——出兵前一天，陣營內部舉行了大敗仇敵的祈福儀式。迎接出陣的四月二十日，在喝完三三九度的交杯酒後，約三萬名的聯軍發出鼓舞士氣的如雷長嘯聲，排成漫長的隊列自京都出發。從琵琶湖西側前進的行軍，在越過阪本後，於湖畔的城寨度過出征的第一個夜晚。翌日，盡管一大早就飄著雨，仍早早開始進軍，晚上則在田中城過夜。第三天，軍隊一大早便離開琵琶湖，為了翻越山嶺而踏上山林小徑。因為前一天下過雨，鬆軟的地盤讓行軍變得極為困難。導致抵達紮營處的若狹熊川城時約莫已是剛入深夜時分的時刻。
討伐上野介一事並非空頭白話，而是真正的計劃。攻入敵營後，不消一天的時間，先鋒便順利砍下敵方將領的腦袋。又過了三天後，信長將陣營駐紮在越前敦賀的妙顯寺。手筒山城和金崎城這兩座朝倉家的支城，和妙顯寺可說是隻隔一步之遙。盡管兩座城都是山城，但行經之路並沒有山穀或湍急的河流。不需一天的時間，本陣便圍上了布慢，也將陣屋和盯哨樓建造完成。
朝倉陣營應該也已經收到小田進軍的消息。然而，他們並沒有捎來請求和解的書信。於是，信長在二十六日領軍往手筒山城前進。
若是直接攻擊城寨的大手門，必定免不了遭受反擊。因此，信長選擇人力較為薄弱的後門作為攻打的入口。從木橋下方的沼澤進軍後，盡管座落在山中，手筒山城仍不敵大軍，而在一天之內被攻下。金崎城也同樣開場投降。而且，兩座城都是被僅持有雙叉戟或長柄木槌等輕武裝的步兵攻陷——
布慢→布幔。小田→織田。二十六日→二十五日？（出自白話文版本的《信長公記》）
他們→對方？盡管→盡管。開場→開城。
——比起「深夜時分」這種沒有明確時間劃分的敘述，和「剛入」、「抵達」共同出現在同一句之中，是否不太自然？
……竟然有這種事！即使被調到雜誌校對組之後，自己還是離不開文藝嗎！
在新年過後，暫時被人事異動到雜誌校對組的悅子，麵對攤開在書架上、感覺比一般文藝書籍的字體更小、排列又更緊密的紙本校樣，正麵目猙獰地拿著放大鏡檢查標音和用字的錯誤。這份原稿的字簡直多到每一頁看起來都黑壓壓的！而且又是曆史小說！要一一確認史實超麻煩的啊！而且裏頭出現的漢字我幾乎都不會念！
一反內心「說不定能負責校對ssy》」的小小期待，悅子現在所負責的《周刊k-bon》，可說是和ssy》完全相反的一套雜誌。
《周刊k-bon》鎖定的讀者族群是五十～七十多歲的男性，是所謂的八卦雜誌。前麵的彩頁基本上都是半露酥胸、隻將重點部位遮住的半裸清涼寫真，內頁甚至還會出現露點露毛的全裸照。另外，除了各大城市的傳播妹評分專欄、藝人的花邊新聞、或是批評當前執政者等社會性議題以外，還貼心地加入了有效降低體脂肪的方法、如何消除令人在意的腳臭等健康話題。不知為何，連占星專欄都有。看到「雙子座：建議選擇海藻等富含礦物質的食物做為下酒菜。幸運物是鱉肉火鍋」、「天秤座：睡前記得做頭皮按摩。幸運物是竹葉魚板」這類內容後，會讓人忍不住望向遠方開始思考起「占星術究竟是什麽呢」的問題。話說回來，充斥著這種內容的雜誌，適合連載的不應該是曆史小說，而是情色懸疑小說吧。為什麽隻在這種地方刻意表現出男子氣概啊。
悅子所負責的部分，是連載小說、各類專欄、以及文化相關的特別報導。在各類專欄之中，看到由本鄉大作執筆的美食專欄後，她內心不禁陷入五味雜陳的狀態。那個老頭竟然也幫這種雜誌寫專欄啊。跟十年前的作者近照比起來，現在的本鄉大概胖了一點五倍之多。難道就是這份工作害的嗎？
在新年之後，已經過了三個星期。所以，悅子也已經看了三次這個美食專欄。年初時他吃的是鮑魚。第二篇吃的則是鮟鱇魚火鍋。這星期是鬆阪牛肉。那個家夥……我可是每天吃著便利商店的便當度日耶！
【校對】對印刷物或原稿進行檢查，並修正錯誤的內容、補全不足之處的行為。「——原稿」、「接受——」。
出自《大辭林》
讓悅子隻能一如往常地用超商便當果腹的原因，不外乎就是在新年特賣會時買太多衣服了。這三星期以來，她沒有特別受到其他前輩的鼓勵。應該說，才進公司第二年的悅子，幾乎沒有被視為戰力，隻能在宛如戰場般忙碌的雜誌校對組裏當個聽命行事的步兵。每個星期中，都會有一天是必須搭末班車回家的終校日。要說不同之處的話，大概也隻有這點了。不過，有加班費多少還是令人開心。
「情人節要到了啊～」
終校日的隔天，悅子坐在接待大廳的沙發上翻著月初出版的《c.c》，同時忍不住這麽感歎道。
「情人節要到嘍～」
櫃台服務人員今井露出一臉眺望遠方的眼神回應。
「淨是說一些不著邊際的事。那明明隻是點心製造商的銷售策略，日本人未免也太好騙了吧。真無聊。」
提著便當店塑膠袋的藤岩穿越自動門走進來，對兩人投以冷淡的視線後，便往電梯大廳走去。悅子和今井無言地目送她的背影離開。藤岩恐怕是在連聖誕老人都不曾聽說過的環境下長大的吧。
「今井，你要買哪家的？」
「青木定治、henri le roux和jean-paul hevin的期間限定產品是我必買的。」
「啊～東京中城的店鋪嗎～」
「另外，pierre三兄弟大概也是安全牌吧。」
盡管marcolini、herme和ledent並非三兄弟（注：這三間店的全名都有「pierre」。），但這個莫名中肯的稱呼還是讓悅子笑了出來。
其實藤岩誤會了。情人節早已不是將巧克力送給心儀的那個家夥（男）的日子，而是讓女孩們以「犒賞努力的自己」這種光明正大的名義，大量采購美味的巧克力在半夜享用，然後讓體重和粉刺瘋狂增加的日子。
然而，對悅子來說，今年的情人節是相當重要的節日。她想送巧克力給自己心儀的那個家夥（是永是之，別名幸人）。她可是有這項非常重要的任務在身呢☆
比較容易判別的品牌，就屬gi或bvlgari了。實際上，這兩個品牌的巧克力也十分美味。不過，送這麽顯而易見的品牌巧克力給擔任模特兒的人，究竟管不管用，也讓悅子有些存疑。她闔上《c.c》，抱著頭呐喊：
「啊～我不知道哪個才是正確答案呢。怎麽辦，今井？我該送哪一家的巧克力給他啊？」
「你幹脆自己動手做怎麽樣？」
「我們家隻有製作鯛魚燒的道具而已。」
「這樣不是很創新嗎，鯛魚燒形狀的巧克力！隻要把lotte出的加納牛奶巧克力融化之後再凝固一次，就能夠完成了。很輕鬆喲！」
大概連今井本人都會在說出五秒後遺忘的敷衍提議，並沒有傳入悅子的大腦裏。看到時鍾的指針指向下午一點，悅子從沙發上起身，將雜誌放回架上。
事件在兩天後、亦即節分當天發生。
聽說編輯部整整十天都聯絡不上本鄉大作。雖然這跟校對部沒有半點關係，但基於悅子之前在文藝組時曾負責過本鄉的作品，又和本鄉本人見過麵，所以《周刊k-bon》的編輯部打了一通內線電話過來。
「你知道老師可能會上哪裏去嗎？」
「不知道。是說，這樣的話，他的原稿沒有問題嗎？」
「本鄉老師是會事先寫好四星期份的稿子備用的人，所以還有兩星期份的稿子可用。但如果之後仍是失聯的狀態，就有必要準備代打的稿子了……」
接到年輕編輯的電話後，約莫過了三十分鍾，貝塚上氣不接下氣地衝進校對部。
「喂，寬鬆世代！本鄉老師有沒有跟你聯絡啊？」
「剛剛已經有編輯問過我類似的問題啦！」
「咦，你換座位了？咦，你為什麽在看《k-bon》的紙本校樣？」
「你的情報有夠慢耶！我已經被人事異動經過一個月了啦！」
盡管有些不耐，悅子還是向貝塚說明了《周刊k-bon》的編輯已經告訴她聯絡不上本鄉一事，打算借此快點把他打發走；但貝塚卻直接拉著她離開校對部，來到無人的樓梯轉折處，然後從胸前的口袋掏出自己的手機塞給悅子。螢幕上顯示出「本鄉大作老師」的名稱和電話號碼。
「我很忙的好嗎！」
「打打看啦。我和其他出版社的責編打過去，都沒有人接。但如果是非編輯身份的你，老師說不定就會接電話了。」
「我跟那個大叔又沒有很要好！」
「總之你打就對了啦！」
「這是拜托別人時應有的態度嗎，你這個無能編輯！」
「請打過去吧，拜托你。」
或許真的已經著急到像熱鍋上的螞蟻了吧，看到貝塚老實低頭拜托她的態度，感到有些過意不去的悅子不情願地按下通話鈕，然後聽到語音係統「您所撥的電話無法接聽，請稍後再撥」的回應。
「如果沒有繳手機通話費的話，不管誰打過去都一樣啊！他的門號被停用了啦！」
「是無法接聽的狀態嗎？這樣也可能是我的號碼被封鎖了。快點拿你的手機打……不對，請用你的手機打打看。」
看到貝塚再次對自己低頭，悅子返回校對部，從包包裏拿出自己的手機後，再回到樓梯間，並將手機遞給貝塚。輸入本鄉的電話號碼後，貝塚將手機還給悅子。令人意外的是，這次手機另一頭傳來了撥號聲。結果貝塚又一把將手機搶了過去。那你就不要還給我啊。
然而，到頭來也隻聽到撥號聲響個不停，並沒有人接起電話。貝塚露出放棄的表情，按下結束通話的按鈕，又把手機還給悅子。
「總之，能判斷老師還在收得到訊號的地方，這樣就好了。」
要是反問貝塚「你就沒想過他沒帶手機出門的可能性嗎」，感覺事情隻會變得更麻煩，所以悅子選擇閉上嘴將手機放進口袋裏。
「那就好。我要回去工作了。」
「啊，如果老師有回電話給你，馬上聯絡我喔。不隻是我，和他有業務往來的所有出版社都很擔心呐。」
「有去他家看過了嗎？」
「目前有在連載老師作品的冬蟲夏草社和明壇社的人過去了。我現在也要趕過去。」
語畢，貝塚便衝下樓梯。編輯還真是辛苦啊——悅子懷著這種不關己事的想法目送他的背影離去。
在晚上八點過後到家時，加奈子正在一樓的店麵製作鯛魚燒。除了居酒屋以外，商店街的店家都已經拉下鐵卷門，鯛魚燒店的外頭也不見半個客人。
「……是巧克力奶油鯛魚燒？」
「啊，歡迎回來。嗯。你怎麽知道？」
「因為巧克力的香味都飄到十公尺遠的地方了。」
「我想說或許能用這個產品加入情人節的商機大戰呢。萬一理香跑回娘家，卻發現自己的家不見了，一定會很困擾吧。得賺一些修繕經費才行。」
「真是抱歉喔，都是因為我用破格的廉價租金住在這裏。」
加奈子口中的理香，便是原本住在這裏的房東夫婦的女兒。據說她嫁到塞班島去了。走上二樓後，悅子打開空調，換上運動服，然後回到廚房把便當塞進微波爐加熱，再從冰箱裏拿出啤酒。解決了半個便當的時候，加奈子捧著在餐盤上堆得像座小山的鯛魚燒來到餐桌旁。
「你要吃嗎？」
「嗯，謝謝。加奈子，你有想送的對象嗎？」
「我哥～公司的同事～還有赤鬆先生～」
加奈子帶著一臉理所當然的表情坐在餐桌前，然後拿起悅子的啤酒大口灌。
「最後那個是誰啊？」
「信用金庫的業務員。很帥喔！臉長得超帥！」
之後，加奈子嚼著巧克力奶油鯛魚燒，花了十五分鍾針對赤鬆先生帥氣的臉蛋侃侃而談。在這段期間，悅子吃完了便當，把空盒稍微洗一下之後扔進垃圾袋裏，再從餐盤上拿起一塊還熱騰騰的鯛魚燒咬下。意外香醇的可可風味、再加上奶油柔滑的口感，讓她不禁瞪大雙眼。
「……天啊，還滿好吃的耶。」
「對吧～！自、信、作！這是我充滿自信的作品喔！」
「加奈子，你幹脆辭掉房仲的工作，專心賣鯛魚燒就好啦。」
「討厭啦，做這個又賺不了什麽錢。從這棟房子的破舊程度就能看出來了嘛。會承租這種地方的人，大概也隻有你了啊。明明穿著打扮都很時髦，為什麽要住在這種房子裏呢？」
「在食衣住行這方麵，我已經決定不在『衣』以外的地方花錢啦。」
聽到加奈子把自家公司管理的房產稱作「這種房子」，悅子忍不住苦笑了。同時，放在桌上的手機震動起來。是個不認識的號碼。原本猶豫要不要接起來，但她最後還是按下了通話鈕。
「喂？」
『你是誰啊？』
對方的聲音聽起來很模糊。不知道是誰的號碼卻還打過來，感覺很罕見。
「你才應該先報上自己的名字吧？」
『……啊！難道你是景凡社那個負責校對的？』
聽到這句話，悅子回想起白天那一連串的事情。說到讓她白天用自己的手機留下來電記錄的人，那就是——
「我是河野悅子。這麽說，您就是本鄉大作老師了吧？」
在片刻的沉默後，電話另一頭沒有否定或肯定，隻是傳來長長的一聲歎息。
「是這樣沒錯吧？您失蹤一事造成了不小的騷動，我或許聯絡一下貝塚，把您平安無事的消息告訴他比較好？啊，可是我不知道貝塚的手機號碼耶。沒辦法了。」
應該說，除了今井、森尾和米岡以外，悅子根本不知道其他同事的手機號碼。原本以為對方會掛電話，但通話仍沒有中斷。
「喂喂？您還活著嗎？」
『河野小姐，你現在能來帝國大飯店一趟嗎？』
「我不想去。帝國大飯店離銀座很近，您隨便去一間店找對象如何？」
『呃，不，我不是這個意思。』
「是說，您現在在帝國大飯店？在那邊幹嘛啊？」
就悅子所知，本鄉大作並不是個會拖稿的作家。在被異動到周刊雜誌校對組之後，悅子也不曾看過會讓她覺得「寫得真敷衍耶」的文章（雖然她也隻看過三篇本鄉的連載而已）。所以，應該不是寫不出東西而刻意搞失蹤。那麽……
「……咦？老師，難不成您殺人了嗎！所以才要逃亡？既然這樣，得再躲到遠一點的地方才行啊！為什麽要選擇東京正中央的地點啊！您是白癡嗎！」
『不對！是內人失蹤了！』
雖然悅子隻有「哦～是喔～」的感想，但這似乎是本鄉不小心說溜嘴。不知為何，他連忙壓低音量表示「幫我對其他編輯保密」。
「我明白了。希望您能趕快找到夫人。那就這樣。」
語畢，悅子按下結束通話的按鈕。在加奈子露出滿溢好奇心的閃亮眼神，探出上半身追問「怎麽了？帝國大飯店裏發生什麽事了嗎？」的同時，她的手機再次震動起來。來電號碼跟剛才的相同。悅子按下通話鈕，有些厭煩地開口：
「我不會跟任何人說的，請您放心吧。」
『拜托你幫我一起找吧。』
「不要，麻煩死了。為什麽是我啊？」
「噯～小悅，我聽說帝國大飯店的翻轉蘋果塔很好吃呢。我也好想吃一次看看喔！」
不知為何，加奈子擠到悅子的身旁這麽大喊。不要湊過來搗蛋啦，再說，比起翻轉蘋果塔，拿破侖派更好吃呢——當悅子想這麽回應的時候，加奈子的聲音似乎也傳到了電話另一頭。
『……剛才那是誰的聲音？』
「附近的房仲業者。」
『真是一份了不起的工作！翻轉蘋果塔也行，要吃什麽我都請客！我等你過來！』
發出震耳欲聾的高分貝呐喊後，本鄉「喀嚓」一聲切斷了通話。悅子忍不住用尖銳的破音「啥！」地喊了一聲，但一旁的加奈子卻興奮地開始收拾餐桌。
「那個人說要請客耶！雖然不知道他是誰，但一定是個好人。我們走吧，小悅！」
你剛剛才嗑完四個巧克力奶油鯛魚燒耶。悅子望向時鍾，現在才剛過九點。想起帝國大飯店的餐廳營業到淩晨十二點的事實，悅子不禁感到絕望。而且，從最靠近自家的車站坐地下鐵過去，大概隻要花二十分鍾就能抵達了。
——我並非鰻不在乎。我的忍耐已經超越界縣了。我要去見見你那些外遇對象。要不要溜下來看家請你隨意。亮子——
鰻→滿。超越→超出？界縣→界限。溜下來→留下來。
「呃，你不用修正內文無所謂啦。」
「應該說，這麽短的文章就能出現四個錯誤，就某方麵而言也是一種才能了。」
竟然把「滿」寫成「鰻」。要是寫成「蠻」，或許還沒話說。
替房裏的原子筆套上筆蓋後，悅子轉身望向本鄉。在這間還算寬敞的標準雙人房裏，不知為何，加奈子正坐在床沿打電話叫客房服務，點了三塊翻轉蘋果塔和三杯咖啡。放下話筒後，她像個孩子般用屁股在床墊上彈跳著，並開口說道：
「好開心喔，我第一次來這麽棒的飯店！噯，小悅，好棒呢！叔叔，謝謝你！」
看到這樣的加奈子，本鄉露出笑容，原本憔悴不堪的臉色也恢複了些許生氣。悅子總覺得這應該也算是一種才能。這或許就是加奈子在商店街的大人們疼愛下，健康開朗地成長的結果吧。
「那麽，您為什麽要逃到飯店裏來呢？就算夫人失蹤了，您本人也沒有必要離家出走啊。」
「這個房間，是我和內人第一次共枕而眠的地方。我原本猜想她可能會在這裏，所以去問了櫃台。既然都來了這一趟，直接回去也有點浪費，就幹脆住下來了。」
「女人可沒有男人想象中那麽浪漫喔。既然知道夫人不在這裏，直接回家就好了嘛。真是浪費錢耶。」
聽到悅子沒好氣的回應，本鄉一臉坦然地表示：
「不，如果我待在家裏的話，內人失蹤一事就會被編輯們發現了吧。這樣有損我的形象。再說，自從當上作家後，我一直很想試試『因為寫作低潮而躲避編輯』這種事情呢。這樣的機會剛好。」
「一點都不剛好。為什麽我得陪您玩這種假裝遇到寫作低潮的遊戲啊？」
「小悅，你不是在做編輯的工作呀？」
加奈子在絕妙的時間點從旁插話。
「我不是跟你說過好幾次了嗎，我是校對員啦。按照我的立場，本來無法直接和作家接觸才對呢。所以，關於老師的夫人離家出走一事，我也沒有義務涉入其中。」
「之前，理香的媽媽離家出走的時候，理香的爸爸有去接她回家喔。」
聽到加奈子的發言，本鄉不禁開口詢問「最後是在哪裏找到他太太？」結果，前者用開朗的表情道出「好像是韓國。阿姨因為迷上韓國偶像，把銀行的錢全都領了出來，直接到當地去追星呢」的可怕事實。
「我家應該不可能是這種情況呐。」
本鄉有些遺憾地垂下雙肩。
「為什麽？」
「比起韓國偶像，她更喜歡decembers旗下的偶像。」
加奈子回了一句「這樣啊～」然後也跟著垂下雙肩。她喜歡的偶像是哪個？好像是scoop（偶像團體名稱）裏的某個成員，但我不知道是誰。討厭啦，現在已經是snow white（偶像團體名稱）的天下了耶，等您的夫人回來以後記得告訴她喲——在兩人討論著沒有任何實質幫助的偶像話題時，房間的門鈴響了。搭配香草冰淇淋、呈現出誘人光澤的翻轉蘋果塔和咖啡一起被送上。
看到加奈子露出燦爛笑容歡呼「看起來好好吃喔」，本鄉臉上再次浮現微笑。目睹他的反應，悅子開口問道：
「本鄉老師，您有孩子嗎？」
「沒有。因為內人不想要。」
這麽回答的本鄉，側臉仿佛蒙上了一層陰鬱。看來夫妻之間也是存在著各種複雜的苦衷呢——悅子帶著不關己事的心情這麽想。接著，三人圍繞著放好餐點的桌子坐下，開始享用蘋果塔。不知為何，還陷入了一邊吃甜點、一邊聽本鄉細說過往的狀態。
兩人第一次共枕而眠（這種說法聽起來令人怪難為情的），就是在這間飯店的這間房間。對妻子亮子而言，本鄉是她的第一個男人（這也很令人難為情）。亮子非常喜歡美味的東西。在本鄉還沒沒無聞的時候，就算過著捉襟見肘的生活，隻要看到新開幕的餐廳，兩人就會一起去嚐鮮。當然，亮子親手做的菜色同樣美味無比。在本鄉的作品還不紅，甚至因此沒錢吃飯時，亮子曾經從娘家帶了自己做的餐點給他。適逢紀念日時，亮子親手烤的蛋糕也相當好吃。趁著和亮子到這間飯店的最高樓層吃法國料理時，本鄉向她求婚了。兩人第一次發生激烈爭吵，是因為約會時選擇的餐廳太難吃等等……
「……幾乎都在吃嘛！」
「有什麽辦法啊！我們就真的一直在吃啊！」
「沒有一起出去旅遊的回憶之類的嗎？」
「比起觀光，我們更像是為了美食而去旅行呐……」
「對了，老師。您在《周刊k-bon》上連載的美食專欄，現在是我在負責校對喔。」
「咦？你被調去做雜誌了嗎？為什麽？」
早知道就不說了——悅子不禁感到後悔。對本鄉說明了整件事的來龍去脈後，他壞心眼地笑著表示「你可要記取教訓，以後別再多管閑事嘍」。於是，悅子圓瞪著雙眼從椅子上起身。
「真的嗎！那我回去嘍！謝謝您的招待！」
「不不不，等等、等等、等等。這個跟那個是兩回事啊。」
「哪裏是兩回事啊。我覺得這就是我不應該插手的閑事耶！」
悅子忿忿不平地瞪著抓著自己的手臂不放的本鄉。在她的怒目相視下，本鄉非但沒有退縮，還露出有些奸詐的笑容。
「如果你能協助我，我也可以幫你跟女性雜誌部門美言幾句喔。雖然我跟ssy》扯不上關係，但《every》裏頭有我認識的編輯呐。」
「討厭啦～這種事你要早點說才行啊，老師。」
悅子堆出至今未曾在本鄉麵前表露過的燦爛笑容，匆忙回到椅子上坐好。一旁的房仲業者，口中含著一截坦露在外的糖漬蘋果片，以無奈又憐憫的眼神望向自己的租客。大人也是有很多不得已的事情好嗎！
雖說答應協助本鄉，但悅子也不明白自己實際上應該做什麽才好。總之，為了尋找線索，她隔天動身前往本鄉自家的住宅。讓加奈子先過去確認有沒有編輯守候在外頭之後（她表示「房子超大的！」這樣），悅子拿著本鄉交給她的鑰匙開門入內，走向他妻子的房間。
「這樣真的好嗎～感覺好像侵犯了個人隱私耶～」
「是擅自搞失蹤的人不對啦。」
加奈子不帶惡意地這麽說之後，開始環顧這個約莫有悅子房間（在鯛魚燒店二樓，約莫二點二五坪）三倍大的空間。雖然不知道「作家之妻」具體上是什麽樣的存在，但這裏沒有給人這樣的感覺。就隻是個優雅的家庭主婦的房間。
「……淨是一堆無趣的衣服。」
打開步入式衣帽間的悅子不禁這麽開口。她明白服裝製造業者是刻意生產出這樣的成品，也明白這類無趣的衣服實際上有著很高的市場需求。隻能穿上這樣的衣服度過人生的人，占了絕大多數。
像是青樓女子的打扮——悅子想起本鄉夫人這句曾幾何時對她說過的、帶著苦澀尖刺的發言。輕蔑的感情中總是包含著憧憬。穿上這樣的衣服過生活的她，是懷抱著什麽樣的心情離家出走的呢？啊，對了，是為了去見丈夫的外遇對象嘛。明明就沒有這種東西啊。
在靠牆的書架一角，並排著本鄉表示能幫悅子向編輯部美言幾句的《every》的舊刊。這套雜誌鎖定的讀者族群原本是四十多歲的女性，但主打的口號是「為了已經獲得一切的高貴女性而存在的聖經」，所以也擁有不少五、六十歲的女性讀者。而且雜誌本身的單價並不便宜。在極度不景氣的環境下，鎖定年輕女孩子為讀者的女性雜誌，經常會和速食時尚（fast fashion）品牌推出聯名商品；然而，這套雜誌卻勇敢地祭出「harry winston的每一天」或「一輩子都要用芬迪！」之類讓人不忍有感「現在都什麽時代了？」的特別報導。
悅子從書架上抽出一本《every》，一邊隨意翻閱，一邊思考或許這才是女性雜誌應有的內容吧。伸手可及的夢想，就不再隻是夢想了。盡管明白這一點，但她還是認為fraeulein登紀子的隨筆恐怕無法引起同年代女性的共鳴。一如悅子所料，聽森尾說，那本書在網路書店上的讀者評價奇差無比，看來是不可能再版了。
悅子發現雜誌有幾頁的頁角被折了起來。有時是介紹服裝的頁麵、有時是介紹飾品的頁麵、有時是探討文化的頁麵。悅子是習慣用便利貼做記號的人，但直接將書頁折角的人似乎也不在少數。
「看起來好好吃喔～」
從旁探頭過來看的加奈子這麽說道。
悅子目前翻開的頁麵，正好在介紹雜誌出版當下最流行的某間來自美國的鬆餅店。
「如果不把鯛魚燒弄成魚的形狀，而是做成像鬆餅那種圓形，會不會比較賺錢啊～」
「那應該會變成另一種名為今川燒的食物了吧～」
這一頁也被折起來了。這時，突然想到什麽的悅子從書架上抽出其他本的雜誌。美食專欄的頁角同樣被折了起來。抽出五本雜誌確認後，她發現服裝或文化的內容不一定會被做記號，但美食專欄的頁角卻一個不漏地全都被折起來。
真是一對愛好美食的夫妻耶。悅子在內心這麽感歎道，同時也湧現一絲親近感。
向本鄉報告自己沒發現任何線索的結果後，周末就這樣結束了。到了周一，悅子正打算在下班時間準時離開時，米岡將一整個紙箱的文件交給她。
「麻煩你對一下答案嘍。」
「咦？什麽東西的答案？」
「新人的筆試考卷啊。可別跟我說你又忘了喔。」
悅子喊了一聲「啊～」然後用手掌拍了拍自己的額頭。這就是在去年年底讓她忘記校對，並因此被人事異動到雜誌校對組的工作。
「竟然有這麽多喔……明明隻是初試而已。」
接下紙箱的悅子為了沉甸甸的手感而吃驚。
「你在說什麽啊。這些可都是已經根據履曆表篩選後的結果呢。你很容易遭人誤解，所以更應該覺得能進入景凡社工作的自己很幸運呢，河野妹。」
悅子確實很感謝從眾多求職者當中選中自己的杏鮑菇。不過，倘若事實真的如杏鮑菇所言，那她就得更加把勁努力工作，才有可能進入雜誌編輯部。悅子將原本拿在手裏的包包放回地上，從紙箱中取出一疊疊的試卷。為什麽不采用畫答案卡作答的考試方式啊……
根據一起放在紙箱裏的指示內容，人事部似乎會負責統計分數，所以悅子隻要負責用○x批改試卷就好。她在人愈來愈少的辦公室裏，一邊對考卷的答案，一邊暗示自己是台專門標記○或x的機器。過了片刻後，悅子突然感到右邊鎖骨的正中央傳來劇烈的刺痛感。以前去整骨的時候，她詢問過整骨師這種現象是不是意味著什麽疾病，結果對方告訴她這是肩膀過度僵硬的人會出現的症狀。悅子揉著鎖骨抬起頭，才發現辦公室裏幾乎已經空無一人了。在這片寂靜中歎了口氣的同時，她聽到一個令人不悅的嗓音。
「米岡在嗎～」
「他早就下班了喔～」
聽到悅子的回答，貝塚沒有轉身離開，反而吃驚地踏進辦公室裏。
「真罕見耶。你忙什麽忙到這麽晚啊？」
「幫新人筆試的考卷對答案。」
「咦，那也是校對員的工作嗎？」
「好像是吧。」
今年的試題相當困難，讓悅子覺得自己幾年前參加的好像不是同一場考試。其中有許多常識方麵的問題，都不禁讓她感歎「真虧這些人能答對耶」。是這幾年的常識改變太多了嗎？
「已經是這種季節了啊～」
有感而發之後，貝塚將罐裝咖啡擱在桌上，然後在悅子旁邊的座位坐下。
「你這樣會妨礙我工作。我不是跟你說米岡已經回去了嗎？」
「不，那找你也可以啦，我們去吃飯吧。」
「敝人沒有能在你們這種編輯會去的高級餐廳支付餐費的資金呢。」
「我請你啦。」
「討厭～貝塚先生好大方喲！」
悅子以秒速蓋上紅筆的蓋子，然後起身。她無視貝塚一臉傻眼的表情，用無比燦爛的笑容催促「好啦，我們走吧」。
本鄉的失蹤事件，似乎演變成相當不得了的狀況。明明不是什麽大事，隻是本鄉覺得丟臉，才躲起來避不見麵而已，但現在卻被加油添醋成「本鄉背著老婆和情婦私奔」。甚至還有人猜測他動手殺害了妻子，將她的屍體埋在深山裏頭，然後為了躲避追緝而開始逃亡。因為本鄉的第二本著作，內容正是在描寫這樣的故事。編輯難道都不會覺得「作家不可能做出和自己撰寫的作品內容相同的事情」嗎？
「畢竟他的夫人是個醋壇子嘛。真要說的話，其實也是無可奈何的事啊。」
「……」
盡管有很多話想說，悅子仍選擇將這些話語和啤酒一起吞下肚。
「……跟他私奔的情婦是誰啊？」
「聽說之前是赤羽的酒店小姐。但我們也不確定詳細的情況就是了。」
「赤羽」這樣的地名，聽起來令人不勝唏噓。覺得銀座太勉強的話，至少也幫他配個六本木的小姐吧。我現在真的沒有搞外遇——悅子想起本鄉有些落寞的這句發言。在貝塚想象根本不存在的情婦時，坐在旁邊的她用湯匙舀了一口燉得軟爛的東坡肉放進嘴裏。她原本還期待貝塚會帶自己去更高檔的店吃晚餐，結果兩人抵達的卻是一間稍微高級一點的居酒屋。
「作家也真是辛苦呢。」
「咦，像你這樣的寬鬆世代，也能明白作家的辛苦嗎？」
「這跟寬鬆世代又沒關係。因為本鄉老師就是給人這種印象嘛。跟情婦私奔什麽的。如果他的小說是溫暖又富有人情味的老街故事，然後自己是個有小孩、同時又以妻為尊、一家人和樂融融的男人，編輯們也不會把他想成這樣了吧？」
「嗯，這倒也是啦。」
「然後啊，作家也必須符合自己的作品形象吧？或許，本鄉老師其實根本沒有情婦，而且意外是個極其普通的人也說不定；不過，要是被讀者或編輯發現這一點，可能會讓他們失望，所以隻好繼續演下去。總覺得這樣很辛苦呢。」
盡管知道這麽做有失禮節，但悅子還是捧起已經不見東坡肉蹤影的小碗，直接喝完殘餘的紅燒湯汁。雖然不是什麽名店，但這間居酒屋的餐點十分美味。把空碗放到吧台上之後，悅子將終於端上來的日式厚蛋卷分成兩半。裏麵還包著鰻魚呢。真令人開心。
看著悅子喜孜孜地嚼著厚蛋卷的模樣，貝塚皺眉丟出「你該不會知道些什麽吧？」的問題。
「我什麽都不知道啊。」
「因為，上次跟老師見麵時，你一臉對他完全不感興趣的樣子啊。應該說，老師那種人正是你討厭的類型吧。既然這樣，現在怎麽會說出像是在包庇他的話？」
「你又知道我喜歡或討厭的類型了？你了解我什麽啊？」
「……」
貝塚沉默下來，在悅子身旁靜靜吃完自己那份厚蛋卷。他起身去上廁所之後，吧台後方一名不知該說是主廚或師傅的廚師，用故作熟稔的態度向悅子搭話。
「大姐，你剛才那麽說有點過分呐。」
就算貝塚是常客，但自己可是第一次出現在這裏的生麵孔，希望對方能弄清楚這一點——悅子這樣的想法清楚浮現在臉上，回應廚師的語氣也帶些火藥味。
「為什麽啊？」
「我覺得貝塚先生可能喜歡你呢。他常跟我提到一個『和自己不同部門的囂張丫頭』，我想那應該就是你吧，大姐？」
……啥？（火藥味瞬間煙消雲散）
「……就是這麽一回事。我在想啊，我該不會開始走桃花運了吧？」
「咦～怎樣都好啦～再說，那種惹人厭的男人，可不能把他算進桃花裏喔。更何況，他還是文藝編輯耶。太扯了啦。」
森尾帶著不感半點興趣的表情，大口吸著碗裏的南蠻鴨肉烏龍麵。原來如此，貝塚不算嗎。說得也是啦。
「真要說的話～我們公司的男性文藝編輯個個都很驕傲自大不是嗎？就連過來拜托我們把書評放進雜誌的文化專欄時，都是一副不可一世的態度。明明是個賠錢的部門，卻隻有自尊比山高，真的隻能說是糟糕透頂。跟我們的讀者模特兒聯誼時，會在內心跟胯下都異常亢奮的狀態下來參加的他們，卻瞧不起做雜誌給年輕女性閱讀的我們。就算受這種男人歡迎，也不值得開心啦。」
「噢……嗯……」
他們或許隻是因為女性雜誌的編輯看起來都很可怕，為求不要輸人，才會這樣虛張聲勢吧——還來不及插嘴，森尾又繼續往下說：
「對了，比起這個，我真的想不出什麽好企劃了啦。我需要構思。給我一些想法吧。明天就要開會了呢。」
看著森尾氣勢逼人的黑眼圈，悅子隨即這麽回答她：
「名為『輕貴婦的遁世之旅』這樣的美食旅行企劃。或者是在東京都內的輕貴婦飯店犒賞自己的企劃。諸如帝國大飯店這種的。」
「不要輕貴婦來輕貴婦去的啦，聽起來更窮酸了。再說，像帝國大飯店這種地方，我們雜誌的讀者絕對踏不進去啊。」
「是喔？現在的女大學生都不太當別人的情婦了嗎？不然隻去喝下午茶也好。再加上『稍微成熟的帝國大飯店商場輕貴婦購物體驗』之類的專欄。」
「就說不要加上輕貴婦三個字啦。不過你的提議我還是會參考嘍。遁世之旅感覺不錯呢，讓人有點心動。」
森尾從口袋裏掏出手機，在備忘錄裏輸入剛才的對話內容，然後露出遙望遠方的眼神。
「……比起遁世，我更想逃避現實呢……」
「如果你消失了，我會代替你過去那邊的編輯部。」
「你不行啦。要是出現輕貴婦和情婦這種字眼，我們家的雜誌就完蛋了。」
悅子裝模作樣地道出「女性雜誌還真是不好做耶～」的感想，喝幹咖喱南蠻烏龍麵的湯汁，然後放下筷子。結果，跟她同時放下筷子的森尾一臉狐疑地問道：
「不過，好難得耶。為什麽是旅行企劃？你平常不都會提出跟服裝相關的話題嗎？」
「噢……莫名就想到了吧？」
不慎將滯留在腦裏的思緒泄漏出來的悅子，現在才有種冒冷汗的感覺。希望這間店裏沒有其他文藝書籍的編輯。
「難不成你交到男朋友了？是那個模特兒嗎？可不準你自己一個人偷跑喲。」
森尾這個令人感激的誤會，讓悅子的冷汗又縮回毛孔裏。
「跟你說喔～我啊～想在情人節送巧克力給他呢～你覺得買哪一家的比較好？今井都不肯認真和我討論耶。」
「送巧克力給模特兒？你是笨蛋嗎？送蒟蒻果凍啦。要維持身材可是很辛苦的呢，尤其是會上台走秀的模特兒。」
可是他會喝焦糖瑪奇朵耶——雖然這麽想，但悅子沒有實際反駁。她用牙簽稍微剔了剔齒縫後，便離開餐廳返回公司。午休結束十分鍾後，貝塚出現了。原本以為他是因為昨天撲空，所以今天又過來找米岡一次；但在和米岡說了幾句話之後，不知為何，他過來拍了拍悅子的肩膀。
「你現在方便嗎？」
「不方便。我在工作。」
回想起昨天那名廚師的話，不想被貝塚告白的她表現出比以往更冷淡的態度。盡管如此，貝塚仍繼續和她搭話。
「你上星期是不是有去帝國大飯店？」
「有啊。跟住附近的房仲業者一起去的。」
「咦？男的嗎？」
看著吃驚到說話有些破嗓的貝塚的表情，悅子更懷疑他可能已經迷上自己了。雖然想受男人歡迎，但正如森尾所說，就算被這種人看上，也不值得高興。
「你問我『是不是有去』，所以不是你親眼看到？」
「嗯。不是我，是一位跟作家開會的前輩說疑似有看到你。」
既然這樣，就把跟我在一起的人也告訴他啊。
「我隻是跟住附近的女性房仲業者一起去吃翻轉蘋果派而已。」
不知道是不是錯覺，貝塚看起來似乎鬆了一口氣；但下一秒，他隨即恢複原本的表情，並追問「本鄉老師沒跟你在一起？」的問題。突然被他這麽問，悅子感覺自己的視線開始心虛地在半空中遊移。
「……沒有啊。我跟房仲業者在一起。」
「……他在帝國大飯店對吧？」
「都跟你說沒有了嘛！」
「你的言行舉止太好懂了啦。換作是平常，你隻會回答『這跟我又沒關係』而已吧。」
是這樣嗎？悅子轉頭向米岡求助，結果後者隻是垂下八字眉點點頭。
「他住幾號房？」
「我不知道啦！」
「1228對吧？」
「你都知道了，幹嘛還問我啊！是說，你怎麽會知道？」
「老師之前有在隨筆裏提到，那是他充滿回憶的房間。」
那個大叔是白癡嗎！根本就完全穿幫了啊！
然而，本鄉並不在那間客房裏。看起來不是暫時外出，而是已經退房了。雖然友善的服務人員答應讓兩人入內檢查，但為了提供下一位房客使用，這個空蕩蕩的房間早已被整理完畢，也換上了一套新被單。裏頭沒有留下任何能稱得上是線索的東西。
「你為什麽不告訴我啊。」
在客房門外，貝塚以罕見的嚴肅表情質問悅子。
「因為老師叫我不要說出去。」
「我不是交代你要告訴我嗎？」
「本鄉老師要我別說出去。對我來說，本鄉老師跟你，哪個比較偉大啊？」
「……是哪個呢……」
悅子邁開步伐，將認真思考起來的貝塚留在原地。後者趕忙跟了上來。
「既然事實已經曝光到這種地步，就把一切都告訴我吧。老師為什麽不見了？」
「你能保密嗎？不會告訴其他公司的人？」
「不會。」
「請我吃樓下餐廳的拿破侖派吧。」
自己提供的情報還真是廉價啊——雖然心裏這麽想，但午餐吃的咖喱南蠻烏龍麵份量異常的少，所以悅子已經覺得餓了。在服務生帶領下，兩人坐進餐廳最深處的座位。在拿破侖派端上桌之後，悅子一五一十道出事情經過。本鄉或許有情婦，但他並不是和對方一起去旅行了——這是悅子的說法。為了守住本鄉所謂「男人的麵子」和「本鄉大作的作家形象」。
「他太太留下來的信呢？裏頭寫了些什麽？」
「『我並非鰻不在乎。我的忍耐已經超越界縣了。我要去見見你那些外遇對象。要不要溜下來看家請你隨意。亮子』。我加重發音的地方，是她漢字寫錯的部分。」
「那封信的內容跟你說的一模一樣？」
「嗯。」
「這樣的話，他們會在赤羽嗎……」
不，那個赤羽的酒店小姐，是你們編輯憑空捏造出來的人物吧。但悅子並沒有這樣指摘，隻是用叉子將拿破侖派送往嘴裏。
「我說啊，我也明白自己隻是個校對員，所以沒有資格對編輯大人的做法說三道四。可是……」
先道出一段這樣的前提後，悅子吞下口中的拿破侖派，又繼續往下說道：
「有必要馬上把老師找出來嗎？」
「不。如果他沒有殺了自己的太太，再把屍體埋在深山裏的話，就沒有這種必要。這是對我們公司來說啦。隻是，冬蟲夏草跟明壇那邊……」
據說，本鄉大作的文章算是第二受歡迎的「人氣連載作品」，可以的話，編輯部不希望讓他休刊。雖然悅子不知道，不過，要是讓本鄉休刊了，編輯們就得把之前都擱置一旁、由默默無聞的新人作家所撰寫的原稿拿出來用。另外，會把原稿擱置不管，其實背後也存在著某些理由。說到這些理由，不外乎是「因為編輯太忙，所以沒時間受理作家的原稿，隔了好一陣子才去聯絡又很尷尬」、「作家不想重寫，要遊說對方這麽做也很麻煩」等等。在悅子看來，這些全都是能夠想辦法解決的小問題。不過，既然自己剛才已經說過「沒有資格對編輯大人的做法說三道四」這種話，她也隻能把這樣的意見吞回肚裏。
「至少，在老師找到夫人之前，你就放過他吧？」
「嗯……」
將最後一口派放進嘴裏時，悅子感受來自右斜前方的一股視線。抬起頭來的她，不自覺地發出奇怪的聲音。
「齁……」
「果然是你呢，河野小姐。」
一名爆炸頭帥哥露出燦爛的笑容朝她走來。悅子迅速咀嚼了幾下，然後用咖啡將拿破侖派衝進胃裏。啊啊，他怎麽會帥成這樣呢。感覺坐在自己眼前的編輯看起來跟垃圾沒兩樣呢。
「咦，是永先生？」
想當然爾，貝塚也認得曾經進出景凡社的是永。他慌慌張張地起身，然後帶著困惑的表情交互望向悅子和是永。
「你為什麽會認識……」
「之前發生過一些事。」
上次去參觀時裝展時，是永「希望下次有機會一起吃個飯」的邀約至今尚未成真。所以，這是兩人自從那天之後第一次見到麵。
「米岡先生好嗎？」
「是的，他還是一如往常。」
「咦，你怎麽連米岡都認識？」
你閉嘴啦！悅子在心中這麽怒罵貝塚，然後竭盡所能對是永露出甜美的笑容。
「我一直開工作會議到剛剛。啊，不過，不是『是永』這個身份的工作就是了。」
除了文藝編輯部的部長以外，是永似乎沒向任何人透露自己模特兒的身份。朝貝塚偷瞄了一眼之後，是永露出看似惡作劇成功的笑容。這個帥氣的笑幾乎令悅子暈眩。
「我……呃……倒算不上是工作會議……」
「啊，我明天要去法國一趟。你想要什麽禮物嗎？」
說著，是永靠近悅子的耳邊，輕聲向她表示「我要去參加選秀，但這件事請你幫忙保密喔」。悅子覺得自己要癱倒在椅子上了。
「隻……隻要是是永先生挑選的東西，什麽都可以。」
「那麽，等我回國之後，我們再見個麵吧。」
之後，悅子不記得自己又跟是永說了些什麽。回公司的路上，貝塚似乎叨念了一堆有的沒的。她坐在桌前，進入對答案的機器模式，然後埋頭工作。終於來到最後一張試卷時，悅子奮力在最後一題畫上「x」，然後再次望向剛才用手機輸入的行程表安排。
「我們再見個麵吧」。是永這麽說，然後指定了二月十四日。
毋庸置疑，那天是情人節。
討伐上野介一事並非空頭白話，而是真正的計劃。攻入敵營後，不消一天的時間，先鋒便順利砍下敵方將領的腦袋。又過了三天後，信長將陣營駐紮在越前敦賀的妙顯寺。手筒山城和金崎城這兩座朝倉家的支城，和妙顯寺可說是隻隔一步之遙。盡管兩座城都是山城，但行經之路並沒有山穀或湍急的河流。不需一天的時間，本陣便圍上了布慢，也將陣屋和盯哨樓建造完成。
朝倉陣營應該也已經收到小田進軍的消息。然而，他們並沒有捎來請求和解的書信。於是，信長在二十六日領軍往手筒山城前進。
若是直接攻擊城寨的大手門，必定免不了遭受反擊。因此，信長選擇人力較為薄弱的後門作為攻打的入口。從木橋下方的沼澤進軍後，盡管座落在山中，手筒山城仍不敵大軍，而在一天之內被攻下。金崎城也同樣開場投降。而且，兩座城都是被僅持有雙叉戟或長柄木槌等輕武裝的步兵攻陷——
布慢→布幔。小田→織田。二十六日→二十五日？（出自白話文版本的《信長公記》）
他們→對方？盡管→盡管。開場→開城。
——比起「深夜時分」這種沒有明確時間劃分的敘述，和「剛入」、「抵達」共同出現在同一句之中，是否不太自然？
……竟然有這種事！即使被調到雜誌校對組之後，自己還是離不開文藝嗎！
在新年過後，暫時被人事異動到雜誌校對組的悅子，麵對攤開在書架上、感覺比一般文藝書籍的字體更小、排列又更緊密的紙本校樣，正麵目猙獰地拿著放大鏡檢查標音和用字的錯誤。這份原稿的字簡直多到每一頁看起來都黑壓壓的！而且又是曆史小說！要一一確認史實超麻煩的啊！而且裏頭出現的漢字我幾乎都不會念！
一反內心「說不定能負責校對ssy》」的小小期待，悅子現在所負責的《周刊k-bon》，可說是和ssy》完全相反的一套雜誌。
《周刊k-bon》鎖定的讀者族群是五十～七十多歲的男性，是所謂的八卦雜誌。前麵的彩頁基本上都是半露酥胸、隻將重點部位遮住的半裸清涼寫真，內頁甚至還會出現露點露毛的全裸照。另外，除了各大城市的傳播妹評分專欄、藝人的花邊新聞、或是批評當前執政者等社會性議題以外，還貼心地加入了有效降低體脂肪的方法、如何消除令人在意的腳臭等健康話題。不知為何，連占星專欄都有。看到「雙子座：建議選擇海藻等富含礦物質的食物做為下酒菜。幸運物是鱉肉火鍋」、「天秤座：睡前記得做頭皮按摩。幸運物是竹葉魚板」這類內容後，會讓人忍不住望向遠方開始思考起「占星術究竟是什麽呢」的問題。話說回來，充斥著這種內容的雜誌，適合連載的不應該是曆史小說，而是情色懸疑小說吧。為什麽隻在這種地方刻意表現出男子氣概啊。
悅子所負責的部分，是連載小說、各類專欄、以及文化相關的特別報導。在各類專欄之中，看到由本鄉大作執筆的美食專欄後，她內心不禁陷入五味雜陳的狀態。那個老頭竟然也幫這種雜誌寫專欄啊。跟十年前的作者近照比起來，現在的本鄉大概胖了一點五倍之多。難道就是這份工作害的嗎？
在新年之後，已經過了三個星期。所以，悅子也已經看了三次這個美食專欄。年初時他吃的是鮑魚。第二篇吃的則是鮟鱇魚火鍋。這星期是鬆阪牛肉。那個家夥……我可是每天吃著便利商店的便當度日耶！
【校對】對印刷物或原稿進行檢查，並修正錯誤的內容、補全不足之處的行為。「——原稿」、「接受——」。
出自《大辭林》
讓悅子隻能一如往常地用超商便當果腹的原因，不外乎就是在新年特賣會時買太多衣服了。這三星期以來，她沒有特別受到其他前輩的鼓勵。應該說，才進公司第二年的悅子，幾乎沒有被視為戰力，隻能在宛如戰場般忙碌的雜誌校對組裏當個聽命行事的步兵。每個星期中，都會有一天是必須搭末班車回家的終校日。要說不同之處的話，大概也隻有這點了。不過，有加班費多少還是令人開心。
「情人節要到了啊～」
終校日的隔天，悅子坐在接待大廳的沙發上翻著月初出版的《c.c》，同時忍不住這麽感歎道。
「情人節要到嘍～」
櫃台服務人員今井露出一臉眺望遠方的眼神回應。
「淨是說一些不著邊際的事。那明明隻是點心製造商的銷售策略，日本人未免也太好騙了吧。真無聊。」
提著便當店塑膠袋的藤岩穿越自動門走進來，對兩人投以冷淡的視線後，便往電梯大廳走去。悅子和今井無言地目送她的背影離開。藤岩恐怕是在連聖誕老人都不曾聽說過的環境下長大的吧。
「今井，你要買哪家的？」
「青木定治、henri le roux和jean-paul hevin的期間限定產品是我必買的。」
「啊～東京中城的店鋪嗎～」
「另外，pierre三兄弟大概也是安全牌吧。」
盡管marcolini、herme和ledent並非三兄弟（注：這三間店的全名都有「pierre」。），但這個莫名中肯的稱呼還是讓悅子笑了出來。
其實藤岩誤會了。情人節早已不是將巧克力送給心儀的那個家夥（男）的日子，而是讓女孩們以「犒賞努力的自己」這種光明正大的名義，大量采購美味的巧克力在半夜享用，然後讓體重和粉刺瘋狂增加的日子。
然而，對悅子來說，今年的情人節是相當重要的節日。她想送巧克力給自己心儀的那個家夥（是永是之，別名幸人）。她可是有這項非常重要的任務在身呢☆
比較容易判別的品牌，就屬gi或bvlgari了。實際上，這兩個品牌的巧克力也十分美味。不過，送這麽顯而易見的品牌巧克力給擔任模特兒的人，究竟管不管用，也讓悅子有些存疑。她闔上《c.c》，抱著頭呐喊：
「啊～我不知道哪個才是正確答案呢。怎麽辦，今井？我該送哪一家的巧克力給他啊？」
「你幹脆自己動手做怎麽樣？」
「我們家隻有製作鯛魚燒的道具而已。」
「這樣不是很創新嗎，鯛魚燒形狀的巧克力！隻要把lotte出的加納牛奶巧克力融化之後再凝固一次，就能夠完成了。很輕鬆喲！」
大概連今井本人都會在說出五秒後遺忘的敷衍提議，並沒有傳入悅子的大腦裏。看到時鍾的指針指向下午一點，悅子從沙發上起身，將雜誌放回架上。
事件在兩天後、亦即節分當天發生。
聽說編輯部整整十天都聯絡不上本鄉大作。雖然這跟校對部沒有半點關係，但基於悅子之前在文藝組時曾負責過本鄉的作品，又和本鄉本人見過麵，所以《周刊k-bon》的編輯部打了一通內線電話過來。
「你知道老師可能會上哪裏去嗎？」
「不知道。是說，這樣的話，他的原稿沒有問題嗎？」
「本鄉老師是會事先寫好四星期份的稿子備用的人，所以還有兩星期份的稿子可用。但如果之後仍是失聯的狀態，就有必要準備代打的稿子了……」
接到年輕編輯的電話後，約莫過了三十分鍾，貝塚上氣不接下氣地衝進校對部。
「喂，寬鬆世代！本鄉老師有沒有跟你聯絡啊？」
「剛剛已經有編輯問過我類似的問題啦！」
「咦，你換座位了？咦，你為什麽在看《k-bon》的紙本校樣？」
「你的情報有夠慢耶！我已經被人事異動經過一個月了啦！」
盡管有些不耐，悅子還是向貝塚說明了《周刊k-bon》的編輯已經告訴她聯絡不上本鄉一事，打算借此快點把他打發走；但貝塚卻直接拉著她離開校對部，來到無人的樓梯轉折處，然後從胸前的口袋掏出自己的手機塞給悅子。螢幕上顯示出「本鄉大作老師」的名稱和電話號碼。
「我很忙的好嗎！」
「打打看啦。我和其他出版社的責編打過去，都沒有人接。但如果是非編輯身份的你，老師說不定就會接電話了。」
「我跟那個大叔又沒有很要好！」
「總之你打就對了啦！」
「這是拜托別人時應有的態度嗎，你這個無能編輯！」
「請打過去吧，拜托你。」
或許真的已經著急到像熱鍋上的螞蟻了吧，看到貝塚老實低頭拜托她的態度，感到有些過意不去的悅子不情願地按下通話鈕，然後聽到語音係統「您所撥的電話無法接聽，請稍後再撥」的回應。
「如果沒有繳手機通話費的話，不管誰打過去都一樣啊！他的門號被停用了啦！」
「是無法接聽的狀態嗎？這樣也可能是我的號碼被封鎖了。快點拿你的手機打……不對，請用你的手機打打看。」
看到貝塚再次對自己低頭，悅子返回校對部，從包包裏拿出自己的手機後，再回到樓梯間，並將手機遞給貝塚。輸入本鄉的電話號碼後，貝塚將手機還給悅子。令人意外的是，這次手機另一頭傳來了撥號聲。結果貝塚又一把將手機搶了過去。那你就不要還給我啊。
然而，到頭來也隻聽到撥號聲響個不停，並沒有人接起電話。貝塚露出放棄的表情，按下結束通話的按鈕，又把手機還給悅子。
「總之，能判斷老師還在收得到訊號的地方，這樣就好了。」
要是反問貝塚「你就沒想過他沒帶手機出門的可能性嗎」，感覺事情隻會變得更麻煩，所以悅子選擇閉上嘴將手機放進口袋裏。
「那就好。我要回去工作了。」
「啊，如果老師有回電話給你，馬上聯絡我喔。不隻是我，和他有業務往來的所有出版社都很擔心呐。」
「有去他家看過了嗎？」
「目前有在連載老師作品的冬蟲夏草社和明壇社的人過去了。我現在也要趕過去。」
語畢，貝塚便衝下樓梯。編輯還真是辛苦啊——悅子懷著這種不關己事的想法目送他的背影離去。
在晚上八點過後到家時，加奈子正在一樓的店麵製作鯛魚燒。除了居酒屋以外，商店街的店家都已經拉下鐵卷門，鯛魚燒店的外頭也不見半個客人。
「……是巧克力奶油鯛魚燒？」
「啊，歡迎回來。嗯。你怎麽知道？」
「因為巧克力的香味都飄到十公尺遠的地方了。」
「我想說或許能用這個產品加入情人節的商機大戰呢。萬一理香跑回娘家，卻發現自己的家不見了，一定會很困擾吧。得賺一些修繕經費才行。」
「真是抱歉喔，都是因為我用破格的廉價租金住在這裏。」
加奈子口中的理香，便是原本住在這裏的房東夫婦的女兒。據說她嫁到塞班島去了。走上二樓後，悅子打開空調，換上運動服，然後回到廚房把便當塞進微波爐加熱，再從冰箱裏拿出啤酒。解決了半個便當的時候，加奈子捧著在餐盤上堆得像座小山的鯛魚燒來到餐桌旁。
「你要吃嗎？」
「嗯，謝謝。加奈子，你有想送的對象嗎？」
「我哥～公司的同事～還有赤鬆先生～」
加奈子帶著一臉理所當然的表情坐在餐桌前，然後拿起悅子的啤酒大口灌。
「最後那個是誰啊？」
「信用金庫的業務員。很帥喔！臉長得超帥！」
之後，加奈子嚼著巧克力奶油鯛魚燒，花了十五分鍾針對赤鬆先生帥氣的臉蛋侃侃而談。在這段期間，悅子吃完了便當，把空盒稍微洗一下之後扔進垃圾袋裏，再從餐盤上拿起一塊還熱騰騰的鯛魚燒咬下。意外香醇的可可風味、再加上奶油柔滑的口感，讓她不禁瞪大雙眼。
「……天啊，還滿好吃的耶。」
「對吧～！自、信、作！這是我充滿自信的作品喔！」
「加奈子，你幹脆辭掉房仲的工作，專心賣鯛魚燒就好啦。」
「討厭啦，做這個又賺不了什麽錢。從這棟房子的破舊程度就能看出來了嘛。會承租這種地方的人，大概也隻有你了啊。明明穿著打扮都很時髦，為什麽要住在這種房子裏呢？」
「在食衣住行這方麵，我已經決定不在『衣』以外的地方花錢啦。」
聽到加奈子把自家公司管理的房產稱作「這種房子」，悅子忍不住苦笑了。同時，放在桌上的手機震動起來。是個不認識的號碼。原本猶豫要不要接起來，但她最後還是按下了通話鈕。
「喂？」
『你是誰啊？』
對方的聲音聽起來很模糊。不知道是誰的號碼卻還打過來，感覺很罕見。
「你才應該先報上自己的名字吧？」
『……啊！難道你是景凡社那個負責校對的？』
聽到這句話，悅子回想起白天那一連串的事情。說到讓她白天用自己的手機留下來電記錄的人，那就是——
「我是河野悅子。這麽說，您就是本鄉大作老師了吧？」
在片刻的沉默後，電話另一頭沒有否定或肯定，隻是傳來長長的一聲歎息。
「是這樣沒錯吧？您失蹤一事造成了不小的騷動，我或許聯絡一下貝塚，把您平安無事的消息告訴他比較好？啊，可是我不知道貝塚的手機號碼耶。沒辦法了。」
應該說，除了今井、森尾和米岡以外，悅子根本不知道其他同事的手機號碼。原本以為對方會掛電話，但通話仍沒有中斷。
「喂喂？您還活著嗎？」
『河野小姐，你現在能來帝國大飯店一趟嗎？』
「我不想去。帝國大飯店離銀座很近，您隨便去一間店找對象如何？」
『呃，不，我不是這個意思。』
「是說，您現在在帝國大飯店？在那邊幹嘛啊？」
就悅子所知，本鄉大作並不是個會拖稿的作家。在被異動到周刊雜誌校對組之後，悅子也不曾看過會讓她覺得「寫得真敷衍耶」的文章（雖然她也隻看過三篇本鄉的連載而已）。所以，應該不是寫不出東西而刻意搞失蹤。那麽……
「……咦？老師，難不成您殺人了嗎！所以才要逃亡？既然這樣，得再躲到遠一點的地方才行啊！為什麽要選擇東京正中央的地點啊！您是白癡嗎！」
『不對！是內人失蹤了！』
雖然悅子隻有「哦～是喔～」的感想，但這似乎是本鄉不小心說溜嘴。不知為何，他連忙壓低音量表示「幫我對其他編輯保密」。
「我明白了。希望您能趕快找到夫人。那就這樣。」
語畢，悅子按下結束通話的按鈕。在加奈子露出滿溢好奇心的閃亮眼神，探出上半身追問「怎麽了？帝國大飯店裏發生什麽事了嗎？」的同時，她的手機再次震動起來。來電號碼跟剛才的相同。悅子按下通話鈕，有些厭煩地開口：
「我不會跟任何人說的，請您放心吧。」
『拜托你幫我一起找吧。』
「不要，麻煩死了。為什麽是我啊？」
「噯～小悅，我聽說帝國大飯店的翻轉蘋果塔很好吃呢。我也好想吃一次看看喔！」
不知為何，加奈子擠到悅子的身旁這麽大喊。不要湊過來搗蛋啦，再說，比起翻轉蘋果塔，拿破侖派更好吃呢——當悅子想這麽回應的時候，加奈子的聲音似乎也傳到了電話另一頭。
『……剛才那是誰的聲音？』
「附近的房仲業者。」
『真是一份了不起的工作！翻轉蘋果塔也行，要吃什麽我都請客！我等你過來！』
發出震耳欲聾的高分貝呐喊後，本鄉「喀嚓」一聲切斷了通話。悅子忍不住用尖銳的破音「啥！」地喊了一聲，但一旁的加奈子卻興奮地開始收拾餐桌。
「那個人說要請客耶！雖然不知道他是誰，但一定是個好人。我們走吧，小悅！」
你剛剛才嗑完四個巧克力奶油鯛魚燒耶。悅子望向時鍾，現在才剛過九點。想起帝國大飯店的餐廳營業到淩晨十二點的事實，悅子不禁感到絕望。而且，從最靠近自家的車站坐地下鐵過去，大概隻要花二十分鍾就能抵達了。
——我並非鰻不在乎。我的忍耐已經超越界縣了。我要去見見你那些外遇對象。要不要溜下來看家請你隨意。亮子——
鰻→滿。超越→超出？界縣→界限。溜下來→留下來。
「呃，你不用修正內文無所謂啦。」
「應該說，這麽短的文章就能出現四個錯誤，就某方麵而言也是一種才能了。」
竟然把「滿」寫成「鰻」。要是寫成「蠻」，或許還沒話說。
替房裏的原子筆套上筆蓋後，悅子轉身望向本鄉。在這間還算寬敞的標準雙人房裏，不知為何，加奈子正坐在床沿打電話叫客房服務，點了三塊翻轉蘋果塔和三杯咖啡。放下話筒後，她像個孩子般用屁股在床墊上彈跳著，並開口說道：
「好開心喔，我第一次來這麽棒的飯店！噯，小悅，好棒呢！叔叔，謝謝你！」
看到這樣的加奈子，本鄉露出笑容，原本憔悴不堪的臉色也恢複了些許生氣。悅子總覺得這應該也算是一種才能。這或許就是加奈子在商店街的大人們疼愛下，健康開朗地成長的結果吧。
「那麽，您為什麽要逃到飯店裏來呢？就算夫人失蹤了，您本人也沒有必要離家出走啊。」
「這個房間，是我和內人第一次共枕而眠的地方。我原本猜想她可能會在這裏，所以去問了櫃台。既然都來了這一趟，直接回去也有點浪費，就幹脆住下來了。」
「女人可沒有男人想象中那麽浪漫喔。既然知道夫人不在這裏，直接回家就好了嘛。真是浪費錢耶。」
聽到悅子沒好氣的回應，本鄉一臉坦然地表示：
「不，如果我待在家裏的話，內人失蹤一事就會被編輯們發現了吧。這樣有損我的形象。再說，自從當上作家後，我一直很想試試『因為寫作低潮而躲避編輯』這種事情呢。這樣的機會剛好。」
「一點都不剛好。為什麽我得陪您玩這種假裝遇到寫作低潮的遊戲啊？」
「小悅，你不是在做編輯的工作呀？」
加奈子在絕妙的時間點從旁插話。
「我不是跟你說過好幾次了嗎，我是校對員啦。按照我的立場，本來無法直接和作家接觸才對呢。所以，關於老師的夫人離家出走一事，我也沒有義務涉入其中。」
「之前，理香的媽媽離家出走的時候，理香的爸爸有去接她回家喔。」
聽到加奈子的發言，本鄉不禁開口詢問「最後是在哪裏找到他太太？」結果，前者用開朗的表情道出「好像是韓國。阿姨因為迷上韓國偶像，把銀行的錢全都領了出來，直接到當地去追星呢」的可怕事實。
「我家應該不可能是這種情況呐。」
本鄉有些遺憾地垂下雙肩。
「為什麽？」
「比起韓國偶像，她更喜歡decembers旗下的偶像。」
加奈子回了一句「這樣啊～」然後也跟著垂下雙肩。她喜歡的偶像是哪個？好像是scoop（偶像團體名稱）裏的某個成員，但我不知道是誰。討厭啦，現在已經是snow white（偶像團體名稱）的天下了耶，等您的夫人回來以後記得告訴她喲——在兩人討論著沒有任何實質幫助的偶像話題時，房間的門鈴響了。搭配香草冰淇淋、呈現出誘人光澤的翻轉蘋果塔和咖啡一起被送上。
看到加奈子露出燦爛笑容歡呼「看起來好好吃喔」，本鄉臉上再次浮現微笑。目睹他的反應，悅子開口問道：
「本鄉老師，您有孩子嗎？」
「沒有。因為內人不想要。」
這麽回答的本鄉，側臉仿佛蒙上了一層陰鬱。看來夫妻之間也是存在著各種複雜的苦衷呢——悅子帶著不關己事的心情這麽想。接著，三人圍繞著放好餐點的桌子坐下，開始享用蘋果塔。不知為何，還陷入了一邊吃甜點、一邊聽本鄉細說過往的狀態。
兩人第一次共枕而眠（這種說法聽起來令人怪難為情的），就是在這間飯店的這間房間。對妻子亮子而言，本鄉是她的第一個男人（這也很令人難為情）。亮子非常喜歡美味的東西。在本鄉還沒沒無聞的時候，就算過著捉襟見肘的生活，隻要看到新開幕的餐廳，兩人就會一起去嚐鮮。當然，亮子親手做的菜色同樣美味無比。在本鄉的作品還不紅，甚至因此沒錢吃飯時，亮子曾經從娘家帶了自己做的餐點給他。適逢紀念日時，亮子親手烤的蛋糕也相當好吃。趁著和亮子到這間飯店的最高樓層吃法國料理時，本鄉向她求婚了。兩人第一次發生激烈爭吵，是因為約會時選擇的餐廳太難吃等等……
「……幾乎都在吃嘛！」
「有什麽辦法啊！我們就真的一直在吃啊！」
「沒有一起出去旅遊的回憶之類的嗎？」
「比起觀光，我們更像是為了美食而去旅行呐……」
「對了，老師。您在《周刊k-bon》上連載的美食專欄，現在是我在負責校對喔。」
「咦？你被調去做雜誌了嗎？為什麽？」
早知道就不說了——悅子不禁感到後悔。對本鄉說明了整件事的來龍去脈後，他壞心眼地笑著表示「你可要記取教訓，以後別再多管閑事嘍」。於是，悅子圓瞪著雙眼從椅子上起身。
「真的嗎！那我回去嘍！謝謝您的招待！」
「不不不，等等、等等、等等。這個跟那個是兩回事啊。」
「哪裏是兩回事啊。我覺得這就是我不應該插手的閑事耶！」
悅子忿忿不平地瞪著抓著自己的手臂不放的本鄉。在她的怒目相視下，本鄉非但沒有退縮，還露出有些奸詐的笑容。
「如果你能協助我，我也可以幫你跟女性雜誌部門美言幾句喔。雖然我跟ssy》扯不上關係，但《every》裏頭有我認識的編輯呐。」
「討厭啦～這種事你要早點說才行啊，老師。」
悅子堆出至今未曾在本鄉麵前表露過的燦爛笑容，匆忙回到椅子上坐好。一旁的房仲業者，口中含著一截坦露在外的糖漬蘋果片，以無奈又憐憫的眼神望向自己的租客。大人也是有很多不得已的事情好嗎！
雖說答應協助本鄉，但悅子也不明白自己實際上應該做什麽才好。總之，為了尋找線索，她隔天動身前往本鄉自家的住宅。讓加奈子先過去確認有沒有編輯守候在外頭之後（她表示「房子超大的！」這樣），悅子拿著本鄉交給她的鑰匙開門入內，走向他妻子的房間。
「這樣真的好嗎～感覺好像侵犯了個人隱私耶～」
「是擅自搞失蹤的人不對啦。」
加奈子不帶惡意地這麽說之後，開始環顧這個約莫有悅子房間（在鯛魚燒店二樓，約莫二點二五坪）三倍大的空間。雖然不知道「作家之妻」具體上是什麽樣的存在，但這裏沒有給人這樣的感覺。就隻是個優雅的家庭主婦的房間。
「……淨是一堆無趣的衣服。」
打開步入式衣帽間的悅子不禁這麽開口。她明白服裝製造業者是刻意生產出這樣的成品，也明白這類無趣的衣服實際上有著很高的市場需求。隻能穿上這樣的衣服度過人生的人，占了絕大多數。
像是青樓女子的打扮——悅子想起本鄉夫人這句曾幾何時對她說過的、帶著苦澀尖刺的發言。輕蔑的感情中總是包含著憧憬。穿上這樣的衣服過生活的她，是懷抱著什麽樣的心情離家出走的呢？啊，對了，是為了去見丈夫的外遇對象嘛。明明就沒有這種東西啊。
在靠牆的書架一角，並排著本鄉表示能幫悅子向編輯部美言幾句的《every》的舊刊。這套雜誌鎖定的讀者族群原本是四十多歲的女性，但主打的口號是「為了已經獲得一切的高貴女性而存在的聖經」，所以也擁有不少五、六十歲的女性讀者。而且雜誌本身的單價並不便宜。在極度不景氣的環境下，鎖定年輕女孩子為讀者的女性雜誌，經常會和速食時尚（fast fashion）品牌推出聯名商品；然而，這套雜誌卻勇敢地祭出「harry winston的每一天」或「一輩子都要用芬迪！」之類讓人不忍有感「現在都什麽時代了？」的特別報導。
悅子從書架上抽出一本《every》，一邊隨意翻閱，一邊思考或許這才是女性雜誌應有的內容吧。伸手可及的夢想，就不再隻是夢想了。盡管明白這一點，但她還是認為fraeulein登紀子的隨筆恐怕無法引起同年代女性的共鳴。一如悅子所料，聽森尾說，那本書在網路書店上的讀者評價奇差無比，看來是不可能再版了。
悅子發現雜誌有幾頁的頁角被折了起來。有時是介紹服裝的頁麵、有時是介紹飾品的頁麵、有時是探討文化的頁麵。悅子是習慣用便利貼做記號的人，但直接將書頁折角的人似乎也不在少數。
「看起來好好吃喔～」
從旁探頭過來看的加奈子這麽說道。
悅子目前翻開的頁麵，正好在介紹雜誌出版當下最流行的某間來自美國的鬆餅店。
「如果不把鯛魚燒弄成魚的形狀，而是做成像鬆餅那種圓形，會不會比較賺錢啊～」
「那應該會變成另一種名為今川燒的食物了吧～」
這一頁也被折起來了。這時，突然想到什麽的悅子從書架上抽出其他本的雜誌。美食專欄的頁角同樣被折了起來。抽出五本雜誌確認後，她發現服裝或文化的內容不一定會被做記號，但美食專欄的頁角卻一個不漏地全都被折起來。
真是一對愛好美食的夫妻耶。悅子在內心這麽感歎道，同時也湧現一絲親近感。
向本鄉報告自己沒發現任何線索的結果後，周末就這樣結束了。到了周一，悅子正打算在下班時間準時離開時，米岡將一整個紙箱的文件交給她。
「麻煩你對一下答案嘍。」
「咦？什麽東西的答案？」
「新人的筆試考卷啊。可別跟我說你又忘了喔。」
悅子喊了一聲「啊～」然後用手掌拍了拍自己的額頭。這就是在去年年底讓她忘記校對，並因此被人事異動到雜誌校對組的工作。
「竟然有這麽多喔……明明隻是初試而已。」
接下紙箱的悅子為了沉甸甸的手感而吃驚。
「你在說什麽啊。這些可都是已經根據履曆表篩選後的結果呢。你很容易遭人誤解，所以更應該覺得能進入景凡社工作的自己很幸運呢，河野妹。」
悅子確實很感謝從眾多求職者當中選中自己的杏鮑菇。不過，倘若事實真的如杏鮑菇所言，那她就得更加把勁努力工作，才有可能進入雜誌編輯部。悅子將原本拿在手裏的包包放回地上，從紙箱中取出一疊疊的試卷。為什麽不采用畫答案卡作答的考試方式啊……
根據一起放在紙箱裏的指示內容，人事部似乎會負責統計分數，所以悅子隻要負責用○x批改試卷就好。她在人愈來愈少的辦公室裏，一邊對考卷的答案，一邊暗示自己是台專門標記○或x的機器。過了片刻後，悅子突然感到右邊鎖骨的正中央傳來劇烈的刺痛感。以前去整骨的時候，她詢問過整骨師這種現象是不是意味著什麽疾病，結果對方告訴她這是肩膀過度僵硬的人會出現的症狀。悅子揉著鎖骨抬起頭，才發現辦公室裏幾乎已經空無一人了。在這片寂靜中歎了口氣的同時，她聽到一個令人不悅的嗓音。
「米岡在嗎～」
「他早就下班了喔～」
聽到悅子的回答，貝塚沒有轉身離開，反而吃驚地踏進辦公室裏。
「真罕見耶。你忙什麽忙到這麽晚啊？」
「幫新人筆試的考卷對答案。」
「咦，那也是校對員的工作嗎？」
「好像是吧。」
今年的試題相當困難，讓悅子覺得自己幾年前參加的好像不是同一場考試。其中有許多常識方麵的問題，都不禁讓她感歎「真虧這些人能答對耶」。是這幾年的常識改變太多了嗎？
「已經是這種季節了啊～」
有感而發之後，貝塚將罐裝咖啡擱在桌上，然後在悅子旁邊的座位坐下。
「你這樣會妨礙我工作。我不是跟你說米岡已經回去了嗎？」
「不，那找你也可以啦，我們去吃飯吧。」
「敝人沒有能在你們這種編輯會去的高級餐廳支付餐費的資金呢。」
「我請你啦。」
「討厭～貝塚先生好大方喲！」
悅子以秒速蓋上紅筆的蓋子，然後起身。她無視貝塚一臉傻眼的表情，用無比燦爛的笑容催促「好啦，我們走吧」。
本鄉的失蹤事件，似乎演變成相當不得了的狀況。明明不是什麽大事，隻是本鄉覺得丟臉，才躲起來避不見麵而已，但現在卻被加油添醋成「本鄉背著老婆和情婦私奔」。甚至還有人猜測他動手殺害了妻子，將她的屍體埋在深山裏頭，然後為了躲避追緝而開始逃亡。因為本鄉的第二本著作，內容正是在描寫這樣的故事。編輯難道都不會覺得「作家不可能做出和自己撰寫的作品內容相同的事情」嗎？
「畢竟他的夫人是個醋壇子嘛。真要說的話，其實也是無可奈何的事啊。」
「……」
盡管有很多話想說，悅子仍選擇將這些話語和啤酒一起吞下肚。
「……跟他私奔的情婦是誰啊？」
「聽說之前是赤羽的酒店小姐。但我們也不確定詳細的情況就是了。」
「赤羽」這樣的地名，聽起來令人不勝唏噓。覺得銀座太勉強的話，至少也幫他配個六本木的小姐吧。我現在真的沒有搞外遇——悅子想起本鄉有些落寞的這句發言。在貝塚想象根本不存在的情婦時，坐在旁邊的她用湯匙舀了一口燉得軟爛的東坡肉放進嘴裏。她原本還期待貝塚會帶自己去更高檔的店吃晚餐，結果兩人抵達的卻是一間稍微高級一點的居酒屋。
「作家也真是辛苦呢。」
「咦，像你這樣的寬鬆世代，也能明白作家的辛苦嗎？」
「這跟寬鬆世代又沒關係。因為本鄉老師就是給人這種印象嘛。跟情婦私奔什麽的。如果他的小說是溫暖又富有人情味的老街故事，然後自己是個有小孩、同時又以妻為尊、一家人和樂融融的男人，編輯們也不會把他想成這樣了吧？」
「嗯，這倒也是啦。」
「然後啊，作家也必須符合自己的作品形象吧？或許，本鄉老師其實根本沒有情婦，而且意外是個極其普通的人也說不定；不過，要是被讀者或編輯發現這一點，可能會讓他們失望，所以隻好繼續演下去。總覺得這樣很辛苦呢。」
盡管知道這麽做有失禮節，但悅子還是捧起已經不見東坡肉蹤影的小碗，直接喝完殘餘的紅燒湯汁。雖然不是什麽名店，但這間居酒屋的餐點十分美味。把空碗放到吧台上之後，悅子將終於端上來的日式厚蛋卷分成兩半。裏麵還包著鰻魚呢。真令人開心。
看著悅子喜孜孜地嚼著厚蛋卷的模樣，貝塚皺眉丟出「你該不會知道些什麽吧？」的問題。
「我什麽都不知道啊。」
「因為，上次跟老師見麵時，你一臉對他完全不感興趣的樣子啊。應該說，老師那種人正是你討厭的類型吧。既然這樣，現在怎麽會說出像是在包庇他的話？」
「你又知道我喜歡或討厭的類型了？你了解我什麽啊？」
「……」
貝塚沉默下來，在悅子身旁靜靜吃完自己那份厚蛋卷。他起身去上廁所之後，吧台後方一名不知該說是主廚或師傅的廚師，用故作熟稔的態度向悅子搭話。
「大姐，你剛才那麽說有點過分呐。」
就算貝塚是常客，但自己可是第一次出現在這裏的生麵孔，希望對方能弄清楚這一點——悅子這樣的想法清楚浮現在臉上，回應廚師的語氣也帶些火藥味。
「為什麽啊？」
「我覺得貝塚先生可能喜歡你呢。他常跟我提到一個『和自己不同部門的囂張丫頭』，我想那應該就是你吧，大姐？」
……啥？（火藥味瞬間煙消雲散）
「……就是這麽一回事。我在想啊，我該不會開始走桃花運了吧？」
「咦～怎樣都好啦～再說，那種惹人厭的男人，可不能把他算進桃花裏喔。更何況，他還是文藝編輯耶。太扯了啦。」
森尾帶著不感半點興趣的表情，大口吸著碗裏的南蠻鴨肉烏龍麵。原來如此，貝塚不算嗎。說得也是啦。
「真要說的話～我們公司的男性文藝編輯個個都很驕傲自大不是嗎？就連過來拜托我們把書評放進雜誌的文化專欄時，都是一副不可一世的態度。明明是個賠錢的部門，卻隻有自尊比山高，真的隻能說是糟糕透頂。跟我們的讀者模特兒聯誼時，會在內心跟胯下都異常亢奮的狀態下來參加的他們，卻瞧不起做雜誌給年輕女性閱讀的我們。就算受這種男人歡迎，也不值得開心啦。」
「噢……嗯……」
他們或許隻是因為女性雜誌的編輯看起來都很可怕，為求不要輸人，才會這樣虛張聲勢吧——還來不及插嘴，森尾又繼續往下說：
「對了，比起這個，我真的想不出什麽好企劃了啦。我需要構思。給我一些想法吧。明天就要開會了呢。」
看著森尾氣勢逼人的黑眼圈，悅子隨即這麽回答她：
「名為『輕貴婦的遁世之旅』這樣的美食旅行企劃。或者是在東京都內的輕貴婦飯店犒賞自己的企劃。諸如帝國大飯店這種的。」
「不要輕貴婦來輕貴婦去的啦，聽起來更窮酸了。再說，像帝國大飯店這種地方，我們雜誌的讀者絕對踏不進去啊。」
「是喔？現在的女大學生都不太當別人的情婦了嗎？不然隻去喝下午茶也好。再加上『稍微成熟的帝國大飯店商場輕貴婦購物體驗』之類的專欄。」
「就說不要加上輕貴婦三個字啦。不過你的提議我還是會參考嘍。遁世之旅感覺不錯呢，讓人有點心動。」
森尾從口袋裏掏出手機，在備忘錄裏輸入剛才的對話內容，然後露出遙望遠方的眼神。
「……比起遁世，我更想逃避現實呢……」
「如果你消失了，我會代替你過去那邊的編輯部。」
「你不行啦。要是出現輕貴婦和情婦這種字眼，我們家的雜誌就完蛋了。」
悅子裝模作樣地道出「女性雜誌還真是不好做耶～」的感想，喝幹咖喱南蠻烏龍麵的湯汁，然後放下筷子。結果，跟她同時放下筷子的森尾一臉狐疑地問道：
「不過，好難得耶。為什麽是旅行企劃？你平常不都會提出跟服裝相關的話題嗎？」
「噢……莫名就想到了吧？」
不慎將滯留在腦裏的思緒泄漏出來的悅子，現在才有種冒冷汗的感覺。希望這間店裏沒有其他文藝書籍的編輯。
「難不成你交到男朋友了？是那個模特兒嗎？可不準你自己一個人偷跑喲。」
森尾這個令人感激的誤會，讓悅子的冷汗又縮回毛孔裏。
「跟你說喔～我啊～想在情人節送巧克力給他呢～你覺得買哪一家的比較好？今井都不肯認真和我討論耶。」
「送巧克力給模特兒？你是笨蛋嗎？送蒟蒻果凍啦。要維持身材可是很辛苦的呢，尤其是會上台走秀的模特兒。」
可是他會喝焦糖瑪奇朵耶——雖然這麽想，但悅子沒有實際反駁。她用牙簽稍微剔了剔齒縫後，便離開餐廳返回公司。午休結束十分鍾後，貝塚出現了。原本以為他是因為昨天撲空，所以今天又過來找米岡一次；但在和米岡說了幾句話之後，不知為何，他過來拍了拍悅子的肩膀。
「你現在方便嗎？」
「不方便。我在工作。」
回想起昨天那名廚師的話，不想被貝塚告白的她表現出比以往更冷淡的態度。盡管如此，貝塚仍繼續和她搭話。
「你上星期是不是有去帝國大飯店？」
「有啊。跟住附近的房仲業者一起去的。」
「咦？男的嗎？」
看著吃驚到說話有些破嗓的貝塚的表情，悅子更懷疑他可能已經迷上自己了。雖然想受男人歡迎，但正如森尾所說，就算被這種人看上，也不值得高興。
「你問我『是不是有去』，所以不是你親眼看到？」
「嗯。不是我，是一位跟作家開會的前輩說疑似有看到你。」
既然這樣，就把跟我在一起的人也告訴他啊。
「我隻是跟住附近的女性房仲業者一起去吃翻轉蘋果派而已。」
不知道是不是錯覺，貝塚看起來似乎鬆了一口氣；但下一秒，他隨即恢複原本的表情，並追問「本鄉老師沒跟你在一起？」的問題。突然被他這麽問，悅子感覺自己的視線開始心虛地在半空中遊移。
「……沒有啊。我跟房仲業者在一起。」
「……他在帝國大飯店對吧？」
「都跟你說沒有了嘛！」
「你的言行舉止太好懂了啦。換作是平常，你隻會回答『這跟我又沒關係』而已吧。」
是這樣嗎？悅子轉頭向米岡求助，結果後者隻是垂下八字眉點點頭。
「他住幾號房？」
「我不知道啦！」
「1228對吧？」
「你都知道了，幹嘛還問我啊！是說，你怎麽會知道？」
「老師之前有在隨筆裏提到，那是他充滿回憶的房間。」
那個大叔是白癡嗎！根本就完全穿幫了啊！
然而，本鄉並不在那間客房裏。看起來不是暫時外出，而是已經退房了。雖然友善的服務人員答應讓兩人入內檢查，但為了提供下一位房客使用，這個空蕩蕩的房間早已被整理完畢，也換上了一套新被單。裏頭沒有留下任何能稱得上是線索的東西。
「你為什麽不告訴我啊。」
在客房門外，貝塚以罕見的嚴肅表情質問悅子。
「因為老師叫我不要說出去。」
「我不是交代你要告訴我嗎？」
「本鄉老師要我別說出去。對我來說，本鄉老師跟你，哪個比較偉大啊？」
「……是哪個呢……」
悅子邁開步伐，將認真思考起來的貝塚留在原地。後者趕忙跟了上來。
「既然事實已經曝光到這種地步，就把一切都告訴我吧。老師為什麽不見了？」
「你能保密嗎？不會告訴其他公司的人？」
「不會。」
「請我吃樓下餐廳的拿破侖派吧。」
自己提供的情報還真是廉價啊——雖然心裏這麽想，但午餐吃的咖喱南蠻烏龍麵份量異常的少，所以悅子已經覺得餓了。在服務生帶領下，兩人坐進餐廳最深處的座位。在拿破侖派端上桌之後，悅子一五一十道出事情經過。本鄉或許有情婦，但他並不是和對方一起去旅行了——這是悅子的說法。為了守住本鄉所謂「男人的麵子」和「本鄉大作的作家形象」。
「他太太留下來的信呢？裏頭寫了些什麽？」
「『我並非鰻不在乎。我的忍耐已經超越界縣了。我要去見見你那些外遇對象。要不要溜下來看家請你隨意。亮子』。我加重發音的地方，是她漢字寫錯的部分。」
「那封信的內容跟你說的一模一樣？」
「嗯。」
「這樣的話，他們會在赤羽嗎……」
不，那個赤羽的酒店小姐，是你們編輯憑空捏造出來的人物吧。但悅子並沒有這樣指摘，隻是用叉子將拿破侖派送往嘴裏。
「我說啊，我也明白自己隻是個校對員，所以沒有資格對編輯大人的做法說三道四。可是……」
先道出一段這樣的前提後，悅子吞下口中的拿破侖派，又繼續往下說道：
「有必要馬上把老師找出來嗎？」
「不。如果他沒有殺了自己的太太，再把屍體埋在深山裏的話，就沒有這種必要。這是對我們公司來說啦。隻是，冬蟲夏草跟明壇那邊……」
據說，本鄉大作的文章算是第二受歡迎的「人氣連載作品」，可以的話，編輯部不希望讓他休刊。雖然悅子不知道，不過，要是讓本鄉休刊了，編輯們就得把之前都擱置一旁、由默默無聞的新人作家所撰寫的原稿拿出來用。另外，會把原稿擱置不管，其實背後也存在著某些理由。說到這些理由，不外乎是「因為編輯太忙，所以沒時間受理作家的原稿，隔了好一陣子才去聯絡又很尷尬」、「作家不想重寫，要遊說對方這麽做也很麻煩」等等。在悅子看來，這些全都是能夠想辦法解決的小問題。不過，既然自己剛才已經說過「沒有資格對編輯大人的做法說三道四」這種話，她也隻能把這樣的意見吞回肚裏。
「至少，在老師找到夫人之前，你就放過他吧？」
「嗯……」
將最後一口派放進嘴裏時，悅子感受來自右斜前方的一股視線。抬起頭來的她，不自覺地發出奇怪的聲音。
「齁……」
「果然是你呢，河野小姐。」
一名爆炸頭帥哥露出燦爛的笑容朝她走來。悅子迅速咀嚼了幾下，然後用咖啡將拿破侖派衝進胃裏。啊啊，他怎麽會帥成這樣呢。感覺坐在自己眼前的編輯看起來跟垃圾沒兩樣呢。
「咦，是永先生？」
想當然爾，貝塚也認得曾經進出景凡社的是永。他慌慌張張地起身，然後帶著困惑的表情交互望向悅子和是永。
「你為什麽會認識……」
「之前發生過一些事。」
上次去參觀時裝展時，是永「希望下次有機會一起吃個飯」的邀約至今尚未成真。所以，這是兩人自從那天之後第一次見到麵。
「米岡先生好嗎？」
「是的，他還是一如往常。」
「咦，你怎麽連米岡都認識？」
你閉嘴啦！悅子在心中這麽怒罵貝塚，然後竭盡所能對是永露出甜美的笑容。
「我一直開工作會議到剛剛。啊，不過，不是『是永』這個身份的工作就是了。」
除了文藝編輯部的部長以外，是永似乎沒向任何人透露自己模特兒的身份。朝貝塚偷瞄了一眼之後，是永露出看似惡作劇成功的笑容。這個帥氣的笑幾乎令悅子暈眩。
「我……呃……倒算不上是工作會議……」
「啊，我明天要去法國一趟。你想要什麽禮物嗎？」
說著，是永靠近悅子的耳邊，輕聲向她表示「我要去參加選秀，但這件事請你幫忙保密喔」。悅子覺得自己要癱倒在椅子上了。
「隻……隻要是是永先生挑選的東西，什麽都可以。」
「那麽，等我回國之後，我們再見個麵吧。」
之後，悅子不記得自己又跟是永說了些什麽。回公司的路上，貝塚似乎叨念了一堆有的沒的。她坐在桌前，進入對答案的機器模式，然後埋頭工作。終於來到最後一張試卷時，悅子奮力在最後一題畫上「x」，然後再次望向剛才用手機輸入的行程表安排。
「我們再見個麵吧」。是永這麽說，然後指定了二月十四日。
毋庸置疑，那天是情人節。