建國慶典進入最後一天，熱鬧的氣氛當中摻雜了一點寂寥。
但人們為了揮去這股寂寥，反而更努力炒熱氣氛也是事實。在這樣的慶典氛圍當中，利瑟爾一行人按照憲兵長的口信，搭上來到旅店迎接的馬車，往雷伊的宅邸進發。為了避開人潮，路途花費的時間比平常多了一些，最後順利抵達了雷伊的宅邸。
「嗨，你們來得正好，這樣也不枉費我特地邀請了！」
出來迎接他們的，是身穿正式禮服的雷伊本人。
「感謝子爵閣下邀約。我們隻是c階隊伍，您帶我們與會真的好嗎？」
「不帶你們參加就沒有意義了。」
從利瑟爾的態度，完全看不出他原本覺得去不去都無所謂。真不簡單，劫爾無奈地歎了口氣。既然都決定出席了，表現得再怎麽不悅都沒用。已經答應的事情他不會反悔，所以過去的事他也不放在心上。
「哇喔，閃亮亮欸……」
利瑟爾正在和雷伊談話，站在劫爾身邊的伊雷文忽然小聲說道。看見他盯著雷伊瞧，劫爾也點頭附和。
該說真不愧是貴族的打扮嗎？雷伊這個人本身的氣質十分華貴，穿著平時的服裝已經足夠耀眼了，但他今天的光彩又遠比平時更燦爛奪目。即使如此，他的光芒並不刺眼，姿態顯得優雅高貴，這正是為他量身打造的衣著所帶來的效果。
「話說回來，我們穿這樣就可以了喔？」
「誰知道。」
三人和平常一樣，穿著一身冒險者裝備。反正我們是以冒險者的身份參加，這種打扮正好呀，利瑟爾帶著溫煦的笑容這麽主張。
他們本來猜測，萬一有必要換裝，雷伊應該會準備才對。結果究竟如何呢？二人邊說邊看向那裏。聽見他們的對話，雷伊也望過來打量他們，然後點了點頭。
「嗯，也有些貴族會幫冒險者打扮，不過我可拿不出比你們那身衣服還要高級的服飾。」
「你……您看得出來喔？」
「我好歹也算是懂得鑒別珍品的人，這是當然！」
雷伊快活地笑了，不愧是眾人公認的迷宮品收集家。
順帶一提，伊雷文的半套敬語是昨天利瑟爾的禮儀指導成果。劫爾也完全不打算用敬語說話，不過他很清楚哪些場合必須表示敬意。非不得已的時候，他會選擇堅守沉默，用簡單暴力的方式避免開口。
「不過，我們的衣著實在沒有什麽宴會氣氛。」
「還有個全身黑的嘛。」
「囉嗦。」
「不會呀，有很多冒險者會以平時的打扮出席，也有貴族想看這種打扮。啊，不過……」
雷伊想起什麽似地補充道：
「武器還是隻能請你們放棄帶進場囉。」
會場再怎麽說都是王宮內部，不太可能開放一般人帶武器進城。另一方麵的原因，則是讓淑女看見殺戮用的武器太血腥了。利瑟爾他們對此已有心理準備，因此沒有抗議。
但是，不服氣的事還是不服氣。劫爾一臉嫌惡，伊雷文則開始思考偷藏武器帶進場的方法，雷伊見狀，朝著他們意有所指地一笑。
「沒錯，越高階的冒險者越不願意放下武器。所以有個不成文的規矩，放在空間魔法裏就沒問題……哎呀，這隻是我的自言自語而已。」
雷伊隻說到這裏，便轉過身去。「話說回來，利瑟爾閣下，我有沒有跟你介紹過那幅畫呀？」言下之意，是叫他們趁現在把武器藏好吧。利瑟爾一邊回話，一邊瞄向二人，看見他們手腳俐落地將熟悉的武器收進各自的腰包裏。
「對了，時間上沒問題嗎？」
「哦，當然沒問題！這場宴會是特例，不論爵位高低，與冒險者共同出席的貴族都會安排在最後才介紹。」
雷伊轉身望向這裏，打趣地笑了，態度毫不心虛。
「不過，昨天一說我要帶你們參加，果然被他們抱怨怎麽不早點講了！」
這可是國家主辦的宴會，招待的貴賓早在建國慶典開始之前就已經拍板定案。之所以能夠臨時改變安排，靠的是雷伊的麵子，還有一刀的名氣吧。
孤高的b階冒險者，連s階的高手都被他踩在腳下，凡是通曉冒險者生態的人，無不聽過一刀的名號。聽說這號人物要首度在公開場合現身，什麽強人所難的要求自然都能夠通融。雖然大多數人還是半信半疑，認為傳聞都經過誇大就是了。
「……怎麽了？」
「沒什麽呀。」
視線的另一端，劫爾詫異地蹙起眉頭，利瑟爾朝他粲然一笑。
在他身邊，雷伊和伊雷文正在進行表麵上友好的對話。雷伊還是老樣子，站得離別人很近。伊雷文和他一樣，個人空間比較狹窄，此刻卻稍微和他保持一段距離，應該是不擅長應付雷伊的關係。初次見麵的時候，伊雷文看見了雷伊對迷宮品熱烈過頭的愛，現在好像還沒有忘記當時那一幕的衝擊。
「對了，有件事我忘了問你們。」
「什麽事？」
雷伊忽然轉向利瑟爾。
「進入會場的時候，司儀會向全場介紹參加者的名字，慣例上冒險者是以隊伍名稱介紹。」
他說，因為提及利瑟爾一行人的時候不說隊伍名稱也知道是誰，所以他忘了這件事。
「能不能告訴我你們的隊名呀？」
聽見這句話，利瑟爾眨眨眼睛看向劫爾，劫爾則不悅地皺起臉，抬了抬下顎催促伊雷文回答。伊雷文愣愣地張大嘴巴，目光就這麽飄向斜上方，想了幾秒。
「……『隊長和紅紅黑黑的夥伴們』？」
「爛透了。」
「這實在有點……」
「還不是你們把難題丟給我！」
這隊名隱約帶著一種喪屍係的血腥味。
想起伊雷文原本打算將盜賊團取名為「forked tongue（雙岔蛇信）」，確實看得出他不擅長取名字。雖然是隨便想的，這名字也未免太直接了。
「我本來以為伊雷文是我們之中最擅長取名的人呢，真意外。」
「那隊長你自己取啊！」
「話是這麽說，但我也是第一次聽說有隊伍名稱這種東西……」
老實說，他還以為隻有故事裏才會出現這種隊名。
回想起來，在公會裏好像也偶爾聽過類似隊名的詞匯，他一直以為那是裝備名稱或人名。劫爾說，隊名雖然不是必須，但是組成固定隊伍的人有個名稱比較方便。
「這種名稱還是簡明易懂最好吧？」
利瑟爾認真思考。為了識別人數眾多的冒險者，取個隊伍名稱確實有助於提升效率，尤其指名委托的時候更是如此。既然如此，就以這個隊伍目前最廣為人知的特征為主，取個簡單的稱呼，又能與其他隊伍區別……
「『一刀＋其他』之類的？」
「隊長，你看書都沒在看詩集的喔？」
「啊，這個名稱太長了嗎？」
「重點不是那個。」劫爾也說。
利瑟爾的取名品味也半斤八兩。伊雷文知道自己取的名稱不怎麽樣，但利瑟爾卻隱約散發出一股自信，實在沒救了。隊名可是冒險者的浪漫，一味崇尚效率就會造成這種悲劇。
「那劫爾有什麽想法嗎？」
我還覺得這個隊名不錯呢，利瑟爾一副有點納悶的樣子，和伊雷文一起看向最後的希望。他們的隊名還有救嗎？順帶一提，雷伊在旁邊聽著這段對話，毫不掩飾臉上看好戲的表情。
「嗯……」
「『某某隊』之類的名稱應該不錯吧？」
「啥，太古板了吧！但是耍帥耍過頭也有點那個喔……」
劫爾凶神惡煞的臉板起一副更加凶惡的表情，雙臂環胸，沒想到他想得還滿認真的。聽見利瑟爾和伊雷文從旁插嘴，他隨便點點頭回應，接著靈光乍現似地抬起臉。
「『三人隊』。」
太爛了。劫爾才剛說完，便冷靜否決了自己的提案，另外二人聽了也點點頭。
三人幹脆放棄取隊名了，繼續想下去也看不見光明的未來。
「哎呀，隊伍名稱也不是非取不可，各位不必介意！」
雷伊帶著閃亮耀眼的笑容幫他們緩頰。有這麽慘嗎？他們在心裏喃喃自語。不，應該就是這麽慘吧。
「這方麵沙德說不定很擅長哦。聽說很多商人為了討個吉利，會請他幫忙取店名，而且他好像也滿認真取名字的。」
「這麽說來，伯爵不會出席這場宴會呀……不過，感覺他確實不喜歡這種場合。」
「他看起來不像是覺得這種宴會有必要的人啊。」劫爾說
。
「你們說得沒錯，那家夥隻說了一句『我沒空』，豈止是宴會，就連典禮都沒有參加呢。」
建國紀念典禮是國家最重要的活動之一，身為貴族竟然不出席，弄個不好是會遭到嚴懲的。
隻不過沙德的情況特殊，他本來就不在領民麵前露麵，因此至今一直都允許他不必出席這種場合。畢竟商業國領主的定位相當特殊，必須負責管理全國大部分的物流運輸，如果出席會妨礙到物流相關的業務，那就不必勉強了。因此，沙德的作風雖然招致旁人反感，但從來不曾受罰。
「但是先前大侵襲的時候，他在民眾麵前現身的消息，也已經傳到王都這裏來了。」雷伊說。
「那他這次不就一定得參加？」
「那家夥當然說他忙著處理大侵襲的善後事宜，沒空參加囉。」
上次大侵襲造成的混亂，確實還沒有完全平息。
以國家的立場，也希望商業國盡速恢複運作，因此允許他這次不必到場。話雖如此，按照沙德的作風，下一次他還是會找到其他缺席的借口，以商業國的工作為優先吧。
「該怎麽說呢，伯爵就像是貴族界的壞孩子呢。」
「那家夥都已經是平民出身了，還招惹更多反感做什麽……」
「明明超愛工作卻是壞孩子喔，太好笑啦！」
「他也差不多該找個結婚對象了，一味熱衷工作也是個問題呀！」
四個人趁著本人不在大肆說著閑話，沙德現在是不是在打噴嚏呢？不對，折斷了筆尖、正在咋舌還比較有可能。
「雷伊大人，時間差不多了。」
「啊，說得也是。好，那我們出發吧！」
站在玄關聊得正起興的四個人，在年邁執事的引導下搭上馬車。這是貨真價實的貴族馬車，豪華絢爛，完全不是為了長途旅行而打造。
馬車的目的地，是他們平常不可能涉足的王城，隻有在這一天允許冒險者踏入。難得有這個機會，不如好好享受吧，利瑟爾踏上車廂的階梯。
此刻，宴會會場已經冠蓋雲集。
但其中一位冒險者也沒有，因為他們接下來才要與同行的貴族一同進入會場。實際上帶著冒險者隨行的貴族不到一成，因此在場的大多數貴族都隻是來看熱鬧的。
第一次見到冒險者的人滿心好奇，習慣與冒險者打交道的人開始猜測與會的新麵孔是誰，想要建立人脈的貴族，則期待找到優秀的戰士。眾人各有目的，與身邊的人各自交談。
他們的對話當中，免不了要提到一刀。明明前一天才確定參加，一刀的消息卻已經傳了開來，畢竟不是特別保密的情報，這也難怪。提到一刀之後，話題往往會接著聊到雷伊究竟是透過什麽管道跟一刀搭上線的。
接著，冒險者開始進入會場了。
司儀會先宣布同行貴族的名字，接著念出冒險者的隊伍名稱和階級。踏進會場的冒險者幾乎都是階級a，a可以說是實質上的最高階級。階級s實屬鳳毛麟角，一個國家裏有一組s階冒險者落腳就算相當幸運了。
能夠升上階級s的人數就是如此稀少。他們是萬中選一的冒險者，即使完美達成委托也不足以達到那種境界。正因如此，宣布階級s冒險者進場的時候，會場甚至響起一片歡呼聲。已經進場的冒險者們也不知道竟然有s階前來，稀罕地盯著他們看。看這時間點，s階的隊伍應該是配合建國慶典或宴會來到王都的吧。
「下一組貴賓是……」
貴族們原本目不轉睛地看著s階冒險者的英姿，聽見這句話，人人不約而同看向門口。司儀朗聲念出雷伊的名字——這場宴會最受期待的人物要登場了。
不過，會場的貴族們剛剛才親眼見到階級s的冒險者，實在不相信有什麽人可以單槍匹馬壓過他們的氣場，於是半信半疑地等待他們入場的瞬間。
叩、叩，堅硬的靴底踩在光潔的地板上，在這略顯吵雜的空間當中，那道腳步聲卻響亮得不可思議。
首先現身的，當然是身為代表人的雷伊了。盡管已經有點年紀，他快活的笑容仍然毫不褪色，洋溢著親切自信的色彩，難怪想嫁給他當繼室的女性多不勝數。雷伊的爵位絕不算特別高，但由於他的人格特質使然，在場對他表示歡迎的人相當多。
「雷伊！」
「你好呀，三天不見了！」
這次是比較輕鬆的宴會，不必按照固定順序向貴賓致意，因此雷伊一聽見熟人的招呼，便揚起一隻手走向對方。
隨著腳步前進，他身後出現的那三位冒險者，牢牢攫住了所有人的目光。
「哇，食物看起來好好吃喔！那些東西我們也可以吃吧？」
那是個有著一頭鮮豔紅發，相貌醒目的獸人，假如脫下裝備，他看起來就像個普通的年輕人。
但是他眯細的眼睛裏映著愉悅的色彩，勾勒出笑容的雙唇醞釀出一股遊刃有餘的氛圍。輕盈的步伐理論上不會給人威嚴的印象，但配上他這個人，卻為他添上一股獨特的、有如掠食者一般的氣質。
正因為本質上帶有扭曲的部分，他的存在感才更引人矚目。他並不孤高，但那種奔放的特質就像在宣示他不可能服從於任何人。獸人環視周遭，視線像一條蛇滑過地麵，沒有注意到那道目光的人，隻能在不知不覺間遭到毒液侵蝕。
「誰知道。」
伴隨著低沉的嗓音，一道漆黑的人影緊接著現身，一股絕對的威壓感奪去了眾人的目光。
無須多言，他們一瞬間都明白過來：這就是一刀，一揮劍就能斬除一切的絕對強者。僅憑他散發出來的氣勢，這實力高強的戰士便足以將剛才浮現在眾人腦海的懷疑一掃而空。
有些人曾經聽說一刀組了隊伍，見過這個人之後，他們反而不敢相信這個傳聞了，即使親眼看見紅發獸人站在他身邊也一樣。這無疑是個孤高不群的人，滿場嘉賓在這股氣勢之下全都備感震撼。
這男人沒有必要跟任何人聯手，為什麽會組隊？握有答案的人，也許是帶領二人走在雷伊身後，未曾謀麵的那位陌生貴族吧。
「先等子爵打過招呼吧，他一定會向眾人介紹我們的。」
沉穩的微笑，清靜的氣質。這位舉止柔美高雅的男子開口說道，眾人卻紛紛看向身邊的人，以為自己聽錯了。這種說法，豈不是好像他也是受到招待的冒險者一樣嗎？但誰也無從否認剛才的話，人們這才領悟到那是事實。
那人舉手投足間沒有緊張，沒有期待，也沒有亢奮，比誰都還要自然地融入這富麗堂皇的空間當中，表現得如此穩重。如果說他不是貴族，還有什麽其他可能？答案所有人都心知肚明，卻過了一段時間才終於接受。
男子將滑落頰邊的頭發撥到耳後，看見一位擦身而過的女性，他悠然眯起眼笑了。甜美的眼神化解了紫水晶眼瞳冰冷的印象，雙眸深處，連貴族都為之傾倒的高貴色彩若隱若現。
「那是誰？」
「我們不是接了巧克力專賣店的委托嗎？是那時候見過的女孩。」
「哦？」
從他身上感受不到任何武人氣質，與一刀交談的身影卻顯得如此自然。等到一行人通過，眾人才終於呼出下意識屏住的氣息，興奮地交頭接耳，會場頓時一陣騷然。
接下來，聽見司儀介紹那群冒險者的階級，他們開始跑去確認：這一定是哪裏搞錯了吧？
「我果然有點格格不入呢。」
會場恢複了熱絡的氣氛，利瑟爾麵帶苦笑，小聲說道。
從眾人的眼光，不難發覺大家沒有把他當成冒險者看。我明明變得比較有冒險者的樣子了……利瑟爾看起來有點失望，劫爾在一旁看著他，歎了口氣。這也沒辦法，在討論他像不像冒險者之前，這家夥有一股絕對的貴族氣場啊。
「沒問題啦，你反而融入得很好咧。」
「那才更教我耿耿於懷呀。」
伊雷文這句話半開玩笑、半帶安慰，利瑟爾聽了卻搖搖頭。他從小以貴族身份生活至今，看起來像貴族也是沒辦法的事。但即使如此，現在的自己仍然是以冒險者的身份站在這裏。
「你們雖然隻有中等階級，但是論實力絕對配得上這個場合，對吧？但我沒有那麽高強的實力，就像是借助你們的幫忙才得以出席一樣。」
簡言之，教他自卑的不是紙醉金迷的會場，也不是冠蓋雲集的貴族，而是劫
爾他們。之所以輕聲低語，是顧慮到雷伊的心情。自己帶來的冒險者說出這種話，實在太不給麵子了。
這想法很符合利瑟爾一貫的風格，劫爾他們毫不介意地揚起一笑。
「論實力你也沒問題吧。」
「可是，像迷宮頭目，我一個人絕對打不贏呀……」
「不是啦，a階五個人去打頭目，勝率也是有五成就不錯了欸。」
基本上，隊伍階級顯示的是隊伍整體的實力。
即使每位隊員個別作戰隻有階級c的實力，如果成員合作無間，隊伍階級也有可能提升至b階。當然，這時候個人階級也會隨之提升，這是因為一般沒有人會單獨接取高階的委托。
「即使我們隻有a階，你也沒問題啊。」
聽見劫爾這麽說，利瑟爾高興地笑了開來。
言下之意是，不僅三人以隊伍的身份待在這裏沒有人會有意見，即使劫爾他們隻發揮一般階級a的實力，憑著利瑟爾的能力也足以升上a階，與其他受邀參加宴會的冒險者平起平坐。
「那我就不在意了。」
「好幹脆喔！」
既然劫爾他們這麽說，那一定不會錯，利瑟爾毫不存疑。伊雷文哈哈笑出聲來，一邊心想：就是因為這樣，有時候利瑟爾的判斷標準才會這麽奇怪。不過他是不會說出口的。
「嗨，典禮隔天你沒有宿醉吧？」
這時，雷伊走到了友人身邊，率先跟對方攀談。
看來二人相處起來相當自在，年紀也差不多，若不是同為王都的貴族，應該就是雷伊從前的舊識了。
「還好啦。早就知道跟你喝起酒來沒完沒了，幸虧我及早撤退，所以還不至於宿醉。不說這個了，你好像帶了大人物來呀？」
「是呀。那麽就遵從這場宴會的宗旨，快點讓我炫耀一番吧！」
雷伊像演員一樣將手擺在胸口，那位男性友人看了，笑著說他還是老樣子。不愧是雷伊的朋友，他也一樣予人直率爽朗的印象，正帶著毫無惡意的表情，興味盎然地打量利瑟爾他們。
同一時間，周遭人群的目光也匯聚過來。眾人肯定豎起耳朵聽著他們的對話，但雷伊一點也不介意，他挺起胸膛，一隻手比向利瑟爾一行人示意。
「說是我在委托上往來密切的冒險者，聽起來好像有點語病呢。應該說，他們是深深吸引我的冒險者隊伍！」
順著雷伊的手勢，男人的目光轉向這裏，利瑟爾微微一笑。
「您好，我是隊長，名叫利瑟爾。」
「隊長……竟然不是一刀？」
他一方麵驚訝這人真的是冒險者，同時也訝異他竟然是這個隊伍的隊長。
看見他意外的表情、直截了當的說話方式，伊雷文不悅地挑了一下眉毛，不過沒有出言挑釁。這種反應也是理所當然，他瞄了劫爾一眼，發現被點名的當事人看起來興趣缺缺，板著一如往常凶神惡煞的表情。
「真是抱歉，沒能滿足您的期待。」
「啊，別這麽說。是我失禮了。」
利瑟爾的語氣帶點玩笑意味，男人微微瞠大眼睛。
麵對無禮的提問，利瑟爾以穩當的方式回應。看樣子這家夥是想考驗他一下，卻被利瑟爾輕易躲開了。貴族真是麻煩，劫爾邊想邊瞥了他們一眼。
「好了，既然招呼也打過了，就請你們自由享受這場宴會吧！」
「可以嗎？」
「我確實是想炫耀，但可不打算叫你們跟在我背後一路招搖哦。」
雷伊笑吟吟地說道。
雖然隻是簡單打過招呼，但在這個場合也已經足夠了。利瑟爾他們沒有特別想攀附的人脈，在剛才豎起耳朵的人們口耳相傳之下，隊伍的情報也很快就會傳遍全場。
「那麽，伊雷文，好好去玩吧。」
「耶！」
「昨天教過你的要點還記得嗎？」
「不發出聲音，不盛太多，不占用椅子，常換餐盤，不拒絕交談！」
「沒錯，答得很好。」
伊雷文興高采烈地走向擺滿豪華餐盤的桌子去了，利瑟爾麵帶微笑目送他走遠。他隻教了伊雷文最基本的餐桌禮儀，與其笨手笨腳地遵守禮儀，吃得津津有味反而能留下比較好的印象。說到底，伊雷文食量驚人，再怎麽努力也不太可能維持完美儀態。
「劫爾，你不去嗎？到了這個時間，也差不多餓了吧。」
「你要我在這種注目底下吃東西？」
「公會裏看你的視線還比這邊露骨呢。」
也許是身為貴族的驕矜與禮貌使然，周遭大多數人都隻是不著痕跡地偷看他們，沒有人表露出一副興致勃勃的樣子直盯著人看。利瑟爾調侃似地笑著說道，劫爾聽了咋舌一聲，但沒有行動。
利瑟爾也一樣站在原地，雷伊不可思議地看著他們二人。
「你們不去嗎？」
「一開始，本來就是那孩子說想要參加宴會的。如果離開比較好的話，我們會與您保持距離的。」
「不，如果你們願意待在我身邊，那真是無上的喜悅！而且有劫爾在身邊，我可是輕鬆不少呢。」
雷伊一臉享受著惡作劇的表情，利瑟爾看了露出苦笑。真不愧是雷伊子爵。
盡管這場宴會的主角是冒險者，這仍然是貴族的社交場合。彼此交談、交換情報，與平時見不到的人物維係關係，都是宴會中重要的一環。其中當然也包含了婚齡男女最重要的人生大事，尋找伴侶。
「畢竟子爵很有個人魅力呀。」
「哎呀，沒想到能聽見你這麽說，我真是備感榮幸！」
利瑟爾也聽說過傳聞，知道雷伊的夫人早逝。
順帶一提，告訴他這件事的是旅店女主人的朋友，是位常在街頭巷尾聊八卦的主婦。當時她說，「還這麽健壯的好男人竟然單身，太可惜了啦！」
現在，多虧了難以親近的劫爾，沒有人來向雷伊推銷女兒或姐妹，隻是偶爾有人投來期待的目光。
「所以我才叫你快點娶個繼室嘛。」
「哎呀，現在這樣也沒什麽不好！」
雷伊快活地笑道，男性友人則聳聳肩膀。這大概是他們平時習以為常的對話吧。
那位男性友人，無意間瞧見了伊雷文火速吞食料理的模樣。看他體型那麽瘦削，那些食物究竟都吃進哪裏去了？他吃東西的速度完全沒有減緩跡象，實在有點嚇人。
「你們的同伴還真會吃呀。」
「這才剛開始而已呢。」
「是嗎……才剛開始……」
利瑟爾露出溫煦的微笑，在一旁看著伊雷文大快朵頤。
看見有女性走近，伊雷文用餐的手停了下來，迅速露出親切的笑容回應。這方麵的應對技巧，他比劫爾高明太多了。雖然他還想繼續吃，不過搭話的畢竟是位身材姣好的美女，伊雷文的興致也不至於急遽冷卻。
「剛才，那邊那位冒險者說了個很刺激的故事喲，罪大惡極的故事。」
那雙嬌豔欲滴的唇瓣，耳語似地輕聲問道。
「你是不是也有這種故事可以說呀？」
「我最喜歡這種話題了，也說給我聽聽吧？」
伊雷文裝乖的時候看起來很容易親近，隻見他眨眼間便被淑女們團團包圍。
渴求刺激的淑女對這一類話題特別感興趣。剛才跟這群少女講述事跡的那位冒險者，帶著挑釁的眼神看向伊雷文。盡管是一刀的隊友，眼前的紅發獸人不過是個比自己年輕的小鬼，怎麽可能有什麽故事好說？
「那位是？」
「a階。」
利瑟爾小聲問劫爾，後者拋來簡潔的答複。既然是受邀與會的冒險者，他的實力肯定無庸置疑，不過也許是在異性麵前容易得意忘形的類型。
「嗯，你不去叮嚀他別理會挑釁嗎？」
雷伊也望著同個方向，愉快地說道。在他個人看來，伊雷文接下這張戰帖，事情反而比較有趣。
但是，正因為隱約察覺了伊雷文的背景，所以雷伊不會無條件放任他為所欲為。他看起來不像會光明正大炫耀盜賊經曆的傻子，但弄個不好還是可能把狀況搞砸。
「他沒問題的。」
「真是這樣就好了。」
利瑟爾不以為意地否決了雷伊的擔憂，劫爾則狐疑地看著他。
「伊雷文是個好孩子，他會巧妙避開挑釁的。」
伊雷文輕輕晃了晃空空如也的餐盤，仰頭望著挑高的天花板，作勢沉思。天花板仿佛天天擦拭一樣雪白晶亮，將水晶吊燈反射的無數光彩映得美不勝收。
「這個嘛……」
看見他裝腔作勢的動作，少女們滿心
期待，不知道他會怎麽出招。眼見他不爭取時間思考就說不出來，男性冒險者確信自己贏定了。
下一秒，伊雷文忽然低頭看向那些淑女。他微微彎下身，湊近站在正前方的那位女性，雙唇勾起笑容，露出銳利的毒牙。
「罪大惡極的故事喔，我可能說不出來欸。」
眯起的雙眼染上魅惑色彩，那句低沉嘶啞的耳語緊緊捆住對方，不允許獵物脫逃。
「能說給別人聽的壞事，隻是扮家家酒而已啦。我還想繼續吃東西，所以——不告訴你們。」
少女們呀地發出一陣歡呼，聽得男性冒險者整張臉都皺了起來。
笑對方隻是打腫臉充胖子很簡單，但獸人的語氣如此理所當然，整個人散發的氛圍也不允許他一笑置之。那位冒險者丟了麵子，心不甘情不願回到隊友身邊，友伴則悄悄往他背後揍了一拳以示安慰。
「……他『避開』的方式很有攻擊性呢。」
「伊雷文是懂得將討淑女歡心放在第一位的好孩子。」
「呃……這樣啊。」
利瑟爾是以讚美鼓勵別人成長的類型。雷伊的朋友點了點頭，但誰也不知道他是否真的接受了利瑟爾的說法。
在那之後，利瑟爾他們沐浴在周遭的視線當中，仍然悠然自得地享受了宴會的樂趣。偶爾有人前來攀談，這時由雷伊出麵應對，利瑟爾隻負責稍微打個招呼。
過一段時間，伊雷文把感興趣的料理大致吃過一輪之後，也跑回來跟他們會合了。劫爾偶然間看了餐桌一眼，發現大量減少的料理都集中在特定幾盤，看得他相當無奈。這家夥有夠挑食。
「今天這場宴會結束之後，我們會在隔壁的大廳舉辦一場舞會。」
宴會逐漸接近尾聲，雷伊於是這麽向他們說明。
這場宴會的流程不同於一般宴會，想必是為了冒險者設想。大多數冒險者在餐會結束之後就會離場，畢竟他們參加舞會也沒有事情做，這也是當然的。
反之，貴族則是一邊談論剛才那些日常生活中見不到的戰士，一邊轉移陣地展開舞會，繼續度過一段愉快時光。
「子爵閣下，您也打算參加舞會嗎？」
「不，我會跟你們一起打道回……嗯？」
話說到一半，雷伊滿臉意外地看向空間中的一點。
利瑟爾追著他的視線看去，隻見一個男人正筆直朝這裏走來。男人的打扮與現在守衛著會場的騎士們類似，但又比一般騎士華貴一些。年紀比利瑟爾和劫爾稍長，看起來應該是騎士團長的輔佐或副官。
「真難得看見你來到這種場合露麵。侯爵閣下呢？」
男人在一行人眼前停下腳步，雷伊率先開了口。
「團長正忙於處理分內職務。您才是，看起來真有閑情逸致。」
「現在可是難得的建國慶典呢，令尊還是一樣拘謹！」
對方說話帶刺，雷伊卻樂在其中，回以快活的笑容，看得那男人忿忿地皺起臉來。
「（啊。）」
利瑟爾眨了眨眼，心裏低喃了句「原來如此」。聽說在這個王都，有一個素有名望的侯爵世家，負責全權管理為國效命的騎士。既然認識雷伊，想必他就是那個侯爵家的嫡長子了。
他聽說過憲兵與騎士很難融洽相處，不過看現在的狀況，眼前這男人和雷伊簡直是水火不容。一看就知道男人的個性一板一眼，也許是遺傳自父親吧。雷伊的個性則是懂得變通、思考靈活，考量到立場問題，再加上薑是老的辣，雷伊這一方略勝一籌。
「差不多該進入正題了，今天我要找的人並不是您。」
男人端正姿勢，叩一聲敲響鞋跟，聲響仿佛透露出些微的惱火。已經到了舞會的時間，人們一個個離開了宴會大廳。
眾人偶爾看向這裏，但利瑟爾沒有回應他們的目光，徑自看向站在身邊的劫爾。他臉上的表情雖然冰冷，卻散發出一股嫌麻煩的氛圍，瞥了那個轉向他的男人一眼。看見這情景，利瑟爾確信不疑。
「（他就是，劫爾的……）」
今天能見到他真是太好了，利瑟爾綻開笑容。
「好久不見了，劫爾貝魯特。」
下一秒，那張笑臉伴著顫抖的肩膀轉到一邊去，在他身旁，伊雷文噴笑的聲音響徹了整間大廳。
但人們為了揮去這股寂寥，反而更努力炒熱氣氛也是事實。在這樣的慶典氛圍當中，利瑟爾一行人按照憲兵長的口信，搭上來到旅店迎接的馬車，往雷伊的宅邸進發。為了避開人潮，路途花費的時間比平常多了一些，最後順利抵達了雷伊的宅邸。
「嗨，你們來得正好，這樣也不枉費我特地邀請了！」
出來迎接他們的，是身穿正式禮服的雷伊本人。
「感謝子爵閣下邀約。我們隻是c階隊伍，您帶我們與會真的好嗎？」
「不帶你們參加就沒有意義了。」
從利瑟爾的態度，完全看不出他原本覺得去不去都無所謂。真不簡單，劫爾無奈地歎了口氣。既然都決定出席了，表現得再怎麽不悅都沒用。已經答應的事情他不會反悔，所以過去的事他也不放在心上。
「哇喔，閃亮亮欸……」
利瑟爾正在和雷伊談話，站在劫爾身邊的伊雷文忽然小聲說道。看見他盯著雷伊瞧，劫爾也點頭附和。
該說真不愧是貴族的打扮嗎？雷伊這個人本身的氣質十分華貴，穿著平時的服裝已經足夠耀眼了，但他今天的光彩又遠比平時更燦爛奪目。即使如此，他的光芒並不刺眼，姿態顯得優雅高貴，這正是為他量身打造的衣著所帶來的效果。
「話說回來，我們穿這樣就可以了喔？」
「誰知道。」
三人和平常一樣，穿著一身冒險者裝備。反正我們是以冒險者的身份參加，這種打扮正好呀，利瑟爾帶著溫煦的笑容這麽主張。
他們本來猜測，萬一有必要換裝，雷伊應該會準備才對。結果究竟如何呢？二人邊說邊看向那裏。聽見他們的對話，雷伊也望過來打量他們，然後點了點頭。
「嗯，也有些貴族會幫冒險者打扮，不過我可拿不出比你們那身衣服還要高級的服飾。」
「你……您看得出來喔？」
「我好歹也算是懂得鑒別珍品的人，這是當然！」
雷伊快活地笑了，不愧是眾人公認的迷宮品收集家。
順帶一提，伊雷文的半套敬語是昨天利瑟爾的禮儀指導成果。劫爾也完全不打算用敬語說話，不過他很清楚哪些場合必須表示敬意。非不得已的時候，他會選擇堅守沉默，用簡單暴力的方式避免開口。
「不過，我們的衣著實在沒有什麽宴會氣氛。」
「還有個全身黑的嘛。」
「囉嗦。」
「不會呀，有很多冒險者會以平時的打扮出席，也有貴族想看這種打扮。啊，不過……」
雷伊想起什麽似地補充道：
「武器還是隻能請你們放棄帶進場囉。」
會場再怎麽說都是王宮內部，不太可能開放一般人帶武器進城。另一方麵的原因，則是讓淑女看見殺戮用的武器太血腥了。利瑟爾他們對此已有心理準備，因此沒有抗議。
但是，不服氣的事還是不服氣。劫爾一臉嫌惡，伊雷文則開始思考偷藏武器帶進場的方法，雷伊見狀，朝著他們意有所指地一笑。
「沒錯，越高階的冒險者越不願意放下武器。所以有個不成文的規矩，放在空間魔法裏就沒問題……哎呀，這隻是我的自言自語而已。」
雷伊隻說到這裏，便轉過身去。「話說回來，利瑟爾閣下，我有沒有跟你介紹過那幅畫呀？」言下之意，是叫他們趁現在把武器藏好吧。利瑟爾一邊回話，一邊瞄向二人，看見他們手腳俐落地將熟悉的武器收進各自的腰包裏。
「對了，時間上沒問題嗎？」
「哦，當然沒問題！這場宴會是特例，不論爵位高低，與冒險者共同出席的貴族都會安排在最後才介紹。」
雷伊轉身望向這裏，打趣地笑了，態度毫不心虛。
「不過，昨天一說我要帶你們參加，果然被他們抱怨怎麽不早點講了！」
這可是國家主辦的宴會，招待的貴賓早在建國慶典開始之前就已經拍板定案。之所以能夠臨時改變安排，靠的是雷伊的麵子，還有一刀的名氣吧。
孤高的b階冒險者，連s階的高手都被他踩在腳下，凡是通曉冒險者生態的人，無不聽過一刀的名號。聽說這號人物要首度在公開場合現身，什麽強人所難的要求自然都能夠通融。雖然大多數人還是半信半疑，認為傳聞都經過誇大就是了。
「……怎麽了？」
「沒什麽呀。」
視線的另一端，劫爾詫異地蹙起眉頭，利瑟爾朝他粲然一笑。
在他身邊，雷伊和伊雷文正在進行表麵上友好的對話。雷伊還是老樣子，站得離別人很近。伊雷文和他一樣，個人空間比較狹窄，此刻卻稍微和他保持一段距離，應該是不擅長應付雷伊的關係。初次見麵的時候，伊雷文看見了雷伊對迷宮品熱烈過頭的愛，現在好像還沒有忘記當時那一幕的衝擊。
「對了，有件事我忘了問你們。」
「什麽事？」
雷伊忽然轉向利瑟爾。
「進入會場的時候，司儀會向全場介紹參加者的名字，慣例上冒險者是以隊伍名稱介紹。」
他說，因為提及利瑟爾一行人的時候不說隊伍名稱也知道是誰，所以他忘了這件事。
「能不能告訴我你們的隊名呀？」
聽見這句話，利瑟爾眨眨眼睛看向劫爾，劫爾則不悅地皺起臉，抬了抬下顎催促伊雷文回答。伊雷文愣愣地張大嘴巴，目光就這麽飄向斜上方，想了幾秒。
「……『隊長和紅紅黑黑的夥伴們』？」
「爛透了。」
「這實在有點……」
「還不是你們把難題丟給我！」
這隊名隱約帶著一種喪屍係的血腥味。
想起伊雷文原本打算將盜賊團取名為「forked tongue（雙岔蛇信）」，確實看得出他不擅長取名字。雖然是隨便想的，這名字也未免太直接了。
「我本來以為伊雷文是我們之中最擅長取名的人呢，真意外。」
「那隊長你自己取啊！」
「話是這麽說，但我也是第一次聽說有隊伍名稱這種東西……」
老實說，他還以為隻有故事裏才會出現這種隊名。
回想起來，在公會裏好像也偶爾聽過類似隊名的詞匯，他一直以為那是裝備名稱或人名。劫爾說，隊名雖然不是必須，但是組成固定隊伍的人有個名稱比較方便。
「這種名稱還是簡明易懂最好吧？」
利瑟爾認真思考。為了識別人數眾多的冒險者，取個隊伍名稱確實有助於提升效率，尤其指名委托的時候更是如此。既然如此，就以這個隊伍目前最廣為人知的特征為主，取個簡單的稱呼，又能與其他隊伍區別……
「『一刀＋其他』之類的？」
「隊長，你看書都沒在看詩集的喔？」
「啊，這個名稱太長了嗎？」
「重點不是那個。」劫爾也說。
利瑟爾的取名品味也半斤八兩。伊雷文知道自己取的名稱不怎麽樣，但利瑟爾卻隱約散發出一股自信，實在沒救了。隊名可是冒險者的浪漫，一味崇尚效率就會造成這種悲劇。
「那劫爾有什麽想法嗎？」
我還覺得這個隊名不錯呢，利瑟爾一副有點納悶的樣子，和伊雷文一起看向最後的希望。他們的隊名還有救嗎？順帶一提，雷伊在旁邊聽著這段對話，毫不掩飾臉上看好戲的表情。
「嗯……」
「『某某隊』之類的名稱應該不錯吧？」
「啥，太古板了吧！但是耍帥耍過頭也有點那個喔……」
劫爾凶神惡煞的臉板起一副更加凶惡的表情，雙臂環胸，沒想到他想得還滿認真的。聽見利瑟爾和伊雷文從旁插嘴，他隨便點點頭回應，接著靈光乍現似地抬起臉。
「『三人隊』。」
太爛了。劫爾才剛說完，便冷靜否決了自己的提案，另外二人聽了也點點頭。
三人幹脆放棄取隊名了，繼續想下去也看不見光明的未來。
「哎呀，隊伍名稱也不是非取不可，各位不必介意！」
雷伊帶著閃亮耀眼的笑容幫他們緩頰。有這麽慘嗎？他們在心裏喃喃自語。不，應該就是這麽慘吧。
「這方麵沙德說不定很擅長哦。聽說很多商人為了討個吉利，會請他幫忙取店名，而且他好像也滿認真取名字的。」
「這麽說來，伯爵不會出席這場宴會呀……不過，感覺他確實不喜歡這種場合。」
「他看起來不像是覺得這種宴會有必要的人啊。」劫爾說
。
「你們說得沒錯，那家夥隻說了一句『我沒空』，豈止是宴會，就連典禮都沒有參加呢。」
建國紀念典禮是國家最重要的活動之一，身為貴族竟然不出席，弄個不好是會遭到嚴懲的。
隻不過沙德的情況特殊，他本來就不在領民麵前露麵，因此至今一直都允許他不必出席這種場合。畢竟商業國領主的定位相當特殊，必須負責管理全國大部分的物流運輸，如果出席會妨礙到物流相關的業務，那就不必勉強了。因此，沙德的作風雖然招致旁人反感，但從來不曾受罰。
「但是先前大侵襲的時候，他在民眾麵前現身的消息，也已經傳到王都這裏來了。」雷伊說。
「那他這次不就一定得參加？」
「那家夥當然說他忙著處理大侵襲的善後事宜，沒空參加囉。」
上次大侵襲造成的混亂，確實還沒有完全平息。
以國家的立場，也希望商業國盡速恢複運作，因此允許他這次不必到場。話雖如此，按照沙德的作風，下一次他還是會找到其他缺席的借口，以商業國的工作為優先吧。
「該怎麽說呢，伯爵就像是貴族界的壞孩子呢。」
「那家夥都已經是平民出身了，還招惹更多反感做什麽……」
「明明超愛工作卻是壞孩子喔，太好笑啦！」
「他也差不多該找個結婚對象了，一味熱衷工作也是個問題呀！」
四個人趁著本人不在大肆說著閑話，沙德現在是不是在打噴嚏呢？不對，折斷了筆尖、正在咋舌還比較有可能。
「雷伊大人，時間差不多了。」
「啊，說得也是。好，那我們出發吧！」
站在玄關聊得正起興的四個人，在年邁執事的引導下搭上馬車。這是貨真價實的貴族馬車，豪華絢爛，完全不是為了長途旅行而打造。
馬車的目的地，是他們平常不可能涉足的王城，隻有在這一天允許冒險者踏入。難得有這個機會，不如好好享受吧，利瑟爾踏上車廂的階梯。
此刻，宴會會場已經冠蓋雲集。
但其中一位冒險者也沒有，因為他們接下來才要與同行的貴族一同進入會場。實際上帶著冒險者隨行的貴族不到一成，因此在場的大多數貴族都隻是來看熱鬧的。
第一次見到冒險者的人滿心好奇，習慣與冒險者打交道的人開始猜測與會的新麵孔是誰，想要建立人脈的貴族，則期待找到優秀的戰士。眾人各有目的，與身邊的人各自交談。
他們的對話當中，免不了要提到一刀。明明前一天才確定參加，一刀的消息卻已經傳了開來，畢竟不是特別保密的情報，這也難怪。提到一刀之後，話題往往會接著聊到雷伊究竟是透過什麽管道跟一刀搭上線的。
接著，冒險者開始進入會場了。
司儀會先宣布同行貴族的名字，接著念出冒險者的隊伍名稱和階級。踏進會場的冒險者幾乎都是階級a，a可以說是實質上的最高階級。階級s實屬鳳毛麟角，一個國家裏有一組s階冒險者落腳就算相當幸運了。
能夠升上階級s的人數就是如此稀少。他們是萬中選一的冒險者，即使完美達成委托也不足以達到那種境界。正因如此，宣布階級s冒險者進場的時候，會場甚至響起一片歡呼聲。已經進場的冒險者們也不知道竟然有s階前來，稀罕地盯著他們看。看這時間點，s階的隊伍應該是配合建國慶典或宴會來到王都的吧。
「下一組貴賓是……」
貴族們原本目不轉睛地看著s階冒險者的英姿，聽見這句話，人人不約而同看向門口。司儀朗聲念出雷伊的名字——這場宴會最受期待的人物要登場了。
不過，會場的貴族們剛剛才親眼見到階級s的冒險者，實在不相信有什麽人可以單槍匹馬壓過他們的氣場，於是半信半疑地等待他們入場的瞬間。
叩、叩，堅硬的靴底踩在光潔的地板上，在這略顯吵雜的空間當中，那道腳步聲卻響亮得不可思議。
首先現身的，當然是身為代表人的雷伊了。盡管已經有點年紀，他快活的笑容仍然毫不褪色，洋溢著親切自信的色彩，難怪想嫁給他當繼室的女性多不勝數。雷伊的爵位絕不算特別高，但由於他的人格特質使然，在場對他表示歡迎的人相當多。
「雷伊！」
「你好呀，三天不見了！」
這次是比較輕鬆的宴會，不必按照固定順序向貴賓致意，因此雷伊一聽見熟人的招呼，便揚起一隻手走向對方。
隨著腳步前進，他身後出現的那三位冒險者，牢牢攫住了所有人的目光。
「哇，食物看起來好好吃喔！那些東西我們也可以吃吧？」
那是個有著一頭鮮豔紅發，相貌醒目的獸人，假如脫下裝備，他看起來就像個普通的年輕人。
但是他眯細的眼睛裏映著愉悅的色彩，勾勒出笑容的雙唇醞釀出一股遊刃有餘的氛圍。輕盈的步伐理論上不會給人威嚴的印象，但配上他這個人，卻為他添上一股獨特的、有如掠食者一般的氣質。
正因為本質上帶有扭曲的部分，他的存在感才更引人矚目。他並不孤高，但那種奔放的特質就像在宣示他不可能服從於任何人。獸人環視周遭，視線像一條蛇滑過地麵，沒有注意到那道目光的人，隻能在不知不覺間遭到毒液侵蝕。
「誰知道。」
伴隨著低沉的嗓音，一道漆黑的人影緊接著現身，一股絕對的威壓感奪去了眾人的目光。
無須多言，他們一瞬間都明白過來：這就是一刀，一揮劍就能斬除一切的絕對強者。僅憑他散發出來的氣勢，這實力高強的戰士便足以將剛才浮現在眾人腦海的懷疑一掃而空。
有些人曾經聽說一刀組了隊伍，見過這個人之後，他們反而不敢相信這個傳聞了，即使親眼看見紅發獸人站在他身邊也一樣。這無疑是個孤高不群的人，滿場嘉賓在這股氣勢之下全都備感震撼。
這男人沒有必要跟任何人聯手，為什麽會組隊？握有答案的人，也許是帶領二人走在雷伊身後，未曾謀麵的那位陌生貴族吧。
「先等子爵打過招呼吧，他一定會向眾人介紹我們的。」
沉穩的微笑，清靜的氣質。這位舉止柔美高雅的男子開口說道，眾人卻紛紛看向身邊的人，以為自己聽錯了。這種說法，豈不是好像他也是受到招待的冒險者一樣嗎？但誰也無從否認剛才的話，人們這才領悟到那是事實。
那人舉手投足間沒有緊張，沒有期待，也沒有亢奮，比誰都還要自然地融入這富麗堂皇的空間當中，表現得如此穩重。如果說他不是貴族，還有什麽其他可能？答案所有人都心知肚明，卻過了一段時間才終於接受。
男子將滑落頰邊的頭發撥到耳後，看見一位擦身而過的女性，他悠然眯起眼笑了。甜美的眼神化解了紫水晶眼瞳冰冷的印象，雙眸深處，連貴族都為之傾倒的高貴色彩若隱若現。
「那是誰？」
「我們不是接了巧克力專賣店的委托嗎？是那時候見過的女孩。」
「哦？」
從他身上感受不到任何武人氣質，與一刀交談的身影卻顯得如此自然。等到一行人通過，眾人才終於呼出下意識屏住的氣息，興奮地交頭接耳，會場頓時一陣騷然。
接下來，聽見司儀介紹那群冒險者的階級，他們開始跑去確認：這一定是哪裏搞錯了吧？
「我果然有點格格不入呢。」
會場恢複了熱絡的氣氛，利瑟爾麵帶苦笑，小聲說道。
從眾人的眼光，不難發覺大家沒有把他當成冒險者看。我明明變得比較有冒險者的樣子了……利瑟爾看起來有點失望，劫爾在一旁看著他，歎了口氣。這也沒辦法，在討論他像不像冒險者之前，這家夥有一股絕對的貴族氣場啊。
「沒問題啦，你反而融入得很好咧。」
「那才更教我耿耿於懷呀。」
伊雷文這句話半開玩笑、半帶安慰，利瑟爾聽了卻搖搖頭。他從小以貴族身份生活至今，看起來像貴族也是沒辦法的事。但即使如此，現在的自己仍然是以冒險者的身份站在這裏。
「你們雖然隻有中等階級，但是論實力絕對配得上這個場合，對吧？但我沒有那麽高強的實力，就像是借助你們的幫忙才得以出席一樣。」
簡言之，教他自卑的不是紙醉金迷的會場，也不是冠蓋雲集的貴族，而是劫
爾他們。之所以輕聲低語，是顧慮到雷伊的心情。自己帶來的冒險者說出這種話，實在太不給麵子了。
這想法很符合利瑟爾一貫的風格，劫爾他們毫不介意地揚起一笑。
「論實力你也沒問題吧。」
「可是，像迷宮頭目，我一個人絕對打不贏呀……」
「不是啦，a階五個人去打頭目，勝率也是有五成就不錯了欸。」
基本上，隊伍階級顯示的是隊伍整體的實力。
即使每位隊員個別作戰隻有階級c的實力，如果成員合作無間，隊伍階級也有可能提升至b階。當然，這時候個人階級也會隨之提升，這是因為一般沒有人會單獨接取高階的委托。
「即使我們隻有a階，你也沒問題啊。」
聽見劫爾這麽說，利瑟爾高興地笑了開來。
言下之意是，不僅三人以隊伍的身份待在這裏沒有人會有意見，即使劫爾他們隻發揮一般階級a的實力，憑著利瑟爾的能力也足以升上a階，與其他受邀參加宴會的冒險者平起平坐。
「那我就不在意了。」
「好幹脆喔！」
既然劫爾他們這麽說，那一定不會錯，利瑟爾毫不存疑。伊雷文哈哈笑出聲來，一邊心想：就是因為這樣，有時候利瑟爾的判斷標準才會這麽奇怪。不過他是不會說出口的。
「嗨，典禮隔天你沒有宿醉吧？」
這時，雷伊走到了友人身邊，率先跟對方攀談。
看來二人相處起來相當自在，年紀也差不多，若不是同為王都的貴族，應該就是雷伊從前的舊識了。
「還好啦。早就知道跟你喝起酒來沒完沒了，幸虧我及早撤退，所以還不至於宿醉。不說這個了，你好像帶了大人物來呀？」
「是呀。那麽就遵從這場宴會的宗旨，快點讓我炫耀一番吧！」
雷伊像演員一樣將手擺在胸口，那位男性友人看了，笑著說他還是老樣子。不愧是雷伊的朋友，他也一樣予人直率爽朗的印象，正帶著毫無惡意的表情，興味盎然地打量利瑟爾他們。
同一時間，周遭人群的目光也匯聚過來。眾人肯定豎起耳朵聽著他們的對話，但雷伊一點也不介意，他挺起胸膛，一隻手比向利瑟爾一行人示意。
「說是我在委托上往來密切的冒險者，聽起來好像有點語病呢。應該說，他們是深深吸引我的冒險者隊伍！」
順著雷伊的手勢，男人的目光轉向這裏，利瑟爾微微一笑。
「您好，我是隊長，名叫利瑟爾。」
「隊長……竟然不是一刀？」
他一方麵驚訝這人真的是冒險者，同時也訝異他竟然是這個隊伍的隊長。
看見他意外的表情、直截了當的說話方式，伊雷文不悅地挑了一下眉毛，不過沒有出言挑釁。這種反應也是理所當然，他瞄了劫爾一眼，發現被點名的當事人看起來興趣缺缺，板著一如往常凶神惡煞的表情。
「真是抱歉，沒能滿足您的期待。」
「啊，別這麽說。是我失禮了。」
利瑟爾的語氣帶點玩笑意味，男人微微瞠大眼睛。
麵對無禮的提問，利瑟爾以穩當的方式回應。看樣子這家夥是想考驗他一下，卻被利瑟爾輕易躲開了。貴族真是麻煩，劫爾邊想邊瞥了他們一眼。
「好了，既然招呼也打過了，就請你們自由享受這場宴會吧！」
「可以嗎？」
「我確實是想炫耀，但可不打算叫你們跟在我背後一路招搖哦。」
雷伊笑吟吟地說道。
雖然隻是簡單打過招呼，但在這個場合也已經足夠了。利瑟爾他們沒有特別想攀附的人脈，在剛才豎起耳朵的人們口耳相傳之下，隊伍的情報也很快就會傳遍全場。
「那麽，伊雷文，好好去玩吧。」
「耶！」
「昨天教過你的要點還記得嗎？」
「不發出聲音，不盛太多，不占用椅子，常換餐盤，不拒絕交談！」
「沒錯，答得很好。」
伊雷文興高采烈地走向擺滿豪華餐盤的桌子去了，利瑟爾麵帶微笑目送他走遠。他隻教了伊雷文最基本的餐桌禮儀，與其笨手笨腳地遵守禮儀，吃得津津有味反而能留下比較好的印象。說到底，伊雷文食量驚人，再怎麽努力也不太可能維持完美儀態。
「劫爾，你不去嗎？到了這個時間，也差不多餓了吧。」
「你要我在這種注目底下吃東西？」
「公會裏看你的視線還比這邊露骨呢。」
也許是身為貴族的驕矜與禮貌使然，周遭大多數人都隻是不著痕跡地偷看他們，沒有人表露出一副興致勃勃的樣子直盯著人看。利瑟爾調侃似地笑著說道，劫爾聽了咋舌一聲，但沒有行動。
利瑟爾也一樣站在原地，雷伊不可思議地看著他們二人。
「你們不去嗎？」
「一開始，本來就是那孩子說想要參加宴會的。如果離開比較好的話，我們會與您保持距離的。」
「不，如果你們願意待在我身邊，那真是無上的喜悅！而且有劫爾在身邊，我可是輕鬆不少呢。」
雷伊一臉享受著惡作劇的表情，利瑟爾看了露出苦笑。真不愧是雷伊子爵。
盡管這場宴會的主角是冒險者，這仍然是貴族的社交場合。彼此交談、交換情報，與平時見不到的人物維係關係，都是宴會中重要的一環。其中當然也包含了婚齡男女最重要的人生大事，尋找伴侶。
「畢竟子爵很有個人魅力呀。」
「哎呀，沒想到能聽見你這麽說，我真是備感榮幸！」
利瑟爾也聽說過傳聞，知道雷伊的夫人早逝。
順帶一提，告訴他這件事的是旅店女主人的朋友，是位常在街頭巷尾聊八卦的主婦。當時她說，「還這麽健壯的好男人竟然單身，太可惜了啦！」
現在，多虧了難以親近的劫爾，沒有人來向雷伊推銷女兒或姐妹，隻是偶爾有人投來期待的目光。
「所以我才叫你快點娶個繼室嘛。」
「哎呀，現在這樣也沒什麽不好！」
雷伊快活地笑道，男性友人則聳聳肩膀。這大概是他們平時習以為常的對話吧。
那位男性友人，無意間瞧見了伊雷文火速吞食料理的模樣。看他體型那麽瘦削，那些食物究竟都吃進哪裏去了？他吃東西的速度完全沒有減緩跡象，實在有點嚇人。
「你們的同伴還真會吃呀。」
「這才剛開始而已呢。」
「是嗎……才剛開始……」
利瑟爾露出溫煦的微笑，在一旁看著伊雷文大快朵頤。
看見有女性走近，伊雷文用餐的手停了下來，迅速露出親切的笑容回應。這方麵的應對技巧，他比劫爾高明太多了。雖然他還想繼續吃，不過搭話的畢竟是位身材姣好的美女，伊雷文的興致也不至於急遽冷卻。
「剛才，那邊那位冒險者說了個很刺激的故事喲，罪大惡極的故事。」
那雙嬌豔欲滴的唇瓣，耳語似地輕聲問道。
「你是不是也有這種故事可以說呀？」
「我最喜歡這種話題了，也說給我聽聽吧？」
伊雷文裝乖的時候看起來很容易親近，隻見他眨眼間便被淑女們團團包圍。
渴求刺激的淑女對這一類話題特別感興趣。剛才跟這群少女講述事跡的那位冒險者，帶著挑釁的眼神看向伊雷文。盡管是一刀的隊友，眼前的紅發獸人不過是個比自己年輕的小鬼，怎麽可能有什麽故事好說？
「那位是？」
「a階。」
利瑟爾小聲問劫爾，後者拋來簡潔的答複。既然是受邀與會的冒險者，他的實力肯定無庸置疑，不過也許是在異性麵前容易得意忘形的類型。
「嗯，你不去叮嚀他別理會挑釁嗎？」
雷伊也望著同個方向，愉快地說道。在他個人看來，伊雷文接下這張戰帖，事情反而比較有趣。
但是，正因為隱約察覺了伊雷文的背景，所以雷伊不會無條件放任他為所欲為。他看起來不像會光明正大炫耀盜賊經曆的傻子，但弄個不好還是可能把狀況搞砸。
「他沒問題的。」
「真是這樣就好了。」
利瑟爾不以為意地否決了雷伊的擔憂，劫爾則狐疑地看著他。
「伊雷文是個好孩子，他會巧妙避開挑釁的。」
伊雷文輕輕晃了晃空空如也的餐盤，仰頭望著挑高的天花板，作勢沉思。天花板仿佛天天擦拭一樣雪白晶亮，將水晶吊燈反射的無數光彩映得美不勝收。
「這個嘛……」
看見他裝腔作勢的動作，少女們滿心
期待，不知道他會怎麽出招。眼見他不爭取時間思考就說不出來，男性冒險者確信自己贏定了。
下一秒，伊雷文忽然低頭看向那些淑女。他微微彎下身，湊近站在正前方的那位女性，雙唇勾起笑容，露出銳利的毒牙。
「罪大惡極的故事喔，我可能說不出來欸。」
眯起的雙眼染上魅惑色彩，那句低沉嘶啞的耳語緊緊捆住對方，不允許獵物脫逃。
「能說給別人聽的壞事，隻是扮家家酒而已啦。我還想繼續吃東西，所以——不告訴你們。」
少女們呀地發出一陣歡呼，聽得男性冒險者整張臉都皺了起來。
笑對方隻是打腫臉充胖子很簡單，但獸人的語氣如此理所當然，整個人散發的氛圍也不允許他一笑置之。那位冒險者丟了麵子，心不甘情不願回到隊友身邊，友伴則悄悄往他背後揍了一拳以示安慰。
「……他『避開』的方式很有攻擊性呢。」
「伊雷文是懂得將討淑女歡心放在第一位的好孩子。」
「呃……這樣啊。」
利瑟爾是以讚美鼓勵別人成長的類型。雷伊的朋友點了點頭，但誰也不知道他是否真的接受了利瑟爾的說法。
在那之後，利瑟爾他們沐浴在周遭的視線當中，仍然悠然自得地享受了宴會的樂趣。偶爾有人前來攀談，這時由雷伊出麵應對，利瑟爾隻負責稍微打個招呼。
過一段時間，伊雷文把感興趣的料理大致吃過一輪之後，也跑回來跟他們會合了。劫爾偶然間看了餐桌一眼，發現大量減少的料理都集中在特定幾盤，看得他相當無奈。這家夥有夠挑食。
「今天這場宴會結束之後，我們會在隔壁的大廳舉辦一場舞會。」
宴會逐漸接近尾聲，雷伊於是這麽向他們說明。
這場宴會的流程不同於一般宴會，想必是為了冒險者設想。大多數冒險者在餐會結束之後就會離場，畢竟他們參加舞會也沒有事情做，這也是當然的。
反之，貴族則是一邊談論剛才那些日常生活中見不到的戰士，一邊轉移陣地展開舞會，繼續度過一段愉快時光。
「子爵閣下，您也打算參加舞會嗎？」
「不，我會跟你們一起打道回……嗯？」
話說到一半，雷伊滿臉意外地看向空間中的一點。
利瑟爾追著他的視線看去，隻見一個男人正筆直朝這裏走來。男人的打扮與現在守衛著會場的騎士們類似，但又比一般騎士華貴一些。年紀比利瑟爾和劫爾稍長，看起來應該是騎士團長的輔佐或副官。
「真難得看見你來到這種場合露麵。侯爵閣下呢？」
男人在一行人眼前停下腳步，雷伊率先開了口。
「團長正忙於處理分內職務。您才是，看起來真有閑情逸致。」
「現在可是難得的建國慶典呢，令尊還是一樣拘謹！」
對方說話帶刺，雷伊卻樂在其中，回以快活的笑容，看得那男人忿忿地皺起臉來。
「（啊。）」
利瑟爾眨了眨眼，心裏低喃了句「原來如此」。聽說在這個王都，有一個素有名望的侯爵世家，負責全權管理為國效命的騎士。既然認識雷伊，想必他就是那個侯爵家的嫡長子了。
他聽說過憲兵與騎士很難融洽相處，不過看現在的狀況，眼前這男人和雷伊簡直是水火不容。一看就知道男人的個性一板一眼，也許是遺傳自父親吧。雷伊的個性則是懂得變通、思考靈活，考量到立場問題，再加上薑是老的辣，雷伊這一方略勝一籌。
「差不多該進入正題了，今天我要找的人並不是您。」
男人端正姿勢，叩一聲敲響鞋跟，聲響仿佛透露出些微的惱火。已經到了舞會的時間，人們一個個離開了宴會大廳。
眾人偶爾看向這裏，但利瑟爾沒有回應他們的目光，徑自看向站在身邊的劫爾。他臉上的表情雖然冰冷，卻散發出一股嫌麻煩的氛圍，瞥了那個轉向他的男人一眼。看見這情景，利瑟爾確信不疑。
「（他就是，劫爾的……）」
今天能見到他真是太好了，利瑟爾綻開笑容。
「好久不見了，劫爾貝魯特。」
下一秒，那張笑臉伴著顫抖的肩膀轉到一邊去，在他身旁，伊雷文噴笑的聲音響徹了整間大廳。