前一天，書庫才剛準備好了椅子和書桌。
在那些桌椅旁邊，有個布團一如往常地坐在地板上。
身為國家首屈一指的學者，同時也是王族的他正在沉思。他手上拿著那人說是日記的那本書籍，這本書現在看在他眼中仍然隻是本樂譜；看出這是樂譜也已經是值得自豪的重大發現，要將這些紋樣當作一種語言來學習，不曉得有多麽困難。
他確實覺得能夠完成這項偉業的人相當厲害，但實際見到那位沉穩男子，他感到期待落空也是不爭的事實。
沉穩的舉止、優雅的氣質，假如事前不知道對方的職業，他一定不會發現對方是冒險者。在這方麵，那人與身為王族的自家兄弟比起來明顯是有過之而無不及。再加上那人的辦事手腕十分高明，給足了公會與國家雙方麵子，又成功讓雙方采納了自己的意見，三兩下達成了接近王族的目的，一切發生得就像上次他想引誘他們露麵，卻被對方挫了銳氣一樣幹脆。
「是故意、的嗎……」
行動如此明顯，肯定是一種刻意宣示。
回想起魔鳥騎兵團的報告內容，不難猜到他是顧慮到撒路思才這麽做。這是為了表示他並不是為了自己的意願而接觸王族，隻是由於公會有所需求才這麽做。
「但是，那樣就、太無聊、囉……」
不喜歡競爭，避免麻煩事，以高超的效率達成目的。
他並不偏愛這種作風，縱然身為王族，他體內流著的仍然是阿斯塔尼亞國民的血脈。凡是居住在阿斯塔尼亞的人，都會覺得毅然挺身對抗敵手的態度才有魅力。
既然想接近自己，他原以為對方肯定有什麽盤算；但從昨天見到的模樣看來，那人心中並沒有他所偏好的野心或企圖。那人一臉認真地挑選書本，明確傳達出那些書籍才是他的目的所在。
「不過、好期待。」
雖然稍嫌不足，但他對於對方的個性為人並沒有不滿。自己對於古代語言的興趣無論經過多少年都未曾減少，而現在那些謎團終於要解開了，他心中自然充滿期待。
他輕吟了幾次唯一習得的「雨」這個詞，在布料之下露出淺淺的笑，然後迫不及待地等著那位氣質高潔的男子推開門扉現身。
在納赫斯帶領之下，利瑟爾和劫爾兩人今天也穿過城門，走在通往書庫的路上。
『亞林姆塔德。我的兄弟、都叫我亞林姆、喲。』
利瑟爾忽然想起亞林姆這麽自我介紹時的模樣。
話雖如此，直到最後分別之際，他們還是無從確認對方的容貌。在初次見麵之後，納赫斯詢問他們對殿下的第一印象，利瑟爾他們三人異口同聲地回答「布團」，害納赫斯聽了相當困擾，可見印象有多強烈。
不過，對方無須點破便能領略利瑟爾的意圖，也有學習意願，以指導者的角度來說是非常易於相處的對象。
「好久沒有正式替人上課了呢。」
「你指導過那些小鬼吧。」
「那算不上『正式』呀。」
當然，既然要教導別人，利瑟爾並沒有偷懶，但確實是選擇了比較輕鬆的方式。特地撥出一段時間，把某些知識教授給別人的經驗，除了前學生之外就沒有了。
「希望我能夠勝任。」
「你在那一邊沒教過古代語言？」
「是呀，古代語言幾乎隻是我的興趣。當初跟前學生的父親商量過後，決定這項發現還是不要公開比較好。」
即使現在隻有妖精能夠使用，但那原本是擁有強大力量的語言。
萬一遭人惡用，後果不堪設想。另一方麵，這也是為了在原本的世界說不定也隱居於某處的那些妖精著想。出於上述顧慮，利瑟爾的興趣終歸隻是興趣，不過本人光是成功解讀就已經心滿意足了，因此一點也不介意。
「真沒緊張感……」
指導王族這種重責大任，難道利瑟爾都感受不到壓力嗎？納赫斯喃喃說道。
這也沒辦法，畢竟他無從得知那對利瑟爾來說早已是司空見慣的事了。
「說是古代語言的指導，我聽了也不太清楚細節，雖然你們要求的東西我都準備好了……但老實說心裏一直沒什麽把握。其他還有什麽需要嗎？」
「沒有，請放心。」
利瑟爾爽快地點頭，但納赫斯似乎仍然放不下心。
以利瑟爾的作風，他看起來不像會為了賣人恩情而死纏著對方不放，也不像是有了指導者的地位就因而展現出高壓態度的那種人，麵對王族的態度感覺也不會過於卑躬屈膝。即使如此，納赫斯心裏那種「他是不是又要做出什麽好事」的不安仍然無法抹滅。
「……算了，反正無論你們還是殿下，都不會主動和討厭的人物扯上關係嘛。」
「怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。咱們的王族都不太拘泥小節，但還是請你們千萬不要做出逾越身份的無禮行為啊。」
昨天納赫斯也屢次叮嚀過這點。為什麽自己就這麽沒有信用呢？利瑟爾露出苦笑。
不過他還是乖乖點了頭。納赫斯是擔心他們才這麽說，這點他還是明白的。
他們走的是與昨天完全相同的路徑。經過庭院旁的明亮通道，拐過轉角，來到位於回避日曬之處的那道短階梯，木製的大門仍舊伴著靜寂矗立於階梯盡頭。
二人跟在納赫斯身後穿過門扉。書庫內部沒有任何窗戶，踏進內部的瞬間令人感到有些昏暗，不過習慣之後倒也還好。
「殿下，屬下將他們帶來了。」
「啊，來了、呀。」
在書庫正中央空出一塊的圓形空間。
昨天為止還未設置於此的書桌和座椅並沒有破壞書庫的氣氛，在短時間內張羅到這套桌椅真不簡單，利瑟爾望著眼前的景象佩服地想。這時，他忽然在桌椅旁的地板上看見了那塊布團。不曉得是不是討厭坐在椅子上才坐在那裏，亞林姆整個人蹲坐在地上，整個身體完全籠罩在布料之下。
「讓您久等了十分抱歉，殿下。」
利瑟爾朝著亞林姆走去，在他麵前跪下，使得自己的視線與對方平齊。
在利瑟爾身後，劫爾斜倚著近處的書櫃，環抱著雙臂閉上了眼睛。他這一趟原本就沒什麽目的。
「今天開始，就請您多多指教了。」
「唔、嗬嗬。請多指教、囉。」
看見利瑟爾的微笑，布團動了一下，應該是轉過去看了看桌子。
「坐到椅子上，比較、好嗎？」
「如果方便的話。因為我們也需要寫字。」
「你去坐椅子、沒關係呀。」
「我怎麽能坐得比王族更高呢。」
這麽說也是，亞林姆說著走向桌邊。利瑟爾見狀不禁笑了，這人真是直率。
亞林姆的注意力已經全副專注於古代語言上了吧。不過這樣就夠了，利瑟爾的前學生可是過了大約一個月的時間，才開始乖乖坐在桌前用功呢。
既然學生討厭念書討厭到想逃跑，那也沒有辦法，因此當時利瑟爾便任由他去。一旦稍有差池，利瑟爾也可能因怠忽職守而遭到處分，不過在那之前他的愛徒就一臉不情願地坐在桌前不再逃跑了，隻要結果良好就一切都好。
「請容我坐在您前方。」
「嗯。」
利瑟爾在亞林姆對麵坐下，起了個話頭。
「建國慶典遊行時我就這麽想了，阿斯塔尼亞是與音樂淵源相當深遠的國家呢，對於學習古代語言非常有幫助。」
充滿異國風情的服裝和舞蹈，輕快的太鼓節拍都仍記憶猶新。原本喜歡熱鬧的國民就多，實際上漫步在阿斯塔尼亞國內，利瑟爾也時常聽見歡快的樂聲傳入耳中。
亞林姆聞言點點頭，對於利瑟爾提起這件事並不特別疑惑。古代語言與音樂關係密切，甚至可說是音樂的起源。假如換作是對音樂絲毫不感興趣的學者，即使取得了古代語言寫成的書籍，不僅不會注意到它是語言，甚至不會發現它是樂譜。
「每次在典禮上、都會聽見、音樂哦。」
「除此之外呢？」
「除此、之外……」
聽著對方斷斷續續的嗓音，利瑟爾點點頭。
對著眼前的布團說話，雖然像和擺飾說話一樣有點不可思議，但意外地並不令人感到別扭。利瑟爾邊想邊拿出昨天剛從這座書庫借閱的書本，一本接著一本排列在桌上。
全是音樂相關的書籍，與古代語言完全無關，大多數都是樂譜。這裏收藏了數量龐大的樂譜，不愧是宮廷樂師也會加以利
用的王宮內唯一書庫。
「昨天我概略瀏覽了一下，有許多與這個國家相稱的熱鬧樂曲呢。」
「是、嗎？」
「是的。當然，也不隻是這樣而已。」
亞林姆不可思議地望向利瑟爾。
他已經完全以樂譜的方式掌握了古代語言，已經成功把那些以紋樣型式記錄的語言轉化為樂譜了。換言之，他需要的是意義和文法，為什麽事到如今利瑟爾還談到音樂？
「我挑選了幾首簡明易懂的曲子，這也就是古代語言中時常使用的音色。」
利瑟爾在排列完畢的書籍另一側，靠近亞林姆的位置擺了一張筆記。紙上寫著幾十首的曲名，字跡稍微偏斜，但工整易讀。
「我想請您反複聆聽這些曲子一段時間。」
「咦……」
「但是，果然還是以朝氣蓬勃的曲子占多數……所以，下次我會試著與劇團交涉，問問看是否能借用他們的演奏家。樂師說他在公演結束後總是會練習兩個小時，我希望那段練習時間他能到王宮裏來……」
「等一下、比起把語言譯成音樂，我想學的是、這種語言……」
聽見利瑟爾行雲流水似地說下去，亞林姆不自覺打斷了他。
這想必是必要的訓練吧，但亞林姆完全看不出背後的意圖，事情應該也不是多聽自然就能學會古代語言那麽簡單。最重要的是，亞林姆想要早日解讀這種語言的心情十分強烈。
正因如此，他才會問利瑟爾為什麽不能直接開始學習，隻是單純的疑問，沒有任何不滿。
「為什麽……？」
該怎麽辦呢？利瑟爾露出苦笑。
這是他第一次指導比自己年長的王族，盡管知道對方並不講究輩分，還是難免思考話能夠說到什麽地步。
在禮儀規矩方麵，由於利瑟爾是以冒險者身份麵對王族，所以決定這方麵隨興就好。話雖如此，配上利瑟爾本來的氣質，他這種做法是否收得到預期的成效就很難說了。這家夥在這方麵總是白費功夫，這是劫爾的說法。
「您已經證實了這些紋樣是樂譜，可見您具有音樂相關素養，這點我也明白。」
「嗯，所以……」
「但是，我判斷這樣還不夠。以殿下的狀況看來，您似乎也沒有演奏的經驗。」
在典禮上才會聽見音樂，代表亞林姆並不會把音樂當成一種休閑娛樂主動聆聽。
這也就表示，他不曾以音樂本身為目的去聆聽樂曲，感受樂譜當中飽含的情感和畫麵。
「那麽，我們就稍微實踐一下吧。」
「嗯，試試看、吧。」
縱然對方對自己的指導方法提出意見，利瑟爾卻不慍不火，也沒有因此慌張失措。
他感受到的隻有淡淡的懷念。自己曾經碰上的障壁，眼前這位王族也同樣碰過啊，看著亞林姆迫不及待地取出書本，利瑟爾這麽想道。成功解讀這些紋樣時的感慨，他也一樣記得嗎？
接著，利瑟爾接過亞林姆遞來的那本女性日記，把書本朝著對方擺放，隨手翻開一頁。
「這一天，她為了采摘山菜而出發前往森林。」
指尖滑過略微泛黃的紙麵，指向紋樣的一端。
亞林姆能夠將這些紋樣譯為樂譜，確實看出了利瑟爾所指的是哪幾個小節。布料中伸出的手指滑過利瑟爾所指的部分，仿佛在說即使隻是解讀了幾個小節都值得高興。
「這就是『森林』的意思。」
利瑟爾的指尖就這麽滑過紙麵，指向同一頁的另一處。
「然後，這也是『森林』。」
「嗯？但是，這個、第一個音……」
「不一樣，對吧？」
利瑟爾柔聲說。隔著一層布料，仍然看得出亞林姆點了點頭。
歸根究底，假如同樣的音階能夠對應到同一個單詞，那麽解讀應該容易得多才對。造成古代語言解讀困難的，正是這個部分吧。
「這是因為與前一個音無法漂亮銜接，所以才會更動。接下來，這也是『森林』……」
「完全、不一樣、呢。」
「最初的『森林』是帶著好心情出發的關係，所以音色也有雀躍的抑揚頓挫。但這是采不到想要的山菜，心情沮喪的『森林』，所以才會完全不同。」
就像說話一樣，心情亢奮時聲音顯得雀躍激昂，心情低落時聲音則軟弱無力，古代語言這方麵的情緒則是表現在音色上。聲音隨著狀況而改變，音色隨著聲音的流向調整，有時候夾雜著沒有固定法則的變化玩心，會話當中的對答也會隨著對方的回應而改變。這一切的改變重視的都是音色，最重要的是交織出一首優美的曲子。
體察對方的心情，依據不同狀況調整曲調——就像當今的人們自然對話一樣，從前也是這樣以古代語言自然地溝通。
其實聽著這段對話的劫爾心想：
「（真是麻煩透頂。）」
在後方待命的納赫斯心想：
「（完全無法理解。）」
低著頭目不轉睛地看著書本的亞林姆說：
「所以……嗯，我、知道了。」
利瑟爾要他「聆聽各式各樣的曲子」，意思也就是要他習慣完成的音色。
音與音之間如何連結，才能串出美麗的曲子？曲子是以什麽樣的感情演奏出來的？正因如此，才不能隻聽明快的樂曲，必須連著喜怒哀樂的音色一並學習。
「那個劇團員，可以。帶他、過來吧。」
「我知道了。必須先征求團長小姐同意，不過我想不會有什麽問題。他們畢竟是劇團，有許多符合不同情境、感情的曲子，能為您帶來很多收獲的。」
利瑟爾粲然一笑。劫爾看著這表情，忽然想起那位不太記得長相的小提琴樂師。
劫爾同情地想，以那個團長的作風，恐怕會覺得這不僅有宣傳效果、能訓練膽量，還能在王族麵前獲得表現機會，立刻就會無情地把樂師趕過來吧。
「今天我已經拜托副隊長先生，事先安排好讓我們借用宮廷樂師了。那麽就快點開始吧。」
「殿下，樂師應該已經在東間完成準備了。」
「好。雖然、不想離開這裏，但也沒辦法、呢……」
亞林姆鮮少走出書庫。由於他實在太不願意離開這裏，甚至在書庫旁邊打造了自己的生活空間。
看見他出了門在外走動，眾多的兄弟姐妹們一定會大驚小怪地吵嚷起來，但也不可能把樂師們全都擠進書庫裏，納赫斯做了這個決定也是不得已。不知為何，利瑟爾和亞林姆相關的事務已經全都由他負責辦理了。
「副隊長先生，關於劇團的那位演奏家……」
「嗯，那方麵也需要安排一下吧，由我來提出請求吧。」
「謝謝你。」
自己是從什麽時候多了這項職責的？納赫斯一邊認真思索著這個問題，一邊幹脆地接下了新的工作，他變成這樣是必然的吧。與搭檔接觸的時間暫時要減少了，他本人這麽感歎著，看來沒有發現問題症結所在。
「還是要有樂譜比較容易理解吧？」
「嗯，我就、收下了。」
「夾著紙條的是我挑選的曲子，請您聆聽的時候多留意樂曲的詮釋與印象。」
「嗯，謝謝。納赫斯，搬過去吧。」
布團悠然站起身來，看也沒看眼神遙遠的納赫斯一眼。
果然長得很高。利瑟爾想著，也一同起身，準備恭送殿下離開。在亞林姆正要走過他身邊的時候，利瑟爾忽然叫住了對方。
布團在利瑟爾麵前停了下來，看不出亞林姆麵朝哪個方向，應該是低頭看著這裏吧。雖然眼前蓋著布是否看得見仍是個謎。
「結束之前，我可以在這裏看書嗎？」
「請、隨意。」
亞林姆喃喃說著，露出笑容。利瑟爾道了謝，將手放在胸前，微微彎腰。
他原打算保持這個姿勢恭送亞林姆離開，但布團仍站在他眼前沒有移動。怎麽了嗎？利瑟爾心裏這麽想著，仍然維持著端正的姿勢不動，這時，一隻褐色的手腕忽然從布料的縫隙中朝他伸來。
指尖輕輕將利瑟爾的肩膀向後推，他在對方的敦促之下順從地抬起臉，看見層層疊疊的布幔當中有塊布往旁悄然滑動，估計是亞林姆偏了偏頭吧。
「這是你的願望、我給的報酬，事到如今、不需要道謝、哦。」
當亞林姆問他有什麽願望的時候，利瑟爾說他想使用書庫。
而亞林姆答應了，所以他無疑已經獲得了書庫的使用權，亞林姆想表達的是這個意思吧。利瑟爾想著，一邊挺直背脊一
邊仰望遮掩在布料之後的雙眼。
接著，利瑟爾眯起眼有趣地笑了。說是這麽說，但亞林姆一定不希望別人理所當然又毫不客氣地去碰他親自搜羅、珍愛的藏書吧。聽起來有點任性，不過利瑟爾並不是不懂這種心情。
「對吧。」
碰觸肩頭的指尖，隨著鏗鏘的金飾搖晃聲收回布團當中，低沉、缺乏抑揚頓挫的笑聲隨之響起。
「希望我們、興趣相投。」
利瑟爾就這麽目送亞林姆離開書庫。
確認那道奇異的背影完全消失在門扉的另一側，利瑟爾事不宜遲地行動起來。總之先從近處的書架下手，眾多的書本看似雜亂地塞滿書櫃，其實肯定也是以書庫主人的偏好來配置的。
「眼前可見的所有書籍任挑任選，很幸福呢。」
好久沒有這種感覺了，利瑟爾抱著幾本書，看起來心情很好。
距離中央這片空地越近的書籍，對於亞林姆來說一定是重要度越高的書吧。看來兩人的喜好並沒有太大落差，太好了，感覺很聊得來。利瑟爾想著，踏著輕盈的腳步走向桌邊。
「……既然是你提出的，我想這一定是最有效的學習手段，但你敢看著我的眼睛，說你完全不是因為想要讀書才把殿下丟給其他人嗎？」
「我無法否認。」
「不要用直率的眼神看著這裏說！」
納赫斯對他說了蠻不講理的話。
利瑟爾已在位子上坐定，納赫斯帶著一臉難以釋懷的表情，在他麵前把樂譜和書籍一本接著一本往懷裏堆。書本已經堆積到足以妨礙視線的高度，納赫斯的動作看起來仍然遊刃有餘，仿佛感覺不到重量，不愧是阿斯塔尼亞引以為傲的魔鳥騎兵團成員，利瑟爾點點頭。
「哎，算了。在我回來之前不要離開這座書庫喔，乖乖在這裏看書。」
「好的。」
「你們真的是隻有表麵上的回應這麽老實……」
納赫斯這麽說不曉得是擔心他們，還是對他們有所警戒。以職責來說應該是後者才對，但納赫斯走出書庫的時候明顯透露著前者的氛圍。
留在書庫的就隻剩下利瑟爾與劫爾兩人。把外人單獨留在這裏沒問題嗎？雖然這麽想，不過這意思是假如他們是需要警戒的人物，打從一開始就不會放他們進入王宮吧。
利瑟爾朝著斜倚在書櫃上，望著大門口的劫爾招了招手。
「劫爾，你也坐下吧。來，這是你的份。」
「嗯。」
劫爾接過利瑟爾遞來的書本，跟著坐到椅子上。
劫爾並不特別喜歡讀書，但也不特別討厭。利瑟爾會憑著獨斷與偏見為他挑選他「好像會喜歡」的書本，劫爾也時不時會拿那些書來打發時間，可見利瑟爾挑的書確實合他胃口吧。
「原來你對自家國王以外的家夥也講究禮儀啊。」
「這不是當然的嗎？」
劫爾忽然從書本上抬起視線，看向這裏，而利瑟爾也回望那雙灰色眼瞳。
他身為公爵，同時高居宰相之位，是地位最接近國王的人，也有過多次與他國國王會麵的機會，可不能做出欠缺禮儀的舉動害自己的君王蒙羞。
利瑟爾對於自己的王抱有絕對的忠誠，但絕不盲目；他心目中的頂點唯有一人，但他同時也對其他人表示相應的敬意。這種不受任何人拘束的思考方式帶來了寬廣的視野與深沉的思慮，可以說這正是利瑟爾的強項吧。
「你這次接近他做得這麽明顯，一方麵是因為撒路思的事吧。」
「之前伊雷文也這麽說。我平常的行動有這麽隱晦嗎？」
劫爾斜倚在桌邊，將手肘撐在桌上歎了口氣。
那還用說，他心想。在一切落幕之後才終於注意到利瑟爾真正用意的經驗也所在多有，那並不是利瑟爾特地隱瞞的結果，而是因為這麽做對他來說太理所當然，行動得太過自然所導致。
「反正也跟我沒什麽關係。」
「是呀。」
無論是否察覺利瑟爾的真意，都不會改變劫爾的行為。無論對利瑟爾還是劫爾來說，事到如今那都無須多言。
「撒路思盯我們盯得這麽緊？」
「不曉得呢，但聽說撒路思主動與西翠先生他們接觸了。」
劫爾有些嫌惡地微蹙起眉頭，利瑟爾則是不以為意地看起了書。看書對於交談沒有妨礙，他想趁著能讀的時候多讀一點。
「你從哪聽來的？」
「精銳盜賊告訴我的，說這情報就充當伴手禮。」
前幾天在月下與他打招呼的精銳盜賊說，西翠他們的隊伍按照預定行程前往撒路思，現在也還在那裏停留。聽起來一切無恙，真是太好了。
而撒路思的國家高層與西翠他們接觸了。這也不奇怪，知道撒路思要人與那場大侵襲有關的也隻有極少數人，這件事必須秘而不宣。
因此，與西翠他們接觸的過程中也隱瞞了這件事情，表麵上就隻是找來s階隊伍麵談而已。有不少貴族基於各式各樣的理由想與高階隊伍接觸，西翠他們對此也習慣了，反正拒絕了也麻煩，據說他們二話不說便答應了下來。
正因為知道這次接觸並非以s階隊伍為目的，而是由於他們與利瑟爾的隊伍有過接點，那就更沒什麽好驚訝的了。
「我事前已經跟西翠先生說過了，假如在撒路思被問到我們的事情就全盤托出沒有關係，看來他們巧妙應付過去了呢。」
「那家夥不是見過你的武器？」
「西翠先生不會說出去的。」
雖然利瑟爾也並未特別費心對他隱藏武器。
利瑟爾說得沒錯。在連精銳盜賊也無從得知細節的談話當中，提及最強冒險者一刀的隊伍時，西翠隻說利瑟爾是個魔法師。
那是他在心目中把撒路思和利瑟爾放在天秤兩端衡量過的結果——得罪了哪一方、與哪一方為敵比較棘手？這隻是單純的取舍選擇，以冒險者的觀點、考量隊伍利益所歸納出來的答案。
說到底，撒路思的當權者也和帕魯特達爾一樣，就連利瑟爾他們是否確知幕後主使者的真實身份也沒有把握，總不能隨便問出太深入的問題自掘墳墓。結果會談當中沒發生任何狀況，西翠就這麽完美掩藏著自己平時不服氣的表情，順利結束了會麵。
「我想撒路思也沒有敵意，隻是戒備一下以防萬一而已。」
「你還特地揮手回應他們的戒備，真親切啊。」
「對吧？」
這份親切，利瑟爾也不過是在取得書庫使用權的過程中順手為之。
被國家盯上這點程度的事無法搖撼利瑟爾心目中的優先順位。算了，當事人看起來樂在其中就好了吧——做出這種結論的劫爾也一樣，說到底，對他們雙方而言，在意這種事都是多餘的了。
亞林姆的古代語言課程開始之後，過了幾天。
亞林姆還是一樣，每次都保持著布團一樣的打扮離開書庫，持續聆聽演奏，利瑟爾獨自默默讀書，大抵上劫爾和伊雷文其中一個人會跟著利瑟爾一起過來，百無聊賴地度過這段時間。另外，團長的反應不出所料，一聽到他們的提議便大喜過望地出賣了自家團員，因此劇團的小提琴演奏家也在每一次公演結束後都會來到王宮。
順帶一提，他每次來到書庫，都在亞林姆和利瑟爾他們麵前邊拉小提琴邊緊張得發抖。這是因為他本人表情嚴肅地宣告，至少視野範圍內要有熟麵孔在，否則他真的會死掉。這段發言獲得了團長一句「你這個膽小鬼」的臭罵，還加碼一聲響亮的咋舌。
「嗯……」
然後來到了現在，小提琴的音色正在書庫裏回蕩。
伊雷文嫌無趣似地闔上了正在閱讀的書本，雙手擺在後頸，仰起背脊舒展僵硬的脖子。豔紅長發從低矮的椅背上落下來，他整個人肩膀往後傾，隨之露出的喉結發出一聲咕噥。
沒有連著椅子往後倒下真厲害，利瑟爾佩服地望著這一幕。
或許是終於閑得受不了了，伊雷文今天終於拿起了一本書，但書本果然還是沒辦法打發他的無聊時間。他本來就不太喜歡看書。
「很無聊嗎？」
「嗯……」
利瑟爾伸手拉過他拋下的那本書，書名是《陷阱百選》。書中解析了自古至今東西方各地的陷阱，從簡易到殘虐的都有，包羅萬象。
「你看，這個陷阱感覺你會喜歡哦。」
「啊——是不錯啦……」
伊雷文將上半身緩緩拉回原位，有點不解似地探頭看向利瑟爾手邊。
「但是陷阱這種東西就是要出其不意啊，寫在書上解說好像有點那個……」
看來是打從一開始就選錯書了。
原來如此，利瑟爾點點頭，開始在腦海中篩選伊雷文可能感興趣的書籍。他絕不會說出「反正我自己一個人來也沒問題」這種話，糟蹋伊雷文和劫爾的體貼，正因如此才想盡可能幫他們打發這段閑暇時間。
對於利瑟爾來說等同於無上幸福的書海、令人傾心的小提琴音色，看來都無法勾起伊雷文的興趣。即使如此他還是陪著自己過來了，利瑟爾讚許似地伸出手，將一、兩綹落在他那張慵懶臉龐上的劉海重新撥好。
「你要不要回旅店？」
「嗯，沒差。你繼續看啊。」
聽見伊雷文打著嗬欠這麽答道，利瑟爾闔上了原本正在瀏覽的那本書。
他從頭到尾快速翻閱了一遍，沒有特別感興趣的內容，他不打算細讀。
「那我去找下一本書囉。」
「慢走——」
利瑟爾於是抱著剛才閱讀的書本，在伊雷文揮手送行之下離開了位子。
利瑟爾才將一本書放回架上，便看見底下一格的書本，驀地停下了動作。
手上的書都還沒收完，他已經開始對下一本感興趣了。利瑟爾伸出空著的那隻手從架上抽出那本書，攤在手臂上靈巧地翻看起來。
隔著布團，亞林姆看見伊雷文撐著臉頰望著這一幕，微微露出笑容。
「可以、問你嗎？」
隻有小提琴旋律的空間當中，落下了一句呢喃的疑問。
這音量一般人隻會覺得自己應該是聽錯了，伊雷文卻朝著那個鎮座於利瑟爾剛離開的位子對麵，像擺飾一樣的布團瞥了一眼。
但伊雷文什麽也沒說，立刻又撇開視線。一陣沉默。
「你為什麽、選擇、跟隨他？」
亞林姆不以為意地繼續說下去。
他知道，對方無論是否看著自己，都不僅無意傾聽，甚至是完全的漠不關心。但隻要聽得見他說話，那就夠了。
「他、很厲害呢。知識淵博，所以也很會指導人。但是、你是冒險者，這不構成你跟隨他的理由。」
對於身為學者的亞林姆來說，利瑟爾擁有龐大的知識量卻仍然勤學不輟，是非常優秀的人物。但從冒險者的角度看來就不一樣了吧，利瑟爾的形象，感覺與他會想跟隨的那種人物正好相反。
盡管沒見過利瑟爾作戰的模樣，但也不可能強過一刀和眼前這位獸人才對。正因如此，亞林姆才感到更加不可思議。
「他可能、需要你們，但我不認為、你們需要他。」
假如利瑟爾是回避競爭、追求安穩的人，那就更不必說了。
「哎，我、問你……」
「……吵死啦。」
伊雷文開口打斷他，聲音聽起來閑得發慌。
他仍然沒有看向亞林姆，視線投向書海深處，想必是追隨著換了位置，現在不見蹤影的利瑟爾移動。至於他們談論的中心人物，看來還專心致誌於揀選書本。
但伊雷文的視線忽然從那個方向轉開了。這個問題可以獲得解答了嗎？亞林姆仍然將意識集中於小提琴的音色，在布幔中從樂譜上抬起視線。
但伊雷文又再次無趣地啪啦啪啦翻動起書本來。
「為什麽？」
啪答一聲，封麵拍上紙頁的聲音。
原本垂眸看著書本的那雙紅水晶般的眼瞳，微微擴展瞳孔轉向了這裏。這隻是因為對方判斷，這或許能替他打發點時間吧。
即使如此也無所謂，隻要自己的疑問能獲得解答就好。
「相反吧。」
「相反……」
伊雷文抬起了沒有撐在頰邊的那隻手。
「我們需要隊長……」
他指向書架另一端，看不見身影的利瑟爾。
「而隊長不需要我們，就這樣。」
那指尖咚地敲了伊雷文自己的脖頸一下。
亞林姆需要數秒的時間才能夠理解伊雷文所說的話。身為國家首屈一指的學者，他從來沒有過無法理解別人話語的經驗，卻無法掌握伊雷文這句話真正的意思。
眼見亞林姆默然沉思，伊雷文忽然撇了撇嘴，那是顯而易見的嘲笑。
「不懂還敢廢話，雜魚。」
亞林姆從沒受過這種辱罵，但他不以為意。
對他而言，沒有任何事情比釋清疑惑更加優先。這種想法才是他獲得學者之稱最主要的原因吧。
「他……」
素有最強冒險者之稱，擁有廣大知名度的一刀，以及實力強大、個性再怎麽乖戾都足以獲得容忍的獸人。說不需要這兩人，實在令人難以輕信。
那到底是為什麽？
「他要是沒有你們，絕對、很困擾吧……」
「哪會困擾。」
伊雷文卻理所當然地斷言。
「他要阻止那場大侵襲、吃那個鎧鮫肉，就算沒有我們也一樣辦得到啦。」
「他看起來，沒有那麽、強大呀……」
「是不算很強啊，實力還可以啦。」
但利瑟爾仍然能夠達成目的。
即使沒有劫爾他們，他一樣能阻止大侵襲。他會策動周遭眾人行動，誘導幕後主使者，縱然難免造成更多犧牲、花費更多工夫，但他本人依然遊刃有餘。鎧王鮫也一樣。
劫爾和伊雷文都如此確信。
「所以說啦，隊長並不是絕對需要我們。」
「那、為什麽他會把你們……不對，為什麽你們、會追隨他？」
伊雷文的瞳孔猙獰地眯細，仿佛在質問他怎麽還聽不懂。
小提琴的樂聲仍然綿延不斷，靜靜沸騰的某種情緒從音色中滿溢而出。
「明明不需要卻還是想要，這不是太棒了？」
亞林姆瞠大雙眼。
那雙掠食者般的眼眸彎成兩道月弧。撐在頰邊的手掩在嘴邊，指縫間仍能窺見那雙唇勾勒出笑弧，表露出確切的歡喜。
在那些桌椅旁邊，有個布團一如往常地坐在地板上。
身為國家首屈一指的學者，同時也是王族的他正在沉思。他手上拿著那人說是日記的那本書籍，這本書現在看在他眼中仍然隻是本樂譜；看出這是樂譜也已經是值得自豪的重大發現，要將這些紋樣當作一種語言來學習，不曉得有多麽困難。
他確實覺得能夠完成這項偉業的人相當厲害，但實際見到那位沉穩男子，他感到期待落空也是不爭的事實。
沉穩的舉止、優雅的氣質，假如事前不知道對方的職業，他一定不會發現對方是冒險者。在這方麵，那人與身為王族的自家兄弟比起來明顯是有過之而無不及。再加上那人的辦事手腕十分高明，給足了公會與國家雙方麵子，又成功讓雙方采納了自己的意見，三兩下達成了接近王族的目的，一切發生得就像上次他想引誘他們露麵，卻被對方挫了銳氣一樣幹脆。
「是故意、的嗎……」
行動如此明顯，肯定是一種刻意宣示。
回想起魔鳥騎兵團的報告內容，不難猜到他是顧慮到撒路思才這麽做。這是為了表示他並不是為了自己的意願而接觸王族，隻是由於公會有所需求才這麽做。
「但是，那樣就、太無聊、囉……」
不喜歡競爭，避免麻煩事，以高超的效率達成目的。
他並不偏愛這種作風，縱然身為王族，他體內流著的仍然是阿斯塔尼亞國民的血脈。凡是居住在阿斯塔尼亞的人，都會覺得毅然挺身對抗敵手的態度才有魅力。
既然想接近自己，他原以為對方肯定有什麽盤算；但從昨天見到的模樣看來，那人心中並沒有他所偏好的野心或企圖。那人一臉認真地挑選書本，明確傳達出那些書籍才是他的目的所在。
「不過、好期待。」
雖然稍嫌不足，但他對於對方的個性為人並沒有不滿。自己對於古代語言的興趣無論經過多少年都未曾減少，而現在那些謎團終於要解開了，他心中自然充滿期待。
他輕吟了幾次唯一習得的「雨」這個詞，在布料之下露出淺淺的笑，然後迫不及待地等著那位氣質高潔的男子推開門扉現身。
在納赫斯帶領之下，利瑟爾和劫爾兩人今天也穿過城門，走在通往書庫的路上。
『亞林姆塔德。我的兄弟、都叫我亞林姆、喲。』
利瑟爾忽然想起亞林姆這麽自我介紹時的模樣。
話雖如此，直到最後分別之際，他們還是無從確認對方的容貌。在初次見麵之後，納赫斯詢問他們對殿下的第一印象，利瑟爾他們三人異口同聲地回答「布團」，害納赫斯聽了相當困擾，可見印象有多強烈。
不過，對方無須點破便能領略利瑟爾的意圖，也有學習意願，以指導者的角度來說是非常易於相處的對象。
「好久沒有正式替人上課了呢。」
「你指導過那些小鬼吧。」
「那算不上『正式』呀。」
當然，既然要教導別人，利瑟爾並沒有偷懶，但確實是選擇了比較輕鬆的方式。特地撥出一段時間，把某些知識教授給別人的經驗，除了前學生之外就沒有了。
「希望我能夠勝任。」
「你在那一邊沒教過古代語言？」
「是呀，古代語言幾乎隻是我的興趣。當初跟前學生的父親商量過後，決定這項發現還是不要公開比較好。」
即使現在隻有妖精能夠使用，但那原本是擁有強大力量的語言。
萬一遭人惡用，後果不堪設想。另一方麵，這也是為了在原本的世界說不定也隱居於某處的那些妖精著想。出於上述顧慮，利瑟爾的興趣終歸隻是興趣，不過本人光是成功解讀就已經心滿意足了，因此一點也不介意。
「真沒緊張感……」
指導王族這種重責大任，難道利瑟爾都感受不到壓力嗎？納赫斯喃喃說道。
這也沒辦法，畢竟他無從得知那對利瑟爾來說早已是司空見慣的事了。
「說是古代語言的指導，我聽了也不太清楚細節，雖然你們要求的東西我都準備好了……但老實說心裏一直沒什麽把握。其他還有什麽需要嗎？」
「沒有，請放心。」
利瑟爾爽快地點頭，但納赫斯似乎仍然放不下心。
以利瑟爾的作風，他看起來不像會為了賣人恩情而死纏著對方不放，也不像是有了指導者的地位就因而展現出高壓態度的那種人，麵對王族的態度感覺也不會過於卑躬屈膝。即使如此，納赫斯心裏那種「他是不是又要做出什麽好事」的不安仍然無法抹滅。
「……算了，反正無論你們還是殿下，都不會主動和討厭的人物扯上關係嘛。」
「怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。咱們的王族都不太拘泥小節，但還是請你們千萬不要做出逾越身份的無禮行為啊。」
昨天納赫斯也屢次叮嚀過這點。為什麽自己就這麽沒有信用呢？利瑟爾露出苦笑。
不過他還是乖乖點了頭。納赫斯是擔心他們才這麽說，這點他還是明白的。
他們走的是與昨天完全相同的路徑。經過庭院旁的明亮通道，拐過轉角，來到位於回避日曬之處的那道短階梯，木製的大門仍舊伴著靜寂矗立於階梯盡頭。
二人跟在納赫斯身後穿過門扉。書庫內部沒有任何窗戶，踏進內部的瞬間令人感到有些昏暗，不過習慣之後倒也還好。
「殿下，屬下將他們帶來了。」
「啊，來了、呀。」
在書庫正中央空出一塊的圓形空間。
昨天為止還未設置於此的書桌和座椅並沒有破壞書庫的氣氛，在短時間內張羅到這套桌椅真不簡單，利瑟爾望著眼前的景象佩服地想。這時，他忽然在桌椅旁的地板上看見了那塊布團。不曉得是不是討厭坐在椅子上才坐在那裏，亞林姆整個人蹲坐在地上，整個身體完全籠罩在布料之下。
「讓您久等了十分抱歉，殿下。」
利瑟爾朝著亞林姆走去，在他麵前跪下，使得自己的視線與對方平齊。
在利瑟爾身後，劫爾斜倚著近處的書櫃，環抱著雙臂閉上了眼睛。他這一趟原本就沒什麽目的。
「今天開始，就請您多多指教了。」
「唔、嗬嗬。請多指教、囉。」
看見利瑟爾的微笑，布團動了一下，應該是轉過去看了看桌子。
「坐到椅子上，比較、好嗎？」
「如果方便的話。因為我們也需要寫字。」
「你去坐椅子、沒關係呀。」
「我怎麽能坐得比王族更高呢。」
這麽說也是，亞林姆說著走向桌邊。利瑟爾見狀不禁笑了，這人真是直率。
亞林姆的注意力已經全副專注於古代語言上了吧。不過這樣就夠了，利瑟爾的前學生可是過了大約一個月的時間，才開始乖乖坐在桌前用功呢。
既然學生討厭念書討厭到想逃跑，那也沒有辦法，因此當時利瑟爾便任由他去。一旦稍有差池，利瑟爾也可能因怠忽職守而遭到處分，不過在那之前他的愛徒就一臉不情願地坐在桌前不再逃跑了，隻要結果良好就一切都好。
「請容我坐在您前方。」
「嗯。」
利瑟爾在亞林姆對麵坐下，起了個話頭。
「建國慶典遊行時我就這麽想了，阿斯塔尼亞是與音樂淵源相當深遠的國家呢，對於學習古代語言非常有幫助。」
充滿異國風情的服裝和舞蹈，輕快的太鼓節拍都仍記憶猶新。原本喜歡熱鬧的國民就多，實際上漫步在阿斯塔尼亞國內，利瑟爾也時常聽見歡快的樂聲傳入耳中。
亞林姆聞言點點頭，對於利瑟爾提起這件事並不特別疑惑。古代語言與音樂關係密切，甚至可說是音樂的起源。假如換作是對音樂絲毫不感興趣的學者，即使取得了古代語言寫成的書籍，不僅不會注意到它是語言，甚至不會發現它是樂譜。
「每次在典禮上、都會聽見、音樂哦。」
「除此之外呢？」
「除此、之外……」
聽著對方斷斷續續的嗓音，利瑟爾點點頭。
對著眼前的布團說話，雖然像和擺飾說話一樣有點不可思議，但意外地並不令人感到別扭。利瑟爾邊想邊拿出昨天剛從這座書庫借閱的書本，一本接著一本排列在桌上。
全是音樂相關的書籍，與古代語言完全無關，大多數都是樂譜。這裏收藏了數量龐大的樂譜，不愧是宮廷樂師也會加以利
用的王宮內唯一書庫。
「昨天我概略瀏覽了一下，有許多與這個國家相稱的熱鬧樂曲呢。」
「是、嗎？」
「是的。當然，也不隻是這樣而已。」
亞林姆不可思議地望向利瑟爾。
他已經完全以樂譜的方式掌握了古代語言，已經成功把那些以紋樣型式記錄的語言轉化為樂譜了。換言之，他需要的是意義和文法，為什麽事到如今利瑟爾還談到音樂？
「我挑選了幾首簡明易懂的曲子，這也就是古代語言中時常使用的音色。」
利瑟爾在排列完畢的書籍另一側，靠近亞林姆的位置擺了一張筆記。紙上寫著幾十首的曲名，字跡稍微偏斜，但工整易讀。
「我想請您反複聆聽這些曲子一段時間。」
「咦……」
「但是，果然還是以朝氣蓬勃的曲子占多數……所以，下次我會試著與劇團交涉，問問看是否能借用他們的演奏家。樂師說他在公演結束後總是會練習兩個小時，我希望那段練習時間他能到王宮裏來……」
「等一下、比起把語言譯成音樂，我想學的是、這種語言……」
聽見利瑟爾行雲流水似地說下去，亞林姆不自覺打斷了他。
這想必是必要的訓練吧，但亞林姆完全看不出背後的意圖，事情應該也不是多聽自然就能學會古代語言那麽簡單。最重要的是，亞林姆想要早日解讀這種語言的心情十分強烈。
正因如此，他才會問利瑟爾為什麽不能直接開始學習，隻是單純的疑問，沒有任何不滿。
「為什麽……？」
該怎麽辦呢？利瑟爾露出苦笑。
這是他第一次指導比自己年長的王族，盡管知道對方並不講究輩分，還是難免思考話能夠說到什麽地步。
在禮儀規矩方麵，由於利瑟爾是以冒險者身份麵對王族，所以決定這方麵隨興就好。話雖如此，配上利瑟爾本來的氣質，他這種做法是否收得到預期的成效就很難說了。這家夥在這方麵總是白費功夫，這是劫爾的說法。
「您已經證實了這些紋樣是樂譜，可見您具有音樂相關素養，這點我也明白。」
「嗯，所以……」
「但是，我判斷這樣還不夠。以殿下的狀況看來，您似乎也沒有演奏的經驗。」
在典禮上才會聽見音樂，代表亞林姆並不會把音樂當成一種休閑娛樂主動聆聽。
這也就表示，他不曾以音樂本身為目的去聆聽樂曲，感受樂譜當中飽含的情感和畫麵。
「那麽，我們就稍微實踐一下吧。」
「嗯，試試看、吧。」
縱然對方對自己的指導方法提出意見，利瑟爾卻不慍不火，也沒有因此慌張失措。
他感受到的隻有淡淡的懷念。自己曾經碰上的障壁，眼前這位王族也同樣碰過啊，看著亞林姆迫不及待地取出書本，利瑟爾這麽想道。成功解讀這些紋樣時的感慨，他也一樣記得嗎？
接著，利瑟爾接過亞林姆遞來的那本女性日記，把書本朝著對方擺放，隨手翻開一頁。
「這一天，她為了采摘山菜而出發前往森林。」
指尖滑過略微泛黃的紙麵，指向紋樣的一端。
亞林姆能夠將這些紋樣譯為樂譜，確實看出了利瑟爾所指的是哪幾個小節。布料中伸出的手指滑過利瑟爾所指的部分，仿佛在說即使隻是解讀了幾個小節都值得高興。
「這就是『森林』的意思。」
利瑟爾的指尖就這麽滑過紙麵，指向同一頁的另一處。
「然後，這也是『森林』。」
「嗯？但是，這個、第一個音……」
「不一樣，對吧？」
利瑟爾柔聲說。隔著一層布料，仍然看得出亞林姆點了點頭。
歸根究底，假如同樣的音階能夠對應到同一個單詞，那麽解讀應該容易得多才對。造成古代語言解讀困難的，正是這個部分吧。
「這是因為與前一個音無法漂亮銜接，所以才會更動。接下來，這也是『森林』……」
「完全、不一樣、呢。」
「最初的『森林』是帶著好心情出發的關係，所以音色也有雀躍的抑揚頓挫。但這是采不到想要的山菜，心情沮喪的『森林』，所以才會完全不同。」
就像說話一樣，心情亢奮時聲音顯得雀躍激昂，心情低落時聲音則軟弱無力，古代語言這方麵的情緒則是表現在音色上。聲音隨著狀況而改變，音色隨著聲音的流向調整，有時候夾雜著沒有固定法則的變化玩心，會話當中的對答也會隨著對方的回應而改變。這一切的改變重視的都是音色，最重要的是交織出一首優美的曲子。
體察對方的心情，依據不同狀況調整曲調——就像當今的人們自然對話一樣，從前也是這樣以古代語言自然地溝通。
其實聽著這段對話的劫爾心想：
「（真是麻煩透頂。）」
在後方待命的納赫斯心想：
「（完全無法理解。）」
低著頭目不轉睛地看著書本的亞林姆說：
「所以……嗯，我、知道了。」
利瑟爾要他「聆聽各式各樣的曲子」，意思也就是要他習慣完成的音色。
音與音之間如何連結，才能串出美麗的曲子？曲子是以什麽樣的感情演奏出來的？正因如此，才不能隻聽明快的樂曲，必須連著喜怒哀樂的音色一並學習。
「那個劇團員，可以。帶他、過來吧。」
「我知道了。必須先征求團長小姐同意，不過我想不會有什麽問題。他們畢竟是劇團，有許多符合不同情境、感情的曲子，能為您帶來很多收獲的。」
利瑟爾粲然一笑。劫爾看著這表情，忽然想起那位不太記得長相的小提琴樂師。
劫爾同情地想，以那個團長的作風，恐怕會覺得這不僅有宣傳效果、能訓練膽量，還能在王族麵前獲得表現機會，立刻就會無情地把樂師趕過來吧。
「今天我已經拜托副隊長先生，事先安排好讓我們借用宮廷樂師了。那麽就快點開始吧。」
「殿下，樂師應該已經在東間完成準備了。」
「好。雖然、不想離開這裏，但也沒辦法、呢……」
亞林姆鮮少走出書庫。由於他實在太不願意離開這裏，甚至在書庫旁邊打造了自己的生活空間。
看見他出了門在外走動，眾多的兄弟姐妹們一定會大驚小怪地吵嚷起來，但也不可能把樂師們全都擠進書庫裏，納赫斯做了這個決定也是不得已。不知為何，利瑟爾和亞林姆相關的事務已經全都由他負責辦理了。
「副隊長先生，關於劇團的那位演奏家……」
「嗯，那方麵也需要安排一下吧，由我來提出請求吧。」
「謝謝你。」
自己是從什麽時候多了這項職責的？納赫斯一邊認真思索著這個問題，一邊幹脆地接下了新的工作，他變成這樣是必然的吧。與搭檔接觸的時間暫時要減少了，他本人這麽感歎著，看來沒有發現問題症結所在。
「還是要有樂譜比較容易理解吧？」
「嗯，我就、收下了。」
「夾著紙條的是我挑選的曲子，請您聆聽的時候多留意樂曲的詮釋與印象。」
「嗯，謝謝。納赫斯，搬過去吧。」
布團悠然站起身來，看也沒看眼神遙遠的納赫斯一眼。
果然長得很高。利瑟爾想著，也一同起身，準備恭送殿下離開。在亞林姆正要走過他身邊的時候，利瑟爾忽然叫住了對方。
布團在利瑟爾麵前停了下來，看不出亞林姆麵朝哪個方向，應該是低頭看著這裏吧。雖然眼前蓋著布是否看得見仍是個謎。
「結束之前，我可以在這裏看書嗎？」
「請、隨意。」
亞林姆喃喃說著，露出笑容。利瑟爾道了謝，將手放在胸前，微微彎腰。
他原打算保持這個姿勢恭送亞林姆離開，但布團仍站在他眼前沒有移動。怎麽了嗎？利瑟爾心裏這麽想著，仍然維持著端正的姿勢不動，這時，一隻褐色的手腕忽然從布料的縫隙中朝他伸來。
指尖輕輕將利瑟爾的肩膀向後推，他在對方的敦促之下順從地抬起臉，看見層層疊疊的布幔當中有塊布往旁悄然滑動，估計是亞林姆偏了偏頭吧。
「這是你的願望、我給的報酬，事到如今、不需要道謝、哦。」
當亞林姆問他有什麽願望的時候，利瑟爾說他想使用書庫。
而亞林姆答應了，所以他無疑已經獲得了書庫的使用權，亞林姆想表達的是這個意思吧。利瑟爾想著，一邊挺直背脊一
邊仰望遮掩在布料之後的雙眼。
接著，利瑟爾眯起眼有趣地笑了。說是這麽說，但亞林姆一定不希望別人理所當然又毫不客氣地去碰他親自搜羅、珍愛的藏書吧。聽起來有點任性，不過利瑟爾並不是不懂這種心情。
「對吧。」
碰觸肩頭的指尖，隨著鏗鏘的金飾搖晃聲收回布團當中，低沉、缺乏抑揚頓挫的笑聲隨之響起。
「希望我們、興趣相投。」
利瑟爾就這麽目送亞林姆離開書庫。
確認那道奇異的背影完全消失在門扉的另一側，利瑟爾事不宜遲地行動起來。總之先從近處的書架下手，眾多的書本看似雜亂地塞滿書櫃，其實肯定也是以書庫主人的偏好來配置的。
「眼前可見的所有書籍任挑任選，很幸福呢。」
好久沒有這種感覺了，利瑟爾抱著幾本書，看起來心情很好。
距離中央這片空地越近的書籍，對於亞林姆來說一定是重要度越高的書吧。看來兩人的喜好並沒有太大落差，太好了，感覺很聊得來。利瑟爾想著，踏著輕盈的腳步走向桌邊。
「……既然是你提出的，我想這一定是最有效的學習手段，但你敢看著我的眼睛，說你完全不是因為想要讀書才把殿下丟給其他人嗎？」
「我無法否認。」
「不要用直率的眼神看著這裏說！」
納赫斯對他說了蠻不講理的話。
利瑟爾已在位子上坐定，納赫斯帶著一臉難以釋懷的表情，在他麵前把樂譜和書籍一本接著一本往懷裏堆。書本已經堆積到足以妨礙視線的高度，納赫斯的動作看起來仍然遊刃有餘，仿佛感覺不到重量，不愧是阿斯塔尼亞引以為傲的魔鳥騎兵團成員，利瑟爾點點頭。
「哎，算了。在我回來之前不要離開這座書庫喔，乖乖在這裏看書。」
「好的。」
「你們真的是隻有表麵上的回應這麽老實……」
納赫斯這麽說不曉得是擔心他們，還是對他們有所警戒。以職責來說應該是後者才對，但納赫斯走出書庫的時候明顯透露著前者的氛圍。
留在書庫的就隻剩下利瑟爾與劫爾兩人。把外人單獨留在這裏沒問題嗎？雖然這麽想，不過這意思是假如他們是需要警戒的人物，打從一開始就不會放他們進入王宮吧。
利瑟爾朝著斜倚在書櫃上，望著大門口的劫爾招了招手。
「劫爾，你也坐下吧。來，這是你的份。」
「嗯。」
劫爾接過利瑟爾遞來的書本，跟著坐到椅子上。
劫爾並不特別喜歡讀書，但也不特別討厭。利瑟爾會憑著獨斷與偏見為他挑選他「好像會喜歡」的書本，劫爾也時不時會拿那些書來打發時間，可見利瑟爾挑的書確實合他胃口吧。
「原來你對自家國王以外的家夥也講究禮儀啊。」
「這不是當然的嗎？」
劫爾忽然從書本上抬起視線，看向這裏，而利瑟爾也回望那雙灰色眼瞳。
他身為公爵，同時高居宰相之位，是地位最接近國王的人，也有過多次與他國國王會麵的機會，可不能做出欠缺禮儀的舉動害自己的君王蒙羞。
利瑟爾對於自己的王抱有絕對的忠誠，但絕不盲目；他心目中的頂點唯有一人，但他同時也對其他人表示相應的敬意。這種不受任何人拘束的思考方式帶來了寬廣的視野與深沉的思慮，可以說這正是利瑟爾的強項吧。
「你這次接近他做得這麽明顯，一方麵是因為撒路思的事吧。」
「之前伊雷文也這麽說。我平常的行動有這麽隱晦嗎？」
劫爾斜倚在桌邊，將手肘撐在桌上歎了口氣。
那還用說，他心想。在一切落幕之後才終於注意到利瑟爾真正用意的經驗也所在多有，那並不是利瑟爾特地隱瞞的結果，而是因為這麽做對他來說太理所當然，行動得太過自然所導致。
「反正也跟我沒什麽關係。」
「是呀。」
無論是否察覺利瑟爾的真意，都不會改變劫爾的行為。無論對利瑟爾還是劫爾來說，事到如今那都無須多言。
「撒路思盯我們盯得這麽緊？」
「不曉得呢，但聽說撒路思主動與西翠先生他們接觸了。」
劫爾有些嫌惡地微蹙起眉頭，利瑟爾則是不以為意地看起了書。看書對於交談沒有妨礙，他想趁著能讀的時候多讀一點。
「你從哪聽來的？」
「精銳盜賊告訴我的，說這情報就充當伴手禮。」
前幾天在月下與他打招呼的精銳盜賊說，西翠他們的隊伍按照預定行程前往撒路思，現在也還在那裏停留。聽起來一切無恙，真是太好了。
而撒路思的國家高層與西翠他們接觸了。這也不奇怪，知道撒路思要人與那場大侵襲有關的也隻有極少數人，這件事必須秘而不宣。
因此，與西翠他們接觸的過程中也隱瞞了這件事情，表麵上就隻是找來s階隊伍麵談而已。有不少貴族基於各式各樣的理由想與高階隊伍接觸，西翠他們對此也習慣了，反正拒絕了也麻煩，據說他們二話不說便答應了下來。
正因為知道這次接觸並非以s階隊伍為目的，而是由於他們與利瑟爾的隊伍有過接點，那就更沒什麽好驚訝的了。
「我事前已經跟西翠先生說過了，假如在撒路思被問到我們的事情就全盤托出沒有關係，看來他們巧妙應付過去了呢。」
「那家夥不是見過你的武器？」
「西翠先生不會說出去的。」
雖然利瑟爾也並未特別費心對他隱藏武器。
利瑟爾說得沒錯。在連精銳盜賊也無從得知細節的談話當中，提及最強冒險者一刀的隊伍時，西翠隻說利瑟爾是個魔法師。
那是他在心目中把撒路思和利瑟爾放在天秤兩端衡量過的結果——得罪了哪一方、與哪一方為敵比較棘手？這隻是單純的取舍選擇，以冒險者的觀點、考量隊伍利益所歸納出來的答案。
說到底，撒路思的當權者也和帕魯特達爾一樣，就連利瑟爾他們是否確知幕後主使者的真實身份也沒有把握，總不能隨便問出太深入的問題自掘墳墓。結果會談當中沒發生任何狀況，西翠就這麽完美掩藏著自己平時不服氣的表情，順利結束了會麵。
「我想撒路思也沒有敵意，隻是戒備一下以防萬一而已。」
「你還特地揮手回應他們的戒備，真親切啊。」
「對吧？」
這份親切，利瑟爾也不過是在取得書庫使用權的過程中順手為之。
被國家盯上這點程度的事無法搖撼利瑟爾心目中的優先順位。算了，當事人看起來樂在其中就好了吧——做出這種結論的劫爾也一樣，說到底，對他們雙方而言，在意這種事都是多餘的了。
亞林姆的古代語言課程開始之後，過了幾天。
亞林姆還是一樣，每次都保持著布團一樣的打扮離開書庫，持續聆聽演奏，利瑟爾獨自默默讀書，大抵上劫爾和伊雷文其中一個人會跟著利瑟爾一起過來，百無聊賴地度過這段時間。另外，團長的反應不出所料，一聽到他們的提議便大喜過望地出賣了自家團員，因此劇團的小提琴演奏家也在每一次公演結束後都會來到王宮。
順帶一提，他每次來到書庫，都在亞林姆和利瑟爾他們麵前邊拉小提琴邊緊張得發抖。這是因為他本人表情嚴肅地宣告，至少視野範圍內要有熟麵孔在，否則他真的會死掉。這段發言獲得了團長一句「你這個膽小鬼」的臭罵，還加碼一聲響亮的咋舌。
「嗯……」
然後來到了現在，小提琴的音色正在書庫裏回蕩。
伊雷文嫌無趣似地闔上了正在閱讀的書本，雙手擺在後頸，仰起背脊舒展僵硬的脖子。豔紅長發從低矮的椅背上落下來，他整個人肩膀往後傾，隨之露出的喉結發出一聲咕噥。
沒有連著椅子往後倒下真厲害，利瑟爾佩服地望著這一幕。
或許是終於閑得受不了了，伊雷文今天終於拿起了一本書，但書本果然還是沒辦法打發他的無聊時間。他本來就不太喜歡看書。
「很無聊嗎？」
「嗯……」
利瑟爾伸手拉過他拋下的那本書，書名是《陷阱百選》。書中解析了自古至今東西方各地的陷阱，從簡易到殘虐的都有，包羅萬象。
「你看，這個陷阱感覺你會喜歡哦。」
「啊——是不錯啦……」
伊雷文將上半身緩緩拉回原位，有點不解似地探頭看向利瑟爾手邊。
「但是陷阱這種東西就是要出其不意啊，寫在書上解說好像有點那個……」
看來是打從一開始就選錯書了。
原來如此，利瑟爾點點頭，開始在腦海中篩選伊雷文可能感興趣的書籍。他絕不會說出「反正我自己一個人來也沒問題」這種話，糟蹋伊雷文和劫爾的體貼，正因如此才想盡可能幫他們打發這段閑暇時間。
對於利瑟爾來說等同於無上幸福的書海、令人傾心的小提琴音色，看來都無法勾起伊雷文的興趣。即使如此他還是陪著自己過來了，利瑟爾讚許似地伸出手，將一、兩綹落在他那張慵懶臉龐上的劉海重新撥好。
「你要不要回旅店？」
「嗯，沒差。你繼續看啊。」
聽見伊雷文打著嗬欠這麽答道，利瑟爾闔上了原本正在瀏覽的那本書。
他從頭到尾快速翻閱了一遍，沒有特別感興趣的內容，他不打算細讀。
「那我去找下一本書囉。」
「慢走——」
利瑟爾於是抱著剛才閱讀的書本，在伊雷文揮手送行之下離開了位子。
利瑟爾才將一本書放回架上，便看見底下一格的書本，驀地停下了動作。
手上的書都還沒收完，他已經開始對下一本感興趣了。利瑟爾伸出空著的那隻手從架上抽出那本書，攤在手臂上靈巧地翻看起來。
隔著布團，亞林姆看見伊雷文撐著臉頰望著這一幕，微微露出笑容。
「可以、問你嗎？」
隻有小提琴旋律的空間當中，落下了一句呢喃的疑問。
這音量一般人隻會覺得自己應該是聽錯了，伊雷文卻朝著那個鎮座於利瑟爾剛離開的位子對麵，像擺飾一樣的布團瞥了一眼。
但伊雷文什麽也沒說，立刻又撇開視線。一陣沉默。
「你為什麽、選擇、跟隨他？」
亞林姆不以為意地繼續說下去。
他知道，對方無論是否看著自己，都不僅無意傾聽，甚至是完全的漠不關心。但隻要聽得見他說話，那就夠了。
「他、很厲害呢。知識淵博，所以也很會指導人。但是、你是冒險者，這不構成你跟隨他的理由。」
對於身為學者的亞林姆來說，利瑟爾擁有龐大的知識量卻仍然勤學不輟，是非常優秀的人物。但從冒險者的角度看來就不一樣了吧，利瑟爾的形象，感覺與他會想跟隨的那種人物正好相反。
盡管沒見過利瑟爾作戰的模樣，但也不可能強過一刀和眼前這位獸人才對。正因如此，亞林姆才感到更加不可思議。
「他可能、需要你們，但我不認為、你們需要他。」
假如利瑟爾是回避競爭、追求安穩的人，那就更不必說了。
「哎，我、問你……」
「……吵死啦。」
伊雷文開口打斷他，聲音聽起來閑得發慌。
他仍然沒有看向亞林姆，視線投向書海深處，想必是追隨著換了位置，現在不見蹤影的利瑟爾移動。至於他們談論的中心人物，看來還專心致誌於揀選書本。
但伊雷文的視線忽然從那個方向轉開了。這個問題可以獲得解答了嗎？亞林姆仍然將意識集中於小提琴的音色，在布幔中從樂譜上抬起視線。
但伊雷文又再次無趣地啪啦啪啦翻動起書本來。
「為什麽？」
啪答一聲，封麵拍上紙頁的聲音。
原本垂眸看著書本的那雙紅水晶般的眼瞳，微微擴展瞳孔轉向了這裏。這隻是因為對方判斷，這或許能替他打發點時間吧。
即使如此也無所謂，隻要自己的疑問能獲得解答就好。
「相反吧。」
「相反……」
伊雷文抬起了沒有撐在頰邊的那隻手。
「我們需要隊長……」
他指向書架另一端，看不見身影的利瑟爾。
「而隊長不需要我們，就這樣。」
那指尖咚地敲了伊雷文自己的脖頸一下。
亞林姆需要數秒的時間才能夠理解伊雷文所說的話。身為國家首屈一指的學者，他從來沒有過無法理解別人話語的經驗，卻無法掌握伊雷文這句話真正的意思。
眼見亞林姆默然沉思，伊雷文忽然撇了撇嘴，那是顯而易見的嘲笑。
「不懂還敢廢話，雜魚。」
亞林姆從沒受過這種辱罵，但他不以為意。
對他而言，沒有任何事情比釋清疑惑更加優先。這種想法才是他獲得學者之稱最主要的原因吧。
「他……」
素有最強冒險者之稱，擁有廣大知名度的一刀，以及實力強大、個性再怎麽乖戾都足以獲得容忍的獸人。說不需要這兩人，實在令人難以輕信。
那到底是為什麽？
「他要是沒有你們，絕對、很困擾吧……」
「哪會困擾。」
伊雷文卻理所當然地斷言。
「他要阻止那場大侵襲、吃那個鎧鮫肉，就算沒有我們也一樣辦得到啦。」
「他看起來，沒有那麽、強大呀……」
「是不算很強啊，實力還可以啦。」
但利瑟爾仍然能夠達成目的。
即使沒有劫爾他們，他一樣能阻止大侵襲。他會策動周遭眾人行動，誘導幕後主使者，縱然難免造成更多犧牲、花費更多工夫，但他本人依然遊刃有餘。鎧王鮫也一樣。
劫爾和伊雷文都如此確信。
「所以說啦，隊長並不是絕對需要我們。」
「那、為什麽他會把你們……不對，為什麽你們、會追隨他？」
伊雷文的瞳孔猙獰地眯細，仿佛在質問他怎麽還聽不懂。
小提琴的樂聲仍然綿延不斷，靜靜沸騰的某種情緒從音色中滿溢而出。
「明明不需要卻還是想要，這不是太棒了？」
亞林姆瞠大雙眼。
那雙掠食者般的眼眸彎成兩道月弧。撐在頰邊的手掩在嘴邊，指縫間仍能窺見那雙唇勾勒出笑弧，表露出確切的歡喜。