第三章 五號區的迷宮與迷宮的居民
世界最強後衛～迷宮國的新人探索者～ 作者：とーわ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一 早晨的風景／貨車
光線從窗簾的隙縫照進房間。我在天空泛起魚肚白時醒了過來。
「啊……」
我眼前的人驚訝地摀著嘴，正是穿著公會製服做好出門準備的露易莎小姐。
她迅速起身退開了些。她剛才好像手撐著沙發在觀察我──是因為我睡得像條死豬一樣讓她擔心了嗎？
「早、早安，露易莎小姐。你已經要出門了嗎？」
「是、是的……我現在雖然是『特任職員』，不過停留在五號區的期間還是必須負責一般業務的。」
「真是辛苦你了，早餐要如何解決呢？」
「方才『森林餐館』的瑪麗亞小姐送來輕食了。現在有熱咖啡、熱茶，還有用魔道具保溫壺裝著的湯品。」
「咖啡……真令人懷念呢。我來到迷宮國之後就沒有喝過了，是能從哪座迷宮拿到原料嗎？」
「是的，這區的迷宮裏有野生的咖啡樹。聽說因為長在很難采取的地方，所以能提供的量很有限……後部大人要喝一杯嗎？」
「嗯，可以的話請給我一杯……啊，如果其他人也要喝的話，我最好等她們吧？」
「大家都有份，請不用客氣。」
露易莎小姐笑著對我說道。她去拿了保溫壺過來，把咖啡倒進與壺一同送來的陶杯裏，放在咖啡碟上遞給我。
（插圖010）
聞到她把咖啡倒入杯子時飄散的咖啡香，喝了一口，就想起來還是公司職員時的回憶。
『後部，你怎麽有辦法喝沒加糖的咖啡啊……加點牛奶做成歐蕾比較好喝喔。』
也有過這種事情呢──我想起有次我熬夜沒睡直接去公司上班，五十嵐小姐因為看我像僵屍一樣死氣沉沉的，所以用公司的咖啡機裝了杯咖啡歐蕾請我喝。
我原本隻喝黑咖啡，在那件事之後變成有一半時間會選咖啡歐蕾來喝。因為曾以部下的身分請她喝飲料，所以我知道五十嵐小姐連歐蕾也得加糖才喝得下去。
「嗯，好好喝……露、露易莎小姐？」
露易莎小姐一臉困擾地盯著我──我剛才不小心完全沉浸在回憶裏，真是對她太沒禮貌了。
不過她沒說什麽，隻是露出好像在說「真拿你沒辦法呢」的表情，聳聳肩對我笑了笑。
「是對咖啡有什麽回憶嗎？」
「啊、對……也稱不上是回憶，隻是想起以前還是五十嵐小姐的部下時，工作時間常常喝咖啡。」
「……那時的咖啡和現在的，哪邊比較好喝呢？」
「呃，這實在很難選呢……」
「……這時候應該要回說露易莎小姐倒的這杯比較好喝才對吧？」
我就在想差不多有人要起床了，正如我所料──剛剛才提到名字的五十嵐小姐一臉尷尬地從臥室走出來。
「鏡花小姐早安。看來您當時對後部大人比您說得還要溫柔呢。」
「才、才沒有呢……因為我當時一直勉強他，完全不是個好主管啊。後來後部也開始會躲我呢。」
「咦、不，我並沒有要躲你的意思……」
「……你明明就有啊？」
因為我是五十嵐小姐的直屬部下的關係，我們兩個常有機會負責同一個專案，導致公司裏有傳言說五十嵐小姐偏愛我。
五十嵐小姐本人完全沒注意到這件事情，所以我也不方便自己開口說明。剛轉生過來的時候，我還有點想找她抱怨「公司內部都開始有傳聞了還要指名我負責工作」──不過我現在也反省了自己當時不該硬撐的。
「啊……對、對不起，我不是想要逼問你，隻是因為我現在想起來，還是會想跟你道歉……」
「所以您才不用名字稱呼後部大人的嗎？」
「咦！……等、等一下，露易莎小姐，你今天好像對我特別壞心呢……？」
「怎麽會呢？完全沒這回事唷……對吧，後部大人。」
「咦？啊、呃、對……不是，五十嵐小姐，你就算瞪我，我也不能怎麽辦啊……」
看著我一臉狼狽，露易莎小姐輕笑了一下。我心想成熟女性果然不好應付，趕緊喝了兩口咖啡讓自己冷靜下來。
◆◇◆
所有人都起床後我們吃了早餐，準備好要出門。
「有人哥哥，法魯瑪小姐說她沒辦法立刻離開八號區，所以要晚上才會到～」
「嗯，她跟你連絡啦，謝謝你通知我……小圓，我們今天去買之前提過的貨車吧。」
「真的嗎！？哇……我一直很期待有台貨車呢。擁有貨車特別有商人獨當一麵的樣子吧。」
「那麽就先去有賣貨車的地方，接著再去資料館吧。」
五十嵐小姐聽見我們說話，從小圓背後走來把手搭在她肩上。小圓雖然有點害羞，卻也不反抗地任她靠著──兩人要好的模樣看起來非常溫馨。
「我們還得去見瑟瑞絲小姐介紹的、擁有咒印知識的人物……不過我現在不確定在資料館能不能見到他，或是找到他所在處的線索。」
「是這樣嗎？看來瑟瑞絲小姐的人際關係可能有點複雜呢……不過光是能得到線索就謝天謝地了，還是別深究了吧。」
我認為行動時是否理解狀況全貌會大大影響人的心情，而且我們也不是隨時所有人都一起行動的，有些事肯定有人還不知道，所以在出門前先和大家統整了一下資訊。
「雖然現在才問這個的確太晚了，不過瑟瑞絲小姐到底是何方神聖呀？竟然連五號區都有熟人，她說不定比我們想得還了不起耶……」
美咲忍不住感歎地說道。老實說我也有一樣的想法。不過瑟瑞絲小姐和史泰納先生已經進去工房裏工作，隻能再找機會問問看了。
「沒把話挑明大概是有什麽內情吧。不知道瞭解詛咒的人會是什麽職業呢……」
「我多少有點頭緒……像白音就是與詛咒有關的職業。」
白音的職業雖然是『符咒使』，但她遺落的武器是兩把劍──『天堂短劍』和『吸血者』，如果她打算同時使用這兩把武器，就會變成使雙劍的劍士，不過這跟我認知中『符咒使』的戰鬥方式相去甚遠。
「她原本是『雙劍士』的，為什麽會轉職成『符咒使』呢……我猜理由一定是因為想尋找使用『色銘裝備』的可能性吧。」
「色銘……」
艾莉緹亞的武器叫做『緋紅帝劍』，名稱中帶有顏色。有顏色的銘記，所以才叫『色銘裝備』吧。
「這代表還有其他名字內帶有顏色的武器，而且也都有詛咒？」
「對……我不清楚現在『白夜旅團』總共擁有多少，不過以團長為代表，應該有好幾個人有，而且色銘裝備不一定是武器，也有防具類。」
「艾莉小姐，『旅團』的人有辦法駕馭被詛咒的武器嗎……？」
珠洲菜的提問讓艾莉緹亞的表情蒙上了陰霾。她看著自己收在劍鞘中的那把劍開口說道。
「首先是裝備上身後是否變化為固有職業，如果有，就代表被『被裝備選定』了，在『旅團』中達到比選定更高階段的，我想一定……隻有我的哥哥約翰一個人。」
更高的階段──是指駕馭『色銘裝備』並克服了詛咒的控製嗎？
艾莉緹亞的職業『詛咒劍士』也在至今的戰鬥中有了變化的徵兆。她在打倒第一千隻魔物時解放了固有技能，變得能學習『緋紅之舞』。
「要達成更高的階段有什麽條件嗎？」
「……我不知道。哥哥說根據裝備的顏色不同，條件也不一樣，不過他從未真心信任團員，我不知道他說的是不是實話。雅妮絲副團長也說過她摸不透哥哥的心思。」
「即便如此仍選擇一同行動……代表對『旅團』成員而言，艾莉緹亞閣下的兄長是位值得信賴的首領吧。」
瑟拉妃娜小姐這麽說道，但艾莉緹亞並沒有同意。
「我知道不該說自己親人的壞話……但哥哥變了，他以前明明是個放假時會讀書讀到忘我、個性很文靜的人。」
在迷宮國以探索者的身分生活，的確很容易碰上殘酷的事情。
如果說艾莉緹亞的哥哥是因為發生過什麽事而產生劇烈的改變，那就不該在不清楚內情的狀況下，對他抱有先入為主的印象。
既然『旅團』不肯幫助露莉，就由我們來救她，雖然不知道『旅團』會如何看待我們的行為，不過事到如今顧不了那麽多了。
「……艾莉緹亞，如果哪天你和你哥哥意見衝突，我會無條件支持你的。」
「有人……謝謝你。目前隻要不見麵就無所謂，我覺得既然我已經下定決心離開『旅團』了，這麽做對我們都好。」
「哎～如果是個溫柔的哥哥感覺就好商量的說。聽你的形容好像還滿恐怖的，看來是該保持距離呢～」
雖然美咲這麽說，不過我個人如果有機會倒挺想跟他聊聊的。因為我很在意白音為什麽甚至不惜跑來七號區也要跟我們作對。
我之前就覺得麵對『旅團』絕不能大意，如果再加上白音的行為是出於約翰的指示，我隻能認為他是個為了達成目標不擇手段的人了。
◆◇◆
五號區的西北部有間製作貨車的工房。工房長是個長著大胡子的男性，年紀大概隻比我大沒多少，不過沾著舊油漬的工作手套等用具看起來頗有年歲，使他看起來很有熟練工匠的氣質。
「我叫麥肯，是這間工房的第二任老板，你要貨車做什麽？」
「她的職業是商人，有『貨車』技能。今後或許會載運各種不同的東西，不過我們現在想要的是能搬運沉重武器的貨車。」
「是這位小姑娘要用嗎？有重量的武器啊，看來你們要對付的東西個頭相當大喔。那麽得再加上耐重的輔助零件才行。」
「耐重……是指增加裝載量的意思嗎？」
麥肯先生點點頭，接著拿了一根上麵有挖洞的金屬棒子過來。
「這是貨車的把手部分。把這個零件變成魔石孔或盧恩石插槽，裝上『輕化石』、『浮遊石』或是『飛翔石』的話，就能大幅強化貨車的性能。對具備『貨車』技能的人來說，貨車和你們裝備的武器相比雖然大了不少，不過是差不多的東西喔。」
「原來如此……可見貨車的整備挺深奧的呢。」
我無意識地說出了整備這個字眼，引起麥肯先生很大的反應。
「其實我在轉生前是個汽車技師呢。一開始沒想過能在這裏活用前世的經驗，不過魔道具讓我感受到這樣的可能性。雖說花點時間也可能做出跟那邊一樣的引擎，不過靠魔道具就能做出相同機能的代替品。當我發現能裝魔石來改造貨車時，真是興奮到渾身發抖了呢。」
「聽您這麽說來……之前這裏是沒有鑲嵌魔石的貨車囉？」
「沒錯，因為貨車維持原本的使用方式就很夠了嘛。我是剛好遇到有人有多的『輕化石』說想裝裝看，我們工房才開始提供這項服務的。」
「請、請問……我得先想辦法準備這些魔石，才能夠使用貨車嗎？」
麥肯先生聽見小圓這麽說便露出笑容──伸手指向工房角落的櫥櫃。
「雖然得收點錢，不過我這裏也有準備魔石。我想想喔，如果得載大炮的話，比起加強承重不如改造成能用『收納格』來收納更好吧。」
「收納格……是指隻要不超過格數限製，就能無視重量來收納物品的意思嗎？」
「要用到這個『收納石』。這種魔石挺有價值的，現在的市價大概兩千五百枚金幣左右，按時節有時還會再漲價。隻要裝了這個，就能設置無視重量的收納格來收納物品。」
考慮到這次的用途，這個改造正是我們現在最需要的。雖然是筆不小的支出，不過我們之後沒有時間慢慢收集特定魔石，隻能用金錢換時間了。
「有人哥哥……」
「沒問題的，預算很充足。麥肯先生，在以鑲嵌『收納石』為前提的情況下，還能再進行輔助移動的改造嗎？」
「有分成危急時能用魔力驅使車輪加速，和基本上靠使用者本人推動而盡可能輕量化的兩種改造類型，請按照你們的使用方式來決定要調整成什麽樣的車吧。」
明明是來買貨車的，我現在卻有種來買小客車的感覺──挺像在買車時決定內裝選配。
『危急時使用吾為動力即可。然而若在吾無法實體化的狀況下，就必須交由主人了。』
才聽見阿爾菲加這麽說，這時背上的叢雲也加入了對話。
『貨車有貨車的用途。不會分掉阿爾菲加的職責的。』
『吾並未那麽想。不如說貨車搭載兵器後，叢雲的用處會下降吧。』
『非也，吾身為主人能裝備的強力近戰武器，今後於戰鬥中仍有貢獻的機會。』
我至今還沒聽過阿裏阿德涅的裝件──『武裝』做出像現在這樣有如拌嘴的舉動，所以有點意外。
『我今後也還有很多需要依靠兩位的時候，拜托別吵架啊。』
『……吾會注意的。』
『希望主人盡可能有效使用吾。就算主人一行人能力變強，隻要敵人亦是強敵，即能獲得使用許可。』
「有人閣下，怎麽了？我也具備伴隨裝甲車的經驗，應能於貨車移動給予輔助。」
「瑟拉妃娜小姐，謝謝你。不過我也是這隊伍的一員，會好好完成被交付的任務的。」
我在內心暫定，如有需要時，將借重瑟拉妃娜小姐或席恩的力量來護衛還不習慣戰鬥的小圓。
然後按她的期望，為了讓她一個人也能運用自如以魔石強化貨車──於是便成了這樣。
◆天堂鋼製車輪＋3◆
?以『天堂鋼』打造的貨車。
?安裝『收納石』。
?安裝『加速石』。
?安裝『輕化石』。
「車身我用了輕量高強度的天堂鋼，這是一種帶白色光澤的金屬，六號區的裝備很常用到這種金屬。當然也有品質更好的金屬可用，不過再用上的話造價就會太高。話雖如此，這種金屬在我的工房中，也是用來做貨車的素材中第二好的，你們可以放心。」
「謝謝您，麥肯先生。」
「但兩天就要交貨，真讓我為難呢……要不是這個款式很接近我工房中現成的車款，就很難囉。」
我帶著不問白不問的心情問他能不能趕工，麥肯先生很爽快地就答應了，還說急件費用隻算上使用加工技能時需要用到的魔力藥水的錢就好。
「方便的話，能告訴我為什麽這麽趕著用嗎？」
「為了做好萬全準備打倒某隻魔物，我們很需要這台貨車。」
「這樣啊……是有時間限製的意思吧。如果這次訂購的功能還不夠用，歡迎你隨時告訴我。我會在時間許可的狀況下盡量幫你做到最好的。」
麥肯先生笑著拍了拍我的肩膀說道。
「等你們平安回來時，再跟我說說你們的英勇事跡吧。」
「好的，一定會的。那就麻煩您了，麥肯先生。」
委托完貨車製作後，我們離開工房──才走出店門外準備移動至資料館時，身後就已經開始傳出敲製金屬的聲音了。
二 資料館
五號區的資料館位置很接近中級公會。外觀與我熟知的圖書館不同，是個充滿莊嚴感的石造建築。
我們經過一位裝備著武器、看似守衛的男性麵前進入資料館的入口。此時，一位看起來像圖書管理員的女性朝我們走來。
「本館需要確認探索證才能入館……哎呀，您是『特別選拔探索者』嗎？」
「是的，不過是昨天才受到認可的。」
「那麽各位是因為大逃殺才被召集來的吧。這次的任務十分艱難，真是辛苦各位了……不對，按這次的狀況，正確來說應該是『委托』才對吧。」
「不會的，您想如何陳述都沒問題。雖然力量微薄，不過能參與鎮壓大逃殺，我感到很榮幸。」
任務這個字眼帶著義務性的意思。想來她是考慮到僅為一般探索者的我們不會被強製要求參與鎮壓大逃殺，所以才斟酌了用詞。
「如您所知的，會主動參與鎮壓的探索者相當稀少。這間資料館也是避難場所之一，所以我們昨天也在這裏進行了防衛戰，光是阻擋魔物入侵就已費盡心力了。」
「那還真是……幸好您們都平安無事。」
「謝謝，我帶您們去中央書庫吧。」
這位女管理員調整了一下像學生帽、帶有流蘇的帽子後，走在我們前麵帶路。
「如果別說參加，擺明了說我們是最有功勞的隊伍會怎麽樣啊？」
「後部向來不太會宣揚自己的功績嘛。」
「我總是以有人閣下謙虛的態度為榜樣呢。」
「是呀……個性內斂，有事時很可靠……有人先生就是這樣的人呀。」
「對呀……我也覺得有人是很少見的紳士。」
走在前麵的大家忽然開始稱讚我，聽了雖然高興但實在有些坐立難安呢。
「哇……是開放式大廳，整麵牆壁滿滿的都是書架，好像電影裏的那種圖書館喔。」
聽見小圓的驚歎，我也趕緊切換了心情。這裏就是中央書庫──書架高得必須仰頭看，架上擺放著滿滿的書籍，樓梯沿著書架設置。看來使用者可以自己走上階梯去拿書。
「真驚人……請問這裏的藏書量大約有多少呢？」
「中央書庫大約三十萬冊，其他還有收藏特殊書籍的小書庫。」
「不曉得我們要找的書會在哪裏呢……」
「我的技能可以從所有藏書中立刻找出您想找的書籍，也可以指定關鍵字來進行相關字句的搜尋。」
「謝謝您，那麽能幫我搜尋『猿猴』、『炎天紅樓』以及關於『咒印』的書嗎？」
「有人哥哥今天怎麽這麽單刀直入……！」
「現在沒空胡鬧，你就別插嘴了。」
我也明白美咲的意思，不過就如五十嵐小姐說的，現在一分一秒都不能浪費，所以我還是直接地詢問了。
管理員小姐似乎有點驚訝，她近似祈禱地閉起眼睛──然後。
「關於『猿猴』的書籍有一本，關於『炎天紅樓』的書籍有兩本，關於『咒印』的書籍中央書庫則有十本。這是您搜尋的書本名稱。」
我看了看她寫下的清單，上麵羅列了『初階咒印』、『魔物的特殊攻擊詛咒篇』、『使用詛咒的職業』等書名。因為感覺全都有點關係，數量也不算多，所以我決定全部調查一遍。
「您剛說了在中央書庫，代表也有查到的書是收藏在小書庫嗎？」
管理員小姐點頭回應瑟拉妃娜小姐的提問。
「是的，小書庫的書籍屬於捐贈藏書，在66號小書庫有一本與『咒印』相關的書籍。」
「如果在中央書庫找到的書沒有我們想知道的資訊，可以借閱那本書嗎？」
「借閱小書庫的書籍有條件限製，也不能帶出館外，您能接受嗎？」
「麻煩您了，我希望盡量多收集一點線索。」
◆◇◆
有關咒印的書幾乎都擺設在書架的中間部分，說是中間部分也已經挺高的了──即便周遭設有防止摔落的安全措施，但往下看還是挺嚇人的。
「如果是阿拉克涅的小涅，說不定能直接爬牆幫我們把書拿下來？」
「她應該做得到，不過在資料館內好像沒辦法使用『召喚石墜子』。」
「感覺這間資料館厲害機關挺多的。」
因為不方便一群人在書架樓梯上上下下的，我們用猜拳的方式決定誰去把書拿回來，最後是美咲猜輸，不過她意外地一句抱怨也沒說，馬上腳步輕快地上樓梯。
『猿猴』的書由艾莉緹亞、『炎天紅樓』的書由五十嵐小姐各自去拿回來。『咒印』的書因為總共有十本還滿多的，所以派了兩個人去。
我們把找到的書都拿到閱讀用的座位上，開始詳細檢查內容。
「記載五號區魔物的書裏雖然有寫到『猿猴』……不過沒有人提供至今的討伐情報，所以沒什麽可用的新資訊呢。」
我走到艾莉緹亞坐的位置看她拿回來的那本書。書上雖然畫著『猿猴』，不過圖像本身也不是很正確。
「上麵有寫我們見過它用的技能……但沒有『詛咒侵蝕』的記述。難道是這次出現的個體才開始會使用這招嗎？」
「『已命名』每次出現的抗性等數值都會有些差異，技能方麵有個體差異的可能性還挺高的。」
「有人哥哥，這本書裏麵有『炎天紅樓』的地圖。能不能派上用場呢？」
小圓拿過來的書叫做『五號區迷宮基本調查』，有關『炎天紅樓』的部分，隻有沒有魔物存在的第一層有詳細的記載──但有關第二層以上的情報非常地少。
在理由的地方寫著『調查碰到巨大障礙』。可見在調查第二層時發生了一些事。
「提供這本書情報的調查隊有走到第三層入口附近的區域，『猿猴』可能是為了不讓探索者接近第三層，才在這裏建造要塞的……？」
「依據不同魔物的習性，有些會妨礙探索者潛入迷宮深層。它的這種習性可能特別強，或者是在保護什麽東西。不過不管理由為何，都不會改變『猿猴』對探索者的強烈敵意非常危險的事實。」
瑟拉妃娜小姐的語調很沉穩，但提及『猿猴』時，聲音中仍帶了一絲冷硬。
目前得到的情報很少。雖然把跟『咒印』有關的書全都翻了一遍，但完全找不到與『猿猴』使用的咒印相關的記述。
「後部，我們會再調查一會兒這本書，你要不要去小書庫看看？」
「好的，就這麽辦吧。」
我一站起身，原本張望著四周的特蕾吉亞便啪噠啪噠地走過來我身邊。我帶著她，拜托管理員小姐帶路至能轉移到小書庫所在地的傳送門。
「請注意，這裏有些書籍可能是由魔物擬態變成的，其中甚至有保持擬態長達幾十年的案例，在此種情形下本資料館是完全無法察覺的。因此翻開書籍時請務必小心，如果感覺到文字在浮動等變化就極有可能是魔物。」
「好、好的……我會注意。」
我邊祈禱自己別那麽不幸地『中獎』，邊穿過傳送門，來到一個比中央書庫小上許多、有些昏暗的房間。
書架上的書都是一本一本隔著一小段距離分開擺放，其中有本是黑色皮革的封麵。
「這本就是『詛咒相關的職業與魔物』。」
「謝謝您，那麽，失禮了……」
我慎重地接過了書，封麵的中央裝飾著一顆像綠色寶石的東西。
（這是……翡翠？該不會跟瑟瑞絲小姐一族的『翡翠之民』有關係吧……？）
我緩緩地翻著書頁，翻到一頁上麵畫著像是人體構造圖──上麵還畫著跟特蕾吉亞後頸浮現的印記很像的圖案。
──『咒印』作為『詛咒』的一環，會被刻進身體成為身體的一部分。
──有些魔物懂得使用『詛咒』，相較魔物活著時施加的詛咒，死亡時留下的詛咒效果更加顯著，若是運氣不佳被留下這種詛咒，很可能永遠無法解除。
──因此想解開『詛咒』就必須在討伐魔物前，先按部就班完成解咒程序。
「…………」
因為特蕾吉亞拉了拉我的手，所以我把書頁的內容也亮給她看。
我繼續往後翻，後麵卻沒有寫到最重要的『解咒程序』，從中途開始頁麵就一片空白。
寫這本書的作者是誰？他在五號區嗎？還是在其他區域？
我把書拿給特蕾吉亞，轉頭想詢問管理員小姐。
──就在這時。
昏暗的房間忽然明亮了起來，這道突如其來的光，來自我的身後。
「！……兩位，請遠離那本書……！」
管理員小姐驚聲說。不過耀眼的光芒緩緩地消失。
特蕾吉亞手上的書泛起淡淡綠光。
「…………」
「這是……」
我站到特蕾吉亞身邊讓她把書給我看，發現方才還是白紙的頁麵，現在竟浮現出文字。
有許多楔形紋樣組合在一起，看起來可能是迷宮國的古代文字──
『…………此乃迷宮國的古代子民之文字。上頭寫的是「幽影徘徊的湖畔」。』
我聽見阿裏阿德涅的聲音這麽對我說道。她大概看得見我看見的文字，所以替我翻譯了。
發光的文字不一會兒就消失了。這現象出現的理由現在就在我眼前。
──特蕾吉亞後頸的咒印正發出妖異的光芒。
「兩位，剛才那道光是……？如果是從那本書發出來的，我就必須重新調查它才行。」
「我想剛才那應該是對拿書的人起的反應。大概不是什麽危險的裝置，您不必太擔心。」
「那可不行……」
「我想這本書發光的條件……多半是由受到『詛咒』的人物拿起書吧。我們是為了解除她的『詛咒』才來這裏找線索的。真的很感謝您帶我們找到這本書。」
我沒想過竟會以這種形式找到線索。不過我想既然嚇到管理員小姐了，就該在可能的範圍內向她解釋內情。
「『詛咒』……聽見這個字眼的時候，我完全沒深思您是為了什麽理由要尋找相關的書，我作為一個圖書管理員，真是太失職了。」
「不不、別這麽說……我們也不想引起別人的注意，所以才打算盡可能不提起詳細的內情。這完全是出於我個人的方便。」
「謝謝您的諒解。但我作為資料館的職員，總是希望能成為各位探索者的助力。為了得到各位更多的信任，我會努力精進自己的。」
「…………這次您已經幫了我們非常大的忙了。請容我再次道謝。」
管理員小姐接過特蕾吉亞手上的書。她像是要轉換心情般，調整了帽子的位置，引導我們通過剛才的傳送門。
◆◇◆
書上寫的『幽影徘徊的湖畔』，原來是個入口位處五號區東南部附近的迷宮名稱。
陰暗岩窟散發著潮濕的氣味──據說鑽進這個岩窟就能傳送到迷宮中。
「……從入口處就頗有可怕的氛圍呢……挺嚇人的呢……」
「你還好嗎，鏡花小姐？不要太勉強自己……」
「沒、沒問題啦，我可是有解除『恐懼』的技能的……啊，我不是在害怕喔，而且妖怪又不會大白天就出現。」
「迷宮裏的時間不是很常怪怪的嗎？這個迷宮說不定會一～直都是昏暗的傍晚喔？」
「美、美咲，你別說得那麽直接……」
「那我們是不是該準備燈呢……雖然現在看起來沒那麽黑。」
「真的黑到完全看不清的迷宮，公會都會發布警告。這個迷宮似乎沒被歸類為需要對應黑暗的層級。」
瑟拉妃娜小姐加入隊伍之後總能在關鍵時刻給出建議，真的幫了很大的忙──當我正重新體會到這點時──
「鏡花姊姊，你可不能大意，光是跟哥哥認識比較久是贏不了的唷？」
「那、那種事……我也很依賴瑟拉妃娜小姐的……」
「大家都一起闖到這裏了，就算出現有點可怕的魔物也沒問題的。」
艾莉緹亞鼓勵著五十嵐小姐──美咲和珠洲菜則在一旁看得感動不已。
「怎、怎麽了……？」
「不，看見艾莉小姐又變回平常的艾莉小姐，我開心得淚腺都要管不住啦。」
「真的……太好了。今天也要『大家一起』加油喔，隻要這樣一定沒問題的。」
「……你們兩個別太寵我了。不過，謝謝。」
（插圖011）
雖然時間有限，但光是繃緊神經肯定無法做出最好的結果。
看著她的笑容，我就堅定地相信──艾莉緹亞今後一定會記得自己不是一個人，會和夥伴們一起前進。
三 幽影徘徊的湖畔 第一層
穿越吹著潮濕微風的洞窟後，我們來到一整片覆滿矮草的草原。環望了一下四周，便看見不遠處有座湖。
這裏與『落陽海灘』又不同，大約是夕陽幾乎沉沒的時刻。走在前麵的五十嵐小姐不停地東張西望──果然這個迷宮對她來說氛圍太驚悚了。珠洲菜顧慮著五十嵐小姐，看向已被夕陽染得昏黃的湖泊說道：
「現在應該算是……逢魔時刻（譯注：日本文化認為黃昏時分為現世與隱世的交錯時段，此時妖魔鬼怪會出沒、使人遭遇災禍。）吧，看起來差不多是這個時間。」
「不知道跟醜時三刻（譯注：源於日本知名鬼故事中，於醜時三刻（半夜一點四十五分）前往神社釘稻草人執行詛咒的女性怨靈。此後這個時間成為著名的恐怖代名詞之一。）相比哪個比較不吉利……」
五十嵐小姐緊緊摟著珠洲菜的手臂──美咲在一旁露出苦笑。看來以膽子來說，還是賭徒比較大一點。
「如果目的地是在那座湖裏，我們是不是又得潛水了？」
「天、天色這麽黑怎麽能進水裏呢？上次去的是度假村倒還好，我們現在可不知道這裏有什麽耶。」
「的確……沒人知道迷宮的水邊會潛伏什麽樣的魔物呢。」
我們在『落陽海灘』遇見『冷酷無情的斷頭台』時，也是忽然從海裏冒出來的，所以現在一看見水邊就會忍不住聯想，是不是又會出現一樣的可怕魔物。
「按照在資料館找到的書，這裏最強的敵人是水蛇，不過不常出現。要去第二層的話，最好繞湖泊的西邊過去。」
「書上的確有寫到最好避開東邊的路線，那裏難以接近嗎……還是有不能寫在資料上的內情呢？這麽一想就反而覺得很有去一探究竟的價值了呢。」
艾莉緹亞和瑟拉妃娜小姐告訴大家事前調查到的資訊。我們得先選擇要往東邊還是西邊走。
「…………」
特蕾吉亞好像察覺到了什麽，從剛剛開始就一直看著東邊的方向。
「……對了，珠洲菜。現在使用『神諭』看看怎麽樣？」
「你的意思是，說不定能靠神諭確定我們該往哪邊走，對吧？我明白了，來試試看吧。」
「喔喔……小珠愈來愈有巫女的樣子了……說不定再不久就能升級變成超級巫女了？」
「達成條件就有機會變成上位職業，的確有那樣的可能性。」
瑟拉妃娜小姐雖然身處前衛，不過聽見美咲的玩笑話還是十分認真地轉過頭來回答。提到上位職業就讓我好奇我的話會變成什麽，雖然連我的職業到底有沒有更上一階的職業都不清楚就是了。
我們至今都還沒碰過上位職業的人，說不定其實有，隻是本人沒說。要我推測的話，感覺五號區的迪藍司令官和庫榭爾卡小姐還滿有可能的。
「有人先生，我準備好了。」
珠洲菜發動『堆鹽』，將鹽撒在地上畫出類似魔法陣的圖樣。這不是發動『神諭』的必要條件，不過為了借助神力，最好還是這麽做。
看見我點頭後，珠洲菜再次祈禱，並且啪地一聲合起了手掌。
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『神諭』 →自『阿裏阿德涅』領受啟示。
──受吾之加護的迷惘之人們，吾將為汝等指明應往之路。
隊伍所有人似乎都聽見了阿裏阿德涅的聲音。接著珠洲菜像是展現阿裏阿德涅的意誌似地，伸手指向了東方。
『……「神諭」與「靈媒」不同，尋求的是吾身為神靈的神性。』
我聽見阿裏阿德涅這麽說道。她這種會規規矩矩地主動說明發生什麽事的個性向來對我有很多幫助。
『原來是這樣……所以多虧了珠洲菜，我們能向阿裏阿德涅借用新的力量是嗎？』
『吾的神性具有自身無法控製的部分。因吾喪失了關聯記憶，眼下不清楚信仰值上升後會出現何種變化、引起何種現象，也無法掌握收集完裝件後吾將擁有何種力量。』
喪失──這讓我想起阿裏阿德涅曾說自己是『遭廢棄的秘神』。
『雖然不知道這樣能不能讓你恢複記憶……不過我希望伴隨我們的實力逐漸成長，能讓阿裏阿德涅你漸漸取回原本的力量。』
『若因隊伍的行動使吾受惠，吾亦有意回報。』
我最近感受到叢雲和阿爾菲加的言行開始出現細微的情感表現，連阿裏阿德涅也與當初相遇時相比，有了一些變化。
「後部，怎麽樣？要照『神諭』說的試試嗎？」
「嗯，我們去東邊看看吧。大家要提高警覺。」
「「「是！」」」
「嗷嗚！」
席恩也跟著大家一起回答，並與瑟拉妃娜小姐一起走在最前方。
我使用一次『支援高昂』後，原本走得戰戰兢兢的五十嵐小姐挺直了腰，回頭對我做了個架式，似乎是在對我說她沒問題。
「大家，我先施展『勇氣之霧』以防萬一唷。」
「喔，是鏡花姊姊的性感女人香！」
「這才不是那種技能咧……」
五十嵐小姐害羞地回答，發動了『勇氣之霧』。霧氣包圍住隊伍的成員們然後消失──這樣子至少能夠防禦一次『恐懼』的異常狀態。
不知道會不會真如我們預測的一樣，出現能施加『恐懼』狀態的魔物──我們沿著湖畔前進著，腳邊的草漸漸地愈來愈高。
「哇啊……剛、剛才好像有像鳥的東西飛過去了，那什麽啊？」
「美咲，要跟我牽著手走嗎？」
「嗯，我要牽～鏡花姊姊要不要也來牽手？」
「我、我說你們啊……多少有點緊張感呀，這裏可是五號區的……」
五十嵐小姐的話還沒說完。
一股沒有任何前兆，卻絕不容忽視的不對勁的感覺向我襲來。
（特蕾吉亞的『探敵擴張1』沒察覺到……我的『鷹之眼』也是。看來在五號區的迷宮中很難防止敵人搶得頭籌……！）
◆目前狀況◆
?『？？？』發動『冰霜之手』
?『特蕾吉亞』發動『警戒1』
?『特蕾吉亞』發動『暗影幻步』 →回避『冰霜之手』
「……！」
「那、那是什麽……！？」
特蕾吉亞留下殘影成功閃避了攻擊──發動攻擊的，是個朦朧、半透明的東西。
「小圓，你藏起來一下！」
「好、好的……！」
我指示與我們同行、走在最後方的小圓使用『隱匿』。我能支援的隻有同隊伍的成員，如果要支援隊伍外的第九個人小圓就必須使用『對外支援』，屆時可能會產生時間差。
於是我決定先讓她躲起來，等到她也能增加經驗值的好時機，再讓她加入戰鬥比較好。
「──後部！」
「……！」
我忽然寒毛直豎──收到五十嵐小姐的警告後反射性地往上空一跳。
旋即有東西朝著我從地麵竄出。是半透明的不知名物體──我為了甩開這個東西的追擊，發動『般若脛甲』的力量。
◆目前狀況◆
?『？？？』發動『奪身』
?『有人』發動『八船連跳』 →回避『奪身』
?確認『？？？』為『冰霜餘燼a』
當我踩著空氣般，飛到半空中時，半透明氣體似的東西掃過我原本站的位置──從探索證上顯示的名稱看來，多半是靈體類的魔物。
（『奪身』……難道那個幽靈會奪取身體嗎？開什麽玩笑……！）
「大家注意！攻擊會從腳邊來！那東西不隻一隻……美咲！快跳起來！」
「叫、叫我跳是……！呀啊！」
「汪！」
◆目前狀況◆
?『冰霜餘燼b』發動『奪身』
?『席恩』發動『緊急搬出』 →對象：『美咲』
?『美咲』回避『奪身』
席恩邁步奔跑，靈巧地用背部接住被拋至半空的美咲。但下個瞬間，地麵又竄出了跟襲擊我不同的另一隻『冰霜餘燼』，發動了攻擊。
「──敵人不隻在地下，特蕾吉亞！」
「……！」
◆目前狀況◆
?『？？？』發動『顫栗吹息』
?『特蕾吉亞』發動『暗影幻步』 →回避『顫栗吹息』
特蕾吉亞的身後忽然出現模糊的人影，朝她吹出一口像瓦斯一樣的氣體──特蕾吉亞雖然勉強躲過了，卻還是因為連續發動技能使得動作變得遲鈍。
招式名稱的「顫栗」多半是指使人陷入恐懼的意思，看來這種類型的敵人一定會使出這種狀態異常的攻擊。
「──休想得逞……！」
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『音速強襲』
?『艾莉緹亞』發動『開膛斬』 →對『？？？』無效
「嗚……！」
艾莉緹亞也明白物理攻擊對靈體類敵人沒有用，這是為了不讓敵人追擊特蕾吉亞做出的行動。
──但，當敵人回避了艾莉緹亞的攻擊的瞬間，她的劍忽然纏繞上一股霧氣。
◆目前狀況◆
?『？？？』發動『隱形咒縛』 →封印『艾莉緹亞』的『百花劍雨』
「這是……技能封印！」
艾莉緹亞驚叫出聲。沒想到她威力最強的技能竟一次都還沒發動就被封印了──如果今後都得對上第一次碰麵就使出這種技能的敵人，那我們接下來可前途多難了。
（要怎麽打破這局麵……用魔力彈或許可行……！）
我又使出『八船連跳』並在空中轉身，用彈弓瞄準艾莉緹亞攻擊無效的那個模糊人影。
「──給我停下！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『能量射擊?暈厥』 →命中『？？？』
?確認『？？？』為『變幻陣風』
?『變幻陣風』陷入暈眩 減輕暈眩
（魔力彈有用……但是對五號區的敵人來說隻能給予輕微的打擊，連暈眩效果也隻有一瞬間……！）
我一落地便立刻確認魔物的情報。看來我們碰到的數量總共是三隻，但並沒有顯示關於抗性等的完整情報。
◆遭遇魔物◆
冰霜餘燼a：等級10 戰鬥中 物理攻擊無效 弱點不明 掉落物品：？？？
冰霜餘燼b：等級10 戰鬥中 物理攻擊無效 弱點不明 掉落物品：？？？
變幻陣風：等級11 戰鬥中 物理攻擊無效 弱點不明 掉落物品：？？？
不知道弱點，隻知道物理攻擊無效，不知道有效屬性──不。
◆目前狀況◆
?『有人』發動『鷹之眼』 →掌握狀況能力提升
雖然沒能靠『鷹之眼』的效果找到敵人的弱點，不過我發現了一件事。
那就是位置和美咲很近的珠洲菜並沒有被當成攻擊的目標。
「──珠洲菜，對我施展『言靈』！」
『巫女』擁有多項能夠對抗靈體類敵人的技能。雖然隻是出於一般的印象，不過我想既然要對抗亡靈，就該借助神聖的力量。
可是在我對她大喊的瞬間，敵人把攻擊目標換成了珠洲菜。行動時雖會選擇避開『巫女』，但一旦『巫女』行動的話還是會上前阻止嗎──兩隻『冰霜餘燼』阻擋其他人靠近，另一隻靈體則撲向了珠洲菜。
「珠洲菜……！」
◆目前狀況◆
?『變幻陣風』發動『鏽化』
?『鏡花』發動『閃耀墊步』 →對『鏽化』無效
「！……啊……！」
「五十嵐小姐……！」
「鏡花小姐！」
敵人透白的身影變成了桃粉色──五十嵐小姐的回避技能對這招沒有用，敵人直接穿過了她的身體。
◆目前狀況◆
?『鏡花』特殊異常狀態：？靈障
「咕嗚……嗚……啊啊……」
（怎麽回事……不，現在得先打倒敵人才行……！）
桃色的霧氣接著變成看起來帶著猛毒的紫色──它的下一個目標是珠洲菜。
不過我立刻靠近她，進入『言靈』施展的有效範圍。
「──驅除邪惡之人的神字啊，將那力量寄宿於此！」
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『言靈』 →在『有人』的武器上附加神聖屬性
隨著珠洲菜的呼喊，我手上的武器浮現了白色的文字。
接著我拉動彈弓，前一次射擊消耗的魔力便恢複了。這是『支援回複2』的效果，也對在我前方的所有人有效。
◆目前狀況◆
?『有人』發動『戰術換彈』 →隊伍全體恢複魔力
當我用於『能量射擊?暈厥』的魔力恢複時，同樣的恢複效果也傳導向大家──這感覺就像是我在替隊上所有成員裝填魔力一樣。
「有人……！請指示我該鎖定哪個敵人……！」
「我知道了……艾莉緹亞、特蕾吉亞，我們上！」
「是！」
「……！」
「有人哥哥，我也準備好了！」
瑟拉妃娜小姐在前方挑釁並拖住其中一隻『冰霜殘影』，無法參與攻擊。美咲從席恩背上下來之後立刻拿起『小醜的鬼牌』擺好架式。
我拉動彈弓時產生的魔力彈變得和平常不同、散發著白色光芒──我瞄準其中一隻，用『鷹之眼』目視能鎖定的敵人，射出了子彈。
「『支援協力』……『射擊起點連擊』！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援協力1』、『支援攻擊2』 →支援內容：『能量射擊?暈厥』
?『有人』發動『支援統製1』 →可引導隊伍成員攻擊瞄準的目標
?『有人』發動『能量射擊?暈厥』 →命中『變幻陣風』 弱點攻擊 暈眩 聯合技第一段
?『艾莉緹亞』發動『音速強襲』
?『艾莉緹亞』發動『雙重斬擊』 →命中『變幻陣風』 弱點攻擊 延長暈眩效果 聯合技第二段
?『艾莉緹亞』發動追加攻撃 →命中『變幻陣風』 弱點攻擊 延長暈眩效果
「──喔喔……喔喔……」
因為『言靈』賦予的效果讓暈眩效果不會被抵銷，我們得以封殺敵人的反擊──聯合攻擊還在繼續。
「……！」
但就在特蕾吉亞正要發出第三段的聯合攻擊時，『變幻陣風』原本朦朧透明的模樣竟『搖晃了起來』。
◆目前狀況◆
?『變幻陣風』發動『二選一』 →變化為『二者擇一』狀態
『變幻陣風』察覺我們的聯合攻擊相當危險，中途使出回避技能──『變幻陣風』的身影在特蕾吉亞的眼前一分為二。
如果攻擊失手，連擊就會失效，特蕾吉亞有遭受反擊的危險，五十嵐小姐現在就因為剛才『變幻陣風』賦予的異常狀態而動彈不得。
但特蕾吉亞絲毫不退縮，她的手部發出光芒──我確實看見了藍色蝴蝶。
◆目前狀況◆
?『特蕾吉亞』發動『蝶舞』 →攻擊次數增加
?『特蕾吉亞』發動『蒼藍斬』 →命中『冰霜餘燼』2隻 弱點攻撃 延長暈眩效果 聯合技第三段
?『變幻陣風』陷入『燃燒』
「──！！」
「──喔喔喔……！」
「拜、拜托了────！」
特蕾吉亞彷佛在起舞般，幾乎同時釋放出兩道燃著青色火焰的斬擊，成功達到連擊──讓『變幻陣風』退縮，最後美咲隨著吶喊奮力投擲出卡片。
◆目前狀況◆
?『美咲』發動『冰之鬼牌』 →對『變幻陣風』附加憤怒狀態 變化為冰屬性弱點 延長暈眩效果 聯合技第四段
?聯合技『魔雙蒼炎禮』 →對『變幻陣風』追加傷害 強化燃燒狀態
?『變幻陣風』發動『亡靈遺痕』 →解除異常狀態 獲得緩衝時間
?『變幻陣風』準備發動『石棺』
──就在這時，我的視野中忽然浮現了與眼前完全不同的光景。
那是我們開心地以為打倒了『變幻陣風』的瞬間──所有人都像雕像般定格在原地、在這湖畔全滅的光景。
「──亡靈，給我退下……！」
◆目前狀況◆
?『瑟拉妃娜』發動『氣場之盾』
?『冰霜餘燼a』發動『冰霜之手』
?『瑟拉妃娜』發動『反攻準備』 →命中『冰霜餘燼a』 弱點攻擊 陷入暈眩
?『冰霜餘燼b』對『變幻陣風』發動『咒文加速』 →『石棺』發動時間縮短
瑟拉妃娜小姐用覆蓋了氣場的盾牌將『冰霜餘燼』彈飛，卻來不及阻止另一隻的行動。
不過我的手也沒閑著，現在當然要瞄準美咲用『鬼牌』做出來的新弱點施展攻擊。
我發動『戰術換彈』，用最快的速度架好彈弓並射出子彈。
「──『凍結吧』！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『戰術換彈』 →隊伍全體恢複魔力
?『有人』發動『能量射擊?凍結』
?『變幻陣風』發動『石棺』 →獻祭：『冰霜餘燼』2隻
兩方的技能發動時機差之微毫──勝負卻已分明。
『變幻陣風』搖曳的身影泛著妖異氣息，眼見灰色瓦斯就要擴散開來的瞬間──
◆目前狀況◆
?『能量射撃?凍結』命中『變幻陣風』 會心一撃 雙重弱點 完全凍結 陷入暈眩
?打斷『石棺』發動
?討伐『冰霜餘燼』2隻
?『艾莉緹亞』的技能封印解除
（趕……趕上了……！）
賦予神聖屬性並加上『冰結石』力量的魔力彈，成功冰凍住了沒有實體的靈體敵人──霧氣結凍後變成一塊與我差不多高的冰雕。
兩隻『冰霜餘燼』則化為霧氣似地消失，魔石掉落在地麵，『變幻陣風』似乎將那兩隻的能量全用來發動技能了。
「呼、呼……」
「五十嵐小姐，你還好嗎……！」
「──不行……後部、不可以過來……！」
「就算你這麽說也……小珠，如果對鏡花姊姊用驅邪之類的能不能治好她呀？」
「！……對了，珠洲菜，那個技能或許有用……！」
珠洲菜可以學習的技能當中有一項叫做『消災』──我記得效果是能減輕使人無法行動類型的異常狀態。
「隻能賭一把看有沒有用，不過既然是靈體類的敵人施加的異常狀態，應該會有用……」
「好的，我來試試看……！」
珠洲菜立刻著手取得技能──但。
我們所有人忽然全都看向了同個方向。
不知何時起，『那個』身影佇立在吹著潮濕微風的湖畔旁──臉上戴著形似骷髏的麵具、身穿破爛的衣物，並帶著一把劍。
「探索證沒顯示遇見魔物的通知……但是……」
那個明顯對著我們散發出危險的氣息，艾莉緹亞緊握著『緋紅帝劍』進入備戰狀態。
「看來它沒打算放過我們……大家小心點。」
「席恩，帶著五十嵐小姐去遠一點的地方，珠洲菜去試試『消災』有沒有用。」
我立刻下達了指示。不過在這邊被絆住的時間愈長，一直讓成員們分散就太危險了──無論如何都必須速戰速決。
能夠戰鬥的人員有瑟拉妃娜小姐、艾莉緹亞、特蕾吉亞、美咲和我五個人。雖然對躲起來的小圓有點不好意思，但得拜托她在戰鬥後幫忙恢複大家的體力和魔力。
看著骷髏男令人毛骨悚然的站立身姿，我忍不住感覺這是個五對一也絕不能掉以輕心的對手。
四 骷髏稻草人
按照目前的情況來判斷，這個對手很可能也是靈體類的魔物，艾莉緹亞似乎也跟我有一樣的想法，她對著正要趕往五十嵐小姐身邊的珠洲菜說道。
「珠洲菜，拜托也對我的劍用『言靈』。」
「好的。」
以防萬一，珠洲菜也發動『言靈』，準備為艾莉緹亞的武器賦予神聖屬性──但是。
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『言靈』 →對象：『艾莉緹亞』 對受詛咒的武器無效
因『言靈』而浮現的白色文字在『緋紅帝劍』上無法定型，立刻就消散了。
「！……艾莉小姐，對不起，我馬上再試一次……」
「不用了……這代表我們剛才的作法已經是最好的選擇。看來我想用這把劍攻擊靈體，隻能靠有人輔助。」
「嗯，我知道了。我這邊的『言靈』效果還在持續，應該能夠輔助你。」
「有人閣下，我先擋下攻擊，你趁隙觀察一下情況……」
◆目前狀況◆
?『？稻草人』發動『低盤架式』 →『？稻草人』的回避率上升 會心一擊率上升
「看來它會使用我們沒見過的劍招。」
瑟拉妃娜小姐開口警告我們。它無力地拖著劍的模樣乍看似乎有機可趁──然而這既然是它的技能，其中肯定有詐。
「我實在很不想這樣想……不過從外表來看，怎麽樣都會想到那個呢……」
艾莉緹亞一臉緊繃地說道。它的骷髏麵具令人聯想到死神，自然就讓人想起『冷酷無情的斷頭台』那招隻要一擊就能奪去魂魄的技能──『奪魂之鐮』。
「那……有人哥哥，我先施展『幸運七』吧。我想，先用了這招也不會有什麽損失！」
美咲拿出兩個骰子用兩手拇指一一彈起，在骰子落下時雙手合掌接住──我趁這時候對特蕾吉亞使了個眼色。
『特蕾吉亞，我要拜托你一件事。你待會兒趁艾莉緹亞攻擊的時候……』
『…………』
「勝利的數字是……！」
◆目前狀況◆
?『美咲』發動『骰子密技』
?『美咲』發動『幸運七1』 →成功
?『？稻草人』的異常狀態抗性降低
（成功了……！）
「各位，由我領頭攻擊！請注意對方的反應！」
「「是！」」
「……！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『能量射擊?凍結』 →命中『？稻草人』 陷入凍結
?『？稻草人』發動『晴耕雨讀』 →解除凍結 恢複異常狀態抗性
『稻草人』的身體隻凍結了一下子就立刻溶解──明明是傍晚，身體卻宛如沐浴著陽光，散發出異常耀眼的光芒。
（敵人能夠解除異常狀態的情況變得愈來愈理所當然了……我現在沒有足夠手段讓對方無法解除或是延長異常狀態的有效時間……！）
「──喝啊啊啊啊！」
「瑟拉妃娜小姐，『我來支援你』！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援攻擊2』 →支援內容：『能量射擊?暈厥』
?『瑟拉妃娜』發動『氣場之盾』、『防禦之力』
?『瑟拉妃娜』發動『盾牌猛擊』 →對象：『？稻草人』
?『？稻草人』發動『柳枝微風』 →化解『盾牌猛擊』
「什……！？」
『稻草人』竟然獨腳站立、像柳枝似地搖動身體，將瑟拉妃娜小姐架著盾牌突進的威力帶往身後化解掉了。
「──啊啊啊！」
瑟拉妃娜小姐為了立刻掉頭，發出吼聲使勁，然而沉重的大盾使得她慢了一步轉過身，仍然來不及抵擋『稻草人』的追擊。
「──別想……！」
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『音速強襲』
?『？稻草人』取消攻擊
?『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』 →對象：『？稻草人』
?『？稻草人』發動『亂舞劍戟』 →對象技能：『百花劍雨』
「嗚……！」
艾莉緹亞加速、剎那間縮短距離揮出了第一擊──『稻草人』舉起原本隨意垂放的劍，有如使鞭似地揮舞，將攻擊一一彈回。看來它用原本要對瑟拉妃娜小姐施展的攻擊，防禦了艾莉緹亞的攻勢。
「──喝啊啊啊！」
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』持續發動『百花劍雨』
?『？稻草人』持續發動『亂舞劍戟』 →抵銷『百花劍雨』
艾莉緹亞接二連三地不停釋放斬擊──『稻草人』亦繼續用雙手劍交互隔擋，把『百花劍雨』的十二連擊和以『神速的護手』發動的追擊全都擋了下來。
骷髏麵具下的眼睛露出凶光。艾莉緹亞停下動作──這是她自己無法控製、在釋放劍技後必定產生的些微破綻。
◆目前狀況◆
?『？稻草人』發動『斬首兵戈』 →『★巡禮者的雙劍』能力解放
（它的劍有機關……居然還有這種東西……！）
『稻草人』雙手拿著的劍開始變換形狀──收於頗有厚度的長劍劍身中的另一段刀刃伸展開來，整個劍身發出低鳴開始震動。
──絕對不能跟這東西硬碰硬。
我的想法似乎也傳給了一直壓抑著氣息、等待機會的特蕾吉亞。
『……！』
◆目前狀況◆
?『特蕾吉亞』發動『襲撃』 →對『？稻草人』的攻擊力增加為2倍
?『特蕾吉亞』發動『蝶舞』 →攻擊次數增加
?『特蕾吉亞』發動『蒼藍斬』 →命中『？稻草人』1次 會心一撃 陷入暈眩
「……！」
特蕾吉亞明明已經使用『主動隱形』，確實繞到背後給予了致命一擊才對。
即便如此，『稻草人』仍然及時反應過來，回避掉特蕾吉亞足以留下殘影的高速連擊。
唯獨最後一擊有勉強擊中『稻草人』。
「…………」
『蒼炎石』產生的火焰纏繞上斬擊──在『稻草人』的麵具上留下了傷痕。
◆目前狀況◆
?『？稻草人』解除『斬首兵戈』
?『？稻草人』解除戰鬥架式
我不認為剛才的攻擊有使『稻草人』受到重大傷害，『稻草人』卻發出低鳴將劍恢複原狀、收入鞘中，沉默地看向我們。
「……有、有人哥哥……敵人這是、投降了嗎……？」
「它停止戰鬥了……真是如此的話，是有什麽理由嗎？因為特蕾吉亞的攻擊打到它了……？」
一直到方才都還能明顯感受到的殺意已經完全消失了。
艾莉緹亞原本還緊握著『緋紅帝劍』狠盯『稻草人』，不過看到眼前的敵人已經再無敵意，也跟著垂下了劍尖。
「……『百花劍雨』完全被擋下了……不用『腥紅之眼』的話，我的劍根本……」
艾莉緹亞收起劍低聲說道。
『稻草人』隻是驅使雙劍就徹底擋下高達十五段的連擊，完美防禦了艾莉緹亞最強大的劍技。
艾莉緹亞毫無疑問是我們隊上最重要的攻擊主力，但在麵對五號區的魔物時，攻擊竟有不奏效的時候，我有點擔心她麵對這個事實會怎麽想──
「艾莉緹亞……」
當我開口喊她時，她朝著我露出微笑──似乎沒有我想得那麽消沉。
「隻是再次體認到自己必須變得更強罷了，之後再慢慢想該怎麽辦……現在先處理鏡花的事情比較要緊。」
「……你說得對。艾莉緹亞果然很強呢。」
「……才剛說我得變強呀，現在稱讚我怎麽行呢。太寵我的話，我會成長不了的。」
我們說著說著，便看見珠洲菜走了過來──『消災』似乎有效，但趴在席恩背上的五十嵐小姐還沒恢複意識。
「有人先生，我雖然靠『消災』讓鏡花小姐的狀態變得稍微穩定下來，但仍然無法完全消除異常狀態的影響。」
「謝謝你，珠洲菜。能夠應對異常狀態的手段愈多愈好，我想『消災』今後也能派上用場。」
「有人哥哥，現在該發藥水給大家嗎？」
「嗯，等我一下……嗯？」
◆目前狀況◆
?『小圓』升級為等級5
「啊！……是、是這樣的。大家在戰鬥時，我對著被冰凍住的魔物潑灑了叫做『保久』的藥水，結果經驗值忽然增加了很多……」
「保久藥水……我們有這種物品嗎？」
「不、不好意思，是我想說可能會派上用場，所以在看家時購入的。」
◆『保久』的劣質藥水◆
?能發揮技能『保久』效果的藥水。
?按使用者的等級，延長對象的狀態變化效果。隻對部分狀態變化效果有效。
?對象的體力值愈少成功率愈高。正常時的成功率很低。
小圓把藥水瓶遞給我看──瓶身上寫著『劣質』，不過隻要發動成功，這個功能本身就很有用了。
「因為這瓶是廢棄品，我就擅自拿來用了……」
「不會，我正想要這種效果。有技能效果的藥水啊……你知道這個要怎麽製作嗎？」
「是、是的。據說不是任何技能都能夠使用藥水發動，隻有部分魔法類的技能可以寄宿在藥水上，必須找『藥劑師』或『煉金術師』等擁有『魔藥製作』技能的人製作。」
「原來如此……所以這是很特殊的藥水。這則是在市麵上流通的廢棄品。」
手上這瓶藥水看似還夠再使用一次，既然在探索中使用這類物品能夠讓小圓的經驗值增加，那麽今後最好盡量準備這些藥和道具給她使用。
「今後如果有再看見類似的東西，就在許可範圍內盡量買下吧……不過用不著我說，小圓你也會自動自發地這麽做，真是幫了我大忙。」
「謝謝您，我會加油的……啊！哥、哥哥……」
『稻草人』對著我們──不，它是指著我們身後的東西。
「『變幻陣風』……？」
『稻草人』指著『變幻陣風』的冰雕看向我們。
「那個怎麽了？那是你停止戰鬥的理由嗎……？」
真令人驚訝──『稻草人』的回答竟然是肯定的。
但它點頭後又隨即搖了搖頭。雖然令人困惑，不過單純按反應來解釋的話，就是『對、也不對』的意思。
「它是想要那個冰雕嗎……？要拿來做什麽用？」
「……如果你無意繼續與我們敵對，我可以答應你的要求。隻要把那個給你就行了嗎？」
『稻草人』點頭。我本想把凍結的『變幻陣風』帶回去和瑟瑞絲小姐，商量是否能當素材使用，不過如果能夠藉此從『稻草人』身上得知有關這個迷宮的情報，這個冰雕的價值就是未知數──但至少有一試的價值。
「……各位，我想把冰雕給它，你們同意嗎？」
「我是無所謂……不過無法預料會怎麽樣喔。」
「現狀來看已經感受不到敵意，看起來也不是想騙人……不過我沒有證據能夠證明，抱歉……」
大家在一番猶豫後，同意我將冰雕交給它。『稻草人』接近冰雕。不知道是否因為實際上沒有看起來那麽重，它相當輕鬆地就扛了起來。
接著，『稻草人』看了我們一眼，便轉身往遠離湖泊的東邊走去。
「有人閣下，你想怎麽做？它看起來像是要我們跟上……」
「……雖然我希望不是個陷阱，不過瑟拉妃娜小姐，請先等一下。」
我走到隔了一小段距離的席恩身邊，確認已經恢複意識的五十嵐小姐的狀況。剛才她要我別靠近，不過即便還沒完全恢複，她還是撐起了身子對我笑了笑。
「我沒事的……靠珠洲菜的力量稍微好一些了。在戰鬥中拖了大家後腿，我很抱歉……」
「不會的，你沒事就好。至少我們現在知道五號區的魔物雖然難纏，不過還是有辦法應付的。」
「是啊……大家真是厲害。下次我也會好好參與戰鬥……」
五十嵐小姐的異常狀態仍然顯示著『？靈障』，如果不能完全解除，她說不定就不能參加與『猿猴』的戰鬥了。
（……我早知道潛入五號區的迷宮一定會有風險，但隻能按順序一個一個解決問題了。）
特蕾吉亞和艾莉緹亞撿起『冰霜餘燼』掉落的魔石交給小圓保管，然後我們一麵保持著警戒，開始追著『稻草人』的腳步往東方的森林移動。
五 湖畔的茅庵
走入森林一陣子之後，視線一度被霧氣阻絕──不過在我們開始擔心到底能不能平安穿過這座森林前，霧氣就已散去、到了林子盡頭。
「……迷宮裏麵居然……有房子？」
走在最前頭的瑟拉妃娜小姐藏不住疑惑，其他成員們也一樣。
那是間木造、有著茅草屋頂的小屋，屋頂有根煙囪，而且正在冒煙──不，是冒霧氣。看來剛才的霧就是從這裏飄出來的。
◆目前狀況◆
?入侵未知領域
?魔物出沒機率：極低
?有無地形效果：無判定技能
未知領域──看起來像是有人住的地方也會被判定是未知領域呀。
『稻草人』把『變幻陣風』的冰雕放在茅庵附近，然後走到門口站好。
「啊！……有人哥哥，門、門開了……！」
茅庵的門打開了──我明明是『後衛』，美咲和小圓卻躲到了我的身後。珠洲菜似乎思考了一下該怎麽辦，不過最後沒走到我身後，看來她認為自己的定位雖然比起『中衛』更接近『後衛』，不過還是該站在我的前麵才對。她的這份用心讓我很開心，卻也感覺有點對不起她。
「……女孩子……？」
「──被這麽稱呼心情雖然不壞，不過不好意思，我的年紀可比你大得多囉，小姑娘。」
「……！？」
裏麵的人分明才剛剛開門要從屋內走出來──但我們回過神時，這個帶著三角帽子的嬌小身影卻已經出現在艾莉緹亞的身旁了。
（她……和瑟瑞絲小姐很像。是『翡翠之民』嗎……？）
她和瑟瑞絲小姐的五官雖然相像，不過她的臉上有彩繪的圖樣，頭發則是細股編發的造型，和瑟瑞絲小姐相比起來，在打扮的部分有很大的不同。
身上穿的是類似熱帶民族風格、露出多處肌膚的衣裳，再披上一件鬥篷。不曉得她是什麽職業──外表讓人忍不住聯想到『薩滿』，如果是的話，那麽定位會與『巫女』十分相近。
「喔～沒拔劍呢。看來你沒被色銘武器控製嘛。」
「……你知道這把劍的事？」
「知道喔。應該說，我的專長就是所有有關這類的事。」
她朝我走了過來──即便她的個頭相當嬌小，不過大概與瑟瑞絲小姐一樣，是從外表無法判斷年齡的種族。
「初次見麵，您好，我的名字叫做有人?後部。」
「我叫做黎涅，是住在這座茅庵、在迷宮討生活的怪人唷。謝謝你接受我的邀請。」
因為她對我伸出右手，所以我也伸手與她握手示意──她看來態度很友善，不過還是得向她確認為什麽『稻草人』會攻擊我們。
「雖然有很多事得向你們解釋，不過眼下最好先治療那位像戰士的女性吧。」
「您能治療『靈障』狀態嗎？」
「沒錯，先告訴你們我的職業好了，我是『巫醫』……也被稱為咒術醫，擁有與詛咒和靈魂相關的技能。」
黎涅走近『變幻陣風』的冰雕，從鬥篷下拿出一張像紙條的東西。
「那是……是護符嗎？」
「小珠，你是不是也有個類似的東西啊？」
「對了，我之前讓珠洲菜帶著『除靈的大型飾品』，所以剛才魔物一開始才會避著珠洲菜啊。」
有時候如果帶著擁有特殊效果的裝備，即使戰鬥當下沒注意到，也可能默默地發揮效果。我還想要其他具備『除靈』效果的飾品，好讓成員們也能攻擊靈體，不過既然珠洲菜的『言靈』確實有效，那麽防禦靈體類魔物的防具或護符最好還是優先讓珠洲菜帶著。
「我還以為『變幻陣風』不會再出現了……世上真的有所謂的命運呢。不知道是因為隊伍中以女性居多，還是因為身中詛咒的成員不隻一位……看現在的狀況，應該是前者吧。」
「黎涅小姐，您這話是……」
「遇見它後能將它凍結起來，真是太厲害了。一般來說是不可能凍結靈體的，而你竟然做到了。」
聽這口氣可以推測出，指示『稻草人』把『變幻陣風』的冰雕搬回來這裏的就是黎涅小姐。
所以這隻『變幻陣風』對她來說具備讓她這麽做的價值，或是有什麽私人的淵源嗎──雖然還有許多疑問，不過既然她招待我們來這裏的理由出於善意，那麽這個推測應該八九不離十。
「有人，這隻『變幻陣風』帶回去大概能取出魔物素材，不過可以的話，我希望用這個護符封印它，這麽做也能抑製她的『靈障』。」
「打倒它的話，靈障會不會就解不開了……？」
「不是打倒，而是封印。我有收服靈體的技能，也能用這種護符封印靈體，封印靈體後的護符就會成為『靈具製作』的素材。」
「靈具……原來還有這種東西。」
見我坦率地開口感歎，黎涅小姐有些得意地笑了笑──那笑容看起來非常調皮。不過她像是想起什麽似地，表情立刻晦暗了下來。
「……『變幻陣風』的凍結快要撐不住了。如果你願意把它給我，我就答應今後會協助你。我的力量應該能夠派上用場。」
「謝謝您，我們就是有事情想找您商量才過來的。不隻是『變幻陣風』，如果還有其他需要幫忙的事情，請不要客氣盡量說。」
「商量……原來是這樣嗎？那孩子也真是的，人都來了怎麽不見個麵呢。」
「那孩子……是指誰呀？啊，現在問這個是不是太快了？」
美咲似乎還沒意會過來，不過我想黎涅小姐說的大概是瑟瑞絲小姐吧。
「……汝將受吾之詛咒所支配。沉睡、安眠、臥於寂靜之河，將此身托付於亦父亦母的大地吧。」
──喔喔喔……喔喔……。
結凍的『變幻陣風』發出扭曲的悲鳴聲漸漸化為霧狀，被吸入黎涅小姐指尖夾著的紙符之中。
◆目前狀況◆
?『黎涅』發動『靈符封印』 →製作『★變幻妖霧護符』
「……終於封印它了，我找了它整整十年，差點就要放棄了。」
「十年……您這麽長的時間都一直都待在這個迷宮嗎？」
「算是吧。不過這座茅庵不是我蓋的啦，我隻是驅除周遭的魔物後擅自住進去。」
雖然她說得輕描淡寫，不過整整十年持續尋找『變幻陣風』，背後肯定有相應的理由。
「……那麽呢，讓那位戰士女生帶著這個護符吧。」
「黎涅小姐的目的就是製作這個護符吧……真的可以給我們嗎？」
「我隻是想親手封印『變幻陣風』而已。你或許會覺得讓別人抓到還送到手邊，再說這種話很厚臉皮……這個護符算是我跟它做個了斷的象徵吧。」
黎涅小姐正要把護符遞給我──然後像是注意到什麽似地停住。
「你們雖然是同隊伍的夥伴，不過交給男性還是不太好。我就以咒術醫的身分負起這個責任吧。」
「……？隻是把護符交給她的話，由我來做也沒問題吧？」
「有、有人先生……護符裝備的著裝方式是、那個……必須貼身不離才行，所以……」
「……啊！啊啊，原來如此，這是那種類型啊。」
「我也沒用過護符裝備，有點在意是什麽方式呢。」
看來瑟拉妃娜小姐還沒意會過來珠洲菜說的意思，想到她今後也可能會用到，或許該讓她瞭解一下才對。
◆◇◆
茅庵中有兩張床。黎涅小姐解釋『稻草人』並不需要用到床鋪，所以她總是一個人睡。
五十嵐小姐躺在簾子的另一邊，由黎涅小姐替她裝護符──據說這種紙片必須用綁的，或是以容易剝除的黏膠黏在身體某處。
「那、那個……雖然是在治療，但有點讓人害羞……」
「護符貼在哪都可以，不過按貼的位置而定，可能容易掉下來。如果在探索中掉下來，就用線掛在身上吧。」
怎麽想都應該有更方便的裝備方法，但既然她說慣例都是用黏貼的，我也不好反駁什麽。
她允許我們進入茅庵雖然是好事，可是屋內蔓延著焚香的香氣，在場的還都是女性，唯獨我一個男人混在裏麵，實在讓人有些坐立難安。
「有人哥哥，你是不是在想像護符會貼在哪呀？」
「沒有，我完全沒……」
「我來偷看一下……哇，畫麵比我想得還煽情呢……！」
「美咲在亂講什麽，這隻是在治療……對吧，黎涅小姐？」
「戰士類職業的女性有不少人有腹肌，雖然我也算鍛煉得很勤了，不過……」
怎麽感覺她們故意講得很曖味──不過這下子我知道五十嵐小姐是沒有腹肌的了。我倒是有，不知道是不是因為雖然身為後衛卻經常需要東奔西跑、激烈運動的關係。
◆★變幻妖霧護符◆
?抑製到『熱情3』為止的異常狀態。
?提升最大魔力值。
?可使用技能『鏽化』。發動時可能造成護符破損。
據說封印靈體類魔物的素材有時會變成帶星號的裝備，在迷宮中找到的護符類裝備也是像這樣用『靈符封印』或『靈具製作』的技能做出來的。
「我把『護符』貼在她身上了，接下來一個星期左右都不可以拿下來喔。像這次的『靈障』狀態雖然過段時間就會好，但如果沒帶著能夠抑製的東西，症狀就會冒出來。」
「好、好的。那麽黎涅小姐，我想請問一下關於這個護符的效果……」
我把探索證遞給黎涅小姐看。光是觀察五十嵐小姐的狀況，就可以知道這種異常狀態會讓人難以行動，不過『熱情3』到底是什麽意思呢？
──我自認明明問了個很認真的問題，不知為何黎涅小姐竟然露出同情的目光，還特地站上小凳子摸了摸我的頭。
「哥哥被摸頭了……瑟拉妃娜小姐、鏡花姊姊，你們好像出現情敵囉？」
「你、你說什麽呢……黎涅小姐，您到底在做什麽？」
「因為我比有人閣下年幼一些，所以不太適合做出那樣的舉動呢……」
為什麽五十嵐小姐在簾子對麵貌似擔心地這麽說，瑟拉妃娜小姐則是語帶遺憾的口吻？真希望黎涅小姐快點說明原因。
她做了個手勢要我湊過去，是不能被別人聽見的內容嗎──我怎麽覺得她隻是以耍我為樂呢？
六 光明
黎涅小姐果然是想尋我開心，在滿足後終於回答了我的疑問。
「就是字麵上的意思喔。『熱情』是比較偏向情緒的形容……簡單來說就是『發情』、『色欲』的意思。」
「！……那、那表示……」
我的確想過，從字麵來聯想或許是那方麵的意思，可是實際聽見有人說出來，還真是不知道該如何反應。
「也有不使用『變幻陣風』靈符來治療的方法，不過能不能用那方法得視你們成員間的關係性囉。」
（插圖012）
「……還是用貼身帶著『護符』一個禮拜來抑製比較好。」
「嗬嗬……看年輕人害羞就是愉快～」
因為瑟瑞絲小姐說過她是一百五十歲，那麽對於這個能夠稱呼瑟瑞絲小姐『那孩子』的黎涅小姐來說，我看起來大概真的非常年輕吧。這讓我有點動搖。
「……總之，她現在的狀況挺穩定的，差不多該言歸正傳囉。我猜你們的目的應該與那位亞人女孩有關吧？」
「您已經察覺了嗎？我們的確是因為瑟瑞絲小姐的介紹而來尋找您的。」
我從西裝外套的內側口袋拿出瑟瑞絲小姐給我的信，交給了黎涅小姐。
她雖然接過了信，不過沒打開來看就擺在桌上了。
「『稻草人』之所以與你們戰鬥，是因為他是我安排的『引路人』。因為若不具備一定程度的實力，就算來見我也沒有用，所以我命令他若是發現有成員受到『詛咒』的隊伍來到這裏，要先測試一下對方的身手。」
「……『稻草人』是服從黎涅小姐的魔物嗎？還是……」
「它是靠著名為『活人偶』的技能動起來的人偶……外表就如你看見的是個稻草人，不過擁有與這個區域排名上位者不相上下的實力，名字叫做修瓦茲。」
「修瓦茲……」
這聽起來比起迷宮國，更像是地球會有的人名。雖然有點在意名字的由來，不過我們才剛見麵不久，現在最好別問吧。
「等級11的劍士在五號區差不多是平均水準，但這個修瓦茲可是擁有相當於等級13的強度喔，你們敢對抗它真的相當有勇氣。」
「……我們當下隻能使出全力戰鬥，可是我的攻擊卻完全沒有用……全都被『亂舞劍戟』擋下了。隻是勇於麵對並沒有意義。」
艾莉緹亞沒有正麵接受黎涅小姐的稱讚。黎涅小姐呼地吐了口氣，看向艾莉緹亞插在腰上的劍。
「……我很瞭解瑟瑞絲是個會為中意對象盡心盡力的人，所以我大概猜到那孩子在想什麽了。枉費我之前百般教誨她別對特定的冒險者懷有特殊的情感，她是不是都忘了呢。」
「瑟瑞絲小姐與我們簽了約，現在是我們隊伍的專屬工匠。她會從八號區來到五號區，有部分是出於這個理由。」
「！……」
黎涅小姐微微睜大眼睛──我無法立刻判斷，我說的話中哪部分讓她感到驚訝。
「……那孩子會移動到八號區大概也有什麽理由吧。不過公會竟然會準許已經成為稀少職業的『盧恩製造者』和特定的隊伍簽訂專屬契約，這還真稀奇呢。」
「那跟……原本應是迷宮國國民的『翡翠之民』變得很少見有什麽關聯嗎？」
「你挺敏銳的嘛，有人。不過既然你沒從瑟瑞絲那裏聽說什麽，我想自己也不該多嘴。現在比起那些事情，不如先讓我聽聽你們的目的吧。能讓我看看她受到的詛咒嗎？」
「……特蕾吉亞，可以嗎？」
「…………」
見特蕾吉亞點了點頭，黎涅小姐讓特蕾吉亞坐在椅子上背對她。
撥開後方的頭發，便能看見後頸上的咒印顏色已經有部分改變了。原本的黑色紋樣開始漸漸變紅──是能令人聯想到『炫目』這個字眼的、宛如火焰般的紅色。
「這個詛咒是被『炫目之猴』施加的吧。那個魔物每被討伐一次，下一個個體存在的時期就變得更長……現在這個個體的生存時間大概是至今最長的一個。」
「您的意思是……它每一次出現都會變得更強嗎？我是有聽說過，相同魔物中不同個體的特性也會有差異。」
「『已命名』有時候能夠繼承前一個個體的記憶，繼承記憶之後就會懂得采取能夠補強前一個個體弱點的行為模式，甚至也有直接衍生出技能的例子，所以當探索者碰到這種狀況時，經常被迫陷入意料之外的苦戰。」
「……請問您知道『猿猴』是從何時開始懂得使用詛咒的嗎？」
「我也不清楚。探索者討伐魔物之後，不見得會把所有情報都提交給公會……這也是沒辦法的事……畢竟探索者之間都是競爭對手嘛。」
我看了瑟拉妃娜小姐一眼，她也點頭，表示同意黎涅小姐的說法。若要問我是否有誠實上報所有至今戰鬥過的所有對象的情報，我也沒辦法立刻回答──尤其是與『裝件』們的戰鬥，對我們隊伍來說可說是機密事項。
探索證會顯示出她們的資訊，代表係統中有登錄部分的情報，不過目前推測叢雲和阿爾菲加應為唯一個體，隻要她們還是我們隊伍的夥伴，她們的資訊對其他隊伍而言就隻是沒有意義的情報。從我和露易莎小姐以及瑟拉妃娜小姐她們談話的感覺來看，公會大概也沒有完全掌握我們的動向。
「……照這個進行度來看，剩下的時間包含今天大概剩下五、六天，侵蝕一旦完成，她就會變成『猿猴』的眷屬。」
「黎涅小姐，我們打算打倒『猿猴』。但如果不先解開詛咒，就很可能永遠解不開了……瑟瑞絲小姐是這麽告訴我的。」
「……那孩子什麽時候變得這麽瞭解詛咒了……」
仔細想想，瑟瑞絲小姐雖然知識淵博，但怎麽會如此瞭解非她專長的詛咒──我之前從未思考過個中原因。
「……狀況的確就和有人說的一樣，不過『先解除詛咒再打倒魔物』這部分有一點不同。應該說要使用解除詛咒的武器……『詛咒吞噬者』打倒施加詛咒的術者才對。這是我能夠提供的方法之一，也幾乎可以說是唯一的方法。」
「幾乎可以說是唯一的方法……您的意思是？」
「還有另一個方法，不過我希望你直接當這個方法不存在。不過直接說『沒有』就會變成在說謊了，所以我姑且還是提了一下。」
這種說法讓我感受到黎涅小姐為人相當誠實，我猜那『另一個方法』很可能光是說明就會影響我們的士氣吧。
「……要怎麽做才能拿到『詛咒吞噬者』？」
艾莉緹亞的提問讓黎涅小姐拉了拉帽簷，蓋住了她的表情。
「就算在迷宮中尋找，恰巧找到的可能性也很低。更何況你們還有時間限製，希望會很渺茫。」
「即便如此我們還是需要它，沒辦法期待偶然的幸運……拜托，告訴我吧，要怎麽做才能獲得『詛咒吞噬者』？」
「撇除從魔物掉落的寶箱直接開出『詛咒吞噬者』的狀況，必須先準備當作基底的武器，也就是被當作『咒術具』來使用並且具備『能刻入咒文』的能力的武器。準備好基底武器的話，再來隻要找到『聖石』就行了，加工就交給我來吧。」
首先必須找到能作為『詛咒吞噬者』基底武器的『咒術具』，不曉得這在商店或迷宮中找不找得到？
「……說不定……」
「艾莉緹亞，你有什麽頭緒嗎？」
「白音已經轉職為『符咒使』了，如果那個職業與『咒術醫』有相同的部分……」
「……我們當時找到的那兩把劍！後部，我們調查看看那兩把武器吧！」
五十嵐小姐興奮地迅速打開簾子說道──我猜自己這時轉頭的速度很可能已經是光速了。
「鏡、鏡花小姐，你現在的打扮……！」
「咦……呀啊啊啊！」
「啊哈哈，鏡花姊姊用『我都聽到你們說的話了！』的氣勢跑出來了～」
「不過鏡花閣下說的有道理。有人閣下，現在立刻請黎涅閣下看看那對雙劍能不能當『咒術具』吧。」
「我記得瑟瑞絲小姐她們說會把武器沾到的黏液去掉，處理完應該就放回倉庫了。我現在就用『倉庫鑰匙』試試看能不能拿出來。」
小圓拿出鑰匙──有了這把鑰匙之後，就算人在迷宮中也不必回到城鎮就能領出放在倉庫的東西。
「……找到了，看起來已經清理完畢、變得很乾淨了。我拿出來囉。」
拜托了，希望『吸血者』和『天堂短劍』至少有一把是『咒術具』──我們帶著祈禱的心情圍到小圓身邊，看著她的探索證顯示的情報。
◆★吸血者＋3◆
?沾到敵人血液就能恢複『體力』。
?周遭天色愈暗『攻擊力』愈高。
?裝備時，技能『夜視』維持發動狀態。
?提升『持久力』。
?提升『敏捷性』。
?已鑲嵌『會心石』。
◆天堂短劍＋4◆
?『穿刺』攻擊時容易造成會心一擊。
?兩手裝備不同武器時提升『攻擊力』。
?提升『攻速』。
?已鑲嵌『沉默石』。
?能刻入咒文。
「……這把『天堂短劍』是咒術具……可以當作『詛咒吞噬者』的基底……！」
在最後看見這條記述時，我忍不住又再重看了一遍。
大家也一臉激動地看著彼此，五十嵐小姐握住特蕾吉亞的手喜不自禁──這麽一來，我們便確實往前邁進一步了。
但必須做的事情還有非常多，首先就是必須找到『聖石』。
黎涅小姐像是看穿了我的想法似地開了口。
「在名為『顫動丘陵』的迷宮可以找到『聖石』，我雖然沒有親自找到過，不過聽說在第一層就能找到，尋找時請務必小心。」
「謝謝您，黎涅小姐。」
我們的下個目的地確定了──不過在那之前，得在這個迷宮稍微賺點貢獻度才能出去。可以的話希望能夠跟難纏的靈體類魔物以外的敵人戰鬥，再次達到單次探索貢獻度超過三千的成績。
光線從窗簾的隙縫照進房間。我在天空泛起魚肚白時醒了過來。
「啊……」
我眼前的人驚訝地摀著嘴，正是穿著公會製服做好出門準備的露易莎小姐。
她迅速起身退開了些。她剛才好像手撐著沙發在觀察我──是因為我睡得像條死豬一樣讓她擔心了嗎？
「早、早安，露易莎小姐。你已經要出門了嗎？」
「是、是的……我現在雖然是『特任職員』，不過停留在五號區的期間還是必須負責一般業務的。」
「真是辛苦你了，早餐要如何解決呢？」
「方才『森林餐館』的瑪麗亞小姐送來輕食了。現在有熱咖啡、熱茶，還有用魔道具保溫壺裝著的湯品。」
「咖啡……真令人懷念呢。我來到迷宮國之後就沒有喝過了，是能從哪座迷宮拿到原料嗎？」
「是的，這區的迷宮裏有野生的咖啡樹。聽說因為長在很難采取的地方，所以能提供的量很有限……後部大人要喝一杯嗎？」
「嗯，可以的話請給我一杯……啊，如果其他人也要喝的話，我最好等她們吧？」
「大家都有份，請不用客氣。」
露易莎小姐笑著對我說道。她去拿了保溫壺過來，把咖啡倒進與壺一同送來的陶杯裏，放在咖啡碟上遞給我。
（插圖010）
聞到她把咖啡倒入杯子時飄散的咖啡香，喝了一口，就想起來還是公司職員時的回憶。
『後部，你怎麽有辦法喝沒加糖的咖啡啊……加點牛奶做成歐蕾比較好喝喔。』
也有過這種事情呢──我想起有次我熬夜沒睡直接去公司上班，五十嵐小姐因為看我像僵屍一樣死氣沉沉的，所以用公司的咖啡機裝了杯咖啡歐蕾請我喝。
我原本隻喝黑咖啡，在那件事之後變成有一半時間會選咖啡歐蕾來喝。因為曾以部下的身分請她喝飲料，所以我知道五十嵐小姐連歐蕾也得加糖才喝得下去。
「嗯，好好喝……露、露易莎小姐？」
露易莎小姐一臉困擾地盯著我──我剛才不小心完全沉浸在回憶裏，真是對她太沒禮貌了。
不過她沒說什麽，隻是露出好像在說「真拿你沒辦法呢」的表情，聳聳肩對我笑了笑。
「是對咖啡有什麽回憶嗎？」
「啊、對……也稱不上是回憶，隻是想起以前還是五十嵐小姐的部下時，工作時間常常喝咖啡。」
「……那時的咖啡和現在的，哪邊比較好喝呢？」
「呃，這實在很難選呢……」
「……這時候應該要回說露易莎小姐倒的這杯比較好喝才對吧？」
我就在想差不多有人要起床了，正如我所料──剛剛才提到名字的五十嵐小姐一臉尷尬地從臥室走出來。
「鏡花小姐早安。看來您當時對後部大人比您說得還要溫柔呢。」
「才、才沒有呢……因為我當時一直勉強他，完全不是個好主管啊。後來後部也開始會躲我呢。」
「咦、不，我並沒有要躲你的意思……」
「……你明明就有啊？」
因為我是五十嵐小姐的直屬部下的關係，我們兩個常有機會負責同一個專案，導致公司裏有傳言說五十嵐小姐偏愛我。
五十嵐小姐本人完全沒注意到這件事情，所以我也不方便自己開口說明。剛轉生過來的時候，我還有點想找她抱怨「公司內部都開始有傳聞了還要指名我負責工作」──不過我現在也反省了自己當時不該硬撐的。
「啊……對、對不起，我不是想要逼問你，隻是因為我現在想起來，還是會想跟你道歉……」
「所以您才不用名字稱呼後部大人的嗎？」
「咦！……等、等一下，露易莎小姐，你今天好像對我特別壞心呢……？」
「怎麽會呢？完全沒這回事唷……對吧，後部大人。」
「咦？啊、呃、對……不是，五十嵐小姐，你就算瞪我，我也不能怎麽辦啊……」
看著我一臉狼狽，露易莎小姐輕笑了一下。我心想成熟女性果然不好應付，趕緊喝了兩口咖啡讓自己冷靜下來。
◆◇◆
所有人都起床後我們吃了早餐，準備好要出門。
「有人哥哥，法魯瑪小姐說她沒辦法立刻離開八號區，所以要晚上才會到～」
「嗯，她跟你連絡啦，謝謝你通知我……小圓，我們今天去買之前提過的貨車吧。」
「真的嗎！？哇……我一直很期待有台貨車呢。擁有貨車特別有商人獨當一麵的樣子吧。」
「那麽就先去有賣貨車的地方，接著再去資料館吧。」
五十嵐小姐聽見我們說話，從小圓背後走來把手搭在她肩上。小圓雖然有點害羞，卻也不反抗地任她靠著──兩人要好的模樣看起來非常溫馨。
「我們還得去見瑟瑞絲小姐介紹的、擁有咒印知識的人物……不過我現在不確定在資料館能不能見到他，或是找到他所在處的線索。」
「是這樣嗎？看來瑟瑞絲小姐的人際關係可能有點複雜呢……不過光是能得到線索就謝天謝地了，還是別深究了吧。」
我認為行動時是否理解狀況全貌會大大影響人的心情，而且我們也不是隨時所有人都一起行動的，有些事肯定有人還不知道，所以在出門前先和大家統整了一下資訊。
「雖然現在才問這個的確太晚了，不過瑟瑞絲小姐到底是何方神聖呀？竟然連五號區都有熟人，她說不定比我們想得還了不起耶……」
美咲忍不住感歎地說道。老實說我也有一樣的想法。不過瑟瑞絲小姐和史泰納先生已經進去工房裏工作，隻能再找機會問問看了。
「沒把話挑明大概是有什麽內情吧。不知道瞭解詛咒的人會是什麽職業呢……」
「我多少有點頭緒……像白音就是與詛咒有關的職業。」
白音的職業雖然是『符咒使』，但她遺落的武器是兩把劍──『天堂短劍』和『吸血者』，如果她打算同時使用這兩把武器，就會變成使雙劍的劍士，不過這跟我認知中『符咒使』的戰鬥方式相去甚遠。
「她原本是『雙劍士』的，為什麽會轉職成『符咒使』呢……我猜理由一定是因為想尋找使用『色銘裝備』的可能性吧。」
「色銘……」
艾莉緹亞的武器叫做『緋紅帝劍』，名稱中帶有顏色。有顏色的銘記，所以才叫『色銘裝備』吧。
「這代表還有其他名字內帶有顏色的武器，而且也都有詛咒？」
「對……我不清楚現在『白夜旅團』總共擁有多少，不過以團長為代表，應該有好幾個人有，而且色銘裝備不一定是武器，也有防具類。」
「艾莉小姐，『旅團』的人有辦法駕馭被詛咒的武器嗎……？」
珠洲菜的提問讓艾莉緹亞的表情蒙上了陰霾。她看著自己收在劍鞘中的那把劍開口說道。
「首先是裝備上身後是否變化為固有職業，如果有，就代表被『被裝備選定』了，在『旅團』中達到比選定更高階段的，我想一定……隻有我的哥哥約翰一個人。」
更高的階段──是指駕馭『色銘裝備』並克服了詛咒的控製嗎？
艾莉緹亞的職業『詛咒劍士』也在至今的戰鬥中有了變化的徵兆。她在打倒第一千隻魔物時解放了固有技能，變得能學習『緋紅之舞』。
「要達成更高的階段有什麽條件嗎？」
「……我不知道。哥哥說根據裝備的顏色不同，條件也不一樣，不過他從未真心信任團員，我不知道他說的是不是實話。雅妮絲副團長也說過她摸不透哥哥的心思。」
「即便如此仍選擇一同行動……代表對『旅團』成員而言，艾莉緹亞閣下的兄長是位值得信賴的首領吧。」
瑟拉妃娜小姐這麽說道，但艾莉緹亞並沒有同意。
「我知道不該說自己親人的壞話……但哥哥變了，他以前明明是個放假時會讀書讀到忘我、個性很文靜的人。」
在迷宮國以探索者的身分生活，的確很容易碰上殘酷的事情。
如果說艾莉緹亞的哥哥是因為發生過什麽事而產生劇烈的改變，那就不該在不清楚內情的狀況下，對他抱有先入為主的印象。
既然『旅團』不肯幫助露莉，就由我們來救她，雖然不知道『旅團』會如何看待我們的行為，不過事到如今顧不了那麽多了。
「……艾莉緹亞，如果哪天你和你哥哥意見衝突，我會無條件支持你的。」
「有人……謝謝你。目前隻要不見麵就無所謂，我覺得既然我已經下定決心離開『旅團』了，這麽做對我們都好。」
「哎～如果是個溫柔的哥哥感覺就好商量的說。聽你的形容好像還滿恐怖的，看來是該保持距離呢～」
雖然美咲這麽說，不過我個人如果有機會倒挺想跟他聊聊的。因為我很在意白音為什麽甚至不惜跑來七號區也要跟我們作對。
我之前就覺得麵對『旅團』絕不能大意，如果再加上白音的行為是出於約翰的指示，我隻能認為他是個為了達成目標不擇手段的人了。
◆◇◆
五號區的西北部有間製作貨車的工房。工房長是個長著大胡子的男性，年紀大概隻比我大沒多少，不過沾著舊油漬的工作手套等用具看起來頗有年歲，使他看起來很有熟練工匠的氣質。
「我叫麥肯，是這間工房的第二任老板，你要貨車做什麽？」
「她的職業是商人，有『貨車』技能。今後或許會載運各種不同的東西，不過我們現在想要的是能搬運沉重武器的貨車。」
「是這位小姑娘要用嗎？有重量的武器啊，看來你們要對付的東西個頭相當大喔。那麽得再加上耐重的輔助零件才行。」
「耐重……是指增加裝載量的意思嗎？」
麥肯先生點點頭，接著拿了一根上麵有挖洞的金屬棒子過來。
「這是貨車的把手部分。把這個零件變成魔石孔或盧恩石插槽，裝上『輕化石』、『浮遊石』或是『飛翔石』的話，就能大幅強化貨車的性能。對具備『貨車』技能的人來說，貨車和你們裝備的武器相比雖然大了不少，不過是差不多的東西喔。」
「原來如此……可見貨車的整備挺深奧的呢。」
我無意識地說出了整備這個字眼，引起麥肯先生很大的反應。
「其實我在轉生前是個汽車技師呢。一開始沒想過能在這裏活用前世的經驗，不過魔道具讓我感受到這樣的可能性。雖說花點時間也可能做出跟那邊一樣的引擎，不過靠魔道具就能做出相同機能的代替品。當我發現能裝魔石來改造貨車時，真是興奮到渾身發抖了呢。」
「聽您這麽說來……之前這裏是沒有鑲嵌魔石的貨車囉？」
「沒錯，因為貨車維持原本的使用方式就很夠了嘛。我是剛好遇到有人有多的『輕化石』說想裝裝看，我們工房才開始提供這項服務的。」
「請、請問……我得先想辦法準備這些魔石，才能夠使用貨車嗎？」
麥肯先生聽見小圓這麽說便露出笑容──伸手指向工房角落的櫥櫃。
「雖然得收點錢，不過我這裏也有準備魔石。我想想喔，如果得載大炮的話，比起加強承重不如改造成能用『收納格』來收納更好吧。」
「收納格……是指隻要不超過格數限製，就能無視重量來收納物品的意思嗎？」
「要用到這個『收納石』。這種魔石挺有價值的，現在的市價大概兩千五百枚金幣左右，按時節有時還會再漲價。隻要裝了這個，就能設置無視重量的收納格來收納物品。」
考慮到這次的用途，這個改造正是我們現在最需要的。雖然是筆不小的支出，不過我們之後沒有時間慢慢收集特定魔石，隻能用金錢換時間了。
「有人哥哥……」
「沒問題的，預算很充足。麥肯先生，在以鑲嵌『收納石』為前提的情況下，還能再進行輔助移動的改造嗎？」
「有分成危急時能用魔力驅使車輪加速，和基本上靠使用者本人推動而盡可能輕量化的兩種改造類型，請按照你們的使用方式來決定要調整成什麽樣的車吧。」
明明是來買貨車的，我現在卻有種來買小客車的感覺──挺像在買車時決定內裝選配。
『危急時使用吾為動力即可。然而若在吾無法實體化的狀況下，就必須交由主人了。』
才聽見阿爾菲加這麽說，這時背上的叢雲也加入了對話。
『貨車有貨車的用途。不會分掉阿爾菲加的職責的。』
『吾並未那麽想。不如說貨車搭載兵器後，叢雲的用處會下降吧。』
『非也，吾身為主人能裝備的強力近戰武器，今後於戰鬥中仍有貢獻的機會。』
我至今還沒聽過阿裏阿德涅的裝件──『武裝』做出像現在這樣有如拌嘴的舉動，所以有點意外。
『我今後也還有很多需要依靠兩位的時候，拜托別吵架啊。』
『……吾會注意的。』
『希望主人盡可能有效使用吾。就算主人一行人能力變強，隻要敵人亦是強敵，即能獲得使用許可。』
「有人閣下，怎麽了？我也具備伴隨裝甲車的經驗，應能於貨車移動給予輔助。」
「瑟拉妃娜小姐，謝謝你。不過我也是這隊伍的一員，會好好完成被交付的任務的。」
我在內心暫定，如有需要時，將借重瑟拉妃娜小姐或席恩的力量來護衛還不習慣戰鬥的小圓。
然後按她的期望，為了讓她一個人也能運用自如以魔石強化貨車──於是便成了這樣。
◆天堂鋼製車輪＋3◆
?以『天堂鋼』打造的貨車。
?安裝『收納石』。
?安裝『加速石』。
?安裝『輕化石』。
「車身我用了輕量高強度的天堂鋼，這是一種帶白色光澤的金屬，六號區的裝備很常用到這種金屬。當然也有品質更好的金屬可用，不過再用上的話造價就會太高。話雖如此，這種金屬在我的工房中，也是用來做貨車的素材中第二好的，你們可以放心。」
「謝謝您，麥肯先生。」
「但兩天就要交貨，真讓我為難呢……要不是這個款式很接近我工房中現成的車款，就很難囉。」
我帶著不問白不問的心情問他能不能趕工，麥肯先生很爽快地就答應了，還說急件費用隻算上使用加工技能時需要用到的魔力藥水的錢就好。
「方便的話，能告訴我為什麽這麽趕著用嗎？」
「為了做好萬全準備打倒某隻魔物，我們很需要這台貨車。」
「這樣啊……是有時間限製的意思吧。如果這次訂購的功能還不夠用，歡迎你隨時告訴我。我會在時間許可的狀況下盡量幫你做到最好的。」
麥肯先生笑著拍了拍我的肩膀說道。
「等你們平安回來時，再跟我說說你們的英勇事跡吧。」
「好的，一定會的。那就麻煩您了，麥肯先生。」
委托完貨車製作後，我們離開工房──才走出店門外準備移動至資料館時，身後就已經開始傳出敲製金屬的聲音了。
二 資料館
五號區的資料館位置很接近中級公會。外觀與我熟知的圖書館不同，是個充滿莊嚴感的石造建築。
我們經過一位裝備著武器、看似守衛的男性麵前進入資料館的入口。此時，一位看起來像圖書管理員的女性朝我們走來。
「本館需要確認探索證才能入館……哎呀，您是『特別選拔探索者』嗎？」
「是的，不過是昨天才受到認可的。」
「那麽各位是因為大逃殺才被召集來的吧。這次的任務十分艱難，真是辛苦各位了……不對，按這次的狀況，正確來說應該是『委托』才對吧。」
「不會的，您想如何陳述都沒問題。雖然力量微薄，不過能參與鎮壓大逃殺，我感到很榮幸。」
任務這個字眼帶著義務性的意思。想來她是考慮到僅為一般探索者的我們不會被強製要求參與鎮壓大逃殺，所以才斟酌了用詞。
「如您所知的，會主動參與鎮壓的探索者相當稀少。這間資料館也是避難場所之一，所以我們昨天也在這裏進行了防衛戰，光是阻擋魔物入侵就已費盡心力了。」
「那還真是……幸好您們都平安無事。」
「謝謝，我帶您們去中央書庫吧。」
這位女管理員調整了一下像學生帽、帶有流蘇的帽子後，走在我們前麵帶路。
「如果別說參加，擺明了說我們是最有功勞的隊伍會怎麽樣啊？」
「後部向來不太會宣揚自己的功績嘛。」
「我總是以有人閣下謙虛的態度為榜樣呢。」
「是呀……個性內斂，有事時很可靠……有人先生就是這樣的人呀。」
「對呀……我也覺得有人是很少見的紳士。」
走在前麵的大家忽然開始稱讚我，聽了雖然高興但實在有些坐立難安呢。
「哇……是開放式大廳，整麵牆壁滿滿的都是書架，好像電影裏的那種圖書館喔。」
聽見小圓的驚歎，我也趕緊切換了心情。這裏就是中央書庫──書架高得必須仰頭看，架上擺放著滿滿的書籍，樓梯沿著書架設置。看來使用者可以自己走上階梯去拿書。
「真驚人……請問這裏的藏書量大約有多少呢？」
「中央書庫大約三十萬冊，其他還有收藏特殊書籍的小書庫。」
「不曉得我們要找的書會在哪裏呢……」
「我的技能可以從所有藏書中立刻找出您想找的書籍，也可以指定關鍵字來進行相關字句的搜尋。」
「謝謝您，那麽能幫我搜尋『猿猴』、『炎天紅樓』以及關於『咒印』的書嗎？」
「有人哥哥今天怎麽這麽單刀直入……！」
「現在沒空胡鬧，你就別插嘴了。」
我也明白美咲的意思，不過就如五十嵐小姐說的，現在一分一秒都不能浪費，所以我還是直接地詢問了。
管理員小姐似乎有點驚訝，她近似祈禱地閉起眼睛──然後。
「關於『猿猴』的書籍有一本，關於『炎天紅樓』的書籍有兩本，關於『咒印』的書籍中央書庫則有十本。這是您搜尋的書本名稱。」
我看了看她寫下的清單，上麵羅列了『初階咒印』、『魔物的特殊攻擊詛咒篇』、『使用詛咒的職業』等書名。因為感覺全都有點關係，數量也不算多，所以我決定全部調查一遍。
「您剛說了在中央書庫，代表也有查到的書是收藏在小書庫嗎？」
管理員小姐點頭回應瑟拉妃娜小姐的提問。
「是的，小書庫的書籍屬於捐贈藏書，在66號小書庫有一本與『咒印』相關的書籍。」
「如果在中央書庫找到的書沒有我們想知道的資訊，可以借閱那本書嗎？」
「借閱小書庫的書籍有條件限製，也不能帶出館外，您能接受嗎？」
「麻煩您了，我希望盡量多收集一點線索。」
◆◇◆
有關咒印的書幾乎都擺設在書架的中間部分，說是中間部分也已經挺高的了──即便周遭設有防止摔落的安全措施，但往下看還是挺嚇人的。
「如果是阿拉克涅的小涅，說不定能直接爬牆幫我們把書拿下來？」
「她應該做得到，不過在資料館內好像沒辦法使用『召喚石墜子』。」
「感覺這間資料館厲害機關挺多的。」
因為不方便一群人在書架樓梯上上下下的，我們用猜拳的方式決定誰去把書拿回來，最後是美咲猜輸，不過她意外地一句抱怨也沒說，馬上腳步輕快地上樓梯。
『猿猴』的書由艾莉緹亞、『炎天紅樓』的書由五十嵐小姐各自去拿回來。『咒印』的書因為總共有十本還滿多的，所以派了兩個人去。
我們把找到的書都拿到閱讀用的座位上，開始詳細檢查內容。
「記載五號區魔物的書裏雖然有寫到『猿猴』……不過沒有人提供至今的討伐情報，所以沒什麽可用的新資訊呢。」
我走到艾莉緹亞坐的位置看她拿回來的那本書。書上雖然畫著『猿猴』，不過圖像本身也不是很正確。
「上麵有寫我們見過它用的技能……但沒有『詛咒侵蝕』的記述。難道是這次出現的個體才開始會使用這招嗎？」
「『已命名』每次出現的抗性等數值都會有些差異，技能方麵有個體差異的可能性還挺高的。」
「有人哥哥，這本書裏麵有『炎天紅樓』的地圖。能不能派上用場呢？」
小圓拿過來的書叫做『五號區迷宮基本調查』，有關『炎天紅樓』的部分，隻有沒有魔物存在的第一層有詳細的記載──但有關第二層以上的情報非常地少。
在理由的地方寫著『調查碰到巨大障礙』。可見在調查第二層時發生了一些事。
「提供這本書情報的調查隊有走到第三層入口附近的區域，『猿猴』可能是為了不讓探索者接近第三層，才在這裏建造要塞的……？」
「依據不同魔物的習性，有些會妨礙探索者潛入迷宮深層。它的這種習性可能特別強，或者是在保護什麽東西。不過不管理由為何，都不會改變『猿猴』對探索者的強烈敵意非常危險的事實。」
瑟拉妃娜小姐的語調很沉穩，但提及『猿猴』時，聲音中仍帶了一絲冷硬。
目前得到的情報很少。雖然把跟『咒印』有關的書全都翻了一遍，但完全找不到與『猿猴』使用的咒印相關的記述。
「後部，我們會再調查一會兒這本書，你要不要去小書庫看看？」
「好的，就這麽辦吧。」
我一站起身，原本張望著四周的特蕾吉亞便啪噠啪噠地走過來我身邊。我帶著她，拜托管理員小姐帶路至能轉移到小書庫所在地的傳送門。
「請注意，這裏有些書籍可能是由魔物擬態變成的，其中甚至有保持擬態長達幾十年的案例，在此種情形下本資料館是完全無法察覺的。因此翻開書籍時請務必小心，如果感覺到文字在浮動等變化就極有可能是魔物。」
「好、好的……我會注意。」
我邊祈禱自己別那麽不幸地『中獎』，邊穿過傳送門，來到一個比中央書庫小上許多、有些昏暗的房間。
書架上的書都是一本一本隔著一小段距離分開擺放，其中有本是黑色皮革的封麵。
「這本就是『詛咒相關的職業與魔物』。」
「謝謝您，那麽，失禮了……」
我慎重地接過了書，封麵的中央裝飾著一顆像綠色寶石的東西。
（這是……翡翠？該不會跟瑟瑞絲小姐一族的『翡翠之民』有關係吧……？）
我緩緩地翻著書頁，翻到一頁上麵畫著像是人體構造圖──上麵還畫著跟特蕾吉亞後頸浮現的印記很像的圖案。
──『咒印』作為『詛咒』的一環，會被刻進身體成為身體的一部分。
──有些魔物懂得使用『詛咒』，相較魔物活著時施加的詛咒，死亡時留下的詛咒效果更加顯著，若是運氣不佳被留下這種詛咒，很可能永遠無法解除。
──因此想解開『詛咒』就必須在討伐魔物前，先按部就班完成解咒程序。
「…………」
因為特蕾吉亞拉了拉我的手，所以我把書頁的內容也亮給她看。
我繼續往後翻，後麵卻沒有寫到最重要的『解咒程序』，從中途開始頁麵就一片空白。
寫這本書的作者是誰？他在五號區嗎？還是在其他區域？
我把書拿給特蕾吉亞，轉頭想詢問管理員小姐。
──就在這時。
昏暗的房間忽然明亮了起來，這道突如其來的光，來自我的身後。
「！……兩位，請遠離那本書……！」
管理員小姐驚聲說。不過耀眼的光芒緩緩地消失。
特蕾吉亞手上的書泛起淡淡綠光。
「…………」
「這是……」
我站到特蕾吉亞身邊讓她把書給我看，發現方才還是白紙的頁麵，現在竟浮現出文字。
有許多楔形紋樣組合在一起，看起來可能是迷宮國的古代文字──
『…………此乃迷宮國的古代子民之文字。上頭寫的是「幽影徘徊的湖畔」。』
我聽見阿裏阿德涅的聲音這麽對我說道。她大概看得見我看見的文字，所以替我翻譯了。
發光的文字不一會兒就消失了。這現象出現的理由現在就在我眼前。
──特蕾吉亞後頸的咒印正發出妖異的光芒。
「兩位，剛才那道光是……？如果是從那本書發出來的，我就必須重新調查它才行。」
「我想剛才那應該是對拿書的人起的反應。大概不是什麽危險的裝置，您不必太擔心。」
「那可不行……」
「我想這本書發光的條件……多半是由受到『詛咒』的人物拿起書吧。我們是為了解除她的『詛咒』才來這裏找線索的。真的很感謝您帶我們找到這本書。」
我沒想過竟會以這種形式找到線索。不過我想既然嚇到管理員小姐了，就該在可能的範圍內向她解釋內情。
「『詛咒』……聽見這個字眼的時候，我完全沒深思您是為了什麽理由要尋找相關的書，我作為一個圖書管理員，真是太失職了。」
「不不、別這麽說……我們也不想引起別人的注意，所以才打算盡可能不提起詳細的內情。這完全是出於我個人的方便。」
「謝謝您的諒解。但我作為資料館的職員，總是希望能成為各位探索者的助力。為了得到各位更多的信任，我會努力精進自己的。」
「…………這次您已經幫了我們非常大的忙了。請容我再次道謝。」
管理員小姐接過特蕾吉亞手上的書。她像是要轉換心情般，調整了帽子的位置，引導我們通過剛才的傳送門。
◆◇◆
書上寫的『幽影徘徊的湖畔』，原來是個入口位處五號區東南部附近的迷宮名稱。
陰暗岩窟散發著潮濕的氣味──據說鑽進這個岩窟就能傳送到迷宮中。
「……從入口處就頗有可怕的氛圍呢……挺嚇人的呢……」
「你還好嗎，鏡花小姐？不要太勉強自己……」
「沒、沒問題啦，我可是有解除『恐懼』的技能的……啊，我不是在害怕喔，而且妖怪又不會大白天就出現。」
「迷宮裏的時間不是很常怪怪的嗎？這個迷宮說不定會一～直都是昏暗的傍晚喔？」
「美、美咲，你別說得那麽直接……」
「那我們是不是該準備燈呢……雖然現在看起來沒那麽黑。」
「真的黑到完全看不清的迷宮，公會都會發布警告。這個迷宮似乎沒被歸類為需要對應黑暗的層級。」
瑟拉妃娜小姐加入隊伍之後總能在關鍵時刻給出建議，真的幫了很大的忙──當我正重新體會到這點時──
「鏡花姊姊，你可不能大意，光是跟哥哥認識比較久是贏不了的唷？」
「那、那種事……我也很依賴瑟拉妃娜小姐的……」
「大家都一起闖到這裏了，就算出現有點可怕的魔物也沒問題的。」
艾莉緹亞鼓勵著五十嵐小姐──美咲和珠洲菜則在一旁看得感動不已。
「怎、怎麽了……？」
「不，看見艾莉小姐又變回平常的艾莉小姐，我開心得淚腺都要管不住啦。」
「真的……太好了。今天也要『大家一起』加油喔，隻要這樣一定沒問題的。」
「……你們兩個別太寵我了。不過，謝謝。」
（插圖011）
雖然時間有限，但光是繃緊神經肯定無法做出最好的結果。
看著她的笑容，我就堅定地相信──艾莉緹亞今後一定會記得自己不是一個人，會和夥伴們一起前進。
三 幽影徘徊的湖畔 第一層
穿越吹著潮濕微風的洞窟後，我們來到一整片覆滿矮草的草原。環望了一下四周，便看見不遠處有座湖。
這裏與『落陽海灘』又不同，大約是夕陽幾乎沉沒的時刻。走在前麵的五十嵐小姐不停地東張西望──果然這個迷宮對她來說氛圍太驚悚了。珠洲菜顧慮著五十嵐小姐，看向已被夕陽染得昏黃的湖泊說道：
「現在應該算是……逢魔時刻（譯注：日本文化認為黃昏時分為現世與隱世的交錯時段，此時妖魔鬼怪會出沒、使人遭遇災禍。）吧，看起來差不多是這個時間。」
「不知道跟醜時三刻（譯注：源於日本知名鬼故事中，於醜時三刻（半夜一點四十五分）前往神社釘稻草人執行詛咒的女性怨靈。此後這個時間成為著名的恐怖代名詞之一。）相比哪個比較不吉利……」
五十嵐小姐緊緊摟著珠洲菜的手臂──美咲在一旁露出苦笑。看來以膽子來說，還是賭徒比較大一點。
「如果目的地是在那座湖裏，我們是不是又得潛水了？」
「天、天色這麽黑怎麽能進水裏呢？上次去的是度假村倒還好，我們現在可不知道這裏有什麽耶。」
「的確……沒人知道迷宮的水邊會潛伏什麽樣的魔物呢。」
我們在『落陽海灘』遇見『冷酷無情的斷頭台』時，也是忽然從海裏冒出來的，所以現在一看見水邊就會忍不住聯想，是不是又會出現一樣的可怕魔物。
「按照在資料館找到的書，這裏最強的敵人是水蛇，不過不常出現。要去第二層的話，最好繞湖泊的西邊過去。」
「書上的確有寫到最好避開東邊的路線，那裏難以接近嗎……還是有不能寫在資料上的內情呢？這麽一想就反而覺得很有去一探究竟的價值了呢。」
艾莉緹亞和瑟拉妃娜小姐告訴大家事前調查到的資訊。我們得先選擇要往東邊還是西邊走。
「…………」
特蕾吉亞好像察覺到了什麽，從剛剛開始就一直看著東邊的方向。
「……對了，珠洲菜。現在使用『神諭』看看怎麽樣？」
「你的意思是，說不定能靠神諭確定我們該往哪邊走，對吧？我明白了，來試試看吧。」
「喔喔……小珠愈來愈有巫女的樣子了……說不定再不久就能升級變成超級巫女了？」
「達成條件就有機會變成上位職業，的確有那樣的可能性。」
瑟拉妃娜小姐雖然身處前衛，不過聽見美咲的玩笑話還是十分認真地轉過頭來回答。提到上位職業就讓我好奇我的話會變成什麽，雖然連我的職業到底有沒有更上一階的職業都不清楚就是了。
我們至今都還沒碰過上位職業的人，說不定其實有，隻是本人沒說。要我推測的話，感覺五號區的迪藍司令官和庫榭爾卡小姐還滿有可能的。
「有人先生，我準備好了。」
珠洲菜發動『堆鹽』，將鹽撒在地上畫出類似魔法陣的圖樣。這不是發動『神諭』的必要條件，不過為了借助神力，最好還是這麽做。
看見我點頭後，珠洲菜再次祈禱，並且啪地一聲合起了手掌。
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『神諭』 →自『阿裏阿德涅』領受啟示。
──受吾之加護的迷惘之人們，吾將為汝等指明應往之路。
隊伍所有人似乎都聽見了阿裏阿德涅的聲音。接著珠洲菜像是展現阿裏阿德涅的意誌似地，伸手指向了東方。
『……「神諭」與「靈媒」不同，尋求的是吾身為神靈的神性。』
我聽見阿裏阿德涅這麽說道。她這種會規規矩矩地主動說明發生什麽事的個性向來對我有很多幫助。
『原來是這樣……所以多虧了珠洲菜，我們能向阿裏阿德涅借用新的力量是嗎？』
『吾的神性具有自身無法控製的部分。因吾喪失了關聯記憶，眼下不清楚信仰值上升後會出現何種變化、引起何種現象，也無法掌握收集完裝件後吾將擁有何種力量。』
喪失──這讓我想起阿裏阿德涅曾說自己是『遭廢棄的秘神』。
『雖然不知道這樣能不能讓你恢複記憶……不過我希望伴隨我們的實力逐漸成長，能讓阿裏阿德涅你漸漸取回原本的力量。』
『若因隊伍的行動使吾受惠，吾亦有意回報。』
我最近感受到叢雲和阿爾菲加的言行開始出現細微的情感表現，連阿裏阿德涅也與當初相遇時相比，有了一些變化。
「後部，怎麽樣？要照『神諭』說的試試嗎？」
「嗯，我們去東邊看看吧。大家要提高警覺。」
「「「是！」」」
「嗷嗚！」
席恩也跟著大家一起回答，並與瑟拉妃娜小姐一起走在最前方。
我使用一次『支援高昂』後，原本走得戰戰兢兢的五十嵐小姐挺直了腰，回頭對我做了個架式，似乎是在對我說她沒問題。
「大家，我先施展『勇氣之霧』以防萬一唷。」
「喔，是鏡花姊姊的性感女人香！」
「這才不是那種技能咧……」
五十嵐小姐害羞地回答，發動了『勇氣之霧』。霧氣包圍住隊伍的成員們然後消失──這樣子至少能夠防禦一次『恐懼』的異常狀態。
不知道會不會真如我們預測的一樣，出現能施加『恐懼』狀態的魔物──我們沿著湖畔前進著，腳邊的草漸漸地愈來愈高。
「哇啊……剛、剛才好像有像鳥的東西飛過去了，那什麽啊？」
「美咲，要跟我牽著手走嗎？」
「嗯，我要牽～鏡花姊姊要不要也來牽手？」
「我、我說你們啊……多少有點緊張感呀，這裏可是五號區的……」
五十嵐小姐的話還沒說完。
一股沒有任何前兆，卻絕不容忽視的不對勁的感覺向我襲來。
（特蕾吉亞的『探敵擴張1』沒察覺到……我的『鷹之眼』也是。看來在五號區的迷宮中很難防止敵人搶得頭籌……！）
◆目前狀況◆
?『？？？』發動『冰霜之手』
?『特蕾吉亞』發動『警戒1』
?『特蕾吉亞』發動『暗影幻步』 →回避『冰霜之手』
「……！」
「那、那是什麽……！？」
特蕾吉亞留下殘影成功閃避了攻擊──發動攻擊的，是個朦朧、半透明的東西。
「小圓，你藏起來一下！」
「好、好的……！」
我指示與我們同行、走在最後方的小圓使用『隱匿』。我能支援的隻有同隊伍的成員，如果要支援隊伍外的第九個人小圓就必須使用『對外支援』，屆時可能會產生時間差。
於是我決定先讓她躲起來，等到她也能增加經驗值的好時機，再讓她加入戰鬥比較好。
「──後部！」
「……！」
我忽然寒毛直豎──收到五十嵐小姐的警告後反射性地往上空一跳。
旋即有東西朝著我從地麵竄出。是半透明的不知名物體──我為了甩開這個東西的追擊，發動『般若脛甲』的力量。
◆目前狀況◆
?『？？？』發動『奪身』
?『有人』發動『八船連跳』 →回避『奪身』
?確認『？？？』為『冰霜餘燼a』
當我踩著空氣般，飛到半空中時，半透明氣體似的東西掃過我原本站的位置──從探索證上顯示的名稱看來，多半是靈體類的魔物。
（『奪身』……難道那個幽靈會奪取身體嗎？開什麽玩笑……！）
「大家注意！攻擊會從腳邊來！那東西不隻一隻……美咲！快跳起來！」
「叫、叫我跳是……！呀啊！」
「汪！」
◆目前狀況◆
?『冰霜餘燼b』發動『奪身』
?『席恩』發動『緊急搬出』 →對象：『美咲』
?『美咲』回避『奪身』
席恩邁步奔跑，靈巧地用背部接住被拋至半空的美咲。但下個瞬間，地麵又竄出了跟襲擊我不同的另一隻『冰霜餘燼』，發動了攻擊。
「──敵人不隻在地下，特蕾吉亞！」
「……！」
◆目前狀況◆
?『？？？』發動『顫栗吹息』
?『特蕾吉亞』發動『暗影幻步』 →回避『顫栗吹息』
特蕾吉亞的身後忽然出現模糊的人影，朝她吹出一口像瓦斯一樣的氣體──特蕾吉亞雖然勉強躲過了，卻還是因為連續發動技能使得動作變得遲鈍。
招式名稱的「顫栗」多半是指使人陷入恐懼的意思，看來這種類型的敵人一定會使出這種狀態異常的攻擊。
「──休想得逞……！」
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『音速強襲』
?『艾莉緹亞』發動『開膛斬』 →對『？？？』無效
「嗚……！」
艾莉緹亞也明白物理攻擊對靈體類敵人沒有用，這是為了不讓敵人追擊特蕾吉亞做出的行動。
──但，當敵人回避了艾莉緹亞的攻擊的瞬間，她的劍忽然纏繞上一股霧氣。
◆目前狀況◆
?『？？？』發動『隱形咒縛』 →封印『艾莉緹亞』的『百花劍雨』
「這是……技能封印！」
艾莉緹亞驚叫出聲。沒想到她威力最強的技能竟一次都還沒發動就被封印了──如果今後都得對上第一次碰麵就使出這種技能的敵人，那我們接下來可前途多難了。
（要怎麽打破這局麵……用魔力彈或許可行……！）
我又使出『八船連跳』並在空中轉身，用彈弓瞄準艾莉緹亞攻擊無效的那個模糊人影。
「──給我停下！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『能量射擊?暈厥』 →命中『？？？』
?確認『？？？』為『變幻陣風』
?『變幻陣風』陷入暈眩 減輕暈眩
（魔力彈有用……但是對五號區的敵人來說隻能給予輕微的打擊，連暈眩效果也隻有一瞬間……！）
我一落地便立刻確認魔物的情報。看來我們碰到的數量總共是三隻，但並沒有顯示關於抗性等的完整情報。
◆遭遇魔物◆
冰霜餘燼a：等級10 戰鬥中 物理攻擊無效 弱點不明 掉落物品：？？？
冰霜餘燼b：等級10 戰鬥中 物理攻擊無效 弱點不明 掉落物品：？？？
變幻陣風：等級11 戰鬥中 物理攻擊無效 弱點不明 掉落物品：？？？
不知道弱點，隻知道物理攻擊無效，不知道有效屬性──不。
◆目前狀況◆
?『有人』發動『鷹之眼』 →掌握狀況能力提升
雖然沒能靠『鷹之眼』的效果找到敵人的弱點，不過我發現了一件事。
那就是位置和美咲很近的珠洲菜並沒有被當成攻擊的目標。
「──珠洲菜，對我施展『言靈』！」
『巫女』擁有多項能夠對抗靈體類敵人的技能。雖然隻是出於一般的印象，不過我想既然要對抗亡靈，就該借助神聖的力量。
可是在我對她大喊的瞬間，敵人把攻擊目標換成了珠洲菜。行動時雖會選擇避開『巫女』，但一旦『巫女』行動的話還是會上前阻止嗎──兩隻『冰霜餘燼』阻擋其他人靠近，另一隻靈體則撲向了珠洲菜。
「珠洲菜……！」
◆目前狀況◆
?『變幻陣風』發動『鏽化』
?『鏡花』發動『閃耀墊步』 →對『鏽化』無效
「！……啊……！」
「五十嵐小姐……！」
「鏡花小姐！」
敵人透白的身影變成了桃粉色──五十嵐小姐的回避技能對這招沒有用，敵人直接穿過了她的身體。
◆目前狀況◆
?『鏡花』特殊異常狀態：？靈障
「咕嗚……嗚……啊啊……」
（怎麽回事……不，現在得先打倒敵人才行……！）
桃色的霧氣接著變成看起來帶著猛毒的紫色──它的下一個目標是珠洲菜。
不過我立刻靠近她，進入『言靈』施展的有效範圍。
「──驅除邪惡之人的神字啊，將那力量寄宿於此！」
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『言靈』 →在『有人』的武器上附加神聖屬性
隨著珠洲菜的呼喊，我手上的武器浮現了白色的文字。
接著我拉動彈弓，前一次射擊消耗的魔力便恢複了。這是『支援回複2』的效果，也對在我前方的所有人有效。
◆目前狀況◆
?『有人』發動『戰術換彈』 →隊伍全體恢複魔力
當我用於『能量射擊?暈厥』的魔力恢複時，同樣的恢複效果也傳導向大家──這感覺就像是我在替隊上所有成員裝填魔力一樣。
「有人……！請指示我該鎖定哪個敵人……！」
「我知道了……艾莉緹亞、特蕾吉亞，我們上！」
「是！」
「……！」
「有人哥哥，我也準備好了！」
瑟拉妃娜小姐在前方挑釁並拖住其中一隻『冰霜殘影』，無法參與攻擊。美咲從席恩背上下來之後立刻拿起『小醜的鬼牌』擺好架式。
我拉動彈弓時產生的魔力彈變得和平常不同、散發著白色光芒──我瞄準其中一隻，用『鷹之眼』目視能鎖定的敵人，射出了子彈。
「『支援協力』……『射擊起點連擊』！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援協力1』、『支援攻擊2』 →支援內容：『能量射擊?暈厥』
?『有人』發動『支援統製1』 →可引導隊伍成員攻擊瞄準的目標
?『有人』發動『能量射擊?暈厥』 →命中『變幻陣風』 弱點攻擊 暈眩 聯合技第一段
?『艾莉緹亞』發動『音速強襲』
?『艾莉緹亞』發動『雙重斬擊』 →命中『變幻陣風』 弱點攻擊 延長暈眩效果 聯合技第二段
?『艾莉緹亞』發動追加攻撃 →命中『變幻陣風』 弱點攻擊 延長暈眩效果
「──喔喔……喔喔……」
因為『言靈』賦予的效果讓暈眩效果不會被抵銷，我們得以封殺敵人的反擊──聯合攻擊還在繼續。
「……！」
但就在特蕾吉亞正要發出第三段的聯合攻擊時，『變幻陣風』原本朦朧透明的模樣竟『搖晃了起來』。
◆目前狀況◆
?『變幻陣風』發動『二選一』 →變化為『二者擇一』狀態
『變幻陣風』察覺我們的聯合攻擊相當危險，中途使出回避技能──『變幻陣風』的身影在特蕾吉亞的眼前一分為二。
如果攻擊失手，連擊就會失效，特蕾吉亞有遭受反擊的危險，五十嵐小姐現在就因為剛才『變幻陣風』賦予的異常狀態而動彈不得。
但特蕾吉亞絲毫不退縮，她的手部發出光芒──我確實看見了藍色蝴蝶。
◆目前狀況◆
?『特蕾吉亞』發動『蝶舞』 →攻擊次數增加
?『特蕾吉亞』發動『蒼藍斬』 →命中『冰霜餘燼』2隻 弱點攻撃 延長暈眩效果 聯合技第三段
?『變幻陣風』陷入『燃燒』
「──！！」
「──喔喔喔……！」
「拜、拜托了────！」
特蕾吉亞彷佛在起舞般，幾乎同時釋放出兩道燃著青色火焰的斬擊，成功達到連擊──讓『變幻陣風』退縮，最後美咲隨著吶喊奮力投擲出卡片。
◆目前狀況◆
?『美咲』發動『冰之鬼牌』 →對『變幻陣風』附加憤怒狀態 變化為冰屬性弱點 延長暈眩效果 聯合技第四段
?聯合技『魔雙蒼炎禮』 →對『變幻陣風』追加傷害 強化燃燒狀態
?『變幻陣風』發動『亡靈遺痕』 →解除異常狀態 獲得緩衝時間
?『變幻陣風』準備發動『石棺』
──就在這時，我的視野中忽然浮現了與眼前完全不同的光景。
那是我們開心地以為打倒了『變幻陣風』的瞬間──所有人都像雕像般定格在原地、在這湖畔全滅的光景。
「──亡靈，給我退下……！」
◆目前狀況◆
?『瑟拉妃娜』發動『氣場之盾』
?『冰霜餘燼a』發動『冰霜之手』
?『瑟拉妃娜』發動『反攻準備』 →命中『冰霜餘燼a』 弱點攻擊 陷入暈眩
?『冰霜餘燼b』對『變幻陣風』發動『咒文加速』 →『石棺』發動時間縮短
瑟拉妃娜小姐用覆蓋了氣場的盾牌將『冰霜餘燼』彈飛，卻來不及阻止另一隻的行動。
不過我的手也沒閑著，現在當然要瞄準美咲用『鬼牌』做出來的新弱點施展攻擊。
我發動『戰術換彈』，用最快的速度架好彈弓並射出子彈。
「──『凍結吧』！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『戰術換彈』 →隊伍全體恢複魔力
?『有人』發動『能量射擊?凍結』
?『變幻陣風』發動『石棺』 →獻祭：『冰霜餘燼』2隻
兩方的技能發動時機差之微毫──勝負卻已分明。
『變幻陣風』搖曳的身影泛著妖異氣息，眼見灰色瓦斯就要擴散開來的瞬間──
◆目前狀況◆
?『能量射撃?凍結』命中『變幻陣風』 會心一撃 雙重弱點 完全凍結 陷入暈眩
?打斷『石棺』發動
?討伐『冰霜餘燼』2隻
?『艾莉緹亞』的技能封印解除
（趕……趕上了……！）
賦予神聖屬性並加上『冰結石』力量的魔力彈，成功冰凍住了沒有實體的靈體敵人──霧氣結凍後變成一塊與我差不多高的冰雕。
兩隻『冰霜餘燼』則化為霧氣似地消失，魔石掉落在地麵，『變幻陣風』似乎將那兩隻的能量全用來發動技能了。
「呼、呼……」
「五十嵐小姐，你還好嗎……！」
「──不行……後部、不可以過來……！」
「就算你這麽說也……小珠，如果對鏡花姊姊用驅邪之類的能不能治好她呀？」
「！……對了，珠洲菜，那個技能或許有用……！」
珠洲菜可以學習的技能當中有一項叫做『消災』──我記得效果是能減輕使人無法行動類型的異常狀態。
「隻能賭一把看有沒有用，不過既然是靈體類的敵人施加的異常狀態，應該會有用……」
「好的，我來試試看……！」
珠洲菜立刻著手取得技能──但。
我們所有人忽然全都看向了同個方向。
不知何時起，『那個』身影佇立在吹著潮濕微風的湖畔旁──臉上戴著形似骷髏的麵具、身穿破爛的衣物，並帶著一把劍。
「探索證沒顯示遇見魔物的通知……但是……」
那個明顯對著我們散發出危險的氣息，艾莉緹亞緊握著『緋紅帝劍』進入備戰狀態。
「看來它沒打算放過我們……大家小心點。」
「席恩，帶著五十嵐小姐去遠一點的地方，珠洲菜去試試『消災』有沒有用。」
我立刻下達了指示。不過在這邊被絆住的時間愈長，一直讓成員們分散就太危險了──無論如何都必須速戰速決。
能夠戰鬥的人員有瑟拉妃娜小姐、艾莉緹亞、特蕾吉亞、美咲和我五個人。雖然對躲起來的小圓有點不好意思，但得拜托她在戰鬥後幫忙恢複大家的體力和魔力。
看著骷髏男令人毛骨悚然的站立身姿，我忍不住感覺這是個五對一也絕不能掉以輕心的對手。
四 骷髏稻草人
按照目前的情況來判斷，這個對手很可能也是靈體類的魔物，艾莉緹亞似乎也跟我有一樣的想法，她對著正要趕往五十嵐小姐身邊的珠洲菜說道。
「珠洲菜，拜托也對我的劍用『言靈』。」
「好的。」
以防萬一，珠洲菜也發動『言靈』，準備為艾莉緹亞的武器賦予神聖屬性──但是。
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『言靈』 →對象：『艾莉緹亞』 對受詛咒的武器無效
因『言靈』而浮現的白色文字在『緋紅帝劍』上無法定型，立刻就消散了。
「！……艾莉小姐，對不起，我馬上再試一次……」
「不用了……這代表我們剛才的作法已經是最好的選擇。看來我想用這把劍攻擊靈體，隻能靠有人輔助。」
「嗯，我知道了。我這邊的『言靈』效果還在持續，應該能夠輔助你。」
「有人閣下，我先擋下攻擊，你趁隙觀察一下情況……」
◆目前狀況◆
?『？稻草人』發動『低盤架式』 →『？稻草人』的回避率上升 會心一擊率上升
「看來它會使用我們沒見過的劍招。」
瑟拉妃娜小姐開口警告我們。它無力地拖著劍的模樣乍看似乎有機可趁──然而這既然是它的技能，其中肯定有詐。
「我實在很不想這樣想……不過從外表來看，怎麽樣都會想到那個呢……」
艾莉緹亞一臉緊繃地說道。它的骷髏麵具令人聯想到死神，自然就讓人想起『冷酷無情的斷頭台』那招隻要一擊就能奪去魂魄的技能──『奪魂之鐮』。
「那……有人哥哥，我先施展『幸運七』吧。我想，先用了這招也不會有什麽損失！」
美咲拿出兩個骰子用兩手拇指一一彈起，在骰子落下時雙手合掌接住──我趁這時候對特蕾吉亞使了個眼色。
『特蕾吉亞，我要拜托你一件事。你待會兒趁艾莉緹亞攻擊的時候……』
『…………』
「勝利的數字是……！」
◆目前狀況◆
?『美咲』發動『骰子密技』
?『美咲』發動『幸運七1』 →成功
?『？稻草人』的異常狀態抗性降低
（成功了……！）
「各位，由我領頭攻擊！請注意對方的反應！」
「「是！」」
「……！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『能量射擊?凍結』 →命中『？稻草人』 陷入凍結
?『？稻草人』發動『晴耕雨讀』 →解除凍結 恢複異常狀態抗性
『稻草人』的身體隻凍結了一下子就立刻溶解──明明是傍晚，身體卻宛如沐浴著陽光，散發出異常耀眼的光芒。
（敵人能夠解除異常狀態的情況變得愈來愈理所當然了……我現在沒有足夠手段讓對方無法解除或是延長異常狀態的有效時間……！）
「──喝啊啊啊啊！」
「瑟拉妃娜小姐，『我來支援你』！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援攻擊2』 →支援內容：『能量射擊?暈厥』
?『瑟拉妃娜』發動『氣場之盾』、『防禦之力』
?『瑟拉妃娜』發動『盾牌猛擊』 →對象：『？稻草人』
?『？稻草人』發動『柳枝微風』 →化解『盾牌猛擊』
「什……！？」
『稻草人』竟然獨腳站立、像柳枝似地搖動身體，將瑟拉妃娜小姐架著盾牌突進的威力帶往身後化解掉了。
「──啊啊啊！」
瑟拉妃娜小姐為了立刻掉頭，發出吼聲使勁，然而沉重的大盾使得她慢了一步轉過身，仍然來不及抵擋『稻草人』的追擊。
「──別想……！」
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『音速強襲』
?『？稻草人』取消攻擊
?『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』 →對象：『？稻草人』
?『？稻草人』發動『亂舞劍戟』 →對象技能：『百花劍雨』
「嗚……！」
艾莉緹亞加速、剎那間縮短距離揮出了第一擊──『稻草人』舉起原本隨意垂放的劍，有如使鞭似地揮舞，將攻擊一一彈回。看來它用原本要對瑟拉妃娜小姐施展的攻擊，防禦了艾莉緹亞的攻勢。
「──喝啊啊啊！」
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』持續發動『百花劍雨』
?『？稻草人』持續發動『亂舞劍戟』 →抵銷『百花劍雨』
艾莉緹亞接二連三地不停釋放斬擊──『稻草人』亦繼續用雙手劍交互隔擋，把『百花劍雨』的十二連擊和以『神速的護手』發動的追擊全都擋了下來。
骷髏麵具下的眼睛露出凶光。艾莉緹亞停下動作──這是她自己無法控製、在釋放劍技後必定產生的些微破綻。
◆目前狀況◆
?『？稻草人』發動『斬首兵戈』 →『★巡禮者的雙劍』能力解放
（它的劍有機關……居然還有這種東西……！）
『稻草人』雙手拿著的劍開始變換形狀──收於頗有厚度的長劍劍身中的另一段刀刃伸展開來，整個劍身發出低鳴開始震動。
──絕對不能跟這東西硬碰硬。
我的想法似乎也傳給了一直壓抑著氣息、等待機會的特蕾吉亞。
『……！』
◆目前狀況◆
?『特蕾吉亞』發動『襲撃』 →對『？稻草人』的攻擊力增加為2倍
?『特蕾吉亞』發動『蝶舞』 →攻擊次數增加
?『特蕾吉亞』發動『蒼藍斬』 →命中『？稻草人』1次 會心一撃 陷入暈眩
「……！」
特蕾吉亞明明已經使用『主動隱形』，確實繞到背後給予了致命一擊才對。
即便如此，『稻草人』仍然及時反應過來，回避掉特蕾吉亞足以留下殘影的高速連擊。
唯獨最後一擊有勉強擊中『稻草人』。
「…………」
『蒼炎石』產生的火焰纏繞上斬擊──在『稻草人』的麵具上留下了傷痕。
◆目前狀況◆
?『？稻草人』解除『斬首兵戈』
?『？稻草人』解除戰鬥架式
我不認為剛才的攻擊有使『稻草人』受到重大傷害，『稻草人』卻發出低鳴將劍恢複原狀、收入鞘中，沉默地看向我們。
「……有、有人哥哥……敵人這是、投降了嗎……？」
「它停止戰鬥了……真是如此的話，是有什麽理由嗎？因為特蕾吉亞的攻擊打到它了……？」
一直到方才都還能明顯感受到的殺意已經完全消失了。
艾莉緹亞原本還緊握著『緋紅帝劍』狠盯『稻草人』，不過看到眼前的敵人已經再無敵意，也跟著垂下了劍尖。
「……『百花劍雨』完全被擋下了……不用『腥紅之眼』的話，我的劍根本……」
艾莉緹亞收起劍低聲說道。
『稻草人』隻是驅使雙劍就徹底擋下高達十五段的連擊，完美防禦了艾莉緹亞最強大的劍技。
艾莉緹亞毫無疑問是我們隊上最重要的攻擊主力，但在麵對五號區的魔物時，攻擊竟有不奏效的時候，我有點擔心她麵對這個事實會怎麽想──
「艾莉緹亞……」
當我開口喊她時，她朝著我露出微笑──似乎沒有我想得那麽消沉。
「隻是再次體認到自己必須變得更強罷了，之後再慢慢想該怎麽辦……現在先處理鏡花的事情比較要緊。」
「……你說得對。艾莉緹亞果然很強呢。」
「……才剛說我得變強呀，現在稱讚我怎麽行呢。太寵我的話，我會成長不了的。」
我們說著說著，便看見珠洲菜走了過來──『消災』似乎有效，但趴在席恩背上的五十嵐小姐還沒恢複意識。
「有人先生，我雖然靠『消災』讓鏡花小姐的狀態變得稍微穩定下來，但仍然無法完全消除異常狀態的影響。」
「謝謝你，珠洲菜。能夠應對異常狀態的手段愈多愈好，我想『消災』今後也能派上用場。」
「有人哥哥，現在該發藥水給大家嗎？」
「嗯，等我一下……嗯？」
◆目前狀況◆
?『小圓』升級為等級5
「啊！……是、是這樣的。大家在戰鬥時，我對著被冰凍住的魔物潑灑了叫做『保久』的藥水，結果經驗值忽然增加了很多……」
「保久藥水……我們有這種物品嗎？」
「不、不好意思，是我想說可能會派上用場，所以在看家時購入的。」
◆『保久』的劣質藥水◆
?能發揮技能『保久』效果的藥水。
?按使用者的等級，延長對象的狀態變化效果。隻對部分狀態變化效果有效。
?對象的體力值愈少成功率愈高。正常時的成功率很低。
小圓把藥水瓶遞給我看──瓶身上寫著『劣質』，不過隻要發動成功，這個功能本身就很有用了。
「因為這瓶是廢棄品，我就擅自拿來用了……」
「不會，我正想要這種效果。有技能效果的藥水啊……你知道這個要怎麽製作嗎？」
「是、是的。據說不是任何技能都能夠使用藥水發動，隻有部分魔法類的技能可以寄宿在藥水上，必須找『藥劑師』或『煉金術師』等擁有『魔藥製作』技能的人製作。」
「原來如此……所以這是很特殊的藥水。這則是在市麵上流通的廢棄品。」
手上這瓶藥水看似還夠再使用一次，既然在探索中使用這類物品能夠讓小圓的經驗值增加，那麽今後最好盡量準備這些藥和道具給她使用。
「今後如果有再看見類似的東西，就在許可範圍內盡量買下吧……不過用不著我說，小圓你也會自動自發地這麽做，真是幫了我大忙。」
「謝謝您，我會加油的……啊！哥、哥哥……」
『稻草人』對著我們──不，它是指著我們身後的東西。
「『變幻陣風』……？」
『稻草人』指著『變幻陣風』的冰雕看向我們。
「那個怎麽了？那是你停止戰鬥的理由嗎……？」
真令人驚訝──『稻草人』的回答竟然是肯定的。
但它點頭後又隨即搖了搖頭。雖然令人困惑，不過單純按反應來解釋的話，就是『對、也不對』的意思。
「它是想要那個冰雕嗎……？要拿來做什麽用？」
「……如果你無意繼續與我們敵對，我可以答應你的要求。隻要把那個給你就行了嗎？」
『稻草人』點頭。我本想把凍結的『變幻陣風』帶回去和瑟瑞絲小姐，商量是否能當素材使用，不過如果能夠藉此從『稻草人』身上得知有關這個迷宮的情報，這個冰雕的價值就是未知數──但至少有一試的價值。
「……各位，我想把冰雕給它，你們同意嗎？」
「我是無所謂……不過無法預料會怎麽樣喔。」
「現狀來看已經感受不到敵意，看起來也不是想騙人……不過我沒有證據能夠證明，抱歉……」
大家在一番猶豫後，同意我將冰雕交給它。『稻草人』接近冰雕。不知道是否因為實際上沒有看起來那麽重，它相當輕鬆地就扛了起來。
接著，『稻草人』看了我們一眼，便轉身往遠離湖泊的東邊走去。
「有人閣下，你想怎麽做？它看起來像是要我們跟上……」
「……雖然我希望不是個陷阱，不過瑟拉妃娜小姐，請先等一下。」
我走到隔了一小段距離的席恩身邊，確認已經恢複意識的五十嵐小姐的狀況。剛才她要我別靠近，不過即便還沒完全恢複，她還是撐起了身子對我笑了笑。
「我沒事的……靠珠洲菜的力量稍微好一些了。在戰鬥中拖了大家後腿，我很抱歉……」
「不會的，你沒事就好。至少我們現在知道五號區的魔物雖然難纏，不過還是有辦法應付的。」
「是啊……大家真是厲害。下次我也會好好參與戰鬥……」
五十嵐小姐的異常狀態仍然顯示著『？靈障』，如果不能完全解除，她說不定就不能參加與『猿猴』的戰鬥了。
（……我早知道潛入五號區的迷宮一定會有風險，但隻能按順序一個一個解決問題了。）
特蕾吉亞和艾莉緹亞撿起『冰霜餘燼』掉落的魔石交給小圓保管，然後我們一麵保持著警戒，開始追著『稻草人』的腳步往東方的森林移動。
五 湖畔的茅庵
走入森林一陣子之後，視線一度被霧氣阻絕──不過在我們開始擔心到底能不能平安穿過這座森林前，霧氣就已散去、到了林子盡頭。
「……迷宮裏麵居然……有房子？」
走在最前頭的瑟拉妃娜小姐藏不住疑惑，其他成員們也一樣。
那是間木造、有著茅草屋頂的小屋，屋頂有根煙囪，而且正在冒煙──不，是冒霧氣。看來剛才的霧就是從這裏飄出來的。
◆目前狀況◆
?入侵未知領域
?魔物出沒機率：極低
?有無地形效果：無判定技能
未知領域──看起來像是有人住的地方也會被判定是未知領域呀。
『稻草人』把『變幻陣風』的冰雕放在茅庵附近，然後走到門口站好。
「啊！……有人哥哥，門、門開了……！」
茅庵的門打開了──我明明是『後衛』，美咲和小圓卻躲到了我的身後。珠洲菜似乎思考了一下該怎麽辦，不過最後沒走到我身後，看來她認為自己的定位雖然比起『中衛』更接近『後衛』，不過還是該站在我的前麵才對。她的這份用心讓我很開心，卻也感覺有點對不起她。
「……女孩子……？」
「──被這麽稱呼心情雖然不壞，不過不好意思，我的年紀可比你大得多囉，小姑娘。」
「……！？」
裏麵的人分明才剛剛開門要從屋內走出來──但我們回過神時，這個帶著三角帽子的嬌小身影卻已經出現在艾莉緹亞的身旁了。
（她……和瑟瑞絲小姐很像。是『翡翠之民』嗎……？）
她和瑟瑞絲小姐的五官雖然相像，不過她的臉上有彩繪的圖樣，頭發則是細股編發的造型，和瑟瑞絲小姐相比起來，在打扮的部分有很大的不同。
身上穿的是類似熱帶民族風格、露出多處肌膚的衣裳，再披上一件鬥篷。不曉得她是什麽職業──外表讓人忍不住聯想到『薩滿』，如果是的話，那麽定位會與『巫女』十分相近。
「喔～沒拔劍呢。看來你沒被色銘武器控製嘛。」
「……你知道這把劍的事？」
「知道喔。應該說，我的專長就是所有有關這類的事。」
她朝我走了過來──即便她的個頭相當嬌小，不過大概與瑟瑞絲小姐一樣，是從外表無法判斷年齡的種族。
「初次見麵，您好，我的名字叫做有人?後部。」
「我叫做黎涅，是住在這座茅庵、在迷宮討生活的怪人唷。謝謝你接受我的邀請。」
因為她對我伸出右手，所以我也伸手與她握手示意──她看來態度很友善，不過還是得向她確認為什麽『稻草人』會攻擊我們。
「雖然有很多事得向你們解釋，不過眼下最好先治療那位像戰士的女性吧。」
「您能治療『靈障』狀態嗎？」
「沒錯，先告訴你們我的職業好了，我是『巫醫』……也被稱為咒術醫，擁有與詛咒和靈魂相關的技能。」
黎涅走近『變幻陣風』的冰雕，從鬥篷下拿出一張像紙條的東西。
「那是……是護符嗎？」
「小珠，你是不是也有個類似的東西啊？」
「對了，我之前讓珠洲菜帶著『除靈的大型飾品』，所以剛才魔物一開始才會避著珠洲菜啊。」
有時候如果帶著擁有特殊效果的裝備，即使戰鬥當下沒注意到，也可能默默地發揮效果。我還想要其他具備『除靈』效果的飾品，好讓成員們也能攻擊靈體，不過既然珠洲菜的『言靈』確實有效，那麽防禦靈體類魔物的防具或護符最好還是優先讓珠洲菜帶著。
「我還以為『變幻陣風』不會再出現了……世上真的有所謂的命運呢。不知道是因為隊伍中以女性居多，還是因為身中詛咒的成員不隻一位……看現在的狀況，應該是前者吧。」
「黎涅小姐，您這話是……」
「遇見它後能將它凍結起來，真是太厲害了。一般來說是不可能凍結靈體的，而你竟然做到了。」
聽這口氣可以推測出，指示『稻草人』把『變幻陣風』的冰雕搬回來這裏的就是黎涅小姐。
所以這隻『變幻陣風』對她來說具備讓她這麽做的價值，或是有什麽私人的淵源嗎──雖然還有許多疑問，不過既然她招待我們來這裏的理由出於善意，那麽這個推測應該八九不離十。
「有人，這隻『變幻陣風』帶回去大概能取出魔物素材，不過可以的話，我希望用這個護符封印它，這麽做也能抑製她的『靈障』。」
「打倒它的話，靈障會不會就解不開了……？」
「不是打倒，而是封印。我有收服靈體的技能，也能用這種護符封印靈體，封印靈體後的護符就會成為『靈具製作』的素材。」
「靈具……原來還有這種東西。」
見我坦率地開口感歎，黎涅小姐有些得意地笑了笑──那笑容看起來非常調皮。不過她像是想起什麽似地，表情立刻晦暗了下來。
「……『變幻陣風』的凍結快要撐不住了。如果你願意把它給我，我就答應今後會協助你。我的力量應該能夠派上用場。」
「謝謝您，我們就是有事情想找您商量才過來的。不隻是『變幻陣風』，如果還有其他需要幫忙的事情，請不要客氣盡量說。」
「商量……原來是這樣嗎？那孩子也真是的，人都來了怎麽不見個麵呢。」
「那孩子……是指誰呀？啊，現在問這個是不是太快了？」
美咲似乎還沒意會過來，不過我想黎涅小姐說的大概是瑟瑞絲小姐吧。
「……汝將受吾之詛咒所支配。沉睡、安眠、臥於寂靜之河，將此身托付於亦父亦母的大地吧。」
──喔喔喔……喔喔……。
結凍的『變幻陣風』發出扭曲的悲鳴聲漸漸化為霧狀，被吸入黎涅小姐指尖夾著的紙符之中。
◆目前狀況◆
?『黎涅』發動『靈符封印』 →製作『★變幻妖霧護符』
「……終於封印它了，我找了它整整十年，差點就要放棄了。」
「十年……您這麽長的時間都一直都待在這個迷宮嗎？」
「算是吧。不過這座茅庵不是我蓋的啦，我隻是驅除周遭的魔物後擅自住進去。」
雖然她說得輕描淡寫，不過整整十年持續尋找『變幻陣風』，背後肯定有相應的理由。
「……那麽呢，讓那位戰士女生帶著這個護符吧。」
「黎涅小姐的目的就是製作這個護符吧……真的可以給我們嗎？」
「我隻是想親手封印『變幻陣風』而已。你或許會覺得讓別人抓到還送到手邊，再說這種話很厚臉皮……這個護符算是我跟它做個了斷的象徵吧。」
黎涅小姐正要把護符遞給我──然後像是注意到什麽似地停住。
「你們雖然是同隊伍的夥伴，不過交給男性還是不太好。我就以咒術醫的身分負起這個責任吧。」
「……？隻是把護符交給她的話，由我來做也沒問題吧？」
「有、有人先生……護符裝備的著裝方式是、那個……必須貼身不離才行，所以……」
「……啊！啊啊，原來如此，這是那種類型啊。」
「我也沒用過護符裝備，有點在意是什麽方式呢。」
看來瑟拉妃娜小姐還沒意會過來珠洲菜說的意思，想到她今後也可能會用到，或許該讓她瞭解一下才對。
◆◇◆
茅庵中有兩張床。黎涅小姐解釋『稻草人』並不需要用到床鋪，所以她總是一個人睡。
五十嵐小姐躺在簾子的另一邊，由黎涅小姐替她裝護符──據說這種紙片必須用綁的，或是以容易剝除的黏膠黏在身體某處。
「那、那個……雖然是在治療，但有點讓人害羞……」
「護符貼在哪都可以，不過按貼的位置而定，可能容易掉下來。如果在探索中掉下來，就用線掛在身上吧。」
怎麽想都應該有更方便的裝備方法，但既然她說慣例都是用黏貼的，我也不好反駁什麽。
她允許我們進入茅庵雖然是好事，可是屋內蔓延著焚香的香氣，在場的還都是女性，唯獨我一個男人混在裏麵，實在讓人有些坐立難安。
「有人哥哥，你是不是在想像護符會貼在哪呀？」
「沒有，我完全沒……」
「我來偷看一下……哇，畫麵比我想得還煽情呢……！」
「美咲在亂講什麽，這隻是在治療……對吧，黎涅小姐？」
「戰士類職業的女性有不少人有腹肌，雖然我也算鍛煉得很勤了，不過……」
怎麽感覺她們故意講得很曖味──不過這下子我知道五十嵐小姐是沒有腹肌的了。我倒是有，不知道是不是因為雖然身為後衛卻經常需要東奔西跑、激烈運動的關係。
◆★變幻妖霧護符◆
?抑製到『熱情3』為止的異常狀態。
?提升最大魔力值。
?可使用技能『鏽化』。發動時可能造成護符破損。
據說封印靈體類魔物的素材有時會變成帶星號的裝備，在迷宮中找到的護符類裝備也是像這樣用『靈符封印』或『靈具製作』的技能做出來的。
「我把『護符』貼在她身上了，接下來一個星期左右都不可以拿下來喔。像這次的『靈障』狀態雖然過段時間就會好，但如果沒帶著能夠抑製的東西，症狀就會冒出來。」
「好、好的。那麽黎涅小姐，我想請問一下關於這個護符的效果……」
我把探索證遞給黎涅小姐看。光是觀察五十嵐小姐的狀況，就可以知道這種異常狀態會讓人難以行動，不過『熱情3』到底是什麽意思呢？
──我自認明明問了個很認真的問題，不知為何黎涅小姐竟然露出同情的目光，還特地站上小凳子摸了摸我的頭。
「哥哥被摸頭了……瑟拉妃娜小姐、鏡花姊姊，你們好像出現情敵囉？」
「你、你說什麽呢……黎涅小姐，您到底在做什麽？」
「因為我比有人閣下年幼一些，所以不太適合做出那樣的舉動呢……」
為什麽五十嵐小姐在簾子對麵貌似擔心地這麽說，瑟拉妃娜小姐則是語帶遺憾的口吻？真希望黎涅小姐快點說明原因。
她做了個手勢要我湊過去，是不能被別人聽見的內容嗎──我怎麽覺得她隻是以耍我為樂呢？
六 光明
黎涅小姐果然是想尋我開心，在滿足後終於回答了我的疑問。
「就是字麵上的意思喔。『熱情』是比較偏向情緒的形容……簡單來說就是『發情』、『色欲』的意思。」
「！……那、那表示……」
我的確想過，從字麵來聯想或許是那方麵的意思，可是實際聽見有人說出來，還真是不知道該如何反應。
「也有不使用『變幻陣風』靈符來治療的方法，不過能不能用那方法得視你們成員間的關係性囉。」
（插圖012）
「……還是用貼身帶著『護符』一個禮拜來抑製比較好。」
「嗬嗬……看年輕人害羞就是愉快～」
因為瑟瑞絲小姐說過她是一百五十歲，那麽對於這個能夠稱呼瑟瑞絲小姐『那孩子』的黎涅小姐來說，我看起來大概真的非常年輕吧。這讓我有點動搖。
「……總之，她現在的狀況挺穩定的，差不多該言歸正傳囉。我猜你們的目的應該與那位亞人女孩有關吧？」
「您已經察覺了嗎？我們的確是因為瑟瑞絲小姐的介紹而來尋找您的。」
我從西裝外套的內側口袋拿出瑟瑞絲小姐給我的信，交給了黎涅小姐。
她雖然接過了信，不過沒打開來看就擺在桌上了。
「『稻草人』之所以與你們戰鬥，是因為他是我安排的『引路人』。因為若不具備一定程度的實力，就算來見我也沒有用，所以我命令他若是發現有成員受到『詛咒』的隊伍來到這裏，要先測試一下對方的身手。」
「……『稻草人』是服從黎涅小姐的魔物嗎？還是……」
「它是靠著名為『活人偶』的技能動起來的人偶……外表就如你看見的是個稻草人，不過擁有與這個區域排名上位者不相上下的實力，名字叫做修瓦茲。」
「修瓦茲……」
這聽起來比起迷宮國，更像是地球會有的人名。雖然有點在意名字的由來，不過我們才剛見麵不久，現在最好別問吧。
「等級11的劍士在五號區差不多是平均水準，但這個修瓦茲可是擁有相當於等級13的強度喔，你們敢對抗它真的相當有勇氣。」
「……我們當下隻能使出全力戰鬥，可是我的攻擊卻完全沒有用……全都被『亂舞劍戟』擋下了。隻是勇於麵對並沒有意義。」
艾莉緹亞沒有正麵接受黎涅小姐的稱讚。黎涅小姐呼地吐了口氣，看向艾莉緹亞插在腰上的劍。
「……我很瞭解瑟瑞絲是個會為中意對象盡心盡力的人，所以我大概猜到那孩子在想什麽了。枉費我之前百般教誨她別對特定的冒險者懷有特殊的情感，她是不是都忘了呢。」
「瑟瑞絲小姐與我們簽了約，現在是我們隊伍的專屬工匠。她會從八號區來到五號區，有部分是出於這個理由。」
「！……」
黎涅小姐微微睜大眼睛──我無法立刻判斷，我說的話中哪部分讓她感到驚訝。
「……那孩子會移動到八號區大概也有什麽理由吧。不過公會竟然會準許已經成為稀少職業的『盧恩製造者』和特定的隊伍簽訂專屬契約，這還真稀奇呢。」
「那跟……原本應是迷宮國國民的『翡翠之民』變得很少見有什麽關聯嗎？」
「你挺敏銳的嘛，有人。不過既然你沒從瑟瑞絲那裏聽說什麽，我想自己也不該多嘴。現在比起那些事情，不如先讓我聽聽你們的目的吧。能讓我看看她受到的詛咒嗎？」
「……特蕾吉亞，可以嗎？」
「…………」
見特蕾吉亞點了點頭，黎涅小姐讓特蕾吉亞坐在椅子上背對她。
撥開後方的頭發，便能看見後頸上的咒印顏色已經有部分改變了。原本的黑色紋樣開始漸漸變紅──是能令人聯想到『炫目』這個字眼的、宛如火焰般的紅色。
「這個詛咒是被『炫目之猴』施加的吧。那個魔物每被討伐一次，下一個個體存在的時期就變得更長……現在這個個體的生存時間大概是至今最長的一個。」
「您的意思是……它每一次出現都會變得更強嗎？我是有聽說過，相同魔物中不同個體的特性也會有差異。」
「『已命名』有時候能夠繼承前一個個體的記憶，繼承記憶之後就會懂得采取能夠補強前一個個體弱點的行為模式，甚至也有直接衍生出技能的例子，所以當探索者碰到這種狀況時，經常被迫陷入意料之外的苦戰。」
「……請問您知道『猿猴』是從何時開始懂得使用詛咒的嗎？」
「我也不清楚。探索者討伐魔物之後，不見得會把所有情報都提交給公會……這也是沒辦法的事……畢竟探索者之間都是競爭對手嘛。」
我看了瑟拉妃娜小姐一眼，她也點頭，表示同意黎涅小姐的說法。若要問我是否有誠實上報所有至今戰鬥過的所有對象的情報，我也沒辦法立刻回答──尤其是與『裝件』們的戰鬥，對我們隊伍來說可說是機密事項。
探索證會顯示出她們的資訊，代表係統中有登錄部分的情報，不過目前推測叢雲和阿爾菲加應為唯一個體，隻要她們還是我們隊伍的夥伴，她們的資訊對其他隊伍而言就隻是沒有意義的情報。從我和露易莎小姐以及瑟拉妃娜小姐她們談話的感覺來看，公會大概也沒有完全掌握我們的動向。
「……照這個進行度來看，剩下的時間包含今天大概剩下五、六天，侵蝕一旦完成，她就會變成『猿猴』的眷屬。」
「黎涅小姐，我們打算打倒『猿猴』。但如果不先解開詛咒，就很可能永遠解不開了……瑟瑞絲小姐是這麽告訴我的。」
「……那孩子什麽時候變得這麽瞭解詛咒了……」
仔細想想，瑟瑞絲小姐雖然知識淵博，但怎麽會如此瞭解非她專長的詛咒──我之前從未思考過個中原因。
「……狀況的確就和有人說的一樣，不過『先解除詛咒再打倒魔物』這部分有一點不同。應該說要使用解除詛咒的武器……『詛咒吞噬者』打倒施加詛咒的術者才對。這是我能夠提供的方法之一，也幾乎可以說是唯一的方法。」
「幾乎可以說是唯一的方法……您的意思是？」
「還有另一個方法，不過我希望你直接當這個方法不存在。不過直接說『沒有』就會變成在說謊了，所以我姑且還是提了一下。」
這種說法讓我感受到黎涅小姐為人相當誠實，我猜那『另一個方法』很可能光是說明就會影響我們的士氣吧。
「……要怎麽做才能拿到『詛咒吞噬者』？」
艾莉緹亞的提問讓黎涅小姐拉了拉帽簷，蓋住了她的表情。
「就算在迷宮中尋找，恰巧找到的可能性也很低。更何況你們還有時間限製，希望會很渺茫。」
「即便如此我們還是需要它，沒辦法期待偶然的幸運……拜托，告訴我吧，要怎麽做才能獲得『詛咒吞噬者』？」
「撇除從魔物掉落的寶箱直接開出『詛咒吞噬者』的狀況，必須先準備當作基底的武器，也就是被當作『咒術具』來使用並且具備『能刻入咒文』的能力的武器。準備好基底武器的話，再來隻要找到『聖石』就行了，加工就交給我來吧。」
首先必須找到能作為『詛咒吞噬者』基底武器的『咒術具』，不曉得這在商店或迷宮中找不找得到？
「……說不定……」
「艾莉緹亞，你有什麽頭緒嗎？」
「白音已經轉職為『符咒使』了，如果那個職業與『咒術醫』有相同的部分……」
「……我們當時找到的那兩把劍！後部，我們調查看看那兩把武器吧！」
五十嵐小姐興奮地迅速打開簾子說道──我猜自己這時轉頭的速度很可能已經是光速了。
「鏡、鏡花小姐，你現在的打扮……！」
「咦……呀啊啊啊！」
「啊哈哈，鏡花姊姊用『我都聽到你們說的話了！』的氣勢跑出來了～」
「不過鏡花閣下說的有道理。有人閣下，現在立刻請黎涅閣下看看那對雙劍能不能當『咒術具』吧。」
「我記得瑟瑞絲小姐她們說會把武器沾到的黏液去掉，處理完應該就放回倉庫了。我現在就用『倉庫鑰匙』試試看能不能拿出來。」
小圓拿出鑰匙──有了這把鑰匙之後，就算人在迷宮中也不必回到城鎮就能領出放在倉庫的東西。
「……找到了，看起來已經清理完畢、變得很乾淨了。我拿出來囉。」
拜托了，希望『吸血者』和『天堂短劍』至少有一把是『咒術具』──我們帶著祈禱的心情圍到小圓身邊，看著她的探索證顯示的情報。
◆★吸血者＋3◆
?沾到敵人血液就能恢複『體力』。
?周遭天色愈暗『攻擊力』愈高。
?裝備時，技能『夜視』維持發動狀態。
?提升『持久力』。
?提升『敏捷性』。
?已鑲嵌『會心石』。
◆天堂短劍＋4◆
?『穿刺』攻擊時容易造成會心一擊。
?兩手裝備不同武器時提升『攻擊力』。
?提升『攻速』。
?已鑲嵌『沉默石』。
?能刻入咒文。
「……這把『天堂短劍』是咒術具……可以當作『詛咒吞噬者』的基底……！」
在最後看見這條記述時，我忍不住又再重看了一遍。
大家也一臉激動地看著彼此，五十嵐小姐握住特蕾吉亞的手喜不自禁──這麽一來，我們便確實往前邁進一步了。
但必須做的事情還有非常多，首先就是必須找到『聖石』。
黎涅小姐像是看穿了我的想法似地開了口。
「在名為『顫動丘陵』的迷宮可以找到『聖石』，我雖然沒有親自找到過，不過聽說在第一層就能找到，尋找時請務必小心。」
「謝謝您，黎涅小姐。」
我們的下個目的地確定了──不過在那之前，得在這個迷宮稍微賺點貢獻度才能出去。可以的話希望能夠跟難纏的靈體類魔物以外的敵人戰鬥，再次達到單次探索貢獻度超過三千的成績。