彷佛在黑暗中點起了蠟燭，眼睛捕捉到朦朧的光芒。
「嗚……這、這裏是……」
在有如被霧氣包圍般模糊不清的意識中，發出了幾不可聞的呻吟。認知隨著時間推移而逐漸清晰，不久後，哈耳庇厄一族中身為次列風切的霍加拉蘇醒過來。
「什麽……」
最初映入其眼簾的是一張充滿緊迫感的男性側臉。當她注意到那不是村子裏的某個人，而是被俘虜、處於自己監視之下的『地趾』——也就是『阿奇德（奇德）歐塔』時，她一下子慌了手腳。
「你、你做了什麽……！？不對，我……」
運作依然遲緩的頭腦終於動了起來，腦中浮現出昏迷之前的狀況，讓她的臉色瞬間變得蒼白。
「！霍加拉，你醒了嗎？抱歉，我們現在有點忙。」
「怎麽回事……？」
霍加拉仍陷入混亂之中，她原本想進一步質問，卻突然注意到周圍不知為何有很多哈耳庇厄——而且還是來自鄰村——大家都一副很緊張的樣子。霍加拉也隨著他們的視線朝前方看去。
包括人類乘坐的飛空船以及與獅鷲獸一起飛行的哈耳庇厄在內，所有人都無言地凝視著『那個』。
龐然巨物吹散了雲霧，顯露出它的全貌。
屹立於前端的龍騎士像，由許多節組成伸長的船頭，作為飛空船主體的軀幹部位則設置了許多法擊戰特化型機。下方是足以一把抓起幻晶騎士並捏爛的格鬥用龍腳，爪子凶惡地大張著。
那是一擊就把『孤獨的十一國』引以為傲的重裝甲船旗艦轟沉的人造魔龍——『飛龍戰艦（維維爾）』。麵對那樣的威脅，眾人頓時陷入了一陣詭異的沉默。
「那……那是什麽！？那樣的野獸，過去究竟停留在哪棵樹上……！？」
「地趾啊，那也是你們的騎獸嗎！？」
在從龍火中逃出生天的『黃金鬣號』上，被救出的哈耳庇厄們開始騷動起來。
他們長久以來皆生活在浮遊大陸，麵對完全未知的魔獸，正逐漸產生混亂的情緒，這時他們又因為腳下的船突然展開動作而發出驚叫聲。
「要驚訝晚一點再驚訝！沒時間發愣了，現在就行動起來！！」
埃姆裏思回過神來，發出的怒吼在艦橋上轟鳴，『黃金鬣號』目前載滿了非戰鬥人員（哈耳庇厄）。雖然不是完全無法戰鬥，但也不在最佳狀態。何況一旦跟飛龍戰艦發生衝突，他們不可能全身而退。
「快回頭，無論如何都要甩開對手！傳訊給舒梅弗裏克，告訴他們各自盡全力死命逃走吧！」
連總是保持大膽無畏的埃姆裏思也流露出十分緊張的神色。剛才重裝甲船已遭擊落，下一個在附近的就是『黃金鬣號』了，這教人怎麽能夠不驚慌？
哈耳庇厄們在調轉船頭的『黃金鬣號』甲板上不知如何是好，安吉羅馬上飛到在一片混亂中佇立的奇德身邊詢問：
「奇、奇德……那是什麽？那果然是敵人嗎！？」
「那是模仿龍（drake）的戰鬥艦。問題是誰在駕駛……但不太可能是同伴，因為我完全沒頭緒啊。」
曾經孕育出飛龍戰艦的甲羅武德王國，最後因本身的野心之火而自取滅亡，再也沒有建造第二艘飛龍的餘力了。這麽一想的話，那艘戰艦應該來自於其他勢力，即便如此，麵對使用那種超級兵器的人，也不可能指望可以和平收場。
緊盯著龍的奇德發現了一個事實。
「等一下，我就覺得那個飛龍戰艦不太對勁，好像比印象中更大……！？」
正因為他曾經向飛龍戰艦發起『突擊』，所以才能明確加以分辨。這艘船中央的船體非常巨大，畢竟主船左右還有兩艘——共計三艘船連接在一起，使得本來就很巨大的飛龍戰艦更具壓迫感。和這隻巨龍相比，重裝甲船根本隻是烏龜吧。
在所有人都被其震懾的時候，他的表情反而變得莫名開朗。
「這招搞不好行得通。」
「你說的是什麽意思？那個巨大的野獸是敵人吧？」
「對，不過那家夥真正可怕的地方是動作很快。如果艦體得那麽巨大，大概就快不起來了……」
盡管對方不可能聽得見奇德這番洋洋得意的評論，但原本悠然轉著頭部的飛龍戰艦卻在此時突然動起來了。配置在左右的船體陸續打開了腹部的門，那顯露出許多孔洞的樣子簡直有如蜂巢。
「怎麽像『巢』一樣？喂喂，裏麵藏了什麽啊？」
埃姆裏思緊貼在玻璃窗上注視著龍的動向，他因為腦中的不祥預感而皺起眉頭。一旦飛空船的船腹打開，不用猜也知道接下來會發生什麽事了。
有『某種東西』從船艙內部一個接一個地飛了出來，它們的外觀呈箭矢前端一般的流線型，在離船體稍遠的地方張開了『翅膀』。
以望遠鏡捕捉到的景象，讓『黃金鬣號』的船員們膽戰心驚。那是小型機，雖然說『小』，那也隻是因為比較對象是飛龍戰艦，看起來才比較小，實際上應該和幻晶騎士大小相近吧。
那些機體前方有筆直伸長的機頭，後麵有裝著爪子的腳。雖然展開了翅膀，但是沒看到相當於手臂的部分。那副模樣就好像把飛龍戰艦縮小成幻晶騎士的尺寸，也就是說，那是未知的航空戰力——
小飛龍，其名為『龍鬥騎』。
龍鬥騎轉動機翼改變方向，它們的頭一齊朝向了船隊，接著尾部隨即迸發火焰，受到巨大推進力的機體展現出驚人的加速。
「哇，有好多小東西過來了！？」
「左右兩邊的是運輸船喔！太犯規了吧！？」
『黃金鬣號』的甲板上充滿了悲鳴，光是巨型飛龍就已經是很恐怖的威脅，再調遣那些小飛龍就更不好對付了。
「對方果然不會輕易放過我們！準備應戰，無論如何都要突破敵陣！」
艦橋上的埃姆裏思咬緊牙關，身體充滿了緊繃的力道。出動的法擊戰特化型機迅速整頓為迎擊態勢，『黃金鬣號』則繼續前進，藉以擺脫龍爪的威脅。
◆
與此同時，在十一國軍重裝甲旗艦的艦橋上，身為評議員之一的『托瑪索皮斯柯波』整個人陷入狂怒之中。
「該死！該死的！約蘭妲那個臭不要臉的貪婪老太婆！居然那麽簡單就把主船弄沉了！？這下可虧大了！！就知道對別人指手畫腳，根本是個沒用的廢物！！可惡！可惡啊！！」
他每踹翻一件家具就脫口罵個不停，可是亂發脾氣也解決不了任何問題。他把室內破壞得一塌糊塗後，這才勉強平息了急促的呼吸，集中僅存的冷靜開始思考。
「呼……呼。那條龍……！我知道、我知道那是飛龍戰艦！是誰、是誰做的？應該無論哪裏都沒有那個情報吧！？」
以十一國為首，曾經遭受飛龍戰艦肆虐的國家不在少數。然而，那個可說是甲羅武德王國霸權象徵的史上最大規模戰鬥兵器，已經隨著該國的戰敗而殞落，瞭解詳細情況的人則失去了蹤影——事件全貌就此消失在黑暗中。
是誰複活了逝去的龍？相關情報過於不足。
「什麽都行，露出個紋章還是旗子啊！你們到底是誰啊！？」
托瑪索緊抓著望遠鏡專注凝視，然後他發現了畫在龍翼上的紋章，倏地瞪大眼睛。
「那是……竟然是『帕維爾圖克王國』！！為什麽北方的亡靈事到如今還會從墳墓裏爬出來！？」
這個位於西方諸國北部的國家之名已經足夠引起他的驚訝，可惜戰鬥並不會等待他紊亂的心緒平複下來。
龍鬥騎飛翔而來，無數飛龍以快得不像話的速度逼近，逐漸將十一國軍隊逼入絕境。他們根本就不可能逃脫，因為烏龜和龍終究無法相提並論。
「即使如此也要迎擊！龍什麽的都隻是虛張聲勢！打中了就會掉下去啦！！」
接到他自暴自棄的命令後，十一國軍的快速艇部隊隨即展開行動。部隊在空中布置陣勢，等飛龍一進入攻擊範圍，便一齊放出法擊。
天空中延伸出好幾道火線，即使在逼近的火焰彈風暴麵前，眾飛龍也沒有動搖。它們靈活擺動機首迅速閃開，火焰彈連邊也沒碰到就掠過了。飛龍在幾乎沒有減速的情況下繼續前進，機動性相當驚人。
快速艇半瘋狂地持續發射法擊，可是完全沒有命中。當飛龍終於闖入交鋒的範圍，龍鬥騎的機首前端就突然張開下顎，從裏麵露出了魔導兵裝的尖端。
隨著魔力流入，熊熊燃燒的火焰卷起漩渦，形成了銳利的槍尖。機首靈活地轉動，牢牢鎖定了獵物。
發射出來的火焰長槍不偏不倚地刺進快速艇的機腹，即使算上距離、彼此的機動性在內，所有要素皆不容許躲避。刺中敵機的火焰長槍馬上迸散開來，在空中綻放出鮮豔燃燒的花瓣。被挖掉腹部的法擊戰特化型機被殘忍地轟成兩半，與作為其立足點的船體一起粉碎墜落。
飛龍沒有見證獵物的末路，而是立刻瞄準下一個目標。它伸長了機體下方的腳，其頂端有著如劍一般長長的爪子，散發出黯淡的光輝。
機體伴隨著強烈的噴射急速接近，然後在與快速艇擦身而過的同時揮爪一閃，快速艇即使有在空中發射法擊的能力，格鬥戰能力卻幾乎等於無。當然了，誰會在這種危險的地方踏入格鬥範圍呢？顛覆了傳統而揮起的刀刃就這樣切開了法擊戰特化型機的手臂和武器，熊熊燃燒的火焰槍隨後刺入失去平衡的快速艇。於是，又一艘快速艇的殘骸追上了它的同伴。
那甚至已經不能稱之為戰鬥了，在發揮恐怖能力的飛龍群麵前，快速艇淪為隻能被獵殺的獵物，整支部隊眼看就要覆滅。極其輕快、高速飛行的飛龍一個接一個地咬落快速艇，彷佛強調著「在空中隻有速度才能產生優勢」。
龍鬥騎在各方麵都擁有超越快速艇的性能。不對，因為外觀做得纖細，所以快速艇隻有在持久性方麵可能會贏，但是龍鬥騎的法擊既然足以擊落快速艇，那這點就沒有任何助益了。
作為旗艦的重裝甲船和周圍的飛空船顧不得如此悲慘的戰場，開始往後退，可是它們的動作相當緩慢，完全沒辦法拉開距離。其中最拖後腿的當然是旗艦。
「慘了慘了慘了，這樣下去船的防禦會被剝光……不對，要是在那之前就被追上了該怎麽辦啊！？」
飛龍戰艦上有著足以一擊葬送重裝甲船的龍火，一旦敵艦逼近，就連萬分之一的勝算都沒有了。然而他的擔心隻不過是杞人憂天，但原因一點都稱不上幸運，因為龍鬥騎在飛龍戰艦過來之前就咬住了旗艦。
搭載在重裝甲船上的法擊戰特化型機開始應戰，卻無法鎖定擁有速度優勢的飛龍。
十一國製造的法擊戰特化型機『多尼卡納克』與克沙佩加、甲羅武德相比，原本就有許多尚未成熟的部分。特別是在攻擊命中率方麵遠不如兩國，不先集合足夠數量就無法發揮有效性。即使想要模仿原型所具備的高級魔法術式群，也需要相應的技術力。因此，作為替代品上場的多尼卡納克進入機動戰鬥後，馬上暴露出了很嚴重的缺點。
後悔總是在無可挽救的時刻爆發，準頭粗略的法擊對於飛龍根本毫無意義。它們慢慢接近飛空船並發射一波猛烈的火焰長槍，讓被長槍貫穿的多尼卡納克當場爆散開來，也逐漸剝奪了船的防禦。
「……啊啊！運、運輸船三號船要墜落了！！」
「各部法擊戰特化型機傳來報告！已經幾乎沒有騎士平安幸存！快、快被突破了！」
悲鳴般的報告接連傳入托瑪索耳中，他隻能愣愣地站在原地。
「為什麽……為什麽啊！？為什麽一個個都要來妨礙我！」
龍鬥騎奏響的尖銳爆炸聲回蕩於艦橋，托瑪索皺起眉頭、對一切充耳不聞。事已至此，責備他對事態沒有任何幫助，指揮船也沒有意義了。戰場上的贏家顯而易見，十一國軍除了被逼入絕境之外別無選擇。
「啊啊啊！可惡，要是我們也能得到那艘船就好了！那樣就能做一筆最棒的生意了啊！！」
托瑪索的悲鳴在恢複安靜的艦橋上引起回音，他回過神才發現飛龍們的咆哮從遠方傳來。托瑪索一時心生困惑，便透過玻璃窗朝外看去。
飛龍們的動作變了，它們陸續翻轉機首回到飛龍戰艦身邊，周邊因此多少變得安靜了一點。
「怎麽會，噫、噫——！！」
湧上心頭的是與安心相距最遠的感情——也就是絕望。因為這表示排除了小兵小卒後，母龍開始行動了。
戰場上出現了新的聲音，飛龍戰艦發出遠雷般的吼聲開始前進。
回歸母艦的龍鬥騎收起翅膀，一一鑽入開啟的門。收納所有機體後，隻剩下巨大兵器。
這艘『第二代』擁有巨大的船體，機動性本身的確比第一代來得低。盡管如此，它依然以魔導噴射推進器作為主要的推進手段，單就速度而言並沒有那麽差，更不會發生讓遲鈍的烏龜逃跑的事情。此處沒有希望，有的隻是嚴酷的結果。
傲然挺身前進的飛龍戰艦發出咯吱聲響並打開下顎，火焰從伸長的船頭深處產生。重裝甲船隨即察覺到強烈的死亡預兆，巨大身軀好似在顫抖。
假如飛龍戰艦的構造和第一代相同，這個船頭內部應該設置了大量的魔導兵裝，並通過連續啟動急遽增強威力，繼而產生火焰奔流。
飛龍戰艦將會釋放出威力驚人的龍之火焰——『龍炎擊咆』，此為象徵飛龍戰艦的超大型對飛空船對要塞魔導兵裝。
滿溢而出的火焰形成大河，向重裝甲船襲來，在射擊路線上的飛空船一瞬間被炸沉。一般的船艦抵擋不了過去連要塞都市都能破壞的火焰，龍之火焰轉眼便吞噬了整艘重裝甲船。
「啊、啊啊啊！燒起來，燒起來了——！！！！」
重裝甲船是唯有防護厚度得以自豪的船，雖然短暫地承受住火焰而沒有在一瞬間墜落，但是既然沒有逃脫的方法，那隻不過是略微延長了結束的時間。這段時間足夠令人感到絕望，卻不足以做出抵抗。
為了爭取一線生機，船員們紛紛丟下熊熊燃燒的烏龜開始逃跑。僅剩的快速艇在飛出的瞬間即被火焰包圍，唯有極其幸運的少數人才能從死亡火焰中逃脫。
即使沐浴在龍炎擊咆中，重裝甲船也可以說撐得夠久了，隻可惜忍耐終究有其限度。
終於到了結束的時候。熔化的裝甲四處飛散，火焰燒到了建構材料，崩毀延伸至整艘船，接著就炸了開來。殘骸拖曳著煙的尾跡往地麵墜落。
吐出濃煙的飛龍戰艦（維維爾）停留在原處，一閉上嘴，隨即發出低沉的呻吟，沒有去追逃走的船。
就這樣，失去了戰力中心的旗艦後，十一國軍隊潰敗奔逃。他們被當成祝福魔龍複活的篝火，最終慘敗而歸——
◆
『黃金鬣號』將混亂與破壞肆虐的戰場拋在後頭，繞了個大彎向前行進。
「……看不到敵人的影子。看來他們沒有進行追擊。」
「這樣啊。他們大概是決定先瞄準十一國。隻能說我們是九死一生。」
埃姆裏思下達了繼續保持警戒的命令，同時稍稍鬆了口氣。
現在他們的船沒有使用魔導噴射推進器，而是以推力為主，畢竟推進器的火焰太明顯了。雖說飛空船的巨大身軀怎樣都無法隱藏，但是也沒有必要主動招來注目。
光是飛龍戰艦就夠麻煩了，何況還有那些小飛龍。不管船員的本事再怎麽高超，都無法做出勝利的預測，現在他們能做的隻有祈禱飛龍們不要死纏爛打地追過來。
「那條龍的難纏之處在於它既有火力又有翅膀，先不說『黃金鬣號（我們）』，真打起來的話，我方的船不可能全身而退。」
就算被追捕，利用相同推進裝置的『黃金鬣號』不會在速度上遜於對方，但是由普通飛空船組成的舒梅弗裏克軍隊就沒有這項優勢了，他們很明顯會成為第二個十一國軍。
「不過，他們不追過來倒也麻煩。」
「為什麽？少爺，能夠這樣就逃脫是皆大歡喜啊！」
「那是就眼下情況來說而已。敵人並沒有打算把飛龍戰艦（維維爾）當作秘密，這表示他們看準的是真正的侵略和占領。」
船員們皺起眉頭。飛龍戰艦趕跑了十一國軍的重裝甲船，因此獲得浮遊大陸最強的寶座。隻要飛龍留在這片土地，齜牙相對的人就會被燒毀殲滅。有多少人在理解這一點後還膽敢對其發起挑戰呢？
當艦橋上的人們想到那些人的下場而沉默下來時，奇德出現了。他的背上依然掛著安吉羅。
「少爺，哈耳庇厄他們想知道目的地。」
「對了。得先把客人送到安全的地方……有什麽好地方嗎？」
他們和舒梅弗裏克軍隊會合之後匆忙趕來，在這裏還沒有據點。現在他們最需要的就是一個安全的地方，安吉羅從奇德背後探出身來開口：
「那就去我們村子吧。大家都很歡迎你們哦！」
「答應得太草率了！不過我們的確也沒有其他目標。好，那就要受你們照顧了！」
於是，『黃金鬣號』依照獅鷲獸的指引修正了前進的方向，與追隨其後的舒梅弗裏克船隊一起前往哈耳庇厄的村落。
◆
「那裏就是我們的村子！」
「哦哦！嗯，看不出來。看起來就隻是座森林啊！」
已經完全適應了『黃金鬣號』的安吉羅蹦蹦跳跳地用手指著某個方向，昂然坐在船長席上的埃姆裏思隨聲附和，回到掌舵手位置的奇德則是心情複雜地歎了口氣。這也難怪，因為他曾經被當成俘虜留在這個村子。
對於『黃金鬣號』以及舒梅弗裏克軍聯合船隊來說，據點的存在比什麽都值得感激。這趟旅途已經不再隻是單純地遊山玩水，有必要找地方安定下來。
「不愧是哈耳庇厄的村莊，住家應該都蓋在樹上吧？」
「好像所有人都能飛，雖然是逃跑時看到的。」
「這樣是不是比較不會被魔獸襲擊啊？」
也因為眾人剛度過險境，艦橋上一時顯得熱鬧無比。
哈耳庇厄的棲身處建造於林立的樹木上。在那片林木上空，整齊排列的飛空船取代了雲朵，朝森林投下影子。
對於哈耳庇厄們來說，體積超越獅鷲獸的巨大構造物飄浮在空中的樣子應該非常奇怪，村民們有些躁動不安地振翅飛翔，獅鷲獸也不平靜，不時會看到它們困惑地飛來飛去。
「但是，總不能連我們也在樹上生活啊。」
「啊——也對。不然沒有魔杖就不能出入了。」
人類通常無法在空中飛翔，即使依靠魔法，隻憑半吊子的實力也飛不起來，而且就算會飛，人們其實不是因為喜歡才飛的。人類為了生活，還是有必要在地上建造房子。
經過哈耳庇厄們的允許後，一行人開始從周圍的森林中搜集木材。因為他們沒有要真正在這裏定居，所以隻打算建造一些暫時能夠遮風避雨的房屋。
另外值得一提的是，在建築作業進行期間，舒梅弗裏克的人們看到輕易搬運沉重木材來回奔跑的幻晶甲冑，臉上都浮現出難以接受的表情。
在人類忙於各種工作時，哈耳庇厄們也沒有閑著。他們必須幫忙安頓其他逃出來的鄰村居民，時間就在眾人匆匆忙忙的準備中過去了。
事情發生在建築作業進行的時候。在天色全黑的森林裏，有許多人圍著篝火聚集在一起。
「雖然大家各有各的理由，但我們終究有緣相聚於此！那麽該做的就隻有一件事，一起吃飯吧！」
「我是也能理解啦，但地趾的思考方式真粗暴啊……」
那裏成了一片非常混沌不清的空間。生活在這個村子的哈耳庇厄們自然在場，其中最為引人注目的就是身為風切領導大家的索吉歐。另外，哈耳庇厄的集會不隻一處，是鄰村居民也在的緣故。
「哦哦！天上果然有很多鳥。」
「這些就是我們的食糧了。」
擺出來的菜色大多都是以鳥肉為主，還放入了野草等等，增添了些許色彩。不過這些鳥都是在地上沒看過的物種，盡管對哈耳庇厄來說是很熟悉的食材，對人類來說卻從未嚐試過，因此大家戰戰兢兢地把鳥肉送入口中。
「我們確實活了下來。但是，獅鷲獸……」
「我們部族也在戰鬥中失去了獅鷲獸，沒有餘力出讓了。」
哈耳庇厄們的對話，自然而然地轉移到了他們的搭檔上。
在與十一國軍的戰鬥中，許多哈耳庇厄掉入遍布的卑劣陷阱而遭到囚禁，同時獅鷲獸也被捉住——結果危險度特別高而且利用價值少的魔獸被優先處刑了。
對於習慣和騎獸一起在天空飛翔的哈耳庇厄來說，失去它們就有如失去半身一樣疼痛。雙方都無法消除沉悶的空氣，就連振翅的動作也缺少了活力。
「哎呀，我們還是第一次像這樣坐下來談吧？」
「哈哈！飛空船雖然很方便，但不是個待起來舒服自在的地方啊！唔，這道菜真好吃。」
「明明是不習慣的食物，你吃起來還是很豪爽呢。」
人類這方的集會氣氛就和哈耳庇厄們不同了。
人數最多的是隸屬於舒梅弗裏克王國的人們，其中有個人自稱是『格拉西諾裏斯戈』，說自己是他們的管理者，如今他正坐在埃姆裏思的對麵說話。
「不管是什麽，吃下去都沒有問題啦。你說是不是，奇德？」
「嗯——我是沒問題啦。」
埃姆裏思向旁邊的人這麽提問，奇德便點頭回應。格拉西諾看起來頗感興趣，總是眯起的眼睛微微睜開了。實際上，和哈耳庇厄一起生活是很難得的經驗，也算是一種情報。
接著，一道長長的影子出現在兩人中間，他們朝根源看去，發現在篝火映照下伸長的影子連接到索吉歐腳下。三人自然地在這場麵下保持均衡，圍成一圈坐下。
「竟然會有這麽多地趾在村子裏。真沒想到啊。」
「哦？哎，我再正式自我介紹一次吧。我的名字是埃姆裏思，是路過的冒險者！」
「少爺，這樣的介紹簡直太亂來了。」
索吉歐來回看著抱頭苦歎的奇德和埃姆裏思，瞭然於心。
「原來如此，這位就是帶領你的族群的人吧。」
「啊……嗯？差不多是這種感覺。」
奇德放棄了詳細說明。期間，埃姆裏思愉快地用嘴撕下肉塊，轉身麵向索吉歐詢問：
「哈耳庇厄也很有意思。雖然我也稍微看了一下，不過靠自己飛起來是什麽感覺？告訴我吧。」
「是比睜開眼睛更理所當然的動作，我也說不清楚。」
「哈哈！原來如此。確實和我們不一樣！」
接下來，換成索吉歐環視著埃姆裏思和其他人類的群體。
「……我知道你們住在『水之大地』。過去我們脫落的羽毛掉落到水之大地上，然後被地趾拾起。從那之後，我們就開始互相交換物品，一直以來也很尊重彼此。」
格拉西諾突然接收到埃姆裏思詢問的眼神，於是點點頭。
「正如你所聽到的，我們舒梅弗裏克王國與空中大地一直有貿易上的往來，他們所知道的地趾，指的就是我們。這也是自古以來隱而不宣的秘密。」
「那你現在公開談論沒關係嗎？」
「既然現在所有的國家都看到了空中大地，那繼續隱瞞也沒有意義了。」
這倒也是，埃姆裏思聳聳肩表示理解，原本在一旁聽著的奇德探出身子。
「話說回來，少爺怎麽會和舒梅弗裏克的船隊一起行動？我掉下去之後發生了什麽事？」
「唔？這個嘛，你掉下去之後，我們先和十一國的那些家夥打了一架，不過畢竟數量有所差距，當時我們打一打就急忙溜走了。我們是在後來到處閑逛時遇上他們的，因為這次對方沒打過來啊！我猜他們大概比較好說話，所以就一起行動了。」
「您還是一樣隨……豪爽呢。」
「我們也非常感謝，多虧了埃姆裏思先生的到來，我們才能像這樣前往搭救陷入絕境的友人，甚至還從那個魔龍的口中逃了出來。」
聽到這番話，索吉歐眯起眼睛。
「出現在這片天空上的不全是侵略者。你們為什麽到這裏來？」
「……飛空船。這種新武器很可怕。當我們知道船的存在之後，首先擔心的就是空中大地。一定會有人抵達此處，相關情報也會傳到大家耳裏，我擔心或許會導致悲劇……」
「很遺憾，結果你的擔心並不是杞人憂天。」
「是的。我國也加快了建造飛空船的腳步，但還是晚了一步。沒來得及向你們發出警告。」
「如果我們能夠像這樣並列雙翼，也不是完全沒用。」
「原來如此。那麽目的是保護貿易嗎？」
「貿易自不必說，我們也希望老朋友們都能過著安心的生活。」
埃姆裏思露出苦笑，心想：「還真有原則。」，但是他並不討厭那種誠實的做法。他扔掉吃完的鳥骨頭，開始思考另一個國家的事。
「我們由於冒險，和舒梅弗裏克已是往來已久的朋友。再來就是十一國了，他們的目的是什麽？隻是冒險的話也挑釁過頭了。簡直就像要把所有人都趕出浮遊大陸啊。」
「關於這個……少爺，還有格拉西諾先生，我有件事情想要告訴你們。」
奇德繃起臉環視在場的人們。他知道關於埋藏在這片大地上最大的秘密——能夠讓西方世界的所有人為之狂熱的彩虹色光輝，如果要將此事告訴大家，沒有比現在更好的機會了吧。
「……這片大地有『源素晶石』的礦脈，滿地都是，就連散步的時候隨便一踢都會踢到，而且量也不是一點點而已，而是多到無法想像到底『埋了多少』的程度！」
看樣子索吉歐果然還是無法理解，不過埃姆裏思和格拉西諾馬上就掌握了事態的嚴重性，隻要是和飛空船有關的人，就不可能不懂其間隱藏的價值。
「原來如此，這樣的話，那支大軍也解釋得通了，那個東西現在的確有相當驚人的價值。聽說十一國是商人出身……真是下了血本。他們大概是想挖穿大地，徹底掘出所有晶石吧。」
「就算是他們，也不至於吧……」
「這麽說可能有點太誇張，不過至少他們的確是為了礦藏，才想把哈耳庇厄趕出去。他們想靠蠻力硬搶，根本不是能溝通的對象。」
格拉西諾一臉悲痛地沉默下來，那是舒梅弗裏克軍隊也目擊的事實，亦是他們不得不與對方敵對的理由。
「那些家夥真沒意思，竟然在冒險之前先算帳。」
「不——我覺得隻顧著冒險也很任性啊，少爺。」
埃姆裏思無視奇德無奈的目光，自豪地挺起胸膛。
「既然你說彩虹石很有價值，那你們不挖嗎？」
從哈耳庇厄的角度來看，這些人就像是在熱衷追求路邊的石頭，實在很難理解他們的想法。即使如此，也可以從周遭的氛圍察覺到什麽，因此索吉歐才必須如此確認。
埃姆裏思和奇德，還有格拉西諾率領的舒梅弗裏克軍隊，這些人拯救了很多哈耳庇厄是事實，然而欲望可以輕易地扭曲人的想法，更別說傷害哈耳庇厄的還同樣是人類。風切沒有放鬆警惕，臉上不動聲色地開口試探。
埃姆裏思微微揚起眉頭想了想，又馬上咧嘴一笑。
「哈耳庇厄啊，我們跟你們倒是多少有些糾紛，不過反正奇德也沒事，就算扯平了吧。源素晶石的確有很高的價值，但那些石頭到處都能撿！如果要當作特產，還是更有浮遊大陸特色的東西更好。這樣埃莉諾（艾莉）他們也會很高興吧！」
「不，那可難說。我想不管帶什麽回去您都會被罵。」
「別在意！這跟那是兩碼事！」
和隻憑氣勢過活的他們不同，格拉西諾表現得十分沉著冷靜。
「那的確是很重要的資源，但實在比不上高空的友人，而且若是真有需要，還可以通過各位來獲得。畢竟我們自古以來就一直有互通商品。」
「哦！這個主意不錯。怎麽樣？能不能也讓我們插一腳？」
「既然受過你們的幫助，我也不能推辭呢。」
在笑著勾心鬥角的眾位領頭者身後，部下們先是你看我我看你，然後不約而同地抬頭仰望天空。
「不管怎麽說，十一國都不適合當成合作對象！聽說他們在大西域戰爭期間，暗地裏也有很多活動。」
「應該小心的不僅僅是那個國家。既然現在大家已意識到這片大地所擁有的價值，所有的國家一定都會派出船隻。」
有關源素晶石的情報目前仍是有限範圍內的秘密，但也不曉得還能保密到什麽時候。既然已經有國家展開大規模行動了，那觀望形勢的各方人馬也不會一直保持沉默。要是再這麽糊裏糊塗地拖下去，浮遊大陸很有可能會變成西方諸國的狩獵場。
「反正不管怎樣，飛龍戰艦都已經冒出來了，真是有夠麻煩。還以為如果不是像甲羅武德那樣的大國，應該做不出那種東西……」
「那個到底是什麽？我猜應該是一種飛空船吧？」
飛空船是最先進的機械，這種航行於空中的船對人類來說曾經充滿未知，自從它麵世迄今還沒經過多久時間。在這個幾乎所有國家都還停留在模仿運輸用飛空船的時代，能夠建造純戰鬥用飛空船的甲羅武德王國，無疑擔得起大國之名。
因此他們很難想像有很多國家能做到同樣的水準，認為有某些技術隨著甲羅武德王國的衰退而流出，是很合理的推測。
「那是甲羅武德王國對克沙佩加王國發起侵略時使用的戰鬥用飛空船，或許該叫它對要塞兵器才對。那家夥的火焰擁有恐怖的威力，曾經燒毀要塞、擊敗許多幻晶騎士，在戰場上留下巨大的爪痕。」
「你是說那時候的龍還活著？」
「那不可能。甲羅武德王國的飛龍已經在戰鬥中墜毀了，他們就是因此戰敗的。想必那個國家已經連建造飛龍都沒有餘力了吧。」
「我想也是。我國也有聽到傳聞，說在戰後的指揮調度上發生了爭執。」
格拉西諾點點頭，一旁的埃姆裏思低聲說：
「一旦做出來的東西，即使失去了，也會有人再做出來嗎……」
他對露出詫異表情的格拉西諾笑了笑。
「啊。我手下的騎士……算騎士嗎？嗯，就是那種感覺的家夥曾經這麽說過。總之，雖然不知道是誰操縱的，總之那東西實在很難對付！飛龍在這片浮遊大陸可說是所向無敵。老實說，我想不出戰鬥的方法。」
「即使你們的船非常強大，也打不過嗎？」
「火力差距太大了，簡直就是白蟻攻打魔獸。再加上它還帶著一群『小』飛龍，想靠近都不容易。」
舒梅弗裏克和哈耳庇厄也沒有有效的攻擊手段。
隻有埃姆裏思他們心裏有不同的想法，他們腦中浮現出伊迦爾卡的樣貌。如果那個脫離常識、橫行霸道的鬼神和駕駛在場，就可以擁有與飛龍戰艦一戰之力了吧。明知道這是奢望，他們還是忍不住這麽想。
抱有無謂的期待也對事態沒有任何幫助，埃姆裏思搖搖頭，把想法趕出腦海，然後改變了話題。
「畢竟這裏就是有吸引魔物的餌食，如果消極地伏首對方也不走的話，那就自己行動吧。話說回來，我們的人手實在不夠。雖然想傳消息回國，但實在不能放任眼下情況不管。」
「少爺，還是應該馬上聯絡本國。之後如果有可能，再請他們派援軍過來……」
「你那是很理所當然的想法，奇德。不過光是往返就要花不少時間，更何況還要等待本國做出決斷。這裏正處在暴風當中，在我們悠哉等待消息時，說不定這片大地的主人就要換人了。」
各方勢力圍繞著浮遊大陸，各自所展開的行動令人眼花繚亂。如今被認為具有優勢的十一國已被燒毀墜落，可以肯定飛龍的位置將遙遙領先。奇德不滿地皺起眉頭。
「意思是，我們在這裏也沒辦法改變任何事情嗎？」
「這也不見得。其他暫且不論，我們都已經見識過飛龍的能力。知識有時候會成為很大的武器，可以避免魯莽行事並找到取勝的機會。狩獵的第一步就是要認識你的獵物吧？……你那是什麽表情？不好意思喔，這是我跟爺爺現學現賣的！」
「不，如果要問我的表情是什麽意思，應該是很開心吧？我以為少爺的壞習慣又犯了。」
「唔……」
雖然很無奈，但是奇德也不打算阻止。這是一趟埃姆裏思自作主張開始的旅行，結果卻成為事態結束前唯一潛入敵陣的一股力量。就算會遭遇困難，但遲早也能在堅固的牆壁上鑿出裂痕或將之擊潰。然而以結果看來，正因為他們身處於事態中心，也無法輕易采取行動。
「至少再多一艘船，就可以傳個口信了。」
隻論戰力的話，還有舒梅弗裏克王國軍，但是也不好拜托他們。畢竟埃姆裏思等人是從留學地擅自跑出來的壞孩子，何況他們也想盡量避免欠人情。
「什麽都沒有啊。到了這個地步，我們能做的就隻有一件事。」
「少爺？」
「我也不是很喜歡這麽做，但是沒辦法。從現在開始，我們要投入全部心力……妨礙他們！並趁這段期間，無論如何都要把消息傳回本國！」
「哎。果然變成這樣了。」
奇德和騎士們一起歎氣，看來這場冒險將會變得相當困難。
「盡管力量微薄，但我們也會幫忙，不能白白將大地交給他們。」
「對老朋友予以款待，對無禮侵略者則奪走其翅膀。這是我們應該正麵迎擊的戰鬥。」
無論舒梅弗裏克軍或哈耳庇厄都躍躍欲試。
就這樣，一個小小的同盟在浮遊大陸的某個角落誕生了，他們將一同朝著凶猛的風暴前進——
◆
即使是在浮遊大陸上，夜空中的星星也照常閃爍。森林之所以染上淡淡的色彩，大概是因為從樹木中流瀉而出的彩虹色光芒吧。
忽然間，森林裏出現了巨大的影子。
巨人沐浴在光芒中移動，身穿鋼鐵鎧甲、依靠結晶質肌肉活動的人造巨人兵器——幻晶騎士。
它們全身塗上了黑色，以便於隱匿於黑夜，塗黑的鎧甲上找不到任何表明它們所屬的紋章。沒有值得誇耀的寄托，也沒有理應昭示的大義，隻希望能以擁有的武力施展淫威。
在它們行進的前方——穿過森林所抵達的空地已經通過某群人之手開拓。樹木皆被清除，還蓋起了簡易建築物——那個地方正是『礦床』，由浮遊大陸產出、可說是現代最有價值的資源——源素晶石的礦床。
人們勤奮工作，挖掘出的礦石陸續被運走。看著那樣的景色，鋼鐵製的黑色塗裝鎧甲彷佛露出扭曲的笑容。
進氣聲隆隆作響，一場襲擊伴隨著肌肉演奏出的高亢曲調就此展開。法彈四處飛射，極盡破壞之能事。那一天，某個建造於浮遊大陸的礦床淪陷了。
盤麵上有很多玩家，可是卻不是所有人都會遵守約定（規則）下棋——
沒有人能看透狂風暴雨的前方究竟會有什麽。
「嗚……這、這裏是……」
在有如被霧氣包圍般模糊不清的意識中，發出了幾不可聞的呻吟。認知隨著時間推移而逐漸清晰，不久後，哈耳庇厄一族中身為次列風切的霍加拉蘇醒過來。
「什麽……」
最初映入其眼簾的是一張充滿緊迫感的男性側臉。當她注意到那不是村子裏的某個人，而是被俘虜、處於自己監視之下的『地趾』——也就是『阿奇德（奇德）歐塔』時，她一下子慌了手腳。
「你、你做了什麽……！？不對，我……」
運作依然遲緩的頭腦終於動了起來，腦中浮現出昏迷之前的狀況，讓她的臉色瞬間變得蒼白。
「！霍加拉，你醒了嗎？抱歉，我們現在有點忙。」
「怎麽回事……？」
霍加拉仍陷入混亂之中，她原本想進一步質問，卻突然注意到周圍不知為何有很多哈耳庇厄——而且還是來自鄰村——大家都一副很緊張的樣子。霍加拉也隨著他們的視線朝前方看去。
包括人類乘坐的飛空船以及與獅鷲獸一起飛行的哈耳庇厄在內，所有人都無言地凝視著『那個』。
龐然巨物吹散了雲霧，顯露出它的全貌。
屹立於前端的龍騎士像，由許多節組成伸長的船頭，作為飛空船主體的軀幹部位則設置了許多法擊戰特化型機。下方是足以一把抓起幻晶騎士並捏爛的格鬥用龍腳，爪子凶惡地大張著。
那是一擊就把『孤獨的十一國』引以為傲的重裝甲船旗艦轟沉的人造魔龍——『飛龍戰艦（維維爾）』。麵對那樣的威脅，眾人頓時陷入了一陣詭異的沉默。
「那……那是什麽！？那樣的野獸，過去究竟停留在哪棵樹上……！？」
「地趾啊，那也是你們的騎獸嗎！？」
在從龍火中逃出生天的『黃金鬣號』上，被救出的哈耳庇厄們開始騷動起來。
他們長久以來皆生活在浮遊大陸，麵對完全未知的魔獸，正逐漸產生混亂的情緒，這時他們又因為腳下的船突然展開動作而發出驚叫聲。
「要驚訝晚一點再驚訝！沒時間發愣了，現在就行動起來！！」
埃姆裏思回過神來，發出的怒吼在艦橋上轟鳴，『黃金鬣號』目前載滿了非戰鬥人員（哈耳庇厄）。雖然不是完全無法戰鬥，但也不在最佳狀態。何況一旦跟飛龍戰艦發生衝突，他們不可能全身而退。
「快回頭，無論如何都要甩開對手！傳訊給舒梅弗裏克，告訴他們各自盡全力死命逃走吧！」
連總是保持大膽無畏的埃姆裏思也流露出十分緊張的神色。剛才重裝甲船已遭擊落，下一個在附近的就是『黃金鬣號』了，這教人怎麽能夠不驚慌？
哈耳庇厄們在調轉船頭的『黃金鬣號』甲板上不知如何是好，安吉羅馬上飛到在一片混亂中佇立的奇德身邊詢問：
「奇、奇德……那是什麽？那果然是敵人嗎！？」
「那是模仿龍（drake）的戰鬥艦。問題是誰在駕駛……但不太可能是同伴，因為我完全沒頭緒啊。」
曾經孕育出飛龍戰艦的甲羅武德王國，最後因本身的野心之火而自取滅亡，再也沒有建造第二艘飛龍的餘力了。這麽一想的話，那艘戰艦應該來自於其他勢力，即便如此，麵對使用那種超級兵器的人，也不可能指望可以和平收場。
緊盯著龍的奇德發現了一個事實。
「等一下，我就覺得那個飛龍戰艦不太對勁，好像比印象中更大……！？」
正因為他曾經向飛龍戰艦發起『突擊』，所以才能明確加以分辨。這艘船中央的船體非常巨大，畢竟主船左右還有兩艘——共計三艘船連接在一起，使得本來就很巨大的飛龍戰艦更具壓迫感。和這隻巨龍相比，重裝甲船根本隻是烏龜吧。
在所有人都被其震懾的時候，他的表情反而變得莫名開朗。
「這招搞不好行得通。」
「你說的是什麽意思？那個巨大的野獸是敵人吧？」
「對，不過那家夥真正可怕的地方是動作很快。如果艦體得那麽巨大，大概就快不起來了……」
盡管對方不可能聽得見奇德這番洋洋得意的評論，但原本悠然轉著頭部的飛龍戰艦卻在此時突然動起來了。配置在左右的船體陸續打開了腹部的門，那顯露出許多孔洞的樣子簡直有如蜂巢。
「怎麽像『巢』一樣？喂喂，裏麵藏了什麽啊？」
埃姆裏思緊貼在玻璃窗上注視著龍的動向，他因為腦中的不祥預感而皺起眉頭。一旦飛空船的船腹打開，不用猜也知道接下來會發生什麽事了。
有『某種東西』從船艙內部一個接一個地飛了出來，它們的外觀呈箭矢前端一般的流線型，在離船體稍遠的地方張開了『翅膀』。
以望遠鏡捕捉到的景象，讓『黃金鬣號』的船員們膽戰心驚。那是小型機，雖然說『小』，那也隻是因為比較對象是飛龍戰艦，看起來才比較小，實際上應該和幻晶騎士大小相近吧。
那些機體前方有筆直伸長的機頭，後麵有裝著爪子的腳。雖然展開了翅膀，但是沒看到相當於手臂的部分。那副模樣就好像把飛龍戰艦縮小成幻晶騎士的尺寸，也就是說，那是未知的航空戰力——
小飛龍，其名為『龍鬥騎』。
龍鬥騎轉動機翼改變方向，它們的頭一齊朝向了船隊，接著尾部隨即迸發火焰，受到巨大推進力的機體展現出驚人的加速。
「哇，有好多小東西過來了！？」
「左右兩邊的是運輸船喔！太犯規了吧！？」
『黃金鬣號』的甲板上充滿了悲鳴，光是巨型飛龍就已經是很恐怖的威脅，再調遣那些小飛龍就更不好對付了。
「對方果然不會輕易放過我們！準備應戰，無論如何都要突破敵陣！」
艦橋上的埃姆裏思咬緊牙關，身體充滿了緊繃的力道。出動的法擊戰特化型機迅速整頓為迎擊態勢，『黃金鬣號』則繼續前進，藉以擺脫龍爪的威脅。
◆
與此同時，在十一國軍重裝甲旗艦的艦橋上，身為評議員之一的『托瑪索皮斯柯波』整個人陷入狂怒之中。
「該死！該死的！約蘭妲那個臭不要臉的貪婪老太婆！居然那麽簡單就把主船弄沉了！？這下可虧大了！！就知道對別人指手畫腳，根本是個沒用的廢物！！可惡！可惡啊！！」
他每踹翻一件家具就脫口罵個不停，可是亂發脾氣也解決不了任何問題。他把室內破壞得一塌糊塗後，這才勉強平息了急促的呼吸，集中僅存的冷靜開始思考。
「呼……呼。那條龍……！我知道、我知道那是飛龍戰艦！是誰、是誰做的？應該無論哪裏都沒有那個情報吧！？」
以十一國為首，曾經遭受飛龍戰艦肆虐的國家不在少數。然而，那個可說是甲羅武德王國霸權象徵的史上最大規模戰鬥兵器，已經隨著該國的戰敗而殞落，瞭解詳細情況的人則失去了蹤影——事件全貌就此消失在黑暗中。
是誰複活了逝去的龍？相關情報過於不足。
「什麽都行，露出個紋章還是旗子啊！你們到底是誰啊！？」
托瑪索緊抓著望遠鏡專注凝視，然後他發現了畫在龍翼上的紋章，倏地瞪大眼睛。
「那是……竟然是『帕維爾圖克王國』！！為什麽北方的亡靈事到如今還會從墳墓裏爬出來！？」
這個位於西方諸國北部的國家之名已經足夠引起他的驚訝，可惜戰鬥並不會等待他紊亂的心緒平複下來。
龍鬥騎飛翔而來，無數飛龍以快得不像話的速度逼近，逐漸將十一國軍隊逼入絕境。他們根本就不可能逃脫，因為烏龜和龍終究無法相提並論。
「即使如此也要迎擊！龍什麽的都隻是虛張聲勢！打中了就會掉下去啦！！」
接到他自暴自棄的命令後，十一國軍的快速艇部隊隨即展開行動。部隊在空中布置陣勢，等飛龍一進入攻擊範圍，便一齊放出法擊。
天空中延伸出好幾道火線，即使在逼近的火焰彈風暴麵前，眾飛龍也沒有動搖。它們靈活擺動機首迅速閃開，火焰彈連邊也沒碰到就掠過了。飛龍在幾乎沒有減速的情況下繼續前進，機動性相當驚人。
快速艇半瘋狂地持續發射法擊，可是完全沒有命中。當飛龍終於闖入交鋒的範圍，龍鬥騎的機首前端就突然張開下顎，從裏麵露出了魔導兵裝的尖端。
隨著魔力流入，熊熊燃燒的火焰卷起漩渦，形成了銳利的槍尖。機首靈活地轉動，牢牢鎖定了獵物。
發射出來的火焰長槍不偏不倚地刺進快速艇的機腹，即使算上距離、彼此的機動性在內，所有要素皆不容許躲避。刺中敵機的火焰長槍馬上迸散開來，在空中綻放出鮮豔燃燒的花瓣。被挖掉腹部的法擊戰特化型機被殘忍地轟成兩半，與作為其立足點的船體一起粉碎墜落。
飛龍沒有見證獵物的末路，而是立刻瞄準下一個目標。它伸長了機體下方的腳，其頂端有著如劍一般長長的爪子，散發出黯淡的光輝。
機體伴隨著強烈的噴射急速接近，然後在與快速艇擦身而過的同時揮爪一閃，快速艇即使有在空中發射法擊的能力，格鬥戰能力卻幾乎等於無。當然了，誰會在這種危險的地方踏入格鬥範圍呢？顛覆了傳統而揮起的刀刃就這樣切開了法擊戰特化型機的手臂和武器，熊熊燃燒的火焰槍隨後刺入失去平衡的快速艇。於是，又一艘快速艇的殘骸追上了它的同伴。
那甚至已經不能稱之為戰鬥了，在發揮恐怖能力的飛龍群麵前，快速艇淪為隻能被獵殺的獵物，整支部隊眼看就要覆滅。極其輕快、高速飛行的飛龍一個接一個地咬落快速艇，彷佛強調著「在空中隻有速度才能產生優勢」。
龍鬥騎在各方麵都擁有超越快速艇的性能。不對，因為外觀做得纖細，所以快速艇隻有在持久性方麵可能會贏，但是龍鬥騎的法擊既然足以擊落快速艇，那這點就沒有任何助益了。
作為旗艦的重裝甲船和周圍的飛空船顧不得如此悲慘的戰場，開始往後退，可是它們的動作相當緩慢，完全沒辦法拉開距離。其中最拖後腿的當然是旗艦。
「慘了慘了慘了，這樣下去船的防禦會被剝光……不對，要是在那之前就被追上了該怎麽辦啊！？」
飛龍戰艦上有著足以一擊葬送重裝甲船的龍火，一旦敵艦逼近，就連萬分之一的勝算都沒有了。然而他的擔心隻不過是杞人憂天，但原因一點都稱不上幸運，因為龍鬥騎在飛龍戰艦過來之前就咬住了旗艦。
搭載在重裝甲船上的法擊戰特化型機開始應戰，卻無法鎖定擁有速度優勢的飛龍。
十一國製造的法擊戰特化型機『多尼卡納克』與克沙佩加、甲羅武德相比，原本就有許多尚未成熟的部分。特別是在攻擊命中率方麵遠不如兩國，不先集合足夠數量就無法發揮有效性。即使想要模仿原型所具備的高級魔法術式群，也需要相應的技術力。因此，作為替代品上場的多尼卡納克進入機動戰鬥後，馬上暴露出了很嚴重的缺點。
後悔總是在無可挽救的時刻爆發，準頭粗略的法擊對於飛龍根本毫無意義。它們慢慢接近飛空船並發射一波猛烈的火焰長槍，讓被長槍貫穿的多尼卡納克當場爆散開來，也逐漸剝奪了船的防禦。
「……啊啊！運、運輸船三號船要墜落了！！」
「各部法擊戰特化型機傳來報告！已經幾乎沒有騎士平安幸存！快、快被突破了！」
悲鳴般的報告接連傳入托瑪索耳中，他隻能愣愣地站在原地。
「為什麽……為什麽啊！？為什麽一個個都要來妨礙我！」
龍鬥騎奏響的尖銳爆炸聲回蕩於艦橋，托瑪索皺起眉頭、對一切充耳不聞。事已至此，責備他對事態沒有任何幫助，指揮船也沒有意義了。戰場上的贏家顯而易見，十一國軍除了被逼入絕境之外別無選擇。
「啊啊啊！可惡，要是我們也能得到那艘船就好了！那樣就能做一筆最棒的生意了啊！！」
托瑪索的悲鳴在恢複安靜的艦橋上引起回音，他回過神才發現飛龍們的咆哮從遠方傳來。托瑪索一時心生困惑，便透過玻璃窗朝外看去。
飛龍們的動作變了，它們陸續翻轉機首回到飛龍戰艦身邊，周邊因此多少變得安靜了一點。
「怎麽會，噫、噫——！！」
湧上心頭的是與安心相距最遠的感情——也就是絕望。因為這表示排除了小兵小卒後，母龍開始行動了。
戰場上出現了新的聲音，飛龍戰艦發出遠雷般的吼聲開始前進。
回歸母艦的龍鬥騎收起翅膀，一一鑽入開啟的門。收納所有機體後，隻剩下巨大兵器。
這艘『第二代』擁有巨大的船體，機動性本身的確比第一代來得低。盡管如此，它依然以魔導噴射推進器作為主要的推進手段，單就速度而言並沒有那麽差，更不會發生讓遲鈍的烏龜逃跑的事情。此處沒有希望，有的隻是嚴酷的結果。
傲然挺身前進的飛龍戰艦發出咯吱聲響並打開下顎，火焰從伸長的船頭深處產生。重裝甲船隨即察覺到強烈的死亡預兆，巨大身軀好似在顫抖。
假如飛龍戰艦的構造和第一代相同，這個船頭內部應該設置了大量的魔導兵裝，並通過連續啟動急遽增強威力，繼而產生火焰奔流。
飛龍戰艦將會釋放出威力驚人的龍之火焰——『龍炎擊咆』，此為象徵飛龍戰艦的超大型對飛空船對要塞魔導兵裝。
滿溢而出的火焰形成大河，向重裝甲船襲來，在射擊路線上的飛空船一瞬間被炸沉。一般的船艦抵擋不了過去連要塞都市都能破壞的火焰，龍之火焰轉眼便吞噬了整艘重裝甲船。
「啊、啊啊啊！燒起來，燒起來了——！！！！」
重裝甲船是唯有防護厚度得以自豪的船，雖然短暫地承受住火焰而沒有在一瞬間墜落，但是既然沒有逃脫的方法，那隻不過是略微延長了結束的時間。這段時間足夠令人感到絕望，卻不足以做出抵抗。
為了爭取一線生機，船員們紛紛丟下熊熊燃燒的烏龜開始逃跑。僅剩的快速艇在飛出的瞬間即被火焰包圍，唯有極其幸運的少數人才能從死亡火焰中逃脫。
即使沐浴在龍炎擊咆中，重裝甲船也可以說撐得夠久了，隻可惜忍耐終究有其限度。
終於到了結束的時候。熔化的裝甲四處飛散，火焰燒到了建構材料，崩毀延伸至整艘船，接著就炸了開來。殘骸拖曳著煙的尾跡往地麵墜落。
吐出濃煙的飛龍戰艦（維維爾）停留在原處，一閉上嘴，隨即發出低沉的呻吟，沒有去追逃走的船。
就這樣，失去了戰力中心的旗艦後，十一國軍隊潰敗奔逃。他們被當成祝福魔龍複活的篝火，最終慘敗而歸——
◆
『黃金鬣號』將混亂與破壞肆虐的戰場拋在後頭，繞了個大彎向前行進。
「……看不到敵人的影子。看來他們沒有進行追擊。」
「這樣啊。他們大概是決定先瞄準十一國。隻能說我們是九死一生。」
埃姆裏思下達了繼續保持警戒的命令，同時稍稍鬆了口氣。
現在他們的船沒有使用魔導噴射推進器，而是以推力為主，畢竟推進器的火焰太明顯了。雖說飛空船的巨大身軀怎樣都無法隱藏，但是也沒有必要主動招來注目。
光是飛龍戰艦就夠麻煩了，何況還有那些小飛龍。不管船員的本事再怎麽高超，都無法做出勝利的預測，現在他們能做的隻有祈禱飛龍們不要死纏爛打地追過來。
「那條龍的難纏之處在於它既有火力又有翅膀，先不說『黃金鬣號（我們）』，真打起來的話，我方的船不可能全身而退。」
就算被追捕，利用相同推進裝置的『黃金鬣號』不會在速度上遜於對方，但是由普通飛空船組成的舒梅弗裏克軍隊就沒有這項優勢了，他們很明顯會成為第二個十一國軍。
「不過，他們不追過來倒也麻煩。」
「為什麽？少爺，能夠這樣就逃脫是皆大歡喜啊！」
「那是就眼下情況來說而已。敵人並沒有打算把飛龍戰艦（維維爾）當作秘密，這表示他們看準的是真正的侵略和占領。」
船員們皺起眉頭。飛龍戰艦趕跑了十一國軍的重裝甲船，因此獲得浮遊大陸最強的寶座。隻要飛龍留在這片土地，齜牙相對的人就會被燒毀殲滅。有多少人在理解這一點後還膽敢對其發起挑戰呢？
當艦橋上的人們想到那些人的下場而沉默下來時，奇德出現了。他的背上依然掛著安吉羅。
「少爺，哈耳庇厄他們想知道目的地。」
「對了。得先把客人送到安全的地方……有什麽好地方嗎？」
他們和舒梅弗裏克軍隊會合之後匆忙趕來，在這裏還沒有據點。現在他們最需要的就是一個安全的地方，安吉羅從奇德背後探出身來開口：
「那就去我們村子吧。大家都很歡迎你們哦！」
「答應得太草率了！不過我們的確也沒有其他目標。好，那就要受你們照顧了！」
於是，『黃金鬣號』依照獅鷲獸的指引修正了前進的方向，與追隨其後的舒梅弗裏克船隊一起前往哈耳庇厄的村落。
◆
「那裏就是我們的村子！」
「哦哦！嗯，看不出來。看起來就隻是座森林啊！」
已經完全適應了『黃金鬣號』的安吉羅蹦蹦跳跳地用手指著某個方向，昂然坐在船長席上的埃姆裏思隨聲附和，回到掌舵手位置的奇德則是心情複雜地歎了口氣。這也難怪，因為他曾經被當成俘虜留在這個村子。
對於『黃金鬣號』以及舒梅弗裏克軍聯合船隊來說，據點的存在比什麽都值得感激。這趟旅途已經不再隻是單純地遊山玩水，有必要找地方安定下來。
「不愧是哈耳庇厄的村莊，住家應該都蓋在樹上吧？」
「好像所有人都能飛，雖然是逃跑時看到的。」
「這樣是不是比較不會被魔獸襲擊啊？」
也因為眾人剛度過險境，艦橋上一時顯得熱鬧無比。
哈耳庇厄的棲身處建造於林立的樹木上。在那片林木上空，整齊排列的飛空船取代了雲朵，朝森林投下影子。
對於哈耳庇厄們來說，體積超越獅鷲獸的巨大構造物飄浮在空中的樣子應該非常奇怪，村民們有些躁動不安地振翅飛翔，獅鷲獸也不平靜，不時會看到它們困惑地飛來飛去。
「但是，總不能連我們也在樹上生活啊。」
「啊——也對。不然沒有魔杖就不能出入了。」
人類通常無法在空中飛翔，即使依靠魔法，隻憑半吊子的實力也飛不起來，而且就算會飛，人們其實不是因為喜歡才飛的。人類為了生活，還是有必要在地上建造房子。
經過哈耳庇厄們的允許後，一行人開始從周圍的森林中搜集木材。因為他們沒有要真正在這裏定居，所以隻打算建造一些暫時能夠遮風避雨的房屋。
另外值得一提的是，在建築作業進行期間，舒梅弗裏克的人們看到輕易搬運沉重木材來回奔跑的幻晶甲冑，臉上都浮現出難以接受的表情。
在人類忙於各種工作時，哈耳庇厄們也沒有閑著。他們必須幫忙安頓其他逃出來的鄰村居民，時間就在眾人匆匆忙忙的準備中過去了。
事情發生在建築作業進行的時候。在天色全黑的森林裏，有許多人圍著篝火聚集在一起。
「雖然大家各有各的理由，但我們終究有緣相聚於此！那麽該做的就隻有一件事，一起吃飯吧！」
「我是也能理解啦，但地趾的思考方式真粗暴啊……」
那裏成了一片非常混沌不清的空間。生活在這個村子的哈耳庇厄們自然在場，其中最為引人注目的就是身為風切領導大家的索吉歐。另外，哈耳庇厄的集會不隻一處，是鄰村居民也在的緣故。
「哦哦！天上果然有很多鳥。」
「這些就是我們的食糧了。」
擺出來的菜色大多都是以鳥肉為主，還放入了野草等等，增添了些許色彩。不過這些鳥都是在地上沒看過的物種，盡管對哈耳庇厄來說是很熟悉的食材，對人類來說卻從未嚐試過，因此大家戰戰兢兢地把鳥肉送入口中。
「我們確實活了下來。但是，獅鷲獸……」
「我們部族也在戰鬥中失去了獅鷲獸，沒有餘力出讓了。」
哈耳庇厄們的對話，自然而然地轉移到了他們的搭檔上。
在與十一國軍的戰鬥中，許多哈耳庇厄掉入遍布的卑劣陷阱而遭到囚禁，同時獅鷲獸也被捉住——結果危險度特別高而且利用價值少的魔獸被優先處刑了。
對於習慣和騎獸一起在天空飛翔的哈耳庇厄來說，失去它們就有如失去半身一樣疼痛。雙方都無法消除沉悶的空氣，就連振翅的動作也缺少了活力。
「哎呀，我們還是第一次像這樣坐下來談吧？」
「哈哈！飛空船雖然很方便，但不是個待起來舒服自在的地方啊！唔，這道菜真好吃。」
「明明是不習慣的食物，你吃起來還是很豪爽呢。」
人類這方的集會氣氛就和哈耳庇厄們不同了。
人數最多的是隸屬於舒梅弗裏克王國的人們，其中有個人自稱是『格拉西諾裏斯戈』，說自己是他們的管理者，如今他正坐在埃姆裏思的對麵說話。
「不管是什麽，吃下去都沒有問題啦。你說是不是，奇德？」
「嗯——我是沒問題啦。」
埃姆裏思向旁邊的人這麽提問，奇德便點頭回應。格拉西諾看起來頗感興趣，總是眯起的眼睛微微睜開了。實際上，和哈耳庇厄一起生活是很難得的經驗，也算是一種情報。
接著，一道長長的影子出現在兩人中間，他們朝根源看去，發現在篝火映照下伸長的影子連接到索吉歐腳下。三人自然地在這場麵下保持均衡，圍成一圈坐下。
「竟然會有這麽多地趾在村子裏。真沒想到啊。」
「哦？哎，我再正式自我介紹一次吧。我的名字是埃姆裏思，是路過的冒險者！」
「少爺，這樣的介紹簡直太亂來了。」
索吉歐來回看著抱頭苦歎的奇德和埃姆裏思，瞭然於心。
「原來如此，這位就是帶領你的族群的人吧。」
「啊……嗯？差不多是這種感覺。」
奇德放棄了詳細說明。期間，埃姆裏思愉快地用嘴撕下肉塊，轉身麵向索吉歐詢問：
「哈耳庇厄也很有意思。雖然我也稍微看了一下，不過靠自己飛起來是什麽感覺？告訴我吧。」
「是比睜開眼睛更理所當然的動作，我也說不清楚。」
「哈哈！原來如此。確實和我們不一樣！」
接下來，換成索吉歐環視著埃姆裏思和其他人類的群體。
「……我知道你們住在『水之大地』。過去我們脫落的羽毛掉落到水之大地上，然後被地趾拾起。從那之後，我們就開始互相交換物品，一直以來也很尊重彼此。」
格拉西諾突然接收到埃姆裏思詢問的眼神，於是點點頭。
「正如你所聽到的，我們舒梅弗裏克王國與空中大地一直有貿易上的往來，他們所知道的地趾，指的就是我們。這也是自古以來隱而不宣的秘密。」
「那你現在公開談論沒關係嗎？」
「既然現在所有的國家都看到了空中大地，那繼續隱瞞也沒有意義了。」
這倒也是，埃姆裏思聳聳肩表示理解，原本在一旁聽著的奇德探出身子。
「話說回來，少爺怎麽會和舒梅弗裏克的船隊一起行動？我掉下去之後發生了什麽事？」
「唔？這個嘛，你掉下去之後，我們先和十一國的那些家夥打了一架，不過畢竟數量有所差距，當時我們打一打就急忙溜走了。我們是在後來到處閑逛時遇上他們的，因為這次對方沒打過來啊！我猜他們大概比較好說話，所以就一起行動了。」
「您還是一樣隨……豪爽呢。」
「我們也非常感謝，多虧了埃姆裏思先生的到來，我們才能像這樣前往搭救陷入絕境的友人，甚至還從那個魔龍的口中逃了出來。」
聽到這番話，索吉歐眯起眼睛。
「出現在這片天空上的不全是侵略者。你們為什麽到這裏來？」
「……飛空船。這種新武器很可怕。當我們知道船的存在之後，首先擔心的就是空中大地。一定會有人抵達此處，相關情報也會傳到大家耳裏，我擔心或許會導致悲劇……」
「很遺憾，結果你的擔心並不是杞人憂天。」
「是的。我國也加快了建造飛空船的腳步，但還是晚了一步。沒來得及向你們發出警告。」
「如果我們能夠像這樣並列雙翼，也不是完全沒用。」
「原來如此。那麽目的是保護貿易嗎？」
「貿易自不必說，我們也希望老朋友們都能過著安心的生活。」
埃姆裏思露出苦笑，心想：「還真有原則。」，但是他並不討厭那種誠實的做法。他扔掉吃完的鳥骨頭，開始思考另一個國家的事。
「我們由於冒險，和舒梅弗裏克已是往來已久的朋友。再來就是十一國了，他們的目的是什麽？隻是冒險的話也挑釁過頭了。簡直就像要把所有人都趕出浮遊大陸啊。」
「關於這個……少爺，還有格拉西諾先生，我有件事情想要告訴你們。」
奇德繃起臉環視在場的人們。他知道關於埋藏在這片大地上最大的秘密——能夠讓西方世界的所有人為之狂熱的彩虹色光輝，如果要將此事告訴大家，沒有比現在更好的機會了吧。
「……這片大地有『源素晶石』的礦脈，滿地都是，就連散步的時候隨便一踢都會踢到，而且量也不是一點點而已，而是多到無法想像到底『埋了多少』的程度！」
看樣子索吉歐果然還是無法理解，不過埃姆裏思和格拉西諾馬上就掌握了事態的嚴重性，隻要是和飛空船有關的人，就不可能不懂其間隱藏的價值。
「原來如此，這樣的話，那支大軍也解釋得通了，那個東西現在的確有相當驚人的價值。聽說十一國是商人出身……真是下了血本。他們大概是想挖穿大地，徹底掘出所有晶石吧。」
「就算是他們，也不至於吧……」
「這麽說可能有點太誇張，不過至少他們的確是為了礦藏，才想把哈耳庇厄趕出去。他們想靠蠻力硬搶，根本不是能溝通的對象。」
格拉西諾一臉悲痛地沉默下來，那是舒梅弗裏克軍隊也目擊的事實，亦是他們不得不與對方敵對的理由。
「那些家夥真沒意思，竟然在冒險之前先算帳。」
「不——我覺得隻顧著冒險也很任性啊，少爺。」
埃姆裏思無視奇德無奈的目光，自豪地挺起胸膛。
「既然你說彩虹石很有價值，那你們不挖嗎？」
從哈耳庇厄的角度來看，這些人就像是在熱衷追求路邊的石頭，實在很難理解他們的想法。即使如此，也可以從周遭的氛圍察覺到什麽，因此索吉歐才必須如此確認。
埃姆裏思和奇德，還有格拉西諾率領的舒梅弗裏克軍隊，這些人拯救了很多哈耳庇厄是事實，然而欲望可以輕易地扭曲人的想法，更別說傷害哈耳庇厄的還同樣是人類。風切沒有放鬆警惕，臉上不動聲色地開口試探。
埃姆裏思微微揚起眉頭想了想，又馬上咧嘴一笑。
「哈耳庇厄啊，我們跟你們倒是多少有些糾紛，不過反正奇德也沒事，就算扯平了吧。源素晶石的確有很高的價值，但那些石頭到處都能撿！如果要當作特產，還是更有浮遊大陸特色的東西更好。這樣埃莉諾（艾莉）他們也會很高興吧！」
「不，那可難說。我想不管帶什麽回去您都會被罵。」
「別在意！這跟那是兩碼事！」
和隻憑氣勢過活的他們不同，格拉西諾表現得十分沉著冷靜。
「那的確是很重要的資源，但實在比不上高空的友人，而且若是真有需要，還可以通過各位來獲得。畢竟我們自古以來就一直有互通商品。」
「哦！這個主意不錯。怎麽樣？能不能也讓我們插一腳？」
「既然受過你們的幫助，我也不能推辭呢。」
在笑著勾心鬥角的眾位領頭者身後，部下們先是你看我我看你，然後不約而同地抬頭仰望天空。
「不管怎麽說，十一國都不適合當成合作對象！聽說他們在大西域戰爭期間，暗地裏也有很多活動。」
「應該小心的不僅僅是那個國家。既然現在大家已意識到這片大地所擁有的價值，所有的國家一定都會派出船隻。」
有關源素晶石的情報目前仍是有限範圍內的秘密，但也不曉得還能保密到什麽時候。既然已經有國家展開大規模行動了，那觀望形勢的各方人馬也不會一直保持沉默。要是再這麽糊裏糊塗地拖下去，浮遊大陸很有可能會變成西方諸國的狩獵場。
「反正不管怎樣，飛龍戰艦都已經冒出來了，真是有夠麻煩。還以為如果不是像甲羅武德那樣的大國，應該做不出那種東西……」
「那個到底是什麽？我猜應該是一種飛空船吧？」
飛空船是最先進的機械，這種航行於空中的船對人類來說曾經充滿未知，自從它麵世迄今還沒經過多久時間。在這個幾乎所有國家都還停留在模仿運輸用飛空船的時代，能夠建造純戰鬥用飛空船的甲羅武德王國，無疑擔得起大國之名。
因此他們很難想像有很多國家能做到同樣的水準，認為有某些技術隨著甲羅武德王國的衰退而流出，是很合理的推測。
「那是甲羅武德王國對克沙佩加王國發起侵略時使用的戰鬥用飛空船，或許該叫它對要塞兵器才對。那家夥的火焰擁有恐怖的威力，曾經燒毀要塞、擊敗許多幻晶騎士，在戰場上留下巨大的爪痕。」
「你是說那時候的龍還活著？」
「那不可能。甲羅武德王國的飛龍已經在戰鬥中墜毀了，他們就是因此戰敗的。想必那個國家已經連建造飛龍都沒有餘力了吧。」
「我想也是。我國也有聽到傳聞，說在戰後的指揮調度上發生了爭執。」
格拉西諾點點頭，一旁的埃姆裏思低聲說：
「一旦做出來的東西，即使失去了，也會有人再做出來嗎……」
他對露出詫異表情的格拉西諾笑了笑。
「啊。我手下的騎士……算騎士嗎？嗯，就是那種感覺的家夥曾經這麽說過。總之，雖然不知道是誰操縱的，總之那東西實在很難對付！飛龍在這片浮遊大陸可說是所向無敵。老實說，我想不出戰鬥的方法。」
「即使你們的船非常強大，也打不過嗎？」
「火力差距太大了，簡直就是白蟻攻打魔獸。再加上它還帶著一群『小』飛龍，想靠近都不容易。」
舒梅弗裏克和哈耳庇厄也沒有有效的攻擊手段。
隻有埃姆裏思他們心裏有不同的想法，他們腦中浮現出伊迦爾卡的樣貌。如果那個脫離常識、橫行霸道的鬼神和駕駛在場，就可以擁有與飛龍戰艦一戰之力了吧。明知道這是奢望，他們還是忍不住這麽想。
抱有無謂的期待也對事態沒有任何幫助，埃姆裏思搖搖頭，把想法趕出腦海，然後改變了話題。
「畢竟這裏就是有吸引魔物的餌食，如果消極地伏首對方也不走的話，那就自己行動吧。話說回來，我們的人手實在不夠。雖然想傳消息回國，但實在不能放任眼下情況不管。」
「少爺，還是應該馬上聯絡本國。之後如果有可能，再請他們派援軍過來……」
「你那是很理所當然的想法，奇德。不過光是往返就要花不少時間，更何況還要等待本國做出決斷。這裏正處在暴風當中，在我們悠哉等待消息時，說不定這片大地的主人就要換人了。」
各方勢力圍繞著浮遊大陸，各自所展開的行動令人眼花繚亂。如今被認為具有優勢的十一國已被燒毀墜落，可以肯定飛龍的位置將遙遙領先。奇德不滿地皺起眉頭。
「意思是，我們在這裏也沒辦法改變任何事情嗎？」
「這也不見得。其他暫且不論，我們都已經見識過飛龍的能力。知識有時候會成為很大的武器，可以避免魯莽行事並找到取勝的機會。狩獵的第一步就是要認識你的獵物吧？……你那是什麽表情？不好意思喔，這是我跟爺爺現學現賣的！」
「不，如果要問我的表情是什麽意思，應該是很開心吧？我以為少爺的壞習慣又犯了。」
「唔……」
雖然很無奈，但是奇德也不打算阻止。這是一趟埃姆裏思自作主張開始的旅行，結果卻成為事態結束前唯一潛入敵陣的一股力量。就算會遭遇困難，但遲早也能在堅固的牆壁上鑿出裂痕或將之擊潰。然而以結果看來，正因為他們身處於事態中心，也無法輕易采取行動。
「至少再多一艘船，就可以傳個口信了。」
隻論戰力的話，還有舒梅弗裏克王國軍，但是也不好拜托他們。畢竟埃姆裏思等人是從留學地擅自跑出來的壞孩子，何況他們也想盡量避免欠人情。
「什麽都沒有啊。到了這個地步，我們能做的就隻有一件事。」
「少爺？」
「我也不是很喜歡這麽做，但是沒辦法。從現在開始，我們要投入全部心力……妨礙他們！並趁這段期間，無論如何都要把消息傳回本國！」
「哎。果然變成這樣了。」
奇德和騎士們一起歎氣，看來這場冒險將會變得相當困難。
「盡管力量微薄，但我們也會幫忙，不能白白將大地交給他們。」
「對老朋友予以款待，對無禮侵略者則奪走其翅膀。這是我們應該正麵迎擊的戰鬥。」
無論舒梅弗裏克軍或哈耳庇厄都躍躍欲試。
就這樣，一個小小的同盟在浮遊大陸的某個角落誕生了，他們將一同朝著凶猛的風暴前進——
◆
即使是在浮遊大陸上，夜空中的星星也照常閃爍。森林之所以染上淡淡的色彩，大概是因為從樹木中流瀉而出的彩虹色光芒吧。
忽然間，森林裏出現了巨大的影子。
巨人沐浴在光芒中移動，身穿鋼鐵鎧甲、依靠結晶質肌肉活動的人造巨人兵器——幻晶騎士。
它們全身塗上了黑色，以便於隱匿於黑夜，塗黑的鎧甲上找不到任何表明它們所屬的紋章。沒有值得誇耀的寄托，也沒有理應昭示的大義，隻希望能以擁有的武力施展淫威。
在它們行進的前方——穿過森林所抵達的空地已經通過某群人之手開拓。樹木皆被清除，還蓋起了簡易建築物——那個地方正是『礦床』，由浮遊大陸產出、可說是現代最有價值的資源——源素晶石的礦床。
人們勤奮工作，挖掘出的礦石陸續被運走。看著那樣的景色，鋼鐵製的黑色塗裝鎧甲彷佛露出扭曲的笑容。
進氣聲隆隆作響，一場襲擊伴隨著肌肉演奏出的高亢曲調就此展開。法彈四處飛射，極盡破壞之能事。那一天，某個建造於浮遊大陸的礦床淪陷了。
盤麵上有很多玩家，可是卻不是所有人都會遵守約定（規則）下棋——
沒有人能看透狂風暴雨的前方究竟會有什麽。