佳菜子從壽子那裏得知雞肉供應商的地址與電話。壽子問，為什麽會跟供應商有關？
佳菜子回答，壽士提到當初為了維持雞肉的貨源，曾透過絹枝的朋友居中協調，她想試著聯係那名友人，至於前任伴侶這件事她暫且隱瞞。佳菜子判斷，在獲得壽士的允許前，最好還是不要說出真相。
岡山縣淺口市鴨方町的「三宅養雞場」（三宅公司）的經營者三宅達男，是第二代接班人。絹枝等人開設「鳥大將」的二十八年前，是由達男的父親良藏擔任社長。
超過八十歲的良藏已退休，過著隱居生活。佳菜子告訴達男，「鳥大將」的老板娘身體狀況不好，要替她尋找親戚，希望能和熟知「鳥大將」草創始末的前任社長談談。
良藏說，若是下午三點應該可以。雖然不太情願，他仍安排雙方會麵。
由美估計，騎她的「katana」從京都到岡山縣，即使不走付費道路，四個小時左右就能抵達。
機車可以避開塞車的狀況，機動性較高，扣除掉寒冷這一點，確實是最適合進行搜索的交通工具。
考慮到途中的休息與吃飯時間，由美和佳菜子早上八點從事務所出發。
幾個月沒像這樣，從後麵抱著穿黑色連身皮衣的由美了？由美的身材沒變，依舊玲瓏有致。
佳菜子回想，第一次坐由美的機車時，受重機的引擎聲和強大的馬力震懾，感覺連身體的細胞都在震動。她記得當下奔馳的爽快感大過恐懼。連由美左腳的腳背每換一次檔，車體就會傳出的金屬聲響，佳菜子也不感到厭惡。
機車從烏丸大道南下，到橫越市區的五條大道後右轉，直接朝西行駛國道九號線。爬坡後經過蜿蜒的山路，直奔龜岡。
從加塚的十字路口，轉入國道三七二號線，一路向兵庫縣的姬路前進。
「會不會冷？」
等紅綠燈的時候，由美掀開全罩安全帽的麵罩，轉頭問。
「幸好穿著羽絨衣，目前不要緊，謝謝。」
佳菜子也打開麵罩回答。
「要不要上廁所，休息一下？」
「沒關係，還不用。」
「ok，那我們到姬路再休息。」
又經過兩個小時的奔馳，兩人抵達姬路市的市區。還沒到早上十一點，兩人決定提前吃午餐，於是選了一家和食餐廳走進去。
由於身體仍感到寒冷，兩人都決定點鍋燒烏龍麵。
「路麵顛簸很不舒服吧，你還好嗎？」
由美捧著熱氣嫋嫋升起的茶杯啜飲。
「不會，很舒適。」
「騎付費道路能提早三十分鍾到達，但我不喜歡。」
「雙載也能上快速道路嗎？」
「平成十七年（二〇〇五年）後有條件地開放，除了首都高速公路之外都可以。但若不是特別趕時間，我不會騎快速道路，沿路風景長得都一樣我不喜歡，加上大卡車開很快時會有風壓，相當危險。」
「由美姊的車這麽大台也是嗎？」
「兩邊速度都很快，隻要稍微失去平衡就完蛋了。」
由美臉色沉重地說，她的一個朋友就是死在名神高速公路上。
「我還不能死啊，況且，今天是載最寶貝的佳菜上路，一定要比平常更小心駕駛才行。」
「其實，剛才騎得挺快的。」
聽到佳菜子這句話，由美露出笑容。
店員端來鍋燒烏龍麵，兩人拿起筷子。味道雖然普通，但熱騰騰的烏龍麵本身就是最棒的佳肴。
佳菜子吃到一半，由美突然開口：
「對了，佳菜，關於絹枝女士……」
「怎麽了嗎？」
「即使她想逃離過去，但赤城先生是她的丈夫，久保見太太是她的女兒，這一點不會改變，我認為他們已是一家人。就算她再想逃離過去，但逃離這些人怎麽想都沒道理。我覺得她是想把七零八落的記憶歸位。」
「把記憶歸位？」
「對，頭部遭到撞擊，腦中原本井然有序的記憶暫時被打散，於是想把它們全部歸位。我也不知道該怎麽說，就像某天我想煮咖哩，於是去超市買材料。可是，我在途中忘了要做什麽菜，絞盡腦汁回想。是馬鈴薯燉肉、大阪燒，還是鍋燒烏龍麵？仔細思考，絕對不可能是鍋燒烏龍麵，於是先消除這個選項。絹枝女士也一樣，正處在找尋自己最重要的關頭。」
不知道自己是誰，就無法瞭解自己的人際關係。由美捏起烏龍麵中的炸蝦，放入口中。
「你的意思是，她在篩選認識的人和不認識的人？」
「沒錯。重點在於，我認為瞭解這個關鍵後，不管她是暫時性健忘或罹患失智症，症狀都有機會獲得改善。因此，我有一個提案。」
由美解釋，在向大家發表前，想先跟案件的負責人，也就是佳菜子商量。接著，由美從腰包拿出小記事本。
「這是我們節目的讚助商，他們在做很有意思的研究。」
佳菜子接過名片。
上麵寫著「pasonal asia研究所 所長宮前響子」。
pasonal是人盡皆知的電機大廠，一看就知道這是該集團開設的公司之一。
「你看背麵。」
「發揮音樂的可能性於醫療。」
佳菜子讀出寫在名片背麵的文字。
佳菜子聽過音樂療法，但不知道居然有電機大廠在進行研究。
「這就是該研究所接下來打算推出的產品。」
由美從胸前口袋拿出一台大小類似小尺寸的智慧型手機、長得像ipod的終端裝置，避開陶鍋遞給佳菜子，上麵還插著耳機。
「是音樂播放器嗎？」
「聽聽看。」
由美做出塞耳機的動作一邊說。
佳菜子戴上耳機，打開裝置的電源。畫麵顯示「二〇一一年」，出現往上翻卷的箭頭，應該是回溯西曆的功能吧。
「佳菜西元幾年出生？」
「一九八二年……啊！」
「怎麽了嗎？」
「沒有啦，隻是忽然驚覺自己三十歲了。抱歉，直接點擊畫麵就可以了嗎？」
佳菜子食指輕觸顯示器上的文字，隨即出現該年度的歌曲一覽表。
「這些都是在佳菜出生那一年發售或流行的曲子。」
「幾乎都沒聽過。這也難怪，那時我才剛出生。」
「接下來，往後麵的年代推進，找找有沒有小時候、青春期、初戀時聽的歌曲。隻是，有些曲子流行的時間很長，或剛好是祖父母、雙親愛聽的曲子，最好還是從零歲找起。」
「原來如此。對耶，我上國中的時候看到美空雲雀在電視上唱〈東京kid〉，很自然就會跟著哼唱，但我明明沒聽過這首曲子。」
「這是戰後沒多久發行的歌曲，佳菜不知道很正常。不過，名曲就是這樣，代代相傳，曆久彌新。如何，有沒有找到你回憶中的曲子？」
佳菜子小學六年級的時候，全家去丹後由良的海邊。在那裏，她認識一個同齡的女孩，開心地玩在一起。
兩人遊完泳，在沙灘上休息聊天，不知怎麽談到喜歡的男孩。佳菜子表白喜歡學校一個連朋友都稱不上的男孩。當時，海邊小屋的擴音器恰巧在播放電影《青春傳奇》的主題曲 bamba〉。
佳菜子根本沒看過這部電影，當時也不知道曲名。但之後每次聽到這首歌，腦海就會鮮明地浮現那個女孩的臉龐，及話題中男孩的長相，胸口莫名地熱起來，臉頰也變得紅通通。
「由美姊，裏麵也有西洋樂曲嗎？」
「我怕歌手的人名放在一起會很混亂，西洋歌曲隻收器樂演奏的版本，應該已歸入日本流行歌曲年代的分類。如果知道曲名，可以用曲名搜尋。」
佳菜子搜尋後，裝置螢幕上出現 bamba〉的曲名。輕點螢幕，耳機傳來輕快的音樂。
雖然與海邊擴音器傳出的嘶啞音質不同，但確實是當時聽到的曲子。樂聲清晰地鼓動著佳菜子的耳膜。
轉眼間，海潮的香味、瑛子……沒錯，那個女孩叫宇山瑛子，她曬黑的臉龐，和像人魚般的黑色長發在記憶中複蘇。
「聽到回憶中的歌曲，整副意識彷佛也會回到當時。」
「嗯？啊，你感受得出來？」
「我最喜歡看沉浸在回憶中的人們。一瞬間，表情就會改變，大部分的人都會顯得更年輕。我總是在想，『心』這種東西實在不可思議，說不定擁有最強大的抗老化效果。」
佳菜子回想著海灘上的瑛子與漂浮在湛藍天空中的白雲，一邊傾聽由美的話。現實與回憶共存，音樂居然能引發如此奇妙的感受。
「真的很不可思議。」
「對吧。有些人發現音樂有這樣的可能性後，想出一個點子：何不運用在恢複認知功能上？」
「這樣做就能恢複了嗎？」
佳菜子停止音樂，拔下耳機，把播放器還給由美。
她曾在報紙上看到，以現今的醫學技術，一旦罹患失智症，隻能減緩病程，無法恢複。
「像是大腦神經細胞再生或是認知功能的變化等，這類醫學性的證據尚未取得。簡單來說，就是尚未獲得學術上的認證，但據說有很多實證。」
「意思是，有很多恢複的案例嗎？」
「沒錯，而且是非常強烈的效果。當然，這樣的說法容易讓人起疑。具體的例子，包括罹患末期阿茲海默症、臥病在床的老婆婆，突然變得可以下床上廁所，或是經常抗拒規定、總是在晚上獨自徘徊的老爺爺，突然變得遵守規矩不再亂走等。甚至，還有陷入憂鬱狀態、失去表情的年輕型失智症患者，變得敢上台唱歌跳舞。」
「變化的關鍵在於那個播放器和音樂嗎？」
「對，隻播放他們回憶中的歌曲，不會產生痛苦或不適。」
「真的沒有進行其他的治療嗎？」
「完全沒有。不過，光是把音樂與患者的回憶或生命中的美好插曲做連結，效果並不明顯。最有效果的是，患者在人生最輝煌的時候聽過或唱過的曲子。他們將這樣的曲子定義為『personal song』。」
「最輝煌的時候聽的曲子，就是personal song……」
「當然，不一定是流行歌曲，即使很少人聽過，也可能成為自己的主題曲。」
「所以才稱為personal song啊。然後，請患者聽這首歌就會有效果？」
佳菜子半信半疑地問。
「很難相信吧？直到他們給我看影片前，我也是露出像你現在的表情，看著宮前社長。」
由美說，宮前給她看的影片，收錄了從找出personal song，到患者聽前與聽後的變化過程。五十名患者裏，三十四名獲得改善，其中更有七名患者產生戲劇性的效果。
「效果真的這麽好？」
若是如此，醫學界應該不會視而不見。
「這得說明一下。佳菜，我之前當過護理師，比一般人瞭解失智症是怎樣的疾病。我知道有許多研究者、醫師日以繼夜地努力，想找出治療失智症的方法。過去大家常說，日本人的三大死因為癌症、心髒病、腦中風，但現今患有肺炎的人數大量增加，已擠下腦中風。失智症並未列在其中，對吧？然而，一旦罹患失智症，許多部位的運動功能會下降，導致吞咽障礙，也就是進食困難。很多時候患者以為隻是咳嗽，去檢查才知道罹患肺炎。再加上，失智症患者往往同時有心髒疾病或其他合並症，容易並發心肌梗塞和腦梗塞。有醫師認為，失智症也算是一種致命的疾病，我讚成他的意見。」
一口氣說完這些話的由美，表情儼然就是現任的護理師。
「失智症好像通常不會被當成死因？」
「依今年的數據，日本的失智症患者約有四百四十萬人。至於癌症患者，我記得大概是一百五十萬人。兩者相比就知道，失智症是更嚴重的問題。負責照護的家人，常常為患者的妄想、徘徊遊走、暴言、暴行等周邊症狀所苦。目前既然並無有效的藥物，我覺得什麽方法都值得一試。所以，一聽到有這樣的例子，我當然不會放過，於是請對方播放影像資料，親自用最嚴格的標準檢視整個過程。」
「結果如何？」
見由美說得滔滔不絕，佳菜子心知由美認同這種療法有一定的效果，但仍刻意詢問。
「佳菜從表情判讀對方內心想法的眼光愈來愈銳利了。沒錯，如你推測的，看完影片後我依舊半信半疑，並未完全相信宮前所長。不過，我認為以絹枝女士的情況，這個方法值得一試。失智症也好，失去記憶也罷，音樂都是一種良好的刺激，而且和藥物不同，沒有副作用。」
「既然如此，由美姊為何不在開會時提出這個想法？」
聽過由美剛才說明的內容，浩二郎應該不會反對。
「我不想聽到平井那家夥質疑：『證據呢？』既然相信有效果，就應該排除萬難去做。如果佳菜讚成，我打算跟浩二郎大哥說。」
「所以，你今天才陪我來嗎？」
「不完全是這樣。」
由美垂下目光。
「還有其他原因？」
「我想去姬路市內的某家醫院，探望住院的同學。隻要一下就好。」
「不要說什麽一下，你直接送我到車站就好。」
「不，我隻是想見她一麵。」
由美口中的高中時期的女性友人，嫁給在姬路市內開家具行的老板，生了兩個小孩，過著幸福的生活。但兩個星期前，一名高齡女士開車撞進他們店內，顧店的她無端卷入這場飛來橫禍。
「她被夾在家具之間，雖然聽說治療順利，我還是很擔心。昨天得知需要去岡山一趟，我第一個念頭就想到可以騎車載你，順便經過姬路。」
「原來是這樣啊。」
「要你配合我的私人行程，實在不好意思。」
由美雙手合十，閉起眼。
「小事一樁，不必在意。但聽了真讓人有點擔心。」
「她的興趣是做木工，後來認識當家具工匠的丈夫。希望她手部的神經沒有大礙。」
「話說回來，高齡駕駛引發的事故愈來愈多了。」
「真的，當事人一定也受到相當程度的驚嚇。車子最好配備自動緊急煞車係統以減少衝擊，不過這並不是萬能的。」
「人到了一定的年紀，仍得仰賴機器輔助。」
「對了，關於personal song的提議，如果佳菜讚成，我可以去找宮前所長商量。」
「當然，我覺得很值得一試。」
離開餐廳不到十分鍾，由美載著佳菜子的機車，已停在市區綜合醫院的停車場。
結束三十分鍾左右的探病後，由美立刻催緊油門朝岡山前進。
由美的擔心成真，友人的頸椎受到的衝擊太大，導致慣用手麻痹。
她麵帶笑容歡迎由美，並笑說麻痹會隨著時間慢慢痊愈，但眼下手指無法像之前一樣運用自如。這是她的丈夫從主治醫師那裏聽到的診斷結果。
離開醫院後，由美一直沒開口。
佳菜子雙臂環抱由美的腰，感覺由美的腹肌似乎變得很沒力。是錯覺嗎？或者，是由美的心情反映在她的身上？佳菜子不確定。無論如何，人確實十分容易受到「心」的影響。
人心會因外在環境，產生令人眼花撩亂的變化。光是刺骨的寒風，就讓佳菜子想起上小學時在溜冰場跌倒及手肘著地的痛苦。機車過彎之際，和由美的身體一起傾斜的一體感相當舒服，她不禁回想起第一次搭雲霄飛車，身旁的父親對她的嗬護，使她的心頭暖和起來。就像現在，這個不停流轉變化的「心」到底是什麽？說穿了，記憶就是「心」的集合體，形塑出那人當下的心情樣貌。或許音樂和標簽一樣，能標記當下的心情。所以，音樂一響起，回憶就會把人帶回當時的場景。
佳菜子聽到< bamba>的瞬間，從景色、對話到海風的香味，甚至是大海的鹹味，都一一鮮明地浮現。
這就是音樂的力量，personal song嗎？
從姬路一直沿著國道二號線騎車前進，途中進入一條與國道名稱不符的狹長道路。多虧由美穩定地鑽過車輛之間，兩人順利通過幾個有些塞車的路段。
不過，不習慣坐機車的佳菜子，覺得屁股漸漸痛了起來。正當佳菜子想開口要求休息時，由美突然減速。
「導航顯示，順著這條上坡路，往裏麵走就是養雞場。」
接著，她轉進右邊的路，在平緩的上坡加速前行。
機車奮力爬坡，左方突然出現一塊大看板寫著「麝香葡萄雞肉·三宅養雞場」。
距離約定的時間還有十分鍾。
經過看板，往裏麵騎二、三十公尺左右停車，由美的腳落地，關掉引擎。
「那裏應該就是事務所。從這邊用推的過去吧。」
「好。」
佳菜子下車，脫下安全帽。接著，她移動到後照鏡前，整理頭發和臉妝。
由美脫下安全帽後，仍跨坐在機車上，飛快把一頭長發往後束起，對著鏡子補妝。她的姿勢帥氣又性感，實在看不出是有一個就讀小學高年級女兒的母親。
由美把安全帽掛在手上，腰緊靠油箱推著大型重機。雖然這裏比之前的道路更平緩，但由美似乎推得挺費力。
於是，佳菜子也幫忙從後座推。
「佳菜，謝謝你。不用擔心，這不算什麽，你先往前走吧。」
「沒問題嗎？」
「自從取得重型機車的駕照，這輛車就像是我身體的一部分。」
由美笑著回答。
「那我先去事務所打聲招呼。」
佳菜子小跑步來到看似養雞場事務所的門口。
記憶中在小學校園內的雞窩聞到的臭味，隨風飄來。但她沒聽到雞的叫聲，或忙碌啄食飼料的聲響。
佳菜子剛要按下事務所的門鈴，一名三十多歲的女性員工隔著窗戶看到她，出來迎接。
「您是『鳥大將』的久保見副總經理介紹來的？」
對方立刻開口詢問。
「回憶偵探社，敝姓橘。」
佳菜子拿出名片。
「歡迎，請進。我去請社長過來。」
「不好意思，我們還有一個人，馬上就到。她也是偵探社的成員，姓一之瀨。」
佳菜子回頭，隻見由美在停車。
「好的，請進來等。」
對方往屋裏走，很快就不見蹤影。
由美踏進事務所，小聲對佳菜子說：
「久等了。養雞場似乎在更裏麵的地方。」
事務所內，三名員工默默對著筆電工作。最深處有一張特別大的桌子，約莫就是社長的座位。
半晌後，一名六十歲左右的瘦高男士，與剛才那名女性員工一同現身。
「敝姓三宅。」
男士點頭致意後，從作業服胸前的口袋取出名片。他就是社長達男。
佳菜子一邊自我介紹一邊遞出名片，並收下達男的名片。由美也跟著交換名片。
達男走在前頭，帶領二人往自家走去。
步出事務所，循來時路繼續往下走約五分鍾後左轉，眼前出現一棟雙層豪邸。
「赤城會長近來還好嗎？」
途中，達男問佳菜子。他從壽子那裏得知，會長夫婦搬去專為銀發族設計的大樓居住。
「身體有些狀況。」
「這樣啊。我隻聽久保見副總經理提過，會長夫人身體欠佳，沒想到會長也健康堪慮。」
「大概是擔憂過度了。」由美應道。
「原來如此，他們真是鶼鰈情深。」
「社長認識會長太太嗎？」佳菜子詢問。
「當然，她和家父是熟識。『鳥大將』剛創立的時候，父親與她往來的頻率遠高於會長。我也常和她聯係。」
當時達男二十六歲，跟在父親良藏的身邊學做生意。
「會長夫人頗有大姊頭的風範，是個性直爽的人。她教我許多做生意的秘訣。」
「這麽說來，您想必知道不少事情，待會希望也能和您談談，不曉得方便嗎？」
「哪裏，我會和父親同席。」
達男帶著笑容回答。
抵達社長住宅的門口，達男打開木門，請兩人進屋。步入和式客廳後，他們在日式矮桌前的坐墊上跪坐下來，接著就看到白發蒼蒼、戴黑框眼鏡的良藏，扶著達男的肩膀走進來。
「不好意思，我最近閃到腰。聽說，你們是來調查絹枝姊的過去？」
良藏啜著女傭端來的茶。
「爸，會長夫人生病了，必須通知她的親戚。兩位為了瞭解『鳥大將』草創時期的事，特地從京都過來。」
坐在良藏身旁的達男開口解釋。
「我知道。誰要你們調查的啊？」
「爸，不要這樣說，是會長的千金——久保見副總經理委托他們的。沒錯吧？」
「是的。連絹枝女士的丈夫赤城會長，都不知道她有哪些親戚。所以，我們才想找與絹枝女士有交情的人打聽。」
「連赤城會長都不知道？」
良藏摘下眼鏡，瞪大眼看著佳菜子和由美。麵對那詫異的目光，佳菜子不禁豎直背脊。
「正確地說，是在交談途中赤城先生的身體忽然不適，因此我們幾乎一無所知，隻曉得他把『鳥大將』的進貨事宜全權交給絹枝女士。」
「他提到我的事情嗎？」
「他說，您是絹枝女士朋友的弟弟，所以店裏總是能拿到品質優良的雞肉。」
「關於我哥呢？他有沒說什麽？」
良藏的話聲變得低沉，帶著一點恫嚇。
「這個嘛……」
佳菜子望向達男。
「我自己的兒子，別在意。」
良藏似乎發現佳菜子不好開口，先拋出這句話。
「他表示，能和這間養雞場做生意，全靠絹枝女士的前任伴侶的弟弟。換句話說，令兄和絹枝女士曾是這樣的關係。」
「爸，這是真的嗎？」
達男不禁睜大雙眼。
「他們可是貨真價實的夫妻。」
「我完全不知道……」
「請等一下。」
佳菜子打斷三宅父子的談話。
「聽說他們沒有結婚……」
「他們隻是沒去辦結婚登記。」
和壽士的關係一樣。佳菜子瞄由美一眼，接著問：
「問題就在這裏。既然結婚了，為什麽不去登記呢？」
「懶得……不，隻是嫌麻煩吧。」
良藏一副「這根本不重要」的表情，端起茶碗。
「麻煩？我認為不僅僅是這個原因。恕我冒昧，我想直接請教令兄一些問題。不曉得他目前在哪裏？」
「不可能，我哥不會說話了，剩一口氣而已。」
「咦，他生病了嗎？」
「腦溢血臥病在床，再加上肺炎，此刻裝著人工呼吸器躺在加護病房。」
「人工呼吸器……」
又受到病魔阻撓。佳菜子一時語塞，望向身旁的由美。
「身為家人想必不好受。不知令兄今年多大歲數？」
由美幫忙解圍。
「比絹枝姊小三歲。」
「那就是八十二歲了。」
由美的京都口音溫柔婉約，化解了現場的緊張氣氛。
「直到兩年前，他的身體都還挺硬朗。」
「目前是夫人和子女在照顧他吧。」
由美毫不掩飾地問。
「是啊，還有孫子。」
「他們住在哪裏呢？」
「倉敷市內。那裏有一間餐飲店『波克』，是我哥開的店。」
「令兄的名字是……？」
「善藏，三宅善藏。雙親希望我們兄弟為人善良，安分地過生活。」
「那麽，絹枝女士也會去善藏先生的店裏幫忙嗎？」
「她和我哥總是一起在廚房做菜，手藝很好。」
良藏不止一次吃過絹枝的料理。
「難怪『鳥大將』會這麽成功。」
由美點點頭，喝口茶。
絹枝果然曾從事餐飲業。
「聽到她在大阪開居酒屋的時候，您有什麽想法？」
由美問完，把茶碗靜靜放在矮桌上。才開口沒多久，大家似乎就被卷入她獨特的談話節奏。
「接到她的電話時，我嚇一大跳。畢竟她離開我哥身邊已有二十五年。」
「這段時間都沒有聯絡嗎？」
「完全沒有。」
「過了二十五年這麽久，想必沒辦法立刻反應過來吧。」
「是啊，不過當她哭著跟我說，想拿到好吃的雞肉時，我心中湧現一股懷念的感覺。絹枝姊從以前就很會撒嬌。」
「她是直接跟您聯絡嗎？還是，透過令兄？」
「直接跟我聯絡。她和我哥緣分已盡，我哥早娶了嫂嫂美鈴。」
「得顧慮到您嫂嫂的心情吧。恕我冒昧地問，剛才您提到絹枝女士離開令兄的身邊，不知是什麽原因？」
「問這個要幹麽，沒有關係吧？」
「您說他們沒有辦結婚登記，又說他們是貨真價實的夫妻。絹枝女士離開令兄，顯然內情不單純，您也會好奇他們之間究竟發生什麽事吧？」
「『離開』是我個人的說法。夫妻之間的事隻有本人才懂，但他們應該是好好談過才分開。」
「是嗎？我們來這裏是為了打聽絹枝女士有無親屬，令兄與絹枝女士曾形同夫妻，一起生活，理當知道她的出身地。不，雖然不是親姊弟，但您嚐過大嫂親手做的料理，身為小叔，難道從未問過她嗎？」
「這個……」
良藏被由美銳利的眼神盯著，啞口無言。
「您也不知道？」
由美低聲確認。
「我沒問過她。」
「但令兄應該知道吧。」
「知道是知道，可是我哥現在不能說話。」
良藏撇開目光。
「您知道我們正替臥病在床的人找人，找那些應該和她見麵、應該要知道這個消息的人吧？」
「我知道、知道，但無能為力啊。」
「找人的任務就交給我們，畢竟這是我們的工作。」
由美露出微笑說，不管再小的事情都能成為線索。接著，她問道：
「您說他們結婚了，有辦結婚典禮嗎？」
「隻有親人參加。」
「那絹枝女士的親友呢？」
「一個人也沒有來，就我們兄弟兩個，然後到附近的神社參拜。這樣就夠了。」
「從您剛才的話推測，三宅家反對令兄與絹枝女士結婚吧？」
「推測？」
「養雞場占地遼闊，不像是一代的人就能打拚起來的規模，約莫是三宅家代代相傳的吧。我們家不是什麽大戶人家，但也從祖先那裏繼承不足掛齒的小塊土地，所以能夠理解。京都的曆史悠久，至今仍保有濃厚的家父長製色彩。按理，這裏的土地本該是由長男善藏先生繼承，沒錯吧？」
「你這小姑娘真聰明，不，應當說伶牙俐齒。沒錯，不過我哥早放棄這片土地。」
「為了絹枝女士？那開餐飲店也是……」
「是絹枝姊的願望。」
「這樣啊，開『鳥大將』也是她的提議。果然，絹枝女士喜歡做餐飲方麵的生意。」
「是的。其實，我哥也想開餐飲店。他曾告訴我，想從這裏空一小塊地方出來開店，可以為客人端出新鮮的雞肉料理。」
良藏說，夢想一致是哥哥與絹枝親近的原因之一。
「兩人應該常一起聊共同的夢想吧。您知道令兄與絹枝女士是在哪裏認識的嗎？」
「聽說是在田町的某家小酒吧。絹枝姊是那裏的女公關。」
三宅家對陪酒的女性有偏見。
「再加上，絹枝姊……」
良藏露出苦不堪言的表情，整張臉皺成一團。
「有什麽問題嗎？」
「她有不孕體質。我哥一直希望能傳宗接代，所以選擇和美鈴姊共組家庭。關於這件事，其實我很生氣，忍不住指責：你的店是托絹枝姊的福，生意才會這麽好，你居然恩將仇報﹗」
從良藏與由美的對話，就能明白「鳥大將」創立的時候，絹枝拜托的不是未登記結婚的丈夫善藏，而是他的弟弟良藏。
「不過，絹枝姊早就原諒我哥了。不，應該是我哥和美鈴姊在一起，她無話可說。兩人是同一間酒吧出身的。」
「美鈴女士……我是指善藏先生的太太，她是絹枝女士的朋友？」
由美望向佳菜子。
「是啊，她們是朋友。」
「美鈴女士仍健在嗎？」
「她和兒子共同經營一家店，約莫還很硬朗吧。你們想見大嫂？」
「畢竟她認識絹枝女士。」
「隨便你們啦。」
良藏像鬧別扭的孩童般別過頭。
由美向達男詢問餐飲店「波克」的住址與電話。他立刻拿出手機，報出資訊。
「今天收獲很多，謝謝你們的幫忙。」
由美向佳菜子確認，其他還有沒有什麽要問的。
「從事陪酒的工作，還有生育的問題，就是絹枝女士不辦結婚登記的理由嗎？」
佳菜子對仍撇著臉的良藏問。
「她已和我們沒有瓜葛，不方便談論。」
「您不用擔心，我們得到對方的同意了。」
「連她現在的丈夫都不知道，我也沒什麽好說的。」
佳菜子和良藏大眼瞪小眼。
「絹枝女士和她丈夫已沒有時間，必須盡早通知她的親人。」
由美的語氣有些著急，彷佛隨時會危及性命。
「你這樣說我更困擾。關於絹枝姊的過去，我幾乎一無所知。畢竟她沒有住民票，也不能在銀行開戶……她根本沒有戶籍。」
「沒、沒有戶籍！」
佳菜子不由得驚呼。
「她沒有戶籍，我們也嚇了一跳。」
「為什麽她沒有戶籍？」
佳菜子並非詢問，隻是有氣無力地喃喃自語。
佳菜子聽過有些人住在日本卻沒有戶籍，但不太明白究竟是怎麽回事。
「這樣啊，所以他們才沒有去辦結婚登記。我知道了，謝謝您願意告訴我們這麽難以啟齒的內情，感激不盡。」
由美伸出雙手各以三指輕觸榻榻米，低頭致謝。
「佳菜，今天就到此為止吧。」
她轉頭對佳菜子說完，便站起身。
佳菜子回答，壽士提到當初為了維持雞肉的貨源，曾透過絹枝的朋友居中協調，她想試著聯係那名友人，至於前任伴侶這件事她暫且隱瞞。佳菜子判斷，在獲得壽士的允許前，最好還是不要說出真相。
岡山縣淺口市鴨方町的「三宅養雞場」（三宅公司）的經營者三宅達男，是第二代接班人。絹枝等人開設「鳥大將」的二十八年前，是由達男的父親良藏擔任社長。
超過八十歲的良藏已退休，過著隱居生活。佳菜子告訴達男，「鳥大將」的老板娘身體狀況不好，要替她尋找親戚，希望能和熟知「鳥大將」草創始末的前任社長談談。
良藏說，若是下午三點應該可以。雖然不太情願，他仍安排雙方會麵。
由美估計，騎她的「katana」從京都到岡山縣，即使不走付費道路，四個小時左右就能抵達。
機車可以避開塞車的狀況，機動性較高，扣除掉寒冷這一點，確實是最適合進行搜索的交通工具。
考慮到途中的休息與吃飯時間，由美和佳菜子早上八點從事務所出發。
幾個月沒像這樣，從後麵抱著穿黑色連身皮衣的由美了？由美的身材沒變，依舊玲瓏有致。
佳菜子回想，第一次坐由美的機車時，受重機的引擎聲和強大的馬力震懾，感覺連身體的細胞都在震動。她記得當下奔馳的爽快感大過恐懼。連由美左腳的腳背每換一次檔，車體就會傳出的金屬聲響，佳菜子也不感到厭惡。
機車從烏丸大道南下，到橫越市區的五條大道後右轉，直接朝西行駛國道九號線。爬坡後經過蜿蜒的山路，直奔龜岡。
從加塚的十字路口，轉入國道三七二號線，一路向兵庫縣的姬路前進。
「會不會冷？」
等紅綠燈的時候，由美掀開全罩安全帽的麵罩，轉頭問。
「幸好穿著羽絨衣，目前不要緊，謝謝。」
佳菜子也打開麵罩回答。
「要不要上廁所，休息一下？」
「沒關係，還不用。」
「ok，那我們到姬路再休息。」
又經過兩個小時的奔馳，兩人抵達姬路市的市區。還沒到早上十一點，兩人決定提前吃午餐，於是選了一家和食餐廳走進去。
由於身體仍感到寒冷，兩人都決定點鍋燒烏龍麵。
「路麵顛簸很不舒服吧，你還好嗎？」
由美捧著熱氣嫋嫋升起的茶杯啜飲。
「不會，很舒適。」
「騎付費道路能提早三十分鍾到達，但我不喜歡。」
「雙載也能上快速道路嗎？」
「平成十七年（二〇〇五年）後有條件地開放，除了首都高速公路之外都可以。但若不是特別趕時間，我不會騎快速道路，沿路風景長得都一樣我不喜歡，加上大卡車開很快時會有風壓，相當危險。」
「由美姊的車這麽大台也是嗎？」
「兩邊速度都很快，隻要稍微失去平衡就完蛋了。」
由美臉色沉重地說，她的一個朋友就是死在名神高速公路上。
「我還不能死啊，況且，今天是載最寶貝的佳菜上路，一定要比平常更小心駕駛才行。」
「其實，剛才騎得挺快的。」
聽到佳菜子這句話，由美露出笑容。
店員端來鍋燒烏龍麵，兩人拿起筷子。味道雖然普通，但熱騰騰的烏龍麵本身就是最棒的佳肴。
佳菜子吃到一半，由美突然開口：
「對了，佳菜，關於絹枝女士……」
「怎麽了嗎？」
「即使她想逃離過去，但赤城先生是她的丈夫，久保見太太是她的女兒，這一點不會改變，我認為他們已是一家人。就算她再想逃離過去，但逃離這些人怎麽想都沒道理。我覺得她是想把七零八落的記憶歸位。」
「把記憶歸位？」
「對，頭部遭到撞擊，腦中原本井然有序的記憶暫時被打散，於是想把它們全部歸位。我也不知道該怎麽說，就像某天我想煮咖哩，於是去超市買材料。可是，我在途中忘了要做什麽菜，絞盡腦汁回想。是馬鈴薯燉肉、大阪燒，還是鍋燒烏龍麵？仔細思考，絕對不可能是鍋燒烏龍麵，於是先消除這個選項。絹枝女士也一樣，正處在找尋自己最重要的關頭。」
不知道自己是誰，就無法瞭解自己的人際關係。由美捏起烏龍麵中的炸蝦，放入口中。
「你的意思是，她在篩選認識的人和不認識的人？」
「沒錯。重點在於，我認為瞭解這個關鍵後，不管她是暫時性健忘或罹患失智症，症狀都有機會獲得改善。因此，我有一個提案。」
由美解釋，在向大家發表前，想先跟案件的負責人，也就是佳菜子商量。接著，由美從腰包拿出小記事本。
「這是我們節目的讚助商，他們在做很有意思的研究。」
佳菜子接過名片。
上麵寫著「pasonal asia研究所 所長宮前響子」。
pasonal是人盡皆知的電機大廠，一看就知道這是該集團開設的公司之一。
「你看背麵。」
「發揮音樂的可能性於醫療。」
佳菜子讀出寫在名片背麵的文字。
佳菜子聽過音樂療法，但不知道居然有電機大廠在進行研究。
「這就是該研究所接下來打算推出的產品。」
由美從胸前口袋拿出一台大小類似小尺寸的智慧型手機、長得像ipod的終端裝置，避開陶鍋遞給佳菜子，上麵還插著耳機。
「是音樂播放器嗎？」
「聽聽看。」
由美做出塞耳機的動作一邊說。
佳菜子戴上耳機，打開裝置的電源。畫麵顯示「二〇一一年」，出現往上翻卷的箭頭，應該是回溯西曆的功能吧。
「佳菜西元幾年出生？」
「一九八二年……啊！」
「怎麽了嗎？」
「沒有啦，隻是忽然驚覺自己三十歲了。抱歉，直接點擊畫麵就可以了嗎？」
佳菜子食指輕觸顯示器上的文字，隨即出現該年度的歌曲一覽表。
「這些都是在佳菜出生那一年發售或流行的曲子。」
「幾乎都沒聽過。這也難怪，那時我才剛出生。」
「接下來，往後麵的年代推進，找找有沒有小時候、青春期、初戀時聽的歌曲。隻是，有些曲子流行的時間很長，或剛好是祖父母、雙親愛聽的曲子，最好還是從零歲找起。」
「原來如此。對耶，我上國中的時候看到美空雲雀在電視上唱〈東京kid〉，很自然就會跟著哼唱，但我明明沒聽過這首曲子。」
「這是戰後沒多久發行的歌曲，佳菜不知道很正常。不過，名曲就是這樣，代代相傳，曆久彌新。如何，有沒有找到你回憶中的曲子？」
佳菜子小學六年級的時候，全家去丹後由良的海邊。在那裏，她認識一個同齡的女孩，開心地玩在一起。
兩人遊完泳，在沙灘上休息聊天，不知怎麽談到喜歡的男孩。佳菜子表白喜歡學校一個連朋友都稱不上的男孩。當時，海邊小屋的擴音器恰巧在播放電影《青春傳奇》的主題曲 bamba〉。
佳菜子根本沒看過這部電影，當時也不知道曲名。但之後每次聽到這首歌，腦海就會鮮明地浮現那個女孩的臉龐，及話題中男孩的長相，胸口莫名地熱起來，臉頰也變得紅通通。
「由美姊，裏麵也有西洋樂曲嗎？」
「我怕歌手的人名放在一起會很混亂，西洋歌曲隻收器樂演奏的版本，應該已歸入日本流行歌曲年代的分類。如果知道曲名，可以用曲名搜尋。」
佳菜子搜尋後，裝置螢幕上出現 bamba〉的曲名。輕點螢幕，耳機傳來輕快的音樂。
雖然與海邊擴音器傳出的嘶啞音質不同，但確實是當時聽到的曲子。樂聲清晰地鼓動著佳菜子的耳膜。
轉眼間，海潮的香味、瑛子……沒錯，那個女孩叫宇山瑛子，她曬黑的臉龐，和像人魚般的黑色長發在記憶中複蘇。
「聽到回憶中的歌曲，整副意識彷佛也會回到當時。」
「嗯？啊，你感受得出來？」
「我最喜歡看沉浸在回憶中的人們。一瞬間，表情就會改變，大部分的人都會顯得更年輕。我總是在想，『心』這種東西實在不可思議，說不定擁有最強大的抗老化效果。」
佳菜子回想著海灘上的瑛子與漂浮在湛藍天空中的白雲，一邊傾聽由美的話。現實與回憶共存，音樂居然能引發如此奇妙的感受。
「真的很不可思議。」
「對吧。有些人發現音樂有這樣的可能性後，想出一個點子：何不運用在恢複認知功能上？」
「這樣做就能恢複了嗎？」
佳菜子停止音樂，拔下耳機，把播放器還給由美。
她曾在報紙上看到，以現今的醫學技術，一旦罹患失智症，隻能減緩病程，無法恢複。
「像是大腦神經細胞再生或是認知功能的變化等，這類醫學性的證據尚未取得。簡單來說，就是尚未獲得學術上的認證，但據說有很多實證。」
「意思是，有很多恢複的案例嗎？」
「沒錯，而且是非常強烈的效果。當然，這樣的說法容易讓人起疑。具體的例子，包括罹患末期阿茲海默症、臥病在床的老婆婆，突然變得可以下床上廁所，或是經常抗拒規定、總是在晚上獨自徘徊的老爺爺，突然變得遵守規矩不再亂走等。甚至，還有陷入憂鬱狀態、失去表情的年輕型失智症患者，變得敢上台唱歌跳舞。」
「變化的關鍵在於那個播放器和音樂嗎？」
「對，隻播放他們回憶中的歌曲，不會產生痛苦或不適。」
「真的沒有進行其他的治療嗎？」
「完全沒有。不過，光是把音樂與患者的回憶或生命中的美好插曲做連結，效果並不明顯。最有效果的是，患者在人生最輝煌的時候聽過或唱過的曲子。他們將這樣的曲子定義為『personal song』。」
「最輝煌的時候聽的曲子，就是personal song……」
「當然，不一定是流行歌曲，即使很少人聽過，也可能成為自己的主題曲。」
「所以才稱為personal song啊。然後，請患者聽這首歌就會有效果？」
佳菜子半信半疑地問。
「很難相信吧？直到他們給我看影片前，我也是露出像你現在的表情，看著宮前社長。」
由美說，宮前給她看的影片，收錄了從找出personal song，到患者聽前與聽後的變化過程。五十名患者裏，三十四名獲得改善，其中更有七名患者產生戲劇性的效果。
「效果真的這麽好？」
若是如此，醫學界應該不會視而不見。
「這得說明一下。佳菜，我之前當過護理師，比一般人瞭解失智症是怎樣的疾病。我知道有許多研究者、醫師日以繼夜地努力，想找出治療失智症的方法。過去大家常說，日本人的三大死因為癌症、心髒病、腦中風，但現今患有肺炎的人數大量增加，已擠下腦中風。失智症並未列在其中，對吧？然而，一旦罹患失智症，許多部位的運動功能會下降，導致吞咽障礙，也就是進食困難。很多時候患者以為隻是咳嗽，去檢查才知道罹患肺炎。再加上，失智症患者往往同時有心髒疾病或其他合並症，容易並發心肌梗塞和腦梗塞。有醫師認為，失智症也算是一種致命的疾病，我讚成他的意見。」
一口氣說完這些話的由美，表情儼然就是現任的護理師。
「失智症好像通常不會被當成死因？」
「依今年的數據，日本的失智症患者約有四百四十萬人。至於癌症患者，我記得大概是一百五十萬人。兩者相比就知道，失智症是更嚴重的問題。負責照護的家人，常常為患者的妄想、徘徊遊走、暴言、暴行等周邊症狀所苦。目前既然並無有效的藥物，我覺得什麽方法都值得一試。所以，一聽到有這樣的例子，我當然不會放過，於是請對方播放影像資料，親自用最嚴格的標準檢視整個過程。」
「結果如何？」
見由美說得滔滔不絕，佳菜子心知由美認同這種療法有一定的效果，但仍刻意詢問。
「佳菜從表情判讀對方內心想法的眼光愈來愈銳利了。沒錯，如你推測的，看完影片後我依舊半信半疑，並未完全相信宮前所長。不過，我認為以絹枝女士的情況，這個方法值得一試。失智症也好，失去記憶也罷，音樂都是一種良好的刺激，而且和藥物不同，沒有副作用。」
「既然如此，由美姊為何不在開會時提出這個想法？」
聽過由美剛才說明的內容，浩二郎應該不會反對。
「我不想聽到平井那家夥質疑：『證據呢？』既然相信有效果，就應該排除萬難去做。如果佳菜讚成，我打算跟浩二郎大哥說。」
「所以，你今天才陪我來嗎？」
「不完全是這樣。」
由美垂下目光。
「還有其他原因？」
「我想去姬路市內的某家醫院，探望住院的同學。隻要一下就好。」
「不要說什麽一下，你直接送我到車站就好。」
「不，我隻是想見她一麵。」
由美口中的高中時期的女性友人，嫁給在姬路市內開家具行的老板，生了兩個小孩，過著幸福的生活。但兩個星期前，一名高齡女士開車撞進他們店內，顧店的她無端卷入這場飛來橫禍。
「她被夾在家具之間，雖然聽說治療順利，我還是很擔心。昨天得知需要去岡山一趟，我第一個念頭就想到可以騎車載你，順便經過姬路。」
「原來是這樣啊。」
「要你配合我的私人行程，實在不好意思。」
由美雙手合十，閉起眼。
「小事一樁，不必在意。但聽了真讓人有點擔心。」
「她的興趣是做木工，後來認識當家具工匠的丈夫。希望她手部的神經沒有大礙。」
「話說回來，高齡駕駛引發的事故愈來愈多了。」
「真的，當事人一定也受到相當程度的驚嚇。車子最好配備自動緊急煞車係統以減少衝擊，不過這並不是萬能的。」
「人到了一定的年紀，仍得仰賴機器輔助。」
「對了，關於personal song的提議，如果佳菜讚成，我可以去找宮前所長商量。」
「當然，我覺得很值得一試。」
離開餐廳不到十分鍾，由美載著佳菜子的機車，已停在市區綜合醫院的停車場。
結束三十分鍾左右的探病後，由美立刻催緊油門朝岡山前進。
由美的擔心成真，友人的頸椎受到的衝擊太大，導致慣用手麻痹。
她麵帶笑容歡迎由美，並笑說麻痹會隨著時間慢慢痊愈，但眼下手指無法像之前一樣運用自如。這是她的丈夫從主治醫師那裏聽到的診斷結果。
離開醫院後，由美一直沒開口。
佳菜子雙臂環抱由美的腰，感覺由美的腹肌似乎變得很沒力。是錯覺嗎？或者，是由美的心情反映在她的身上？佳菜子不確定。無論如何，人確實十分容易受到「心」的影響。
人心會因外在環境，產生令人眼花撩亂的變化。光是刺骨的寒風，就讓佳菜子想起上小學時在溜冰場跌倒及手肘著地的痛苦。機車過彎之際，和由美的身體一起傾斜的一體感相當舒服，她不禁回想起第一次搭雲霄飛車，身旁的父親對她的嗬護，使她的心頭暖和起來。就像現在，這個不停流轉變化的「心」到底是什麽？說穿了，記憶就是「心」的集合體，形塑出那人當下的心情樣貌。或許音樂和標簽一樣，能標記當下的心情。所以，音樂一響起，回憶就會把人帶回當時的場景。
佳菜子聽到< bamba>的瞬間，從景色、對話到海風的香味，甚至是大海的鹹味，都一一鮮明地浮現。
這就是音樂的力量，personal song嗎？
從姬路一直沿著國道二號線騎車前進，途中進入一條與國道名稱不符的狹長道路。多虧由美穩定地鑽過車輛之間，兩人順利通過幾個有些塞車的路段。
不過，不習慣坐機車的佳菜子，覺得屁股漸漸痛了起來。正當佳菜子想開口要求休息時，由美突然減速。
「導航顯示，順著這條上坡路，往裏麵走就是養雞場。」
接著，她轉進右邊的路，在平緩的上坡加速前行。
機車奮力爬坡，左方突然出現一塊大看板寫著「麝香葡萄雞肉·三宅養雞場」。
距離約定的時間還有十分鍾。
經過看板，往裏麵騎二、三十公尺左右停車，由美的腳落地，關掉引擎。
「那裏應該就是事務所。從這邊用推的過去吧。」
「好。」
佳菜子下車，脫下安全帽。接著，她移動到後照鏡前，整理頭發和臉妝。
由美脫下安全帽後，仍跨坐在機車上，飛快把一頭長發往後束起，對著鏡子補妝。她的姿勢帥氣又性感，實在看不出是有一個就讀小學高年級女兒的母親。
由美把安全帽掛在手上，腰緊靠油箱推著大型重機。雖然這裏比之前的道路更平緩，但由美似乎推得挺費力。
於是，佳菜子也幫忙從後座推。
「佳菜，謝謝你。不用擔心，這不算什麽，你先往前走吧。」
「沒問題嗎？」
「自從取得重型機車的駕照，這輛車就像是我身體的一部分。」
由美笑著回答。
「那我先去事務所打聲招呼。」
佳菜子小跑步來到看似養雞場事務所的門口。
記憶中在小學校園內的雞窩聞到的臭味，隨風飄來。但她沒聽到雞的叫聲，或忙碌啄食飼料的聲響。
佳菜子剛要按下事務所的門鈴，一名三十多歲的女性員工隔著窗戶看到她，出來迎接。
「您是『鳥大將』的久保見副總經理介紹來的？」
對方立刻開口詢問。
「回憶偵探社，敝姓橘。」
佳菜子拿出名片。
「歡迎，請進。我去請社長過來。」
「不好意思，我們還有一個人，馬上就到。她也是偵探社的成員，姓一之瀨。」
佳菜子回頭，隻見由美在停車。
「好的，請進來等。」
對方往屋裏走，很快就不見蹤影。
由美踏進事務所，小聲對佳菜子說：
「久等了。養雞場似乎在更裏麵的地方。」
事務所內，三名員工默默對著筆電工作。最深處有一張特別大的桌子，約莫就是社長的座位。
半晌後，一名六十歲左右的瘦高男士，與剛才那名女性員工一同現身。
「敝姓三宅。」
男士點頭致意後，從作業服胸前的口袋取出名片。他就是社長達男。
佳菜子一邊自我介紹一邊遞出名片，並收下達男的名片。由美也跟著交換名片。
達男走在前頭，帶領二人往自家走去。
步出事務所，循來時路繼續往下走約五分鍾後左轉，眼前出現一棟雙層豪邸。
「赤城會長近來還好嗎？」
途中，達男問佳菜子。他從壽子那裏得知，會長夫婦搬去專為銀發族設計的大樓居住。
「身體有些狀況。」
「這樣啊。我隻聽久保見副總經理提過，會長夫人身體欠佳，沒想到會長也健康堪慮。」
「大概是擔憂過度了。」由美應道。
「原來如此，他們真是鶼鰈情深。」
「社長認識會長太太嗎？」佳菜子詢問。
「當然，她和家父是熟識。『鳥大將』剛創立的時候，父親與她往來的頻率遠高於會長。我也常和她聯係。」
當時達男二十六歲，跟在父親良藏的身邊學做生意。
「會長夫人頗有大姊頭的風範，是個性直爽的人。她教我許多做生意的秘訣。」
「這麽說來，您想必知道不少事情，待會希望也能和您談談，不曉得方便嗎？」
「哪裏，我會和父親同席。」
達男帶著笑容回答。
抵達社長住宅的門口，達男打開木門，請兩人進屋。步入和式客廳後，他們在日式矮桌前的坐墊上跪坐下來，接著就看到白發蒼蒼、戴黑框眼鏡的良藏，扶著達男的肩膀走進來。
「不好意思，我最近閃到腰。聽說，你們是來調查絹枝姊的過去？」
良藏啜著女傭端來的茶。
「爸，會長夫人生病了，必須通知她的親戚。兩位為了瞭解『鳥大將』草創時期的事，特地從京都過來。」
坐在良藏身旁的達男開口解釋。
「我知道。誰要你們調查的啊？」
「爸，不要這樣說，是會長的千金——久保見副總經理委托他們的。沒錯吧？」
「是的。連絹枝女士的丈夫赤城會長，都不知道她有哪些親戚。所以，我們才想找與絹枝女士有交情的人打聽。」
「連赤城會長都不知道？」
良藏摘下眼鏡，瞪大眼看著佳菜子和由美。麵對那詫異的目光，佳菜子不禁豎直背脊。
「正確地說，是在交談途中赤城先生的身體忽然不適，因此我們幾乎一無所知，隻曉得他把『鳥大將』的進貨事宜全權交給絹枝女士。」
「他提到我的事情嗎？」
「他說，您是絹枝女士朋友的弟弟，所以店裏總是能拿到品質優良的雞肉。」
「關於我哥呢？他有沒說什麽？」
良藏的話聲變得低沉，帶著一點恫嚇。
「這個嘛……」
佳菜子望向達男。
「我自己的兒子，別在意。」
良藏似乎發現佳菜子不好開口，先拋出這句話。
「他表示，能和這間養雞場做生意，全靠絹枝女士的前任伴侶的弟弟。換句話說，令兄和絹枝女士曾是這樣的關係。」
「爸，這是真的嗎？」
達男不禁睜大雙眼。
「他們可是貨真價實的夫妻。」
「我完全不知道……」
「請等一下。」
佳菜子打斷三宅父子的談話。
「聽說他們沒有結婚……」
「他們隻是沒去辦結婚登記。」
和壽士的關係一樣。佳菜子瞄由美一眼，接著問：
「問題就在這裏。既然結婚了，為什麽不去登記呢？」
「懶得……不，隻是嫌麻煩吧。」
良藏一副「這根本不重要」的表情，端起茶碗。
「麻煩？我認為不僅僅是這個原因。恕我冒昧，我想直接請教令兄一些問題。不曉得他目前在哪裏？」
「不可能，我哥不會說話了，剩一口氣而已。」
「咦，他生病了嗎？」
「腦溢血臥病在床，再加上肺炎，此刻裝著人工呼吸器躺在加護病房。」
「人工呼吸器……」
又受到病魔阻撓。佳菜子一時語塞，望向身旁的由美。
「身為家人想必不好受。不知令兄今年多大歲數？」
由美幫忙解圍。
「比絹枝姊小三歲。」
「那就是八十二歲了。」
由美的京都口音溫柔婉約，化解了現場的緊張氣氛。
「直到兩年前，他的身體都還挺硬朗。」
「目前是夫人和子女在照顧他吧。」
由美毫不掩飾地問。
「是啊，還有孫子。」
「他們住在哪裏呢？」
「倉敷市內。那裏有一間餐飲店『波克』，是我哥開的店。」
「令兄的名字是……？」
「善藏，三宅善藏。雙親希望我們兄弟為人善良，安分地過生活。」
「那麽，絹枝女士也會去善藏先生的店裏幫忙嗎？」
「她和我哥總是一起在廚房做菜，手藝很好。」
良藏不止一次吃過絹枝的料理。
「難怪『鳥大將』會這麽成功。」
由美點點頭，喝口茶。
絹枝果然曾從事餐飲業。
「聽到她在大阪開居酒屋的時候，您有什麽想法？」
由美問完，把茶碗靜靜放在矮桌上。才開口沒多久，大家似乎就被卷入她獨特的談話節奏。
「接到她的電話時，我嚇一大跳。畢竟她離開我哥身邊已有二十五年。」
「這段時間都沒有聯絡嗎？」
「完全沒有。」
「過了二十五年這麽久，想必沒辦法立刻反應過來吧。」
「是啊，不過當她哭著跟我說，想拿到好吃的雞肉時，我心中湧現一股懷念的感覺。絹枝姊從以前就很會撒嬌。」
「她是直接跟您聯絡嗎？還是，透過令兄？」
「直接跟我聯絡。她和我哥緣分已盡，我哥早娶了嫂嫂美鈴。」
「得顧慮到您嫂嫂的心情吧。恕我冒昧地問，剛才您提到絹枝女士離開令兄的身邊，不知是什麽原因？」
「問這個要幹麽，沒有關係吧？」
「您說他們沒有辦結婚登記，又說他們是貨真價實的夫妻。絹枝女士離開令兄，顯然內情不單純，您也會好奇他們之間究竟發生什麽事吧？」
「『離開』是我個人的說法。夫妻之間的事隻有本人才懂，但他們應該是好好談過才分開。」
「是嗎？我們來這裏是為了打聽絹枝女士有無親屬，令兄與絹枝女士曾形同夫妻，一起生活，理當知道她的出身地。不，雖然不是親姊弟，但您嚐過大嫂親手做的料理，身為小叔，難道從未問過她嗎？」
「這個……」
良藏被由美銳利的眼神盯著，啞口無言。
「您也不知道？」
由美低聲確認。
「我沒問過她。」
「但令兄應該知道吧。」
「知道是知道，可是我哥現在不能說話。」
良藏撇開目光。
「您知道我們正替臥病在床的人找人，找那些應該和她見麵、應該要知道這個消息的人吧？」
「我知道、知道，但無能為力啊。」
「找人的任務就交給我們，畢竟這是我們的工作。」
由美露出微笑說，不管再小的事情都能成為線索。接著，她問道：
「您說他們結婚了，有辦結婚典禮嗎？」
「隻有親人參加。」
「那絹枝女士的親友呢？」
「一個人也沒有來，就我們兄弟兩個，然後到附近的神社參拜。這樣就夠了。」
「從您剛才的話推測，三宅家反對令兄與絹枝女士結婚吧？」
「推測？」
「養雞場占地遼闊，不像是一代的人就能打拚起來的規模，約莫是三宅家代代相傳的吧。我們家不是什麽大戶人家，但也從祖先那裏繼承不足掛齒的小塊土地，所以能夠理解。京都的曆史悠久，至今仍保有濃厚的家父長製色彩。按理，這裏的土地本該是由長男善藏先生繼承，沒錯吧？」
「你這小姑娘真聰明，不，應當說伶牙俐齒。沒錯，不過我哥早放棄這片土地。」
「為了絹枝女士？那開餐飲店也是……」
「是絹枝姊的願望。」
「這樣啊，開『鳥大將』也是她的提議。果然，絹枝女士喜歡做餐飲方麵的生意。」
「是的。其實，我哥也想開餐飲店。他曾告訴我，想從這裏空一小塊地方出來開店，可以為客人端出新鮮的雞肉料理。」
良藏說，夢想一致是哥哥與絹枝親近的原因之一。
「兩人應該常一起聊共同的夢想吧。您知道令兄與絹枝女士是在哪裏認識的嗎？」
「聽說是在田町的某家小酒吧。絹枝姊是那裏的女公關。」
三宅家對陪酒的女性有偏見。
「再加上，絹枝姊……」
良藏露出苦不堪言的表情，整張臉皺成一團。
「有什麽問題嗎？」
「她有不孕體質。我哥一直希望能傳宗接代，所以選擇和美鈴姊共組家庭。關於這件事，其實我很生氣，忍不住指責：你的店是托絹枝姊的福，生意才會這麽好，你居然恩將仇報﹗」
從良藏與由美的對話，就能明白「鳥大將」創立的時候，絹枝拜托的不是未登記結婚的丈夫善藏，而是他的弟弟良藏。
「不過，絹枝姊早就原諒我哥了。不，應該是我哥和美鈴姊在一起，她無話可說。兩人是同一間酒吧出身的。」
「美鈴女士……我是指善藏先生的太太，她是絹枝女士的朋友？」
由美望向佳菜子。
「是啊，她們是朋友。」
「美鈴女士仍健在嗎？」
「她和兒子共同經營一家店，約莫還很硬朗吧。你們想見大嫂？」
「畢竟她認識絹枝女士。」
「隨便你們啦。」
良藏像鬧別扭的孩童般別過頭。
由美向達男詢問餐飲店「波克」的住址與電話。他立刻拿出手機，報出資訊。
「今天收獲很多，謝謝你們的幫忙。」
由美向佳菜子確認，其他還有沒有什麽要問的。
「從事陪酒的工作，還有生育的問題，就是絹枝女士不辦結婚登記的理由嗎？」
佳菜子對仍撇著臉的良藏問。
「她已和我們沒有瓜葛，不方便談論。」
「您不用擔心，我們得到對方的同意了。」
「連她現在的丈夫都不知道，我也沒什麽好說的。」
佳菜子和良藏大眼瞪小眼。
「絹枝女士和她丈夫已沒有時間，必須盡早通知她的親人。」
由美的語氣有些著急，彷佛隨時會危及性命。
「你這樣說我更困擾。關於絹枝姊的過去，我幾乎一無所知。畢竟她沒有住民票，也不能在銀行開戶……她根本沒有戶籍。」
「沒、沒有戶籍！」
佳菜子不由得驚呼。
「她沒有戶籍，我們也嚇了一跳。」
「為什麽她沒有戶籍？」
佳菜子並非詢問，隻是有氣無力地喃喃自語。
佳菜子聽過有些人住在日本卻沒有戶籍，但不太明白究竟是怎麽回事。
「這樣啊，所以他們才沒有去辦結婚登記。我知道了，謝謝您願意告訴我們這麽難以啟齒的內情，感激不盡。」
由美伸出雙手各以三指輕觸榻榻米，低頭致謝。
「佳菜，今天就到此為止吧。」
她轉頭對佳菜子說完，便站起身。