿足兩種需求，不必跑到別家店買小朋友喜歡的甜點，大人也不必為了配合小朋友，勉強自己的胃。而且這種派完全不用洋酒，純粹享受水果的甜味與派皮的香脆口感，如何？」
「雖然這點子不錯，但新品水果塔早就在試作，預計下周發售。不過，還是可以繼續發想一些比較獨特的點子，如果是不錯的話，可以納入討論。」
磐田主廚說的新品，是強調派皮部分帶有濃濃巧克力香的水果塔。加入好幾種柑橘類與莓果類調製而成，「磐田」特有的巧克力口味，美味程度令人咋舌。
新品一推出果然熱銷，還有不少人搭配招牌水果塔一起買，咖啡廳那邊甚至有客人一口氣點兩種，的確是一款不負「磐田」盛名的新品。後來我才知道，這款新品是由長峰先生發想，磐田師傅加以改良的水果塔。
見證實力差異的新品水果塔一推出，前輩們無不擺出一副「知道自己有幾兩重了吧？」的訕笑態度，梅崎卻毫不在意，還自掏腰包買來享用，順便請我。隻見他一邊大讚好吃，一邊嚷嚷：「一流甜點店用的水果，果然不一樣啊！」像個孩子般開心。
梅崎捏起水果塔上的草莓，問我：「你知道如何辨別草莓好不好吃嗎？」
「成熟的草莓呈鮮紅色，有光澤，蒂很新鮮，還會彎曲翹起。」
「你挺懂的嘛！」
「草莓是甜點店最常用的水果，算是基本常識。」
「那你曉得一顆草莓依部位不同，甜度也不一樣嗎？是越接近蒂的部分比較甜，還是越接近尖端的部分比較甜？」
我思索一下後，回道：「因為尚未成熟時，越接近蒂的部分越青，甜度相對越低吧！所以應該是尖端部分比較甜。」
「答對了！那麽，哪裏是草莓的種子呢？」
「顆粒吧！」
「不對，那是果實。」
「咦？」
「正確說法叫『瘦果』，草莓的種子就藏在果實裏。」
「那我們誤以為是果實的紅色部分……」
「那是莖膨脹而成的，也就是稱為『假果』的花托。無花果也有所謂的『假果』，被誤為『果實』的部分其實是花羅！」
「哦……你連這麽細微的事都知道啊！」「
水果這玩意兒可是很有意思哦！既然在甜點店工作，這方麵就要多做功課啦！」
這話題讓我察覺了幾件事。
首先，梅崎不像他外表看起來那麽虜淺，也不是那麽急功好利的家夥，其實他是個頗有頭腦、很有想法的人。
此外，磐田主廚主持會議時，不是一味下指導棋，也會傾聽我們這些菜鳥的意見，廣納值得討論的議題。總之，想在這家店待下去，光靠努力是不夠的，必須具有打造「招牌商品」的創意與發想力。
有一次，我問梅崎：「你該不會想開店吧？」
「你看出來啦？」
「看你很會擺盤，又講究風格，想必回家也花時間研究吧？」
梅崎害羞地笑著說：「開店是我的夢想呢！」
「所以你也會研究料理羅？」
「我想沒必要吧！找個這方麵的優秀人才，交給他打理就行啦！我就老閱兼甜點主廚，做出好吃到讓客人嚇一跳的甜點。」
「想開法式餐廳嗎？」
「嗯，想經營南法料理餐廳，比較像是大量使用番茄和橄欖的意大利料理吧！我是個超有野心的家夥啦！當然也會強打甜點羅！讓來餐廳用餐的客人也能在家享受美味甜點，所以展示櫃裏隨時擺上各種新鮮商品。」
「所以，你不會一直待在這家店羅？」
「衝本想一直待在這裏嗎？」
「我也不確定。沒想到這裏的氣氛和我的個性還滿合的，但也有打算學習到一定程度後就離開。」
「像衝本這般個性的人，還是不要一直待在這裏比較好。」
「為什麽？」
「因為你夠靈巧，又好使喚。」
「可是隻要努力的話，就能往上爬……」
「但也可能被後來居上啊！因為磐田主廚是個不問年紀、隻問實力的人，可別輕忽這點哦！」
這倒是。能傾聽我們意見的人，日後也會平等對待我們的後輩。
「所以我要盡可能早一點上電視！」梅崎說。
「你還在想這件事啊？」
「要是能上《美食秀》表演，連對甜點沒興趣的人也會被吸引哩！」
「沒那麽誇張吧！」
「可別小看電視的威力！大眾的敏感度可是超乎想像。」
「是喔……」
約莫半年後……
磐田師傅幾乎都窩在巧克力工坊，構思新品夾心巧克力。
我則是協助長峰先生完成客人訂購的生日蛋糕，倒也不是什麽特別困難的工作，隻要水平切開海綿蛋糕體，夾層抹上巧克力奶油，放上水果……重複這道程序，最後整體抹上鮮奶油，上頭裝飾一些水果，再由長峰先生確認過，裝入蛋糕盒，就是如此單純的工作。
就在我開始準備水果時，梅崎湊近我，悄聲說:「可以讓我裝飾一下蛋糕嗎？」
「啊？」
「我想改變一下設計。」梅崎壓低嗓音：「照現在這麽做，實在太無趣了。我想讓它變得華麗些。」
「按照規定確實完成是我們的職責。」
「我知道，但這是生日蛋糕耶！我想讓客人感受『今年和去年有點不一樣』的樂趣嘛！」
「那你想加些什麽？」
「哈密瓜和奇異果，用綠色突顯莓果類的紅色。」
「現在的設計有加上藍色的藍莓，很有時尚感。」
「小孩子也會吃，不是嗎？還是繽紛一點比較好吧！」
「可是買的人是父母。」
我偷貓一眼長峰先生，他站在稍微遠一點的工作台旁，正在將慕斯塞進模子裏。要是不出聲叫他，應該不會注意到我這邊。
好啦！你就讓我做一下嘛！梅崎企圖推開我，我趕緊固守崗位。「不行！這是我的工作。如果你真的那麽想做，法問長峰先生可不可以讓你多加些水果。」
梅崎隨即一臉不悅，露出責備似的眼神瞅著我。開什麽玩笑啊！我才是受害者耶！我抓著梅崎的手，拉他一起去找長峰先生。「長峰先生，梅崎想裝飾蛋糕。」
長峰先生手也沒停地說：「這種事應該問衝本。」
「雖然是由我負責組合，可是……」
梅崎插嘴：「我想稍微改變上頭的裝飾，基本上大致不變，隻是多加些哈密瓜和奇異果。」
「不行，」長峰先生立即回絕：「蛋糕的設計是由主廚決定，不能隨意更改。」
「可是每次都一樣也很無趣啊！」
「客人是看樣品圖片選購，必須經過客人同意。」
「如果每年都買，偶爾一次……」
長峰先生將空的擠花袋放進不鏽鋼鍋，斜睨著梅崎。「客人是根據自己的需求而選購甜點，所以應該尊重的是客人的意思，不是你。訂購那個蛋糕的顧客家人中，有人因白樺樹與豬草而引起花粉症發作。」
「啊？」
「就是體質過敏，連吃到哈密瓜與奇異果也會引發過敏，嚴重的話，甚至會呼吸困難，危及性命。」
梅崎瞠目，懊惱地喃喃自語：「衝本沒跟我說啊……」
突然，長峰先生發出連珠炮似的怒吼。「你這家夥！一句『不知道』就想了事嗎？！依照客人要求做好東西是我們的職責，不需要你那無謂的創意！如果你隻想做自己喜歡的東西，那就趕快辭職，別給客人和店裏添麻煩！」
——雖然早就有專為過敏體質的客人特別製作的甜點，但這種事要是沒有足夠的學習是不可能知道的，足見那時梅崎這方麵的知識還不夠。
我們走回自己的工作台，梅崎壓低嗓音問：「衝本，你曉得客人的家人有過敏體質一事嗎？」
「這麽重要的事，當然一開始就有告知。因為要是刀子和鋼鍋混在一起用，可就麻煩了。」
「那你幹嘛不早說啊！」
「還是長峰先生發飆比較有用吧！剛才那陣雷打得可真猛啊！」
「你這討人厭的家夥……」梅崎憤憤地說：「好啦！我不會再碰你的工作了。不過以後你要是遇到麻煩，休想我會幫你！」
猶如小孩嘔氣般的牢騒，害我拚命忍住不要笑出來。
翌日，主廚突然宣布梅崎調離現職。
也就是從廚房調到賣場一而且下午還要去咖啡廳幫忙。
「為什麽？！」梅崎向主廚抗議：「我當初是聽說不用去賣場和咖啡廳幫忙才進來的；為什麽跟當初說的不一樣？！」
磐田主廚的態度依舊沉穩：「還記得上一份工作學到的待客之道吧？應該不必再教了吧？要是不知道的話，去請教賣場的領班。」
「我已經沒時間了！」梅崎難得如此情緒化：「主廚應該很清楚我的情況，我沒時間做這種工作！」
「你還是個新人，希望你能迅速記住這裏的做法。對了，營業結束後的地板清掃工作也由你負責。」
「那衝本也要一起做，為什麽隻有我而已？這不公平。」
「衝本很認真地做好份內工作，和你不一樣。」
看來昨天的生日蛋糕是一大引爆點。
難不成是因為長峰先生告狀，梅崎才遭到調職？竟然因為看對方不順眼，就想把他攆出廚房，這做法未免太卑鄙、太粗暴了。
我總覺得長峰先生不是這種人，但看到昨天他那斥責的模樣，又覺得可能是他向主廚說了什麽，我雖然很在意，卻沒膽確認。
磐田主廚說：「要是無法接受就辭職吧！我不會阻攔你。」
瞬間，我以為梅崎會將工作帽狠狠地甩到地上，憤憤地說：「老子不幹了！」沒想到他隻是斜睨主廚，咬牙的嘴唇不停發顫。我驚訝地發現，與其說他很生氣，不如說他在極力忍耐。
梅崎有著不能辭退的理由。
隻是不知道是什麽理由。
因此，盡管被攆出廚房，再怎麽懊惱、不堪，他還是極力忍耐。
要是那時我表態願意一起去賣場工作，也許就能拯救梅崎。
但我不想這麽做。
因為我之所以想進「磐田」，是為了待在廚房做甜點。
「快回去工作！」在磐田主廚的催促下，我轉身離去。
梅崎也像突然解放似的，鬆開緊握的拳頭。
被看好戲的前輩故意撞了一下身體的梅崎步出廚房時，還回頭惡狠狠地瞪了長峰先生一眼。
從長峰先生那張平靜的臉上，讀不到任何情感。
那一天，我工作得格外痛苦。不但要長時間和長峰先生待在廚房中，下午，被派到咖啡廳幫忙的梅崎，也開始不時地進出廚房。
梅崎不但要幫忙煮咖啡，還要進出廚房、端送甜點。偏偏我的工作台離通往咖啡廳的通道最近，因此從下午開始，梅崎便頻繁地經過正在負責擺盤的我身旁。
我將擺盤好的甜點遞出，他默默地放在銀色托盤上、送往咖啡廳，就這樣重複著這道程序。梅崎的態度令我極度不自在。我曉得他對我的擺盤方式很有意見，因為他露出一副「要是我來做、肯定做得更好」的輕蔑眼神，打量著我的一舉一動。眼神雖是嫌棄我擺盤的方式，卻又什麽也不說地走掉。
「拜托！我也不希望事情變成這樣啊！」正在專心做蛋糕的我，不禁在心裏呐喊。
營業時間一結束，我開始調製明天要用的卡士達醬，梅崎並沒回廚房，好像在幫忙包裝網購的餅幹。隔壁房間傳來他與女店員們的閑聊聲，可能心情稍微平複吧！言談間還夾雜笑聲。可惜從今天開始，我們不會再一起回家了。因為不曉得要聊些什麽，總覺得一開口就會被譏諷。
廚房工作總算告一段落，開始進行店內清掃工作。梅崎先是拖地，再用吸塵器清掃地毯，毫無怨言地獨自工作著。
下班前的會議結束後，我們在更衣室碰到也沒有打招呼。就在我迅速換上便服，喊了一聲：「先走了！」梅崎突然叫住我:「等等，你別自己先走啊！」
「我還要去別的地方。」我說。
「那就在這裏說清楚！」梅崎的態度十分強勢。
平常見慣他輕浮模樣，老實說，一向討厭暴力的我還真有點緊張，就怕招架不住。
「我去賣場幫忙這段期間，由你負責擺盤嗎？」
「不隻我吧……不過著是新人，必須多做點就是了。」
「那我教你訣竅吧！從明天開始，照我的指示擺盤。」
「沒必要這樣吧！」我冷漠地回絕：「我知道你很會擺盤，但客人想吃的是『磐田』的蛋糕，所以擺盤不必過於華麗。」
「你真的這麽認為嗎？」
「當然，也許有客人很講究擺盤一事，每次都會用相機拍下來，上傳到網路上討論，但這又如何？沒有一個客人認識我和你，就算裝飾得再華麗，他們下次來也不會特地指名由誰擺盤。」
梅崎沉默不語，過了一會兒才喃喃道：「我知道了。」
「你說得沒錯。不好意思，忘了我剛才說的吧！」
我覺得自己口氣太重，過意不去，於是邀他去居酒屋暢飲一番再回家，其實我也想借酒放鬆一下。
出了店，走進一家便宜的居酒屋，我們坐在吧台默默地喝著日本酒，吃著馬鈴薯燉肉和串燒。
梅崎一邊嚷嚷「我要殺了長峰！」、「絕對要殺了那家夥！」一邊咕嚕咕嚕地猛灌悶酒，我隻好隨口附和幾句，心裏卻想：長峰先生不像是那麽壞的人啊……雖然口氣冷酷，但他說得並沒錯，況且將梅崎調到賣場幫忙，對他將來的發展，還算是個合理處置。也許這決定是出於磐田主廚的意思，但總要有人促使他做出這決定——莫非真的是長峰先生告的狀？但他看起來不像是會挾怨報複的人。
「我說啊！」梅崎開口。「東京這鬼地方真是什麽都貴啊！你不覺得靠現在的薪水過活很辛苦嗎？」
「沒辦法啊！誰叫東京是全世界物價最高的城市。」
「你是一個人住吧？」
「是啊！」
「我也是，不如我們當室友吧！這樣房租隻要負擔一半，還可以輪流做飯……」
「我不要。」
「唉唷！聽別人把話說完嘛！」
「兩人分擔確實有好處啦！可是我需要獨處時間，況且現在的房租還負擔得起。」
「什麽嘛！」
「人要是沒有可以喘一口氣的地方，肯定活得很痛苦。換句話說，就是花錢買自由。」
「真是薄情啊……」
「梅崎你很奇怪吔！明明有其他店可去，為何偏要留在『磐田』呢？」
隻見他神情有點扭曲，發牢騒似地喃喃道：「我喜歡『磐田』的甜點，也喜歡磐田主廚，想在這裏學習很多東西。要是現在打退堂鼓，我不就成了喪家犬？」
「既然如此，隻能留下來繼續努力了。其實我也是，為了能待在業界打拚，有些原則不能妥協，希望你能了解這一點。」
梅崎不由得歎氣：「要是有錢就能解決一切了。」
我感覺梅崎似乎快發酒瘋，趕緊催促他回家。
我們一如往常一起搭電車，目送他下車之後，我突然想起一件事。
梅崎曾對磐田主廚說：「我已經沒時間了！」這句話是什麽意思？難不成和他不願辭職有關？
又過了一段時間，上頭的人允許我出入巧克力工坊。
總算接觸到協助製作夾心巧克力的工作。
磨練製作巧克力的技巧，可是我進來「磐田」的最大目的，因為我想好好學習主廚那比製作蛋糕更精良、更堅持的手藝。
巧克力工坊的室溫比較低，因為室溫達攝氏二十四度，巧克力表麵就會開始融化，因此工坊的室溫控管比一般廚房更嚴格。保存巧克力的最佳溫度為攝氏十八度，為避免巧克力在製作過程中融化，必須隨時留意狀況，調整室溫。
因為幾十年來都是待在這樣的地方工作，所以不少資深巧克力師傅都有體質偏寒的困擾。直到巧克力成形不易融化為止，必須保持掌溫偏低的狀態，雖然方便作業，但要是帶著一雙冰冷的手回家，尤其家裏有小朋友的話，絕對會讓親子關係變差。
當我專心地把一顆顆夾心巧克力從轉印板上鏟起時，腦子和心情瞬間變得十分平靜。
「磐田」的巧克力工坊相當寬敞，還有專門製作巧克力用的大型機器。那是一種將融化的巧克力倒入容器，就會自動澆淋在糖球表麵、製作出各種夾心巧克力的機器。我的第一份工作是用叉子在糖球表麵畫線，再從印有圖案和商標的轉印版上鏟起一顆顆夾心巧克力。
店裏使用的巧克力不隻「法芙娜」這廠牌，還有其他各家牌子，也有我從來沒聽過的。「磐田」的巧克力綜合好幾種廠牌的口味，調製出獨特的風味。
可可豆依產地、種類、生產農場的不同，味道與香氣也不一樣。苦味、酸味、果實與樹木香、或是堅果類的香味、花並般甜甜的口感等，借由混合不同廠牌，巧克力師傅便能做出不同口味的巧克力。當然以我的程度，還無法接觸隻有主廚與頂尖師傅才曉得的調製比例。
正當我專注作業時，磐田主廚突然喚我。我趕緊跟著他步出工坊，來到走廊。磐田主廚問我想不想上電視。
「上電視？難不成是……」
「日鳳電視台的美食節目。」
美食節目指的就是《美食秀》。我一臉詫異地看著他。
「他們好像想做年輕師傅特輯，」磐田主廚說：「由二廚橫尾領軍，長峰和角田也會上場。這次的主題是巧克力，蛋糕和聖代由前輩們負責就行了。你負責巧克力藝術造型蛋糕。」
因為作品完成後會請來賓品嚐，所以關於調製味道一事，還不能交由我處理，我負責的是如何以造型吸引觀眾目光。
上一次是磐田主廚與橫尾先生上場，這次由有經驗的橫尾先生領軍，然後考量資曆與技巧熟練度，選派長峰先生、角田先生和我。
藝術造型蛋糕是一種大型手工甜點，以精致的糖花聞名。雖然這次是用巧克力來製作一精致度也是一項評審基準。
即便用的是巧克力，也不是隻有褐色的單調東西，可以用噴槍噴上食用色素，因此配色方麵也能做得很華麗。如果說糖花展現的是猶如玻璃般的半透明之美，那我要做的就是活用低調卻頗具份量的零件組合而成的精致品。巧克力是非常容易塑型的素材，無論植物還是日常用品，隻要用矽樹脂做好模子，倒入巧克力凝固後，就能做出酷似真品的零件，這是巧克力最厲害的地方。市麵上有販售各種模子，隻要確立作品風格，任何有趣造型都做得出來，這一點和必須用手捏製每一個熱糖果的糖花，多少有些不同。
大小從裝飾餐桌用的尺寸，到猶如現代雕刻般龐大的尺寸都有，但和糖花一樣容易毀損，因此在廚房做好零件，再帶到現場組裝時，經常會發生運送途中壞損的情形。
因此，必須具備能夠隨機更改設計，以及迅速修補完成的技巧。
「我真的能勝任嗎？」雖然很開心，卻有些猶豫：「不是還有其他更合適的人選……」
「你是說梅崎嗎？」
「不是，隻是覺得前輩中應該有更合適的人選。」
「店裏還有工作要做，要是能幹的家夥都不在，可就傷腦筋啦！所以派你上場再適合不過，還是你不喜歡麵對鏡頭？」
「這倒不會。」
「雖然你行事比較低調，但你的工作能力確實不錯，所以不必在意梅崎的事。」
磐田主廚最後補上這麽一句。我答應參與演出，還順便問了一件事：「那個……就是關於梅崎……他何時才能回廚房？」
「等他不會抱怨賣場工作吧！那小子想開餐廳，餐廳的待客之道比甜點專賣店的要求還高，必須更懂得臨機應變，所以多學點絕對沒損失。既然想當老板，要學的事可是學不完。」
看來磐田主廚早就知道梅崎打的算盤。也許是麵試時，他問了不少事，不然就是梅崎自己眉飛色舞大談抱負。
原來如此，所以他才叫我別在意。我隨著磐田主廚回到巧克力工坊。
回到工作岡位，沒人問我為何被叫出去，大概以為主廚隻是單純叮嚀我一些工作上必須注意的事，反正這裏本來就是個忙到無暇顧及別人的地方。
我一邊將金箔和開心果碎片撒在巧克力上，一邊苦笑地想著：真是諷剌啊！
對上電視絲毫不感興趣的我竟然被點名，那麽渴望的梅崎卻被擋在門外。要是梅崎知道的話，會有什麽反應呢？恐怕不是酸我幾句，就是哭著求我把機會讓給他。
我決定就算他再怎麽哀求，也絕不答應，因為這是磐田主廚親自交付的任務，身為「磐田」一員就該全力應戰。
主角是橫尾先生他們製作的巧克力蛋糕和聖代，所以我負責的巧克力藝術造型蛋糕不能過於華麗，搶了他們的風采。問題是，藝術造型蛋糕尺寸較為龐大，也不能做得小家子氣，還是要有因應電視效果的華麗感。
待我手邊工作告一段落後，橫尾先生走過來和我討論上節目的事，我也問了蛋糕和聖代方麵打算如何設計等問題。
他們打算用巧克力慕斯構成蛋糕表麵，頂上綴以金色糖花與鮮紅色紅醋栗，展現豪華風格。夾層則是加了堅果的巧克力奶油，搭配覆盆子慕斯的海綿蛋糕。
聖代則是由水果、兩種巧克力冰淇淋、發泡香檳組合而成，容器邊緣插上切成半月形的柑橘片做為重點裝飾，這般雞尾酒風格來自長峰先生的發想。
我打算配合這兩種甜點的風格，構思藝術造型蛋糕的設計。
先在家裏打草稿，最後決定采取正統派植物風格，也就是以蘭花為基調，設計出名為「巧克力花藝」的作品。
我畫了好幾張想像以水盤取代花瓶插花的草稿，準備隔天和橫尾先生他們討論。
長峰先生挑了「他覺得最好」的一張，還給了我很多關於造型與挑選素材方麵的建議。他對巧克力的了解，遠遠超乎我的想像，設計方麵也很有一套，著實令我詫異。雖然不清楚他平時工作情形如何，但深感他總有一天會成為巧克力方麵的專家。不是專家就已經厲害成這樣，可想而知，工坊裏那些人更不得了。一想到此，我不由得打了個哆嗦。
隨著節目錄影時間一天天逼近，梅崎卻沒問過我什麽。畢竟「磐田」之前上過《美食秀》，再次受邀應該是眾所周知的事，梅崎卻隻字未提，也沒吵著爭取機會。
總覺得梅崎越來越沉默，可以自由進出賣場、咖啡廳與廚房的他，幾乎都是默默地穿梭其間。原本就和其他人不太打交道的他，要是連我都不往來的話，可就成了名符其實的獨行俠，但他本人倒是頗不在意的樣子。
我想他應該很不甘心，明知我的資曆比他久，隻是不願承認罷了。其實我也不曉得如何麵對他，即便是在同一個地方工作，畢竟是競爭對手，我想還是裝作若無其事，什麽都不要提比較妥當。
上節目錄影那天一切順利，圓滿達成任務。參與演出的來賓中，有一位很喜歡做甜點的人氣男星，我們在他的俏皮話巧妙穿插下，順利解說著製作甜點時的各種要點。
我一直很擔心攝影棚的熱氣會導致藝術造型蛋糕接合的部位融化，幸虧電視台工作人員很有經驗，主動將工作台四周的溫度調低，讓我順利組裝完成。
「巧克力花藝」這個作品的設計概念是，保留一點原本的巧克力顏色，再用裝填食用色素的噴槍，將零件部分噴上色彩。零件之間則是用融化的巧克力接合，使用冷卻噴槍使其瞬間凝固，再將粉紫色、白色、豔黃色小花、綠色莖葉等，巧妙組合完成，便成了一件比我描繪的草稿更華麗、更精彩的作品。要是沒有長峰先生的幫忙，恐怕沒辦法完成如此美麗的作品。不過，每個零件都是由我親手製作、組裝的，堪稱是我的得意之作。
攝影機用特寫鏡頭拍攝作品的色彩與細部零件，幾乎沒有拍攝到我的臉。因為特寫鏡頭拍攝的是細部手工作業，很擔心自己會緊張得手抖個不停，沒想到開始專注作業後，就沒那麽在意了。
二廚橫尾先生除了要不時回答來賓提出的疑問，解說作業流程之外，還要解答來賓搶答的問題。
錄影結束之後，我們四個人去了附近的居酒屋。雖說明天還要上班，但在橫尾先生的邀約下，大家決定小酌一番。
大夥決定隻待兩個小時，舉起啤酒幹杯。
「雖然大家是第一次上節目，但表現得非常好，辛苦了，」橫尾先生似乎心情不錯：「主要甜點與藝術造型蛋糕都做得很好，好期待播出哦！我一定會向親朋好友大肆宣傳啦！」
因為平日工作繁忙，大家沒什麽機會聚在一起，隻有剛進來時，參加過一次迎新聚會。大夥在共同達成任務的興奮感驅使下，猶如老友般愉快閑聊，大啖美食。
大夥熱烈聊了一陣關於店裏、巴黎甜點新品的話題之後，從橫尾先生口中道出一件叫人意外的事。
沒想到《美食秀》這節目竟然快收了。好像是他開會時，從熟識的節目製作人口中聽來的樣子。今後節目型態將改由製作單位巡回各店家拍攝製作現場，介紹店家的招牌商品或應景甜點等。所以隻要收看節目，就曉得要去哪裏買。這種節目型態勢，一定更符合観眾口味。製作單位可是經過一番收視調查，才決定改變型態的。
角田先生一臉驚訝地說：「意思是，我們是最後一批受邀上節目的來賓羅？還真是幸運啊！節目改變型態後，肯定怎麽拍都隻拍主廚吧？」
橫尾先生點點頭，回道：「大概吧！畢竟大多數觀眾認定主廚是一家店的招牌，也是做出熱銷商品的人，雖說廚房工作是一種群體作業，但主廚還是最顯眼的存在，我們隻有當背景的份兒，這樣也比較符合電視台的需求吧！」
這麽一來，梅崎就沒機會上《美食秀》了。
沒想到事情竟變成這樣，我的心情有些黯然，原以為機會遲早會降臨，隻是誰先誰後的差異罷了……感覺自己仿佛奪走了梅崎的未來與機會，無論我再怎麽懊惱，也無法改變事實。
上電視就是這麽一回事嘛！長峰先生認為，隻要店的生意好就行了。反正手段有千百種羅！
算算時間差不多，也該散會了。
這是步出店門時的事。
橫尾先生去櫃台結帳時，長峰先生走到我旁邊，悄聲說：「你做的藝術造型蛋糕做得很不錯哦！挺有製作巧克力的才能嘛！可以考慮朝這方麵發展。」
搞不好是喝醉說的客套話，但我還是很開心，因為長峰先生的口氣聽起來不像是客套話。「謝謝。長峰先生將來想成為巧克力師傅嗎？」
「是啊！我進『磐田』就是為了這目標，打算回到神戶好好發展。」
「長峰先生也是關西出身嗎？我也是呢！」
「哦！」
「我想在神戶或蘆屋，找家不錯的店，好好發展。」
「那我們總有一天會成為競爭對手羅？」
「應該說，我想和長峰先生一起工作。」
「別胡說！你要找一家能讓自己好好發揮的店，沒必要跟著我。」
「隻要有緣就會在一起工作。」
「等你成為一流甜點師傅苒說吧！」
雖然節目播出前的某天晨間會議上，磐田師傅曾提到《美食秀》一事，但並未特別誇獎參與演出的人，也許認為我們理當做出一定水準的作品吧。隨著節目播出，來客人數明顯增加，但並未販售在節目上做的那幾款甜點。當然，店內有賣類似商品，店員也會主動向客人說明我們有提供特別訂製服務。
就像橫尾先生說的，這類節目有其瓶頸，自然會衍生出新型態。
入店一年後，梅崎告訴我：「我決定辭職」。
起初以為是《美食秀》那件事讓他備受打擊，但他看起來實在不像是愛鑽牛角尖的家夥。如果真是如此，我對他滿失望的，因為鬧別扭而辭職的行為實在很幼稚。那時大言不慚地說要改變水果塔的設計，自信滿滿的梅崎跑哪兒去了？難道是被日積月累的工作壓力給消磨喪誌嗎？
也許是見我露出五味雜陳的表情，梅崎主動說明：
「我本來就決定待一年就辭職，當初沒跟你明說，不好意思啦！雖然我沒辦法再幫你了，但是衝本你一個人絕對沒問題的。」
「是工作壓力太大嗎？還是不喜歡這裏的氣氛？」
「不、不是啦！法式甜點專賣店的廚房工作隻要待上一年，就能摸熟每一季的流程，隔年開始重複同樣流程就行了。所以每年換一家學習，才能有效學習經營方法，這是我的想法。」
「但你在第一家不是待上兩年嗎？」
「因為那是我待過的第一家店，所以想再待一年，確認自己的學習狀況。隻要抓到訣竅，接下來就能每年換一家學習了。」
「照你這般做法，總有一天沒有一家會雇用你哦！不覺得這麽做，會出問題嗎？」
「要是這樣的話，表示我的學習生涯告一段落，可以準備開店了。」
我總覺得隻要認真學習就行了，何必換來換去，實在無法苟同這般做法……我嘟嚷著。
「又不是你的人生，沒必要窮擔心吧！」梅崎笑著說。
「那你不想上電視了嗎？就算《美食秀》沒了，隻要繼續待在這裏，還是有機會啊！」
梅崎竊笑。「看到衝本上電視，我才明白上電視其實沒什麽意義，的確吸引不少新客上門，但退燒也快，算是讓我看清楚一件事羅！」
看來他是個會冷靜觀察事情的人……
梅崎絕不是無腦之人，也不是因為被我捷足先登而鬧別扭。說穿了，想法幼稚的家夥其實是我。
「所以好好加油吧！我也會努力的。」
「嗯。」
「可以給你一個建議嗎？」
「什麽？」
「可以對水果多用點心嗎？」
「咦？」
「我老家開水果店，而且是從爺爺那一代傳下來的老店，跟我們家往來的都是有口碑的供應商和農家，所以當地人一提到水果店，指的就是我們家。但隨著農產品也像工業產品般，被大企業瓜分市場之後，餐廳和甜點專賣店再也不透過小賣店，而是直接向農家訂購，店裏生意從此一落千丈。我老爸甚至考慮收掉水果店，所以我誇下豪語，立誌成為有名的甜點師傅，振興我家的水果店。因為今後日本將進入甜點時代，每年消費的甜點量勢必驚人，我要使用大量上等新鮮水果，做出其他店絕對吃不到的水果蛋糕，成為熱銷商品。這麽一來，不但我的店成為名店，還能順便宣傳我家的水果店，這是我的目標。」
我的腦海裏清楚浮現梅崎設計的水果塔，像是擺在水果店店頭的水果塔，那是梅崎的真心，也是他的夢想。
「等你開了餐廳……」我說：「我可以去吃吃看嗎？不隻甜點，還有料理。」
「當然！我會幫你準備最好的位子，歡迎你隨時來哦！」
少了梅崎的廚房，有段時間並沒有補人進來。對我來說，總覺得這處空間仿佛破洞。
這個破洞並非是誰的錯造成的，我卻覺得空間中彌漫著一股莫名的悲傷。
「夥伴不在了，很寂寞吧？」某天，磐田主廚突然對我說。
「梅崎不是我的夥伴，」我說：「不過，是很好的同期生。」
「你曉得那小子的老家是開水果店吧？」
「我知道。」
「他父親來找過我，」磐田主廚一邊檢查做好的夾心巧克力，一邊說：「當我告訴梅崎之所以想成為甜點師傅的動機時，他父親說：『我很清楚自己的兒子沒有成為天王點師傅的才能，也不覺得他能因此幫忙家業，所以我有隨時收掉水果店的心理準備，不為孩子的負擔。但我很珍惜他那想一肩扛起重擔的心意和誌氣，能夠麻煩您至少教他如為一般甜點師傅的本事嗎？讓那小子能自食其力……是我最大的心願。』」
不是天王級甜點師傅，而是一般甜點師傅。
隻要他能自食其力就好——
早知道和他多聊聊就好了，我這麽想。無論是製作甜點、水果，還是自己的將來。
我們偶然在統一時期來到同一處地方，做著同樣的甜點。這絕對不是永遠持續的狀態，而是瞬間發生的事。不管我們是不是誌氣相投的朋友，但在別人眼中，我和梅崎的確是夥伴，隻是我一直沒察覺。
「我和他有個約定……」我的目光落在工作台上的巧克力：「將來梅崎有了自己的餐廳，我一定會去光顧；梅崎也說隨時歡迎。但我很害怕，要是他的夢想無法成真——畢竟餐飲界不是光靠才能就能出頭天的行業——如果那一天真的沒有到來，也許我會後悔一輩子吧！懊悔地想著早知道就把上電視的機會讓給他，至少幫他實現一個願望。」
「梅崎真的什麽都沒對你說嗎？」
「說什麽？」
「那小子很讚賞你做的藝術造型蛋糕哦！他懊惱到快哭出來似地說：『那麽精致的巧克力作品能代表『磐田』出現在螢光幕上，真是太好了。即便對於水果那麽講究的我，大概也做不出來吧！』看來他這番話隻對我說過，無法對你啟齒吧！其實那小子很羨慕你的實力。」
是啊，他什麽也沒對我說。
差不多八年之後，我離開「磐田」回到關西，進入「金翅雀」設於店內地下室的巧克力工坊，負責研製巧克力。
那一年，突然收到梅崎寄來的明信片。
原來是餐廳開幕通知，他的夢想真的實現了。就是在「磐田」時，他興奮描述的南法料理餐廳。
信上寫著為我準備了一份特別料理，等候大駕光臨，還指定希望我能去的日期和時間。當然要是我沒辦法配合，也可以挑選自己力日子。
反正我那天剛好有空，就依約前往了。
當我走到預約席時，赫然發現長峰先生已經入座，而且似乎早就知道我也會來，絲毫沒有露出驚訝的樣子。
感覺許久未見的長峰先生比以前更沉穩，更顯大將之風，和那時在廚房對梅崎咆哮時的他，完全不一樣。
長峰先生主動向我打招呼：「好久不見啦！」嘴角微揚，露出一抹淺笑。「好像也也有請磐田主廚來的樣子，隻是不巧時間沒辦法配合，所以磐田主廚後天才會來。」
「沒想到他會請長峰先生。」
「可能是想請我嚐嚐味道吧！他很早就想開店，不是嗎？」
明明已經過了八年，還忘不了那時在「磐田」的事嗎？不過，我想梅崎肯定不是因為這緣故才招待長峰先生，而是基於對他的信賴。梅崎與長峰先生究竟如何看待彼此？老實說，身為旁觀者的我，還真不明白。
「梅崎離開『磐田』後，有跟長峰先生聯絡嗎？」
「沒有，我們共事時比較要好！」
「要好？」
「是啊！我常把他叫到店後，責備他做事太馬虎，糾正他的工作態度，我想應該沒被其他人看到吧！」
人不會用「要好」這字眼形容這種關係吧。
——不過，照他所言，就能理解梅崎為什麽要請長峰先生來的理由。當年我們去小酌一杯時，曾經半開玩笑地嚷著「我要殺了長峰！」「絕對要殺了那家夥！」的梅崎，竟然寄了開店通知給他恨得牙癢癢的仇敵，應該是希望能得到仇敵的肯定，因為長峰先生是個值得信賴，能夠冷靜判斷事情的人。也許梅崎是在被罵得狗血淋頭時，領悟到這一點的。
不然就是我們在居酒屋喝酒時，梅崎早就察覺到這一點，隻是不願承認罷了，才會故意宣泄情緒，我覺得後者更貼近事實。
「你在哪裏高就？」長峰先生問我。
「在『金翅雀』負責研發製作巧克力。」
「打算朝這方麵發展嗎？」
「嗯，感覺比製作糕點更適合我。」
「你還會回東京嗎？」
「應該不會，我想待在這裏，最近關西的巧克力也很有發展潛力哦！」
「哦……」
「長峰先生是從東京過來嗎？」
「不是，我稍早之前回到這裏，也是專門研發製作巧克力。」
「在哪家店？」
「天野巧克力工房。」（choctier amano）
「這家店很大呢！記得在東京和巴黎都有分店……」
「我是以有朝一日能獨當一麵為前提，才進這家店學習的。」
「打算自己開店嗎？法式甜點專賣店？」
「基本上是以巧克力為主，但光賣巧克力不夠，所以還是會賣些餅幹、蛋糕之類。」
用餐前，梅崎特地來跟我們打招呼。雖然隨著年歲增長，他的身材稍微走樣，添了幾分穩重，但依舊染著一頭時髦發型，說話口氣也不改輕浮，跟以往沒什麽兩樣。不過，他倒是很客氣地謝謝我們特地賞光，微笑地祝我們用餐愉快。
待梅崎回到廚房，長峰先生喃喃地說：「那家夥還真是一點都沒變啊！」「也許在他眼裏，我們也沒變，不是嗎？」長峰先生聽到我這麽說，臉上浮現一抹苦笑。
料理果然沒得挑剔，看來聘雇的是頗有兩把刷子的廚師，長峰先生也有同感。
最後送上甜點。盤子上盛著兩種甜點，一種是浸泡在法式卡士達醬中的純白巴伐利亞布丁；四周綴滿新鮮草莓、藍莓、覆盆子。果然是對水果十分講究的梅崎風格，每一顆看起來是那麽飽滿、耀眼生輝。
另一種是爆漿巧克力蛋糕搭配鮮奶油，巧克力的口味和搭配方式都很用心。
我覺得兩種甜點都很美味，但離開時，長峰洗生卻冷冷地對站在門口送我們的梅崎說：
「如果想用巧克力來發揮的話，要再多用一點心，不是用知名品牌的巧克力就一定好吃。既然堅持搭配水果，就要想想怎麽讓口味更協調。雖然現在的搭配方式感覺還不錯，但整體感稍嫌薄弱，無法滿足講究口味的老饕。」
梅崎絲毫未顯慍色：微笑回應：「謝謝你的建議，我會注意的。」接著又說：「不嫌棄的話，期待再次大駕光臨，我信得過長峰先生的舌頭，為了這家店今後的發展，還請不吝賜教。」
「是要我們當美食評論員嗎？」
「既然都講得這麽白了，那我也不好否認……當然是由我們這邊免費招待。」
「我不喜歡這樣，」長峰先生立刻回絕：「要嘛就付錢挑一家自己喜歡的店，我不喜歡白吃白喝，免得拿人手短、吃人嘴軟。」
「也是啦……那就不好意思請你們……」
「要是我自己付錢，一年來個一次是沒問題，不過你得好好磨練手藝，要是毫無長進的話，我可不會再上門了。」
「沒問題！」梅崎自信滿滿地回答：「敬請期待啦！下次我一定會做出讓長峰先生滿意的甜點。」
我們步出店門。「長峰先生，你真的覺得那個甜點還好嗎？我覺得口感不錯呢！」
「確實不錯，但要是就此滿足，可就傷腦筋了。」
「哦！原來是這意思啊！」
「休想要我誇讚那家夥，」長峰先生說：「他是那種一被誇讚就得意洋洋的那種人，所以今後我隻會指出需要改進的缺點，直到他哪天真的做出無懈可擊的作品——不，即時到這種程度，我也不會說0k的。我希望那家夥永遠努力精進，就像一場沒有終點的馬拉鬆。我想那家夥總有一天能達到無人能及的境界吧！也希望他能成為這樣的甜點師傅……」
我這才察覺，原來他非但不討厭梅崎，還頗認同他的實力，隻是不好意思明說，或是為了對方好——總之，長峰先生也不夠坦率。
又或許是受磐田主廚所托，他才會如此教育梅崎。即便斥責他的不用心，也是因為了解他的經曆，才會擺出那般態度。
「我是那種隻要覺得好吃，就會誇讚的人，」我說：「這樣比較輕鬆。」
「這樣不是剛好嗎？」長峰先生說：「我們每次都結伴來不就得了。剛好可以平衡一下。」
自此之後，我們每年都會光顧這家店。長峰先生果真從未誇讚過梅崎，總是挑出缺點，撂下幾句批評才回去。
梅崎從未動怒，總是微笑傾聽，也許他明白長峰先生的用意，也搞不好暗地裏氣得半死。
*
聽完衝本先生的故事，對於我所不知道的長峰主廚，隻有苦笑的份。
感覺跟他對待三好先生的態度很像：與別人保持一定距離，非但不親切，還有點嚴肅。但或許是因為感覺比以往更了解他一些，我覺得長峰先生其實挺有趣的。
我問衝本先生：「為何最後決定由長峰先生擔任『路易』的主廚，而不是衝本先生呢？是你故意讓他嗎？」
「其實我們是經過比賽之後才決定的，長峰先生和我分別做同一款甜點，再由工作人員投票決定，結果長峰先生以一票之差贏了。其實他不是很想接這位子，畢竟我們是空降部隊，要管理工坊那些老鳥不是件輕鬆的事，但我還是希望長峰先生能接下這重責。曾在『天野』累積多年經驗的他，無論技巧還是意誌力，都遠勝於我。不過一他最後肯坐上這位子，還有個附帶條件，那就是萬一他適應不良，我就得接這位子。總之，經過幾番波折，他終於點頭。我想我的堅持是對的，那些原本對他存疑的老鳥們，試吃過長峰先生做的巧克力後，完全臣服在他的實力下。反正不認同的人會選擇離去，留下來的人和新人在管理上就不是問題了。」
「那今天我該如何表達對甜點的感想呢？我不是這方麵的專家，也不像長峰先生那麽吹毛求疵。」
「絢部小姐隻要抱著平常心品評，當自己是一般客人享受美食就行了，這也是梅崎最希望的事。好了，我們走吧！」
我們起身，走向收銀台。
身穿工作服，染著一頭明亮發色的高個兒中年男子站在收銀台旁。他看到衝本先生，隨即露出沉穩笑容，衝本先生也微笑地走向他。
那是我無法進入的世界，但是，我沒有因此覺得不痛快。
不，與其這麽說，不如說，我無法變得羨慕他們。
糕點的世界，離我很遙遠。
來買栗子餡點心的衝本先生，結帳時問我。
我邊將找零的千元鈔遞給他，邊回道：「有空是有空，有什麽事嗎？」
「我在想，要不要一起吃個晚餐？當然由我買單。」
就在我猶豫時，衝本先生補充道：「本來要和長峰一起去，沒想到很少生病的他居然感冒了，臨時取消覺得不好意思，一個人吃又無聊，想說找個認識的人一起。」
「謝謝邀請，總覺得不太好意思……」
「別這麽說，絢部小姐很懂美食，又有評論的眼光。」
評論？難不成請我兼差美食雜誌的寫手嗎？
聽我這麽問，衝本先生搖頭。「其實是我朋友經營的店，我和長峰習慣每年去他店裏吃一次套餐，再告訴他對於料理和甜點的感想。」
「既然如此，等長峰先生康複，再一起去比較好吧！」
「今年因為有事，一延再延，已經延期三次了。再拖下去我都覺得不好意思了。」
本來是決定衝本先生先去，長峰主廚待身體康複後再去。
「要能簡單明了地說出特色，不但喜歡甜點，又常吃各種甜點，最重要的是非業界出身，我們認識的人當中，最符合這些條件的就是絢部小姐，才想說邀請你一起去。」
自三好先生那件事以來，我就沒再見過長峰主廚。
倒不是覺得尷尬，隻是找不到機會碰麵。三好先生那件事讓我深感自己並不了解長峰主廚，也沒勇氣直接問他，況且我們的交情也沒那麽深，所以還是從與衝本先生閑聊中，間接了解他的情況就行了。
我問：「什麽樣的料理呢？」
衝本：「南法料理，是一家氣氛溫馨的餐廳。」
餐應位於大阪，衝本先生考量下班後，時間也不早了，所以預約了最晚的用餐時段。
於是，我答應邀約。
「橄欖山餐廳」比我想像中寬敞。本來以為會是間小巧雅致的店，沒想到不但有包廂，還可以包場舉辦婚宴派對。
店內陳設有點奇怪，販售蛋糕之類的展示櫃設在入口處，方便客人不必走進店內，也能購買展示櫃裏的商品。我想之所以這麽設計，是為了避免進出頻繁，影響客人用餐。看來為了兼具法式甜點專賣店與餐應風格，下了不少苦心的樣子。
展示櫃裏以盛著滿滿水果的水果塔為主，陳列著許多色彩華麗的蛋糕，感覺老板似乎特別喜歡水果口味的甜點。這些賞心悅目、造型優雅的蛋糕在我們來訪時，陸續被客人買走。
服務人員領著我們走到預約席，點菜一事交由衝本先生。服務人員送來一瓶標簽上印著水墨畫般插圖的波爾多紅酒。我看，剛好是今年開瓶、口感最好的年份。
這裏的料理大量使用番茄與橄欖油，味道很像義大利菜，這也是南法料理的一大特色。帶點蒜香的蝸牛、口感脆爽的蔬菜，淋著美味醬汁啲海鮮與肉，每一道都是無可挑剔的極品。
「下一道就是甜點羅！」衝本先生悄聲說，這是他最在意的部分，我也很期待。
服務生送來的四方盤子裏，盛著三種甜點，分別是裝飾著草莓、藍莓與蔓越莓的法式烤布蕾，以及上麵灑有糖粉的法式巧克力蛋糕（gateau au choct）以及櫻花色馬卡龍。
烤得恰到好處的焦糖烤布蕾與酸味水果的組合，堪稱完美。覆盆子口味的馬卡龍，內餡果醬入口即化，表麵的香脆口感與內餡的滑潤口感形成絕佳的反差效果。法式巧克力蛋糕則是由兩種不同味道的生巧克力調製而成，夾層是開心果奶油，雖然隻有小小一塊，卻吃得到濃醇的巧克力香。
衝本先生問：「感覺如何？」
「非常滿足，」我回道：「不虧是衝本先生和長峰先生的朋友，選擇巧克力的功力也是一流。」
「烤布蕾呢？」
「烤布蕾的甜味與水果的酸味，調和得恰到好處。馬卡龍也很不錯，越簡單的甜點，越能彰顯甜點師傅的個性。」
「還會想再來嗎？」
「即便自己掏錢也值得，下次會找朋友一起來。」
「謝謝啦！我朋友聽到一定很開心。」
「還請務必轉達。」
點心盤收走之後，我們邊啜著紅茶，邊閑聊。
看來該進入正題了。「衝本先生，你和長峰先生是什麽時候認識呢？」
「我們認識已經超過十年吧！」
「是在哪裏認識？」
「東京。高中畢業後，我在關西某家店工作了五年，學習技藝，後來毅然決然去東京發展。關東的法式甜點專賣店的經營型態和這裏不太一樣，想多見識一下。」
「所以在東京待過好幾家店羅？」
「其實隻待過一家，起初是想多待幾家，但第一家的工作環境讓我覺得很舒服，那是一家以巧克力聞名的店，我非常喜歡那裏。」
「沒想過去歐洲發展嗎？」
「我們這一行要是沒有背景和人脈，在國外不太可能有什麽像樣的工作機會，隻能淪為打雜的，對他們來說，『我們隻是東方來的便宜外勞』，所以我想先在國內累積經驗，培養一定實力之後，再去歐洲汲取新知。最近甚至也有巴黎一流甜點師傅，來東京的甜點店向日本主廚學習的呢！」
「長峰先生從以前就是那樣子嗎？」
「什麽意思？」
「老是滿口大道理，不輕易表露情感……」
「是啊！愛講道理這一點一直沒變，不過剛認識他時，他的個性更衝呢！也許是因為工作太忙，無暇顧及瑣事吧！」
八成是看我一副很感興趣的模樣，隻見衝本先生露出促狹的眼神，微笑地說：「你想多了解長峰先生，是吧？」
「嗯。」
「那直接問他不就得了。」
「不太好意思。」
「其實我也不是很了解他，隻是碰巧又一起在『路易』工作，因為他從不提私事。」
「那可以從衝本先生學藝時的事開始聊起嗎？我可以從中想像長峰先生的事。」
「聊我學藝的曆程太無聊啦！」
「但那不是一家很棒的店嗎？聊聊做蛋糕的事也可以啊！」
「嗯……這樣好了。聊聊這家餐廳的事，如何？長峰與我都和這家餐廳有點關係，雖然隻有一點點……不過，挺錯綜複雜就是了。」
「但你可別說出去哦！」衝本先生這麽叮囑之後，語帶懷念地開始述說。
*
我在東京工作的那家法式甜點專賣店，除了烘焙廚房之外，還設有巧克力工坊，是家頗具規模的店。
磐田法式甜點（patisserie iwata），總店位於銀座。
這家店擁有兩家設在百貨公司美食街的分店，還提供餅幹和巧克力等網購服務，堪稱全國數一數二的名店。工作人員每天忙得不可開交，還是追不上訂單的速度，終日昏天暗地。
身為老板也是主廚的磐田先生，隻有在活動或接受采訪時，才會步出廚房。對於生性低調、不喜歡拋頭露麵的他來說，默默待在廚房製作甜點才是他最幸福的時刻，因此對於媒體煽動而掀起的甜點風潮，他始終抱持戰戰競兢的態度。他相信隻要認真工作，無論身處哪個時代都能受到世人肯定。當然，他也很清楚現實的殘酷，那就是付出努力不一定能得到相對的報酬。
業界有幾家絕不接受媒體采訪的店，電視采訪就不用說了，有些廚師連雜誌專訪都拒絕。所以如果想報導他們店裏的商品，隻能自己花錢買來吃。因為這些廚師不希望外界視他們為偶像，他們隻想做好份內工作，做出美味甜點，保有傳統的職人精神。
雖然磐田主廚的性格也是如此，但他很清楚，想在銀座這地方立足，必須有搶眼的宣傳方式，才能讓更多人品嚐到自己的手藝。這是身為專業甜點師傅的理想，也是身為經營者必須麵對的現實……盡管內心萬分糾葛，但他從未露傷神的模樣——這也許就是磐田主廚特有的處世風格。我進店裏工作時，他已經五十好幾，卻始終給人充滿活力的印象。
這家店不用職場菜鳥，要的是能夠馬上進入狀況的人。我能被錄取，也是因為在其他店累積了不少工作經驗的關係。廚房工作人員約三十名，男女各半，所有甜點都是統一在銀座總店製作，因此工作場所十分寬敞。
作業場所清楚分為糕點類、餅幹類，以及巧克力類，廚房也是個別設置，因為一般糕點與巧克力的溫度管控和作業流程截然不同。磐田主廚通常會在早上和下午，分別巡視兩邊的廚房。廚房裏除了正職人員之外，還有工讀生，而且采輪班製以避免工時過長。即便如此，大家每天還是忙得焦頭爛額。
第一天上班，身為新人的我，決定早點上工，沒想到一踏進更衣室，發現有個男的比我早到。年紀看起來和我差不多，長得瘦瘦高高，臉型瘦削，那頭誇張的染發讓他看起來有點像小混混。
我向他打招呼，他問我：
「你是新來的？」
「是的，請多指教。」
「太好了！我也是新來的，能夠馬上交到朋友真是太好了！我叫梅崎，請多指教。」
還以為是前輩，原來是同期進來的菜鳥。比我大兩歲的他，當時二十五歲，用他那副大嗓門問了我許多事。
與其說是親切，不如說聒噪到令人有點煩。但畢竟初次見麵，實在不好意思拒絕，隻好勉為其難地和他聊了一會兒。
梅崎聽到我曾在別家店待過五年，頓時傻眼：「好厲害喔！所以算是人生的前輩羅！」
「梅崎呢？」
「隻有兩年相關經驗。」
他和我一樣，都沒有待過甜點製作專門學校。但他為何明明比我年長，資曆卻比我淺？見我一臉不解，梅崎補充道：「喔喔，因為我轉行啦！之前待的是搬家公司。」
「咦？」
梅崎邊哼一首經常聽到的廣告歌，邊說出自己待過的搬家公司：「那一行超辛苦，真不是人幹的，所以我決定轉行當甜點師傅。我從小就喜歡做蛋糕，做了兩年也頗習慣，同樣都是勞力性質的工作，做蛋糕輕鬆多了。」
與其說是驚訝，不如說我備受衝擊。這家店不是一向以錄用資格嚴苛聞名嗎？怎麽會錄用如此資淺的人？
我想也許是人手真的不夠，或是急缺清洗道具之類的工作人員。雖然清洗鍋具一向是新人的工作，但我麵試時，磐田主廚清楚告訴我不需要做這類雜事，可以馬上接觸製作流程，反正這些雜事另外有人打理。所以這個人是專門打雜的？因為這緣故才被錄用。
我一走進廚房，瞥見有專門清洗道具的歐巴桑，也有幫忙搬運箱子、包裝餅幹、清洗製作工具，放入洗碗機、以及幫我們做些輕食的人員。因為一忙起來，早上和傍晚都沒時間外出用餐，所以有空的人必須負責烤些麵包給大家吃，這一點倒是十分貼心。
那些歐巴桑可非等閑之輩，在忙亂的廚房裏，她們必須在不妨礙師傅工作的情況下，機敏地幫忙處理各種雜事。仔細想想，梅崎根本無法勝任這種工作。
總之，梅崎和我一起走到工作台。
雖然這麽說有點失禮，但那瞬間，我的腦中冒出一個念頭：莫非他的薪水和我一樣？我自認工作經驗比他豐富，如果待遇真的和他一樣，心裏還真是有點嘔。
我們被分派到同一個單位。
西點類分為製作素材、製作蛋糕體與裝飾、餅幹、控管烤箱等作業程序，一切采分工合作方式。
雖然是由主廚負責構思商品的創意與做法，但畢竟一個人的能力有限，因此必須要有能按照食譜，正確做出商品的專業師傅。也就是說，要是主廚的個性不夠鮮明，就顯不出一家店的特色；要是技巧不夠純熟出色，就無法在如此繁華之地立足。除非是一天隻做二十幾個甜點的特色小店，那就另當別論。
想在繁華都市開設頗具規模的店，必須懂得如何運作這兩個相互矛盾的要素。
「磐田」雖是老店，設備卻新穎到令人瞠目結舌。靠牆是一整排銀色大冰箱，還有好幾台攪拌機，以及三座大烤箱。無論空調、地板設計、還是製作道具都是最新穎，堪稱是一處設備頂尖的作業場所。我待在那裏的期間，廚房曾更新過設備，畢竟效率要是不夠好，根本無法回應龐大的顧客需求。那裏的廚房也是大到隻有設在地下室，才有足夠空間。
我們被分配到由長峰先生負責管理的單位。
當時他的工作不是做巧克力，而是以製作糕點為主。雖然有時也會過去巧克力工坊幫忙，但基本上他是我們這單位的班長。很難想像當時已是而立之年的長峰先生，現在竟如此活躍，畢竟當時的他連二廚的資格都構不上。
我們向他打招呼，他的態度卻很冷漠。也許是因為每天一早上工前，廚房這邊會先開會，主廚已經介紹過我們，所以他覺得沒必要再打招呼。長峰先生迅速帶我們了解製作道具與放置材料的地方之後，又以極快的說話速度，詢問我們會做些什麽。
聽到我們回答一切沒問題，他就要求我們正式上工。
我一開始被指派的是「最後加工」這道程序，也就是依蛋糕種類，將篩選過的水果裝飾在做好的蛋糕體上，幸好我事先研究過這家店的商品，足以應付這工作。基本上，要是不認同這家店的商品，無法從事這份工作。並排在展示櫃裏的糕點模樣，早已深深烙印在我腦中，當然也買來吃過。聽完長峰先生的簡單說明，我馬上進入狀況。
準備上工前，梅崎悄聲抱怨：「什麽嘛！說明得那麽快，哪聽得懂啊！」
「要是了解店裏的商品，就知道該怎麽做羅！」
「我們不是今天才來嗎？」
「要是再說這種話，隻怕會跟不上哦！」
「看來隻能硬著頭皮上工了……」
我覺得有點不妙，趕緊教他怎麽做。
梅崎倒也乖乖照辦，還湊近我，悄聲說：「要是長峰先生也像衝本那麽親切就好了。」
我打了個寒顏。畢竟是在同一間廚房，就算聲音壓得再低，對方還是聽得到。
我害怕得不敢看長峰先生，隻能催促梅崎趕快上工。
梅崎坦率地向我道謝後，準備作業，沒想到他卻變了個人似的，讓原本擔心他會適應不良的我，驚愕不已。
速度好快。
比想像中還快，而且動作精準到位。
方才那漫不經心的態度猶如一場謊言，隻見他活像工廠的機器，逐一完成商品，絲毫沒有多餘動作。
他說自己隻有兩年相關經驗，八成是騙人吧？搞不好他待過餐廳，做過甜點也說不定。我這才明白，他會被采用不是沒有道理。
結束一天的工作之後，我好奇地打探。
沒想到他從來沒在餐廳工作過，隻在法式甜點專賣店待過兩年，除此之外，沒有任何相關工作經驗。
「可是你的速度好快，我才說明一次，你就記住了。」
「畢竟做過兩年嘛！加上衝本很會說明羅！」
因為回家是同一個方向，所以我們一起走到車站，在月台等車時，聊了很多。
「不虧是名店，好忙啊！」
「網購的量也很驚人呢！」
「不知道什麽時候才能上電視。」
「咦？」
「你曉得日鳳電視的《美食秀》吧？」
梅崎指的是當時於黃金時段播出的超人氣美食綜藝節目《美食show time》，簡稱《美食秀》。
節目除了邀請各種餐廳的工作人員，製作特殊料理之外，也會邀請幾位藝人來賓當答題者。節目中穿插製作料理的過程，以及關於食材的各種問題，再花一個小時現場料理，然後分數高的來賓隊伍可以享受現場烹調的料理。
他們也會邀請甜點師傅上節目，而且聽說那一集的收視率會特別高。總之，就是個搭上美食、甜點風潮，人氣居高不下的節目。
雖然不乏其他美食節目，但《美食秀》的特色在於不隻邀請主廚，也會邀請專業師傅組隊上節目。
譬如西點店，就會邀請負責製作蛋糕、聖代、糖果、巧克力等專業甜點師傅組隊，現場製作豪華甜點套餐。通常不是大夥均分車馬費，就是用這筆額外收入一起去喝一杯，但「磐田」會將這筆額外收入視為特別津貼，加在參與演出的相關人員薪水中。話說，「磐田」曾受邀三次。
梅崎問我，我們有沒有機會上節目。
我有點不太耐煩地回道：「上節目也是為了替店裏宣傳一必須具有一定實力才上得了。何況我們剛進來不久，搞不好還沒輪到我們上節目，節目就收了也說不定。」
「我可是為了上《美食秀》才選擇進『磐田』耶！要是沒辦法上節目，那進來這裏就沒意義了。」
等等，這是哪門子理由啊？期待上電視才進「磐田」？不是因為喜歡「磐田」的甜點，才想進來嗎？不是為了做出能讓客人歡喜的甜點嗎？不是為了磨練技巧，做出更美味的甜點嗎？
——這家夥的想法實在太膚淺了。我打從心裏輕蔑梅崎。
梅崎似乎沒有察覺我的心思，一直跟我聊《美食秀》，但我完全沒聽進去。明知別人怎麽想是他的事，沒必要在意，但心裏就是不以為然。
後來我才知道，當時長峰先生和我有著同樣感觸。偶然聽到梅崎想進「磐田」的理由，他忍不住說：「那家夥到底在想什麽啊？這麽瞧不起甜點店嗎？」
梅崎就是一個如此騒亂我們內心的存在。為什麽？當時的我們還不明白。
盡管梅崎的想法讓人不敢苟同，但他的工作態度還算認真。就像一開始讓我驚訝萬分的裝飾技巧，即便是同樣的甜點，經過他的巧手裝飾就是不一樣。
他那猶如魔術般的手法，真的很不可思議，就連咖啡廳客人點的甜點盤，隻要由他淋上醬汁，切好水果擺盤，感覺就是不一樣。原本就很華麗的「磐田」蛋糕，在他的巧手裝飾下，散發更耀眼的光彩。當然，他也很享受瞬間點石成金的成就感。記得有一次早上開會時，他這麽說：「我覺得水果塔的設計最好改變一下。」
梅崎猶如身經百戰的資深師傅，大言不慚地提議：「現在的設計太不起眼了，我覺得可以更華麗些，不然有負水果塔之名。」
雖說是為了「磐田」著想，但也沒他說的那麽不起眼，水果塔不但是店裏的招牌商品，也是一年四季最受歡迎的甜點之一。
梅崎當著磐田主廚與前輩麵前，徹底否定原本的設計。
隻見前輩們一臉錯愕，有人還忍不住笑了出來，長峰先生則是蹙眉不語，我沒有附和也沒有反對，隻是呆愣著。
磐田師傅微笑靜聽，像在聽小孩子耍脾氣，然後用沉穩的聲音問梅崎：「那你覺得應該如何改進？可以具體說明一下嗎？」
「增加水果種類，改變裝飾方式。現在的設計太高雅，略顯單薄，我覺得可以更豐富華麗些。」
「那可是前任二廚發想的設計，你這個剛進來的菜鳥竟敢批評前輩。」
「現今時代講求的是能吸引顧客的華麗設計，要是我的話，就會這麽做。」
梅崎從工作服口袋，掏出一張措好的紙。一打開，上頭繪了個大大的彩圖，原來是梅崎改良的水果塔設計圖——原本竊笑的前輩們無不驚愕地瞠目。
當然不是出於感動，連我也愣住了。
攤在我們麵前的是，猶如擺在水果店店頭販售的水果塔，像是小孩子將自己喜歡吃的水果堆得像座小山，與「磐田」風格洗鏈的甜點形成強烈對比。隻見長峰先生臭著一張臉，有幾位前輩則是諷剌這設計很像某家名店的水果塔。
梅崎麵對大家的反應，倒也鎮定，仿佛站在法院門口，拿著寫有「勝訴！」字眼的紙，向周遭人出示般的自信。
磐田主廚沉默一會兒才開口。「這設計的確叫人眼睛一亮。問題是，如果采用這樣的設計，必須調整商品定價。關於這部分，你有什麽想法嗎？」
「價格不變。」梅崎回道。
「哦？」
「新品的水果量加倍，價格不變……隻要這兩項條件加在一起，我想銷量會更好。」
「不惜賠本也要炒熱話題，采取薄利多銷的策略，是吧？這麽做真的能成功嗎？」
「小朋友看到這樣的水果塔一定很開心，」梅崎毫不畏怯地說：「展示櫃裏不但有大人喜愛的高級甜點，也有能讓小朋友吃得開心的甜點。這麽一來，客人隻需在我們店裏消費，便能同時滿足兩種需求，不必跑到別家店買小朋友喜歡的甜點，大人也不必為了配合小朋友，勉強自己的胃。而且這種派完全不用洋酒，純粹享受水果的甜味與派皮的香脆口感，如何？」
「雖然這點子不錯，但新品水果塔早就在試作，預計下周發售。不過，還是可以繼續發想一些比較獨特的點子，如果是不錯的話，可以納入討論。」
磐田主廚說的新品，是強調派皮部分帶有濃濃巧克力香的水果塔。加入好幾種柑橘類與莓果類調製而成，「磐田」特有的巧克力口味，美味程度令人咋舌。
新品一推出果然熱銷，還有不少人搭配招牌水果塔一起買，咖啡廳那邊甚至有客人一口氣點兩種，的確是一款不負「磐田」盛名的新品。後來我才知道，這款新品是由長峰先生發想，磐田師傅加以改良的水果塔。
見證實力差異的新品水果塔一推出，前輩們無不擺出一副「知道自己有幾兩重了吧？」的訕笑態度，梅崎卻毫不在意，還自掏腰包買來享用，順便請我。隻見他一邊大讚好吃，一邊嚷嚷：「一流甜點店用的水果，果然不一樣啊！」像個孩子般開心。
梅崎捏起水果塔上的草莓，問我：「你知道如何辨別草莓好不好吃嗎？」
「成熟的草莓呈鮮紅色，有光澤，蒂很新鮮，還會彎曲翹起。」
「你挺懂的嘛！」
「草莓是甜點店最常用的水果，算是基本常識。」
「那你曉得一顆草莓依部位不同，甜度也不一樣嗎？是越接近蒂的部分比較甜，還是越接近尖端的部分比較甜？」
我思索一下後，回道：「因為尚未成熟時，越接近蒂的部分越青，甜度相對越低吧！所以應該是尖端部分比較甜。」
「答對了！那麽，哪裏是草莓的種子呢？」
「顆粒吧！」
「不對，那是果實。」
「咦？」
「正確說法叫『瘦果』，草莓的種子就藏在果實裏。」
「那我們誤以為是果實的紅色部分……」
「那是莖膨脹而成的，也就是稱為『假果』的花托。無花果也有所謂的『假果』，被誤為『果實』的部分其實是花羅！」
「哦……你連這麽細微的事都知道啊！」「
水果這玩意兒可是很有意思哦！既然在甜點店工作，這方麵就要多做功課啦！」
這話題讓我察覺了幾件事。
首先，梅崎不像他外表看起來那麽虜淺，也不是那麽急功好利的家夥，其實他是個頗有頭腦、很有想法的人。
此外，磐田主廚主持會議時，不是一味下指導棋，也會傾聽我們這些菜鳥的意見，廣納值得討論的議題。總之，想在這家店待下去，光靠努力是不夠的，必須具有打造「招牌商品」的創意與發想力。
有一次，我問梅崎：「你該不會想開店吧？」
「你看出來啦？」
「看你很會擺盤，又講究風格，想必回家也花時間研究吧？」
梅崎害羞地笑著說：「開店是我的夢想呢！」
「所以你也會研究料理羅？」
「我想沒必要吧！找個這方麵的優秀人才，交給他打理就行啦！我就老閱兼甜點主廚，做出好吃到讓客人嚇一跳的甜點。」
「想開法式餐廳嗎？」
「嗯，想經營南法料理餐廳，比較像是大量使用番茄和橄欖的意大利料理吧！我是個超有野心的家夥啦！當然也會強打甜點羅！讓來餐廳用餐的客人也能在家享受美味甜點，所以展示櫃裏隨時擺上各種新鮮商品。」
「所以，你不會一直待在這家店羅？」
「衝本想一直待在這裏嗎？」
「我也不確定。沒想到這裏的氣氛和我的個性還滿合的，但也有打算學習到一定程度後就離開。」
「像衝本這般個性的人，還是不要一直待在這裏比較好。」
「為什麽？」
「因為你夠靈巧，又好使喚。」
「可是隻要努力的話，就能往上爬……」
「但也可能被後來居上啊！因為磐田主廚是個不問年紀、隻問實力的人，可別輕忽這點哦！」
這倒是。能傾聽我們意見的人，日後也會平等對待我們的後輩。
「所以我要盡可能早一點上電視！」梅崎說。
「你還在想這件事啊？」
「要是能上《美食秀》表演，連對甜點沒興趣的人也會被吸引哩！」
「沒那麽誇張吧！」
「可別小看電視的威力！大眾的敏感度可是超乎想像。」
「是喔……」
約莫半年後……
磐田師傅幾乎都窩在巧克力工坊，構思新品夾心巧克力。
我則是協助長峰先生完成客人訂購的生日蛋糕，倒也不是什麽特別困難的工作，隻要水平切開海綿蛋糕體，夾層抹上巧克力奶油，放上水果……重複這道程序，最後整體抹上鮮奶油，上頭裝飾一些水果，再由長峰先生確認過，裝入蛋糕盒，就是如此單純的工作。
就在我開始準備水果時，梅崎湊近我，悄聲說:「可以讓我裝飾一下蛋糕嗎？」
「啊？」
「我想改變一下設計。」梅崎壓低嗓音：「照現在這麽做，實在太無趣了。我想讓它變得華麗些。」
「按照規定確實完成是我們的職責。」
「我知道，但這是生日蛋糕耶！我想讓客人感受『今年和去年有點不一樣』的樂趣嘛！」
「那你想加些什麽？」
「哈密瓜和奇異果，用綠色突顯莓果類的紅色。」
「現在的設計有加上藍色的藍莓，很有時尚感。」
「小孩子也會吃，不是嗎？還是繽紛一點比較好吧！」
「可是買的人是父母。」
我偷貓一眼長峰先生，他站在稍微遠一點的工作台旁，正在將慕斯塞進模子裏。要是不出聲叫他，應該不會注意到我這邊。
好啦！你就讓我做一下嘛！梅崎企圖推開我，我趕緊固守崗位。「不行！這是我的工作。如果你真的那麽想做，法問長峰先生可不可以讓你多加些水果。」
梅崎隨即一臉不悅，露出責備似的眼神瞅著我。開什麽玩笑啊！我才是受害者耶！我抓著梅崎的手，拉他一起去找長峰先生。「長峰先生，梅崎想裝飾蛋糕。」
長峰先生手也沒停地說：「這種事應該問衝本。」
「雖然是由我負責組合，可是……」
梅崎插嘴：「我想稍微改變上頭的裝飾，基本上大致不變，隻是多加些哈密瓜和奇異果。」
「不行，」長峰先生立即回絕：「蛋糕的設計是由主廚決定，不能隨意更改。」
「可是每次都一樣也很無趣啊！」
「客人是看樣品圖片選購，必須經過客人同意。」
「如果每年都買，偶爾一次……」
長峰先生將空的擠花袋放進不鏽鋼鍋，斜睨著梅崎。「客人是根據自己的需求而選購甜點，所以應該尊重的是客人的意思，不是你。訂購那個蛋糕的顧客家人中，有人因白樺樹與豬草而引起花粉症發作。」
「啊？」
「就是體質過敏，連吃到哈密瓜與奇異果也會引發過敏，嚴重的話，甚至會呼吸困難，危及性命。」
梅崎瞠目，懊惱地喃喃自語：「衝本沒跟我說啊……」
突然，長峰先生發出連珠炮似的怒吼。「你這家夥！一句『不知道』就想了事嗎？！依照客人要求做好東西是我們的職責，不需要你那無謂的創意！如果你隻想做自己喜歡的東西，那就趕快辭職，別給客人和店裏添麻煩！」
——雖然早就有專為過敏體質的客人特別製作的甜點，但這種事要是沒有足夠的學習是不可能知道的，足見那時梅崎這方麵的知識還不夠。
我們走回自己的工作台，梅崎壓低嗓音問：「衝本，你曉得客人的家人有過敏體質一事嗎？」
「這麽重要的事，當然一開始就有告知。因為要是刀子和鋼鍋混在一起用，可就麻煩了。」
「那你幹嘛不早說啊！」
「還是長峰先生發飆比較有用吧！剛才那陣雷打得可真猛啊！」
「你這討人厭的家夥……」梅崎憤憤地說：「好啦！我不會再碰你的工作了。不過以後你要是遇到麻煩，休想我會幫你！」
猶如小孩嘔氣般的牢騒，害我拚命忍住不要笑出來。
翌日，主廚突然宣布梅崎調離現職。
也就是從廚房調到賣場一而且下午還要去咖啡廳幫忙。
「為什麽？！」梅崎向主廚抗議：「我當初是聽說不用去賣場和咖啡廳幫忙才進來的；為什麽跟當初說的不一樣？！」
磐田主廚的態度依舊沉穩：「還記得上一份工作學到的待客之道吧？應該不必再教了吧？要是不知道的話，去請教賣場的領班。」
「我已經沒時間了！」梅崎難得如此情緒化：「主廚應該很清楚我的情況，我沒時間做這種工作！」
「你還是個新人，希望你能迅速記住這裏的做法。對了，營業結束後的地板清掃工作也由你負責。」
「那衝本也要一起做，為什麽隻有我而已？這不公平。」
「衝本很認真地做好份內工作，和你不一樣。」
看來昨天的生日蛋糕是一大引爆點。
難不成是因為長峰先生告狀，梅崎才遭到調職？竟然因為看對方不順眼，就想把他攆出廚房，這做法未免太卑鄙、太粗暴了。
我總覺得長峰先生不是這種人，但看到昨天他那斥責的模樣，又覺得可能是他向主廚說了什麽，我雖然很在意，卻沒膽確認。
磐田主廚說：「要是無法接受就辭職吧！我不會阻攔你。」
瞬間，我以為梅崎會將工作帽狠狠地甩到地上，憤憤地說：「老子不幹了！」沒想到他隻是斜睨主廚，咬牙的嘴唇不停發顫。我驚訝地發現，與其說他很生氣，不如說他在極力忍耐。
梅崎有著不能辭退的理由。
隻是不知道是什麽理由。
因此，盡管被攆出廚房，再怎麽懊惱、不堪，他還是極力忍耐。
要是那時我表態願意一起去賣場工作，也許就能拯救梅崎。
但我不想這麽做。
因為我之所以想進「磐田」，是為了待在廚房做甜點。
「快回去工作！」在磐田主廚的催促下，我轉身離去。
梅崎也像突然解放似的，鬆開緊握的拳頭。
被看好戲的前輩故意撞了一下身體的梅崎步出廚房時，還回頭惡狠狠地瞪了長峰先生一眼。
從長峰先生那張平靜的臉上，讀不到任何情感。
那一天，我工作得格外痛苦。不但要長時間和長峰先生待在廚房中，下午，被派到咖啡廳幫忙的梅崎，也開始不時地進出廚房。
梅崎不但要幫忙煮咖啡，還要進出廚房、端送甜點。偏偏我的工作台離通往咖啡廳的通道最近，因此從下午開始，梅崎便頻繁地經過正在負責擺盤的我身旁。
我將擺盤好的甜點遞出，他默默地放在銀色托盤上、送往咖啡廳，就這樣重複著這道程序。梅崎的態度令我極度不自在。我曉得他對我的擺盤方式很有意見，因為他露出一副「要是我來做、肯定做得更好」的輕蔑眼神，打量著我的一舉一動。眼神雖是嫌棄我擺盤的方式，卻又什麽也不說地走掉。
「拜托！我也不希望事情變成這樣啊！」正在專心做蛋糕的我，不禁在心裏呐喊。
營業時間一結束，我開始調製明天要用的卡士達醬，梅崎並沒回廚房，好像在幫忙包裝網購的餅幹。隔壁房間傳來他與女店員們的閑聊聲，可能心情稍微平複吧！言談間還夾雜笑聲。可惜從今天開始，我們不會再一起回家了。因為不曉得要聊些什麽，總覺得一開口就會被譏諷。
廚房工作總算告一段落，開始進行店內清掃工作。梅崎先是拖地，再用吸塵器清掃地毯，毫無怨言地獨自工作著。
下班前的會議結束後，我們在更衣室碰到也沒有打招呼。就在我迅速換上便服，喊了一聲：「先走了！」梅崎突然叫住我:「等等，你別自己先走啊！」
「我還要去別的地方。」我說。
「那就在這裏說清楚！」梅崎的態度十分強勢。
平常見慣他輕浮模樣，老實說，一向討厭暴力的我還真有點緊張，就怕招架不住。
「我去賣場幫忙這段期間，由你負責擺盤嗎？」
「不隻我吧……不過著是新人，必須多做點就是了。」
「那我教你訣竅吧！從明天開始，照我的指示擺盤。」
「沒必要這樣吧！」我冷漠地回絕：「我知道你很會擺盤，但客人想吃的是『磐田』的蛋糕，所以擺盤不必過於華麗。」
「你真的這麽認為嗎？」
「當然，也許有客人很講究擺盤一事，每次都會用相機拍下來，上傳到網路上討論，但這又如何？沒有一個客人認識我和你，就算裝飾得再華麗，他們下次來也不會特地指名由誰擺盤。」
梅崎沉默不語，過了一會兒才喃喃道：「我知道了。」
「你說得沒錯。不好意思，忘了我剛才說的吧！」
我覺得自己口氣太重，過意不去，於是邀他去居酒屋暢飲一番再回家，其實我也想借酒放鬆一下。
出了店，走進一家便宜的居酒屋，我們坐在吧台默默地喝著日本酒，吃著馬鈴薯燉肉和串燒。
梅崎一邊嚷嚷「我要殺了長峰！」、「絕對要殺了那家夥！」一邊咕嚕咕嚕地猛灌悶酒，我隻好隨口附和幾句，心裏卻想：長峰先生不像是那麽壞的人啊……雖然口氣冷酷，但他說得並沒錯，況且將梅崎調到賣場幫忙，對他將來的發展，還算是個合理處置。也許這決定是出於磐田主廚的意思，但總要有人促使他做出這決定——莫非真的是長峰先生告的狀？但他看起來不像是會挾怨報複的人。
「我說啊！」梅崎開口。「東京這鬼地方真是什麽都貴啊！你不覺得靠現在的薪水過活很辛苦嗎？」
「沒辦法啊！誰叫東京是全世界物價最高的城市。」
「你是一個人住吧？」
「是啊！」
「我也是，不如我們當室友吧！這樣房租隻要負擔一半，還可以輪流做飯……」
「我不要。」
「唉唷！聽別人把話說完嘛！」
「兩人分擔確實有好處啦！可是我需要獨處時間，況且現在的房租還負擔得起。」
「什麽嘛！」
「人要是沒有可以喘一口氣的地方，肯定活得很痛苦。換句話說，就是花錢買自由。」
「真是薄情啊……」
「梅崎你很奇怪吔！明明有其他店可去，為何偏要留在『磐田』呢？」
隻見他神情有點扭曲，發牢騒似地喃喃道：「我喜歡『磐田』的甜點，也喜歡磐田主廚，想在這裏學習很多東西。要是現在打退堂鼓，我不就成了喪家犬？」
「既然如此，隻能留下來繼續努力了。其實我也是，為了能待在業界打拚，有些原則不能妥協，希望你能了解這一點。」
梅崎不由得歎氣：「要是有錢就能解決一切了。」
我感覺梅崎似乎快發酒瘋，趕緊催促他回家。
我們一如往常一起搭電車，目送他下車之後，我突然想起一件事。
梅崎曾對磐田主廚說：「我已經沒時間了！」這句話是什麽意思？難不成和他不願辭職有關？
又過了一段時間，上頭的人允許我出入巧克力工坊。
總算接觸到協助製作夾心巧克力的工作。
磨練製作巧克力的技巧，可是我進來「磐田」的最大目的，因為我想好好學習主廚那比製作蛋糕更精良、更堅持的手藝。
巧克力工坊的室溫比較低，因為室溫達攝氏二十四度，巧克力表麵就會開始融化，因此工坊的室溫控管比一般廚房更嚴格。保存巧克力的最佳溫度為攝氏十八度，為避免巧克力在製作過程中融化，必須隨時留意狀況，調整室溫。
因為幾十年來都是待在這樣的地方工作，所以不少資深巧克力師傅都有體質偏寒的困擾。直到巧克力成形不易融化為止，必須保持掌溫偏低的狀態，雖然方便作業，但要是帶著一雙冰冷的手回家，尤其家裏有小朋友的話，絕對會讓親子關係變差。
當我專心地把一顆顆夾心巧克力從轉印板上鏟起時，腦子和心情瞬間變得十分平靜。
「磐田」的巧克力工坊相當寬敞，還有專門製作巧克力用的大型機器。那是一種將融化的巧克力倒入容器，就會自動澆淋在糖球表麵、製作出各種夾心巧克力的機器。我的第一份工作是用叉子在糖球表麵畫線，再從印有圖案和商標的轉印版上鏟起一顆顆夾心巧克力。
店裏使用的巧克力不隻「法芙娜」這廠牌，還有其他各家牌子，也有我從來沒聽過的。「磐田」的巧克力綜合好幾種廠牌的口味，調製出獨特的風味。
可可豆依產地、種類、生產農場的不同，味道與香氣也不一樣。苦味、酸味、果實與樹木香、或是堅果類的香味、花並般甜甜的口感等，借由混合不同廠牌，巧克力師傅便能做出不同口味的巧克力。當然以我的程度，還無法接觸隻有主廚與頂尖師傅才曉得的調製比例。
正當我專注作業時，磐田主廚突然喚我。我趕緊跟著他步出工坊，來到走廊。磐田主廚問我想不想上電視。
「上電視？難不成是……」
「日鳳電視台的美食節目。」
美食節目指的就是《美食秀》。我一臉詫異地看著他。
「他們好像想做年輕師傅特輯，」磐田主廚說：「由二廚橫尾領軍，長峰和角田也會上場。這次的主題是巧克力，蛋糕和聖代由前輩們負責就行了。你負責巧克力藝術造型蛋糕。」
因為作品完成後會請來賓品嚐，所以關於調製味道一事，還不能交由我處理，我負責的是如何以造型吸引觀眾目光。
上一次是磐田主廚與橫尾先生上場，這次由有經驗的橫尾先生領軍，然後考量資曆與技巧熟練度，選派長峰先生、角田先生和我。
藝術造型蛋糕是一種大型手工甜點，以精致的糖花聞名。雖然這次是用巧克力來製作一精致度也是一項評審基準。
即便用的是巧克力，也不是隻有褐色的單調東西，可以用噴槍噴上食用色素，因此配色方麵也能做得很華麗。如果說糖花展現的是猶如玻璃般的半透明之美，那我要做的就是活用低調卻頗具份量的零件組合而成的精致品。巧克力是非常容易塑型的素材，無論植物還是日常用品，隻要用矽樹脂做好模子，倒入巧克力凝固後，就能做出酷似真品的零件，這是巧克力最厲害的地方。市麵上有販售各種模子，隻要確立作品風格，任何有趣造型都做得出來，這一點和必須用手捏製每一個熱糖果的糖花，多少有些不同。
大小從裝飾餐桌用的尺寸，到猶如現代雕刻般龐大的尺寸都有，但和糖花一樣容易毀損，因此在廚房做好零件，再帶到現場組裝時，經常會發生運送途中壞損的情形。
因此，必須具備能夠隨機更改設計，以及迅速修補完成的技巧。
「我真的能勝任嗎？」雖然很開心，卻有些猶豫：「不是還有其他更合適的人選……」
「你是說梅崎嗎？」
「不是，隻是覺得前輩中應該有更合適的人選。」
「店裏還有工作要做，要是能幹的家夥都不在，可就傷腦筋啦！所以派你上場再適合不過，還是你不喜歡麵對鏡頭？」
「這倒不會。」
「雖然你行事比較低調，但你的工作能力確實不錯，所以不必在意梅崎的事。」
磐田主廚最後補上這麽一句。我答應參與演出，還順便問了一件事：「那個……就是關於梅崎……他何時才能回廚房？」
「等他不會抱怨賣場工作吧！那小子想開餐廳，餐廳的待客之道比甜點專賣店的要求還高，必須更懂得臨機應變，所以多學點絕對沒損失。既然想當老板，要學的事可是學不完。」
看來磐田主廚早就知道梅崎打的算盤。也許是麵試時，他問了不少事，不然就是梅崎自己眉飛色舞大談抱負。
原來如此，所以他才叫我別在意。我隨著磐田主廚回到巧克力工坊。
回到工作岡位，沒人問我為何被叫出去，大概以為主廚隻是單純叮嚀我一些工作上必須注意的事，反正這裏本來就是個忙到無暇顧及別人的地方。
我一邊將金箔和開心果碎片撒在巧克力上，一邊苦笑地想著：真是諷剌啊！
對上電視絲毫不感興趣的我竟然被點名，那麽渴望的梅崎卻被擋在門外。要是梅崎知道的話，會有什麽反應呢？恐怕不是酸我幾句，就是哭著求我把機會讓給他。
我決定就算他再怎麽哀求，也絕不答應，因為這是磐田主廚親自交付的任務，身為「磐田」一員就該全力應戰。
主角是橫尾先生他們製作的巧克力蛋糕和聖代，所以我負責的巧克力藝術造型蛋糕不能過於華麗，搶了他們的風采。問題是，藝術造型蛋糕尺寸較為龐大，也不能做得小家子氣，還是要有因應電視效果的華麗感。
待我手邊工作告一段落後，橫尾先生走過來和我討論上節目的事，我也問了蛋糕和聖代方麵打算如何設計等問題。
他們打算用巧克力慕斯構成蛋糕表麵，頂上綴以金色糖花與鮮紅色紅醋栗，展現豪華風格。夾層則是加了堅果的巧克力奶油，搭配覆盆子慕斯的海綿蛋糕。
聖代則是由水果、兩種巧克力冰淇淋、發泡香檳組合而成，容器邊緣插上切成半月形的柑橘片做為重點裝飾，這般雞尾酒風格來自長峰先生的發想。
我打算配合這兩種甜點的風格，構思藝術造型蛋糕的設計。
先在家裏打草稿，最後決定采取正統派植物風格，也就是以蘭花為基調，設計出名為「巧克力花藝」的作品。
我畫了好幾張想像以水盤取代花瓶插花的草稿，準備隔天和橫尾先生他們討論。
長峰先生挑了「他覺得最好」的一張，還給了我很多關於造型與挑選素材方麵的建議。他對巧克力的了解，遠遠超乎我的想像，設計方麵也很有一套，著實令我詫異。雖然不清楚他平時工作情形如何，但深感他總有一天會成為巧克力方麵的專家。不是專家就已經厲害成這樣，可想而知，工坊裏那些人更不得了。一想到此，我不由得打了個哆嗦。
隨著節目錄影時間一天天逼近，梅崎卻沒問過我什麽。畢竟「磐田」之前上過《美食秀》，再次受邀應該是眾所周知的事，梅崎卻隻字未提，也沒吵著爭取機會。
總覺得梅崎越來越沉默，可以自由進出賣場、咖啡廳與廚房的他，幾乎都是默默地穿梭其間。原本就和其他人不太打交道的他，要是連我都不往來的話，可就成了名符其實的獨行俠，但他本人倒是頗不在意的樣子。
我想他應該很不甘心，明知我的資曆比他久，隻是不願承認罷了。其實我也不曉得如何麵對他，即便是在同一個地方工作，畢竟是競爭對手，我想還是裝作若無其事，什麽都不要提比較妥當。
上節目錄影那天一切順利，圓滿達成任務。參與演出的來賓中，有一位很喜歡做甜點的人氣男星，我們在他的俏皮話巧妙穿插下，順利解說著製作甜點時的各種要點。
我一直很擔心攝影棚的熱氣會導致藝術造型蛋糕接合的部位融化，幸虧電視台工作人員很有經驗，主動將工作台四周的溫度調低，讓我順利組裝完成。
「巧克力花藝」這個作品的設計概念是，保留一點原本的巧克力顏色，再用裝填食用色素的噴槍，將零件部分噴上色彩。零件之間則是用融化的巧克力接合，使用冷卻噴槍使其瞬間凝固，再將粉紫色、白色、豔黃色小花、綠色莖葉等，巧妙組合完成，便成了一件比我描繪的草稿更華麗、更精彩的作品。要是沒有長峰先生的幫忙，恐怕沒辦法完成如此美麗的作品。不過，每個零件都是由我親手製作、組裝的，堪稱是我的得意之作。
攝影機用特寫鏡頭拍攝作品的色彩與細部零件，幾乎沒有拍攝到我的臉。因為特寫鏡頭拍攝的是細部手工作業，很擔心自己會緊張得手抖個不停，沒想到開始專注作業後，就沒那麽在意了。
二廚橫尾先生除了要不時回答來賓提出的疑問，解說作業流程之外，還要解答來賓搶答的問題。
錄影結束之後，我們四個人去了附近的居酒屋。雖說明天還要上班，但在橫尾先生的邀約下，大家決定小酌一番。
大夥決定隻待兩個小時，舉起啤酒幹杯。
「雖然大家是第一次上節目，但表現得非常好，辛苦了，」橫尾先生似乎心情不錯：「主要甜點與藝術造型蛋糕都做得很好，好期待播出哦！我一定會向親朋好友大肆宣傳啦！」
因為平日工作繁忙，大家沒什麽機會聚在一起，隻有剛進來時，參加過一次迎新聚會。大夥在共同達成任務的興奮感驅使下，猶如老友般愉快閑聊，大啖美食。
大夥熱烈聊了一陣關於店裏、巴黎甜點新品的話題之後，從橫尾先生口中道出一件叫人意外的事。
沒想到《美食秀》這節目竟然快收了。好像是他開會時，從熟識的節目製作人口中聽來的樣子。今後節目型態將改由製作單位巡回各店家拍攝製作現場，介紹店家的招牌商品或應景甜點等。所以隻要收看節目，就曉得要去哪裏買。這種節目型態勢，一定更符合観眾口味。製作單位可是經過一番收視調查，才決定改變型態的。
角田先生一臉驚訝地說：「意思是，我們是最後一批受邀上節目的來賓羅？還真是幸運啊！節目改變型態後，肯定怎麽拍都隻拍主廚吧？」
橫尾先生點點頭，回道：「大概吧！畢竟大多數觀眾認定主廚是一家店的招牌，也是做出熱銷商品的人，雖說廚房工作是一種群體作業，但主廚還是最顯眼的存在，我們隻有當背景的份兒，這樣也比較符合電視台的需求吧！」
這麽一來，梅崎就沒機會上《美食秀》了。
沒想到事情竟變成這樣，我的心情有些黯然，原以為機會遲早會降臨，隻是誰先誰後的差異罷了……感覺自己仿佛奪走了梅崎的未來與機會，無論我再怎麽懊惱，也無法改變事實。
上電視就是這麽一回事嘛！長峰先生認為，隻要店的生意好就行了。反正手段有千百種羅！
算算時間差不多，也該散會了。
這是步出店門時的事。
橫尾先生去櫃台結帳時，長峰先生走到我旁邊，悄聲說：「你做的藝術造型蛋糕做得很不錯哦！挺有製作巧克力的才能嘛！可以考慮朝這方麵發展。」
搞不好是喝醉說的客套話，但我還是很開心，因為長峰先生的口氣聽起來不像是客套話。「謝謝。長峰先生將來想成為巧克力師傅嗎？」
「是啊！我進『磐田』就是為了這目標，打算回到神戶好好發展。」
「長峰先生也是關西出身嗎？我也是呢！」
「哦！」
「我想在神戶或蘆屋，找家不錯的店，好好發展。」
「那我們總有一天會成為競爭對手羅？」
「應該說，我想和長峰先生一起工作。」
「別胡說！你要找一家能讓自己好好發揮的店，沒必要跟著我。」
「隻要有緣就會在一起工作。」
「等你成為一流甜點師傅苒說吧！」
雖然節目播出前的某天晨間會議上，磐田師傅曾提到《美食秀》一事，但並未特別誇獎參與演出的人，也許認為我們理當做出一定水準的作品吧。隨著節目播出，來客人數明顯增加，但並未販售在節目上做的那幾款甜點。當然，店內有賣類似商品，店員也會主動向客人說明我們有提供特別訂製服務。
就像橫尾先生說的，這類節目有其瓶頸，自然會衍生出新型態。
入店一年後，梅崎告訴我：「我決定辭職」。
起初以為是《美食秀》那件事讓他備受打擊，但他看起來實在不像是愛鑽牛角尖的家夥。如果真是如此，我對他滿失望的，因為鬧別扭而辭職的行為實在很幼稚。那時大言不慚地說要改變水果塔的設計，自信滿滿的梅崎跑哪兒去了？難道是被日積月累的工作壓力給消磨喪誌嗎？
也許是見我露出五味雜陳的表情，梅崎主動說明：
「我本來就決定待一年就辭職，當初沒跟你明說，不好意思啦！雖然我沒辦法再幫你了，但是衝本你一個人絕對沒問題的。」
「是工作壓力太大嗎？還是不喜歡這裏的氣氛？」
「不、不是啦！法式甜點專賣店的廚房工作隻要待上一年，就能摸熟每一季的流程，隔年開始重複同樣流程就行了。所以每年換一家學習，才能有效學習經營方法，這是我的想法。」
「但你在第一家不是待上兩年嗎？」
「因為那是我待過的第一家店，所以想再待一年，確認自己的學習狀況。隻要抓到訣竅，接下來就能每年換一家學習了。」
「照你這般做法，總有一天沒有一家會雇用你哦！不覺得這麽做，會出問題嗎？」
「要是這樣的話，表示我的學習生涯告一段落，可以準備開店了。」
我總覺得隻要認真學習就行了，何必換來換去，實在無法苟同這般做法……我嘟嚷著。
「又不是你的人生，沒必要窮擔心吧！」梅崎笑著說。
「那你不想上電視了嗎？就算《美食秀》沒了，隻要繼續待在這裏，還是有機會啊！」
梅崎竊笑。「看到衝本上電視，我才明白上電視其實沒什麽意義，的確吸引不少新客上門，但退燒也快，算是讓我看清楚一件事羅！」
看來他是個會冷靜觀察事情的人……
梅崎絕不是無腦之人，也不是因為被我捷足先登而鬧別扭。說穿了，想法幼稚的家夥其實是我。
「所以好好加油吧！我也會努力的。」
「嗯。」
「可以給你一個建議嗎？」
「什麽？」
「可以對水果多用點心嗎？」
「咦？」
「我老家開水果店，而且是從爺爺那一代傳下來的老店，跟我們家往來的都是有口碑的供應商和農家，所以當地人一提到水果店，指的就是我們家。但隨著農產品也像工業產品般，被大企業瓜分市場之後，餐廳和甜點專賣店再也不透過小賣店，而是直接向農家訂購，店裏生意從此一落千丈。我老爸甚至考慮收掉水果店，所以我誇下豪語，立誌成為有名的甜點師傅，振興我家的水果店。因為今後日本將進入甜點時代，每年消費的甜點量勢必驚人，我要使用大量上等新鮮水果，做出其他店絕對吃不到的水果蛋糕，成為熱銷商品。這麽一來，不但我的店成為名店，還能順便宣傳我家的水果店，這是我的目標。」
我的腦海裏清楚浮現梅崎設計的水果塔，像是擺在水果店店頭的水果塔，那是梅崎的真心，也是他的夢想。
「等你開了餐廳……」我說：「我可以去吃吃看嗎？不隻甜點，還有料理。」
「當然！我會幫你準備最好的位子，歡迎你隨時來哦！」
少了梅崎的廚房，有段時間並沒有補人進來。對我來說，總覺得這處空間仿佛破洞。
這個破洞並非是誰的錯造成的，我卻覺得空間中彌漫著一股莫名的悲傷。
「夥伴不在了，很寂寞吧？」某天，磐田主廚突然對我說。
「梅崎不是我的夥伴，」我說：「不過，是很好的同期生。」
「你曉得那小子的老家是開水果店吧？」
「我知道。」
「他父親來找過我，」磐田主廚一邊檢查做好的夾心巧克力，一邊說：「當我告訴梅崎之所以想成為甜點師傅的動機時，他父親說：『我很清楚自己的兒子沒有成為天王點師傅的才能，也不覺得他能因此幫忙家業，所以我有隨時收掉水果店的心理準備，不為孩子的負擔。但我很珍惜他那想一肩扛起重擔的心意和誌氣，能夠麻煩您至少教他如為一般甜點師傅的本事嗎？讓那小子能自食其力……是我最大的心願。』」
不是天王級甜點師傅，而是一般甜點師傅。
隻要他能自食其力就好——
早知道和他多聊聊就好了，我這麽想。無論是製作甜點、水果，還是自己的將來。
我們偶然在統一時期來到同一處地方，做著同樣的甜點。這絕對不是永遠持續的狀態，而是瞬間發生的事。不管我們是不是誌氣相投的朋友，但在別人眼中，我和梅崎的確是夥伴，隻是我一直沒察覺。
「我和他有個約定……」我的目光落在工作台上的巧克力：「將來梅崎有了自己的餐廳，我一定會去光顧；梅崎也說隨時歡迎。但我很害怕，要是他的夢想無法成真——畢竟餐飲界不是光靠才能就能出頭天的行業——如果那一天真的沒有到來，也許我會後悔一輩子吧！懊悔地想著早知道就把上電視的機會讓給他，至少幫他實現一個願望。」
「梅崎真的什麽都沒對你說嗎？」
「說什麽？」
「那小子很讚賞你做的藝術造型蛋糕哦！他懊惱到快哭出來似地說：『那麽精致的巧克力作品能代表『磐田』出現在螢光幕上，真是太好了。即便對於水果那麽講究的我，大概也做不出來吧！』看來他這番話隻對我說過，無法對你啟齒吧！其實那小子很羨慕你的實力。」
是啊，他什麽也沒對我說。
差不多八年之後，我離開「磐田」回到關西，進入「金翅雀」設於店內地下室的巧克力工坊，負責研製巧克力。
那一年，突然收到梅崎寄來的明信片。
原來是餐廳開幕通知，他的夢想真的實現了。就是在「磐田」時，他興奮描述的南法料理餐廳。
信上寫著為我準備了一份特別料理，等候大駕光臨，還指定希望我能去的日期和時間。當然要是我沒辦法配合，也可以挑選自己力日子。
反正我那天剛好有空，就依約前往了。
當我走到預約席時，赫然發現長峰先生已經入座，而且似乎早就知道我也會來，絲毫沒有露出驚訝的樣子。
感覺許久未見的長峰先生比以前更沉穩，更顯大將之風，和那時在廚房對梅崎咆哮時的他，完全不一樣。
長峰先生主動向我打招呼：「好久不見啦！」嘴角微揚，露出一抹淺笑。「好像也也有請磐田主廚來的樣子，隻是不巧時間沒辦法配合，所以磐田主廚後天才會來。」
「沒想到他會請長峰先生。」
「可能是想請我嚐嚐味道吧！他很早就想開店，不是嗎？」
明明已經過了八年，還忘不了那時在「磐田」的事嗎？不過，我想梅崎肯定不是因為這緣故才招待長峰先生，而是基於對他的信賴。梅崎與長峰先生究竟如何看待彼此？老實說，身為旁觀者的我，還真不明白。
「梅崎離開『磐田』後，有跟長峰先生聯絡嗎？」
「沒有，我們共事時比較要好！」
「要好？」
「是啊！我常把他叫到店後，責備他做事太馬虎，糾正他的工作態度，我想應該沒被其他人看到吧！」
人不會用「要好」這字眼形容這種關係吧。
——不過，照他所言，就能理解梅崎為什麽要請長峰先生來的理由。當年我們去小酌一杯時，曾經半開玩笑地嚷著「我要殺了長峰！」「絕對要殺了那家夥！」的梅崎，竟然寄了開店通知給他恨得牙癢癢的仇敵，應該是希望能得到仇敵的肯定，因為長峰先生是個值得信賴，能夠冷靜判斷事情的人。也許梅崎是在被罵得狗血淋頭時，領悟到這一點的。
不然就是我們在居酒屋喝酒時，梅崎早就察覺到這一點，隻是不願承認罷了，才會故意宣泄情緒，我覺得後者更貼近事實。
「你在哪裏高就？」長峰先生問我。
「在『金翅雀』負責研發製作巧克力。」
「打算朝這方麵發展嗎？」
「嗯，感覺比製作糕點更適合我。」
「你還會回東京嗎？」
「應該不會，我想待在這裏，最近關西的巧克力也很有發展潛力哦！」
「哦……」
「長峰先生是從東京過來嗎？」
「不是，我稍早之前回到這裏，也是專門研發製作巧克力。」
「在哪家店？」
「天野巧克力工房。」（choctier amano）
「這家店很大呢！記得在東京和巴黎都有分店……」
「我是以有朝一日能獨當一麵為前提，才進這家店學習的。」
「打算自己開店嗎？法式甜點專賣店？」
「基本上是以巧克力為主，但光賣巧克力不夠，所以還是會賣些餅幹、蛋糕之類。」
用餐前，梅崎特地來跟我們打招呼。雖然隨著年歲增長，他的身材稍微走樣，添了幾分穩重，但依舊染著一頭時髦發型，說話口氣也不改輕浮，跟以往沒什麽兩樣。不過，他倒是很客氣地謝謝我們特地賞光，微笑地祝我們用餐愉快。
待梅崎回到廚房，長峰先生喃喃地說：「那家夥還真是一點都沒變啊！」「也許在他眼裏，我們也沒變，不是嗎？」長峰先生聽到我這麽說，臉上浮現一抹苦笑。
料理果然沒得挑剔，看來聘雇的是頗有兩把刷子的廚師，長峰先生也有同感。
最後送上甜點。盤子上盛著兩種甜點，一種是浸泡在法式卡士達醬中的純白巴伐利亞布丁；四周綴滿新鮮草莓、藍莓、覆盆子。果然是對水果十分講究的梅崎風格，每一顆看起來是那麽飽滿、耀眼生輝。
另一種是爆漿巧克力蛋糕搭配鮮奶油，巧克力的口味和搭配方式都很用心。
我覺得兩種甜點都很美味，但離開時，長峰洗生卻冷冷地對站在門口送我們的梅崎說：
「如果想用巧克力來發揮的話，要再多用一點心，不是用知名品牌的巧克力就一定好吃。既然堅持搭配水果，就要想想怎麽讓口味更協調。雖然現在的搭配方式感覺還不錯，但整體感稍嫌薄弱，無法滿足講究口味的老饕。」
梅崎絲毫未顯慍色：微笑回應：「謝謝你的建議，我會注意的。」接著又說：「不嫌棄的話，期待再次大駕光臨，我信得過長峰先生的舌頭，為了這家店今後的發展，還請不吝賜教。」
「是要我們當美食評論員嗎？」
「既然都講得這麽白了，那我也不好否認……當然是由我們這邊免費招待。」
「我不喜歡這樣，」長峰先生立刻回絕：「要嘛就付錢挑一家自己喜歡的店，我不喜歡白吃白喝，免得拿人手短、吃人嘴軟。」
「也是啦……那就不好意思請你們……」
「要是我自己付錢，一年來個一次是沒問題，不過你得好好磨練手藝，要是毫無長進的話，我可不會再上門了。」
「沒問題！」梅崎自信滿滿地回答：「敬請期待啦！下次我一定會做出讓長峰先生滿意的甜點。」
我們步出店門。「長峰先生，你真的覺得那個甜點還好嗎？我覺得口感不錯呢！」
「確實不錯，但要是就此滿足，可就傷腦筋了。」
「哦！原來是這意思啊！」
「休想要我誇讚那家夥，」長峰先生說：「他是那種一被誇讚就得意洋洋的那種人，所以今後我隻會指出需要改進的缺點，直到他哪天真的做出無懈可擊的作品——不，即時到這種程度，我也不會說0k的。我希望那家夥永遠努力精進，就像一場沒有終點的馬拉鬆。我想那家夥總有一天能達到無人能及的境界吧！也希望他能成為這樣的甜點師傅……」
我這才察覺，原來他非但不討厭梅崎，還頗認同他的實力，隻是不好意思明說，或是為了對方好——總之，長峰先生也不夠坦率。
又或許是受磐田主廚所托，他才會如此教育梅崎。即便斥責他的不用心，也是因為了解他的經曆，才會擺出那般態度。
「我是那種隻要覺得好吃，就會誇讚的人，」我說：「這樣比較輕鬆。」
「這樣不是剛好嗎？」長峰先生說：「我們每次都結伴來不就得了。剛好可以平衡一下。」
自此之後，我們每年都會光顧這家店。長峰先生果真從未誇讚過梅崎，總是挑出缺點，撂下幾句批評才回去。
梅崎從未動怒，總是微笑傾聽，也許他明白長峰先生的用意，也搞不好暗地裏氣得半死。
*
聽完衝本先生的故事，對於我所不知道的長峰主廚，隻有苦笑的份。
感覺跟他對待三好先生的態度很像：與別人保持一定距離，非但不親切，還有點嚴肅。但或許是因為感覺比以往更了解他一些，我覺得長峰先生其實挺有趣的。
我問衝本先生：「為何最後決定由長峰先生擔任『路易』的主廚，而不是衝本先生呢？是你故意讓他嗎？」
「其實我們是經過比賽之後才決定的，長峰先生和我分別做同一款甜點，再由工作人員投票決定，結果長峰先生以一票之差贏了。其實他不是很想接這位子，畢竟我們是空降部隊，要管理工坊那些老鳥不是件輕鬆的事，但我還是希望長峰先生能接下這重責。曾在『天野』累積多年經驗的他，無論技巧還是意誌力，都遠勝於我。不過一他最後肯坐上這位子，還有個附帶條件，那就是萬一他適應不良，我就得接這位子。總之，經過幾番波折，他終於點頭。我想我的堅持是對的，那些原本對他存疑的老鳥們，試吃過長峰先生做的巧克力後，完全臣服在他的實力下。反正不認同的人會選擇離去，留下來的人和新人在管理上就不是問題了。」
「那今天我該如何表達對甜點的感想呢？我不是這方麵的專家，也不像長峰先生那麽吹毛求疵。」
「絢部小姐隻要抱著平常心品評，當自己是一般客人享受美食就行了，這也是梅崎最希望的事。好了，我們走吧！」
我們起身，走向收銀台。
身穿工作服，染著一頭明亮發色的高個兒中年男子站在收銀台旁。他看到衝本先生，隨即露出沉穩笑容，衝本先生也微笑地走向他。
那是我無法進入的世界，但是，我沒有因此覺得不痛快。
不，與其這麽說，不如說，我無法變得羨慕他們。
糕點的世界，離我很遙遠。