利瑟爾決定把出國一事告訴賈吉和史塔德，是在與西翠談好交換條件之後不久。交涉成立，代表他們的出發日期就訂在騎士公開演練那一天，利瑟爾也不可能再因為一時心血來潮，轉而決定去撒路思。
撒路思相關的不便對於利瑟爾來說就是這麽微不足道，微不足道到他有可能因為一時興起而改變目的地。他們與騎兵團順利搭上線，對於某部分人而言是不可多得的幸運吧。
「賈吉。」
「是、是的！」
今天，利瑟爾來到了賈吉的商店。
一如往常，他帶著需要鑒定的物品來光顧。決定出發前往阿斯塔尼亞之後，他們還是照常潛入迷宮，雖然利瑟爾獲得的迷宮品又是莫名其妙的東西：會隨著包裹的東西改變花樣的布。
來到道具店的隻有利瑟爾和劫爾兩人，伊雷文一聽利瑟爾說今天要把這件事告訴他們，便說他突然有些想要的東西要張羅，奸巧地笑著不曉得跑到哪去了。
鑒定結束之後，利瑟爾一邊接過東西一邊喚了賈吉一聲，賈吉聽了露出軟綿綿的笑容回應。劫爾低聲說：
「……你還真敢在他這種狀態的時候把事情告訴他。」
「這也不是能夠拖延的事情呀。」
利瑟爾笑著這麽說，他也不是沒有任何遲疑。
但正如他所說，這件事沒有辦法延後，而且既然要告訴他，無疑是越早開口越好。賈吉納悶地看著他，利瑟爾也筆直望進他的眼睛。
「其實，我們決定要暫時離開這個國家了。」
這還是他第一次見到一個人這麽顯著地從幸福被推落絕望的瞬間，劫爾回憶起來這麽說。
賈吉維持著正要拿下鑒定手套的姿勢僵在原地，利瑟爾一麵將那塊莫名其妙的布收進腰包，一麵望著他。賈吉俯視著這裏，睜大的眼睛甚至忘記眨動，盡管覺得對他相當殘酷，利瑟爾還是溫柔勸慰似地繼續說下去。
「我們打算前往阿斯塔尼亞。未來預計會再回到王都，但還是會離開這裏很長一段時間。」
賈吉緩緩眨了一下眼睛，微張的雙唇顫抖，想說些什麽，卻一句話也說不出口。那雙顫動的眼瞳逐漸溢滿水氣，利瑟爾仰望著這一幕，絕不出聲催促，隻是等待他開口。
他的嘴巴開闔幾次之後緊緊抿起，盡管猶豫不決，最後還是忍不住脫口而出。
「不……要……、……」
賈吉整張臉皺了起來，淚水同時奪眶而出，硬是把自己說到一半的話吞了回去。利瑟爾見狀垂下眉頭笑了，忍著嗚咽低垂的臉龐、為了不說出心聲緊緊咬住的嘴唇、忍不住撲簌簌掉著眼淚的雙眼，以他高挑的身材都掩藏不住。
真不想讓他流淚，利瑟爾邊想邊伸出手。
「賈吉。」
「……嗚……」
手心包覆住他的一邊臉頰，賈吉於是看了過來，眼神裏絕沒有一絲責備的色彩。他就是這樣的人呀，利瑟爾苦笑，用指尖抹去他不停流下的淚水。
「別哭。」
「對……不起……」
「你沒有做錯任何事情呀。」
賈吉顫動的眼瞳看向利瑟爾，平時彎駝的背脊躬得更低了。
他抬起不聽使喚的手，握住利瑟爾撫摸自己臉頰的那隻手掌。他說不出口的挽留都表現在這個動作上，一定是下意識的舉動吧。賈吉深吸一口氣，勉強控製住顫抖的嗓音，靜靜放鬆了手掌。
「我會難過……也是……沒有辦法的事情……」
「嗯。」
「舍不得也是……當然的……」
賈吉眨眨眼睛，一道淚水又隨之流下。
利瑟爾拭去了那滴眼淚，仿佛在表達把他弄哭的歉意，以及自己不希望他流淚的心思。他溫柔撫摸賈吉泛紅的眼角，賈吉很舒服似地眯起了眼睛。
他知道利瑟爾對自己很溫柔，也知道他並不會對每個人都投以這種慈愛的眼神。所以沒問題的，賈吉露出笑容。
「但最讓我高興的還是，利瑟爾大哥做自己想做的事情。」
賈吉眼中仍然泛著淚光，露出了軟綿綿的笑容。利瑟爾見狀眯起眼甜美地笑了，拭去淚水的那隻手誇獎似地梳理著他柔軟的鬈發。劫爾站在利瑟爾身後，表情一臉無奈，卻也沒有多說什麽。
賈吉盡管害羞，還是任憑利瑟爾觸碰，這時他忽然別開視線開口。
「我想問個很奇怪的問題，那個，利瑟爾大哥也……會覺得舍不得嗎？」
「當然呀。」
利瑟爾有趣地答道，露出惡作劇般的笑容。賈吉聽了高興又感動得雙眼閃閃發亮，看見那道笑容又愣愣地眨了眨殘留水氣的眼睛。
「你以為我會滿不在乎地離開？」
「咦……啊，不是的！那個，我不是那個意思……！」
賈吉邊否認邊倏地直起背脊，但目光又不舍地追隨著利瑟爾離開的手掌。他紅著臉一時啞口無言，又戰戰兢兢重新躬下身子，利瑟爾見狀再次將手伸了過去。
「不是說你冷酷無情之類的，我完全沒有那個意思，隻是……」
「隻是？」
利瑟爾執起他的手，賈吉也順從地把手交給他。該怎麽說才好呢，他沉默不語。
利瑟爾臉上總是掛著沉穩的微笑，說穿了就是不會表現出太多樣的情緒。對於自己人，利瑟爾並沒有徹底隱瞞情緒，但確實無法想象他感到寂寞、舍不得離開的模樣。
「那個……」
賈吉在腦中一片混亂之下，就這麽說出了原本不打算說的話。
「我想要……知道理由吧……」
完蛋了。下一秒，賈吉絕望得忍不住蹲坐在地。
這就像是在叫利瑟爾如果真的舍不得，就拿出證據一樣，即使他沒有這個意思，這本來也是必須靠自己尋找的答案——「利瑟爾把自己視為自家人」的理由，他明明不打算問，卻不小心問出口了。
利瑟爾絕對不喜歡人家這樣刺探，賈吉想到這一點，臉上一下子沒了血色，原本泛著潮紅的臉頰一下子刷白，看得出他原本消退的淚水又再次盈滿眼眶。
「利瑟爾大哥……那個……這……我不是……」
沒有什麽事情比在憧憬的人麵前出醜來得更教人痛苦，賈吉現在深有所感。
完蛋了，利瑟爾大哥絕對受不了我了……他泫然欲泣，卻忽然有人牽過他的手。賈吉戰戰兢兢地抬起視線，看見利瑟爾仍然握著他的手，為他褪去脫到一半的手套。
「別擔心，我沒有誤會任何事情。」
抬頭一看，利瑟爾的笑容映入眼簾。隻見那人佩服地打量了一下手上那隻大手套，接著低頭看向賈吉。
「賈吉，你也變了呢。」
「咦……？」
利瑟爾注意到了。
最近的賈吉確實比較有自信了。剛才的失言就是個好例子，從前的賈吉一定會覺得這麽想「太不要臉了」，即使是下意識當中也不可能浮現這種想法。賈吉年紀輕輕就擁有自己的店鋪，而且經營得相當成功，卻一直沒有因而培養出自信心……但現在已經不一樣了。
利瑟爾也明白，賈吉剛才說那句話並不是有意的，而且賈吉自己也明白那句話代表什麽意思，因此才能夠立刻反省。既然如此，給他一個他尋求的答案做為獎勵也不為過吧？
「我隻特別告訴好孩子喲。」
利瑟爾朝著蹲坐在地的賈吉伸出雙手，觸碰他柔軟的頭發，彎腰靠近茫然仰望著這裏的那張臉龐，像說悄悄話一樣將臉靠了過去。他微微一笑，緩緩張開雙唇。
「你是我來到這裏之後最早交談的對象，也是最早引起我興趣的人。」
賈吉張著嘴，愣在原地動彈不得。他目送利瑟爾的臉龐移開，腦中思緒正在高速翻騰。
「（這麽說來一開始他身邊還沒有劫爾大哥在……這裏，指的是哪裏？王都？咦，所以一開始利瑟爾大哥身邊還沒有任何人，自己是最早……話說利瑟爾大哥究竟是從哪裏來的？咦，最早也就是第一個的意思，那什麽，那把劍，最早指的是那個時候……）」
也可以說他腦中一片混亂。
「你可以更有自信一點。」
利瑟爾說完，將手套放上他掌心，賈吉的淚腺隨之潰堤。
舍不得的事情就是舍不得，賈吉抽抽噎噎地哭了起來，利瑟爾笑著盡情安慰了他一陣子。這家夥果然太寵年輕人了，劫爾無奈地歎了口氣。
後來準備離開的時候，「王座」感知到賈吉過於強烈的情緒，店門一瞬間打不開，嚇了二人一跳。店主該不會想動用強製手段吧，他們回
過頭去，隻見賈吉一個勁地迭聲道歉，看來應該不是故意的吧。
早上接取委托之際，利瑟爾約了史塔德一起用晚餐。
史塔德當然不可能拒絕。到了太陽完全下山，比約定時間稍早的時候，利瑟爾來到公會，迎接他的是行雲流水般完成了所有工作，準備萬全的史塔德。
一打開公會大門，史塔德便快步朝他走近，利瑟爾微微一笑，對他開口。
「已經準備好了嗎？」
「是的。」
「那我們走吧。」
那張麵無表情的臉淡然望著這裏，利瑟爾仿佛看見他身上飛出小花；誰也看不出史塔德的情緒變化，利瑟爾卻能輕易解讀。太好了，看來他很高興，利瑟爾邊想邊帶著史塔德走出公會。
他們的目的地是那間熟悉的酒館。見到利瑟爾造訪，那裏的老板隻會以一貫不適合做服務業的表情，對他說句「歡迎光臨」而已，而且那裏的客人音量適中，整個空間不會太嘈雜也不會過於安靜，很適合談話。
再加上料理美味，吃都吃不膩，沒有不光顧的理由。
「老板，你好。」
「……歡迎光臨。」
「我們可以坐靠邊的位子嗎？」
老板點了頭，於是利瑟爾和史塔德一起走向靠牆的座位。
店裏還有幾位客人，不過在安靜空間裏吵鬧的那種人不太會造訪這家酒館，看見利瑟爾他們出現而匯集過來的視線也立刻轉開了。這種氛圍讓人自在，二人邊想邊坐下。
「很榮幸接到你的邀約。」
「能和你一起吃飯，我也很開心喲。」
利瑟爾自然地這麽說。史塔德依舊麵無表情地點點頭，但心裏並不像表麵那樣不為所動，利瑟爾仿佛看見他背後不斷飛出小花。
老板將水和擦手巾放在他們桌上，又離開了。等到老板走遠，利瑟爾便開了口，畢竟要說這些還是在喝酒之前比較適合。
「我暫時沒有辦法跟你見麵了。」
史塔德玻璃珠般的眼瞳目不轉睛地凝視著利瑟爾，淡漠的表情不動聲色，但心裏絕沒有這麽鎮定。
從史塔德放置手掌的部分開始，木製的桌子隨著發出來的劈裏聲逐漸變色，顏色變深的部分已經完全凍結。到了表麵開始結霜的時候，木桌終於喀一聲從凍結部分的邊緣破開。
「我們決定啟程前往阿斯塔尼亞。之後打算再回到這裏來，但不知道會等到什麽時候。」
但利瑟爾的目光從未移開史塔德的眼瞳，也絲毫不打算收回自己放在桌上的手。
「我們預計在這一次騎士公開演練的日子出發。」
寒冰逐漸侵蝕桌麵，史塔德那一側已經幾乎完全凍結。桌上的玻璃杯也從底部被冰霜覆蓋，杯中倒滿的水由外側開始結冰。
最後，水終於從中心往外凍結。不負「絕對零度」之名的力量仍然在桌麵持續擴展，即將碰觸到利瑟爾的手，但他的手依舊動也不動。
「我不要。」
史塔德的眼睛像人偶般眨也不眨，牢牢凝視著利瑟爾，朝他伸出手。盡管上一秒觸碰到這隻手的所有東西都凍結成冰，利瑟爾還是沒有避開，伸來的指尖碰觸到利瑟爾的袖子，接著緊緊握住。
「我不要。我想和你待在一起。」
他的聲調淡漠，態度任誰看來都是如此冷靜沉著，卻已經心亂如麻。
史塔德理不清自己的思緒，他努力想理解利瑟爾說的話，大腦卻拒絕理解。「為什麽」一詞支配了他腦中所有的想法，在這當中勉強道出的那句「不要」毫無疑問是他的真心話。
「史塔德。」
「是。」
史塔德抓著袖子的手下意識加重了力道。
他絕對不能對利瑟爾說「我要跟你一起去」，因為史塔德確信，利瑟爾對自己產生興趣的理由之一正是他身為「公會職員」的頭銜。既然如此，他就不想消除雙方之間的這個連係。
這並非出於危機感或焦躁，而是史塔德自己選擇的。眼前這道微笑教會了他，人與人之間的連係並不是應該死命攀附的東西，而是應該疼愛珍惜。
「直率坦白是你的優點，請把你真正的想法告訴我吧。」
聽見利瑟爾這麽說，他眨了一下眼睛。
不用說，從剛剛開始史塔德說的都是真心話，平常他也隻說真心話。他不想要利瑟爾對自己失望、不想被利瑟爾討厭，但即使這麽想還是忍不住把心聲說出口，可見這是他如假包換的真心話。
忽然，史塔德緊抓不放的袖子輕輕從手中抽離，他伸出指尖反射性想挽留，下一秒卻停止了動作。
「如果你開口說真的不希望我去阿斯塔尼亞，我就不去。」
玻璃珠般的眼瞳微微睜大，盡管是難以察覺的小動作，但在認識史塔德的人看來已經是劇烈的表情變化。
「…………」
史塔德垂下視線，好像不知道該說什麽才好。他放在桌上的那隻手再度抓住利瑟爾的袖子，沒有痛覺的布料任憑他再怎麽使勁抓握都不吭一聲，隻是靜靜縐起。
利瑟爾這話無疑是認真的，假如史塔德叫他別去，他真的會取消前往阿斯塔尼亞的計劃。
「……你好狡猾。」
「不好意思。」
換言之，他知道史塔德不會在此時此地說出這種話，所以才決定出發，然後現在像這樣把這件事告訴他。
假如利瑟爾像剛遇見他的時候那樣高潔地下令，史塔德就能什麽也不想，欣然送他啟程，但利瑟爾絕不會為他指出輕鬆省力的道路。假如那個狀態的利瑟爾叫他等，他就不會感覺到任何情緒起伏，能安然在這裏等他回來……但利瑟爾不允許。
看見利瑟爾一臉抱歉地說不好意思，史塔德又說了一次「好狡猾」。無論何時，讓利瑟爾擺出這種表情都不是他的本意。
「你真的願意容許我的任性嗎？」
「是呀。」
利瑟爾撫慰似地握住了他緊繃的手，史塔德一麵為此感到高興，一麵凝神望進利瑟爾的眼睛。該說的話他已經決定了。
「我現在正在全力鬧別扭，所以除非你今天陪我一起吃飯一起回去一起睡覺，不然我就沒辦法好好為你送行了。」
「那真傷腦筋，要是你不來送行我會很寂寞的。」
利瑟爾有趣地笑了，幹脆地放開他的手站起身來。
他們得換張桌子才能用餐，利瑟爾交代史塔德在這裏稍候，便走向老板。背後一直有道淡然的目光投來，如果是從前的史塔德，一定會毫不猶豫地叫他不要走吧。利瑟爾邊想邊露出微笑。
不過，史塔德還是沒有掩藏他發自內心的不滿，很符合他直率的作風。
「老板，不好意思，我們把桌子弄壞了。這是賠償，再麻煩你幫我們準備新的座位。」
看見他放在吧台上的金幣，老板靜靜歎了口氣。
理由很清楚，他想說的是：這金額賠償桌子未免太多了。但給人添了麻煩必須多付一點致歉費用，這點利瑟爾不打算退讓，老板也心知肚明。他放棄似地收下費用，走去收拾剛空下來的桌子。
目送老板離開之後，利瑟爾正準備回到座位，近處坐在吧台邊的一位客人卻忽然開口。從這位黑發男人的口中，流泄出他熟悉的聲音。
「難得我還以為可以看到他哭咧。」
聽見這句自言自語般的話，利瑟爾苦笑著停下腳步。
看來隻有他一個人被看見哭泣的樣子讓他非常不滿，沒想到他竟然煞有介事地變裝跑來參觀。
「偷窺太低級囉，伊雷文。」
「我想看看那張沒表情的麵具臉崩壞的樣子嘛。」
卷翹的黑發，遮起雙眼的眼鏡，緊身的服裝也截然不同於他平常的穿衣風格。伊雷文放下蹺起的雙腿，老奸巨猾地笑著拿下假發，絕對零度的視線朝這裏刺來。
利瑟爾一叫出那個名字，史塔德便已經明白這是怎麽回事，冰刃喀啦喀啦在他手中逐漸成形。
「不準打架，會給店家造成困擾哦。」
他們已經破壞了一張桌子，不能再給酒館添麻煩了。
二人從利瑟爾的語調聽出平時台麵下的拳腳相向也不被允許，於是乖乖放下手上的武器。但伊雷文不知為何跑來想跟他們一起坐到新的座位，結果又掀起一陣紛爭。
然後到了現在，二人站在即將出發離開王都的利瑟爾一行人麵前。
「總、總算趕上了……！」
賈吉卷起垂下的袖子，上氣不接下氣地抬起臉來。他擦了擦額頭上的汗水，拉開高領的領口讓涼風吹進
來，平複自己的呼吸。
「因為你跑得太慢才會拖到差點來不及啊蠢材。」
「是你跑得太快了！」
賈吉說著搖搖頭，甩開貼在肌膚上的頭發，戰戰兢兢地看向利瑟爾。
一如往常的三人，他們身後陌生的阿斯塔尼亞騎兵，還有準備好的魔鳥車。這光景仿佛將利瑟爾真的要離開的事實再度無情地攤在他眼前，賈吉的臉又皺成一團。
「利、利瑟、大哥……我真的……好舍不得……！」
「看你哭成這樣，實在不忍心走呀。」
「我……我不是這個意思……但是……」
自從告訴他離開王都的事，賈吉每一次見到利瑟爾都眼眶含淚。雖然對他不好意思，但賈吉的反應也在預料之中，利瑟爾於是伸出手想安慰他。身高明明高人一等，賈吉卻以仰望的眼神看著這裏，就在利瑟爾的手即將碰到他的時候——
「咦，嗚哇——！」
有人從後麵絆倒賈吉，他狠狠跌了一跤。站在近處的利瑟爾之所以沒有遭到波及，都是多虧了劫爾從後麵拉著他的領子讓他退後，還有賈吉打死不肯卷入利瑟爾，因此憑著一股毅力阻止了自己反射性伸出去的手臂抓住他。
絆倒他的史塔德，當然也是預想到這些才會如此行動。賈吉雙手撐在地上，泫然欲泣地哭訴著好過分、好過分，史塔德把他踢到一邊去，站到利瑟爾正前方。
「我想了很久。」
雖然跌坐在地的賈吉令人在意，利瑟爾還是轉向史塔德。
在他的視野一隅，伊雷文拍拍賈吉的肩膀，往某個方向一指，賈吉於是朝著那方向看去。他指的是魔鳥車，隻見伊雷文朝著站在魔鳥車旁邊的納赫斯比了個「開門」的手勢，納赫斯看起來有點納悶，但還是依言打開了車廂門。
「我總是單方麵從你那裏獲得了很多，卻從來沒有給予你任何回饋。」
「不會，我總是承蒙你關照呀。」
「那是我為了自己高興所做的事情，我一次也沒有為了你選擇做過任何事。」
一看見車廂內部，賈吉背後轟隆隆打下一道響雷。
「座椅竟然隻鋪著木板……！」他受到謎樣的打擊，倏地站起身來，雙手猛地插進圍裙口袋，掏出各式各樣的木工道具、布料，還有不知名的東西。「好啦他恢複精神啦！」在伊雷文的爆笑聲當中，賈吉就這麽怯生生又態度強硬地鑽進魔鳥車，毫不留情地開始改造內部裝潢。納赫斯大感混亂。
「我想要憑著自己的意思送給你一些什麽。」
史塔德幹脆地遞出一個小盒子。簡單的設計，優美的裝飾，利瑟爾收下盒子，露出高興的微笑。這不太像是餞別禮，而是更單純的禮物吧。
「我從來沒有挑選東西的經驗，也沒送過別人禮物，不知道送什麽才好，也不知道該到哪一種商店選購，所以也借助了那個蠢材幫忙。」
首先等到贈送禮物的選項浮現腦海，接著思考該送什麽才好。在此之前，史塔德從來不曾感受過一丁點苦惱，這是他第一次認真絞盡腦汁苦思，一直苦思到時間差點趕不及。
「他、他正在用驚人的速度改造車廂，這該怎麽辦！魔鳥車很稀少啊！」
「絕對不會讓你吃虧啦，你就在一邊看著吧？」伊雷文說。
「那家夥作風其實很強勢啊。」劫爾說。
好在意那邊的情況，利瑟爾邊想邊低頭看向手上的盒子。
看起來是可以立刻打開的構造，意識到史塔德那雙平靜無波的眼瞳似乎蘊藏著些微期待與不安，他於是當場揭開盒蓋。
「啊，是書簽呀。」
盒子裏放著一片書簽，像寶石一樣淺淺嵌在底座當中。
它的外觀足以匹配寶石般的珍藏，仿佛以水晶打造般熠熠生輝，換個角度便能看見它反射日光，閃耀出七彩的優美色澤。細致的造型、精密的雕金，纖薄平滑的皮革緞帶穿過小孔係在上頭。高雅清靜的設計，完全表現出史塔德心目中利瑟爾的形象。
「你喜歡嗎？」
「那當然，我很喜歡喲。」
利瑟爾以指甲前端輕輕從底座上勾起書簽，它薄如蟬翼，輕如紙片，不可思議的是拿在手中並不擔心它會輕易毀壞，或許是迷宮品也不一定。
「它好美。」
賞玩似地看過正反兩麵，利瑟爾又小心翼翼將書簽放回盒中，收進腰包，朝著等待回應的史塔德露出溫柔的微笑。
「我會好好珍惜的。」
「你願意用它嗎？」
「當然。」
史塔德平淡的眼神目不轉睛地望著這裏，利瑟爾有趣地加深了笑意。
他伸出手，指背撫過史塔德的臉頰。那雙眼睛撒嬌似地眯起，眷戀他手指的觸感般輕蹭過來，這才是他真正的心聲吧。但史塔德沒將它說出口，利瑟爾褒獎似地撫過他不曾被淚水濡濕的眼角。
「謝謝你，史塔德。」
聽見他這麽說，史塔德心滿意足地呼出一口氣。不遠處，賈吉一隻手拿著工具，仿佛完成一件大事似地露出軟綿綿的笑容，但那已經跟史塔德完全沒有關係了。
魔鳥車必須盡可能減輕重量，因此內部也隻有最低限度的設備，但現在已經大不相同。
「軟綿綿的呢。」
「竟然能改良到這種地步……那個高挑的青年到底是何方神聖？」
「他是道具商人。」利瑟爾回答。
「?!」
利瑟爾一行人坐在車廂內，座椅比起原先的木板已經舒適許多。畢竟還是車廂內部，說舒適也隻是最低限度，但坐起來不會腰酸背痛就已經是破格的待遇了。賈吉的厲害之處在於，他運用了各式各樣的素材，在大幅改造的同時又不破壞魔鳥車重量輕便的優點。
回想起賈吉眼眶含淚目送他們離開的身影，利瑟爾露出微笑。順帶一提，賈吉才剛哭出來，史塔德就嫌煩揍了他。
「收到因薩伊爺爺的伴手禮，賈吉看起來心情很複雜呢。」
「不想被當成小鬼吧。」
「人家送來的東西幹嘛想那麽多，收下來不就好了。哭成那樣還不想被當成小鬼喔，很好笑欸。」
「他可能希望爺爺把他當成獨當一麵的商人對待吧。」
利瑟爾隔壁坐著伊雷文，對麵則是劫爾，魔鳥車緩緩駛過地麵。
談起魔鳥，大家首先注意到的往往是飛行能力，不過它們其實也能在陸地上奔跑。盡管無法長距離持續奔馳，慢速牽引貨物還是沒問題的。
現在牽引著魔鳥車的是納赫斯和他的魔鳥，納赫斯騎乘在自己的搭檔背上，憐愛地撫摸著它的羽毛。
「話說回來，各位為什麽會帶著魔鳥車過來呢？」
利瑟爾從窗戶探頭朝納赫斯問道。
「各位是在抵達這裏之後，才從西翠先生口中聽說我們的事情吧？」
「哦，魔鳥車是為了在有人受傷的時候派上用場啊，不過這次沒有半個傷兵就是了。」
原來如此，利瑟爾環顧車內。車廂雖然是由數隻魔鳥同時拉上空中，重量還是越輕越好，從這個角度想來這車廂算是頗為寬廣，不過考量到它運送傷患的用途就說得通了。
真想快點體驗空中飛行之旅，利瑟爾悠哉地看著車廂陰影處忽隱忽現的魔鳥尾巴。
「跟我們自己走的速度差不多啊。」
「因為拉車的隻有一隻？」
劫爾他們側眼望著利瑟爾，隨口閑聊。
明明是徒步可以抵達的距離，他們為什麽要坐在魔鳥車上？隻是因為利瑟爾覺得機會難得，想坐坐看而已。
搭乘魔鳥車的陸路之旅在幾分鍾內就結束了，一行人與騎兵團的其他成員會合。
騎兵團幾乎已經做好了出發準備。利瑟爾一行人受到他們親切友善的接納，準許他們同行的隊長也表示歡迎。對於騎兵團而言，魔鳥車上有沒有載人都沒有太大差別。
「好了，我們馬上就要出發囉。」
納赫斯喊了他們一聲，三人於是坐上魔鳥車。往車廂外看去，隨處可以看見五顏六色的魔鳥載著自己搭檔的身影。
老實說，利瑟爾他們本來還暗自擔心，萬一騎兵團裏都是像納赫斯這樣愛魔鳥愛到喪心病狂的人該怎麽辦，現在看起來並非如此，可以安心了。不過當然，這裏沒有騎兵不以自己的搭檔為傲。
「我現在要把車廂連接到魔鳥身上，可能會稍微搖晃一下，不用擔心喔。」
繩索連接到魔鳥車車頂的四個角落，繩索之間的中央部分再由繩索固定在一起。利瑟爾興味盎然地看著這
一幕，看來並不隻是單純把車廂拉到半空而已，還用盡了巧思減低車廂搖晃。
這時，納赫斯的魔鳥從利瑟爾眺望的窗前經過，利瑟爾的視線追著魔鳥望去，隨口跟正在固定車輪的納赫斯搭話。
「魔鳥也有各式各樣的顏色呢，每一隻都很美。」
「對吧！不過我的天使還是所有魔鳥裏麵最美的！」
他的反應比想象中還要熱情。
「晚點我可以摸摸看嗎？」
「當然可以！順著羽毛的方向摸，它會很開心喔。怎麽樣，你現在從這邊看也看得出來吧？我家搭檔那滑順的羽毛，這麽美麗的魔鳥天下少有啊！」
利瑟爾看看納赫斯的魔鳥，再看看其他魔鳥。雖然對講得口沫橫飛的納赫斯不好意思，但他完全看不出差別。
「眼睛的光輝也不一樣吧！你看看，我家搭檔漆黑的眼睛是這麽澄澈，仿佛閃爍著夜空裏的星光！」
利瑟爾看不出差別。
「你看看它的嘴喙……那種令人屏息的豔麗光澤，甚至蘊藏著一股誘人的魅力……！」
利瑟爾看不出差別。
「確實很漂亮呢。」
「對吧！看來我們很聊得來！」
但利瑟爾是成熟的大人，所以還是笑著表示讚同。反正納赫斯聽了很開心，沒問題。
「看他那樣絕對不懂吧。」
「可是是隊長欸，還是有一點機會……好吧好像不可能。」
幸好劫爾和伊雷文這段對話沒有傳到納赫斯耳中。嘴上雖然這麽說，但魔鳥之間的差別他們也隻看得出花色不同而已，內心全力讚同利瑟爾的看法。
不知不覺間，出發準備也結束了。關於魔鳥，利瑟爾雖然還有許多事想請教，但既然納赫斯已經約好要讓他摸摸看魔鳥，野營的時候想必還有機會詢問。
「你們都不怕高吧？」納赫斯問。
「我沒問題的。」
「嗯。」
「我也是！」
「那就好，注意不要搖晃車體喔。」
納赫斯留下這句話，便呼喚自己的搭檔過來，將專用的鉤環裝在它的鞍座上，再將繩索的前端穿進去。其他繩索也分別係在別的魔鳥身上，魔鳥車也準備好隨時出發了。
騎兵團隊長的啟程號令不知從哪裏傳來，利瑟爾側過身往窗外看去，伊雷文也探出身子，從同一扇窗戶看著底下的草原。一道澄澈的笛聲響起，緊接著傳入耳中的是眾多魔鳥一齊振翅起飛的聲響，還有彼此重疊的渾厚鳴叫。
下一秒，隨著輕微的搖晃，利瑟爾他們確實看見魔鳥車離開了地麵。
「哇好厲害，飛起來了！」
「很平順的出發呢。」
魔鳥車從草原的花草上空往前滑翔，逐漸遠離地麵。劫爾也撐著手肘，從另一側的窗子看著這一幕，陌生的飄浮感仿佛讓人心也浮躁起來，有點靜不下心。
「搭起來跟想象中一樣涼爽。」利瑟爾說。
「反而有點冷欸。」
隨著高度攀升，窗邊呼嘯的風也越來越冷。確認身邊的伊雷文已經縮回身體，利瑟爾扶上窗板。在他關上窗戶之前，王都逐漸遠離的城牆偶然間映入眼簾。
城牆上，他仿佛看見了那四個人的身影。但他不會再次打開窗子確認，因為該說的話都說了，該做的事都做了。
「飛起來比想象中還要穩欸。嗯？隊長，你好像很開心喔？」
「有嗎？」
不曉得那二人是怎麽登上城牆的，是和他們打過照麵的那位貴族開口準許他們上去嗎？這還真是罕見的組合。
利瑟爾這麽想道，聽見伊雷文那句話露出了沉穩的微笑。
撒路思相關的不便對於利瑟爾來說就是這麽微不足道，微不足道到他有可能因為一時興起而改變目的地。他們與騎兵團順利搭上線，對於某部分人而言是不可多得的幸運吧。
「賈吉。」
「是、是的！」
今天，利瑟爾來到了賈吉的商店。
一如往常，他帶著需要鑒定的物品來光顧。決定出發前往阿斯塔尼亞之後，他們還是照常潛入迷宮，雖然利瑟爾獲得的迷宮品又是莫名其妙的東西：會隨著包裹的東西改變花樣的布。
來到道具店的隻有利瑟爾和劫爾兩人，伊雷文一聽利瑟爾說今天要把這件事告訴他們，便說他突然有些想要的東西要張羅，奸巧地笑著不曉得跑到哪去了。
鑒定結束之後，利瑟爾一邊接過東西一邊喚了賈吉一聲，賈吉聽了露出軟綿綿的笑容回應。劫爾低聲說：
「……你還真敢在他這種狀態的時候把事情告訴他。」
「這也不是能夠拖延的事情呀。」
利瑟爾笑著這麽說，他也不是沒有任何遲疑。
但正如他所說，這件事沒有辦法延後，而且既然要告訴他，無疑是越早開口越好。賈吉納悶地看著他，利瑟爾也筆直望進他的眼睛。
「其實，我們決定要暫時離開這個國家了。」
這還是他第一次見到一個人這麽顯著地從幸福被推落絕望的瞬間，劫爾回憶起來這麽說。
賈吉維持著正要拿下鑒定手套的姿勢僵在原地，利瑟爾一麵將那塊莫名其妙的布收進腰包，一麵望著他。賈吉俯視著這裏，睜大的眼睛甚至忘記眨動，盡管覺得對他相當殘酷，利瑟爾還是溫柔勸慰似地繼續說下去。
「我們打算前往阿斯塔尼亞。未來預計會再回到王都，但還是會離開這裏很長一段時間。」
賈吉緩緩眨了一下眼睛，微張的雙唇顫抖，想說些什麽，卻一句話也說不出口。那雙顫動的眼瞳逐漸溢滿水氣，利瑟爾仰望著這一幕，絕不出聲催促，隻是等待他開口。
他的嘴巴開闔幾次之後緊緊抿起，盡管猶豫不決，最後還是忍不住脫口而出。
「不……要……、……」
賈吉整張臉皺了起來，淚水同時奪眶而出，硬是把自己說到一半的話吞了回去。利瑟爾見狀垂下眉頭笑了，忍著嗚咽低垂的臉龐、為了不說出心聲緊緊咬住的嘴唇、忍不住撲簌簌掉著眼淚的雙眼，以他高挑的身材都掩藏不住。
真不想讓他流淚，利瑟爾邊想邊伸出手。
「賈吉。」
「……嗚……」
手心包覆住他的一邊臉頰，賈吉於是看了過來，眼神裏絕沒有一絲責備的色彩。他就是這樣的人呀，利瑟爾苦笑，用指尖抹去他不停流下的淚水。
「別哭。」
「對……不起……」
「你沒有做錯任何事情呀。」
賈吉顫動的眼瞳看向利瑟爾，平時彎駝的背脊躬得更低了。
他抬起不聽使喚的手，握住利瑟爾撫摸自己臉頰的那隻手掌。他說不出口的挽留都表現在這個動作上，一定是下意識的舉動吧。賈吉深吸一口氣，勉強控製住顫抖的嗓音，靜靜放鬆了手掌。
「我會難過……也是……沒有辦法的事情……」
「嗯。」
「舍不得也是……當然的……」
賈吉眨眨眼睛，一道淚水又隨之流下。
利瑟爾拭去了那滴眼淚，仿佛在表達把他弄哭的歉意，以及自己不希望他流淚的心思。他溫柔撫摸賈吉泛紅的眼角，賈吉很舒服似地眯起了眼睛。
他知道利瑟爾對自己很溫柔，也知道他並不會對每個人都投以這種慈愛的眼神。所以沒問題的，賈吉露出笑容。
「但最讓我高興的還是，利瑟爾大哥做自己想做的事情。」
賈吉眼中仍然泛著淚光，露出了軟綿綿的笑容。利瑟爾見狀眯起眼甜美地笑了，拭去淚水的那隻手誇獎似地梳理著他柔軟的鬈發。劫爾站在利瑟爾身後，表情一臉無奈，卻也沒有多說什麽。
賈吉盡管害羞，還是任憑利瑟爾觸碰，這時他忽然別開視線開口。
「我想問個很奇怪的問題，那個，利瑟爾大哥也……會覺得舍不得嗎？」
「當然呀。」
利瑟爾有趣地答道，露出惡作劇般的笑容。賈吉聽了高興又感動得雙眼閃閃發亮，看見那道笑容又愣愣地眨了眨殘留水氣的眼睛。
「你以為我會滿不在乎地離開？」
「咦……啊，不是的！那個，我不是那個意思……！」
賈吉邊否認邊倏地直起背脊，但目光又不舍地追隨著利瑟爾離開的手掌。他紅著臉一時啞口無言，又戰戰兢兢重新躬下身子，利瑟爾見狀再次將手伸了過去。
「不是說你冷酷無情之類的，我完全沒有那個意思，隻是……」
「隻是？」
利瑟爾執起他的手，賈吉也順從地把手交給他。該怎麽說才好呢，他沉默不語。
利瑟爾臉上總是掛著沉穩的微笑，說穿了就是不會表現出太多樣的情緒。對於自己人，利瑟爾並沒有徹底隱瞞情緒，但確實無法想象他感到寂寞、舍不得離開的模樣。
「那個……」
賈吉在腦中一片混亂之下，就這麽說出了原本不打算說的話。
「我想要……知道理由吧……」
完蛋了。下一秒，賈吉絕望得忍不住蹲坐在地。
這就像是在叫利瑟爾如果真的舍不得，就拿出證據一樣，即使他沒有這個意思，這本來也是必須靠自己尋找的答案——「利瑟爾把自己視為自家人」的理由，他明明不打算問，卻不小心問出口了。
利瑟爾絕對不喜歡人家這樣刺探，賈吉想到這一點，臉上一下子沒了血色，原本泛著潮紅的臉頰一下子刷白，看得出他原本消退的淚水又再次盈滿眼眶。
「利瑟爾大哥……那個……這……我不是……」
沒有什麽事情比在憧憬的人麵前出醜來得更教人痛苦，賈吉現在深有所感。
完蛋了，利瑟爾大哥絕對受不了我了……他泫然欲泣，卻忽然有人牽過他的手。賈吉戰戰兢兢地抬起視線，看見利瑟爾仍然握著他的手，為他褪去脫到一半的手套。
「別擔心，我沒有誤會任何事情。」
抬頭一看，利瑟爾的笑容映入眼簾。隻見那人佩服地打量了一下手上那隻大手套，接著低頭看向賈吉。
「賈吉，你也變了呢。」
「咦……？」
利瑟爾注意到了。
最近的賈吉確實比較有自信了。剛才的失言就是個好例子，從前的賈吉一定會覺得這麽想「太不要臉了」，即使是下意識當中也不可能浮現這種想法。賈吉年紀輕輕就擁有自己的店鋪，而且經營得相當成功，卻一直沒有因而培養出自信心……但現在已經不一樣了。
利瑟爾也明白，賈吉剛才說那句話並不是有意的，而且賈吉自己也明白那句話代表什麽意思，因此才能夠立刻反省。既然如此，給他一個他尋求的答案做為獎勵也不為過吧？
「我隻特別告訴好孩子喲。」
利瑟爾朝著蹲坐在地的賈吉伸出雙手，觸碰他柔軟的頭發，彎腰靠近茫然仰望著這裏的那張臉龐，像說悄悄話一樣將臉靠了過去。他微微一笑，緩緩張開雙唇。
「你是我來到這裏之後最早交談的對象，也是最早引起我興趣的人。」
賈吉張著嘴，愣在原地動彈不得。他目送利瑟爾的臉龐移開，腦中思緒正在高速翻騰。
「（這麽說來一開始他身邊還沒有劫爾大哥在……這裏，指的是哪裏？王都？咦，所以一開始利瑟爾大哥身邊還沒有任何人，自己是最早……話說利瑟爾大哥究竟是從哪裏來的？咦，最早也就是第一個的意思，那什麽，那把劍，最早指的是那個時候……）」
也可以說他腦中一片混亂。
「你可以更有自信一點。」
利瑟爾說完，將手套放上他掌心，賈吉的淚腺隨之潰堤。
舍不得的事情就是舍不得，賈吉抽抽噎噎地哭了起來，利瑟爾笑著盡情安慰了他一陣子。這家夥果然太寵年輕人了，劫爾無奈地歎了口氣。
後來準備離開的時候，「王座」感知到賈吉過於強烈的情緒，店門一瞬間打不開，嚇了二人一跳。店主該不會想動用強製手段吧，他們回
過頭去，隻見賈吉一個勁地迭聲道歉，看來應該不是故意的吧。
早上接取委托之際，利瑟爾約了史塔德一起用晚餐。
史塔德當然不可能拒絕。到了太陽完全下山，比約定時間稍早的時候，利瑟爾來到公會，迎接他的是行雲流水般完成了所有工作，準備萬全的史塔德。
一打開公會大門，史塔德便快步朝他走近，利瑟爾微微一笑，對他開口。
「已經準備好了嗎？」
「是的。」
「那我們走吧。」
那張麵無表情的臉淡然望著這裏，利瑟爾仿佛看見他身上飛出小花；誰也看不出史塔德的情緒變化，利瑟爾卻能輕易解讀。太好了，看來他很高興，利瑟爾邊想邊帶著史塔德走出公會。
他們的目的地是那間熟悉的酒館。見到利瑟爾造訪，那裏的老板隻會以一貫不適合做服務業的表情，對他說句「歡迎光臨」而已，而且那裏的客人音量適中，整個空間不會太嘈雜也不會過於安靜，很適合談話。
再加上料理美味，吃都吃不膩，沒有不光顧的理由。
「老板，你好。」
「……歡迎光臨。」
「我們可以坐靠邊的位子嗎？」
老板點了頭，於是利瑟爾和史塔德一起走向靠牆的座位。
店裏還有幾位客人，不過在安靜空間裏吵鬧的那種人不太會造訪這家酒館，看見利瑟爾他們出現而匯集過來的視線也立刻轉開了。這種氛圍讓人自在，二人邊想邊坐下。
「很榮幸接到你的邀約。」
「能和你一起吃飯，我也很開心喲。」
利瑟爾自然地這麽說。史塔德依舊麵無表情地點點頭，但心裏並不像表麵那樣不為所動，利瑟爾仿佛看見他背後不斷飛出小花。
老板將水和擦手巾放在他們桌上，又離開了。等到老板走遠，利瑟爾便開了口，畢竟要說這些還是在喝酒之前比較適合。
「我暫時沒有辦法跟你見麵了。」
史塔德玻璃珠般的眼瞳目不轉睛地凝視著利瑟爾，淡漠的表情不動聲色，但心裏絕沒有這麽鎮定。
從史塔德放置手掌的部分開始，木製的桌子隨著發出來的劈裏聲逐漸變色，顏色變深的部分已經完全凍結。到了表麵開始結霜的時候，木桌終於喀一聲從凍結部分的邊緣破開。
「我們決定啟程前往阿斯塔尼亞。之後打算再回到這裏來，但不知道會等到什麽時候。」
但利瑟爾的目光從未移開史塔德的眼瞳，也絲毫不打算收回自己放在桌上的手。
「我們預計在這一次騎士公開演練的日子出發。」
寒冰逐漸侵蝕桌麵，史塔德那一側已經幾乎完全凍結。桌上的玻璃杯也從底部被冰霜覆蓋，杯中倒滿的水由外側開始結冰。
最後，水終於從中心往外凍結。不負「絕對零度」之名的力量仍然在桌麵持續擴展，即將碰觸到利瑟爾的手，但他的手依舊動也不動。
「我不要。」
史塔德的眼睛像人偶般眨也不眨，牢牢凝視著利瑟爾，朝他伸出手。盡管上一秒觸碰到這隻手的所有東西都凍結成冰，利瑟爾還是沒有避開，伸來的指尖碰觸到利瑟爾的袖子，接著緊緊握住。
「我不要。我想和你待在一起。」
他的聲調淡漠，態度任誰看來都是如此冷靜沉著，卻已經心亂如麻。
史塔德理不清自己的思緒，他努力想理解利瑟爾說的話，大腦卻拒絕理解。「為什麽」一詞支配了他腦中所有的想法，在這當中勉強道出的那句「不要」毫無疑問是他的真心話。
「史塔德。」
「是。」
史塔德抓著袖子的手下意識加重了力道。
他絕對不能對利瑟爾說「我要跟你一起去」，因為史塔德確信，利瑟爾對自己產生興趣的理由之一正是他身為「公會職員」的頭銜。既然如此，他就不想消除雙方之間的這個連係。
這並非出於危機感或焦躁，而是史塔德自己選擇的。眼前這道微笑教會了他，人與人之間的連係並不是應該死命攀附的東西，而是應該疼愛珍惜。
「直率坦白是你的優點，請把你真正的想法告訴我吧。」
聽見利瑟爾這麽說，他眨了一下眼睛。
不用說，從剛剛開始史塔德說的都是真心話，平常他也隻說真心話。他不想要利瑟爾對自己失望、不想被利瑟爾討厭，但即使這麽想還是忍不住把心聲說出口，可見這是他如假包換的真心話。
忽然，史塔德緊抓不放的袖子輕輕從手中抽離，他伸出指尖反射性想挽留，下一秒卻停止了動作。
「如果你開口說真的不希望我去阿斯塔尼亞，我就不去。」
玻璃珠般的眼瞳微微睜大，盡管是難以察覺的小動作，但在認識史塔德的人看來已經是劇烈的表情變化。
「…………」
史塔德垂下視線，好像不知道該說什麽才好。他放在桌上的那隻手再度抓住利瑟爾的袖子，沒有痛覺的布料任憑他再怎麽使勁抓握都不吭一聲，隻是靜靜縐起。
利瑟爾這話無疑是認真的，假如史塔德叫他別去，他真的會取消前往阿斯塔尼亞的計劃。
「……你好狡猾。」
「不好意思。」
換言之，他知道史塔德不會在此時此地說出這種話，所以才決定出發，然後現在像這樣把這件事告訴他。
假如利瑟爾像剛遇見他的時候那樣高潔地下令，史塔德就能什麽也不想，欣然送他啟程，但利瑟爾絕不會為他指出輕鬆省力的道路。假如那個狀態的利瑟爾叫他等，他就不會感覺到任何情緒起伏，能安然在這裏等他回來……但利瑟爾不允許。
看見利瑟爾一臉抱歉地說不好意思，史塔德又說了一次「好狡猾」。無論何時，讓利瑟爾擺出這種表情都不是他的本意。
「你真的願意容許我的任性嗎？」
「是呀。」
利瑟爾撫慰似地握住了他緊繃的手，史塔德一麵為此感到高興，一麵凝神望進利瑟爾的眼睛。該說的話他已經決定了。
「我現在正在全力鬧別扭，所以除非你今天陪我一起吃飯一起回去一起睡覺，不然我就沒辦法好好為你送行了。」
「那真傷腦筋，要是你不來送行我會很寂寞的。」
利瑟爾有趣地笑了，幹脆地放開他的手站起身來。
他們得換張桌子才能用餐，利瑟爾交代史塔德在這裏稍候，便走向老板。背後一直有道淡然的目光投來，如果是從前的史塔德，一定會毫不猶豫地叫他不要走吧。利瑟爾邊想邊露出微笑。
不過，史塔德還是沒有掩藏他發自內心的不滿，很符合他直率的作風。
「老板，不好意思，我們把桌子弄壞了。這是賠償，再麻煩你幫我們準備新的座位。」
看見他放在吧台上的金幣，老板靜靜歎了口氣。
理由很清楚，他想說的是：這金額賠償桌子未免太多了。但給人添了麻煩必須多付一點致歉費用，這點利瑟爾不打算退讓，老板也心知肚明。他放棄似地收下費用，走去收拾剛空下來的桌子。
目送老板離開之後，利瑟爾正準備回到座位，近處坐在吧台邊的一位客人卻忽然開口。從這位黑發男人的口中，流泄出他熟悉的聲音。
「難得我還以為可以看到他哭咧。」
聽見這句自言自語般的話，利瑟爾苦笑著停下腳步。
看來隻有他一個人被看見哭泣的樣子讓他非常不滿，沒想到他竟然煞有介事地變裝跑來參觀。
「偷窺太低級囉，伊雷文。」
「我想看看那張沒表情的麵具臉崩壞的樣子嘛。」
卷翹的黑發，遮起雙眼的眼鏡，緊身的服裝也截然不同於他平常的穿衣風格。伊雷文放下蹺起的雙腿，老奸巨猾地笑著拿下假發，絕對零度的視線朝這裏刺來。
利瑟爾一叫出那個名字，史塔德便已經明白這是怎麽回事，冰刃喀啦喀啦在他手中逐漸成形。
「不準打架，會給店家造成困擾哦。」
他們已經破壞了一張桌子，不能再給酒館添麻煩了。
二人從利瑟爾的語調聽出平時台麵下的拳腳相向也不被允許，於是乖乖放下手上的武器。但伊雷文不知為何跑來想跟他們一起坐到新的座位，結果又掀起一陣紛爭。
然後到了現在，二人站在即將出發離開王都的利瑟爾一行人麵前。
「總、總算趕上了……！」
賈吉卷起垂下的袖子，上氣不接下氣地抬起臉來。他擦了擦額頭上的汗水，拉開高領的領口讓涼風吹進
來，平複自己的呼吸。
「因為你跑得太慢才會拖到差點來不及啊蠢材。」
「是你跑得太快了！」
賈吉說著搖搖頭，甩開貼在肌膚上的頭發，戰戰兢兢地看向利瑟爾。
一如往常的三人，他們身後陌生的阿斯塔尼亞騎兵，還有準備好的魔鳥車。這光景仿佛將利瑟爾真的要離開的事實再度無情地攤在他眼前，賈吉的臉又皺成一團。
「利、利瑟、大哥……我真的……好舍不得……！」
「看你哭成這樣，實在不忍心走呀。」
「我……我不是這個意思……但是……」
自從告訴他離開王都的事，賈吉每一次見到利瑟爾都眼眶含淚。雖然對他不好意思，但賈吉的反應也在預料之中，利瑟爾於是伸出手想安慰他。身高明明高人一等，賈吉卻以仰望的眼神看著這裏，就在利瑟爾的手即將碰到他的時候——
「咦，嗚哇——！」
有人從後麵絆倒賈吉，他狠狠跌了一跤。站在近處的利瑟爾之所以沒有遭到波及，都是多虧了劫爾從後麵拉著他的領子讓他退後，還有賈吉打死不肯卷入利瑟爾，因此憑著一股毅力阻止了自己反射性伸出去的手臂抓住他。
絆倒他的史塔德，當然也是預想到這些才會如此行動。賈吉雙手撐在地上，泫然欲泣地哭訴著好過分、好過分，史塔德把他踢到一邊去，站到利瑟爾正前方。
「我想了很久。」
雖然跌坐在地的賈吉令人在意，利瑟爾還是轉向史塔德。
在他的視野一隅，伊雷文拍拍賈吉的肩膀，往某個方向一指，賈吉於是朝著那方向看去。他指的是魔鳥車，隻見伊雷文朝著站在魔鳥車旁邊的納赫斯比了個「開門」的手勢，納赫斯看起來有點納悶，但還是依言打開了車廂門。
「我總是單方麵從你那裏獲得了很多，卻從來沒有給予你任何回饋。」
「不會，我總是承蒙你關照呀。」
「那是我為了自己高興所做的事情，我一次也沒有為了你選擇做過任何事。」
一看見車廂內部，賈吉背後轟隆隆打下一道響雷。
「座椅竟然隻鋪著木板……！」他受到謎樣的打擊，倏地站起身來，雙手猛地插進圍裙口袋，掏出各式各樣的木工道具、布料，還有不知名的東西。「好啦他恢複精神啦！」在伊雷文的爆笑聲當中，賈吉就這麽怯生生又態度強硬地鑽進魔鳥車，毫不留情地開始改造內部裝潢。納赫斯大感混亂。
「我想要憑著自己的意思送給你一些什麽。」
史塔德幹脆地遞出一個小盒子。簡單的設計，優美的裝飾，利瑟爾收下盒子，露出高興的微笑。這不太像是餞別禮，而是更單純的禮物吧。
「我從來沒有挑選東西的經驗，也沒送過別人禮物，不知道送什麽才好，也不知道該到哪一種商店選購，所以也借助了那個蠢材幫忙。」
首先等到贈送禮物的選項浮現腦海，接著思考該送什麽才好。在此之前，史塔德從來不曾感受過一丁點苦惱，這是他第一次認真絞盡腦汁苦思，一直苦思到時間差點趕不及。
「他、他正在用驚人的速度改造車廂，這該怎麽辦！魔鳥車很稀少啊！」
「絕對不會讓你吃虧啦，你就在一邊看著吧？」伊雷文說。
「那家夥作風其實很強勢啊。」劫爾說。
好在意那邊的情況，利瑟爾邊想邊低頭看向手上的盒子。
看起來是可以立刻打開的構造，意識到史塔德那雙平靜無波的眼瞳似乎蘊藏著些微期待與不安，他於是當場揭開盒蓋。
「啊，是書簽呀。」
盒子裏放著一片書簽，像寶石一樣淺淺嵌在底座當中。
它的外觀足以匹配寶石般的珍藏，仿佛以水晶打造般熠熠生輝，換個角度便能看見它反射日光，閃耀出七彩的優美色澤。細致的造型、精密的雕金，纖薄平滑的皮革緞帶穿過小孔係在上頭。高雅清靜的設計，完全表現出史塔德心目中利瑟爾的形象。
「你喜歡嗎？」
「那當然，我很喜歡喲。」
利瑟爾以指甲前端輕輕從底座上勾起書簽，它薄如蟬翼，輕如紙片，不可思議的是拿在手中並不擔心它會輕易毀壞，或許是迷宮品也不一定。
「它好美。」
賞玩似地看過正反兩麵，利瑟爾又小心翼翼將書簽放回盒中，收進腰包，朝著等待回應的史塔德露出溫柔的微笑。
「我會好好珍惜的。」
「你願意用它嗎？」
「當然。」
史塔德平淡的眼神目不轉睛地望著這裏，利瑟爾有趣地加深了笑意。
他伸出手，指背撫過史塔德的臉頰。那雙眼睛撒嬌似地眯起，眷戀他手指的觸感般輕蹭過來，這才是他真正的心聲吧。但史塔德沒將它說出口，利瑟爾褒獎似地撫過他不曾被淚水濡濕的眼角。
「謝謝你，史塔德。」
聽見他這麽說，史塔德心滿意足地呼出一口氣。不遠處，賈吉一隻手拿著工具，仿佛完成一件大事似地露出軟綿綿的笑容，但那已經跟史塔德完全沒有關係了。
魔鳥車必須盡可能減輕重量，因此內部也隻有最低限度的設備，但現在已經大不相同。
「軟綿綿的呢。」
「竟然能改良到這種地步……那個高挑的青年到底是何方神聖？」
「他是道具商人。」利瑟爾回答。
「?!」
利瑟爾一行人坐在車廂內，座椅比起原先的木板已經舒適許多。畢竟還是車廂內部，說舒適也隻是最低限度，但坐起來不會腰酸背痛就已經是破格的待遇了。賈吉的厲害之處在於，他運用了各式各樣的素材，在大幅改造的同時又不破壞魔鳥車重量輕便的優點。
回想起賈吉眼眶含淚目送他們離開的身影，利瑟爾露出微笑。順帶一提，賈吉才剛哭出來，史塔德就嫌煩揍了他。
「收到因薩伊爺爺的伴手禮，賈吉看起來心情很複雜呢。」
「不想被當成小鬼吧。」
「人家送來的東西幹嘛想那麽多，收下來不就好了。哭成那樣還不想被當成小鬼喔，很好笑欸。」
「他可能希望爺爺把他當成獨當一麵的商人對待吧。」
利瑟爾隔壁坐著伊雷文，對麵則是劫爾，魔鳥車緩緩駛過地麵。
談起魔鳥，大家首先注意到的往往是飛行能力，不過它們其實也能在陸地上奔跑。盡管無法長距離持續奔馳，慢速牽引貨物還是沒問題的。
現在牽引著魔鳥車的是納赫斯和他的魔鳥，納赫斯騎乘在自己的搭檔背上，憐愛地撫摸著它的羽毛。
「話說回來，各位為什麽會帶著魔鳥車過來呢？」
利瑟爾從窗戶探頭朝納赫斯問道。
「各位是在抵達這裏之後，才從西翠先生口中聽說我們的事情吧？」
「哦，魔鳥車是為了在有人受傷的時候派上用場啊，不過這次沒有半個傷兵就是了。」
原來如此，利瑟爾環顧車內。車廂雖然是由數隻魔鳥同時拉上空中，重量還是越輕越好，從這個角度想來這車廂算是頗為寬廣，不過考量到它運送傷患的用途就說得通了。
真想快點體驗空中飛行之旅，利瑟爾悠哉地看著車廂陰影處忽隱忽現的魔鳥尾巴。
「跟我們自己走的速度差不多啊。」
「因為拉車的隻有一隻？」
劫爾他們側眼望著利瑟爾，隨口閑聊。
明明是徒步可以抵達的距離，他們為什麽要坐在魔鳥車上？隻是因為利瑟爾覺得機會難得，想坐坐看而已。
搭乘魔鳥車的陸路之旅在幾分鍾內就結束了，一行人與騎兵團的其他成員會合。
騎兵團幾乎已經做好了出發準備。利瑟爾一行人受到他們親切友善的接納，準許他們同行的隊長也表示歡迎。對於騎兵團而言，魔鳥車上有沒有載人都沒有太大差別。
「好了，我們馬上就要出發囉。」
納赫斯喊了他們一聲，三人於是坐上魔鳥車。往車廂外看去，隨處可以看見五顏六色的魔鳥載著自己搭檔的身影。
老實說，利瑟爾他們本來還暗自擔心，萬一騎兵團裏都是像納赫斯這樣愛魔鳥愛到喪心病狂的人該怎麽辦，現在看起來並非如此，可以安心了。不過當然，這裏沒有騎兵不以自己的搭檔為傲。
「我現在要把車廂連接到魔鳥身上，可能會稍微搖晃一下，不用擔心喔。」
繩索連接到魔鳥車車頂的四個角落，繩索之間的中央部分再由繩索固定在一起。利瑟爾興味盎然地看著這
一幕，看來並不隻是單純把車廂拉到半空而已，還用盡了巧思減低車廂搖晃。
這時，納赫斯的魔鳥從利瑟爾眺望的窗前經過，利瑟爾的視線追著魔鳥望去，隨口跟正在固定車輪的納赫斯搭話。
「魔鳥也有各式各樣的顏色呢，每一隻都很美。」
「對吧！不過我的天使還是所有魔鳥裏麵最美的！」
他的反應比想象中還要熱情。
「晚點我可以摸摸看嗎？」
「當然可以！順著羽毛的方向摸，它會很開心喔。怎麽樣，你現在從這邊看也看得出來吧？我家搭檔那滑順的羽毛，這麽美麗的魔鳥天下少有啊！」
利瑟爾看看納赫斯的魔鳥，再看看其他魔鳥。雖然對講得口沫橫飛的納赫斯不好意思，但他完全看不出差別。
「眼睛的光輝也不一樣吧！你看看，我家搭檔漆黑的眼睛是這麽澄澈，仿佛閃爍著夜空裏的星光！」
利瑟爾看不出差別。
「你看看它的嘴喙……那種令人屏息的豔麗光澤，甚至蘊藏著一股誘人的魅力……！」
利瑟爾看不出差別。
「確實很漂亮呢。」
「對吧！看來我們很聊得來！」
但利瑟爾是成熟的大人，所以還是笑著表示讚同。反正納赫斯聽了很開心，沒問題。
「看他那樣絕對不懂吧。」
「可是是隊長欸，還是有一點機會……好吧好像不可能。」
幸好劫爾和伊雷文這段對話沒有傳到納赫斯耳中。嘴上雖然這麽說，但魔鳥之間的差別他們也隻看得出花色不同而已，內心全力讚同利瑟爾的看法。
不知不覺間，出發準備也結束了。關於魔鳥，利瑟爾雖然還有許多事想請教，但既然納赫斯已經約好要讓他摸摸看魔鳥，野營的時候想必還有機會詢問。
「你們都不怕高吧？」納赫斯問。
「我沒問題的。」
「嗯。」
「我也是！」
「那就好，注意不要搖晃車體喔。」
納赫斯留下這句話，便呼喚自己的搭檔過來，將專用的鉤環裝在它的鞍座上，再將繩索的前端穿進去。其他繩索也分別係在別的魔鳥身上，魔鳥車也準備好隨時出發了。
騎兵團隊長的啟程號令不知從哪裏傳來，利瑟爾側過身往窗外看去，伊雷文也探出身子，從同一扇窗戶看著底下的草原。一道澄澈的笛聲響起，緊接著傳入耳中的是眾多魔鳥一齊振翅起飛的聲響，還有彼此重疊的渾厚鳴叫。
下一秒，隨著輕微的搖晃，利瑟爾他們確實看見魔鳥車離開了地麵。
「哇好厲害，飛起來了！」
「很平順的出發呢。」
魔鳥車從草原的花草上空往前滑翔，逐漸遠離地麵。劫爾也撐著手肘，從另一側的窗子看著這一幕，陌生的飄浮感仿佛讓人心也浮躁起來，有點靜不下心。
「搭起來跟想象中一樣涼爽。」利瑟爾說。
「反而有點冷欸。」
隨著高度攀升，窗邊呼嘯的風也越來越冷。確認身邊的伊雷文已經縮回身體，利瑟爾扶上窗板。在他關上窗戶之前，王都逐漸遠離的城牆偶然間映入眼簾。
城牆上，他仿佛看見了那四個人的身影。但他不會再次打開窗子確認，因為該說的話都說了，該做的事都做了。
「飛起來比想象中還要穩欸。嗯？隊長，你好像很開心喔？」
「有嗎？」
不曉得那二人是怎麽登上城牆的，是和他們打過照麵的那位貴族開口準許他們上去嗎？這還真是罕見的組合。
利瑟爾這麽想道，聽見伊雷文那句話露出了沉穩的微笑。