第二幕 狩獵奇稻田
虛幻王權 Corpse Reviver 作者：三雲嶽鬥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「——哇！早上好！我是伊呂波音！」
「感謝大家今天的收看。現在的東京都內天氣晴朗。今天的早晨也是非常炎熱。」
「而且，在今天！竟然是音的十七歲生日！哇——真是太棒了！恭喜自己！所以，今天我打算要烤一個蛋糕！話雖如此，也隻是用自發粉混合製作的簡單紙杯蛋糕……！」
?
奇稻田捕獲行動的部隊集合地點是川口車站舊址附近的荒川河邊。
穿過在大殺戮中免遭破壞的新荒川大橋，從舊北區的方向侵入二十三區。然後計劃從國道一二二號線出發，沿著白山大道到達目的地。
美術商隻是表麵上的頭銜，而加勒裏·貝利特的真實身份似乎更接近於軍火商。
之所以自稱是畫廊，似乎是因為這樣便於進行跨境的武器運輸和貨款的交接。
而且因為要進行美術品警備的名義，他們還擁有自己的民間軍事公司。在八尋和他們會合時，當地就已經集結了數輛裝甲運兵車和非裝甲武裝卡車，現場也彌漫著不安的氣氛。
在這樣不安的氣氛下，某個顯得不合時宜的美少女，眼尖地發現了八尋，然後對著他一邊跳一邊揮舞著雙手。那是一個留著橙色挑染的嬌小女生。
「啊——這裏這裏！八尋，這邊！」
因為朱莉葉塔·貝利特叫聲的原因，周圍的視線全都匯聚到了八尋的身上。
八尋板著臉，不情願地向她靠近。
包圍著朱莉的是加勒裏所屬的戰鬥員們。
不過嚴格來說他們應該不算是士兵，也許應該稱為承包人。因為民間軍事公司的職員是不允許穿迷彩服這類軍服的，所以他們穿的是登山風衣相似的獨特製服。
這是一種以白色和黃色為基調的，看上去很時髦的製服。
這種用特殊材料製成的布料即使在盛夏也會很涼爽，而且具有很高的防水性和透濕性。
此外，它還內置了保護佩戴者的防彈功能，以及支撐由此增加的重量的動力輔助功能。這衣服恐怕一件就要幾千美元。
華麗，昂貴，功能強大。每個人都穿著這套讓八尋不爽的衣服。
而且，最讓人煩躁的是，八尋自己也穿著同樣的製服。
「衣服的尺寸似乎沒有問題。」
從運兵車上下來的羅茲，對著一臉不爽的八尋搭話。
她穿的也是和八尋他們一樣的製服。隻是在細節上有很多不同。下身是開衩的超短裙，而且還大膽地增加了肩部和腰部的露出度。
似乎是為了配合擅長格鬥的朱莉，所以比起防彈更重視便於移動。當然，也有可能隻是單純的討厭悶熱。
「尺寸倒是還行，不過這個重量你能不能想個辦法？」
手貼在製服的胸前，八尋抱怨道。
內置在胸部的防彈板雖然已經采用了減輕重量的新材料，但依然很重，這點阻礙了身體的活動。
「因為是有動力輔助的，所以啟動後應該就不會感覺到重量了。」
「但身上不還是帶著這些多餘的裝備嗎。而且我根本就不需要這些東西。」
對於身為不死者的八尋來說，槍根本構成不了威脅。而且在對付魍獸的時候，防彈板根本就起不了多大的作用，所以怎麽想這都是笨重又礙事的無意義裝備。
「等進入二十三區後，再把那件衣服脫了吧。在那之前我覺得還是穿著比較好。因為你可比你自己想的更出名。」
羅茲用微妙地語氣說道。
什麽意思啊，八尋皺起眉頭。但在他準備繼續追問羅茲的時候，有人用力的拉住了八尋的胳膊。
「八尋八尋，這個給你。」
朱莉親昵地抱住了八尋的胳膊，然後把一個密封的信封交給了他。這是一個巧克力板大小和厚度的信封，信封上麵蓋著的是高級西點店的包裝紙。
「這是什麽？」
「是點心哦。肚子餓的時候就吃了吧」
「要是有那種空閑就好了」
因為這東西不會礙事，而且也沒有反駁的必要，所以八尋就感激地收下了這個點心包。隨手就放進了口袋裏。
另一方麵，八尋也沒有放鬆對周圍的警戒。
完全不知道這對雙胞胎在加勒裏·貝利特這個組織裏是什麽地位。
隻是，八尋不認為加勒裏的戰鬥員會很輕易地接受她們帶來的這位來路不明的向導。沒有生活在和平世界裏的八尋，當然不會存在那種不切實際的美好幻想。
如果隻是稍微找點茬還算好了，最壞的情況下，突然朝他開槍的可能也不是沒有。所以不管怎麽說，警惕一點總是不會錯的。
「——喲，日本人。你就是公主和大小姐帶來的向導嗎？」
一個戰鬥員突然將目光看向八尋，然後用簡單的英語問道。那是一位年輕的白人男子，一頭雞冠似的金發令人印象深刻。
然後他突然伸出右手。那是要求握手的姿勢。嘴角帶著微笑，和藹可親的臉上又帶著一副壞小孩的表情。
「我是喬什。喬什·基根。然後，那邊的大個子是葆拉?雷森特」
「…沒有很大，沒有…隻是喬什他腿短…」
一個褐色皮膚的女戰鬥員嘟囔了一聲。
哪短了啊，喬什生氣地回了一句。作為白人，他的身材算是比較嬌小的，和模特般身材高大的葆拉站在一起，可以明顯的看出身高差。
「你就是八尋吧。我是魏洋。我們三個人就是這次進入二十三區的特種部隊的隊長。請多關照。」
最後要求握手的是一名容貌端正的東洋人。
雖然看起來比喬什和葆拉要年長一些，但年齡肯定不到三十歲。
其他戰鬥員的年齡看上去也和他差不多。這支部隊的平均年齡比八尋想象的要小得多。
「……我隻是衝著報酬來的。最好別抱太大的期待」
八尋生硬地回複道。看著魏洋他們毫無惡意的笑容，八尋的情緒有些不好。
隨著大殺戮的開始，日本人也變成了抹殺和憎惡的對象，而在大殺戮結束後，他們又變成了蔑視和嘲笑的對象。雖然有時會被雇用來做回收商的工作，但沒有人會把八尋當作人來平等的看待。
所以，在突然被人以友好的態度對待時，八尋完全是不知所措。也是現在他才明白，反複無常、不聽別人說話的朱莉，以及總是堅持雇主立場的羅茲，原來他們都是很好相處的人。
「是這樣嗎，八尋。不過，在作戰之前還有件事要告訴你。是很重要的事」
眼神突然變得銳利的喬什，不動聲色地把八尋帶到了羅茲他們的視線範圍外。
哎呀哎呀，要開始了嗎，八尋心想。這就是對新人的入隊儀式了吧。首先就是要來炫耀一下自己的地位。這太正常了。
隻不過，喬什接下來說的話，讓八尋大感意外。
「聽好了，八尋。別被公主給迷住了哦。」
「…哈？公主……是指朱莉嗎？」
「是的。喜歡也不是不可以，隻是千萬別想著對她出手。絕對不要。」
「啊……」
因為這過於意外的發言，八尋一時間完全沒理解他在說什麽。
朱莉是公主。羅茲是大小姐。按照喬什的標準，他大概就是這樣分類的。總覺得不是不能理解。隻是，完全不明白他警告的用意是什麽。
「因為加勒裏的戰鬥員都是朱莉的粉絲。如果對她有失禮的舉動的話，會被所有人敵視的。有人在你背後給你來一槍也不是沒可能。」
「沒關係的……會做到這種程度的，隻有羅茲了所以」
魏洋和葆拉一本正經地補充道。這都什麽跟什麽啊，八尋啞口無言。一開始還以為是什麽很重要的事情，現在想想真是太蠢了。這又不是什麽偶像的粉絲俱樂部，民間軍事公司的戰鬥員，該不會就為了這種愚蠢的理由而選擇這個工作吧。而且，會率先實行這種“暴行”的居然還是羅茲。雖然隱約就能感覺到，她對雙胞胎姐姐有著沉重的愛。
不過能讓隊長級的人這麽認真的警告，想必過去可能是發生過不少事情。這個組織真的沒問題嗎——八尋開始感到不安。
2
作戰前的會議內容非常簡單，可以說簡單得可怕。
先於其他民間軍事公司到達奇稻田的棲息地，然後發現並捕獲目標。就這樣。僅此而已。反正一旦進入二十三區，就隻能根據魍獸的行動來自行改變路線，所以根本無法製定詳細的計劃。
「為了捕獲奇稻田，加勒裏準備了兩個分隊，共二十四人。其中一個分隊作為後方支援待命，派另一個分隊進入二十三區。」
在河邊支起的帳篷下，羅茲淡淡地說明道。
「十二個人啊…真多」
八尋皺起眉頭嘟囔道。
同行的人越多，被魍獸注意到的可能就越大。帶著這樣一支特種部隊的戰鬥員分隊，要想避開魍獸的視線到達市中心，實在是太難了。
話雖如此，但又考慮到要捕獲奇稻田，也很難說這些戰鬥力就足夠了。八尋真的是不想接下這份工作。
「加上我們兩個人和八尋一共是十五個人。」
羅茲委婉地糾正了八尋的話。
八尋吃驚地看著這對雙胞胎。朱莉看著這樣的八尋，不知為何還擺出了個“耶”的手勢。我不是這個意思啊，八尋一臉愁容。
「你們也打算要參加這個作戰嗎？」
「當然。在把孩子第一次送出去的時候，監護人可都是在暗中守護著的哦。就是這樣。」
「不，這完全不一樣！而且你們什麽時候變成我的監護人了?」
「……這種對監護人的態度……是反抗期嗎？」
「好啦好啦。乖孩子乖孩子。監護人在這裏——」
羅茲一本正經地歪著頭說道，而朱莉則是直接摸著八尋的頭。
對於她們那分不清到底是不是在開玩笑的態度，八尋直接就放棄了抵抗。除此之外，還有比那更應該優先確認的事情。
「所以，最關鍵的奇稻田的特征是？雖說知道了棲息地的所在，但該怎麽區分它呢?」
「等遇到的時候就知道了」
「你就這麽肯定？」
八尋用懷疑的眼神看著羅茲。
但是，羅茲沒有繼續回答他的問題，而是默默地把視線移到了八尋的背後。
在部隊集結的河岸邊，一輛大型輪式裝甲車正緩緩駛來。
那是背麵搭載了大型通信用天線的指揮通信車。側麵的標記顯示了它屬於與加勒裏不同的民間軍事公司。
從停著的裝甲車後麵下來了武裝的戰鬥員們。也許是為了區別軍服，他們穿的是華美得讓人聯想起中世紀的騎士的製服。
其中一個穿著更為華麗的男人，領著幾個戰鬥員，悠閑地向八尋他們走來。一個仿佛從畫中走出來的俊美青年。是個二十五歲左右的高個子男人。
「加勒裏·貝利特的各位，在作戰開始前失禮了。我帶著這次作戰的出資人——萊馬特國際公司的總裁來了。雖然隻是畫廊的保安們，但也要保持基本的禮數，各位要感謝伯爵的溫情啊」
青年用禮貌而又帶著嘲諷的口吻說道。這是上流階層特有的傲慢發言。
「什麽啊，你這家夥……？」
對男人的話最先做出回應的是喬什。毫不掩飾自己的怒氣，瞪著說話的人。
「慢著，喬什。他是菲爾曼·拉·伊爾。是rms的總隊長。」
魏洋急忙製止了打算動手打人的喬什。
八尋無言地皺眉。即使是不了解社會情況的八尋，也知道rms這個名字。
rms——世界屈指可數的武器製造商，也是一家由萊馬特國際公司所持有的民間軍事公司。
他們在大殺戮初期就進軍日本，現在也在許多城市承攬物資運輸和維護治安的工作。可以說是在大殺戮中獲益最大的幾個企業之一吧。
而且策劃這次捕獲奇稻田行動的也是萊馬特國際公司。這樣一想，由萊馬特直營的子公司rms會參與也是理所當然的事。
「——少佐。加勒裏·貝利特是響應我們號召的重要合作企業。不可以怠慢了」
「是我失禮了。伯爵」
姿勢端正的金發青年，退後了一步為伯爵讓路。
現在走上前的是一位穿著西裝的白發男子。雖然姿態非常的流暢，但還是可以看出他的年齡已經超過了七十歲。雖然臉上浮現著柔和的笑容，但這無法掩飾他眼神的銳利。八尋覺得這是個渾身散發著討厭味道的男人。他不是那種會自己去開槍殺人的人，因為在他看來那樣隻會髒了自己的手，而是會選擇在文件上簽字，借此文件來殺死數億人——的那種人。
「…伯爵？」
「他是萊馬特·國際公司的首席執行官埃克托·萊馬特伯爵。」
麵對八尋無意識地自語，羅茲一本正經地回答道。
被稱為伯爵的男人轉過身，歡快地向他們行了一禮。
「早上好，貝利特的大小姐。再次感謝對這次共同作戰的協助。」
「承蒙特意來訪，伯爵——今天還請您多多關照。」
代替默默露出假笑的姐姐，妹妹殷勤地回答道。
「哪裏哪裏，能雇到大名鼎鼎的貝利特一族，我感到很榮幸。」
伯爵大方地點了點頭。
緊接著傳來了低沉的引擎聲。
一群裝甲戰鬥車輛從聚集在河邊的八尋他們的頭頂——架設在與二十三區交界處的新荒川大橋上駛過。
兵員運輸車和裝輪坦克等共計有二十輛以上。是中隊規模的大戰鬥力。
「那是？」
「蘭加帕特納的裝甲部隊。」
對於羅茲的疑問，伯爵做出了回答。但總覺得他的回答裏有一種輕蔑的感覺，這似乎不是八尋的錯覺。
「還誇口說已經備齊了一打步兵戰車，真是一幫傻瓜。裝甲車的引擎聲，隻會成為吸引魍獸的標誌——」
「你是明知道這點還讓他去的嗎？」
八尋用責備的口吻喃喃道。
伯爵不知為何對八尋投來了好奇的目光。因為八尋在擔心別人的生命，所以他也對此露出了意外的表情。
「隻要有他們在那裏吸引魍獸，我們就能更安全接近目的地。這就是共同作戰。物盡其用。」
羅茲用毫無感情的聲音說明，八尋則無言地皺起了眉頭。現在終於理解了擁有充足戰鬥力的萊馬特會提出聯合作戰的理由。
伯爵從一開始就打算把這些合作企業當做誘餌。加勒裏明白這一點，甚至還打算搶在他前麵達成目標。簡直就是狡猾的狐狸和狸貓。他們似乎非常沉迷這種以生命為賭注的惡性比賽。
「不愧是貝利特的大小姐，大家都很懂嘛。」
伯爵滿意地點點頭。雖然計劃被羅茲他們看穿了，但他依然從容地笑著。
「因為明白這點，所以隻帶了少數精銳特種部隊，真不愧是加勒裏·貝利特啊。而且聽說這次還雇傭了優秀的向導。」
伯爵把視線看向了八尋。
他一開始就注意到了八尋的來曆。倒不如說，他其實就是為了見八尋才來到這裏的。但是，八尋完全不知道他對自己感興趣的理由。
伯爵注視著困惑的八尋，向他的部下問道。
「據說在出入二十三區的回收商裏，有個被詛咒的日本人幸存者——你想不想試試呢，少校」
「好的，伯爵。」
菲爾曼隨意地舉起右手。在他手裏拿著的是一把手槍。這是一把雕刻得很粗糙的老式自動手槍。
「失禮了，少年。」
「——嗚！？」
胸部受到猛烈的衝擊，八尋向後方飛去。槍聲晚了一刻才傳進他的耳中。八尋意識到自己被菲爾曼擊中了。
「八尋！？」
「拉·伊爾！你這混蛋！」
葆拉和喬什同時衝了上去。
葆拉拔出自己的手槍牽製著rms的戰士們，趁著這個間隙，喬什向菲爾曼揮拳發起攻擊。
菲爾曼舉起雙手表示不抵抗，然後躲過了喬什的攻擊。他低頭看著倒在地上的八尋，深深地歎了口氣。
「嗯……既然是不死之身，那這種程度應該也是…….」
「啊啊！？」
「等一下，喬什。」
羅茲用尖銳的聲音製止了喬什。
喬什對她的話感到意外，他就像被主人嗬斥住的獵犬一樣停住了。
而滾到滿是沙礫的地麵上的八尋，則無奈地歎息著爬了起來。
從他胸口滾落下來的，是一塊嵌著子彈的陶瓷防彈板。那是縫在八尋衣服裏的東西。
「如果真有不死之身的話，還會需要這種東西嗎。我對剛剛的事道歉。對不起」
伯爵失望地閉上眼睛，搖了搖頭。
八尋無言地聳著肩膀。雖然不滿，但也知道現在的狀況抱怨是沒用的。畢竟對方是八尋委托人的雇主。
「壞了的衣服的費用，之後可以向萊馬特索取。那麽，就這樣吧」
伯爵單方麵地說著，然後轉過身背對著八尋他們。帶著護衛戰士們，直接回到裝甲車裏。一副事情已經辦完了的傲慢態度。
「啊……突然就這樣了。沒事吧，八尋？沒有暴露吧？」
蹲在倒下的八尋旁邊，朱莉不知為何看起來很開心地詢問道。
「怎麽可能暴露啊」
一臉不屑地回了一句，八尋懶洋洋地坐了起來。
在八尋的製服胸口上，深深地刻著三發子彈的彈孔。每一個都離心髒不到十厘米。真是漂亮的拔槍。菲爾曼的槍法非常好。
即使有防彈板，如果是個普通人，中彈的衝擊使他當場昏迷也不奇怪。就是因為明白這點，八尋才沒有立刻起身。
「所以給我穿製服，就是因為這個嗎？」
八尋半睜著眼睛仰望著羅茲。
她說在進入二十三區之前，要穿著這件衣服。聽這話的意思她似乎一開始就預料到伯爵會對八尋開槍。
「沒必要特意把自己的底牌告訴敵人」
麵無表情的羅茲坦然回答道。
「……敵人？」
八尋吃驚地咧著嘴。讓他有些意外的是，羅茲毫不掩飾地將作為作戰出資人的萊馬特斷言為敵人。
「據說萊馬特伯爵從以前開始就對不死者有著非同尋常的興趣。從他本人特意過來試探八尋這點來看，傳言好像是真的。」
羅茲微微一笑。這時八尋也終於明白了她的真意。
就像伯爵在試探八尋的不死性一樣，羅茲也在試探伯爵。
被詛咒的擁有不死之身的日本人——以八尋的傳言為誘餌，想確認伯爵是否真的對不死者感興趣。不僅如此，就連加勒裏雇傭八尋做向導的消息，也有可能是羅茲故意泄露的。
伯爵和八尋完全在她的掌握之中。
「作戰將在三十分鍾後開始。那件衣服可以換了。右邊的士兵運輸車裏有新的製服。」
羅茲用讓人無法察覺她在思考什麽的態度向八尋說道。
「連替換的衣服都準備好了嗎」
八尋挖苦道。當然，羅茲的表情並不會因這挖苦而改變。取而代之的是，朱莉對著八尋雙手合十，不知為何露出了憐憫的微笑。
「是啊，不過忘了給你準備替換的內褲了。抱歉啦」
「你到底在說什麽啊！」
八尋忍不住尖叫了起來。
周圍聽到他們對話的戰鬥員，都放聲大笑了起來。
這是自八尋成為不死者以來，第一次聽到夥伴們的笑聲。
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鏡子裏映照出一個翠綠色眼睛的少女。
皮膚保養的很好。她有著銀色的眼影。薰衣草色的發夾。微微波浪的銀色頭發分成兩股，紮成了雙馬尾。
以妖精為形象的新衣服，肩膀的露出度讓人有點害羞。但是衣服本身設計的華麗、可愛。她對自己說，隻要扮演好角色就行了，之後她麵對著鏡頭。
「——哇！大家好！我是伊呂波音」
解除了麥克風的靜音，少女說出了平常的習慣性問候。
相信她的聲音總有一天會傳達到她的同胞那裏——
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「——所以，我是這麽說的。不好意思，這裏禁止通行。不過，行人和輕型車輛除外。很好笑吧，哈哈哈」
「啊，啊啊…」
喬什喋喋不休的說著，八尋則是露出疲憊的表情，漫不經心地附和著。
自捕獲奇稻田的行動開始以來，喬什一刻也不停地說著無關緊要的話。拜這所賜，八尋對他的成長經曆、過去的經曆、食物的喜好到喜歡的異性類型，都了如指掌了。
「哇，好涼啊…！」
另一邊，作為部隊隊長的朱莉，從小船的船舷側探出身體，感受著濺到臉上的水花發出歡呼。八尋他們分乘兩艘複合型橡皮艇，在隅田川的河麵上航行。
「走水路可是個盲點啊。厲害啊，八尋。」
喬什再次佩服地感慨道。
厚重的高層建築群給人以強烈的印象，但實際上，東京也是從江戶時代開始就因水運而繁榮的水城。使用在東京都內流動的河川，不是通過陸路而是通過水路移動。這就是八尋提出的安全到達目的地的秘計。
「水棲的魍獸比陸棲的要少，而且出現的地點也基本是固定的。」
八尋展開地圖確認現在的位置。
太多人一起行動的話，會很容易刺激到魍獸們。就算八尋再怎麽熟悉二十三區，也不可能把一個分隊的戰鬥員毫發無損地帶到市中心去。選擇走水路則有可能把這個不可能轉化為可能。
「現在的問題就是，真遇到魍獸的話就逃不掉了。」
八尋眼神警惕地看著前方。
一隻水生魍獸浮出水麵，向八尋他們的小船逼近。那是一隻有著厚厚的皮膚、像海參一樣的魍獸。
「那現在就輪到我出場了吧」
還沒等八尋發出指示，喬什就拿起了特種部隊特有的輕機槍。
然後毫不猶豫地向魍獸開槍。
航行中的小船搖晃得很厲害，但喬什的射擊技術非常好。盡管肩膀在隨著船抖動，但在這接近兩百米的距離內，他的子彈幾乎全部命中。
同時，羅茲等人乘坐的另一隻小船也開始了掩護射擊。
以輕機槍的威力，很難殺死魍獸。
盡管如此，還是起到了把它從船的前方趕走的效果。趁著魍獸因畏懼而躲藏的空隙，兩艘小船從它旁邊穿過。
到達安全的距離後，喬什終於放下了槍。
緊接著，一陣讓人聯想到煙花的轟鳴聲在遠處響起。
那是裝輪坦克上搭載的大口徑左輪加農炮的射擊聲。看來其他公司參加捕獲作戰的部隊，也在地麵上開始與魍獸戰鬥了。
「哦…那邊也搞得很華麗呢」
望著射擊聲傳來的方向，喬什悠閑的發表了感想。
「蘭加帕特納的裝甲部隊……正在苦戰……」
葆拉一邊給自己的槍裝上新的彈帶，一邊自言自語道。
在不斷回響的射擊聲中，還混雜著車輛撞擊建築物的激烈碰撞聲和裝甲的壓裂聲。雖然不是單方麵的遭受打擊，但部隊肯定有不少的犧牲。而且戰鬥拖得越久，魍獸們就聚集得越多，對人類一方就越不利。
「雖然很生氣，但是萊馬特的會長說的也是事實啊。多虧了他們的引起的動靜，魍獸們都被吸引過去了，所以這邊的魍獸相對就減少了。」
「我們也……一樣……本來會變成rms的誘餌……」
喬什和葆拉冷靜地交談道。
不愧是民間軍事公司的成員，雖然會對這種行為有厭惡感，但他們的狀況判斷是正確的。
由於多支部隊同時向目的地進發，所以魍獸們的警戒範圍也分散了。不然的話，就算再怎麽使用水路，也不可能如此順利地接近市中心。
話雖如此，其他公司的部隊肯定也並不想成為誘餌。
倒不如說，隻要他們一找到機會，就會率先衝出去，讓自己能先到達目的地。
就像在證實這一點一樣，在八尋他們的頭上出現了一道白色的軌跡。一架飛機正從二十三區上空飛過。
朱莉敏銳地察覺到了什麽，悲哀的發出了“啊——”的聲音。
「這樣一來……就搞砸了啊。」
「嗯？」
聽了朱莉的話開始仰望天空，八尋的眼睛因為耀眼的光芒而眯了起來。表情漸漸變得僵硬了起來。因為他注意到了從飛機上撒下來的像絨毛一樣的物體。
「qds的運輸機……空降部隊的……運輸用…」
葆拉通過狙擊用的瞄準鏡，說出了飛機的名字。
qds——奎恩斯保安服務公司是參與捕獲奇稻田行動的最後一家民間軍事公司。他們不打算走陸路和水路，而是想通過運輸機的降落傘，直接進入東京巨蛋舊址。
「那種方法……喂喂，這不是作弊嗎？」
喬什悠閑地說道。
真是傻瓜啊，八尋喃喃道。除非在平流層的高度，否則二十三區上空是被指定為禁飛空域。同時對明知道這點還采取這行動的民間軍事公司感到驚訝。
在第一個戰士打開降落傘後，從水路仰望地麵上的城市輪廓。數量龐大的飛行生物，成群結隊地從廢墟的大樓裏飛了出來——不，應該說是魍鳥群。
「因為正在下來而無法靈活運動的人，正好成為了飛行魍獸的誘餌。他們是認為如果在低空開傘的話，可能就不會被注意到了吧——」
八尋皺起眉頭說。
擁有敏銳感官的魍獸們，絕對不會放過闖入自己地盤的入侵者。飛行型的魍獸向降落到地麵附近的qds戰鬥員們聚集。
在距離地麵三百米的地方打開降落傘。但是，那三百米可以說是又絕望又遙遠。自在地在空中飛翔的魍獸們，毫不留情地向正在下降無法動彈的戰鬥員們猛撲過來。
天空上有紅霧擴散開來。
這是從犧牲者們的身上撒下的血霧。
因為距離太遠，所以聽不到他們的悲鳴，這對八尋他們來說算是幸運的。
數百隻魍獸在空中飛翔，超過四十名成員的qds部隊，沒有一個人成功到達地麵。
目睹了這一幕的加勒裏戰鬥員們，都陷入了沉默。
他們肯定是知道魍獸的可怕的。從之前擊退海參魍獸時的身手來看，他們應該也有著豐富的實戰經驗。盡管如此，在隔離地帶出現的魍獸的數量和凶猛程度，隻有自己親身體驗才能知道。
「真可怕啊，這就是二十三區啊……」
短暫的沉默之後，喬什深深地歎了口氣。
是啊，八尋也這麽嘀咕了一句。
這就是曾經被稱為東京的地方。這就是八尋曾經生活過的城市的現狀。
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「——哎，雖然明白，這都是任務啊，是任務。盡管如此，那個混蛋署長……！」
喬什一邊用輕機槍掃射在水麵上跳躍的魍獸，一邊不停地說著這些無用的話。
他是愛爾蘭裔美國人，曾是一名警察。作為臥底搜查員負責毒品走私組織的搜查，因為不小心對組織頭目的情婦出手了，結果被人盯上了性命，於是加入了加勒裏·貝利特，總之他有著奇妙的人生經曆。
喬什說，加勒裏的戰鬥員都是各種意義上的人才。
如果不是那種怪人或者不適應社會的人，也許就不會參加這個由十幾歲的雙胞胎指揮的部隊。
但是，即使這個團隊裏都是異類，但他們的實力是貨真價實的。
在跨越了六次與魍獸的遭遇後，八尋他們的小船已經行駛了近八成的路程。從兩國橋前進入神田川後，作為目的地的東京巨蛋遺址就在那附近，
「每個人都有自己各自的本領，這樣的話要是老板想統一指揮，好像會有點麻煩吧。」
當他打出近二十發炮彈，擊退第七隻魍獸時，喬什自言自語地喃喃道。
這話讓八尋想起了他們的目的。
捕獲統率魍獸們的那隻魍獸——奇稻田。
確實，奇稻田是個危險的存在。
如果置之不理，將對生活在隔離地帶之外的人類造成威脅。但一旦將其捕獲，其能力又會被用於軍事，就會成為人類之間爭鬥的火種。
無論結果如何，等待在前方的隻有血腥的未來。不知道該怎麽做才是正確的。
但是，八尋對奇稻田這個存在本身沒有任何的興趣。八尋隻是個向導。隻要把雇主雙胞胎帶到奇稻田棲息的地方，工作就結束了。
對八尋來說，重要的不是什麽來路不明的新型魍獸，而是妹妹的行蹤。
花了四年的時間尋找的妹妹的線索，馬上就要到手了——八尋用力的咬著牙，看著自己的雙手。就在那時
「剛才的話，要稍微做點修正。即使各有各的本領，在這裏也不見得就都有用。」
坐在八尋旁邊的朱莉搖晃著橙色的頭發站了起來。
「怎麽了，公主？」
望著從船頭探出身子的朱莉，喬什詫異地皺起眉頭。
但是朱莉什麽都沒有回答。隻是目不轉睛地盯著前方的水麵。
看著前方，八尋也終於意識到了。在被漆成黃色的獨特橋梁。藏前橋橋墩附近。那裏的水麵顏色變了。說明在那裏隱藏著巨大的魍獸。
「羅茲塔，快把船停下。是霸下！」
八尋朝著後方的羅茲喊道。雖然羅茲乘坐在另一艘小船上，但由於製服上配備著通信器，所以雖然距離較遠，但也能聽到。
然而，從通信器裏傳來的卻是出乎八尋意料的話。
「是羅茲」
「哈？」
「我應該有跟你說過要叫我羅茲」
「說這話之前先看看場合啊！」
八尋充滿悲壯的說道。與此同時，河水也開始沸騰了起來。
與巨浪一同出現的，是一隻大的超乎尋常的魍獸。
全長輕鬆的超過了十五米。其形似白堊紀的海龍。這是一隻前肢變成鰭的巨大蜥蜴。但是，其軀體又覆蓋著和龜殼相似的強韌甲殼。
所以它也被稱為“霸下”——這原本是中國神獸的名字，它有著與其相應的壓倒性的壓迫感，和隻有在魍獸身上才能看到的那種凶暴氣場。在八尋所知道的水生魍獸中，它可以說是數一數二的大人物。
「槍沒用！葆拉！用榴彈炮！」
「不用你說……」
在喬什的催促下，葆拉舉起了六連裝的榴彈發射器。
雖然這種榴彈槍初速慢、命中精度低，但葆拉連射的六發全部命中了霸下。裝的是多用途榴彈。不僅是對人，連對裝甲車也有極高殺傷力的強力子彈。但是，被命中的暗灰色魍獸，除了身體微微顫抖之外，沒有任何反應。
「沒有….效果…？」
葆拉扔掉已經耗盡了彈藥的榴彈槍，換上了輕機槍。但是，麵對連榴彈的直接攻擊都沒有效果的對手，6.5毫米的來複槍子彈就更加沒用了。
即使是坦克的炮彈恐怕也無法打倒——眼前的魍獸就是那樣的存在。這是隻能與神話怪物相匹敵的怪物。但是
「不要開槍。剩下的交給我。朱莉，就這樣衝過去吧。」
用有些慵懶的口氣對著雇主說道，然後八尋歎了口氣站了起來。從腰間的劍鞘裏抽出一把大刀。
「要做…什麽…用那種刀？」
葆拉啞然地說道。
「如果可以的話，我也不想這麽做。」
八尋無力地搖頭。然後把拔出的刀插在自己的左臂上。刀刃整個貫穿了手臂被染成了深紅色，八尋的臉因劇痛而緊繃。
「你！？你在幹什麽，八尋！？」
「所以我才說如果可以我也不想這麽做！」
喬什吃驚地瞪著眼睛，八尋痛苦地扭曲著臉，強行把刀拔了出來。
刀的表麵完全被血染紅，上麵有著拉著絲的豔麗黏稠液體。
在那之後，霸下開始咆哮。
巨大的眼球瞪著拿著被血染紅的刀的八尋。在它的眼裏映出的是洶湧的殺意和破壞一切的衝動。是明顯的會讓人恐懼的色彩。
「全速前進！大家都抓穩了！」
在其他戰鬥員都驚慌失措的情況下，朱莉愉快的握著橡皮艇的舵，加速前進。是認真的嗎，喬什看的臉都僵住了。
「來吧，你這龜妖！」
八尋完全沒有助跑，就從船頭縱身一躍。
作為魍獸的棲息處的隅田川的河岸四處都倒塌了,河上漂浮著無數船的殘骸和木材。以眼前漂浮著的一艘小船為跳板，八尋向逼近的霸下跳去。由於八尋的意外行動，魍獸一下子失去了目標，巨大的下顎也甩了空。
朱莉等人乘坐的小船雖然有碰到魍獸，但勉強穩住了船身。八尋將右手的刀插在霸下的肩膀上，以此為支點爬上對方的後背。
以八尋刺刀的位置為中心，霸下的肉體發生了異變。漆黑的瘴氣像鮮血一樣噴湧而出，能承受榴彈的皮膚也在不斷地崩裂。
但這個效果是有限的。魍獸有著巨大的身體，它受到傷害的範圍太小了，遠沒有達到致命傷的程度。
「果然目標太大，不能馬上見效嗎……」
麵對在自己背上的八尋，霸下陷入了暴怒的狀態。
為了不被甩下去，八尋緊緊的抱著它，然後八尋再次用刀割開了自己的左臂。
八尋的血是能殺死魍獸的毒藥。雖然不想讓羅茲他們知道這件事，但現在麵對的對手讓八尋沒辦法再留手。
用沾滿血的刀刃在魍獸的背上刺出傷口，八尋把血淋淋的手腕伸進那個傷口裂縫中。
「直接流到你體內去。喜歡吃就多吃點！」
大量的失血讓八尋感到頭暈目眩，但他仍在猙獰地笑著。
被八尋的血所沾染的魍獸肉體，爆發性的噴出瘴氣。那是會讓普通人當場斃命的劇毒之霧。這種霧有著強酸般的刺激性氣味，八尋咬緊牙關忍耐著。
麵對八尋的舍身攻擊，霸下發出痛苦的喊叫。
擁有巨大身體的魍獸陷入了狂暴的狀態，在它激烈的衝擊下，橋墩發出嘎吱的響聲。
但是魍獸的抵抗並沒有持續多久。被八尋的血侵染的霸下動作逐漸變的緩慢，不久之後就完全停了下來。
「——辛苦了，八尋。我們馬上來接你，要請你繼續給我們指路了。剛剛已經浪費很多時間了。」
在魍獸的背上喘著粗氣的八尋耳中，傳來了羅茲的聲音。
就像她說的那樣，朱莉駕駛的小船很快就朝著八尋這邊來了。這對雙胞胎，似乎沒有讓八尋休息的打算。真是剝削人的雇主啊。
「真不敢相信啊……那家夥竟然真的隻用那把刀就把那個大塊頭給殺了……！」
望著逐漸下沉的霸下屍體，喬什安心地搖搖頭。其他的戰鬥員也是類似的態度。
會這麽想也不奇怪，盡管八尋本人不當一回事。但本來對八尋有不死之身這件事半信半疑的他們，現在恐怕會真的明白，八尋是個不亞於魍獸的怪物吧。
所以之後等待八尋的，到底是排斥，還是迫害呢。總之不管是哪個，都是意料之中的事。
反正也不覺得會怎麽樣。因為他早就習慣了一個人。而且八尋隻是暫時受雇的，除了妹妹的消息，他也別無所求。
「八尋的….傷口…？」
葆拉向坐在船一角的八尋問道。一下子，八尋沒辦法理解她在說什麽。
順著她擔心的視線，八尋才意識到她是在擔心自己受傷的左臂。
「沒問題的。已經治好了。」
八尋舉起自己的左臂。製服的袖口還留有刀刺過的痕跡。但是，下麵露出的皮膚完全沒有受過傷的痕跡。這就是不死者的自愈能力。
「剛才……你到底做了什麽…？」
葆拉再次問道。八尋則是微微聳了聳肩。看來已經到了無法蒙混過去的時候了。
「我的血對魍獸來說是毒藥。不過是不是對所有的魍獸都有效果不知道，因為沒有都試過。」
「毒？是毒藥嗎？所以霸下的身體才一下子就崩潰了？」
喬什興奮地問道。那預料之外的反應，讓八尋有些迷惑。
「原來如此，八尋就是靠這個在二十三區生存下來的嗎。不愧是公主特意帶來的，我就覺得不會是普通人……等等。也就是說，隻要有八尋的血，就能完全驅除那些魍獸了?」
這是好主意啊，喬什興奮地說道。
八尋苦笑著搖了搖頭。覺得自己是說的太多了，不過就算隱瞞的話，估計也瞞不了多久。
「哪有這麽方便啊。一旦離開我的身體，這血就失效了。」
準確來說，與其解釋為失效，不如說這更接近於八尋對它們的控製中斷了。
已經完全脫離八尋身體的血，已經不再是不死者肉體的一部分，隻不過是一種物質而已。所以才無法用弓箭類的武器從安全的地方進行攻擊，隻能使用刀。
「——怎麽回事啊，那把刀。怎麽變得破破爛爛的了」
注意到八尋正要放回劍鞘的刀，喬什吃驚地瞪大了眼睛。
「啊，這個啊……長時間接觸我的血的話就會變成這樣」
原本應該是嶄新的刀刃此刻已經破破爛爛的，幾乎沒有原形了。那鏽跡斑斑的樣子，簡直就像是放置了幾千年的古代遺物。
「無法承受…八尋的…血？」
葆拉嚴肅地問道。八尋自嘲般地笑著
「所以還是不要靠近我比較好。能對魍獸產生那麽大效果的毒，不可能對人類無害。我會被稱為被詛咒的日本人，也不是沒有原因的——」
「嗯…這樣啊…」
八尋自嘲的話被朱莉悠閑的聲音打斷。
橘色頭發的少女隨意的探出身子，對著困惑的八尋吐了吐舌頭。接下來臉頰被輕撫的柔軟觸感，讓八尋愣住了。過一會他才終於明白了，是朱莉舔掉了沾在自己臉上的血。
「朱莉！？你、你在幹什麽！？」
「啊啦，什麽事也沒有啊。所以不用擔心，沒問題的。」
向驚慌失措的八尋可愛地吐了吐舌頭，朱莉惡作劇般的笑了。
「八尋那邊，好像也不是完全沒有問題啊。」
「麵紅…耳赤的…」
喬什和葆拉嬉皮笑臉地調侃著八尋。雖然沒有特意說出來，但其他戰鬥員的表情也差不多。
「怎麽會…沒有…」
八尋拚命反駁，但因為著急舌頭都說不清楚了話了。
「不死者也是健全的青少年啊。交給我吧，如果能活著回去的話，我會教你怎麽追女生的。」
「但是…我覺得還是不要迷戀朱莉比較好……從剛才開始，羅茲就在一臉嚴肅地瞪著。」
喬什親昵地摟著八尋的肩膀，葆拉則是將視線轉向身後。
坐在後麵小船上的羅茲，用毫無感情的眼睛，目不轉睛的盯著八尋。不用葆拉他們警告，八尋也明白雙胞胎妹妹對姐姐有著過分的敬愛。對被自己心愛的姐姐舔過臉頰的異性，妹妹到底會有怎樣的感情呢——
「為什麽會變成這樣啊….！？」
被強烈的疲勞感侵襲，八尋虛弱地仰望天空。
羅茲的通信器也一直保持著沉默，這真讓人異常恐懼。
5
在萊馬特國際公司日本支部的埃克托·萊馬特伯爵收到了一份報告。rms的年輕通信官此刻正露出困惑的表情，讀著無人偵察機的報告。
「加勒裏·貝利特的派遣部隊，在藏前橋附近擊敗了霸下。」
「霸下？」
伯爵坐在一張毫無裝飾的普通椅子上，臉上露出了驚訝的表情。
萊馬特公司在日本使用的是以前自衛隊作為駐紮地的建築。不僅是支部的通訊設施，就連會長室的家具和日用品都是駐地時期的遺留物。從伯爵坐著的這把椅子來看，自衛隊似乎也並不是什麽富裕的組織。
「我聽說加勒裏·貝利特派往二十三區的，隻有一個戰鬥員分隊……難道他們在沒有戰車掩護的情況下，就打敗了等級3的大型魍獸?」
「詳細情況不明，但是在附近沒有檢測到有大規模炮擊的跡象。」
通信負責人讀著平板電腦上的數據報告。
嗯，伯爵微微皺起了眉頭。
等級是以現有軍隊的戰鬥力為基準，用來表示魍獸威脅度的指標。等級每上升一層，魍獸的戰鬥力大約會增長四倍。
等級1的魍獣,相當於一個步兵分隊的戰鬥力。等級2被認為是步兵戰鬥力所能對付的極限，而等級3以上的魍獸，如果沒有裝甲戰鬥車輛的支援是絕對無法打敗的。
話雖如此，但加勒裏·貝利特的部隊仍然是擊敗了等級3的霸下。也就是說，他們有著萊馬特不知道的隱藏戰鬥力。
「不死者……果然是真的嗎……？」
伯爵一臉嚴肅地喃喃道。而在伯爵瞳孔深處映照出的黑暗火焰，也讓通信負責人的表情變得相當僵硬。
「拉·伊爾少佐的部隊怎麽樣了？」
「在國道十七號處，正在白山上十字路口附近向南進發。距離目的地大約2.8公裏。」
「把加勒裏·貝利特的動向告訴少佐吧。這樣應該就沒問題了」
「是…我馬上就去！」
通信負責人像軍人一樣敬了一禮，然後逃也似地離開了房間。
等部下的身影消失後，伯爵慢慢地站了起來。
帶著不高興的表情，走向了一座新建的白色建築物。這是一座擁有與製藥公司研究所類似的嚴密隔離設施的建築。
「“布倫希爾德”的情況怎麽樣了，內森卿」
進行完反複嚴格的生物測定，伯爵走進了壓抑的研究室中。
在讓人聯想到水族館巨大水槽的玻璃房間深處，有一位患者正躺在那裏。
那是一個穿著薄薄病號服的白發少女。她的全身連接著好幾根管子，無數的儀器在她周圍不停運轉著。讓人奇怪的是，本應沒有意識的她全身又被銀色的鎖鏈緊緊地固定著。
“布倫希爾德”是北歐神話中的半神之女。據說她是個明明穿著盔甲但又一直在沉睡的瓦爾基裏。這也是給作為特殊被檢體的她的名字。
「到目前為止還沒有發現什麽太大的變化。睡眠曲線顯示她正處於徐波睡眠——即處於深度非快速眼動睡眠狀態」
站在玻璃牆前的奧古斯特·內森慢慢的回頭看向伯爵道。
他是個身穿白衣的高個子黑人。但他不是萊馬特的員工，而“布倫希爾德”也不是伯爵的所有物。伯爵隻是把研究設施借給了他們，所以從立場上來說他們是平等的。
「那就是說有微小的變化？」
伯爵注意到內森的報告內容與平時稍有不同，於是問道。
內森的視線落在了儀器上。
「經過頻繁地觀察後發現，大腦後皮層區域的低頻腦活動有減少，但其他區域的高頻腦活動有增加。而那個情況現在也在繼續。」
「希望你可以簡單的說明一下」
「….就是說她在做夢」
麵對伯爵不耐煩地回應，內森用冷淡的語氣回答道。
伯爵則是有些疑惑的皺起了眉頭。
如果持續睡眠的話，有時也是會做夢的。就算這個少女是被檢體也一樣。如此理所當然的事情，卻又讓人感到非常意外。因為從來沒有想過她除了作為實驗材料之外還有其他的價值。
「“赤色黃金”怎麽樣了？」
因為伯爵已經對少女的情況沒有了興趣，索性就改變了話題。
內森驚訝地轉頭看著他。
「關於f劑，已經將改良後的第二型交給少佐了。接下來就是等他匯報情況」
「不是那個。我說的是真正的“黃金”」
伯爵的語調略微有些變粗。如果f劑完成的話，應該會成為優秀的商品，但那並不是他真正想要的。
明白了他指的是什麽後，內森裝模作樣般的搖了搖頭。
「很遺憾，伯爵。她的覺醒還需要時間。想要得到新的靈液，還需要有意識的容器」
「也就是說，必須要得到奇稻田對吧……我明白了。打擾了，內森卿。」
伯爵掩飾著內心的焦躁和沮喪，背向著內森離開了。
在離開房間之前，他又瞥了一眼在玻璃對麵沉睡的實驗體，然後冷冷地說道。
「做個好夢吧，死亡少女。」
而沉睡中的白發少女，則帶著淺淺的微笑，繼續處在深沉的睡眠中。
?
「——呃，為什麽！？還差一點…還差一點就完美了。啊啊，我怎麽會在最後失誤了呢。」
「雖說是久違的實況，但是音樂遊戲果然很有趣呢。好嘞，再來一首，最後再來一首。下一首曲子是…哦，我很喜歡這首歌的。在我小學的時候很流行的…啊…沒錯，伊呂波音的設定是一萬七千歲…誒!」
「——等一下，對不起，現在正在直播中…怎麽了？騙人…？…有敵人！？」
「……….」
「“今天的直播就到這裏”」
?
「八尋。這是什麽？」
看著眼前整齊地種著的植物，羅茲用平靜的語氣問道。
在盛夏強烈的陽光中，隨風搖曳的鮮豔綠葉令人目眩。
「黃瓜…吧。還有就是番茄和豌豆……」
望著這些露天栽培的熟悉蔬菜，八尋呆呆地說道。也許是因為快要迎來收獲期了吧，成熟的蔬菜們個個都光鮮亮麗的。
「欸……日本的黃瓜是這個樣子的。和我知道的有點不一樣啊」
蹲在菜畦旁的朱莉，像個天真無邪的孩子似的說出了自己的感想。雙胞胎妹妹和戰鬥員們則是微笑的看著那樣她。
「不是，等一下！？很奇怪啊！？為什麽在二十三區的中間會種著黃瓜啊！？」
唯一保持著冷靜的八尋向蔬菜那裏衝了過去。
現在是在神田川的河岸上，舍棄了複合型橡皮艇的大家終於抵達了東京巨蛋遺址。
這附近因為大殺戮而受災的情況非常嚴重，水道橋站周邊的建築物幾乎沒有保留原貌。東京巨蛋的主體也已經消失得無影無蹤，變成了一個像火山口一樣的形狀。
八尋一行人來到的是與這個火山口相鄰的庭院——曾經被稱為小石川後樂園的都立公園，而他們所看到的就是位於這裏的一片菜地。
雖然不是很廣闊。但也是一個有家庭菜園那種程度的小田地。
而且田地裏的土被耕得很仔細，雜草也清除得很幹淨。在有魍獸徘徊的二十三區的正中間有一片菜地——這根本是不可能有的異樣景象。
「喂，八尋。那麵旗是什麽？有什麽特殊含義嗎？」
一直在警戒著不讓魍獸靠近的喬什，注意到在田地深處晃動的布問道。
這是一塊大約一米寬的彩色布料。雖然有點褪色，但八尋知道上麵的圖案是什麽。是麵向小學生的動畫角色。
「不，那不是旗子，是小孩子用的床單。是在曬洗好的床單吧」
「洗好的床單？」
喬什饒有興趣地說道。確實是有聽說過，有些國家沒有在室外晾曬衣服的習慣。對他們來說不顧治安和景觀，把床單毫無防備地晾在外麵是很少見的情況吧。
但現在的重點不是這個。這裏有被對折成兩半，並且用洗衣袋固定住的床單存在，而且被子的跡象也表明它被晾在這裏沒多久。
如果這東西四年來一直在這裏，那它絕不可能是現在這個狀態。
「啊…！」
在呆立的八尋身旁，有人發出了困惑的聲音。
然後是金屬水桶掉在地上，發出的哢啦哢啦的尖銳聲音。
在黃瓜藤蔓對麵站著一個戴著草帽的少女。還有一個戴個著棒球帽的少年。兩個看上去都比八尋年輕。頂多就是小學高年級的程度。
「孩…孩子？為什麽會有人類小孩在這種地方…？」
八尋驚訝的連拿刀都忘了，隻是瞪著眼睛呆呆地站在那裏。
因為這不現實的感覺而有些頭疼。這感覺簡直就像是做了噩夢一樣。
「是…誰？」
戴草帽的少女將年幼的少年護在身後，柔弱地叫道。
而她說出的話則讓八尋更加吃驚。因為她說的是日語。
「是….日本人嗎？」
八尋下意識地向少女那邊邁出腳步。
看到他的舉動，少女的表情變得非常僵硬。而她凝視著八尋的眼睛裏也浮現出了恐懼之色。
「不要啊啊啊啊啊救，救命啊！媽媽…！」
「哇啊啊啊啊——！」
麵對兩個孩子的大聲尖叫，八尋束手無策地僵在那裏。雖然作為日本人的幸存者已經習慣了被人疏遠，但像這樣被人畏懼還是第一次。
戴棒球帽的少年把手裏的西紅柿扔過來。西紅柿打在八尋的肩膀上，啪的一聲碎了。在那之後，喬什突然焦急的大喊道。
「八尋…！」
隻是個西紅柿而已啊，不用那麽著急吧——八尋下意識的這麽愚蠢的想著。緊接著大地開始震動，八尋終於理解了那是喬什在警告的意思。
從田地深處出現的巨大影子，降落在八尋的眼前。
那是一個高三米左右，酷似狒狒的野獸。全身被有著虎紋的剛毛所覆蓋，兩臂前端有各有三根鉤爪。頭上長著兩根巨大的角。這是隻魍獸。
「——不要開槍啊！會傷到孩子的！」
麵對正打算開火的喬什，朱莉對著他的輕機關槍粗暴地踢了一腳。
八尋飛快的向後退了一步，拔出了刀。
但是並沒有出現預想中的來自魍獸的攻擊。虎紋魍獸站在孩子們麵前一動也不動，隻是在對著八尋他們低吼著威脅他們。
「魍獸在保護人類？為什麽…？」
麵前的景象讓八尋感到異常的混亂。
本應已經滅絕的日本小孩在警惕著八尋，而魍獸又在保護著這些孩子們。根本無法理解眼前的狀況到底是怎麽回事。
虎紋魍獸的戰鬥力大概在等級i和2之間的程度。對現在擁有加勒裏·貝利特幫助的八尋來說，這是完全可以應付的對手。
但，是否該對付眼前這隻隻想保護孩子，而完全沒有戰鬥意願的魍獸，讓人非常的猶豫。
加勒裏的戰鬥員們，一個個也都隻是困惑的站在那裏沒有行動。
或許是被受到威嚇也不逃跑的八尋他們感到噴怒了吧，虎紋魍獸再次粗暴地吼叫起來。八尋則是反射性的拿起刀，擺出準備戰鬥的姿態。
純白的閃光從擺出戰鬥姿態的八尋眼前閃過。
「——嗚！？」
地麵炸開了，而八尋因為受到爆炸的衝擊退後了幾步。
感覺全身像被電了一樣麻痹了。強烈的臭氧味撲鼻而來。感覺就像被小規模的雷擊擊中了一樣。而那個雷擊的真麵目，是為了牽製住八尋進行的威脅攻擊。
「媽媽姐…！」
「彩葉!」
戴棒球帽的少年和戴草帽的少女仿佛得救了一般，表情瞬間變得明朗了起來。
困惑的八尋他們的正麵，又降下了新的雷擊。
肆虐的颶風吹動著地裏的莊稼。
伴隨著從遠處開始拉長的嚎叫，巨大的魍獸落在了八尋他們的麵前。
那是隻仿佛把狼、狐狸和老虎混合在一起的凶猛魍獸。即使不算它那長長的尾巴，它的全長估計也有七八米吧。美麗的純白體毛上帶著電，發出青白的火花。
這隻魍獸的戰鬥能力恐怕在等級3以上。考慮到它的敏捷程度和雷擊的能力，絕對是比霸下更危險的魍獸。從它的樣子和能力來看，應該就是所謂的雷獸了吧。
但是，真正令八尋感到驚愕的並不是這隻陌生的魍獸。
在純白魍獸的背上，有人的身影。一個有著長發的人類女性，正騎在魍獸的背上。
她穿著有些時髦的高幫運動鞋和迷你裙。和身上著穿的紅色運動服相配，散發著絕妙的生活感。
這是個和八尋年紀相仿的年輕女性。是個十幾歲女高中生模樣的少女。
「兩個人都到房子裏去！凜花，京太！」
騎在魍獸背上，穿著運動服的少女用日語這麽喊道。
草帽少女慌忙點頭，然後拉著少年的手跑走了。
隨著純白雷獸發出的低吟，虎紋魍獸也隨著孩子們離開了。那樣子簡直就像是兩個人的護衛一樣。更確切地說，是忠實的護衛。
「喂，喂！」
等一等，八尋下意識地伸出手。
在那之後，有雷擊中了八尋的腳邊。
載著少女的雷獸用金色的眼睛瞪著八尋。雖然知道這已經是手下留情了，但還是感覺剛剛差一點就送命了。
「不許動！」
穿著運動服的少女對八尋怒吼道。
「你們是幹什麽的啊！找我家的孩子們有什麽事！？」
「你又是什麽人啊！？人類嗎！？」
八尋也拿著刀怒吼道。能像操控自己的手腳一樣輕鬆操控凶惡魍獸的少女。就連身為不死者的八尋，也不能確定她到底是不是人類。
穿著運動服的少女警惕地眯起眼睛，微微鼓起臉頰。
「哈？我不是人是什麽？難道還是天使嗎？」
「…真是不要臉啊…明明就穿著運動衫…」
對能毫不猶豫地把自己比喻成天使的少女，八尋比起驚訝，更多的是佩服。的確，或許隻有這種厚顏無恥的人，才會想到騎在魍獸的背上吧，八尋似乎產生了一種奇妙的理解。
「閉，閉嘴！那種事無所謂，趕緊把武器扔了！不然，我就讓努埃馬爾動手了！」
少女滿臉通紅，像是要掩飾害羞似的怒吼起來。
喬什他們則是默默地看著少女和八尋對話。不懂日語的他們，自然也沒聽懂少女的警告。
「努埃馬爾，是那個魍獸嗎？它，到底是——」
正打算詢問的八尋被突如其來的槍聲打斷。開槍的並不是加勒裏的戰鬥員。槍聲來自運動服少女的後方。是從棒球帽少年他們逃走的方向傳來的。
「難道你們還有其他同伴！？」
臉色鐵青的少女跨坐在魍獸背上，瞪著八尋。
「同伴？」
八尋困惑地環顧四周。
加勒裏派往二十三區的戰鬥員們，全部都在這裏。
如果還有其他襲擊者的話，那就隻能是參與捕獲奇稻田行動的其他民間軍事公司的部隊了。他們擁有與走水路的加勒裏部隊同等或以上的速度，突破了魍獸們的棲息區域，到達了這裏。
可能是覺得沒有再對話的必要了，穿著運動服的少女沒有再追問八尋。取而代之的是把手放在白色魍獸的脖子，像祈禱一樣靜靜地呼喚。
「——努埃馬爾！」
魍獸發出短暫的吼叫，毫不猶豫地背對著八尋他們。
青白色的火花開始消散，少女和魍獸的身影開始遠去，八尋也隻是呆呆地目送著她們離去。
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「那個女的……到底是什麽人？」
總算是從震驚中恢複過來了，八尋走近雙胞胎問道。
大家都因為遇到了能操縱魍獸的少女而興奮不已，隻有朱莉和羅茲的表情幾乎沒有任何變化。完全看不出高興的樣子。
「是奇稻田。那孩子就是奇稻田」
朱莉咬著剛摘下來的黃瓜，平靜地回答道。
「哈？」
八尋對此目瞪口呆。這就是被確認在二十三區統領魍獸群的神秘個體。讓軍事企業巨頭萊馬特國際公司動員四家民間軍事公司來捕獲的目標。
「我從一開始就告訴你了。這裏有統領魍獸的領袖存在。」
羅茲驚訝地歎了口氣。她那副無聊的表情，就像名偵探在盯著差勁的助手一樣。
「你們從一開始就知道了！？奇稻田的真麵目是個日本人……！」
「我們是有考慮過這種可能性。不過她還有撫養家人這點是意料之外」
羅茲毫不避諱的說道。
聽到“撫養家人”這個詞時，八尋露出了吃驚的表情。因為他想起在第一次遇到兩個孩子的時候，確實有把穿著運動服的少女叫做媽媽。
「大小姐，是rms。他們現在在北側和魍獸戰鬥。該怎麽辦？」
接到部下報告的喬什，向羅茲請示下一步行動。
「我們先看看情況吧。雖然不想讓他們得到奇稻田，但作為合作企業，我們也不能攻擊rms的戰鬥員」
羅茲冷靜的說道。說完，她又打開了製服領口上的通信器
「找到孩子們逃離的建築物了嗎？」
「——已經確認到了。現在共享位置信息」
在通信器裏回答她問題的是不知何時消失的魏洋。
在那種情況下還能跟蹤，八尋對此頗為吃驚。不僅如此，羅茲恐怕是故意讓她們逃走的，目的是為了更簡單的找到孩子們的藏身之處，。
「魏洋小隊的人請繼續搜查周圍。可能會有其他的逃脫途徑。盡量避免和他們身邊的魍獸交戰。」
對於羅茲的指示，魏洋簡短地回了句“明白”，就切斷了通信。
「你打算把那些小孩們怎麽樣？」
八尋一臉嚴肅地瞪著羅茲。羅茲毫不膽怯地淡淡回答道
「保護起來。因為我覺得這樣能讓我們順利的和奇稻田進行談判」
「你是打算抓他們做人質嗎？」
「要這麽說也可以」
羅茲爽快地承認，讓八尋啞口無言。如果被稱為彩葉的運動服少女真的能操縱魍獸的話，綁架人質確實是有效的。
前提是良心不會受到把年紀不大的孩子當作談判工具的譴責。
「還是說八尋打算直接殺了？把那個叫做努埃馬爾的孩子，和之前那個虎紋的怪獸一起？」
「那種事…」
麵對朱莉天真的提問，八尋下意識的移開了目光。
迄今為止，在殺死魍獸這件事上，他從來沒有猶豫過。因為這是個不需要猶豫的簡單選擇——不殺死它們自己就會被殺。
但是，無論是被稱為“努埃瑪爾”的白色魍獸，還是那通體虎紋的魍獸，它們都是不會主動攻擊人類的。對於能不能殺死這樣的魍獸這個問題，八尋無法給出答案。
羅茲一邊饒有興趣地看著苦惱的八尋，一邊放下背著的步槍盒。盒子裏放的不是槍，而是一個細長的防水布包。
「如果奇稻田的目的是保護孩子的話，那她一定會回來的。所以說，八尋」
「幹嘛？」
「這個給你。你的刀已經沒用了吧？」
八尋反射性地接過了羅茲遞過來的防水布包。它比看上去更沉重。而從防水布裏拿出來的東西，更是讓八尋目瞪口呆。
「這不是我回收的刀嗎」
「“九曜真鋼”——據說是從平安初期到戰國末期這八百年間，就一直存在的“真鋼”刀刃，也是用蛟龍的血煉成的傳說之刀。」
「八百年…騙人的吧」
「嗯，或許吧。但是，你不覺得這是一把很配不死者的刀嗎？」
羅茲麵無表情的指出。
八尋默默地閉上了嘴。其實八尋最開始就是使用劍的。但是因為嫌麻煩後來才使用了刀，而且日本刀的刀刃麵非常鋒利，對八尋來說這點非常具有魅力。對付像努埃瑪爾這樣的大型魍獸，毫無疑問也是非常有效的。
「我不會付錢的」
「算是追加的報酬吧。不過我需要你去進行說服的工作」
「說服？說服那個芋運動服的女生？」
八尋皺眉反問道。
雖然雙方的第一印象都很糟糕，但要說服她的話，同為日本人的八尋無疑是最合適的人選。不管怎麽說，能夠用日語進行溝通這點是很重要的。
「不。說服那些孩子。首先要先穩住那些孩子們」
「我的工作隻是做向導吧？」
「如果你現在打算回去的話，我也不會阻止你」
羅茲直勾勾地盯著八尋。那眼神仿佛在問，難道你打算拋棄那些幸存下來的日本小孩們嗎。
八尋輕輕歎了口氣。
雖然按照羅茲的想法行事讓人不爽，但這確實與自己相關。並不僅僅是因為同為日本人。擁有殺死魍獸之血的自己，與操縱魍獸的少女相遇——這讓他感覺是某種命運的刻意安排。
「…讓那些孩子知道我們不是敵人就好了？」
「是的。雖然也可以交給朱莉，但交給同樣是日本人的你更合適吧。」
「朱莉？」
用花言巧語拉攏對方，不應該是妹妹的任務嗎，八尋歪著頭這樣想著。羅茲仿佛是看穿了八尋的疑惑，她垂下眼睛。
「不知道為什麽，小孩子都很怕我」
「這，這樣啊」
八尋尷尬的看著表情不變但明顯情緒低落的羅茲。
7
這個建築物，在距離黃瓜田兩百米左右的隕石坑邊緣，就這樣光明正大的建在這裏。這裏原本是作為大規模的休閑設施使用的地方。不過由於大殺戮中的影響，建築物有將近七成都倒塌了，盡管如此，還是有足夠的空間供孩子們居住。
「這樣的地方真的住著人嗎…」
在屋外和包圍了建築的魏洋隊伍會和後，八尋絲毫沒有掩飾自己的疑惑。
但是，那些洗過的床單，還有幹農活用的鋤頭。甚至還有足球等娛樂設施——在建築周圍雜亂地擺放的生活用品，都顯示著有人的存在。
「八尋！有魍獸！在右邊三點鍾方向！」
在一直站在原地的八尋背後，突然傳來了喬什的聲音。
「在這種時候….！」
八尋焦躁地咬著牙，把扛在肩上的刀換到了左手上。
東京巨蛋周圍是魍獸出現率極高的危險地帶。雖說這裏是奇稻田的居住的，但不代表就不會出現其他魍獸。
新出現的魍獸有三隻。雖然種類不同，但都是等級i左右的小型魍獸。雖然是比較常見的普通類型，但八尋總覺得它們的行動充滿了違和感。
這些魍獸連獵物的數量都沒有確認，就不顧一切地衝了過來，這給人感覺更像是在逃避著什麽。
「等等…喬什…這些魍獸…」
葆拉通過對講機製止了拿著輕機槍的喬什小隊。
因為在那之後，又出現了新的魍獸，它們擋在了打算衝過來的三隻魍獸麵前。
新出現的是兩隻魍獸。其中有一隻八尋他們認識。就是之前在農場保護孩子們的虎紋魍獸。
「魍獸們…在互相殘殺…？」
「難道是想保護那棟建築物嗎?」
葆拉和喬什同時發出說道。
三隻魍獸試圖接近孩子們的住所，所以才被虎紋魍獸追擊。魍獸互相殘殺並不是什麽稀奇的事，但真正異常的是。那個虎紋魍獸在保護著人類的孩子們。它們和人類和平共存。
「這就是奇稻田的力量嗎…？」
八尋感覺背脊有些發涼。在親眼目睹了這些後。更加覺得奇稻田是個危險的存在。能操縱魍獸的她的力量，如果被惡意利用的話很容易就會破壞世界軍事的平衡。
但，奇稻田的存在同時也是一種希望。隻要有了她的力量，人類就能與魍獸共存，重建這個被魍獸破壞殆盡的國家也並非不可能。
魍獸之間的戰鬥，是虎紋魍獸那邊占據了上風。來襲的三隻魍獸已經受到了嚴重的傷害，明顯處於劣勢。如果是普通動物的話，早就認輸逃走了。
但是，由於某種原因陷入恐慌狀態的魍獸們並沒有停止抵抗。
事情似乎開始朝著虎紋魍獸它們預料之外的情況發展。
有一個孩子因為一開始沒有注意到異常情況，沒能及時的逃走，所以被留在了建築物外麵。
那是個穿著像是初中校服的夏季水手服，看起來很成熟的少女。魍獸們也都注意到了那個少女的存在。
也許是看出了那個少女是被虎紋魍獸它們守護的對象，一隻魍獸向那個女孩子發動了襲擊。那是一隻和齧齒類動物相似的等級1魍獸。是一隻全身長著刺的黑色鬆鼠，它向少女那邊跳了過去。
「——嗚！？」
少女的臉因為害怕而扭曲。
看著無力反抗的獵物的身影，魍獸的瞳孔中發出了猙獰的光芒。
無數的鉛彈從側麵擊中了魍獸。是羅茲拿起了用於對付魍獸的pdw，不顧近百米的距離，將三十發子彈全部打了出去。
漆黑的魍獸，一邊搖晃一邊平穩地著地。pdw的傷害雖然比手槍要高很多，但是麵對魍獸，依舊是幾乎沒有殺傷力。
所以，隻能起到拖住魍獸幾秒鍾的作用。
但這時間足夠讓八尋接近魍獸了。
「趴下！」
對著少女發出警告後，八尋把刀從鞘中拔出。九曜真鋼的刀刃很長，應該不是容易使用的武器，但不可思議的是，八尋使用的非常順手。
撕開自己的手掌，讓刀刃沾滿鮮血，八尋砍向了漆黑的魍獸。其效果極具戲劇性。被砍中的魍獸爆發性的噴出漆黑的瘴氣，瞬間被消滅了。
「沒事吧？你沒有受傷吧？」
八尋保持著揮刀的姿勢，環視著四周向少女問道。
雖然對於陌生人的詢問感到困惑，但少女還是點了點頭表示自己無大礙。也許是因為用日語提問的關係，她似乎認為八尋是她的同伴。
在此期間，虎紋魍獸那邊的戰鬥也結束了。
來襲的兩隻魍獸因為受到了致命的攻擊被消滅了。勝利的虎紋魍獸它們對八尋投來了警戒的目光，但可能是因為水手服少女就在身邊的緣故，它們暫時沒有要攻擊的跡象。
總算是可以談話了，八尋這樣安心的想著。
然而在那之後，八尋的眼前出現了雷擊。
「絢穗！」
帶著青白火花的魍獸，一邊踢散路上的瓦礫，一邊衝了進來。騎在魍獸背上的，是名穿著運動服叫彩葉的少女。
魍獸揚起塵土，停在了八尋他們的麵前。
彩葉不顧翻卷的裙擺，從魍獸的背上直接跳了下來。
「離我家的孩子遠點——可疑分子！」
不顧自己被風吹亂的頭發，她把水手服少女拉到自己的身後，擋在了少女和八尋他們之間。而八尋也有些被彩葉的氣勢壓倒
「——誰是可疑分子啊！？」
「拿著日本刀到處追女孩子的家夥，不是可疑分子嗎！？」
彩葉張開雙臂保護著背後的少女，同時對著八尋吼道。
八尋被這話梗住了，有些無言以對。因為大殺戮帶來的影響，八尋的感官早就已經麻木了，簡單來說就是這樣。
「不是的，彩葉！這個人把我從野生魍獸的手裏救了出來….！」
或許是對說不出話的八尋於心不忍，水手服少女向彩葉說明道。
彩葉驚訝地看著少女和八尋。
「…救了你？這個可疑分子嗎，絢穗？真的嗎？」
「都說了不是可疑分子了，你這個芋運動服」
「囉嗦！我也不是因為喜歡才穿運動服的——」
彩葉紅著臉反駁道，也許是擔心再被說自己的服裝吧，她突然停了下來。瞪大了眼睛看著八尋。
「竟然知道芋運動服…你，難道是日本人嗎？」
「啊啊」
被發現了嗎，八尋驚訝的點了點頭。
因為太過驚喜，彩葉的雙眼閃閃發光，她向八尋湊近。
「真的！？到現在為止你都在哪裏做了什麽！？還有其他幸存的日本人嗎！？」
「….大概在哪裏還有吧，不過我不知道」
對彩葉的反應感到有些別扭，八尋隻是冷淡地搖了搖頭。
「比起這個，你們到底是怎麽回事。難道在大殺戮之後就一直住在這裏嗎？為什麽魍獸會保護你們？」
麵對八尋連續的提問，彩葉露出了不好意思的表情。似乎是在猶豫是要說出有操縱魍獸的力量的存在。
「呃…這個…」
彩葉猶豫了一會兒，終於下定決心開口了。
但是，她接下來的話被突如其來的轟鳴聲掩蓋了。
就像被巨大的岩石擊中了一樣，沉重的衝擊震動著地麵。建築物的牆壁被轟的粉碎，爆炸的氣浪也將八尋他們掀翻。
漆黑的瘴氣開始擴散，碎肉片也散落一地，兩隻魍獸的身體漸漸開始崩潰。
在飛來的戰車炮彈中，虎紋魍獸它們最後一次保護了彩葉。
8
「——塔比！卡裏科!」
爆炸的轟鳴聲使耳朵麻木，彩葉發出了悲痛的叫聲。
她叫的應該是兩個魍獸的名字吧。在聽到她給它們取的名字的那一刻起，就已經能明白她和魍獸們的關係了。它們對彩葉來說就像是家人一樣。
「八尋，是rms的坦克」
魏洋和他小隊的戰鬥員們跑到八尋他們的身邊。說著有些生硬的日語，大概是為了不刺激彩葉他們吧。
在平緩的上坡路上，可以看到一輛坦克。雖然相距近一公裏，但由於大殺戮的影響，周圍的建築物都被破壞了，所以沒有任何東西可以阻擋它。如果繼續遭到炮擊的話，附近的所有人肯定都會全軍覆沒的。
但是，讓他們害怕的坦克的炮擊，並沒有射向八尋他們。
取而代之的是人類戰鬥員們從三個方向開始靠近。人數大約為五十人。戰鬥力將近是加勒裏·貝利特的四倍。
「為什麽！？為什麽要做這麽過分的事!？」
彩葉流著眼淚，向八尋逼問。
「冷靜一點！他們不是我們的同伴！」
八尋用強硬的語氣回答。
準確地說，雖然rms是與加勒裏·貝利特一同參與作戰的合作企業，但八尋從未把他們當成是同伴過。當然其中也包含了對初次見麵就挨了三槍的怨恨。
「而且對於普通人來說，魍獸確實是敵人。他們可能不是在攻擊，而是想保護你們吧！」
「這種自私的理由…！」
彩葉的聲音在顫抖。
八尋知道自己說的不是真話。但是，彩葉似乎也理解了和魍獸共存的自己是異端這一事實。彩葉一時無法反駁，陷入了沉默。
「媽媽姐！」
「彩葉！絢穗！」
因為建築物遭到了坦克的攻擊，裏麵的孩子們都跑出來了。一共有六個人。其中兩個就是之前在農場遇到的。都是小學生模樣的小孩子。
「蓮！希理！琉奈和大家都沒事吧！？沒有受傷吧！？」
彩葉把孩子們緊緊地抱在一起。雖然孩子們都很害怕，但也能看出他們對彩葉有著絕對的信賴。
為了不辜負這份信賴，彩葉抬起頭，臉上浮現出堅強的表情。
「努埃馬爾，拜托了！」
對彩葉的呼喚發出了回應，純白的雷獸為了保護她們而走上前。然後發出了美麗的吼叫。
就像在回應它的吼叫一樣，從周圍的廢墟中開始不斷的出現魍獸。
一共有八隻。全都是不同種類的魍獸。它們就像一個被所率領的群體，一齊向rms的部隊發動襲擊。
這就是能統率魍獸的奇稻田的力量。被彩葉控製的魍獸，都在為了保護她而行動。
在二十三區的正中央，彩葉他們之所以能活到現在，都是因為有魍獸在保護著他們。
「原來如此…就像小茲說的那樣。真不愧是奇稻田」
不知什麽時候來到了八尋身邊的朱莉，兩眼放光地用日語對彩葉說道。
彩葉困惑地眯起眼睛。也許是因為她和八尋穿著同樣的製服，所以她就認定朱莉不是敵人。
「奇稻田…？那是在說我嗎？」
「抱歉啊。因為不知道真名，所以就這麽叫了。還是說叫媽媽比較好？」
「我可不記得自己有當過你的媽媽啊」
彩葉一臉的為難。先不談初次見麵這點，朱莉怎麽看年紀都和八尋差不多，被這樣的人稱為母親肯定會不高興吧。
但是，朱莉不知為何沮喪地低下了頭。
「這樣啊…不行嗎…不過，如果你要操縱魍獸們的話，我覺得還是直接讓它們把敵人殺了比較好。畢竟這些家夥可不是稍微威脅一下就會回去的」
「殺人…什麽的，那種事…」
「做不到的話，就會被殺——」
對著猶豫不決的彩葉，朱莉落寞地微笑著。
與魍獸戰鬥的rms部隊，在那之後也發生了異變。不斷回響的槍聲突然停止了。放下槍的戰鬥員們徒手向眼前的魍獸們發起了進攻。
不過，魍獸們的身體能力，是有血有肉的人類無法匹敵的。他們很快就被反擊的魍獸打倒了。
因為手下留情，所以沒有人死亡。不過每個人都受了傷。雖然命是保住了，但是很明顯是無法再繼續戰鬥的重傷。
即便如此，戰鬥員們也沒有停止戰鬥。即使全身被鮮血染紅，也會像惡鬼一樣站起來，不斷地向魍獸們發起挑戰。
這些戰鬥員們的身體，也漸漸開始發生了變化。骨骼扭曲，肌肉變的肥大。全身的皮膚被鱗片覆蓋，同時還有刺狀的物體突起。
他們的樣子已經不能稱為人了。就像直立行走的爬行動物——蜥蜴人。
「這是…那個時候的…！」
對於戰鬥員們的變化，八尋異常的驚訝。變成蜥蜴人的他們的樣子，和在三天前的晚上和雙胞胎交戰的不明戰鬥員的形象非常相似。
但是和那天晚上的那個男人相比，這些家夥怪物化的程度明顯更高。rms的戰鬥員們幾乎沒有保持人形了，但與之相對他們的戰鬥力也提升的更高了。
彩葉召喚來的魍獸，因無法承受蜥蜴人的猛攻而被消滅。
一旦數量的平衡被打破，就會瞬間潰敗。以數量取勝的蜥蜴人無視防禦，反複進行盲目的攻擊，由於傷害的積累，魍獸們一個接一個的倒下。
彩葉臉色蒼白，呆呆地望著這一幕。
正如朱莉指出的那樣。雖然彩葉命令努埃馬爾把它們叫來，但是因為不想殺人而手下留情，所以這些想要保護她的魍獸們都被消滅了。這個事實擊垮了彩葉。
在八隻魍獸全部被消滅後，已經沒有人能阻止rms的進攻了。
變成蜥蜴人的戰鬥員們，像在炫耀自己和人類不同的腳力一樣，慢悠悠地靠近八尋他們所在的高地。
排在部隊最前麵的是最開始開炮的坦克。在坦克車上，有隊長菲爾曼·拉·伊爾的身影。
「法夫尼爾士兵…嗎。原來如此。我還一直在奇怪他們是怎麽這麽快到二十三區中心的。萊馬特把“mod2”投入應用了。」
羅茲自言自語道。
法夫尼爾兵——這似乎是蜥蜴人的正式名稱。法夫尼爾是北歐神話中出現的龍的名字。但據說他出生的時候並不是龍，他原本是個人。得到了被詛咒的黃金的法夫尼爾，為了守護這黃金，舍棄了人的形象，變成了龍。這對因為被金錢雇傭而自願變成怪物的rms戰鬥員來說，應該是再合適不過的稱呼。
「菲爾曼·拉·伊爾。確認到奇稻田，辛苦了，加勒裏·貝利特的諸位。」
菲爾曼在停下來的裝甲坦克上向羅茲他們喊道。
加勒裏的戰鬥員全都聚集在彩葉他們周圍。看起來，的確像是把彩葉給包圍了。
「奇稻田的護送就交給我們rms。現在把她帶出去吧」
菲爾曼的語氣雖然很有禮貌，但這完全就是單方麵命令的樣子。
在此期間，組成隊伍的法夫尼爾士兵們也在一步步地縮短距離。以他們被強化的肌肉力量，瞬間就能對八尋他們造成攻擊。
「這是什麽意思，菲爾曼少佐。奇稻田的所有權不是應該屬於先發現她的我們嗎?」
羅茲用溫和的語氣指出。
rms雖然是出資者萊馬特國際公司的子公司，但在合同上隻是參與捕獲奇稻田作戰的合作企業之一。他們和加勒裏的立場是平等的。
菲爾曼也沒有反駁。他肯定地點了點頭，露出刻薄的笑容告訴羅茲
「是啊。不過，如果你們不在了的話，這個權利就屬於我們了——」
「——喬什！」
「哦！」
菲爾曼舉起手臂，和喬什同時開槍。
四散的榴彈落在rms的隊伍裏，將法夫尼爾士兵們全部炸飛。
魏洋和葆拉的小隊也同時開始應戰。用輕機槍把從榴彈範圍裏逃出來的rms的戰士們全部清除。
但是，即使被對魔獸用的高威力彈頭擊中，法夫尼爾士兵們也不會倒下。他們使用的是改良型的藥物，叫做“mod2”。經過藥物變化後的肉體的耐力和治愈力，都比和八尋戰鬥時要強得多。
「啊…！」
這樣下去，加勒裏是沒有勝算的——八尋在這樣判斷後，向正前方的菲爾曼衝了過去。一腳踢倒了作為他護衛的人類戰鬥員，然後拔刀抵向菲爾曼的喉嚨。
「不許動，菲爾曼·拉·伊爾」
八尋用尖銳的語氣警告道。
菲爾曼愉快地看著這樣的八尋。雖然知道他有著出色的拔槍能力，但菲爾曼現在卻並沒有伸手去拿自己的手槍。
「你要做什麽呢，日本少年？」
「讓你的部下們退下。你這個年紀應該不會執著於那樣的小姑娘吧，大叔？」
八尋刻意的用挑釁的語氣說道。在他看來，如果不先製伏菲爾曼，就無法進行談判。
但是菲爾曼的表情並沒有任何改變，在他的眼裏反而浮現出了輕蔑的色彩。
「我聽說你是加勒裏·貝利特雇來的向導？」
「那個委托的話，我已經完成了。雖然還沒有拿到報酬」
「是嗎…那這樣的話，就算殺了你也不需要賠償損失了吧？」
菲爾曼哈哈哈的放聲大笑起來。他把雙手張開到肩膀的高度，以表示自己沒有抵抗。
但在下一瞬間，八尋的腹部遭到了一陣衝擊。一把像是鋒利的馬槍一樣的東西刺進了八尋的身體，一下子就貫穿了他的背部。
「什麽啊…這是…！？」
八尋一邊咳出血塊，一邊發出痛苦的呻吟。
貫穿八尋身體的，是一條被鋼色鱗片所覆蓋的生物尾巴。從菲爾曼背上長出的長長的尾巴，變成了凶惡的刀刃襲擊了八尋。
「法夫尼爾藥劑“mod3”——真是遺憾啊，少年。我是完成體的龍人。」
放聲大笑的菲爾曼，也漸漸開始變成了法夫尼爾士兵的樣子。
自稱完成體的菲爾曼，不需要注射藥劑，就能按照自己的想法改變樣子。但是，當八尋明白這一點的時候，菲爾曼已經完成了變身。被強韌鱗片所覆蓋的菲爾曼的喉嚨，輕輕地彈開了九曜真鋼的刀刃。
「唔…哦…」
將刺穿身體的尾巴拔了出來，八尋搖搖晃晃地後退了幾步。
菲爾曼滿意地看著這樣的八尋，舉起右手的鉤爪。
「對了對了。那件製服裏穿了防彈衣吧。既然如此，那這次就徹底了解你吧——」
「——嗚！？不要啊！？住手！？」
察覺到菲爾曼意圖的彩葉尖叫道。
但是，龍人化的rms部隊隊長，右手一閃而過，劃破了八尋的喉嚨。噴出的鮮血浸濕了自己的全身，八尋仰麵倒在地上。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
彩葉抱頭痛哭。
八尋在朦朧的視野中看著她的樣子。
真是奇怪的事，八尋覺得很不可思議。
完全不知道她為什麽會為了剛認識的八尋哭泣。然後八尋突然想到了。原來她的心，在經曆了大殺戮之後依舊是如此的善良。
錯的並不是她。隻是這個世界已經改變了。
因為彩葉的過激行為，純白的雷獸開始狂吠起來。
那是與之前完全無法比擬的強大雷擊，周圍聚集的十幾名法夫尼爾士兵被擊中後瞬間變成焦炭。猛烈的雷擊仍未停止，將坦克也一起轟炸了。因為它引爆了坦克內部的炮彈。
「原來如此。這就是奇稻田的力量嗎…」
菲爾曼讚歎道。盡管如此，他的聲音依舊很從容。
「不過，這沒什麽好怕的——」
解除了龍人化狀態的菲爾曼拔出手槍向雷獸射擊。
當然，這種程度的攻擊對魍獸是沒用的。而且在狂暴的雷獸麵前恢複人類的姿態，完全可以認為是自殺行為。臉上挨了幾槍，雷獸隨意地搖了搖頭。
不知道雷獸會不會注意到，這是為了把它從彩葉身邊拉開的挑釁——
「努埃馬爾——！？」
為了攻擊菲爾曼而跳起來的純白魍獸的半身，突然像破裂了一般，然後魍獸的身體被擊飛了。
轟鳴聲遲了片刻才傳過來。那是在一公裏以外待命的坦克的炮擊。以超音速飛來的坦克炮彈準確地擊中了雷獸。
即使是以強韌的肉體為傲的魍獸，也不可能抵擋住坦克的直接攻擊。魍獸失去了近七成的巨大身軀，在地麵上滾動，身上散發著瘴氣。
「不要！努埃馬爾，快振作起來！努埃馬爾！」
彩葉抱著雷獸的屍骸哭泣著。數名法夫尼爾士兵抓住了她。雖說有能操縱魍獸的力量，但彩葉本身隻是個普通的少女。身體無法動彈的她被從雷獸身上拽了下來，然後直接帶到了菲爾曼那裏。
「不行啊，公主！大小姐！已經頂不住了！」
「子彈…不夠了…」
喬什和葆拉同時喊道。加勒裏的戰鬥員們把彩葉收養的孩子們集中在一處保護著。這是雙胞胎的指示。
但是，現在能依靠的雷獸也倒下了，大家都快要到極限了。雖然對方是赤手空拳，但要打倒擁有超強耐力的法夫尼爾兵，需要消耗比平時多好幾倍的彈藥。彈藥也馬上就要用完了。
「沒關係。來——！」
朱莉用肯定的語氣說道。
與此同時，世界陷入了一片黑暗。雷鳴般的低吼聲震顫著整個大氣。
翼龍型、獅鷲型、昆蟲型，各種可以飛行的魍獸覆蓋了整個天空。這是能操縱魍獸的奇稻田的能力。為了回應彩葉的悲痛，二十三區中的魍獸們都集結在了一起。
「撤退，朱莉！」
「了解，小茲——！」
隨著羅茲的號令，朱莉向周圍撒下了銀色的罐子。從罐子裏噴出的是含有強烈臭味的催淚瓦斯。
臭氣對魍獸和被藥劑強化的法夫尼爾士兵的感覺器官產生了強烈的作用。在暫時失明的法夫尼爾士兵們陷入輕微的恐慌時，加勒裏的戰鬥員們開始逃跑。
「怎麽可能…居然召集了這麽多的魍獸嗎…！？該怎麽辦！？」
另一方麵，菲爾曼在看到了被召喚來的魍獸們的數量後，也掩飾不住內心的動搖。
集結來的不隻是能飛行的魍獸。地上型的魍獸們也從廢墟街道的各處出現，向菲爾曼他們逼近。它們並不像白色的雷獸那樣完全被彩葉控製，隻是在遵從本能的衝動而已。恐怕是彩葉的能力失控了，所以在無限地吸引著魍獸們。
即使是法夫尼爾兵，麵對這麽多的魍獸，肯定也會全軍覆沒。
所以菲爾曼決定要拋棄他的部下。如果隻有作為完成體的自己一個人，他完全有信心衝破魍獸的包圍逃出。剩下的問題就是，是否要冒著被魍獸追趕的危險，回收奇稻田——
為了做出判斷，菲爾曼把視線轉向彩葉那邊，結果卻讓他大吃一驚。
抓捕彩葉的法夫尼爾士兵們都流著鮮血倒在了地上。
代替他們抱著彩葉的，是本該已經死亡的日本人——八尋。被菲爾曼貫穿的腹部已經痊愈了，被割開的喉嚨也完全恢複了。
證明他曾經確實負傷的，隻有他一身的鮮血。
「真遺憾啊…！」
菲爾曼開了槍。幾乎可以說是下意識的攻擊——但是，八尋卻用左手徒手接住了在短短幾米的距離射出的子彈。子彈沒有穿過他的手臂，而是迸射出火花。他的手臂被深紅色的鎧甲所覆蓋，這鎧甲擋住了菲爾曼的槍擊。
「怎麽可能…那個手…那個模樣，難道你使用了“屠龍”的力量…！？」
(注：原文是“殺龍”，但我覺得“屠龍”更好聽，就這麽叫了)
菲爾曼扔掉手槍，舉起龍人化的右手勾爪。
「哈？我哪知道啊！」
八尋手中刀光一閃。尖銳的金屬碰撞聲響起。是龍人化的菲爾曼的身體，彈開了八尋的刀。但是，菲爾曼被銀色鱗片覆蓋的手臂，卻鮮血四散變得粉碎。
「嗚哇哇哇哇哇——！」
菲爾曼發出了怪物般的尖叫。
八尋無視這樣他，也開始向外撤離。蜂擁而來的新的魍獸群，已經開始不分敵我，對所有能看到的東西都進行著攻擊。加勒裏的戰鬥員們也已經帶著孩子撤退了。已經沒必要繼續呆在這裏了。
「快逃吧，彩葉！」
八尋對著像行李一樣被他夾在腋下的少女說道。
「不…不要！努埃馬爾…！不要丟下我！」
彩葉像孩子一樣哭著，用力地搖著頭。她伸出的手對著的前方，是躺在地上的雷獸屍體。
強行壓住掙紮的彩葉，八尋拚命的向前狂奔著。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在被魍獸覆蓋的天空下，被稱為“奇稻田”的少女的叫喊在一直回響著。
「——哇！早上好！我是伊呂波音！」
「感謝大家今天的收看。現在的東京都內天氣晴朗。今天的早晨也是非常炎熱。」
「而且，在今天！竟然是音的十七歲生日！哇——真是太棒了！恭喜自己！所以，今天我打算要烤一個蛋糕！話雖如此，也隻是用自發粉混合製作的簡單紙杯蛋糕……！」
?
奇稻田捕獲行動的部隊集合地點是川口車站舊址附近的荒川河邊。
穿過在大殺戮中免遭破壞的新荒川大橋，從舊北區的方向侵入二十三區。然後計劃從國道一二二號線出發，沿著白山大道到達目的地。
美術商隻是表麵上的頭銜，而加勒裏·貝利特的真實身份似乎更接近於軍火商。
之所以自稱是畫廊，似乎是因為這樣便於進行跨境的武器運輸和貨款的交接。
而且因為要進行美術品警備的名義，他們還擁有自己的民間軍事公司。在八尋和他們會合時，當地就已經集結了數輛裝甲運兵車和非裝甲武裝卡車，現場也彌漫著不安的氣氛。
在這樣不安的氣氛下，某個顯得不合時宜的美少女，眼尖地發現了八尋，然後對著他一邊跳一邊揮舞著雙手。那是一個留著橙色挑染的嬌小女生。
「啊——這裏這裏！八尋，這邊！」
因為朱莉葉塔·貝利特叫聲的原因，周圍的視線全都匯聚到了八尋的身上。
八尋板著臉，不情願地向她靠近。
包圍著朱莉的是加勒裏所屬的戰鬥員們。
不過嚴格來說他們應該不算是士兵，也許應該稱為承包人。因為民間軍事公司的職員是不允許穿迷彩服這類軍服的，所以他們穿的是登山風衣相似的獨特製服。
這是一種以白色和黃色為基調的，看上去很時髦的製服。
這種用特殊材料製成的布料即使在盛夏也會很涼爽，而且具有很高的防水性和透濕性。
此外，它還內置了保護佩戴者的防彈功能，以及支撐由此增加的重量的動力輔助功能。這衣服恐怕一件就要幾千美元。
華麗，昂貴，功能強大。每個人都穿著這套讓八尋不爽的衣服。
而且，最讓人煩躁的是，八尋自己也穿著同樣的製服。
「衣服的尺寸似乎沒有問題。」
從運兵車上下來的羅茲，對著一臉不爽的八尋搭話。
她穿的也是和八尋他們一樣的製服。隻是在細節上有很多不同。下身是開衩的超短裙，而且還大膽地增加了肩部和腰部的露出度。
似乎是為了配合擅長格鬥的朱莉，所以比起防彈更重視便於移動。當然，也有可能隻是單純的討厭悶熱。
「尺寸倒是還行，不過這個重量你能不能想個辦法？」
手貼在製服的胸前，八尋抱怨道。
內置在胸部的防彈板雖然已經采用了減輕重量的新材料，但依然很重，這點阻礙了身體的活動。
「因為是有動力輔助的，所以啟動後應該就不會感覺到重量了。」
「但身上不還是帶著這些多餘的裝備嗎。而且我根本就不需要這些東西。」
對於身為不死者的八尋來說，槍根本構成不了威脅。而且在對付魍獸的時候，防彈板根本就起不了多大的作用，所以怎麽想這都是笨重又礙事的無意義裝備。
「等進入二十三區後，再把那件衣服脫了吧。在那之前我覺得還是穿著比較好。因為你可比你自己想的更出名。」
羅茲用微妙地語氣說道。
什麽意思啊，八尋皺起眉頭。但在他準備繼續追問羅茲的時候，有人用力的拉住了八尋的胳膊。
「八尋八尋，這個給你。」
朱莉親昵地抱住了八尋的胳膊，然後把一個密封的信封交給了他。這是一個巧克力板大小和厚度的信封，信封上麵蓋著的是高級西點店的包裝紙。
「這是什麽？」
「是點心哦。肚子餓的時候就吃了吧」
「要是有那種空閑就好了」
因為這東西不會礙事，而且也沒有反駁的必要，所以八尋就感激地收下了這個點心包。隨手就放進了口袋裏。
另一方麵，八尋也沒有放鬆對周圍的警戒。
完全不知道這對雙胞胎在加勒裏·貝利特這個組織裏是什麽地位。
隻是，八尋不認為加勒裏的戰鬥員會很輕易地接受她們帶來的這位來路不明的向導。沒有生活在和平世界裏的八尋，當然不會存在那種不切實際的美好幻想。
如果隻是稍微找點茬還算好了，最壞的情況下，突然朝他開槍的可能也不是沒有。所以不管怎麽說，警惕一點總是不會錯的。
「——喲，日本人。你就是公主和大小姐帶來的向導嗎？」
一個戰鬥員突然將目光看向八尋，然後用簡單的英語問道。那是一位年輕的白人男子，一頭雞冠似的金發令人印象深刻。
然後他突然伸出右手。那是要求握手的姿勢。嘴角帶著微笑，和藹可親的臉上又帶著一副壞小孩的表情。
「我是喬什。喬什·基根。然後，那邊的大個子是葆拉?雷森特」
「…沒有很大，沒有…隻是喬什他腿短…」
一個褐色皮膚的女戰鬥員嘟囔了一聲。
哪短了啊，喬什生氣地回了一句。作為白人，他的身材算是比較嬌小的，和模特般身材高大的葆拉站在一起，可以明顯的看出身高差。
「你就是八尋吧。我是魏洋。我們三個人就是這次進入二十三區的特種部隊的隊長。請多關照。」
最後要求握手的是一名容貌端正的東洋人。
雖然看起來比喬什和葆拉要年長一些，但年齡肯定不到三十歲。
其他戰鬥員的年齡看上去也和他差不多。這支部隊的平均年齡比八尋想象的要小得多。
「……我隻是衝著報酬來的。最好別抱太大的期待」
八尋生硬地回複道。看著魏洋他們毫無惡意的笑容，八尋的情緒有些不好。
隨著大殺戮的開始，日本人也變成了抹殺和憎惡的對象，而在大殺戮結束後，他們又變成了蔑視和嘲笑的對象。雖然有時會被雇用來做回收商的工作，但沒有人會把八尋當作人來平等的看待。
所以，在突然被人以友好的態度對待時，八尋完全是不知所措。也是現在他才明白，反複無常、不聽別人說話的朱莉，以及總是堅持雇主立場的羅茲，原來他們都是很好相處的人。
「是這樣嗎，八尋。不過，在作戰之前還有件事要告訴你。是很重要的事」
眼神突然變得銳利的喬什，不動聲色地把八尋帶到了羅茲他們的視線範圍外。
哎呀哎呀，要開始了嗎，八尋心想。這就是對新人的入隊儀式了吧。首先就是要來炫耀一下自己的地位。這太正常了。
隻不過，喬什接下來說的話，讓八尋大感意外。
「聽好了，八尋。別被公主給迷住了哦。」
「…哈？公主……是指朱莉嗎？」
「是的。喜歡也不是不可以，隻是千萬別想著對她出手。絕對不要。」
「啊……」
因為這過於意外的發言，八尋一時間完全沒理解他在說什麽。
朱莉是公主。羅茲是大小姐。按照喬什的標準，他大概就是這樣分類的。總覺得不是不能理解。隻是，完全不明白他警告的用意是什麽。
「因為加勒裏的戰鬥員都是朱莉的粉絲。如果對她有失禮的舉動的話，會被所有人敵視的。有人在你背後給你來一槍也不是沒可能。」
「沒關係的……會做到這種程度的，隻有羅茲了所以」
魏洋和葆拉一本正經地補充道。這都什麽跟什麽啊，八尋啞口無言。一開始還以為是什麽很重要的事情，現在想想真是太蠢了。這又不是什麽偶像的粉絲俱樂部，民間軍事公司的戰鬥員，該不會就為了這種愚蠢的理由而選擇這個工作吧。而且，會率先實行這種“暴行”的居然還是羅茲。雖然隱約就能感覺到，她對雙胞胎姐姐有著沉重的愛。
不過能讓隊長級的人這麽認真的警告，想必過去可能是發生過不少事情。這個組織真的沒問題嗎——八尋開始感到不安。
2
作戰前的會議內容非常簡單，可以說簡單得可怕。
先於其他民間軍事公司到達奇稻田的棲息地，然後發現並捕獲目標。就這樣。僅此而已。反正一旦進入二十三區，就隻能根據魍獸的行動來自行改變路線，所以根本無法製定詳細的計劃。
「為了捕獲奇稻田，加勒裏準備了兩個分隊，共二十四人。其中一個分隊作為後方支援待命，派另一個分隊進入二十三區。」
在河邊支起的帳篷下，羅茲淡淡地說明道。
「十二個人啊…真多」
八尋皺起眉頭嘟囔道。
同行的人越多，被魍獸注意到的可能就越大。帶著這樣一支特種部隊的戰鬥員分隊，要想避開魍獸的視線到達市中心，實在是太難了。
話雖如此，但又考慮到要捕獲奇稻田，也很難說這些戰鬥力就足夠了。八尋真的是不想接下這份工作。
「加上我們兩個人和八尋一共是十五個人。」
羅茲委婉地糾正了八尋的話。
八尋吃驚地看著這對雙胞胎。朱莉看著這樣的八尋，不知為何還擺出了個“耶”的手勢。我不是這個意思啊，八尋一臉愁容。
「你們也打算要參加這個作戰嗎？」
「當然。在把孩子第一次送出去的時候，監護人可都是在暗中守護著的哦。就是這樣。」
「不，這完全不一樣！而且你們什麽時候變成我的監護人了?」
「……這種對監護人的態度……是反抗期嗎？」
「好啦好啦。乖孩子乖孩子。監護人在這裏——」
羅茲一本正經地歪著頭說道，而朱莉則是直接摸著八尋的頭。
對於她們那分不清到底是不是在開玩笑的態度，八尋直接就放棄了抵抗。除此之外，還有比那更應該優先確認的事情。
「所以，最關鍵的奇稻田的特征是？雖說知道了棲息地的所在，但該怎麽區分它呢?」
「等遇到的時候就知道了」
「你就這麽肯定？」
八尋用懷疑的眼神看著羅茲。
但是，羅茲沒有繼續回答他的問題，而是默默地把視線移到了八尋的背後。
在部隊集結的河岸邊，一輛大型輪式裝甲車正緩緩駛來。
那是背麵搭載了大型通信用天線的指揮通信車。側麵的標記顯示了它屬於與加勒裏不同的民間軍事公司。
從停著的裝甲車後麵下來了武裝的戰鬥員們。也許是為了區別軍服，他們穿的是華美得讓人聯想起中世紀的騎士的製服。
其中一個穿著更為華麗的男人，領著幾個戰鬥員，悠閑地向八尋他們走來。一個仿佛從畫中走出來的俊美青年。是個二十五歲左右的高個子男人。
「加勒裏·貝利特的各位，在作戰開始前失禮了。我帶著這次作戰的出資人——萊馬特國際公司的總裁來了。雖然隻是畫廊的保安們，但也要保持基本的禮數，各位要感謝伯爵的溫情啊」
青年用禮貌而又帶著嘲諷的口吻說道。這是上流階層特有的傲慢發言。
「什麽啊，你這家夥……？」
對男人的話最先做出回應的是喬什。毫不掩飾自己的怒氣，瞪著說話的人。
「慢著，喬什。他是菲爾曼·拉·伊爾。是rms的總隊長。」
魏洋急忙製止了打算動手打人的喬什。
八尋無言地皺眉。即使是不了解社會情況的八尋，也知道rms這個名字。
rms——世界屈指可數的武器製造商，也是一家由萊馬特國際公司所持有的民間軍事公司。
他們在大殺戮初期就進軍日本，現在也在許多城市承攬物資運輸和維護治安的工作。可以說是在大殺戮中獲益最大的幾個企業之一吧。
而且策劃這次捕獲奇稻田行動的也是萊馬特國際公司。這樣一想，由萊馬特直營的子公司rms會參與也是理所當然的事。
「——少佐。加勒裏·貝利特是響應我們號召的重要合作企業。不可以怠慢了」
「是我失禮了。伯爵」
姿勢端正的金發青年，退後了一步為伯爵讓路。
現在走上前的是一位穿著西裝的白發男子。雖然姿態非常的流暢，但還是可以看出他的年齡已經超過了七十歲。雖然臉上浮現著柔和的笑容，但這無法掩飾他眼神的銳利。八尋覺得這是個渾身散發著討厭味道的男人。他不是那種會自己去開槍殺人的人，因為在他看來那樣隻會髒了自己的手，而是會選擇在文件上簽字，借此文件來殺死數億人——的那種人。
「…伯爵？」
「他是萊馬特·國際公司的首席執行官埃克托·萊馬特伯爵。」
麵對八尋無意識地自語，羅茲一本正經地回答道。
被稱為伯爵的男人轉過身，歡快地向他們行了一禮。
「早上好，貝利特的大小姐。再次感謝對這次共同作戰的協助。」
「承蒙特意來訪，伯爵——今天還請您多多關照。」
代替默默露出假笑的姐姐，妹妹殷勤地回答道。
「哪裏哪裏，能雇到大名鼎鼎的貝利特一族，我感到很榮幸。」
伯爵大方地點了點頭。
緊接著傳來了低沉的引擎聲。
一群裝甲戰鬥車輛從聚集在河邊的八尋他們的頭頂——架設在與二十三區交界處的新荒川大橋上駛過。
兵員運輸車和裝輪坦克等共計有二十輛以上。是中隊規模的大戰鬥力。
「那是？」
「蘭加帕特納的裝甲部隊。」
對於羅茲的疑問，伯爵做出了回答。但總覺得他的回答裏有一種輕蔑的感覺，這似乎不是八尋的錯覺。
「還誇口說已經備齊了一打步兵戰車，真是一幫傻瓜。裝甲車的引擎聲，隻會成為吸引魍獸的標誌——」
「你是明知道這點還讓他去的嗎？」
八尋用責備的口吻喃喃道。
伯爵不知為何對八尋投來了好奇的目光。因為八尋在擔心別人的生命，所以他也對此露出了意外的表情。
「隻要有他們在那裏吸引魍獸，我們就能更安全接近目的地。這就是共同作戰。物盡其用。」
羅茲用毫無感情的聲音說明，八尋則無言地皺起了眉頭。現在終於理解了擁有充足戰鬥力的萊馬特會提出聯合作戰的理由。
伯爵從一開始就打算把這些合作企業當做誘餌。加勒裏明白這一點，甚至還打算搶在他前麵達成目標。簡直就是狡猾的狐狸和狸貓。他們似乎非常沉迷這種以生命為賭注的惡性比賽。
「不愧是貝利特的大小姐，大家都很懂嘛。」
伯爵滿意地點點頭。雖然計劃被羅茲他們看穿了，但他依然從容地笑著。
「因為明白這點，所以隻帶了少數精銳特種部隊，真不愧是加勒裏·貝利特啊。而且聽說這次還雇傭了優秀的向導。」
伯爵把視線看向了八尋。
他一開始就注意到了八尋的來曆。倒不如說，他其實就是為了見八尋才來到這裏的。但是，八尋完全不知道他對自己感興趣的理由。
伯爵注視著困惑的八尋，向他的部下問道。
「據說在出入二十三區的回收商裏，有個被詛咒的日本人幸存者——你想不想試試呢，少校」
「好的，伯爵。」
菲爾曼隨意地舉起右手。在他手裏拿著的是一把手槍。這是一把雕刻得很粗糙的老式自動手槍。
「失禮了，少年。」
「——嗚！？」
胸部受到猛烈的衝擊，八尋向後方飛去。槍聲晚了一刻才傳進他的耳中。八尋意識到自己被菲爾曼擊中了。
「八尋！？」
「拉·伊爾！你這混蛋！」
葆拉和喬什同時衝了上去。
葆拉拔出自己的手槍牽製著rms的戰士們，趁著這個間隙，喬什向菲爾曼揮拳發起攻擊。
菲爾曼舉起雙手表示不抵抗，然後躲過了喬什的攻擊。他低頭看著倒在地上的八尋，深深地歎了口氣。
「嗯……既然是不死之身，那這種程度應該也是…….」
「啊啊！？」
「等一下，喬什。」
羅茲用尖銳的聲音製止了喬什。
喬什對她的話感到意外，他就像被主人嗬斥住的獵犬一樣停住了。
而滾到滿是沙礫的地麵上的八尋，則無奈地歎息著爬了起來。
從他胸口滾落下來的，是一塊嵌著子彈的陶瓷防彈板。那是縫在八尋衣服裏的東西。
「如果真有不死之身的話，還會需要這種東西嗎。我對剛剛的事道歉。對不起」
伯爵失望地閉上眼睛，搖了搖頭。
八尋無言地聳著肩膀。雖然不滿，但也知道現在的狀況抱怨是沒用的。畢竟對方是八尋委托人的雇主。
「壞了的衣服的費用，之後可以向萊馬特索取。那麽，就這樣吧」
伯爵單方麵地說著，然後轉過身背對著八尋他們。帶著護衛戰士們，直接回到裝甲車裏。一副事情已經辦完了的傲慢態度。
「啊……突然就這樣了。沒事吧，八尋？沒有暴露吧？」
蹲在倒下的八尋旁邊，朱莉不知為何看起來很開心地詢問道。
「怎麽可能暴露啊」
一臉不屑地回了一句，八尋懶洋洋地坐了起來。
在八尋的製服胸口上，深深地刻著三發子彈的彈孔。每一個都離心髒不到十厘米。真是漂亮的拔槍。菲爾曼的槍法非常好。
即使有防彈板，如果是個普通人，中彈的衝擊使他當場昏迷也不奇怪。就是因為明白這點，八尋才沒有立刻起身。
「所以給我穿製服，就是因為這個嗎？」
八尋半睜著眼睛仰望著羅茲。
她說在進入二十三區之前，要穿著這件衣服。聽這話的意思她似乎一開始就預料到伯爵會對八尋開槍。
「沒必要特意把自己的底牌告訴敵人」
麵無表情的羅茲坦然回答道。
「……敵人？」
八尋吃驚地咧著嘴。讓他有些意外的是，羅茲毫不掩飾地將作為作戰出資人的萊馬特斷言為敵人。
「據說萊馬特伯爵從以前開始就對不死者有著非同尋常的興趣。從他本人特意過來試探八尋這點來看，傳言好像是真的。」
羅茲微微一笑。這時八尋也終於明白了她的真意。
就像伯爵在試探八尋的不死性一樣，羅茲也在試探伯爵。
被詛咒的擁有不死之身的日本人——以八尋的傳言為誘餌，想確認伯爵是否真的對不死者感興趣。不僅如此，就連加勒裏雇傭八尋做向導的消息，也有可能是羅茲故意泄露的。
伯爵和八尋完全在她的掌握之中。
「作戰將在三十分鍾後開始。那件衣服可以換了。右邊的士兵運輸車裏有新的製服。」
羅茲用讓人無法察覺她在思考什麽的態度向八尋說道。
「連替換的衣服都準備好了嗎」
八尋挖苦道。當然，羅茲的表情並不會因這挖苦而改變。取而代之的是，朱莉對著八尋雙手合十，不知為何露出了憐憫的微笑。
「是啊，不過忘了給你準備替換的內褲了。抱歉啦」
「你到底在說什麽啊！」
八尋忍不住尖叫了起來。
周圍聽到他們對話的戰鬥員，都放聲大笑了起來。
這是自八尋成為不死者以來，第一次聽到夥伴們的笑聲。
3
鏡子裏映照出一個翠綠色眼睛的少女。
皮膚保養的很好。她有著銀色的眼影。薰衣草色的發夾。微微波浪的銀色頭發分成兩股，紮成了雙馬尾。
以妖精為形象的新衣服，肩膀的露出度讓人有點害羞。但是衣服本身設計的華麗、可愛。她對自己說，隻要扮演好角色就行了，之後她麵對著鏡頭。
「——哇！大家好！我是伊呂波音」
解除了麥克風的靜音，少女說出了平常的習慣性問候。
相信她的聲音總有一天會傳達到她的同胞那裏——
?
「——所以，我是這麽說的。不好意思，這裏禁止通行。不過，行人和輕型車輛除外。很好笑吧，哈哈哈」
「啊，啊啊…」
喬什喋喋不休的說著，八尋則是露出疲憊的表情，漫不經心地附和著。
自捕獲奇稻田的行動開始以來，喬什一刻也不停地說著無關緊要的話。拜這所賜，八尋對他的成長經曆、過去的經曆、食物的喜好到喜歡的異性類型，都了如指掌了。
「哇，好涼啊…！」
另一邊，作為部隊隊長的朱莉，從小船的船舷側探出身體，感受著濺到臉上的水花發出歡呼。八尋他們分乘兩艘複合型橡皮艇，在隅田川的河麵上航行。
「走水路可是個盲點啊。厲害啊，八尋。」
喬什再次佩服地感慨道。
厚重的高層建築群給人以強烈的印象，但實際上，東京也是從江戶時代開始就因水運而繁榮的水城。使用在東京都內流動的河川，不是通過陸路而是通過水路移動。這就是八尋提出的安全到達目的地的秘計。
「水棲的魍獸比陸棲的要少，而且出現的地點也基本是固定的。」
八尋展開地圖確認現在的位置。
太多人一起行動的話，會很容易刺激到魍獸們。就算八尋再怎麽熟悉二十三區，也不可能把一個分隊的戰鬥員毫發無損地帶到市中心去。選擇走水路則有可能把這個不可能轉化為可能。
「現在的問題就是，真遇到魍獸的話就逃不掉了。」
八尋眼神警惕地看著前方。
一隻水生魍獸浮出水麵，向八尋他們的小船逼近。那是一隻有著厚厚的皮膚、像海參一樣的魍獸。
「那現在就輪到我出場了吧」
還沒等八尋發出指示，喬什就拿起了特種部隊特有的輕機槍。
然後毫不猶豫地向魍獸開槍。
航行中的小船搖晃得很厲害，但喬什的射擊技術非常好。盡管肩膀在隨著船抖動，但在這接近兩百米的距離內，他的子彈幾乎全部命中。
同時，羅茲等人乘坐的另一隻小船也開始了掩護射擊。
以輕機槍的威力，很難殺死魍獸。
盡管如此，還是起到了把它從船的前方趕走的效果。趁著魍獸因畏懼而躲藏的空隙，兩艘小船從它旁邊穿過。
到達安全的距離後，喬什終於放下了槍。
緊接著，一陣讓人聯想到煙花的轟鳴聲在遠處響起。
那是裝輪坦克上搭載的大口徑左輪加農炮的射擊聲。看來其他公司參加捕獲作戰的部隊，也在地麵上開始與魍獸戰鬥了。
「哦…那邊也搞得很華麗呢」
望著射擊聲傳來的方向，喬什悠閑的發表了感想。
「蘭加帕特納的裝甲部隊……正在苦戰……」
葆拉一邊給自己的槍裝上新的彈帶，一邊自言自語道。
在不斷回響的射擊聲中，還混雜著車輛撞擊建築物的激烈碰撞聲和裝甲的壓裂聲。雖然不是單方麵的遭受打擊，但部隊肯定有不少的犧牲。而且戰鬥拖得越久，魍獸們就聚集得越多，對人類一方就越不利。
「雖然很生氣，但是萊馬特的會長說的也是事實啊。多虧了他們的引起的動靜，魍獸們都被吸引過去了，所以這邊的魍獸相對就減少了。」
「我們也……一樣……本來會變成rms的誘餌……」
喬什和葆拉冷靜地交談道。
不愧是民間軍事公司的成員，雖然會對這種行為有厭惡感，但他們的狀況判斷是正確的。
由於多支部隊同時向目的地進發，所以魍獸們的警戒範圍也分散了。不然的話，就算再怎麽使用水路，也不可能如此順利地接近市中心。
話雖如此，其他公司的部隊肯定也並不想成為誘餌。
倒不如說，隻要他們一找到機會，就會率先衝出去，讓自己能先到達目的地。
就像在證實這一點一樣，在八尋他們的頭上出現了一道白色的軌跡。一架飛機正從二十三區上空飛過。
朱莉敏銳地察覺到了什麽，悲哀的發出了“啊——”的聲音。
「這樣一來……就搞砸了啊。」
「嗯？」
聽了朱莉的話開始仰望天空，八尋的眼睛因為耀眼的光芒而眯了起來。表情漸漸變得僵硬了起來。因為他注意到了從飛機上撒下來的像絨毛一樣的物體。
「qds的運輸機……空降部隊的……運輸用…」
葆拉通過狙擊用的瞄準鏡，說出了飛機的名字。
qds——奎恩斯保安服務公司是參與捕獲奇稻田行動的最後一家民間軍事公司。他們不打算走陸路和水路，而是想通過運輸機的降落傘，直接進入東京巨蛋舊址。
「那種方法……喂喂，這不是作弊嗎？」
喬什悠閑地說道。
真是傻瓜啊，八尋喃喃道。除非在平流層的高度，否則二十三區上空是被指定為禁飛空域。同時對明知道這點還采取這行動的民間軍事公司感到驚訝。
在第一個戰士打開降落傘後，從水路仰望地麵上的城市輪廓。數量龐大的飛行生物，成群結隊地從廢墟的大樓裏飛了出來——不，應該說是魍鳥群。
「因為正在下來而無法靈活運動的人，正好成為了飛行魍獸的誘餌。他們是認為如果在低空開傘的話，可能就不會被注意到了吧——」
八尋皺起眉頭說。
擁有敏銳感官的魍獸們，絕對不會放過闖入自己地盤的入侵者。飛行型的魍獸向降落到地麵附近的qds戰鬥員們聚集。
在距離地麵三百米的地方打開降落傘。但是，那三百米可以說是又絕望又遙遠。自在地在空中飛翔的魍獸們，毫不留情地向正在下降無法動彈的戰鬥員們猛撲過來。
天空上有紅霧擴散開來。
這是從犧牲者們的身上撒下的血霧。
因為距離太遠，所以聽不到他們的悲鳴，這對八尋他們來說算是幸運的。
數百隻魍獸在空中飛翔，超過四十名成員的qds部隊，沒有一個人成功到達地麵。
目睹了這一幕的加勒裏戰鬥員們，都陷入了沉默。
他們肯定是知道魍獸的可怕的。從之前擊退海參魍獸時的身手來看，他們應該也有著豐富的實戰經驗。盡管如此，在隔離地帶出現的魍獸的數量和凶猛程度，隻有自己親身體驗才能知道。
「真可怕啊，這就是二十三區啊……」
短暫的沉默之後，喬什深深地歎了口氣。
是啊，八尋也這麽嘀咕了一句。
這就是曾經被稱為東京的地方。這就是八尋曾經生活過的城市的現狀。
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「——哎，雖然明白，這都是任務啊，是任務。盡管如此，那個混蛋署長……！」
喬什一邊用輕機槍掃射在水麵上跳躍的魍獸，一邊不停地說著這些無用的話。
他是愛爾蘭裔美國人，曾是一名警察。作為臥底搜查員負責毒品走私組織的搜查，因為不小心對組織頭目的情婦出手了，結果被人盯上了性命，於是加入了加勒裏·貝利特，總之他有著奇妙的人生經曆。
喬什說，加勒裏的戰鬥員都是各種意義上的人才。
如果不是那種怪人或者不適應社會的人，也許就不會參加這個由十幾歲的雙胞胎指揮的部隊。
但是，即使這個團隊裏都是異類，但他們的實力是貨真價實的。
在跨越了六次與魍獸的遭遇後，八尋他們的小船已經行駛了近八成的路程。從兩國橋前進入神田川後，作為目的地的東京巨蛋遺址就在那附近，
「每個人都有自己各自的本領，這樣的話要是老板想統一指揮，好像會有點麻煩吧。」
當他打出近二十發炮彈，擊退第七隻魍獸時，喬什自言自語地喃喃道。
這話讓八尋想起了他們的目的。
捕獲統率魍獸們的那隻魍獸——奇稻田。
確實，奇稻田是個危險的存在。
如果置之不理，將對生活在隔離地帶之外的人類造成威脅。但一旦將其捕獲，其能力又會被用於軍事，就會成為人類之間爭鬥的火種。
無論結果如何，等待在前方的隻有血腥的未來。不知道該怎麽做才是正確的。
但是，八尋對奇稻田這個存在本身沒有任何的興趣。八尋隻是個向導。隻要把雇主雙胞胎帶到奇稻田棲息的地方，工作就結束了。
對八尋來說，重要的不是什麽來路不明的新型魍獸，而是妹妹的行蹤。
花了四年的時間尋找的妹妹的線索，馬上就要到手了——八尋用力的咬著牙，看著自己的雙手。就在那時
「剛才的話，要稍微做點修正。即使各有各的本領，在這裏也不見得就都有用。」
坐在八尋旁邊的朱莉搖晃著橙色的頭發站了起來。
「怎麽了，公主？」
望著從船頭探出身子的朱莉，喬什詫異地皺起眉頭。
但是朱莉什麽都沒有回答。隻是目不轉睛地盯著前方的水麵。
看著前方，八尋也終於意識到了。在被漆成黃色的獨特橋梁。藏前橋橋墩附近。那裏的水麵顏色變了。說明在那裏隱藏著巨大的魍獸。
「羅茲塔，快把船停下。是霸下！」
八尋朝著後方的羅茲喊道。雖然羅茲乘坐在另一艘小船上，但由於製服上配備著通信器，所以雖然距離較遠，但也能聽到。
然而，從通信器裏傳來的卻是出乎八尋意料的話。
「是羅茲」
「哈？」
「我應該有跟你說過要叫我羅茲」
「說這話之前先看看場合啊！」
八尋充滿悲壯的說道。與此同時，河水也開始沸騰了起來。
與巨浪一同出現的，是一隻大的超乎尋常的魍獸。
全長輕鬆的超過了十五米。其形似白堊紀的海龍。這是一隻前肢變成鰭的巨大蜥蜴。但是，其軀體又覆蓋著和龜殼相似的強韌甲殼。
所以它也被稱為“霸下”——這原本是中國神獸的名字，它有著與其相應的壓倒性的壓迫感，和隻有在魍獸身上才能看到的那種凶暴氣場。在八尋所知道的水生魍獸中，它可以說是數一數二的大人物。
「槍沒用！葆拉！用榴彈炮！」
「不用你說……」
在喬什的催促下，葆拉舉起了六連裝的榴彈發射器。
雖然這種榴彈槍初速慢、命中精度低，但葆拉連射的六發全部命中了霸下。裝的是多用途榴彈。不僅是對人，連對裝甲車也有極高殺傷力的強力子彈。但是，被命中的暗灰色魍獸，除了身體微微顫抖之外，沒有任何反應。
「沒有….效果…？」
葆拉扔掉已經耗盡了彈藥的榴彈槍，換上了輕機槍。但是，麵對連榴彈的直接攻擊都沒有效果的對手，6.5毫米的來複槍子彈就更加沒用了。
即使是坦克的炮彈恐怕也無法打倒——眼前的魍獸就是那樣的存在。這是隻能與神話怪物相匹敵的怪物。但是
「不要開槍。剩下的交給我。朱莉，就這樣衝過去吧。」
用有些慵懶的口氣對著雇主說道，然後八尋歎了口氣站了起來。從腰間的劍鞘裏抽出一把大刀。
「要做…什麽…用那種刀？」
葆拉啞然地說道。
「如果可以的話，我也不想這麽做。」
八尋無力地搖頭。然後把拔出的刀插在自己的左臂上。刀刃整個貫穿了手臂被染成了深紅色，八尋的臉因劇痛而緊繃。
「你！？你在幹什麽，八尋！？」
「所以我才說如果可以我也不想這麽做！」
喬什吃驚地瞪著眼睛，八尋痛苦地扭曲著臉，強行把刀拔了出來。
刀的表麵完全被血染紅，上麵有著拉著絲的豔麗黏稠液體。
在那之後，霸下開始咆哮。
巨大的眼球瞪著拿著被血染紅的刀的八尋。在它的眼裏映出的是洶湧的殺意和破壞一切的衝動。是明顯的會讓人恐懼的色彩。
「全速前進！大家都抓穩了！」
在其他戰鬥員都驚慌失措的情況下，朱莉愉快的握著橡皮艇的舵，加速前進。是認真的嗎，喬什看的臉都僵住了。
「來吧，你這龜妖！」
八尋完全沒有助跑，就從船頭縱身一躍。
作為魍獸的棲息處的隅田川的河岸四處都倒塌了,河上漂浮著無數船的殘骸和木材。以眼前漂浮著的一艘小船為跳板，八尋向逼近的霸下跳去。由於八尋的意外行動，魍獸一下子失去了目標，巨大的下顎也甩了空。
朱莉等人乘坐的小船雖然有碰到魍獸，但勉強穩住了船身。八尋將右手的刀插在霸下的肩膀上，以此為支點爬上對方的後背。
以八尋刺刀的位置為中心，霸下的肉體發生了異變。漆黑的瘴氣像鮮血一樣噴湧而出，能承受榴彈的皮膚也在不斷地崩裂。
但這個效果是有限的。魍獸有著巨大的身體，它受到傷害的範圍太小了，遠沒有達到致命傷的程度。
「果然目標太大，不能馬上見效嗎……」
麵對在自己背上的八尋，霸下陷入了暴怒的狀態。
為了不被甩下去，八尋緊緊的抱著它，然後八尋再次用刀割開了自己的左臂。
八尋的血是能殺死魍獸的毒藥。雖然不想讓羅茲他們知道這件事，但現在麵對的對手讓八尋沒辦法再留手。
用沾滿血的刀刃在魍獸的背上刺出傷口，八尋把血淋淋的手腕伸進那個傷口裂縫中。
「直接流到你體內去。喜歡吃就多吃點！」
大量的失血讓八尋感到頭暈目眩，但他仍在猙獰地笑著。
被八尋的血所沾染的魍獸肉體，爆發性的噴出瘴氣。那是會讓普通人當場斃命的劇毒之霧。這種霧有著強酸般的刺激性氣味，八尋咬緊牙關忍耐著。
麵對八尋的舍身攻擊，霸下發出痛苦的喊叫。
擁有巨大身體的魍獸陷入了狂暴的狀態，在它激烈的衝擊下，橋墩發出嘎吱的響聲。
但是魍獸的抵抗並沒有持續多久。被八尋的血侵染的霸下動作逐漸變的緩慢，不久之後就完全停了下來。
「——辛苦了，八尋。我們馬上來接你，要請你繼續給我們指路了。剛剛已經浪費很多時間了。」
在魍獸的背上喘著粗氣的八尋耳中，傳來了羅茲的聲音。
就像她說的那樣，朱莉駕駛的小船很快就朝著八尋這邊來了。這對雙胞胎，似乎沒有讓八尋休息的打算。真是剝削人的雇主啊。
「真不敢相信啊……那家夥竟然真的隻用那把刀就把那個大塊頭給殺了……！」
望著逐漸下沉的霸下屍體，喬什安心地搖搖頭。其他的戰鬥員也是類似的態度。
會這麽想也不奇怪，盡管八尋本人不當一回事。但本來對八尋有不死之身這件事半信半疑的他們，現在恐怕會真的明白，八尋是個不亞於魍獸的怪物吧。
所以之後等待八尋的，到底是排斥，還是迫害呢。總之不管是哪個，都是意料之中的事。
反正也不覺得會怎麽樣。因為他早就習慣了一個人。而且八尋隻是暫時受雇的，除了妹妹的消息，他也別無所求。
「八尋的….傷口…？」
葆拉向坐在船一角的八尋問道。一下子，八尋沒辦法理解她在說什麽。
順著她擔心的視線，八尋才意識到她是在擔心自己受傷的左臂。
「沒問題的。已經治好了。」
八尋舉起自己的左臂。製服的袖口還留有刀刺過的痕跡。但是，下麵露出的皮膚完全沒有受過傷的痕跡。這就是不死者的自愈能力。
「剛才……你到底做了什麽…？」
葆拉再次問道。八尋則是微微聳了聳肩。看來已經到了無法蒙混過去的時候了。
「我的血對魍獸來說是毒藥。不過是不是對所有的魍獸都有效果不知道，因為沒有都試過。」
「毒？是毒藥嗎？所以霸下的身體才一下子就崩潰了？」
喬什興奮地問道。那預料之外的反應，讓八尋有些迷惑。
「原來如此，八尋就是靠這個在二十三區生存下來的嗎。不愧是公主特意帶來的，我就覺得不會是普通人……等等。也就是說，隻要有八尋的血，就能完全驅除那些魍獸了?」
這是好主意啊，喬什興奮地說道。
八尋苦笑著搖了搖頭。覺得自己是說的太多了，不過就算隱瞞的話，估計也瞞不了多久。
「哪有這麽方便啊。一旦離開我的身體，這血就失效了。」
準確來說，與其解釋為失效，不如說這更接近於八尋對它們的控製中斷了。
已經完全脫離八尋身體的血，已經不再是不死者肉體的一部分，隻不過是一種物質而已。所以才無法用弓箭類的武器從安全的地方進行攻擊，隻能使用刀。
「——怎麽回事啊，那把刀。怎麽變得破破爛爛的了」
注意到八尋正要放回劍鞘的刀，喬什吃驚地瞪大了眼睛。
「啊，這個啊……長時間接觸我的血的話就會變成這樣」
原本應該是嶄新的刀刃此刻已經破破爛爛的，幾乎沒有原形了。那鏽跡斑斑的樣子，簡直就像是放置了幾千年的古代遺物。
「無法承受…八尋的…血？」
葆拉嚴肅地問道。八尋自嘲般地笑著
「所以還是不要靠近我比較好。能對魍獸產生那麽大效果的毒，不可能對人類無害。我會被稱為被詛咒的日本人，也不是沒有原因的——」
「嗯…這樣啊…」
八尋自嘲的話被朱莉悠閑的聲音打斷。
橘色頭發的少女隨意的探出身子，對著困惑的八尋吐了吐舌頭。接下來臉頰被輕撫的柔軟觸感，讓八尋愣住了。過一會他才終於明白了，是朱莉舔掉了沾在自己臉上的血。
「朱莉！？你、你在幹什麽！？」
「啊啦，什麽事也沒有啊。所以不用擔心，沒問題的。」
向驚慌失措的八尋可愛地吐了吐舌頭，朱莉惡作劇般的笑了。
「八尋那邊，好像也不是完全沒有問題啊。」
「麵紅…耳赤的…」
喬什和葆拉嬉皮笑臉地調侃著八尋。雖然沒有特意說出來，但其他戰鬥員的表情也差不多。
「怎麽會…沒有…」
八尋拚命反駁，但因為著急舌頭都說不清楚了話了。
「不死者也是健全的青少年啊。交給我吧，如果能活著回去的話，我會教你怎麽追女生的。」
「但是…我覺得還是不要迷戀朱莉比較好……從剛才開始，羅茲就在一臉嚴肅地瞪著。」
喬什親昵地摟著八尋的肩膀，葆拉則是將視線轉向身後。
坐在後麵小船上的羅茲，用毫無感情的眼睛，目不轉睛的盯著八尋。不用葆拉他們警告，八尋也明白雙胞胎妹妹對姐姐有著過分的敬愛。對被自己心愛的姐姐舔過臉頰的異性，妹妹到底會有怎樣的感情呢——
「為什麽會變成這樣啊….！？」
被強烈的疲勞感侵襲，八尋虛弱地仰望天空。
羅茲的通信器也一直保持著沉默，這真讓人異常恐懼。
5
在萊馬特國際公司日本支部的埃克托·萊馬特伯爵收到了一份報告。rms的年輕通信官此刻正露出困惑的表情，讀著無人偵察機的報告。
「加勒裏·貝利特的派遣部隊，在藏前橋附近擊敗了霸下。」
「霸下？」
伯爵坐在一張毫無裝飾的普通椅子上，臉上露出了驚訝的表情。
萊馬特公司在日本使用的是以前自衛隊作為駐紮地的建築。不僅是支部的通訊設施，就連會長室的家具和日用品都是駐地時期的遺留物。從伯爵坐著的這把椅子來看，自衛隊似乎也並不是什麽富裕的組織。
「我聽說加勒裏·貝利特派往二十三區的，隻有一個戰鬥員分隊……難道他們在沒有戰車掩護的情況下，就打敗了等級3的大型魍獸?」
「詳細情況不明，但是在附近沒有檢測到有大規模炮擊的跡象。」
通信負責人讀著平板電腦上的數據報告。
嗯，伯爵微微皺起了眉頭。
等級是以現有軍隊的戰鬥力為基準，用來表示魍獸威脅度的指標。等級每上升一層，魍獸的戰鬥力大約會增長四倍。
等級1的魍獣,相當於一個步兵分隊的戰鬥力。等級2被認為是步兵戰鬥力所能對付的極限，而等級3以上的魍獸，如果沒有裝甲戰鬥車輛的支援是絕對無法打敗的。
話雖如此，但加勒裏·貝利特的部隊仍然是擊敗了等級3的霸下。也就是說，他們有著萊馬特不知道的隱藏戰鬥力。
「不死者……果然是真的嗎……？」
伯爵一臉嚴肅地喃喃道。而在伯爵瞳孔深處映照出的黑暗火焰，也讓通信負責人的表情變得相當僵硬。
「拉·伊爾少佐的部隊怎麽樣了？」
「在國道十七號處，正在白山上十字路口附近向南進發。距離目的地大約2.8公裏。」
「把加勒裏·貝利特的動向告訴少佐吧。這樣應該就沒問題了」
「是…我馬上就去！」
通信負責人像軍人一樣敬了一禮，然後逃也似地離開了房間。
等部下的身影消失後，伯爵慢慢地站了起來。
帶著不高興的表情，走向了一座新建的白色建築物。這是一座擁有與製藥公司研究所類似的嚴密隔離設施的建築。
「“布倫希爾德”的情況怎麽樣了，內森卿」
進行完反複嚴格的生物測定，伯爵走進了壓抑的研究室中。
在讓人聯想到水族館巨大水槽的玻璃房間深處，有一位患者正躺在那裏。
那是一個穿著薄薄病號服的白發少女。她的全身連接著好幾根管子，無數的儀器在她周圍不停運轉著。讓人奇怪的是，本應沒有意識的她全身又被銀色的鎖鏈緊緊地固定著。
“布倫希爾德”是北歐神話中的半神之女。據說她是個明明穿著盔甲但又一直在沉睡的瓦爾基裏。這也是給作為特殊被檢體的她的名字。
「到目前為止還沒有發現什麽太大的變化。睡眠曲線顯示她正處於徐波睡眠——即處於深度非快速眼動睡眠狀態」
站在玻璃牆前的奧古斯特·內森慢慢的回頭看向伯爵道。
他是個身穿白衣的高個子黑人。但他不是萊馬特的員工，而“布倫希爾德”也不是伯爵的所有物。伯爵隻是把研究設施借給了他們，所以從立場上來說他們是平等的。
「那就是說有微小的變化？」
伯爵注意到內森的報告內容與平時稍有不同，於是問道。
內森的視線落在了儀器上。
「經過頻繁地觀察後發現，大腦後皮層區域的低頻腦活動有減少，但其他區域的高頻腦活動有增加。而那個情況現在也在繼續。」
「希望你可以簡單的說明一下」
「….就是說她在做夢」
麵對伯爵不耐煩地回應，內森用冷淡的語氣回答道。
伯爵則是有些疑惑的皺起了眉頭。
如果持續睡眠的話，有時也是會做夢的。就算這個少女是被檢體也一樣。如此理所當然的事情，卻又讓人感到非常意外。因為從來沒有想過她除了作為實驗材料之外還有其他的價值。
「“赤色黃金”怎麽樣了？」
因為伯爵已經對少女的情況沒有了興趣，索性就改變了話題。
內森驚訝地轉頭看著他。
「關於f劑，已經將改良後的第二型交給少佐了。接下來就是等他匯報情況」
「不是那個。我說的是真正的“黃金”」
伯爵的語調略微有些變粗。如果f劑完成的話，應該會成為優秀的商品，但那並不是他真正想要的。
明白了他指的是什麽後，內森裝模作樣般的搖了搖頭。
「很遺憾，伯爵。她的覺醒還需要時間。想要得到新的靈液，還需要有意識的容器」
「也就是說，必須要得到奇稻田對吧……我明白了。打擾了，內森卿。」
伯爵掩飾著內心的焦躁和沮喪，背向著內森離開了。
在離開房間之前，他又瞥了一眼在玻璃對麵沉睡的實驗體，然後冷冷地說道。
「做個好夢吧，死亡少女。」
而沉睡中的白發少女，則帶著淺淺的微笑，繼續處在深沉的睡眠中。
?
「——呃，為什麽！？還差一點…還差一點就完美了。啊啊，我怎麽會在最後失誤了呢。」
「雖說是久違的實況，但是音樂遊戲果然很有趣呢。好嘞，再來一首，最後再來一首。下一首曲子是…哦，我很喜歡這首歌的。在我小學的時候很流行的…啊…沒錯，伊呂波音的設定是一萬七千歲…誒!」
「——等一下，對不起，現在正在直播中…怎麽了？騙人…？…有敵人！？」
「……….」
「“今天的直播就到這裏”」
?
「八尋。這是什麽？」
看著眼前整齊地種著的植物，羅茲用平靜的語氣問道。
在盛夏強烈的陽光中，隨風搖曳的鮮豔綠葉令人目眩。
「黃瓜…吧。還有就是番茄和豌豆……」
望著這些露天栽培的熟悉蔬菜，八尋呆呆地說道。也許是因為快要迎來收獲期了吧，成熟的蔬菜們個個都光鮮亮麗的。
「欸……日本的黃瓜是這個樣子的。和我知道的有點不一樣啊」
蹲在菜畦旁的朱莉，像個天真無邪的孩子似的說出了自己的感想。雙胞胎妹妹和戰鬥員們則是微笑的看著那樣她。
「不是，等一下！？很奇怪啊！？為什麽在二十三區的中間會種著黃瓜啊！？」
唯一保持著冷靜的八尋向蔬菜那裏衝了過去。
現在是在神田川的河岸上，舍棄了複合型橡皮艇的大家終於抵達了東京巨蛋遺址。
這附近因為大殺戮而受災的情況非常嚴重，水道橋站周邊的建築物幾乎沒有保留原貌。東京巨蛋的主體也已經消失得無影無蹤，變成了一個像火山口一樣的形狀。
八尋一行人來到的是與這個火山口相鄰的庭院——曾經被稱為小石川後樂園的都立公園，而他們所看到的就是位於這裏的一片菜地。
雖然不是很廣闊。但也是一個有家庭菜園那種程度的小田地。
而且田地裏的土被耕得很仔細，雜草也清除得很幹淨。在有魍獸徘徊的二十三區的正中間有一片菜地——這根本是不可能有的異樣景象。
「喂，八尋。那麵旗是什麽？有什麽特殊含義嗎？」
一直在警戒著不讓魍獸靠近的喬什，注意到在田地深處晃動的布問道。
這是一塊大約一米寬的彩色布料。雖然有點褪色，但八尋知道上麵的圖案是什麽。是麵向小學生的動畫角色。
「不，那不是旗子，是小孩子用的床單。是在曬洗好的床單吧」
「洗好的床單？」
喬什饒有興趣地說道。確實是有聽說過，有些國家沒有在室外晾曬衣服的習慣。對他們來說不顧治安和景觀，把床單毫無防備地晾在外麵是很少見的情況吧。
但現在的重點不是這個。這裏有被對折成兩半，並且用洗衣袋固定住的床單存在，而且被子的跡象也表明它被晾在這裏沒多久。
如果這東西四年來一直在這裏，那它絕不可能是現在這個狀態。
「啊…！」
在呆立的八尋身旁，有人發出了困惑的聲音。
然後是金屬水桶掉在地上，發出的哢啦哢啦的尖銳聲音。
在黃瓜藤蔓對麵站著一個戴著草帽的少女。還有一個戴個著棒球帽的少年。兩個看上去都比八尋年輕。頂多就是小學高年級的程度。
「孩…孩子？為什麽會有人類小孩在這種地方…？」
八尋驚訝的連拿刀都忘了，隻是瞪著眼睛呆呆地站在那裏。
因為這不現實的感覺而有些頭疼。這感覺簡直就像是做了噩夢一樣。
「是…誰？」
戴草帽的少女將年幼的少年護在身後，柔弱地叫道。
而她說出的話則讓八尋更加吃驚。因為她說的是日語。
「是….日本人嗎？」
八尋下意識地向少女那邊邁出腳步。
看到他的舉動，少女的表情變得非常僵硬。而她凝視著八尋的眼睛裏也浮現出了恐懼之色。
「不要啊啊啊啊啊救，救命啊！媽媽…！」
「哇啊啊啊啊——！」
麵對兩個孩子的大聲尖叫，八尋束手無策地僵在那裏。雖然作為日本人的幸存者已經習慣了被人疏遠，但像這樣被人畏懼還是第一次。
戴棒球帽的少年把手裏的西紅柿扔過來。西紅柿打在八尋的肩膀上，啪的一聲碎了。在那之後，喬什突然焦急的大喊道。
「八尋…！」
隻是個西紅柿而已啊，不用那麽著急吧——八尋下意識的這麽愚蠢的想著。緊接著大地開始震動，八尋終於理解了那是喬什在警告的意思。
從田地深處出現的巨大影子，降落在八尋的眼前。
那是一個高三米左右，酷似狒狒的野獸。全身被有著虎紋的剛毛所覆蓋，兩臂前端有各有三根鉤爪。頭上長著兩根巨大的角。這是隻魍獸。
「——不要開槍啊！會傷到孩子的！」
麵對正打算開火的喬什，朱莉對著他的輕機關槍粗暴地踢了一腳。
八尋飛快的向後退了一步，拔出了刀。
但是並沒有出現預想中的來自魍獸的攻擊。虎紋魍獸站在孩子們麵前一動也不動，隻是在對著八尋他們低吼著威脅他們。
「魍獸在保護人類？為什麽…？」
麵前的景象讓八尋感到異常的混亂。
本應已經滅絕的日本小孩在警惕著八尋，而魍獸又在保護著這些孩子們。根本無法理解眼前的狀況到底是怎麽回事。
虎紋魍獸的戰鬥力大概在等級i和2之間的程度。對現在擁有加勒裏·貝利特幫助的八尋來說，這是完全可以應付的對手。
但，是否該對付眼前這隻隻想保護孩子，而完全沒有戰鬥意願的魍獸，讓人非常的猶豫。
加勒裏的戰鬥員們，一個個也都隻是困惑的站在那裏沒有行動。
或許是被受到威嚇也不逃跑的八尋他們感到噴怒了吧，虎紋魍獸再次粗暴地吼叫起來。八尋則是反射性的拿起刀，擺出準備戰鬥的姿態。
純白的閃光從擺出戰鬥姿態的八尋眼前閃過。
「——嗚！？」
地麵炸開了，而八尋因為受到爆炸的衝擊退後了幾步。
感覺全身像被電了一樣麻痹了。強烈的臭氧味撲鼻而來。感覺就像被小規模的雷擊擊中了一樣。而那個雷擊的真麵目，是為了牽製住八尋進行的威脅攻擊。
「媽媽姐…！」
「彩葉!」
戴棒球帽的少年和戴草帽的少女仿佛得救了一般，表情瞬間變得明朗了起來。
困惑的八尋他們的正麵，又降下了新的雷擊。
肆虐的颶風吹動著地裏的莊稼。
伴隨著從遠處開始拉長的嚎叫，巨大的魍獸落在了八尋他們的麵前。
那是隻仿佛把狼、狐狸和老虎混合在一起的凶猛魍獸。即使不算它那長長的尾巴，它的全長估計也有七八米吧。美麗的純白體毛上帶著電，發出青白的火花。
這隻魍獸的戰鬥能力恐怕在等級3以上。考慮到它的敏捷程度和雷擊的能力，絕對是比霸下更危險的魍獸。從它的樣子和能力來看，應該就是所謂的雷獸了吧。
但是，真正令八尋感到驚愕的並不是這隻陌生的魍獸。
在純白魍獸的背上，有人的身影。一個有著長發的人類女性，正騎在魍獸的背上。
她穿著有些時髦的高幫運動鞋和迷你裙。和身上著穿的紅色運動服相配，散發著絕妙的生活感。
這是個和八尋年紀相仿的年輕女性。是個十幾歲女高中生模樣的少女。
「兩個人都到房子裏去！凜花，京太！」
騎在魍獸背上，穿著運動服的少女用日語這麽喊道。
草帽少女慌忙點頭，然後拉著少年的手跑走了。
隨著純白雷獸發出的低吟，虎紋魍獸也隨著孩子們離開了。那樣子簡直就像是兩個人的護衛一樣。更確切地說，是忠實的護衛。
「喂，喂！」
等一等，八尋下意識地伸出手。
在那之後，有雷擊中了八尋的腳邊。
載著少女的雷獸用金色的眼睛瞪著八尋。雖然知道這已經是手下留情了，但還是感覺剛剛差一點就送命了。
「不許動！」
穿著運動服的少女對八尋怒吼道。
「你們是幹什麽的啊！找我家的孩子們有什麽事！？」
「你又是什麽人啊！？人類嗎！？」
八尋也拿著刀怒吼道。能像操控自己的手腳一樣輕鬆操控凶惡魍獸的少女。就連身為不死者的八尋，也不能確定她到底是不是人類。
穿著運動服的少女警惕地眯起眼睛，微微鼓起臉頰。
「哈？我不是人是什麽？難道還是天使嗎？」
「…真是不要臉啊…明明就穿著運動衫…」
對能毫不猶豫地把自己比喻成天使的少女，八尋比起驚訝，更多的是佩服。的確，或許隻有這種厚顏無恥的人，才會想到騎在魍獸的背上吧，八尋似乎產生了一種奇妙的理解。
「閉，閉嘴！那種事無所謂，趕緊把武器扔了！不然，我就讓努埃馬爾動手了！」
少女滿臉通紅，像是要掩飾害羞似的怒吼起來。
喬什他們則是默默地看著少女和八尋對話。不懂日語的他們，自然也沒聽懂少女的警告。
「努埃馬爾，是那個魍獸嗎？它，到底是——」
正打算詢問的八尋被突如其來的槍聲打斷。開槍的並不是加勒裏的戰鬥員。槍聲來自運動服少女的後方。是從棒球帽少年他們逃走的方向傳來的。
「難道你們還有其他同伴！？」
臉色鐵青的少女跨坐在魍獸背上，瞪著八尋。
「同伴？」
八尋困惑地環顧四周。
加勒裏派往二十三區的戰鬥員們，全部都在這裏。
如果還有其他襲擊者的話，那就隻能是參與捕獲奇稻田行動的其他民間軍事公司的部隊了。他們擁有與走水路的加勒裏部隊同等或以上的速度，突破了魍獸們的棲息區域，到達了這裏。
可能是覺得沒有再對話的必要了，穿著運動服的少女沒有再追問八尋。取而代之的是把手放在白色魍獸的脖子，像祈禱一樣靜靜地呼喚。
「——努埃馬爾！」
魍獸發出短暫的吼叫，毫不猶豫地背對著八尋他們。
青白色的火花開始消散，少女和魍獸的身影開始遠去，八尋也隻是呆呆地目送著她們離去。
6
「那個女的……到底是什麽人？」
總算是從震驚中恢複過來了，八尋走近雙胞胎問道。
大家都因為遇到了能操縱魍獸的少女而興奮不已，隻有朱莉和羅茲的表情幾乎沒有任何變化。完全看不出高興的樣子。
「是奇稻田。那孩子就是奇稻田」
朱莉咬著剛摘下來的黃瓜，平靜地回答道。
「哈？」
八尋對此目瞪口呆。這就是被確認在二十三區統領魍獸群的神秘個體。讓軍事企業巨頭萊馬特國際公司動員四家民間軍事公司來捕獲的目標。
「我從一開始就告訴你了。這裏有統領魍獸的領袖存在。」
羅茲驚訝地歎了口氣。她那副無聊的表情，就像名偵探在盯著差勁的助手一樣。
「你們從一開始就知道了！？奇稻田的真麵目是個日本人……！」
「我們是有考慮過這種可能性。不過她還有撫養家人這點是意料之外」
羅茲毫不避諱的說道。
聽到“撫養家人”這個詞時，八尋露出了吃驚的表情。因為他想起在第一次遇到兩個孩子的時候，確實有把穿著運動服的少女叫做媽媽。
「大小姐，是rms。他們現在在北側和魍獸戰鬥。該怎麽辦？」
接到部下報告的喬什，向羅茲請示下一步行動。
「我們先看看情況吧。雖然不想讓他們得到奇稻田，但作為合作企業，我們也不能攻擊rms的戰鬥員」
羅茲冷靜的說道。說完，她又打開了製服領口上的通信器
「找到孩子們逃離的建築物了嗎？」
「——已經確認到了。現在共享位置信息」
在通信器裏回答她問題的是不知何時消失的魏洋。
在那種情況下還能跟蹤，八尋對此頗為吃驚。不僅如此，羅茲恐怕是故意讓她們逃走的，目的是為了更簡單的找到孩子們的藏身之處，。
「魏洋小隊的人請繼續搜查周圍。可能會有其他的逃脫途徑。盡量避免和他們身邊的魍獸交戰。」
對於羅茲的指示，魏洋簡短地回了句“明白”，就切斷了通信。
「你打算把那些小孩們怎麽樣？」
八尋一臉嚴肅地瞪著羅茲。羅茲毫不膽怯地淡淡回答道
「保護起來。因為我覺得這樣能讓我們順利的和奇稻田進行談判」
「你是打算抓他們做人質嗎？」
「要這麽說也可以」
羅茲爽快地承認，讓八尋啞口無言。如果被稱為彩葉的運動服少女真的能操縱魍獸的話，綁架人質確實是有效的。
前提是良心不會受到把年紀不大的孩子當作談判工具的譴責。
「還是說八尋打算直接殺了？把那個叫做努埃馬爾的孩子，和之前那個虎紋的怪獸一起？」
「那種事…」
麵對朱莉天真的提問，八尋下意識的移開了目光。
迄今為止，在殺死魍獸這件事上，他從來沒有猶豫過。因為這是個不需要猶豫的簡單選擇——不殺死它們自己就會被殺。
但是，無論是被稱為“努埃瑪爾”的白色魍獸，還是那通體虎紋的魍獸，它們都是不會主動攻擊人類的。對於能不能殺死這樣的魍獸這個問題，八尋無法給出答案。
羅茲一邊饒有興趣地看著苦惱的八尋，一邊放下背著的步槍盒。盒子裏放的不是槍，而是一個細長的防水布包。
「如果奇稻田的目的是保護孩子的話，那她一定會回來的。所以說，八尋」
「幹嘛？」
「這個給你。你的刀已經沒用了吧？」
八尋反射性地接過了羅茲遞過來的防水布包。它比看上去更沉重。而從防水布裏拿出來的東西，更是讓八尋目瞪口呆。
「這不是我回收的刀嗎」
「“九曜真鋼”——據說是從平安初期到戰國末期這八百年間，就一直存在的“真鋼”刀刃，也是用蛟龍的血煉成的傳說之刀。」
「八百年…騙人的吧」
「嗯，或許吧。但是，你不覺得這是一把很配不死者的刀嗎？」
羅茲麵無表情的指出。
八尋默默地閉上了嘴。其實八尋最開始就是使用劍的。但是因為嫌麻煩後來才使用了刀，而且日本刀的刀刃麵非常鋒利，對八尋來說這點非常具有魅力。對付像努埃瑪爾這樣的大型魍獸，毫無疑問也是非常有效的。
「我不會付錢的」
「算是追加的報酬吧。不過我需要你去進行說服的工作」
「說服？說服那個芋運動服的女生？」
八尋皺眉反問道。
雖然雙方的第一印象都很糟糕，但要說服她的話，同為日本人的八尋無疑是最合適的人選。不管怎麽說，能夠用日語進行溝通這點是很重要的。
「不。說服那些孩子。首先要先穩住那些孩子們」
「我的工作隻是做向導吧？」
「如果你現在打算回去的話，我也不會阻止你」
羅茲直勾勾地盯著八尋。那眼神仿佛在問，難道你打算拋棄那些幸存下來的日本小孩們嗎。
八尋輕輕歎了口氣。
雖然按照羅茲的想法行事讓人不爽，但這確實與自己相關。並不僅僅是因為同為日本人。擁有殺死魍獸之血的自己，與操縱魍獸的少女相遇——這讓他感覺是某種命運的刻意安排。
「…讓那些孩子知道我們不是敵人就好了？」
「是的。雖然也可以交給朱莉，但交給同樣是日本人的你更合適吧。」
「朱莉？」
用花言巧語拉攏對方，不應該是妹妹的任務嗎，八尋歪著頭這樣想著。羅茲仿佛是看穿了八尋的疑惑，她垂下眼睛。
「不知道為什麽，小孩子都很怕我」
「這，這樣啊」
八尋尷尬的看著表情不變但明顯情緒低落的羅茲。
7
這個建築物，在距離黃瓜田兩百米左右的隕石坑邊緣，就這樣光明正大的建在這裏。這裏原本是作為大規模的休閑設施使用的地方。不過由於大殺戮中的影響，建築物有將近七成都倒塌了，盡管如此，還是有足夠的空間供孩子們居住。
「這樣的地方真的住著人嗎…」
在屋外和包圍了建築的魏洋隊伍會和後，八尋絲毫沒有掩飾自己的疑惑。
但是，那些洗過的床單，還有幹農活用的鋤頭。甚至還有足球等娛樂設施——在建築周圍雜亂地擺放的生活用品，都顯示著有人的存在。
「八尋！有魍獸！在右邊三點鍾方向！」
在一直站在原地的八尋背後，突然傳來了喬什的聲音。
「在這種時候….！」
八尋焦躁地咬著牙，把扛在肩上的刀換到了左手上。
東京巨蛋周圍是魍獸出現率極高的危險地帶。雖說這裏是奇稻田的居住的，但不代表就不會出現其他魍獸。
新出現的魍獸有三隻。雖然種類不同，但都是等級i左右的小型魍獸。雖然是比較常見的普通類型，但八尋總覺得它們的行動充滿了違和感。
這些魍獸連獵物的數量都沒有確認，就不顧一切地衝了過來，這給人感覺更像是在逃避著什麽。
「等等…喬什…這些魍獸…」
葆拉通過對講機製止了拿著輕機槍的喬什小隊。
因為在那之後，又出現了新的魍獸，它們擋在了打算衝過來的三隻魍獸麵前。
新出現的是兩隻魍獸。其中有一隻八尋他們認識。就是之前在農場保護孩子們的虎紋魍獸。
「魍獸們…在互相殘殺…？」
「難道是想保護那棟建築物嗎?」
葆拉和喬什同時發出說道。
三隻魍獸試圖接近孩子們的住所，所以才被虎紋魍獸追擊。魍獸互相殘殺並不是什麽稀奇的事，但真正異常的是。那個虎紋魍獸在保護著人類的孩子們。它們和人類和平共存。
「這就是奇稻田的力量嗎…？」
八尋感覺背脊有些發涼。在親眼目睹了這些後。更加覺得奇稻田是個危險的存在。能操縱魍獸的她的力量，如果被惡意利用的話很容易就會破壞世界軍事的平衡。
但，奇稻田的存在同時也是一種希望。隻要有了她的力量，人類就能與魍獸共存，重建這個被魍獸破壞殆盡的國家也並非不可能。
魍獸之間的戰鬥，是虎紋魍獸那邊占據了上風。來襲的三隻魍獸已經受到了嚴重的傷害，明顯處於劣勢。如果是普通動物的話，早就認輸逃走了。
但是，由於某種原因陷入恐慌狀態的魍獸們並沒有停止抵抗。
事情似乎開始朝著虎紋魍獸它們預料之外的情況發展。
有一個孩子因為一開始沒有注意到異常情況，沒能及時的逃走，所以被留在了建築物外麵。
那是個穿著像是初中校服的夏季水手服，看起來很成熟的少女。魍獸們也都注意到了那個少女的存在。
也許是看出了那個少女是被虎紋魍獸它們守護的對象，一隻魍獸向那個女孩子發動了襲擊。那是一隻和齧齒類動物相似的等級1魍獸。是一隻全身長著刺的黑色鬆鼠，它向少女那邊跳了過去。
「——嗚！？」
少女的臉因為害怕而扭曲。
看著無力反抗的獵物的身影，魍獸的瞳孔中發出了猙獰的光芒。
無數的鉛彈從側麵擊中了魍獸。是羅茲拿起了用於對付魍獸的pdw，不顧近百米的距離，將三十發子彈全部打了出去。
漆黑的魍獸，一邊搖晃一邊平穩地著地。pdw的傷害雖然比手槍要高很多，但是麵對魍獸，依舊是幾乎沒有殺傷力。
所以，隻能起到拖住魍獸幾秒鍾的作用。
但這時間足夠讓八尋接近魍獸了。
「趴下！」
對著少女發出警告後，八尋把刀從鞘中拔出。九曜真鋼的刀刃很長，應該不是容易使用的武器，但不可思議的是，八尋使用的非常順手。
撕開自己的手掌，讓刀刃沾滿鮮血，八尋砍向了漆黑的魍獸。其效果極具戲劇性。被砍中的魍獸爆發性的噴出漆黑的瘴氣，瞬間被消滅了。
「沒事吧？你沒有受傷吧？」
八尋保持著揮刀的姿勢，環視著四周向少女問道。
雖然對於陌生人的詢問感到困惑，但少女還是點了點頭表示自己無大礙。也許是因為用日語提問的關係，她似乎認為八尋是她的同伴。
在此期間，虎紋魍獸那邊的戰鬥也結束了。
來襲的兩隻魍獸因為受到了致命的攻擊被消滅了。勝利的虎紋魍獸它們對八尋投來了警戒的目光，但可能是因為水手服少女就在身邊的緣故，它們暫時沒有要攻擊的跡象。
總算是可以談話了，八尋這樣安心的想著。
然而在那之後，八尋的眼前出現了雷擊。
「絢穗！」
帶著青白火花的魍獸，一邊踢散路上的瓦礫，一邊衝了進來。騎在魍獸背上的，是名穿著運動服叫彩葉的少女。
魍獸揚起塵土，停在了八尋他們的麵前。
彩葉不顧翻卷的裙擺，從魍獸的背上直接跳了下來。
「離我家的孩子遠點——可疑分子！」
不顧自己被風吹亂的頭發，她把水手服少女拉到自己的身後，擋在了少女和八尋他們之間。而八尋也有些被彩葉的氣勢壓倒
「——誰是可疑分子啊！？」
「拿著日本刀到處追女孩子的家夥，不是可疑分子嗎！？」
彩葉張開雙臂保護著背後的少女，同時對著八尋吼道。
八尋被這話梗住了，有些無言以對。因為大殺戮帶來的影響，八尋的感官早就已經麻木了，簡單來說就是這樣。
「不是的，彩葉！這個人把我從野生魍獸的手裏救了出來….！」
或許是對說不出話的八尋於心不忍，水手服少女向彩葉說明道。
彩葉驚訝地看著少女和八尋。
「…救了你？這個可疑分子嗎，絢穗？真的嗎？」
「都說了不是可疑分子了，你這個芋運動服」
「囉嗦！我也不是因為喜歡才穿運動服的——」
彩葉紅著臉反駁道，也許是擔心再被說自己的服裝吧，她突然停了下來。瞪大了眼睛看著八尋。
「竟然知道芋運動服…你，難道是日本人嗎？」
「啊啊」
被發現了嗎，八尋驚訝的點了點頭。
因為太過驚喜，彩葉的雙眼閃閃發光，她向八尋湊近。
「真的！？到現在為止你都在哪裏做了什麽！？還有其他幸存的日本人嗎！？」
「….大概在哪裏還有吧，不過我不知道」
對彩葉的反應感到有些別扭，八尋隻是冷淡地搖了搖頭。
「比起這個，你們到底是怎麽回事。難道在大殺戮之後就一直住在這裏嗎？為什麽魍獸會保護你們？」
麵對八尋連續的提問，彩葉露出了不好意思的表情。似乎是在猶豫是要說出有操縱魍獸的力量的存在。
「呃…這個…」
彩葉猶豫了一會兒，終於下定決心開口了。
但是，她接下來的話被突如其來的轟鳴聲掩蓋了。
就像被巨大的岩石擊中了一樣，沉重的衝擊震動著地麵。建築物的牆壁被轟的粉碎，爆炸的氣浪也將八尋他們掀翻。
漆黑的瘴氣開始擴散，碎肉片也散落一地，兩隻魍獸的身體漸漸開始崩潰。
在飛來的戰車炮彈中，虎紋魍獸它們最後一次保護了彩葉。
8
「——塔比！卡裏科!」
爆炸的轟鳴聲使耳朵麻木，彩葉發出了悲痛的叫聲。
她叫的應該是兩個魍獸的名字吧。在聽到她給它們取的名字的那一刻起，就已經能明白她和魍獸們的關係了。它們對彩葉來說就像是家人一樣。
「八尋，是rms的坦克」
魏洋和他小隊的戰鬥員們跑到八尋他們的身邊。說著有些生硬的日語，大概是為了不刺激彩葉他們吧。
在平緩的上坡路上，可以看到一輛坦克。雖然相距近一公裏，但由於大殺戮的影響，周圍的建築物都被破壞了，所以沒有任何東西可以阻擋它。如果繼續遭到炮擊的話，附近的所有人肯定都會全軍覆沒的。
但是，讓他們害怕的坦克的炮擊，並沒有射向八尋他們。
取而代之的是人類戰鬥員們從三個方向開始靠近。人數大約為五十人。戰鬥力將近是加勒裏·貝利特的四倍。
「為什麽！？為什麽要做這麽過分的事!？」
彩葉流著眼淚，向八尋逼問。
「冷靜一點！他們不是我們的同伴！」
八尋用強硬的語氣回答。
準確地說，雖然rms是與加勒裏·貝利特一同參與作戰的合作企業，但八尋從未把他們當成是同伴過。當然其中也包含了對初次見麵就挨了三槍的怨恨。
「而且對於普通人來說，魍獸確實是敵人。他們可能不是在攻擊，而是想保護你們吧！」
「這種自私的理由…！」
彩葉的聲音在顫抖。
八尋知道自己說的不是真話。但是，彩葉似乎也理解了和魍獸共存的自己是異端這一事實。彩葉一時無法反駁，陷入了沉默。
「媽媽姐！」
「彩葉！絢穗！」
因為建築物遭到了坦克的攻擊，裏麵的孩子們都跑出來了。一共有六個人。其中兩個就是之前在農場遇到的。都是小學生模樣的小孩子。
「蓮！希理！琉奈和大家都沒事吧！？沒有受傷吧！？」
彩葉把孩子們緊緊地抱在一起。雖然孩子們都很害怕，但也能看出他們對彩葉有著絕對的信賴。
為了不辜負這份信賴，彩葉抬起頭，臉上浮現出堅強的表情。
「努埃馬爾，拜托了！」
對彩葉的呼喚發出了回應，純白的雷獸為了保護她們而走上前。然後發出了美麗的吼叫。
就像在回應它的吼叫一樣，從周圍的廢墟中開始不斷的出現魍獸。
一共有八隻。全都是不同種類的魍獸。它們就像一個被所率領的群體，一齊向rms的部隊發動襲擊。
這就是能統率魍獸的奇稻田的力量。被彩葉控製的魍獸，都在為了保護她而行動。
在二十三區的正中央，彩葉他們之所以能活到現在，都是因為有魍獸在保護著他們。
「原來如此…就像小茲說的那樣。真不愧是奇稻田」
不知什麽時候來到了八尋身邊的朱莉，兩眼放光地用日語對彩葉說道。
彩葉困惑地眯起眼睛。也許是因為她和八尋穿著同樣的製服，所以她就認定朱莉不是敵人。
「奇稻田…？那是在說我嗎？」
「抱歉啊。因為不知道真名，所以就這麽叫了。還是說叫媽媽比較好？」
「我可不記得自己有當過你的媽媽啊」
彩葉一臉的為難。先不談初次見麵這點，朱莉怎麽看年紀都和八尋差不多，被這樣的人稱為母親肯定會不高興吧。
但是，朱莉不知為何沮喪地低下了頭。
「這樣啊…不行嗎…不過，如果你要操縱魍獸們的話，我覺得還是直接讓它們把敵人殺了比較好。畢竟這些家夥可不是稍微威脅一下就會回去的」
「殺人…什麽的，那種事…」
「做不到的話，就會被殺——」
對著猶豫不決的彩葉，朱莉落寞地微笑著。
與魍獸戰鬥的rms部隊，在那之後也發生了異變。不斷回響的槍聲突然停止了。放下槍的戰鬥員們徒手向眼前的魍獸們發起了進攻。
不過，魍獸們的身體能力，是有血有肉的人類無法匹敵的。他們很快就被反擊的魍獸打倒了。
因為手下留情，所以沒有人死亡。不過每個人都受了傷。雖然命是保住了，但是很明顯是無法再繼續戰鬥的重傷。
即便如此，戰鬥員們也沒有停止戰鬥。即使全身被鮮血染紅，也會像惡鬼一樣站起來，不斷地向魍獸們發起挑戰。
這些戰鬥員們的身體，也漸漸開始發生了變化。骨骼扭曲，肌肉變的肥大。全身的皮膚被鱗片覆蓋，同時還有刺狀的物體突起。
他們的樣子已經不能稱為人了。就像直立行走的爬行動物——蜥蜴人。
「這是…那個時候的…！」
對於戰鬥員們的變化，八尋異常的驚訝。變成蜥蜴人的他們的樣子，和在三天前的晚上和雙胞胎交戰的不明戰鬥員的形象非常相似。
但是和那天晚上的那個男人相比，這些家夥怪物化的程度明顯更高。rms的戰鬥員們幾乎沒有保持人形了，但與之相對他們的戰鬥力也提升的更高了。
彩葉召喚來的魍獸，因無法承受蜥蜴人的猛攻而被消滅。
一旦數量的平衡被打破，就會瞬間潰敗。以數量取勝的蜥蜴人無視防禦，反複進行盲目的攻擊，由於傷害的積累，魍獸們一個接一個的倒下。
彩葉臉色蒼白，呆呆地望著這一幕。
正如朱莉指出的那樣。雖然彩葉命令努埃馬爾把它們叫來，但是因為不想殺人而手下留情，所以這些想要保護她的魍獸們都被消滅了。這個事實擊垮了彩葉。
在八隻魍獸全部被消滅後，已經沒有人能阻止rms的進攻了。
變成蜥蜴人的戰鬥員們，像在炫耀自己和人類不同的腳力一樣，慢悠悠地靠近八尋他們所在的高地。
排在部隊最前麵的是最開始開炮的坦克。在坦克車上，有隊長菲爾曼·拉·伊爾的身影。
「法夫尼爾士兵…嗎。原來如此。我還一直在奇怪他們是怎麽這麽快到二十三區中心的。萊馬特把“mod2”投入應用了。」
羅茲自言自語道。
法夫尼爾兵——這似乎是蜥蜴人的正式名稱。法夫尼爾是北歐神話中出現的龍的名字。但據說他出生的時候並不是龍，他原本是個人。得到了被詛咒的黃金的法夫尼爾，為了守護這黃金，舍棄了人的形象，變成了龍。這對因為被金錢雇傭而自願變成怪物的rms戰鬥員來說，應該是再合適不過的稱呼。
「菲爾曼·拉·伊爾。確認到奇稻田，辛苦了，加勒裏·貝利特的諸位。」
菲爾曼在停下來的裝甲坦克上向羅茲他們喊道。
加勒裏的戰鬥員全都聚集在彩葉他們周圍。看起來，的確像是把彩葉給包圍了。
「奇稻田的護送就交給我們rms。現在把她帶出去吧」
菲爾曼的語氣雖然很有禮貌，但這完全就是單方麵命令的樣子。
在此期間，組成隊伍的法夫尼爾士兵們也在一步步地縮短距離。以他們被強化的肌肉力量，瞬間就能對八尋他們造成攻擊。
「這是什麽意思，菲爾曼少佐。奇稻田的所有權不是應該屬於先發現她的我們嗎?」
羅茲用溫和的語氣指出。
rms雖然是出資者萊馬特國際公司的子公司，但在合同上隻是參與捕獲奇稻田作戰的合作企業之一。他們和加勒裏的立場是平等的。
菲爾曼也沒有反駁。他肯定地點了點頭，露出刻薄的笑容告訴羅茲
「是啊。不過，如果你們不在了的話，這個權利就屬於我們了——」
「——喬什！」
「哦！」
菲爾曼舉起手臂，和喬什同時開槍。
四散的榴彈落在rms的隊伍裏，將法夫尼爾士兵們全部炸飛。
魏洋和葆拉的小隊也同時開始應戰。用輕機槍把從榴彈範圍裏逃出來的rms的戰士們全部清除。
但是，即使被對魔獸用的高威力彈頭擊中，法夫尼爾士兵們也不會倒下。他們使用的是改良型的藥物，叫做“mod2”。經過藥物變化後的肉體的耐力和治愈力，都比和八尋戰鬥時要強得多。
「啊…！」
這樣下去，加勒裏是沒有勝算的——八尋在這樣判斷後，向正前方的菲爾曼衝了過去。一腳踢倒了作為他護衛的人類戰鬥員，然後拔刀抵向菲爾曼的喉嚨。
「不許動，菲爾曼·拉·伊爾」
八尋用尖銳的語氣警告道。
菲爾曼愉快地看著這樣的八尋。雖然知道他有著出色的拔槍能力，但菲爾曼現在卻並沒有伸手去拿自己的手槍。
「你要做什麽呢，日本少年？」
「讓你的部下們退下。你這個年紀應該不會執著於那樣的小姑娘吧，大叔？」
八尋刻意的用挑釁的語氣說道。在他看來，如果不先製伏菲爾曼，就無法進行談判。
但是菲爾曼的表情並沒有任何改變，在他的眼裏反而浮現出了輕蔑的色彩。
「我聽說你是加勒裏·貝利特雇來的向導？」
「那個委托的話，我已經完成了。雖然還沒有拿到報酬」
「是嗎…那這樣的話，就算殺了你也不需要賠償損失了吧？」
菲爾曼哈哈哈的放聲大笑起來。他把雙手張開到肩膀的高度，以表示自己沒有抵抗。
但在下一瞬間，八尋的腹部遭到了一陣衝擊。一把像是鋒利的馬槍一樣的東西刺進了八尋的身體，一下子就貫穿了他的背部。
「什麽啊…這是…！？」
八尋一邊咳出血塊，一邊發出痛苦的呻吟。
貫穿八尋身體的，是一條被鋼色鱗片所覆蓋的生物尾巴。從菲爾曼背上長出的長長的尾巴，變成了凶惡的刀刃襲擊了八尋。
「法夫尼爾藥劑“mod3”——真是遺憾啊，少年。我是完成體的龍人。」
放聲大笑的菲爾曼，也漸漸開始變成了法夫尼爾士兵的樣子。
自稱完成體的菲爾曼，不需要注射藥劑，就能按照自己的想法改變樣子。但是，當八尋明白這一點的時候，菲爾曼已經完成了變身。被強韌鱗片所覆蓋的菲爾曼的喉嚨，輕輕地彈開了九曜真鋼的刀刃。
「唔…哦…」
將刺穿身體的尾巴拔了出來，八尋搖搖晃晃地後退了幾步。
菲爾曼滿意地看著這樣的八尋，舉起右手的鉤爪。
「對了對了。那件製服裏穿了防彈衣吧。既然如此，那這次就徹底了解你吧——」
「——嗚！？不要啊！？住手！？」
察覺到菲爾曼意圖的彩葉尖叫道。
但是，龍人化的rms部隊隊長，右手一閃而過，劃破了八尋的喉嚨。噴出的鮮血浸濕了自己的全身，八尋仰麵倒在地上。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
彩葉抱頭痛哭。
八尋在朦朧的視野中看著她的樣子。
真是奇怪的事，八尋覺得很不可思議。
完全不知道她為什麽會為了剛認識的八尋哭泣。然後八尋突然想到了。原來她的心，在經曆了大殺戮之後依舊是如此的善良。
錯的並不是她。隻是這個世界已經改變了。
因為彩葉的過激行為，純白的雷獸開始狂吠起來。
那是與之前完全無法比擬的強大雷擊，周圍聚集的十幾名法夫尼爾士兵被擊中後瞬間變成焦炭。猛烈的雷擊仍未停止，將坦克也一起轟炸了。因為它引爆了坦克內部的炮彈。
「原來如此。這就是奇稻田的力量嗎…」
菲爾曼讚歎道。盡管如此，他的聲音依舊很從容。
「不過，這沒什麽好怕的——」
解除了龍人化狀態的菲爾曼拔出手槍向雷獸射擊。
當然，這種程度的攻擊對魍獸是沒用的。而且在狂暴的雷獸麵前恢複人類的姿態，完全可以認為是自殺行為。臉上挨了幾槍，雷獸隨意地搖了搖頭。
不知道雷獸會不會注意到，這是為了把它從彩葉身邊拉開的挑釁——
「努埃馬爾——！？」
為了攻擊菲爾曼而跳起來的純白魍獸的半身，突然像破裂了一般，然後魍獸的身體被擊飛了。
轟鳴聲遲了片刻才傳過來。那是在一公裏以外待命的坦克的炮擊。以超音速飛來的坦克炮彈準確地擊中了雷獸。
即使是以強韌的肉體為傲的魍獸，也不可能抵擋住坦克的直接攻擊。魍獸失去了近七成的巨大身軀，在地麵上滾動，身上散發著瘴氣。
「不要！努埃馬爾，快振作起來！努埃馬爾！」
彩葉抱著雷獸的屍骸哭泣著。數名法夫尼爾士兵抓住了她。雖說有能操縱魍獸的力量，但彩葉本身隻是個普通的少女。身體無法動彈的她被從雷獸身上拽了下來，然後直接帶到了菲爾曼那裏。
「不行啊，公主！大小姐！已經頂不住了！」
「子彈…不夠了…」
喬什和葆拉同時喊道。加勒裏的戰鬥員們把彩葉收養的孩子們集中在一處保護著。這是雙胞胎的指示。
但是，現在能依靠的雷獸也倒下了，大家都快要到極限了。雖然對方是赤手空拳，但要打倒擁有超強耐力的法夫尼爾兵，需要消耗比平時多好幾倍的彈藥。彈藥也馬上就要用完了。
「沒關係。來——！」
朱莉用肯定的語氣說道。
與此同時，世界陷入了一片黑暗。雷鳴般的低吼聲震顫著整個大氣。
翼龍型、獅鷲型、昆蟲型，各種可以飛行的魍獸覆蓋了整個天空。這是能操縱魍獸的奇稻田的能力。為了回應彩葉的悲痛，二十三區中的魍獸們都集結在了一起。
「撤退，朱莉！」
「了解，小茲——！」
隨著羅茲的號令，朱莉向周圍撒下了銀色的罐子。從罐子裏噴出的是含有強烈臭味的催淚瓦斯。
臭氣對魍獸和被藥劑強化的法夫尼爾士兵的感覺器官產生了強烈的作用。在暫時失明的法夫尼爾士兵們陷入輕微的恐慌時，加勒裏的戰鬥員們開始逃跑。
「怎麽可能…居然召集了這麽多的魍獸嗎…！？該怎麽辦！？」
另一方麵，菲爾曼在看到了被召喚來的魍獸們的數量後，也掩飾不住內心的動搖。
集結來的不隻是能飛行的魍獸。地上型的魍獸們也從廢墟街道的各處出現，向菲爾曼他們逼近。它們並不像白色的雷獸那樣完全被彩葉控製，隻是在遵從本能的衝動而已。恐怕是彩葉的能力失控了，所以在無限地吸引著魍獸們。
即使是法夫尼爾兵，麵對這麽多的魍獸，肯定也會全軍覆沒。
所以菲爾曼決定要拋棄他的部下。如果隻有作為完成體的自己一個人，他完全有信心衝破魍獸的包圍逃出。剩下的問題就是，是否要冒著被魍獸追趕的危險，回收奇稻田——
為了做出判斷，菲爾曼把視線轉向彩葉那邊，結果卻讓他大吃一驚。
抓捕彩葉的法夫尼爾士兵們都流著鮮血倒在了地上。
代替他們抱著彩葉的，是本該已經死亡的日本人——八尋。被菲爾曼貫穿的腹部已經痊愈了，被割開的喉嚨也完全恢複了。
證明他曾經確實負傷的，隻有他一身的鮮血。
「真遺憾啊…！」
菲爾曼開了槍。幾乎可以說是下意識的攻擊——但是，八尋卻用左手徒手接住了在短短幾米的距離射出的子彈。子彈沒有穿過他的手臂，而是迸射出火花。他的手臂被深紅色的鎧甲所覆蓋，這鎧甲擋住了菲爾曼的槍擊。
「怎麽可能…那個手…那個模樣，難道你使用了“屠龍”的力量…！？」
(注：原文是“殺龍”，但我覺得“屠龍”更好聽，就這麽叫了)
菲爾曼扔掉手槍，舉起龍人化的右手勾爪。
「哈？我哪知道啊！」
八尋手中刀光一閃。尖銳的金屬碰撞聲響起。是龍人化的菲爾曼的身體，彈開了八尋的刀。但是，菲爾曼被銀色鱗片覆蓋的手臂，卻鮮血四散變得粉碎。
「嗚哇哇哇哇哇——！」
菲爾曼發出了怪物般的尖叫。
八尋無視這樣他，也開始向外撤離。蜂擁而來的新的魍獸群，已經開始不分敵我，對所有能看到的東西都進行著攻擊。加勒裏的戰鬥員們也已經帶著孩子撤退了。已經沒必要繼續呆在這裏了。
「快逃吧，彩葉！」
八尋對著像行李一樣被他夾在腋下的少女說道。
「不…不要！努埃馬爾…！不要丟下我！」
彩葉像孩子一樣哭著，用力地搖著頭。她伸出的手對著的前方，是躺在地上的雷獸屍體。
強行壓住掙紮的彩葉，八尋拚命的向前狂奔著。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在被魍獸覆蓋的天空下，被稱為“奇稻田”的少女的叫喊在一直回響著。