第五章 契約者的試煉
世界最強後衛～迷宮國的新人探索者～ 作者：とーわ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一 熱鬧的餐桌／新職業的技能
抵達『森林餐館』後，我們再次被帶位到包廂，這回仍然是『廚師』瑪麗亞小姐負責服務我們。
我們總計有16個人，分成兩張大桌入座。萊卡頓先生一家子、米斯托拉爾工房的兩位、露易莎小姐和法魯瑪小姐坐一桌，席恩也窩在包廂角落吃著護衛犬專用的餐點。
這次聚餐拜托五十嵐小姐帶領大家乾杯，等大家都拿到餐前的飲品後，她便站起身來。
「今天法魯瑪小姐以及梅麗莎小姐的媽媽也在場，真高興比平常更加熱鬧。雖然我們還有必須實現的重要目標，不過為了能夠以萬全準備迎接重要時刻，希望大家能休息時就該好好休息，開心時就好好享受當下……那麽，乾杯！」
「「「乾杯！」」」
『森林餐館』有提供一款叫『森林詩人』的麥芽啤酒，我拿起啤酒杯，喝了一口正值最佳飲用溫度的『森林詩人』，果香立刻在口中散開，後味也不怎麽苦澀，非常順口。
「愈往上位區域愈覺得酒好喝，到底是不是好事呢……」
「換個角度想，就表示有很多值得挑戰的事情嘛……啊，喝太多可不行喔。」
「感覺不必擔心後部會那樣呢……瑟拉妃娜小姐不喝嗎？」
「我因為技能的關係，最好不要喝酒。不過若是問我喜不喜歡品酒，應該算喜歡啦……」
不曉得瑟拉妃娜小姐『堅忍』技能的判定，是不是真的嚴格到連偶爾放鬆都不行呢。如果真是這樣，那在她麵前喝酒好像就太不體貼了──正當我這麽想的時候。
「克製欲望之於我，本來就挺接近興趣的一環，請不必在意我。」
「啊……不、不好意思。希望有天能跟瑟拉妃娜小姐一起暢飲呢。」
「是，等有機會請務必與我對飲吧，不過因為不確定會對戰鬥造成多少影響，所以我想短期間內還是應該繼續克製。」
瑟拉妃娜小姐禁欲的態度讓隊員們十分感動──不知為何，有幾個人看似有點坐立難安。
「如果我也學瑟拉妃娜小姐一樣節製欲望會變怎樣呀？能變成超級賭徒美咲嘛？」
「美咲本來就還不能喝酒……成年了我們再一起喝吧。」
「跟小珠一起喝酒！跟童年玩伴一起喝酒感覺超讚的耶？」
「嗯，那倒是……到時候兩人一起喝也不錯吧。」
「咦，跟哥哥……？啊不是，是說我跟小珠兩個人對飲吧，啊，我也知道對飲是什麽意思的喔？」
「你別太起哄了，這種話題對小圓來說還太早了啦……」
美咲被艾莉緹亞念了兩句後稍微安分了一點，就是太興奮了些，讓我看著有點擔心。不過她能夠讓人暫時忘記緊逼在後的危機，這點還是挺值得感謝的。
「我的家人中也有很多人挺會喝的，常有人說我以後也可能是酒國女英豪唷。」
「這樣啊……我的家鄉在很寒冷的地區，血統上應該也算挺能喝的吧。」
小圓的家人或許都挺豪放的，艾莉緹亞一臉佩服地張大眼睛，和小圓對視而笑。
「艾莉小姐嘴上這麽說，實際上真的喝酒，可能酒量超弱的耶～雖然是大人，說不定喝一點就會嚷嚷『嗚、殺了我吧』這樣，好像有超多弱點的～」
「『嗚，殺了我吧』……？美咲，能麻煩你說聽得懂的話嗎？」
「先、先別說那個了……今天的餐點也是從前菜開始就讓人食指大動呢。」
五十嵐小姐從大盤子幫大家分裝前菜，擺盤的方式漂亮得讓我沒有出場的餘地。
雖然與轉生時穿的直條針織毛衣不一樣，不過她現在也穿著相同類型的套頭針織衫──一彎腰胸部的線條就很明顯，這是衣服造成的錯覺嗎？總之我不能一直盯著同一個地方看。
「各位辛苦了……後部大人，恭喜您們的探索進展得很順利。」
露易莎小姐走過來與我乾杯，她也是換過便服才過來的，氣質看起來與工作時不一樣──然而胸部還是一樣很宏偉，她在我坐著的時候站到我身邊，讓我眼睛不知該往哪擺。
「謝謝你，露易莎小姐。不過我們明天得做件可說是下賭注的事情……」
「開『黑色寶箱』總是讓人很緊張呢……後部大人，謝謝您今天邀請我過來。席恩看起來也很有精神，真是太好了。它在這麽短的時間內就長大了呢。」
「是的，它的表現相當活躍喔，參加這區的大逃殺鎮壓時也救了民眾呢。」
席恩原本在吃東西，好像注意到我們正在談論它，便看著我們這邊開心地搖了搖尾巴。
萊卡頓先生喝完第一杯酒後，梅麗莎馬上幫他添上第二杯，菲莉絲小姐也在一旁握著他的手──他現在看起來非常神采奕奕。
我不想打擾他們的天倫之樂，所以萊卡頓先生雖然往我這邊看，我隻是安靜地拿起酒杯對他示意，稍微分享了一點他們的喜悅。
「梅麗莎小姐和萊卡頓先生看起來都很開心……畢竟得珍惜這樣難得見麵的機會嘛。」
「哥哥真的有夠貼心的啦，我自從入隊之後就被哥哥這種溫柔的個性打趴在地，毫無招架之力呢～」
「怎麽說得好像我做了什麽壞事一樣……？」
我試著回嘴──然而她們一家團圓的感人畫麵，讓大家都紅了眼眶。
要我說的話，我倒覺得大家比我更溫柔呢。艾莉緹亞似乎不想讓人看見她的表情，從剛才開始就一直看著另一個方向。美咲看艾莉緹亞這樣似乎又開始打些壞主意，不過珠洲菜馬上介入阻止她。看著這三人相互製衡的關係，我不禁有種欣慰的感覺。
「這一道是鮮魚料理。」
下一道菜送上桌了。『鋁箔蒸加斯蘭魚』──據說加了能夠促進魔力恢複的食材，還能增加肺活量，大概是能使人變得不易疲勞的菜色吧。
「後部大人，能讓我協助您用餐嗎？」
「露、露易莎小姐應該也很累了，這裏還是由我……」
「各位姊姊大人，可不能在店裏大打出手唷～來，哥哥，這是配菜中長得像綠花椰菜的東西～」
「美咲，那個我幫你吃就是了……」
「……老是拜托珠洲菜幫忙吃也不太……不、沒關係，我吃得了的。」
如果事前通知，瑪麗亞小姐應該能夠配合調整吧，看來之後最好問問大家的飲食喜好。
梅麗莎和菲莉絲小姐不出我所料，果然非常喜歡魚類料理──坐在我旁邊的特蕾吉亞也津津有味地吃著，看她與平時無異讓我放心不少。
「…………」
「呃……這、這是要喂我嗎？」
特蕾吉亞趁著露易莎小姐和五十嵐小姐互相牽製的時候，幫我把魚切好，用叉子拿了一口送到我嘴邊。
「看看這自然地拔得頭籌的身手，還真是贏不了特蕾吉亞小姐呢～」
有點希望美咲的閑話能力現在立刻降個三成──我說服自己是因為美咲亂講話才會覺得害羞，不過還是吃下了特蕾吉亞喂給我的那口魚肉。
她平常總是很專心地自己吃飯，今天忽然開始照顧起我，確實讓人有點在意理由，不過要問我開不開心的話，我當然是開心的。
◆◇◆
吃完飯後，包含梅麗莎和菲莉絲小姐在內，一行人一起回我們的宿舍。萊卡頓先生因為有話跟我說，所以留下來等我。
「今天真是……抱歉讓您見笑了。」
「不會的，我看著也覺得有家人真不錯呢。」
「有人先生要從一線探索者引退大概會是很久以後的事情……不過我相信如果是您，一定能夠組織很美好的家庭，我感覺都能看見會是什麽樣子了呢。」
「這、這個嘛……您就別尋我開心了吧。」
萊卡頓先生愉快地笑了起來。他方才似乎有注意著別喝醉，臉上已不見酒精引起的潮紅。
「剛才聊過之後……菲莉絲也表示希望能夠協助有人先生您們。」
「！……那是出於菲莉絲小姐所屬隊伍的意思嗎？」
「我女兒能夠和菲莉絲溝通，這是她本人的意願。不確定會在何時、以何種形式，不過當她提出時，希望您能考慮考慮。」
「謝謝您。能聽見您這麽說真的很有幫助，也讓我安心不少。」
要與『猿猴』交戰，不管來再多戰力都不嫌多。雖然並不想把梅麗莎的母親也卷入危險中──相信這點也是艾莉緹亞一直感到掙紮的原因吧。
萊卡頓先生是怎麽想的呢？難道沒有不想讓家人親上火線的想法嗎──然而他的反應卻遠遠超越我的顧慮。
「我一直在思考，等待妻子歸來的期間自己能做什麽……但最後發現除了繼續致力於眼前的工作之外，沒有別的選擇。直到那天有人先生您們來到店裏，一切才開始有了變化，所以不管是我現在能夠來到五號區，還是菲莉絲說想幫助您們，都讓我非常開心。」
「……萊卡頓先生。」
「有人先生對我來說就像星星，替我照亮了我本來永遠都構不著的事物，所以我很崇拜您呢。」
「我……我才是靠著大家的幫助才有辦法走到現在，這當然也多虧了萊卡頓先生啊。」
萊卡頓先生沒回話，他對我點了點頭然後伸出右手，用力握了握之後才離開。
「……星星嗎……」
我忽然想起『北極星』這支用星星名字結成的隊伍。
能代表我們的象徵物，與我們有深刻連結的東西。『鐵之車輪（阿裏阿德涅）』──就是這個。
就像星星組成了星座，我們隊伍也是聚集了大家的力量、朝著同一個方向轉動的車輪。
我們一行人一同征服了獨自一人就無法闖蕩的迷宮，先不算上我自己，至少對我來說──隊上的每一個成員都像是希望之星。
（……聯想的過程就省去說明吧……不曉得大家聽到了會怎麽想呢。）
此時包廂已經開始收拾桌麵，我也差不多該離開店家了──前往出口時正好碰上瑪麗亞小姐走進來。
「您好，感謝您的招待。每一道餐點都非常美味，大家都吃得很開心。」
「謝謝您，聽到您這麽說真是榮幸。」
瑪麗亞小姐特地對我鞠了個躬，我也跟著回禮，腦中不禁浮現還是上班族時與客人交換名片的流程。
「我聽您的隊友說貴隊伍今天也討伐了『已命名』呢。」
「是的，我們打敗了名叫『水蛇崇拜者』的魔物。」
「……有些客人很忌諱把討伐後的魔物拿來做成食材，不過若有無法作為素材使用的部分，能夠給我調理嗎？」
「咦……好、好的，我不介意。」
吃掉曾經激戰一番的對象好像有點奇怪──不過仔細想想，我們平常吃的東西也有很多是用魔物製作的。
「那麽，能請您於解體後來看看有哪些部分可以用於食材嗎？」
「好的。有沒有其他關於料理的要求呢？」
瑪麗亞小姐拿出小本子詢問我──聽她這麽一提，就讓我想到瑟瑞絲小姐以前說過的話。
「我們手邊有幾個能夠增加能力值的水果，請問能拜托您製作成餐點嗎？」
「可以的，我能夠接受製作的委托。那可是相當貴重的食材，您沒直接吃掉而是留下來嗎？」
「我原本想說等到有需要再吃，後來聽說經過調理效果會更好……而且之前您也招待過我們這種水果。」
「因為貴隊伍是在大逃殺鎮壓時做出最多貢獻的隊伍，所以上一次是特別招待貴隊伍享用的。能夠提升能力的食材無法量產，進貨的機會很少……如果您能提供，我這邊可以為您開發食譜。」
「從創作食譜開始會不會太勞煩您了呢……」
「『廚師』的技能中有一項『食譜創作』，可以靠直覺理解未知食材的調理方式。」
「我明白了……謝謝您。請問什麽時候方便給您食材？」
「明天我為各位送早餐時再找您領取吧。那麽，期待您再度光臨……不，這時應該說，我明天再拜訪您吧。」
談好料理製作委托後，我便離開了『森林餐館』。我完全沒想過要食用那隻『水蛇崇拜者』──不過既然瑪麗亞小姐特地提議了，或許代表食用後能夠獲得特殊的效果吧。
◆◇◆
回到宿舍，我消磨時間等到浴室空下來，這時艾莉緹亞走了過來。
「有人，你今天沒和特蕾吉亞一起洗澡好嗎？」
「啊、嗯……該怎麽說呢……」
「嗬嗬……我知道啦，畢竟特蕾吉亞總是堅持要跟著你進浴室嘛。特蕾吉亞今天有跟我們一起泡澡，不過隻泡一下就快熱暈的樣子，所以我就叫大家快點洗完回來了……」
「！……特蕾吉亞沒事吧？」
「嗯，她在我們房間休息，喝點水就好多了。我想她待會兒就會過來，以防萬一你還是問一下她的身體狀況吧。」
洗澡時裝備抗性完全不會發揮作用，所以特蕾吉亞洗熱水澡非常容易洗到昏頭，即便聽艾莉緹亞的形容大概沒什麽問題，我還是忍不住著急得差點站起來。
艾莉緹亞看見我的反應倒沒特別吃驚，隻是伸手掩著嘴笑了起來。
「……抱歉，我這麽擔心算過度保護了吧。」
「我想特蕾吉亞也是因為知道有人是這種個性，所以才會那麽仰慕你吧。剛才洗澡時她也一副坐立難安的樣子，就算她不說話我也看得出來。」
「這樣啊……不過若是能夠拿掉亞人的麵罩，我想特蕾吉亞對我的距離感也會改變。」
「你認為到時候……特蕾吉亞對你會變得比較有顧慮嗎？」
「我無意擅自認定原本的特蕾吉亞的個性是如何……不過我覺得如果變成那樣也是很自然的事情。」
「……隻要再往上一個區域，就能接觸到讓特蕾吉亞恢複的線索。我也想和她聊聊天……為此我們也必須……」
我的心情也和她一樣著急，但想要前進就必須獲得相應的力量。
「有人，我似乎因為職業改變的關係，技能點數也增加了……你看，這邊顯示著『＋5』，能和你商量一下我該學習哪個技能嗎？」
艾莉緹亞從我對麵移到我的身邊，並拿出她的探索證給我看。
二 前進
艾莉緹亞的探索證顯示出技能一覽。
之前給我看的時候她似乎很緊張，不過現在──比起緊張，看起來比較像在害羞。
◆已習得技能◆
雙重斬撃 開膛斬 急升猛攻
刀鋒輪舞曲 u繁花劍閃
裝甲破壞 格擋 擊退1 回擊1
u星辰巡遊 空襲 音速強襲 彗星強襲
劍之奧義2 雙重武器 u最後通牒 u瞬星眼
◆可習得技能◆
技能等級3
解放：解放劍的性能施展強力攻擊。發動技能時使用的武器無視耐久度不會損壞。必要技能：劍之奧義2
刀鋒鐵處女：自『血腥咆哮』變化而來的技能。斬擊會依照體力值減少程度增加傷害值。隊伍全體體力減少愈多威力增加愈大。
技能等級2
十字斬：使用左右手裝備的武器發動強力攻擊。必要技能：雙重武器
打帶跑：攻擊遭受反擊時，將提高回避率；給予敵方的間接攻擊命中率亦會提升。
死穴：攻擊魔物弱點時打擊傷害加倍。
返刀：消除使用攻擊技能後接至下一個技能發動間的空檔。習得對象：『★水蛇崇拜者』
聖騎士的準備：習得後可以使用『聖騎士』職業之裝備品。
全區防禦：對周圍所有敵人發動劍擊，並對命中者產生撃退效果。威力較低，相對地有機會在較晚發動技能時，仍搶先敵人使出攻擊。必要技能：擊劍步法
技能等級1
貫穿1：裝備突刺劍時，攻擊可貫穿至後方。
武器破壞：裝備特定的劍時，可鎖定對方武器，降低其耐久性。
修複：裝備出現損壞徵兆時，若擁有所需道具即可進行搶修。
戰功之名：撃敗敵方首領時取得的經驗值及掉寶率將會提升。
擊劍步法：裝備突刺劍時提升回避率。發動技能後，遭受的第一撃物理攻擊必定回避成功。
剩餘技能點數：1（＋5）
「這……好像很驚人耶……？」
因為一些因素使技能進化時，無須使用技能點數也能習得上位技能──光這樣就夠教人驚訝了，艾莉緹亞甚至自動學到了『水蛇崇拜者』使用過的技能。這代表著如果與使用相同武器的敵人戰鬥，就有一定機率能夠學到對方的技能。
「……這都是因為艾莉緹亞一直非常努力呢。」
「沒、沒那回事啦……隻是因為脫離『詛咒劍士』之後，原本沒辦法學的技能一次跑出來的關係吧……」
「新技能看起來也都非常有用，不過這些變化後的技能名稱前麵有個『u』字……我沒看過這個標注方式。」
「我聽說過有標注『u』代表是一般無法習得的特殊技能……看技能表上是『緋紅之舞』變成『星辰巡遊』、『腥紅之眼』變成『瞬星眼』，我猜大概是從舊技能變化後的新技能才會有這個記號。」
「有道理……『瞬星眼』和『腥紅之眼』有什麽差異？」
「『腥紅之眼』是藉由沾血才能發動……『瞬星眼』或許也有什麽發動條件。我想等到再次發動就能知道詳情了。」
會消耗體力、魔力換能力值上升的技能消失了，現在的艾莉緹亞作為隊上的攻擊輸出角色已經完全沒有缺點了。
「……真是太好了。」
「咦……？怎、怎麽啦，有人？忽然露出這麽奇妙的表情……」
「我們之所以能持續前進全是多虧了你，卻還是忍不住擔心你如果繼續使用『狂戰士』和『腥紅之眼』，不知道會出什麽事……我知道這種想法其實很自私。」
「……沒那回事喔。」
我敢肯定她每次使用『詛咒劍士』的力量，都是在消耗內心的某個部分──即便如此她還是一路撐過來了，所以我每次也都努力說服自己不會有事，但我其實一直耿耿於懷。
「我……離開五號區前往下層區域期間，曾經加入過三支隊伍。在五號區沒人肯跟我組隊，到六號區加入過一隊，七號區兩隊。七號區時是拜托工會替我介紹的……但並不順利。」
「原來有過這種事呀……」
「嗯……不過，是我不好。我一開始隱瞞關於這把劍的事，就算被劍的力量帶著走，也一直說服自己一定沒問題……可是……在六號區加入的隊伍成員見過我發動『狂戰士』的樣子之後，就再也不肯和我一起行動了。」
不知是否因為認為獲得強力的攻擊職的關係，她加入的那支隊伍進入了據說有『已命名』出沒的迷宮。
──然後在與『已命名』交戰的期間，艾莉緹亞發動了『狂戰士』，等回過神時已經一個人被留在迷宮內，其他成員早已使用卷軸逃離。
「不是那些人的錯。任誰看過揮舞『緋紅帝劍』的我之後，都會覺得沒辦法和我這樣的人組隊……」
她隻是在戰鬥中被魔物的血液淋得滿身豔紅，並沒有傷害同伴，然而那個模樣在離開迷宮時被人撞見，也不知道誰先起的頭，此後她就被人用『死亡之劍』這個稱呼指指點點。
「當時我因為魔力消耗過度昏倒，醒來時已經在公會的診療所……而且手腳是被綁住的狀態。直到讓他們相信我很清醒，才終於替我鬆綁。」
艾莉緹亞說她是透過公會才知道自己被踢出隊伍。
我至今從沒問過她加入我們隊伍前的事情，隻憑著想像自認自己多少能夠理解艾莉緹亞的孤獨。
然而她實際嚐到的孤獨滋味絕不是隻憑想像就能明白的。
「當時我覺得自己什麽也做不到。就算和『已命名』戰鬥，我也總會以生存為優先無意識地逃跑，這樣不但無法取得任何東西，狀況也愈來愈糟。」
艾莉緹亞的實力比等級相近的探索者還要強，能夠超越等級數字的評判與『已命名』打得旗鼓相當──然而這卻是以無法控製自己的『狂戰士』狀態為前提才能做到的事情。在這樣的狀態下，需要有值得信賴的同伴才能把打倒魔物後找到的東西帶出迷宮。
「職業名稱雖然叫『詛咒劍士』，但沒有宿主，劍就無法發揮力量，所以劍總會試圖讓我活下來……可是這樣作為探索者無法有任何收獲，既無法成長，也無法建立夥伴關係……」
「……但你沒有放棄，對吧。」
「嗯……後來我下到七號區找人組隊，不過那時我沒有告訴隊友自己的目的，隻是為了討生活每天進出迷宮，就算這樣，『死亡之劍』的傳聞還是傳開了。」
艾莉緹亞說自己下到八號區時，已經放棄找人組隊了。因為她在七號區待的隊伍無法應付七號區的魔物強度，不得不降回八號區，而且在出入公會時看見了她，結果使得『死亡之劍』的謠言也在八號區傳開。
為什麽一度接納艾莉緹亞入隊的人們會對她表現出敵意呢？
艾莉緹亞親口告訴了我答案。
「……因為我的哥哥一點都不打算放棄這把劍的所有權。」
「你是說你的哥哥故意把你的傳聞散播到八號區？」
「是因為八號區忽然有很多人談論起『死亡之劍』的傳聞，我才會注意到這件事。」
「不管有什麽理由……用那種名字稱呼自己找到的使劍夥伴都是不可原諒的。」
「……謝謝。我認為就算隻能一點一點前進，也隻能腳踏實地慢慢努力，所以其實我一直認為還要很久以後才有辦法回到五號區。」
下到八號區的艾莉緹亞正因為下定了從頭來過的決心，才會和等級1的珠洲菜組隊攻略初級迷宮吧。沒辦法越級或抄任何捷徑，隻能一步一腳印地埋頭前進──這一切都是為了不再發動『狂戰士』而做出的決定。
「因為走到哪都被人排斥，我不禁有了以後可能得孤獨一輩子的想法，所以遇見珠洲菜之後，光隻是兩個人一起去探索迷宮，都讓我感覺到原來自己可以繼續活下去也沒關係。」
「我們能在那時相遇真是太好了。」
艾莉緹亞的眼眶泛起了淚，她朝我拿著探索證的手伸手──但她並沒有碰觸我。
「如果我……」
「既然要談假設性的話題，那我比較想談『假設我們平安打倒猿猴之後』的話題呢。」
我已經十足地體會到她的覺悟了。我明白她想說不管我們把自己提升到多強，都沒有什麽是『絕對』的。
即便如此我還是想要追求所有人都『絕對』會活下來的未來。
「……因為職業轉變，所以我的技能點數也增加了，你覺得我可以學習『解放』和『返刀』嗎？」
「『刀鋒鐵處女』如果不是在所有人的體力都降低的情況下就無法使出最大效益……你是覺得這樣風險太高，才選擇另外兩個技能嗎？」
「沒錯，我相信現在的這把劍一定能夠回應我的希望。」
「這樣啊……我也相信會的。那就選擇那兩個技能吧。」
艾莉緹亞伸出食指選擇技能並點選學習，我接著指了指『戰功之名』。
「你的等級比我們高，比較不容易累積經驗值……所以我想最好也先取得這個技能。如果現在這把劍能夠使用『武器破壞』，選這個也不錯。」
「『武器破壞』似乎得用『刀劍破壞型』的劍才能發動……我先取得『戰功之名』吧。」
我認為我們也該思考今後該如何安排，因為打倒『猿猴』對我們而言並不是一切的終點，這是很重要的目的，更是一種『過程』。
「有人，謝謝你陪我商量，晚安。」
「嗯，晚安。好好休息。」
艾莉緹亞離開了客廳。我倒了杯水來喝、喘口氣──這時，法魯瑪小姐和特蕾吉亞一起走了進來。
「後部大人，您辛苦了。您打算何時進行開箱呢？」
「我想盡快明天就進行開箱，兩個黑色寶箱加上今天找到的紅色寶箱。」
「哎呀……紅色寶箱就已經夠貴重了耶，後部大人還真是……每次與您見麵都令人激動不已呢。都幾歲的人還這個樣子，真不像話呢，不好意思呀。」
「不、不會的。是說法魯瑪小姐好像比我年輕吧……」
「哎呀……？是、是這樣的嗎？那我至今對您真是太失禮了……對喔，我明明有問過您的年紀，還不禁誤會了，我也真是的……」
「請不用在意，我也沒法否認自己以年紀來說實在不夠穩重……」
「沒那回事的，我隻是認為您比我還年輕卻相當幹練……不過，那我為什麽會……」
「怎、怎麽了嗎？」
我以為法魯瑪小姐不記得她曾在喝醉時想幫我刷背的事情──如果她隱隱約約有點印象，就有點尷尬了。
「我已經完全把您當成弟弟來看待了呢……請問我能用和之前一樣的態度對待您嗎？……不、不好意思，這麽說您會很為難吧。」
「隻要您願意，我無所謂的。」
「謝謝。那我今晚就借住另一戶的房間囉。特蕾吉亞小姐，晚安。」
「…………」
特蕾吉亞點了頭後，站到了我身後，這種堅持不坐的態度，我們之間似乎又回到之前的距離感。
「……後部大人，現在有空嗎？」
「是的，請坐。辛苦了，露易莎小姐。」
法魯瑪小姐離開後換露易莎小姐走進客廳。她在我對麵坐下，對著特蕾吉亞笑了笑之後便開始看我擺在桌上的探索證。
「那麽，我來確認您這一次的戰果。」
◆本次探索成果◆
?入侵『幽影俳徊的湖畔』至第三層 30點
?『小圓』的等級提升至5 50點
?討伐『冰霜餘燼』2隻 200點
?捕獲『變幻陣風』1隻 440點
?討伐『★水蛇崇拜者』1隻 3600點
?捕獲『深沼拉彌亞』1隻 400點
?隊伍成員的信賴度提升 270點
?與『娜塔莉亞』的隊伍共同作戰 10點
?救援『娜塔莉亞』 100點
?救援『雷納德』 100點
探索者貢獻度 5200點
五號區暫定貢獻度排名 302
「您離達成五星迷宮的探索條件邁進一步了呢……這一步大到讓我禁不住激動不已。」
「謝謝你，果然打倒『已命名』的話，就算在五號區也能讓排名上升不少呢。」
「當然了，這區的探索者在單次探索獲得的貢獻度平均也有2000點上下。」
「我知道公會通常不太會提供其他隊伍的情報……但想請問一下，『白夜旅團』現在的貢獻度大概是多少？」
「您說的是目前在五號區排名第一的隊伍吧。他們雖然活動得並不頻繁，不過相對地每一次都能獲得相當高的貢獻度，上一次的探索貢獻度結果為一萬點左右唷。」
就現況而言，我們想升上四號區就必須與『白夜旅團』競爭──當然也有他們先一步升區的可能性。
「據說他們是因為還沒有做好萬全準備才尚未接受升區測驗……按規定而言，長期占據排名第一將被視為沒有升區意願，而暫時被排除在排行外。」
「喔……這樣啊。但我想他們應該具備足以通過試驗的實力。」
「由於『白夜旅團』在其他區也有類似其下遊組織的隊伍，所以我認為他們或許正在等待著什麽……隻不過憑我的權限無法掌握更多的情報了。」
「不會，非常有參考價值，謝謝你。」
露易莎小姐把手放在胸口對我微笑，我這時忽然發現……
「你現在沒戴單片眼鏡呢。」
「啊、是的……因為我剛洗完澡。沒問題的，隻要近一點就看得見。」
露易莎小姐習慣性地做出調整眼鏡位置的動作，卻發現臉上空無一物──她不禁露出害羞的笑容。
「……那麽……時間也很晚了，我就先去休息了。」
「你辛苦了，露易莎小姐。」
我順口這麽回應，露易莎小姐站起身來走到我身邊──把臉湊近到接近耳邊的距離低聲地說。
「靠到這麽近，就能看得很清楚唷。」
「露、露易莎小姐……」
「嗬嗬……後部大人、特蕾吉亞小姐，晚安。」
露易莎小姐走向臥室──我看著她的背影不禁想著，她的睡衣雖然寬鬆，但還是不經意地展露出了身體的曲線。
我起身關掉燈光。小圓向來睡得早，所以我決定之後再找她討論技能，素材和魔石的事也得等明天再商量了。
「…………」
特蕾吉亞的視線不知為何地令我有點不安──不過該說的話還是得說。
「特蕾吉亞，你今天很辛苦，今晚就跟大家一起睡床鋪吧。」
「…………」
過了一會兒，我見特蕾吉亞沒反應──我以為她沒反應，但她忽然走過來坐在我對麵的沙發上。
我又想起離開迷宮後的事，特蕾吉亞沉默地看著我。
「…………」
我以為她要起身，結果她卻橫躺在沙發上入睡，我便拿了毛毯過來幫她蓋上。
「……老實說，睡覺時有個人在身邊我會比較安心呢。我從小就是這樣。」
（插圖013）
「…………」
「嗯……？」
特蕾吉亞看似動了動嘴唇，但依然聽不見聲音。
「……特蕾吉亞，你也好好休息吧。晚安。」
我也在沙發上仰躺、閉起眼睛，過一陣子後看向特蕾吉亞，她已經在沙發上縮著身子睡著，發出規律的呼吸聲。
三 呼喚
來到五號區的第三天。
我在宿舍客廳打理自己準備出門時，『森林餐館』的瑪麗亞小姐和助手一起過來幫我們準備早餐。
餐點有三明治、大家能分著吃的小菜，和在小廚房重新加熱過的玉米濃湯。濃湯好喝到與『涼天樓食堂』的藥膳湯不相上下。
「還麻煩您特地到我們這裏來下廚，真的很謝謝您。」
「因為早上就是得好好吃些溫暖的東西呀。」
「這是我們在『幻想的小島』找到的果實。」
小圓把裝在箱子裏的果實給瑪麗亞小姐看。她清點了數量後，交給我一張簽了名的單據。
「這裏有『豪力胡桃』一個、『機智蘋果』兩個、『敏捷葡萄』一個，我確實收下了。」
「再麻煩您了。」
「我會在今天製作完畢，應該晚上就能送來了。那麽我先告辭了。」
瑪麗亞小姐說完後敬了個禮便隨即離開，一直神色緊張的小圓這時像是想起了什麽，打開包包取出她的探索證。
「有人哥哥，關於新技能的事情……」
「對喔，你昨天升級了呢。」
「是的，能請您幫我看看嗎？」
◆小圓可習得的新技能◆
技能等級2
載運奔馳：當貨車連接如馬匹等動力時速度上升。另，當貨車搭載特定武器時可使用特殊攻擊『火牛』。必要技能：精通貨車1
安全駕駛：搭乘貨車的隊友不易被視為攻擊對象。貨車將吸收針對搭乘者的攻擊，對同一魔物時效果將漸漸降低。必要技能：精通貨車1
鑒定術2：鑒定尚未識別的道具。鑒定失敗時的風險將稍微降低。必要技能：鑒定術1
價格談判2：在達成對象要求條件的範圍內，能以最適當的價格進行買賣。必要技能：價格談判1
技能等級1
精通貨車1：與貨車一起移動時提升速度。
剩餘技能點數：5
「我認為最好取得『鑒定術2』。『價格談判2』的話，在要買很貴的東西時最好要有吧……不、不過效果要用過才知道……」
「啊，你那麽不用緊張喔。我覺得小圓的想法很好，但想先確認一下『價格談判1』目前發揮了多少效力。」
「在目前為止的交易中，大約省了這麽多。」
透過小圓購買的東西，價格比市價便宜一成，變賣時則能多賣出一成的金額──換算成金幣總共獲利了兩千多枚金幣。
「如果技能點數有餘裕還挺想要的……不過『商人』這個職業有關『貨車』的技能比我想得還多呢。」
「是、是的……把這些技能組合起來用，我說不定也能參與戰鬥……」
「如果是能夠保證你安全的狀況下，我覺得重要時刻時讓你參加也不錯。不過基本上戰鬥還是交給我們吧。」
「等貨車做好之後……要載武器吧。那我覺得使用那個武器時，最好要有『載運奔馳』和『安全駕駛』這兩個技能。」
小圓似乎認為自己也會參與『猿猴』討伐，並且會用貨車載運『女王之尾』，她把『女王之尾』當作戰鬥時的王牌在考慮如何安排技能。
「不過如果用目前能夠使用的點數取得『精通貨車1』和『載運奔馳』，對你今後的選擇影響還滿大的喔。」
「是的，不過……看到這個技能時我就在想，會不會其實來到迷宮國的人都能夠得到與大家一起戰鬥的力量呢……當、當然這不是對我本人，而是有關貨車使用方式的技能啦……」
「你說得對，沒人規定職業是『商人』，就隻能專精戰鬥以外的技能。」
「這……這樣嗎……我很擔心我要是參與戰鬥會拖大家的後腿。」
「不會的，簡單來說你隻要別衝第一線就可以了。隻要充分做好準備，我認為我在戰鬥中也能借重你的力量。」
小圓的戰鬥技能數量很少，身體能力也與相同年紀的少女差不多──雖然也有可能靠裝備獲得極高的戰鬥力，不過就算不那麽做，『貨車』也已經擁有相當豐富的可能性。
「……我絕對不會膽怯，我想要能夠用於戰鬥的技能……！」
「謝謝你，小圓。」
小圓取得『鑒定術2』、『精通貨車1』和『載運奔馳』三項技能。之後等有機會再取得『安全駕駛』，就能幫助搭乘貨車的同伴降低危險吧。
「貨車預定明天交件，所以今天我打算去開寶箱。」
「我知道了，我會連絡法魯瑪小姐。」
小圓立刻去通知住在宿舍客房的法魯瑪小姐。
「……我今天可以跟你們一起去嗎？」
梅麗莎昨晚與家人一起過夜，早上菲莉絲小姐回到了所屬隊伍，萊卡頓先生則是回去進行『水蛇崇拜者』的肢解工作。
「今天讓席恩休息，換你入隊吧。你準備好了嗎？」
「隨時都能動身，我有先保養過工具了。」
梅麗莎舔了舔嘴唇這麽說──看得出來她見到母親之後變得相當有活力。
黑色寶箱有一打開就會陷入與『裝件』戰鬥的風險，所以我們在早餐前開會討論過該不該在與『猿猴』戰鬥前開箱。
「後部，我準備好了。」
「開寶箱總是讓人很緊張呢，不過我現在對這種危險的感覺有點上癮了。」
「美咲，我們可不知道會發生什麽事情，你得冷靜點做好心理準備啦……」
大家都做好準備、陸續走了出來──特蕾吉亞昨晚看起來有些奇怪，不過今天早上有好好吃東西，現在也看起來和平時沒兩樣。
「今天也要拜托你囉，特蕾吉亞。我們走吧。」
特蕾吉亞點點頭，發出啪噠啪噠的腳步聲走過來。
「…………」
靠近我的身邊後，她輕輕抓住了我的衣角。大家雖然都注意到了，不過什麽也沒說，我配合著特蕾吉亞的走路速度走向宿舍大廳。
◆◇◆
我們與法魯瑪小姐匯合，使用設置在宿舍附近的傳送門設施移動至開寶箱專用的房間。
這個地方還是一樣很不可思議──天花板高得看不見，周遭也昏暗得看不清遠處，隻知道離牆壁很遠。廣大空間中隻看得到一扇門，果然是充滿了奇幻色彩的光景。
「紅色寶箱和黑色寶箱，您要先從哪個開起？」
「那就麻煩您從紅色寶箱開始好嗎？」
「我明白了，那麽我先調查寶箱有沒有設置陷阱，請退後一點。」
◆目前狀況◆
?『法魯瑪』發動『鑒別3』
?對『黑色寶箱』進行陷阱鑒定 →成功 陷阱：封印傳送 陷阱等級3
?『法魯瑪』發動『指尖術4』 →成功解除『紅色寶箱』的陷阱
「嗯！……我解除了陷阱，所以出現『陷阱立方』了呢。這是『封印轉移』的陷阱，您要帶走嗎？」
「這是使探索者無法使用『回歸卷軸』的陷阱喔，因為是足以讓隊伍全滅的危險陷阱，所以我對它沒什麽好感……」
「這樣啊。看起來不太占空間，就先帶走吧。」
◆開啟寶箱◆
紅色寶箱：由『★水蛇崇拜者』取得
?水蛇鱗片x3
?？銀色的項煉
?？輕薄半透明的布條
?金幣x320
?銀幣x188
?銅幣x52
?王國古白幣x12
回收陷阱立方之後，我們開始確認紅色寶箱裏的東西。除了有幾項裝備之外，幾百枚包含金幣等等的錢幣裏混著沒見過的古董錢幣。
「這是古代王國時代使用的『白幣』唷，雖然無法直接當作貨幣使用，不過可以以極高的價格賣給古董商。現在一枚白幣約等於五十枚金幣吧。」
「所以是有紀念價值的錢幣吧。哥哥，可以給我嗎？」
「錢幣的確挺像賭徒會用的東西，你就拿幾個走吧。」
「耶～獲得哥哥認證了～小珠，硬幣對巫女來說應該也是挺重要的東西吧？」
「你說香油錢嗎？那的確是為了向神明大人表達謝意的東西。如果送去給阿裏阿德涅小姐，不知道她會不會高興呢？」
『非限於金錢，舉凡供奉予吾之物皆具意義。』
我聽見阿裏阿德涅的聲音傳來──也就是說，供奉物品給位於聖域的阿裏阿德涅也能夠提升信仰值。
「有人哥哥，我可以鑒定找到的東西嗎？」
「嗯，拜托了。」
「小圓，你學到『鑒定術2』了呀……真厲害。」
「啊、是的。謝謝您之前一直賣鑒定卷軸給我……！」
「不會不會，我才要多謝你的惠顧。」
小圓邊對法魯瑪小姐道謝，邊走向被金幣埋住的裝飾品。如果在鑒定前就碰到東西可能會有突發情況，所以先保持一段距離再發動技能。
第一個鑒定的是『銀色的項煉』。上麵有顆紅色寶石，不過尺寸比魔石要小──看來是裝飾品的一部分。
◆★布裏希嘉曼◆
?『加護：亞人』減輕來自人型魔物的打擊。
?提升『敏捷』。
?受到火屬性攻擊時以低機率發動『炎熱加護』。發動時將損壞，需修複才可再度使用。
?僅限劍士係職業的女性可裝備。
「這個……是和『猿猴』戰鬥時相當有用的裝備呢。」
從能夠裝備的職業來看，可說是艾莉緹亞專用的飾品了。雖然無法保證一定能夠發動『炎熱加護』這點有點可惜，不過隻看其他能力也挺有用的。
「這邊的是……保持原樣的話應該沒辦法用，不過這是什麽材質呀，好漂亮的布料喔……」
另一個是一條輕飄飄的布料──雖然得鑒定過才能碰，不過質感漂亮得讓人能理解五十嵐小姐為什麽會被吸引。
◆★天女羽衣◆
?消耗魔力減輕敵人的攻擊傷害。
?減少使用技能時消耗的魔力。
?附加『全屬性減輕1』效果。
?大幅提升『回避能力』。
?可使用技能『飛翔天驅』。
?有限製可同時裝備的物品。
?滿足特地條件才可裝備。
?破損時無法發揮機能。
「羽衣……這是拿來穿的嗎？看起來是破的，不修複的話應該沒辦法裝備吧。」
「哥哥，你怎麽正經八百地說出這種話……這裝備頗透明的，很危險耶～原來你對這種的有興趣，怎麽不早說呢。」
「美咲，不要扯開話題。『飛翔天驅』，看名稱該不會能夠讓人飛起來吧……」
「目前借助『鳥人』們的力量也能做到飛行，不過如果這能夠讓裝備者自己飛起來，隻要能夠修複就感覺還挺有用處的。」
確定沒危險之後美咲就伸手拿起來把玩，確定布料到底有多薄──不至於能夠隔著布料看到另一側，不過真的挺危險的。就算能夠修複，實際上要穿戴恐怕還是十分需要勇氣。
『水蛇鱗片』似乎是能用於武器的素材，之後再跟瑟瑞絲小姐她們商量如何使用──接著終於要來開黑色寶箱了。
我請法魯瑪小姐先從『災禍』掉落的那一個開始，她舉起手覆蓋黑色寶箱──一個與之前見過的形狀不同的立方體迷宮在空中延展開來。
「這次的還挺……棘手的呢……不過，隻要好好引導……」
魔力慢慢穿越迷宮──就在順利解鎖的途中。
立體迷宮開始發光。下個瞬間，彷佛魔術方塊被轉動的模樣──迷宮構造變得和我們剛才看到的完全不一樣。
「……好像、不一樣了……！」
「迷宮在動……後部……！」
迷宮的形狀彷佛依循著某個人的意誌，在我們的眼前產生極大的變化。
『──陷阱啟動了傳送。不藉由陷阱立方，正試著將汝等拖進「遺失迷宮」。』
（！……難道又是秘神的『裝件』搞得鬼……！？）
「不行……唯獨後部大人他們，我絕對不會……不能在這種地方……！」
法魯瑪小姐試著追上迷宮的變化──然而魔力始終無法抵達迷宮的終點，漸漸被逼入絕境。
『這代表吾等達到獲得新裝件的資格，正受到「下一個部位」的呼喚。』
「！……法魯瑪小姐，我們不會有事，一定會回來的！請不必擔心……！」
「──後部大人…………！」
法魯瑪小姐的聲音中斷──迷宮做出死胡同引誘法魯瑪小姐，使她注入的魔力無處可去。
「……！」
有誰跑了過來。站在不遠處的特蕾吉亞朝著我跑了過來。
我接住特蕾吉亞時，眼前忽然一片空白。腦中浮現夥伴們的聲音──沒事的，再怎麽意料之外的危險，我們都能撐過來。
『其他「秘神」……正在靠近。吾將……給予汝等、試煉……』
（沒問題的。不管發生什麽事……我們都一定能夠度過……！）
有什麽東西在回應阿裏阿德涅好似懊悔的話語，這不是『黑色寶箱』的陷阱，而是沉睡在寶箱中的『武裝』的意誌在呼喚我們。
我回想起與叢雲還有阿爾菲加的戰鬥──就算這次的『武裝』更勝於她們兩個，隻要能夠獲得它，就肯定能夠成為對我們隊伍以及對阿裏阿德涅來說都很重要的一步。
希望下次睜開眼睛時，能夠看見夥伴們都平安無事，並且一同跨越這一次的難關──我現在隻能如此祈禱並忍耐傳送帶來的強烈暈眩感。
四 峽穀
──四周吹拂著和緩的微風。
我睜開眼睛，發現自己身處在左右都是斷崖、很像峽穀的地方。向上看也隻看見綿延不絕的斷崖，長長的絕壁切割了天際。
腳邊覆蓋著薄薄的砂粒，混在砂中像結晶般的物體正折射著白色的光芒。這裏看起來與『落陽海灘』十分相似，不過探索證顯示此處為『未登錄相關情報』。
「……各位，還好嗎？」
我環視周遭，便看見特蕾吉亞就在身旁，附近則是艾莉緹亞、五十嵐小姐、珠洲菜和美咲，並在不遠處看見了瑟拉妃娜小姐和梅麗莎的身影。
「似乎隻有我們隊上的八個人被傳送過來了呢……」
「有人先生，剛剛聽見了阿裏阿德涅小姐的聲音，那跟我們被帶到這裏來有關係嗎？」
「上一次是使用『陷阱立方』後才遇到的，看來這次是……被對方拉過來的。這個空間大概存在著『武裝』。」
「是因為叢雲和阿爾菲加成為我們的夥伴了……所以才被帶過來的嗎？」
『這番認知無誤，然而吾為星機劍……是機神的武器，在此處的恐怕是「機體」。』
成員們現在似乎都聽得見叢雲的聲音，所以我直接對著背上的她問道。
「阿裏阿德涅也有身體，那個身體不算『機體』嗎？」
『秘神擁有接觸外界時使用的素體，然而須於素體外著裝「機體」，才可進行戰鬥行為。主人可將「機體」視為秘神專用的盔甲。』
「我明白了……所以我們至今向阿裏阿德涅借用的是受限的部分力量，而機體則與其不同吧。」
『雖被信仰值高低所左右，然而撇除僅能顯現極短時間這一點，秘神擁有所向披靡的戰鬥力。因此若對手非為秘神或極為強大的魔物，是無法獲得使用許可的。』
若是遇見別支受到秘神加護的隊伍就得與之戰鬥──雖然一開始就聽說了這件事，不過屆時秘神之間也可能會有衝突。
考慮到麵對強大魔物時能夠借重秘神力量的這點，在這裏可能可以獲得的『機體』對我們來說就極為有價值。
「！……有人閣下，你的胸口有放什麽東西嗎？」
「……這是……」
我放在套裝內側口袋的『巨門晶』散發出淡淡的光芒，閃爍了幾下之後光芒才消失。
「『神器操晶』有反應，看來拿著這個也是我們被召喚的理由之一。」
「……我感覺到靈魂的殘留物。曾有許多探索者被召喚過來，他們多半……」
──已在此殞命。在受到秘神加護、搜集裝件的過程中，探索者將會一次次受到試煉──這些試煉已經不知奪去多少前途無量的探索者的生命了。
我們的周遭散落著像石頭的東西，看起來是細碎的結晶碎片──然後。
「哥哥，那、那是……」
往前幾步的距離立著好幾個像柱子一般的東西，與人差不多高。
「……不會吧……難道說那是……」
瑟拉妃娜小姐繼續往前走，並在距離柱子稍遠的地方停下腳步。
「……是探索者的雕像。到底發生什麽事才會出現這種景象……」
彷似人類的雕像。這片區域有大約上百個、不問男女、各式各樣職業的探索者雕像。它們不規則地佇立在四處。
──這些都是來到吾身處之處的探索者之姿，秘神契約者皆接受了試煉及遴選。
我聽見了聲音。穿過石像四散的地帶後──我們看見有一處的地麵由石板鋪成了一個圓形。
圓形的中央有個台座──上麵放著一具遠比人類穿著的尺寸還要巨大的盔甲。沒有四肢與頭盔，隻有胴體及腰的部分。
那副盔甲看起來與阿裏阿德涅的聖櫃非常相像，由類似黑色礦石的材質打造而成，表麵刻畫著藍色的線條──似乎因為感應到我們的接近而開始淡淡地發光了起來。
「有人，你看天空……！」
盔甲發著光慢慢浮起，此時瞬間出現了直衝天際的光柱。
四周以盔甲正上方為中心降下了夜幕。當我們看見星空的同時，盔甲並發了青藍色的閃電宣告覺醒。
──星機鎧（intelligence mail） 啟動自我防衛機製（awaken）──
◆遭遇魔物◆？擁有意誌之鎧甲：等級12 戰鬥中 掉落物品：？？？
「咦、等等……它怎麽浮起來了啦，該不會就這樣展開攻擊吧……！？」
我猜那些四周流竄的雷電，恐怕是它滿溢出來的魔力引起的。直接攻擊它的話，萬一被反射，風險實在太大了，剛開始隻能靠間接攻擊對它施展攻勢──既然如此。
「五十嵐小姐、珠洲菜、美咲，『我來支援你們』！」
「「「──是！」」」
「──『支援協力』……『射擊起點連擊』！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援攻撃2』 →支援內容：『能量射撃?暈厥』
?『有人』發動『能量射撃?暈厥』
以我的射擊為起點帶起連擊，以第一步棋來說應該是風險很低的選擇──然而我在擊出彈弓的瞬間卻察覺到。
──星辰之光來自悠遠彼方，有如幽幻──
◆目前狀況◆
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『不共戴天』 →反擊間接攻擊 即時發動
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『星天幽幻陣』 →地形效果變化為『星天圖』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『觀星者』 →轉移至『星天圖』內的其他座標
?『有人』的『能量射擊?暈厥』失去攻撃目標
（它發現我的射擊就先下手為強……然後『消失了』……！）
星天圖一發動，地板就以『鎧甲』為中心出現有如星空般的閃爍光點，『鎧甲』本來看起來完全沒有要移動的先兆，結果竟以迅雷不及掩耳的速度移動了位置。
「咦、啊……！」
「──美咲！」
『鎧甲』無聲無息地移動──在第二次眨眼後欺近美咲身邊，從側邊的開口出現發光的鞭子。
「……！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『特蕾吉亞』、『美咲』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『光鞭』 →對象：『美咲』
?『特蕾吉亞』發動『加速衝刺』
?『光束鞭擊』命中『特蕾吉亞』、『美咲』 『美咲』的傷害減輕
「呀啊啊……特、特蕾吉亞小姐……！」
「………………！！」
特蕾吉亞發出了無聲的慘叫。她剛剛飛奔上前掩護美咲，代替美咲被『鎧甲』使出來代替手臂的鞭狀物體打倒在地。
隻靠『支援防禦1』無法完全抵銷傷害，想要完全抵禦『鎧甲』的攻勢就必須想想別的辦法──如果那道光鞭算是它的普通攻擊，可以想見其他招式肯定有致命的危險。
（我該怎麽替所有人準備『盾牌』……那種攻擊中衛成員可是一記都禁不起……！）
「──喝啊啊啊！！」
◆目前狀況◆
?『瑟拉妃娜』取得技能『護衛任務』 →即時發動
?『瑟拉妃娜』發動『挑釁』、『氣場之盾』
?『瑟拉妃娜』發動『盾牌猛擊』 →對象：『？擁有意誌之鎧甲』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『觀星者』 →轉移至『星天圖』內的其他座標
瑟拉妃娜小姐舉著盾牌朝敵人衝撞──『鎧甲』再次藉由轉移回避『盾牌猛擊』，繞到瑟拉妃娜小姐的背後──但是。
「──還行！」
現在這個位置我能夠支援──一點也好，我得幫她提升防禦力。
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援防禦1』 →對象『瑟拉妃娜』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『光鞭』 →對象：『瑟拉妃娜』
?『瑟拉妃娜』發動『盾牌格擋』 →『光鞭』無效 累積『防禦氣場』
「──瑟拉妃娜小姐，下一波來了！！」
「！……喝！！」
◆目前狀況◆
?『？擁有意誌之鎧甲』再度發動『光鞭』 →對象『瑟拉妃娜』
?『瑟拉妃娜』發動『盾牌格擋』 →『光鞭』減輕 累積『防禦氣場』
?『瑟拉妃娜』的『護衛鎖子甲＋4』破損
「咕嗚……！」
『鎧甲』左右各有一條用來取代手臂的光鞭──它們若是於不同時機發動攻擊，便很難完全防禦。
瑟拉妃娜小姐取得『護衛任務』後，靠著抵禦攻擊累積了『防禦氣場』。『防禦氣場』在掩護防禦力較弱的成員或是在瑟拉妃娜小姐抵擋大招時肯定能夠派上用場，但我們眼下該考慮的是──
「──五十嵐小姐、梅麗莎、艾莉緹亞！」
「這次一定要成功……！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援協力1』、『支援攻擊1』
?『鏡花』發動『雷霆突擊』 →對象『？擁有意誌之鎧甲』 雷擊減輕 支援傷害13 聯合技第一段
?『梅麗莎』發動『貓踏步』 →『梅麗莎』提升回避率
?『梅麗莎』發動『切落』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『觀星者』 →轉移至『星天圖』內的其他座標
「！……嗚！」
梅麗莎揮舞的巨大菜刀揮了個空──飛揚的塵埃中沒有『鎧甲』的身影，並且在瞬間延遲了出現的時機。
「它為了讓我們無法配合連擊故意錯開現身的時間點了……但是現在隻能進攻……！有人，給我『最初的支援』！」
「──等等，艾莉緹亞！」
「……！」
──解放藏於深處的力量，鎧甲將獲得短暫自由──
「──特蕾吉亞閣下！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『艾莉緹亞』、『瑟拉妃娜』、『特蕾吉亞』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『閃電殺戮』 →對象：『艾莉緹亞』、『瑟拉妃娜』、『特蕾吉亞』
?『艾莉緹亞』發動『彗星強襲』 →賦予『劍氣屏障』 回避『閃電殺戮』
?『瑟拉妃娜』賦予『特蕾吉亞』『防禦氣場』
?『閃電殺戮』命中『特蕾吉亞』 因『防禦氣場』傷害輕減
?『瑟拉妃娜』發動『防禦之力』 →減輕『閃電殺戮』的傷害值
「嗚……！」
「……！！」
「……特蕾吉亞閣下，你沒事吧……！」
組成盔甲的各個部位開始聚集──原來剛才那一記是『鎧甲』將組成自身的部位『分離』，並用快如子彈的速度發射出來。
「──特蕾吉亞，快退下來！離開這個地形的範圍也行，繼續下去你會撐不住的……！」
「…………！」
探索證顯示特蕾吉亞的體力減少了超過一半──這並非『詛咒』的影響，而是因為與『鎧甲』等級相差太遠，讓特蕾吉亞受到嚴重的打擊。
『鎧甲』的部位再次集結，恢複成盔甲原本的樣貌，我們不能一直這樣被它用轉移逃脫，而且繼續在做不出有效攻擊的狀況下持續挨打。
「…………」
（特蕾吉亞……你想說自己還可以繼續打嗎……？）
我從她看著我的眼神感受到她的意誌──就算不透過言語，我也能用這種方式揣測她的想法。
（……不是『揣測』……我理解她。我們至今一直都是這麽走過來的……）
『鎧甲』在整麵地板上展開有如星象圖的地形，隻要在這個範圍內，它就能用『觀星者』瞬間移動，持續避開致命的攻擊。
五十嵐小姐的『雷霆突擊』雖然擊中了，但威力被減輕。就算靠『支援攻擊』附加傷害，我也不認為那樣就能打倒它。
該怎麽做才能讓攻擊擊中它──答案隻有一個，但機會非常少，而且必須借助已經受傷的特蕾吉亞的力量。
隻能埋頭硬幹了。就在我下定決心正要開口時，心髒發出了悲鳴。
──無法歌詠星辰之人終將墜入混沌之海──
◆目前狀況◆
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『隨機』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『觀星者』 →因『隨機』的效果使出現機率不確定化
我認為我們確實在前進，一心以為隻要思考如何打倒『猿猴』以及打倒後要怎麽繼續走下去，而把前往這個目標的路途都單單視為過程。
『黑色寶箱』……『鎧甲』原本是絕對不能大意的對手，我卻輕忽了其中的危險性。
我聽見大家的聲音，她們都在呼喚我的名字──因為『鎧甲』不偏不倚地出現在我的眼前。
它抽動光鞭，從左右方施展靈活、迅敏如蛇的攻擊，我的夥伴們防守、閃避這股速度的威脅。
『──契約者呀，汝正被試探著，並已具備追求的資格。』
我聽見阿裏阿德涅這麽對我說道，她的聲音使我差點停止的思考，像停滯的齒輪般再度轉動了起來。
『車輪已然轉動，無須恐懼隻管前進吧。』
（啊啊……是啊。我要做的事隻有一件，就是生存下來、不停地前進……！）
◆目前狀況◆
?『有人』向『阿裏阿德涅』申請臨時支援
?『阿裏阿德涅』召喚『阿爾菲加』
『──吾為阿爾菲加，銀色車輪（阿麗安蘿德）之化身。』
『銀色車輪』以加速狀態憑空出現──並非瞄準單一隻『鎧甲』，而是做出完全超乎它意料的行動。
『就算汝是吾主的「機體」……吾亦不會讓汝動主人一根寒毛……！』
◆目前狀況◆
?『阿爾菲加』發動『消失的加速』 →速度上升 突破極限 賦予『殘影』效果
?『阿爾菲加』發動『解除實體化』 →對夥伴的傷害為0
?『阿爾菲加』發動『新月飄移』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』的7隻幻影 命中『？擁有意誌之鎧甲』本體 幻影解除
「哇喔喔喔喔喔喔！……她、她剛剛穿過我的身體了……！」
這是隻有能夠任意切換實體與非實體的阿爾菲加才能使出的絕招──就算在沒有實體的狀態下，也能運用魔力釋放隻命中敵人的攻擊。
『鎧甲』的『隨機』技能就如字麵意義，能夠使它在地形範圍內隨機出現──恐怕直到本體發出攻擊之前，我們都無法確認眼前看到的到底是幻影還是本體，也就是說，我們要直到吃上一記攻擊才能確定本體的位置。
『主人，請下令。盔甲本應著身才能發揮其用途。』
『得讓這不知何謂君主的盔甲，嚐嚐吾等的力量。』
腦中傳來阿爾菲加和叢雲的聲音──看來她們麵對強大的『鎧甲』，戰意不減反增。
「雖然這樣就無法解除實體化，不過我要大家上車，雖然超過人數，但也顧不了那麽多了……！」
「──有人，我的話一定能夠看清楚它的本體！好好看著我！」
（插圖014）
是艾莉緹亞──既然她說自己做得到，我就會相信她。
不能確定『鎧甲』的出現位置到底有沒有規則性，還是全憑它的意思。我一邊思考著一邊催著車輪奔跑，接著從車體探身出去，把夥伴們一個個拉上車──最後一個上車的是瑟拉妃娜小姐，她坐在車軸前方的位置，駕著盾保護我們。
隻要能夠隨時保持高速移動，就算被『鎧甲』打中也能壓低損傷。我發動『支援恢複2』並喝下藥水，試著藉此恢複坐在前方的特蕾吉亞、瑟拉妃娜小姐和美咲的體力──三人的傷勢都有起色。特蕾吉亞傷得太重沒辦法馬上完全治好，不過至少脫離險境了。
「有人閣下，艾莉緹亞閣下……！」
「是的……她肯定能做到，所以我們得牢牢看著她……！」
隻有艾莉緹亞沒有搭上阿爾菲加，她仍然待在地上，並且舉起『安塔瑞斯』閉著眼睛。
──意圖渡過星海的車輪隻能於黑暗深淵尋找落腳之處──
『鎧甲』的身影忽然模糊──再次發動『觀星者』。
「──！」
艾莉緹亞同時睜開了眼，我在她的眼眸中確實看見了閃爍的星光。
◆目前狀況◆
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『觀星者』
?『艾莉緹亞』發動『瞬星眼』 →看穿『？擁有意誌之鎧甲』本體出現位置
?『艾莉緹亞』發動『彗星強襲』 →賦予『劍氣屏障』
?『艾莉緹亞』發動『開膛斬』 →對象：『？擁有意誌之鎧甲』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『零軸回避』 →傷害0 幻影解除
艾莉緹亞使出的劍擊應該確實地捕捉到了『鎧甲』的本體──但斬擊像是滑過表麵似地沒有手感，亦沒有成功造成傷害。
「我明明確實砍中了！……這種招式太狡猾了……！」
「這代表秘神的盔甲還有用於防禦的絕招吧……但我想魔力的消耗是免不了的。既然艾莉緹亞閣下能夠看穿對方的位置……！！」
「──要確實把握機會。珠洲菜，拜托了……如果是『百發百中』，即使是現在這種情況下也能瞄準『那個部位』才對。」
「！……是，我一定會做到的……！」
『鎧甲』利用『觀星者』不停閃避艾莉緹亞的攻擊──然後，那個機會再度到來了。
──劍斬過影子，刀刃傷不及鎧甲，一切皆為徒勞──
四處傳來『鎧甲』的聲音，彷佛要剝奪我們的戰意，但艾莉緹亞絲毫不受動搖。
艾莉緹亞回首朝著出現在背後的『鎧甲』揮出斬擊，眼睛同時看向了另一處。
「──就是那裏！」
珠洲菜射出的劍矢射中艾莉緹亞視線的前方──『鎧甲』現身時的腳邊。
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『百發百中』 →連續2箭百分之百命中
?『珠洲菜』的攻撃 →失敗
──這一箭射歪了，沒能抓住絕佳機會。
如果『鎧甲』理解到這是『故意做出來』的──
它下個行動就不會單獨發動『觀星者』，而是會配合『隨機』一起使用。
「特蕾吉亞！」
「──！！」
◆目前狀況◆
?『特蕾吉亞』發動『陷阱釋放』 →發動『封印轉移的陷阱立方』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『觀星者』 →失敗
綁在珠洲菜箭矢上的陷阱立方──用特蕾吉亞的技能發動了才剛從紅色寶箱分離出來的道具，『鎧甲』的腳邊出現了圓形的魔法陣。
這個作戰就賭在能否阻止它使用『觀星者』進行轉移──不過大家行動時都全心地相信一定會成功。
「──有如閃爍星辰散發光輝，然後散落吧……劍刃之花！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援攻撃1』
?『艾莉緹亞』發動『最後通牒』 →攻擊力、速度上升 賦予『殘紅』效果
?『艾莉緹亞』發動『星辰巡遊』、『繁花劍閃』
?『星辰巡遊』使『艾莉緹亞』的攻擊次數上升
?『繁花劍閃』四十二段命中『？擁有意誌之鎧甲』 附加『殘紅』效果40次
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『零軸回避』42次 →傷害0
?『艾莉緹亞』發動追加攻撃 二十八段命中 支援傷害364
『鎧甲』麵對艾莉緹亞那快得看不清的連擊，竟然能夠直到途中都發動無效化來應對──但是。
──捕捉……星光的……刀刃……赤紅之劍……『安塔瑞斯』……──
「艾莉小姐的攻擊有用了……！」
令攻擊無效化的技能也必須消耗魔力──或是超過一定限度便無法連續使用。
再加上就算對手是類似石頭的質地，一般傷害不易產生作用，但『支援攻擊1』能夠照樣派上用場。
「有人、大家！」
「──我們上！」
「「「是！」」」
五十嵐小姐、梅麗莎、瑟拉妃娜小姐從阿爾菲加下來。所有人一起施展──現在能做到的所有攻擊。
「──『支援協力』，『同步攻擊』！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援協力1』、『支援攻擊1』
?『美咲』發動『雷之鬼牌』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』 憤怒無效 弱點變化為雷屬性
?『有人』發動『黑暗子彈』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』 弱點攻撃 賦予觸電效果 聯合技第一段
?『鏡花』發動『雷霆狂怒』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』 弱點攻擊 賦予觸電效果 聯合技第二段
?『雷霆狂怒』的追加攻擊 →三段命中『？擁有意誌之鎧甲』 弱點攻撃
用美咲的『小醜的鬼牌』將『鎧甲』原本擁有抗性的雷屬性轉變為弱點。我們並不確信此舉一定能達成這樣的效果，不過如果是美咲一定能夠做到──五十嵐小姐肯定也是這麽想的。
「──喝啊啊啊！」
◆目前狀況◆
?『瑟拉妃娜』發動『盾牌猛擊』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』 陷入暈眩 聯合技第三段
?『梅麗莎』發動『切落』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』 聯合技第四段
?『鬥鬼護手』的效果發動 →『乘勝追擊』的追加打擊
?『珠洲菜』發動『禁斷之箭』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』 聯合技第五段
?聯合技『鬼牌暗雷衝?斷蝕』 →會心一擊 持續觸電效果 部位破壞 支援傷害104 聯合疊加傷害36
承受連擊的『鎧甲』冒出火光──肩膀的裝甲承受梅麗莎的攻擊，被打飛了。
──然而被拆掉的裝甲竟然飄浮起來，變形為鎧甲的形狀。像是給人穿的鎧甲似的形狀。
◆目前狀況◆
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『鎧之處女』
『鎧甲』最後的力量──是將寄宿在盔甲上的意誌具現化，化為人型進行戰鬥。
但艾莉緹亞的斬擊賦予的『殘紅』效果，在『鎧甲』的表麵留下無數道鮮紅色的痕跡，那看起來彷佛盔甲的紋樣。
它也已經沒有了發動『觀星者』或『零軸回避』的魔力。像是驗證了我的推測，『鎧甲』──現在成了有如女騎士的亡靈穿著盔甲的樣貌，待在原地一動也不動。
「……你願意為了我們……為了阿裏阿德涅而使用那股力量嗎？」
「…………」
和我一起走下阿爾菲加的特蕾吉亞還架著劍，艾莉緹亞也是。『鎧甲』隻是靜靜地什麽也不說，與我們沉默對峙。
──然而『鎧甲』最後有如真正的騎士般地單膝跪了下來。
『吾終於迎來了敗北，找到應侍奉的主人了……向汝致上感激。』
◆目前狀況◆
?討伐『？擁有意誌之鎧甲』1隻
『鎧甲』的戰意完全消失，『殘紅』效果也跟著解除。
特蕾吉亞和艾莉緹亞收起了劍，但『鎧甲』仍舊低著頭。
「……請抬起頭。如果今後你願意將力量借給我們，那你就是我們的夥伴了。」
『鎧甲』聽從我的話抬起了頭，接著碰觸自己的胸口附近──那裏有個能夠嵌入『神器操晶』的凹槽。
我在取得大家的同意後，把『巨門晶』裝在『鎧甲』上，然後刻印在『鎧甲』上的線條開始發出淡淡的光芒。
◆目前狀況◆
?『？擁有意誌之鎧甲』的持有者變更為『有人』
?已知『？擁有意誌之鎧甲』的第一銘文為『弗吉亞』。
『吾名為弗吉亞，為秘神著裝鎧甲、守護契約者之存在。』
『……本想確認吾與弗吉亞哪邊更為強悍，然而秘神之武器與鎧甲相爭想必毫無意義。』
不知何時現形的叢雲悶悶地吐了一句──若是叢雲剛才也加入攻擊，弗吉亞恐怕很難立刻加入今後的戰鬥了吧。
我們的團隊又加入了與『猿猴』交戰時令人心安的戰力，雖然擔心特蕾吉亞的傷勢，不過她這時走過來，用一臉有話想說的表情看著我。
「幹得漂亮，特蕾吉亞。」
「…………」
雖然不知道這麽做合不合她的心意，不過我伸手摸著特蕾吉亞的頭──因為隔著蜥蜴麵罩，所以手感滑滑的、有點微妙。
「哥哥又隻寵特蕾吉亞……哎呀，說好不提這件事的呢，偶爾也要對叢雲小姐她們有點表示才可以唷。」
『吾雖展現彷似人類的姿態，然而這姿態是以魔力所構成，那般行為並無意義。』
『既然是契約者的行為，吾就認為並非無意義之舉。』
『吾已藉由契約者親自搭乘之行為獲得希冀的代價，就算以人型姿態被撫觸，僅是多一項被撫摸的情報而已。』
看著叢雲、弗吉亞、阿爾菲加交談的樣子，夥伴們的緊張氣氛都緩解了下來──阿裏阿德涅現在是否也因為增加了新的夥伴而感到開心呢？
我在心中默默詢問，自然沒有得到回應，即便如此我仍然感覺得到阿裏阿德涅確實隨時都在看顧著我們。
抵達『森林餐館』後，我們再次被帶位到包廂，這回仍然是『廚師』瑪麗亞小姐負責服務我們。
我們總計有16個人，分成兩張大桌入座。萊卡頓先生一家子、米斯托拉爾工房的兩位、露易莎小姐和法魯瑪小姐坐一桌，席恩也窩在包廂角落吃著護衛犬專用的餐點。
這次聚餐拜托五十嵐小姐帶領大家乾杯，等大家都拿到餐前的飲品後，她便站起身來。
「今天法魯瑪小姐以及梅麗莎小姐的媽媽也在場，真高興比平常更加熱鬧。雖然我們還有必須實現的重要目標，不過為了能夠以萬全準備迎接重要時刻，希望大家能休息時就該好好休息，開心時就好好享受當下……那麽，乾杯！」
「「「乾杯！」」」
『森林餐館』有提供一款叫『森林詩人』的麥芽啤酒，我拿起啤酒杯，喝了一口正值最佳飲用溫度的『森林詩人』，果香立刻在口中散開，後味也不怎麽苦澀，非常順口。
「愈往上位區域愈覺得酒好喝，到底是不是好事呢……」
「換個角度想，就表示有很多值得挑戰的事情嘛……啊，喝太多可不行喔。」
「感覺不必擔心後部會那樣呢……瑟拉妃娜小姐不喝嗎？」
「我因為技能的關係，最好不要喝酒。不過若是問我喜不喜歡品酒，應該算喜歡啦……」
不曉得瑟拉妃娜小姐『堅忍』技能的判定，是不是真的嚴格到連偶爾放鬆都不行呢。如果真是這樣，那在她麵前喝酒好像就太不體貼了──正當我這麽想的時候。
「克製欲望之於我，本來就挺接近興趣的一環，請不必在意我。」
「啊……不、不好意思。希望有天能跟瑟拉妃娜小姐一起暢飲呢。」
「是，等有機會請務必與我對飲吧，不過因為不確定會對戰鬥造成多少影響，所以我想短期間內還是應該繼續克製。」
瑟拉妃娜小姐禁欲的態度讓隊員們十分感動──不知為何，有幾個人看似有點坐立難安。
「如果我也學瑟拉妃娜小姐一樣節製欲望會變怎樣呀？能變成超級賭徒美咲嘛？」
「美咲本來就還不能喝酒……成年了我們再一起喝吧。」
「跟小珠一起喝酒！跟童年玩伴一起喝酒感覺超讚的耶？」
「嗯，那倒是……到時候兩人一起喝也不錯吧。」
「咦，跟哥哥……？啊不是，是說我跟小珠兩個人對飲吧，啊，我也知道對飲是什麽意思的喔？」
「你別太起哄了，這種話題對小圓來說還太早了啦……」
美咲被艾莉緹亞念了兩句後稍微安分了一點，就是太興奮了些，讓我看著有點擔心。不過她能夠讓人暫時忘記緊逼在後的危機，這點還是挺值得感謝的。
「我的家人中也有很多人挺會喝的，常有人說我以後也可能是酒國女英豪唷。」
「這樣啊……我的家鄉在很寒冷的地區，血統上應該也算挺能喝的吧。」
小圓的家人或許都挺豪放的，艾莉緹亞一臉佩服地張大眼睛，和小圓對視而笑。
「艾莉小姐嘴上這麽說，實際上真的喝酒，可能酒量超弱的耶～雖然是大人，說不定喝一點就會嚷嚷『嗚、殺了我吧』這樣，好像有超多弱點的～」
「『嗚，殺了我吧』……？美咲，能麻煩你說聽得懂的話嗎？」
「先、先別說那個了……今天的餐點也是從前菜開始就讓人食指大動呢。」
五十嵐小姐從大盤子幫大家分裝前菜，擺盤的方式漂亮得讓我沒有出場的餘地。
雖然與轉生時穿的直條針織毛衣不一樣，不過她現在也穿著相同類型的套頭針織衫──一彎腰胸部的線條就很明顯，這是衣服造成的錯覺嗎？總之我不能一直盯著同一個地方看。
「各位辛苦了……後部大人，恭喜您們的探索進展得很順利。」
露易莎小姐走過來與我乾杯，她也是換過便服才過來的，氣質看起來與工作時不一樣──然而胸部還是一樣很宏偉，她在我坐著的時候站到我身邊，讓我眼睛不知該往哪擺。
「謝謝你，露易莎小姐。不過我們明天得做件可說是下賭注的事情……」
「開『黑色寶箱』總是讓人很緊張呢……後部大人，謝謝您今天邀請我過來。席恩看起來也很有精神，真是太好了。它在這麽短的時間內就長大了呢。」
「是的，它的表現相當活躍喔，參加這區的大逃殺鎮壓時也救了民眾呢。」
席恩原本在吃東西，好像注意到我們正在談論它，便看著我們這邊開心地搖了搖尾巴。
萊卡頓先生喝完第一杯酒後，梅麗莎馬上幫他添上第二杯，菲莉絲小姐也在一旁握著他的手──他現在看起來非常神采奕奕。
我不想打擾他們的天倫之樂，所以萊卡頓先生雖然往我這邊看，我隻是安靜地拿起酒杯對他示意，稍微分享了一點他們的喜悅。
「梅麗莎小姐和萊卡頓先生看起來都很開心……畢竟得珍惜這樣難得見麵的機會嘛。」
「哥哥真的有夠貼心的啦，我自從入隊之後就被哥哥這種溫柔的個性打趴在地，毫無招架之力呢～」
「怎麽說得好像我做了什麽壞事一樣……？」
我試著回嘴──然而她們一家團圓的感人畫麵，讓大家都紅了眼眶。
要我說的話，我倒覺得大家比我更溫柔呢。艾莉緹亞似乎不想讓人看見她的表情，從剛才開始就一直看著另一個方向。美咲看艾莉緹亞這樣似乎又開始打些壞主意，不過珠洲菜馬上介入阻止她。看著這三人相互製衡的關係，我不禁有種欣慰的感覺。
「這一道是鮮魚料理。」
下一道菜送上桌了。『鋁箔蒸加斯蘭魚』──據說加了能夠促進魔力恢複的食材，還能增加肺活量，大概是能使人變得不易疲勞的菜色吧。
「後部大人，能讓我協助您用餐嗎？」
「露、露易莎小姐應該也很累了，這裏還是由我……」
「各位姊姊大人，可不能在店裏大打出手唷～來，哥哥，這是配菜中長得像綠花椰菜的東西～」
「美咲，那個我幫你吃就是了……」
「……老是拜托珠洲菜幫忙吃也不太……不、沒關係，我吃得了的。」
如果事前通知，瑪麗亞小姐應該能夠配合調整吧，看來之後最好問問大家的飲食喜好。
梅麗莎和菲莉絲小姐不出我所料，果然非常喜歡魚類料理──坐在我旁邊的特蕾吉亞也津津有味地吃著，看她與平時無異讓我放心不少。
「…………」
「呃……這、這是要喂我嗎？」
特蕾吉亞趁著露易莎小姐和五十嵐小姐互相牽製的時候，幫我把魚切好，用叉子拿了一口送到我嘴邊。
「看看這自然地拔得頭籌的身手，還真是贏不了特蕾吉亞小姐呢～」
有點希望美咲的閑話能力現在立刻降個三成──我說服自己是因為美咲亂講話才會覺得害羞，不過還是吃下了特蕾吉亞喂給我的那口魚肉。
她平常總是很專心地自己吃飯，今天忽然開始照顧起我，確實讓人有點在意理由，不過要問我開不開心的話，我當然是開心的。
◆◇◆
吃完飯後，包含梅麗莎和菲莉絲小姐在內，一行人一起回我們的宿舍。萊卡頓先生因為有話跟我說，所以留下來等我。
「今天真是……抱歉讓您見笑了。」
「不會的，我看著也覺得有家人真不錯呢。」
「有人先生要從一線探索者引退大概會是很久以後的事情……不過我相信如果是您，一定能夠組織很美好的家庭，我感覺都能看見會是什麽樣子了呢。」
「這、這個嘛……您就別尋我開心了吧。」
萊卡頓先生愉快地笑了起來。他方才似乎有注意著別喝醉，臉上已不見酒精引起的潮紅。
「剛才聊過之後……菲莉絲也表示希望能夠協助有人先生您們。」
「！……那是出於菲莉絲小姐所屬隊伍的意思嗎？」
「我女兒能夠和菲莉絲溝通，這是她本人的意願。不確定會在何時、以何種形式，不過當她提出時，希望您能考慮考慮。」
「謝謝您。能聽見您這麽說真的很有幫助，也讓我安心不少。」
要與『猿猴』交戰，不管來再多戰力都不嫌多。雖然並不想把梅麗莎的母親也卷入危險中──相信這點也是艾莉緹亞一直感到掙紮的原因吧。
萊卡頓先生是怎麽想的呢？難道沒有不想讓家人親上火線的想法嗎──然而他的反應卻遠遠超越我的顧慮。
「我一直在思考，等待妻子歸來的期間自己能做什麽……但最後發現除了繼續致力於眼前的工作之外，沒有別的選擇。直到那天有人先生您們來到店裏，一切才開始有了變化，所以不管是我現在能夠來到五號區，還是菲莉絲說想幫助您們，都讓我非常開心。」
「……萊卡頓先生。」
「有人先生對我來說就像星星，替我照亮了我本來永遠都構不著的事物，所以我很崇拜您呢。」
「我……我才是靠著大家的幫助才有辦法走到現在，這當然也多虧了萊卡頓先生啊。」
萊卡頓先生沒回話，他對我點了點頭然後伸出右手，用力握了握之後才離開。
「……星星嗎……」
我忽然想起『北極星』這支用星星名字結成的隊伍。
能代表我們的象徵物，與我們有深刻連結的東西。『鐵之車輪（阿裏阿德涅）』──就是這個。
就像星星組成了星座，我們隊伍也是聚集了大家的力量、朝著同一個方向轉動的車輪。
我們一行人一同征服了獨自一人就無法闖蕩的迷宮，先不算上我自己，至少對我來說──隊上的每一個成員都像是希望之星。
（……聯想的過程就省去說明吧……不曉得大家聽到了會怎麽想呢。）
此時包廂已經開始收拾桌麵，我也差不多該離開店家了──前往出口時正好碰上瑪麗亞小姐走進來。
「您好，感謝您的招待。每一道餐點都非常美味，大家都吃得很開心。」
「謝謝您，聽到您這麽說真是榮幸。」
瑪麗亞小姐特地對我鞠了個躬，我也跟著回禮，腦中不禁浮現還是上班族時與客人交換名片的流程。
「我聽您的隊友說貴隊伍今天也討伐了『已命名』呢。」
「是的，我們打敗了名叫『水蛇崇拜者』的魔物。」
「……有些客人很忌諱把討伐後的魔物拿來做成食材，不過若有無法作為素材使用的部分，能夠給我調理嗎？」
「咦……好、好的，我不介意。」
吃掉曾經激戰一番的對象好像有點奇怪──不過仔細想想，我們平常吃的東西也有很多是用魔物製作的。
「那麽，能請您於解體後來看看有哪些部分可以用於食材嗎？」
「好的。有沒有其他關於料理的要求呢？」
瑪麗亞小姐拿出小本子詢問我──聽她這麽一提，就讓我想到瑟瑞絲小姐以前說過的話。
「我們手邊有幾個能夠增加能力值的水果，請問能拜托您製作成餐點嗎？」
「可以的，我能夠接受製作的委托。那可是相當貴重的食材，您沒直接吃掉而是留下來嗎？」
「我原本想說等到有需要再吃，後來聽說經過調理效果會更好……而且之前您也招待過我們這種水果。」
「因為貴隊伍是在大逃殺鎮壓時做出最多貢獻的隊伍，所以上一次是特別招待貴隊伍享用的。能夠提升能力的食材無法量產，進貨的機會很少……如果您能提供，我這邊可以為您開發食譜。」
「從創作食譜開始會不會太勞煩您了呢……」
「『廚師』的技能中有一項『食譜創作』，可以靠直覺理解未知食材的調理方式。」
「我明白了……謝謝您。請問什麽時候方便給您食材？」
「明天我為各位送早餐時再找您領取吧。那麽，期待您再度光臨……不，這時應該說，我明天再拜訪您吧。」
談好料理製作委托後，我便離開了『森林餐館』。我完全沒想過要食用那隻『水蛇崇拜者』──不過既然瑪麗亞小姐特地提議了，或許代表食用後能夠獲得特殊的效果吧。
◆◇◆
回到宿舍，我消磨時間等到浴室空下來，這時艾莉緹亞走了過來。
「有人，你今天沒和特蕾吉亞一起洗澡好嗎？」
「啊、嗯……該怎麽說呢……」
「嗬嗬……我知道啦，畢竟特蕾吉亞總是堅持要跟著你進浴室嘛。特蕾吉亞今天有跟我們一起泡澡，不過隻泡一下就快熱暈的樣子，所以我就叫大家快點洗完回來了……」
「！……特蕾吉亞沒事吧？」
「嗯，她在我們房間休息，喝點水就好多了。我想她待會兒就會過來，以防萬一你還是問一下她的身體狀況吧。」
洗澡時裝備抗性完全不會發揮作用，所以特蕾吉亞洗熱水澡非常容易洗到昏頭，即便聽艾莉緹亞的形容大概沒什麽問題，我還是忍不住著急得差點站起來。
艾莉緹亞看見我的反應倒沒特別吃驚，隻是伸手掩著嘴笑了起來。
「……抱歉，我這麽擔心算過度保護了吧。」
「我想特蕾吉亞也是因為知道有人是這種個性，所以才會那麽仰慕你吧。剛才洗澡時她也一副坐立難安的樣子，就算她不說話我也看得出來。」
「這樣啊……不過若是能夠拿掉亞人的麵罩，我想特蕾吉亞對我的距離感也會改變。」
「你認為到時候……特蕾吉亞對你會變得比較有顧慮嗎？」
「我無意擅自認定原本的特蕾吉亞的個性是如何……不過我覺得如果變成那樣也是很自然的事情。」
「……隻要再往上一個區域，就能接觸到讓特蕾吉亞恢複的線索。我也想和她聊聊天……為此我們也必須……」
我的心情也和她一樣著急，但想要前進就必須獲得相應的力量。
「有人，我似乎因為職業改變的關係，技能點數也增加了……你看，這邊顯示著『＋5』，能和你商量一下我該學習哪個技能嗎？」
艾莉緹亞從我對麵移到我的身邊，並拿出她的探索證給我看。
二 前進
艾莉緹亞的探索證顯示出技能一覽。
之前給我看的時候她似乎很緊張，不過現在──比起緊張，看起來比較像在害羞。
◆已習得技能◆
雙重斬撃 開膛斬 急升猛攻
刀鋒輪舞曲 u繁花劍閃
裝甲破壞 格擋 擊退1 回擊1
u星辰巡遊 空襲 音速強襲 彗星強襲
劍之奧義2 雙重武器 u最後通牒 u瞬星眼
◆可習得技能◆
技能等級3
解放：解放劍的性能施展強力攻擊。發動技能時使用的武器無視耐久度不會損壞。必要技能：劍之奧義2
刀鋒鐵處女：自『血腥咆哮』變化而來的技能。斬擊會依照體力值減少程度增加傷害值。隊伍全體體力減少愈多威力增加愈大。
技能等級2
十字斬：使用左右手裝備的武器發動強力攻擊。必要技能：雙重武器
打帶跑：攻擊遭受反擊時，將提高回避率；給予敵方的間接攻擊命中率亦會提升。
死穴：攻擊魔物弱點時打擊傷害加倍。
返刀：消除使用攻擊技能後接至下一個技能發動間的空檔。習得對象：『★水蛇崇拜者』
聖騎士的準備：習得後可以使用『聖騎士』職業之裝備品。
全區防禦：對周圍所有敵人發動劍擊，並對命中者產生撃退效果。威力較低，相對地有機會在較晚發動技能時，仍搶先敵人使出攻擊。必要技能：擊劍步法
技能等級1
貫穿1：裝備突刺劍時，攻擊可貫穿至後方。
武器破壞：裝備特定的劍時，可鎖定對方武器，降低其耐久性。
修複：裝備出現損壞徵兆時，若擁有所需道具即可進行搶修。
戰功之名：撃敗敵方首領時取得的經驗值及掉寶率將會提升。
擊劍步法：裝備突刺劍時提升回避率。發動技能後，遭受的第一撃物理攻擊必定回避成功。
剩餘技能點數：1（＋5）
「這……好像很驚人耶……？」
因為一些因素使技能進化時，無須使用技能點數也能習得上位技能──光這樣就夠教人驚訝了，艾莉緹亞甚至自動學到了『水蛇崇拜者』使用過的技能。這代表著如果與使用相同武器的敵人戰鬥，就有一定機率能夠學到對方的技能。
「……這都是因為艾莉緹亞一直非常努力呢。」
「沒、沒那回事啦……隻是因為脫離『詛咒劍士』之後，原本沒辦法學的技能一次跑出來的關係吧……」
「新技能看起來也都非常有用，不過這些變化後的技能名稱前麵有個『u』字……我沒看過這個標注方式。」
「我聽說過有標注『u』代表是一般無法習得的特殊技能……看技能表上是『緋紅之舞』變成『星辰巡遊』、『腥紅之眼』變成『瞬星眼』，我猜大概是從舊技能變化後的新技能才會有這個記號。」
「有道理……『瞬星眼』和『腥紅之眼』有什麽差異？」
「『腥紅之眼』是藉由沾血才能發動……『瞬星眼』或許也有什麽發動條件。我想等到再次發動就能知道詳情了。」
會消耗體力、魔力換能力值上升的技能消失了，現在的艾莉緹亞作為隊上的攻擊輸出角色已經完全沒有缺點了。
「……真是太好了。」
「咦……？怎、怎麽啦，有人？忽然露出這麽奇妙的表情……」
「我們之所以能持續前進全是多虧了你，卻還是忍不住擔心你如果繼續使用『狂戰士』和『腥紅之眼』，不知道會出什麽事……我知道這種想法其實很自私。」
「……沒那回事喔。」
我敢肯定她每次使用『詛咒劍士』的力量，都是在消耗內心的某個部分──即便如此她還是一路撐過來了，所以我每次也都努力說服自己不會有事，但我其實一直耿耿於懷。
「我……離開五號區前往下層區域期間，曾經加入過三支隊伍。在五號區沒人肯跟我組隊，到六號區加入過一隊，七號區兩隊。七號區時是拜托工會替我介紹的……但並不順利。」
「原來有過這種事呀……」
「嗯……不過，是我不好。我一開始隱瞞關於這把劍的事，就算被劍的力量帶著走，也一直說服自己一定沒問題……可是……在六號區加入的隊伍成員見過我發動『狂戰士』的樣子之後，就再也不肯和我一起行動了。」
不知是否因為認為獲得強力的攻擊職的關係，她加入的那支隊伍進入了據說有『已命名』出沒的迷宮。
──然後在與『已命名』交戰的期間，艾莉緹亞發動了『狂戰士』，等回過神時已經一個人被留在迷宮內，其他成員早已使用卷軸逃離。
「不是那些人的錯。任誰看過揮舞『緋紅帝劍』的我之後，都會覺得沒辦法和我這樣的人組隊……」
她隻是在戰鬥中被魔物的血液淋得滿身豔紅，並沒有傷害同伴，然而那個模樣在離開迷宮時被人撞見，也不知道誰先起的頭，此後她就被人用『死亡之劍』這個稱呼指指點點。
「當時我因為魔力消耗過度昏倒，醒來時已經在公會的診療所……而且手腳是被綁住的狀態。直到讓他們相信我很清醒，才終於替我鬆綁。」
艾莉緹亞說她是透過公會才知道自己被踢出隊伍。
我至今從沒問過她加入我們隊伍前的事情，隻憑著想像自認自己多少能夠理解艾莉緹亞的孤獨。
然而她實際嚐到的孤獨滋味絕不是隻憑想像就能明白的。
「當時我覺得自己什麽也做不到。就算和『已命名』戰鬥，我也總會以生存為優先無意識地逃跑，這樣不但無法取得任何東西，狀況也愈來愈糟。」
艾莉緹亞的實力比等級相近的探索者還要強，能夠超越等級數字的評判與『已命名』打得旗鼓相當──然而這卻是以無法控製自己的『狂戰士』狀態為前提才能做到的事情。在這樣的狀態下，需要有值得信賴的同伴才能把打倒魔物後找到的東西帶出迷宮。
「職業名稱雖然叫『詛咒劍士』，但沒有宿主，劍就無法發揮力量，所以劍總會試圖讓我活下來……可是這樣作為探索者無法有任何收獲，既無法成長，也無法建立夥伴關係……」
「……但你沒有放棄，對吧。」
「嗯……後來我下到七號區找人組隊，不過那時我沒有告訴隊友自己的目的，隻是為了討生活每天進出迷宮，就算這樣，『死亡之劍』的傳聞還是傳開了。」
艾莉緹亞說自己下到八號區時，已經放棄找人組隊了。因為她在七號區待的隊伍無法應付七號區的魔物強度，不得不降回八號區，而且在出入公會時看見了她，結果使得『死亡之劍』的謠言也在八號區傳開。
為什麽一度接納艾莉緹亞入隊的人們會對她表現出敵意呢？
艾莉緹亞親口告訴了我答案。
「……因為我的哥哥一點都不打算放棄這把劍的所有權。」
「你是說你的哥哥故意把你的傳聞散播到八號區？」
「是因為八號區忽然有很多人談論起『死亡之劍』的傳聞，我才會注意到這件事。」
「不管有什麽理由……用那種名字稱呼自己找到的使劍夥伴都是不可原諒的。」
「……謝謝。我認為就算隻能一點一點前進，也隻能腳踏實地慢慢努力，所以其實我一直認為還要很久以後才有辦法回到五號區。」
下到八號區的艾莉緹亞正因為下定了從頭來過的決心，才會和等級1的珠洲菜組隊攻略初級迷宮吧。沒辦法越級或抄任何捷徑，隻能一步一腳印地埋頭前進──這一切都是為了不再發動『狂戰士』而做出的決定。
「因為走到哪都被人排斥，我不禁有了以後可能得孤獨一輩子的想法，所以遇見珠洲菜之後，光隻是兩個人一起去探索迷宮，都讓我感覺到原來自己可以繼續活下去也沒關係。」
「我們能在那時相遇真是太好了。」
艾莉緹亞的眼眶泛起了淚，她朝我拿著探索證的手伸手──但她並沒有碰觸我。
「如果我……」
「既然要談假設性的話題，那我比較想談『假設我們平安打倒猿猴之後』的話題呢。」
我已經十足地體會到她的覺悟了。我明白她想說不管我們把自己提升到多強，都沒有什麽是『絕對』的。
即便如此我還是想要追求所有人都『絕對』會活下來的未來。
「……因為職業轉變，所以我的技能點數也增加了，你覺得我可以學習『解放』和『返刀』嗎？」
「『刀鋒鐵處女』如果不是在所有人的體力都降低的情況下就無法使出最大效益……你是覺得這樣風險太高，才選擇另外兩個技能嗎？」
「沒錯，我相信現在的這把劍一定能夠回應我的希望。」
「這樣啊……我也相信會的。那就選擇那兩個技能吧。」
艾莉緹亞伸出食指選擇技能並點選學習，我接著指了指『戰功之名』。
「你的等級比我們高，比較不容易累積經驗值……所以我想最好也先取得這個技能。如果現在這把劍能夠使用『武器破壞』，選這個也不錯。」
「『武器破壞』似乎得用『刀劍破壞型』的劍才能發動……我先取得『戰功之名』吧。」
我認為我們也該思考今後該如何安排，因為打倒『猿猴』對我們而言並不是一切的終點，這是很重要的目的，更是一種『過程』。
「有人，謝謝你陪我商量，晚安。」
「嗯，晚安。好好休息。」
艾莉緹亞離開了客廳。我倒了杯水來喝、喘口氣──這時，法魯瑪小姐和特蕾吉亞一起走了進來。
「後部大人，您辛苦了。您打算何時進行開箱呢？」
「我想盡快明天就進行開箱，兩個黑色寶箱加上今天找到的紅色寶箱。」
「哎呀……紅色寶箱就已經夠貴重了耶，後部大人還真是……每次與您見麵都令人激動不已呢。都幾歲的人還這個樣子，真不像話呢，不好意思呀。」
「不、不會的。是說法魯瑪小姐好像比我年輕吧……」
「哎呀……？是、是這樣的嗎？那我至今對您真是太失禮了……對喔，我明明有問過您的年紀，還不禁誤會了，我也真是的……」
「請不用在意，我也沒法否認自己以年紀來說實在不夠穩重……」
「沒那回事的，我隻是認為您比我還年輕卻相當幹練……不過，那我為什麽會……」
「怎、怎麽了嗎？」
我以為法魯瑪小姐不記得她曾在喝醉時想幫我刷背的事情──如果她隱隱約約有點印象，就有點尷尬了。
「我已經完全把您當成弟弟來看待了呢……請問我能用和之前一樣的態度對待您嗎？……不、不好意思，這麽說您會很為難吧。」
「隻要您願意，我無所謂的。」
「謝謝。那我今晚就借住另一戶的房間囉。特蕾吉亞小姐，晚安。」
「…………」
特蕾吉亞點了頭後，站到了我身後，這種堅持不坐的態度，我們之間似乎又回到之前的距離感。
「……後部大人，現在有空嗎？」
「是的，請坐。辛苦了，露易莎小姐。」
法魯瑪小姐離開後換露易莎小姐走進客廳。她在我對麵坐下，對著特蕾吉亞笑了笑之後便開始看我擺在桌上的探索證。
「那麽，我來確認您這一次的戰果。」
◆本次探索成果◆
?入侵『幽影俳徊的湖畔』至第三層 30點
?『小圓』的等級提升至5 50點
?討伐『冰霜餘燼』2隻 200點
?捕獲『變幻陣風』1隻 440點
?討伐『★水蛇崇拜者』1隻 3600點
?捕獲『深沼拉彌亞』1隻 400點
?隊伍成員的信賴度提升 270點
?與『娜塔莉亞』的隊伍共同作戰 10點
?救援『娜塔莉亞』 100點
?救援『雷納德』 100點
探索者貢獻度 5200點
五號區暫定貢獻度排名 302
「您離達成五星迷宮的探索條件邁進一步了呢……這一步大到讓我禁不住激動不已。」
「謝謝你，果然打倒『已命名』的話，就算在五號區也能讓排名上升不少呢。」
「當然了，這區的探索者在單次探索獲得的貢獻度平均也有2000點上下。」
「我知道公會通常不太會提供其他隊伍的情報……但想請問一下，『白夜旅團』現在的貢獻度大概是多少？」
「您說的是目前在五號區排名第一的隊伍吧。他們雖然活動得並不頻繁，不過相對地每一次都能獲得相當高的貢獻度，上一次的探索貢獻度結果為一萬點左右唷。」
就現況而言，我們想升上四號區就必須與『白夜旅團』競爭──當然也有他們先一步升區的可能性。
「據說他們是因為還沒有做好萬全準備才尚未接受升區測驗……按規定而言，長期占據排名第一將被視為沒有升區意願，而暫時被排除在排行外。」
「喔……這樣啊。但我想他們應該具備足以通過試驗的實力。」
「由於『白夜旅團』在其他區也有類似其下遊組織的隊伍，所以我認為他們或許正在等待著什麽……隻不過憑我的權限無法掌握更多的情報了。」
「不會，非常有參考價值，謝謝你。」
露易莎小姐把手放在胸口對我微笑，我這時忽然發現……
「你現在沒戴單片眼鏡呢。」
「啊、是的……因為我剛洗完澡。沒問題的，隻要近一點就看得見。」
露易莎小姐習慣性地做出調整眼鏡位置的動作，卻發現臉上空無一物──她不禁露出害羞的笑容。
「……那麽……時間也很晚了，我就先去休息了。」
「你辛苦了，露易莎小姐。」
我順口這麽回應，露易莎小姐站起身來走到我身邊──把臉湊近到接近耳邊的距離低聲地說。
「靠到這麽近，就能看得很清楚唷。」
「露、露易莎小姐……」
「嗬嗬……後部大人、特蕾吉亞小姐，晚安。」
露易莎小姐走向臥室──我看著她的背影不禁想著，她的睡衣雖然寬鬆，但還是不經意地展露出了身體的曲線。
我起身關掉燈光。小圓向來睡得早，所以我決定之後再找她討論技能，素材和魔石的事也得等明天再商量了。
「…………」
特蕾吉亞的視線不知為何地令我有點不安──不過該說的話還是得說。
「特蕾吉亞，你今天很辛苦，今晚就跟大家一起睡床鋪吧。」
「…………」
過了一會兒，我見特蕾吉亞沒反應──我以為她沒反應，但她忽然走過來坐在我對麵的沙發上。
我又想起離開迷宮後的事，特蕾吉亞沉默地看著我。
「…………」
我以為她要起身，結果她卻橫躺在沙發上入睡，我便拿了毛毯過來幫她蓋上。
「……老實說，睡覺時有個人在身邊我會比較安心呢。我從小就是這樣。」
（插圖013）
「…………」
「嗯……？」
特蕾吉亞看似動了動嘴唇，但依然聽不見聲音。
「……特蕾吉亞，你也好好休息吧。晚安。」
我也在沙發上仰躺、閉起眼睛，過一陣子後看向特蕾吉亞，她已經在沙發上縮著身子睡著，發出規律的呼吸聲。
三 呼喚
來到五號區的第三天。
我在宿舍客廳打理自己準備出門時，『森林餐館』的瑪麗亞小姐和助手一起過來幫我們準備早餐。
餐點有三明治、大家能分著吃的小菜，和在小廚房重新加熱過的玉米濃湯。濃湯好喝到與『涼天樓食堂』的藥膳湯不相上下。
「還麻煩您特地到我們這裏來下廚，真的很謝謝您。」
「因為早上就是得好好吃些溫暖的東西呀。」
「這是我們在『幻想的小島』找到的果實。」
小圓把裝在箱子裏的果實給瑪麗亞小姐看。她清點了數量後，交給我一張簽了名的單據。
「這裏有『豪力胡桃』一個、『機智蘋果』兩個、『敏捷葡萄』一個，我確實收下了。」
「再麻煩您了。」
「我會在今天製作完畢，應該晚上就能送來了。那麽我先告辭了。」
瑪麗亞小姐說完後敬了個禮便隨即離開，一直神色緊張的小圓這時像是想起了什麽，打開包包取出她的探索證。
「有人哥哥，關於新技能的事情……」
「對喔，你昨天升級了呢。」
「是的，能請您幫我看看嗎？」
◆小圓可習得的新技能◆
技能等級2
載運奔馳：當貨車連接如馬匹等動力時速度上升。另，當貨車搭載特定武器時可使用特殊攻擊『火牛』。必要技能：精通貨車1
安全駕駛：搭乘貨車的隊友不易被視為攻擊對象。貨車將吸收針對搭乘者的攻擊，對同一魔物時效果將漸漸降低。必要技能：精通貨車1
鑒定術2：鑒定尚未識別的道具。鑒定失敗時的風險將稍微降低。必要技能：鑒定術1
價格談判2：在達成對象要求條件的範圍內，能以最適當的價格進行買賣。必要技能：價格談判1
技能等級1
精通貨車1：與貨車一起移動時提升速度。
剩餘技能點數：5
「我認為最好取得『鑒定術2』。『價格談判2』的話，在要買很貴的東西時最好要有吧……不、不過效果要用過才知道……」
「啊，你那麽不用緊張喔。我覺得小圓的想法很好，但想先確認一下『價格談判1』目前發揮了多少效力。」
「在目前為止的交易中，大約省了這麽多。」
透過小圓購買的東西，價格比市價便宜一成，變賣時則能多賣出一成的金額──換算成金幣總共獲利了兩千多枚金幣。
「如果技能點數有餘裕還挺想要的……不過『商人』這個職業有關『貨車』的技能比我想得還多呢。」
「是、是的……把這些技能組合起來用，我說不定也能參與戰鬥……」
「如果是能夠保證你安全的狀況下，我覺得重要時刻時讓你參加也不錯。不過基本上戰鬥還是交給我們吧。」
「等貨車做好之後……要載武器吧。那我覺得使用那個武器時，最好要有『載運奔馳』和『安全駕駛』這兩個技能。」
小圓似乎認為自己也會參與『猿猴』討伐，並且會用貨車載運『女王之尾』，她把『女王之尾』當作戰鬥時的王牌在考慮如何安排技能。
「不過如果用目前能夠使用的點數取得『精通貨車1』和『載運奔馳』，對你今後的選擇影響還滿大的喔。」
「是的，不過……看到這個技能時我就在想，會不會其實來到迷宮國的人都能夠得到與大家一起戰鬥的力量呢……當、當然這不是對我本人，而是有關貨車使用方式的技能啦……」
「你說得對，沒人規定職業是『商人』，就隻能專精戰鬥以外的技能。」
「這……這樣嗎……我很擔心我要是參與戰鬥會拖大家的後腿。」
「不會的，簡單來說你隻要別衝第一線就可以了。隻要充分做好準備，我認為我在戰鬥中也能借重你的力量。」
小圓的戰鬥技能數量很少，身體能力也與相同年紀的少女差不多──雖然也有可能靠裝備獲得極高的戰鬥力，不過就算不那麽做，『貨車』也已經擁有相當豐富的可能性。
「……我絕對不會膽怯，我想要能夠用於戰鬥的技能……！」
「謝謝你，小圓。」
小圓取得『鑒定術2』、『精通貨車1』和『載運奔馳』三項技能。之後等有機會再取得『安全駕駛』，就能幫助搭乘貨車的同伴降低危險吧。
「貨車預定明天交件，所以今天我打算去開寶箱。」
「我知道了，我會連絡法魯瑪小姐。」
小圓立刻去通知住在宿舍客房的法魯瑪小姐。
「……我今天可以跟你們一起去嗎？」
梅麗莎昨晚與家人一起過夜，早上菲莉絲小姐回到了所屬隊伍，萊卡頓先生則是回去進行『水蛇崇拜者』的肢解工作。
「今天讓席恩休息，換你入隊吧。你準備好了嗎？」
「隨時都能動身，我有先保養過工具了。」
梅麗莎舔了舔嘴唇這麽說──看得出來她見到母親之後變得相當有活力。
黑色寶箱有一打開就會陷入與『裝件』戰鬥的風險，所以我們在早餐前開會討論過該不該在與『猿猴』戰鬥前開箱。
「後部，我準備好了。」
「開寶箱總是讓人很緊張呢，不過我現在對這種危險的感覺有點上癮了。」
「美咲，我們可不知道會發生什麽事情，你得冷靜點做好心理準備啦……」
大家都做好準備、陸續走了出來──特蕾吉亞昨晚看起來有些奇怪，不過今天早上有好好吃東西，現在也看起來和平時沒兩樣。
「今天也要拜托你囉，特蕾吉亞。我們走吧。」
特蕾吉亞點點頭，發出啪噠啪噠的腳步聲走過來。
「…………」
靠近我的身邊後，她輕輕抓住了我的衣角。大家雖然都注意到了，不過什麽也沒說，我配合著特蕾吉亞的走路速度走向宿舍大廳。
◆◇◆
我們與法魯瑪小姐匯合，使用設置在宿舍附近的傳送門設施移動至開寶箱專用的房間。
這個地方還是一樣很不可思議──天花板高得看不見，周遭也昏暗得看不清遠處，隻知道離牆壁很遠。廣大空間中隻看得到一扇門，果然是充滿了奇幻色彩的光景。
「紅色寶箱和黑色寶箱，您要先從哪個開起？」
「那就麻煩您從紅色寶箱開始好嗎？」
「我明白了，那麽我先調查寶箱有沒有設置陷阱，請退後一點。」
◆目前狀況◆
?『法魯瑪』發動『鑒別3』
?對『黑色寶箱』進行陷阱鑒定 →成功 陷阱：封印傳送 陷阱等級3
?『法魯瑪』發動『指尖術4』 →成功解除『紅色寶箱』的陷阱
「嗯！……我解除了陷阱，所以出現『陷阱立方』了呢。這是『封印轉移』的陷阱，您要帶走嗎？」
「這是使探索者無法使用『回歸卷軸』的陷阱喔，因為是足以讓隊伍全滅的危險陷阱，所以我對它沒什麽好感……」
「這樣啊。看起來不太占空間，就先帶走吧。」
◆開啟寶箱◆
紅色寶箱：由『★水蛇崇拜者』取得
?水蛇鱗片x3
?？銀色的項煉
?？輕薄半透明的布條
?金幣x320
?銀幣x188
?銅幣x52
?王國古白幣x12
回收陷阱立方之後，我們開始確認紅色寶箱裏的東西。除了有幾項裝備之外，幾百枚包含金幣等等的錢幣裏混著沒見過的古董錢幣。
「這是古代王國時代使用的『白幣』唷，雖然無法直接當作貨幣使用，不過可以以極高的價格賣給古董商。現在一枚白幣約等於五十枚金幣吧。」
「所以是有紀念價值的錢幣吧。哥哥，可以給我嗎？」
「錢幣的確挺像賭徒會用的東西，你就拿幾個走吧。」
「耶～獲得哥哥認證了～小珠，硬幣對巫女來說應該也是挺重要的東西吧？」
「你說香油錢嗎？那的確是為了向神明大人表達謝意的東西。如果送去給阿裏阿德涅小姐，不知道她會不會高興呢？」
『非限於金錢，舉凡供奉予吾之物皆具意義。』
我聽見阿裏阿德涅的聲音傳來──也就是說，供奉物品給位於聖域的阿裏阿德涅也能夠提升信仰值。
「有人哥哥，我可以鑒定找到的東西嗎？」
「嗯，拜托了。」
「小圓，你學到『鑒定術2』了呀……真厲害。」
「啊、是的。謝謝您之前一直賣鑒定卷軸給我……！」
「不會不會，我才要多謝你的惠顧。」
小圓邊對法魯瑪小姐道謝，邊走向被金幣埋住的裝飾品。如果在鑒定前就碰到東西可能會有突發情況，所以先保持一段距離再發動技能。
第一個鑒定的是『銀色的項煉』。上麵有顆紅色寶石，不過尺寸比魔石要小──看來是裝飾品的一部分。
◆★布裏希嘉曼◆
?『加護：亞人』減輕來自人型魔物的打擊。
?提升『敏捷』。
?受到火屬性攻擊時以低機率發動『炎熱加護』。發動時將損壞，需修複才可再度使用。
?僅限劍士係職業的女性可裝備。
「這個……是和『猿猴』戰鬥時相當有用的裝備呢。」
從能夠裝備的職業來看，可說是艾莉緹亞專用的飾品了。雖然無法保證一定能夠發動『炎熱加護』這點有點可惜，不過隻看其他能力也挺有用的。
「這邊的是……保持原樣的話應該沒辦法用，不過這是什麽材質呀，好漂亮的布料喔……」
另一個是一條輕飄飄的布料──雖然得鑒定過才能碰，不過質感漂亮得讓人能理解五十嵐小姐為什麽會被吸引。
◆★天女羽衣◆
?消耗魔力減輕敵人的攻擊傷害。
?減少使用技能時消耗的魔力。
?附加『全屬性減輕1』效果。
?大幅提升『回避能力』。
?可使用技能『飛翔天驅』。
?有限製可同時裝備的物品。
?滿足特地條件才可裝備。
?破損時無法發揮機能。
「羽衣……這是拿來穿的嗎？看起來是破的，不修複的話應該沒辦法裝備吧。」
「哥哥，你怎麽正經八百地說出這種話……這裝備頗透明的，很危險耶～原來你對這種的有興趣，怎麽不早說呢。」
「美咲，不要扯開話題。『飛翔天驅』，看名稱該不會能夠讓人飛起來吧……」
「目前借助『鳥人』們的力量也能做到飛行，不過如果這能夠讓裝備者自己飛起來，隻要能夠修複就感覺還挺有用處的。」
確定沒危險之後美咲就伸手拿起來把玩，確定布料到底有多薄──不至於能夠隔著布料看到另一側，不過真的挺危險的。就算能夠修複，實際上要穿戴恐怕還是十分需要勇氣。
『水蛇鱗片』似乎是能用於武器的素材，之後再跟瑟瑞絲小姐她們商量如何使用──接著終於要來開黑色寶箱了。
我請法魯瑪小姐先從『災禍』掉落的那一個開始，她舉起手覆蓋黑色寶箱──一個與之前見過的形狀不同的立方體迷宮在空中延展開來。
「這次的還挺……棘手的呢……不過，隻要好好引導……」
魔力慢慢穿越迷宮──就在順利解鎖的途中。
立體迷宮開始發光。下個瞬間，彷佛魔術方塊被轉動的模樣──迷宮構造變得和我們剛才看到的完全不一樣。
「……好像、不一樣了……！」
「迷宮在動……後部……！」
迷宮的形狀彷佛依循著某個人的意誌，在我們的眼前產生極大的變化。
『──陷阱啟動了傳送。不藉由陷阱立方，正試著將汝等拖進「遺失迷宮」。』
（！……難道又是秘神的『裝件』搞得鬼……！？）
「不行……唯獨後部大人他們，我絕對不會……不能在這種地方……！」
法魯瑪小姐試著追上迷宮的變化──然而魔力始終無法抵達迷宮的終點，漸漸被逼入絕境。
『這代表吾等達到獲得新裝件的資格，正受到「下一個部位」的呼喚。』
「！……法魯瑪小姐，我們不會有事，一定會回來的！請不必擔心……！」
「──後部大人…………！」
法魯瑪小姐的聲音中斷──迷宮做出死胡同引誘法魯瑪小姐，使她注入的魔力無處可去。
「……！」
有誰跑了過來。站在不遠處的特蕾吉亞朝著我跑了過來。
我接住特蕾吉亞時，眼前忽然一片空白。腦中浮現夥伴們的聲音──沒事的，再怎麽意料之外的危險，我們都能撐過來。
『其他「秘神」……正在靠近。吾將……給予汝等、試煉……』
（沒問題的。不管發生什麽事……我們都一定能夠度過……！）
有什麽東西在回應阿裏阿德涅好似懊悔的話語，這不是『黑色寶箱』的陷阱，而是沉睡在寶箱中的『武裝』的意誌在呼喚我們。
我回想起與叢雲還有阿爾菲加的戰鬥──就算這次的『武裝』更勝於她們兩個，隻要能夠獲得它，就肯定能夠成為對我們隊伍以及對阿裏阿德涅來說都很重要的一步。
希望下次睜開眼睛時，能夠看見夥伴們都平安無事，並且一同跨越這一次的難關──我現在隻能如此祈禱並忍耐傳送帶來的強烈暈眩感。
四 峽穀
──四周吹拂著和緩的微風。
我睜開眼睛，發現自己身處在左右都是斷崖、很像峽穀的地方。向上看也隻看見綿延不絕的斷崖，長長的絕壁切割了天際。
腳邊覆蓋著薄薄的砂粒，混在砂中像結晶般的物體正折射著白色的光芒。這裏看起來與『落陽海灘』十分相似，不過探索證顯示此處為『未登錄相關情報』。
「……各位，還好嗎？」
我環視周遭，便看見特蕾吉亞就在身旁，附近則是艾莉緹亞、五十嵐小姐、珠洲菜和美咲，並在不遠處看見了瑟拉妃娜小姐和梅麗莎的身影。
「似乎隻有我們隊上的八個人被傳送過來了呢……」
「有人先生，剛剛聽見了阿裏阿德涅小姐的聲音，那跟我們被帶到這裏來有關係嗎？」
「上一次是使用『陷阱立方』後才遇到的，看來這次是……被對方拉過來的。這個空間大概存在著『武裝』。」
「是因為叢雲和阿爾菲加成為我們的夥伴了……所以才被帶過來的嗎？」
『這番認知無誤，然而吾為星機劍……是機神的武器，在此處的恐怕是「機體」。』
成員們現在似乎都聽得見叢雲的聲音，所以我直接對著背上的她問道。
「阿裏阿德涅也有身體，那個身體不算『機體』嗎？」
『秘神擁有接觸外界時使用的素體，然而須於素體外著裝「機體」，才可進行戰鬥行為。主人可將「機體」視為秘神專用的盔甲。』
「我明白了……所以我們至今向阿裏阿德涅借用的是受限的部分力量，而機體則與其不同吧。」
『雖被信仰值高低所左右，然而撇除僅能顯現極短時間這一點，秘神擁有所向披靡的戰鬥力。因此若對手非為秘神或極為強大的魔物，是無法獲得使用許可的。』
若是遇見別支受到秘神加護的隊伍就得與之戰鬥──雖然一開始就聽說了這件事，不過屆時秘神之間也可能會有衝突。
考慮到麵對強大魔物時能夠借重秘神力量的這點，在這裏可能可以獲得的『機體』對我們來說就極為有價值。
「！……有人閣下，你的胸口有放什麽東西嗎？」
「……這是……」
我放在套裝內側口袋的『巨門晶』散發出淡淡的光芒，閃爍了幾下之後光芒才消失。
「『神器操晶』有反應，看來拿著這個也是我們被召喚的理由之一。」
「……我感覺到靈魂的殘留物。曾有許多探索者被召喚過來，他們多半……」
──已在此殞命。在受到秘神加護、搜集裝件的過程中，探索者將會一次次受到試煉──這些試煉已經不知奪去多少前途無量的探索者的生命了。
我們的周遭散落著像石頭的東西，看起來是細碎的結晶碎片──然後。
「哥哥，那、那是……」
往前幾步的距離立著好幾個像柱子一般的東西，與人差不多高。
「……不會吧……難道說那是……」
瑟拉妃娜小姐繼續往前走，並在距離柱子稍遠的地方停下腳步。
「……是探索者的雕像。到底發生什麽事才會出現這種景象……」
彷似人類的雕像。這片區域有大約上百個、不問男女、各式各樣職業的探索者雕像。它們不規則地佇立在四處。
──這些都是來到吾身處之處的探索者之姿，秘神契約者皆接受了試煉及遴選。
我聽見了聲音。穿過石像四散的地帶後──我們看見有一處的地麵由石板鋪成了一個圓形。
圓形的中央有個台座──上麵放著一具遠比人類穿著的尺寸還要巨大的盔甲。沒有四肢與頭盔，隻有胴體及腰的部分。
那副盔甲看起來與阿裏阿德涅的聖櫃非常相像，由類似黑色礦石的材質打造而成，表麵刻畫著藍色的線條──似乎因為感應到我們的接近而開始淡淡地發光了起來。
「有人，你看天空……！」
盔甲發著光慢慢浮起，此時瞬間出現了直衝天際的光柱。
四周以盔甲正上方為中心降下了夜幕。當我們看見星空的同時，盔甲並發了青藍色的閃電宣告覺醒。
──星機鎧（intelligence mail） 啟動自我防衛機製（awaken）──
◆遭遇魔物◆？擁有意誌之鎧甲：等級12 戰鬥中 掉落物品：？？？
「咦、等等……它怎麽浮起來了啦，該不會就這樣展開攻擊吧……！？」
我猜那些四周流竄的雷電，恐怕是它滿溢出來的魔力引起的。直接攻擊它的話，萬一被反射，風險實在太大了，剛開始隻能靠間接攻擊對它施展攻勢──既然如此。
「五十嵐小姐、珠洲菜、美咲，『我來支援你們』！」
「「「──是！」」」
「──『支援協力』……『射擊起點連擊』！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援攻撃2』 →支援內容：『能量射撃?暈厥』
?『有人』發動『能量射撃?暈厥』
以我的射擊為起點帶起連擊，以第一步棋來說應該是風險很低的選擇──然而我在擊出彈弓的瞬間卻察覺到。
──星辰之光來自悠遠彼方，有如幽幻──
◆目前狀況◆
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『不共戴天』 →反擊間接攻擊 即時發動
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『星天幽幻陣』 →地形效果變化為『星天圖』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『觀星者』 →轉移至『星天圖』內的其他座標
?『有人』的『能量射擊?暈厥』失去攻撃目標
（它發現我的射擊就先下手為強……然後『消失了』……！）
星天圖一發動，地板就以『鎧甲』為中心出現有如星空般的閃爍光點，『鎧甲』本來看起來完全沒有要移動的先兆，結果竟以迅雷不及掩耳的速度移動了位置。
「咦、啊……！」
「──美咲！」
『鎧甲』無聲無息地移動──在第二次眨眼後欺近美咲身邊，從側邊的開口出現發光的鞭子。
「……！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『特蕾吉亞』、『美咲』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『光鞭』 →對象：『美咲』
?『特蕾吉亞』發動『加速衝刺』
?『光束鞭擊』命中『特蕾吉亞』、『美咲』 『美咲』的傷害減輕
「呀啊啊……特、特蕾吉亞小姐……！」
「………………！！」
特蕾吉亞發出了無聲的慘叫。她剛剛飛奔上前掩護美咲，代替美咲被『鎧甲』使出來代替手臂的鞭狀物體打倒在地。
隻靠『支援防禦1』無法完全抵銷傷害，想要完全抵禦『鎧甲』的攻勢就必須想想別的辦法──如果那道光鞭算是它的普通攻擊，可以想見其他招式肯定有致命的危險。
（我該怎麽替所有人準備『盾牌』……那種攻擊中衛成員可是一記都禁不起……！）
「──喝啊啊啊！！」
◆目前狀況◆
?『瑟拉妃娜』取得技能『護衛任務』 →即時發動
?『瑟拉妃娜』發動『挑釁』、『氣場之盾』
?『瑟拉妃娜』發動『盾牌猛擊』 →對象：『？擁有意誌之鎧甲』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『觀星者』 →轉移至『星天圖』內的其他座標
瑟拉妃娜小姐舉著盾牌朝敵人衝撞──『鎧甲』再次藉由轉移回避『盾牌猛擊』，繞到瑟拉妃娜小姐的背後──但是。
「──還行！」
現在這個位置我能夠支援──一點也好，我得幫她提升防禦力。
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援防禦1』 →對象『瑟拉妃娜』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『光鞭』 →對象：『瑟拉妃娜』
?『瑟拉妃娜』發動『盾牌格擋』 →『光鞭』無效 累積『防禦氣場』
「──瑟拉妃娜小姐，下一波來了！！」
「！……喝！！」
◆目前狀況◆
?『？擁有意誌之鎧甲』再度發動『光鞭』 →對象『瑟拉妃娜』
?『瑟拉妃娜』發動『盾牌格擋』 →『光鞭』減輕 累積『防禦氣場』
?『瑟拉妃娜』的『護衛鎖子甲＋4』破損
「咕嗚……！」
『鎧甲』左右各有一條用來取代手臂的光鞭──它們若是於不同時機發動攻擊，便很難完全防禦。
瑟拉妃娜小姐取得『護衛任務』後，靠著抵禦攻擊累積了『防禦氣場』。『防禦氣場』在掩護防禦力較弱的成員或是在瑟拉妃娜小姐抵擋大招時肯定能夠派上用場，但我們眼下該考慮的是──
「──五十嵐小姐、梅麗莎、艾莉緹亞！」
「這次一定要成功……！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援協力1』、『支援攻擊1』
?『鏡花』發動『雷霆突擊』 →對象『？擁有意誌之鎧甲』 雷擊減輕 支援傷害13 聯合技第一段
?『梅麗莎』發動『貓踏步』 →『梅麗莎』提升回避率
?『梅麗莎』發動『切落』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『觀星者』 →轉移至『星天圖』內的其他座標
「！……嗚！」
梅麗莎揮舞的巨大菜刀揮了個空──飛揚的塵埃中沒有『鎧甲』的身影，並且在瞬間延遲了出現的時機。
「它為了讓我們無法配合連擊故意錯開現身的時間點了……但是現在隻能進攻……！有人，給我『最初的支援』！」
「──等等，艾莉緹亞！」
「……！」
──解放藏於深處的力量，鎧甲將獲得短暫自由──
「──特蕾吉亞閣下！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『艾莉緹亞』、『瑟拉妃娜』、『特蕾吉亞』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『閃電殺戮』 →對象：『艾莉緹亞』、『瑟拉妃娜』、『特蕾吉亞』
?『艾莉緹亞』發動『彗星強襲』 →賦予『劍氣屏障』 回避『閃電殺戮』
?『瑟拉妃娜』賦予『特蕾吉亞』『防禦氣場』
?『閃電殺戮』命中『特蕾吉亞』 因『防禦氣場』傷害輕減
?『瑟拉妃娜』發動『防禦之力』 →減輕『閃電殺戮』的傷害值
「嗚……！」
「……！！」
「……特蕾吉亞閣下，你沒事吧……！」
組成盔甲的各個部位開始聚集──原來剛才那一記是『鎧甲』將組成自身的部位『分離』，並用快如子彈的速度發射出來。
「──特蕾吉亞，快退下來！離開這個地形的範圍也行，繼續下去你會撐不住的……！」
「…………！」
探索證顯示特蕾吉亞的體力減少了超過一半──這並非『詛咒』的影響，而是因為與『鎧甲』等級相差太遠，讓特蕾吉亞受到嚴重的打擊。
『鎧甲』的部位再次集結，恢複成盔甲原本的樣貌，我們不能一直這樣被它用轉移逃脫，而且繼續在做不出有效攻擊的狀況下持續挨打。
「…………」
（特蕾吉亞……你想說自己還可以繼續打嗎……？）
我從她看著我的眼神感受到她的意誌──就算不透過言語，我也能用這種方式揣測她的想法。
（……不是『揣測』……我理解她。我們至今一直都是這麽走過來的……）
『鎧甲』在整麵地板上展開有如星象圖的地形，隻要在這個範圍內，它就能用『觀星者』瞬間移動，持續避開致命的攻擊。
五十嵐小姐的『雷霆突擊』雖然擊中了，但威力被減輕。就算靠『支援攻擊』附加傷害，我也不認為那樣就能打倒它。
該怎麽做才能讓攻擊擊中它──答案隻有一個，但機會非常少，而且必須借助已經受傷的特蕾吉亞的力量。
隻能埋頭硬幹了。就在我下定決心正要開口時，心髒發出了悲鳴。
──無法歌詠星辰之人終將墜入混沌之海──
◆目前狀況◆
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『隨機』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『觀星者』 →因『隨機』的效果使出現機率不確定化
我認為我們確實在前進，一心以為隻要思考如何打倒『猿猴』以及打倒後要怎麽繼續走下去，而把前往這個目標的路途都單單視為過程。
『黑色寶箱』……『鎧甲』原本是絕對不能大意的對手，我卻輕忽了其中的危險性。
我聽見大家的聲音，她們都在呼喚我的名字──因為『鎧甲』不偏不倚地出現在我的眼前。
它抽動光鞭，從左右方施展靈活、迅敏如蛇的攻擊，我的夥伴們防守、閃避這股速度的威脅。
『──契約者呀，汝正被試探著，並已具備追求的資格。』
我聽見阿裏阿德涅這麽對我說道，她的聲音使我差點停止的思考，像停滯的齒輪般再度轉動了起來。
『車輪已然轉動，無須恐懼隻管前進吧。』
（啊啊……是啊。我要做的事隻有一件，就是生存下來、不停地前進……！）
◆目前狀況◆
?『有人』向『阿裏阿德涅』申請臨時支援
?『阿裏阿德涅』召喚『阿爾菲加』
『──吾為阿爾菲加，銀色車輪（阿麗安蘿德）之化身。』
『銀色車輪』以加速狀態憑空出現──並非瞄準單一隻『鎧甲』，而是做出完全超乎它意料的行動。
『就算汝是吾主的「機體」……吾亦不會讓汝動主人一根寒毛……！』
◆目前狀況◆
?『阿爾菲加』發動『消失的加速』 →速度上升 突破極限 賦予『殘影』效果
?『阿爾菲加』發動『解除實體化』 →對夥伴的傷害為0
?『阿爾菲加』發動『新月飄移』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』的7隻幻影 命中『？擁有意誌之鎧甲』本體 幻影解除
「哇喔喔喔喔喔喔！……她、她剛剛穿過我的身體了……！」
這是隻有能夠任意切換實體與非實體的阿爾菲加才能使出的絕招──就算在沒有實體的狀態下，也能運用魔力釋放隻命中敵人的攻擊。
『鎧甲』的『隨機』技能就如字麵意義，能夠使它在地形範圍內隨機出現──恐怕直到本體發出攻擊之前，我們都無法確認眼前看到的到底是幻影還是本體，也就是說，我們要直到吃上一記攻擊才能確定本體的位置。
『主人，請下令。盔甲本應著身才能發揮其用途。』
『得讓這不知何謂君主的盔甲，嚐嚐吾等的力量。』
腦中傳來阿爾菲加和叢雲的聲音──看來她們麵對強大的『鎧甲』，戰意不減反增。
「雖然這樣就無法解除實體化，不過我要大家上車，雖然超過人數，但也顧不了那麽多了……！」
「──有人，我的話一定能夠看清楚它的本體！好好看著我！」
（插圖014）
是艾莉緹亞──既然她說自己做得到，我就會相信她。
不能確定『鎧甲』的出現位置到底有沒有規則性，還是全憑它的意思。我一邊思考著一邊催著車輪奔跑，接著從車體探身出去，把夥伴們一個個拉上車──最後一個上車的是瑟拉妃娜小姐，她坐在車軸前方的位置，駕著盾保護我們。
隻要能夠隨時保持高速移動，就算被『鎧甲』打中也能壓低損傷。我發動『支援恢複2』並喝下藥水，試著藉此恢複坐在前方的特蕾吉亞、瑟拉妃娜小姐和美咲的體力──三人的傷勢都有起色。特蕾吉亞傷得太重沒辦法馬上完全治好，不過至少脫離險境了。
「有人閣下，艾莉緹亞閣下……！」
「是的……她肯定能做到，所以我們得牢牢看著她……！」
隻有艾莉緹亞沒有搭上阿爾菲加，她仍然待在地上，並且舉起『安塔瑞斯』閉著眼睛。
──意圖渡過星海的車輪隻能於黑暗深淵尋找落腳之處──
『鎧甲』的身影忽然模糊──再次發動『觀星者』。
「──！」
艾莉緹亞同時睜開了眼，我在她的眼眸中確實看見了閃爍的星光。
◆目前狀況◆
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『觀星者』
?『艾莉緹亞』發動『瞬星眼』 →看穿『？擁有意誌之鎧甲』本體出現位置
?『艾莉緹亞』發動『彗星強襲』 →賦予『劍氣屏障』
?『艾莉緹亞』發動『開膛斬』 →對象：『？擁有意誌之鎧甲』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『零軸回避』 →傷害0 幻影解除
艾莉緹亞使出的劍擊應該確實地捕捉到了『鎧甲』的本體──但斬擊像是滑過表麵似地沒有手感，亦沒有成功造成傷害。
「我明明確實砍中了！……這種招式太狡猾了……！」
「這代表秘神的盔甲還有用於防禦的絕招吧……但我想魔力的消耗是免不了的。既然艾莉緹亞閣下能夠看穿對方的位置……！！」
「──要確實把握機會。珠洲菜，拜托了……如果是『百發百中』，即使是現在這種情況下也能瞄準『那個部位』才對。」
「！……是，我一定會做到的……！」
『鎧甲』利用『觀星者』不停閃避艾莉緹亞的攻擊──然後，那個機會再度到來了。
──劍斬過影子，刀刃傷不及鎧甲，一切皆為徒勞──
四處傳來『鎧甲』的聲音，彷佛要剝奪我們的戰意，但艾莉緹亞絲毫不受動搖。
艾莉緹亞回首朝著出現在背後的『鎧甲』揮出斬擊，眼睛同時看向了另一處。
「──就是那裏！」
珠洲菜射出的劍矢射中艾莉緹亞視線的前方──『鎧甲』現身時的腳邊。
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『百發百中』 →連續2箭百分之百命中
?『珠洲菜』的攻撃 →失敗
──這一箭射歪了，沒能抓住絕佳機會。
如果『鎧甲』理解到這是『故意做出來』的──
它下個行動就不會單獨發動『觀星者』，而是會配合『隨機』一起使用。
「特蕾吉亞！」
「──！！」
◆目前狀況◆
?『特蕾吉亞』發動『陷阱釋放』 →發動『封印轉移的陷阱立方』
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『觀星者』 →失敗
綁在珠洲菜箭矢上的陷阱立方──用特蕾吉亞的技能發動了才剛從紅色寶箱分離出來的道具，『鎧甲』的腳邊出現了圓形的魔法陣。
這個作戰就賭在能否阻止它使用『觀星者』進行轉移──不過大家行動時都全心地相信一定會成功。
「──有如閃爍星辰散發光輝，然後散落吧……劍刃之花！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援攻撃1』
?『艾莉緹亞』發動『最後通牒』 →攻擊力、速度上升 賦予『殘紅』效果
?『艾莉緹亞』發動『星辰巡遊』、『繁花劍閃』
?『星辰巡遊』使『艾莉緹亞』的攻擊次數上升
?『繁花劍閃』四十二段命中『？擁有意誌之鎧甲』 附加『殘紅』效果40次
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『零軸回避』42次 →傷害0
?『艾莉緹亞』發動追加攻撃 二十八段命中 支援傷害364
『鎧甲』麵對艾莉緹亞那快得看不清的連擊，竟然能夠直到途中都發動無效化來應對──但是。
──捕捉……星光的……刀刃……赤紅之劍……『安塔瑞斯』……──
「艾莉小姐的攻擊有用了……！」
令攻擊無效化的技能也必須消耗魔力──或是超過一定限度便無法連續使用。
再加上就算對手是類似石頭的質地，一般傷害不易產生作用，但『支援攻擊1』能夠照樣派上用場。
「有人、大家！」
「──我們上！」
「「「是！」」」
五十嵐小姐、梅麗莎、瑟拉妃娜小姐從阿爾菲加下來。所有人一起施展──現在能做到的所有攻擊。
「──『支援協力』，『同步攻擊』！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援協力1』、『支援攻擊1』
?『美咲』發動『雷之鬼牌』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』 憤怒無效 弱點變化為雷屬性
?『有人』發動『黑暗子彈』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』 弱點攻撃 賦予觸電效果 聯合技第一段
?『鏡花』發動『雷霆狂怒』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』 弱點攻擊 賦予觸電效果 聯合技第二段
?『雷霆狂怒』的追加攻擊 →三段命中『？擁有意誌之鎧甲』 弱點攻撃
用美咲的『小醜的鬼牌』將『鎧甲』原本擁有抗性的雷屬性轉變為弱點。我們並不確信此舉一定能達成這樣的效果，不過如果是美咲一定能夠做到──五十嵐小姐肯定也是這麽想的。
「──喝啊啊啊！」
◆目前狀況◆
?『瑟拉妃娜』發動『盾牌猛擊』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』 陷入暈眩 聯合技第三段
?『梅麗莎』發動『切落』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』 聯合技第四段
?『鬥鬼護手』的效果發動 →『乘勝追擊』的追加打擊
?『珠洲菜』發動『禁斷之箭』 →命中『？擁有意誌之鎧甲』 聯合技第五段
?聯合技『鬼牌暗雷衝?斷蝕』 →會心一擊 持續觸電效果 部位破壞 支援傷害104 聯合疊加傷害36
承受連擊的『鎧甲』冒出火光──肩膀的裝甲承受梅麗莎的攻擊，被打飛了。
──然而被拆掉的裝甲竟然飄浮起來，變形為鎧甲的形狀。像是給人穿的鎧甲似的形狀。
◆目前狀況◆
?『？擁有意誌之鎧甲』發動『鎧之處女』
『鎧甲』最後的力量──是將寄宿在盔甲上的意誌具現化，化為人型進行戰鬥。
但艾莉緹亞的斬擊賦予的『殘紅』效果，在『鎧甲』的表麵留下無數道鮮紅色的痕跡，那看起來彷佛盔甲的紋樣。
它也已經沒有了發動『觀星者』或『零軸回避』的魔力。像是驗證了我的推測，『鎧甲』──現在成了有如女騎士的亡靈穿著盔甲的樣貌，待在原地一動也不動。
「……你願意為了我們……為了阿裏阿德涅而使用那股力量嗎？」
「…………」
和我一起走下阿爾菲加的特蕾吉亞還架著劍，艾莉緹亞也是。『鎧甲』隻是靜靜地什麽也不說，與我們沉默對峙。
──然而『鎧甲』最後有如真正的騎士般地單膝跪了下來。
『吾終於迎來了敗北，找到應侍奉的主人了……向汝致上感激。』
◆目前狀況◆
?討伐『？擁有意誌之鎧甲』1隻
『鎧甲』的戰意完全消失，『殘紅』效果也跟著解除。
特蕾吉亞和艾莉緹亞收起了劍，但『鎧甲』仍舊低著頭。
「……請抬起頭。如果今後你願意將力量借給我們，那你就是我們的夥伴了。」
『鎧甲』聽從我的話抬起了頭，接著碰觸自己的胸口附近──那裏有個能夠嵌入『神器操晶』的凹槽。
我在取得大家的同意後，把『巨門晶』裝在『鎧甲』上，然後刻印在『鎧甲』上的線條開始發出淡淡的光芒。
◆目前狀況◆
?『？擁有意誌之鎧甲』的持有者變更為『有人』
?已知『？擁有意誌之鎧甲』的第一銘文為『弗吉亞』。
『吾名為弗吉亞，為秘神著裝鎧甲、守護契約者之存在。』
『……本想確認吾與弗吉亞哪邊更為強悍，然而秘神之武器與鎧甲相爭想必毫無意義。』
不知何時現形的叢雲悶悶地吐了一句──若是叢雲剛才也加入攻擊，弗吉亞恐怕很難立刻加入今後的戰鬥了吧。
我們的團隊又加入了與『猿猴』交戰時令人心安的戰力，雖然擔心特蕾吉亞的傷勢，不過她這時走過來，用一臉有話想說的表情看著我。
「幹得漂亮，特蕾吉亞。」
「…………」
雖然不知道這麽做合不合她的心意，不過我伸手摸著特蕾吉亞的頭──因為隔著蜥蜴麵罩，所以手感滑滑的、有點微妙。
「哥哥又隻寵特蕾吉亞……哎呀，說好不提這件事的呢，偶爾也要對叢雲小姐她們有點表示才可以唷。」
『吾雖展現彷似人類的姿態，然而這姿態是以魔力所構成，那般行為並無意義。』
『既然是契約者的行為，吾就認為並非無意義之舉。』
『吾已藉由契約者親自搭乘之行為獲得希冀的代價，就算以人型姿態被撫觸，僅是多一項被撫摸的情報而已。』
看著叢雲、弗吉亞、阿爾菲加交談的樣子，夥伴們的緊張氣氛都緩解了下來──阿裏阿德涅現在是否也因為增加了新的夥伴而感到開心呢？
我在心中默默詢問，自然沒有得到回應，即便如此我仍然感覺得到阿裏阿德涅確實隨時都在看顧著我們。