五章 時鍾的記憶
公主殿下貌似大發雷霆 作者：八ツ橋皓 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「期末考？」
自演講後又過了幾個禮拜，在六月的某一天，蕾緹榭兒一邊享用著作為飯後甜點的檸檬雪酪，一邊反覆咀嚼著剛剛在對話中聽到的新詞匯。
「是的，隻剩下兩周左右了，要是不快點開始用功的話……」
「嗚哇……我討厭考試……」
「我、我想沒有、多少人會喜歡吧。」
米蘭妲蕾特與席爾梅斯不約而同地趴在桌上，維洛妮卡坐在一旁，一邊喝著冰可可亞一邊小聲地說。
「既然說是考試，也就是要測試某種東西嗎？」
「該說是測試嗎，總之就是確認對至今學到的知識有多熟悉的東西。」
路克雷茲亞學園是采取春季與秋季的兩學期製度，似乎會在每個學期末進行該學期所學項目的考試。考試分為筆試與實技測試兩種，兩者相加的分數就是總成績。
「那是所有人都必須參加的嗎？」
「就是這樣，如果不接受考試的話，就沒辦法進級至下個學級。」
「……那可就令人困擾了。」
假如隻打算專心研究，那麽進級與否其實沒太大差別，但若是朋友們都成了中級生，唯獨自己還是初級生的話實在很討厭，況且肯定會很寂寞。
「筆試具體來說有哪些測驗呢？」
「稍等一下，我記得這邊有考試科目一覽……啊，有了。」
吉克翻了翻口袋，接著拿出一張漂亮地折成方形的紙交給蕾緹榭兒。
將紙張攤開一看，上麵寫著六項科目的名稱，分別是教養學、曆史學、語文學、數學、地理學及魔法學。說老實話，除了曆史學、數學及魔法學之外，蕾緹榭兒完全搞不懂其中內容。
「……總之隻要熟讀這些就可以了吧？」
「沒錯，正是如此。」
「我實在不擅長應付數學耶……」
席爾梅斯依舊趴在桌上，不過米蘭妲蕾特已經起身用手肘倚著桌子。從她語帶沉重的歎息聲聽來，似乎是因為期末考而感到十分鬱悶。
「既然如此，要不要大家一起開個讀書會？比起一個人埋頭苦讀，大家一起念書據說比較有效率。」
聽見吉克的提議，至今毫無反應的席爾梅斯忽然抬起頭來。感覺他的眼中不知為何充滿了感激的淚水。
「真的嗎！吉克同學願意教我嗎!?」
「嗯，如果要一起念書，我也會盡可能地提供協助。」
「真是太感激了，簡直就是救世主！」
「吉克同學是個廣為人知的首席高材生，維洛妮卡小姐也是個小考之類隻曾拿滿分的優秀人物……」
「原來如此。」
見席爾梅斯突然打起精神，米蘭妲蕾特向蕾緹榭兒說明了身為自己未婚夫的他拿出幹勁的理由。原來如此，是因為知道有了可靠的念書同伴啊。
「我、我也會，幫忙的！」
「維洛妮卡同學也願意幫忙嗎!?太棒了！這下好像可以避免不及格了……好痛！」
「因為利夫非常不擅長念書，至今在課堂上進行的小考，他一次都沒有及格過……」
原以為席爾梅斯會趁勢踢開椅子站起來，但米蘭妲蕾特默默地踩了忽然大叫出聲的他一腳，跟剛才一樣語氣平淡地補充說明。或許也知道自己這樣很吵，席爾梅斯有些消沉，老實地坐回了位置上。不愧是未婚妻兼青梅竹馬，米蘭妲蕾特非常了解該如何應付席爾梅斯。
「那麽就從今天放學後開始怎麽樣？打鐵趁熱嘛。」
「我是無所謂，今天沒有其他預定。」
畢竟蕾緹榭兒也想盡早掌握其他三個科目的內容。吉克喝了口杯子裏的咖啡，點了點頭。
「真是個好主意，我也讚成！」
「我也行我也行，我會加油的！」
「我、我也，願意。」
全員都同意了蕾緹榭兒的提議，大夥決定放學後前往大圖書館開讀書會。今天正好所有人放學後都有空閑的樣子。
於是在放學之前，現場五人各自都為了完成接下來的行程分別離開餐廳。米蘭妲蕾特、席爾梅斯與維洛妮卡為了上課回到教室，而吉克表示要準備放學後的讀書會，返回自己的研究室去了。
蕾緹榭兒則是一如往常地回到魔術研究所研究術式……才怪。今天她沒有去研究所，而是前往大圖書館。要是直接去研究所，搞不好會直接忘記約定。蕾緹榭兒姑且還有自己一旦專注進行研究，就會渾然忘我到忘記時間跟其他事情的自覺。
蕾緹榭兒打開大圖書館大門，走了進去。整張臉埋在長長的胡須與眉毛裏，變得像顆毛球般的大衛坐在座高較高的搖椅上，睡得很舒服的樣子。
因為不忍心叫醒他，蕾緹榭兒直接前往書櫃找起書來。當她正慢條斯理地想著該看什麽才好的時候，腦中忽然想起先前茲巴爾說過的話。
『似乎是種遠比魔法更加優秀的力量。不僅擁有魔法無法比擬的威力與連射速度，就連術式的展開規模似乎也遠遠淩駕其上，而且傳聞中所有術者都以鮮紅色瞳孔與一頭白發的樣貌蹂躪著王國軍……』
這麽說來，自己曾經想過要在圖書館調查那股神秘力量。蕾緹榭兒離開原地，開始尋找放有大量記錄拉匹斯國書籍的地方。
然而，不知是因為拉匹斯長期鎖國的緣故，或純粹是撰寫拉匹斯國的事情是禁忌，提及拉匹斯國的書本少得令人吃驚。蕾緹榭兒姑且拿了幾本內容相近的書，來到附近的書桌就座，閱讀了起來。
「……」
大約過了一個小時，蕾緹榭兒雙手抱胸，一臉困擾地凝視著自己看完的書堆。
（關於拉匹斯的情報，未免也太少了點吧？）
盡管一開始就預料到情報量不會太多，仍比預期的顯得更加不足。幾乎所有書籍都沒提到關於拉匹斯的事，就算有也隻有短短數行，內容幾乎都是關於十一年前戰爭的事，了解拉匹斯國的手段少得相當不自然。
（這本也沒什麽希望嗎？）
蕾緹榭兒拿起下一本書的同時歎了口氣，不抱任何期待地翻開。
「……！」
那本書比至今看過的書都要薄上許多，正因如此，蕾緹榭兒才會對它不抱任何期待。但書中關於拉匹斯的內容卻是至今最詳細的。
目前為止有關拉匹斯國的情報，隻有它是個與依利斯帝國並列為阿斯特雷亞大陸最大，長年以來都采取鎖國政策的國家，以及曾與普拉提那王國發生過戰爭而已。可這本書中卻記載了拉匹斯國首都與文化，甚至習俗等內容。
雖然建國的時間不明，拉匹斯看來似乎是個自古以來都由女性統治的國家，此外還視其他國家的文化為異端，因此至今仍借由鎖國來守護傳統的本國文化。
縱使並未記載關於神秘力量的事，不過依舊得到了其他書籍無法得知的拉匹斯國情報。
（沒想到竟然有記錄如此詳細的書……）
蕾緹榭兒邊想邊翻動書頁，下一頁就是這本書的最後一頁了。
但是最後一頁上麵卻出現了不自然的裂痕，蕾緹榭兒對此驚訝不已。這正是原本頁麵上存在過某些內容，卻被某人撕掉了的證據。蕾緹榭兒將整本書重新瀏覽了一次，卻沒有發現缺少的頁麵。
（……究竟是誰，目的又是什麽？）
她緩緩闔上書本，抱著這個疑問試著翻了翻附近的書，但果然沒能發現缺失的那一頁。
此時大圖書館的大門打開，發出的聲音讓沉睡的大衛如彈起般醒了過來，差點跌下椅子，他連忙揮動手臂保持平衡。
進來的是兩名掛著薔薇徽章的上級生男性，而接在他們之後的則是一名熟悉的黑發少年。
「朵蘿賽露小姐，妳來得真早。」
「哎呀，吉克才是，明明離放學還有不少時間的。」
吉克拉開蕾緹榭兒對麵的椅子，將手上的紙堆放下之後就座。
「您在看什麽書呢？」
「是關於拉匹斯國的書，有些事情想調查。」
「原來如此，那麽有找到些什麽嗎？」
「不，沒發現什麽有用的東西。」
「這樣啊，畢竟拉匹斯是個滿是謎團的國家呢。」
跟吉克閑聊一陣子之後，其他三人也陸陸續續來到圖書館。回過神來才發現大圖書館裏也有幾個學生，所有人都聚在一起讀書，看來考試前大家的想法都差不多。
「吉克，今天打算先讀什麽呢？」
聽見蕾緹榭兒這麽問，吉克將手放在自己帶來的紙堆上。
「我認為專注在不擅長的科目上比較好，所以想先幫大家
做個小考。我從房間裏帶來了考古題，現在就發給大家。」
考古題一組總共有六份，吉克將之發給了米蘭妲蕾特、席爾梅斯與蕾緹榭兒，而留在他手上的那張紙應該就是答案吧。
同時，因為算是在調查讀書會參加成員的學力，因此負責指導且成績優秀的吉克與維洛妮卡無需參加。
「……」
蕾緹榭兒依序看著六張考卷，苦惱著該如何是好。問題數量並不多，魔法學、數學跟曆史學的題目她都輕鬆搞定了，尤其魔法學的問題過於簡單，甚至讓人覺得掃興。
但蕾緹榭兒腦中完全沒有其他科目的答案。她決定無論如何先寫點東西，便將腦中想到的詞匯隨興地填了上去。
小考的時限為兩小時，一科的題目為二十題左右，所以很快就結束了。由吉克與維洛妮卡回收答案卷並一同計算分數，順帶一提，滿分是一百分。
「呀啊!?數學0分!?」
「我、我覺得席爾梅斯同學，必須努力補強數學，跟地理才行。」
「咿咿咿！我不要!!」
「魔法學的分數比想像中來得高……是多虧朵蘿賽露小姐的訓練嗎？」
相較於對自己的分數感到吃驚的席爾梅斯，看著自己答案卷的米蘭妲蕾特似乎稍微鬆了口氣。
「那麽，關於朵蘿賽露小姐的分數……」
吉克將答案卷還給蕾緹榭兒，露出一副不知該如何形容的微妙笑容。難道是成績很差嗎？蕾緹榭兒確認起自己的分數。
「……」
於是自己也變得不知該作何反應。六科之中，數學隻錯了一題，而曆史學及魔法學則是無庸置疑的滿分。但是在另一方麵，其他三科的分數則慘不忍睹，雖然不至於拿零分，可沒有一科的分數超過三十。
她早已隱約預料到結果會是這樣了。畢竟教養學是靠直覺隨便猜的；語文學也搞不懂在閱讀什麽；而地理則是除了地名與山脈名等固有名詞以外都一竅不通。
「……這個，視科目而定，朵蘿賽露小姐也需要努力呢。」
「似乎是這樣沒錯呢……」
一邊盯著自己分數七零八落的答案卷，蕾緹榭兒發自內心地覺得這名為考試的例行公事很麻煩。
在那之後，蕾緹榭兒等五個人每天放學後都會集合在大圖書館開讀書會。
「朵蘿賽露小姐，您第三題寫錯了。那題的地形測定法弄錯了，所以並不正確。」
「嗯……實在是記不住……」
蕾緹榭兒瞪著地理學的命題呢喃道。正在準備考試科目的她，碰到了一個巨大的瓶頸，那就是「興趣的有無」。
蕾緹榭兒在麵對感興趣的事物時能夠十分投入，不過相對地，在碰到沒興趣的事物時，無論多努力都無法吸收知識。她並不討厭地理，也樂於背誦山脈或地方的名稱，但除此之外的東西完全記不住。為何地形的測量方式會分成這麽多種呢？實在難以理解。
「拿這種東西當科目有意義嗎？所謂的教養學，隻要遵守禮節不就行了嗎？」
「一旦講這個就完蛋了啦……」
在六個科目中，蕾緹榭兒尤其不擅長麵對教養學。像是使用餐具等用餐禮儀的一連串動作該如何稱呼，或是男性邀請女性共舞叫做什麽，淨是學些就學識而言不具意義的詞匯。
如果說這是貴族的嗜好，那麽隻要能夠實際做出這些行為舉止應該就行了，卻還刻意用這種艱澀的詞匯來加以稱呼，這種紙上知識究竟有什麽必要性？
（現在的貴族流行使用這些奇怪的詞匯嗎？還是覺得使用這類詞匯很帥氣呢……）
話雖如此，由於教養學是考試科目，不得不接受測試，也因此蕾緹榭兒為了這個一點也不喜歡的科目，想方設法地反覆想找出任何能夠對它感興趣的手段。真是的，所謂的考試為什麽這麽麻煩啊？
奮鬥不斷持續，從讀書會開始大約過了一個禮拜後的某一天，除了一個人以外，今天魔法同好會的成員也聚集在大圖書館。雖然明天開始就是周末，但過完之後離考試就隻剩五天了。
「……咦？奇怪，吉克同學好慢喔。」
維洛妮卡看著蕾緹榭兒對麵的空位，似乎很擔心地說。那是吉克平時坐的位置，蕾緹榭兒也朝大圖書館出入口看了一眼。吉克會遲到的確很稀奇。
「說的也是，我去找找看。」
簡短地向三人報備後，蕾緹榭兒離開了大圖書館。今天吃午餐的時候，吉克曾說過自己不會回研究室，所以現在他應該在本館或別館的某個地方。於是打算進行地毯式搜索的蕾緹榭兒從大圖書館所在的別館開始找了起來。
話是這麽說，別館大多是老師研究室與倉庫等如果沒有要事不會主動前往的房間，即使仔細找遍每層樓，依然沒發現吉克的身影。
接著出發前往本館，同時也不忘確認了位於別館往本館途中的鍾塔機械室後，蕾緹榭兒才進入本館。從一樓的教室為起點，依照資料室、美術室及音樂室的順序開始找起。
「哎呀，沒想到小吉克竟然會四重織這種高難度的編織方式，嚇了我一跳呢！」
「因為我很習慣織東西了，而且就算說會，還是有很多不夠熟練的地方。」
蕾緹榭兒原先打算直接穿過走廊，但很快就因為一旁門內傳出的交談聲停下腳步。往貼在教室前的門牌一看，上麵寫著「美術室」幾個字。
輕輕推開房門，原本就在房間裏的吉克與巴烏利歐一同朝蕾緹榭兒看了過來。吉克的視線中似乎隱藏著強烈的求助感，是錯覺嗎？
「哎呀，這不是朵蘿賽露小姐嗎？有何貴幹？」
「因為聽到了說話聲，你們在聊什麽呢？」
打從蕾緹榭兒走進房間開始，吉克就一副欲言又止似地看著她，不過他依然好好地回答了蕾緹榭兒的問題。
「是關於織布的方法，跟使用機器的編織方法不同，手工編織分為許多種類。」
「那麽剛剛聽到的四重織也是……？」
「是的，據說是手工編織中最困難的技術。」
「哦……」
對編織技術一無所知的蕾緹榭兒一邊回應吉克的話，從中姑且是明白了他擁有熟練的編織技術。見到眼前的狀況，巴烏利歐像是想惡作劇似地眼睛一亮。
「怎～麽啦？難道朵蘿賽露小姐也發現了編織的美妙之處了嗎？」
「啊，不是，事情並非如此。」
「真是的～！真冷淡耶。」
嘴上說著「稍微配合一下又不會少塊肉」，巴烏利歐雙手抱胸嘟起嘴巴。不過與其說遺憾，看來他似乎很開心。
「話說回來，老師，我差不多該帶吉克離開了，因為接下來大家約好要一起念書。」
「哎呀！是這樣嗎？」
聽她這麽說，巴烏利歐先是拔高音量捂住嘴巴，接著皺起眉頭朝吉克一看。蕾緹榭兒沒有錯過吉克瞬間遊移的視線。
「小吉克真是的，如果有事的話應該先說啊！」
「抱歉，因為老師好像很開心，我不好意思開口……」
「討厭啦，小吉克真是個乖孩子！很抱歉把你留下來，快去努力用功吧。」
朝不斷揮手的巴烏利歐行過禮後，兩人離開了美術室。在前往大圖書館的途中，蕾緹榭兒向吉克開了口。
「你們聊得挺開心的呢。」
「隻是跟巴烏利歐老師隨便聊幾句，無奈話題遲遲無法結束……雖然他是個好老師啦。」
「跟他說你有事不就行了嗎？」
「總覺得不好意思中途打斷他。也因此得跟朵蘿賽露小姐求助，實在很抱歉。」
「哎呀，我沒放在心上，別在意。」
當她與吉克一起回到大圖書館，其他三人早已開始讀起書來。
「抱歉，讓各位久等了。」
「不，沒關係的。」
終於全員到齊，本打算跟往常一樣開始讀書會——……
「我不行了……腦袋快爆炸了……」
才剛開始沒多久，席爾梅斯便兩眼無神地看著天花板，完全沒了前幾天的幹勁，一副快燃燒殆盡的模樣。由於脖子的重心不穩定，他的腦袋不規則地晃動，頭上看似還冒出了蒸氣。
坐在隔壁的米蘭妲蕾特也十分憔悴，整張臉貼著桌麵，雙手無力地放在桌上。
「好了，快點起來！兩位必須解決的問題還堆積如山呢！」
在兩人的右前方，摘掉眼鏡的維洛妮卡正毫不留情地催促著兩人，看來她才是米蘭妲蕾特等人意誌消沉的主因吧。
由於剛舉行
讀書會時的簡單測試結果一塌糊塗，從隔天起，維洛妮卡就開始對米蘭妲蕾特與席爾梅斯實施如同地獄般的特訓。為此這幾天他們兩人都在接受維洛妮卡的指導。
「打從出生以來……我還是第一次這麽認真念書……」
再這樣下去兩人實在很可憐，蕾緹榭兒拿起放在旁邊的眼鏡，迅速地戴在維洛妮卡臉上。
戴起眼鏡的瞬間，維洛妮卡忽然當場停滯，接著肩膀像是回過神般一抖，四處東張西望了起來。
「我、我怎麽……呀啊！席、席爾梅斯同學？米蘭妲蕾特小姐？你、你你你們沒事吧!?」
維洛妮卡戴起眼鏡之後便恢複了原本的性格，對此蕾緹榭兒與吉克不禁露出苦笑。維洛妮卡一旦拿下眼鏡，竟然會一反她平時的懦弱性格，變成難以想像的魔鬼斯巴達教官，這種事又有誰能料想得到？
雖然她擅自認定可能是維洛妮卡的眼睛不好，一拿掉眼鏡可能就會把大家都誤認為南瓜之類的，不過事實上又怎麽樣呢？
「維洛妮卡小姐，拜托妳，讓我小睡一下吧……」
「不、不行啦，才、才剛開始沒多久不是嗎！」
「在等吉克同學他們的時候，就在接受斯巴達教育了，我已經不行了……」
「咦、咦咦咦……」
見到趴倒在桌上，就這麽一動也不動的席爾梅斯，維洛妮卡不知該如何是好地慌了起來。
自演講後又過了幾個禮拜，在六月的某一天，蕾緹榭兒一邊享用著作為飯後甜點的檸檬雪酪，一邊反覆咀嚼著剛剛在對話中聽到的新詞匯。
「是的，隻剩下兩周左右了，要是不快點開始用功的話……」
「嗚哇……我討厭考試……」
「我、我想沒有、多少人會喜歡吧。」
米蘭妲蕾特與席爾梅斯不約而同地趴在桌上，維洛妮卡坐在一旁，一邊喝著冰可可亞一邊小聲地說。
「既然說是考試，也就是要測試某種東西嗎？」
「該說是測試嗎，總之就是確認對至今學到的知識有多熟悉的東西。」
路克雷茲亞學園是采取春季與秋季的兩學期製度，似乎會在每個學期末進行該學期所學項目的考試。考試分為筆試與實技測試兩種，兩者相加的分數就是總成績。
「那是所有人都必須參加的嗎？」
「就是這樣，如果不接受考試的話，就沒辦法進級至下個學級。」
「……那可就令人困擾了。」
假如隻打算專心研究，那麽進級與否其實沒太大差別，但若是朋友們都成了中級生，唯獨自己還是初級生的話實在很討厭，況且肯定會很寂寞。
「筆試具體來說有哪些測驗呢？」
「稍等一下，我記得這邊有考試科目一覽……啊，有了。」
吉克翻了翻口袋，接著拿出一張漂亮地折成方形的紙交給蕾緹榭兒。
將紙張攤開一看，上麵寫著六項科目的名稱，分別是教養學、曆史學、語文學、數學、地理學及魔法學。說老實話，除了曆史學、數學及魔法學之外，蕾緹榭兒完全搞不懂其中內容。
「……總之隻要熟讀這些就可以了吧？」
「沒錯，正是如此。」
「我實在不擅長應付數學耶……」
席爾梅斯依舊趴在桌上，不過米蘭妲蕾特已經起身用手肘倚著桌子。從她語帶沉重的歎息聲聽來，似乎是因為期末考而感到十分鬱悶。
「既然如此，要不要大家一起開個讀書會？比起一個人埋頭苦讀，大家一起念書據說比較有效率。」
聽見吉克的提議，至今毫無反應的席爾梅斯忽然抬起頭來。感覺他的眼中不知為何充滿了感激的淚水。
「真的嗎！吉克同學願意教我嗎!?」
「嗯，如果要一起念書，我也會盡可能地提供協助。」
「真是太感激了，簡直就是救世主！」
「吉克同學是個廣為人知的首席高材生，維洛妮卡小姐也是個小考之類隻曾拿滿分的優秀人物……」
「原來如此。」
見席爾梅斯突然打起精神，米蘭妲蕾特向蕾緹榭兒說明了身為自己未婚夫的他拿出幹勁的理由。原來如此，是因為知道有了可靠的念書同伴啊。
「我、我也會，幫忙的！」
「維洛妮卡同學也願意幫忙嗎!?太棒了！這下好像可以避免不及格了……好痛！」
「因為利夫非常不擅長念書，至今在課堂上進行的小考，他一次都沒有及格過……」
原以為席爾梅斯會趁勢踢開椅子站起來，但米蘭妲蕾特默默地踩了忽然大叫出聲的他一腳，跟剛才一樣語氣平淡地補充說明。或許也知道自己這樣很吵，席爾梅斯有些消沉，老實地坐回了位置上。不愧是未婚妻兼青梅竹馬，米蘭妲蕾特非常了解該如何應付席爾梅斯。
「那麽就從今天放學後開始怎麽樣？打鐵趁熱嘛。」
「我是無所謂，今天沒有其他預定。」
畢竟蕾緹榭兒也想盡早掌握其他三個科目的內容。吉克喝了口杯子裏的咖啡，點了點頭。
「真是個好主意，我也讚成！」
「我也行我也行，我會加油的！」
「我、我也，願意。」
全員都同意了蕾緹榭兒的提議，大夥決定放學後前往大圖書館開讀書會。今天正好所有人放學後都有空閑的樣子。
於是在放學之前，現場五人各自都為了完成接下來的行程分別離開餐廳。米蘭妲蕾特、席爾梅斯與維洛妮卡為了上課回到教室，而吉克表示要準備放學後的讀書會，返回自己的研究室去了。
蕾緹榭兒則是一如往常地回到魔術研究所研究術式……才怪。今天她沒有去研究所，而是前往大圖書館。要是直接去研究所，搞不好會直接忘記約定。蕾緹榭兒姑且還有自己一旦專注進行研究，就會渾然忘我到忘記時間跟其他事情的自覺。
蕾緹榭兒打開大圖書館大門，走了進去。整張臉埋在長長的胡須與眉毛裏，變得像顆毛球般的大衛坐在座高較高的搖椅上，睡得很舒服的樣子。
因為不忍心叫醒他，蕾緹榭兒直接前往書櫃找起書來。當她正慢條斯理地想著該看什麽才好的時候，腦中忽然想起先前茲巴爾說過的話。
『似乎是種遠比魔法更加優秀的力量。不僅擁有魔法無法比擬的威力與連射速度，就連術式的展開規模似乎也遠遠淩駕其上，而且傳聞中所有術者都以鮮紅色瞳孔與一頭白發的樣貌蹂躪著王國軍……』
這麽說來，自己曾經想過要在圖書館調查那股神秘力量。蕾緹榭兒離開原地，開始尋找放有大量記錄拉匹斯國書籍的地方。
然而，不知是因為拉匹斯長期鎖國的緣故，或純粹是撰寫拉匹斯國的事情是禁忌，提及拉匹斯國的書本少得令人吃驚。蕾緹榭兒姑且拿了幾本內容相近的書，來到附近的書桌就座，閱讀了起來。
「……」
大約過了一個小時，蕾緹榭兒雙手抱胸，一臉困擾地凝視著自己看完的書堆。
（關於拉匹斯的情報，未免也太少了點吧？）
盡管一開始就預料到情報量不會太多，仍比預期的顯得更加不足。幾乎所有書籍都沒提到關於拉匹斯的事，就算有也隻有短短數行，內容幾乎都是關於十一年前戰爭的事，了解拉匹斯國的手段少得相當不自然。
（這本也沒什麽希望嗎？）
蕾緹榭兒拿起下一本書的同時歎了口氣，不抱任何期待地翻開。
「……！」
那本書比至今看過的書都要薄上許多，正因如此，蕾緹榭兒才會對它不抱任何期待。但書中關於拉匹斯的內容卻是至今最詳細的。
目前為止有關拉匹斯國的情報，隻有它是個與依利斯帝國並列為阿斯特雷亞大陸最大，長年以來都采取鎖國政策的國家，以及曾與普拉提那王國發生過戰爭而已。可這本書中卻記載了拉匹斯國首都與文化，甚至習俗等內容。
雖然建國的時間不明，拉匹斯看來似乎是個自古以來都由女性統治的國家，此外還視其他國家的文化為異端，因此至今仍借由鎖國來守護傳統的本國文化。
縱使並未記載關於神秘力量的事，不過依舊得到了其他書籍無法得知的拉匹斯國情報。
（沒想到竟然有記錄如此詳細的書……）
蕾緹榭兒邊想邊翻動書頁，下一頁就是這本書的最後一頁了。
但是最後一頁上麵卻出現了不自然的裂痕，蕾緹榭兒對此驚訝不已。這正是原本頁麵上存在過某些內容，卻被某人撕掉了的證據。蕾緹榭兒將整本書重新瀏覽了一次，卻沒有發現缺少的頁麵。
（……究竟是誰，目的又是什麽？）
她緩緩闔上書本，抱著這個疑問試著翻了翻附近的書，但果然沒能發現缺失的那一頁。
此時大圖書館的大門打開，發出的聲音讓沉睡的大衛如彈起般醒了過來，差點跌下椅子，他連忙揮動手臂保持平衡。
進來的是兩名掛著薔薇徽章的上級生男性，而接在他們之後的則是一名熟悉的黑發少年。
「朵蘿賽露小姐，妳來得真早。」
「哎呀，吉克才是，明明離放學還有不少時間的。」
吉克拉開蕾緹榭兒對麵的椅子，將手上的紙堆放下之後就座。
「您在看什麽書呢？」
「是關於拉匹斯國的書，有些事情想調查。」
「原來如此，那麽有找到些什麽嗎？」
「不，沒發現什麽有用的東西。」
「這樣啊，畢竟拉匹斯是個滿是謎團的國家呢。」
跟吉克閑聊一陣子之後，其他三人也陸陸續續來到圖書館。回過神來才發現大圖書館裏也有幾個學生，所有人都聚在一起讀書，看來考試前大家的想法都差不多。
「吉克，今天打算先讀什麽呢？」
聽見蕾緹榭兒這麽問，吉克將手放在自己帶來的紙堆上。
「我認為專注在不擅長的科目上比較好，所以想先幫大家
做個小考。我從房間裏帶來了考古題，現在就發給大家。」
考古題一組總共有六份，吉克將之發給了米蘭妲蕾特、席爾梅斯與蕾緹榭兒，而留在他手上的那張紙應該就是答案吧。
同時，因為算是在調查讀書會參加成員的學力，因此負責指導且成績優秀的吉克與維洛妮卡無需參加。
「……」
蕾緹榭兒依序看著六張考卷，苦惱著該如何是好。問題數量並不多，魔法學、數學跟曆史學的題目她都輕鬆搞定了，尤其魔法學的問題過於簡單，甚至讓人覺得掃興。
但蕾緹榭兒腦中完全沒有其他科目的答案。她決定無論如何先寫點東西，便將腦中想到的詞匯隨興地填了上去。
小考的時限為兩小時，一科的題目為二十題左右，所以很快就結束了。由吉克與維洛妮卡回收答案卷並一同計算分數，順帶一提，滿分是一百分。
「呀啊!?數學0分!?」
「我、我覺得席爾梅斯同學，必須努力補強數學，跟地理才行。」
「咿咿咿！我不要!!」
「魔法學的分數比想像中來得高……是多虧朵蘿賽露小姐的訓練嗎？」
相較於對自己的分數感到吃驚的席爾梅斯，看著自己答案卷的米蘭妲蕾特似乎稍微鬆了口氣。
「那麽，關於朵蘿賽露小姐的分數……」
吉克將答案卷還給蕾緹榭兒，露出一副不知該如何形容的微妙笑容。難道是成績很差嗎？蕾緹榭兒確認起自己的分數。
「……」
於是自己也變得不知該作何反應。六科之中，數學隻錯了一題，而曆史學及魔法學則是無庸置疑的滿分。但是在另一方麵，其他三科的分數則慘不忍睹，雖然不至於拿零分，可沒有一科的分數超過三十。
她早已隱約預料到結果會是這樣了。畢竟教養學是靠直覺隨便猜的；語文學也搞不懂在閱讀什麽；而地理則是除了地名與山脈名等固有名詞以外都一竅不通。
「……這個，視科目而定，朵蘿賽露小姐也需要努力呢。」
「似乎是這樣沒錯呢……」
一邊盯著自己分數七零八落的答案卷，蕾緹榭兒發自內心地覺得這名為考試的例行公事很麻煩。
在那之後，蕾緹榭兒等五個人每天放學後都會集合在大圖書館開讀書會。
「朵蘿賽露小姐，您第三題寫錯了。那題的地形測定法弄錯了，所以並不正確。」
「嗯……實在是記不住……」
蕾緹榭兒瞪著地理學的命題呢喃道。正在準備考試科目的她，碰到了一個巨大的瓶頸，那就是「興趣的有無」。
蕾緹榭兒在麵對感興趣的事物時能夠十分投入，不過相對地，在碰到沒興趣的事物時，無論多努力都無法吸收知識。她並不討厭地理，也樂於背誦山脈或地方的名稱，但除此之外的東西完全記不住。為何地形的測量方式會分成這麽多種呢？實在難以理解。
「拿這種東西當科目有意義嗎？所謂的教養學，隻要遵守禮節不就行了嗎？」
「一旦講這個就完蛋了啦……」
在六個科目中，蕾緹榭兒尤其不擅長麵對教養學。像是使用餐具等用餐禮儀的一連串動作該如何稱呼，或是男性邀請女性共舞叫做什麽，淨是學些就學識而言不具意義的詞匯。
如果說這是貴族的嗜好，那麽隻要能夠實際做出這些行為舉止應該就行了，卻還刻意用這種艱澀的詞匯來加以稱呼，這種紙上知識究竟有什麽必要性？
（現在的貴族流行使用這些奇怪的詞匯嗎？還是覺得使用這類詞匯很帥氣呢……）
話雖如此，由於教養學是考試科目，不得不接受測試，也因此蕾緹榭兒為了這個一點也不喜歡的科目，想方設法地反覆想找出任何能夠對它感興趣的手段。真是的，所謂的考試為什麽這麽麻煩啊？
奮鬥不斷持續，從讀書會開始大約過了一個禮拜後的某一天，除了一個人以外，今天魔法同好會的成員也聚集在大圖書館。雖然明天開始就是周末，但過完之後離考試就隻剩五天了。
「……咦？奇怪，吉克同學好慢喔。」
維洛妮卡看著蕾緹榭兒對麵的空位，似乎很擔心地說。那是吉克平時坐的位置，蕾緹榭兒也朝大圖書館出入口看了一眼。吉克會遲到的確很稀奇。
「說的也是，我去找找看。」
簡短地向三人報備後，蕾緹榭兒離開了大圖書館。今天吃午餐的時候，吉克曾說過自己不會回研究室，所以現在他應該在本館或別館的某個地方。於是打算進行地毯式搜索的蕾緹榭兒從大圖書館所在的別館開始找了起來。
話是這麽說，別館大多是老師研究室與倉庫等如果沒有要事不會主動前往的房間，即使仔細找遍每層樓，依然沒發現吉克的身影。
接著出發前往本館，同時也不忘確認了位於別館往本館途中的鍾塔機械室後，蕾緹榭兒才進入本館。從一樓的教室為起點，依照資料室、美術室及音樂室的順序開始找起。
「哎呀，沒想到小吉克竟然會四重織這種高難度的編織方式，嚇了我一跳呢！」
「因為我很習慣織東西了，而且就算說會，還是有很多不夠熟練的地方。」
蕾緹榭兒原先打算直接穿過走廊，但很快就因為一旁門內傳出的交談聲停下腳步。往貼在教室前的門牌一看，上麵寫著「美術室」幾個字。
輕輕推開房門，原本就在房間裏的吉克與巴烏利歐一同朝蕾緹榭兒看了過來。吉克的視線中似乎隱藏著強烈的求助感，是錯覺嗎？
「哎呀，這不是朵蘿賽露小姐嗎？有何貴幹？」
「因為聽到了說話聲，你們在聊什麽呢？」
打從蕾緹榭兒走進房間開始，吉克就一副欲言又止似地看著她，不過他依然好好地回答了蕾緹榭兒的問題。
「是關於織布的方法，跟使用機器的編織方法不同，手工編織分為許多種類。」
「那麽剛剛聽到的四重織也是……？」
「是的，據說是手工編織中最困難的技術。」
「哦……」
對編織技術一無所知的蕾緹榭兒一邊回應吉克的話，從中姑且是明白了他擁有熟練的編織技術。見到眼前的狀況，巴烏利歐像是想惡作劇似地眼睛一亮。
「怎～麽啦？難道朵蘿賽露小姐也發現了編織的美妙之處了嗎？」
「啊，不是，事情並非如此。」
「真是的～！真冷淡耶。」
嘴上說著「稍微配合一下又不會少塊肉」，巴烏利歐雙手抱胸嘟起嘴巴。不過與其說遺憾，看來他似乎很開心。
「話說回來，老師，我差不多該帶吉克離開了，因為接下來大家約好要一起念書。」
「哎呀！是這樣嗎？」
聽她這麽說，巴烏利歐先是拔高音量捂住嘴巴，接著皺起眉頭朝吉克一看。蕾緹榭兒沒有錯過吉克瞬間遊移的視線。
「小吉克真是的，如果有事的話應該先說啊！」
「抱歉，因為老師好像很開心，我不好意思開口……」
「討厭啦，小吉克真是個乖孩子！很抱歉把你留下來，快去努力用功吧。」
朝不斷揮手的巴烏利歐行過禮後，兩人離開了美術室。在前往大圖書館的途中，蕾緹榭兒向吉克開了口。
「你們聊得挺開心的呢。」
「隻是跟巴烏利歐老師隨便聊幾句，無奈話題遲遲無法結束……雖然他是個好老師啦。」
「跟他說你有事不就行了嗎？」
「總覺得不好意思中途打斷他。也因此得跟朵蘿賽露小姐求助，實在很抱歉。」
「哎呀，我沒放在心上，別在意。」
當她與吉克一起回到大圖書館，其他三人早已開始讀起書來。
「抱歉，讓各位久等了。」
「不，沒關係的。」
終於全員到齊，本打算跟往常一樣開始讀書會——……
「我不行了……腦袋快爆炸了……」
才剛開始沒多久，席爾梅斯便兩眼無神地看著天花板，完全沒了前幾天的幹勁，一副快燃燒殆盡的模樣。由於脖子的重心不穩定，他的腦袋不規則地晃動，頭上看似還冒出了蒸氣。
坐在隔壁的米蘭妲蕾特也十分憔悴，整張臉貼著桌麵，雙手無力地放在桌上。
「好了，快點起來！兩位必須解決的問題還堆積如山呢！」
在兩人的右前方，摘掉眼鏡的維洛妮卡正毫不留情地催促著兩人，看來她才是米蘭妲蕾特等人意誌消沉的主因吧。
由於剛舉行
讀書會時的簡單測試結果一塌糊塗，從隔天起，維洛妮卡就開始對米蘭妲蕾特與席爾梅斯實施如同地獄般的特訓。為此這幾天他們兩人都在接受維洛妮卡的指導。
「打從出生以來……我還是第一次這麽認真念書……」
再這樣下去兩人實在很可憐，蕾緹榭兒拿起放在旁邊的眼鏡，迅速地戴在維洛妮卡臉上。
戴起眼鏡的瞬間，維洛妮卡忽然當場停滯，接著肩膀像是回過神般一抖，四處東張西望了起來。
「我、我怎麽……呀啊！席、席爾梅斯同學？米蘭妲蕾特小姐？你、你你你們沒事吧!?」
維洛妮卡戴起眼鏡之後便恢複了原本的性格，對此蕾緹榭兒與吉克不禁露出苦笑。維洛妮卡一旦拿下眼鏡，竟然會一反她平時的懦弱性格，變成難以想像的魔鬼斯巴達教官，這種事又有誰能料想得到？
雖然她擅自認定可能是維洛妮卡的眼睛不好，一拿掉眼鏡可能就會把大家都誤認為南瓜之類的，不過事實上又怎麽樣呢？
「維洛妮卡小姐，拜托妳，讓我小睡一下吧……」
「不、不行啦，才、才剛開始沒多久不是嗎！」
「在等吉克同學他們的時候，就在接受斯巴達教育了，我已經不行了……」
「咦、咦咦咦……」
見到趴倒在桌上，就這麽一動也不動的席爾梅斯，維洛妮卡不知該如何是好地慌了起來。