檔案3 二月車站
裏世界遠足(裏世界郊遊) 作者：宮澤伊織 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「那麽，慶祝空魚與我的第二次裏世界遠征平安歸來，總之你我都辛苦了！幹杯～！」
「辛苦了辛苦了，幹杯。」
麵對鳥子那高亢的情緒，我以略顯反感的態度回應之後，鳥子舉起她的啤酒杯，輕輕撞了一下我的玻璃杯。
鳥子是喝生啤酒，我則是點梅酒加冰塊。
這是我們第二次一起喝酒，目的是慶祝我們從裏世界探險平安歸來。
知曉不同於現實世界之「裏世界」的我和鳥子，在那裏遭遇名為「扭來扭去」與「八尺大人」的詭異怪物。
在第一次打倒扭來扭去、從裏世界平安歸來的當天，吵著要慶祝一下的鳥子，帶我就近找了一間店喝酒。不知是否因為疲憊的緣故，她沒多久就醉倒了，令我沒能好好與她說上話。有了當時的教訓，我們這次是改天才約出來慶祝。今天是歸來的數日後，正值星期五的傍晚。
「麻煩毛豆、馬鈴薯沙拉、涼拌番茄與綜合串燒五根各來一份。另外還要炸雞、生馬肉佐生蛋以及吻仔魚加裙帶菜佐白蘿卜沙拉……」
鳥子馬上開始點餐。
「再加個炙燒醃鯖魚……差不多就這樣。空魚你呢？不點嗎？那就先這樣吧。」
「那個，你是認為這些全都吃得完才點那麽多嗎？」
「應該可以吧，反正我們是兩個人啊。」
「你不記得之前發生了什麽事嗎？鳥子你點了一堆菜，結果中途先睡著了，害我隻好一個人把剩下的菜全吃完。」
「我沒印象了。」
這家夥……
「今天沒問題啦，我有調整好身體狀況。」
「你有調整身體狀況？隻為了來參加慶功宴？」
這也太誇張了吧。在我大感傻眼之際，鳥子夾起一塊芥末奶油起司，小口小口地舔著。
由於今天並沒有要去探險，因此我們的裝扮都很輕便。我是連帽t恤配牛仔褲，鳥子是身穿迷彩花紋的夾克，搭配牛仔短裙和絲襪。
現在是下午五點，剛營業不久的居酒屋裏隻有幾組客人。但周五晚上的新宿相信很快就會變得相當熱鬧。一想到這裏，我就感到十分不耐煩。
我考上大學後，有參加過兩、三次所謂的聯誼，但是因為融入不了周圍的氣氛而吃足苦頭。反觀現在是和鳥子兩人獨處，心情也就輕鬆許多。既然如此，早知道就去找一間有包廂的餐廳。
「對了，我們之前從裏世界回來時撿到的那頂帽子，昨天我有帶去給小櫻，不過她說那隻像是一頂普通的帽子，所以不願出錢收購，你不覺得她很小氣嗎？」
「這很正常啊，畢竟那東西看起來又沒什麽異狀。」
小櫻是鳥子的朋友，也是研究裏世界的認知心理學家。她實際上到底是如何研究的，隻見過對方一次的我並不清楚，但她似乎有在收集來自裏世界的各種奇物。鳥子會拿東西去跟她換錢，我也能從中分到一筆錢。
「可是，空魚你也覺得那頂帽子看起來相當詭異吧？」
「在我眼裏，那東西是有微微散發銀光……」
「咦，話說你右眼的顏色變回來了？」
因為鳥子從桌前探出上半身，令我不由得向後躲。像這樣被人從極近距離內注視著眼睛，會害我十分動搖。真希望鳥子別再這麽做，畢竟她是大美女，像這樣把臉貼近他人，簡直就是另類的暴行。
「你、你也太慢才發現了吧，我隻是戴了角膜變色片！」
原因是寶藍色的眼睛過於招搖，所以我隻有在右眼上配戴黑色的隱形眼鏡。
「咦～明明這麽漂亮，擋起來多可惜呀。」
鳥子嘟起嘴巴，一屁股坐回原位。一股芬芳殘留在鼻腔裏，害我不知該作何反應，最終隻能靠著轉不過來的舌根勉強回嘴：
「你……你自己還不是一樣戴著手套？」
今天鳥子是配戴一副偏薄的皮手套，由於目前正在用餐，因此她脫下右手的手套。不過這女人還真是任何打扮都適合她……感覺挺令人火大的。
「雖然大家出乎意料都對我顏色異樣的眼睛視若無睹，原則上是沒什麽問題，但偏偏還是有人會偷偷拍照，這就令我非常排斥了。」
即便我們在與扭來扭去的對峙中生還下來，但其實並非毫發無傷。像我那顏色變得有如寶石般的藍色右眼，能看見不同於左眼的景物。真要說來是可以看穿裏世界的本質……諸如此類的存在？鳥子的左手手指則是變透明，可以接觸裏世界的物質……之類的東西？上述解釋之所以充滿問號，是因為我們對此真的一無所知，不過至少能肯定我們是多虧這顆右眼以及這隻左手，在遭遇八尺大人時才能夠全身而退。
借用小櫻的說法來形容，我們兩人就是〈第四類接觸者〉。
是與裏世界接觸後，肉體上產生異變的案例。
「空魚，你想要這頂帽子嗎？」
鳥子伸手摸向置物籃，從手提皮包中取出一個夾鏈袋。
裏麵裝著一頂被折扁的白色寬緣淑女帽。記得這頂帽子在我的右眼裏是散發著銀色光暈，但在居酒屋的燈光下就看不出來了。
「我才不想要呢。」
「那我就收下囉。」
鳥子將夾鏈袋打開，整理好被壓扁的帽子後，就隨手把它戴在頭上。我嚇得忍不住大叫：
「像這種來路不明的東西，真虧你有膽戴在頭上耶!?」
來自裏世界的物品具有何種特性，光用眼睛觀察絕對辨識不了。假如鳥子一戴上這帽子，全身就開始溶解潰爛的話，我究竟該如何是好？
不過鳥子和膽顫心驚的我恰恰相反，臉上浮現一抹遊刃有餘的微笑。
「好看嗎？」
「鳥子你戴什麽帽子都好看吧！總之你先把帽子摘下來專心吃飯。」
「啐～」
鳥子不甘不願地取下帽子。幸好接觸到帽子的部位並沒有掉光頭發。
餐點此時恰好送到，毛豆、馬鈴薯沙拉、涼拌番茄和白蘿卜沙拉逐一擺在桌上。待店員離去後，我提問道：
「既然這頂帽子無法賣錢，我們這趟算是虧錢囉？」
「沒那回事，我們有接收大叔的ak步槍。」
「你講得太大聲了。」
「反正也沒人在聽啊。」
我們（算得上是）擊倒八尺大人時，順手將那把突擊步槍帶了回來。記得是俄製的ak步槍。之前我們在裏世界遇見一位名叫肋戶的大叔，這把槍原本是屬於他的。由於這東西不能明目張膽地帶在身上，當我猶豫該如何處理之際，鳥子俐落地將ak步槍拆解後，小心藏進包包裏。
「但是裏麵已經沒子彈了吧？當時我們全都射光光了。」
「我在裏世界多少有撿到一些子彈，而且有藏一點起來，印象中有一些能拿來使用。那把槍叫做ak—101，它所用的5.56公厘子彈並不罕見。」
鳥子泰然自若聊著這種充滿煙硝味的話題，總覺得自己的認知也逐漸開始異於常人了。
「我之前就一直很想問你，你是從哪裏學來這些關於槍枝的知識啊？」
「國外。」
麵對鳥子態度隨便的回答，我皺起眉頭。
「難道你待過恐怖組織嗎？」
「啊哈哈，沒那回事啦。」
「嗯～既然你不想說就算了。」
「你別氣嘛，像你也同樣不想對人吐露自身的私事吧？」
「那是因為你沒問啊，況且你也不感興趣吧。」
「嗯？沒那回事喔，我純粹是不想過度幹涉你的私事才沒有過問，所以你願意告訴我嗎？」
我當場陷入沉思，接著對於自己的反應大感詫異。原因是換作從前的我，肯定會馬上一口回絕。
我並沒有背負任何不方便向人透露的悲慘過往，或是充滿戲劇性的回憶。即使與人分享自己的家庭狀況，也沒什麽有趣的。畢竟我隻是一個不善交際、沒有任何長處、來自鄉下地方的平凡大學生。
話雖如此，但我也不喜歡有人詢問自己的私事。既然我不會幹涉他人的事，也就不希望別人來幹涉我。其中我最討厭的情況，就是明明對我不感興趣，還刻意裝熟想與我拉近距離。
我平常理當是抱持這種處世態度的。
「如何？那我就問囉？而且是打破砂鍋問到底，巨細靡遺不分公私地問個清楚……」
麵對不知是認真還是說笑的鳥子，我居然覺得把自己的事情通通告訴她也無所謂。我做好覺悟後，開口說：
「……你問吧。」
鳥子見我這麽回答後，先是十分認真地注視我的臉，接著當場笑出聲來。
「空魚你果真很有趣。」
「什麽!?」
「居然還露出那種做好覺悟的表情……你不必勉強自己啦。看你的樣子是不願被人幹涉私事吧，抱歉抱歉。」
「啊…………嗯。」
找不到台階下的我，手忙腳亂地想重振精神之際，炙燒醃鯖魚剛好送上桌來。店員手持噴槍點火，開始細心烤起擺在桌上的鯖魚切片。鳥子看著眼前的光景，同時發問說：
「我們下次要何時出發？」
下次。下次是嗎……
我一時之間說不出話來。店員關閉噴槍便轉身離去，留下表麵烤得酥黃的鯖魚。我伸出筷子夾起一塊魚肉，同時思考該如何答複。
不管是扭來扭去也好，八尺大人也好，縱使我們至今都勉強擺脫危險，不過總覺得再這樣下去，遲早有一天會賠掉自己的小命。鳥子為了尋找下落不明、名為冴月的朋友，相信她會願意不顧一切舍身犯險，可是反觀我呢？
「你不怕嗎？鳥子。」
鳥子聽見我的問題後，將啤酒杯移開嘴邊，不解地偏著頭。
「無論是我或你，至今都一個不小心就很可能會沒命喔。」
「嗯，但是我們都沒有死。」
「你不怕嗎？」
「怕啊，可是不要緊。」
「你這是打哪來的自信啊……」
我傻眼地說出感想後，鳥子搖搖頭。
「假如我現在是一個人的話，早就死心放棄了。在那之前甚至搞不好已經翹辮子了。」
「那你為什麽還想再去？」
鳥子用握住啤酒杯的那隻手，伸出食指對準我。
「反正我們有兩個人啊，船到橋頭自然直。」
……問題在這裏嗎？
2
在鳥子去廁所的期間，我請人來桌邊結賬。現在恰好是晚上八點剛過。既然這場聚會開始的時間很早，結束的時間也自然會特別早。
「讓你久等了～」
鳥子搖搖晃晃地走了回來。
「啊～吃得真飽，一共是多少錢啊？」
「九千五百零四元。」
鳥子這次沒有醉倒，但是因為料理點了太多，最終還是由我負責把剩菜吃完。若是這家夥少點幾道菜，應當可以再省個一千元才對。而且她還毫無節製地大口喝酒。
「還挺貴的耶～」
「你別給我說得事不關己。」
我憤恨地吐槽。雖然我不清楚鳥子的經濟狀況，不過這金額可不是像我這種貧窮學生一餐能花得起的。即便目前手頭還算充裕，但在賺錢的管道已遇上瓶頸，我實在不想隨便亂花錢，這家夥卻偏偏……
我露出質疑的眼神，看著坐在椅子上微微搖晃身體的鳥子，忍不住關切：
「你還好吧？有辦法一個人回家嗎？」
「probably……maybe!」
左右搖晃的鳥子篤定地這麽說。當我對此心生懷疑之際，店員拿著找好的錢走了過來，將零錢和收據放在桌上後，便說：
「因為給頸，我來炙燒玻璃。」
……聽在我耳裏差不多是這種感覺。
「啥？」
因為我完全聽不懂他想表達什麽，於是目瞪口呆地抬頭望著對方。
「我來炙燒玻璃。」
店員一臉不耐煩地重複剛才那句話。仔細一看，他的手裏仍握著剛才那把噴槍。
「喔……」
我實在是有聽沒有懂，隻好點頭敷衍過去，店員見狀後就轉身返回廚房了。
「呐，我要幫忙分攤多少錢？」
「四千七百五十二元……話說店員剛才講的話，你有聽懂嗎？」
「嗯～？我沒在聽。」
我是聽錯什麽了？我納悶地偏著頭，從座位起身，走向店門口。當我拉開拉門走出室外的瞬間，總覺得眼前一陣模糊。在我關門之際，廚房裏竟然意想不到地傳來一股刺耳尖銳的狗叫聲。
「那裏頭有狗叫聲嗎？」
鳥子也扭頭向後看，不過居酒屋的入口已經關上。隔著由毛玻璃構成的格子門，室內傳出轟然大笑的聲音、打破玻璃的聲響，接著又出現更激烈的大笑聲。
總覺得有種奇怪的感覺。是我喝醉了嗎？先不提鳥子，我自認為沒有喝很多酒才對。
戶外寂靜無聲，就連車輛的行進聲都沒有。我實在無法想象這個時間帶的新宿竟會安靜到這種地步。四周暗得出奇，視野的一角隱約滲入店家的燈光和看板的亮光。
「空魚～車站是往哪走啊～」
「那裏。拜托你振作點啦。」
我似乎也有點醉了。總覺得頭昏腦脹。看樣子還是趕緊回家比較好。
不過我的心情還算不錯。跟鳥子去喝一杯其實挺開心的。不過印象中，我們到頭來也沒聊什麽有意義的事。
「嗯～？你不覺得周圍特別暗嗎？」
「難道是配合省電政策的緣故？」
「那也不必讓周圍暗成這樣啊～」
我帶著微醺的感覺往前走，但是越走越覺得情況有異。
原因是我們遲遲到不了車站。
奇怪，現在是什麽情況？這裏可是新宿耶。
明明身處在周五晚上的鬧區裏，如今除了我們以外竟看不見其他人。不僅如此，我們行走的道路曾幾何時不再是柏油路，而是雜草叢生的泥巴路麵。
「啊～空魚，你有帶錯路嗎？」
「你又把事情怪到我頭上……真要說來，新宿有這麽鄉下的區域嗎？」
我們忍不住停下腳步，就這麽麵麵相覷。
「……這是哪裏？」
就在此時，我還想說怎麽會從上空傳來一股東西呼嘯而過的聲響，接著就有一道巨大無比的黑影從上空將我們周圍都覆蓋住。
那道翅膀左右大張的身影，看起來很像是一隻鳥。但因為現場過於漆黑，我實在無法看清楚細節。它慢慢拍動與噴射機翼差不多大的翅膀，刮起一陣強風吹向地麵。四周雜草被吹倒的同時，忽然有股類似機油的氣味直衝鼻腔。
我們呆若木雞地目送那道足以覆蓋整片星空的鳥影逐漸遠去。大樓林立的新宿街道已不複存在。別說大樓林立了，四處根本看不見任何燈光。
我們對於這個場所是再熟悉不過。
盡管不知道究竟發生了什麽事——我們目前正置身在入夜後的裏世界之中。
3
眼前那隨風搖曳的草原，有如一片漆黑的水麵。
我還是第一次來到入夜後的裏世界。
我至今都是選在白天進入此處，與鳥子同行的兩趟探險，也全都趕在日落前離開。原因是在這個未知的世界裏迎接夜晚，真的很令人害怕。
「鳥、鳥子……你有在晚上來過這裏嗎？」
對於我的問題，鳥子搖搖頭。
「沒有，因為冴月曾告誡說這樣很危險，所以我都會避免待到晚上。」
這位名為冴月的人物，就是把鳥子拖來裏世界探險的始作俑者，也是鳥子的「朋友」。我從來沒見過此人，理由是冴月小姐在我結識鳥子之前就已經失蹤了。
根據鳥子的形容，冴月小姐從很久以前就開始在裏世界探險，而且是經驗老道。然而此時此刻，我們卻不慎闖入她曾提醒過十分危險的地方，也就是入夜後的裏世界。
若是說我不好奇，那肯定是騙人的。但我現在既沒有做好心理準備，也沒有攜帶探險用的裝備，完全是一場意外。話說回來，這情況老實說是非常不妙吧？
「空魚，你有帶槍嗎？」
鳥子壓低音量詢問。
「我怎麽可能有帶嘛！有誰會帶槍去跟人喝酒……」
我還沒把話說完，突然冒出一個疑問。
「別跟我說你有帶喔？」
「我想的是，早知道會變成這樣的話，就把槍也帶來了。」
「……也是啦。」
我不禁沮喪地垂下雙肩。但我萬萬沒想到，自己居然有一天會因為同伴沒帶槍械而大失所望。
我試著觀察四周，眼睛逐漸習慣星光所提供的微弱亮光。
與此同時，我注意到一股微弱的聲響。
說起入夜後的裏世界，與白天的感覺是相去甚遠。
能感受到生物的存在。
白天的裏世界是一絲鳥叫聲都聽不見，周圍就隻有風吹動草木的窸窣聲。原先甚至給人一種虛假感的這個世界，現在是不停傳來各種不知是昆蟲、飛禽或動物的鳴叫聲，還能聽見腳邊草堆裏發出小東西爬行或穿過草叢的聲響。
除了我們撥開雜草走過的那條小路以外，放眼望去盡是一片有著高低起伏的草原。以夜空為背景，遠處能看見茂密的樹林、單獨生長的樹木，以及類似土堆般隆起的地麵所構成的黑色剪影。
「鳥子，你覺得我們是如何進入裏世界的？」
「我不知道，而且我們有經過什麽奇怪的地點嗎？」
我搖頭否定。老實說我是一點頭緒也沒有。於是我開始搜尋自己的記憶，當我們離開居酒屋時，視野好像有一瞬間變模糊。由於我的右眼可以看見裏世界之物周圍的銀色磷光，因此當時的感受，或許就是一種警訊也說不定。
我原以為想要進入裏世界，必須先找出隱藏的入口，或是透過某些特定的程序。比方說荒廢屋子的後門、以特定順序按下樓層按鈕的電梯，還有在特定時間和角度通過某深山中神社的鳥居等等。不過我們這次隻是在一間普通的居酒屋裏，稀鬆平常地喝酒吃飯而已。
如今回想起來，在我們離開居酒屋之前，情況就有點詭異。是那間店本身有問題嗎？還是我們在店裏做了什麽？
「我們沒做什麽奇怪的舉動吧。」
「嗯，就隻是從居酒屋裏走出來啊。」
「是因為我們以特定的順序點餐嗎？」
「又不是電玩裏的尋找bug……啊！」
我突然想起一件事，不由得大叫出聲。
「怎麽了？」
「帽子！」
「……啊。」
鳥子先是睜大雙眼，接著尷尬地將目光移開。
「所以才叫你別亂戴那頂帽子——」
「又、又不一定是這個原因啊。」
「那你不覺得它的可能性最高嗎!?」
「既然如此，我就再戴一次那頂帽子？」
「不行！不行！快住手，你別再碰那頂帽子。」
我連忙阻止準備將手伸進包包裏的鳥子。鳥子大概是被我激動的態度給嚇到，乖乖把雙手舉到胸口附近，擺出投降的姿勢。
「我懂了，我不會碰那頂帽子，ok？」
「……ok。」
實際上沒有任何一件事是ok的。
我雙手掩麵，無奈地發出歎息。
那麽，接下來該如何是好？
具體來說，要怎樣才可以回到現實世界？
以往都有明確的裏世界出入口，因此隻須通過那裏即可返回，但是這次似乎無法這麽做。原因是就算我們沿原路折返，也看不見任何能夠通往那間居酒屋的拉門。
「我們要往哪走呢？」
鳥子開口發問。
「總之……先暫時別亂跑吧，以免誤觸異錯。」
裏世界中存在著許多觸動後不知會發生什麽事、類似超自然現象的陷阱。之前我們在這裏遇見一位名叫肋戶的男子，他將這類陷阱命名為異錯。
「直到天亮之前，我們乖乖坐在這裏應該會比較好。」
語畢，我抬頭望向鳥子時，發現她越過我的肩膀正看著什麽。
「……恐怕情況不允許我們這麽做了。」
「？」
我循著鳥子的視線回頭看去，發現一個以星空為背景的巨大黑影就站在那裏。
是長頸鹿嗎？我之所以一瞬間冒出上述想法，是因為那東西狀似四腳站立的巨獸。可是隨著我的目光往上移，這個想法也跟著煙消雲散，原因是那四條長腿所支撐的身體上方，完全看不見頭部。
巨獸發出近似蟬鳴般的劇烈聲響，同時跨出腳步往前走。至於垂掛在它身體下方的塊狀物，也隨著腳步不停搖晃。那是什麽？我凝神注視後嚇得大驚失色。因為那看起來像是有如木乃伊般被綁得密不透風的人體，以繩索吊掛在那裏。
正想說蟬鳴聲怎會變宏亮，原來是那隻巨獸開始朝著我們的方向前進。而吊掛在它腹部底下的物體相互撞擊，發出陣陣沉重的聲響。目睹一個個人形物體如同待宰的豬肉般被掛在上麵，我錯愕得仿佛當場被潑了一桶冷水。原本喝醉的大腦早就已經酒醒了。
「空魚……那是什麽？」
麵對鳥子一臉茫然的低語，我抓起她的手大喊說：
「就是別接近它會比較好的家夥！快逃囉！」
4
我們一路撥開草叢，飛奔疾走在入夜的裏世界之中。
由於是忽然被丟進這個世界，令我缺乏一股真實感，仿佛自己正置身在惡夢之中，每跨出一步都有種輕飄飄的感覺。
此時頭頂上方有東西飛過，傳來「嘰～嘰～」的叫聲。抬頭看去，發現是一群既不像蝴蝶也不像飛蛾的生物，飛舞在點點星光之間。
「空魚，跑這麽快有辦法避開異錯嗎!?」
跟在我身後的鳥子大喊著。
「你一定要跟緊，別離開我身邊！」
我牽著鳥子的手，邊跑邊回頭如此提醒。右手戴著皮革薄手套的鳥子，也緊緊回握住我的手。
我一將注意力集中在右眼的視野上，夜幕低垂的裏世界看起來便稍稍變得明亮起來。至於光源，就是分散於各處的異錯。乍看下空無一物的地點，就這麽盤據著一股銀色光暈，提醒那裏存在著超自然的威脅。直到現在，我依然忘不了自己差點闖進〈烤箱〉時的恐懼。一個不
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小心，我很可能就會被活生生地烤成焦炭。肋戶在前進時，會往前方拋擲螺絲釘來確認異錯的存在，問題是現在沒空那麽做。我們被逐漸逼近的腳步聲不停追趕，上氣不接下氣地死命狂奔。
盡管有銀色亮光能當作照明，仍改變不了周圍十分漆黑的事實。為了避免遺漏地形的變化和威脅，我聚精會神地注視前方道路，不過睜大的右眼隨著時間越來越疼，視野甚至被滲出的淚水所模糊。
前方的路麵向上隆起，看來是一座土丘，而且往左右綿延很長一段距離，令人找不到任何可以回避的路徑。
「是上坡！」
我邊跑邊出聲警告，一腳踏上斜坡。雖然我想拉著鳥子的手往前跑，無奈腳步還是停了下來。因為坡度比想象中更陡峭。
「放心，我自己跑沒問題的。」
語畢，鳥子放開我的手。我不安地向後看，鳥子滿臉是汗地回望著我。她不發一語地點頭回應，然後開始向上攀爬。我們兩人就像動物一樣運用四肢爬上斜坡。
背後傳來一陣狗叫聲。爬坡到一半的我往後望，發現那隻無頭巨獸正以僵硬的動作逐漸逼近。它乍看之下似乎跑得相當慢，不過因為腿長的關係，因此每一個步伐都能跨很遠。至於它腳邊的草叢裏，好像有東西在動，但完全看不見其身形，隻有草叢不斷被撥開。又是一陣狗叫聲。難道那裏有狗嗎？真的嗎？無論對方的真麵目為何，都能看出那些東西正朝著我們直奔而來。
這時，我從雜草間的縫隙瞄到了那東西的身影。
「咿……」
我忍不住發出驚呼。那是一張臉。即便隻看見短短一瞬間，但是依照那對漆黑的眼窩，以及一個血盆大口的五官配置來判斷，簡直就是一張人臉。
「怎麽了？」
我看向扭頭關切我的鳥子。
「別停下腳步！趕快繼續跑！」
我跟鳥子紛紛爬上陡峭的斜坡，在我準備起身之際，卻被硬物絆到腳。我伸手撐向地麵，偏偏此處不是草地，而是凹凸不平的碎石路麵。
「空魚！」
手掌傳來一陣疼痛。我抓住鳥子伸來的那隻手站穩身子，從土丘上放眼望去。不會吧，居然是鐵路。生鏽的鐵軌朝著左右兩側無盡延伸，鐵路旁每隔一段距離就設有木製的電線杆，上頭則牽著鬆垮垮的電線。
土丘對側又是一片遼闊的草原，而背後有未知生物正在逼近。為了確認跑向哪裏才恰當，我踮起腳尖環顧四周。在我凝神注視鐵路右側之際，總覺得好像看見某種發光物。那不同於銀色光暈，是更加清楚明確的亮光。
我在瞬間做出判斷後，再次牽住鳥子的手，沿著鐵路往前跑。
既然有鐵路，表示某處肯定會有車站。或許我剛才看到的亮光，就是車站的照明也說不定。
雖然我反射性如此認為，不過這裏是裏世界，我們的常識未必管用，況且也無法確定這當真就是鐵路。一想到這裏，我就無法采取下一步行動了。
耳邊傳來一陣踩過砂石的聲響，這次我們兩人同時向後看。
「人臉……！」
鳥子倒吸了一口氣。我果然沒看錯，緊追在我們身後的生物，就是擁有人臉的未知存在。從暗夜中浮現出來的卵形白臉，唯獨眼窩和嘴巴處凹陷成深沉的黑色窟窿。盡管我沒仔細看清此物的長相，但那模糊的容貌反而讓人倍感詭異。其中最令人反感的一點，就是它們都將頭壓低，低得幾乎快貼到地麵上。那一張張的怪臉發出狗叫般的聲音，朝著我們蜂擁而來。後側則是能看見那隻狀似長頸鹿的巨獸踩著踉蹌的腳步登上土丘。
糟糕，它們追上來了。如果被它們逮住……
……如果被它們逮住的話，我們會變成怎樣？
這些生物會如何對待我們？
就連自己會麵臨何種下場都無法弄清一事，令我感到不寒而栗。倘若它們是野狗，便可在腦中幻想出遭啃咬的痛楚，以及被活生生咬死的恐懼，但偏偏我根本搞不懂它們究竟是什麽東西。
無處發泄的恐懼在心中無止盡地蔓延開來，害我感到一陣想吐。急促的呼吸方式，導致心窩產生類似被人緊緊揪住的絞痛感。若是我瞪大雙眼，完全張開嘴巴的話，模樣恐怕與那些逼近我們的人臉野獸是大同小異。在冒出以上想法後，我驚恐得無以複加。假如我現在驚聲尖叫，一定會發出自己至今未曾聽聞過的怪叫聲。而且會是將肺裏的空氣盡數擠出，根本不像是出自女性的嘴巴，恍如野獸般的嘶吼聲——
「空魚，趕快繼續跑！」
鳥子用力一掌拍向我背部的正中央。
「呼啊啊!?」
我從大張的嘴裏發出脫線感十足的怪叫聲。這就是放聲慘叫失敗後的蠢樣。對於不停眨著眼睛的我，鳥子將手放在我的肩膀上，強行令我麵向她。鳥子的臉龐完全占據我的視野。是一張確實具有五官、正常女性所擁有的臉龐。
「別喪氣！我們快走！」
「啊、是！」
這次換成鳥子一把抓起我的手。
混亂的情緒被打斷，我幾乎是在無法思考的情況下邁出步伐。眼前隻剩下在無邊無際的暗夜之中，鳥子那道牽著我前行的背影。
——反正我們有兩個人啊，船到橋頭自然直。
在麻痹的大腦裏，浮現出我們在喝酒慶祝時的對話。
大概真是這樣吧。隻要和鳥子在一起，無論日後發生什麽事，或遭遇何種狀況——
鳥子突然停下腳步，似乎是在前方發現了什麽。
「空魚，往這邊！」
「哇!?」
我被用力一拉，往前摔了個狗吃屎。因為腳被鐵軌絆到，我就這麽與鳥子一起倒向鐵軌的左側。
「快趴下！不許抬起頭來！」
鳥子下達完指示後，一把將我的頭按向地麵。當我還在納悶到底是出了什麽狀況，沒過多久就從前方傳來槍響。槍口的火花在暗夜中噴射而出，在我的眼底留下殘像。能聽見子彈從我身體上方沒多遠的位置呼嘯而過，接著背後傳出與野狗無異的哀號聲，然後有東西跑下山坡迅速離去。
……周圍陷入一片寂靜。
我戰戰兢兢地抬起頭來。
似乎有人正慢慢接近，接連傳來踩踏碎石的腳步聲。
而且不隻一個人，有好幾個人。
出現在我眼前的人，是手持突擊步槍的士兵。他身穿迷彩軍裝，戴著頭盔，臉上還有配戴夜視鏡。雖然我沒有瞧仔細，不過他們總共有將近十個人。帶頭的兩人將槍口對準我們，尾隨在後的同伴們則是持續警戒周圍以及鐵路前方。
在我們準備起身而挪動身體之際，對準我們的槍口立刻翻倍。
「dont move!<不?準?動>!」
是一句英語發音的警告。
「dont shoot.<別 開 槍>.」
鳥子以英語回應。我則是維持倒地的姿勢，隻舉起雙手連忙開口：
「動、動特休特，動特休特。」
……因為我的音量很小，對方恐怕完全沒聽見。
士兵們依然將槍口對準我們，同時慢慢地走了過來。
「你們是人類嗎……？」
其中一人把夜視鏡推到頭頂，以狐疑的眼神看著我們。這次說的是日語。
「我、我們都是人類。」
「lieutentant<中? 尉>, that thing is still there<那?東?西?還?沒?走>!」
這聲警告才剛說完，士兵們再次架起槍枝。他們這次把槍口對準鐵路前方。我扭頭望去，發現那隻巨獸還站在鐵路上，也能看見垂掛在其腹部下側的屍體不斷搖來晃去。從側麵觀察，它簡直就像是一座長有四隻腳的絞刑台在漫步前行。
這時，它的背後出現一道人影。那個人長得高大壯碩，並且全身赤裸，頸部以上恍如枝葉茂盛的植物般交織成一個塊狀物，頭部側麵則長著狀似鹿角的東西。那些鹿角呈現放射狀向外伸長，有如珊瑚般延展開來。
鹿角男似乎緊盯著這邊，經過一段時間後才轉過身去，像是對我們失去興致地沿著斜坡往下走。巨獸則是發出蟬鳴聲，跟在該名男子的背後一同離去。
我僵硬地咽下口水耐心等待，直到怪物走遠後，附近的士兵們才終於放下槍枝。
被稱為中尉的男子屈下身子，朝我們伸出手來。
「你們都沒事吧？」
「謝……謝謝。」
當我們被扶起之後，其他士兵也走了過來。那一道道視線都帶有殺氣，很明顯尚未鬆懈警戒。
——她們當真是人類嗎？
——這兩人該不會也是怪物吧？
我能聽見他們以英文如此相互討論。
其中一名士兵站了出來，語氣焦急地說出以下這句話。
——中尉，你別接近她們，我看這兩人都是xxx，就直接一槍斃了她們吧。
即便中間沒聽清楚，但能聽出他們以流利的英文如此交談。其中一人再次把槍口對準我們，能看見他握住步槍的兩隻手，用力到關節處都已經泛白。其他士兵神色緊張地在一旁關注，並沒有出麵製止。虧我正想著好不容易從怪物的手中死裏逃生，結果卻要被疑神疑鬼的人開槍射殺嗎？在我嚇得全身緊繃之際，身旁的鳥子為了袒護我而準備向前一步。
我急忙拉住鳥子的手，等她扭過頭來後，我惱怒地瞪著她的臉。眼下情況也不必她特地袒護我，一旦對方開槍，我們兩人肯定都會沒命的。
在精悍士兵的包圍之下，我和鳥子怒眼瞪視著彼此之際，「中尉」突然插話說：
「住手，葛雷格，相信你剛才也有看見她們被長角巨人追趕，因此確實是人類沒錯。」
「可是中尉……」
「上士！這是命令，把槍放下。」
名為葛雷格的上士先是瞪了我們一眼，才慢慢把槍口朝下。
中尉重新看向我們，問道：
「你們是誰？是從哪裏來的？」
「我、我們來自新宿……東京那裏。」
東京？她說東京嗎？兩地相距幾百英裏遠耶！士兵之間接連發出這類驚訝的低語。
「你們又是從哪來的？」
中尉回答鳥子的問題說：
「衝繩。」
「衝繩!?」
這次輪到我們被出乎意料的地名給嚇到了。即使明白裏世界和表世界的地理位置會有所誤差。
「換句話說……你們是駐日美軍？」
中尉點頭認同鳥子的猜測。
「精確說來是海軍。我是威爾·德雷克中尉，是蒼馬
大隊第三中隊的副官。」
中尉態度親切地如此自我介紹。
5
「……意思是你們也不知道出口在哪嗎？」
「是、是的，我們就連進入裏世界的原因都搞不清楚……」
德雷克中尉聽完我的說明後，垂下眼眸搖搖頭。
「那真是太可惜了，原本還想說我們終於可以脫離這個地獄了。」
在海軍的圍繞之下，我們沿著鐵路往前走。途中一直能從背後感受到葛雷格上士所散發的殺氣，害我覺得心神不寧。縱然他已經把槍放下，可是到現在依然沒有鬆懈對我們的警戒。而且不光是他一個人，其他海軍隊員也露出算不上是善意的眼神。為了讓他們安心，我是有考慮主動開口交談，不過我的溝通能力之差難保不會令情況越來越糟，因此我還是打消了上述念頭。
中尉用他那戴著手套的手，摸了摸自己長滿落腮胡的臉頰，同時接著說：
「說來真是不好意思，我們恐怕沒有幫助你們返回原來世界的手段。其實我們來到〈另一側<other side>〉已過了一個月以上，直到現在都沒能找出回去的方法。」
依照他的講法，〈另一側〉似乎是他們對裏世界的稱呼。中尉是一位個性沉穩的人，他摘下頭盔後給人印象最為深刻的部分，就是那頭卷發以及陰鬱的眼神。也可能隻是因為過於疲倦，畢竟那雙黑眼圈，在在強調出他現在有多麽憔悴。
「你們是怎麽來到這個世界的……？」
「我們當時正在山裏進行訓練，然後整支部隊就在不知不覺間來到這裏。等我們發覺這裏的植物生態不同於衝繩之際，一切都已經太遲了。我們整頓好四散的成員後，便以車站為據點築起陣地，不過多少還是出現了犧牲者。」
從中尉的語氣中，不難聽出他心中的懊惱。
鳥子回頭望著我們走來的方向，問道：
「你說的犧牲者，難道是死在剛才的怪物手中？」
「其實也隻有少部分。那些吊掛在怪物腹部的遺體，你們也有看見吧。」
「啊、有。」
「那些都是我們的同伴，也包含那隻騾子在內。」
「騾子？是那隻狀似長頸鹿的無頭怪物嗎？」
「那原先是隨軍行動的搬運機器人，但它在運送遺體的期間，因為誤觸奇怪的捕獸夾<bear trap>而無法動彈，所以我們隻能將它遺留在現場，可是後來它就以那副模樣現身，並且變得會襲擊人類。」
由於這段話說得過於平淡，導致我花了一點時間才驚覺其中的異狀。換句話說，那隻「巨獸」是機器變異後的存在！即使把那股類似蟬鳴的聲響解釋成是馬達的運作聲確實還能理解，不過這個事實真的太驚人了。在此之前，我莫名先入為主地認為隻有生物會受到裏世界的影響。至於內容中提到的「捕獸夾」，大概就是指異錯吧。究竟是基於何種原理讓機器變異成那副鬼樣子，我著實是想象不出來。
在我嚇得一時說不了話之際，鳥子繼續和中尉交談。
「記得你剛才有提到車站是吧。」
「是的，那裏叫做二月車站<station february>，是一座老舊的小車站。」
「為何你會稱呼它為『二月<february>』呢？」
「因為看板上就寫著這個名字。」
我們沿著向右轉的鐵路走了一陣子後，前方能看見一座被樹林遮住的車站。單線月台上有著微弱的光源。看著在一片漆黑中終於發現的亮光，讓我不禁鬆了一口氣。
我們沿著月台底端的階梯走上去，來到隨處皆有龜裂的水泥地上。在唯一發著黃光的燈泡照明之下，能看見白色油漆已剝落的長凳，以及狀似臨時小屋的木造車站。
「這裏有電可用嗎？」
「我不清楚，我們在來到這裏時，燈就已經是點亮的，但是四處都找不到電線的源頭。」
鐵軌穿過車站持續向前延伸。我凝神觀察它是通往哪裏，反而出現一股自己會被黑暗吞沒的錯覺。接著我提問：
「除了這裏以外，還有其他荒廢的車站嗎？」
「我們截至目前為止還沒有發現其他車站。另外——這裏似乎不是荒廢的車站。」
「咦？你這話是……」
我因為中尉別有深意的回答而轉過頭去，位於月台上的站名看板恰好映入眼簾。
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至此，我才終於明白這是哪裏。
所謂的二月車站<station february>——就是如月<kisaragi>車站（注1）。
6
「如月車站」是相當有名的網路傳說。導致這個站名廣為人知的該起事件，我到現在仍深刻記得它的事發時間，就是二○○四年一月八日晚上十一點過後。原因是這起事件以即時實況的方式，發布於當時的匿名討論版——2channel上。
事發起因是內容為「我搭乘的這班電車好像怪怪的」這則網路留言。那班電車抵達該停靠的車站時竟沒有停車，而在終於停車之後，卻來到一座陌生的無人車站。站名看板上寫著如月<kisaragi>車站，偏偏不論哪條電車路線，都沒有存在這個名稱的車站……
當事人使用手機撥打電話通知家人，並在網路寫下描述現場狀況的留言。雖然他試圖從該處返家，結果被迫坐上可疑人士所駕駛的車輛，在行進途中因為手機關機就此失聯——由於二○○四年當時我還很小，因此是在很久以後才聽說這件事，不過自從這個故事出現之後，「誤闖異世界」類型的親身經曆分享便開始暴增，所以這則故事可說是相關網路傳說的始祖。
老實說我現在有點感動，這感覺就像是另類的聖地巡禮……不同於遭遇扭來扭去或八尺大人那類體驗，縱使它們確實酷似於網路傳說裏的同名怪物，可是對方並沒有報上自己的名號。但是這次就不一樣，關鍵在於站名看板上確實寫著「如月」這幾個字，難免會帶給我「應當不存在於世上的車站居然是真的！」諸如此類的感慨。
話雖如此，但在這種情形下親眼目睹這個傳說，徹底超乎我的預料。原本不存在的如月車站，如今居然成了駐日美國海軍士兵們的營地。
我穿過沒有站務人員的剪票口後，瞄了一眼隻設置了數張已經褪色的水藍色長凳的候車室，剛踏出小小的車站，便抵達士兵們正在忙進忙出的營地。我們在數頂橄欖色的大帳篷之間走了一段距離便遇見哨兵，他先是朝著中尉敬禮，在看清楚我們後錯愕得睜大雙眼。
現場彌漫著一股汽油味。聽見發電機的運轉聲，想來這裏仍保有電力，但是營地內相當昏暗，似乎隻有維持最低限度的照明。
在這排帳篷的另一側，能看見棱棱角角的黑色剪影，大概是裝甲車吧。至於更前方有著用沙包堆成的臨時屏障，上頭似乎有架設超大型重機槍那類武器。
「為什麽月台上沒人站哨呢？」
鳥子扭頭望著剪票口的對側提出問題。
「因為電車進站時非常危險。」
電車進站時……？
鳥子與我麵麵相覷。
中尉在其中一頂帳篷的入口前停下了腳步，接著對跟隨在我們身後的葛雷格下達指令。
「上士，護送到這裏就好，讓部下們去休息吧。」
「中尉，這樣太危險了，屬下實在無法相信這兩個人。」
葛雷格刻意把這句話說得很大聲。中尉發出歎息，搖了搖頭。
「上士，同一件事不要讓我說那麽多次。」
「……遵命，請中尉務必小心安全。」
「我知道，你辛苦了。」
葛雷格上士向中尉敬禮完之後，先是用兩根指頭指著自己的眼睛，接著又指了指我們兩人才轉身離去。看他的這個動作，應該是想表達「我會好好盯住你們」的意思。
「我為部下失禮的舉動向二位致歉，不過他們的精神狀況已瀕臨極限——向你們做出如此請求真的很不好意思，但還請二位盡可能別刺激他們。」
中尉語帶疲倦地說完後，對著帳篷內大聲說：
「少校，屬下向您報到。」
「進來吧。」
我們隨著中尉走進帳篷裏。
正在桌子前填寫資料的男子，慢慢地抬起頭來。這名男子擁有銳利的眼神，深金色的頭發則是全都往後梳。他在看清楚我們之後，隨即站起身來。此人長得虎背熊腰，而且身材高大，頭頂幾乎都快碰到帳篷的屋頂了。
「中尉，這兩位女性是……？」
「我們在探勘時碰巧遇見的一般民眾。兩人表示她們約莫在一個小時前，從東京誤闖〈另一側〉。」
「她們的進入地點呢？」
「兩人表示並不清楚，等她們發現時已置身此處。」
「有掌握粗略的位置嗎？」
「原則上是可以推斷出來，恐怕是野物<wild things>的勢力範圍。她們方才被〈長角巨人<horned man>〉、〈人麵犬<face dog>〉以及〈移動絞刑台<walking gallows>〉所追殺。」
少校聽完報告後，點頭說：
「等太陽升起後就派人去偵查，成員交由你來挑選。」
「遵命，不過那裏到處都是捕獸夾。」
少校聽完後，將目光移向我們。被那雙淺色眼眸這麽一瞪，突然令我有股忐忑不安的感覺。
「你們是如何穿過那片充滿捕獸夾的地方？」
我感到一陣語塞。這個問題的答案，自然是因為我能看見他們口中的「捕獸夾」。可是老實回答當真沒問題嗎？按照剛才葛雷格對待我們的態度，隨口透露這件事似乎非常危險。在我想不出任何能夠蒙混過眼前情況的借口之際，沒想到竟是中尉出麵幫忙圓場。
「她們當時是沿著鐵軌奔跑。目前尚未在鐵軌上發現捕獸夾，至於兩人跑上鐵軌之前——」
中尉暫時陷入沉默，像是想發問似地看向我們。鳥子搶在我開口之前先一步說：
「單純是我們運氣好。」
少校一臉質疑地皺起眉頭說：
「我個人認為光是出現在這裏，就已算是十分倒楣了。總之歡迎二位，我是雷因·巴爾卡少校，也是此部隊現階段<、、、>的最高指揮官。」
我跟鳥子也進行自我介紹，並且表示我們隻是平凡的大學生。
「你們是來自東京的大學生啊。這麽一來，我們似乎不能繼續堅稱自己是迷失在衝繩當地的深山裏了。」
其實我就讀的大學是位在埼玉，嚴格說來並不是東京，隻是此刻沒必要特地進行糾正。
「您強調現階段這三個字，是因為……？」
「我們部隊來到這裏後，已經犧牲了不少弟兄。發瘋、下落不明的人也並非少數。其中最糟糕的情況，就是受到捕獸夾影響而導致肉體或精神產生變異的弟兄們。雖然絕大多數都是借同伴之手得到安息，不過有些人在造成更多犧牲者之後，就這麽奔向荒野離開了。」
少校擔心地看著我們。
「你們都不要緊嗎？身體各處都沒有異狀嗎？他們都是在本人沒有自覺的情況下，身體或內心發生扭曲。假如你們覺得身體有任何不對勁，希望能馬上說出來。」
鳥子與我同時搖頭否認。
「我沒有感到不舒服。」
「我、我沒有覺得哪裏不對勁。」
少校盯著我們一段時間後，點頭以對。
「這樣啊。若是有女性隊員生還的話，就會幫你們進行身體檢查，但眼下我們就隻能相信二位的說詞了。」
「沒想到你們……會表現得這麽紳士。」
我反射性地說出自己心中的疑慮。也不知這句話到底是哪裏有趣，少校從眼角擠出魚尾紋笑說：
「倘若待在這裏不盡可能維持文明人應有的態度，很容易會淪為一隻禽獸。如此一來，逃離這裏的希望也會煙消雲散。」
中尉緊接著開口：
「畢竟我們也無法肯定，自己何時會追隨其他同伴的腳步奔向荒野。就算沒有出現這種情況，也會耗盡存糧而餓死，或是無法抵禦野物的襲擊遭到殲滅，因此希望可以經由你們過來這裏的途徑返回原來的世界。」
「我有看見旁邊停放著裝甲車，難道那些都不能用嗎？」
麵對鳥子的提問，少校解釋道：
「我們確實擁有數輛防雷車<marp>，但無奈能做為燃料的柴油非常缺乏，再加上柴油得優先挪給發電機使用。更何況就算柴油十分充足，在明了捕獸夾會令機器變異的情況下，我們也不能輕易動用它。」
「換言之，我們形同被看不見的地雷團團包圍，就此受困於這座車站內，進退兩難。」
中尉以自嘲的語調幫忙作結。從那凹陷的雙眼裏散發出來的情感，是憔悴淩駕在期許之上，甚至讓人懷疑他已經失去能活著逃出這裏的希望。
「記得你剛剛有提到鐵軌上沒有捕獸夾，何不沿著鐵路尋找出路呢？」
「我們當然嚐試過這個方法，但是派往不同方向的兩支小隊，最終隻有一個人活著回來。那個人仿佛外出散步般悠哉地走了回來，而且還是一邊哼著歌，一邊用隨身攜帶的戰鬥短刀仔細割劃著自己的臉。」
對於這段輕描淡寫所描述出來的淒慘景象，我感到一陣膽怯。接著少校輕輕一笑。
「我會提供一頂空帳篷給二位使用，並且保證不會有任何士兵隨意接近，你們可以盡管放心。等天一亮，我會派人前往你們進入的地點附近進行調查，希望到時你們可以幫忙指路。」
「好、好的。」
「我知道了。」
「啊～另外——」
當我們在中尉的指引之下準備離開帳篷時，少校又補上一句話。
「建議二位最好不要撥打電話<、、、、、、、、、、、、>。」
7
「……手機好像能用喔。」
「畫麵顯示這裏有訊號耶。」
我錯愕地看著手機螢幕。
我們被安排的那頂帳篷，能看見裏麵有折疊床、桌子以及隨手亂放的幾張折疊椅，另外還有遍地亂丟的幹糧包裝紙與捏扁的寶特瓶。即使位在帳篷內，感覺卻跟身處於廢墟裏沒兩樣。原先生活在這裏的士兵們，究竟發生了什麽事？我和鳥子肩並肩地坐在一張折疊床上，低頭看著自己的手機。鳥子從旁探頭看向我的手機螢幕。明明她大可使用自己的手機啊。
「目前的訊號有一格……啊、又變成三格了。雖然訊號不太穩定，不過好像可以撥打電話。」
「呐，你打通電話試試看。」
「你要我打給誰？」
「小櫻。」
「小櫻小姐呀……」
鳥子說過小櫻是裏世界的研究學者，按理或許能為我們提供協助。但我隻見過她一麵，完全不清楚她的為人，所以我實在不想這麽做。
「我不知道她的手機號碼，鳥子你打啦。」
「關於這個，老實說我的手機顯示不太正常。」
我在看清楚鳥子遞來的手機螢幕後，不禁大驚失色。裏頭的顯示徹底錯亂，按鍵圖示也扭曲變形。
當初遇見鳥子時，我的手機在泡水後出現異常。鳥子手機目前所顯示的畫麵，就跟我當時的狀況極為相似，裏頭全是看不懂的文字，重點是當真存在這種字型嗎？
「你還記得小櫻小姐的手機號碼嗎？」
「嗯，090——」
我在迫於無奈之下，依照鳥子所說的號碼撥打出去，話筒裏隨即傳來夾帶著雜訊的響鈴聲。
「好像有打通耶。」
「你快開擴音！」
響鈴聲隨即傳遍昏暗的帳篷。
「這樣好嗎……？少校剛才警告我們別打電話耶。」
「那隻是嚇唬我們的啦，唬人的。」
「我不覺得當下的氣氛有這麽輕鬆！這麽做肯定會挨罵的。」
「反正你我又不是那個人的部下，隻要抬頭挺胸表現得光明磊落就好。更何況他又沒嚴令禁止，純粹是不建議我們這麽做而已。」
「話是這麽說沒錯啦……」
在傳來一陣更為響亮的雜訊聲後，一股聲音打斷了我的話語。
『喂……』
「啊、喂、喂喂！請問是小櫻小姐嗎？」
『你哪位？』
麵對這冷漠的回應，我的內心有些動搖。
「我、我是之前和你見過麵的人，敝姓紙越，不、不知你還記得——」
『啊～……是小空魚嗎？』
「啊、是的！」
在確定小櫻還記得我之後，我不禁鬆了一口氣。
之前拜訪小櫻時，因為滿腦子都在思考她那有如國中生般的瘦小外表，並沒有注意到這件事，不過像這樣隔著話筒交談，才發現她的嗓音比想象中低沉。恐怕她此刻仍待在那個昏暗的書房裏，在多個亮著白光的螢幕圍繞之下，照映著坐於椅子上的她。
小櫻不耐煩地開口：
『怎麽啦？難道是另一個笨蛋發生什麽事了？』
「我就在旁邊。」
『啊～這樣呀。有什麽事嗎？話說你們是在哪撥打手機的？這聲音是怎麽回事？未免也太吵了吧。』
「不好意思，我想應該是收訊不良。」
『你叫後麵的人安靜點！』
「咦？」
我不由得發出驚呼。因為在這個空蕩蕩的帳篷裏，就隻有我跟鳥子兩個人。當我仍大感混亂之餘，小櫻先一步催促我說：
『有什麽事嗎？』
「啊、那個～……」
「小櫻，我們是從裏世界打電話給你的。」
『啥？』
即使是小櫻，聽完這句話後果然驚呆了。
『那裏收得到訊號嗎？你別鬧喔。』
「也、也是啦，不過鳥子說的話是千真萬確。」
「你聽我說，我們剛才走在新宿的路上，就忽然掉進裏世界了。然後啊，在這裏遇見一支軍隊！而且是駐日美軍喔！」
『什麽？』
「鳥子，你這麽講沒人聽得懂啦！啊、這裏是〈如月車站〉，你有聽說過嗎？啊、抱歉，你理所當然有聽過才對，不好意思——」
『喂，笨蛋雙人組……麻煩你們解釋得清楚點。』
我和鳥子透過不時會出現雜訊的通話線路，開始解釋來龍去脈。小櫻聽完之後，以質疑的口吻發問：
『你說他們自稱是蒼馬大隊嗎？』
「是、是的。」
『不是叫做黑馬<dark horse>大隊？』
「記得不是這個名字。」
「這有什麽問題嗎？」
『若是黑馬<dark horse>大隊，我就有聽說過。那是一支裝備次世代武裝的實驗部隊，即使擁有能與步兵同行的機器人也不足為奇，事實上衝繩也有配置這類兵器。可是——至少在公開的情報裏，並沒有出現過「蒼馬」這個名稱。』
「換句話說……？」
『那恐怕是某支機密部隊。』
小櫻壓低音量回答。
「但是對方毫不掩飾地這麽自我介紹喔？」
『有可能是刻意撒謊，要不然就是……並不擔心你們會泄漏機密。』
「咦，意思是我們會被除掉嗎？」
『不會啦，畢竟能堵住他人嘴巴的柔性手段多不勝數……雖然我想這麽說，不過依照你們的描述，那群人的精神狀態已經不太穩定。假如對方發現你們身上的異變，恐怕會輕易扣下扳機，因此你們繼續待在那裏——』
「怎麽辦？就算要逃，我們能逃去哪裏……」
『……走。待好。』
小櫻的嗓音變得更加低沉。
「那個，請問你剛才說了什麽？」
『休想逃走。』
在電話另一頭的小櫻如此說著。
我驚恐得背脊竄起一股惡寒。手機就這麽從手中落下，而我也反射性地站了起來。在折疊床的帆布上，能看見小小的螢幕正散發著明亮的光芒。
『請勿……因為會很危險，下一站是如月。』
「小櫻……？」
鳥子小聲問著，然後將手放在我的手臂上。我們低頭看著手機螢幕，不由得將身體靠在一起。
『電車即將進站，請乘客站到白線前。快點照辦。』
從話筒裏傳來小櫻的說話聲，但是所說的內容變得更加支離破碎。
『月台是死之青光，給我站在那裏欣賞海豚的影片。很快就會穿越平交道。在幼稚園裏常見的猴子電車。擁有貼紙的老人即將到來。』
突然間傳來一陣尖銳刺耳的金屬聲，我們嚇得當場跳了起來。
咚～～咚～～……這股類似敲鍾的聲響留下餘音，久久沒有散去。
接著伴隨一陣轟然巨響，地麵開始震動。當我正想著地震終於停下時，營地內忽然變得相當吵雜。接連傳來靴子所發出的沉重奔跑聲，還有英文發音的吆喝聲。發電機的運作聲也變得更加激烈，以及喀恰喀恰類似硬物互相摩擦的聲響傳遍四周。
等我回神後，發現手機畫麵變暗了。我戰戰兢兢地撿起手機，確認通話已經結束。剛才聽到的對話都是真的嗎？
「空魚——」
我抬起頭來，看見鳥子露出一副不知所措的模樣站在那裏。
「小、小櫻她是怎麽了？」
鳥子一反常態，顯得相當動搖。我先是感到一陣困惑，但隨即就想通了。鳥子會這樣也是理所當然，畢竟她和小櫻的交情遠在我之上，聽見自己的朋友突然在電話另一端說出不明所以的話語，也難怪她會這麽動搖。
「鳥子，現在先思考我們的處境就好。」
鳥子聽我說完後，低著頭咬緊下唇。
「嗯，可是小櫻她……」
啊～也對——畢竟這女人的心地很善良。
總覺得自己逐漸了解鳥子的為人了。她是個很為朋友著想的人。不光是冴月小姐，小櫻對鳥子而言也是非常重要的朋友。
與我這種冷漠無情的女人是大不相同。
我挑選好適合的話語，開口說：
「鳥子，我明白你十分擔心小櫻小姐。為了能趕緊前去確認她的情況，我們得先設法逃離這裏，一起回到現實世界，ok？」
「……ok，我知道了。」
鳥子點頭同意。
「謝謝你，空魚。」
「唔、嗯。」
這時，從外頭傳來一陣有人逐漸接近這裏的腳步聲，帳篷入口的布簾隨即被掀開。是德雷克中尉。他先是將目光對準我手中的手機，接著才看向我們的臉，然後像是死心似地搖搖頭說：
「所以才奉勸你們別打電話了。」
「咦……」
在我發問之前，中尉繼續說：
「接下來即將爆發戰鬥，二位請不要離開帳篷，待在這裏會很安全……大概吧。」
中尉留下這句話之後就離開了。
鳥子和我聽著逐漸遠去的腳步聲，同時看見外頭的燈光從入口縫隙處透了進來。
「……現在該怎麽辦？鳥子。」
「走吧，我沒辦法繼續待在這裏。」
「看來這句話是白問了。」
我們為了走出帳篷，一把掀開入口處的厚重布簾。
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不同於先前，營地內變得燈火通明。能看見類似夜間工地的那種照明設備發著強光，將周圍照亮到有如白晝。發電機的運轉聲激烈得震耳欲聾。我們起先打算躲進暗處避免引人注目，不過才一走出帳篷就宣告失敗。
話雖如此，現場沒人在注意我們。海軍士兵們全都集結至營地外圍，從沙包築起的臨時屏障內側向外看。每一個人都是荷槍實彈。先前隻有隱約看見剪影的大型重機槍，此刻也有人負責操作。另外還有多個以兩根腳架斜角支撐的炮筒……那是什麽東西呢？
「鳥子，那是什麽？」
「迫擊炮。」
「那台大型重機槍呢？」
「記得好像叫做m2。」
「為何你會莫名這麽了解啊？」
「這點程度根本算不上是了解！單純是因為雙親指導過我……而且我隻是回答你的問題，你這麽說也太失禮了吧～」
嗯～？這算是新情報。
鳥子沒有多說什麽，不斷向前移動。我們發現一輛無人看守、狀似吉普車的裝甲車後，立刻跳到車子上，沿著引擎蓋爬向車頂。從這個位置望去，能越過沙包屏障將外側看得一清二楚。
營地外是一片漆黑。凝神注視後，可以從夜空與草原的交界處看見黑色山巒。在無窮無盡的暗夜之中，營地就宛如一座燈火通明的小島。縱使以門外漢的角度來思考，唯獨我方打開燈光似乎會很不利，不過這僅限於人與人之間的戰鬥，在這個世界裏，待在亮處或許會比較安全。
明明現場有許多人，卻沒有任何人開口說話，隻餘發電機的運作聲。在這當中，我注意到裏頭夾雜著不符合現場情況的聲音。
「音樂……？」
鳥子如此低語。我聽起來也是相同的感受。古樂——？不對，更像是祭典演奏的音樂。有敲鑼打鼓與歡愉的笛聲。鏘鏘、咚、嗶～嗶嗶……可是再聽一下，我實在沒把握堅稱那是音樂。這些聲音不僅毫無旋律可言，節奏也不穩定，簡直就是一股噪音。隨著這股不祥的祭典音樂演奏聲逐漸接近，能看見一條發出黃光的隊伍。即便從這裏難以掌握距離感，不過那條隊伍沿著山坡蛇行而下。畫麵就像是手持蠟燭的隊伍正沿著山路往下走，卻又讓人覺得不太對勁。
移動速度好快，那不是人類應有的速度。
能聽見有人發號施令，接著就看見負責操控迫擊炮的士兵將炮彈裝入炮筒內。碰！在發出一陣類似將裝有畢業證書的圓筒蓋子打開的射擊聲後，從迫擊炮中飄出陣陣濃煙。稍微等待數秒，鮮紅色的火焰在黑暗中炸裂開來。緊接著才傳來足以撼動鼓膜的爆炸聲響。起先我以為那隻是小炮筒就沒有多加警惕，但實際發出的音量劇烈到遠超乎我的想象。
炮彈落於黃光隊伍前方一段距離的位置上。黃光依舊不斷奏樂，維持著相同的速度持續逼近。此時營地內又傳來一道新號令，這次是一連發射三枚迫擊炮。
大概是有調整射程，這次炮彈落在黃光的前後，其中一枚更是打在發光隊伍的不遠處。隊伍看似有產生一陣搖晃，但又馬上重整態勢繼續往前行進。
緊接著m2也開始射擊。聽見「噠噠噠」一連串帶有金屬感的槍聲，我不由得捂住耳朵。槍口噴發出橘色的火焰，劃出一條細長的紅色虛線，在命中目標後被彈開來。在照明彈的照耀之下，能看見樂隊從爆破掀起的濃煙裏衝了出來。至此，我才終於隱約看見這支隊伍的細節。
是臉，那全是一張張的人臉。有著凹陷的眼窩，以及張開如空洞般的黑色嘴巴。這個朝我們直撲而來、狀似模糊白臉的怪物，整個身體是由上而下連成一線，不停往這裏衝過來。
也不知這麽形容是否貼切，總之這東西就像由古老黑白照片集結而成的巨型生物。每一張臉都沒有表情，而且輪廓十分模糊，讓人根本無從推測這東西究竟在思考些什麽。人臉集結體在m2的掃射下翻滾掙紮，但還是不死心地直逼營地而來。
士兵們紛紛放聲大叫，同時拿起手中的槍枝開始掃射。咒罵聲、慘叫聲與祈禱聲交混融合成一股淒厲的聲音。
盡管炮火毫不間斷地朝它集中攻擊，卻看不出來有多少成效。人臉隊伍宛若一條蛇般扭>
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動身軀，在營地前方幾十公尺處橫切過去。簡直就像是在展示那一張張的人臉……
我忽然有種想法。或許這怪物的目的，並不是要直接攻擊士兵們，而是以詭異的臉龐來嚇人，借此讓士兵們發瘋也說不定。我回想起之前被具有人臉的野獸追趕時，自己仿佛快發瘋的感覺。是不是越仔細觀察這隻怪物，就越容易令人失去理智？
肯定是我尚未看清楚這家夥的真麵目。我開始將注意力集中在右眼上。總覺得腦袋開始隱隱作痛。難道是因為之前穿過充滿異錯的草原時，過度使用右眼嗎？我緊緊闔上眼皮，再一口氣睜開眼睛，結果發現視野忽然變清晰了。於是我用那隻變清澈的右眼，再次將視線對準人臉集結體。
——那東西身上根本就沒有人臉，而是斑點。之所以看起來像是眼睛和嘴巴，純粹是遍布在白色軀體上的黑斑罷了。
記得這叫做擬像現象。在人類的大腦裏，有著辨識人臉的機製。由於辨識人臉一事相當重要，因此隻要有三個點組成三角形，就很容易被當成是一張臉。在靈異照片裏發現樹葉或陰影之中出現人臉，絕大多數都可以透過這個現象來解釋。這與其說是大腦的bug，不如說是對此構造無法避免的一種錯覺。
狀似人臉的東西並非真的人臉，所以沒什麽好怕的——能得出上述結論固然很好，但問題是利用斑點來嚇人的這家夥，究竟是什麽來頭？抱持以上疑問抬起頭來的我，就別種角度上來說也快要發瘋了。
「鳥、鳥子。」
「怎麽了？空魚。」
「牛……」
「牛？」
整體來說，這東西的模樣比起蛇更接近毛毛蟲。從那狀似人臉馬賽克集結體的突起物上，長出無數樹樁狀的肢體。至於它身體上側的正中央處，長有一顆很像是牛頭的超巨大頭部，而且是頭頂有著一對彎角的純黑色公牛。兩角之間飄著一圈如同以麻繩卷成的環狀物體，圓環內散發著放射狀的青色光芒。
當我辨識出這東西的真麵目之後，搞不好海軍的槍擊就可以對它造成傷害？我抱持上述想法開始觀察戰況，卻發現士兵們的目光都被人臉吸住了。他們發射的子彈，全都沒有打中我所辨識出來的真正形體。
「……鳥子，可以再麻煩你負責開槍嗎？」
「沒問題，你等我一下。」
鳥子開始張望四周，然後從車頂跳下去。也不知是以備敵人來襲時能立即使用，還是原本就沒有嚴格管製，總之可以看見槍枝隨處擺放在營地內。鳥子在沒有被人發現的情況下，從中借用一把槍，跑了回來。那是一把狀似容易隨著跑動發出金屬碰撞聲、具有大型瞄準鏡的步槍。
「久等了。」
「這是什麽槍？我從來沒看過。」
「嗯～記得是m14的……ebr吧。」
「這樣啊。」
「喂，既然你聽了也不懂的話，就不必特地發問吧？」
事實上能從鳥子口中聽見我所不懂的知識，莫名讓我覺得挺有趣的。
「你要我打哪裏呢？」
「那個人臉集結體往上三公尺左右的位置。」
「我明白了。」
鳥子在車頂前端坐下，然後將兩手的手肘靠在立起的雙腳膝蓋上擺出射擊姿勢。稍微慢了一拍後，耳邊忽然傳來她的輕笑聲。
「怎麽了嗎？」
「明明是射擊看不見的東西，我卻反射性地看向瞄準鏡。」
「記得好像有這麽一首歌。總之，你就朝著那裏開槍吧。」
「收到，那我就隨便開幾槍囉。」
我之所以能在如此狀況下保持冷靜，全都是拜鳥子所賜。假如我現在是孤單一人……不對，其實我們兩人早就已經瘋了吧。因為不管怎麽想，現在都不是開玩笑胡鬧的時候。
鳥子開槍射擊。
「稍微再往下一點。」
鳥子把槍身略為向下移，又再開了一槍。
「如何？有打中嗎？」
「……好像沒效。」
眼看子彈確實飛向牛頭的位置，結果卻像是直接穿了過去。這是為什麽呢？
鳥子上次有確實擊中八尺大人的頭部。反觀這次我所指示的位置，對鳥子而言卻是空無一物。大概是因為有無認知的落差，對能否擊中目標產生影響。
既然如此，也就隻剩下唯一的解決辦法了。
「鳥子，把槍給我，我來試試看。」
「喂，你們在幹嘛!?」
從士兵之中傳來這聲大喊。我定眼一看，發現是一張熟麵孔，是葛雷格上士。可能是他聽見來自背後的槍聲才注意到我們，但現在可沒空理他。我無視「你們立刻給我下來」的喝斥聲，模仿鳥子的動作跟著坐在車頂上。
「你知道這把槍怎麽使用嗎？」
「幫我一下。」
我接下那把沉重的步槍，同時如此回答。鳥子點頭回應完就來到我的背後。我有樣學樣地擺出射擊姿勢，鳥子從後方幫忙再做調整。我窺視著瞄準鏡，牛頭恰好映入我的右眼之中。
「撐住我的身體。」
在感受到鳥子用雙手扶住我的肩膀後，我便扣下扳機。
槍托用力頂向我的肩膀，令我差點失去平衡，多虧鳥子穩住我的身體。縱使瞄準鏡離開我的視線，但已無須再將它挪回眼前，因為下個瞬間，一陣和警笛差不多響亮的牛叫聲響徹現場。
我用右眼確認牛頭癱軟地倒下後，左眼便看見大量的人臉發出慘叫，並且開始溶解。從虛空中散發出來的璀璨藍光，當著幾十名海軍人員的麵前，猶若玻璃碎裂般散去。
漆黑草原上的槍聲戛然而止，原先不絕於耳的敲鑼打鼓聲與笛聲，都恍如被吸光似地盡數消失。
「怎麽回事……!?」
德雷克中尉露出啞口無言的表情，推開部下們走了過來。葛雷格上士像是難以置信般不停搖頭。
「可惡，竟然有這種事。是你們打倒了那隻怪物嗎？簡直是豈有此理。」
他注視著怪物原先所在的位置，並且繼續低聲抱怨，心情似乎難以平複下來。
「你們是怎麽辦到的？可惡，難道是我錯怪你們了？那我應該向你們道歉——」
葛雷格上士轉過頭來，兩行淚水沿著臉頰滑落，同時露出一張有如孩子般的天真笑容仰望著我。
不過，他的神情隨即僵住了。
「你——你的眼睛是——怎麽回事？」
鳥子連忙擋住我的臉大聲提醒：
「空魚，右眼！掉下來了！」
我嚇得伸手摸向自己的臉，這才終於注意到。
雖然我的右眼並沒有掉下來，不過角膜變色片已經脫落了，變成藍色的眼睛被人看得一清二楚。
「你果然也是怪物的同伴嗎——」
葛雷格上士的臉上失去了表情，一字一字地慢慢說著。
「我們快逃！空魚！」
鳥子以坐姿從車頂滑過引擎蓋，迅速落在地麵。我也趕緊跟著照做。手中的步槍直接留在原地，一溜煙地跟著逃命。
「等等！那裏很危險！」
背後傳來中尉的聲音。
「別往那裏走——電車再過不久就要進站了<、、、、、、、、、、、>！」
我無法理解這句話所想表達的意思，穿過營地跑回如月車站。在我們迅速穿過無人剪票口的瞬間，忽然又從某處傳來那股鍾聲。
咚～～……咚～～……咚～～……咚～～……
「……是平交道的聲音。」
鳥子猛然想起似地說出這句話。這不是鍾聲，確實是平交道的警示聲。
我的左手邊，也就是通往「黑暗」方向的鐵軌上能看見燈光。即將通過這座應當不存在之車站的電車，即便是身經百戰之海軍士兵都不敢接近的這輛電車，其車頭燈就這麽隨著距離接近而逐漸放大。
我回頭望向剪票口的對側，發現葛雷格上士帶頭率領一群海軍士兵追了過來。眼下也隻能趁現在越過鐵軌逃跑了。我為了確認是否有異錯而將注意力集中在右眼的視野時，發現正在接近的電車散發著銀色光暈。在那片霧靄之中，能看見電車有兩個形體重疊在一起。一輛是車身十分老舊且充滿鏽斑的電車，另一輛則是看起來比較新，而且讓人眼熟——
「——就是那個！鳥子鳥子！出口來了！」
「你說那輛電車嗎？」
鳥子從月台邊探出身子。
「那是表世界和裏世界重疊在一起的電車。我相信隻要搭上去，我們就可以回去了。」
鳥子看著持續接近的電車，狐疑地眯起雙眼。
「可是，你不覺得這輛電車是直接過站不停嗎？」
經鳥子這麽一提，這輛電車確實沒有減速的跡象。
「要再等下一班電車嗎？」
對於回頭看向我的鳥子，我果斷地搖頭否決：
「別開玩笑了，我們隻能搭上這輛電車，鳥子。」
「那要怎麽做？」
「……你來幫我一把。」
鳥子好像從我的態度中察覺了什麽，臭著一張臉說：
「你該不會又要讓我摸怪東西了？」
「我不否認。」
「我就知道！」
鳥子在大表不滿的同時，也將手套摘了下來，從中露出指頭呈現透明的左手。在不斷接近的車頭燈照映之下，隱形的指頭折射出不可思議的光彩。
「我該怎麽做？」
「等我出聲提醒你時，你就一鼓作氣抓住手裏摸到的東西。抱著要將那東西扯下來的心態。」
那片銀色霧靄，很可能就是連接兩個世界的交界處。既然我能看見那東西，鳥子勢必也能觸摸到它——
「雖然我搞不太清楚狀況——但這麽做不會危險嗎？」
「老實說非常危險，而且時機也相當短暫。」
「總覺得自己越來越沒信心能搞定耶。」
我和鳥子牽著彼此的手。我的左手握著鳥子的右手。脫下手套的這隻手，掌心已被汗水沾濕。電車就近在眼前。我裝出不以為意的樣子，麵露微笑說：
「反正我們有兩個人啊，船到橋頭自然直。」
鳥子瞠目結舌地眨了眨眼睛，然後開口：
「那是我之前——」
「我們上！」
「哇啊啊!?」
我拉著鳥子的手往前跳，撲向疾駛而來的電車。在車頭燈的照耀之下，於鐵軌上留下兩道拉長的影子。隨著車輪緊貼在鐵軌上轉動的劇烈聲響，電車正朝著我們直直衝來。
好可怕——這畫麵真的太可怕了！我透過眼角餘光，發現鳥子緊緊閉上雙眼。盡管我也很想閉上眼睛，可是現在的情況不容許我這麽做，我必須看清楚至最後一刻。若是我也閉起眼睛，我們就都會被當場輾斃。於是我放聲大喊：
「——就是現在！」
那東西在被鳥子的左手握住後，被一把扯了下來。我清楚看見張設於兩個世界之間的那麵薄紗被撕裂。我們的身體被吸進這道強行打開的裂縫之中，同時電車也高速通過如月車站。
「唔！」
我因為重摔在地板上的衝擊力而發出呻吟，橫倒在那裏，同時略顯過度換氣地大口喘息。當我扭頭望向旁邊，剛好看見鳥子戰戰兢兢地睜開眼睛。
「……我們還活著。」
還在發愣的我，慢慢地撐起身體。
下個瞬間，我因為眼前的光景被嚇出一身雞皮疙瘩，於是趕緊遮住鳥子的雙眼。
「哇！你做什麽——」
「不、不行，你先別睜開眼睛。」
我嗓音顫抖地出聲製止鳥子。
車廂內目前仍是兩個影像相互重疊。問題就出在其中一邊的影像上。在看不出是哪個年代的古老車廂裏，有數名乘客不發一語地坐在位子上，也能看見穿著海軍製服的士兵。至於前方，有一群形體類似猴子、渾身長滿純黑色獸毛的生物，手持鉗子、短刀或電動工具正在屠殺乘客們。
似乎已有多名乘客成了犧牲者，牆壁與地板上滿是鮮血和剛扯出來的新鮮內髒。肢解完一名乘客的猴子們，毫不留情地撲向下一個犧牲者。其他乘客應當明白危險正逐漸逼近，可不知為何他們都無動於衷，甚至悶不吭聲。
畫麵本身殘暴無比，光是看見就令人想驚聲尖叫，感覺就像是大腦掌控恐懼的部分被人給一把揪住。即便我反射性地遮住鳥子的雙眼，卻並非經過三思後才做出的舉動，但我還是慶幸自己有這麽做。由我一人來承受這些反感的事物就好——鳥子不該看到如此景象。
啊～原來如此，海軍士兵們所畏懼的就是這個。他們從行經月台的電車裏目睹這樁慘劇，並且害怕電車會停在月台前打開車門。
那一隻隻渾身沾滿鮮血的猴子，對著我們露出獠牙。這時，車裏的景象變得越來越模糊。是我們終於脫離裏世界了嗎……？不對，是我誤會了。
單純是我逐漸失去了意識。
9
等我回神時，發現自己蹲在人滿為患的電車裏。背後則傳來一股既溫暖又柔和的感覺。
「放心，已經沒事了，空魚，我們回來了。」
耳邊傳來鳥子的聲音。
「我就在你身邊，放心，我會陪著你的。」
我緩緩地抬起頭來，接著逐漸搞清楚狀況。此刻的我縮起身子，死命握住車門旁的扶手，鳥子則從背後抱住我。
我膽顫心驚地環顧四周，鳥子的臉龐就近在眼前。鳥子似乎沒發現她目前是披頭散發，不過她那美麗的臉龐上浮現一抹放鬆的微笑。我則是呆若木雞地回望著她。
「這裏是……？」
我將目光移向鳥子的身後，發現一臉疲憊的乘客們都深感困擾地眉頭深鎖，與我們保持一段距離。
我們回來了——隨著以上感受越來越強烈，我原本繃緊的身軀也逐漸放鬆下來。由於我再也抓不住扶手，隻能直接一屁股坐在地上。多虧鳥子撐住我的身體，我才沒有整個人躺倒在地。
「空魚……幸好你沒事。」
鳥子用她那已摘下手套的右手，輕輕撫摸我的臉頰。當她用指尖抹過我的眼袋時，我才終於驚覺自己的臉頰已被淚水染濕。
「下一站是石神井公園，石神井公園，請從右側車門下車。」
車內傳來廣播聲。
這是距離小櫻家最近的一站。
「你站得起來嗎？」
對於鳥子的關心，我點頭回應。
「沒問題……我走得動。」
姑且算是從裏世界平安歸來的我們，接下來最擔心的就是小櫻。一想起那次通話所聽見的詭異內容，我便使勁站穩仍在顫抖的雙腳。
我們下車之後，快步趕往小櫻的住處。
鳥子推開玄關走進屋內，腳也不停地朝著深處前進。我就連脫下鞋子的時間都不想耽擱，立刻尾隨在後。
我們一把推開房門，佇立在該房間的門口。
「……幹嘛？」
在大量書本與雜物的圍繞之下，小櫻坐於電腦桌前，一臉困擾地回望著我們。在多個螢幕發出的冷光照映之下，能看見一杯裝著熱可樂的馬克杯放在杯墊上。相較於之前見麵當時，她看起來幾乎沒有任何變化。
「你、你還好吧？」
「什麽？」
「因為你當時說了一些很奇怪的話。」
「啥？」
鳥子納悶地關切完之後，反而被小櫻不耐煩地瞪了一眼。
「你在說什麽呀？我才想問你不要緊吧？難不成你是嗑藥了？」
我聽完後，忍不住插話：
「那個，我們之前有通過電話吧？」
「電話——原來那通是你們打的啊，居然給我在那邊惡作劇。」
「惡作劇？」
「喂，你們可別裝蒜喔？不會就連小空魚你也被她給帶壞了吧？」
小櫻從淩亂的桌上拿起手機進行操作，然後開始播放一段錄音。
『……路走回去。眼前隻有草原以及山脈……這可是保命符。』
『error……陷阱。或許這樣會比較妥當……』
『因為進行多次問答，我害怕得忍不住開始道歉。』
『明明少了一隻腳，為何會知道是老爺爺？』
『莫名其妙的自言自語……』
『……這是最後了。』
雖然錄音裏頭充滿雜訊，讓人難以聽清楚，不過這一連串斷斷續續說出的胡言亂語，聽起來確實是我和鳥子的聲音。
「這算是通過電話嗎？」
我跟鳥子目瞪口呆地麵麵相覷，一時之間無法開口回應。
暫時陷入沉默的我們，耳邊隻剩下從遠處傳來的電車行駛聲。
※注1：在日文中，如月（きさらぎ）也是農曆二月的意思。
「那麽，慶祝空魚與我的第二次裏世界遠征平安歸來，總之你我都辛苦了！幹杯～！」
「辛苦了辛苦了，幹杯。」
麵對鳥子那高亢的情緒，我以略顯反感的態度回應之後，鳥子舉起她的啤酒杯，輕輕撞了一下我的玻璃杯。
鳥子是喝生啤酒，我則是點梅酒加冰塊。
這是我們第二次一起喝酒，目的是慶祝我們從裏世界探險平安歸來。
知曉不同於現實世界之「裏世界」的我和鳥子，在那裏遭遇名為「扭來扭去」與「八尺大人」的詭異怪物。
在第一次打倒扭來扭去、從裏世界平安歸來的當天，吵著要慶祝一下的鳥子，帶我就近找了一間店喝酒。不知是否因為疲憊的緣故，她沒多久就醉倒了，令我沒能好好與她說上話。有了當時的教訓，我們這次是改天才約出來慶祝。今天是歸來的數日後，正值星期五的傍晚。
「麻煩毛豆、馬鈴薯沙拉、涼拌番茄與綜合串燒五根各來一份。另外還要炸雞、生馬肉佐生蛋以及吻仔魚加裙帶菜佐白蘿卜沙拉……」
鳥子馬上開始點餐。
「再加個炙燒醃鯖魚……差不多就這樣。空魚你呢？不點嗎？那就先這樣吧。」
「那個，你是認為這些全都吃得完才點那麽多嗎？」
「應該可以吧，反正我們是兩個人啊。」
「你不記得之前發生了什麽事嗎？鳥子你點了一堆菜，結果中途先睡著了，害我隻好一個人把剩下的菜全吃完。」
「我沒印象了。」
這家夥……
「今天沒問題啦，我有調整好身體狀況。」
「你有調整身體狀況？隻為了來參加慶功宴？」
這也太誇張了吧。在我大感傻眼之際，鳥子夾起一塊芥末奶油起司，小口小口地舔著。
由於今天並沒有要去探險，因此我們的裝扮都很輕便。我是連帽t恤配牛仔褲，鳥子是身穿迷彩花紋的夾克，搭配牛仔短裙和絲襪。
現在是下午五點，剛營業不久的居酒屋裏隻有幾組客人。但周五晚上的新宿相信很快就會變得相當熱鬧。一想到這裏，我就感到十分不耐煩。
我考上大學後，有參加過兩、三次所謂的聯誼，但是因為融入不了周圍的氣氛而吃足苦頭。反觀現在是和鳥子兩人獨處，心情也就輕鬆許多。既然如此，早知道就去找一間有包廂的餐廳。
「對了，我們之前從裏世界回來時撿到的那頂帽子，昨天我有帶去給小櫻，不過她說那隻像是一頂普通的帽子，所以不願出錢收購，你不覺得她很小氣嗎？」
「這很正常啊，畢竟那東西看起來又沒什麽異狀。」
小櫻是鳥子的朋友，也是研究裏世界的認知心理學家。她實際上到底是如何研究的，隻見過對方一次的我並不清楚，但她似乎有在收集來自裏世界的各種奇物。鳥子會拿東西去跟她換錢，我也能從中分到一筆錢。
「可是，空魚你也覺得那頂帽子看起來相當詭異吧？」
「在我眼裏，那東西是有微微散發銀光……」
「咦，話說你右眼的顏色變回來了？」
因為鳥子從桌前探出上半身，令我不由得向後躲。像這樣被人從極近距離內注視著眼睛，會害我十分動搖。真希望鳥子別再這麽做，畢竟她是大美女，像這樣把臉貼近他人，簡直就是另類的暴行。
「你、你也太慢才發現了吧，我隻是戴了角膜變色片！」
原因是寶藍色的眼睛過於招搖，所以我隻有在右眼上配戴黑色的隱形眼鏡。
「咦～明明這麽漂亮，擋起來多可惜呀。」
鳥子嘟起嘴巴，一屁股坐回原位。一股芬芳殘留在鼻腔裏，害我不知該作何反應，最終隻能靠著轉不過來的舌根勉強回嘴：
「你……你自己還不是一樣戴著手套？」
今天鳥子是配戴一副偏薄的皮手套，由於目前正在用餐，因此她脫下右手的手套。不過這女人還真是任何打扮都適合她……感覺挺令人火大的。
「雖然大家出乎意料都對我顏色異樣的眼睛視若無睹，原則上是沒什麽問題，但偏偏還是有人會偷偷拍照，這就令我非常排斥了。」
即便我們在與扭來扭去的對峙中生還下來，但其實並非毫發無傷。像我那顏色變得有如寶石般的藍色右眼，能看見不同於左眼的景物。真要說來是可以看穿裏世界的本質……諸如此類的存在？鳥子的左手手指則是變透明，可以接觸裏世界的物質……之類的東西？上述解釋之所以充滿問號，是因為我們對此真的一無所知，不過至少能肯定我們是多虧這顆右眼以及這隻左手，在遭遇八尺大人時才能夠全身而退。
借用小櫻的說法來形容，我們兩人就是〈第四類接觸者〉。
是與裏世界接觸後，肉體上產生異變的案例。
「空魚，你想要這頂帽子嗎？」
鳥子伸手摸向置物籃，從手提皮包中取出一個夾鏈袋。
裏麵裝著一頂被折扁的白色寬緣淑女帽。記得這頂帽子在我的右眼裏是散發著銀色光暈，但在居酒屋的燈光下就看不出來了。
「我才不想要呢。」
「那我就收下囉。」
鳥子將夾鏈袋打開，整理好被壓扁的帽子後，就隨手把它戴在頭上。我嚇得忍不住大叫：
「像這種來路不明的東西，真虧你有膽戴在頭上耶!?」
來自裏世界的物品具有何種特性，光用眼睛觀察絕對辨識不了。假如鳥子一戴上這帽子，全身就開始溶解潰爛的話，我究竟該如何是好？
不過鳥子和膽顫心驚的我恰恰相反，臉上浮現一抹遊刃有餘的微笑。
「好看嗎？」
「鳥子你戴什麽帽子都好看吧！總之你先把帽子摘下來專心吃飯。」
「啐～」
鳥子不甘不願地取下帽子。幸好接觸到帽子的部位並沒有掉光頭發。
餐點此時恰好送到，毛豆、馬鈴薯沙拉、涼拌番茄和白蘿卜沙拉逐一擺在桌上。待店員離去後，我提問道：
「既然這頂帽子無法賣錢，我們這趟算是虧錢囉？」
「沒那回事，我們有接收大叔的ak步槍。」
「你講得太大聲了。」
「反正也沒人在聽啊。」
我們（算得上是）擊倒八尺大人時，順手將那把突擊步槍帶了回來。記得是俄製的ak步槍。之前我們在裏世界遇見一位名叫肋戶的大叔，這把槍原本是屬於他的。由於這東西不能明目張膽地帶在身上，當我猶豫該如何處理之際，鳥子俐落地將ak步槍拆解後，小心藏進包包裏。
「但是裏麵已經沒子彈了吧？當時我們全都射光光了。」
「我在裏世界多少有撿到一些子彈，而且有藏一點起來，印象中有一些能拿來使用。那把槍叫做ak—101，它所用的5.56公厘子彈並不罕見。」
鳥子泰然自若聊著這種充滿煙硝味的話題，總覺得自己的認知也逐漸開始異於常人了。
「我之前就一直很想問你，你是從哪裏學來這些關於槍枝的知識啊？」
「國外。」
麵對鳥子態度隨便的回答，我皺起眉頭。
「難道你待過恐怖組織嗎？」
「啊哈哈，沒那回事啦。」
「嗯～既然你不想說就算了。」
「你別氣嘛，像你也同樣不想對人吐露自身的私事吧？」
「那是因為你沒問啊，況且你也不感興趣吧。」
「嗯？沒那回事喔，我純粹是不想過度幹涉你的私事才沒有過問，所以你願意告訴我嗎？」
我當場陷入沉思，接著對於自己的反應大感詫異。原因是換作從前的我，肯定會馬上一口回絕。
我並沒有背負任何不方便向人透露的悲慘過往，或是充滿戲劇性的回憶。即使與人分享自己的家庭狀況，也沒什麽有趣的。畢竟我隻是一個不善交際、沒有任何長處、來自鄉下地方的平凡大學生。
話雖如此，但我也不喜歡有人詢問自己的私事。既然我不會幹涉他人的事，也就不希望別人來幹涉我。其中我最討厭的情況，就是明明對我不感興趣，還刻意裝熟想與我拉近距離。
我平常理當是抱持這種處世態度的。
「如何？那我就問囉？而且是打破砂鍋問到底，巨細靡遺不分公私地問個清楚……」
麵對不知是認真還是說笑的鳥子，我居然覺得把自己的事情通通告訴她也無所謂。我做好覺悟後，開口說：
「……你問吧。」
鳥子見我這麽回答後，先是十分認真地注視我的臉，接著當場笑出聲來。
「空魚你果真很有趣。」
「什麽!?」
「居然還露出那種做好覺悟的表情……你不必勉強自己啦。看你的樣子是不願被人幹涉私事吧，抱歉抱歉。」
「啊…………嗯。」
找不到台階下的我，手忙腳亂地想重振精神之際，炙燒醃鯖魚剛好送上桌來。店員手持噴槍點火，開始細心烤起擺在桌上的鯖魚切片。鳥子看著眼前的光景，同時發問說：
「我們下次要何時出發？」
下次。下次是嗎……
我一時之間說不出話來。店員關閉噴槍便轉身離去，留下表麵烤得酥黃的鯖魚。我伸出筷子夾起一塊魚肉，同時思考該如何答複。
不管是扭來扭去也好，八尺大人也好，縱使我們至今都勉強擺脫危險，不過總覺得再這樣下去，遲早有一天會賠掉自己的小命。鳥子為了尋找下落不明、名為冴月的朋友，相信她會願意不顧一切舍身犯險，可是反觀我呢？
「你不怕嗎？鳥子。」
鳥子聽見我的問題後，將啤酒杯移開嘴邊，不解地偏著頭。
「無論是我或你，至今都一個不小心就很可能會沒命喔。」
「嗯，但是我們都沒有死。」
「你不怕嗎？」
「怕啊，可是不要緊。」
「你這是打哪來的自信啊……」
我傻眼地說出感想後，鳥子搖搖頭。
「假如我現在是一個人的話，早就死心放棄了。在那之前甚至搞不好已經翹辮子了。」
「那你為什麽還想再去？」
鳥子用握住啤酒杯的那隻手，伸出食指對準我。
「反正我們有兩個人啊，船到橋頭自然直。」
……問題在這裏嗎？
2
在鳥子去廁所的期間，我請人來桌邊結賬。現在恰好是晚上八點剛過。既然這場聚會開始的時間很早，結束的時間也自然會特別早。
「讓你久等了～」
鳥子搖搖晃晃地走了回來。
「啊～吃得真飽，一共是多少錢啊？」
「九千五百零四元。」
鳥子這次沒有醉倒，但是因為料理點了太多，最終還是由我負責把剩菜吃完。若是這家夥少點幾道菜，應當可以再省個一千元才對。而且她還毫無節製地大口喝酒。
「還挺貴的耶～」
「你別給我說得事不關己。」
我憤恨地吐槽。雖然我不清楚鳥子的經濟狀況，不過這金額可不是像我這種貧窮學生一餐能花得起的。即便目前手頭還算充裕，但在賺錢的管道已遇上瓶頸，我實在不想隨便亂花錢，這家夥卻偏偏……
我露出質疑的眼神，看著坐在椅子上微微搖晃身體的鳥子，忍不住關切：
「你還好吧？有辦法一個人回家嗎？」
「probably……maybe!」
左右搖晃的鳥子篤定地這麽說。當我對此心生懷疑之際，店員拿著找好的錢走了過來，將零錢和收據放在桌上後，便說：
「因為給頸，我來炙燒玻璃。」
……聽在我耳裏差不多是這種感覺。
「啥？」
因為我完全聽不懂他想表達什麽，於是目瞪口呆地抬頭望著對方。
「我來炙燒玻璃。」
店員一臉不耐煩地重複剛才那句話。仔細一看，他的手裏仍握著剛才那把噴槍。
「喔……」
我實在是有聽沒有懂，隻好點頭敷衍過去，店員見狀後就轉身返回廚房了。
「呐，我要幫忙分攤多少錢？」
「四千七百五十二元……話說店員剛才講的話，你有聽懂嗎？」
「嗯～？我沒在聽。」
我是聽錯什麽了？我納悶地偏著頭，從座位起身，走向店門口。當我拉開拉門走出室外的瞬間，總覺得眼前一陣模糊。在我關門之際，廚房裏竟然意想不到地傳來一股刺耳尖銳的狗叫聲。
「那裏頭有狗叫聲嗎？」
鳥子也扭頭向後看，不過居酒屋的入口已經關上。隔著由毛玻璃構成的格子門，室內傳出轟然大笑的聲音、打破玻璃的聲響，接著又出現更激烈的大笑聲。
總覺得有種奇怪的感覺。是我喝醉了嗎？先不提鳥子，我自認為沒有喝很多酒才對。
戶外寂靜無聲，就連車輛的行進聲都沒有。我實在無法想象這個時間帶的新宿竟會安靜到這種地步。四周暗得出奇，視野的一角隱約滲入店家的燈光和看板的亮光。
「空魚～車站是往哪走啊～」
「那裏。拜托你振作點啦。」
我似乎也有點醉了。總覺得頭昏腦脹。看樣子還是趕緊回家比較好。
不過我的心情還算不錯。跟鳥子去喝一杯其實挺開心的。不過印象中，我們到頭來也沒聊什麽有意義的事。
「嗯～？你不覺得周圍特別暗嗎？」
「難道是配合省電政策的緣故？」
「那也不必讓周圍暗成這樣啊～」
我帶著微醺的感覺往前走，但是越走越覺得情況有異。
原因是我們遲遲到不了車站。
奇怪，現在是什麽情況？這裏可是新宿耶。
明明身處在周五晚上的鬧區裏，如今除了我們以外竟看不見其他人。不僅如此，我們行走的道路曾幾何時不再是柏油路，而是雜草叢生的泥巴路麵。
「啊～空魚，你有帶錯路嗎？」
「你又把事情怪到我頭上……真要說來，新宿有這麽鄉下的區域嗎？」
我們忍不住停下腳步，就這麽麵麵相覷。
「……這是哪裏？」
就在此時，我還想說怎麽會從上空傳來一股東西呼嘯而過的聲響，接著就有一道巨大無比的黑影從上空將我們周圍都覆蓋住。
那道翅膀左右大張的身影，看起來很像是一隻鳥。但因為現場過於漆黑，我實在無法看清楚細節。它慢慢拍動與噴射機翼差不多大的翅膀，刮起一陣強風吹向地麵。四周雜草被吹倒的同時，忽然有股類似機油的氣味直衝鼻腔。
我們呆若木雞地目送那道足以覆蓋整片星空的鳥影逐漸遠去。大樓林立的新宿街道已不複存在。別說大樓林立了，四處根本看不見任何燈光。
我們對於這個場所是再熟悉不過。
盡管不知道究竟發生了什麽事——我們目前正置身在入夜後的裏世界之中。
3
眼前那隨風搖曳的草原，有如一片漆黑的水麵。
我還是第一次來到入夜後的裏世界。
我至今都是選在白天進入此處，與鳥子同行的兩趟探險，也全都趕在日落前離開。原因是在這個未知的世界裏迎接夜晚，真的很令人害怕。
「鳥、鳥子……你有在晚上來過這裏嗎？」
對於我的問題，鳥子搖搖頭。
「沒有，因為冴月曾告誡說這樣很危險，所以我都會避免待到晚上。」
這位名為冴月的人物，就是把鳥子拖來裏世界探險的始作俑者，也是鳥子的「朋友」。我從來沒見過此人，理由是冴月小姐在我結識鳥子之前就已經失蹤了。
根據鳥子的形容，冴月小姐從很久以前就開始在裏世界探險，而且是經驗老道。然而此時此刻，我們卻不慎闖入她曾提醒過十分危險的地方，也就是入夜後的裏世界。
若是說我不好奇，那肯定是騙人的。但我現在既沒有做好心理準備，也沒有攜帶探險用的裝備，完全是一場意外。話說回來，這情況老實說是非常不妙吧？
「空魚，你有帶槍嗎？」
鳥子壓低音量詢問。
「我怎麽可能有帶嘛！有誰會帶槍去跟人喝酒……」
我還沒把話說完，突然冒出一個疑問。
「別跟我說你有帶喔？」
「我想的是，早知道會變成這樣的話，就把槍也帶來了。」
「……也是啦。」
我不禁沮喪地垂下雙肩。但我萬萬沒想到，自己居然有一天會因為同伴沒帶槍械而大失所望。
我試著觀察四周，眼睛逐漸習慣星光所提供的微弱亮光。
與此同時，我注意到一股微弱的聲響。
說起入夜後的裏世界，與白天的感覺是相去甚遠。
能感受到生物的存在。
白天的裏世界是一絲鳥叫聲都聽不見，周圍就隻有風吹動草木的窸窣聲。原先甚至給人一種虛假感的這個世界，現在是不停傳來各種不知是昆蟲、飛禽或動物的鳴叫聲，還能聽見腳邊草堆裏發出小東西爬行或穿過草叢的聲響。
除了我們撥開雜草走過的那條小路以外，放眼望去盡是一片有著高低起伏的草原。以夜空為背景，遠處能看見茂密的樹林、單獨生長的樹木，以及類似土堆般隆起的地麵所構成的黑色剪影。
「鳥子，你覺得我們是如何進入裏世界的？」
「我不知道，而且我們有經過什麽奇怪的地點嗎？」
我搖頭否定。老實說我是一點頭緒也沒有。於是我開始搜尋自己的記憶，當我們離開居酒屋時，視野好像有一瞬間變模糊。由於我的右眼可以看見裏世界之物周圍的銀色磷光，因此當時的感受，或許就是一種警訊也說不定。
我原以為想要進入裏世界，必須先找出隱藏的入口，或是透過某些特定的程序。比方說荒廢屋子的後門、以特定順序按下樓層按鈕的電梯，還有在特定時間和角度通過某深山中神社的鳥居等等。不過我們這次隻是在一間普通的居酒屋裏，稀鬆平常地喝酒吃飯而已。
如今回想起來，在我們離開居酒屋之前，情況就有點詭異。是那間店本身有問題嗎？還是我們在店裏做了什麽？
「我們沒做什麽奇怪的舉動吧。」
「嗯，就隻是從居酒屋裏走出來啊。」
「是因為我們以特定的順序點餐嗎？」
「又不是電玩裏的尋找bug……啊！」
我突然想起一件事，不由得大叫出聲。
「怎麽了？」
「帽子！」
「……啊。」
鳥子先是睜大雙眼，接著尷尬地將目光移開。
「所以才叫你別亂戴那頂帽子——」
「又、又不一定是這個原因啊。」
「那你不覺得它的可能性最高嗎!?」
「既然如此，我就再戴一次那頂帽子？」
「不行！不行！快住手，你別再碰那頂帽子。」
我連忙阻止準備將手伸進包包裏的鳥子。鳥子大概是被我激動的態度給嚇到，乖乖把雙手舉到胸口附近，擺出投降的姿勢。
「我懂了，我不會碰那頂帽子，ok？」
「……ok。」
實際上沒有任何一件事是ok的。
我雙手掩麵，無奈地發出歎息。
那麽，接下來該如何是好？
具體來說，要怎樣才可以回到現實世界？
以往都有明確的裏世界出入口，因此隻須通過那裏即可返回，但是這次似乎無法這麽做。原因是就算我們沿原路折返，也看不見任何能夠通往那間居酒屋的拉門。
「我們要往哪走呢？」
鳥子開口發問。
「總之……先暫時別亂跑吧，以免誤觸異錯。」
裏世界中存在著許多觸動後不知會發生什麽事、類似超自然現象的陷阱。之前我們在這裏遇見一位名叫肋戶的男子，他將這類陷阱命名為異錯。
「直到天亮之前，我們乖乖坐在這裏應該會比較好。」
語畢，我抬頭望向鳥子時，發現她越過我的肩膀正看著什麽。
「……恐怕情況不允許我們這麽做了。」
「？」
我循著鳥子的視線回頭看去，發現一個以星空為背景的巨大黑影就站在那裏。
是長頸鹿嗎？我之所以一瞬間冒出上述想法，是因為那東西狀似四腳站立的巨獸。可是隨著我的目光往上移，這個想法也跟著煙消雲散，原因是那四條長腿所支撐的身體上方，完全看不見頭部。
巨獸發出近似蟬鳴般的劇烈聲響，同時跨出腳步往前走。至於垂掛在它身體下方的塊狀物，也隨著腳步不停搖晃。那是什麽？我凝神注視後嚇得大驚失色。因為那看起來像是有如木乃伊般被綁得密不透風的人體，以繩索吊掛在那裏。
正想說蟬鳴聲怎會變宏亮，原來是那隻巨獸開始朝著我們的方向前進。而吊掛在它腹部底下的物體相互撞擊，發出陣陣沉重的聲響。目睹一個個人形物體如同待宰的豬肉般被掛在上麵，我錯愕得仿佛當場被潑了一桶冷水。原本喝醉的大腦早就已經酒醒了。
「空魚……那是什麽？」
麵對鳥子一臉茫然的低語，我抓起她的手大喊說：
「就是別接近它會比較好的家夥！快逃囉！」
4
我們一路撥開草叢，飛奔疾走在入夜的裏世界之中。
由於是忽然被丟進這個世界，令我缺乏一股真實感，仿佛自己正置身在惡夢之中，每跨出一步都有種輕飄飄的感覺。
此時頭頂上方有東西飛過，傳來「嘰～嘰～」的叫聲。抬頭看去，發現是一群既不像蝴蝶也不像飛蛾的生物，飛舞在點點星光之間。
「空魚，跑這麽快有辦法避開異錯嗎!?」
跟在我身後的鳥子大喊著。
「你一定要跟緊，別離開我身邊！」
我牽著鳥子的手，邊跑邊回頭如此提醒。右手戴著皮革薄手套的鳥子，也緊緊回握住我的手。
我一將注意力集中在右眼的視野上，夜幕低垂的裏世界看起來便稍稍變得明亮起來。至於光源，就是分散於各處的異錯。乍看下空無一物的地點，就這麽盤據著一股銀色光暈，提醒那裏存在著超自然的威脅。直到現在，我依然忘不了自己差點闖進〈烤箱〉時的恐懼。一個不
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小心，我很可能就會被活生生地烤成焦炭。肋戶在前進時，會往前方拋擲螺絲釘來確認異錯的存在，問題是現在沒空那麽做。我們被逐漸逼近的腳步聲不停追趕，上氣不接下氣地死命狂奔。
盡管有銀色亮光能當作照明，仍改變不了周圍十分漆黑的事實。為了避免遺漏地形的變化和威脅，我聚精會神地注視前方道路，不過睜大的右眼隨著時間越來越疼，視野甚至被滲出的淚水所模糊。
前方的路麵向上隆起，看來是一座土丘，而且往左右綿延很長一段距離，令人找不到任何可以回避的路徑。
「是上坡！」
我邊跑邊出聲警告，一腳踏上斜坡。雖然我想拉著鳥子的手往前跑，無奈腳步還是停了下來。因為坡度比想象中更陡峭。
「放心，我自己跑沒問題的。」
語畢，鳥子放開我的手。我不安地向後看，鳥子滿臉是汗地回望著我。她不發一語地點頭回應，然後開始向上攀爬。我們兩人就像動物一樣運用四肢爬上斜坡。
背後傳來一陣狗叫聲。爬坡到一半的我往後望，發現那隻無頭巨獸正以僵硬的動作逐漸逼近。它乍看之下似乎跑得相當慢，不過因為腿長的關係，因此每一個步伐都能跨很遠。至於它腳邊的草叢裏，好像有東西在動，但完全看不見其身形，隻有草叢不斷被撥開。又是一陣狗叫聲。難道那裏有狗嗎？真的嗎？無論對方的真麵目為何，都能看出那些東西正朝著我們直奔而來。
這時，我從雜草間的縫隙瞄到了那東西的身影。
「咿……」
我忍不住發出驚呼。那是一張臉。即便隻看見短短一瞬間，但是依照那對漆黑的眼窩，以及一個血盆大口的五官配置來判斷，簡直就是一張人臉。
「怎麽了？」
我看向扭頭關切我的鳥子。
「別停下腳步！趕快繼續跑！」
我跟鳥子紛紛爬上陡峭的斜坡，在我準備起身之際，卻被硬物絆到腳。我伸手撐向地麵，偏偏此處不是草地，而是凹凸不平的碎石路麵。
「空魚！」
手掌傳來一陣疼痛。我抓住鳥子伸來的那隻手站穩身子，從土丘上放眼望去。不會吧，居然是鐵路。生鏽的鐵軌朝著左右兩側無盡延伸，鐵路旁每隔一段距離就設有木製的電線杆，上頭則牽著鬆垮垮的電線。
土丘對側又是一片遼闊的草原，而背後有未知生物正在逼近。為了確認跑向哪裏才恰當，我踮起腳尖環顧四周。在我凝神注視鐵路右側之際，總覺得好像看見某種發光物。那不同於銀色光暈，是更加清楚明確的亮光。
我在瞬間做出判斷後，再次牽住鳥子的手，沿著鐵路往前跑。
既然有鐵路，表示某處肯定會有車站。或許我剛才看到的亮光，就是車站的照明也說不定。
雖然我反射性如此認為，不過這裏是裏世界，我們的常識未必管用，況且也無法確定這當真就是鐵路。一想到這裏，我就無法采取下一步行動了。
耳邊傳來一陣踩過砂石的聲響，這次我們兩人同時向後看。
「人臉……！」
鳥子倒吸了一口氣。我果然沒看錯，緊追在我們身後的生物，就是擁有人臉的未知存在。從暗夜中浮現出來的卵形白臉，唯獨眼窩和嘴巴處凹陷成深沉的黑色窟窿。盡管我沒仔細看清此物的長相，但那模糊的容貌反而讓人倍感詭異。其中最令人反感的一點，就是它們都將頭壓低，低得幾乎快貼到地麵上。那一張張的怪臉發出狗叫般的聲音，朝著我們蜂擁而來。後側則是能看見那隻狀似長頸鹿的巨獸踩著踉蹌的腳步登上土丘。
糟糕，它們追上來了。如果被它們逮住……
……如果被它們逮住的話，我們會變成怎樣？
這些生物會如何對待我們？
就連自己會麵臨何種下場都無法弄清一事，令我感到不寒而栗。倘若它們是野狗，便可在腦中幻想出遭啃咬的痛楚，以及被活生生咬死的恐懼，但偏偏我根本搞不懂它們究竟是什麽東西。
無處發泄的恐懼在心中無止盡地蔓延開來，害我感到一陣想吐。急促的呼吸方式，導致心窩產生類似被人緊緊揪住的絞痛感。若是我瞪大雙眼，完全張開嘴巴的話，模樣恐怕與那些逼近我們的人臉野獸是大同小異。在冒出以上想法後，我驚恐得無以複加。假如我現在驚聲尖叫，一定會發出自己至今未曾聽聞過的怪叫聲。而且會是將肺裏的空氣盡數擠出，根本不像是出自女性的嘴巴，恍如野獸般的嘶吼聲——
「空魚，趕快繼續跑！」
鳥子用力一掌拍向我背部的正中央。
「呼啊啊!?」
我從大張的嘴裏發出脫線感十足的怪叫聲。這就是放聲慘叫失敗後的蠢樣。對於不停眨著眼睛的我，鳥子將手放在我的肩膀上，強行令我麵向她。鳥子的臉龐完全占據我的視野。是一張確實具有五官、正常女性所擁有的臉龐。
「別喪氣！我們快走！」
「啊、是！」
這次換成鳥子一把抓起我的手。
混亂的情緒被打斷，我幾乎是在無法思考的情況下邁出步伐。眼前隻剩下在無邊無際的暗夜之中，鳥子那道牽著我前行的背影。
——反正我們有兩個人啊，船到橋頭自然直。
在麻痹的大腦裏，浮現出我們在喝酒慶祝時的對話。
大概真是這樣吧。隻要和鳥子在一起，無論日後發生什麽事，或遭遇何種狀況——
鳥子突然停下腳步，似乎是在前方發現了什麽。
「空魚，往這邊！」
「哇!?」
我被用力一拉，往前摔了個狗吃屎。因為腳被鐵軌絆到，我就這麽與鳥子一起倒向鐵軌的左側。
「快趴下！不許抬起頭來！」
鳥子下達完指示後，一把將我的頭按向地麵。當我還在納悶到底是出了什麽狀況，沒過多久就從前方傳來槍響。槍口的火花在暗夜中噴射而出，在我的眼底留下殘像。能聽見子彈從我身體上方沒多遠的位置呼嘯而過，接著背後傳出與野狗無異的哀號聲，然後有東西跑下山坡迅速離去。
……周圍陷入一片寂靜。
我戰戰兢兢地抬起頭來。
似乎有人正慢慢接近，接連傳來踩踏碎石的腳步聲。
而且不隻一個人，有好幾個人。
出現在我眼前的人，是手持突擊步槍的士兵。他身穿迷彩軍裝，戴著頭盔，臉上還有配戴夜視鏡。雖然我沒有瞧仔細，不過他們總共有將近十個人。帶頭的兩人將槍口對準我們，尾隨在後的同伴們則是持續警戒周圍以及鐵路前方。
在我們準備起身而挪動身體之際，對準我們的槍口立刻翻倍。
「dont move!<不?準?動>!」
是一句英語發音的警告。
「dont shoot.<別 開 槍>.」
鳥子以英語回應。我則是維持倒地的姿勢，隻舉起雙手連忙開口：
「動、動特休特，動特休特。」
……因為我的音量很小，對方恐怕完全沒聽見。
士兵們依然將槍口對準我們，同時慢慢地走了過來。
「你們是人類嗎……？」
其中一人把夜視鏡推到頭頂，以狐疑的眼神看著我們。這次說的是日語。
「我、我們都是人類。」
「lieutentant<中? 尉>, that thing is still there<那?東?西?還?沒?走>!」
這聲警告才剛說完，士兵們再次架起槍枝。他們這次把槍口對準鐵路前方。我扭頭望去，發現那隻巨獸還站在鐵路上，也能看見垂掛在其腹部下側的屍體不斷搖來晃去。從側麵觀察，它簡直就像是一座長有四隻腳的絞刑台在漫步前行。
這時，它的背後出現一道人影。那個人長得高大壯碩，並且全身赤裸，頸部以上恍如枝葉茂盛的植物般交織成一個塊狀物，頭部側麵則長著狀似鹿角的東西。那些鹿角呈現放射狀向外伸長，有如珊瑚般延展開來。
鹿角男似乎緊盯著這邊，經過一段時間後才轉過身去，像是對我們失去興致地沿著斜坡往下走。巨獸則是發出蟬鳴聲，跟在該名男子的背後一同離去。
我僵硬地咽下口水耐心等待，直到怪物走遠後，附近的士兵們才終於放下槍枝。
被稱為中尉的男子屈下身子，朝我們伸出手來。
「你們都沒事吧？」
「謝……謝謝。」
當我們被扶起之後，其他士兵也走了過來。那一道道視線都帶有殺氣，很明顯尚未鬆懈警戒。
——她們當真是人類嗎？
——這兩人該不會也是怪物吧？
我能聽見他們以英文如此相互討論。
其中一名士兵站了出來，語氣焦急地說出以下這句話。
——中尉，你別接近她們，我看這兩人都是xxx，就直接一槍斃了她們吧。
即便中間沒聽清楚，但能聽出他們以流利的英文如此交談。其中一人再次把槍口對準我們，能看見他握住步槍的兩隻手，用力到關節處都已經泛白。其他士兵神色緊張地在一旁關注，並沒有出麵製止。虧我正想著好不容易從怪物的手中死裏逃生，結果卻要被疑神疑鬼的人開槍射殺嗎？在我嚇得全身緊繃之際，身旁的鳥子為了袒護我而準備向前一步。
我急忙拉住鳥子的手，等她扭過頭來後，我惱怒地瞪著她的臉。眼下情況也不必她特地袒護我，一旦對方開槍，我們兩人肯定都會沒命的。
在精悍士兵的包圍之下，我和鳥子怒眼瞪視著彼此之際，「中尉」突然插話說：
「住手，葛雷格，相信你剛才也有看見她們被長角巨人追趕，因此確實是人類沒錯。」
「可是中尉……」
「上士！這是命令，把槍放下。」
名為葛雷格的上士先是瞪了我們一眼，才慢慢把槍口朝下。
中尉重新看向我們，問道：
「你們是誰？是從哪裏來的？」
「我、我們來自新宿……東京那裏。」
東京？她說東京嗎？兩地相距幾百英裏遠耶！士兵之間接連發出這類驚訝的低語。
「你們又是從哪來的？」
中尉回答鳥子的問題說：
「衝繩。」
「衝繩!?」
這次輪到我們被出乎意料的地名給嚇到了。即使明白裏世界和表世界的地理位置會有所誤差。
「換句話說……你們是駐日美軍？」
中尉點頭認同鳥子的猜測。
「精確說來是海軍。我是威爾·德雷克中尉，是蒼馬
大隊第三中隊的副官。」
中尉態度親切地如此自我介紹。
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「……意思是你們也不知道出口在哪嗎？」
「是、是的，我們就連進入裏世界的原因都搞不清楚……」
德雷克中尉聽完我的說明後，垂下眼眸搖搖頭。
「那真是太可惜了，原本還想說我們終於可以脫離這個地獄了。」
在海軍的圍繞之下，我們沿著鐵路往前走。途中一直能從背後感受到葛雷格上士所散發的殺氣，害我覺得心神不寧。縱然他已經把槍放下，可是到現在依然沒有鬆懈對我們的警戒。而且不光是他一個人，其他海軍隊員也露出算不上是善意的眼神。為了讓他們安心，我是有考慮主動開口交談，不過我的溝通能力之差難保不會令情況越來越糟，因此我還是打消了上述念頭。
中尉用他那戴著手套的手，摸了摸自己長滿落腮胡的臉頰，同時接著說：
「說來真是不好意思，我們恐怕沒有幫助你們返回原來世界的手段。其實我們來到〈另一側<other side>〉已過了一個月以上，直到現在都沒能找出回去的方法。」
依照他的講法，〈另一側〉似乎是他們對裏世界的稱呼。中尉是一位個性沉穩的人，他摘下頭盔後給人印象最為深刻的部分，就是那頭卷發以及陰鬱的眼神。也可能隻是因為過於疲倦，畢竟那雙黑眼圈，在在強調出他現在有多麽憔悴。
「你們是怎麽來到這個世界的……？」
「我們當時正在山裏進行訓練，然後整支部隊就在不知不覺間來到這裏。等我們發覺這裏的植物生態不同於衝繩之際，一切都已經太遲了。我們整頓好四散的成員後，便以車站為據點築起陣地，不過多少還是出現了犧牲者。」
從中尉的語氣中，不難聽出他心中的懊惱。
鳥子回頭望著我們走來的方向，問道：
「你說的犧牲者，難道是死在剛才的怪物手中？」
「其實也隻有少部分。那些吊掛在怪物腹部的遺體，你們也有看見吧。」
「啊、有。」
「那些都是我們的同伴，也包含那隻騾子在內。」
「騾子？是那隻狀似長頸鹿的無頭怪物嗎？」
「那原先是隨軍行動的搬運機器人，但它在運送遺體的期間，因為誤觸奇怪的捕獸夾<bear trap>而無法動彈，所以我們隻能將它遺留在現場，可是後來它就以那副模樣現身，並且變得會襲擊人類。」
由於這段話說得過於平淡，導致我花了一點時間才驚覺其中的異狀。換句話說，那隻「巨獸」是機器變異後的存在！即使把那股類似蟬鳴的聲響解釋成是馬達的運作聲確實還能理解，不過這個事實真的太驚人了。在此之前，我莫名先入為主地認為隻有生物會受到裏世界的影響。至於內容中提到的「捕獸夾」，大概就是指異錯吧。究竟是基於何種原理讓機器變異成那副鬼樣子，我著實是想象不出來。
在我嚇得一時說不了話之際，鳥子繼續和中尉交談。
「記得你剛才有提到車站是吧。」
「是的，那裏叫做二月車站<station february>，是一座老舊的小車站。」
「為何你會稱呼它為『二月<february>』呢？」
「因為看板上就寫著這個名字。」
我們沿著向右轉的鐵路走了一陣子後，前方能看見一座被樹林遮住的車站。單線月台上有著微弱的光源。看著在一片漆黑中終於發現的亮光，讓我不禁鬆了一口氣。
我們沿著月台底端的階梯走上去，來到隨處皆有龜裂的水泥地上。在唯一發著黃光的燈泡照明之下，能看見白色油漆已剝落的長凳，以及狀似臨時小屋的木造車站。
「這裏有電可用嗎？」
「我不清楚，我們在來到這裏時，燈就已經是點亮的，但是四處都找不到電線的源頭。」
鐵軌穿過車站持續向前延伸。我凝神觀察它是通往哪裏，反而出現一股自己會被黑暗吞沒的錯覺。接著我提問：
「除了這裏以外，還有其他荒廢的車站嗎？」
「我們截至目前為止還沒有發現其他車站。另外——這裏似乎不是荒廢的車站。」
「咦？你這話是……」
我因為中尉別有深意的回答而轉過頭去，位於月台上的站名看板恰好映入眼簾。
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至此，我才終於明白這是哪裏。
所謂的二月車站<station february>——就是如月<kisaragi>車站（注1）。
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「如月車站」是相當有名的網路傳說。導致這個站名廣為人知的該起事件，我到現在仍深刻記得它的事發時間，就是二○○四年一月八日晚上十一點過後。原因是這起事件以即時實況的方式，發布於當時的匿名討論版——2channel上。
事發起因是內容為「我搭乘的這班電車好像怪怪的」這則網路留言。那班電車抵達該停靠的車站時竟沒有停車，而在終於停車之後，卻來到一座陌生的無人車站。站名看板上寫著如月<kisaragi>車站，偏偏不論哪條電車路線，都沒有存在這個名稱的車站……
當事人使用手機撥打電話通知家人，並在網路寫下描述現場狀況的留言。雖然他試圖從該處返家，結果被迫坐上可疑人士所駕駛的車輛，在行進途中因為手機關機就此失聯——由於二○○四年當時我還很小，因此是在很久以後才聽說這件事，不過自從這個故事出現之後，「誤闖異世界」類型的親身經曆分享便開始暴增，所以這則故事可說是相關網路傳說的始祖。
老實說我現在有點感動，這感覺就像是另類的聖地巡禮……不同於遭遇扭來扭去或八尺大人那類體驗，縱使它們確實酷似於網路傳說裏的同名怪物，可是對方並沒有報上自己的名號。但是這次就不一樣，關鍵在於站名看板上確實寫著「如月」這幾個字，難免會帶給我「應當不存在於世上的車站居然是真的！」諸如此類的感慨。
話雖如此，但在這種情形下親眼目睹這個傳說，徹底超乎我的預料。原本不存在的如月車站，如今居然成了駐日美國海軍士兵們的營地。
我穿過沒有站務人員的剪票口後，瞄了一眼隻設置了數張已經褪色的水藍色長凳的候車室，剛踏出小小的車站，便抵達士兵們正在忙進忙出的營地。我們在數頂橄欖色的大帳篷之間走了一段距離便遇見哨兵，他先是朝著中尉敬禮，在看清楚我們後錯愕得睜大雙眼。
現場彌漫著一股汽油味。聽見發電機的運轉聲，想來這裏仍保有電力，但是營地內相當昏暗，似乎隻有維持最低限度的照明。
在這排帳篷的另一側，能看見棱棱角角的黑色剪影，大概是裝甲車吧。至於更前方有著用沙包堆成的臨時屏障，上頭似乎有架設超大型重機槍那類武器。
「為什麽月台上沒人站哨呢？」
鳥子扭頭望著剪票口的對側提出問題。
「因為電車進站時非常危險。」
電車進站時……？
鳥子與我麵麵相覷。
中尉在其中一頂帳篷的入口前停下了腳步，接著對跟隨在我們身後的葛雷格下達指令。
「上士，護送到這裏就好，讓部下們去休息吧。」
「中尉，這樣太危險了，屬下實在無法相信這兩個人。」
葛雷格刻意把這句話說得很大聲。中尉發出歎息，搖了搖頭。
「上士，同一件事不要讓我說那麽多次。」
「……遵命，請中尉務必小心安全。」
「我知道，你辛苦了。」
葛雷格上士向中尉敬禮完之後，先是用兩根指頭指著自己的眼睛，接著又指了指我們兩人才轉身離去。看他的這個動作，應該是想表達「我會好好盯住你們」的意思。
「我為部下失禮的舉動向二位致歉，不過他們的精神狀況已瀕臨極限——向你們做出如此請求真的很不好意思，但還請二位盡可能別刺激他們。」
中尉語帶疲倦地說完後，對著帳篷內大聲說：
「少校，屬下向您報到。」
「進來吧。」
我們隨著中尉走進帳篷裏。
正在桌子前填寫資料的男子，慢慢地抬起頭來。這名男子擁有銳利的眼神，深金色的頭發則是全都往後梳。他在看清楚我們之後，隨即站起身來。此人長得虎背熊腰，而且身材高大，頭頂幾乎都快碰到帳篷的屋頂了。
「中尉，這兩位女性是……？」
「我們在探勘時碰巧遇見的一般民眾。兩人表示她們約莫在一個小時前，從東京誤闖〈另一側〉。」
「她們的進入地點呢？」
「兩人表示並不清楚，等她們發現時已置身此處。」
「有掌握粗略的位置嗎？」
「原則上是可以推斷出來，恐怕是野物<wild things>的勢力範圍。她們方才被〈長角巨人<horned man>〉、〈人麵犬<face dog>〉以及〈移動絞刑台<walking gallows>〉所追殺。」
少校聽完報告後，點頭說：
「等太陽升起後就派人去偵查，成員交由你來挑選。」
「遵命，不過那裏到處都是捕獸夾。」
少校聽完後，將目光移向我們。被那雙淺色眼眸這麽一瞪，突然令我有股忐忑不安的感覺。
「你們是如何穿過那片充滿捕獸夾的地方？」
我感到一陣語塞。這個問題的答案，自然是因為我能看見他們口中的「捕獸夾」。可是老實回答當真沒問題嗎？按照剛才葛雷格對待我們的態度，隨口透露這件事似乎非常危險。在我想不出任何能夠蒙混過眼前情況的借口之際，沒想到竟是中尉出麵幫忙圓場。
「她們當時是沿著鐵軌奔跑。目前尚未在鐵軌上發現捕獸夾，至於兩人跑上鐵軌之前——」
中尉暫時陷入沉默，像是想發問似地看向我們。鳥子搶在我開口之前先一步說：
「單純是我們運氣好。」
少校一臉質疑地皺起眉頭說：
「我個人認為光是出現在這裏，就已算是十分倒楣了。總之歡迎二位，我是雷因·巴爾卡少校，也是此部隊現階段<、、、>的最高指揮官。」
我跟鳥子也進行自我介紹，並且表示我們隻是平凡的大學生。
「你們是來自東京的大學生啊。這麽一來，我們似乎不能繼續堅稱自己是迷失在衝繩當地的深山裏了。」
其實我就讀的大學是位在埼玉，嚴格說來並不是東京，隻是此刻沒必要特地進行糾正。
「您強調現階段這三個字，是因為……？」
「我們部隊來到這裏後，已經犧牲了不少弟兄。發瘋、下落不明的人也並非少數。其中最糟糕的情況，就是受到捕獸夾影響而導致肉體或精神產生變異的弟兄們。雖然絕大多數都是借同伴之手得到安息，不過有些人在造成更多犧牲者之後，就這麽奔向荒野離開了。」
少校擔心地看著我們。
「你們都不要緊嗎？身體各處都沒有異狀嗎？他們都是在本人沒有自覺的情況下，身體或內心發生扭曲。假如你們覺得身體有任何不對勁，希望能馬上說出來。」
鳥子與我同時搖頭否認。
「我沒有感到不舒服。」
「我、我沒有覺得哪裏不對勁。」
少校盯著我們一段時間後，點頭以對。
「這樣啊。若是有女性隊員生還的話，就會幫你們進行身體檢查，但眼下我們就隻能相信二位的說詞了。」
「沒想到你們……會表現得這麽紳士。」
我反射性地說出自己心中的疑慮。也不知這句話到底是哪裏有趣，少校從眼角擠出魚尾紋笑說：
「倘若待在這裏不盡可能維持文明人應有的態度，很容易會淪為一隻禽獸。如此一來，逃離這裏的希望也會煙消雲散。」
中尉緊接著開口：
「畢竟我們也無法肯定，自己何時會追隨其他同伴的腳步奔向荒野。就算沒有出現這種情況，也會耗盡存糧而餓死，或是無法抵禦野物的襲擊遭到殲滅，因此希望可以經由你們過來這裏的途徑返回原來的世界。」
「我有看見旁邊停放著裝甲車，難道那些都不能用嗎？」
麵對鳥子的提問，少校解釋道：
「我們確實擁有數輛防雷車<marp>，但無奈能做為燃料的柴油非常缺乏，再加上柴油得優先挪給發電機使用。更何況就算柴油十分充足，在明了捕獸夾會令機器變異的情況下，我們也不能輕易動用它。」
「換言之，我們形同被看不見的地雷團團包圍，就此受困於這座車站內，進退兩難。」
中尉以自嘲的語調幫忙作結。從那凹陷的雙眼裏散發出來的情感，是憔悴淩駕在期許之上，甚至讓人懷疑他已經失去能活著逃出這裏的希望。
「記得你剛剛有提到鐵軌上沒有捕獸夾，何不沿著鐵路尋找出路呢？」
「我們當然嚐試過這個方法，但是派往不同方向的兩支小隊，最終隻有一個人活著回來。那個人仿佛外出散步般悠哉地走了回來，而且還是一邊哼著歌，一邊用隨身攜帶的戰鬥短刀仔細割劃著自己的臉。」
對於這段輕描淡寫所描述出來的淒慘景象，我感到一陣膽怯。接著少校輕輕一笑。
「我會提供一頂空帳篷給二位使用，並且保證不會有任何士兵隨意接近，你們可以盡管放心。等天一亮，我會派人前往你們進入的地點附近進行調查，希望到時你們可以幫忙指路。」
「好、好的。」
「我知道了。」
「啊～另外——」
當我們在中尉的指引之下準備離開帳篷時，少校又補上一句話。
「建議二位最好不要撥打電話<、、、、、、、、、、、、>。」
7
「……手機好像能用喔。」
「畫麵顯示這裏有訊號耶。」
我錯愕地看著手機螢幕。
我們被安排的那頂帳篷，能看見裏麵有折疊床、桌子以及隨手亂放的幾張折疊椅，另外還有遍地亂丟的幹糧包裝紙與捏扁的寶特瓶。即使位在帳篷內，感覺卻跟身處於廢墟裏沒兩樣。原先生活在這裏的士兵們，究竟發生了什麽事？我和鳥子肩並肩地坐在一張折疊床上，低頭看著自己的手機。鳥子從旁探頭看向我的手機螢幕。明明她大可使用自己的手機啊。
「目前的訊號有一格……啊、又變成三格了。雖然訊號不太穩定，不過好像可以撥打電話。」
「呐，你打通電話試試看。」
「你要我打給誰？」
「小櫻。」
「小櫻小姐呀……」
鳥子說過小櫻是裏世界的研究學者，按理或許能為我們提供協助。但我隻見過她一麵，完全不清楚她的為人，所以我實在不想這麽做。
「我不知道她的手機號碼，鳥子你打啦。」
「關於這個，老實說我的手機顯示不太正常。」
我在看清楚鳥子遞來的手機螢幕後，不禁大驚失色。裏頭的顯示徹底錯亂，按鍵圖示也扭曲變形。
當初遇見鳥子時，我的手機在泡水後出現異常。鳥子手機目前所顯示的畫麵，就跟我當時的狀況極為相似，裏頭全是看不懂的文字，重點是當真存在這種字型嗎？
「你還記得小櫻小姐的手機號碼嗎？」
「嗯，090——」
我在迫於無奈之下，依照鳥子所說的號碼撥打出去，話筒裏隨即傳來夾帶著雜訊的響鈴聲。
「好像有打通耶。」
「你快開擴音！」
響鈴聲隨即傳遍昏暗的帳篷。
「這樣好嗎……？少校剛才警告我們別打電話耶。」
「那隻是嚇唬我們的啦，唬人的。」
「我不覺得當下的氣氛有這麽輕鬆！這麽做肯定會挨罵的。」
「反正你我又不是那個人的部下，隻要抬頭挺胸表現得光明磊落就好。更何況他又沒嚴令禁止，純粹是不建議我們這麽做而已。」
「話是這麽說沒錯啦……」
在傳來一陣更為響亮的雜訊聲後，一股聲音打斷了我的話語。
『喂……』
「啊、喂、喂喂！請問是小櫻小姐嗎？」
『你哪位？』
麵對這冷漠的回應，我的內心有些動搖。
「我、我是之前和你見過麵的人，敝姓紙越，不、不知你還記得——」
『啊～……是小空魚嗎？』
「啊、是的！」
在確定小櫻還記得我之後，我不禁鬆了一口氣。
之前拜訪小櫻時，因為滿腦子都在思考她那有如國中生般的瘦小外表，並沒有注意到這件事，不過像這樣隔著話筒交談，才發現她的嗓音比想象中低沉。恐怕她此刻仍待在那個昏暗的書房裏，在多個亮著白光的螢幕圍繞之下，照映著坐於椅子上的她。
小櫻不耐煩地開口：
『怎麽啦？難道是另一個笨蛋發生什麽事了？』
「我就在旁邊。」
『啊～這樣呀。有什麽事嗎？話說你們是在哪撥打手機的？這聲音是怎麽回事？未免也太吵了吧。』
「不好意思，我想應該是收訊不良。」
『你叫後麵的人安靜點！』
「咦？」
我不由得發出驚呼。因為在這個空蕩蕩的帳篷裏，就隻有我跟鳥子兩個人。當我仍大感混亂之餘，小櫻先一步催促我說：
『有什麽事嗎？』
「啊、那個～……」
「小櫻，我們是從裏世界打電話給你的。」
『啥？』
即使是小櫻，聽完這句話後果然驚呆了。
『那裏收得到訊號嗎？你別鬧喔。』
「也、也是啦，不過鳥子說的話是千真萬確。」
「你聽我說，我們剛才走在新宿的路上，就忽然掉進裏世界了。然後啊，在這裏遇見一支軍隊！而且是駐日美軍喔！」
『什麽？』
「鳥子，你這麽講沒人聽得懂啦！啊、這裏是〈如月車站〉，你有聽說過嗎？啊、抱歉，你理所當然有聽過才對，不好意思——」
『喂，笨蛋雙人組……麻煩你們解釋得清楚點。』
我和鳥子透過不時會出現雜訊的通話線路，開始解釋來龍去脈。小櫻聽完之後，以質疑的口吻發問：
『你說他們自稱是蒼馬大隊嗎？』
「是、是的。」
『不是叫做黑馬<dark horse>大隊？』
「記得不是這個名字。」
「這有什麽問題嗎？」
『若是黑馬<dark horse>大隊，我就有聽說過。那是一支裝備次世代武裝的實驗部隊，即使擁有能與步兵同行的機器人也不足為奇，事實上衝繩也有配置這類兵器。可是——至少在公開的情報裏，並沒有出現過「蒼馬」這個名稱。』
「換句話說……？」
『那恐怕是某支機密部隊。』
小櫻壓低音量回答。
「但是對方毫不掩飾地這麽自我介紹喔？」
『有可能是刻意撒謊，要不然就是……並不擔心你們會泄漏機密。』
「咦，意思是我們會被除掉嗎？」
『不會啦，畢竟能堵住他人嘴巴的柔性手段多不勝數……雖然我想這麽說，不過依照你們的描述，那群人的精神狀態已經不太穩定。假如對方發現你們身上的異變，恐怕會輕易扣下扳機，因此你們繼續待在那裏——』
「怎麽辦？就算要逃，我們能逃去哪裏……」
『……走。待好。』
小櫻的嗓音變得更加低沉。
「那個，請問你剛才說了什麽？」
『休想逃走。』
在電話另一頭的小櫻如此說著。
我驚恐得背脊竄起一股惡寒。手機就這麽從手中落下，而我也反射性地站了起來。在折疊床的帆布上，能看見小小的螢幕正散發著明亮的光芒。
『請勿……因為會很危險，下一站是如月。』
「小櫻……？」
鳥子小聲問著，然後將手放在我的手臂上。我們低頭看著手機螢幕，不由得將身體靠在一起。
『電車即將進站，請乘客站到白線前。快點照辦。』
從話筒裏傳來小櫻的說話聲，但是所說的內容變得更加支離破碎。
『月台是死之青光，給我站在那裏欣賞海豚的影片。很快就會穿越平交道。在幼稚園裏常見的猴子電車。擁有貼紙的老人即將到來。』
突然間傳來一陣尖銳刺耳的金屬聲，我們嚇得當場跳了起來。
咚～～咚～～……這股類似敲鍾的聲響留下餘音，久久沒有散去。
接著伴隨一陣轟然巨響，地麵開始震動。當我正想著地震終於停下時，營地內忽然變得相當吵雜。接連傳來靴子所發出的沉重奔跑聲，還有英文發音的吆喝聲。發電機的運作聲也變得更加激烈，以及喀恰喀恰類似硬物互相摩擦的聲響傳遍四周。
等我回神後，發現手機畫麵變暗了。我戰戰兢兢地撿起手機，確認通話已經結束。剛才聽到的對話都是真的嗎？
「空魚——」
我抬起頭來，看見鳥子露出一副不知所措的模樣站在那裏。
「小、小櫻她是怎麽了？」
鳥子一反常態，顯得相當動搖。我先是感到一陣困惑，但隨即就想通了。鳥子會這樣也是理所當然，畢竟她和小櫻的交情遠在我之上，聽見自己的朋友突然在電話另一端說出不明所以的話語，也難怪她會這麽動搖。
「鳥子，現在先思考我們的處境就好。」
鳥子聽我說完後，低著頭咬緊下唇。
「嗯，可是小櫻她……」
啊～也對——畢竟這女人的心地很善良。
總覺得自己逐漸了解鳥子的為人了。她是個很為朋友著想的人。不光是冴月小姐，小櫻對鳥子而言也是非常重要的朋友。
與我這種冷漠無情的女人是大不相同。
我挑選好適合的話語，開口說：
「鳥子，我明白你十分擔心小櫻小姐。為了能趕緊前去確認她的情況，我們得先設法逃離這裏，一起回到現實世界，ok？」
「……ok，我知道了。」
鳥子點頭同意。
「謝謝你，空魚。」
「唔、嗯。」
這時，從外頭傳來一陣有人逐漸接近這裏的腳步聲，帳篷入口的布簾隨即被掀開。是德雷克中尉。他先是將目光對準我手中的手機，接著才看向我們的臉，然後像是死心似地搖搖頭說：
「所以才奉勸你們別打電話了。」
「咦……」
在我發問之前，中尉繼續說：
「接下來即將爆發戰鬥，二位請不要離開帳篷，待在這裏會很安全……大概吧。」
中尉留下這句話之後就離開了。
鳥子和我聽著逐漸遠去的腳步聲，同時看見外頭的燈光從入口縫隙處透了進來。
「……現在該怎麽辦？鳥子。」
「走吧，我沒辦法繼續待在這裏。」
「看來這句話是白問了。」
我們為了走出帳篷，一把掀開入口處的厚重布簾。
8
不同於先前，營地內變得燈火通明。能看見類似夜間工地的那種照明設備發著強光，將周圍照亮到有如白晝。發電機的運轉聲激烈得震耳欲聾。我們起先打算躲進暗處避免引人注目，不過才一走出帳篷就宣告失敗。
話雖如此，現場沒人在注意我們。海軍士兵們全都集結至營地外圍，從沙包築起的臨時屏障內側向外看。每一個人都是荷槍實彈。先前隻有隱約看見剪影的大型重機槍，此刻也有人負責操作。另外還有多個以兩根腳架斜角支撐的炮筒……那是什麽東西呢？
「鳥子，那是什麽？」
「迫擊炮。」
「那台大型重機槍呢？」
「記得好像叫做m2。」
「為何你會莫名這麽了解啊？」
「這點程度根本算不上是了解！單純是因為雙親指導過我……而且我隻是回答你的問題，你這麽說也太失禮了吧～」
嗯～？這算是新情報。
鳥子沒有多說什麽，不斷向前移動。我們發現一輛無人看守、狀似吉普車的裝甲車後，立刻跳到車子上，沿著引擎蓋爬向車頂。從這個位置望去，能越過沙包屏障將外側看得一清二楚。
營地外是一片漆黑。凝神注視後，可以從夜空與草原的交界處看見黑色山巒。在無窮無盡的暗夜之中，營地就宛如一座燈火通明的小島。縱使以門外漢的角度來思考，唯獨我方打開燈光似乎會很不利，不過這僅限於人與人之間的戰鬥，在這個世界裏，待在亮處或許會比較安全。
明明現場有許多人，卻沒有任何人開口說話，隻餘發電機的運作聲。在這當中，我注意到裏頭夾雜著不符合現場情況的聲音。
「音樂……？」
鳥子如此低語。我聽起來也是相同的感受。古樂——？不對，更像是祭典演奏的音樂。有敲鑼打鼓與歡愉的笛聲。鏘鏘、咚、嗶～嗶嗶……可是再聽一下，我實在沒把握堅稱那是音樂。這些聲音不僅毫無旋律可言，節奏也不穩定，簡直就是一股噪音。隨著這股不祥的祭典音樂演奏聲逐漸接近，能看見一條發出黃光的隊伍。即便從這裏難以掌握距離感，不過那條隊伍沿著山坡蛇行而下。畫麵就像是手持蠟燭的隊伍正沿著山路往下走，卻又讓人覺得不太對勁。
移動速度好快，那不是人類應有的速度。
能聽見有人發號施令，接著就看見負責操控迫擊炮的士兵將炮彈裝入炮筒內。碰！在發出一陣類似將裝有畢業證書的圓筒蓋子打開的射擊聲後，從迫擊炮中飄出陣陣濃煙。稍微等待數秒，鮮紅色的火焰在黑暗中炸裂開來。緊接著才傳來足以撼動鼓膜的爆炸聲響。起先我以為那隻是小炮筒就沒有多加警惕，但實際發出的音量劇烈到遠超乎我的想象。
炮彈落於黃光隊伍前方一段距離的位置上。黃光依舊不斷奏樂，維持著相同的速度持續逼近。此時營地內又傳來一道新號令，這次是一連發射三枚迫擊炮。
大概是有調整射程，這次炮彈落在黃光的前後，其中一枚更是打在發光隊伍的不遠處。隊伍看似有產生一陣搖晃，但又馬上重整態勢繼續往前行進。
緊接著m2也開始射擊。聽見「噠噠噠」一連串帶有金屬感的槍聲，我不由得捂住耳朵。槍口噴發出橘色的火焰，劃出一條細長的紅色虛線，在命中目標後被彈開來。在照明彈的照耀之下，能看見樂隊從爆破掀起的濃煙裏衝了出來。至此，我才終於隱約看見這支隊伍的細節。
是臉，那全是一張張的人臉。有著凹陷的眼窩，以及張開如空洞般的黑色嘴巴。這個朝我們直撲而來、狀似模糊白臉的怪物，整個身體是由上而下連成一線，不停往這裏衝過來。
也不知這麽形容是否貼切，總之這東西就像由古老黑白照片集結而成的巨型生物。每一張臉都沒有表情，而且輪廓十分模糊，讓人根本無從推測這東西究竟在思考些什麽。人臉集結體在m2的掃射下翻滾掙紮，但還是不死心地直逼營地而來。
士兵們紛紛放聲大叫，同時拿起手中的槍枝開始掃射。咒罵聲、慘叫聲與祈禱聲交混融合成一股淒厲的聲音。
盡管炮火毫不間斷地朝它集中攻擊，卻看不出來有多少成效。人臉隊伍宛若一條蛇般扭>
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動身軀，在營地前方幾十公尺處橫切過去。簡直就像是在展示那一張張的人臉……
我忽然有種想法。或許這怪物的目的，並不是要直接攻擊士兵們，而是以詭異的臉龐來嚇人，借此讓士兵們發瘋也說不定。我回想起之前被具有人臉的野獸追趕時，自己仿佛快發瘋的感覺。是不是越仔細觀察這隻怪物，就越容易令人失去理智？
肯定是我尚未看清楚這家夥的真麵目。我開始將注意力集中在右眼上。總覺得腦袋開始隱隱作痛。難道是因為之前穿過充滿異錯的草原時，過度使用右眼嗎？我緊緊闔上眼皮，再一口氣睜開眼睛，結果發現視野忽然變清晰了。於是我用那隻變清澈的右眼，再次將視線對準人臉集結體。
——那東西身上根本就沒有人臉，而是斑點。之所以看起來像是眼睛和嘴巴，純粹是遍布在白色軀體上的黑斑罷了。
記得這叫做擬像現象。在人類的大腦裏，有著辨識人臉的機製。由於辨識人臉一事相當重要，因此隻要有三個點組成三角形，就很容易被當成是一張臉。在靈異照片裏發現樹葉或陰影之中出現人臉，絕大多數都可以透過這個現象來解釋。這與其說是大腦的bug，不如說是對此構造無法避免的一種錯覺。
狀似人臉的東西並非真的人臉，所以沒什麽好怕的——能得出上述結論固然很好，但問題是利用斑點來嚇人的這家夥，究竟是什麽來頭？抱持以上疑問抬起頭來的我，就別種角度上來說也快要發瘋了。
「鳥、鳥子。」
「怎麽了？空魚。」
「牛……」
「牛？」
整體來說，這東西的模樣比起蛇更接近毛毛蟲。從那狀似人臉馬賽克集結體的突起物上，長出無數樹樁狀的肢體。至於它身體上側的正中央處，長有一顆很像是牛頭的超巨大頭部，而且是頭頂有著一對彎角的純黑色公牛。兩角之間飄著一圈如同以麻繩卷成的環狀物體，圓環內散發著放射狀的青色光芒。
當我辨識出這東西的真麵目之後，搞不好海軍的槍擊就可以對它造成傷害？我抱持上述想法開始觀察戰況，卻發現士兵們的目光都被人臉吸住了。他們發射的子彈，全都沒有打中我所辨識出來的真正形體。
「……鳥子，可以再麻煩你負責開槍嗎？」
「沒問題，你等我一下。」
鳥子開始張望四周，然後從車頂跳下去。也不知是以備敵人來襲時能立即使用，還是原本就沒有嚴格管製，總之可以看見槍枝隨處擺放在營地內。鳥子在沒有被人發現的情況下，從中借用一把槍，跑了回來。那是一把狀似容易隨著跑動發出金屬碰撞聲、具有大型瞄準鏡的步槍。
「久等了。」
「這是什麽槍？我從來沒看過。」
「嗯～記得是m14的……ebr吧。」
「這樣啊。」
「喂，既然你聽了也不懂的話，就不必特地發問吧？」
事實上能從鳥子口中聽見我所不懂的知識，莫名讓我覺得挺有趣的。
「你要我打哪裏呢？」
「那個人臉集結體往上三公尺左右的位置。」
「我明白了。」
鳥子在車頂前端坐下，然後將兩手的手肘靠在立起的雙腳膝蓋上擺出射擊姿勢。稍微慢了一拍後，耳邊忽然傳來她的輕笑聲。
「怎麽了嗎？」
「明明是射擊看不見的東西，我卻反射性地看向瞄準鏡。」
「記得好像有這麽一首歌。總之，你就朝著那裏開槍吧。」
「收到，那我就隨便開幾槍囉。」
我之所以能在如此狀況下保持冷靜，全都是拜鳥子所賜。假如我現在是孤單一人……不對，其實我們兩人早就已經瘋了吧。因為不管怎麽想，現在都不是開玩笑胡鬧的時候。
鳥子開槍射擊。
「稍微再往下一點。」
鳥子把槍身略為向下移，又再開了一槍。
「如何？有打中嗎？」
「……好像沒效。」
眼看子彈確實飛向牛頭的位置，結果卻像是直接穿了過去。這是為什麽呢？
鳥子上次有確實擊中八尺大人的頭部。反觀這次我所指示的位置，對鳥子而言卻是空無一物。大概是因為有無認知的落差，對能否擊中目標產生影響。
既然如此，也就隻剩下唯一的解決辦法了。
「鳥子，把槍給我，我來試試看。」
「喂，你們在幹嘛!?」
從士兵之中傳來這聲大喊。我定眼一看，發現是一張熟麵孔，是葛雷格上士。可能是他聽見來自背後的槍聲才注意到我們，但現在可沒空理他。我無視「你們立刻給我下來」的喝斥聲，模仿鳥子的動作跟著坐在車頂上。
「你知道這把槍怎麽使用嗎？」
「幫我一下。」
我接下那把沉重的步槍，同時如此回答。鳥子點頭回應完就來到我的背後。我有樣學樣地擺出射擊姿勢，鳥子從後方幫忙再做調整。我窺視著瞄準鏡，牛頭恰好映入我的右眼之中。
「撐住我的身體。」
在感受到鳥子用雙手扶住我的肩膀後，我便扣下扳機。
槍托用力頂向我的肩膀，令我差點失去平衡，多虧鳥子穩住我的身體。縱使瞄準鏡離開我的視線，但已無須再將它挪回眼前，因為下個瞬間，一陣和警笛差不多響亮的牛叫聲響徹現場。
我用右眼確認牛頭癱軟地倒下後，左眼便看見大量的人臉發出慘叫，並且開始溶解。從虛空中散發出來的璀璨藍光，當著幾十名海軍人員的麵前，猶若玻璃碎裂般散去。
漆黑草原上的槍聲戛然而止，原先不絕於耳的敲鑼打鼓聲與笛聲，都恍如被吸光似地盡數消失。
「怎麽回事……!?」
德雷克中尉露出啞口無言的表情，推開部下們走了過來。葛雷格上士像是難以置信般不停搖頭。
「可惡，竟然有這種事。是你們打倒了那隻怪物嗎？簡直是豈有此理。」
他注視著怪物原先所在的位置，並且繼續低聲抱怨，心情似乎難以平複下來。
「你們是怎麽辦到的？可惡，難道是我錯怪你們了？那我應該向你們道歉——」
葛雷格上士轉過頭來，兩行淚水沿著臉頰滑落，同時露出一張有如孩子般的天真笑容仰望著我。
不過，他的神情隨即僵住了。
「你——你的眼睛是——怎麽回事？」
鳥子連忙擋住我的臉大聲提醒：
「空魚，右眼！掉下來了！」
我嚇得伸手摸向自己的臉，這才終於注意到。
雖然我的右眼並沒有掉下來，不過角膜變色片已經脫落了，變成藍色的眼睛被人看得一清二楚。
「你果然也是怪物的同伴嗎——」
葛雷格上士的臉上失去了表情，一字一字地慢慢說著。
「我們快逃！空魚！」
鳥子以坐姿從車頂滑過引擎蓋，迅速落在地麵。我也趕緊跟著照做。手中的步槍直接留在原地，一溜煙地跟著逃命。
「等等！那裏很危險！」
背後傳來中尉的聲音。
「別往那裏走——電車再過不久就要進站了<、、、、、、、、、、、>！」
我無法理解這句話所想表達的意思，穿過營地跑回如月車站。在我們迅速穿過無人剪票口的瞬間，忽然又從某處傳來那股鍾聲。
咚～～……咚～～……咚～～……咚～～……
「……是平交道的聲音。」
鳥子猛然想起似地說出這句話。這不是鍾聲，確實是平交道的警示聲。
我的左手邊，也就是通往「黑暗」方向的鐵軌上能看見燈光。即將通過這座應當不存在之車站的電車，即便是身經百戰之海軍士兵都不敢接近的這輛電車，其車頭燈就這麽隨著距離接近而逐漸放大。
我回頭望向剪票口的對側，發現葛雷格上士帶頭率領一群海軍士兵追了過來。眼下也隻能趁現在越過鐵軌逃跑了。我為了確認是否有異錯而將注意力集中在右眼的視野時，發現正在接近的電車散發著銀色光暈。在那片霧靄之中，能看見電車有兩個形體重疊在一起。一輛是車身十分老舊且充滿鏽斑的電車，另一輛則是看起來比較新，而且讓人眼熟——
「——就是那個！鳥子鳥子！出口來了！」
「你說那輛電車嗎？」
鳥子從月台邊探出身子。
「那是表世界和裏世界重疊在一起的電車。我相信隻要搭上去，我們就可以回去了。」
鳥子看著持續接近的電車，狐疑地眯起雙眼。
「可是，你不覺得這輛電車是直接過站不停嗎？」
經鳥子這麽一提，這輛電車確實沒有減速的跡象。
「要再等下一班電車嗎？」
對於回頭看向我的鳥子，我果斷地搖頭否決：
「別開玩笑了，我們隻能搭上這輛電車，鳥子。」
「那要怎麽做？」
「……你來幫我一把。」
鳥子好像從我的態度中察覺了什麽，臭著一張臉說：
「你該不會又要讓我摸怪東西了？」
「我不否認。」
「我就知道！」
鳥子在大表不滿的同時，也將手套摘了下來，從中露出指頭呈現透明的左手。在不斷接近的車頭燈照映之下，隱形的指頭折射出不可思議的光彩。
「我該怎麽做？」
「等我出聲提醒你時，你就一鼓作氣抓住手裏摸到的東西。抱著要將那東西扯下來的心態。」
那片銀色霧靄，很可能就是連接兩個世界的交界處。既然我能看見那東西，鳥子勢必也能觸摸到它——
「雖然我搞不太清楚狀況——但這麽做不會危險嗎？」
「老實說非常危險，而且時機也相當短暫。」
「總覺得自己越來越沒信心能搞定耶。」
我和鳥子牽著彼此的手。我的左手握著鳥子的右手。脫下手套的這隻手，掌心已被汗水沾濕。電車就近在眼前。我裝出不以為意的樣子，麵露微笑說：
「反正我們有兩個人啊，船到橋頭自然直。」
鳥子瞠目結舌地眨了眨眼睛，然後開口：
「那是我之前——」
「我們上！」
「哇啊啊!?」
我拉著鳥子的手往前跳，撲向疾駛而來的電車。在車頭燈的照耀之下，於鐵軌上留下兩道拉長的影子。隨著車輪緊貼在鐵軌上轉動的劇烈聲響，電車正朝著我們直直衝來。
好可怕——這畫麵真的太可怕了！我透過眼角餘光，發現鳥子緊緊閉上雙眼。盡管我也很想閉上眼睛，可是現在的情況不容許我這麽做，我必須看清楚至最後一刻。若是我也閉起眼睛，我們就都會被當場輾斃。於是我放聲大喊：
「——就是現在！」
那東西在被鳥子的左手握住後，被一把扯了下來。我清楚看見張設於兩個世界之間的那麵薄紗被撕裂。我們的身體被吸進這道強行打開的裂縫之中，同時電車也高速通過如月車站。
「唔！」
我因為重摔在地板上的衝擊力而發出呻吟，橫倒在那裏，同時略顯過度換氣地大口喘息。當我扭頭望向旁邊，剛好看見鳥子戰戰兢兢地睜開眼睛。
「……我們還活著。」
還在發愣的我，慢慢地撐起身體。
下個瞬間，我因為眼前的光景被嚇出一身雞皮疙瘩，於是趕緊遮住鳥子的雙眼。
「哇！你做什麽——」
「不、不行，你先別睜開眼睛。」
我嗓音顫抖地出聲製止鳥子。
車廂內目前仍是兩個影像相互重疊。問題就出在其中一邊的影像上。在看不出是哪個年代的古老車廂裏，有數名乘客不發一語地坐在位子上，也能看見穿著海軍製服的士兵。至於前方，有一群形體類似猴子、渾身長滿純黑色獸毛的生物，手持鉗子、短刀或電動工具正在屠殺乘客們。
似乎已有多名乘客成了犧牲者，牆壁與地板上滿是鮮血和剛扯出來的新鮮內髒。肢解完一名乘客的猴子們，毫不留情地撲向下一個犧牲者。其他乘客應當明白危險正逐漸逼近，可不知為何他們都無動於衷，甚至悶不吭聲。
畫麵本身殘暴無比，光是看見就令人想驚聲尖叫，感覺就像是大腦掌控恐懼的部分被人給一把揪住。即便我反射性地遮住鳥子的雙眼，卻並非經過三思後才做出的舉動，但我還是慶幸自己有這麽做。由我一人來承受這些反感的事物就好——鳥子不該看到如此景象。
啊～原來如此，海軍士兵們所畏懼的就是這個。他們從行經月台的電車裏目睹這樁慘劇，並且害怕電車會停在月台前打開車門。
那一隻隻渾身沾滿鮮血的猴子，對著我們露出獠牙。這時，車裏的景象變得越來越模糊。是我們終於脫離裏世界了嗎……？不對，是我誤會了。
單純是我逐漸失去了意識。
9
等我回神時，發現自己蹲在人滿為患的電車裏。背後則傳來一股既溫暖又柔和的感覺。
「放心，已經沒事了，空魚，我們回來了。」
耳邊傳來鳥子的聲音。
「我就在你身邊，放心，我會陪著你的。」
我緩緩地抬起頭來，接著逐漸搞清楚狀況。此刻的我縮起身子，死命握住車門旁的扶手，鳥子則從背後抱住我。
我膽顫心驚地環顧四周，鳥子的臉龐就近在眼前。鳥子似乎沒發現她目前是披頭散發，不過她那美麗的臉龐上浮現一抹放鬆的微笑。我則是呆若木雞地回望著她。
「這裏是……？」
我將目光移向鳥子的身後，發現一臉疲憊的乘客們都深感困擾地眉頭深鎖，與我們保持一段距離。
我們回來了——隨著以上感受越來越強烈，我原本繃緊的身軀也逐漸放鬆下來。由於我再也抓不住扶手，隻能直接一屁股坐在地上。多虧鳥子撐住我的身體，我才沒有整個人躺倒在地。
「空魚……幸好你沒事。」
鳥子用她那已摘下手套的右手，輕輕撫摸我的臉頰。當她用指尖抹過我的眼袋時，我才終於驚覺自己的臉頰已被淚水染濕。
「下一站是石神井公園，石神井公園，請從右側車門下車。」
車內傳來廣播聲。
這是距離小櫻家最近的一站。
「你站得起來嗎？」
對於鳥子的關心，我點頭回應。
「沒問題……我走得動。」
姑且算是從裏世界平安歸來的我們，接下來最擔心的就是小櫻。一想起那次通話所聽見的詭異內容，我便使勁站穩仍在顫抖的雙腳。
我們下車之後，快步趕往小櫻的住處。
鳥子推開玄關走進屋內，腳也不停地朝著深處前進。我就連脫下鞋子的時間都不想耽擱，立刻尾隨在後。
我們一把推開房門，佇立在該房間的門口。
「……幹嘛？」
在大量書本與雜物的圍繞之下，小櫻坐於電腦桌前，一臉困擾地回望著我們。在多個螢幕發出的冷光照映之下，能看見一杯裝著熱可樂的馬克杯放在杯墊上。相較於之前見麵當時，她看起來幾乎沒有任何變化。
「你、你還好吧？」
「什麽？」
「因為你當時說了一些很奇怪的話。」
「啥？」
鳥子納悶地關切完之後，反而被小櫻不耐煩地瞪了一眼。
「你在說什麽呀？我才想問你不要緊吧？難不成你是嗑藥了？」
我聽完後，忍不住插話：
「那個，我們之前有通過電話吧？」
「電話——原來那通是你們打的啊，居然給我在那邊惡作劇。」
「惡作劇？」
「喂，你們可別裝蒜喔？不會就連小空魚你也被她給帶壞了吧？」
小櫻從淩亂的桌上拿起手機進行操作，然後開始播放一段錄音。
『……路走回去。眼前隻有草原以及山脈……這可是保命符。』
『error……陷阱。或許這樣會比較妥當……』
『因為進行多次問答，我害怕得忍不住開始道歉。』
『明明少了一隻腳，為何會知道是老爺爺？』
『莫名其妙的自言自語……』
『……這是最後了。』
雖然錄音裏頭充滿雜訊，讓人難以聽清楚，不過這一連串斷斷續續說出的胡言亂語，聽起來確實是我和鳥子的聲音。
「這算是通過電話嗎？」
我跟鳥子目瞪口呆地麵麵相覷，一時之間無法開口回應。
暫時陷入沉默的我們，耳邊隻剩下從遠處傳來的電車行駛聲。
※注1：在日文中，如月（きさらぎ）也是農曆二月的意思。