麵對著露出巨牙逼近的鎧王鮫，劫爾唇角漏出了些許氣泡。
巨大的身軀卷起強烈水流遊近，換作是一般冒險者早已站不穩。血紅幽深的口腔像個敞開的洞穴，朝著獵物筆直迫近，任誰看見它嘴裏好幾列的巨牙都會做好死亡的覺悟。
宛如恐懼的化身，獵物無法逃跑，隻能呆立原地任其宰割。
劫爾麵不改色地緊盯著對手，在利牙即將觸及自身的瞬間蹬地避開。機動力低了一大截，但他無法提早行動，鎧鮫會修正行進軌道照樣撕裂獵物，他隻能在遇襲前千鈞一發回避。
動作毫不慌張，對他而言這就和在街上與人擦肩而過沒有兩樣。那些隻是劃過手臂就足以將之割裂的利牙，以數公分之差的距離伴著轟然巨響經過他身側。
劫爾看也沒看巨牙一眼，揮動單手持握的大劍。這武器在水中理應難以控製，但他憑著蠻力與銳勁直揮到底，鈍重的「鏗」一聲響徹水域。
「……」
他輕聲咋舌，舉劍抵擋遊過身邊時襲來的強勁尾鰭。
劇烈的衝擊力在水中無法完全擋下，劫爾被尾鰭推開，目送那條龐然巨物遊過，再度響亮地嘖了一聲。
劫爾想至少剝下它一枚鱗片，但那也相當困難。鎧王鮫的鱗片全都交錯相疊，構造上絕不會剝落，因此想要品嚐它的肉，擁有剝除鱗片技術的漁夫不可或缺，利瑟爾也才會特地顧慮到這項技術的傳承。
但加以破壞並不是不可能。
劫爾從剛才就往同一枚鱗片上攻擊，上頭已經刻下了幾道傷痕。劫爾成功砍傷了那些在一般攻擊下根本不會受到分毫傷害的鱗片，但仍然蹙起那張凶惡的臉孔心想，這表現太丟臉了。
「（要是能固定身體就好了……）」
在這寬敞的空間當中，鎧王鮫絕不會遊近牆邊。
即使待在牆邊誘敵，它也會在靠近之前轉換方向，要像上次作戰那樣讓它露出腹部也有困難。這一次他是自願獨自前來，並不覺得「假如利瑟爾在就好了」，但已經不知第幾次體認到利瑟爾縱然沒有特出的戰鬥強度，有這個人在卻方便得不得了。
無論戰鬥還是其他事情都想盡可能高效率解決，這點很符合利瑟爾的作風。
當然，前提是必須樂在其中，所以利瑟爾並非什麽事都以最快手段完成。他尤其擅長考量劫爾和伊雷文的偏好，指出滿足條件的最佳路徑。
但那對於現在的劫爾而言沒有必要；有人教過他，追求強度最迅速的方法就是將自己的力量發揮到極致。他不想被與某個把刺激當快感、興趣差勁的獸人相提並論，不過能夠打成平分秋色的對手正中他下懷。
「……」
鎧王鮫緊盯著他，利齒咬得喀喀作響，擺動尾鰭準備突進。
劫爾忽然想到什麽似地微微張開雙唇，呼出氣息的同時，口中漏出微小的氣泡搔過臉頰，感覺有點癢。
「（要不是一個人我不會這麽做。不過……）」
左手握著的大劍垂在身側，劫爾保持自然的站姿微微揚起唇角。
刺痛鼓膜的咬牙聲戛然而止，鎧王鮫巨大的身軀狂亂遊動起來，張著能夠輕易吞下一個人的血盆大口氣勢洶洶地逼近。
劫爾右手反握住一柄尺寸較大的短刀，躲過直逼他鼻尖的鎧王鮫。就連近似風聲的隆隆水聲也來不及傳入耳中的一瞬空檔，劫爾連著整條手臂將短刀伸進厚實巨齒的內側，毫不猶豫地刺入它血紅的口腔。
這絕不會成為它的致命傷，但鎧王鮫感受到疼痛，仍然反射性閉上那張巨大的嘴巴。「鏗」地一聲，有如沉重金屬相撞般，足以粉碎萬物的破壞音在水中炸開。
「（穿的要不是這裝備，手就被咬斷了。）」
劫爾對此隻是不悅地蹙了蹙眉頭。
他瞥了自己的手臂一眼，手肘以下被夾在齒列之間，看不見了。確實感受到手臂折斷了，但也僅此而已，燒熔大腦的劇烈疼痛他毫不在意。
鎧王鮫始終沒有減緩遊速，它注意到自己咬著獵物，忽然猛地改變前進路線，好將那隻手臂甩斷。
本來經它這麽一甩，劫爾的手臂理應斷成兩截，但最上級的裝備不允許這種事發生。劫爾確認過這點，腳踩上鱗片調整姿勢。
現在他不會再受到水流影響，也不會受到雙方的質量差距被壓製。他眯起眼睛嗤笑，使勁握緊大劍，刺向傷痕累累的鱗片。
「…………嗯？」
喀啦喀啦，筆尖刮過紙麵，留下斷續的墨跡。
利瑟爾見狀提起筆，看向剛才浸過筆尖的墨水壺。接著他放下筆，拿起墨水壺往裏瞧，玻璃瓶已經完全見底了。
這時間太陽還得過一陣子才會升上天頂，利瑟爾在旅店的房間裏獨自坐在桌前。
根據旅店主人的說法，劫爾在朝霞還未消褪的清晨便外出了；伊雷文還在睡，但聽說他今天也會出門。看來他們盡情享受著阿斯塔尼亞的生活，太好了，利瑟爾一邊漫不經心地想著，一邊伸展僵硬的背脊。
接著，他將手伸向掛在椅子上的腰包，往裏頭翻找新的墨水壺，但他手邊的動作又立刻停了下來。
「（這麽說來，來到阿斯塔尼亞之後還沒買過墨水……）」
明明差一點就要完成了，利瑟爾低頭望著攤在桌上那些寫到一半的樂譜。
那是他為亞林姆製作的教材。國家首席學者並非浪得虛名，亞林姆學得很快，也擁有聞一知十的知識量。最重要的是他的學習欲望相當旺盛，堪稱教師眼中的理想學生。
不過亞林姆最近隻聆聽音樂，沒有接觸到古代語言，對此想必很不滿足吧。差不多該同時讓他嚐試直接解讀古代語言了，利瑟爾正在為此親自準備教材。畢竟無論到哪裏都不可能找到古代語言的資料，因此他隻能自己製作。
他先向旅店主人打聽了阿斯塔尼亞家喻戶曉的童話故事，正在將童話改寫為樂譜，但這個工程也必須中斷了。利瑟爾拿起腰包，站起身來。
「（哪裏有賣墨水呢？）」
他想一口氣把這份樂譜寫完，於是簡單整理了一下儀容。
利瑟爾將腰包綁上腰部，底下穿的不是裝備，而是一身便服。房門原本就為了通風舒適而敞開，利瑟爾直接走出房門，邊想著該到哪間店鋪邊走下階梯。
想歸想，但他平時的行動範圍之中隻有冒險者相關的商店，要不然就是餐飲店和路邊攤販。
「（去觀賞幻象劇團公演的時候，好像有看到販賣墨水的商店……）」
他走下最後一級階梯，腳尖輕聲踏上地麵。這時候，旅店老板正好拿著裝了洗滌衣物的籃子現身。
「嗨，客人你要出門啊？我一瞬間本來還想跟你說『你可不可以幫我忙啊……開玩笑的！』但光是想象貴族客人答應之後那種讓我無地自容的尷尬我就冷汗狂冒，所以還是算了。」
旅店主人還是老樣子，是個會把各種想法說出口的人，利瑟爾邊想邊露出苦笑。不過像他這樣坦白說出自己的想法很好懂也很有意思，沒什麽不好。
不過，劫爾他們好像覺得旅店主人「過量的情報很囉唆」。
「墨水用完了，我想出去買。附近有賣墨水的商店嗎？」
「墨水我可以直接借你用啊。」
「不，之後我會頻繁用到。」
盡管感謝旅店主人的提議，利瑟爾還是拒絕了。原來是這樣，老板聽了也點點頭，替他介紹了幾間商店。
旅店主人應該是盡可能介紹位於附近的店家給他，聽起來要走到最近的商店得先經過公會，順便到公會看看委托或許也不錯。
「謝謝你，旅店主人。」
「現在我確實收到了名為微笑的獎賞！對了，獸人客人還沒起來嗎，我想曬床單。」
「昨天他好像很晚才回來，應該還不會起床。」
昨晚，利瑟爾也一直讀書讀到過了夜半的時間。
但他直到睡前都沒有見到伊雷文。伊雷文走動不會發出任何聲響，利瑟爾無法察覺，不過隻要看見利瑟爾還醒著，他回到旅店的時候就會來打招呼，可見他昨晚應該是在利瑟爾就寢之後才回來的。
「伊雷文早上起不太來，可能過了中午才會起床哦。」
「把他叫醒他會殺了我吧，我放棄了。」
旅店主人臉色略微發青，惋惜地喃喃這麽說。利瑟爾朝他微微一笑，聽著老板那聲不知為何異常恭敬有禮的「出門小心」離開了旅店。
強烈的日照之下，利瑟爾低垂
著眼睫走在阿斯塔尼亞的街道上。
「（今天該怎麽辦才好呢？）」
他最近頻繁造訪王宮書庫，不過原本是約好在閑暇時間才到那邊去的。
利瑟爾並沒有特別決定哪幾天過去，也沒有非去不可的日子。可以這麽約定，也是因為亞林姆總是待在書庫閉門不出的關係，無論利瑟爾什麽時候到訪他都會在。
「（還是不去王宮了。）」
今天就努力製作教材吧，利瑟爾在心裏點頭。
利瑟爾早已察覺劫爾和伊雷文兩人不想讓他獨自到王宮去，既然如此，他就不會做出自行前往王宮這麽不體貼的事情。
偶爾吹來的微風徐徐撫過臉頰，揚起他細軟的發絲。利瑟爾將頭發撥到耳後，正想著如果看到感興趣的委托，一個人接接看也不錯，就在這時……
前方忽然傳來喧鬧聲。
避開就得繞遠路了，於是利瑟爾並未停下腳步，走近一看，原來是冒險者之間起了爭執。圍在四周看熱鬧的群眾並沒有站在遠處觀望，反而出聲起哄，不愧是阿斯塔尼亞，利瑟爾邊想邊從旁邊經過。
冒險者之間的爭執在王都也絕不算少見，但是在阿斯塔尼亞又發生得更加頻繁，對他們來說就像玩耍打鬧一樣不足為奇吧。
「（雖然我也被人糾纏過，但沒有遇過這種……互瞪威嚇？就像不讓別人看不起自己的一種慣例儀式。）」
兩個隊伍互瞪，互相叫囂「看什麽看」、「想打架喔」的那種衝突方式。
利瑟爾自己意外地沒遇過這種人來找碴，他聽著背後傳來的喧鬧聲，納悶地思考這究竟是為什麽。不過這場爭執雖然隻是鬧著玩，仍然長時間擋住了街道，而且假如他們拔出了武器，公會一定也不會默不作聲吧。
這時忽然傳來一陣慘叫和責備聲，接著是東西遭到破壞的聲音。
雙方的怒罵越發激烈，看來是動手了。利瑟爾這麽想著，維持原本的步伐繼續前進，卻無意間看見前方揚起一陣塵土。轟轟轟的地鳴聲逐漸接近，隨之現身的是光頭閃亮、肌肉壯碩的那位公會職員。
利瑟爾悄悄往路邊靠，職員以一種與他魁梧的身軀完全不搭調的迅猛速度從他身邊跑過，就這麽毫不遲疑地衝進騷動中心。
「不是交代過你們不準做出給人添麻煩的事情嗎你們這些死小鬼!!」
利瑟爾停下腳步，回過頭，隻見冒險者們一看見職員肌肉隆起的粗壯手臂就麵部抽搐，緊接著全數遭到擊飛。
利瑟爾望著這一幕，點了個頭，原來那就是傳說中的「大叔金臂鉤」。王都有史塔德進行絕對零度的肅清，在商業國馬凱德則是有蕾菈的鐵拳，打到冒險者道歉為止。看來公會職員也是相當勇猛。
接著職員還得把冒險者抓起來訓話，一邊還必須承辦損害賠償問題，也是相當辛苦。利瑟爾在內心對冒險者公會致上慰勞之意，絲毫不去想把最近最重大的工作丟給他們處理的正是利瑟爾自己。
就這麽走了一會兒，便看見了這附近最高大的建築物，冒險者公會。
看見公會大門旁邊熟悉的攤子和商人，利瑟爾朝那裏走去。這時間大多數冒險者都已經外出執行委托，攤位前沒有客人，綁著金色雙馬尾的商人也趁這時候咬著麵包休息，隻是形式上顧個店。
還是不要打擾她吃東西比較好吧，利瑟爾見狀轉而朝公會走去，這時不經意與盤腿坐在厚地毯上的商人四目相對。她動著鼓起的臉頰咀嚼，把食物咕嚕吞下喉嚨之後咧開嘴，露出豪邁的笑容。
「什麽，是你啊。上次謝謝你啦，讓咱撈了一筆。」
「你好。」
「嗯。要不要來看看啊，今天也進了很多好貨喔！」
商人得意地笑著說道。有點令人好奇，利瑟爾微微一笑，重新走向地攤。
蹲下身一看，毯子上擺放的商品和上次有些不同。消耗品和必需品類的東西還是老樣子，不過原本放著錘子和眼鏡的地方擺著其他便利道具。
是賣掉了嗎？利瑟爾邊想邊拿起不曉得用在哪裏的長針和巨大剪刀仔細端詳起來。商人三兩下把東西吃完，見狀便為他說明了用途，原來這兩樣東西都是解體魔物用的道具。
「有了這些工具，解體起來很方便呢。」
「有些魔物沒工具還沒辦法解體喔！像采集蝶係魔物鱗粉的時候，不用這種針固定就會被它逃跑或反擊。」
在他們隊上都是由劫爾一把抓住魔物，利瑟爾根本無從得知這種事。
鱗粉必須在魔物活著的狀態下采集，所以隻能固定翅膀，但是魔物不拍翅膀就采不到鱗粉，所以才必須用這種針……商人向他解釋道，利瑟爾聽了帶著意味深長的表情點點頭。
說到底，他根本沒見過劫爾他們使用解體魔物的工具，他們兩人隻需要一把小刀就能把魔物漂亮解體。利瑟爾一邊跟著他們學習，有時候也會嚐試動手解體，但總是不太順利，因此他一直覺得經驗老到的冒險者很不簡單。不過有了這種工具，說不定就不一樣了。
「其他冒險者必需品也是應有盡有喔！有什麽想買的東西盡管說！」
「啊，那我想買墨水。」
「咱說的是冒險者必需品耶，你沒在聽喔？」
看來這裏沒賣。
「但我聽伊雷文說，一般攻略迷宮的時候都是邊畫地圖邊前進……」
「你們不是攻略過一堆迷宮了嗎！」
怎麽連這種基礎中的基礎都不知道！商人拍著地毯表達她無處宣泄的情緒，利瑟爾見狀有趣地笑了。
「我的記憶力很好。」
「是喔……不對，那不一樣吧？這種事哪可能、呃……你說對不對！」
「什麽？」
「你不懂啊……」
商人放棄一切似地用力歎了口氣，從排列著消耗品的角落拿起幾枝棒狀物，那是把布纏在黑色棒子上製成的東西。
商人把那東西遞到他眼前，利瑟爾眨眨眼凝神打量起來。
「在迷宮裏怎麽可能拿出墨水壺、拿筆沾墨水，然後找平坦的地方畫地圖啊。用的是這個啦。」
「啊，是木炭呀。但是這隻能畫出簡單的線條……」
「那不就夠了嗎？」
利瑟爾沒在意過這件事，不過冒險者本來就鮮少有機會寫字。
隻有在委托需要的時候，冒險者才會拿起公會桌上備好的紙筆，動作不甚熟練地握筆寫字，也有不少人看得懂文字卻不會書寫。
「墨水什麽的要用在哪啊，你是冒險者吧？雖然看起來也不像。」
「我正在撰寫一份無論如何都需要的樂譜。」
商人的嘴角抽搐了一下。
就在這時，公會大門砰地一聲打開，一個嬌小的人影跌跌撞撞跑了出來。那個看起來快哭出來的小女孩，正是不久前利瑟爾他們剛見過的那位小說家。
「嗚哇——！冒險者果然都是粗魯又恐怖的人！雖然之前沒接近過冒險者，但這次都遇到沉穩有氣質的哥哥係冒險者了，本來還以為冒險者裏麵既然都有這種人了應該沒那麽可怕的！」
「這種冒險者到處都有還得了啊傻蛋!!」
「嗚哇啊啊——！連不認識的女孩子都罵我!!」
在腦袋一片混亂的情況下，小說家眼眶含淚莫名其妙地大喊。利瑟爾見狀苦笑著站起身，朝她遞出手帕。小說家道了謝接過，吸著鼻子把手帕按到臉上。
不曉得這麽做是否能讓她冷靜下來？正當利瑟爾低頭看著她這麽想的時候，少女忽然停下動作，從蓋住臉的手帕底下緩緩露出眼睛看他，而利瑟爾也露出柔和的微笑回應。
少女身為小說家，大概先前就對冒險者這個職業感興趣，但一直怕得不敢接近吧。遇見利瑟爾他們之後才發現，原來冒險者也能這麽沉著冷靜地談話，於是她以此為契機鼓起勇氣，為了搜集資料還是什麽原因闖入了公會。
以阿斯塔尼亞冒險者們的習性，不難想象他們看見小說家年幼的外貌會怎麽起哄。即使冒險者們隻覺得是開開玩笑打個招呼，對於小說家本人來說想必不是這麽回事。
「你還好嗎？他們有沒有對你怎麽樣？」
既然如此，他就該負起一部分的責任……雖然沒有這麽嚴重，但自己對於冒險者或許還是說明得不夠清楚吧，利瑟爾這麽想。
他配合少女嬌小的身高彎下腰，稍微偏著頭問道，原本愣在原地的少女聽了睜大眼睛。
「我、我隻是嚇了一跳，大概。」
「不好意思
。」
「不、不會，這不是你的錯吧……啊，謝謝你的手帕。我洗過再還給你哦。」
「沒關係的。」
看來她冷靜下來了。
太好了，利瑟爾站直身子，不著痕跡地從小說家手中收回手帕。要是把手帕留在她手上，她恐怕真的會洗好再歸還；就算直接把手帕送她，她可能也會再買一條新的回送。
利瑟爾將手帕收進腰包，這時忽然感受到來自地攤的視線。往那邊一看，坐在攤子上的商人正以狐疑到了極點的眼神朝這裏仰望過來。
「……你們該不會是父女吧？」
「不是的，這是我之前的委托人。」
「咱開玩笑的啦。是說幼女竟然是委托人喔，怎麽回事啊？」
「我的年紀一定比你還大好嗎！」
果然要一眼猜出小說家的實際年齡還是有難度吧。
也不是不懂這種心情。利瑟爾點點頭這麽想，看著兩個女生你一言我一語地說著「騙人」、「我才沒有騙你」。商人旅居各地經商，一定聽過不少奇聞軼事，對於小說家來說想必會是很不錯的邂逅。
「商人小姐，她說的是真的哦。」
「哇，真的喔。」
「你看吧！」
二人雖然吵得不可開交，跟剛才那些冒險者比起來倒算是相當可愛的拌嘴了。利瑟爾打斷她們，先替雙方介紹了一下。雖然他對於她們兩人也不太了解，但總比沒介紹好。
「什麽嘛，原來你就是寫了那部愚蠢小說成名的家夥啊。」
「什麽愚蠢！」
「跟魔物談戀愛不是很愚蠢嗎？不過這也是咱們這種人想不到的點子啦，滿讓人佩服的。」
雖然這措辭褒貶莫辨，商人仍然像她說的一樣「哦」了一聲，佩服地眨了眨眼睛。
「咱們這種人」，指的是了解魔物的人吧。小說家並沒有實際見過魔物，隻是參考傳聞中在阿斯塔尼亞出沒的魔物寫成這部小說，因此在這方麵她並沒有異議。
「這種類型的故事在其他國家很少見，咱們也在討論要不要進貨到其他地方去賣。」
「願意大量購買我會很高興的，但數量太多可能有困難哦，大概。聽說之前複寫書本用的魔道具壞了一台。」
「真的假的，咱再去跟他們說。」
正如利瑟爾所猜測，商人隸屬於遊走各國的商隊。
商人的意思是要把這消息轉達給商隊的高層知道嗎？書本的重量不方便搬運，需求也有限，有本錢引進這種商品的可能是擁有一定規模的大型商隊。
「（書本的製作過程，在這邊應該也一樣吧。）」
利瑟爾原本的世界也會使用魔道具複製書本。
不過過程仍然是手工作業，無法一口氣大量生產，加上魔道具本身數量稀少，因此這種技術並不會使用於較為小眾的書籍。而且不知為何，這種魔道具也無法使用在迷宮出產的書籍上，因此人工抄寫的手抄本還是相當盛行。
「小說家小姐，你到公會有什麽事嗎？」
「啊，對了對了！」
小說家猛地抬起臉來。
「我從之前就想寫冒險者題材的故事了，但還是覺得冒險者好可怕……」
少女一邊撥好劉海一邊說道，商人聽了莫名其妙地皺起臉來。
「那些家夥全是些肌肉腦啊，被糾纏隨便應付過去就好了啦。」
「要是做得到我就不會這麽辛苦了，大概。」
「什麽嘛，你小說裏寫了一堆把男人玩弄在股掌之間的女人，結果這點小事也辦不到喔？」
真是不留情麵。
聽起來不像是花樣年華的少女讀了戀愛小說會有的感想，不過這方麵反映了她身為商人現實主義的一麵吧。這麽說來賈吉有時候也會露出這一麵，利瑟爾想起了那位當起商人來意外強勢的怯懦青年。
「勸你是不要低估完全沒在跟異性互動的我有多膽小喔！要接觸冒險者這種活躍又引人注目的人種對我來說太難了！」
「你幹嘛這麽激動啦！」
看見小說家拚命過頭的樣子，商人邊傻眼邊在形式上道了聲歉。
經商的她早已習慣接觸人群，不太理解小說家在說什麽；利瑟爾聽了則是納悶地想著，小說家並沒有表現出怕他的樣子呀。
「我本來想采訪一下公會相關的情報，結果一到櫃台去交涉，就看到長相很嚇人的職員……而且話講到一半，那個人聽到有人申訴『有冒險者在路邊鬧事』，就氣勢洶洶地衝出公會了……我被丟在那邊有多不安啊！被人起哄說小孩子來這邊幹嘛的恐懼！來自猙獰壯漢的視線！你知道這有多恐怖嗎!!」
「你才比較恐怖啦傻蛋!!」
小說家睜著布滿血絲的眼睛講述自己的恐懼，商人劈頭就是一句吐槽。
看來跟利瑟爾剛才目擊的事件有關係。跑去跟那位阿斯塔尼亞公會當中長相數一數二凶惡的職員交涉，小說家也相當努力了吧。
不過即使避開那位職員，最後這件事還是會轉達給他負責，無論如何小說家都得跟麵貌凶悍的職員交涉就是了。都這麽努力了還空手而歸，一定非常失望吧。利瑟爾微微一笑，向小說家開口：
「小說家小姐，我現在要稍微到公會一下，你要不要一起來呢？」
「咦，那個那個，可以嗎……！」
「啊——對啦對啦，你就接受人家的好意吧，去、去。」
商人揮揮手作勢把他們趕走。在她的目送之下，利瑟爾推開了公會大門。
他稍微往旁邊靠，跟在他身後的小說家愣愣地看了看利瑟爾，又看了看公會內部，交互望了幾次，才小跑步慌忙踏進公會。
嘰——大門發出輕微的摩擦聲闔上。公會裏有幾組冒險者在。
聽見關門聲，他們反射性看向門口，確認來者是利瑟爾，邊想著「這個人還滿常一個人到公會來的」邊準備移開視線……卻在這時看見小說家的身影，又猛地將視線轉回他們兩人身上。小說家從利瑟爾腰部後方探出臉來，看見冒險者們一臉呆滯地看著這裏，不禁嘴角抽搐。
巨大的身軀卷起強烈水流遊近，換作是一般冒險者早已站不穩。血紅幽深的口腔像個敞開的洞穴，朝著獵物筆直迫近，任誰看見它嘴裏好幾列的巨牙都會做好死亡的覺悟。
宛如恐懼的化身，獵物無法逃跑，隻能呆立原地任其宰割。
劫爾麵不改色地緊盯著對手，在利牙即將觸及自身的瞬間蹬地避開。機動力低了一大截，但他無法提早行動，鎧鮫會修正行進軌道照樣撕裂獵物，他隻能在遇襲前千鈞一發回避。
動作毫不慌張，對他而言這就和在街上與人擦肩而過沒有兩樣。那些隻是劃過手臂就足以將之割裂的利牙，以數公分之差的距離伴著轟然巨響經過他身側。
劫爾看也沒看巨牙一眼，揮動單手持握的大劍。這武器在水中理應難以控製，但他憑著蠻力與銳勁直揮到底，鈍重的「鏗」一聲響徹水域。
「……」
他輕聲咋舌，舉劍抵擋遊過身邊時襲來的強勁尾鰭。
劇烈的衝擊力在水中無法完全擋下，劫爾被尾鰭推開，目送那條龐然巨物遊過，再度響亮地嘖了一聲。
劫爾想至少剝下它一枚鱗片，但那也相當困難。鎧王鮫的鱗片全都交錯相疊，構造上絕不會剝落，因此想要品嚐它的肉，擁有剝除鱗片技術的漁夫不可或缺，利瑟爾也才會特地顧慮到這項技術的傳承。
但加以破壞並不是不可能。
劫爾從剛才就往同一枚鱗片上攻擊，上頭已經刻下了幾道傷痕。劫爾成功砍傷了那些在一般攻擊下根本不會受到分毫傷害的鱗片，但仍然蹙起那張凶惡的臉孔心想，這表現太丟臉了。
「（要是能固定身體就好了……）」
在這寬敞的空間當中，鎧王鮫絕不會遊近牆邊。
即使待在牆邊誘敵，它也會在靠近之前轉換方向，要像上次作戰那樣讓它露出腹部也有困難。這一次他是自願獨自前來，並不覺得「假如利瑟爾在就好了」，但已經不知第幾次體認到利瑟爾縱然沒有特出的戰鬥強度，有這個人在卻方便得不得了。
無論戰鬥還是其他事情都想盡可能高效率解決，這點很符合利瑟爾的作風。
當然，前提是必須樂在其中，所以利瑟爾並非什麽事都以最快手段完成。他尤其擅長考量劫爾和伊雷文的偏好，指出滿足條件的最佳路徑。
但那對於現在的劫爾而言沒有必要；有人教過他，追求強度最迅速的方法就是將自己的力量發揮到極致。他不想被與某個把刺激當快感、興趣差勁的獸人相提並論，不過能夠打成平分秋色的對手正中他下懷。
「……」
鎧王鮫緊盯著他，利齒咬得喀喀作響，擺動尾鰭準備突進。
劫爾忽然想到什麽似地微微張開雙唇，呼出氣息的同時，口中漏出微小的氣泡搔過臉頰，感覺有點癢。
「（要不是一個人我不會這麽做。不過……）」
左手握著的大劍垂在身側，劫爾保持自然的站姿微微揚起唇角。
刺痛鼓膜的咬牙聲戛然而止，鎧王鮫巨大的身軀狂亂遊動起來，張著能夠輕易吞下一個人的血盆大口氣勢洶洶地逼近。
劫爾右手反握住一柄尺寸較大的短刀，躲過直逼他鼻尖的鎧王鮫。就連近似風聲的隆隆水聲也來不及傳入耳中的一瞬空檔，劫爾連著整條手臂將短刀伸進厚實巨齒的內側，毫不猶豫地刺入它血紅的口腔。
這絕不會成為它的致命傷，但鎧王鮫感受到疼痛，仍然反射性閉上那張巨大的嘴巴。「鏗」地一聲，有如沉重金屬相撞般，足以粉碎萬物的破壞音在水中炸開。
「（穿的要不是這裝備，手就被咬斷了。）」
劫爾對此隻是不悅地蹙了蹙眉頭。
他瞥了自己的手臂一眼，手肘以下被夾在齒列之間，看不見了。確實感受到手臂折斷了，但也僅此而已，燒熔大腦的劇烈疼痛他毫不在意。
鎧王鮫始終沒有減緩遊速，它注意到自己咬著獵物，忽然猛地改變前進路線，好將那隻手臂甩斷。
本來經它這麽一甩，劫爾的手臂理應斷成兩截，但最上級的裝備不允許這種事發生。劫爾確認過這點，腳踩上鱗片調整姿勢。
現在他不會再受到水流影響，也不會受到雙方的質量差距被壓製。他眯起眼睛嗤笑，使勁握緊大劍，刺向傷痕累累的鱗片。
「…………嗯？」
喀啦喀啦，筆尖刮過紙麵，留下斷續的墨跡。
利瑟爾見狀提起筆，看向剛才浸過筆尖的墨水壺。接著他放下筆，拿起墨水壺往裏瞧，玻璃瓶已經完全見底了。
這時間太陽還得過一陣子才會升上天頂，利瑟爾在旅店的房間裏獨自坐在桌前。
根據旅店主人的說法，劫爾在朝霞還未消褪的清晨便外出了；伊雷文還在睡，但聽說他今天也會出門。看來他們盡情享受著阿斯塔尼亞的生活，太好了，利瑟爾一邊漫不經心地想著，一邊伸展僵硬的背脊。
接著，他將手伸向掛在椅子上的腰包，往裏頭翻找新的墨水壺，但他手邊的動作又立刻停了下來。
「（這麽說來，來到阿斯塔尼亞之後還沒買過墨水……）」
明明差一點就要完成了，利瑟爾低頭望著攤在桌上那些寫到一半的樂譜。
那是他為亞林姆製作的教材。國家首席學者並非浪得虛名，亞林姆學得很快，也擁有聞一知十的知識量。最重要的是他的學習欲望相當旺盛，堪稱教師眼中的理想學生。
不過亞林姆最近隻聆聽音樂，沒有接觸到古代語言，對此想必很不滿足吧。差不多該同時讓他嚐試直接解讀古代語言了，利瑟爾正在為此親自準備教材。畢竟無論到哪裏都不可能找到古代語言的資料，因此他隻能自己製作。
他先向旅店主人打聽了阿斯塔尼亞家喻戶曉的童話故事，正在將童話改寫為樂譜，但這個工程也必須中斷了。利瑟爾拿起腰包，站起身來。
「（哪裏有賣墨水呢？）」
他想一口氣把這份樂譜寫完，於是簡單整理了一下儀容。
利瑟爾將腰包綁上腰部，底下穿的不是裝備，而是一身便服。房門原本就為了通風舒適而敞開，利瑟爾直接走出房門，邊想著該到哪間店鋪邊走下階梯。
想歸想，但他平時的行動範圍之中隻有冒險者相關的商店，要不然就是餐飲店和路邊攤販。
「（去觀賞幻象劇團公演的時候，好像有看到販賣墨水的商店……）」
他走下最後一級階梯，腳尖輕聲踏上地麵。這時候，旅店老板正好拿著裝了洗滌衣物的籃子現身。
「嗨，客人你要出門啊？我一瞬間本來還想跟你說『你可不可以幫我忙啊……開玩笑的！』但光是想象貴族客人答應之後那種讓我無地自容的尷尬我就冷汗狂冒，所以還是算了。」
旅店主人還是老樣子，是個會把各種想法說出口的人，利瑟爾邊想邊露出苦笑。不過像他這樣坦白說出自己的想法很好懂也很有意思，沒什麽不好。
不過，劫爾他們好像覺得旅店主人「過量的情報很囉唆」。
「墨水用完了，我想出去買。附近有賣墨水的商店嗎？」
「墨水我可以直接借你用啊。」
「不，之後我會頻繁用到。」
盡管感謝旅店主人的提議，利瑟爾還是拒絕了。原來是這樣，老板聽了也點點頭，替他介紹了幾間商店。
旅店主人應該是盡可能介紹位於附近的店家給他，聽起來要走到最近的商店得先經過公會，順便到公會看看委托或許也不錯。
「謝謝你，旅店主人。」
「現在我確實收到了名為微笑的獎賞！對了，獸人客人還沒起來嗎，我想曬床單。」
「昨天他好像很晚才回來，應該還不會起床。」
昨晚，利瑟爾也一直讀書讀到過了夜半的時間。
但他直到睡前都沒有見到伊雷文。伊雷文走動不會發出任何聲響，利瑟爾無法察覺，不過隻要看見利瑟爾還醒著，他回到旅店的時候就會來打招呼，可見他昨晚應該是在利瑟爾就寢之後才回來的。
「伊雷文早上起不太來，可能過了中午才會起床哦。」
「把他叫醒他會殺了我吧，我放棄了。」
旅店主人臉色略微發青，惋惜地喃喃這麽說。利瑟爾朝他微微一笑，聽著老板那聲不知為何異常恭敬有禮的「出門小心」離開了旅店。
強烈的日照之下，利瑟爾低垂
著眼睫走在阿斯塔尼亞的街道上。
「（今天該怎麽辦才好呢？）」
他最近頻繁造訪王宮書庫，不過原本是約好在閑暇時間才到那邊去的。
利瑟爾並沒有特別決定哪幾天過去，也沒有非去不可的日子。可以這麽約定，也是因為亞林姆總是待在書庫閉門不出的關係，無論利瑟爾什麽時候到訪他都會在。
「（還是不去王宮了。）」
今天就努力製作教材吧，利瑟爾在心裏點頭。
利瑟爾早已察覺劫爾和伊雷文兩人不想讓他獨自到王宮去，既然如此，他就不會做出自行前往王宮這麽不體貼的事情。
偶爾吹來的微風徐徐撫過臉頰，揚起他細軟的發絲。利瑟爾將頭發撥到耳後，正想著如果看到感興趣的委托，一個人接接看也不錯，就在這時……
前方忽然傳來喧鬧聲。
避開就得繞遠路了，於是利瑟爾並未停下腳步，走近一看，原來是冒險者之間起了爭執。圍在四周看熱鬧的群眾並沒有站在遠處觀望，反而出聲起哄，不愧是阿斯塔尼亞，利瑟爾邊想邊從旁邊經過。
冒險者之間的爭執在王都也絕不算少見，但是在阿斯塔尼亞又發生得更加頻繁，對他們來說就像玩耍打鬧一樣不足為奇吧。
「（雖然我也被人糾纏過，但沒有遇過這種……互瞪威嚇？就像不讓別人看不起自己的一種慣例儀式。）」
兩個隊伍互瞪，互相叫囂「看什麽看」、「想打架喔」的那種衝突方式。
利瑟爾自己意外地沒遇過這種人來找碴，他聽著背後傳來的喧鬧聲，納悶地思考這究竟是為什麽。不過這場爭執雖然隻是鬧著玩，仍然長時間擋住了街道，而且假如他們拔出了武器，公會一定也不會默不作聲吧。
這時忽然傳來一陣慘叫和責備聲，接著是東西遭到破壞的聲音。
雙方的怒罵越發激烈，看來是動手了。利瑟爾這麽想著，維持原本的步伐繼續前進，卻無意間看見前方揚起一陣塵土。轟轟轟的地鳴聲逐漸接近，隨之現身的是光頭閃亮、肌肉壯碩的那位公會職員。
利瑟爾悄悄往路邊靠，職員以一種與他魁梧的身軀完全不搭調的迅猛速度從他身邊跑過，就這麽毫不遲疑地衝進騷動中心。
「不是交代過你們不準做出給人添麻煩的事情嗎你們這些死小鬼!!」
利瑟爾停下腳步，回過頭，隻見冒險者們一看見職員肌肉隆起的粗壯手臂就麵部抽搐，緊接著全數遭到擊飛。
利瑟爾望著這一幕，點了個頭，原來那就是傳說中的「大叔金臂鉤」。王都有史塔德進行絕對零度的肅清，在商業國馬凱德則是有蕾菈的鐵拳，打到冒險者道歉為止。看來公會職員也是相當勇猛。
接著職員還得把冒險者抓起來訓話，一邊還必須承辦損害賠償問題，也是相當辛苦。利瑟爾在內心對冒險者公會致上慰勞之意，絲毫不去想把最近最重大的工作丟給他們處理的正是利瑟爾自己。
就這麽走了一會兒，便看見了這附近最高大的建築物，冒險者公會。
看見公會大門旁邊熟悉的攤子和商人，利瑟爾朝那裏走去。這時間大多數冒險者都已經外出執行委托，攤位前沒有客人，綁著金色雙馬尾的商人也趁這時候咬著麵包休息，隻是形式上顧個店。
還是不要打擾她吃東西比較好吧，利瑟爾見狀轉而朝公會走去，這時不經意與盤腿坐在厚地毯上的商人四目相對。她動著鼓起的臉頰咀嚼，把食物咕嚕吞下喉嚨之後咧開嘴，露出豪邁的笑容。
「什麽，是你啊。上次謝謝你啦，讓咱撈了一筆。」
「你好。」
「嗯。要不要來看看啊，今天也進了很多好貨喔！」
商人得意地笑著說道。有點令人好奇，利瑟爾微微一笑，重新走向地攤。
蹲下身一看，毯子上擺放的商品和上次有些不同。消耗品和必需品類的東西還是老樣子，不過原本放著錘子和眼鏡的地方擺著其他便利道具。
是賣掉了嗎？利瑟爾邊想邊拿起不曉得用在哪裏的長針和巨大剪刀仔細端詳起來。商人三兩下把東西吃完，見狀便為他說明了用途，原來這兩樣東西都是解體魔物用的道具。
「有了這些工具，解體起來很方便呢。」
「有些魔物沒工具還沒辦法解體喔！像采集蝶係魔物鱗粉的時候，不用這種針固定就會被它逃跑或反擊。」
在他們隊上都是由劫爾一把抓住魔物，利瑟爾根本無從得知這種事。
鱗粉必須在魔物活著的狀態下采集，所以隻能固定翅膀，但是魔物不拍翅膀就采不到鱗粉，所以才必須用這種針……商人向他解釋道，利瑟爾聽了帶著意味深長的表情點點頭。
說到底，他根本沒見過劫爾他們使用解體魔物的工具，他們兩人隻需要一把小刀就能把魔物漂亮解體。利瑟爾一邊跟著他們學習，有時候也會嚐試動手解體，但總是不太順利，因此他一直覺得經驗老到的冒險者很不簡單。不過有了這種工具，說不定就不一樣了。
「其他冒險者必需品也是應有盡有喔！有什麽想買的東西盡管說！」
「啊，那我想買墨水。」
「咱說的是冒險者必需品耶，你沒在聽喔？」
看來這裏沒賣。
「但我聽伊雷文說，一般攻略迷宮的時候都是邊畫地圖邊前進……」
「你們不是攻略過一堆迷宮了嗎！」
怎麽連這種基礎中的基礎都不知道！商人拍著地毯表達她無處宣泄的情緒，利瑟爾見狀有趣地笑了。
「我的記憶力很好。」
「是喔……不對，那不一樣吧？這種事哪可能、呃……你說對不對！」
「什麽？」
「你不懂啊……」
商人放棄一切似地用力歎了口氣，從排列著消耗品的角落拿起幾枝棒狀物，那是把布纏在黑色棒子上製成的東西。
商人把那東西遞到他眼前，利瑟爾眨眨眼凝神打量起來。
「在迷宮裏怎麽可能拿出墨水壺、拿筆沾墨水，然後找平坦的地方畫地圖啊。用的是這個啦。」
「啊，是木炭呀。但是這隻能畫出簡單的線條……」
「那不就夠了嗎？」
利瑟爾沒在意過這件事，不過冒險者本來就鮮少有機會寫字。
隻有在委托需要的時候，冒險者才會拿起公會桌上備好的紙筆，動作不甚熟練地握筆寫字，也有不少人看得懂文字卻不會書寫。
「墨水什麽的要用在哪啊，你是冒險者吧？雖然看起來也不像。」
「我正在撰寫一份無論如何都需要的樂譜。」
商人的嘴角抽搐了一下。
就在這時，公會大門砰地一聲打開，一個嬌小的人影跌跌撞撞跑了出來。那個看起來快哭出來的小女孩，正是不久前利瑟爾他們剛見過的那位小說家。
「嗚哇——！冒險者果然都是粗魯又恐怖的人！雖然之前沒接近過冒險者，但這次都遇到沉穩有氣質的哥哥係冒險者了，本來還以為冒險者裏麵既然都有這種人了應該沒那麽可怕的！」
「這種冒險者到處都有還得了啊傻蛋!!」
「嗚哇啊啊——！連不認識的女孩子都罵我!!」
在腦袋一片混亂的情況下，小說家眼眶含淚莫名其妙地大喊。利瑟爾見狀苦笑著站起身，朝她遞出手帕。小說家道了謝接過，吸著鼻子把手帕按到臉上。
不曉得這麽做是否能讓她冷靜下來？正當利瑟爾低頭看著她這麽想的時候，少女忽然停下動作，從蓋住臉的手帕底下緩緩露出眼睛看他，而利瑟爾也露出柔和的微笑回應。
少女身為小說家，大概先前就對冒險者這個職業感興趣，但一直怕得不敢接近吧。遇見利瑟爾他們之後才發現，原來冒險者也能這麽沉著冷靜地談話，於是她以此為契機鼓起勇氣，為了搜集資料還是什麽原因闖入了公會。
以阿斯塔尼亞冒險者們的習性，不難想象他們看見小說家年幼的外貌會怎麽起哄。即使冒險者們隻覺得是開開玩笑打個招呼，對於小說家本人來說想必不是這麽回事。
「你還好嗎？他們有沒有對你怎麽樣？」
既然如此，他就該負起一部分的責任……雖然沒有這麽嚴重，但自己對於冒險者或許還是說明得不夠清楚吧，利瑟爾這麽想。
他配合少女嬌小的身高彎下腰，稍微偏著頭問道，原本愣在原地的少女聽了睜大眼睛。
「我、我隻是嚇了一跳，大概。」
「不好意思
。」
「不、不會，這不是你的錯吧……啊，謝謝你的手帕。我洗過再還給你哦。」
「沒關係的。」
看來她冷靜下來了。
太好了，利瑟爾站直身子，不著痕跡地從小說家手中收回手帕。要是把手帕留在她手上，她恐怕真的會洗好再歸還；就算直接把手帕送她，她可能也會再買一條新的回送。
利瑟爾將手帕收進腰包，這時忽然感受到來自地攤的視線。往那邊一看，坐在攤子上的商人正以狐疑到了極點的眼神朝這裏仰望過來。
「……你們該不會是父女吧？」
「不是的，這是我之前的委托人。」
「咱開玩笑的啦。是說幼女竟然是委托人喔，怎麽回事啊？」
「我的年紀一定比你還大好嗎！」
果然要一眼猜出小說家的實際年齡還是有難度吧。
也不是不懂這種心情。利瑟爾點點頭這麽想，看著兩個女生你一言我一語地說著「騙人」、「我才沒有騙你」。商人旅居各地經商，一定聽過不少奇聞軼事，對於小說家來說想必會是很不錯的邂逅。
「商人小姐，她說的是真的哦。」
「哇，真的喔。」
「你看吧！」
二人雖然吵得不可開交，跟剛才那些冒險者比起來倒算是相當可愛的拌嘴了。利瑟爾打斷她們，先替雙方介紹了一下。雖然他對於她們兩人也不太了解，但總比沒介紹好。
「什麽嘛，原來你就是寫了那部愚蠢小說成名的家夥啊。」
「什麽愚蠢！」
「跟魔物談戀愛不是很愚蠢嗎？不過這也是咱們這種人想不到的點子啦，滿讓人佩服的。」
雖然這措辭褒貶莫辨，商人仍然像她說的一樣「哦」了一聲，佩服地眨了眨眼睛。
「咱們這種人」，指的是了解魔物的人吧。小說家並沒有實際見過魔物，隻是參考傳聞中在阿斯塔尼亞出沒的魔物寫成這部小說，因此在這方麵她並沒有異議。
「這種類型的故事在其他國家很少見，咱們也在討論要不要進貨到其他地方去賣。」
「願意大量購買我會很高興的，但數量太多可能有困難哦，大概。聽說之前複寫書本用的魔道具壞了一台。」
「真的假的，咱再去跟他們說。」
正如利瑟爾所猜測，商人隸屬於遊走各國的商隊。
商人的意思是要把這消息轉達給商隊的高層知道嗎？書本的重量不方便搬運，需求也有限，有本錢引進這種商品的可能是擁有一定規模的大型商隊。
「（書本的製作過程，在這邊應該也一樣吧。）」
利瑟爾原本的世界也會使用魔道具複製書本。
不過過程仍然是手工作業，無法一口氣大量生產，加上魔道具本身數量稀少，因此這種技術並不會使用於較為小眾的書籍。而且不知為何，這種魔道具也無法使用在迷宮出產的書籍上，因此人工抄寫的手抄本還是相當盛行。
「小說家小姐，你到公會有什麽事嗎？」
「啊，對了對了！」
小說家猛地抬起臉來。
「我從之前就想寫冒險者題材的故事了，但還是覺得冒險者好可怕……」
少女一邊撥好劉海一邊說道，商人聽了莫名其妙地皺起臉來。
「那些家夥全是些肌肉腦啊，被糾纏隨便應付過去就好了啦。」
「要是做得到我就不會這麽辛苦了，大概。」
「什麽嘛，你小說裏寫了一堆把男人玩弄在股掌之間的女人，結果這點小事也辦不到喔？」
真是不留情麵。
聽起來不像是花樣年華的少女讀了戀愛小說會有的感想，不過這方麵反映了她身為商人現實主義的一麵吧。這麽說來賈吉有時候也會露出這一麵，利瑟爾想起了那位當起商人來意外強勢的怯懦青年。
「勸你是不要低估完全沒在跟異性互動的我有多膽小喔！要接觸冒險者這種活躍又引人注目的人種對我來說太難了！」
「你幹嘛這麽激動啦！」
看見小說家拚命過頭的樣子，商人邊傻眼邊在形式上道了聲歉。
經商的她早已習慣接觸人群，不太理解小說家在說什麽；利瑟爾聽了則是納悶地想著，小說家並沒有表現出怕他的樣子呀。
「我本來想采訪一下公會相關的情報，結果一到櫃台去交涉，就看到長相很嚇人的職員……而且話講到一半，那個人聽到有人申訴『有冒險者在路邊鬧事』，就氣勢洶洶地衝出公會了……我被丟在那邊有多不安啊！被人起哄說小孩子來這邊幹嘛的恐懼！來自猙獰壯漢的視線！你知道這有多恐怖嗎!!」
「你才比較恐怖啦傻蛋!!」
小說家睜著布滿血絲的眼睛講述自己的恐懼，商人劈頭就是一句吐槽。
看來跟利瑟爾剛才目擊的事件有關係。跑去跟那位阿斯塔尼亞公會當中長相數一數二凶惡的職員交涉，小說家也相當努力了吧。
不過即使避開那位職員，最後這件事還是會轉達給他負責，無論如何小說家都得跟麵貌凶悍的職員交涉就是了。都這麽努力了還空手而歸，一定非常失望吧。利瑟爾微微一笑，向小說家開口：
「小說家小姐，我現在要稍微到公會一下，你要不要一起來呢？」
「咦，那個那個，可以嗎……！」
「啊——對啦對啦，你就接受人家的好意吧，去、去。」
商人揮揮手作勢把他們趕走。在她的目送之下，利瑟爾推開了公會大門。
他稍微往旁邊靠，跟在他身後的小說家愣愣地看了看利瑟爾，又看了看公會內部，交互望了幾次，才小跑步慌忙踏進公會。
嘰——大門發出輕微的摩擦聲闔上。公會裏有幾組冒險者在。
聽見關門聲，他們反射性看向門口，確認來者是利瑟爾，邊想著「這個人還滿常一個人到公會來的」邊準備移開視線……卻在這時看見小說家的身影，又猛地將視線轉回他們兩人身上。小說家從利瑟爾腰部後方探出臉來，看見冒險者們一臉呆滯地看著這裏，不禁嘴角抽搐。