這一天，劫爾漫無目的地在阿斯塔尼亞的市街上閑晃。
平常一個人的時候，他通常會潛入迷宮或是接取委托，但也不是每一次都會跑出城外精神抖擻地揮劍。有時他在某處抽煙，有時候也會逛幾家店鋪采買必需品、逛逛鍛冶屋看有沒有好劍，或是逛幾間酒鋪尋找好酒和下酒菜。
最近隻要到利瑟爾房間，那裏總會擺著幾本書，所以他沒心情外出的時候也會在房間度過。看看書本的內容，全是劫爾看了也不嫌無聊的書籍，利瑟爾擺的那些書肯定有「想看的話請自便」的意思吧。劫爾毫不客氣地把那些書拿走了。
這幾天，利瑟爾總是泡在王宮裏。
這恐怕不是因為他熱衷於指導學生，隻是忠於自己的讀書欲而已。受他指導的那位王族也注意到了這一點，不過似乎覺得隻要能夠學習古代語言就無所謂。
聽利瑟爾說，在原本的世界，他的宅邸就有座傳聞中搜羅了全世界所有書本的巨大書庫。利瑟爾幾乎看遍了那裏的所有書籍，現在看見同好搜集的眾多未知書本，心情雀躍是當然的，劫爾也覺得這沒什麽關係。
幸好在利瑟爾前往王宮的時候，劫爾和伊雷文盡管沒經過特別商量，也總是有其中一個人陪他同行，因此得以阻止利瑟爾連日帶回大量的書本。
利瑟爾是有能力自行應付大多數事態的男人，他們也不覺得利瑟爾需要有人照看。即使如此還是陪同他前往王宮，隻是他們二人的自我滿足。
吃完午餐，劫爾再度回到熱鬧的街道上。
代替成天泡在王宮的利瑟爾，去瀏覽一下公會的委托好了。他想著，轉往冒險者公會的方向。
「嗯？啊，等一下！」
一個聲音這麽喊道，聽起來像是偶然看見而叫住對方。這嗓音他有印象。
但自己跟對方沒什麽特別交集，叫的應該不是他吧。劫爾沒有放慢腳步，繼續在來往的人潮中前進。
「喂，不是叫你等一下嗎臭小子！那邊那個長得很凶的！」
說到底，從這個人叫住自己這一點就感覺得出肯定是麻煩事。
劫爾並不是拒絕她、要她不許跟自己搭話，但他對此缺乏興趣到了足以嫌麻煩置之不理的地步。劫爾毫不掩飾這種態度，一般來搭話的人看了也會退縮吧。
雖然會隨意跟劫爾搭話的人本來就不多。
「我知道你對我沒興趣啦！但我要講的事情跟那個很有氣質的家夥有關！停下來啦！」
這時候，劫爾才終於停下腳步。
他微蹙著眉頭回過頭去，最先躍入眼簾的是一頭亂蓬蓬的頭發，以及尺寸不合臉的眼鏡。那人身高低矮，劫爾得隨著她跑近不斷壓低視線，但按照利瑟爾的說法，那人年紀大概跟他們差不多。
來人正是幻象劇團「phantasm」的團長。她在劫爾麵前停下腳步，溫暖的氣候使得她額上沁著汗珠。為什麽叫住你還不停下來？團長臉上寫滿了不滿，卻不知為何比平時安分了幾分，拇指往路旁一比，要劫爾一起到旁邊去。
雖然是理所當然，但看來真的不是因為看見認識的人而叫住他而已。
劫爾跟著迅速開始帶路的團長，繞到一旁那間路邊攤的後方。不過移動了幾步，但總覺得那裏涼快了些，也不可思議地稍微安靜了一點。
「你腿太長啦，走得很快耶臭小子，好熱。」
團長撥亂了悶著熱氣的頭發，自言自語般喃喃說道。
若是利瑟爾的話，一定會注意到今天的團長沒了平時的霸氣，主動問她發生了什麽事吧。但劫爾毫不在意，隻是默默低頭看著團長，催促她說出來意。
團長見狀，難得心虛地皺起臉來。她撥亂頭發的那隻手就這麽滑落頸邊，視線遊移，欲言又止。
「那個啊，我是想說我是不是做了多餘的事……你隊上那家夥感覺會很喜歡，我才介紹她過去的，但聽說你們拒絕啦臭小子。」
「啊？」
劫爾聽不懂她在說什麽。
聽見劫爾詫異地出聲回應，團長也注意到雙方認知似乎有落差，於是挑了挑眉，雙手扠腰挺起胸膛仰望過來。
「你們不是有接到指名委托嗎，一個小說家提的。她跟我說你們拒絕了。就算是你們這樣的人，也不會連內容都不問就拒絕委托吧臭小子。」
如果這個委托惹你們不高興，那很抱歉——團長想說的應該是這個意思吧。
但是……劫爾尋思似地別開視線。他自己對此完全沒有印象。也可能是利瑟爾在他不知情的時候到公會看過了，但不太可能吧。
利瑟爾確實會拒絕指名委托，但除非碰上什麽特殊情況，否則他一定會確認過委托內容。假如知道是團長介紹的，利瑟爾拒絕了委托也會向她致歉吧。
還有，雖然利瑟爾在本人無能為力的部分與冒險者氣質無緣，令人意外的是他還滿認真扮演好冒險者角色的。身為隊長，他不會完全不跟隊友商量就拒絕指名委托，雖然偶爾也有例外。
「……我去確認看看。」
「我不是叫你們非接不可的意思喔，臭小子！」
看她特地跑來致歉，這一點不用她說劫爾也明白。
盡管這麽想，但劫爾沒說出口，就這麽轉身折返，回到人來人往的街道上。不曉得是不是打一開始就不期待劫爾回答，團長也理所當然似地就地解散，她的腳步聲往反方向漸行漸遠。
劫爾的目的地從冒險者公會換成了王宮。既然都要確認，還是早點確認得好，這恐怕也是利瑟爾希望早點獲知的事件吧。
發生這種誤會的原因，劫爾並不是無法想象，也確信利瑟爾並不樂見這種事發生。最重要的是，現在時機不好。
「（希望不會發展成什麽麻煩事。）」
在書海裏幸福假寐的男人遭到了幹預。劫爾咋舌一聲，加快了腳步。
利瑟爾闔上了正在閱讀的書籍。
書本闔上的啪答聲在書庫裏響亮得不可思議，趴在桌上的伊雷文聽了抬起臉來。至於坐在對麵的亞林姆，他正不停忙著填滿利瑟爾為他準備的挖空譜麵。
筆尖刮擦紙麵的沙沙聲，襯托得整間書庫更加寂靜。
「這幾天我都沒有到過公會才對。」
利瑟爾將闔上的書本擺在桌上，一邊將手放上封麵，一邊緩緩偏了偏頭。
劫爾聽到的那段團長所說的話，指名委托、小說家、拒絕委托……利瑟爾都完全沒有印象。盡管知道十之八九和伊雷文無關，利瑟爾仍然看了他一眼，隻見伊雷文眯起眼睛聳了聳肩。
「團長小姐認識的小說家……啊，是那位寫吸血鬼的作家嗎？」
「吸血鬼？」
「是隻有在這個國家的『黑影洋館』才會出沒的魔物，由蝙蝠集合而成的鬥篷才是它的本體。好像有戀愛小說以這種魔物為主題哦。」
「是喔——莫名其妙欸。」
對於每天與魔物對峙的冒險者而言，伊雷文這句話道盡了他們聽見這件事的感想。
和魔物談戀愛……而且說到底，這根本是跟鬥篷談戀愛。興趣真奇怪，沒讀過小說的人一定都懷著這種感想吧。利瑟爾也一樣，若不是聽團長說過「我心目中的最強美男」形象完全是創作產物，也完全無法想象那是什麽樣的作品。
「不過隻是主題元素，我想指的應該是氣質接近吸血鬼的人吧。」
「啊——那樣的話……不對啊，跟那種東西談戀愛喔，是什麽懲罰遊戲？」
試著解開誤會，又招致了新的誤會。
劫爾也一副摸不著頭緒的樣子，他們兩人完全與戀愛小說無緣，或許這也沒辦法吧。不曉得他們的戀愛觀如何？利瑟爾覺得有點有趣，邊想邊尋思般撫過書本封麵。
接著，他露出苦笑。
「如果是完全沒有興趣的委托，發生這種事我並不會介意，但是……」
不巧，利瑟爾對於那位小說家的委托感興趣。
雖然利瑟爾自己完全不碰這種文類，但那是團長認為值得介紹給他們的人物，特地指名找他們的理由也令人好奇。
是想撰寫冒險者主題的小說嗎？利瑟爾這麽想道，絲毫沒有注意到想寫冒險者小說的人絕對不會找上他。
無論如何，既然隊伍中沒有任何人拒絕過這項委托，就表示那是公會擅自做的決定。
「嗯……」
利瑟爾像在思索什麽似地垂下視線，劫爾和伊雷文都不發一語地等待。
關於這件事該采取什麽行動並不是自己
該決定的事，二人都自然而然接受了這一點，實際上無論利瑟爾如何應對，他們也都會遵從他的判斷，不會感到任何不滿。
「雖然從公會的角度看來這麽做應該是出於親切，但這種事令人有點困擾呢。」
「都害人家困擾了，那就不算親切了啦。」
「這麽說也有道理。」
利瑟爾有趣地笑了。好了，這下該怎麽辦呢？他想著，目光掃過書架。
公會擅自拒絕委托，想必是對他們的體貼吧。他們最近長時間待在王宮，完全沒到公會接取委托。或許是公會判斷他們肩負指導王族的重責大任，其他指名委托相較之下不過是雞毛蒜皮的瑣事吧。
一般而言確實是這樣沒錯，但對於利瑟爾他們來說並非如此。
「如果公會產生了什麽誤解……」
利瑟爾擺在書本上那隻手忽然抬起了一隻指頭。
他叩叩敲了敲封麵，原本事不關己動著筆的褐色手腕於是停了下來，布團動了一下。是亞林姆抬起了臉。
盡管完全包裹在布料之下，但亞林姆確實把利瑟爾的身影看得一清二楚。無論是他緩緩抬起了低垂的視線，還是他塞在耳後的頭發輕輕落在頰邊，還是那雙紫水晶般的眼瞳加深了高貴的色彩，全都一覽無遺。
「太可惜了。難得有這麽迷人的地方……」
一反他口中說出的話語，利瑟爾臉上浮現的微笑不帶半點惋惜。亞林姆無法移開視線，同時也領會了利瑟爾的弦外之音。
換言之，假如真是如此，這個課程就要結束了，利瑟爾也不會再造訪此地。即便公會與王族之間的關係惡化，對他而言也無關緊要。
也就是說，盡管這場古代語言課程起初是以促成雙方最佳關係為目的，他仍然可以輕易舍棄。真是難以捉摸的人，亞林姆邊想邊點點頭。這次是公會的過失。
「……、……嗯，我知道、了。」
簡而言之，利瑟爾的意思是假如不希望課程中止，那就請王族向公會提出勸告吧——也可能是單純想叫對方主動出麵說明就是了。
「我現在、馬上傳喚。」
話一說出口，他忽然看見利瑟爾的雙眼染上笑意。
那雙眼睛甜美、凜然地眯起，有如一種褒獎，接著仿佛什麽事也沒發生似的，就這麽低垂眼睫看向書本。他打開封麵，翻過紙頁，從剛剛中斷閱讀的地方繼續看了起來。
亞林姆在布幔底下靜靜瞠大雙眼，那感覺就好像隻有那一瞬的時間流逝得特別緩慢一樣。他是聲名遠播的學者，另一方麵又身為王族，對於他人的稱讚他早已習以為常才對。
但利瑟爾剛才給予的，和那些讚美都不一樣，宛如由位高權重的人手中接下了賞賜；正因為高居於亞林姆這種地位，所以才從來不曾獲得這樣的獎賞。它所帶來的感覺並不隻是喜悅，還催生出了榮耀，所謂受到滿足，指的就是這種感覺吧。一旦體驗過一次，就教人忍不住再度求取的感覺。
給了他這種感覺的是個冒險者，但亞林姆毫不抗拒地接受了這一點。
「（假如受到他渴望、回應了他的期待之後，可以獲得這樣的獎賞……那麽、也不是不能理解。）」
想起先前從伊雷文口中聽過的話，亞林姆笑了。
接著，他立刻叫人準備好書簡，開始對冒險者公會寫下自己的遺憾之意。
這是生平第一次，肌肉壯碩的公會職員覺得自己的心髒快停了。
公會長一邊告訴他「那些冒險者就交給你應對了」，一邊前往覲見國王，好窺探國王的臉色，而他獨自被領到從未涉足的王宮深處。設立在那裏的一間書庫當中，等著他的是麵貌熟悉，卻散發著陌生氣場的那三人組。
一刀慵懶地斜倚著書櫃，獸人則是反向坐在椅子上，手肘撐著椅背；不像冒險者的那位冒險者從書本上抬起視線，三雙眼睛一同看向他。
就在不久之前，王宮派遣急使到冒險者公會，使者送來的書簡內容引起整間公會一陣騷然，內部急忙確認詳情、著手應對。
畢竟信上的內容一言以蔽之，竟然是：打著王族的名號侵害冒險者的權益，豈有此理。一查之下才發現，是某位職員基於自己的個人判斷拒絕了利瑟爾他們的指名委托。
公會裏沒有任何人能斷言這是個錯誤判斷，倒不如說，萬一當時負責應對的是自己，他們甚至覺得自己說不定也會做出相同的判斷。那位職員遭到公會長的嚴正警告，但其他人誰也沒有多加責備他。
然而這種狀況還是教人很想逃跑，身為公會當中位居一人之下的副手，那位職員這麽想道。
「不愧是公會，應對相當迅速呢。」
在王宮書庫這種超脫現實的場所，利瑟爾臉上浮現的微笑與他平時在公會見到的並無二致。分明什麽也沒變，但他看了那道笑容遑論放鬆，反而不知為何更緊張了。
「先讓我道個歉吧，公會把你們的委托推掉了，真的很抱歉。」
「真的，難得團長小姐特地介紹了委托人給我們呢。」
惋惜的模樣看起來不像裝出來的，語氣也毫不遲疑。
弄個不好，旁人聽了這種發言說不定會認為他們將委托人的優先順位排在王族前麵。在王宮當中光明正大這麽說，還麵不改色，是因為認為這種話不論被誰聽到都沒什麽嗎？
怎麽可能沒什麽，職員在心裏感謝這裏除了他們以外沒有其他人在。
「我一開始就說過了，我會在教授古代語言的同時繼續進行冒險者活動，對吧？」
「是沒有錯，不過現在優先的應該是古代語言吧。」
「那是你們公會自己這麽想吧？」
職員啞口無言，利瑟爾說得沒錯。
雖說利瑟爾他們經常造訪王宮，那也不構成擅自拒絕指名委托的理由。平時也一樣，即使是必然遭到拒絕的指名委托，公會也一定會告知冒險者。
以王族為優先是理所當然，對於冒險者來說這件事的重要度最高，也能帶來最大的利益——這些他確信不疑，但公會確實放棄了本來辦事的原則，無法光以體貼一詞開脫。
從公會的立場來說，也無法否認他們確實希望這場課程早日圓滿結束，好確立公會與王族之間穩固的合作關係。
「關於這一點，真的隻能說我們非常抱歉。」
職員低下頭表示歉意。
他維持著這個姿勢，沒有人說話。經過數秒的沉默，職員緩緩抬起頭，臉上卻帶著嚴肅的表情。
「但是，你這樣策動王族為你辦事，真的做得太過火了。」
職員無意質問他們是怎麽巴結王族的。
遞送到公會的那封書簡，措辭比起王族更接近學者的口吻，隻是請公會避免做出妨礙課程進行的舉動而已。來自王族的親筆信本來就有其效力，但可以看出撰寫者並不是想要濫用自己的威權地位。
正因如此，職員才會出言忠告。這純粹是冒險者的不滿，說句老實話，為了這點程度的事情使喚王族根本要不得。
「如果是你一定明白吧，倒不如說你不是心裏有底，才刻意營造出現在的狀況，想讓公會和國家建立友好關係嗎？」
聽見職員這麽說，利瑟爾隻是麵露微笑，稍微偏了偏頭。
盡管利瑟爾的反應不置可否，職員仍確信自己的料想沒錯。這場公會與國家雙方互惠的條件交換在轉眼間成立，仿佛有誰在引導局勢。
至於主導者是誰，眼前這位沉穩男子一手造就讓王族習得古代語言這種前所未有的事態，除了他以外沒有其他可能。
「為什麽事到如今，還這樣……」
為什麽還要做出撤銷這一切的行為？職員正要這麽說的時候，至今默默聽著他說話的利瑟爾緩緩張開了雙唇。
「一開始先容我訂正一下吧。」
嗓音落在安靜的書庫當中，像漣漪般擴散開來，傳入在場所有人的耳中。職員連忙閉上嘴。
「策動王族什麽的，我怎麽敢做出如此不敬的事呢。」
「那是……」
「這隻是殿下的好意。」
利瑟爾幹脆地這麽說，職員聽了隻得曖昧地點點頭。
對他來說，王族是在利瑟爾拜托之下才準備那封書簡還比較好一些。因為，如果王族自主采取了這次行動，那正意味著公會這次惹得王族相當不高興了。
如此熱衷於習得古代語言確實相當可靠，但很可惜，職員現在的內心狀態根本沒有餘力對此感到喜悅。
「其餘我想
，大致上就像你的猜測一樣。」
反過來說，利瑟爾並不是刻意希望雙方的關係惡化。
既然如此，接受公會的道歉之後，他應該會繼續古代語言授課才對。職員這麽想著，鬆了一口氣。
「公會總是對我們多所關照，假如能夠幫上公會的忙，我也想盡一分心力。」
功績應該要獲得相應的報酬。
利瑟爾視之為理所當然，而且也不會將自己撇除於這個原則之外。並不是虧欠人情的問題，純粹隻是「對方為我這麽努力，我也想給予對方一點回饋」這種粗略的想法而已。
至今為止，利瑟爾給了告知有益情報的艾恩迷宮品致謝，在離開前給了大侵襲當中幫忙向妖精求援的那位男孩謝禮，也給了按照指示行動的精銳盜賊一些他們會喜愛的獎賞。
這一次也不例外。他個人有個「想看看王宮書庫」的目的，也確實抱有想把事前準備交給公會，自己樂得輕鬆的心情。盡管如此，他確實也有不透過公會中介就能接近王族的手段。
「既然這樣……」
「所以說。」
職員話剛說出口，便被利瑟爾打斷。
「我並不是非這麽做不可，以我個人的立場，做不做這件事也都無所謂。」
「你說什……不，你等一下……」
「停止教授古代語言，我是不會有任何猶豫的。」
職員啞口無言。
帶著沉穩微笑的那張臉龐沒有敵意，沒有焦躁，甚至沒有不滿。正因如此，職員花了一段時間才理解這句話的意思，接著急急忙忙開了口：
「就算是這樣，這麽重要的事你怎麽可以擅自決定……！」
「或許很重要吧，但這是情報提供的一環。你也知道吧？迷宮相關的情報提供是任意的。」
即使王族牽涉其中，這的確是情報提供的延伸。
要不要提供情報是冒險者的自由，倒不如說這一次是公會越過了這道界線，主動向冒險者求取情報。即使過程中必須仰賴王族協助，但這整件事基本上仍然成立於利瑟爾的善意之上。
「規定明擺在眼前，你還想要求我『不準擅自決定』嗎？」
職員瞠大雙眼。
麵前那道沉穩的微笑沉穩依舊，卻帶上了令人屏息的高潔氣質。劫爾牽製般眯細了雙眼，伊雷文則是吊起唇角。
「請你認清分寸。」
這一幕強烈喚醒職員的自覺，告訴他假如以為這三人完全臣服於公會，那可是大錯特錯。
職員吞了吞口水，喉結上下起伏。他該說什麽才對？該說自己不是那個意思嗎？職員的思緒拚命運轉，但他還找不到答案，周遭緊迫的氣氛便立刻煙消雲散。
怎麽回事？職員看向對方，隻見利瑟爾忽然露出惡作劇般的笑容，抬起手輕握著自己的頸子說：
「能夠替我戴上項圈的，隻有一個人而已。」
居然有這樣的人嗎，職員聽了下意識這麽想。
職員跟不上突然轉變的氛圍，愣愣張著嘴巴。利瑟爾朝他揮揮手，拿起了闔上的書本，舉止間透露出結束談話的訊息。
「所以，下次請好好跟我們確認哦。」
「呃、好。」
職員僵硬地點點頭，這時劫爾忽然走近桌邊。
同時，伊雷文也從椅背上直起身來，訝異地打量利瑟爾的神色。二人的舉止看起來似乎在擔心利瑟爾，職員這才終於發現利瑟爾從見麵到現在完全沒有挪動身體。
「隊長，你今天為啥這麽凶啊？身體狀況很差喔？」
「沒有，隻是魔力點的位置很接近，所以我最近也盡量不外出……但今天的影響特別顯著呢。」
「因為沒風吧，尤其是沒有海風，這點可能有影響。」劫爾說。
職員不禁麵部抽搐。
這幾天他都待在王宮裏閉門不出，原來不是熱衷授課，隻是因為不想受到魔力聚積地影響才沒接委托嗎？原來如此，難怪對於公會這次的失誤這麽不高興。
在意想不到的時間點發現了真相，職員猛地垂下肩膀，答應會向該指名委托的委托人致歉之後，便踏著無力的步伐走出了書庫。
職員躬著壯碩的背，離開了書庫。
想必是在門外待命的衛兵將他帶走了，聽著兩人份的腳步聲逐漸遠離，利瑟爾忽然露出苦笑，喃喃開口：
「還有，該說殿下真不愧出身王族嗎……或許是這個原因，我比較容易習慣性進入工作模式。」
在原本的世界，與他國王族會麵的時候，利瑟爾大抵都會全力開啟工作模式。不曉得是不是這個緣故，在教授亞林姆古代語言的時候，他有時候也會差點進入工作狀態。
這種時候總是令他切身體會到王族的影響力有多厲害。利瑟爾佩服地想著，回頭看向對桌。
「殿下，非常抱歉，在禦前這樣驚擾您。」
「沒關係、喲。是我、說你可以盡管、利用的。」
鎮坐在椅子上的布團當中，傳出了缺乏抑揚頓挫的笑聲。
「那家夥到最後都沒發現啊。」
「還一臉淡定說了什麽策動王族之類的話，雖然隊長不著痕跡地幫他打了圓場啦。」
打從職員造訪書庫開始，直到他離開的時候，亞林姆一直都在這裏。
尋常地坐在椅子上，尋常看著書，那模樣就是個不折不扣的布團。乍看之下隻覺得有坨布幔堆在椅子上，即使亞林姆多少有點動靜，一般也隻會覺得是錯覺吧。
畢竟誰想得到王族會待在那裏麵呢？職員完全沒有發現，甚至根本沒把注意力放在那團布上麵。利瑟爾他們也有點懷疑這樣真的好嗎，不過既然本人不介意，那就沒關係吧。
「所以說，殿下，明天要請您自習了。」
「委托、加油、哦。」
不知為何，王族替他們加油的嗓音聽起來心情很好。話聲落定，利瑟爾重新開始讀起書來，劫爾和伊雷文則各自開始打發時間。
隔天，利瑟爾他們造訪了某間咖啡店。
他們坐在店裏最邊邊的位置，不過座位麵朝著敞開的窗子，因此沒有封閉感。光線明亮，多虧了長屋簷的關係陽光離得很遠，通風也相當良好。這間店、這個位子，正是委托人指定的見麵地點。
昨天從王宮回去的路上，他們立刻繞到公會一趟，接下了指名委托，然後委托人立刻就約他們隔天見麵。不愧是團長的朋友，很有行動力。雖然他們聽了覺得約在公會比較確實，不過委托人好像從一開始就拒絕在公會見麵，理由是「不好意思踏進那裏」。
「『請給我創作小說的靈感』……這個委托我們該做什麽呢？」
「都指定在店裏集合了，應該是要談話吧？」
伊雷文靈巧地把玻璃杯中的冰塊倒進嘴裏，邊咬碎邊這麽說。
確實，委托人應該不會像某魔物研究家那樣，說出「我想親眼看看冒險者活動現場，請帶我進迷宮」這種話吧。對方連桌位都指定好了，可見今天大概隻會在這裏談話。
「如果隻是想采訪冒險者，也不必指定找我們吧。」
「那就要看團長是怎麽跟委托人介紹我們的了。」
聊著聊著，鈴鐺聲忽然在店裏響起。
柔和的鈴聲，表示店門打開了。時間也差不多了，說不定是委托人來了，三人轉過視線瞄向門口，隻看見一個年幼的女孩。看來不是委托人，利瑟爾他們正準備繼續聊天，卻聽見微弱的腳步聲朝這裏接近，三人於是閉上嘴。
「那、那個那個，你們就是委托約好的冒險者、嗎………………應該是吧？」
那個小女孩就站在他們旁邊，保持坐姿的狀態下仍然必須低頭往下看，否則對不上她的視線。
女孩剪齊的頭發長度及肩，布製的大發箍是她的特征，此時她正抬起那張稚嫩的臉孔，戰戰兢兢地仰望他們三人。看來好像認錯人了，那雙大眼睛缺乏自信地閃爍不定，唯有撥好劉海的動作看起來特別成熟。
該不會……劫爾和伊雷文同時看向利瑟爾。沐浴在兩人份的視線當中，利瑟爾露出親切的微笑安撫對方，緩緩開口問道：
「你好，你就是委托人吧？」
「是、是的。」
「請坐。」
身為委托人的女孩，在利瑟爾的敦促之下坐到了椅子上，接著低下頭行了一禮。
「那個，所以說……」
「小朋友會寫小說喔？」
「伊雷文。」
聽見伊雷文毫不客氣地插嘴，利瑟爾訓了他一聲。
不過似乎已經太遲了。女孩不滿地嘟起嘴，忿忿瞪著伊雷文說：
「我想，我的年紀絕對比你還大。」
「啥？」
「把你們介紹給我的那個女生跟我同年呀，所以應該不會錯吧。」
團長的年紀與利瑟爾和劫爾差不多，換言之，眼前這女孩也是二十幾歲後半了。
外表與實際年齡有落差的人不少，但身材嬌小的團長也有著與年紀相應的身材，伊雷文的母親雖然看起來格外年輕，但也是苗條的成人體型。
但眼前這女孩不一樣，任誰怎麽看都會覺得她年紀幼小。
「…………太複雜啦！」伊雷文說。
「不是我的問題吧！」
伊雷文皺起臉，女孩滿不在乎地吼回去。
關於外貌的評語，她肯定聽都聽膩了吧。對她真是抱歉，利瑟爾邊想邊看向劫爾，隻見他正望著窗外，全力假裝不認識他們。
從旁看來確實是被誤會成糾纏小女孩的冒險者也不奇怪，但劫爾和他們坐在同一桌，怎麽裝都沒用吧。
「小說家小姐，先前真是不好意思。」
「咦？」
利瑟爾重振精神，對著一臉不甘心的女孩開了口，她聽了眨了眨眼睛。
「中間有些誤會，所以一開始推掉了你的委托。」
「啊，不會。我才是提出了這麽奇怪的委托，你們願意接就算是賺到了吧，大概。」
「你這麽想就太好了。」
看見利瑟爾的微笑，少女感慨萬千地想，原來也有這樣的冒險者呀。
要是有人聽見她這麽說，一定會奮力否認她這句話。不過她沒說出口，因此錯誤的冒險者想象就這麽根植於她內心了。再過不久，她應該會注意到自己搞錯了吧。
「啊，對了對了，你們可以點些什麽呀，我請客吧。」
「這樣畫麵看起來太過分了啦。」
讓小女孩請客的三名冒險者。納赫斯騎著魔鳥飛過來也不奇怪。
「別擔心、別擔心，這間店我常來，我想應該沒問題吧，大概。店員都知道情況的。」
下一秒，伊雷文以疾風怒濤之勢開始點起餐來，少女隻得死命阻止他。
事後少女說，她從沒想過自己會在現實生活中體驗到「菜單從頭到尾點一遍」這種瘋狂行為。不過這也能當作小說的創作材料吧——少女下了這個結論，看得出她是個不折不扣的小說家。
「然後呢，聽說你這次委托是為了尋找靈感……」
「啊，嗯嗯。下次我想要寫個以王宮為背景的逆後宮故事……」
「那啥？」
伊雷文往迅速送來的三明治上咬了一口，邊吃邊看向利瑟爾。
然而，盡管伊雷文看向他尋求解答，但利瑟爾也不甚清楚。他沉吟一會兒，在腦中整理目前所知的情報。
「我也是到了這個國家才第一次聽說……她好像就是『逆後宮』這種類型的代表性作家哦，相當受到年輕女性的歡迎。」
「是喔，原來有奇怪癖好的女人這麽多喔。」
「內容相當獨特呢。」
「咦？」
「啥？」
聽見意想不到的評語，少女僵在原地，伊雷文看見她的反應一臉嫌惡，仿佛在說「你該不會覺得這是什麽正常癖好吧」。利瑟爾看著這一幕，這才發現自己和伊雷文似乎有什麽嚴重的誤會。
「看來不是被周遭討厭的故事呢。」
「不是吧！」
原來不是這樣，二人聞言不禁點頭。
畢竟「後宮」指的是在離宮受到多位側室愛慕，而逆後宮是後宮的相反，他們還以為是遭到多數人厭惡的故事呢。
假如這種小說在年輕女性之間大受歡迎，那確實滿可怕的。
「那麽，為什麽說是逆後宮呢……啊，是性別嗎？」
「嗯，沒錯沒錯。可以說是女孩子的浪漫吧。」
少女往包包裏掏了一陣，拿出一本書。
利瑟爾接下書本，啪啦啪啦翻動著迅速瀏覽過去。原來如此，看來故事的主角是名少女，受到不同類型的幾位男性追求，基本上直到最後都沒有察覺他們的好感。
坐在他身旁的伊雷文也把肩膀湊了過來，探頭來看書本內容。雖說書本在阿斯塔尼亞的娛樂色彩較強，但在其他地方，書籍是一種隻有追求知識的人才會涉獵的東西。伊雷文也不例外，他看見大量文字馬上就舉了白旗。
「我是搞不太懂啦，總之就是大家搶一個女的就對了？」
「是的。雖說是搶奪，不過不可思議的是關係看起來並沒有那麽險惡。」
「為啥？讓礙事的家夥全部消失就輕鬆啦。」
突如其來的危險發言把少女嚇到倒彈。
「這、這個嘛，做出太暴力的事情應該隻會被女孩子討厭吧，大概……」
「沒差吧，總比被人家搶走好啊。」
「是、是這樣嗎？」
話是這麽說嗎？少女大感混亂，伊雷文則滿臉不可思議地覺得莫名其妙。利瑟爾見狀苦笑，說到底伊雷文和戀愛小說是致命地不合，他一點也無法理解那些細膩的感情波動。
利瑟爾也一樣，盡管他明白戀愛小說是什麽樣的文類，但是讀起來沒有共鳴。至於劫爾就更不用說了，想到這裏令人不禁懷疑委托人是否找錯人了。
「不好意思，你這次的指名委托是團長小姐介紹的吧？」
「咦，嗯。」
「小說家小姐，你這次委托想找的是什麽樣的人呢？」
「咦，這個嘛，我說想要找『性格超級濃烈的人』，她就立刻把你們推薦給我了……」
原來他們被團長認定為性格濃烈的人了。
「已經寫過不少男性角色，我差不多沒點子了，所以才想來試試看能不能想到不錯的角色靈感……」
接著少女整張臉閃閃發亮，開始連珠炮般說了起來。
她說她接下來想寫的是宮廷故事，登場人物當然也考慮加入王子，苦惱的是真正的王子她並沒有機會親眼見到。這時候，團長說她認識氣質很像王子的人，於是向小說家介紹了利瑟爾他們。而且，在先前公會推掉委托的那場糾紛當中，她又得知他們三人最近常與真正的王族會麵。
「你們見過王族了吧？古怪的王族感覺很有意思，或許可以當參考資料，所以我想聽你們聊聊王族的事情！」
利瑟爾一行人麵麵相覷。
說古怪，那位王族是真的很古怪，但老實說他是一團布塊真的好嗎？對眼前這位滿心期待的小說家……不，對敬重王族的阿斯塔尼亞國民直接說出真相真的好嗎？
反正說了她也不會相信，三人邊這麽想邊開了口。
「他的身材非常高挑呢。」利瑟爾說。
「講話聲音很甜。」劫爾說。
「布團。」
咚一聲，腳被人猛踩了一下的伊雷文被擊沉在桌上。
他不發一語忍著痛，少女看著他，疑惑地納悶到底發生了什麽事。為了引開少女的視線，利瑟爾不著痕跡地轉換話題。
「除了王族以外，你還構思了什麽樣的角色呢？」
「咦，嗯……最王道的果然還是騎士吧，司書之類的也不錯。啊，會照顧人的執事也很好吧！我之前出過的小說也曾經引發執事熱潮呢！」
少女越說越激動，終於意氣風發地從包包裏拿出了紙筆。
是有了什麽靈感嗎？她提筆匆匆撇下什麽東西的模樣，令人聯想到麵對劇本的團長。
她們感情一定很好吧。當利瑟爾望著這一幕這麽想的時候，劫爾忽然朝他看了過來。
「你的行動倒是滿自然的。」
「你指的是？」
「本來多得是負責伺候你的人吧。」
剛開始利瑟爾曾經做出各種「好事」，盡管現在仍會露出一點蛛絲馬跡，例如更衣速度較慢，但他不至於生活無法自理，也不曾凡事都仰賴劫爾幫忙。
劫爾側眼看了那位口中念念有詞、正在振筆疾書的少女一眼，隨口問利瑟爾：
「你身邊本來也有執事？」
「有呀。」
怎麽突然問這個？利瑟爾一臉不可思議。「我想也是。」劫爾聽了點點頭。
這時伊雷文終於從疼痛中恢複過來，他把頭抵在桌上仰望利瑟爾，中途不忘怨恨地瞪了劫爾一眼。
「是喔，隊長，有人負責照顧你？」
「是呀，小時候我從更衣到各種生活瑣事都借助執事幫忙。不過，最近他常常負責指導後進……所以，負責照顧我的主要是領地守護軍的總長。」
「護衛還得負責替你打理生活？」
「比較像是在宅邸警備之餘順便照顧我吧，他也會好好完成自己分內的職責。」
利瑟爾懷念地眯細雙眼。
那人現在肩負總長的
職位，就像那位執事一樣，從利瑟爾小時候就常常照顧他。他和利瑟爾是同乳兄弟，是兄長般的存在，利瑟爾初次上戰場時，他一直陪在利瑟爾身邊，在利瑟爾遭人綁架的時候也和父親一同趕來救援……雖然那時候利瑟爾被他嚇到了。
不曉得他過得好不好？利瑟爾沉浸在思緒中這麽想道。伊雷文見狀忽然坐起身來，張嘴咬了一大口三明治，動著嘴巴邊嚼邊問：
「他是怎樣的家夥啊？」
「這個嘛……感覺就像是與劫爾完全相反的人。」
「啊？」
「穿白色軍服、戴白色軍帽，最重要的是個性非常爽朗。」
伊雷文勉強忍住沒把三明治噴出來，但後背還是忍不住抖個不停，在他勉強把嘴裏的東西咽下去的同時還噎到了。
「伊雷文，來，喝水。」
「咳、咳，謝啦……哈哈，大哥的表情好嚇人……！」
看見劫爾皺著臉的模樣，伊雷文的笑意再度回湧。注意到他發笑的模樣，少女停下筆，愣怔地交互望著他們三人。
看來她的筆記也寫到一個段落了。利瑟爾看著她，小說家一對上利瑟爾的視線便急忙擱下筆，接著幹咳一聲，像在掩飾自己失控的舉動。
「如何呀，我們的情報對你的創作有幫助嗎？」
「嗯，我想一定沒問題的，大概！性格比我想的更濃烈！」
這是誇獎嗎？三人一麵疑惑，一麵按照委托人的需求重複了許多次提問與回答。
再過一段時間，少女在利瑟爾一行人的協助之下所執筆的作品開始陳列在阿斯塔尼亞的書店裏了。
中午時段人潮擁擠的大眾餐廳一角，利瑟爾他們三人正在一塊用餐，不過還在吃的就隻有食量比誰都大，不管過多久都吃個沒完的伊雷文而已。劫爾和利瑟爾早就吃飽了。
利瑟爾手中拿著一本書。
是那位小說家送給他們做紀念的書。讀完那本小說，利瑟爾啪地闔上了書本。接著他不經意看見劫爾，「嗯」地點了個頭，再次啪啦啪啦翻動紙頁瀏覽起來，看看書本，然後又看看劫爾。同樣動作重複了幾次，看得劫爾也介意起來，他於是詫異地開口：
「怎樣？」
「沒有……」
利瑟爾說到一半，忽然露出有所企圖的笑容。
他翻開書本正中央左右的頁麵，拿起來給劫爾看，接著指尖咚咚指出其中一句台詞。
劫爾和伊雷文都知道那本書是某位少女的作品，利瑟爾這動作是什麽意思？二人邊納悶邊湊近去看，結果其中一人露出滿臉意有所指的奸笑看向被指名的男人，另一人則是嫌惡地皺起臉來。
但是後者，也就是劫爾忽然哼笑一聲，讀出那句話：
「『別擺出那種表情。我一不小心……就會把你碰壞。』」
嗓音充滿感情，再附贈單手遮臉的動作，看得利瑟爾和伊雷文馬上噴笑出聲。沒想到劫爾還滿配合的。
在小說當中，隸屬於王宮的一位騎士為了自己過於強大的力量而苦惱不已，卻又忍不住擁住女主角。那個角色的原型明顯是劫爾，利瑟爾平常明明感受不太到戀愛小說的魅力，這次卻讀得樂趣橫生。
「噗哧……劫爾，再念得更痛苦一點……」
「大哥你要有愛！帶著愛念啊！」
「蠢貨。」
劫爾轉瞬間恢複原本的語氣，從利瑟爾手中輕鬆奪過那本書。
接著他啪啦啪啦翻過書頁，找到了需要的台詞才停下手上的動作，報複似地將攤開的那一頁轉向利瑟爾。
利瑟爾揩了揩笑到泛淚的眼角，探頭去看那隻骨節明顯的修長手指輕敲頁麵示意的地方。「咳。」他清了清嗓子，學著書中聰慧的司書露出悲傷的笑容：
「『你總是說我什麽都知道，但是……我不知道有什麽方法，能讓你回過頭來看著我。』」
「啊——很像隊長會說的話！」
「要是你的話感覺會知道啊。」
大獲好評真是太好了，利瑟爾也綻開笑容。
劫爾究竟把自己當成什麽了？看著他意有所指的笑容，利瑟爾邊想邊從他手中抽回那本書，接著篩選頁麵，這一次朝著正在爆笑的伊雷文翻開。
伊雷文帶著滿麵笑意，探出身子確認過翻開的那一頁之後，指尖撥開蛇一般在身後擺動的那束紅發，接著完全消去了臉上的所有笑容：
「『為了把你奪到手，殺死多少人我都不在乎。所以……你快點頭答應啊。』」
「演得有點誇張了，伊雷文。」
「太誇張了，有夠假。」
「哪會啊，這樣差不多啦。」
這位暗殺者在潛入王宮時邂逅了女主角，從此日漸生情，進而發出了這句慟哭……卻遭到利瑟爾他們毫不留情的嫌棄。三人一下挑這句、一下挑那句，選著台詞玩了一陣子。
平常一個人的時候，他通常會潛入迷宮或是接取委托，但也不是每一次都會跑出城外精神抖擻地揮劍。有時他在某處抽煙，有時候也會逛幾家店鋪采買必需品、逛逛鍛冶屋看有沒有好劍，或是逛幾間酒鋪尋找好酒和下酒菜。
最近隻要到利瑟爾房間，那裏總會擺著幾本書，所以他沒心情外出的時候也會在房間度過。看看書本的內容，全是劫爾看了也不嫌無聊的書籍，利瑟爾擺的那些書肯定有「想看的話請自便」的意思吧。劫爾毫不客氣地把那些書拿走了。
這幾天，利瑟爾總是泡在王宮裏。
這恐怕不是因為他熱衷於指導學生，隻是忠於自己的讀書欲而已。受他指導的那位王族也注意到了這一點，不過似乎覺得隻要能夠學習古代語言就無所謂。
聽利瑟爾說，在原本的世界，他的宅邸就有座傳聞中搜羅了全世界所有書本的巨大書庫。利瑟爾幾乎看遍了那裏的所有書籍，現在看見同好搜集的眾多未知書本，心情雀躍是當然的，劫爾也覺得這沒什麽關係。
幸好在利瑟爾前往王宮的時候，劫爾和伊雷文盡管沒經過特別商量，也總是有其中一個人陪他同行，因此得以阻止利瑟爾連日帶回大量的書本。
利瑟爾是有能力自行應付大多數事態的男人，他們也不覺得利瑟爾需要有人照看。即使如此還是陪同他前往王宮，隻是他們二人的自我滿足。
吃完午餐，劫爾再度回到熱鬧的街道上。
代替成天泡在王宮的利瑟爾，去瀏覽一下公會的委托好了。他想著，轉往冒險者公會的方向。
「嗯？啊，等一下！」
一個聲音這麽喊道，聽起來像是偶然看見而叫住對方。這嗓音他有印象。
但自己跟對方沒什麽特別交集，叫的應該不是他吧。劫爾沒有放慢腳步，繼續在來往的人潮中前進。
「喂，不是叫你等一下嗎臭小子！那邊那個長得很凶的！」
說到底，從這個人叫住自己這一點就感覺得出肯定是麻煩事。
劫爾並不是拒絕她、要她不許跟自己搭話，但他對此缺乏興趣到了足以嫌麻煩置之不理的地步。劫爾毫不掩飾這種態度，一般來搭話的人看了也會退縮吧。
雖然會隨意跟劫爾搭話的人本來就不多。
「我知道你對我沒興趣啦！但我要講的事情跟那個很有氣質的家夥有關！停下來啦！」
這時候，劫爾才終於停下腳步。
他微蹙著眉頭回過頭去，最先躍入眼簾的是一頭亂蓬蓬的頭發，以及尺寸不合臉的眼鏡。那人身高低矮，劫爾得隨著她跑近不斷壓低視線，但按照利瑟爾的說法，那人年紀大概跟他們差不多。
來人正是幻象劇團「phantasm」的團長。她在劫爾麵前停下腳步，溫暖的氣候使得她額上沁著汗珠。為什麽叫住你還不停下來？團長臉上寫滿了不滿，卻不知為何比平時安分了幾分，拇指往路旁一比，要劫爾一起到旁邊去。
雖然是理所當然，但看來真的不是因為看見認識的人而叫住他而已。
劫爾跟著迅速開始帶路的團長，繞到一旁那間路邊攤的後方。不過移動了幾步，但總覺得那裏涼快了些，也不可思議地稍微安靜了一點。
「你腿太長啦，走得很快耶臭小子，好熱。」
團長撥亂了悶著熱氣的頭發，自言自語般喃喃說道。
若是利瑟爾的話，一定會注意到今天的團長沒了平時的霸氣，主動問她發生了什麽事吧。但劫爾毫不在意，隻是默默低頭看著團長，催促她說出來意。
團長見狀，難得心虛地皺起臉來。她撥亂頭發的那隻手就這麽滑落頸邊，視線遊移，欲言又止。
「那個啊，我是想說我是不是做了多餘的事……你隊上那家夥感覺會很喜歡，我才介紹她過去的，但聽說你們拒絕啦臭小子。」
「啊？」
劫爾聽不懂她在說什麽。
聽見劫爾詫異地出聲回應，團長也注意到雙方認知似乎有落差，於是挑了挑眉，雙手扠腰挺起胸膛仰望過來。
「你們不是有接到指名委托嗎，一個小說家提的。她跟我說你們拒絕了。就算是你們這樣的人，也不會連內容都不問就拒絕委托吧臭小子。」
如果這個委托惹你們不高興，那很抱歉——團長想說的應該是這個意思吧。
但是……劫爾尋思似地別開視線。他自己對此完全沒有印象。也可能是利瑟爾在他不知情的時候到公會看過了，但不太可能吧。
利瑟爾確實會拒絕指名委托，但除非碰上什麽特殊情況，否則他一定會確認過委托內容。假如知道是團長介紹的，利瑟爾拒絕了委托也會向她致歉吧。
還有，雖然利瑟爾在本人無能為力的部分與冒險者氣質無緣，令人意外的是他還滿認真扮演好冒險者角色的。身為隊長，他不會完全不跟隊友商量就拒絕指名委托，雖然偶爾也有例外。
「……我去確認看看。」
「我不是叫你們非接不可的意思喔，臭小子！」
看她特地跑來致歉，這一點不用她說劫爾也明白。
盡管這麽想，但劫爾沒說出口，就這麽轉身折返，回到人來人往的街道上。不曉得是不是打一開始就不期待劫爾回答，團長也理所當然似地就地解散，她的腳步聲往反方向漸行漸遠。
劫爾的目的地從冒險者公會換成了王宮。既然都要確認，還是早點確認得好，這恐怕也是利瑟爾希望早點獲知的事件吧。
發生這種誤會的原因，劫爾並不是無法想象，也確信利瑟爾並不樂見這種事發生。最重要的是，現在時機不好。
「（希望不會發展成什麽麻煩事。）」
在書海裏幸福假寐的男人遭到了幹預。劫爾咋舌一聲，加快了腳步。
利瑟爾闔上了正在閱讀的書籍。
書本闔上的啪答聲在書庫裏響亮得不可思議，趴在桌上的伊雷文聽了抬起臉來。至於坐在對麵的亞林姆，他正不停忙著填滿利瑟爾為他準備的挖空譜麵。
筆尖刮擦紙麵的沙沙聲，襯托得整間書庫更加寂靜。
「這幾天我都沒有到過公會才對。」
利瑟爾將闔上的書本擺在桌上，一邊將手放上封麵，一邊緩緩偏了偏頭。
劫爾聽到的那段團長所說的話，指名委托、小說家、拒絕委托……利瑟爾都完全沒有印象。盡管知道十之八九和伊雷文無關，利瑟爾仍然看了他一眼，隻見伊雷文眯起眼睛聳了聳肩。
「團長小姐認識的小說家……啊，是那位寫吸血鬼的作家嗎？」
「吸血鬼？」
「是隻有在這個國家的『黑影洋館』才會出沒的魔物，由蝙蝠集合而成的鬥篷才是它的本體。好像有戀愛小說以這種魔物為主題哦。」
「是喔——莫名其妙欸。」
對於每天與魔物對峙的冒險者而言，伊雷文這句話道盡了他們聽見這件事的感想。
和魔物談戀愛……而且說到底，這根本是跟鬥篷談戀愛。興趣真奇怪，沒讀過小說的人一定都懷著這種感想吧。利瑟爾也一樣，若不是聽團長說過「我心目中的最強美男」形象完全是創作產物，也完全無法想象那是什麽樣的作品。
「不過隻是主題元素，我想指的應該是氣質接近吸血鬼的人吧。」
「啊——那樣的話……不對啊，跟那種東西談戀愛喔，是什麽懲罰遊戲？」
試著解開誤會，又招致了新的誤會。
劫爾也一副摸不著頭緒的樣子，他們兩人完全與戀愛小說無緣，或許這也沒辦法吧。不曉得他們的戀愛觀如何？利瑟爾覺得有點有趣，邊想邊尋思般撫過書本封麵。
接著，他露出苦笑。
「如果是完全沒有興趣的委托，發生這種事我並不會介意，但是……」
不巧，利瑟爾對於那位小說家的委托感興趣。
雖然利瑟爾自己完全不碰這種文類，但那是團長認為值得介紹給他們的人物，特地指名找他們的理由也令人好奇。
是想撰寫冒險者主題的小說嗎？利瑟爾這麽想道，絲毫沒有注意到想寫冒險者小說的人絕對不會找上他。
無論如何，既然隊伍中沒有任何人拒絕過這項委托，就表示那是公會擅自做的決定。
「嗯……」
利瑟爾像在思索什麽似地垂下視線，劫爾和伊雷文都不發一語地等待。
關於這件事該采取什麽行動並不是自己
該決定的事，二人都自然而然接受了這一點，實際上無論利瑟爾如何應對，他們也都會遵從他的判斷，不會感到任何不滿。
「雖然從公會的角度看來這麽做應該是出於親切，但這種事令人有點困擾呢。」
「都害人家困擾了，那就不算親切了啦。」
「這麽說也有道理。」
利瑟爾有趣地笑了。好了，這下該怎麽辦呢？他想著，目光掃過書架。
公會擅自拒絕委托，想必是對他們的體貼吧。他們最近長時間待在王宮，完全沒到公會接取委托。或許是公會判斷他們肩負指導王族的重責大任，其他指名委托相較之下不過是雞毛蒜皮的瑣事吧。
一般而言確實是這樣沒錯，但對於利瑟爾他們來說並非如此。
「如果公會產生了什麽誤解……」
利瑟爾擺在書本上那隻手忽然抬起了一隻指頭。
他叩叩敲了敲封麵，原本事不關己動著筆的褐色手腕於是停了下來，布團動了一下。是亞林姆抬起了臉。
盡管完全包裹在布料之下，但亞林姆確實把利瑟爾的身影看得一清二楚。無論是他緩緩抬起了低垂的視線，還是他塞在耳後的頭發輕輕落在頰邊，還是那雙紫水晶般的眼瞳加深了高貴的色彩，全都一覽無遺。
「太可惜了。難得有這麽迷人的地方……」
一反他口中說出的話語，利瑟爾臉上浮現的微笑不帶半點惋惜。亞林姆無法移開視線，同時也領會了利瑟爾的弦外之音。
換言之，假如真是如此，這個課程就要結束了，利瑟爾也不會再造訪此地。即便公會與王族之間的關係惡化，對他而言也無關緊要。
也就是說，盡管這場古代語言課程起初是以促成雙方最佳關係為目的，他仍然可以輕易舍棄。真是難以捉摸的人，亞林姆邊想邊點點頭。這次是公會的過失。
「……、……嗯，我知道、了。」
簡而言之，利瑟爾的意思是假如不希望課程中止，那就請王族向公會提出勸告吧——也可能是單純想叫對方主動出麵說明就是了。
「我現在、馬上傳喚。」
話一說出口，他忽然看見利瑟爾的雙眼染上笑意。
那雙眼睛甜美、凜然地眯起，有如一種褒獎，接著仿佛什麽事也沒發生似的，就這麽低垂眼睫看向書本。他打開封麵，翻過紙頁，從剛剛中斷閱讀的地方繼續看了起來。
亞林姆在布幔底下靜靜瞠大雙眼，那感覺就好像隻有那一瞬的時間流逝得特別緩慢一樣。他是聲名遠播的學者，另一方麵又身為王族，對於他人的稱讚他早已習以為常才對。
但利瑟爾剛才給予的，和那些讚美都不一樣，宛如由位高權重的人手中接下了賞賜；正因為高居於亞林姆這種地位，所以才從來不曾獲得這樣的獎賞。它所帶來的感覺並不隻是喜悅，還催生出了榮耀，所謂受到滿足，指的就是這種感覺吧。一旦體驗過一次，就教人忍不住再度求取的感覺。
給了他這種感覺的是個冒險者，但亞林姆毫不抗拒地接受了這一點。
「（假如受到他渴望、回應了他的期待之後，可以獲得這樣的獎賞……那麽、也不是不能理解。）」
想起先前從伊雷文口中聽過的話，亞林姆笑了。
接著，他立刻叫人準備好書簡，開始對冒險者公會寫下自己的遺憾之意。
這是生平第一次，肌肉壯碩的公會職員覺得自己的心髒快停了。
公會長一邊告訴他「那些冒險者就交給你應對了」，一邊前往覲見國王，好窺探國王的臉色，而他獨自被領到從未涉足的王宮深處。設立在那裏的一間書庫當中，等著他的是麵貌熟悉，卻散發著陌生氣場的那三人組。
一刀慵懶地斜倚著書櫃，獸人則是反向坐在椅子上，手肘撐著椅背；不像冒險者的那位冒險者從書本上抬起視線，三雙眼睛一同看向他。
就在不久之前，王宮派遣急使到冒險者公會，使者送來的書簡內容引起整間公會一陣騷然，內部急忙確認詳情、著手應對。
畢竟信上的內容一言以蔽之，竟然是：打著王族的名號侵害冒險者的權益，豈有此理。一查之下才發現，是某位職員基於自己的個人判斷拒絕了利瑟爾他們的指名委托。
公會裏沒有任何人能斷言這是個錯誤判斷，倒不如說，萬一當時負責應對的是自己，他們甚至覺得自己說不定也會做出相同的判斷。那位職員遭到公會長的嚴正警告，但其他人誰也沒有多加責備他。
然而這種狀況還是教人很想逃跑，身為公會當中位居一人之下的副手，那位職員這麽想道。
「不愧是公會，應對相當迅速呢。」
在王宮書庫這種超脫現實的場所，利瑟爾臉上浮現的微笑與他平時在公會見到的並無二致。分明什麽也沒變，但他看了那道笑容遑論放鬆，反而不知為何更緊張了。
「先讓我道個歉吧，公會把你們的委托推掉了，真的很抱歉。」
「真的，難得團長小姐特地介紹了委托人給我們呢。」
惋惜的模樣看起來不像裝出來的，語氣也毫不遲疑。
弄個不好，旁人聽了這種發言說不定會認為他們將委托人的優先順位排在王族前麵。在王宮當中光明正大這麽說，還麵不改色，是因為認為這種話不論被誰聽到都沒什麽嗎？
怎麽可能沒什麽，職員在心裏感謝這裏除了他們以外沒有其他人在。
「我一開始就說過了，我會在教授古代語言的同時繼續進行冒險者活動，對吧？」
「是沒有錯，不過現在優先的應該是古代語言吧。」
「那是你們公會自己這麽想吧？」
職員啞口無言，利瑟爾說得沒錯。
雖說利瑟爾他們經常造訪王宮，那也不構成擅自拒絕指名委托的理由。平時也一樣，即使是必然遭到拒絕的指名委托，公會也一定會告知冒險者。
以王族為優先是理所當然，對於冒險者來說這件事的重要度最高，也能帶來最大的利益——這些他確信不疑，但公會確實放棄了本來辦事的原則，無法光以體貼一詞開脫。
從公會的立場來說，也無法否認他們確實希望這場課程早日圓滿結束，好確立公會與王族之間穩固的合作關係。
「關於這一點，真的隻能說我們非常抱歉。」
職員低下頭表示歉意。
他維持著這個姿勢，沒有人說話。經過數秒的沉默，職員緩緩抬起頭，臉上卻帶著嚴肅的表情。
「但是，你這樣策動王族為你辦事，真的做得太過火了。」
職員無意質問他們是怎麽巴結王族的。
遞送到公會的那封書簡，措辭比起王族更接近學者的口吻，隻是請公會避免做出妨礙課程進行的舉動而已。來自王族的親筆信本來就有其效力，但可以看出撰寫者並不是想要濫用自己的威權地位。
正因如此，職員才會出言忠告。這純粹是冒險者的不滿，說句老實話，為了這點程度的事情使喚王族根本要不得。
「如果是你一定明白吧，倒不如說你不是心裏有底，才刻意營造出現在的狀況，想讓公會和國家建立友好關係嗎？」
聽見職員這麽說，利瑟爾隻是麵露微笑，稍微偏了偏頭。
盡管利瑟爾的反應不置可否，職員仍確信自己的料想沒錯。這場公會與國家雙方互惠的條件交換在轉眼間成立，仿佛有誰在引導局勢。
至於主導者是誰，眼前這位沉穩男子一手造就讓王族習得古代語言這種前所未有的事態，除了他以外沒有其他可能。
「為什麽事到如今，還這樣……」
為什麽還要做出撤銷這一切的行為？職員正要這麽說的時候，至今默默聽著他說話的利瑟爾緩緩張開了雙唇。
「一開始先容我訂正一下吧。」
嗓音落在安靜的書庫當中，像漣漪般擴散開來，傳入在場所有人的耳中。職員連忙閉上嘴。
「策動王族什麽的，我怎麽敢做出如此不敬的事呢。」
「那是……」
「這隻是殿下的好意。」
利瑟爾幹脆地這麽說，職員聽了隻得曖昧地點點頭。
對他來說，王族是在利瑟爾拜托之下才準備那封書簡還比較好一些。因為，如果王族自主采取了這次行動，那正意味著公會這次惹得王族相當不高興了。
如此熱衷於習得古代語言確實相當可靠，但很可惜，職員現在的內心狀態根本沒有餘力對此感到喜悅。
「其餘我想
，大致上就像你的猜測一樣。」
反過來說，利瑟爾並不是刻意希望雙方的關係惡化。
既然如此，接受公會的道歉之後，他應該會繼續古代語言授課才對。職員這麽想著，鬆了一口氣。
「公會總是對我們多所關照，假如能夠幫上公會的忙，我也想盡一分心力。」
功績應該要獲得相應的報酬。
利瑟爾視之為理所當然，而且也不會將自己撇除於這個原則之外。並不是虧欠人情的問題，純粹隻是「對方為我這麽努力，我也想給予對方一點回饋」這種粗略的想法而已。
至今為止，利瑟爾給了告知有益情報的艾恩迷宮品致謝，在離開前給了大侵襲當中幫忙向妖精求援的那位男孩謝禮，也給了按照指示行動的精銳盜賊一些他們會喜愛的獎賞。
這一次也不例外。他個人有個「想看看王宮書庫」的目的，也確實抱有想把事前準備交給公會，自己樂得輕鬆的心情。盡管如此，他確實也有不透過公會中介就能接近王族的手段。
「既然這樣……」
「所以說。」
職員話剛說出口，便被利瑟爾打斷。
「我並不是非這麽做不可，以我個人的立場，做不做這件事也都無所謂。」
「你說什……不，你等一下……」
「停止教授古代語言，我是不會有任何猶豫的。」
職員啞口無言。
帶著沉穩微笑的那張臉龐沒有敵意，沒有焦躁，甚至沒有不滿。正因如此，職員花了一段時間才理解這句話的意思，接著急急忙忙開了口：
「就算是這樣，這麽重要的事你怎麽可以擅自決定……！」
「或許很重要吧，但這是情報提供的一環。你也知道吧？迷宮相關的情報提供是任意的。」
即使王族牽涉其中，這的確是情報提供的延伸。
要不要提供情報是冒險者的自由，倒不如說這一次是公會越過了這道界線，主動向冒險者求取情報。即使過程中必須仰賴王族協助，但這整件事基本上仍然成立於利瑟爾的善意之上。
「規定明擺在眼前，你還想要求我『不準擅自決定』嗎？」
職員瞠大雙眼。
麵前那道沉穩的微笑沉穩依舊，卻帶上了令人屏息的高潔氣質。劫爾牽製般眯細了雙眼，伊雷文則是吊起唇角。
「請你認清分寸。」
這一幕強烈喚醒職員的自覺，告訴他假如以為這三人完全臣服於公會，那可是大錯特錯。
職員吞了吞口水，喉結上下起伏。他該說什麽才對？該說自己不是那個意思嗎？職員的思緒拚命運轉，但他還找不到答案，周遭緊迫的氣氛便立刻煙消雲散。
怎麽回事？職員看向對方，隻見利瑟爾忽然露出惡作劇般的笑容，抬起手輕握著自己的頸子說：
「能夠替我戴上項圈的，隻有一個人而已。」
居然有這樣的人嗎，職員聽了下意識這麽想。
職員跟不上突然轉變的氛圍，愣愣張著嘴巴。利瑟爾朝他揮揮手，拿起了闔上的書本，舉止間透露出結束談話的訊息。
「所以，下次請好好跟我們確認哦。」
「呃、好。」
職員僵硬地點點頭，這時劫爾忽然走近桌邊。
同時，伊雷文也從椅背上直起身來，訝異地打量利瑟爾的神色。二人的舉止看起來似乎在擔心利瑟爾，職員這才終於發現利瑟爾從見麵到現在完全沒有挪動身體。
「隊長，你今天為啥這麽凶啊？身體狀況很差喔？」
「沒有，隻是魔力點的位置很接近，所以我最近也盡量不外出……但今天的影響特別顯著呢。」
「因為沒風吧，尤其是沒有海風，這點可能有影響。」劫爾說。
職員不禁麵部抽搐。
這幾天他都待在王宮裏閉門不出，原來不是熱衷授課，隻是因為不想受到魔力聚積地影響才沒接委托嗎？原來如此，難怪對於公會這次的失誤這麽不高興。
在意想不到的時間點發現了真相，職員猛地垂下肩膀，答應會向該指名委托的委托人致歉之後，便踏著無力的步伐走出了書庫。
職員躬著壯碩的背，離開了書庫。
想必是在門外待命的衛兵將他帶走了，聽著兩人份的腳步聲逐漸遠離，利瑟爾忽然露出苦笑，喃喃開口：
「還有，該說殿下真不愧出身王族嗎……或許是這個原因，我比較容易習慣性進入工作模式。」
在原本的世界，與他國王族會麵的時候，利瑟爾大抵都會全力開啟工作模式。不曉得是不是這個緣故，在教授亞林姆古代語言的時候，他有時候也會差點進入工作狀態。
這種時候總是令他切身體會到王族的影響力有多厲害。利瑟爾佩服地想著，回頭看向對桌。
「殿下，非常抱歉，在禦前這樣驚擾您。」
「沒關係、喲。是我、說你可以盡管、利用的。」
鎮坐在椅子上的布團當中，傳出了缺乏抑揚頓挫的笑聲。
「那家夥到最後都沒發現啊。」
「還一臉淡定說了什麽策動王族之類的話，雖然隊長不著痕跡地幫他打了圓場啦。」
打從職員造訪書庫開始，直到他離開的時候，亞林姆一直都在這裏。
尋常地坐在椅子上，尋常看著書，那模樣就是個不折不扣的布團。乍看之下隻覺得有坨布幔堆在椅子上，即使亞林姆多少有點動靜，一般也隻會覺得是錯覺吧。
畢竟誰想得到王族會待在那裏麵呢？職員完全沒有發現，甚至根本沒把注意力放在那團布上麵。利瑟爾他們也有點懷疑這樣真的好嗎，不過既然本人不介意，那就沒關係吧。
「所以說，殿下，明天要請您自習了。」
「委托、加油、哦。」
不知為何，王族替他們加油的嗓音聽起來心情很好。話聲落定，利瑟爾重新開始讀起書來，劫爾和伊雷文則各自開始打發時間。
隔天，利瑟爾他們造訪了某間咖啡店。
他們坐在店裏最邊邊的位置，不過座位麵朝著敞開的窗子，因此沒有封閉感。光線明亮，多虧了長屋簷的關係陽光離得很遠，通風也相當良好。這間店、這個位子，正是委托人指定的見麵地點。
昨天從王宮回去的路上，他們立刻繞到公會一趟，接下了指名委托，然後委托人立刻就約他們隔天見麵。不愧是團長的朋友，很有行動力。雖然他們聽了覺得約在公會比較確實，不過委托人好像從一開始就拒絕在公會見麵，理由是「不好意思踏進那裏」。
「『請給我創作小說的靈感』……這個委托我們該做什麽呢？」
「都指定在店裏集合了，應該是要談話吧？」
伊雷文靈巧地把玻璃杯中的冰塊倒進嘴裏，邊咬碎邊這麽說。
確實，委托人應該不會像某魔物研究家那樣，說出「我想親眼看看冒險者活動現場，請帶我進迷宮」這種話吧。對方連桌位都指定好了，可見今天大概隻會在這裏談話。
「如果隻是想采訪冒險者，也不必指定找我們吧。」
「那就要看團長是怎麽跟委托人介紹我們的了。」
聊著聊著，鈴鐺聲忽然在店裏響起。
柔和的鈴聲，表示店門打開了。時間也差不多了，說不定是委托人來了，三人轉過視線瞄向門口，隻看見一個年幼的女孩。看來不是委托人，利瑟爾他們正準備繼續聊天，卻聽見微弱的腳步聲朝這裏接近，三人於是閉上嘴。
「那、那個那個，你們就是委托約好的冒險者、嗎………………應該是吧？」
那個小女孩就站在他們旁邊，保持坐姿的狀態下仍然必須低頭往下看，否則對不上她的視線。
女孩剪齊的頭發長度及肩，布製的大發箍是她的特征，此時她正抬起那張稚嫩的臉孔，戰戰兢兢地仰望他們三人。看來好像認錯人了，那雙大眼睛缺乏自信地閃爍不定，唯有撥好劉海的動作看起來特別成熟。
該不會……劫爾和伊雷文同時看向利瑟爾。沐浴在兩人份的視線當中，利瑟爾露出親切的微笑安撫對方，緩緩開口問道：
「你好，你就是委托人吧？」
「是、是的。」
「請坐。」
身為委托人的女孩，在利瑟爾的敦促之下坐到了椅子上，接著低下頭行了一禮。
「那個，所以說……」
「小朋友會寫小說喔？」
「伊雷文。」
聽見伊雷文毫不客氣地插嘴，利瑟爾訓了他一聲。
不過似乎已經太遲了。女孩不滿地嘟起嘴，忿忿瞪著伊雷文說：
「我想，我的年紀絕對比你還大。」
「啥？」
「把你們介紹給我的那個女生跟我同年呀，所以應該不會錯吧。」
團長的年紀與利瑟爾和劫爾差不多，換言之，眼前這女孩也是二十幾歲後半了。
外表與實際年齡有落差的人不少，但身材嬌小的團長也有著與年紀相應的身材，伊雷文的母親雖然看起來格外年輕，但也是苗條的成人體型。
但眼前這女孩不一樣，任誰怎麽看都會覺得她年紀幼小。
「…………太複雜啦！」伊雷文說。
「不是我的問題吧！」
伊雷文皺起臉，女孩滿不在乎地吼回去。
關於外貌的評語，她肯定聽都聽膩了吧。對她真是抱歉，利瑟爾邊想邊看向劫爾，隻見他正望著窗外，全力假裝不認識他們。
從旁看來確實是被誤會成糾纏小女孩的冒險者也不奇怪，但劫爾和他們坐在同一桌，怎麽裝都沒用吧。
「小說家小姐，先前真是不好意思。」
「咦？」
利瑟爾重振精神，對著一臉不甘心的女孩開了口，她聽了眨了眨眼睛。
「中間有些誤會，所以一開始推掉了你的委托。」
「啊，不會。我才是提出了這麽奇怪的委托，你們願意接就算是賺到了吧，大概。」
「你這麽想就太好了。」
看見利瑟爾的微笑，少女感慨萬千地想，原來也有這樣的冒險者呀。
要是有人聽見她這麽說，一定會奮力否認她這句話。不過她沒說出口，因此錯誤的冒險者想象就這麽根植於她內心了。再過不久，她應該會注意到自己搞錯了吧。
「啊，對了對了，你們可以點些什麽呀，我請客吧。」
「這樣畫麵看起來太過分了啦。」
讓小女孩請客的三名冒險者。納赫斯騎著魔鳥飛過來也不奇怪。
「別擔心、別擔心，這間店我常來，我想應該沒問題吧，大概。店員都知道情況的。」
下一秒，伊雷文以疾風怒濤之勢開始點起餐來，少女隻得死命阻止他。
事後少女說，她從沒想過自己會在現實生活中體驗到「菜單從頭到尾點一遍」這種瘋狂行為。不過這也能當作小說的創作材料吧——少女下了這個結論，看得出她是個不折不扣的小說家。
「然後呢，聽說你這次委托是為了尋找靈感……」
「啊，嗯嗯。下次我想要寫個以王宮為背景的逆後宮故事……」
「那啥？」
伊雷文往迅速送來的三明治上咬了一口，邊吃邊看向利瑟爾。
然而，盡管伊雷文看向他尋求解答，但利瑟爾也不甚清楚。他沉吟一會兒，在腦中整理目前所知的情報。
「我也是到了這個國家才第一次聽說……她好像就是『逆後宮』這種類型的代表性作家哦，相當受到年輕女性的歡迎。」
「是喔，原來有奇怪癖好的女人這麽多喔。」
「內容相當獨特呢。」
「咦？」
「啥？」
聽見意想不到的評語，少女僵在原地，伊雷文看見她的反應一臉嫌惡，仿佛在說「你該不會覺得這是什麽正常癖好吧」。利瑟爾看著這一幕，這才發現自己和伊雷文似乎有什麽嚴重的誤會。
「看來不是被周遭討厭的故事呢。」
「不是吧！」
原來不是這樣，二人聞言不禁點頭。
畢竟「後宮」指的是在離宮受到多位側室愛慕，而逆後宮是後宮的相反，他們還以為是遭到多數人厭惡的故事呢。
假如這種小說在年輕女性之間大受歡迎，那確實滿可怕的。
「那麽，為什麽說是逆後宮呢……啊，是性別嗎？」
「嗯，沒錯沒錯。可以說是女孩子的浪漫吧。」
少女往包包裏掏了一陣，拿出一本書。
利瑟爾接下書本，啪啦啪啦翻動著迅速瀏覽過去。原來如此，看來故事的主角是名少女，受到不同類型的幾位男性追求，基本上直到最後都沒有察覺他們的好感。
坐在他身旁的伊雷文也把肩膀湊了過來，探頭來看書本內容。雖說書本在阿斯塔尼亞的娛樂色彩較強，但在其他地方，書籍是一種隻有追求知識的人才會涉獵的東西。伊雷文也不例外，他看見大量文字馬上就舉了白旗。
「我是搞不太懂啦，總之就是大家搶一個女的就對了？」
「是的。雖說是搶奪，不過不可思議的是關係看起來並沒有那麽險惡。」
「為啥？讓礙事的家夥全部消失就輕鬆啦。」
突如其來的危險發言把少女嚇到倒彈。
「這、這個嘛，做出太暴力的事情應該隻會被女孩子討厭吧，大概……」
「沒差吧，總比被人家搶走好啊。」
「是、是這樣嗎？」
話是這麽說嗎？少女大感混亂，伊雷文則滿臉不可思議地覺得莫名其妙。利瑟爾見狀苦笑，說到底伊雷文和戀愛小說是致命地不合，他一點也無法理解那些細膩的感情波動。
利瑟爾也一樣，盡管他明白戀愛小說是什麽樣的文類，但是讀起來沒有共鳴。至於劫爾就更不用說了，想到這裏令人不禁懷疑委托人是否找錯人了。
「不好意思，你這次的指名委托是團長小姐介紹的吧？」
「咦，嗯。」
「小說家小姐，你這次委托想找的是什麽樣的人呢？」
「咦，這個嘛，我說想要找『性格超級濃烈的人』，她就立刻把你們推薦給我了……」
原來他們被團長認定為性格濃烈的人了。
「已經寫過不少男性角色，我差不多沒點子了，所以才想來試試看能不能想到不錯的角色靈感……」
接著少女整張臉閃閃發亮，開始連珠炮般說了起來。
她說她接下來想寫的是宮廷故事，登場人物當然也考慮加入王子，苦惱的是真正的王子她並沒有機會親眼見到。這時候，團長說她認識氣質很像王子的人，於是向小說家介紹了利瑟爾他們。而且，在先前公會推掉委托的那場糾紛當中，她又得知他們三人最近常與真正的王族會麵。
「你們見過王族了吧？古怪的王族感覺很有意思，或許可以當參考資料，所以我想聽你們聊聊王族的事情！」
利瑟爾一行人麵麵相覷。
說古怪，那位王族是真的很古怪，但老實說他是一團布塊真的好嗎？對眼前這位滿心期待的小說家……不，對敬重王族的阿斯塔尼亞國民直接說出真相真的好嗎？
反正說了她也不會相信，三人邊這麽想邊開了口。
「他的身材非常高挑呢。」利瑟爾說。
「講話聲音很甜。」劫爾說。
「布團。」
咚一聲，腳被人猛踩了一下的伊雷文被擊沉在桌上。
他不發一語忍著痛，少女看著他，疑惑地納悶到底發生了什麽事。為了引開少女的視線，利瑟爾不著痕跡地轉換話題。
「除了王族以外，你還構思了什麽樣的角色呢？」
「咦，嗯……最王道的果然還是騎士吧，司書之類的也不錯。啊，會照顧人的執事也很好吧！我之前出過的小說也曾經引發執事熱潮呢！」
少女越說越激動，終於意氣風發地從包包裏拿出了紙筆。
是有了什麽靈感嗎？她提筆匆匆撇下什麽東西的模樣，令人聯想到麵對劇本的團長。
她們感情一定很好吧。當利瑟爾望著這一幕這麽想的時候，劫爾忽然朝他看了過來。
「你的行動倒是滿自然的。」
「你指的是？」
「本來多得是負責伺候你的人吧。」
剛開始利瑟爾曾經做出各種「好事」，盡管現在仍會露出一點蛛絲馬跡，例如更衣速度較慢，但他不至於生活無法自理，也不曾凡事都仰賴劫爾幫忙。
劫爾側眼看了那位口中念念有詞、正在振筆疾書的少女一眼，隨口問利瑟爾：
「你身邊本來也有執事？」
「有呀。」
怎麽突然問這個？利瑟爾一臉不可思議。「我想也是。」劫爾聽了點點頭。
這時伊雷文終於從疼痛中恢複過來，他把頭抵在桌上仰望利瑟爾，中途不忘怨恨地瞪了劫爾一眼。
「是喔，隊長，有人負責照顧你？」
「是呀，小時候我從更衣到各種生活瑣事都借助執事幫忙。不過，最近他常常負責指導後進……所以，負責照顧我的主要是領地守護軍的總長。」
「護衛還得負責替你打理生活？」
「比較像是在宅邸警備之餘順便照顧我吧，他也會好好完成自己分內的職責。」
利瑟爾懷念地眯細雙眼。
那人現在肩負總長的
職位，就像那位執事一樣，從利瑟爾小時候就常常照顧他。他和利瑟爾是同乳兄弟，是兄長般的存在，利瑟爾初次上戰場時，他一直陪在利瑟爾身邊，在利瑟爾遭人綁架的時候也和父親一同趕來救援……雖然那時候利瑟爾被他嚇到了。
不曉得他過得好不好？利瑟爾沉浸在思緒中這麽想道。伊雷文見狀忽然坐起身來，張嘴咬了一大口三明治，動著嘴巴邊嚼邊問：
「他是怎樣的家夥啊？」
「這個嘛……感覺就像是與劫爾完全相反的人。」
「啊？」
「穿白色軍服、戴白色軍帽，最重要的是個性非常爽朗。」
伊雷文勉強忍住沒把三明治噴出來，但後背還是忍不住抖個不停，在他勉強把嘴裏的東西咽下去的同時還噎到了。
「伊雷文，來，喝水。」
「咳、咳，謝啦……哈哈，大哥的表情好嚇人……！」
看見劫爾皺著臉的模樣，伊雷文的笑意再度回湧。注意到他發笑的模樣，少女停下筆，愣怔地交互望著他們三人。
看來她的筆記也寫到一個段落了。利瑟爾看著她，小說家一對上利瑟爾的視線便急忙擱下筆，接著幹咳一聲，像在掩飾自己失控的舉動。
「如何呀，我們的情報對你的創作有幫助嗎？」
「嗯，我想一定沒問題的，大概！性格比我想的更濃烈！」
這是誇獎嗎？三人一麵疑惑，一麵按照委托人的需求重複了許多次提問與回答。
再過一段時間，少女在利瑟爾一行人的協助之下所執筆的作品開始陳列在阿斯塔尼亞的書店裏了。
中午時段人潮擁擠的大眾餐廳一角，利瑟爾他們三人正在一塊用餐，不過還在吃的就隻有食量比誰都大，不管過多久都吃個沒完的伊雷文而已。劫爾和利瑟爾早就吃飽了。
利瑟爾手中拿著一本書。
是那位小說家送給他們做紀念的書。讀完那本小說，利瑟爾啪地闔上了書本。接著他不經意看見劫爾，「嗯」地點了個頭，再次啪啦啪啦翻動紙頁瀏覽起來，看看書本，然後又看看劫爾。同樣動作重複了幾次，看得劫爾也介意起來，他於是詫異地開口：
「怎樣？」
「沒有……」
利瑟爾說到一半，忽然露出有所企圖的笑容。
他翻開書本正中央左右的頁麵，拿起來給劫爾看，接著指尖咚咚指出其中一句台詞。
劫爾和伊雷文都知道那本書是某位少女的作品，利瑟爾這動作是什麽意思？二人邊納悶邊湊近去看，結果其中一人露出滿臉意有所指的奸笑看向被指名的男人，另一人則是嫌惡地皺起臉來。
但是後者，也就是劫爾忽然哼笑一聲，讀出那句話：
「『別擺出那種表情。我一不小心……就會把你碰壞。』」
嗓音充滿感情，再附贈單手遮臉的動作，看得利瑟爾和伊雷文馬上噴笑出聲。沒想到劫爾還滿配合的。
在小說當中，隸屬於王宮的一位騎士為了自己過於強大的力量而苦惱不已，卻又忍不住擁住女主角。那個角色的原型明顯是劫爾，利瑟爾平常明明感受不太到戀愛小說的魅力，這次卻讀得樂趣橫生。
「噗哧……劫爾，再念得更痛苦一點……」
「大哥你要有愛！帶著愛念啊！」
「蠢貨。」
劫爾轉瞬間恢複原本的語氣，從利瑟爾手中輕鬆奪過那本書。
接著他啪啦啪啦翻過書頁，找到了需要的台詞才停下手上的動作，報複似地將攤開的那一頁轉向利瑟爾。
利瑟爾揩了揩笑到泛淚的眼角，探頭去看那隻骨節明顯的修長手指輕敲頁麵示意的地方。「咳。」他清了清嗓子，學著書中聰慧的司書露出悲傷的笑容：
「『你總是說我什麽都知道，但是……我不知道有什麽方法，能讓你回過頭來看著我。』」
「啊——很像隊長會說的話！」
「要是你的話感覺會知道啊。」
大獲好評真是太好了，利瑟爾也綻開笑容。
劫爾究竟把自己當成什麽了？看著他意有所指的笑容，利瑟爾邊想邊從他手中抽回那本書，接著篩選頁麵，這一次朝著正在爆笑的伊雷文翻開。
伊雷文帶著滿麵笑意，探出身子確認過翻開的那一頁之後，指尖撥開蛇一般在身後擺動的那束紅發，接著完全消去了臉上的所有笑容：
「『為了把你奪到手，殺死多少人我都不在乎。所以……你快點頭答應啊。』」
「演得有點誇張了，伊雷文。」
「太誇張了，有夠假。」
「哪會啊，這樣差不多啦。」
這位暗殺者在潛入王宮時邂逅了女主角，從此日漸生情，進而發出了這句慟哭……卻遭到利瑟爾他們毫不留情的嫌棄。三人一下挑這句、一下挑那句，選著台詞玩了一陣子。