在王宮的書庫當中，利瑟爾望著眼前那個聚精會神盯著一本書看的布團。
以亞林姆現在的學習階段，使用的仍然是利瑟爾親自製作的童話樂譜，不過利瑟爾有時候也會從先前那本書籍當中挑選比較簡單的部分讓亞林姆翻譯。那本書是他接觸古代語言的契機，讀懂了一定很開心，學習動力也會有所提升。
亞林姆整個人完全覆蓋在布料底下，利瑟爾無從得知他的感受，不過請他試著翻譯看看的時候，亞林姆的回應聽起來有點高興……雖然現在他正身陷苦戰就是了。利瑟爾微微一笑，將視線轉回手邊的紙張上。
前幾天，他開始請亞林姆用古代語言書寫日記。
亞林姆的學習能力相當優秀，已經能寫出兩、三個單詞組成的簡單句子了。每一次利瑟爾將新的樂譜交給他，他都會自發性地對照原本的童話，到了隔天已經熟習了其中的內容。
「（果然是非常優秀的人呢。）」
但是亞林姆每一天的日記內容都大同小異。
比起日記，那些文章倒比較像是讀書感想文，要不然就是最近仍然在持續聆聽的音樂演奏感想。他基本上都待在書庫閉門不出，而且隻能運用簡單的詞匯撰寫，這也難免吧。
話雖如此，總覺得這個人即使精通了古代語言，好像還是會寫出同樣的日記就是了。想到這裏利瑟爾不禁笑了，一邊替他訂正了寫錯的地方。
「完成了、喲。」
眼前的布團動了動。
色彩鮮豔的刺繡滑動了一下，是亞林姆抬起臉來了吧。在他手邊，可以看見將古代語言譯為樂譜，再將樂譜翻譯出來的筆記。
「『我、瞪了他、一個小時』。」
「這個人非常執拗呢。」
希望他在翻譯過程中就對這樣的內容起疑。
「這裏不是『一小時』，而是『一瞬間』的意思，最自然的翻法應該是『一下』吧。」
利瑟爾從他對麵的座位上伸出手，指尖滑過筆記上的樂譜。
本來還是不要重寫成樂譜，培養直接閱讀古代語言的習慣比較好，但亞林姆並不需要使用古代語言與任何人交談，也不是非得迅速閱讀不可。現在仍在使用古代語言的隻有妖精而已，阿斯塔尼亞國民也和其他國家的居民一樣，相信妖精們是隻存在於傳說當中的種族。
假如閱讀速度造成了什麽妨礙，亞林姆會自己想辦法改善吧。利瑟爾教導他的是開啟迷宮深處那扇門的方法，並不打算指導得那麽徹底。
「——√……——」
利瑟爾忽然哼唱出簡短的音節，亞林姆邊反芻邊想了十幾秒。
「休止、一小時……不對，是『一下』……休息一下？」
聽見亞林姆導出正解，利瑟爾褒獎般微微一笑，伸手闔上亞林姆麵前擺著的那本古代語言書籍。他不休息，利瑟爾也沒得休息。
感受到布團散發出些許不滿的氣息，利瑟爾露出苦笑，將批改過的日記還給他。
「對了，先前您推薦的那本研究書還有續作嗎？」
「你、喜歡？唔嗬、嗬……」
念稿般缺乏起伏的笑聲。
聲音裏聽不出喜悅，但亞林姆的笑意一點也不假。這些研究書和理論書籍在阿斯塔尼亞幾乎沒有讀者，現在有了一個人能夠與他對等討論這些，他是真心感到高興。
「堆在那邊深處的、書架上方、喲。」
這間書庫反映了主人的喜好，就連隨處堆放的書籍都經過精心考量而配置，亞林姆不會忘記書本放在哪裏。
順帶一提，之前他推薦給利瑟爾的那本研究書就放在桌子旁邊的書櫃裏，好好直立著排列在架上。背後究竟有什麽樣的規則呢？利瑟爾邊想邊望向布團當中伸出的手臂所指的方向。
從利瑟爾的角度看過去，那個書架設置於直角方向，比周遭的櫃子都高了一截。找到了目標，利瑟爾正打算站起身來。
「你坐著。」
「劫爾？」
就在這時，一直斜倚在書櫃旁默不作聲的劫爾開了口。
他啪一聲闔上單手拿著的那本打發時間用的書籍，看向聽話坐回原位的利瑟爾，然後語帶揶揄地說：
「你拿不到吧。」
「這點我無法否認。」
利瑟爾有趣地笑了。
亞林姆身材高挑，會理所當然地將書本堆在書櫃上方，但利瑟爾隻有平均身高，有時候拿不到。這一次恐怕也是吧，於是他安分接受了劫爾的好意。
利瑟爾目送著那道黑色背影逐漸消失在不規則排列的書櫃深處，然後忽然看向亞林姆。確認對方也轉了過來，利瑟爾於是拿出先前借的研究書籍。
「方便請教您一個問題嗎？」
「請、說。」
放在桌上的那本書，與阿斯塔尼亞的某項魔法有關。
布料之下，亞林姆笑了。他猜得到利瑟爾口中那個「問題」的內容。
這也不是什麽難事，眼前這位沉穩的賢者會特地來詢問自己的事情，他也隻想得到一項。
「這間書庫裏關於魔法的研究書籍我已經讀了不少，但是都沒有看見任何關於魔鳥騎兵團的記載……」
「……唔、嗬嗬。你問得、意外直接、呢。」
就隻有魔鳥騎兵團是如何與魔鳥締結友好關係，這一點而已。
利瑟爾微微一笑，態度如常，一點也不像在探問國家機密。這是想表達他這麽問並無他意吧，事實上，亞林姆也找不出他除了「求知」以外詢問這件事的理由。
可是，這並不是隻要沒有他意就能告訴他的機密。利瑟爾明知如此還這麽問，究竟是為什麽？
「因為那些魔法、都是口傳，書裏不會、留下記載喲。」
「那麽，就隻有騎兵團和王族知道囉？」
「是、呀。」
原來如此，利瑟爾點點頭，神情看起來並不特別高興或失望。
亞林姆對此也沒有特別警戒。以王族的立場，他確實希望利瑟爾放棄探究，不過想知道魔鳥騎兵團秘密的人本來就出乎意料地多，而這些人也不一定懷有惡意。
想成為魔物使的人當然不用說，即使不以成為魔物使為目標，凡是富有探究心的魔法師一定都曾經對此感到疑惑。在生活周遭也一樣，夢想加入騎兵團的孩子們每一次在城裏見到騎兵，也會天真地問他們這是怎麽辦到的。
「你也隻是、想知道、而已吧。」
「很令人好奇呀。」
「也是。」亞林姆愉快地喃喃回道。
身為學者，他能理解這種心情。即使還有其他意圖，首要的原因果然還是「想知道真相」的求知欲吧。
「不過、我總覺得，如果是你，遲早會知道、喲。」
「假如事情變成這樣，那就代表我知道了阿斯塔尼亞的國家機密喲。您這麽說真的好嗎？」
「要是、被你知道了，就到時候、再說囉。」
隔著層層疊疊的布料，兩人打趣地相視一笑。
亞林姆看著利瑟爾的指尖緩緩撫過放在桌上的那本書。魔法方麵的研究書籍大多是以生活上的魔法為主題，編造出戰鬥魔法的人往往想要隱藏它的秘辛，而魔物使這方麵的傾向又特別強烈。
因此，每一位魔法師構築魔力的方法都各不相同，要猜測出騎兵團所使用的魔法也絕不簡單。但不可思議的是，亞林姆卻覺得利瑟爾真的能辦到。
「就像那個、擁有緋紅色彩的人、說的一樣、吧。」
「您說的是伊雷文？」
「即使沒有他們兩人陪伴，你也能、達成自己的願望。」
他這麽想沒有理由也沒有根據，違反了學者該有的原則。
即使應該陪在他身邊的那二人不在，這點肯定也不會改變。直到現在，他才完全理解了伊雷文那句話是什麽意思。
亞林姆從布料之間伸出手，勾過利瑟爾放著手掌的那本研究書，將書本朝自己拉近，皮革裝幀的書籍發出細微的摩擦聲滑過桌麵。
「你、不需要、他們。」
利瑟爾毫不抗拒地讓出了那本書，亞林姆凝神觀察著他。
利瑟爾微微偏了偏頭，動作小得非得定睛看著他才得以察覺。耳際的耳環隨之隱約露出，那飾品不太符合他的形象，吸引觀者的目光。
接著，利瑟爾追隨著書本的視線轉向了亞林姆，那雙眼睛不可思議地眨動，看起來相當意外，不過那表情過沒多久又立刻轉為苦笑。
「伊雷文說的話請您不要太當真，表麵上看起來像真心話，但那孩子往往隻是隨口說說而已。」
「感覺倒是、不像謊話。」
「按照劫爾的說法，伊雷文提到跟我相關的事情似乎不會說謊。」
伊雷文和利瑟爾待在一起的時候，除了故意開玩笑以外並不會撒謊。
假如說了謊也會被看穿，那就沒有說謊的必要了。話雖如此，那男人麵對利瑟爾也一樣會避免說出自己的真心話，即使表露了一點真心，大概也還有九成是藏起來的。
「而且，他也不是隻說到『不需要』就結束了吧？」
「是、呀。」
利瑟爾仿佛當時在場似地說中了對話內容，亞林姆一麵將拿到手邊的書本拉進布料內側一麵點頭。
借給利瑟爾的書上沒有多出半點傷痕，不過這也是當然的。他邊想邊漫不經心地撫過書本，一摸之下，指尖竟摸到一點突起，似乎有什麽東西從書頁之間凸出來。
那是一張紙片。他以指甲挑出紙片，緩緩將它抽了出來。原本懷疑是內頁折到，他一瞬間因此停下了動作，不過他確信利瑟爾並不是會拗折書頁的人，因此立刻繼續抽出那張紙。
紙片輕易被他抽了出來。那是一張工整對折的紙片，原本的尺寸與手上這本書的頁麵差不多大。
「他說，明明不需要、卻想要，簡直……」
他忽然想起伊雷文扭曲的笑容。
那不可能是謊話吧。但是，假如那個人藏起了大部分的真心話仍然展現出那種樣貌，那他暴露出所有真心究竟會是什麽樣子？
亞林姆並沒有多大興趣。既然如此，為什麽會想起他來？亞林姆打開那張對折的紙片，下一秒瞠大了眼睛，下意識說出下半句：
「太棒了。」
這究竟隻是重述伊雷文所說過的話，還是自己按捺不住的感想，亞林姆自己也不明白。
紙片上寫的是一個魔法理論，字跡把整張紙填得密密麻麻。
由阿斯塔尼亞創建，唯有阿斯塔尼亞能夠實現，使用阿斯塔尼亞特有的魔法才得以成立的魔鳥騎兵團——紙上所寫的魔法正是騎兵團的根基，理論完整得讓人相信除此之外沒有其他可能。
這魔法摻雜了各種彼此互為對極的領域，越是學有專精的學者就越難抵達，該擁有多麽淵博的知識和視野才有可能證明這樣的魔法？太厲害了，亞林姆心裏隻有讚歎。這時，他忽然注意到紙片右下角顏色不同的墨跡，目光於是被吸引過去。
那裏畫了一個「？」，是明確的提問，問他這是不是正解。
「伊雷文說了那種話呀？」
不曉得有沒有注意到布料當中所發生的事，利瑟爾這麽說道，聲調比平常更加柔和。亞林姆聽了，抬起原本緊盯著紙片的視線。
那一瞬間躍入眼簾的神情，和平常沉穩的表情並不相同。紫晶色的眼睛甜美地漾開，微啟的雙唇綻開笑靨，傳達出內心由衷的喜悅。
亞林姆見過他牽製公會的模樣，原本理所當然地以為利瑟爾聽了隻會說句「是嗎」。但此刻利瑟爾的模樣甚至令人感覺到滿足的氣息，原本高潔的氣質淡了些，年紀看起來比平時更小一點。
「不是不能理解，但那家夥還真扭曲啊。」
「這不是很有伊雷文的特色嗎。」利瑟爾回道。
叩地一聲，書角抵上桌麵，一本書出現在兩人之間。
亞林姆朝那方向看去，看見遞出書本的是一隻裹著黑衣的手臂，劫爾找到書回來了。看來你心情不錯嘛，劫爾說著露出帶有諷意的笑容。
「謝謝你。」
「嗯。」
劫爾的手驀地放開書本。
利瑟爾扶住即將倒下的書本，微微一笑，這時已經恢複了尋常的笑容。他的視線接著從劫爾轉移到亞林姆身上。
利瑟爾一定看不見布幔內部，那雙眼睛卻澄澈透明，仿佛看穿了一切。亞林姆將紙片細心折好，淡淡笑了。
「您剛才說的『時候』有可能會到來嗎？」
「我能說的、隻有一句話、喲。」
亞林姆將手中的書本放到桌上，書裏任何一處已經找不著那張紙片，沒留下任何痕跡。
「不需要問號。就、這樣。」
對於利瑟爾推敲出機密一事佯裝不知，不過亞林姆告訴他，那就是正解。
「那太好了。」利瑟爾愉快地點點頭，這樣他已經滿足了。挺身挑戰難題，也確實解開了謎底——這件事對他來說僅此而已，從今而後，他一定也不會再提起這件事了吧。
正因如此，亞林姆也不必做出封口、監視這些莽撞輕率的舉動，而他也不打算這麽做。為了國家著想，他能夠確信不疑地說自己做出了最佳判斷。
「接下來、要做什麽、呢？」
「這個嘛，來檢討日記吧。」
既然如此，他也沒什麽好在意的了。
繼續努力學習古代語言吧。亞林姆就這麽輕易地轉換了心情，看來他也是個優先順序分明的男人。
從王宮回去的路上。太陽仍然高掛天空，街上充滿活力。
亞林姆仍然需要保留持續聆聽演奏的時間，以便培養音樂素養，因此利瑟爾並不會為他上一整天的課。尤其他們今天很早造訪王宮，時間上頗有餘裕。
「劫爾，你知道嗎？在迷宮內記錄地圖的時候用的不是筆，而是木炭哦。」
「是喔。」
「好一點的炭筆好像還有專用的收納盒和握柄呢。」
這家夥是從哪裏獲得這些知識的？劫爾邊想邊點頭。
一般的魔物不可能讓劫爾陷入苦戰，因此即使稍微迷了路也能維持一定以上的攻略步調。他從來不畫地圖，而且冒險者相關知識他也沒特別受過誰的指導。
即使沒有機會得知一般的地圖記錄方法，在采購最低限度的必要道具的時候，看到陳列在貨架上的細木炭，他也很自然就能猜到這是用來畫地圖的工具。不過利瑟爾平時在冒險者活動方麵往往是受人指導的立場，現在難得他在享受指導別人的感覺，劫爾還是選擇閉嘴不提這件事。
至於為什麽利瑟爾一直沒注意到，那當然是因為他從出生到現在用的都是最頂級的筆，要他發現木炭是拿來寫字的反而比較困難。
「下次我也使用看看好了。」
「你不是記得住路線？」
「是沒錯。」
「動不動讓你停下來畫地圖也很麻煩。」
「確實如此。」
利瑟爾幹脆地點頭，他也相當了解自己的特質吧。
他在奇怪的地方做事特別仔細，不可能隻是畫個隨筆記錄的地圖就結束，恐怕會連距離都正確描繪出來。要是他特地為了畫地圖停下腳步，那就不用攻略迷宮了。
假如說什麽都想畫地圖，那等到離開迷宮之後回到旅店坐在桌邊慢慢畫就好了，反正以利瑟爾的記憶力能夠辦得到……雖然一點意義也沒有。
「最近的委托都是森林或是城裏，明天久違地去一趟迷宮吧？」
「隨你高興。」
二人就這麽優閑地走在街上，以港口為目的地前進。
昨天漁夫來告訴旅店主人，劫爾帶回來的第二條鎧王鮫差不多加工完成了。據說今天中午之前能夠完成解體，現在應該已經結束了吧。
加工期間比上次更短，不曉得是人手增加了，還是漁夫們的手感回來了。劫爾想把跟漁夫交涉之類的雜事全丟給利瑟爾去辦，因此約了他一起到港口，所以他們現在才會走在前往港口的路上。
「今晚就吃鎧鮫全餐了，我想再吃一次旅店主人上次做的魚排。」利瑟爾說。
「一定要叫他做炸魚塊。」
「上次的薄切生魚片也非常好吃呢。」
「你明天不是想去迷宮？肚子痛了我可不管。」
「這你不用擔心。」
利瑟爾刻意鬧別扭似地這麽說，劫爾聽了哼笑一聲。
實際上，利瑟爾確實是不會重蹈覆轍的男人，今晚品嚐傳說中的魚肉，他一定會巧妙拿捏好分寸吧。看來明天的迷宮行程是確定了，劫爾邊走邊在內心做出結論。
稍微走了一陣子，風裏的海潮香氣越發濃烈。越往海邊走，大海也逐漸填滿視野，反射日光的海麵熠熠生輝。望著這幅現在仍然看不習慣的光景，二人踏上了熱鬧的港口。
「和之前同樣的地方嗎？」
「大概吧。」
豪氣的喊聲和人群的喧囂從四麵八方傳來。
他們宛如撥開聲浪般往前走去，看見巨大調理台的前方像上次一樣擠滿了人。劫爾不悅地皺起臉來，而他身邊的利瑟爾微微抬起手，向正好注意到他們的老練漁夫打了招呼。
「喔，冒險者先生！」
漁夫使勁一舉手，同
時圍在調理台周遭的人群便讓了開來。
看見人牆另一端的光景，利瑟爾和劫爾頓時明白了這裏為什麽聚集著這麽多人。布料包裹的鎧王鮫肉和素材一起沉甸甸地放在調理台上，而旁邊正在進行另一條鎧王鮫的解體工程。
隨著「鏗」地一聲豪邁的破壞音，比人頭還大、厚如岩石的鱗片掉落到調理台上，在一旁待命的漁夫接著拿起鱗片將它搬走。眾人看著這一連串過程，不禁發出讚歎。
「你好，漁夫大哥。」
「嘿，讓你們久等啦。」
「不會的，比先前還快呢。」
漁夫穿過人群之間空出的道路朝他們走來，聽見利瑟爾這麽說，他哈哈大笑。
「多了新麵孔呢。」利瑟爾說。
「上次吃過鎧鮫的家夥可有幹勁啦，一直吵著說想找回手感啊。」
原來是這樣，二人聽了重新打量解體作業的現場。
漁夫們不分老少，吃過鎧王鮫都深受感動，不過比誰都努力處理鎧鮫的是經驗老到的漁夫們，年輕漁夫則遵照周遭怒吼般的指令四處奔波。
二人在漁夫的敦促之下來到作業台前，當然，是已經解體完畢的那條鎧王鮫前方。劫爾低頭看了看那些東西，接著瞥了利瑟爾一眼。
「有什麽想要的嗎？」
「沒有。」
利瑟爾搖頭答道。劫爾聽了點點頭，沒什麽特別的感動，就這麽一把一把將素材收進腰包。
豈止沒有感動，他甚至嫌這些素材太多了很麻煩。因為這些都是隻能在「人魚公主洞窟」才能取得的素材，所以他還是決定留著；但堅硬的最上級素材還有其他種類，這不是唯一選擇，目前也沒有使用機會。
不過先前他也曾經提供素材給利瑟爾和伊雷文使用，留下來的素材確實派得上用場，他不會說自己不需要這些東西。
「把這拿去做把劍吧。」劫爾說。
「伊雷文的小刀好像也還沒有做好。」
「工匠自己會想辦法吧。」
匠人聽見這段對話大概會哭出來。二人邊聊邊把素材收好，台麵上隻剩下布料蓋著的肉塊了。劫爾看向漁夫，後者便心照不宣地將那塊布掀了開來。
「嗯，看起來真美味。」利瑟爾說。
「來，你們趁新鮮快吃啊。」
鮫肉的油脂呈霜降狀分布，鮮明的紅白對比和上次一樣美麗。氣味不腥不臭，聞起來甚至帶點甜味，誘人的甜香乘著海風飄散，刺激人們的食欲。
漁夫迅速從巨大的肉塊上割下生魚片，盛在盤子上遞給他們。打贏這隻鎧鮫的人先吃吧，利瑟爾看向劫爾。不過劫爾隻是抬了抬下顎，示意利瑟爾快吃，利瑟爾見狀也就不客氣開動了。
「劫爾也請用吧。」
「我會吃啦。」
劫爾也從遞來的盤子上拈起一塊魚肉，拋入口中，和上次一樣，無可挑剔的好滋味。
「我們這次也帶一半回去嗎？」
「交給你了。」劫爾說。
「那麽，反正也吃不完，就像上次一樣……」
「這可不是我們每次都好意思收下的便宜貨啊，小哥！」
眼見劫爾事不關己地一塊接一塊吃著生魚片，利瑟爾也察覺了他邀請自己同行的意義，因而露出苦笑。這下該怎麽辦呢？利瑟爾別過視線，看向巨大的肉塊，看向漁夫，看向正在解體當中的鎧王鮫，以及圍在周遭看熱鬧的興奮群眾。
「不趁著最美味的時候食用完畢，對於這種傳說食材就太失禮了呢。」
「確實是在今天內吃完最好吃囉。」漁夫說。
「嗯……」利瑟爾苦惱地沉吟，漁夫見狀笑了。
話雖如此，利瑟爾心裏從沒考慮過將這麽高價值的東西毫無意義地發送出去，這麽做等於是在貶低這種食材的價值。漁夫們保有處理鎧王鮫的珍貴技術，又為他們發揮了本領，如果多餘的肉能給漁夫當作報酬當然最省事了，但漁夫本人又不願收下。
這家夥會怎麽做？劫爾邊想邊吃著盤子裏追加的生魚片，這時利瑟爾的目光忽然捕捉到一台攤車。
「漁夫大哥，你們是怎麽把剩下的肉賣出去的呢？」
「啊？每個人都喊著賣給我、賣給我，沒完沒了啊，我們也沒辦法，最後就臨時開個拍賣會賣出去啦。」
拍賣會，利瑟爾喃喃重複道。
一來一往的喊聲，熱鬧程度遠勝過平常，人們爭相喊價，漁夫們在前方拿出氣魄控製住人群……利瑟爾也見過拍賣的場麵才對。
該不會……劫爾蹙攏眉頭，一股不祥的預感。
「拍賣會，感覺不錯呢。」
劫爾再清楚不過了。
他知道先前利瑟爾初次挑戰擺攤的時候，曾經在與銷量完全無關之處徹底失敗，也知道利瑟爾一直在等待雪恥的機會。基本上利瑟爾是個絕對會從失敗經驗中汲取教訓的男人。
眼見事態這麽發展，周遭人群一陣騷動，滿懷期待閃閃發亮的視線全都聚集到利瑟爾身上，而利瑟爾就這麽在眾目睽睽之下麵不改色地走向無人的攤車。隔壁攤子的店主應該就是攤車的主人，隻見利瑟爾和他交談了一陣，便露出笑容點點頭，看來交涉成立了。
「這輛攤車該怎麽移動呢？」
「……你讓開。」劫爾說。
這輛攤車由推車改良而成，似乎是可以移動的。
但是沒有把手……利瑟爾不可思議地打量著攤車。劫爾歎了口氣，讓利瑟爾退到一邊去，單手掀開擺放商品用的桌板。刺在地麵上的木樁隨之拔起，支撐攤車的隻剩下車輪，這麽一來就可以推動了。
「謝謝你，劫爾。推到那邊好了。」
「擺在前麵比旁邊好吧？」劫爾說。
「是這樣呀？」
劫爾推著攤車，發出喀噔喀噔的鈍重聲響，這對他來說並沒有多重。
那就擺在那裏好了，走在他身邊的利瑟爾朝定點指了指，劫爾於是將攤車停在擺著肉塊的作業台前方。「嗯，」利瑟爾繞到攤子前點了下頭，看起來相當滿意，但周遭完全跟不上他的思路。
「漁夫大哥，請問能不能借我一位……不對，兩位懂得切分魚肉的人力呢？報酬就每個人五枚金幣吧。」
「金……！」
「啊，還是用銷售額的兩成之類的方式計算報酬比較好呢？攤車的租金好像是銷售額的一成。」
看見利瑟爾溫煦的微笑，年老漁夫放棄似地把年輕漁夫叫了過來。
他們之前也見過的那兩位年輕人，一邊說著「怎麽啦、怎麽啦」一邊靠了過來。聽完事情始末，看見利瑟爾正勤奮地準備擺攤，他們便察覺了自己待會要負責什麽工作，兩名年輕人於是忍不住望向遠方。
吐槽點多得讓人一句話也說不出來，隻能閉嘴對吧，劫爾也在內心對他們表示讚同。
「嗯，攤子上什麽都沒有看起來太冷清了……一樣是鎧鮫身上的素材，就擺個鱗片試試看吧？」利瑟爾說。
「那這些你拿去用吧，我不需要這麽多。」
「可以嗎？」
沒想到真的可以買到鱗片，太幸運啦！冒險者們正在歡天喜地的時候，看見這一幕紛紛錯愕地驚叫。
即使是同隊的隊友，把這種高價素材隨便送人沒問題嗎？理所當然地把素材拱手讓人的一方當然不對，但毫不遲疑收下的那一方也有問題啊。
但利瑟爾他們無從得知旁人的反應，他們隻覺得東西可以有效運用就好。
「嗯……這種事情很考驗品味呢。」
這樣不對、那樣也不對，利瑟爾翻來覆去地擺弄那些鱗片。他的品味也絕不算差。
無論禮品包裝還是其他場合，他都能配合對方的需要安排最適合的外觀，品味反而還算好吧。由於沒有私下外出的需求，史塔德沒有休閑服，當時利瑟爾也順利為他挑選了合適的衣物。
那為什麽他對自己的衣服總是那麽隨便？說不定是從貴族身份獲得解放的關係吧，畢竟對於貴族來說，就連衣著打扮都是一種義務。簡單來說，利瑟爾挑選自用衣物的時候根本草草了事。
「劫爾，這樣如何？」
「不錯啊。」
巨大魚鱗這種東西，排列起來也沒什麽努力的空間吧。
劫爾原本是這麽想的，不過沒想到利瑟爾擺得還算整齊，攤位看上去並不雜亂。見他點頭，利瑟爾便蓄勢待發地走進攤車內側。
「你要雪恥？」
「是呀。回想起來，我就是缺少女主人那種俐落的做事技巧。」
盡管知道該如何有效率地行動，但再加上「做生意」這個前提，利瑟爾的經驗
是壓倒性的不足。這次換成了拍賣會，拍賣者不需要移動，切分魚肉的人手也安排妥當了，再準備一些鱗片，冒險者立刻就會積極搶購，這麽一來自己也容易跟上拍賣會的氣氛……
利瑟爾將這些分析內容娓娓道來，劫爾默不作聲地聽著。利瑟爾沒說錯，但並不是那個問題。
「嗯，反正你加油。」
「我會加油的。」
劫爾全都不管了，也可以說他抱著一點看好戲的心情。
「每片鱗片賣一枚金幣，鎧鮫肉就在每次割下的時候競價。」
利瑟爾沉穩的嗓音宣告拍賣開始，增加的圍觀群眾登時群起朝攤子探出身體。聽著背後傳來的這陣喧囂，對於買賣興趣缺缺的劫爾離開了拍賣現場，開始到附近閑晃打發時間。
等到劫爾回到攤車旁邊，率先看到的是正在接受納赫斯訓話的利瑟爾。
「銀幣一百二十枚成交！那邊那個小夥子拿去！下一個、下一個！」
「不是叫你們不要在攤子上動粗嗎傻蛋！算啦，後麵那個小哥拿去！謝謝惠顧啦！」
不遠處，利瑟爾最重視的那個攤位上，現在仍然持續著怒吼聲交錯的競價拍賣。
漁夫扯開嗓門高聲主持，麵對著幾乎無法聽清的紛亂喊價聲，一塊接著一塊賣出魚肉；麵對為了買到鱗片你推我擠、幾乎展開一場亂鬥的冒險者，年輕的金發商人大聲怒斥，一片接著一片確實售出鱗片。
然後將視線轉回來，映入視野的是乖乖坐在納赫斯麵前的利瑟爾。
「（…………那家夥在幹什麽啊？）」
港口附近開著許多優良的酒鋪。
劫爾買了幾款適合搭配鎧王鮫肉的辛辣酒類，估計拍賣差不多該結束了才回到這裏，眼前的光景卻讓他傻眼。他停頓一下，又繼續邁步往那邊走去。
利瑟爾老實坐在一把低矮的椅子上，應該是漁夫還是什麽人替他準備的吧。納赫斯則是雙臂環胸，叉開雙腿氣勢洶洶地站在他麵前，一副正在訓話的樣子。隨著距離逐漸接近，納赫斯拚命勸說利瑟爾的聲音也傳入了劫爾耳中。這種事態完全在預料之內，想必是利瑟爾又做了什麽好事。
「我並不是不準你這麽做，凡事都挑戰一下很好啊。但為什麽偏偏是拍賣會！總有更適合你的事情吧！」
「我本來覺得可以成功的。」
「你是哪來的那種自信！」
聽起來是由於整個場麵實在太過擁擠，因此納赫斯在騎著魔鳥度過幸福巡邏時間的時候注意到了這場騷動。以前漁夫們舉辦的拍賣會幾乎是在自己人之間進行，但這一次是公開拍賣，導致聚集了過多的人潮。
看來利瑟爾雪恥失敗了。察覺劫爾走近，利瑟爾抬眼朝這裏望了過來，神情裏沒有沮喪，隻不過現在坐在這裏旁觀想必也不是他的本意吧。
「為什麽換成漁夫主持了？」
劫爾歎了口氣，胡亂揉了揉利瑟爾的頭發。
「我的思路和聽覺跟得上喊價，但嘴巴跟不上。漁夫大哥要我多炒熱氣氛，見好就收準備賣下一塊，說著說著不知不覺就自己上場主持了。」
原來，劫爾點點頭。
利瑟爾的語速並不特別慢，但語調沉穩，是好好等待對方說完才會開口的類型，因此想必沒辦法抓準空檔高聲打斷對方。而且他太我行我素了，主持起來也沒有拍賣會特有的那種買賣雙方互相挑釁的高昂氣氛。
要是完全切換成工作模式，利瑟爾也能輕易讓群眾沉默，按照自己想要的步調說話，但利瑟爾想辦的是拍賣會啊。換言之，他跟這種活動是致命的不合……劫爾早就知道了。
「那小鬼是？」
「你沒見過嗎？是常在公會前麵擺攤的商人。我在找零的時候從腰包把銀幣拿出來，結果她用不敢置信的眼神看著我……」
把收下的金幣收進腰包，拿出找零，然後交給對方。
為什麽不事先準備好零錢？不要還沒確認收了多少錢就直接收進腰包，找零的時候不需要用兩隻手你以為這是什麽高級服務啊！少女原本是對於生意興隆的攤子感興趣而跑來看看狀況，一看見利瑟爾的動作卻激動地這麽大喊。她還說他應對客人手腳太慢、那邊不該這樣，說著說著不知何時就站在攤子內側了。
身為專業商人，那一幕想必有許多她無法接受的地方吧。那幅光景就連劫爾看來也是莫名其妙，這也是當然的。
「以你的頭腦一定能預測到事情會變成這樣啊，為什麽還讓這種事發生！」
「副隊長先生太看得起我了。」
「你該不會真的覺得拍賣能順利舉行吧……？」
聽見納赫斯戰戰兢兢地這麽問，比誰都精準預料到這個狀況的劫爾不動聲色地別開視線，望向攤子，正好看見他們高聲宣告全數售完。
利瑟爾發誓，下次還有機會一定要再次挑戰雪恥。在他將說好的租金交給攤車主人的時候，又發生了一個老板麵無表情瞬間暈厥的插曲。納赫斯慌了手腳，利瑟爾眨了眨眼睛，劫爾側眼看著這一幕暗自心想：哎，某種意義上這也在預料之中吧。
以亞林姆現在的學習階段，使用的仍然是利瑟爾親自製作的童話樂譜，不過利瑟爾有時候也會從先前那本書籍當中挑選比較簡單的部分讓亞林姆翻譯。那本書是他接觸古代語言的契機，讀懂了一定很開心，學習動力也會有所提升。
亞林姆整個人完全覆蓋在布料底下，利瑟爾無從得知他的感受，不過請他試著翻譯看看的時候，亞林姆的回應聽起來有點高興……雖然現在他正身陷苦戰就是了。利瑟爾微微一笑，將視線轉回手邊的紙張上。
前幾天，他開始請亞林姆用古代語言書寫日記。
亞林姆的學習能力相當優秀，已經能寫出兩、三個單詞組成的簡單句子了。每一次利瑟爾將新的樂譜交給他，他都會自發性地對照原本的童話，到了隔天已經熟習了其中的內容。
「（果然是非常優秀的人呢。）」
但是亞林姆每一天的日記內容都大同小異。
比起日記，那些文章倒比較像是讀書感想文，要不然就是最近仍然在持續聆聽的音樂演奏感想。他基本上都待在書庫閉門不出，而且隻能運用簡單的詞匯撰寫，這也難免吧。
話雖如此，總覺得這個人即使精通了古代語言，好像還是會寫出同樣的日記就是了。想到這裏利瑟爾不禁笑了，一邊替他訂正了寫錯的地方。
「完成了、喲。」
眼前的布團動了動。
色彩鮮豔的刺繡滑動了一下，是亞林姆抬起臉來了吧。在他手邊，可以看見將古代語言譯為樂譜，再將樂譜翻譯出來的筆記。
「『我、瞪了他、一個小時』。」
「這個人非常執拗呢。」
希望他在翻譯過程中就對這樣的內容起疑。
「這裏不是『一小時』，而是『一瞬間』的意思，最自然的翻法應該是『一下』吧。」
利瑟爾從他對麵的座位上伸出手，指尖滑過筆記上的樂譜。
本來還是不要重寫成樂譜，培養直接閱讀古代語言的習慣比較好，但亞林姆並不需要使用古代語言與任何人交談，也不是非得迅速閱讀不可。現在仍在使用古代語言的隻有妖精而已，阿斯塔尼亞國民也和其他國家的居民一樣，相信妖精們是隻存在於傳說當中的種族。
假如閱讀速度造成了什麽妨礙，亞林姆會自己想辦法改善吧。利瑟爾教導他的是開啟迷宮深處那扇門的方法，並不打算指導得那麽徹底。
「——√……——」
利瑟爾忽然哼唱出簡短的音節，亞林姆邊反芻邊想了十幾秒。
「休止、一小時……不對，是『一下』……休息一下？」
聽見亞林姆導出正解，利瑟爾褒獎般微微一笑，伸手闔上亞林姆麵前擺著的那本古代語言書籍。他不休息，利瑟爾也沒得休息。
感受到布團散發出些許不滿的氣息，利瑟爾露出苦笑，將批改過的日記還給他。
「對了，先前您推薦的那本研究書還有續作嗎？」
「你、喜歡？唔嗬、嗬……」
念稿般缺乏起伏的笑聲。
聲音裏聽不出喜悅，但亞林姆的笑意一點也不假。這些研究書和理論書籍在阿斯塔尼亞幾乎沒有讀者，現在有了一個人能夠與他對等討論這些，他是真心感到高興。
「堆在那邊深處的、書架上方、喲。」
這間書庫反映了主人的喜好，就連隨處堆放的書籍都經過精心考量而配置，亞林姆不會忘記書本放在哪裏。
順帶一提，之前他推薦給利瑟爾的那本研究書就放在桌子旁邊的書櫃裏，好好直立著排列在架上。背後究竟有什麽樣的規則呢？利瑟爾邊想邊望向布團當中伸出的手臂所指的方向。
從利瑟爾的角度看過去，那個書架設置於直角方向，比周遭的櫃子都高了一截。找到了目標，利瑟爾正打算站起身來。
「你坐著。」
「劫爾？」
就在這時，一直斜倚在書櫃旁默不作聲的劫爾開了口。
他啪一聲闔上單手拿著的那本打發時間用的書籍，看向聽話坐回原位的利瑟爾，然後語帶揶揄地說：
「你拿不到吧。」
「這點我無法否認。」
利瑟爾有趣地笑了。
亞林姆身材高挑，會理所當然地將書本堆在書櫃上方，但利瑟爾隻有平均身高，有時候拿不到。這一次恐怕也是吧，於是他安分接受了劫爾的好意。
利瑟爾目送著那道黑色背影逐漸消失在不規則排列的書櫃深處，然後忽然看向亞林姆。確認對方也轉了過來，利瑟爾於是拿出先前借的研究書籍。
「方便請教您一個問題嗎？」
「請、說。」
放在桌上的那本書，與阿斯塔尼亞的某項魔法有關。
布料之下，亞林姆笑了。他猜得到利瑟爾口中那個「問題」的內容。
這也不是什麽難事，眼前這位沉穩的賢者會特地來詢問自己的事情，他也隻想得到一項。
「這間書庫裏關於魔法的研究書籍我已經讀了不少，但是都沒有看見任何關於魔鳥騎兵團的記載……」
「……唔、嗬嗬。你問得、意外直接、呢。」
就隻有魔鳥騎兵團是如何與魔鳥締結友好關係，這一點而已。
利瑟爾微微一笑，態度如常，一點也不像在探問國家機密。這是想表達他這麽問並無他意吧，事實上，亞林姆也找不出他除了「求知」以外詢問這件事的理由。
可是，這並不是隻要沒有他意就能告訴他的機密。利瑟爾明知如此還這麽問，究竟是為什麽？
「因為那些魔法、都是口傳，書裏不會、留下記載喲。」
「那麽，就隻有騎兵團和王族知道囉？」
「是、呀。」
原來如此，利瑟爾點點頭，神情看起來並不特別高興或失望。
亞林姆對此也沒有特別警戒。以王族的立場，他確實希望利瑟爾放棄探究，不過想知道魔鳥騎兵團秘密的人本來就出乎意料地多，而這些人也不一定懷有惡意。
想成為魔物使的人當然不用說，即使不以成為魔物使為目標，凡是富有探究心的魔法師一定都曾經對此感到疑惑。在生活周遭也一樣，夢想加入騎兵團的孩子們每一次在城裏見到騎兵，也會天真地問他們這是怎麽辦到的。
「你也隻是、想知道、而已吧。」
「很令人好奇呀。」
「也是。」亞林姆愉快地喃喃回道。
身為學者，他能理解這種心情。即使還有其他意圖，首要的原因果然還是「想知道真相」的求知欲吧。
「不過、我總覺得，如果是你，遲早會知道、喲。」
「假如事情變成這樣，那就代表我知道了阿斯塔尼亞的國家機密喲。您這麽說真的好嗎？」
「要是、被你知道了，就到時候、再說囉。」
隔著層層疊疊的布料，兩人打趣地相視一笑。
亞林姆看著利瑟爾的指尖緩緩撫過放在桌上的那本書。魔法方麵的研究書籍大多是以生活上的魔法為主題，編造出戰鬥魔法的人往往想要隱藏它的秘辛，而魔物使這方麵的傾向又特別強烈。
因此，每一位魔法師構築魔力的方法都各不相同，要猜測出騎兵團所使用的魔法也絕不簡單。但不可思議的是，亞林姆卻覺得利瑟爾真的能辦到。
「就像那個、擁有緋紅色彩的人、說的一樣、吧。」
「您說的是伊雷文？」
「即使沒有他們兩人陪伴，你也能、達成自己的願望。」
他這麽想沒有理由也沒有根據，違反了學者該有的原則。
即使應該陪在他身邊的那二人不在，這點肯定也不會改變。直到現在，他才完全理解了伊雷文那句話是什麽意思。
亞林姆從布料之間伸出手，勾過利瑟爾放著手掌的那本研究書，將書本朝自己拉近，皮革裝幀的書籍發出細微的摩擦聲滑過桌麵。
「你、不需要、他們。」
利瑟爾毫不抗拒地讓出了那本書，亞林姆凝神觀察著他。
利瑟爾微微偏了偏頭，動作小得非得定睛看著他才得以察覺。耳際的耳環隨之隱約露出，那飾品不太符合他的形象，吸引觀者的目光。
接著，利瑟爾追隨著書本的視線轉向了亞林姆，那雙眼睛不可思議地眨動，看起來相當意外，不過那表情過沒多久又立刻轉為苦笑。
「伊雷文說的話請您不要太當真，表麵上看起來像真心話，但那孩子往往隻是隨口說說而已。」
「感覺倒是、不像謊話。」
「按照劫爾的說法，伊雷文提到跟我相關的事情似乎不會說謊。」
伊雷文和利瑟爾待在一起的時候，除了故意開玩笑以外並不會撒謊。
假如說了謊也會被看穿，那就沒有說謊的必要了。話雖如此，那男人麵對利瑟爾也一樣會避免說出自己的真心話，即使表露了一點真心，大概也還有九成是藏起來的。
「而且，他也不是隻說到『不需要』就結束了吧？」
「是、呀。」
利瑟爾仿佛當時在場似地說中了對話內容，亞林姆一麵將拿到手邊的書本拉進布料內側一麵點頭。
借給利瑟爾的書上沒有多出半點傷痕，不過這也是當然的。他邊想邊漫不經心地撫過書本，一摸之下，指尖竟摸到一點突起，似乎有什麽東西從書頁之間凸出來。
那是一張紙片。他以指甲挑出紙片，緩緩將它抽了出來。原本懷疑是內頁折到，他一瞬間因此停下了動作，不過他確信利瑟爾並不是會拗折書頁的人，因此立刻繼續抽出那張紙。
紙片輕易被他抽了出來。那是一張工整對折的紙片，原本的尺寸與手上這本書的頁麵差不多大。
「他說，明明不需要、卻想要，簡直……」
他忽然想起伊雷文扭曲的笑容。
那不可能是謊話吧。但是，假如那個人藏起了大部分的真心話仍然展現出那種樣貌，那他暴露出所有真心究竟會是什麽樣子？
亞林姆並沒有多大興趣。既然如此，為什麽會想起他來？亞林姆打開那張對折的紙片，下一秒瞠大了眼睛，下意識說出下半句：
「太棒了。」
這究竟隻是重述伊雷文所說過的話，還是自己按捺不住的感想，亞林姆自己也不明白。
紙片上寫的是一個魔法理論，字跡把整張紙填得密密麻麻。
由阿斯塔尼亞創建，唯有阿斯塔尼亞能夠實現，使用阿斯塔尼亞特有的魔法才得以成立的魔鳥騎兵團——紙上所寫的魔法正是騎兵團的根基，理論完整得讓人相信除此之外沒有其他可能。
這魔法摻雜了各種彼此互為對極的領域，越是學有專精的學者就越難抵達，該擁有多麽淵博的知識和視野才有可能證明這樣的魔法？太厲害了，亞林姆心裏隻有讚歎。這時，他忽然注意到紙片右下角顏色不同的墨跡，目光於是被吸引過去。
那裏畫了一個「？」，是明確的提問，問他這是不是正解。
「伊雷文說了那種話呀？」
不曉得有沒有注意到布料當中所發生的事，利瑟爾這麽說道，聲調比平常更加柔和。亞林姆聽了，抬起原本緊盯著紙片的視線。
那一瞬間躍入眼簾的神情，和平常沉穩的表情並不相同。紫晶色的眼睛甜美地漾開，微啟的雙唇綻開笑靨，傳達出內心由衷的喜悅。
亞林姆見過他牽製公會的模樣，原本理所當然地以為利瑟爾聽了隻會說句「是嗎」。但此刻利瑟爾的模樣甚至令人感覺到滿足的氣息，原本高潔的氣質淡了些，年紀看起來比平時更小一點。
「不是不能理解，但那家夥還真扭曲啊。」
「這不是很有伊雷文的特色嗎。」利瑟爾回道。
叩地一聲，書角抵上桌麵，一本書出現在兩人之間。
亞林姆朝那方向看去，看見遞出書本的是一隻裹著黑衣的手臂，劫爾找到書回來了。看來你心情不錯嘛，劫爾說著露出帶有諷意的笑容。
「謝謝你。」
「嗯。」
劫爾的手驀地放開書本。
利瑟爾扶住即將倒下的書本，微微一笑，這時已經恢複了尋常的笑容。他的視線接著從劫爾轉移到亞林姆身上。
利瑟爾一定看不見布幔內部，那雙眼睛卻澄澈透明，仿佛看穿了一切。亞林姆將紙片細心折好，淡淡笑了。
「您剛才說的『時候』有可能會到來嗎？」
「我能說的、隻有一句話、喲。」
亞林姆將手中的書本放到桌上，書裏任何一處已經找不著那張紙片，沒留下任何痕跡。
「不需要問號。就、這樣。」
對於利瑟爾推敲出機密一事佯裝不知，不過亞林姆告訴他，那就是正解。
「那太好了。」利瑟爾愉快地點點頭，這樣他已經滿足了。挺身挑戰難題，也確實解開了謎底——這件事對他來說僅此而已，從今而後，他一定也不會再提起這件事了吧。
正因如此，亞林姆也不必做出封口、監視這些莽撞輕率的舉動，而他也不打算這麽做。為了國家著想，他能夠確信不疑地說自己做出了最佳判斷。
「接下來、要做什麽、呢？」
「這個嘛，來檢討日記吧。」
既然如此，他也沒什麽好在意的了。
繼續努力學習古代語言吧。亞林姆就這麽輕易地轉換了心情，看來他也是個優先順序分明的男人。
從王宮回去的路上。太陽仍然高掛天空，街上充滿活力。
亞林姆仍然需要保留持續聆聽演奏的時間，以便培養音樂素養，因此利瑟爾並不會為他上一整天的課。尤其他們今天很早造訪王宮，時間上頗有餘裕。
「劫爾，你知道嗎？在迷宮內記錄地圖的時候用的不是筆，而是木炭哦。」
「是喔。」
「好一點的炭筆好像還有專用的收納盒和握柄呢。」
這家夥是從哪裏獲得這些知識的？劫爾邊想邊點頭。
一般的魔物不可能讓劫爾陷入苦戰，因此即使稍微迷了路也能維持一定以上的攻略步調。他從來不畫地圖，而且冒險者相關知識他也沒特別受過誰的指導。
即使沒有機會得知一般的地圖記錄方法，在采購最低限度的必要道具的時候，看到陳列在貨架上的細木炭，他也很自然就能猜到這是用來畫地圖的工具。不過利瑟爾平時在冒險者活動方麵往往是受人指導的立場，現在難得他在享受指導別人的感覺，劫爾還是選擇閉嘴不提這件事。
至於為什麽利瑟爾一直沒注意到，那當然是因為他從出生到現在用的都是最頂級的筆，要他發現木炭是拿來寫字的反而比較困難。
「下次我也使用看看好了。」
「你不是記得住路線？」
「是沒錯。」
「動不動讓你停下來畫地圖也很麻煩。」
「確實如此。」
利瑟爾幹脆地點頭，他也相當了解自己的特質吧。
他在奇怪的地方做事特別仔細，不可能隻是畫個隨筆記錄的地圖就結束，恐怕會連距離都正確描繪出來。要是他特地為了畫地圖停下腳步，那就不用攻略迷宮了。
假如說什麽都想畫地圖，那等到離開迷宮之後回到旅店坐在桌邊慢慢畫就好了，反正以利瑟爾的記憶力能夠辦得到……雖然一點意義也沒有。
「最近的委托都是森林或是城裏，明天久違地去一趟迷宮吧？」
「隨你高興。」
二人就這麽優閑地走在街上，以港口為目的地前進。
昨天漁夫來告訴旅店主人，劫爾帶回來的第二條鎧王鮫差不多加工完成了。據說今天中午之前能夠完成解體，現在應該已經結束了吧。
加工期間比上次更短，不曉得是人手增加了，還是漁夫們的手感回來了。劫爾想把跟漁夫交涉之類的雜事全丟給利瑟爾去辦，因此約了他一起到港口，所以他們現在才會走在前往港口的路上。
「今晚就吃鎧鮫全餐了，我想再吃一次旅店主人上次做的魚排。」利瑟爾說。
「一定要叫他做炸魚塊。」
「上次的薄切生魚片也非常好吃呢。」
「你明天不是想去迷宮？肚子痛了我可不管。」
「這你不用擔心。」
利瑟爾刻意鬧別扭似地這麽說，劫爾聽了哼笑一聲。
實際上，利瑟爾確實是不會重蹈覆轍的男人，今晚品嚐傳說中的魚肉，他一定會巧妙拿捏好分寸吧。看來明天的迷宮行程是確定了，劫爾邊走邊在內心做出結論。
稍微走了一陣子，風裏的海潮香氣越發濃烈。越往海邊走，大海也逐漸填滿視野，反射日光的海麵熠熠生輝。望著這幅現在仍然看不習慣的光景，二人踏上了熱鬧的港口。
「和之前同樣的地方嗎？」
「大概吧。」
豪氣的喊聲和人群的喧囂從四麵八方傳來。
他們宛如撥開聲浪般往前走去，看見巨大調理台的前方像上次一樣擠滿了人。劫爾不悅地皺起臉來，而他身邊的利瑟爾微微抬起手，向正好注意到他們的老練漁夫打了招呼。
「喔，冒險者先生！」
漁夫使勁一舉手，同
時圍在調理台周遭的人群便讓了開來。
看見人牆另一端的光景，利瑟爾和劫爾頓時明白了這裏為什麽聚集著這麽多人。布料包裹的鎧王鮫肉和素材一起沉甸甸地放在調理台上，而旁邊正在進行另一條鎧王鮫的解體工程。
隨著「鏗」地一聲豪邁的破壞音，比人頭還大、厚如岩石的鱗片掉落到調理台上，在一旁待命的漁夫接著拿起鱗片將它搬走。眾人看著這一連串過程，不禁發出讚歎。
「你好，漁夫大哥。」
「嘿，讓你們久等啦。」
「不會的，比先前還快呢。」
漁夫穿過人群之間空出的道路朝他們走來，聽見利瑟爾這麽說，他哈哈大笑。
「多了新麵孔呢。」利瑟爾說。
「上次吃過鎧鮫的家夥可有幹勁啦，一直吵著說想找回手感啊。」
原來是這樣，二人聽了重新打量解體作業的現場。
漁夫們不分老少，吃過鎧王鮫都深受感動，不過比誰都努力處理鎧鮫的是經驗老到的漁夫們，年輕漁夫則遵照周遭怒吼般的指令四處奔波。
二人在漁夫的敦促之下來到作業台前，當然，是已經解體完畢的那條鎧王鮫前方。劫爾低頭看了看那些東西，接著瞥了利瑟爾一眼。
「有什麽想要的嗎？」
「沒有。」
利瑟爾搖頭答道。劫爾聽了點點頭，沒什麽特別的感動，就這麽一把一把將素材收進腰包。
豈止沒有感動，他甚至嫌這些素材太多了很麻煩。因為這些都是隻能在「人魚公主洞窟」才能取得的素材，所以他還是決定留著；但堅硬的最上級素材還有其他種類，這不是唯一選擇，目前也沒有使用機會。
不過先前他也曾經提供素材給利瑟爾和伊雷文使用，留下來的素材確實派得上用場，他不會說自己不需要這些東西。
「把這拿去做把劍吧。」劫爾說。
「伊雷文的小刀好像也還沒有做好。」
「工匠自己會想辦法吧。」
匠人聽見這段對話大概會哭出來。二人邊聊邊把素材收好，台麵上隻剩下布料蓋著的肉塊了。劫爾看向漁夫，後者便心照不宣地將那塊布掀了開來。
「嗯，看起來真美味。」利瑟爾說。
「來，你們趁新鮮快吃啊。」
鮫肉的油脂呈霜降狀分布，鮮明的紅白對比和上次一樣美麗。氣味不腥不臭，聞起來甚至帶點甜味，誘人的甜香乘著海風飄散，刺激人們的食欲。
漁夫迅速從巨大的肉塊上割下生魚片，盛在盤子上遞給他們。打贏這隻鎧鮫的人先吃吧，利瑟爾看向劫爾。不過劫爾隻是抬了抬下顎，示意利瑟爾快吃，利瑟爾見狀也就不客氣開動了。
「劫爾也請用吧。」
「我會吃啦。」
劫爾也從遞來的盤子上拈起一塊魚肉，拋入口中，和上次一樣，無可挑剔的好滋味。
「我們這次也帶一半回去嗎？」
「交給你了。」劫爾說。
「那麽，反正也吃不完，就像上次一樣……」
「這可不是我們每次都好意思收下的便宜貨啊，小哥！」
眼見劫爾事不關己地一塊接一塊吃著生魚片，利瑟爾也察覺了他邀請自己同行的意義，因而露出苦笑。這下該怎麽辦呢？利瑟爾別過視線，看向巨大的肉塊，看向漁夫，看向正在解體當中的鎧王鮫，以及圍在周遭看熱鬧的興奮群眾。
「不趁著最美味的時候食用完畢，對於這種傳說食材就太失禮了呢。」
「確實是在今天內吃完最好吃囉。」漁夫說。
「嗯……」利瑟爾苦惱地沉吟，漁夫見狀笑了。
話雖如此，利瑟爾心裏從沒考慮過將這麽高價值的東西毫無意義地發送出去，這麽做等於是在貶低這種食材的價值。漁夫們保有處理鎧王鮫的珍貴技術，又為他們發揮了本領，如果多餘的肉能給漁夫當作報酬當然最省事了，但漁夫本人又不願收下。
這家夥會怎麽做？劫爾邊想邊吃著盤子裏追加的生魚片，這時利瑟爾的目光忽然捕捉到一台攤車。
「漁夫大哥，你們是怎麽把剩下的肉賣出去的呢？」
「啊？每個人都喊著賣給我、賣給我，沒完沒了啊，我們也沒辦法，最後就臨時開個拍賣會賣出去啦。」
拍賣會，利瑟爾喃喃重複道。
一來一往的喊聲，熱鬧程度遠勝過平常，人們爭相喊價，漁夫們在前方拿出氣魄控製住人群……利瑟爾也見過拍賣的場麵才對。
該不會……劫爾蹙攏眉頭，一股不祥的預感。
「拍賣會，感覺不錯呢。」
劫爾再清楚不過了。
他知道先前利瑟爾初次挑戰擺攤的時候，曾經在與銷量完全無關之處徹底失敗，也知道利瑟爾一直在等待雪恥的機會。基本上利瑟爾是個絕對會從失敗經驗中汲取教訓的男人。
眼見事態這麽發展，周遭人群一陣騷動，滿懷期待閃閃發亮的視線全都聚集到利瑟爾身上，而利瑟爾就這麽在眾目睽睽之下麵不改色地走向無人的攤車。隔壁攤子的店主應該就是攤車的主人，隻見利瑟爾和他交談了一陣，便露出笑容點點頭，看來交涉成立了。
「這輛攤車該怎麽移動呢？」
「……你讓開。」劫爾說。
這輛攤車由推車改良而成，似乎是可以移動的。
但是沒有把手……利瑟爾不可思議地打量著攤車。劫爾歎了口氣，讓利瑟爾退到一邊去，單手掀開擺放商品用的桌板。刺在地麵上的木樁隨之拔起，支撐攤車的隻剩下車輪，這麽一來就可以推動了。
「謝謝你，劫爾。推到那邊好了。」
「擺在前麵比旁邊好吧？」劫爾說。
「是這樣呀？」
劫爾推著攤車，發出喀噔喀噔的鈍重聲響，這對他來說並沒有多重。
那就擺在那裏好了，走在他身邊的利瑟爾朝定點指了指，劫爾於是將攤車停在擺著肉塊的作業台前方。「嗯，」利瑟爾繞到攤子前點了下頭，看起來相當滿意，但周遭完全跟不上他的思路。
「漁夫大哥，請問能不能借我一位……不對，兩位懂得切分魚肉的人力呢？報酬就每個人五枚金幣吧。」
「金……！」
「啊，還是用銷售額的兩成之類的方式計算報酬比較好呢？攤車的租金好像是銷售額的一成。」
看見利瑟爾溫煦的微笑，年老漁夫放棄似地把年輕漁夫叫了過來。
他們之前也見過的那兩位年輕人，一邊說著「怎麽啦、怎麽啦」一邊靠了過來。聽完事情始末，看見利瑟爾正勤奮地準備擺攤，他們便察覺了自己待會要負責什麽工作，兩名年輕人於是忍不住望向遠方。
吐槽點多得讓人一句話也說不出來，隻能閉嘴對吧，劫爾也在內心對他們表示讚同。
「嗯，攤子上什麽都沒有看起來太冷清了……一樣是鎧鮫身上的素材，就擺個鱗片試試看吧？」利瑟爾說。
「那這些你拿去用吧，我不需要這麽多。」
「可以嗎？」
沒想到真的可以買到鱗片，太幸運啦！冒險者們正在歡天喜地的時候，看見這一幕紛紛錯愕地驚叫。
即使是同隊的隊友，把這種高價素材隨便送人沒問題嗎？理所當然地把素材拱手讓人的一方當然不對，但毫不遲疑收下的那一方也有問題啊。
但利瑟爾他們無從得知旁人的反應，他們隻覺得東西可以有效運用就好。
「嗯……這種事情很考驗品味呢。」
這樣不對、那樣也不對，利瑟爾翻來覆去地擺弄那些鱗片。他的品味也絕不算差。
無論禮品包裝還是其他場合，他都能配合對方的需要安排最適合的外觀，品味反而還算好吧。由於沒有私下外出的需求，史塔德沒有休閑服，當時利瑟爾也順利為他挑選了合適的衣物。
那為什麽他對自己的衣服總是那麽隨便？說不定是從貴族身份獲得解放的關係吧，畢竟對於貴族來說，就連衣著打扮都是一種義務。簡單來說，利瑟爾挑選自用衣物的時候根本草草了事。
「劫爾，這樣如何？」
「不錯啊。」
巨大魚鱗這種東西，排列起來也沒什麽努力的空間吧。
劫爾原本是這麽想的，不過沒想到利瑟爾擺得還算整齊，攤位看上去並不雜亂。見他點頭，利瑟爾便蓄勢待發地走進攤車內側。
「你要雪恥？」
「是呀。回想起來，我就是缺少女主人那種俐落的做事技巧。」
盡管知道該如何有效率地行動，但再加上「做生意」這個前提，利瑟爾的經驗
是壓倒性的不足。這次換成了拍賣會，拍賣者不需要移動，切分魚肉的人手也安排妥當了，再準備一些鱗片，冒險者立刻就會積極搶購，這麽一來自己也容易跟上拍賣會的氣氛……
利瑟爾將這些分析內容娓娓道來，劫爾默不作聲地聽著。利瑟爾沒說錯，但並不是那個問題。
「嗯，反正你加油。」
「我會加油的。」
劫爾全都不管了，也可以說他抱著一點看好戲的心情。
「每片鱗片賣一枚金幣，鎧鮫肉就在每次割下的時候競價。」
利瑟爾沉穩的嗓音宣告拍賣開始，增加的圍觀群眾登時群起朝攤子探出身體。聽著背後傳來的這陣喧囂，對於買賣興趣缺缺的劫爾離開了拍賣現場，開始到附近閑晃打發時間。
等到劫爾回到攤車旁邊，率先看到的是正在接受納赫斯訓話的利瑟爾。
「銀幣一百二十枚成交！那邊那個小夥子拿去！下一個、下一個！」
「不是叫你們不要在攤子上動粗嗎傻蛋！算啦，後麵那個小哥拿去！謝謝惠顧啦！」
不遠處，利瑟爾最重視的那個攤位上，現在仍然持續著怒吼聲交錯的競價拍賣。
漁夫扯開嗓門高聲主持，麵對著幾乎無法聽清的紛亂喊價聲，一塊接著一塊賣出魚肉；麵對為了買到鱗片你推我擠、幾乎展開一場亂鬥的冒險者，年輕的金發商人大聲怒斥，一片接著一片確實售出鱗片。
然後將視線轉回來，映入視野的是乖乖坐在納赫斯麵前的利瑟爾。
「（…………那家夥在幹什麽啊？）」
港口附近開著許多優良的酒鋪。
劫爾買了幾款適合搭配鎧王鮫肉的辛辣酒類，估計拍賣差不多該結束了才回到這裏，眼前的光景卻讓他傻眼。他停頓一下，又繼續邁步往那邊走去。
利瑟爾老實坐在一把低矮的椅子上，應該是漁夫還是什麽人替他準備的吧。納赫斯則是雙臂環胸，叉開雙腿氣勢洶洶地站在他麵前，一副正在訓話的樣子。隨著距離逐漸接近，納赫斯拚命勸說利瑟爾的聲音也傳入了劫爾耳中。這種事態完全在預料之內，想必是利瑟爾又做了什麽好事。
「我並不是不準你這麽做，凡事都挑戰一下很好啊。但為什麽偏偏是拍賣會！總有更適合你的事情吧！」
「我本來覺得可以成功的。」
「你是哪來的那種自信！」
聽起來是由於整個場麵實在太過擁擠，因此納赫斯在騎著魔鳥度過幸福巡邏時間的時候注意到了這場騷動。以前漁夫們舉辦的拍賣會幾乎是在自己人之間進行，但這一次是公開拍賣，導致聚集了過多的人潮。
看來利瑟爾雪恥失敗了。察覺劫爾走近，利瑟爾抬眼朝這裏望了過來，神情裏沒有沮喪，隻不過現在坐在這裏旁觀想必也不是他的本意吧。
「為什麽換成漁夫主持了？」
劫爾歎了口氣，胡亂揉了揉利瑟爾的頭發。
「我的思路和聽覺跟得上喊價，但嘴巴跟不上。漁夫大哥要我多炒熱氣氛，見好就收準備賣下一塊，說著說著不知不覺就自己上場主持了。」
原來，劫爾點點頭。
利瑟爾的語速並不特別慢，但語調沉穩，是好好等待對方說完才會開口的類型，因此想必沒辦法抓準空檔高聲打斷對方。而且他太我行我素了，主持起來也沒有拍賣會特有的那種買賣雙方互相挑釁的高昂氣氛。
要是完全切換成工作模式，利瑟爾也能輕易讓群眾沉默，按照自己想要的步調說話，但利瑟爾想辦的是拍賣會啊。換言之，他跟這種活動是致命的不合……劫爾早就知道了。
「那小鬼是？」
「你沒見過嗎？是常在公會前麵擺攤的商人。我在找零的時候從腰包把銀幣拿出來，結果她用不敢置信的眼神看著我……」
把收下的金幣收進腰包，拿出找零，然後交給對方。
為什麽不事先準備好零錢？不要還沒確認收了多少錢就直接收進腰包，找零的時候不需要用兩隻手你以為這是什麽高級服務啊！少女原本是對於生意興隆的攤子感興趣而跑來看看狀況，一看見利瑟爾的動作卻激動地這麽大喊。她還說他應對客人手腳太慢、那邊不該這樣，說著說著不知何時就站在攤子內側了。
身為專業商人，那一幕想必有許多她無法接受的地方吧。那幅光景就連劫爾看來也是莫名其妙，這也是當然的。
「以你的頭腦一定能預測到事情會變成這樣啊，為什麽還讓這種事發生！」
「副隊長先生太看得起我了。」
「你該不會真的覺得拍賣能順利舉行吧……？」
聽見納赫斯戰戰兢兢地這麽問，比誰都精準預料到這個狀況的劫爾不動聲色地別開視線，望向攤子，正好看見他們高聲宣告全數售完。
利瑟爾發誓，下次還有機會一定要再次挑戰雪恥。在他將說好的租金交給攤車主人的時候，又發生了一個老板麵無表情瞬間暈厥的插曲。納赫斯慌了手腳，利瑟爾眨了眨眼睛，劫爾側眼看著這一幕暗自心想：哎，某種意義上這也在預料之中吧。