『孤獨的十一國』領地，第五源素晶石礦床。
這個地方曾經是哈耳庇厄的村莊，現在卻徹底改變了麵貌。林木茂盛的森林皆被鏟平，蓋起了一幢又一幢建築物，人們匆忙地來回走動，他們是從事開采的礦工們。
街道周圍的土地被翻掘出來，露出底下散發著淡淡光芒的礦脈。被挖掘出的是散發彩虹色光芒的礦石——源素晶石。
這種礦物有個麻煩的性質，如果放置不管，乙太會溶解於空氣中，使周圍產生高濃度的乙太空氣。因此礦工們都必須穿上專門的防護裝備，盡管主要是為了覆蓋頭部。不過這樣的裝備活動不便，因此也招致了批評。話雖如此，要是沒穿上就投入工作，短短幾分鍾內就會感受到強烈的不適，若不加以理會，還有昏迷甚至死亡的危險，所以人們也無法抱怨些什麽。
但不知道是什麽原因，浮遊大陸上的源素晶石溶解的速度非常緩慢，因此挖掘礦石並處理的作業變得容易許多。在西方諸國龐大需求的推動下，浮遊大陸轉眼間就變成了充斥著欲望的藏寶地。
礦床周圍布署了幻晶騎士站崗。
那是十一國生產的最先進機『多尼卡納克』。從標準體形背後延伸出背麵武裝，是經典的東方樣式機。
魔導兵裝的尖端朝上，它們麵向天空警戒著。這是因為最近在十一國所擁有的各處礦床都接獲了某個通知。
內容是——
耀眼的光與傾注而下的飛空船碎片突然地宣告襲擊開始，停泊在礦床區上空的運輸用飛空船受到某種突如其來的攻擊而墜落。
僅僅一擊就在船的側腹處開了一個洞，飛空船在墜落的同時迸散出大量碎片。燃燒的船體直接壓垮了正下方的建築物，礦工們尖叫著四處逃竄。
早在驚慌失措的多尼卡納克隊用魔導兵裝瞄準，原因就馬上出現了。
彎曲著由許多環節組成的船頭，揚帆展開翅膀的人造魔獸——飛龍戰艦悠然睥睨地麵的景色。
飛龍戰艦在進入背麵武裝的交鋒範圍之前就打開了肚子，許多道影子隨即一個接一個跳了出來。龍鬥騎——它們的外觀簡直像縮小的飛龍戰艦——從魔導噴射推進器發出了尖銳的噴射聲，開始在礦床區的上空旁若無人地翱翔。
遲了片刻後，來自地麵的法擊終於開始迎戰這群無禮的客人。訓練度和命中率都十分粗濫的法擊無法瞄準高速飛翔的龍鬥騎，稀疏的火焰彈隻能徒然散播火星，龍依然不慌不忙地飛翔，反而轉動脖子朝地上回敬似地吐出火焰彈。
就這樣，在多尼卡納克隊的注意力移到天空時，第二支箭也射出了。當他們察覺到時，雙方已進入刀刃交鋒的範圍。
白銀巨人在樹林間奔跑，它們擁有不似武具印象的流暢外型，那英勇的樣貌正屬於帕維爾圖克王國製式量產機『施尼亞利茲』。
「地、地上也有敵人！」
大吃一驚的多尼卡納克隊急忙降下背麵武裝，它們幾乎別無選擇，隻能胡亂地發射法彈。淩亂的法彈紮在地麵上竄起火柱，令人遺憾的是，火焰並沒有捕獲施尼亞利茲，而好不容易瞄準的幾發也被盾牌輕易地擋住了。
這段期間，施尼亞利茲仍然繼續縮短彼此距離，且立刻開始反擊，升起的背麵武裝陸續放出法擊之後，耀眼奪目的法彈狠狠擊中了多尼卡納克。雖然雙方都連續發射出法彈，命中率的差距卻一目瞭然，倒下的隻有多尼卡納克一方。
「可惡！為什麽會這麽一麵倒……！？」
自暴自棄的喊叫和後悔都來不及了，兩軍已經殺進魔導兵裝的攻擊範圍，展開格鬥戰。
施尼亞利茲舉起長槍，多尼卡納克則一口氣拔劍出鞘。尖利的長槍一擊便刺入多尼卡納克的肚子裏，有著強大臂力加上衝鋒的氣勢，在中途停不下來的時候就能看出勝負了，先前幸存的多尼卡納克也接連成為槍下亡魂。
守護著街區的幻晶騎士被打倒，令居民們徹底失去了抵抗意識。入侵街區的施尼亞利茲才剛把巨大的長槍指向建築物，礦工們就慌張地飛奔了出來。沒有人膽敢和比人類大上六倍的幻晶騎士對抗，隻能沉默地聽從指示。
他們注意到頭頂的陽光忽然一暗，於是抬頭看去，隻見船帆飄揚的飛龍戰艦正在前進。雖然在部分街區仍有飛空船的殘骸熊熊燃燒，整體來說倒沒有太大的損失。飛龍陰森地轉動船頭，看起來彷佛蓄勢待發的狩獵者。
◆
——影子隱身在樹林間，仰望著尖銳刺耳的噴射聲漸漸遠去。即使是充滿樹木散發的奇妙光芒的森林，還是有死角，他們一直在黑暗中窺視戰鬥的情形。
「啊——！十一國還是一樣沒用啊。那些機體比稻草人還弱吧。」
「施尼亞利茲……雖說對手是『北方巨人』，但也太不經打了。話說回來……」
在這些人物抬頭仰望的天空中，龍鬥騎帶著咆哮聲迅速飛過。作為母船的飛龍戰艦坐鎮於小飛龍群中央，釋放著王者般的壓迫感。
「……真是因果報應。沒想到我們竟然要與『那個』為敵。」
「嗬嗬，說得對。那家夥在這個島上可是所向無敵，根本不應該正麵與之對抗。」
之後，影子們開始行動，一一向背後茂密的樹叢跑去。樹叢中潛藏著巨人，那是從頭到腳都塗上了漆黑如夜之色彩的幻晶騎士。它們身上沒有特徵，也不昭示其所屬，是溶入陰影般的存在。
它們一動起來，就背向龍的獵場謹慎地遠離，在已然分出勝負的戰場上，沒有任何值得留戀之處。
「這下子我們的工作也很難進展了，暫時要加緊對天空的監視。」
「大概吧。哎，先悠閑地修整劍，等他們稍微鬆懈一點的時候再去騷擾就好了。到時候它大概會悠哉地晾出肚子吧。」
影子在離去之際轉頭，緊盯著停駐在空中的飛龍戰艦——率領多數龍鬥騎的天空統治者。即使麵對那壓倒性的身姿，影子也沒有顯露恐懼的跡象，反而頗有享受的樣子。
「現在就盡可能多吃，長得肥一點吧，過幾天我會去打招呼的！」
接著，影子帶著笑聲漸漸消失在黑暗中——
◆
飛龍戰艦。
這艘專門為了戰鬥而設計的船與一般的船相比，內部沒有多餘的空間，唯獨艦橋意外地奢侈。其理由正是那個坐在中央的人物。
「報告！我軍又奪得一處十一國領地的礦床！」
在講究實用至上的飛空船船內，有個奢侈豪華的座位在其中散放異彩。一名壯年男性正朝著坐於其上的年輕女性低垂著頭，女性——帕維爾圖克王國第一王女『弗裏德格亞萊達帕維爾圖克』點了點頭，短不及肩的頭發隨之輕輕搖動。
「辛苦你了。你辦事總是那麽俐落啊，巴爾特龍騎士長。」
「是！不勝惶恐。」
高大的身軀恭謹地彎腰行禮，天空騎士團龍騎士長『古斯塔夫巴爾特』再次深深地鞠了一躬。
王女將視線從他身上移開，投向玻璃窗外。由於飛空船墜落而引起的火災已經被撲滅，街區都在白銀騎士們的控製之下。
「龍的力量……過於強大也令人擔憂。」
飛龍戰艦是強大無比的破壞性武器，同時也太過強大了。如果發揮它全部的戰鬥能力，不難想像會把整個理應奪取的街區化為廢墟，為此他們才會投入陸上戰力施尼亞利茲。
在街區生活的礦工們隻是受雇來工作，毫無忠誠心可言。隻要承諾給予適當報酬，就能輕易收為己用，預計幾天之內，礦床便將重啟。
「那麽，騎士們沒有受傷吧？」
「是！您無須擔心。倒不如說太容易了。為了不讓騎士們的本事退步，還得費心多加操練。」
「真是太可靠了。對於如此卓越的功績，我是很想給予相應的獎賞……可惜這裏太偏僻了。等回到本國之後，你們可以期待獲得充分的獎勵。」
「衷心感謝殿下的仁慈，想必大家也會更加振奮吧。」
王女滿意地點頭。他們的計畫進行得很順利，已經掌握了多個據點，且從重啟的礦床不斷挖出源素晶石。通往本國的運送計畫應該馬上就會開始進行了吧。
「有了這麽多的源素晶石，就可以建造更多船。那樣一來……」
話說到一半突然中斷了。因為從通道裏傳來一陣散漫的腳步聲。古斯塔夫迅速起身回頭查看，門隨即被漫不經心地打開了。
「啊～那就是十一國的幻晶騎士啊。太慘了，根本就是半吊子。結果換成法擊戰特化型機也沒什麽意義。我是覺得反正都要模仿，應該調查得更仔細才對。」
聲音的主人踩著懶散的腳步聲踏入室內。他把那身理應彰顯自身立場的華麗服裝邋遢地隨意穿著，身上散發出慵懶的氛圍。
盡管他的行動已經超越失禮，看起來簡直可謂可疑人士，可是王女反倒露出了很感興趣的笑容。
「哦，你一眼就看穿了嗎？不愧是在那個國家被評為首屈一指的『高加索卿』。」
與從容應對的主人形成鮮明對比，古斯塔夫用無懈可擊的態度轉身麵對男性——『奧拉西歐高加索』，而奧拉西歐隻是聳了聳肩膀，也不知他是否看出了對方顯而易見的警戒，接著自顧自地說：
「不不，攤開來講也沒什麽大不了的。在被貴國撿到之前，我一直輾轉流連於各地，也是在那時候看到的喔。聽他們吹噓『這正是超越了甲羅武德王國的黑騎士。』，並被迫觀賞破銅爛鐵的時候，真是讓我快抓狂了。」
王女嫣然一笑。
「嗬，在你看來一定很滑稽吧。不過，高加索卿，這麽說起來，我國對你而言也沒什麽差別吧？」
「怎麽會？首先，貴國至今仍擁有勝而不驕的冷靜眼光，而且……」
他感受到王女充滿好奇的視線，努力地端正姿勢接著說：
「他們是商人，因此似乎很擅長討價還價。能正確評價我的技術者，除了弗裏德格第一王女殿下就沒有其他人了。」
「不必說這些無聊的奉承話，你帶來的東西有其相應的價值。」
「盡管我才疏學淺，但隻要能幫上忙，便是我無上的喜悅。」
「這話說得可真謙虛。如果沒有你的幫助，這艘龍船和龍鬥騎都無法成形，你大可為此自豪。」
「不敢當。隻要能多少回報殿下收留我這個流浪之人並加以提拔的恩情，便已令我喜出望外。」
「嗬，你也太假惺惺了。現在就當作是這麽回事吧。」
當這段彼此都能看穿對方企圖的交談結束後，奧拉西歐突然抬起頭，並意外地轉向了古斯塔夫。
「說到這裏，我有件事情想告知巴爾特龍騎士長。」
「……難得你有事找我，是龍騎士出了什麽問題嗎？」
「沒有的事。各位的表現都很出色。隻是有個地方令我稍微有些在意，所以才鬥膽提出忠告。」
雖然奧拉西歐身上散發著十分可疑的氛圍，這卻是他的常態，古斯塔夫必須努力克製，不耐煩的表情才不會顯露在臉上。
「對，聽說在之前的戰鬥中，除了十一國以外還出現了奇怪的船隻。不知為何沒有船帆，又能噴吐火焰前進……簡直就像我們的飛龍戰艦是嗎？」
「確實收到了相關報告。你該不會要說那是你的作品吧？」
「唉，這件事說起來還要更麻煩一點，我可以稍微聊聊過去的事嗎？」
古斯塔夫微微回首，弗裏德格則是點了點頭。
「你盡量說，我對你的過去很感興趣。」
在視線的邊緣捕捉到王女用手肘撐著椅子的不正經姿勢後，古斯塔夫露出了有些苦澀的表情。
「那是發生在上一場戰爭的故事。我之前的雇主……甲羅武德王國很強大，而幻晶騎士很可怕。最厲害的是他們是史上『首次』！使用飛空船的國家。已經稱得上是穩操勝券了。但結果他們還是輸了，您覺得這是為什麽？」
總覺得話語中微妙地強調了某個部分，不過王女充耳不聞地直接回答：
「這個嘛，敵對的克沙佩加王國好歹也是大國，而且我記得在戰爭中，他們還讓王族脫逃了吧？做得不太高明呢。」
「不不，這您可就搞錯了，說到底，克沙佩加王國在最初階段就已經滅亡了。您說的對象雖然是王族，但也隻是個養在深閨的公主，鬧不出什麽大問題。答案很簡單……是有人幫了忙喔，而且對方擁有足以與我的這條飛龍匹敵的力量。」
兩人聞言不禁屏息，是否該把奧拉西歐的話當作胡言亂語，一笑置之呢？然而實際上，西方的第一大國甲羅武德王國的確墜入了地獄。
「……總之，你是想說同樣的事情會再次發生？」
古斯塔夫本想故作平靜，但他的聲音還是免不了變得有些緊繃。即使如此，奧拉西歐仍是和往常一樣，一副懶洋洋的樣子。
「誰知道呢？畢竟我是個鍛造師，這些隻是我在後方聽到的傳聞，不曉得有多少真實性……但我認為還是注意一下比較好。」
「我會記住的，今後又看到那種船隻的話，也告訴你就行了嗎？」
「那可幫了我大忙，我也保證會盡己所能提供幫助。」
難以捉摸——這就是古斯塔夫對奧拉西歐的評價。
奧拉西歐這個男人本來就是突然出現在本國，憑藉著對飛空船深厚的知識，快速地嶄露頭角的人物。
與大西域戰爭後的西方諸國並無不同，急切尋求飛空船技術的帕維爾圖克王國高舉雙手接納了他，並且依言為他籌措資金。雖然這樣的行動免不了招來過於輕率的責難，但以結果而言，根據奧拉西歐的提案建造而成的飛龍級戰艦二號艦『林德姆』，確實如他事前宣揚的一般發揮了猛烈威勢。
盡管他的才幹無庸置疑，但其真意仍然不明。古斯塔夫一直無法消除對他的疑慮，不曉得能信任他到什麽程度。
「喔，我差不多該告辭了。因為我還得去照顧結束戰鬥的龍群。」
奧拉西歐吊兒郎當地行了一禮後，便輕快地朝門外走去。王女目送他離去的背影，終於忍不住發出笑聲。
「真是個有趣的男人。」
「能力和知識方麵無庸置疑，但人品卻是最差的啊。」
「因為他的出身經曆如此，我明白你的顧慮，但是至少在執著於飛龍、追求源素晶石等方麵，你們的想法是一致的吧。」
「是……」
古斯塔夫沒有強烈反駁，而是將真意隱藏在心中。
必須審慎觀察那個男人才行。這個世界上不存在光是擁有才能卻毫無野心以及目的之人。奧拉西歐正試圖用自己的力量去完成某些事情，而那些事情不一定對帕維爾圖克王國、弗裏德格王女有益。
飛龍戰艦（林德姆）與天空騎士團，這支壓倒性的航空戰力，正是能將帕維爾圖克王國推上最強之位的手牌。掌握這股力量的必須是王女弗裏德格，而不是那個邋遢的男人。
「不管他有什麽陰謀，隻要有我們天空騎士團，您就無須擔心。」
「我很看好你們啊。」
飛龍戰艦翻轉長長的脖頸，將龍鬥騎收入其中，接著朝向下一個獵物展開了帆翼。
◆
重裝甲船一邊發出低吟一邊前進。如今在它身上感覺不到曾經的威嚴，隻是彷佛蜷縮起巨大的身軀似地屏住氣息。
「怎麽回事！不僅失去了兩艘重裝甲船，連礦床都接連被占領了！！」
粗暴敲打桌子的聲音在艦橋響起。那是船的主人十一國構成都市的評議員『薩維諾拉帕羅』。即使是在來到此地的評議員們中一直展現出謹慎態度的他，麵對接二連三的損失也失去了冷靜。
「約蘭妲和船沒能逃脫沉沒的命運，托瑪索那小子雖然逃了出來，卻也從此一蹶不振。嗬嗬！真令人傷腦筋。」
相對於他聲音裏的嘲弄，薩維諾臉上的表情卻憤怒地扭曲，然後他以反彈般的氣勢回過頭。
「這可不是故作從容的時候！！光是兩艘船的損失就無法估量了，而且……麵對這種慘狀，我們到底要如何回收投資！？」
「嗐嗐，喊得再大聲也生不出黃金啊。」
奇怪的老人『保羅艾立科』不停發出笑聲，他也是評議員之一，是掌管剩下的一艘重裝甲船的人。
「我知道……！但是啊，保羅，這種狀況教我怎麽能保持沉默！？」
「也是，沒想到對手會是帕維爾圖克。他們明明在大西域戰爭時也都不為所動。」
「……而且他們有飛龍戰艦（維維爾）！到底是從哪得到技術……不對，是那個男人嗎？所以我當時才叫你們早點問出情報，把人處理掉！！從糊裏糊塗被他跑了以後……！！」
薩維諾的怒氣彷佛火上澆油般無止境地持續增長。四位評議員有一半身亡了，形勢的均衡也因此被打破，這裏沒有人能夠平息他的怒火。
「嗬嗬！真是痛快。重裝甲船被當成兔子般追趕，對手不是鷲鷹而是龍的話，就沒辦法對付啦！嘎嘎嘎！」
「…………嗚。」
那笑聲太刺耳了，薩維諾險些在憤怒驅使下破口大罵，又在最後一刻把話咽了回去。十一國軍隊的重裝甲船隻剩兩艘，數量已經減少了一半。保羅的行為舉止之所以格外挑釁，也是基於現狀不得不依賴他吧。真是個狡猾的老人。
薩維諾做了個深呼吸，平息怒火，然後朝貼在牆上的地圖走去。叉形符號十分顯眼，被掠奪的礦區不是隻有一兩個。
「我們必須重新審視戰略。既然帕維爾圖克王國有飛龍戰艦，想必他們今後也會繼續奪取礦床。」
既然敵人擁有飛龍戰艦，空中戰鬥對他們而言就沒有勝算。雖說如此，他們在陸上作戰也不具備優勢，因為帕維爾圖克王國的騎士是被稱為北方巨人的精兵。十一國已是強弩之末，在廣大的地圖上找不到任何一條活路。
「話說回來，打算靠蠻力打敗龍也是十分愚蠢的行為。」
當薩維諾努力無視發出粗啞笑聲的保羅，正準備開口的時候，有個傳令兵踏著急促的腳步聲跑了進來。他一臉憔悴地用尖細刺耳的嗓音開口報告：
「剛、剛才收到八號礦床的聯絡……他們受到敵襲，已經全滅了……！」
「該死的帕維爾圖克！！到底有多得意忘形！！」
艦橋上再次響起毆打桌子的聲音，薩維諾的憤怒可說是極為理所當然。不過，士兵之所以如此狼狽卻有其他的原因。他搖了搖頭，把那個可怕的事實告訴在場的兩人。
「襲擊礦床的不是龍……而是『狂劍』……這件事已從逃跑的人們口中得到證言。」
這下別說薩維諾，就連保羅也啞口無言，場麵頓時陷入沉默。
沒想到會在這裏聽到那個『異名』。這個名字所代表的勢力將加劇浮遊大陸的混亂，宣告新一波災難的到來。
◆
法彈拖著火焰的尾巴在空中飛行。
「你們到底是哪邊的人馬！？知道這裏是帕維爾圖克王國領地，還敢來此胡作非為！？」
對方用戰棍的一擊代替回答，出奇沉重的手感讓用盾抵擋的施尼亞利茲心生怯意，光是交手數回合，便足以知曉敵人的強大。
這些來路不明的幻晶騎士突然出現在礦區並發動襲擊，它們身上沒有任何昭示所屬的紋章，塗裝也是未經修飾的黑色；外觀和優美相距甚遠，麵甲則覆上一層打平的鋼板，上麵隻挖空了保留視野的陰森孔洞。簡直像不知從何而來的亡靈，擺明了就是敵人。
「大概是十一國的餘黨吧……要是以為沒有飛龍戰艦（林德姆）的我們很好對付，那可真是屈辱！」
在施尼亞利茲駕駛座上的騎操士表情扭曲，敵人活在沒有任何榮譽可言的黑暗中，對高尚的北方巨人們來說，是應予以唾棄的存在。
「把那副麵甲揭下來，暴露出你的真實麵貌吧！！」
施尼亞利茲掄起長槍突刺，本應無論何人都可刺穿的一擊卻徒然地劃過空中。一察覺到攻擊被躲開，它立刻翻轉槍尖，用橫掃的架勢牽製試圖滑進內側的黑騎士，接著施尼亞利茲追上猛然往後飛跳的敵人，朝其逃跑的前方用背麵武裝放出法擊。原以為能夠完全鎖定目標的攻擊，卻被戰棍一掃而消散殆盡。
「嗚……比之前保護這個礦區的人還有兩下子啊。為什麽？為什麽明明有那麽強大的力量……！！」
盡管懷揣羞愧之情，對麵的黑騎士仍是沉默地猛撲而來。
施尼亞利茲身纏白銀鎧甲，其流暢亮眼的姿態在西方廣為人知，在槍法方麵更是被評為無人能及。
相對的，黑騎士的裝備隻有短戰棍和輕盾。雖然施尼亞利茲在攻擊距離上擁有壓倒性優勢，但黑騎士依然能將雙手都當作鈍器，靈活自如地不斷出招，持續施加強烈的壓力。
「我們竟無法施展出攻擊……！？」
此外，黑騎士對於背麵武裝的運用方式也很巧妙。靈活地交替攻擊與法擊，精準地破壞己方的行動。施尼亞利茲的駕駛員馬上就注意到一件事，敵方騎操士的能力比幻晶騎士更具威脅，這使他愈發難以理解。既然有這麽厲害的本事，根本無需屈居於黑暗之中。
無論如何，難敵當前，他已經沒有餘力多想了。對帕維爾圖克王國來說，如果這些人會成為障礙，那就隻有打倒一途。
「喔喔喔喔喔喔————！！」
施尼亞利茲以破竹之勢往前跨步，全心投注的長槍一擊擁有最強力的銳度，不容許敵手回避——可惜這一擊依然沒能觸及黑騎士，它伸出的是小型輕盾，盡管不夠堅固卻靈活動作的盾牌強行鑽過長槍刺擊，使長槍尖端就這麽被錯開，轉移了致命的攻擊。
意識到敵人闖入了交鋒距離，施尼亞利茲馬上將盾拉向自己。下一秒，黑騎士的背麵武裝就噴出了火焰。
施尼亞利茲及時采取了防禦，可是挺出長槍的部位受到衝擊，身軀嚴重失去平衡。騎操士臉上的表情為之扭曲，敵人可不會放過這麽明顯的破綻。
果不其然，施尼亞利茲沒能躲過追擊的戰棍。肩膀處挨了強烈一擊，裝甲隨後在嘎吱聲中扭曲變形。衝擊也滲透到內部，粉碎了裏麵的結晶肌肉。
施尼亞利茲的一隻手臂無力垂下，盾牌也隨之掉落。眼看對手已經沒有餘力防禦或是調整姿勢，黑騎士便接著用法擊朝著淪為無力獵物的施尼亞利茲發起猛攻。爆炎炸開裝甲後，北方巨人以跳舞般的動作慢慢倒下。
「怎麽可能！？你這家夥……！！」
目睹同伴被打倒的樣子，其餘的施尼亞利茲連忙揮舞起長槍牽製敵人，同時發射出法擊。一旦靠近就正中黑騎士下懷，因此隻能先拉開距離，為同伴爭取重整態勢的時間。
黑騎士們無視對手們內心的盤算，做出了奇怪的舉動。形勢明明對他們有利，他們卻一步步地開始後退。
施尼亞利茲的騎士們不禁鬆了口氣，同時心中也生出疑問。他們明明數量減少了，正陷入一籌莫展的絕境，黑騎士們的撤退和剛才激烈進攻的行動不是很矛盾嗎？
此時，持續後退的黑騎士分為兩路，從中央分開的道路上，一架幻晶騎士悠然地走上前來，施尼亞利茲的騎士們這下子真的啞口無言了。
那是一架異常荒謬的幻晶騎士。頭上、身上、肩上、手臂上以及腳上各處都裝備著『劍』，裝扮極其詭異。
施尼亞利茲的騎士卻沒有湧現輕視之意，不如說正好相反，他們在得知黑騎士們的真麵目時大聲呼喊：
「連、連劍的裝備……！？你！難道你是『黑之狂劍』……！？」
對方沒有回應，隻是兀自拔出魔劍，在陽光下閃耀的大量白刃，成了北方騎士最後看到的景象。
黑騎士們跨過被殘忍斬殺、散落一地的施尼亞利茲殘骸前進。
它們的目標是其背後的礦區，在懷裏抱著彩虹色輝石的家畜麵前，黑騎士們肆無忌憚地到處搗亂。
它們徹底破壞建築物，彷佛想要掃蕩一切，看來它們從沒想過要像帕維爾圖克那樣統治礦區，行動中隻有純粹的破壞和掠奪。
麵對地上最強的巨人兵器，沒有守護者的礦區無力抵抗。黑騎士們如願奪走了物資與源素晶石，將戰利品裝到遲來的飛空船上之後，便從容離去了。
——有人在黑暗中活躍。
黑騎士們以看不出絲毫計畫性且反覆無常的方式，襲擊浮遊大陸的各個據點，甚至不選擇要與哪一方勢力為敵。它們的行動有如病魔，一味地在浮遊大陸上散布破壞。
◆
兩艘飛空船並排飄浮在空中。一邊是非常普通的船，不過另一邊的外觀則極為莫名其妙，它那從船體伸出劍的造型看起來十分惡俗。
那艘船名為『劍角之鞘號』，就是最近在浮遊大陸引起騷動的黑騎士們的母船。
在艦橋的船長席上熟睡的『古斯塔沃馬多尼斯』被部下的聲音吵醒了。
「隊長，交貨予渡船的作業按計畫完成了。」
「哦？辛苦了。呼啊啊啊……那我們出發吧。」
『劍角之鞘號』與友軍分離，開始在浮遊大陸航行。黑騎士與古斯塔沃等人一直在各地肆意掠奪，再把搶來的物資轉移到別的船上，因此得以經常保持著輕便的狀態。這個作戰對他們神出鬼沒的行動助益頗多。
「這次也是滿載而歸啊。」
「這不是很好嗎？畢竟故鄉還有很多人餓著肚子，得好好補貼他們才行。」
「這就是賺錢養家最辛苦的地方。」
如果不是造成了這般極盡掠奪之能事的結果，他們的對話聽起來可能更值得欽佩一點。
甲羅武德王國曾經是聞名西方的大國，卻在之前的戰敗中一下子傾覆了。他們本應竭盡全力穩定國內局勢，根本沒有餘力插手浮遊大陸的利益爭奪。可是，要他們垂涎三尺地乾瞪眼實在太不甘心——於是，一支隻由少數精銳組成的『劍角隊』被派往此地。
劍角隊——這是一支由身經百戰的士兵們所組成的獨立暴衝集團，他們以『死亡劍舞』古斯塔沃為隊長，與他一同往來奔赴於最前線，其可說是顯著弱化的甲羅武德王國所擁有、唯一且最強的利刃。
原本隻是單純的騷擾，神出鬼沒且以凶暴武力自豪的劍角隊，卻獲得了超出預想的成果。再說了，誰也抵擋不了出其不意貫穿心髒的一刀。
就這樣，由劍角隊帶回的源素晶石，為陷入困境的甲羅武德王國帶來了暫時的安定，他們在故鄉的評價也因此無止境地提升。隻不過，這與身在遙遠異鄉的他們毫無關係——
領航員一臉嚴肅地盯著從十一國那裏搶來的地圖，又很快抬起了頭。
「隊長，理想的獵物也愈來愈少了。」
「我想也是。再怎麽蠢，現在都知道加強警惕了吧，最重要的是那家夥開始行動了。」
「……您說的是飛龍戰艦（維維爾）吧。」
「十一國沒什麽大不了的，但帕維爾圖克一定不會保持沉默。」
毫無顧忌地散布破壞的劍角隊被各方勢力畏懼憎恨，但即使想要迎戰，也沒有多少騎士能夠打倒有『流浪凶刃』惡名的古斯塔沃。唯一能采用的手段就是一口氣將對手全部燒毀。
「那個實在不好難對付啊。在那麽高的天上，我的劍也砍不到。」
反過來說，他認為隻要自己能砍到就能打倒。這大概就是他之所以被稱為狂人的原因吧。
「看來有必要徹底潛藏起來啊。」
「可是啊，就算是龍的巢穴也要試著刺探一下。畢竟大概有老朋友在那裏呢。」
對他們來說，飛龍戰艦（維維爾）是唯一的威脅。
不過，帕維爾圖克王國不可能憑一己之力建造那艘船。就連本國甲羅武德王國也喪失了大半關於飛龍戰艦的技術，在重建之路上遭遇重重阻礙，所以他——那個世界上唯一能做出飛龍的沒幹勁男人——應該就在那裏。
「我雖然是怎樣都無所謂。哎，但為了顧及我們國王（老大）的麵子，也得稍微給他點教訓吧？」
佩帶在身上的好幾把劍輕輕鳴響，劍之魔人古斯塔沃露出了凶暴的笑容。他和那個男人沒有到有仇的地步，但其中確實有些因緣。
「這麽一來，目前就時不時去找點小麻煩……唉～真沒意思。難道就沒有更有骨氣的家夥嗎？」
「哈哈！這個世上會有能滿足隊長的騎士嗎？」
熟知古斯塔沃強大的隊員們疑惑地回道。雖然他們也是曆經許多殘酷戰場的豪傑，但隊長在層次上完全不同。正因如此，這些仰慕他的人才會聚集在一起組成劍角隊。
「有啊。還有很多。雖然他們不在這裏就是了。」
令人意外的是，古斯塔沃笑了，像是打心底感到快樂一般翹起了一邊嘴角。那是一抹連敬佩他的部下們都感到心驚膽戰的笑容。
古斯塔沃的心暫時飛到了遙遠的克沙佩加，映入其眼簾的是高舉銀鳳旗幟的強敵們，也回想起用區區兩把劍擋在自己麵前，最後打倒他的劍的緋紅騎士——
「還得繼續磨練砥礪啊。」
為了將來的再戰。他為了繼承先父的遺誌以及保護祖國而踏上戰場，同時他的天性也確實存在戰鬥狂的一麵，不惜磨練自己以達到更高境界。
這時候，他突然感到不太對勁而抬起了頭。
「那是什麽……？」
眼前明明晴空萬裏，陽光傾瀉而下，他卻覺得陽光好像變暗了。
一開始他還以為是雲出來了，但是他緊接著發現，不可能有那種形狀尖銳的雲——那是船才對。
那艘船出現在己方的上空——在空中的船唯一且絕對的死角。它沒有刮起風聲便噴吐著爆炎前進。推進器發出的噪音慢了一拍才響起，一個巨大的影子隨即從其甲板上縱身躍起。
化為陰影的巨人背負著陽光，瞬間吐出鮮紅的火焰之後，居然就在空中飛馳起來。
「…………！！」
古斯塔沃竄起一陣寒意，皮膚上汗毛直豎。他甩開在內心高喊不可能的理性，相信自己的預感而展開行動。
「船內交給你了！」
「是、是！」
古斯塔沃說完就跑了出去。他飛快地穿過通道，跳上了待機中的幻晶騎士駕駛座，然後以近似雜技的動作翻到座位上。他踢倒啟動杆，迅速地采取行動。
緊接著船體傳來了敲打般的振動。在空中前進的飛空船不應該遭受地震襲擊，古斯塔沃等不及升降機啟動，一下子便跳上了甲板。
「在哪裏！？」
他環顧四周，在甲板上沒發現異常，但這是不可能的。剛才的確有什麽東西降落到——
隱約有影子從他的視野邊緣掠過。古斯塔沃幾乎是靠本能揮出劍。
「剎啊啊！！」
他依循直覺的指引揮出一劍，感受到輕微手感並迸散出朱紅色火焰，一個巨大的影子翻身旋轉。影子從常識之外的方位飛來，略微拉開距離之後降落到甲板上。
古斯塔沃持劍凝視對手。那是一架蒼藍色騎士。
濃厚的色調彷佛體現出天空的深邃，邊緣的金色十分耀眼。其最顯著的特徵是誇張的肩部裝甲和異常扁平的頭部。它減弱因熱氣而晃動空氣的火焰，然後將古怪地裝在背上的裝甲板折疊起來。
手無寸鐵的蒼藍色騎士慢慢轉向了古斯塔沃。麵甲後方透出眼球水晶的朦朧光芒。這是由金屬和結晶形成的巨人鎧甲——幻晶騎士。
麵對透過幻象投影機也能感覺到的壓迫感，古斯塔沃的嘴角不由得浮現笑意。
「敢憑單騎飛上船！？好啊，我看這家夥膽子不小嘛！！」
僅憑一架機體，而且還飛越了天空闖進敵船，這樣的舉動簡直瘋狂。對方能夠毫不猶豫地實行，就表示他很有自信，一點也不覺得自己會遇上強敵。
「喂喂！這可是我們的船。我拒絕載送多餘的行李！」
古斯塔沃刺出劍當作輕微的警告。
「那真是失禮了。我為突然前來打擾表示歉意。」
回答的聲音可愛得令人不禁懷疑自己的耳朵，即使通過幻晶騎士的擴音器，也聽得出那是幼童般清脆的嗓音。連古斯塔沃都感到混亂而忘了一劍砍下去，他忍不住瞪視眼前的機體。
「雖然順利來到了傳聞中的浮遊大陸，但其實我們迷路了。方便的話想跟你請教一些事情。」
「…………哈！哈哈哈哈哈！真是！少給我開玩笑了！！」
古斯塔沃在幻晶騎士的駕駛座上捧腹大笑，這個藉口太荒唐了。甚至讓他忘了自己也有瘋狂的一麵，懷疑起對方的腦子是不是有問題。不過，他就是喜歡這種笨蛋。
笑夠了之後，他收起笑聲，開始仔細打量蒼藍騎士。
「哦，你是用幻晶騎士飛過來的吧？那架機體上倒是裝了不少東西。我對使用那種戰鬥方式的家夥們還有印象。」
在對克沙佩加王國的侵略戰中，他曾與一群怪異且強大的騎士們交手，他幾乎可以確信眼前的蒼藍騎士就是那些人的同伴。至於駕駛別具特色的騎士這點，眼前的人也是一樣。
「我也有聽說過喔，連劍的黑騎士……不對，還是該稱呼你『黑色狂劍』？」
「隨你便。嘿！原來如此，是這麽回事啊。這也難怪，你們怎麽可能不被這麽美味的餌食吸引？」
事情一下子變得有趣起來。應付無聊的小嘍囉而厭倦的心重新燃起了熱情。『狂劍』的對手也必須瘋狂到飛上天空、隻身闖入敵船才行——
「告訴我你的名字。看你不像是使『劍』的好手，不過也相當能打吧？」
蒼藍的幻晶騎士張開手臂。
「我是『艾爾涅斯帝埃切貝裏亞』，隻是剛好路過的旅人。這是我的搭檔『玩具箱貳型』，請多指教。」
「啊？別說傻話了。有像你這樣的路人隨便路過誰受得了啊！我是古斯塔沃馬多尼斯。我和這架『斷折之劍』會狠狠砍了你！！」
「請恕我鄭重拒絕！」
斷折之劍彎身拔劍，猛地開始行動，玩具箱貳型也同時從肩膀放出爆炎。
以飛空船『劍角之鞘號』的甲板為舞台，瘋狂與狂劍展開交鋒。
這個地方曾經是哈耳庇厄的村莊，現在卻徹底改變了麵貌。林木茂盛的森林皆被鏟平，蓋起了一幢又一幢建築物，人們匆忙地來回走動，他們是從事開采的礦工們。
街道周圍的土地被翻掘出來，露出底下散發著淡淡光芒的礦脈。被挖掘出的是散發彩虹色光芒的礦石——源素晶石。
這種礦物有個麻煩的性質，如果放置不管，乙太會溶解於空氣中，使周圍產生高濃度的乙太空氣。因此礦工們都必須穿上專門的防護裝備，盡管主要是為了覆蓋頭部。不過這樣的裝備活動不便，因此也招致了批評。話雖如此，要是沒穿上就投入工作，短短幾分鍾內就會感受到強烈的不適，若不加以理會，還有昏迷甚至死亡的危險，所以人們也無法抱怨些什麽。
但不知道是什麽原因，浮遊大陸上的源素晶石溶解的速度非常緩慢，因此挖掘礦石並處理的作業變得容易許多。在西方諸國龐大需求的推動下，浮遊大陸轉眼間就變成了充斥著欲望的藏寶地。
礦床周圍布署了幻晶騎士站崗。
那是十一國生產的最先進機『多尼卡納克』。從標準體形背後延伸出背麵武裝，是經典的東方樣式機。
魔導兵裝的尖端朝上，它們麵向天空警戒著。這是因為最近在十一國所擁有的各處礦床都接獲了某個通知。
內容是——
耀眼的光與傾注而下的飛空船碎片突然地宣告襲擊開始，停泊在礦床區上空的運輸用飛空船受到某種突如其來的攻擊而墜落。
僅僅一擊就在船的側腹處開了一個洞，飛空船在墜落的同時迸散出大量碎片。燃燒的船體直接壓垮了正下方的建築物，礦工們尖叫著四處逃竄。
早在驚慌失措的多尼卡納克隊用魔導兵裝瞄準，原因就馬上出現了。
彎曲著由許多環節組成的船頭，揚帆展開翅膀的人造魔獸——飛龍戰艦悠然睥睨地麵的景色。
飛龍戰艦在進入背麵武裝的交鋒範圍之前就打開了肚子，許多道影子隨即一個接一個跳了出來。龍鬥騎——它們的外觀簡直像縮小的飛龍戰艦——從魔導噴射推進器發出了尖銳的噴射聲，開始在礦床區的上空旁若無人地翱翔。
遲了片刻後，來自地麵的法擊終於開始迎戰這群無禮的客人。訓練度和命中率都十分粗濫的法擊無法瞄準高速飛翔的龍鬥騎，稀疏的火焰彈隻能徒然散播火星，龍依然不慌不忙地飛翔，反而轉動脖子朝地上回敬似地吐出火焰彈。
就這樣，在多尼卡納克隊的注意力移到天空時，第二支箭也射出了。當他們察覺到時，雙方已進入刀刃交鋒的範圍。
白銀巨人在樹林間奔跑，它們擁有不似武具印象的流暢外型，那英勇的樣貌正屬於帕維爾圖克王國製式量產機『施尼亞利茲』。
「地、地上也有敵人！」
大吃一驚的多尼卡納克隊急忙降下背麵武裝，它們幾乎別無選擇，隻能胡亂地發射法彈。淩亂的法彈紮在地麵上竄起火柱，令人遺憾的是，火焰並沒有捕獲施尼亞利茲，而好不容易瞄準的幾發也被盾牌輕易地擋住了。
這段期間，施尼亞利茲仍然繼續縮短彼此距離，且立刻開始反擊，升起的背麵武裝陸續放出法擊之後，耀眼奪目的法彈狠狠擊中了多尼卡納克。雖然雙方都連續發射出法彈，命中率的差距卻一目瞭然，倒下的隻有多尼卡納克一方。
「可惡！為什麽會這麽一麵倒……！？」
自暴自棄的喊叫和後悔都來不及了，兩軍已經殺進魔導兵裝的攻擊範圍，展開格鬥戰。
施尼亞利茲舉起長槍，多尼卡納克則一口氣拔劍出鞘。尖利的長槍一擊便刺入多尼卡納克的肚子裏，有著強大臂力加上衝鋒的氣勢，在中途停不下來的時候就能看出勝負了，先前幸存的多尼卡納克也接連成為槍下亡魂。
守護著街區的幻晶騎士被打倒，令居民們徹底失去了抵抗意識。入侵街區的施尼亞利茲才剛把巨大的長槍指向建築物，礦工們就慌張地飛奔了出來。沒有人膽敢和比人類大上六倍的幻晶騎士對抗，隻能沉默地聽從指示。
他們注意到頭頂的陽光忽然一暗，於是抬頭看去，隻見船帆飄揚的飛龍戰艦正在前進。雖然在部分街區仍有飛空船的殘骸熊熊燃燒，整體來說倒沒有太大的損失。飛龍陰森地轉動船頭，看起來彷佛蓄勢待發的狩獵者。
◆
——影子隱身在樹林間，仰望著尖銳刺耳的噴射聲漸漸遠去。即使是充滿樹木散發的奇妙光芒的森林，還是有死角，他們一直在黑暗中窺視戰鬥的情形。
「啊——！十一國還是一樣沒用啊。那些機體比稻草人還弱吧。」
「施尼亞利茲……雖說對手是『北方巨人』，但也太不經打了。話說回來……」
在這些人物抬頭仰望的天空中，龍鬥騎帶著咆哮聲迅速飛過。作為母船的飛龍戰艦坐鎮於小飛龍群中央，釋放著王者般的壓迫感。
「……真是因果報應。沒想到我們竟然要與『那個』為敵。」
「嗬嗬，說得對。那家夥在這個島上可是所向無敵，根本不應該正麵與之對抗。」
之後，影子們開始行動，一一向背後茂密的樹叢跑去。樹叢中潛藏著巨人，那是從頭到腳都塗上了漆黑如夜之色彩的幻晶騎士。它們身上沒有特徵，也不昭示其所屬，是溶入陰影般的存在。
它們一動起來，就背向龍的獵場謹慎地遠離，在已然分出勝負的戰場上，沒有任何值得留戀之處。
「這下子我們的工作也很難進展了，暫時要加緊對天空的監視。」
「大概吧。哎，先悠閑地修整劍，等他們稍微鬆懈一點的時候再去騷擾就好了。到時候它大概會悠哉地晾出肚子吧。」
影子在離去之際轉頭，緊盯著停駐在空中的飛龍戰艦——率領多數龍鬥騎的天空統治者。即使麵對那壓倒性的身姿，影子也沒有顯露恐懼的跡象，反而頗有享受的樣子。
「現在就盡可能多吃，長得肥一點吧，過幾天我會去打招呼的！」
接著，影子帶著笑聲漸漸消失在黑暗中——
◆
飛龍戰艦。
這艘專門為了戰鬥而設計的船與一般的船相比，內部沒有多餘的空間，唯獨艦橋意外地奢侈。其理由正是那個坐在中央的人物。
「報告！我軍又奪得一處十一國領地的礦床！」
在講究實用至上的飛空船船內，有個奢侈豪華的座位在其中散放異彩。一名壯年男性正朝著坐於其上的年輕女性低垂著頭，女性——帕維爾圖克王國第一王女『弗裏德格亞萊達帕維爾圖克』點了點頭，短不及肩的頭發隨之輕輕搖動。
「辛苦你了。你辦事總是那麽俐落啊，巴爾特龍騎士長。」
「是！不勝惶恐。」
高大的身軀恭謹地彎腰行禮，天空騎士團龍騎士長『古斯塔夫巴爾特』再次深深地鞠了一躬。
王女將視線從他身上移開，投向玻璃窗外。由於飛空船墜落而引起的火災已經被撲滅，街區都在白銀騎士們的控製之下。
「龍的力量……過於強大也令人擔憂。」
飛龍戰艦是強大無比的破壞性武器，同時也太過強大了。如果發揮它全部的戰鬥能力，不難想像會把整個理應奪取的街區化為廢墟，為此他們才會投入陸上戰力施尼亞利茲。
在街區生活的礦工們隻是受雇來工作，毫無忠誠心可言。隻要承諾給予適當報酬，就能輕易收為己用，預計幾天之內，礦床便將重啟。
「那麽，騎士們沒有受傷吧？」
「是！您無須擔心。倒不如說太容易了。為了不讓騎士們的本事退步，還得費心多加操練。」
「真是太可靠了。對於如此卓越的功績，我是很想給予相應的獎賞……可惜這裏太偏僻了。等回到本國之後，你們可以期待獲得充分的獎勵。」
「衷心感謝殿下的仁慈，想必大家也會更加振奮吧。」
王女滿意地點頭。他們的計畫進行得很順利，已經掌握了多個據點，且從重啟的礦床不斷挖出源素晶石。通往本國的運送計畫應該馬上就會開始進行了吧。
「有了這麽多的源素晶石，就可以建造更多船。那樣一來……」
話說到一半突然中斷了。因為從通道裏傳來一陣散漫的腳步聲。古斯塔夫迅速起身回頭查看，門隨即被漫不經心地打開了。
「啊～那就是十一國的幻晶騎士啊。太慘了，根本就是半吊子。結果換成法擊戰特化型機也沒什麽意義。我是覺得反正都要模仿，應該調查得更仔細才對。」
聲音的主人踩著懶散的腳步聲踏入室內。他把那身理應彰顯自身立場的華麗服裝邋遢地隨意穿著，身上散發出慵懶的氛圍。
盡管他的行動已經超越失禮，看起來簡直可謂可疑人士，可是王女反倒露出了很感興趣的笑容。
「哦，你一眼就看穿了嗎？不愧是在那個國家被評為首屈一指的『高加索卿』。」
與從容應對的主人形成鮮明對比，古斯塔夫用無懈可擊的態度轉身麵對男性——『奧拉西歐高加索』，而奧拉西歐隻是聳了聳肩膀，也不知他是否看出了對方顯而易見的警戒，接著自顧自地說：
「不不，攤開來講也沒什麽大不了的。在被貴國撿到之前，我一直輾轉流連於各地，也是在那時候看到的喔。聽他們吹噓『這正是超越了甲羅武德王國的黑騎士。』，並被迫觀賞破銅爛鐵的時候，真是讓我快抓狂了。」
王女嫣然一笑。
「嗬，在你看來一定很滑稽吧。不過，高加索卿，這麽說起來，我國對你而言也沒什麽差別吧？」
「怎麽會？首先，貴國至今仍擁有勝而不驕的冷靜眼光，而且……」
他感受到王女充滿好奇的視線，努力地端正姿勢接著說：
「他們是商人，因此似乎很擅長討價還價。能正確評價我的技術者，除了弗裏德格第一王女殿下就沒有其他人了。」
「不必說這些無聊的奉承話，你帶來的東西有其相應的價值。」
「盡管我才疏學淺，但隻要能幫上忙，便是我無上的喜悅。」
「這話說得可真謙虛。如果沒有你的幫助，這艘龍船和龍鬥騎都無法成形，你大可為此自豪。」
「不敢當。隻要能多少回報殿下收留我這個流浪之人並加以提拔的恩情，便已令我喜出望外。」
「嗬，你也太假惺惺了。現在就當作是這麽回事吧。」
當這段彼此都能看穿對方企圖的交談結束後，奧拉西歐突然抬起頭，並意外地轉向了古斯塔夫。
「說到這裏，我有件事情想告知巴爾特龍騎士長。」
「……難得你有事找我，是龍騎士出了什麽問題嗎？」
「沒有的事。各位的表現都很出色。隻是有個地方令我稍微有些在意，所以才鬥膽提出忠告。」
雖然奧拉西歐身上散發著十分可疑的氛圍，這卻是他的常態，古斯塔夫必須努力克製，不耐煩的表情才不會顯露在臉上。
「對，聽說在之前的戰鬥中，除了十一國以外還出現了奇怪的船隻。不知為何沒有船帆，又能噴吐火焰前進……簡直就像我們的飛龍戰艦是嗎？」
「確實收到了相關報告。你該不會要說那是你的作品吧？」
「唉，這件事說起來還要更麻煩一點，我可以稍微聊聊過去的事嗎？」
古斯塔夫微微回首，弗裏德格則是點了點頭。
「你盡量說，我對你的過去很感興趣。」
在視線的邊緣捕捉到王女用手肘撐著椅子的不正經姿勢後，古斯塔夫露出了有些苦澀的表情。
「那是發生在上一場戰爭的故事。我之前的雇主……甲羅武德王國很強大，而幻晶騎士很可怕。最厲害的是他們是史上『首次』！使用飛空船的國家。已經稱得上是穩操勝券了。但結果他們還是輸了，您覺得這是為什麽？」
總覺得話語中微妙地強調了某個部分，不過王女充耳不聞地直接回答：
「這個嘛，敵對的克沙佩加王國好歹也是大國，而且我記得在戰爭中，他們還讓王族脫逃了吧？做得不太高明呢。」
「不不，這您可就搞錯了，說到底，克沙佩加王國在最初階段就已經滅亡了。您說的對象雖然是王族，但也隻是個養在深閨的公主，鬧不出什麽大問題。答案很簡單……是有人幫了忙喔，而且對方擁有足以與我的這條飛龍匹敵的力量。」
兩人聞言不禁屏息，是否該把奧拉西歐的話當作胡言亂語，一笑置之呢？然而實際上，西方的第一大國甲羅武德王國的確墜入了地獄。
「……總之，你是想說同樣的事情會再次發生？」
古斯塔夫本想故作平靜，但他的聲音還是免不了變得有些緊繃。即使如此，奧拉西歐仍是和往常一樣，一副懶洋洋的樣子。
「誰知道呢？畢竟我是個鍛造師，這些隻是我在後方聽到的傳聞，不曉得有多少真實性……但我認為還是注意一下比較好。」
「我會記住的，今後又看到那種船隻的話，也告訴你就行了嗎？」
「那可幫了我大忙，我也保證會盡己所能提供幫助。」
難以捉摸——這就是古斯塔夫對奧拉西歐的評價。
奧拉西歐這個男人本來就是突然出現在本國，憑藉著對飛空船深厚的知識，快速地嶄露頭角的人物。
與大西域戰爭後的西方諸國並無不同，急切尋求飛空船技術的帕維爾圖克王國高舉雙手接納了他，並且依言為他籌措資金。雖然這樣的行動免不了招來過於輕率的責難，但以結果而言，根據奧拉西歐的提案建造而成的飛龍級戰艦二號艦『林德姆』，確實如他事前宣揚的一般發揮了猛烈威勢。
盡管他的才幹無庸置疑，但其真意仍然不明。古斯塔夫一直無法消除對他的疑慮，不曉得能信任他到什麽程度。
「喔，我差不多該告辭了。因為我還得去照顧結束戰鬥的龍群。」
奧拉西歐吊兒郎當地行了一禮後，便輕快地朝門外走去。王女目送他離去的背影，終於忍不住發出笑聲。
「真是個有趣的男人。」
「能力和知識方麵無庸置疑，但人品卻是最差的啊。」
「因為他的出身經曆如此，我明白你的顧慮，但是至少在執著於飛龍、追求源素晶石等方麵，你們的想法是一致的吧。」
「是……」
古斯塔夫沒有強烈反駁，而是將真意隱藏在心中。
必須審慎觀察那個男人才行。這個世界上不存在光是擁有才能卻毫無野心以及目的之人。奧拉西歐正試圖用自己的力量去完成某些事情，而那些事情不一定對帕維爾圖克王國、弗裏德格王女有益。
飛龍戰艦（林德姆）與天空騎士團，這支壓倒性的航空戰力，正是能將帕維爾圖克王國推上最強之位的手牌。掌握這股力量的必須是王女弗裏德格，而不是那個邋遢的男人。
「不管他有什麽陰謀，隻要有我們天空騎士團，您就無須擔心。」
「我很看好你們啊。」
飛龍戰艦翻轉長長的脖頸，將龍鬥騎收入其中，接著朝向下一個獵物展開了帆翼。
◆
重裝甲船一邊發出低吟一邊前進。如今在它身上感覺不到曾經的威嚴，隻是彷佛蜷縮起巨大的身軀似地屏住氣息。
「怎麽回事！不僅失去了兩艘重裝甲船，連礦床都接連被占領了！！」
粗暴敲打桌子的聲音在艦橋響起。那是船的主人十一國構成都市的評議員『薩維諾拉帕羅』。即使是在來到此地的評議員們中一直展現出謹慎態度的他，麵對接二連三的損失也失去了冷靜。
「約蘭妲和船沒能逃脫沉沒的命運，托瑪索那小子雖然逃了出來，卻也從此一蹶不振。嗬嗬！真令人傷腦筋。」
相對於他聲音裏的嘲弄，薩維諾臉上的表情卻憤怒地扭曲，然後他以反彈般的氣勢回過頭。
「這可不是故作從容的時候！！光是兩艘船的損失就無法估量了，而且……麵對這種慘狀，我們到底要如何回收投資！？」
「嗐嗐，喊得再大聲也生不出黃金啊。」
奇怪的老人『保羅艾立科』不停發出笑聲，他也是評議員之一，是掌管剩下的一艘重裝甲船的人。
「我知道……！但是啊，保羅，這種狀況教我怎麽能保持沉默！？」
「也是，沒想到對手會是帕維爾圖克。他們明明在大西域戰爭時也都不為所動。」
「……而且他們有飛龍戰艦（維維爾）！到底是從哪得到技術……不對，是那個男人嗎？所以我當時才叫你們早點問出情報，把人處理掉！！從糊裏糊塗被他跑了以後……！！」
薩維諾的怒氣彷佛火上澆油般無止境地持續增長。四位評議員有一半身亡了，形勢的均衡也因此被打破，這裏沒有人能夠平息他的怒火。
「嗬嗬！真是痛快。重裝甲船被當成兔子般追趕，對手不是鷲鷹而是龍的話，就沒辦法對付啦！嘎嘎嘎！」
「…………嗚。」
那笑聲太刺耳了，薩維諾險些在憤怒驅使下破口大罵，又在最後一刻把話咽了回去。十一國軍隊的重裝甲船隻剩兩艘，數量已經減少了一半。保羅的行為舉止之所以格外挑釁，也是基於現狀不得不依賴他吧。真是個狡猾的老人。
薩維諾做了個深呼吸，平息怒火，然後朝貼在牆上的地圖走去。叉形符號十分顯眼，被掠奪的礦區不是隻有一兩個。
「我們必須重新審視戰略。既然帕維爾圖克王國有飛龍戰艦，想必他們今後也會繼續奪取礦床。」
既然敵人擁有飛龍戰艦，空中戰鬥對他們而言就沒有勝算。雖說如此，他們在陸上作戰也不具備優勢，因為帕維爾圖克王國的騎士是被稱為北方巨人的精兵。十一國已是強弩之末，在廣大的地圖上找不到任何一條活路。
「話說回來，打算靠蠻力打敗龍也是十分愚蠢的行為。」
當薩維諾努力無視發出粗啞笑聲的保羅，正準備開口的時候，有個傳令兵踏著急促的腳步聲跑了進來。他一臉憔悴地用尖細刺耳的嗓音開口報告：
「剛、剛才收到八號礦床的聯絡……他們受到敵襲，已經全滅了……！」
「該死的帕維爾圖克！！到底有多得意忘形！！」
艦橋上再次響起毆打桌子的聲音，薩維諾的憤怒可說是極為理所當然。不過，士兵之所以如此狼狽卻有其他的原因。他搖了搖頭，把那個可怕的事實告訴在場的兩人。
「襲擊礦床的不是龍……而是『狂劍』……這件事已從逃跑的人們口中得到證言。」
這下別說薩維諾，就連保羅也啞口無言，場麵頓時陷入沉默。
沒想到會在這裏聽到那個『異名』。這個名字所代表的勢力將加劇浮遊大陸的混亂，宣告新一波災難的到來。
◆
法彈拖著火焰的尾巴在空中飛行。
「你們到底是哪邊的人馬！？知道這裏是帕維爾圖克王國領地，還敢來此胡作非為！？」
對方用戰棍的一擊代替回答，出奇沉重的手感讓用盾抵擋的施尼亞利茲心生怯意，光是交手數回合，便足以知曉敵人的強大。
這些來路不明的幻晶騎士突然出現在礦區並發動襲擊，它們身上沒有任何昭示所屬的紋章，塗裝也是未經修飾的黑色；外觀和優美相距甚遠，麵甲則覆上一層打平的鋼板，上麵隻挖空了保留視野的陰森孔洞。簡直像不知從何而來的亡靈，擺明了就是敵人。
「大概是十一國的餘黨吧……要是以為沒有飛龍戰艦（林德姆）的我們很好對付，那可真是屈辱！」
在施尼亞利茲駕駛座上的騎操士表情扭曲，敵人活在沒有任何榮譽可言的黑暗中，對高尚的北方巨人們來說，是應予以唾棄的存在。
「把那副麵甲揭下來，暴露出你的真實麵貌吧！！」
施尼亞利茲掄起長槍突刺，本應無論何人都可刺穿的一擊卻徒然地劃過空中。一察覺到攻擊被躲開，它立刻翻轉槍尖，用橫掃的架勢牽製試圖滑進內側的黑騎士，接著施尼亞利茲追上猛然往後飛跳的敵人，朝其逃跑的前方用背麵武裝放出法擊。原以為能夠完全鎖定目標的攻擊，卻被戰棍一掃而消散殆盡。
「嗚……比之前保護這個礦區的人還有兩下子啊。為什麽？為什麽明明有那麽強大的力量……！！」
盡管懷揣羞愧之情，對麵的黑騎士仍是沉默地猛撲而來。
施尼亞利茲身纏白銀鎧甲，其流暢亮眼的姿態在西方廣為人知，在槍法方麵更是被評為無人能及。
相對的，黑騎士的裝備隻有短戰棍和輕盾。雖然施尼亞利茲在攻擊距離上擁有壓倒性優勢，但黑騎士依然能將雙手都當作鈍器，靈活自如地不斷出招，持續施加強烈的壓力。
「我們竟無法施展出攻擊……！？」
此外，黑騎士對於背麵武裝的運用方式也很巧妙。靈活地交替攻擊與法擊，精準地破壞己方的行動。施尼亞利茲的駕駛員馬上就注意到一件事，敵方騎操士的能力比幻晶騎士更具威脅，這使他愈發難以理解。既然有這麽厲害的本事，根本無需屈居於黑暗之中。
無論如何，難敵當前，他已經沒有餘力多想了。對帕維爾圖克王國來說，如果這些人會成為障礙，那就隻有打倒一途。
「喔喔喔喔喔喔————！！」
施尼亞利茲以破竹之勢往前跨步，全心投注的長槍一擊擁有最強力的銳度，不容許敵手回避——可惜這一擊依然沒能觸及黑騎士，它伸出的是小型輕盾，盡管不夠堅固卻靈活動作的盾牌強行鑽過長槍刺擊，使長槍尖端就這麽被錯開，轉移了致命的攻擊。
意識到敵人闖入了交鋒距離，施尼亞利茲馬上將盾拉向自己。下一秒，黑騎士的背麵武裝就噴出了火焰。
施尼亞利茲及時采取了防禦，可是挺出長槍的部位受到衝擊，身軀嚴重失去平衡。騎操士臉上的表情為之扭曲，敵人可不會放過這麽明顯的破綻。
果不其然，施尼亞利茲沒能躲過追擊的戰棍。肩膀處挨了強烈一擊，裝甲隨後在嘎吱聲中扭曲變形。衝擊也滲透到內部，粉碎了裏麵的結晶肌肉。
施尼亞利茲的一隻手臂無力垂下，盾牌也隨之掉落。眼看對手已經沒有餘力防禦或是調整姿勢，黑騎士便接著用法擊朝著淪為無力獵物的施尼亞利茲發起猛攻。爆炎炸開裝甲後，北方巨人以跳舞般的動作慢慢倒下。
「怎麽可能！？你這家夥……！！」
目睹同伴被打倒的樣子，其餘的施尼亞利茲連忙揮舞起長槍牽製敵人，同時發射出法擊。一旦靠近就正中黑騎士下懷，因此隻能先拉開距離，為同伴爭取重整態勢的時間。
黑騎士們無視對手們內心的盤算，做出了奇怪的舉動。形勢明明對他們有利，他們卻一步步地開始後退。
施尼亞利茲的騎士們不禁鬆了口氣，同時心中也生出疑問。他們明明數量減少了，正陷入一籌莫展的絕境，黑騎士們的撤退和剛才激烈進攻的行動不是很矛盾嗎？
此時，持續後退的黑騎士分為兩路，從中央分開的道路上，一架幻晶騎士悠然地走上前來，施尼亞利茲的騎士們這下子真的啞口無言了。
那是一架異常荒謬的幻晶騎士。頭上、身上、肩上、手臂上以及腳上各處都裝備著『劍』，裝扮極其詭異。
施尼亞利茲的騎士卻沒有湧現輕視之意，不如說正好相反，他們在得知黑騎士們的真麵目時大聲呼喊：
「連、連劍的裝備……！？你！難道你是『黑之狂劍』……！？」
對方沒有回應，隻是兀自拔出魔劍，在陽光下閃耀的大量白刃，成了北方騎士最後看到的景象。
黑騎士們跨過被殘忍斬殺、散落一地的施尼亞利茲殘骸前進。
它們的目標是其背後的礦區，在懷裏抱著彩虹色輝石的家畜麵前，黑騎士們肆無忌憚地到處搗亂。
它們徹底破壞建築物，彷佛想要掃蕩一切，看來它們從沒想過要像帕維爾圖克那樣統治礦區，行動中隻有純粹的破壞和掠奪。
麵對地上最強的巨人兵器，沒有守護者的礦區無力抵抗。黑騎士們如願奪走了物資與源素晶石，將戰利品裝到遲來的飛空船上之後，便從容離去了。
——有人在黑暗中活躍。
黑騎士們以看不出絲毫計畫性且反覆無常的方式，襲擊浮遊大陸的各個據點，甚至不選擇要與哪一方勢力為敵。它們的行動有如病魔，一味地在浮遊大陸上散布破壞。
◆
兩艘飛空船並排飄浮在空中。一邊是非常普通的船，不過另一邊的外觀則極為莫名其妙，它那從船體伸出劍的造型看起來十分惡俗。
那艘船名為『劍角之鞘號』，就是最近在浮遊大陸引起騷動的黑騎士們的母船。
在艦橋的船長席上熟睡的『古斯塔沃馬多尼斯』被部下的聲音吵醒了。
「隊長，交貨予渡船的作業按計畫完成了。」
「哦？辛苦了。呼啊啊啊……那我們出發吧。」
『劍角之鞘號』與友軍分離，開始在浮遊大陸航行。黑騎士與古斯塔沃等人一直在各地肆意掠奪，再把搶來的物資轉移到別的船上，因此得以經常保持著輕便的狀態。這個作戰對他們神出鬼沒的行動助益頗多。
「這次也是滿載而歸啊。」
「這不是很好嗎？畢竟故鄉還有很多人餓著肚子，得好好補貼他們才行。」
「這就是賺錢養家最辛苦的地方。」
如果不是造成了這般極盡掠奪之能事的結果，他們的對話聽起來可能更值得欽佩一點。
甲羅武德王國曾經是聞名西方的大國，卻在之前的戰敗中一下子傾覆了。他們本應竭盡全力穩定國內局勢，根本沒有餘力插手浮遊大陸的利益爭奪。可是，要他們垂涎三尺地乾瞪眼實在太不甘心——於是，一支隻由少數精銳組成的『劍角隊』被派往此地。
劍角隊——這是一支由身經百戰的士兵們所組成的獨立暴衝集團，他們以『死亡劍舞』古斯塔沃為隊長，與他一同往來奔赴於最前線，其可說是顯著弱化的甲羅武德王國所擁有、唯一且最強的利刃。
原本隻是單純的騷擾，神出鬼沒且以凶暴武力自豪的劍角隊，卻獲得了超出預想的成果。再說了，誰也抵擋不了出其不意貫穿心髒的一刀。
就這樣，由劍角隊帶回的源素晶石，為陷入困境的甲羅武德王國帶來了暫時的安定，他們在故鄉的評價也因此無止境地提升。隻不過，這與身在遙遠異鄉的他們毫無關係——
領航員一臉嚴肅地盯著從十一國那裏搶來的地圖，又很快抬起了頭。
「隊長，理想的獵物也愈來愈少了。」
「我想也是。再怎麽蠢，現在都知道加強警惕了吧，最重要的是那家夥開始行動了。」
「……您說的是飛龍戰艦（維維爾）吧。」
「十一國沒什麽大不了的，但帕維爾圖克一定不會保持沉默。」
毫無顧忌地散布破壞的劍角隊被各方勢力畏懼憎恨，但即使想要迎戰，也沒有多少騎士能夠打倒有『流浪凶刃』惡名的古斯塔沃。唯一能采用的手段就是一口氣將對手全部燒毀。
「那個實在不好難對付啊。在那麽高的天上，我的劍也砍不到。」
反過來說，他認為隻要自己能砍到就能打倒。這大概就是他之所以被稱為狂人的原因吧。
「看來有必要徹底潛藏起來啊。」
「可是啊，就算是龍的巢穴也要試著刺探一下。畢竟大概有老朋友在那裏呢。」
對他們來說，飛龍戰艦（維維爾）是唯一的威脅。
不過，帕維爾圖克王國不可能憑一己之力建造那艘船。就連本國甲羅武德王國也喪失了大半關於飛龍戰艦的技術，在重建之路上遭遇重重阻礙，所以他——那個世界上唯一能做出飛龍的沒幹勁男人——應該就在那裏。
「我雖然是怎樣都無所謂。哎，但為了顧及我們國王（老大）的麵子，也得稍微給他點教訓吧？」
佩帶在身上的好幾把劍輕輕鳴響，劍之魔人古斯塔沃露出了凶暴的笑容。他和那個男人沒有到有仇的地步，但其中確實有些因緣。
「這麽一來，目前就時不時去找點小麻煩……唉～真沒意思。難道就沒有更有骨氣的家夥嗎？」
「哈哈！這個世上會有能滿足隊長的騎士嗎？」
熟知古斯塔沃強大的隊員們疑惑地回道。雖然他們也是曆經許多殘酷戰場的豪傑，但隊長在層次上完全不同。正因如此，這些仰慕他的人才會聚集在一起組成劍角隊。
「有啊。還有很多。雖然他們不在這裏就是了。」
令人意外的是，古斯塔沃笑了，像是打心底感到快樂一般翹起了一邊嘴角。那是一抹連敬佩他的部下們都感到心驚膽戰的笑容。
古斯塔沃的心暫時飛到了遙遠的克沙佩加，映入其眼簾的是高舉銀鳳旗幟的強敵們，也回想起用區區兩把劍擋在自己麵前，最後打倒他的劍的緋紅騎士——
「還得繼續磨練砥礪啊。」
為了將來的再戰。他為了繼承先父的遺誌以及保護祖國而踏上戰場，同時他的天性也確實存在戰鬥狂的一麵，不惜磨練自己以達到更高境界。
這時候，他突然感到不太對勁而抬起了頭。
「那是什麽……？」
眼前明明晴空萬裏，陽光傾瀉而下，他卻覺得陽光好像變暗了。
一開始他還以為是雲出來了，但是他緊接著發現，不可能有那種形狀尖銳的雲——那是船才對。
那艘船出現在己方的上空——在空中的船唯一且絕對的死角。它沒有刮起風聲便噴吐著爆炎前進。推進器發出的噪音慢了一拍才響起，一個巨大的影子隨即從其甲板上縱身躍起。
化為陰影的巨人背負著陽光，瞬間吐出鮮紅的火焰之後，居然就在空中飛馳起來。
「…………！！」
古斯塔沃竄起一陣寒意，皮膚上汗毛直豎。他甩開在內心高喊不可能的理性，相信自己的預感而展開行動。
「船內交給你了！」
「是、是！」
古斯塔沃說完就跑了出去。他飛快地穿過通道，跳上了待機中的幻晶騎士駕駛座，然後以近似雜技的動作翻到座位上。他踢倒啟動杆，迅速地采取行動。
緊接著船體傳來了敲打般的振動。在空中前進的飛空船不應該遭受地震襲擊，古斯塔沃等不及升降機啟動，一下子便跳上了甲板。
「在哪裏！？」
他環顧四周，在甲板上沒發現異常，但這是不可能的。剛才的確有什麽東西降落到——
隱約有影子從他的視野邊緣掠過。古斯塔沃幾乎是靠本能揮出劍。
「剎啊啊！！」
他依循直覺的指引揮出一劍，感受到輕微手感並迸散出朱紅色火焰，一個巨大的影子翻身旋轉。影子從常識之外的方位飛來，略微拉開距離之後降落到甲板上。
古斯塔沃持劍凝視對手。那是一架蒼藍色騎士。
濃厚的色調彷佛體現出天空的深邃，邊緣的金色十分耀眼。其最顯著的特徵是誇張的肩部裝甲和異常扁平的頭部。它減弱因熱氣而晃動空氣的火焰，然後將古怪地裝在背上的裝甲板折疊起來。
手無寸鐵的蒼藍色騎士慢慢轉向了古斯塔沃。麵甲後方透出眼球水晶的朦朧光芒。這是由金屬和結晶形成的巨人鎧甲——幻晶騎士。
麵對透過幻象投影機也能感覺到的壓迫感，古斯塔沃的嘴角不由得浮現笑意。
「敢憑單騎飛上船！？好啊，我看這家夥膽子不小嘛！！」
僅憑一架機體，而且還飛越了天空闖進敵船，這樣的舉動簡直瘋狂。對方能夠毫不猶豫地實行，就表示他很有自信，一點也不覺得自己會遇上強敵。
「喂喂！這可是我們的船。我拒絕載送多餘的行李！」
古斯塔沃刺出劍當作輕微的警告。
「那真是失禮了。我為突然前來打擾表示歉意。」
回答的聲音可愛得令人不禁懷疑自己的耳朵，即使通過幻晶騎士的擴音器，也聽得出那是幼童般清脆的嗓音。連古斯塔沃都感到混亂而忘了一劍砍下去，他忍不住瞪視眼前的機體。
「雖然順利來到了傳聞中的浮遊大陸，但其實我們迷路了。方便的話想跟你請教一些事情。」
「…………哈！哈哈哈哈哈！真是！少給我開玩笑了！！」
古斯塔沃在幻晶騎士的駕駛座上捧腹大笑，這個藉口太荒唐了。甚至讓他忘了自己也有瘋狂的一麵，懷疑起對方的腦子是不是有問題。不過，他就是喜歡這種笨蛋。
笑夠了之後，他收起笑聲，開始仔細打量蒼藍騎士。
「哦，你是用幻晶騎士飛過來的吧？那架機體上倒是裝了不少東西。我對使用那種戰鬥方式的家夥們還有印象。」
在對克沙佩加王國的侵略戰中，他曾與一群怪異且強大的騎士們交手，他幾乎可以確信眼前的蒼藍騎士就是那些人的同伴。至於駕駛別具特色的騎士這點，眼前的人也是一樣。
「我也有聽說過喔，連劍的黑騎士……不對，還是該稱呼你『黑色狂劍』？」
「隨你便。嘿！原來如此，是這麽回事啊。這也難怪，你們怎麽可能不被這麽美味的餌食吸引？」
事情一下子變得有趣起來。應付無聊的小嘍囉而厭倦的心重新燃起了熱情。『狂劍』的對手也必須瘋狂到飛上天空、隻身闖入敵船才行——
「告訴我你的名字。看你不像是使『劍』的好手，不過也相當能打吧？」
蒼藍的幻晶騎士張開手臂。
「我是『艾爾涅斯帝埃切貝裏亞』，隻是剛好路過的旅人。這是我的搭檔『玩具箱貳型』，請多指教。」
「啊？別說傻話了。有像你這樣的路人隨便路過誰受得了啊！我是古斯塔沃馬多尼斯。我和這架『斷折之劍』會狠狠砍了你！！」
「請恕我鄭重拒絕！」
斷折之劍彎身拔劍，猛地開始行動，玩具箱貳型也同時從肩膀放出爆炎。
以飛空船『劍角之鞘號』的甲板為舞台，瘋狂與狂劍展開交鋒。