1 貓的伴侶
冬季。
我正想著始祖大人他們總算回來了，結果他留下莉亞和哈克蓮之後又出發了。
好像是工作已經結束，但是還有很多事需要善後。
露和蒂雅則是因為熟人在始祖大人的工作地點附近，所以去和人家見麵。
說是如果運氣好，或許人家會願意到夏沙多大屋頂擔任學堂的教師。那就稍微期待一下吧。
不過，夏沙多大屋頂學堂的教師人選，我也拜托了文官少女組幫忙找。
會不會召集太多人啊？
這種錯誤似乎已經犯過不少次，所以我很擔心。
就算召集一堆人他們也會自顧自地做起研究所以不要緊？是這樣嗎？那我就放心了…………報酬方麵讓人有點擔心耶。
除了薪水會確實給付之外，預定還會按照教導的學生人數，將學費的一部分付給教師。
希望不會演變成大家搶學生的情況……
擔心也沒用啊。
等人湊到了再煩惱吧。
阿爾弗雷德正在練習魔法。
本來該由露指導，但是她不在，所以由莉亞代理。
「做不好。」
「沒關係。魔法的組合已經做得很漂亮了。再來剩下魔力操縱，不過這部分都是靠感覺，隻能多多練習。」
「我會努力。」
…………
看見兒子的努力令人欣慰，我悄悄地問莉亞：
「阿爾弗雷德目前做的練習，大概到哪個程度啊？」
「還在基礎中的基礎。就類似提高魔法能力的訓練。」
「是這樣嗎？」
「嗯。畢竟他還隻是小孩，要是隨便教他攻擊魔法，不小心失控就麻煩了。」
「啊，的確是。」
阿爾弗雷德雖然很乖巧，不過終究是個孩子。
要是他一時衝動就施展魔法也不好啊。
…………
「事情就是這樣，所以我希望等火一郎長大一點再教他魔法……」
我製止了想教火一郎魔法的萊美蓮。
嗯，果然還太早啊。
貓仰躺在暖桌上。
不久前它還窩在暖桌裏，應該是天氣變熱的關係吧。
這倒是無妨。常有的事。
我所在意的，是貓的伴侶……也就是繁殖對象。
到目前為止，我沒在森林裏見過其他貓。
我原本以為它會像小黑的子孫們一樣出外找伴，卻完全沒有這種感覺。
這樣下去行嗎？
我會不會管太多啦？
不，我絕對不是要讓怠惰的貓回想起身為雄性的使命。強迫不是好事。要讓它自動自發地……沒辦法吧。
如果放著不管絕對沒辦法。它鐵定會和酒史萊姆一起喝酒打混。
我此刻的心情，大概就和想撮合別人的人差不多吧。
雖然不是非結婚不可，但如果有機會結婚不是很好嗎？而且我想看小貓。
以前我就想過了，應該去別處要隻母貓來吧。
要從哪裏……找麥可先生吧。
不過，我有很多事正在麻煩他。隻為了一隻貓就拜托他，實在不太好意思。
既然不曉得合不合貓的喜好，要不要請人家弄個十隻左右？
這樣的話，就會變成母貓多出來了。那麽公貓……感覺會形成無止盡的回圈。
冷靜一點。
……公貓九隻，母貓十隻怎麽樣？
剩下的就讓它們自己配對……會變成貓村啊。不行。
一點也不冷靜。
單純從別處弄來一隻母貓就好。
至於能不能配對成功，就看運氣了。
不好意思隻為了一隻貓就找麥可先生，害得我往奇怪的方向思考。
除了麥可先生以外……比傑爾嗎？既然是貴族，很有可能會養貓。
問問看文官少女組吧。
「除非喜好很特別，否則不會養貓。」
「因為貓會傷到屋子，需要專用的建築。」
「狗比較受歡迎。」
「在港口城鎮到處都是，會特地去養的人應該很少……」
…………
換句話說，拜托比傑爾也沒辦法。
「不，他應該會想盡辦法弄到手喔。」
「或許會動用一些強硬的手段。」
還是算了。
我並不希望人家做到這種地步。
隻是想找個有養貓的熟識貴族要隻小母貓而已。
嗯……
看來自己去抓隻野貓可能比較快。
隻要去夏沙多市鎮靠海的那一側，就能找到貓。
也對。我下定決心，窩回暖桌。
貓從暖桌上回到暖桌裏。
位置雖然好，但是你待在那邊我沒辦法把腳伸直。往旁邊一點。別抵抗。對我溫柔一點比較好喔。
畢竟我要去抓你的伴侶回來嘛。
日後。
露和蒂雅回來時，懷裏有隻雪白的貓。
一隻普通的貓……看來不是。
它額前埋著一顆閃亮的寶石。不是某人惡作劇，而是與生俱來。似乎是一種叫寶石貓的魔獸。
在這類魔獸裏，白色的寶石貓特別貴重，甚至有人將它當成神聖的魔貓祭拜。哦～
然後呢……是母的。
看來不需要我去抓了。
希望它和貓好好相處。
冬季期間，不時能看見貓逃避寶石貓的模樣。
寶石貓比較積極啊？
…………加油吧。
咦，怪了？寶石貓是不是會用魔法？偶爾會有些難以置信的動作耶？
「因為是寶石貓。」
「它擅長身體強化係喔。還有治療魔法之類的。」
「哦～」
就算是這樣的寶石貓，似乎也贏不過小黑的子孫和座布團的孩子們。
演變成勝負取決於貓能不能逃到小黑子孫或座布團孩子們的所在處了。
……啊～這回似乎逮到了。
對方叼住貓的脖子，把它拖著走。
貓那種認命的眼神……
這種時候就輪到我伸出援手……被寶石貓瞪了。
…………
對人家的戀愛說三道四可不好呢。嗯。
2 一家團聚
寶石貓雖然有點怪，依舊是貓。
它經常窩在我房間的暖桌裏，天氣熱時則會待在暖桌上乘涼。
雖然沒有到會仰躺的程度，不過應該算很熟了。
還會在我腿上睡覺。挺可愛的嘛。
然而，對於新來的而言，這個位置似乎太奢侈，小黑溫柔地叼起我腿上的寶石貓送到別處。
之後，小黑把下頷擱在我的腿上。
好好好，和你相處也很久了嘛～
我知道。小雪我等等也會摸你，別把小黑趕走。
是是是。露也有份，不要排隊。
哦？阿爾弗雷德也來啦。哈哈哈。
阿爾弗雷德今天做了些什麽呀？
向達尬和格魯夫學劍嗎？這樣啊。
你應該很快就能比我……比爸爸更強吧。加油。
還有，要叫他們達尬先生與格魯夫先生。你直呼人家的名字可不好喔。
烏爾莎也這麽喊？知道了，我會罵罵她。啊，不，還是算了。
要是罵她就變成你打小報告了嘛。下次撞見時再提醒她吧。
嗯？蒂雅和蒂潔爾也來啦。
歡迎加入喔。都已經這樣了，別在意啦。
安也帶特萊因過來吧。
之前就說過，特萊因也是我的兒子，是阿爾弗雷德的弟弟。
如果本人希望也就罷了，不要勉強他當隨從。
這點我也告訴過莉亞她們，但是沒什麽成果。
我不想讓孩子們之間有差距啊。
或許這個世界有自己的慣例，各種族有自己的習俗。盡管應該入境隨俗，但是我希望大家能夠理解我對待孩子的方式。
改天再和大家討論一下吧。
既然有這麽多人，要不要玩撲克牌？
這樣的話，就會想把其他人也找來。
火一郎……正在睡午覺。吵醒他也不好。
烏爾莎呢？和古拉兒在外麵跑來跑去？沒溜進森林吧？
喔，有哈克蓮跟著啊。
…………
我怎麽想都覺得她們會一起進森林。
算了，就算是這樣也沒關係吧。反正好像還有小黑的子孫們在。
至於莉亞你們……還「之後再來」呢，話不是這麽說的。
唉呀，囉嗦。帶來就對了。
很好、很好。
嗯？
阿爾弗雷德和蒂潔爾比較喜歡歌牌嗎？
特萊因和利留斯也是啊？
這是無妨，但是露、蒂雅和安她們可不會手下留情喔……？我知道了，那就玩歌牌吧。
這麽一來……分成大人和小孩似乎不太好呢。
那麽，就搭檔參加吧。母子組隊。
就像露和阿爾弗雷德一隊、蒂雅和蒂潔爾一隊這樣。
至於我……好，就貓了。
唉呀，別縮在角落，過來吧。
和我一隊……啊，你要和寶石貓一隊啊。
嗯，不要露出那種滿懷歉意的表情。
沒關係。我懂你的心情。
彼此加油吧。
那麽……小黑要和小雪一隊嘛。
我就拜托房間上頭蜘蛛通道裏拿著保溫石的座布團孩子吧。
大家都舉起前腳自告奮勇雖然讓我很高興，但是這樣有點尷尬。
結果我負責讀牌。
問誰贏就太不識趣了。我們是一家人和樂地玩在一起。
由於冬天很少打獵，所以有新鮮的肉類實在是幫了大忙。
話是這麽說……
「哈克蓮，帶烏爾莎和古拉兒到森林裏不太好吧？」
「不是森林，是迷宮。」
「更糟！」
「咦～」
「咦什麽咦啊。所以呢，是南邊的迷宮嗎？還是北邊的？雖然是沒見過的魔獸……不過還是要去道個歉。」
「啊，這倒是不需要。因為是東方的迷宮。」
「東方？」
「對。好像是地獄狼它們找到的喔。」
「沒聽說過耶。」
「因為最先聽說的是我們嘛。」
「你啊……」
「我隻是去確認地點，還有清理周邊的魔物而已喔。」
「沒進去嗎？」
「……隻進去一下下而已。真的隻有一下下。」
「所以呢？這麽多獵物是？」
「哈哈哈……我想說感覺有危險的時候再回頭嘛。」
……身為龍的哈克蓮曾經感覺到危險嗎？
「唉。烏爾莎和古拉兒沒事就好，但是以後不可以這樣喔。」
「好～」
烏爾莎和古拉兒已經累到睡著了。要教訓等她們醒來再說吧。
「那麽，下一個。德萊姆。」
「我、我是被姊姊威脅才不得已……我在反省了。」
龍有哈克蓮、德萊姆和古拉兒嗎……算了，應該很安全就是了。
「達尬、格魯夫。」
「因為覺得很有趣……忍不住就……」
「我也是。」
兩人則是遍體鱗傷。
路過的芙蘿拉幫忙施放治療魔法所以沒事了，本來好像還有骨折。
拜托別亂來。
還有，小黑的子孫們也跟著。
發現東方迷宮之後，它們似乎為了報告而花上好幾天衝回村裏，卻在抵達的瞬間被哈克蓮逮到。
接著，它們就坐在哈克蓮背上回到東方迷宮，一直陪到最後。
好，你們沒有錯。我就摸摸你們吧。
「咦～它們一起進了迷宮耶。這是差別待遇吧？」
「不對，它們是受害者。」
不過，在我摸它們的時候，有幾隻小黑的子孫沒過來。
我知道，你們明明應該盯著烏爾莎和古拉兒阻止她們進去，卻跟著去享受迷宮了對吧？
很誠實地沒過來讓我摸，這樣很好。不過，今天要處罰你們，沒得摸。
…………
拜托別那麽沮喪。
尾巴都垂下來了……啊啊……不，這種時候要嚴格一點。
下次要探索東方迷宮時，就可以光明正大地去了。
好，反省完畢就該吃飯啦。
現在是深夜。我家的用餐時間早就過了。
你們確保的新鮮肉類……放個幾天會比較好吃吧。雖然隻能找現成的湊合一下，不過我就幫你們做點吃的吧。
嗯？酒史萊姆啊。怎麽啦？我還沒動手喔。
喔，聖女想要消夜嗎？最近你都和她待在一起嘛。
知道了，我幫你們準備。還要酒對吧。
我想你應該曉得，別讓聖女喝酒喔。
一滴都不給？全都自己喝掉？
不必挺起你那不知道在哪裏的胸膛啦。
聖女就給她果汁。
3 東方迷宮調查隊與留守組
始祖大人似乎很忙，聖女還留在村裏。
據說能寄放聖女的地方似乎很多，不過考量到安全問題後，「大樹村」是第一選擇。
他還交代，不要過度尊敬聖女。
畢竟我不知道聖女有多了不起。尊敬她比較好嗎？
……事到如今提這個好像太晚了。
如果人家抱怨就尊敬一下吧。不，聽聽她抱怨什麽是不是比較好？
「是不是對你尊敬一點比較好？」
「你曉得『尊敬』的意思嗎？」
我雖然知道尊敬是什麽意思，不過她剛到村子時這麽說過：
「我是聖女喔。雖然這個村子看起來很窮，不過特別允許你們向我表達敬意。」
結果當場遭到芙修用關節技伺候了呢。
為她的成長感到高興吧。
冬天也有各式各樣的工作。
我在宅邸的工房裏麵對榨汁機。
它的構造單純所以很堅固，不過需要做些細微的調整。
「要讓我們來嗎？」
雖然山精靈們這麽說，不過她們還有搭載彈簧的馬車車體要做。
既然如此就不要搶我的工作……不對。
「你們隻是想做些製作車體以外的事對吧？」
「嘿嘿嘿。」
畢竟訂單來個不停嘛。
「好吧，這台榨汁機的調整由我來……製作新榨汁機的事情就麻煩你們了。不過，別拖到製作車體的進度喔。」
「包在我們身上！」
不可思議的是，增加其他工作反而會讓製作車體的速度穩定下來呢。
或許是利用其他工作來轉換心情。
「這種形狀的彈簧可以發包嗎？好林村應該做得出來！」
「然後，這裏需要稍微特別一點的鎖扣，我想給些詳細的指示，所以要找加特先生……」
「村長，差不多這種尺寸的的木材，麻煩再來十塊。」
一個月後完成的新型榨汁機，相當受到常用機器的獸人族女孩們歡迎。
…………
我調整的榨汁機派不上用場了嗎？
「不用擔心。這台我們也會珍惜使用。」
「畢竟熟悉的榨汁機用起來比較順手嘛。」
你們……我不禁流下淚來。
不要勉強。放在角落生灰塵也無妨。別讓我看見就好。
由於發現東方有迷宮，所以大家討論起是否該派出調查隊。
東方迷宮裏或許也有像半人蛇族和巨人族那樣能夠和村子交流的種族。
雖然就哈克蓮看來，似乎沒有……不過問題在於，該什麽時候派出調查隊。
冬天去如何？春天再出發不就好了嗎？春天有很多事要忙，要去就趁現在？慢著、慢著，不要慌。
「村長，你是不是因為想一起去，所以才拖延？」
「畢竟芙勞小姐快生了，現在不能離開村子嘛。」
「所以才說春天……」
身上武器已經充分保養過的高等精靈們駁回我的意見。
「我們先過去確保安全，村長之後再來。」
達尬啊，因為想早點洗刷汙名就排擠我是怎樣？
「說排擠……總不能讓村長去個不曉得是否安全的地方呀。」
討論還在持續，但是看樣子不管怎麽樣我都沒辦法跟去。
東方迷宮調查隊的成員。
高等精靈包含莉亞在內十名。
蜥蜴人包含達尬在內五名。
獸人族派出格魯夫。
地獄狼二十隻。
負責聯絡的哈比族五名。
哈克蓮協助移動。
調查隊隊長交由天使族的琪亞比特擔任。
「咦？為什麽是我？」
「這是為了避免大家做得太過火。拜托你了。」
畢竟一旦讓哈克蓮擔任代表，大概會沒辦法剎車。一切拜托了。
還有，趁著我擋住烏爾莎、古拉兒、阿爾弗雷德和獸人族男孩他們的時候快點出發！
德萊姆、賀莉，過來幫忙——！
探索迷宮似乎伴隨著危險。
若不累積經驗到某種程度，很快就會受傷……最糟糕的情況下似乎還會致命。
可是，我認為每個人都有第一次！這種人該怎麽辦！
…………
似乎會和老手同行，藉此學習種種經驗。原來如此。
怪了？那不就是我學習的機會嗎？為什麽大家都把目光別開啊～？
嗬嗬嗬。
既然不能去探索迷宮，那我自己試著建造個迷宮怎麽樣？
反正自己建造的迷宮很安全。
隻要在那裏多多練習，或許就能練到有本事探索迷宮。
我覺得是個好主意。
需要找個顧問……誰看起來比較熟悉迷宮啊？
露和蒂雅舉手，然後還有德萊姆。
雖然很感激，但是德萊姆你打算在這裏待到拉絲蒂生產嗎？
會和夫人葛菈法倫輪流回去所以沒關係？這樣啊。
雖然總覺得你們兩個好像一直都待在村裏……算了，既然當事者說沒問題，應該就沒問題吧。
沒看見古吉的身影，或許他正忙著管理巢穴。
改天為他做些甜點吧。
把話題拉回來。
「假設要建造迷宮，地點……我想在村子南邊弄個入口，就這麽往南拓展。」
要是建在村子底下搞出崩塌，那可就慘了。
「要弄多深？」
露興奮地開始設計迷宮。
「要是弄得太深就麻煩了。會有水冒出來。」
「咦？別挖到水脈就沒事了吧？」
「是這樣嗎？隻要挖到某個程度就會有水啊……目前為止沒有例外。」
不止「大樹村」，一號村、二號村和三號村也是這樣……
「這我是曉得……不過你之前沒做過水脈調查嗎？」
我的運氣似乎相當好。
啊，不，說不定是多虧了萬能農具。感謝。
迷宮分為三層。
第一層是在簡單迷宮裏設置障礙與陷阱的練習區。
第二層是正統區。
第三層則是以龍巢為標準的區域。
…………
規模會不會太大？這些都要我用人力挖掘對吧？雖然我還是會努力啦。
首先，從入口斜向挖洞，挖到第一層的深度。
我負責挖，蒂雅的魔像負責將土運到外麵。
露用魔法解決迷宮內的通風與照明問題。
一旁，山精靈們邊笑邊製作某種機關。
無法攻略的機關可不行喔～
格魯夫的兒子幫忙在迷宮出入口附近鋪了石板。謝謝。
不過，這風格會不會感覺太邪惡了？迷宮就該讓人害怕？或許是這樣沒錯。
那麽，這邊的牆就弄得恐怖一點……
「村長，設計之後再弄。現在該先弄出形狀。」
是，我會努力。
我就這樣開始建造起迷宮……但是不可能那麽簡單就完成。因為就算是冬季照樣有工作。
我利用空檔一點一點地……德萊姆，那個可疑的魔道具是什麽？哈比族，別在那裏築巢。山精靈，我說過那個陷阱不行了吧？對沒見過的人來說太難了。
還有烏爾莎、古拉兒，迷宮還沒有完成。很危險。
就在我忙著這些的時候，芙勞要生了。
4 芙勞生產
雖然可能每個人意見不同，然而丈夫實在沒辦法替即將生產的妻子做什麽。
隻能祈禱母子均安。
盡管能在同一個房間裏握住妻子的手，或是替她打氣也說不定……
「男性止步。」
人家這麽宣告，我連靠近芙勞的房間都辦不到。
先前的生產都是這樣，事到如今我也不會慌張。
因為惡魔族助產師們、賀莉和先前生產時待在旁邊的高等精靈們都在努力。
心理準備已經做好，剩下的隻有等待。雖然隻剩等待……
「喔喔喔、喔喔喔，該、該、該怎麽辦……啊啊，沒問題嗎，沒問題吧，應該沒問題才對。」
眼前有人慌慌張張，讓我覺得自己好像也得跟著慌張才行。
在我眼前慌慌張張的人是比傑爾。
大概是察覺芙勞要生了吧，他在我們聯絡之前已經抵達待命，然後晃來晃去。
以一個擔心女兒的父親來說，這種反應或許很正常。
我……大概是太習慣了吧。
不止這個世界，生產向來攸關性命。
可是……這個村子還沒出現過死產。不止我的孩子，二號村的半人牛與三號村的半人馬，全都平安地產下新生兒。
蜥蜴人的蛋也都順利孵化。或許就是因為這樣，讓我有些呆滯。
考慮到萬一……不，別往壞處想。
芙勞平安，孩子也平安。生產會順利。很好。
總而言之，先轉移眼前比傑爾的注意力吧。
不過，芙勞老早就警告過我。
不可以隨便談論孩子的未來。
萬一比傑爾失控，可能會在孩子出生前就決定好結婚對象。
再怎麽說也不至於無視身為父母的我和芙勞就決定好結婚對象吧？
似乎會。所謂要談談孩子的未來，似乎就是想委婉地商量這件事。
換句話說……
「隻要孩子長大以後是一個正直的人就夠了。」
就算單純地這麽說，也會轉換成下麵這樣：
「我在找優秀的教師，有沒有人選？」
我原本還想怎麽可能有這種事，不過文官少女組也警告我就是這樣。
這似乎是有話不直說的貴族語，也就是貴族的說話方式。
雖然比傑爾平常不會這樣解讀我說的話，但是在女兒懷孕而焦慮的此刻，就有可能會這樣。
要是輕率發言，事情就會演變成：「你不是要我去找訂婚對象嗎？（雖然沒說，但是你的言行有這種感覺吧！）」導致日後發生衝突。
所以禁止談論孩子的話題。老實說還真嚴苛。
宗教類的話題如何？
雖然有點晚，不過我可以雕個神像祈求安產……
其實，這個世界負責安產的神明很多。
原因在於科林教。
原本安產是由大地神負責，但是科林教抑製了各宗派的傳教活動，導致各宗派信仰的神明變得多才多藝。
簡單來說，就是提供比較多人想要的好處，藉此增加信徒。
「我們的神會保佑農業喔。安產？當然也會保佑安產喔。你想想，農業和收成有關對吧？所以安產也行。其他還有很多喔。」
因此，大多數的神都變成信了會帶來安產、勝利、合格、健康和長壽等恩惠。
在一個確實有神的世界這樣行嗎？雖然我如此懷疑，不過似乎沒關係。
就神明的角度來說，人們對自己的信仰加深、在人們心目中變得多才多藝……值得開心？
總而言之，就是因為這樣，所以每個人祈求安產的神明不見得相同。
例如我就是向創造神祈禱。
芙勞雖然表示和我一樣就好，但比傑爾又是如何？
問問看。
「魔神。」
…………
我當下吃了一驚。不過仔細一想，魔神就是掌管魔法的神明，也是魔族的神。原來如此。
我詢問比傑爾魔神的外觀。
不止魔神，神明的外表會因人而異。
信徒的種族有很大的影響。
好比說，精靈族想像中的魔神長著耳朵；矮人族想像中的魔神個子不高。
因此半人馬族想像中的魔神，應該是半人馬型的吧。
之前我曾經為半人牛雕過神像，當時他們之所以對造型沒什麽堅持，好像也是受到這點影響。
重點似乎在於信仰神明的心，而不是神明長什麽樣子。
不過，愈有名的神，似乎就愈容易有些固定的特徵。
例如是女性、有十隻手、頭發長到及地等。
魔神的特徵則是拿著手杖。
我用「萬能農具」將大約三十公分的木材雕成比傑爾想像中的魔神。
雕刻前想好模樣，使用「萬能農具」時心無雜念。這就是雕刻神像的訣竅。
回過神時，魔神已經完成…………為什麽我會雕成貓？心有雜念嗎？
我把它擺到旁邊，重新來過。再一次。
……………………
好，感覺雕得不錯。比傑爾，怎麽樣？
「這……好厲害。完美地呈現出魔神的形象。」
「就對這尊神像祈求芙勞安產吧。」
「好。不過，呃……」
「怎麽啦？」
「旁邊那尊貓像更有神聖的感覺耶？」
「……那是錯覺。」
我和比傑爾對魔神像祈求芙勞安產。
貓像……………………………………………………該怎麽辦？
就在我煩惱時，酒史萊姆拿走了。
要當成玩具……他不是這種史萊姆吧？
既然如此，他打算怎麽做？好像拿去聖女那邊了。
可是，聖女不是很怕貓嗎？要用雕像讓她習慣嗎？
既然能有效利用就無妨吧。
…………
聖女來求我做個祭壇。
說要祭拜那尊貓像……
既然如此，要放到大樹那裏的創造神旁邊嗎？
那邊不行？知道了、知道了。那就弄個小祭壇嘍。
…………
山精靈集合。
現在要設計一個能帶著走的小祭壇。
平常是盒狀，需要時可以變型為祭壇。
怎麽樣？啊，已經有這種祭壇了？真遺憾。
不過，還是努力做出來吧。
與其坐等芙勞生產，不如我也來轉移注意力……
可是已經過了不少時間，沒問題嗎？不是已經要生了嗎？我有點不安。
不不不，要往前看。生產會很順利。連我都不信怎麽行。
就在我這麽想的時候，傳來宏亮的嬰兒哭聲。
在魔神像前祈禱的比傑爾慌慌張張地跑到芙勞房門前等待。
比傑爾，待在那裏要是門開了會撞到……你看，撞到了吧。
「是個女孩子。」
一名惡魔族助產師走出來，向我和比傑爾報告。
這樣啊，女孩子嗎。
可能因為是第一胎吧，似乎有點辛苦；不過芙勞平安無事。太好了。
第一胎。這麽說來的確是呢。
雖說之前露和蒂雅也是第一胎，卻沒什麽辛苦的地方……呼。總而言之，生產順利真是太好了。
祭壇製作暫停。
這一天開起了宴會。
比傑爾喝得比平常還多，結果醉倒了。
大概也是因為擔心生產而累積不少疲勞吧。
…………
仔細一想，比傑爾成了我的嶽父啊。
德斯、德萊姆和比傑爾。
初次見麵時完全沒想過。
這麽說來，我還沒見過比傑爾的太太呢。
似乎是忙著經營領地，人應該還健在吧。
改天和芙勞一起去看看她應該也不錯。
始祖大人是從宴會中途開始參加。
他和聖女一起賜予盛大的祝福。
芙勞的女兒叫做芙拉西亞。
正式的名字是芙拉西亞貝兒。
想必長大會是個美人。
唉呀，蒂潔爾，你長大也會是個美人喔。這孩子是你的妹妹。要好好相處。
阿爾弗雷德怎麽啦？他要在宴會上演奏音樂所以去那邊了？要演奏樂曲慶祝妹妹出生……我有個好兒子啊。
那麽，就過去聽吧。
抱歉啦，芙拉西亞要待在安靜的房間裏休息。賀莉，芙拉西亞就拜托你了。
「包在我身上，老爺。我會順便照顧睡著的比傑爾少爺。」
「那就拜托了……可是沒問題嗎？」
「是的。如果有什麽萬一，我會以芙拉西亞小姐為優先。」
真是可靠。
雖然可靠，不過比傑爾很可憐；所以要是有個萬一，請你老實地呼叫援軍。
5 東方迷宮調查隊歸來
魔王、優莉、藍登、葛拉茲和荷送來慶祝芙拉西亞出生的賀禮。
按照魔王國的習俗，除非關係非常親近，否則當事人不會親自登門送禮。
因為在孩子剛出生人家正忙的時候造訪會給人添麻煩。
算是個不錯的習俗吧。
雖然比傑爾似乎想炫耀一下孫女……
希望他可以等到比較沒那麽忙時再說。
養育芙拉西亞的工作以賀莉為中心，和鬼人族女仆一同負責。
另外作為見習，還有部分高等精靈與文官少女組幫忙。
我雖然也想做些什麽，但是抵抗不了「除了帶孩子之外還有別的事要做吧？」的壓力。
她們偶爾會讓我抱抱孩子。該知足了。
重拾擱下的工作。
首先，製作聖女要求的祭壇。
順序很怪？
一點也不怪。我隻是從看起來能早點完工的東西做起而已。
我和山精靈們合作，花了三天完成。
一個容易攜帶的長方形盒子，攤開就會成為祭壇。
基礎結構一天就搞定，不過花了兩天才把它修飾得像祭壇。完成度相當不錯。
聖女將貓像擺到祭壇上開始祈禱。
哦哦！有種神聖的氣氛。
沒敗給這股氣氛偷喝供酒的酒史萊姆，令人不禁莞爾。
重啟停擺的迷宮建造工作。
複工後有個令我驚訝的地方，那就是迷宮內的氣溫。
雖然之前有點冷，現在則是剛剛好。
似乎是多虧了德萊姆設置的魔道具。原來那是空調啊？
總而言之，氣溫保持穩定實在是求之不得。
我將迷宮第一層拓寬，試著辟了幾塊田種豆芽和蘆筍。
用「萬能農具」栽種豆芽，隻要幾天就能收成。
脆脆的很好吃。應該早點種的。
蘆筍種在陰暗處，就成了白蘆筍。白蘆筍很受孩子們歡迎。
大人們好像比較喜歡普通的蘆筍；我則是兩種都吃得很開心。
隻不過，我知道的蘆筍料理不多。
頂多就是蘆筍培根卷？剩下的就是加進沙拉吧。
不過，這樣也很夠了。
就在迷宮第一層接近完成，第二層準備開工的時候，前往東方迷宮的調查隊回來了。
「辛苦了。」
當初預定由哈比族傳遞調查隊的每日回報。
但是，以哈比族的速度回村需要數天，這段期間還得不吃不喝地飛，知道這點以後就打住了。
哈比族似乎幾天不吃也沒關係，但是辛苦傳來的每日回報卻是一句「沒問題」，實在太可憐了。
所以，改為碰上緊急狀況才讓哈比族聯絡。
直到今天都沒來，表示應該沒人受傷吧。我暫且鬆了口氣。
順帶一提，哈比族好像沒進東方迷宮，而是負責在入口周邊戒備。
還與小黑的子孫們一起清理了不少魔物。
總而言之，外麵很冷。先回收調查隊的行李讓大家進屋，洗個澡清掉身上的髒汙。
洗完澡之後，調查隊報告會兼宴會就開始了。
「慶祝大家平安歸來。」
我隻負責開頭的招呼。
據代表琪亞比特所言，東方迷宮裏似乎有能夠對話的種族。
哥洛克族。
全身都由岩石構成的種族，某些地方稱他們為石頭人。
哥洛克族的身體很硬，而且就算碎掉，似乎還是會隨時間再生。
因此，他們的防禦力很高，但是攻擊力幾乎為零。
我原本還懷疑這樣子要怎麽在迷宮裏生活，結果似乎是擬態成岩石隱藏身形，吃些苔蘚之類的東西維生。
這麽說有點失禮，不過感覺智力低落……然而實際上似乎並非如此。
他們具備高度智慧，還有創作詩的才華。
…………
「詩？」
「就是詩。」
「……呃，寫在岩石或什麽東西上頭嗎？」
「不，好像是全部背起來。」
「這、這樣啊……」
是這個種族的興趣嗎？
「我認為應該和哥洛克族友好地相處。」
「沒帶他們來嗎？」
「呃…………」
「照實說。」
「他們都遍體鱗傷……沒人撐得住長途跋涉……」
「遍體鱗傷的原因是？」
「我們。我們以為是擬態成岩石接近的敵人……」
「從實招來很好。之後送點東西向他們賠罪……他們比較喜歡什麽？」
「對方表示，希望讓他們就這樣平靜地生活。」
「我知道了。東方迷宮裏有什麽值得一提的東西嗎？」
「這…………」
好像有。
琪亞比特給了個信號，參加調查隊的達尬隨即搬來一塊需要雙手環抱的岩石。
一塊相當白的岩石。
「村長，您有辦法處理這塊岩石嗎？」
「嗯？問我有沒有辦法處理……像是打碎嗎？」
「是的。」
「那麽……」
就用「萬能農具」的鋤頭……這樣會變肥料啊。
用鑿子吧。
我削削削。
嗯，愈做愈順手。這回就雕成寶石貓吧。
…………完成。
嗯，以即興作品來說相當不錯。
「所以呢，這玩意兒怎麽樣了？」
「……這是虹白銀礦塊耶。」
「虹白銀？」
「會用來製作武器和防具……呃……不，沒什麽。不愧是村長。」
琪亞比特垂頭喪氣。
似乎是跟人家打賭我拿這東西有沒有辦法。
「這種岩石有那麽厲害嗎？」
「它以非常堅硬聞名，據說是種技術不夠純熟就無法加工的貴重礦物。隻要是以鍛冶師為目標的人，都夢想有一天能處理這種礦物。」
告訴我這件事的，就是我背後那位村裏的鍛冶師加特。
呃…………換句話說……
「就算隻是碎屑也沒關係，還請務必交給我處理。」
「呃，就算連我雕出來的寶石貓一起也沒……」
啊，不行。
正牌的寶石貓擋在雕像前，擺出堅守的架勢。
嗯，我知道了。
就好好珍惜雕出來的寶石貓吧。
「把削下來的碎屑給你是無妨……達尬，虹白銀隻有這塊嗎？」
「我們另外還帶了幾塊回來。東方迷宮的深處似乎有礦脈。」
「似乎是這樣。」
加特高興地跳了起來。
加工需要純熟的技術對吧？這部分沒問題嗎？
好像沒問題。
啊，露過來了。
虹白銀也能當成魔道具的材料啊？我知道了。請用。
我原本想把虹白銀雕成的寶石貓像擺在宅邸大廳的屋梁上，但是考慮到掉下來會很危險，所以改為放在地板上。
雖然是個不仔細看就難以辨認的位置，不過應該還滿漂亮的。
偶爾貓經過時看見那尊像會嚇一跳。
…………
貓很可憐，平常還是用布蓋住吧。
「話說回來，村長，可以問個問題嗎？」
「格魯夫啊，怎麽啦？」
「我去探索迷宮回來之後，發現村裏有個迷宮耶？」
「那個還在製作中。」
「我以前想過一些迷宮機關，您願意聽嗎？」
「……說來聽聽吧。」
男生都喜歡迷宮。
6 在迷宮玩
我們吃了好一陣子在迷宮裏種的豆芽和蘆筍所做的料理。
畢竟考慮到保存問題，不快點吃掉不行嘛。
或許該怪我得意忘形種太多了。稍微反省。
不過，我覺得加了豆芽和蘆筍的沙拉很好吃。
啊，用炒的也不錯呢。
「村長，第一層那個隱藏房間是什麽呀？」
危機到來。
我偷偷在迷宮裏設計的獨處房間被發現了。
呃，也不是獨處。小黑和貓會來這裏。
這是為了男人存在的房間。可以當成心靈避風港的房間。
它被發現了。完蛋了……不，還有救！
「隱藏房間？那是保存糧食用的房間喔。」
這不是謊話。我把它設計成也能用來保存糧食！
「保存糧食用的房間需要床嗎？」
唔！追求舒適環境卻造成了反效果……
「我、我想讓那裏兼午睡房啦。」
「這樣啊。雖然實在不建議在有食物的地方睡覺……那麽，就在裏麵做個隔間吧。還有，請把門弄得更顯眼一點。」
「……說、說得也是。就修改一下吧。」
「麻煩你了。」
…………安全上壘。撐過去了。
雖然被發現是個失敗，卻還不算致命傷。
那個房間雖然很重要，不過最重要的房間在第三層。
「啊，村長。第三層那個房間的門也不夠明顯，拜托你改一下喔。」
…………
第二層是巨大迷陣。
由於第二層已經差不多完工了，所以我試著帶孩子們來玩。
規則很簡單，大家同時出發，先抵達終點的獲勝。
當然，危險的陷阱和機關封印不用。
不過就算是這樣，讓小孩單獨闖還是很危險，所以我要他們和大人搭檔。
參加者
烏爾莎＋哈克蓮組
古拉兒＋格魯夫組
阿爾弗雷德＋露組
蒂潔爾＋蒂雅組
加特的女兒娜特＋加特組
獸人族的男孩們分別和高等精靈組隊。
還有蜥蜴人的小孩與蜥蜴人一起參加。
我把地圖、食物和水發給大人們。
另外，我也拜托小黑的子孫們帶著地圖、食物和水在迷宮裏巡邏。這麽一來，就算有什麽萬一應該也沒問題吧。
我在第二層的入口打信號，表示比賽開始。
主角畢竟是小孩，所以我交代大人們隻能作陪……但是各組的性格一覽無遺。
烏爾莎和古拉兒勇往直前；阿爾弗雷德一邊商量一邊前進；蒂潔爾和娜特則是仰賴同行的大人。
嗯，反正也沒有特別整人的陷阱，隻要不斷移動總會抵達終點吧。
和古拉兒組隊的格魯夫發出慘叫。他追不上古拉兒。
果然不該找格魯夫，應該讓德萊姆和古拉兒一隊嗎？但是，我已經拜托德萊姆去做別的事了。
萊美蓮不肯離開火一郎，拉絲蒂懷孕中。
嗯，請格魯夫加油吧。
我利用起點旁邊的暗門移動到終點。
要是不準備這種捷徑會很麻煩嘛。
在終點等待大約一小時後，有人抵達了。
第一名是娜特和加特組。
「太棒了！是終點！」
「呼……好累。」
加特背著娜特。是不是距離太長啦？
不久之後，獸人族男孩和蜥蜴人趕到。他們倒是很有精神。
途中好像吃了些大人們帶在路上的水和食物。
這倒是無妨，畢竟不是訓練嘛。能用的東西就要利用。
之後陸續有人抵達，但是烏爾莎、古拉兒、阿爾弗雷德和蒂潔爾一直到現在還沒來。
沒問題吧？
就在我有些不安時，蒂潔爾到達終點。
「我本來當成散步的……」
蒂潔爾很有活力，但是蒂雅顯得有些疲倦。
為了公平起見我叮嚀她不要飛，是因為這樣嗎？
「蒂潔爾一下往那裏、一下往這裏……要是我製止就違反這次的主旨了嘛。」
辛苦了。
接著又等了大約三十分鍾，但烏爾莎、古拉兒和阿爾弗雷德還是沒來。
…………
「時間到了吧。」
我拜托身旁的小黑子孫帶路，去接烏爾莎、古拉兒和阿爾弗雷德。
與其說三人所在的地方如我所料，不如說符合我的期待。
如果隻是單純的迷陣會形成體力比賽，於是我安排了障礙。
從溫泉地叫來的死靈騎士、烏爾莎的土人偶，還有德萊姆。
雖說是障礙，不過大多隻是擋路，隻要回答問題或是解開謎語就可以通過。
隻有德萊姆，打倒他也算通過。
烏爾莎和古拉兒被謎語卡住而沒辦法前進。
作陪的哈克蓮和格魯夫應該會給提示，大概是她們賭氣想自己解才變成這樣吧。
雖然阿爾弗雷德已經解開了，但他似乎是在等烏爾莎和古拉兒。
溫柔體貼是很好……不過這可是遊戲喔。
我希望他能以自己的勝利為目標。
回收三人或說三組後，活動結束。
晚餐成了邊聽感想邊用餐的小宴會。
順帶一提，德萊姆敗給烏爾莎和古拉兒的搭檔了。
「因為姊姊在旁邊瞪我……嗚嗚！」
抱歉。
隔天。
隻有小孩享受迷陣行嗎？當然不。
但是，大人和小孩一起會有危險，所以要分開。
孩子們享受完迷陣後，山精靈趕工進行大幅修改。
機關的封印解除，還設置了會攻擊的障礙物。
「踩到死亡陷阱的人出局。請乖乖遵照指示回到起點。要重新開始也無妨，不過麻煩每人最多試兩次就好。」
文官少女組負責主持。
「破壞牆壁視為犯規。還有，飛行也禁止，請用走的。戰鬥中則允許飛行。」
畢竟會飛的人可以避開落穴和地板上的開關，這樣不公平嘛。
「到達終點需要鑰匙，鑰匙共有三把。換句話說，有三人抵達終點時，比賽就結束。那麽，請好好努力！」
我也參加。
趁機享受迷陣……的機會都沒有就踩到死亡陷阱回起點了。
「那個陷阱會不會太過分了？」
雖然玩了一整天，但是沒有人能抵達終點。
攻略方的意見：
「贏不了死靈騎士啊。」
「哈克蓮小姐以龍的模樣坐鎮，不就等於此路不通嗎？」
「有開關類陷阱的迷陣，應該沒辦法團體攻略吧。就算我躲開了，後麵的人還是有可能會踩到，太嚴苛了。」
防禦方的意見：
「沒想到利用地形防守的效果這麽好。」
「可以無雙真開心。」
「還有沒啟動的陷阱。誰可以爬一下那麵牆？保證好玩喔。」
大家都很享受迷陣。
這天晚上也舉行了宴會。
7 風雪天
早晨。
下雪了。這是……暴風雪啊。
牛、馬、山羊和雞等都已經躲進小屋，應該很安全吧。
我們出不了門，所以在室內安靜地作業。
…………
烏爾莎、古拉兒，別在室內打鬧。
哈克蓮，不要和她們一起玩。真是的。
如果無聊就找點工作……烏爾莎和古拉兒溜得還真快呢。
不過，被小黑和小雪逮到了。
小黑看向我，問我要怎麽辦。
既然抓到就沒辦法了對吧。
烏爾莎和古拉兒去幫忙準備晚飯。
沒逃的哈克蓮……自告奮勇監視烏爾莎和古拉兒是吧。
拜托了。不過，如果拿食材來玩我會生氣喔。
那麽，我回去工作……怎麽啦，小黑、小雪？
想要抓到烏爾莎和古拉兒的獎勵？真沒辦法，就讓你們躺在我腿上吧。你們很大隻，要照順序來喔。好乖、好乖。
沒辦法工作。
稍微轉換一下心情，在屋裏走走。
小黑和小雪也要跟來嗎？謝謝你們。
阿爾弗雷德和蒂潔爾玩在一起。
希望他們可以就這樣要好地一起長大。
我和旁邊的鬼人族女仆打招呼後，前往下一站。
露……窩在房裏研究魔道具。
有爆炸的危險，所以禁止進入。
…………
這種研究能不能留到可以往外逃的日子做啊？
蒂雅在打毛線。
她用拜托麥可先生弄來的毛線編織某樣東西。
我原本以為是圍巾，不過上頭有開洞，大概不是吧。會是什麽呢？
雖然不曉得，但我也不會亂猜。
畢竟要是弄錯了，會讓蒂雅不高興。老實地問吧。
「你在織什麽啊？」
「這個。」
她把編織到一半的東西攤開……但我還是不知道。大危機。
芙蘿拉……好像窩在發酵小屋。
這是無妨，不過應該沒被暴風雪困住吧？
有帶食物和水進去？
呃，不是這個問題啦……
等到暴風雪平息，就去看看狀況吧。
安在研究料理啊？
特萊因呢？午睡中？抱歉烏爾莎她們太吵了。
烏爾莎她們應該有來幫忙……啊，那邊是嗎。
烏爾莎、古拉兒還有哈克蓮三人圍著裝了大量蠶豆的篩籃，忙著剝豆子。
打擾她們也不好，於是我安靜地離開。
再來是……火一郎。
他總是和萊美蓮待在一起呢。
萊美蓮雖然很疼火一郎，卻也不是一味地寵著，該嚴格的時候還是會嚴格。
可以安心地交給她。
芙勞剛把芙拉西亞哄睡，悠閑中。
她正在享受賀莉泡的茶。
要是把芙拉西亞吵醒會捱罵，所以要安靜。於是我們以手勢交談。
嗯，賀莉也能參加啊？真厲害。
呃……談第二胎會不會還太早啊？
我在屋子裏轉了一圈，發現澡堂很熱鬧，於是往裏頭看。
始祖大人、德萊姆和比傑爾一邊泡澡一邊喝酒。
還有幾隻小黑的子孫們一起泡。
這幾個孩子不討厭洗澡呢。
暴風雪時在澡堂裏喝一杯，真令人羨慕。
我是不是也參加比較好啊？
小黑和小雪問我要怎麽辦。
…………
畢竟都交代烏爾莎和古拉兒工作了嘛。
我總不能在這種時候參加澡堂的酒會。
雖然很遺憾，不過還是回去工作吧。
回到工房。
我今天的工作是加工木材。
其實打從好幾天前，我就在製作要擺到夏沙多大屋頂遊戲區的彈珠台。
這種特別的彈珠台是將略大的珠子丟進斜擺的台子上，讓它落入四乘四的洞裏，按照完成的連線數量給獎品。
當然，沒辦法簡單地連成一線，也不會讓人那麽簡單就連線。
一來會釘上釘子當障礙，二來需要調整用彈簧發射珠子的力道。
這種特別的彈珠台很遺憾不是一般尺寸，而是做得很大。組裝起來大概長會有五公尺，寬會有三公尺左右吧。
珠子也不是一般的彈珠尺寸，而是用保齡球。
之所以變成這種大小，原因在於彈射珠子的彈簧。彈簧沒辦法縮小，必須配合彈簧尺寸，結果就是這樣。
盡管搬運很麻煩，這種尺寸觀眾看得比較清楚，或許也不錯。
我原本這麽認為……卻在實驗階段發現問題。
釘在彈珠台上的無數釘子抵擋不了保齡球的威力，不是彎掉就是斷掉。
一兩次還勉強撐得過去，可是以彈珠台這種遊戲的性質來說，會發射很多次。
我判斷問題出在用石頭做的保齡球。因為石頭很重嘛。
考慮到減重之後，我改用木頭做球。
雖然製作同樣大小的木球很難……不過些許差異就當成是球的特色，放它們一馬吧。
小黑、小雪，你們願意陪著我讓人很開心，但是可不可以別拿球來玩呀？
…………
撞球或許也不錯。改天來做做看吧。
唉呀，小黑、小雪，那顆球我要收回。要玩就拿這邊的失敗作。
晚上。
烏爾莎、古拉兒和哈克蓮辛苦剝的豆子成了桌上佳肴。大家津津有味地享用。
安，別把明顯失敗的試做料理都放到我麵前，拿到大家麵前啦。你也想多聽些意見吧？
哈哈哈，我當然愛你呀。不過，這是兩回事。
還有芙蘿拉，記得去洗個澡，吃完飯再去也行。
嗯，有種會讓人流口水的氣味。
餐後。
暴風雪還沒停。
「好～大家一起玩吧。」
烏爾莎，雖然你回答得很有精神，但是在屋裏可不能玩些很耗體力的遊戲喔～
歌牌之前玩過了嘛。
就拿撲克牌玩些抽鬼牌一類的簡單遊戲吧。
芙蘿拉先去洗澡，記得要好好洗。
深夜。
暴風雪總算平息，變安靜了。
應該積了不少雪吧。
如果明天天氣好，就來堆個雪人吧。
8 傳送門
「好久不見了，火樂村長。」
身穿筆挺管家衣裝的年長男子在我麵前低下頭。此人一頭白發往後梳齊，胡須伸往左右兩側，是個很有品味的紳士。
他是葛沃·佛格馬。
前太陽城城主輔佐，現在則是四號村代理村長輔佐之一。
先前他為了節省燃料把意識移到水晶身軀之中，如今回歸人體，所以前來問候。
「年紀比想像中來得大呢。我原本以為還要再年輕一點。」
「男性如果外表不顯得老一點，就不受人們信任。」
確實，男性就算能力一樣，和年輕人相比可能還是會優先選上了年紀的。
可是，這麽一來貝爾就顯得太年輕……
「我們的創造主認為女仆愈年輕愈好。」
原來如此……關於這位創造主的事，還是別深入追究吧。
「其他人差不多也快醒了。等到他們清醒就會前來問候，還請多多指教。」
「我知道了。四號村怎麽樣？」
「沒問題。庫茲汀代理村長也做得很稱職。」
「那就好。糧食沒問題嗎？別讓大家硬撐喔？」
「是的，非常感謝您。『大樹村』有發生什麽事嗎？」
「這邊？這邊……沒什麽特別的耶。一如往常吧。」
「一如往常嗎？」
「是啊。」
「外麵好像冒出一座很大的雪山……」
「孩子們說想玩，所以萊美蓮和哈克蓮就把大量積雪聚攏，結果就變成那樣了。」
村子南邊出現一座三十公尺高的小山。
「雪山中心弄得很密，不需要擔心被埋住喔。而且融化的雪會順著水道流進河裏呢。」
無懈可擊。
「這樣啊。一如往常呢。」
沒錯，一如往常。
「其實，這次的來意不止問候。在太陽城……不是村名，而是那棟建築。我們在那裏找到重要的魔道具，因此特地前來報告。」
「重要的魔道具？」
「是的。由於處理時非得謹慎小心不可，所以想交由村長定奪。」
「是什麽樣的魔道具啊？」
「傳送門。」
「……從這個名字聽來，應該是移動用的門？」
「是的。這種門運用上是兩個一組，能將設置的地點相連在一起。」
「好像非常方便耶。」
「是啊。以前雖然相當普及，但大部分都在戰亂中消失或毀壞……聽說現在已經幾乎看不見了。」
「真浪費。」
「話是這麽說，不過戰爭期間它是種非常危險的存在。」
嗯，如果能透過傳送門運輸部隊和糧食會很方便。
不對，像是偷偷在敵國深處設置傳送門……光是稍微想一下，就能想到各種恐怖的用法。
「不過，在和平時很方便吧？戰爭結束之後沒複原嗎？」
「一來很難運用，二來隻要一邊的門壞掉，另一邊的門就派不上用場了。」
「不能將多餘的門連接起來嗎？」
「以前有段時間研究過，據說最後得到的結論是不可能。」
「事情沒這麽好啊。」
「是啊。然後呢，是否要運用這種很方便卻難以處理的傳送門，若要運用又該裝在哪裏，想請村長決定。」
「嗯……很難立刻決定呢。我想和大家商量。」
「我明白了。關於傳送門有個基礎知識——運用時需要守門人。這是為了防止心懷不軌的人濫用。方才也說過，在戰爭時期它會成為非常危險的存在，因此一般來說會做好隨時都能破壞的安排。」
原來如此，所以現在才找不到沒事的傳送門吧。
「還有，不能裝在四號村這種會移動的地方。」
「是這樣嗎？」
「是的。如果四號村的移動速度再慢一點，或許就可以……」
「我原本最想裝在那裏呢。」
「這樣啊，真遺憾。」
真的很遺憾。
「再來……請將這個東西想成一旦裝設，要更換地方會非常困難。另外，裝好之後會隨時保持運作狀態……對了，有個很重要的部分還沒講。」
「嗯？」
「發現的傳送門，一共有三組。」
這點確實很重要。
關於傳送門的事，我試著和大家商量。
「以前我們村裏就有傳送門，而且確實總會有人守著。」
高等精靈的村子以前似乎設有傳送門。
隻不過，現在似乎已經成了單純的擺設。
同樣地，在許多地方都能找到已經變成擺設的傳送門。
因此就外觀來說並不稀奇。稀奇之處在於能夠運作。
「光是還在運作的傳送門就夠貴重了，居然是還沒裝設的……根本就是遺失技術的結晶耶。」
露抱頭掙紮。
「要留一組拆開來分析嗎？」
「想是想，但是我沒有自信……會變成隻是把它弄壞。啊，可是……嗚嗚。」
不需要急著下決定，可以盡情地煩惱喔。
討論許久的結果。
有人提議先連接「大樹村」和溫泉地。
一來能夠馬上抵達溫泉，二來死靈騎士和獅子應該能負責守門。
這主意不壞，感覺可以采用。
不過，也有人表示距離太近很浪費。畢竟隻要坐在哈克蓮背上，往來就花不了多少時間嘛。
如果要裝，至少該擺在「死亡森林」的外麵。
有人提議好林村、德萊姆的巢穴和魔王的城堡，但最多人推薦的是夏沙多市鎮。
不過有個問題。葛沃也提醒過，傳送門利用在軍事上會很方便，或者該說很麻煩，因此每個國家的處理方式不一樣。
在魔王國會怎麽處理呢？
魔王國內似乎沒有還在運作的傳送門，所以芙勞和文官少女組也不清楚。
一聲不吭就裝總覺得不太好。
下次比傑爾來的時候商量一下吧。
如果要設置傳送門，下一個問題就是該怎麽利用傳送門了吧。
如果告訴麥可先生，應該能大幅改善村子的物流吧。
不過，目前利用的半人蛇貨運使用頻率會因此降低。
得提供半人蛇補償才行吧？
再來，公開傳送門的存在導致訪客增加是沒關係，然而不見得每個訪客都對村子心懷善意。
這點該怎麽辦？
還有，假設要裝傳送門，該裝在「大樹村」的哪裏？
宅邸之中？之外？村裏？村外？
考慮到安全問題，離村子遠一點比較好；考量到便利性，則是愈近愈好。
必須考慮的事很多。
「關於『大樹村』的傳送門設置地點，不用特別去想也沒關係吧？」
「嗯？」
莉亞覺得我們忘了便解釋說：
「村長忘了嗎，裝在村子南邊新建造的迷宮裏就行了吧？」
「……啊，原來如此。」
的確。
考量到安全問題，那裏或許是最佳選擇。
假設裝在迷宮深處，要是沒有能夠利用暗門捷徑的村民帶路，會很難通行。
還有第一次碰上幾乎躲不掉的陷阱。
不過，我原本將那裏當成訓練用迷宮，如果考慮到安全問題，得稍微修改一下才行。
「唉呀，也不用急著決定。好好想清楚吧。」
安在上茶的同時，幫忙打了圓場。
也對。不要輕率下決定，先好好考慮再裝吧。
總而言之，今天討論後做出的決定，隻有為了今後考量保留一組下來。
露要掙紮上好一陣子了。
「老爺。」
賀莉叫住我。
「怎麽啦？」
「那個，有些事想請教一下……那位出色的紳士是什麽人呀？」
「出色的紳士？」
賀莉的目光落在葛沃身上。
…………
「雖然不及亡夫，舉止依舊算得上無懈可擊。還有那穩重的嗓音。令人非常想和他交個朋友。」
「我為你介紹吧。」
「麻煩您了。啊，請稍等一下……我要整理一下儀容。」
可能因為外表年長吧，看起來和賀莉很登對，不過……
糟糕。什麽都和戀愛扯上關係可不好。
或許隻是想做些技術上的交流。
嗯，靜靜地旁觀吧。
所以芙勞，不要興奮地鼓吹人家進攻。
然後貝爾，你什麽時候來的？因為感受到很有趣的氣息？開玩笑的吧？
喔，拿傳送門運輸計畫過來嗎？謝謝。
傳送門……相當大是吧。
這東西原本放在哪裏啊？我還以為太陽城大致調查完畢了……
「看過保管葛沃身體的地方了嗎？」
「這麽說來……」
沒印象。
「因為那個時候關係還沒弄清楚嘛。非常抱歉。下次您前來太陽城……更正，前來四號村時，我替您帶路。」
「麻煩了。」
9 打雪仗
話先說在前麵。不可以把雪球握實讓它變得太硬喔。
讓大家看看不良示範，哈克蓮。
「嘿！」
哈克蓮將握實的雪球丟向木靶。
啊～沒丟準砸碎了旁邊的雪人呢。
那可是蒂雅費了一番工夫做的……啊，蒂雅注意到了。
全員，停止作業，修理雪人。
再一次。
讓大家看看不良示範，哈克蓮。
啊，慢著。別往這邊丟。嗯，那邊。有命中靶的自信？沒問題吧？不需要勉強喔。
「嘿！」
哈克蓮丟出的雪球從靶旁邊飛過，命中樹木。
樹木發出巨響並晃了一下，上頭的積雪隨之滑落。
「呃……我想大家已經明白不良示範的威力了。想被那玩意兒砸到嗎？」
很好，村民和我的想法很接近。
雖然對部分幹勁十足的人不好意思，可是被那玩意兒砸中會死喔。用盾牌也擋不住……嗯，大家放棄吧。
做雪球時要溫柔地握。畢竟這是在玩，不是用雪球收拾獵物的狩獵。
村裏打起雪仗。
分成兩隊的對抗賽，隻要被擊中一發就出局，雪球可以就地製作。
首先是小孩子們也參加的家庭組。
沒有子女的大人也可以參加。
不過，大人記得要手下留情。不可以太激動喔。我已經先講過嘍。
…………嗯，我就知道講了也沒用。唉。
先把澡堂的熱水燒好吧。
大家打完雪仗之後一定要洗澡，不能讓身體一直濕答答的。
少量的雪會融化，大量的雪就不會。村子南邊堆起的雪山應該會暫時留著吧。
我試著爬上這座雪山，不過比預期來得高，讓我嚇了一跳。
從下麵看的時候看不出來有這麽高耶。
可是，由烏爾莎、古拉兒和阿爾弗雷德帶頭的孩子們啊。雖說是為了玩雪撬，不過你們居然能爬得這麽高？真厲害耶。
啊，是請蒂雅和格蘭瑪莉亞她們送你們上來的嗎？這樣啊。記得要說謝謝喔。
盡管這座雪山隻有孩子們來玩，卻不代表我們放著不管。總會有人幫忙看守。
今天是鬼人族女仆之一。天氣這麽冷，辛苦了。我用拿來的火缽烤麻糬給她。
沾甜醬油再包上海苔。
…………
不知不覺間，孩子們已經在火缽旁等候。
拿來的麻糬不夠多……
我將拿來的火缽和麻糬交給鬼人族女仆，自己跑回屋裏。
嗯，小黑的子孫們。雖然你們很開心地跑在我旁邊，但這可不是賽跑啊。
我隻是要去拿麻糬而已，很快就會結束喔。拜托別用那種期待的表情看我。
把追加的麻糬送到之後，我和小黑的子孫們在積雪的村裏奔跑。
某個晴天，二號村的半人牛族和北方迷宮的巨人族來訪。
不是偶然。事先說好的。
雙方的人數都是十五人。
半人牛族隻要幾小時就能到，不過巨人族從北方迷宮出發應該花了好幾天吧。
說到他們兩邊要做什麽……
就是打雪仗。
似乎是在武鬥會時約好的。
場地借你們，但是絕對不可以把雪球握得硬實。絕對不行喔。
澡堂的熱水會幫你們燒好，但是就體格來說沒辦法所有人同時進入啊。那麽，大家加油。
…………
慢著。麻煩再往南邊移動一點。流彈很危險。
我一邊觀賞半人牛族與巨人族的雪仗，一邊用火缽烤某種很像鰹魚的魚肉。
因為在室內烤會弄得滿屋子都是煙嘛。
嗬嗬嗬，仔細地烤。火烤類鰹魚片。
雖然不該在寒冷的天氣吃這種東西，但是麥可先生送來了很像鰹魚的魚，這也是不得已啊。嗯，不得已。
我事先做了類似柚子醋的調味料，還準備了大量的蔥。大蒜和洋蔥也都切好放著預備。
啊～好想快點吃……！
有如炮彈的雪球，把我的火缽連同類似鰹魚的魚肉片一起砸飛了。
…………
沒問題。隻是沾到雪而已。沒事。沒事的對吧！
我把很像鰹魚的火烤魚肉片拿去喂正好待在旁邊的小黑子孫們。
它們吃得津津有味。嗚嗚……
很像鰹魚的魚肉片已經沒了。
準備好的調味料該怎麽辦？試著拿來烤別的魚吧。
這次……對了。
用稻草包起來燜怎麽樣？不錯耶。
唉呀，我可不是笨蛋。先用雪築牆。
之前是我對流彈太不設防了。嗬嗬嗬，這麽一來就準備萬全了。
我把炭裝進火缽裏，擺好鐵網，然後把稻草包住的魚放到上頭……大量雪球從天而降。
「不好意思～」
好像是來自天使族的攻擊。哈哈哈。
什麽時候參加的啊？
手邊有空的人，集合。
要打對空戰嘍。
拿盾。確保雪山的山頂。別讓對手補充雪球。
什麽？已經被雪球砸中出局了？別在意。現在重新開始。
玩雪後泡澡真是舒服，可以澈底放鬆。
是不是做個半人牛族和巨人族都能悠哉享受的浴池比較好啊。
幾個人倒還沒問題，合計三十人就有困難了。
希望大家別感冒了。
晚餐菜色有烤魚。
有點開心。啊，拿出剛剛沒機會用的調味料吧。
10 傳送門的處理
宅邸的會議室。
關於傳送門的處理方式，我決定和魔王討論。
比傑爾、德萊姆和始祖大人也以觀察員的身分參加。
「調查的結果，魔王國沒有任何法令限製裝設傳送門。隻要能獲得裝設地點的領主允許，就可以自由行事。隻不過，這東西畢竟比較特別，希望能避免對一般大眾公開。否則物流會死亡。」
「物流……不能用來運輸村裏的作物嗎？」
「這倒是無妨。我希望避免的，是直接利用它做生意。好比說王都和夏沙多市鎮如果用傳送門連接，往來會十分方便。雖然很方便，但是王都和夏沙多市鎮中間的城鎮和村落可就頭痛了。」
「啊，原來如此。」
「如果其中一側在這個村子，那麽要設置在哪裏我都沒意見。不過，希望能顧慮到某些部分。」
「某些部分？」
「說明白一點，就是如果把它擺在大街上會很麻煩。」
「是這樣嗎？」
「嗯。隻是萬一。萬一……這座森林的魔物或魔獸通過傳送門——考慮到這種狀況，無論如何都得避免擺在街上。」
倒也不是不能理解。
即使我這邊保證萬無一失，身為執政者也不該無條件信任。
「如果可以，希望能設置在距離夏沙多馬車需要行駛一天路程的地方。」
除此之外，還要記錄通行者、限製每日通行量、常駐管理員與護衛，盡可能隱瞞傳送門的存在。
魔王提出的要求我都能夠理解。
可是，如果接受這些要求，傳送門處理起來就變得很麻煩。換句話說，它就是這麽麻煩的物品啊？
「聽說夏沙多是設置傳送門的候選地點，現在還是嗎？」
今天和魔王討論之前，我已經和比傑爾商量過好幾次。
應該是比傑爾告訴魔王的吧。
「因為我和那邊有些關係嘛。」
「夏沙多和它周邊都是王領，設置傳送門一事我可以允許。」
「這就幫大忙了。」
「不過……要把傳送門設在夏沙多外麵，還要安排管理員和護衛常駐，應該很麻煩吧？」
「是啊。」
麻煩姑且不論，重點是人手不夠。
「這些問題有個簡單的解決辦法。」
「嗯？」
「在設置傳送門的地方建立一個新村子怎麽樣？」
「咦？」
「有個不錯的地點，離夏沙多正好需要一天左右的車程。如果有個村子建在那裏，應該能隱藏傳送門的存在吧。」
和魔王的討論，就這麽轉為簡單的餐會。
「嗯，果然好吃。夏沙多的店雖然也不壞，但是這裏獨樹一格。」
雖然也和廚師的手藝有關，不過這種時候我還是想為食材的差距自豪一下。
餐後，比傑爾對魔王炫耀起芙拉西亞。魔王的女兒優莉還沒有對象嗎？
不過，這是個敏感的問題，還是別亂提吧。
新村子啊……
候選地點到夏沙多市鎮，搭乘馬車一天可到。
到海邊需要兩天，應該是靠內陸吧。
如果能在那邊設置傳送門，和麥可先生往來會輕鬆許多。
老實說，我想擺在夏沙多市鎮內……但是考量有個什麽萬一，這樣很危險。
魔王國要盡可能隱瞞傳送門存在的理由，如果是為了避免不必要的麻煩，我也隻能點頭答應。最主要的原因，似乎還是想避免讓他國察覺有新設傳送門的技術。
不過，反正我也沒打算大肆宣揚傳送門的存在，所以沒問題。
比傑爾先不論，德萊姆和始祖大人也表示魔王的提案很合理。
但是，他們擔心開辟新村可能會很辛苦。
確實，建立一號村、二號村和三號村時就十分辛苦。不過，最麻煩的應該不是開辟新村，而是招攬移民。
傳送門的管理員和護衛不用說，村子也需要負責人，何況不管建立什麽樣的村子都需要勞動力。另外我這邊應該也會需要出些人。
需要考慮的事太多了。
還有夏沙多大屋頂的事要處理，應該把傳送門往後挪嗎？不，如果有傳送門，夏沙多大屋頂那邊會比較輕鬆……吧？
隻有食材運輸會比較輕鬆，以及馬可仕和寶菈回一號村會比較方便？
這麽說來，他們取名為庫裏奇的小黑子孫很寂寞呢。
改天帶它過去吧。
不，它很努力看家。帶馬可仕和寶菈回來會不會比較好？可是，他們兩人全心全意地顧店呢。嗯～
算了，別鑽牛角尖，和大家商量吧。
畢竟不管要做什麽、該怎麽做，都得等到春天。
更何況，還有拿傳送門連接「大樹村」和溫泉地的方案可用。
啊…………好，今天就睡覺吧。還有時間考慮。
小黑的子孫之一發出難為情的叫聲來到我麵前。
似乎是小骨頭卡在喉嚨裏。到底吃了什麽啊？
我把手伸進嘴裏拿出小骨頭。
身子長得比較大在這種時候很方便呢。
小骨頭……嗯，好像是獠牙兔的肋骨。
下次要吃慢一點。乖乖乖，很痛對吧。
露發出難為情的聲音來到我麵前。
看來不是小骨頭卡在喉嚨裏。
「怎麽啦？」
「人家想拆傳送門……」
「我說過可以拆了吧？」
「不過，很可能變成隻是把它弄壞。」
「就算弄壞也沒關係，隻要能學到些東西就好啦？」
「話是這麽說沒錯……嗚嗚。」
乖乖乖。
露似乎還要煩惱一陣子。
把玩其他的魔道具轉換心情怎麽樣？生孩子？還真直接呢。
呃，我也不是不想生第二胎啦。
真的喔。我是說真的喔……
我再次和村民們商量傳送門的事。
也講到魔王建立新村的提案。
整體來說肯定和否定差不多各半。
也有人表示，考慮到原本就沒有傳送門這東西，應該不用勉強設置。這麽說也有道理。
至於建立新村，也因為目前還沒有新村民的頭緒，所以有人提議總之就先過去那邊視察。這麽說也有道理。
等到忙完春天的農活之後，就去預定地點看看吧。
閑話 前四天王之一
吾名蓋提格爾……不重要。反正沒人記得。每個人都這麽稱呼我——
四天王之一。辭去四天王之後，就是前四天王之一，或是前任四天王之一。
全都是因為擔任了四天王這種職務。真是個失敗。
當時的魔王大人提拔了隻有內政才能的我。盡管很令人感激，不過繁重的工作光用慘烈一詞實在無法形容。
畢竟他在政務方麵幾乎完全不行嘛。
唉，這些如今都成了美好的回憶。侍奉的魔王去世後，四天王也因此解散。
魔王國在新任魔王大人與新四天王之下團結一致，持續茁壯。
我隻需要帶著前四天王這個名號，悠哉地經營領地，守望今後的魔王國就好。
我原本如此希望。
這幾年。
特別案件在魔王國高層往來不斷。
所謂的特別案件，就是隻有魔王和四天王能參與的案件。
當我還是四天王時，與勇者暗殺有關的就屬於這些。
現任魔王似乎也吃了不少勇者的苦頭。說不定他會來問些以前的事呢。先把以前的案例整理好吧。
我原本這麽想，然而事情好像不太對勁。
…………
魔王和四天王看起來從特別案件裏得到了好處。
該不會，他們和勇者聯手了？這可是背叛喔。魔王國雖然會和人類聯手，卻不會和勇者聯手。不可以容許那種沒道理的東西存在。
該去吼吼他們嗎？不，別慌。或許隻是我想太多。先調查一下。
查也查不出東西。
不愧是現役。
這表示我也老了嗎……有點受到打擊。
已經查出特別案件與夏沙多市鎮有關。
我的密探部隊隻能做到這種程度。
逼不得已，我親自前往夏沙多市鎮調查。
…………不懂。完全不懂。他們到底在這裏做什麽啊？
代官守口如瓶。不，我本來就不指望。畢竟這裏的代官很優秀。
我不認為能從代官口中問出情報。但是，沒想到連看起來有機可乘的代官兒子都套不到話。
而且勇者好像還沒來過這裏……
即使去問黑社會的老朋友，也得不到像樣的情報。
嗯……總之，今天到此為止。雖然時間早了點，不過就去吃個晚飯吧。
這個時間應該還有咖哩吧。昨天賣光了讓我很懊悔。
這邊的咖哩很好吃。啊，那邊裹著香草的羊肉也不錯呢。酒也好喝，完全能夠理解為何生意會好。
將一整條街都納入屋子裏，可以不受天氣影響做生意，也是個了不起的點子。
如果我還是四天王時有注意到……真不甘心。
晚餐之後我稍微玩了一下保齡球才回旅店。運動過後可以睡得比較香。
關於特別案件，擔心的不止我一個。
以前的同伴，前四天王之一帕爾安寧來訪。
帕爾安寧的來意很單純，既然查了也不曉得，那就直接去問魔王大人。
老友表示，雖然不曉得他會不會老實告訴我們，不過光是讓他知道我們在擔心或許就有意義。
我認為有道理，於是和老朋友一起去拜訪。
我和帕爾安寧來到一個在「死亡森林」正中央的村子。
因為人家說百聞不如一見。
我和帕爾安寧拜訪的時機似乎非常恰好。
或許是這樣沒錯……然而不是該稍微替前輩著想一點嗎？既然知道要準備更換的衣物，不是更該考慮到其他部分嗎？
好～冷靜，先冷靜。一個一個來。
首先……那是地獄狼對吧？隻要一隻就可以滅掉城鎮？如果聚集個四至五隻，會被視為大陸災害……有幾隻？隨便數一數也破百耶？
這種生物為什麽像狗一樣乖巧？還會露出肚子給人摸耶？
然後，那邊是惡魔蜘蛛對吧？
好多小蜘蛛……
它們為什麽會列隊行進啊？
除此之外，那邊的雖然外表是人類模樣，但其實是龍族對吧？
人家告訴我那是暗黑龍基拉爾耶？德斯是北方大陸的龍王(emperor dragon)對吧？還有萊美蓮，你是說南方大陸的台風龍(typhoon dragon)？
旁邊的惡魔族，不就是大惡魔古吉嗎？以前我曾經遇過一次喔。連他的親信布兒佳與史蒂芬諾也在……他們是要討論如何征服世界嗎？
吸血公主和殲滅天使親密地一起喝茶，撲殺天使三人組在上空盤旋。
就連科林教的宗主和辣手芙修都顯得很親切。
啊，旁邊的是聖女？你是第一次來這裏……和我一樣呢。
換了幾次衣服？兩次？哈哈哈，我可是四次喔。還有兩次，請好好努力。
加雷特王國的巫女琪亞比特為什麽會在這裏？
辭職不幹了？真的？現在是誰當巫女……？沒聽過的名字。加雷特王國沒問題嗎？有關巫女的事，我之前都沒特別注意。
高等精靈、長老矮人、蜥蜴人與鬼人族……嗯，全都是凶暴的種族呢。
還好有半人牛族、半人馬族與獸人族這些熟悉的種族。
咦？他就是那位在夏沙多被稱為武神的戰士？
那麽，這裏最強的就是……果然不是。從下麵數比較快……請好好努力。
巨人族……哦哦！半人蛇族……唉。史萊姆……被療愈了。真想一直抱著。
有馬耶，真好。啊……感覺心靈好平靜。
這個村子的中心人物是村長。
在這座「死亡森林」正中央孤身建立起村子的男人。
敢撫摸地獄狼的肚子，讓惡魔蜘蛛坐在肩上也若無其事。
似乎還娶了龍族女子並生了孩子。
啊，小孩真是可愛～雖然有好幾個完全沒隱藏他們的英雄資質……
我在這邊整理思緒的同時，想起了以前讀過的古代文獻。
太古時代，魔神被封在這座「死亡森林」之中。
有個男人在「死亡森林」正中央建立了村子。
周圍的狀況。
…………我明白了。
他是神。是魔神。
所以大家才會這麽服從他。
魔神也是魔族之神。換言之，就是我等的神。
這麽一想，就感覺這個村子有點神域的味道。
彷佛神的吐息近在咫尺。
啊，小貓。麻煩先去那邊喔，我正在整理思緒。
幸好，我和帕爾安寧的孫女在這個村子工作。
既然如此，不就有可能得到村長的寵幸……
比傑爾的女兒已經有了？被搶先一步了嗎！
不，不是這樣。值得高興。因為村長和魔族已經有孩子了。哦哦哦！魔族的未來一片光明。
孫女啊，隻要能幫上忙，我什麽都肯做！你要加油喔。
吾名蓋提格爾提拉提賽波涅斯特。
雖然八成不會有人記得住，不過從今天起我就是魔神……失禮了，是村長的信徒之一。
閑話 帕爾安寧
我叫帕爾安寧。
曾擔任過魔王國四天王的男人。
鬥將帕爾安寧的名號早已廣為人知……應該沒有吧。
畢竟所謂的鬥將，都是在和文件奮戰。我一直是負責後勤嘛。
好啦。
我的好友，一個曾和我共度四天王時代的男人，變得有點奇怪。
他拜訪某個村子時，將那個村子的村長當成魔神崇拜。
真是的，他在想什麽啊。
確實，那位村長看起來不簡單。
不過我希望他冷靜一點。
魔神就是魔族之神，能讓魔物與魔獸服從。這點我承認。
然而，還有一件事更加重要。那就是魔神是魔法之神。
我問過了，他似乎完全不會魔法。這樣還會是魔神嗎？不可能。絕對不可能。不管變成什麽模樣，魔神都不該失去魔神的本質吧？
這樣才算得上咱們魔族的神。
唔……貓啊。好乖、好乖。看來你不怎麽怕生嘛。
咳咳。
換言之，講得簡單一點，就是我希望能夠有個「村長是神」的證據。
我明白這種要求很沒禮貌，可是能不能請您證明一下！
「咦？我是神？不不不，我是個普通人啦。」
…………
普通人不會在「死亡森林」正中央建立村子，也沒辦法在地獄狼與惡魔蜘蛛圍繞的情況下生活得那麽自在。
在您旁邊低下頭的，可是我國的魔王大人喔？
不，隻要您能展現一小部分的力量……
嗯？怎麽啦？是個熟麵孔呢。
啊，我那個嫁出去的女兒生的女兒啊。換言之就是外孫女。好久不見。
你也在這裏啊？什麽？要告訴我村長的戰績？那就說來聽聽吧。
擊破「鐵之森林」的飛龍、瞬殺格鬥熊和血腥蝮蛇、擊退了鬧事龍拉絲蒂絲姆，也擊退了數百年前大鬧過的龍。「死亡森林」的魔物和魔獸幾乎都能瞬殺。
外孫女啊，就算是吹牛也未免太過分了吧？
咦？「狂龍」拉絲蒂絲姆就是她，而且目前懷孕中？
數百年前大鬧過的龍就是她，孩子是……在、在那位鬥爭精神強烈的女性懷裏對吧。看起來是個很機靈的孩子呢～
逃避現實可不好。
呃…………嗯，我放棄了。
他是神。
雖然不是魔神，但應該是某種神。這點不會有錯。
要不然，他不會插手地獄狼和惡魔蜘蛛的混戰，也沒辦法用物理方式平息龍族之間的戰鬥吧。
武鬥會？副標題是世界最強決定戰對吧。
總而言之，我在內心發誓，絕不違逆這個村子的村長。
啊～被史萊姆療愈了。
從村子回到家之後，我為了回應村裏孫女的要求而奮鬥。
神似乎要找能擔任教師的人才。是要教育孩子嗎？
幸好，這種人才我心裏有數。
隻不過他們各自有工作，要立刻上工有點困難。
啊，不用那麽急也沒關係是吧。
…………
這些人才裏，混了側室候選人會不會出問題啊？她們能力很強喔。雖然性格上有些問題，不過能把龍族娶進門應該不會在意吧。
視情況也可以當兒子的……不行？絕對不行？遺憾。我知道了，別考慮些多餘的事，專心招人吧。
……真奇怪。
聯絡不上看中的人才。
是誰的陰謀嗎？還是說……啊啊，被其他接到同樣委托的人搶先一步了嗎？原來如此、原來如此。哈哈哈。
怎麽能輸呢！必須為了神好好努力才行！
我聽說了有關傳送門的事。
還有能運作的傳送門嗎？啊，既然是神的村子，就算有也不奇怪。
暫訂設置地點為夏沙多市鎮。
嗯，不壞。雖然不壞……卻有問題。
要設置在夏沙多的哪裏？由誰來管理？現在幾乎沒人知道神之村所以沒問題，如果神之村的事傳出去，大家不就會為了傳送門起爭執嗎？
最糟糕的情況下，消息還會走漏給勇者，替神添麻煩……這可不行。
那麽，該怎麽辦？如果要隱瞞傳送門的存在，該設置在哪裏？
之所以要設置傳送門，是為了販賣神之村的作物……
唉，要到「死亡森林」的正中央買賣東西也很辛苦啊。
雖然我認為，想弄到神之村的作物就該這麽辛苦……
可是一般來說，這麽做會死吧？畢竟是「死亡森林」嘛。在熔岩上頭散步的生存率還比較高。
不過，那個村子的食物真是好吃。讓我既衝擊又感動。
我當下就想表達搬過去的意願，但還是忍住了。
因為我突然想到，自己能為那個村子做些什麽？
雖然對文書工作有自信……可是那個村子有這種工作可以做嗎？既然是神，應該能輕而易舉地全部處理掉吧。
唔！真恨自己的才能不在武術或魔法。但是，不能放棄。
關於傳送門一事，我提議設置在和夏沙多稍微有點距離的地方，並且在那邊建立村子。
至於村長候選人，則是報上我的名字。
輔佐人才就從領地帶去吧。
雖然他們年輕時就跟著我工作，所以有些年紀，不過都還能幹活喔。哈哈哈。
身為領主的兒子也流著淚表示讚同。
「事情不是這樣。要是爸爸和他們都不在了，領地會變得很慘。請您重新考慮。拜托您再重新考慮一下！」
他表示讚同。我有個好兒子。
「爸爸，聽我說話啊！」
那位名字很長的朋友似乎也有同樣的想法。
唔呣呣呣呣！我可不會把村長的地位讓給你喔。
由我建立的村子會比較優秀！
基本上該先考慮怎麽應付勇者。不過，這種事沒必要告訴神。
勇者是我等該負責處理的問題……正確來說，這是現任魔王和現任四天王該處理的問題。不可以讓神操心。
神隻需要設置傳送門，剩下的全都由我們解決。
然後，我會賭上身家性命保護傳送門。
…………
神傾向自己建村啊？
不，一定有。一定有什麽地方幫得上忙才對！
我要好好努力。
11 思索與視察？
矮人，一百六十名；精靈，兩百七十五名；獸人族，一百二十名；魔族，六百多一點；人類，差不多接近兩百人。
…………真奇怪。
明明還沒決定要建立村子，卻已經來了一批預備居民。
不，雖然還隻有文件，沒有實際移動……
「這裏是新村子代表的人選名單。還有，這是官僚機構的核心人事清單……」
「會不會太急啦？村子還在討論階段喔？」
我詢問將文件一份份拿來的文官少女組之一。
「應該是魔王國方想表達『如果要建立村子，我們會提供這麽多支援喔』吧？村長人選裏甚至列了前任四天王，感覺相當積極呢。」
「前任四天王？喔，武鬥會時來的那兩人啊。」
我記得他們相當謙虛。
「他們兩位願意協助當然令人開心，但是這樣不太好意思吧？」
「是啊。帕爾安寧大人的兒子送來了請願書。」
「內容是？」
「『有關村子的事，敝人會抱著舍命的決心工作，還請放過家父。』怪了？這人不是當家的嗎？難道已經讓位給前四天王的孫輩了？」
「無論如何，會有人請願，代表前任四天王的名字有其分量，實在不適合請他們當村長啊。」
「是呀。不過村長，帕爾安寧大人是文書工作的專家喔。」
「……這個情報是真的？」
「是的。聽說他在現役時期，能夠處理二十人份的文書工作。」
「唔！真想挖角，然後把村裏的工作交給他。」
「我也這麽想……然而終究還是不行吧。」
「嗯…………說得也是。」
一個有地位也有名聲的人，實在沒辦法請他來村裏做文書工作。真遺憾。
「那一百六十名矮人似乎是從鄰近的矮人聚落移居的。」
「不是強迫的吧？」
「沒問題的，這好像是多諾邦先生聯絡之後的結果。」
「目的在酒嗎？」
「這應該也是原因……雖然我不太清楚，不過多諾邦先生在矮人裏頭好像相當吃得開喔。」
「是這樣嗎？」
「是的。似乎隻要搬出多諾邦先生的名號，矮人們就樂意提供協助。」
「哦～」
仔細一想，多諾邦他們雖然是矮人，正確說來是長老矮人。
和普通矮人之間是不是有地位上的差距啊？
「同樣地，精靈們也是從鄰近的聚落或村落移居過來的。」
「難道說，是莉亞聯絡的？」
「不，他們也是多諾邦先生聯絡的。好像是有熟人在。」
「原來如此。」
「既然是高等精靈，應該會有精靈熟人」這種想法未免太輕率了。反省。
這批預備居民裏的獸人族和好林村無關。
與其他魔族和人類一樣，都是從各地招募誌願者的結果。
不知道是不是推薦人很嚴格，人物評價相當辛辣。
不過，看得出來是將「信得過」放在能力之前。
其實也不需要特地挑選，有人想搬過來就讓他搬。
啊～考慮到犯罪之類的問題，不能這麽做啊？嗯～得好好想一想才行。
啊，慢著、慢著。
變成以建立村子為前提在思考了。我還沒決定要建村。畢竟連地點都還沒看。
「有關新村子的文件，到一個程度就停了吧。愈看愈會讓人傾向建村。」
「我明白了。那麽，接下來是有關迷宮改造計畫的部分。」
「明明還沒完成耶……」
「如果要將傳送門設置在迷宮裏，現在這樣是不行的。」
「是這麽說沒錯啦。我知道了，不過先等我喝完茶再說。」
「是個好主意呢。那麽，我去泡茶，請村長準備茶點。」
「鬆餅可以嗎？」
「如果上麵能放點鮮奶油再淋些草莓果醬，就再好不過了。」
「了解。啊，別告訴其他人喔。」
「嗬嗬，我盡量。」
嗯，以結果來說呢，還是被發現了，因此我做了很多鬆餅。
「都聞到那麽香的味道了……」
「畢竟大家冬天都待在室內嘛。」
「汪。」
冬寒變得和緩的某日。
我前往各村看看大家的狀況。
雖然已經問過聯絡員各村的情形，親眼目睹還是不一樣嘛。
我騎著馬，悠哉地在雪道上移動。
首先是一號村。
豬在一號村的室內競技場裏奔跑。
那是豬嗎？好像很結實耶？是不是變苗條啦？而且意外地快。
行動還感覺得到紀律。是因為飼育地點不同帶來的變化嗎？
沒什麽大問題，所以我前往二號村。
到了二號村，我看見半人牛族的小孩在外麵玩耍。
雖說是小孩，不過體格和我差不多。
他們找我一起玩，於是我稍微陪他們玩一下。
一二三木頭人。
嗯，步伐好大。從遠一點的位置開始吧？
抵達三號村後，馬顯得有點興奮。
它開始和半人馬族競爭。
我起先有點擔心地麵的狀況，不過三號村外圍的跑道保養得很好。
他們似乎會在天氣好的日子輪流過來保養。
感覺他們很重視，讓我有點開心。
比賽由馬以些微差距獲勝。
馬相當得意。和它比賽的半人馬族有些沮喪。
因為冬天動作比較遲鈍嘛。啊～這點馬也是一樣。
而且馬才剛載著我過來呢。嗯～加油吧。
真恨自己說不出幾句安慰的話。
三號村也沒問題。
我原本還擔心會不會缺食物或柴火，不過他們好像沒那麽大意。
我回到「大樹村」搭熱氣球前往四號村。
上空很冷。
不過，一靠近四號村太陽城，就會緩和許多。
抵達四號村之後甚至能感受到春天般的暖意。
這裏是另一個世界啊。
四號村也沒什麽問題。
住家也完成不少，可以說以前的熱鬧氣氛回來了嗎？
「是啊。」
貝爾替我導覽四號村各地。
導覽的最後，來到她之前提過的地方——保管葛沃身體的房間。
貝爾給了個信號，牆壁隨之開啟。
嗯，事先不知情絕對找不到，水準和其他機關不一樣。
「因為是最重要的機密。」
一個還算大的房間裏，擺著無數圓筒狀玻璃櫃。
玻璃櫃裏都是全裸的人，有一個是空的。
所以，我推測葛沃之前就待在那個空的裏麵，而我似乎猜對了。
房間裏沒有其他東西。
「沒有什麽操作用的道具嗎？」
「因為我們不需要。」
原來如此。如果是貝爾或葛沃，好像隻要一動念就能直接操作。真方便。
「不用多久，這邊的阿薩、芙塔和米優就會醒來。正確來說是已經醒了，不過和身體的同步作業需要時間。」
「不要勉強喔。拜托要做到萬無一失。」
「了解。」
「話說回來，沒有貝爾你的嗎？」
「我的在地下，是椅子型的。真令人不爽。」
這話題不能多問。
在四號村和葛沃、貝爾、庫茲汀一起享用過晚餐後，我踏上了歸途。
各村都沒問題。
12 冬末發生的事
就在冬天差不多要結束的時期。
我們發現寶石貓懷孕了。
前一段時間我就在想寶石貓怎麽沒追著貓跑，原來是懷孕了。真是可喜可賀。
我開放宅邸中的一間空房供寶石貓使用……還在門上製作了貓用的門，讓貓可以自由出入。
由於沒有彈簧，所以是用布弄成像門簾那樣。
平常它們會走房間上方座布團孩子們用的通道，不過現在肚子裏有孩子，所以我希望寶石貓避免做些危險的舉動，應該說它已經盡量避免了。
可是，它不太讓人碰，脾氣也變得暴躁。感覺有點寂寞。
貓在寶石貓附近晃來晃去。似乎抓不到距離感。或許是有點困惑吧。
我想到他們的模樣，於是去看看賽娜的狀況如何。
知道賽娜懷孕時，我提議讓她住進宅邸，卻遭到周圍反對。
說是生產需要非常小心，最好讓她待在習慣的地方。
那麽，回好林村如何——我一開口就發現不對勁，於是閉上了嘴。好險。
我委婉地繞圈子詢問，才知道除非有什麽不能留在原處待產的特殊狀況，否則說這種話就等於宣告離婚。
我原本隻是體恤人家呀。
順帶一提，所謂不能留在原處待產的特殊狀況，主要是宗教上的理由，至於什麽「沒有助產師」一類的似乎當不成藉口。
這個世界真難混啊。不是該以產子為優先嗎？小孩不重要嗎？
似乎不是。嗯……
唉，雖然每個人有自己的理由，不過在村裏我希望將產子放在第一順位。
所以賽娜，懷孕中盡量避免那些費力的勞動……拜托你。
你或許覺得沒關係，不過請為了肚子裏的孩子和我的心靈平靜著想。
賽娜表示沒問題，但是這樣好嗎？
如果再三叮嚀，或許會讓當事人心裏不舒服，所以我委婉地拜托周圍的人。
尤其是負責照顧獸人族的拉姆莉亞斯。拜托嘍。
啊，這是我做的布丁，拿去吃吧。
我造訪拉絲蒂的家。
拉絲蒂住在為德萊姆建造的別墅裏，和惡魔族的布兒佳與史蒂芬諾一起生活。
宅邸有為她安排房間，但使用率不高。
平時有工作所以還算常見到麵，但是冬天難免變得疏遠。
「沒有問題。」
看見和平常不一樣的成人版拉絲蒂，令人心跳加速。
啊，抱歉。平常的模樣也很可愛喔。嗯，真的。
即使外表變得成熟，精神層麵還是跟原來一樣呢。
啊，我帶了柿餅過來。特地為拉絲蒂你曬的份。別客氣，盡量吃。
目前德萊姆和惡魔族助產師就在村裏，不過德萊姆是睡宅邸的客房。
惡魔族助產師們則是在村裏的旅舍過夜。
德萊姆暫且不提，助產師盡管來得早了點，卻在芙勞生產時幫上了忙，令我十分感激。
順帶一提，助產師們分為兩組。一組隨侍拉絲蒂身邊照料，另一組則在旅舍悠哉地享受冬天。
我去探望悠哉享受冬天那一組，發現古吉也在。
「好久不見。」
我和他也算得上來往滿久了。
之前武鬥會時見過他戰鬥的英姿，實力相當強。
其實我懷疑他說不定比德萊姆還強，但是不能說溜嘴。
我原本打算和惡魔族助產師們聊聊，卻變成和古吉窩在暖桌裏麵對麵閑談。
主要是抱怨工作，以及有關拉絲蒂的回憶。
拉絲蒂以前似乎相當凶暴……相當調皮。
這樣的拉絲蒂成了媽媽，讓古吉十分高興。
「我還以為她鐵定找不到對象……真是奇跡。」
雖然來到村裏的開端是那種情況，但回想起她住進來之後的模樣，我倒是不覺得她有那麽調皮呢。
我們一邊吃橘子一邊下西洋棋，聊了很久。
至於棋局的勝負……古吉真強。不，是我太弱了吧。
回到宅邸後，我前往芙勞和芙拉西亞的房間。
比傑爾在這裏。總覺得他一直待在村裏，是我的錯覺嗎？
他哄芙拉西亞的模樣，完全就是外祖父，讓我想起萊美蓮。
算了，正好。
我找他商量一件很久以前就提過的事——與他的太太，芙勞之母見麵。
比傑爾表示他有傳送魔法，所以隨時ok，還說要聯絡一下他太太。
隻有芙勞提不起勁。
「不需要勉強見麵呀？」
「不，打聲招呼很重要吧？」
「話是這麽說沒錯……」
她提議等芙拉西亞再大一點，差不多半年之後再說。
芙勞和母親感情不好嗎？似乎不是這麽回事。
「那麽，雖然這樣可能有些失禮，不過請令堂來一趟……」
芙勞的母親應該也想看看芙拉西亞吧。
對於我的提議，芙勞顯得相當排斥。
我再問一次，你們感情不好嗎？不是這樣？呃，可是……
芙勞放棄抵抗，我們決定請她母親來村裏。
隔天。
「我是芙勞蕾姆的媽媽，希爾琪涅。」
來了一位嬌小的美人。
芙勞的母親？芙勞的妹妹吧？年輕。超年輕。看起來比芙勞還年輕。不，實際上連舉止都很年輕。
如果不說，根本沒辦法相信她是人母。
「阿比真是的，每次都擅自決定小芙的事。你不覺得這樣很過分嗎？」
阿比是指比傑爾嗎？應該是吧。比傑爾顯得很慌張。
「希爾琪涅，我說過在外麵不可以喊我阿比吧？」
「阿比就是阿比吧？重點是，我正在和人家打招呼，不要來礙事。」
「抱、抱歉。」
「阿比跟我說了很多喔。能夠實際見上一麵，我感到十分榮幸。今後小芙也要請你多多關照了。」
我和希爾琪涅打招呼，聊上幾句。她因為這件事拖太久而稍稍責備了我一下。
呃，畢竟她並不是正式出嫁，而是在村裏一起工作久了，不知不覺發展成這種關係……實在是非常抱歉。
「所以說小芙呢？」
「正在喂奶。」
「啊，對喔。小芙當媽媽了嘛。讓我想起以前的事呢～」
這種外表居然能生兒育女啊……
就當成女體的奧妙吧。
芙勞喂完奶了，所以我帶希爾琪涅過去。
「小芙的女兒長得很像我，是個美人呢。啊，還是該說像阿比一樣帥氣？」
「不，她應該是像芙勞或村長，不是我們……」
這對夫妻感情應該很好，但怎麽看都像是中年男子和他的小女兒——我決定別把這件事放在心上。
魔族的外表與年齡不相稱似乎是常有的事。
…………
外表年輕代表魔力強大？
「是啊。順帶一提，她比家父還要年長喔。」
咦？
啊，不過說到年齡，露、蒂雅、莉亞和哈克蓮她們也很誇張嘛～這種事沒什麽好在意的。
「她是個好媽媽吧？為什麽你不願意讓我們見個麵？」
「你明白了吧？」
「算是啦。」
「……因為男人都會被那副模樣騙走。」
倒也不是無法理解。
「不過，令堂不是那種會花心的人吧？」
「嗯。她都會漂亮地打發掉。領地又經營得很好，讓人很難抱怨……」
原來如此。
還有，芙勞。
就算你不隨時站在我和希爾琪涅之間，我也不會迷上別人的老婆……應該說別人的母親啦。
希望你對我更有信心一點。
閑話 魔神
從前有一位負責管理世界上魔力的神。
祂沒有名字。不過，大家稱祂為魔神。
管理魔力既麻煩又困難，但也因為這樣，魔神以這份工作為傲。
但是某一天，魔神在工作上出了差錯。
「為什麽！魔力居然外泄了？這樣下去，會遍及整個世界啊！」
因為出了差錯，導致世界上出現了被稱為亞人的種族。嚴重失態。
魔神引以為恥，向賜予祂這份工作的創造神賠罪。
創造神並未責備魔神。
「神也會犯錯。既然有新誕生的物種，那就別拋下他們，好好地照看。」
魔神多了一份新工作。
亞人之神。
魔神非常努力。魔力管理做得比之前更為嚴密，也不忘照看叫做亞人的種族。
照理說一切應該就此結束才對。
某一天，魔神查清魔力管理出差錯的原因了。
一對愚蠢的男女神，在儲存魔力的重要倉庫裏偷情。
為什麽會知道？
因為這兩個又幹了一樣的好事。
魔力再次外泄到世界上。
魔神氣瘋了，當場打死這對愚蠢男女，於是他們就此消滅。
神不會死，隻會回歸起源。
但是，愚蠢的男神管理世上的人；愚蠢的女神管理世上的農作物。
盡管上頭應該會派新神過來﹔但在那之前，世界想必會陷入混亂。
而且外泄的魔力產生了新的魔物與魔獸。
這樣下去世界會崩潰。情急之下，魔神帶著手邊的魔力降臨到世界上。
於是，祂成功阻止世界崩潰。
盡管如此。
魔神卻被禁止回歸神界。
並且被封印在所降臨世界的地底深處。
為什麽！
魔神縱然憤怒，卻明白理由何在。
因為祂用魔力幹涉世界，讓世界亂了套。
而且不止一個世界，而是影響到好幾個世界。
不少重要的法則失控，甚至變得無法修複。
冷靜地想一想，隻有封印了事，或許已經算得上很寬大了。
畢竟那位創造神很仁慈。
隻要過上千年，或許就能解除封印，回歸神界。
然而，當時的魔神對於這種不講理的處罰極為憤怒，因此出言詛咒神與世界。
…………這樣是不是很愚蠢呢？
我看向躺在身旁的寶石貓。
她肚子裏有我的孩子……
我的孩子……
我得到寬恕了嗎？
還是說，我會維持這副模樣，就此衰老死去呢？
這些都不重要了。
現在的我，沒有以前的力量。
但是，我會努力保護妻子和孩子。
對了，順便……也保護這個村子的居民。
「烏爾莎，不要抱著貓跑來跑去。」
「咦～可是——」
「沒有什麽可是不可是。好啦，把它放回去。還有抱法不對！要溫柔一點！」
鬼人族女孩啊，每次都麻煩你了。還有，謝謝你總是給我飯吃。我喜歡魚。
如果可以，能配一點酒就更好了……啊，不，沒什麽。
…………
還沒出生的孩子啊，爸爸會好好努力的。
題外話。
唉呀，那邊的孩子啊。你叫阿爾弗雷德對吧。
暖桌右端是我的位置。找到最佳位置這點值得讚賞，但是麻煩讓出來。
嗯，很乖。你會成為大人物喔。我會保佑你的。順便讓你摸摸我的背。要溫柔一點喔。
再上麵一點，對，就是那裏，那裏……哇！烏爾莎！
唔！為什麽一看見我就要發動低空的高速擒抱啊！
呃，確實我們之間有許多因緣……
我道歉，差不多可以原諒我了吧！
冬季。
我正想著始祖大人他們總算回來了，結果他留下莉亞和哈克蓮之後又出發了。
好像是工作已經結束，但是還有很多事需要善後。
露和蒂雅則是因為熟人在始祖大人的工作地點附近，所以去和人家見麵。
說是如果運氣好，或許人家會願意到夏沙多大屋頂擔任學堂的教師。那就稍微期待一下吧。
不過，夏沙多大屋頂學堂的教師人選，我也拜托了文官少女組幫忙找。
會不會召集太多人啊？
這種錯誤似乎已經犯過不少次，所以我很擔心。
就算召集一堆人他們也會自顧自地做起研究所以不要緊？是這樣嗎？那我就放心了…………報酬方麵讓人有點擔心耶。
除了薪水會確實給付之外，預定還會按照教導的學生人數，將學費的一部分付給教師。
希望不會演變成大家搶學生的情況……
擔心也沒用啊。
等人湊到了再煩惱吧。
阿爾弗雷德正在練習魔法。
本來該由露指導，但是她不在，所以由莉亞代理。
「做不好。」
「沒關係。魔法的組合已經做得很漂亮了。再來剩下魔力操縱，不過這部分都是靠感覺，隻能多多練習。」
「我會努力。」
…………
看見兒子的努力令人欣慰，我悄悄地問莉亞：
「阿爾弗雷德目前做的練習，大概到哪個程度啊？」
「還在基礎中的基礎。就類似提高魔法能力的訓練。」
「是這樣嗎？」
「嗯。畢竟他還隻是小孩，要是隨便教他攻擊魔法，不小心失控就麻煩了。」
「啊，的確是。」
阿爾弗雷德雖然很乖巧，不過終究是個孩子。
要是他一時衝動就施展魔法也不好啊。
…………
「事情就是這樣，所以我希望等火一郎長大一點再教他魔法……」
我製止了想教火一郎魔法的萊美蓮。
嗯，果然還太早啊。
貓仰躺在暖桌上。
不久前它還窩在暖桌裏，應該是天氣變熱的關係吧。
這倒是無妨。常有的事。
我所在意的，是貓的伴侶……也就是繁殖對象。
到目前為止，我沒在森林裏見過其他貓。
我原本以為它會像小黑的子孫們一樣出外找伴，卻完全沒有這種感覺。
這樣下去行嗎？
我會不會管太多啦？
不，我絕對不是要讓怠惰的貓回想起身為雄性的使命。強迫不是好事。要讓它自動自發地……沒辦法吧。
如果放著不管絕對沒辦法。它鐵定會和酒史萊姆一起喝酒打混。
我此刻的心情，大概就和想撮合別人的人差不多吧。
雖然不是非結婚不可，但如果有機會結婚不是很好嗎？而且我想看小貓。
以前我就想過了，應該去別處要隻母貓來吧。
要從哪裏……找麥可先生吧。
不過，我有很多事正在麻煩他。隻為了一隻貓就拜托他，實在不太好意思。
既然不曉得合不合貓的喜好，要不要請人家弄個十隻左右？
這樣的話，就會變成母貓多出來了。那麽公貓……感覺會形成無止盡的回圈。
冷靜一點。
……公貓九隻，母貓十隻怎麽樣？
剩下的就讓它們自己配對……會變成貓村啊。不行。
一點也不冷靜。
單純從別處弄來一隻母貓就好。
至於能不能配對成功，就看運氣了。
不好意思隻為了一隻貓就找麥可先生，害得我往奇怪的方向思考。
除了麥可先生以外……比傑爾嗎？既然是貴族，很有可能會養貓。
問問看文官少女組吧。
「除非喜好很特別，否則不會養貓。」
「因為貓會傷到屋子，需要專用的建築。」
「狗比較受歡迎。」
「在港口城鎮到處都是，會特地去養的人應該很少……」
…………
換句話說，拜托比傑爾也沒辦法。
「不，他應該會想盡辦法弄到手喔。」
「或許會動用一些強硬的手段。」
還是算了。
我並不希望人家做到這種地步。
隻是想找個有養貓的熟識貴族要隻小母貓而已。
嗯……
看來自己去抓隻野貓可能比較快。
隻要去夏沙多市鎮靠海的那一側，就能找到貓。
也對。我下定決心，窩回暖桌。
貓從暖桌上回到暖桌裏。
位置雖然好，但是你待在那邊我沒辦法把腳伸直。往旁邊一點。別抵抗。對我溫柔一點比較好喔。
畢竟我要去抓你的伴侶回來嘛。
日後。
露和蒂雅回來時，懷裏有隻雪白的貓。
一隻普通的貓……看來不是。
它額前埋著一顆閃亮的寶石。不是某人惡作劇，而是與生俱來。似乎是一種叫寶石貓的魔獸。
在這類魔獸裏，白色的寶石貓特別貴重，甚至有人將它當成神聖的魔貓祭拜。哦～
然後呢……是母的。
看來不需要我去抓了。
希望它和貓好好相處。
冬季期間，不時能看見貓逃避寶石貓的模樣。
寶石貓比較積極啊？
…………加油吧。
咦，怪了？寶石貓是不是會用魔法？偶爾會有些難以置信的動作耶？
「因為是寶石貓。」
「它擅長身體強化係喔。還有治療魔法之類的。」
「哦～」
就算是這樣的寶石貓，似乎也贏不過小黑的子孫和座布團的孩子們。
演變成勝負取決於貓能不能逃到小黑子孫或座布團孩子們的所在處了。
……啊～這回似乎逮到了。
對方叼住貓的脖子，把它拖著走。
貓那種認命的眼神……
這種時候就輪到我伸出援手……被寶石貓瞪了。
…………
對人家的戀愛說三道四可不好呢。嗯。
2 一家團聚
寶石貓雖然有點怪，依舊是貓。
它經常窩在我房間的暖桌裏，天氣熱時則會待在暖桌上乘涼。
雖然沒有到會仰躺的程度，不過應該算很熟了。
還會在我腿上睡覺。挺可愛的嘛。
然而，對於新來的而言，這個位置似乎太奢侈，小黑溫柔地叼起我腿上的寶石貓送到別處。
之後，小黑把下頷擱在我的腿上。
好好好，和你相處也很久了嘛～
我知道。小雪我等等也會摸你，別把小黑趕走。
是是是。露也有份，不要排隊。
哦？阿爾弗雷德也來啦。哈哈哈。
阿爾弗雷德今天做了些什麽呀？
向達尬和格魯夫學劍嗎？這樣啊。
你應該很快就能比我……比爸爸更強吧。加油。
還有，要叫他們達尬先生與格魯夫先生。你直呼人家的名字可不好喔。
烏爾莎也這麽喊？知道了，我會罵罵她。啊，不，還是算了。
要是罵她就變成你打小報告了嘛。下次撞見時再提醒她吧。
嗯？蒂雅和蒂潔爾也來啦。
歡迎加入喔。都已經這樣了，別在意啦。
安也帶特萊因過來吧。
之前就說過，特萊因也是我的兒子，是阿爾弗雷德的弟弟。
如果本人希望也就罷了，不要勉強他當隨從。
這點我也告訴過莉亞她們，但是沒什麽成果。
我不想讓孩子們之間有差距啊。
或許這個世界有自己的慣例，各種族有自己的習俗。盡管應該入境隨俗，但是我希望大家能夠理解我對待孩子的方式。
改天再和大家討論一下吧。
既然有這麽多人，要不要玩撲克牌？
這樣的話，就會想把其他人也找來。
火一郎……正在睡午覺。吵醒他也不好。
烏爾莎呢？和古拉兒在外麵跑來跑去？沒溜進森林吧？
喔，有哈克蓮跟著啊。
…………
我怎麽想都覺得她們會一起進森林。
算了，就算是這樣也沒關係吧。反正好像還有小黑的子孫們在。
至於莉亞你們……還「之後再來」呢，話不是這麽說的。
唉呀，囉嗦。帶來就對了。
很好、很好。
嗯？
阿爾弗雷德和蒂潔爾比較喜歡歌牌嗎？
特萊因和利留斯也是啊？
這是無妨，但是露、蒂雅和安她們可不會手下留情喔……？我知道了，那就玩歌牌吧。
這麽一來……分成大人和小孩似乎不太好呢。
那麽，就搭檔參加吧。母子組隊。
就像露和阿爾弗雷德一隊、蒂雅和蒂潔爾一隊這樣。
至於我……好，就貓了。
唉呀，別縮在角落，過來吧。
和我一隊……啊，你要和寶石貓一隊啊。
嗯，不要露出那種滿懷歉意的表情。
沒關係。我懂你的心情。
彼此加油吧。
那麽……小黑要和小雪一隊嘛。
我就拜托房間上頭蜘蛛通道裏拿著保溫石的座布團孩子吧。
大家都舉起前腳自告奮勇雖然讓我很高興，但是這樣有點尷尬。
結果我負責讀牌。
問誰贏就太不識趣了。我們是一家人和樂地玩在一起。
由於冬天很少打獵，所以有新鮮的肉類實在是幫了大忙。
話是這麽說……
「哈克蓮，帶烏爾莎和古拉兒到森林裏不太好吧？」
「不是森林，是迷宮。」
「更糟！」
「咦～」
「咦什麽咦啊。所以呢，是南邊的迷宮嗎？還是北邊的？雖然是沒見過的魔獸……不過還是要去道個歉。」
「啊，這倒是不需要。因為是東方的迷宮。」
「東方？」
「對。好像是地獄狼它們找到的喔。」
「沒聽說過耶。」
「因為最先聽說的是我們嘛。」
「你啊……」
「我隻是去確認地點，還有清理周邊的魔物而已喔。」
「沒進去嗎？」
「……隻進去一下下而已。真的隻有一下下。」
「所以呢？這麽多獵物是？」
「哈哈哈……我想說感覺有危險的時候再回頭嘛。」
……身為龍的哈克蓮曾經感覺到危險嗎？
「唉。烏爾莎和古拉兒沒事就好，但是以後不可以這樣喔。」
「好～」
烏爾莎和古拉兒已經累到睡著了。要教訓等她們醒來再說吧。
「那麽，下一個。德萊姆。」
「我、我是被姊姊威脅才不得已……我在反省了。」
龍有哈克蓮、德萊姆和古拉兒嗎……算了，應該很安全就是了。
「達尬、格魯夫。」
「因為覺得很有趣……忍不住就……」
「我也是。」
兩人則是遍體鱗傷。
路過的芙蘿拉幫忙施放治療魔法所以沒事了，本來好像還有骨折。
拜托別亂來。
還有，小黑的子孫們也跟著。
發現東方迷宮之後，它們似乎為了報告而花上好幾天衝回村裏，卻在抵達的瞬間被哈克蓮逮到。
接著，它們就坐在哈克蓮背上回到東方迷宮，一直陪到最後。
好，你們沒有錯。我就摸摸你們吧。
「咦～它們一起進了迷宮耶。這是差別待遇吧？」
「不對，它們是受害者。」
不過，在我摸它們的時候，有幾隻小黑的子孫沒過來。
我知道，你們明明應該盯著烏爾莎和古拉兒阻止她們進去，卻跟著去享受迷宮了對吧？
很誠實地沒過來讓我摸，這樣很好。不過，今天要處罰你們，沒得摸。
…………
拜托別那麽沮喪。
尾巴都垂下來了……啊啊……不，這種時候要嚴格一點。
下次要探索東方迷宮時，就可以光明正大地去了。
好，反省完畢就該吃飯啦。
現在是深夜。我家的用餐時間早就過了。
你們確保的新鮮肉類……放個幾天會比較好吃吧。雖然隻能找現成的湊合一下，不過我就幫你們做點吃的吧。
嗯？酒史萊姆啊。怎麽啦？我還沒動手喔。
喔，聖女想要消夜嗎？最近你都和她待在一起嘛。
知道了，我幫你們準備。還要酒對吧。
我想你應該曉得，別讓聖女喝酒喔。
一滴都不給？全都自己喝掉？
不必挺起你那不知道在哪裏的胸膛啦。
聖女就給她果汁。
3 東方迷宮調查隊與留守組
始祖大人似乎很忙，聖女還留在村裏。
據說能寄放聖女的地方似乎很多，不過考量到安全問題後，「大樹村」是第一選擇。
他還交代，不要過度尊敬聖女。
畢竟我不知道聖女有多了不起。尊敬她比較好嗎？
……事到如今提這個好像太晚了。
如果人家抱怨就尊敬一下吧。不，聽聽她抱怨什麽是不是比較好？
「是不是對你尊敬一點比較好？」
「你曉得『尊敬』的意思嗎？」
我雖然知道尊敬是什麽意思，不過她剛到村子時這麽說過：
「我是聖女喔。雖然這個村子看起來很窮，不過特別允許你們向我表達敬意。」
結果當場遭到芙修用關節技伺候了呢。
為她的成長感到高興吧。
冬天也有各式各樣的工作。
我在宅邸的工房裏麵對榨汁機。
它的構造單純所以很堅固，不過需要做些細微的調整。
「要讓我們來嗎？」
雖然山精靈們這麽說，不過她們還有搭載彈簧的馬車車體要做。
既然如此就不要搶我的工作……不對。
「你們隻是想做些製作車體以外的事對吧？」
「嘿嘿嘿。」
畢竟訂單來個不停嘛。
「好吧，這台榨汁機的調整由我來……製作新榨汁機的事情就麻煩你們了。不過，別拖到製作車體的進度喔。」
「包在我們身上！」
不可思議的是，增加其他工作反而會讓製作車體的速度穩定下來呢。
或許是利用其他工作來轉換心情。
「這種形狀的彈簧可以發包嗎？好林村應該做得出來！」
「然後，這裏需要稍微特別一點的鎖扣，我想給些詳細的指示，所以要找加特先生……」
「村長，差不多這種尺寸的的木材，麻煩再來十塊。」
一個月後完成的新型榨汁機，相當受到常用機器的獸人族女孩們歡迎。
…………
我調整的榨汁機派不上用場了嗎？
「不用擔心。這台我們也會珍惜使用。」
「畢竟熟悉的榨汁機用起來比較順手嘛。」
你們……我不禁流下淚來。
不要勉強。放在角落生灰塵也無妨。別讓我看見就好。
由於發現東方有迷宮，所以大家討論起是否該派出調查隊。
東方迷宮裏或許也有像半人蛇族和巨人族那樣能夠和村子交流的種族。
雖然就哈克蓮看來，似乎沒有……不過問題在於，該什麽時候派出調查隊。
冬天去如何？春天再出發不就好了嗎？春天有很多事要忙，要去就趁現在？慢著、慢著，不要慌。
「村長，你是不是因為想一起去，所以才拖延？」
「畢竟芙勞小姐快生了，現在不能離開村子嘛。」
「所以才說春天……」
身上武器已經充分保養過的高等精靈們駁回我的意見。
「我們先過去確保安全，村長之後再來。」
達尬啊，因為想早點洗刷汙名就排擠我是怎樣？
「說排擠……總不能讓村長去個不曉得是否安全的地方呀。」
討論還在持續，但是看樣子不管怎麽樣我都沒辦法跟去。
東方迷宮調查隊的成員。
高等精靈包含莉亞在內十名。
蜥蜴人包含達尬在內五名。
獸人族派出格魯夫。
地獄狼二十隻。
負責聯絡的哈比族五名。
哈克蓮協助移動。
調查隊隊長交由天使族的琪亞比特擔任。
「咦？為什麽是我？」
「這是為了避免大家做得太過火。拜托你了。」
畢竟一旦讓哈克蓮擔任代表，大概會沒辦法剎車。一切拜托了。
還有，趁著我擋住烏爾莎、古拉兒、阿爾弗雷德和獸人族男孩他們的時候快點出發！
德萊姆、賀莉，過來幫忙——！
探索迷宮似乎伴隨著危險。
若不累積經驗到某種程度，很快就會受傷……最糟糕的情況下似乎還會致命。
可是，我認為每個人都有第一次！這種人該怎麽辦！
…………
似乎會和老手同行，藉此學習種種經驗。原來如此。
怪了？那不就是我學習的機會嗎？為什麽大家都把目光別開啊～？
嗬嗬嗬。
既然不能去探索迷宮，那我自己試著建造個迷宮怎麽樣？
反正自己建造的迷宮很安全。
隻要在那裏多多練習，或許就能練到有本事探索迷宮。
我覺得是個好主意。
需要找個顧問……誰看起來比較熟悉迷宮啊？
露和蒂雅舉手，然後還有德萊姆。
雖然很感激，但是德萊姆你打算在這裏待到拉絲蒂生產嗎？
會和夫人葛菈法倫輪流回去所以沒關係？這樣啊。
雖然總覺得你們兩個好像一直都待在村裏……算了，既然當事者說沒問題，應該就沒問題吧。
沒看見古吉的身影，或許他正忙著管理巢穴。
改天為他做些甜點吧。
把話題拉回來。
「假設要建造迷宮，地點……我想在村子南邊弄個入口，就這麽往南拓展。」
要是建在村子底下搞出崩塌，那可就慘了。
「要弄多深？」
露興奮地開始設計迷宮。
「要是弄得太深就麻煩了。會有水冒出來。」
「咦？別挖到水脈就沒事了吧？」
「是這樣嗎？隻要挖到某個程度就會有水啊……目前為止沒有例外。」
不止「大樹村」，一號村、二號村和三號村也是這樣……
「這我是曉得……不過你之前沒做過水脈調查嗎？」
我的運氣似乎相當好。
啊，不，說不定是多虧了萬能農具。感謝。
迷宮分為三層。
第一層是在簡單迷宮裏設置障礙與陷阱的練習區。
第二層是正統區。
第三層則是以龍巢為標準的區域。
…………
規模會不會太大？這些都要我用人力挖掘對吧？雖然我還是會努力啦。
首先，從入口斜向挖洞，挖到第一層的深度。
我負責挖，蒂雅的魔像負責將土運到外麵。
露用魔法解決迷宮內的通風與照明問題。
一旁，山精靈們邊笑邊製作某種機關。
無法攻略的機關可不行喔～
格魯夫的兒子幫忙在迷宮出入口附近鋪了石板。謝謝。
不過，這風格會不會感覺太邪惡了？迷宮就該讓人害怕？或許是這樣沒錯。
那麽，這邊的牆就弄得恐怖一點……
「村長，設計之後再弄。現在該先弄出形狀。」
是，我會努力。
我就這樣開始建造起迷宮……但是不可能那麽簡單就完成。因為就算是冬季照樣有工作。
我利用空檔一點一點地……德萊姆，那個可疑的魔道具是什麽？哈比族，別在那裏築巢。山精靈，我說過那個陷阱不行了吧？對沒見過的人來說太難了。
還有烏爾莎、古拉兒，迷宮還沒有完成。很危險。
就在我忙著這些的時候，芙勞要生了。
4 芙勞生產
雖然可能每個人意見不同，然而丈夫實在沒辦法替即將生產的妻子做什麽。
隻能祈禱母子均安。
盡管能在同一個房間裏握住妻子的手，或是替她打氣也說不定……
「男性止步。」
人家這麽宣告，我連靠近芙勞的房間都辦不到。
先前的生產都是這樣，事到如今我也不會慌張。
因為惡魔族助產師們、賀莉和先前生產時待在旁邊的高等精靈們都在努力。
心理準備已經做好，剩下的隻有等待。雖然隻剩等待……
「喔喔喔、喔喔喔，該、該、該怎麽辦……啊啊，沒問題嗎，沒問題吧，應該沒問題才對。」
眼前有人慌慌張張，讓我覺得自己好像也得跟著慌張才行。
在我眼前慌慌張張的人是比傑爾。
大概是察覺芙勞要生了吧，他在我們聯絡之前已經抵達待命，然後晃來晃去。
以一個擔心女兒的父親來說，這種反應或許很正常。
我……大概是太習慣了吧。
不止這個世界，生產向來攸關性命。
可是……這個村子還沒出現過死產。不止我的孩子，二號村的半人牛與三號村的半人馬，全都平安地產下新生兒。
蜥蜴人的蛋也都順利孵化。或許就是因為這樣，讓我有些呆滯。
考慮到萬一……不，別往壞處想。
芙勞平安，孩子也平安。生產會順利。很好。
總而言之，先轉移眼前比傑爾的注意力吧。
不過，芙勞老早就警告過我。
不可以隨便談論孩子的未來。
萬一比傑爾失控，可能會在孩子出生前就決定好結婚對象。
再怎麽說也不至於無視身為父母的我和芙勞就決定好結婚對象吧？
似乎會。所謂要談談孩子的未來，似乎就是想委婉地商量這件事。
換句話說……
「隻要孩子長大以後是一個正直的人就夠了。」
就算單純地這麽說，也會轉換成下麵這樣：
「我在找優秀的教師，有沒有人選？」
我原本還想怎麽可能有這種事，不過文官少女組也警告我就是這樣。
這似乎是有話不直說的貴族語，也就是貴族的說話方式。
雖然比傑爾平常不會這樣解讀我說的話，但是在女兒懷孕而焦慮的此刻，就有可能會這樣。
要是輕率發言，事情就會演變成：「你不是要我去找訂婚對象嗎？（雖然沒說，但是你的言行有這種感覺吧！）」導致日後發生衝突。
所以禁止談論孩子的話題。老實說還真嚴苛。
宗教類的話題如何？
雖然有點晚，不過我可以雕個神像祈求安產……
其實，這個世界負責安產的神明很多。
原因在於科林教。
原本安產是由大地神負責，但是科林教抑製了各宗派的傳教活動，導致各宗派信仰的神明變得多才多藝。
簡單來說，就是提供比較多人想要的好處，藉此增加信徒。
「我們的神會保佑農業喔。安產？當然也會保佑安產喔。你想想，農業和收成有關對吧？所以安產也行。其他還有很多喔。」
因此，大多數的神都變成信了會帶來安產、勝利、合格、健康和長壽等恩惠。
在一個確實有神的世界這樣行嗎？雖然我如此懷疑，不過似乎沒關係。
就神明的角度來說，人們對自己的信仰加深、在人們心目中變得多才多藝……值得開心？
總而言之，就是因為這樣，所以每個人祈求安產的神明不見得相同。
例如我就是向創造神祈禱。
芙勞雖然表示和我一樣就好，但比傑爾又是如何？
問問看。
「魔神。」
…………
我當下吃了一驚。不過仔細一想，魔神就是掌管魔法的神明，也是魔族的神。原來如此。
我詢問比傑爾魔神的外觀。
不止魔神，神明的外表會因人而異。
信徒的種族有很大的影響。
好比說，精靈族想像中的魔神長著耳朵；矮人族想像中的魔神個子不高。
因此半人馬族想像中的魔神，應該是半人馬型的吧。
之前我曾經為半人牛雕過神像，當時他們之所以對造型沒什麽堅持，好像也是受到這點影響。
重點似乎在於信仰神明的心，而不是神明長什麽樣子。
不過，愈有名的神，似乎就愈容易有些固定的特徵。
例如是女性、有十隻手、頭發長到及地等。
魔神的特徵則是拿著手杖。
我用「萬能農具」將大約三十公分的木材雕成比傑爾想像中的魔神。
雕刻前想好模樣，使用「萬能農具」時心無雜念。這就是雕刻神像的訣竅。
回過神時，魔神已經完成…………為什麽我會雕成貓？心有雜念嗎？
我把它擺到旁邊，重新來過。再一次。
……………………
好，感覺雕得不錯。比傑爾，怎麽樣？
「這……好厲害。完美地呈現出魔神的形象。」
「就對這尊神像祈求芙勞安產吧。」
「好。不過，呃……」
「怎麽啦？」
「旁邊那尊貓像更有神聖的感覺耶？」
「……那是錯覺。」
我和比傑爾對魔神像祈求芙勞安產。
貓像……………………………………………………該怎麽辦？
就在我煩惱時，酒史萊姆拿走了。
要當成玩具……他不是這種史萊姆吧？
既然如此，他打算怎麽做？好像拿去聖女那邊了。
可是，聖女不是很怕貓嗎？要用雕像讓她習慣嗎？
既然能有效利用就無妨吧。
…………
聖女來求我做個祭壇。
說要祭拜那尊貓像……
既然如此，要放到大樹那裏的創造神旁邊嗎？
那邊不行？知道了、知道了。那就弄個小祭壇嘍。
…………
山精靈集合。
現在要設計一個能帶著走的小祭壇。
平常是盒狀，需要時可以變型為祭壇。
怎麽樣？啊，已經有這種祭壇了？真遺憾。
不過，還是努力做出來吧。
與其坐等芙勞生產，不如我也來轉移注意力……
可是已經過了不少時間，沒問題嗎？不是已經要生了嗎？我有點不安。
不不不，要往前看。生產會很順利。連我都不信怎麽行。
就在我這麽想的時候，傳來宏亮的嬰兒哭聲。
在魔神像前祈禱的比傑爾慌慌張張地跑到芙勞房門前等待。
比傑爾，待在那裏要是門開了會撞到……你看，撞到了吧。
「是個女孩子。」
一名惡魔族助產師走出來，向我和比傑爾報告。
這樣啊，女孩子嗎。
可能因為是第一胎吧，似乎有點辛苦；不過芙勞平安無事。太好了。
第一胎。這麽說來的確是呢。
雖說之前露和蒂雅也是第一胎，卻沒什麽辛苦的地方……呼。總而言之，生產順利真是太好了。
祭壇製作暫停。
這一天開起了宴會。
比傑爾喝得比平常還多，結果醉倒了。
大概也是因為擔心生產而累積不少疲勞吧。
…………
仔細一想，比傑爾成了我的嶽父啊。
德斯、德萊姆和比傑爾。
初次見麵時完全沒想過。
這麽說來，我還沒見過比傑爾的太太呢。
似乎是忙著經營領地，人應該還健在吧。
改天和芙勞一起去看看她應該也不錯。
始祖大人是從宴會中途開始參加。
他和聖女一起賜予盛大的祝福。
芙勞的女兒叫做芙拉西亞。
正式的名字是芙拉西亞貝兒。
想必長大會是個美人。
唉呀，蒂潔爾，你長大也會是個美人喔。這孩子是你的妹妹。要好好相處。
阿爾弗雷德怎麽啦？他要在宴會上演奏音樂所以去那邊了？要演奏樂曲慶祝妹妹出生……我有個好兒子啊。
那麽，就過去聽吧。
抱歉啦，芙拉西亞要待在安靜的房間裏休息。賀莉，芙拉西亞就拜托你了。
「包在我身上，老爺。我會順便照顧睡著的比傑爾少爺。」
「那就拜托了……可是沒問題嗎？」
「是的。如果有什麽萬一，我會以芙拉西亞小姐為優先。」
真是可靠。
雖然可靠，不過比傑爾很可憐；所以要是有個萬一，請你老實地呼叫援軍。
5 東方迷宮調查隊歸來
魔王、優莉、藍登、葛拉茲和荷送來慶祝芙拉西亞出生的賀禮。
按照魔王國的習俗，除非關係非常親近，否則當事人不會親自登門送禮。
因為在孩子剛出生人家正忙的時候造訪會給人添麻煩。
算是個不錯的習俗吧。
雖然比傑爾似乎想炫耀一下孫女……
希望他可以等到比較沒那麽忙時再說。
養育芙拉西亞的工作以賀莉為中心，和鬼人族女仆一同負責。
另外作為見習，還有部分高等精靈與文官少女組幫忙。
我雖然也想做些什麽，但是抵抗不了「除了帶孩子之外還有別的事要做吧？」的壓力。
她們偶爾會讓我抱抱孩子。該知足了。
重拾擱下的工作。
首先，製作聖女要求的祭壇。
順序很怪？
一點也不怪。我隻是從看起來能早點完工的東西做起而已。
我和山精靈們合作，花了三天完成。
一個容易攜帶的長方形盒子，攤開就會成為祭壇。
基礎結構一天就搞定，不過花了兩天才把它修飾得像祭壇。完成度相當不錯。
聖女將貓像擺到祭壇上開始祈禱。
哦哦！有種神聖的氣氛。
沒敗給這股氣氛偷喝供酒的酒史萊姆，令人不禁莞爾。
重啟停擺的迷宮建造工作。
複工後有個令我驚訝的地方，那就是迷宮內的氣溫。
雖然之前有點冷，現在則是剛剛好。
似乎是多虧了德萊姆設置的魔道具。原來那是空調啊？
總而言之，氣溫保持穩定實在是求之不得。
我將迷宮第一層拓寬，試著辟了幾塊田種豆芽和蘆筍。
用「萬能農具」栽種豆芽，隻要幾天就能收成。
脆脆的很好吃。應該早點種的。
蘆筍種在陰暗處，就成了白蘆筍。白蘆筍很受孩子們歡迎。
大人們好像比較喜歡普通的蘆筍；我則是兩種都吃得很開心。
隻不過，我知道的蘆筍料理不多。
頂多就是蘆筍培根卷？剩下的就是加進沙拉吧。
不過，這樣也很夠了。
就在迷宮第一層接近完成，第二層準備開工的時候，前往東方迷宮的調查隊回來了。
「辛苦了。」
當初預定由哈比族傳遞調查隊的每日回報。
但是，以哈比族的速度回村需要數天，這段期間還得不吃不喝地飛，知道這點以後就打住了。
哈比族似乎幾天不吃也沒關係，但是辛苦傳來的每日回報卻是一句「沒問題」，實在太可憐了。
所以，改為碰上緊急狀況才讓哈比族聯絡。
直到今天都沒來，表示應該沒人受傷吧。我暫且鬆了口氣。
順帶一提，哈比族好像沒進東方迷宮，而是負責在入口周邊戒備。
還與小黑的子孫們一起清理了不少魔物。
總而言之，外麵很冷。先回收調查隊的行李讓大家進屋，洗個澡清掉身上的髒汙。
洗完澡之後，調查隊報告會兼宴會就開始了。
「慶祝大家平安歸來。」
我隻負責開頭的招呼。
據代表琪亞比特所言，東方迷宮裏似乎有能夠對話的種族。
哥洛克族。
全身都由岩石構成的種族，某些地方稱他們為石頭人。
哥洛克族的身體很硬，而且就算碎掉，似乎還是會隨時間再生。
因此，他們的防禦力很高，但是攻擊力幾乎為零。
我原本還懷疑這樣子要怎麽在迷宮裏生活，結果似乎是擬態成岩石隱藏身形，吃些苔蘚之類的東西維生。
這麽說有點失禮，不過感覺智力低落……然而實際上似乎並非如此。
他們具備高度智慧，還有創作詩的才華。
…………
「詩？」
「就是詩。」
「……呃，寫在岩石或什麽東西上頭嗎？」
「不，好像是全部背起來。」
「這、這樣啊……」
是這個種族的興趣嗎？
「我認為應該和哥洛克族友好地相處。」
「沒帶他們來嗎？」
「呃…………」
「照實說。」
「他們都遍體鱗傷……沒人撐得住長途跋涉……」
「遍體鱗傷的原因是？」
「我們。我們以為是擬態成岩石接近的敵人……」
「從實招來很好。之後送點東西向他們賠罪……他們比較喜歡什麽？」
「對方表示，希望讓他們就這樣平靜地生活。」
「我知道了。東方迷宮裏有什麽值得一提的東西嗎？」
「這…………」
好像有。
琪亞比特給了個信號，參加調查隊的達尬隨即搬來一塊需要雙手環抱的岩石。
一塊相當白的岩石。
「村長，您有辦法處理這塊岩石嗎？」
「嗯？問我有沒有辦法處理……像是打碎嗎？」
「是的。」
「那麽……」
就用「萬能農具」的鋤頭……這樣會變肥料啊。
用鑿子吧。
我削削削。
嗯，愈做愈順手。這回就雕成寶石貓吧。
…………完成。
嗯，以即興作品來說相當不錯。
「所以呢，這玩意兒怎麽樣了？」
「……這是虹白銀礦塊耶。」
「虹白銀？」
「會用來製作武器和防具……呃……不，沒什麽。不愧是村長。」
琪亞比特垂頭喪氣。
似乎是跟人家打賭我拿這東西有沒有辦法。
「這種岩石有那麽厲害嗎？」
「它以非常堅硬聞名，據說是種技術不夠純熟就無法加工的貴重礦物。隻要是以鍛冶師為目標的人，都夢想有一天能處理這種礦物。」
告訴我這件事的，就是我背後那位村裏的鍛冶師加特。
呃…………換句話說……
「就算隻是碎屑也沒關係，還請務必交給我處理。」
「呃，就算連我雕出來的寶石貓一起也沒……」
啊，不行。
正牌的寶石貓擋在雕像前，擺出堅守的架勢。
嗯，我知道了。
就好好珍惜雕出來的寶石貓吧。
「把削下來的碎屑給你是無妨……達尬，虹白銀隻有這塊嗎？」
「我們另外還帶了幾塊回來。東方迷宮的深處似乎有礦脈。」
「似乎是這樣。」
加特高興地跳了起來。
加工需要純熟的技術對吧？這部分沒問題嗎？
好像沒問題。
啊，露過來了。
虹白銀也能當成魔道具的材料啊？我知道了。請用。
我原本想把虹白銀雕成的寶石貓像擺在宅邸大廳的屋梁上，但是考慮到掉下來會很危險，所以改為放在地板上。
雖然是個不仔細看就難以辨認的位置，不過應該還滿漂亮的。
偶爾貓經過時看見那尊像會嚇一跳。
…………
貓很可憐，平常還是用布蓋住吧。
「話說回來，村長，可以問個問題嗎？」
「格魯夫啊，怎麽啦？」
「我去探索迷宮回來之後，發現村裏有個迷宮耶？」
「那個還在製作中。」
「我以前想過一些迷宮機關，您願意聽嗎？」
「……說來聽聽吧。」
男生都喜歡迷宮。
6 在迷宮玩
我們吃了好一陣子在迷宮裏種的豆芽和蘆筍所做的料理。
畢竟考慮到保存問題，不快點吃掉不行嘛。
或許該怪我得意忘形種太多了。稍微反省。
不過，我覺得加了豆芽和蘆筍的沙拉很好吃。
啊，用炒的也不錯呢。
「村長，第一層那個隱藏房間是什麽呀？」
危機到來。
我偷偷在迷宮裏設計的獨處房間被發現了。
呃，也不是獨處。小黑和貓會來這裏。
這是為了男人存在的房間。可以當成心靈避風港的房間。
它被發現了。完蛋了……不，還有救！
「隱藏房間？那是保存糧食用的房間喔。」
這不是謊話。我把它設計成也能用來保存糧食！
「保存糧食用的房間需要床嗎？」
唔！追求舒適環境卻造成了反效果……
「我、我想讓那裏兼午睡房啦。」
「這樣啊。雖然實在不建議在有食物的地方睡覺……那麽，就在裏麵做個隔間吧。還有，請把門弄得更顯眼一點。」
「……說、說得也是。就修改一下吧。」
「麻煩你了。」
…………安全上壘。撐過去了。
雖然被發現是個失敗，卻還不算致命傷。
那個房間雖然很重要，不過最重要的房間在第三層。
「啊，村長。第三層那個房間的門也不夠明顯，拜托你改一下喔。」
…………
第二層是巨大迷陣。
由於第二層已經差不多完工了，所以我試著帶孩子們來玩。
規則很簡單，大家同時出發，先抵達終點的獲勝。
當然，危險的陷阱和機關封印不用。
不過就算是這樣，讓小孩單獨闖還是很危險，所以我要他們和大人搭檔。
參加者
烏爾莎＋哈克蓮組
古拉兒＋格魯夫組
阿爾弗雷德＋露組
蒂潔爾＋蒂雅組
加特的女兒娜特＋加特組
獸人族的男孩們分別和高等精靈組隊。
還有蜥蜴人的小孩與蜥蜴人一起參加。
我把地圖、食物和水發給大人們。
另外，我也拜托小黑的子孫們帶著地圖、食物和水在迷宮裏巡邏。這麽一來，就算有什麽萬一應該也沒問題吧。
我在第二層的入口打信號，表示比賽開始。
主角畢竟是小孩，所以我交代大人們隻能作陪……但是各組的性格一覽無遺。
烏爾莎和古拉兒勇往直前；阿爾弗雷德一邊商量一邊前進；蒂潔爾和娜特則是仰賴同行的大人。
嗯，反正也沒有特別整人的陷阱，隻要不斷移動總會抵達終點吧。
和古拉兒組隊的格魯夫發出慘叫。他追不上古拉兒。
果然不該找格魯夫，應該讓德萊姆和古拉兒一隊嗎？但是，我已經拜托德萊姆去做別的事了。
萊美蓮不肯離開火一郎，拉絲蒂懷孕中。
嗯，請格魯夫加油吧。
我利用起點旁邊的暗門移動到終點。
要是不準備這種捷徑會很麻煩嘛。
在終點等待大約一小時後，有人抵達了。
第一名是娜特和加特組。
「太棒了！是終點！」
「呼……好累。」
加特背著娜特。是不是距離太長啦？
不久之後，獸人族男孩和蜥蜴人趕到。他們倒是很有精神。
途中好像吃了些大人們帶在路上的水和食物。
這倒是無妨，畢竟不是訓練嘛。能用的東西就要利用。
之後陸續有人抵達，但是烏爾莎、古拉兒、阿爾弗雷德和蒂潔爾一直到現在還沒來。
沒問題吧？
就在我有些不安時，蒂潔爾到達終點。
「我本來當成散步的……」
蒂潔爾很有活力，但是蒂雅顯得有些疲倦。
為了公平起見我叮嚀她不要飛，是因為這樣嗎？
「蒂潔爾一下往那裏、一下往這裏……要是我製止就違反這次的主旨了嘛。」
辛苦了。
接著又等了大約三十分鍾，但烏爾莎、古拉兒和阿爾弗雷德還是沒來。
…………
「時間到了吧。」
我拜托身旁的小黑子孫帶路，去接烏爾莎、古拉兒和阿爾弗雷德。
與其說三人所在的地方如我所料，不如說符合我的期待。
如果隻是單純的迷陣會形成體力比賽，於是我安排了障礙。
從溫泉地叫來的死靈騎士、烏爾莎的土人偶，還有德萊姆。
雖說是障礙，不過大多隻是擋路，隻要回答問題或是解開謎語就可以通過。
隻有德萊姆，打倒他也算通過。
烏爾莎和古拉兒被謎語卡住而沒辦法前進。
作陪的哈克蓮和格魯夫應該會給提示，大概是她們賭氣想自己解才變成這樣吧。
雖然阿爾弗雷德已經解開了，但他似乎是在等烏爾莎和古拉兒。
溫柔體貼是很好……不過這可是遊戲喔。
我希望他能以自己的勝利為目標。
回收三人或說三組後，活動結束。
晚餐成了邊聽感想邊用餐的小宴會。
順帶一提，德萊姆敗給烏爾莎和古拉兒的搭檔了。
「因為姊姊在旁邊瞪我……嗚嗚！」
抱歉。
隔天。
隻有小孩享受迷陣行嗎？當然不。
但是，大人和小孩一起會有危險，所以要分開。
孩子們享受完迷陣後，山精靈趕工進行大幅修改。
機關的封印解除，還設置了會攻擊的障礙物。
「踩到死亡陷阱的人出局。請乖乖遵照指示回到起點。要重新開始也無妨，不過麻煩每人最多試兩次就好。」
文官少女組負責主持。
「破壞牆壁視為犯規。還有，飛行也禁止，請用走的。戰鬥中則允許飛行。」
畢竟會飛的人可以避開落穴和地板上的開關，這樣不公平嘛。
「到達終點需要鑰匙，鑰匙共有三把。換句話說，有三人抵達終點時，比賽就結束。那麽，請好好努力！」
我也參加。
趁機享受迷陣……的機會都沒有就踩到死亡陷阱回起點了。
「那個陷阱會不會太過分了？」
雖然玩了一整天，但是沒有人能抵達終點。
攻略方的意見：
「贏不了死靈騎士啊。」
「哈克蓮小姐以龍的模樣坐鎮，不就等於此路不通嗎？」
「有開關類陷阱的迷陣，應該沒辦法團體攻略吧。就算我躲開了，後麵的人還是有可能會踩到，太嚴苛了。」
防禦方的意見：
「沒想到利用地形防守的效果這麽好。」
「可以無雙真開心。」
「還有沒啟動的陷阱。誰可以爬一下那麵牆？保證好玩喔。」
大家都很享受迷陣。
這天晚上也舉行了宴會。
7 風雪天
早晨。
下雪了。這是……暴風雪啊。
牛、馬、山羊和雞等都已經躲進小屋，應該很安全吧。
我們出不了門，所以在室內安靜地作業。
…………
烏爾莎、古拉兒，別在室內打鬧。
哈克蓮，不要和她們一起玩。真是的。
如果無聊就找點工作……烏爾莎和古拉兒溜得還真快呢。
不過，被小黑和小雪逮到了。
小黑看向我，問我要怎麽辦。
既然抓到就沒辦法了對吧。
烏爾莎和古拉兒去幫忙準備晚飯。
沒逃的哈克蓮……自告奮勇監視烏爾莎和古拉兒是吧。
拜托了。不過，如果拿食材來玩我會生氣喔。
那麽，我回去工作……怎麽啦，小黑、小雪？
想要抓到烏爾莎和古拉兒的獎勵？真沒辦法，就讓你們躺在我腿上吧。你們很大隻，要照順序來喔。好乖、好乖。
沒辦法工作。
稍微轉換一下心情，在屋裏走走。
小黑和小雪也要跟來嗎？謝謝你們。
阿爾弗雷德和蒂潔爾玩在一起。
希望他們可以就這樣要好地一起長大。
我和旁邊的鬼人族女仆打招呼後，前往下一站。
露……窩在房裏研究魔道具。
有爆炸的危險，所以禁止進入。
…………
這種研究能不能留到可以往外逃的日子做啊？
蒂雅在打毛線。
她用拜托麥可先生弄來的毛線編織某樣東西。
我原本以為是圍巾，不過上頭有開洞，大概不是吧。會是什麽呢？
雖然不曉得，但我也不會亂猜。
畢竟要是弄錯了，會讓蒂雅不高興。老實地問吧。
「你在織什麽啊？」
「這個。」
她把編織到一半的東西攤開……但我還是不知道。大危機。
芙蘿拉……好像窩在發酵小屋。
這是無妨，不過應該沒被暴風雪困住吧？
有帶食物和水進去？
呃，不是這個問題啦……
等到暴風雪平息，就去看看狀況吧。
安在研究料理啊？
特萊因呢？午睡中？抱歉烏爾莎她們太吵了。
烏爾莎她們應該有來幫忙……啊，那邊是嗎。
烏爾莎、古拉兒還有哈克蓮三人圍著裝了大量蠶豆的篩籃，忙著剝豆子。
打擾她們也不好，於是我安靜地離開。
再來是……火一郎。
他總是和萊美蓮待在一起呢。
萊美蓮雖然很疼火一郎，卻也不是一味地寵著，該嚴格的時候還是會嚴格。
可以安心地交給她。
芙勞剛把芙拉西亞哄睡，悠閑中。
她正在享受賀莉泡的茶。
要是把芙拉西亞吵醒會捱罵，所以要安靜。於是我們以手勢交談。
嗯，賀莉也能參加啊？真厲害。
呃……談第二胎會不會還太早啊？
我在屋子裏轉了一圈，發現澡堂很熱鬧，於是往裏頭看。
始祖大人、德萊姆和比傑爾一邊泡澡一邊喝酒。
還有幾隻小黑的子孫們一起泡。
這幾個孩子不討厭洗澡呢。
暴風雪時在澡堂裏喝一杯，真令人羨慕。
我是不是也參加比較好啊？
小黑和小雪問我要怎麽辦。
…………
畢竟都交代烏爾莎和古拉兒工作了嘛。
我總不能在這種時候參加澡堂的酒會。
雖然很遺憾，不過還是回去工作吧。
回到工房。
我今天的工作是加工木材。
其實打從好幾天前，我就在製作要擺到夏沙多大屋頂遊戲區的彈珠台。
這種特別的彈珠台是將略大的珠子丟進斜擺的台子上，讓它落入四乘四的洞裏，按照完成的連線數量給獎品。
當然，沒辦法簡單地連成一線，也不會讓人那麽簡單就連線。
一來會釘上釘子當障礙，二來需要調整用彈簧發射珠子的力道。
這種特別的彈珠台很遺憾不是一般尺寸，而是做得很大。組裝起來大概長會有五公尺，寬會有三公尺左右吧。
珠子也不是一般的彈珠尺寸，而是用保齡球。
之所以變成這種大小，原因在於彈射珠子的彈簧。彈簧沒辦法縮小，必須配合彈簧尺寸，結果就是這樣。
盡管搬運很麻煩，這種尺寸觀眾看得比較清楚，或許也不錯。
我原本這麽認為……卻在實驗階段發現問題。
釘在彈珠台上的無數釘子抵擋不了保齡球的威力，不是彎掉就是斷掉。
一兩次還勉強撐得過去，可是以彈珠台這種遊戲的性質來說，會發射很多次。
我判斷問題出在用石頭做的保齡球。因為石頭很重嘛。
考慮到減重之後，我改用木頭做球。
雖然製作同樣大小的木球很難……不過些許差異就當成是球的特色，放它們一馬吧。
小黑、小雪，你們願意陪著我讓人很開心，但是可不可以別拿球來玩呀？
…………
撞球或許也不錯。改天來做做看吧。
唉呀，小黑、小雪，那顆球我要收回。要玩就拿這邊的失敗作。
晚上。
烏爾莎、古拉兒和哈克蓮辛苦剝的豆子成了桌上佳肴。大家津津有味地享用。
安，別把明顯失敗的試做料理都放到我麵前，拿到大家麵前啦。你也想多聽些意見吧？
哈哈哈，我當然愛你呀。不過，這是兩回事。
還有芙蘿拉，記得去洗個澡，吃完飯再去也行。
嗯，有種會讓人流口水的氣味。
餐後。
暴風雪還沒停。
「好～大家一起玩吧。」
烏爾莎，雖然你回答得很有精神，但是在屋裏可不能玩些很耗體力的遊戲喔～
歌牌之前玩過了嘛。
就拿撲克牌玩些抽鬼牌一類的簡單遊戲吧。
芙蘿拉先去洗澡，記得要好好洗。
深夜。
暴風雪總算平息，變安靜了。
應該積了不少雪吧。
如果明天天氣好，就來堆個雪人吧。
8 傳送門
「好久不見了，火樂村長。」
身穿筆挺管家衣裝的年長男子在我麵前低下頭。此人一頭白發往後梳齊，胡須伸往左右兩側，是個很有品味的紳士。
他是葛沃·佛格馬。
前太陽城城主輔佐，現在則是四號村代理村長輔佐之一。
先前他為了節省燃料把意識移到水晶身軀之中，如今回歸人體，所以前來問候。
「年紀比想像中來得大呢。我原本以為還要再年輕一點。」
「男性如果外表不顯得老一點，就不受人們信任。」
確實，男性就算能力一樣，和年輕人相比可能還是會優先選上了年紀的。
可是，這麽一來貝爾就顯得太年輕……
「我們的創造主認為女仆愈年輕愈好。」
原來如此……關於這位創造主的事，還是別深入追究吧。
「其他人差不多也快醒了。等到他們清醒就會前來問候，還請多多指教。」
「我知道了。四號村怎麽樣？」
「沒問題。庫茲汀代理村長也做得很稱職。」
「那就好。糧食沒問題嗎？別讓大家硬撐喔？」
「是的，非常感謝您。『大樹村』有發生什麽事嗎？」
「這邊？這邊……沒什麽特別的耶。一如往常吧。」
「一如往常嗎？」
「是啊。」
「外麵好像冒出一座很大的雪山……」
「孩子們說想玩，所以萊美蓮和哈克蓮就把大量積雪聚攏，結果就變成那樣了。」
村子南邊出現一座三十公尺高的小山。
「雪山中心弄得很密，不需要擔心被埋住喔。而且融化的雪會順著水道流進河裏呢。」
無懈可擊。
「這樣啊。一如往常呢。」
沒錯，一如往常。
「其實，這次的來意不止問候。在太陽城……不是村名，而是那棟建築。我們在那裏找到重要的魔道具，因此特地前來報告。」
「重要的魔道具？」
「是的。由於處理時非得謹慎小心不可，所以想交由村長定奪。」
「是什麽樣的魔道具啊？」
「傳送門。」
「……從這個名字聽來，應該是移動用的門？」
「是的。這種門運用上是兩個一組，能將設置的地點相連在一起。」
「好像非常方便耶。」
「是啊。以前雖然相當普及，但大部分都在戰亂中消失或毀壞……聽說現在已經幾乎看不見了。」
「真浪費。」
「話是這麽說，不過戰爭期間它是種非常危險的存在。」
嗯，如果能透過傳送門運輸部隊和糧食會很方便。
不對，像是偷偷在敵國深處設置傳送門……光是稍微想一下，就能想到各種恐怖的用法。
「不過，在和平時很方便吧？戰爭結束之後沒複原嗎？」
「一來很難運用，二來隻要一邊的門壞掉，另一邊的門就派不上用場了。」
「不能將多餘的門連接起來嗎？」
「以前有段時間研究過，據說最後得到的結論是不可能。」
「事情沒這麽好啊。」
「是啊。然後呢，是否要運用這種很方便卻難以處理的傳送門，若要運用又該裝在哪裏，想請村長決定。」
「嗯……很難立刻決定呢。我想和大家商量。」
「我明白了。關於傳送門有個基礎知識——運用時需要守門人。這是為了防止心懷不軌的人濫用。方才也說過，在戰爭時期它會成為非常危險的存在，因此一般來說會做好隨時都能破壞的安排。」
原來如此，所以現在才找不到沒事的傳送門吧。
「還有，不能裝在四號村這種會移動的地方。」
「是這樣嗎？」
「是的。如果四號村的移動速度再慢一點，或許就可以……」
「我原本最想裝在那裏呢。」
「這樣啊，真遺憾。」
真的很遺憾。
「再來……請將這個東西想成一旦裝設，要更換地方會非常困難。另外，裝好之後會隨時保持運作狀態……對了，有個很重要的部分還沒講。」
「嗯？」
「發現的傳送門，一共有三組。」
這點確實很重要。
關於傳送門的事，我試著和大家商量。
「以前我們村裏就有傳送門，而且確實總會有人守著。」
高等精靈的村子以前似乎設有傳送門。
隻不過，現在似乎已經成了單純的擺設。
同樣地，在許多地方都能找到已經變成擺設的傳送門。
因此就外觀來說並不稀奇。稀奇之處在於能夠運作。
「光是還在運作的傳送門就夠貴重了，居然是還沒裝設的……根本就是遺失技術的結晶耶。」
露抱頭掙紮。
「要留一組拆開來分析嗎？」
「想是想，但是我沒有自信……會變成隻是把它弄壞。啊，可是……嗚嗚。」
不需要急著下決定，可以盡情地煩惱喔。
討論許久的結果。
有人提議先連接「大樹村」和溫泉地。
一來能夠馬上抵達溫泉，二來死靈騎士和獅子應該能負責守門。
這主意不壞，感覺可以采用。
不過，也有人表示距離太近很浪費。畢竟隻要坐在哈克蓮背上，往來就花不了多少時間嘛。
如果要裝，至少該擺在「死亡森林」的外麵。
有人提議好林村、德萊姆的巢穴和魔王的城堡，但最多人推薦的是夏沙多市鎮。
不過有個問題。葛沃也提醒過，傳送門利用在軍事上會很方便，或者該說很麻煩，因此每個國家的處理方式不一樣。
在魔王國會怎麽處理呢？
魔王國內似乎沒有還在運作的傳送門，所以芙勞和文官少女組也不清楚。
一聲不吭就裝總覺得不太好。
下次比傑爾來的時候商量一下吧。
如果要設置傳送門，下一個問題就是該怎麽利用傳送門了吧。
如果告訴麥可先生，應該能大幅改善村子的物流吧。
不過，目前利用的半人蛇貨運使用頻率會因此降低。
得提供半人蛇補償才行吧？
再來，公開傳送門的存在導致訪客增加是沒關係，然而不見得每個訪客都對村子心懷善意。
這點該怎麽辦？
還有，假設要裝傳送門，該裝在「大樹村」的哪裏？
宅邸之中？之外？村裏？村外？
考慮到安全問題，離村子遠一點比較好；考量到便利性，則是愈近愈好。
必須考慮的事很多。
「關於『大樹村』的傳送門設置地點，不用特別去想也沒關係吧？」
「嗯？」
莉亞覺得我們忘了便解釋說：
「村長忘了嗎，裝在村子南邊新建造的迷宮裏就行了吧？」
「……啊，原來如此。」
的確。
考量到安全問題，那裏或許是最佳選擇。
假設裝在迷宮深處，要是沒有能夠利用暗門捷徑的村民帶路，會很難通行。
還有第一次碰上幾乎躲不掉的陷阱。
不過，我原本將那裏當成訓練用迷宮，如果考慮到安全問題，得稍微修改一下才行。
「唉呀，也不用急著決定。好好想清楚吧。」
安在上茶的同時，幫忙打了圓場。
也對。不要輕率下決定，先好好考慮再裝吧。
總而言之，今天討論後做出的決定，隻有為了今後考量保留一組下來。
露要掙紮上好一陣子了。
「老爺。」
賀莉叫住我。
「怎麽啦？」
「那個，有些事想請教一下……那位出色的紳士是什麽人呀？」
「出色的紳士？」
賀莉的目光落在葛沃身上。
…………
「雖然不及亡夫，舉止依舊算得上無懈可擊。還有那穩重的嗓音。令人非常想和他交個朋友。」
「我為你介紹吧。」
「麻煩您了。啊，請稍等一下……我要整理一下儀容。」
可能因為外表年長吧，看起來和賀莉很登對，不過……
糟糕。什麽都和戀愛扯上關係可不好。
或許隻是想做些技術上的交流。
嗯，靜靜地旁觀吧。
所以芙勞，不要興奮地鼓吹人家進攻。
然後貝爾，你什麽時候來的？因為感受到很有趣的氣息？開玩笑的吧？
喔，拿傳送門運輸計畫過來嗎？謝謝。
傳送門……相當大是吧。
這東西原本放在哪裏啊？我還以為太陽城大致調查完畢了……
「看過保管葛沃身體的地方了嗎？」
「這麽說來……」
沒印象。
「因為那個時候關係還沒弄清楚嘛。非常抱歉。下次您前來太陽城……更正，前來四號村時，我替您帶路。」
「麻煩了。」
9 打雪仗
話先說在前麵。不可以把雪球握實讓它變得太硬喔。
讓大家看看不良示範，哈克蓮。
「嘿！」
哈克蓮將握實的雪球丟向木靶。
啊～沒丟準砸碎了旁邊的雪人呢。
那可是蒂雅費了一番工夫做的……啊，蒂雅注意到了。
全員，停止作業，修理雪人。
再一次。
讓大家看看不良示範，哈克蓮。
啊，慢著。別往這邊丟。嗯，那邊。有命中靶的自信？沒問題吧？不需要勉強喔。
「嘿！」
哈克蓮丟出的雪球從靶旁邊飛過，命中樹木。
樹木發出巨響並晃了一下，上頭的積雪隨之滑落。
「呃……我想大家已經明白不良示範的威力了。想被那玩意兒砸到嗎？」
很好，村民和我的想法很接近。
雖然對部分幹勁十足的人不好意思，可是被那玩意兒砸中會死喔。用盾牌也擋不住……嗯，大家放棄吧。
做雪球時要溫柔地握。畢竟這是在玩，不是用雪球收拾獵物的狩獵。
村裏打起雪仗。
分成兩隊的對抗賽，隻要被擊中一發就出局，雪球可以就地製作。
首先是小孩子們也參加的家庭組。
沒有子女的大人也可以參加。
不過，大人記得要手下留情。不可以太激動喔。我已經先講過嘍。
…………嗯，我就知道講了也沒用。唉。
先把澡堂的熱水燒好吧。
大家打完雪仗之後一定要洗澡，不能讓身體一直濕答答的。
少量的雪會融化，大量的雪就不會。村子南邊堆起的雪山應該會暫時留著吧。
我試著爬上這座雪山，不過比預期來得高，讓我嚇了一跳。
從下麵看的時候看不出來有這麽高耶。
可是，由烏爾莎、古拉兒和阿爾弗雷德帶頭的孩子們啊。雖說是為了玩雪撬，不過你們居然能爬得這麽高？真厲害耶。
啊，是請蒂雅和格蘭瑪莉亞她們送你們上來的嗎？這樣啊。記得要說謝謝喔。
盡管這座雪山隻有孩子們來玩，卻不代表我們放著不管。總會有人幫忙看守。
今天是鬼人族女仆之一。天氣這麽冷，辛苦了。我用拿來的火缽烤麻糬給她。
沾甜醬油再包上海苔。
…………
不知不覺間，孩子們已經在火缽旁等候。
拿來的麻糬不夠多……
我將拿來的火缽和麻糬交給鬼人族女仆，自己跑回屋裏。
嗯，小黑的子孫們。雖然你們很開心地跑在我旁邊，但這可不是賽跑啊。
我隻是要去拿麻糬而已，很快就會結束喔。拜托別用那種期待的表情看我。
把追加的麻糬送到之後，我和小黑的子孫們在積雪的村裏奔跑。
某個晴天，二號村的半人牛族和北方迷宮的巨人族來訪。
不是偶然。事先說好的。
雙方的人數都是十五人。
半人牛族隻要幾小時就能到，不過巨人族從北方迷宮出發應該花了好幾天吧。
說到他們兩邊要做什麽……
就是打雪仗。
似乎是在武鬥會時約好的。
場地借你們，但是絕對不可以把雪球握得硬實。絕對不行喔。
澡堂的熱水會幫你們燒好，但是就體格來說沒辦法所有人同時進入啊。那麽，大家加油。
…………
慢著。麻煩再往南邊移動一點。流彈很危險。
我一邊觀賞半人牛族與巨人族的雪仗，一邊用火缽烤某種很像鰹魚的魚肉。
因為在室內烤會弄得滿屋子都是煙嘛。
嗬嗬嗬，仔細地烤。火烤類鰹魚片。
雖然不該在寒冷的天氣吃這種東西，但是麥可先生送來了很像鰹魚的魚，這也是不得已啊。嗯，不得已。
我事先做了類似柚子醋的調味料，還準備了大量的蔥。大蒜和洋蔥也都切好放著預備。
啊～好想快點吃……！
有如炮彈的雪球，把我的火缽連同類似鰹魚的魚肉片一起砸飛了。
…………
沒問題。隻是沾到雪而已。沒事。沒事的對吧！
我把很像鰹魚的火烤魚肉片拿去喂正好待在旁邊的小黑子孫們。
它們吃得津津有味。嗚嗚……
很像鰹魚的魚肉片已經沒了。
準備好的調味料該怎麽辦？試著拿來烤別的魚吧。
這次……對了。
用稻草包起來燜怎麽樣？不錯耶。
唉呀，我可不是笨蛋。先用雪築牆。
之前是我對流彈太不設防了。嗬嗬嗬，這麽一來就準備萬全了。
我把炭裝進火缽裏，擺好鐵網，然後把稻草包住的魚放到上頭……大量雪球從天而降。
「不好意思～」
好像是來自天使族的攻擊。哈哈哈。
什麽時候參加的啊？
手邊有空的人，集合。
要打對空戰嘍。
拿盾。確保雪山的山頂。別讓對手補充雪球。
什麽？已經被雪球砸中出局了？別在意。現在重新開始。
玩雪後泡澡真是舒服，可以澈底放鬆。
是不是做個半人牛族和巨人族都能悠哉享受的浴池比較好啊。
幾個人倒還沒問題，合計三十人就有困難了。
希望大家別感冒了。
晚餐菜色有烤魚。
有點開心。啊，拿出剛剛沒機會用的調味料吧。
10 傳送門的處理
宅邸的會議室。
關於傳送門的處理方式，我決定和魔王討論。
比傑爾、德萊姆和始祖大人也以觀察員的身分參加。
「調查的結果，魔王國沒有任何法令限製裝設傳送門。隻要能獲得裝設地點的領主允許，就可以自由行事。隻不過，這東西畢竟比較特別，希望能避免對一般大眾公開。否則物流會死亡。」
「物流……不能用來運輸村裏的作物嗎？」
「這倒是無妨。我希望避免的，是直接利用它做生意。好比說王都和夏沙多市鎮如果用傳送門連接，往來會十分方便。雖然很方便，但是王都和夏沙多市鎮中間的城鎮和村落可就頭痛了。」
「啊，原來如此。」
「如果其中一側在這個村子，那麽要設置在哪裏我都沒意見。不過，希望能顧慮到某些部分。」
「某些部分？」
「說明白一點，就是如果把它擺在大街上會很麻煩。」
「是這樣嗎？」
「嗯。隻是萬一。萬一……這座森林的魔物或魔獸通過傳送門——考慮到這種狀況，無論如何都得避免擺在街上。」
倒也不是不能理解。
即使我這邊保證萬無一失，身為執政者也不該無條件信任。
「如果可以，希望能設置在距離夏沙多馬車需要行駛一天路程的地方。」
除此之外，還要記錄通行者、限製每日通行量、常駐管理員與護衛，盡可能隱瞞傳送門的存在。
魔王提出的要求我都能夠理解。
可是，如果接受這些要求，傳送門處理起來就變得很麻煩。換句話說，它就是這麽麻煩的物品啊？
「聽說夏沙多是設置傳送門的候選地點，現在還是嗎？」
今天和魔王討論之前，我已經和比傑爾商量過好幾次。
應該是比傑爾告訴魔王的吧。
「因為我和那邊有些關係嘛。」
「夏沙多和它周邊都是王領，設置傳送門一事我可以允許。」
「這就幫大忙了。」
「不過……要把傳送門設在夏沙多外麵，還要安排管理員和護衛常駐，應該很麻煩吧？」
「是啊。」
麻煩姑且不論，重點是人手不夠。
「這些問題有個簡單的解決辦法。」
「嗯？」
「在設置傳送門的地方建立一個新村子怎麽樣？」
「咦？」
「有個不錯的地點，離夏沙多正好需要一天左右的車程。如果有個村子建在那裏，應該能隱藏傳送門的存在吧。」
和魔王的討論，就這麽轉為簡單的餐會。
「嗯，果然好吃。夏沙多的店雖然也不壞，但是這裏獨樹一格。」
雖然也和廚師的手藝有關，不過這種時候我還是想為食材的差距自豪一下。
餐後，比傑爾對魔王炫耀起芙拉西亞。魔王的女兒優莉還沒有對象嗎？
不過，這是個敏感的問題，還是別亂提吧。
新村子啊……
候選地點到夏沙多市鎮，搭乘馬車一天可到。
到海邊需要兩天，應該是靠內陸吧。
如果能在那邊設置傳送門，和麥可先生往來會輕鬆許多。
老實說，我想擺在夏沙多市鎮內……但是考量有個什麽萬一，這樣很危險。
魔王國要盡可能隱瞞傳送門存在的理由，如果是為了避免不必要的麻煩，我也隻能點頭答應。最主要的原因，似乎還是想避免讓他國察覺有新設傳送門的技術。
不過，反正我也沒打算大肆宣揚傳送門的存在，所以沒問題。
比傑爾先不論，德萊姆和始祖大人也表示魔王的提案很合理。
但是，他們擔心開辟新村可能會很辛苦。
確實，建立一號村、二號村和三號村時就十分辛苦。不過，最麻煩的應該不是開辟新村，而是招攬移民。
傳送門的管理員和護衛不用說，村子也需要負責人，何況不管建立什麽樣的村子都需要勞動力。另外我這邊應該也會需要出些人。
需要考慮的事太多了。
還有夏沙多大屋頂的事要處理，應該把傳送門往後挪嗎？不，如果有傳送門，夏沙多大屋頂那邊會比較輕鬆……吧？
隻有食材運輸會比較輕鬆，以及馬可仕和寶菈回一號村會比較方便？
這麽說來，他們取名為庫裏奇的小黑子孫很寂寞呢。
改天帶它過去吧。
不，它很努力看家。帶馬可仕和寶菈回來會不會比較好？可是，他們兩人全心全意地顧店呢。嗯～
算了，別鑽牛角尖，和大家商量吧。
畢竟不管要做什麽、該怎麽做，都得等到春天。
更何況，還有拿傳送門連接「大樹村」和溫泉地的方案可用。
啊…………好，今天就睡覺吧。還有時間考慮。
小黑的子孫之一發出難為情的叫聲來到我麵前。
似乎是小骨頭卡在喉嚨裏。到底吃了什麽啊？
我把手伸進嘴裏拿出小骨頭。
身子長得比較大在這種時候很方便呢。
小骨頭……嗯，好像是獠牙兔的肋骨。
下次要吃慢一點。乖乖乖，很痛對吧。
露發出難為情的聲音來到我麵前。
看來不是小骨頭卡在喉嚨裏。
「怎麽啦？」
「人家想拆傳送門……」
「我說過可以拆了吧？」
「不過，很可能變成隻是把它弄壞。」
「就算弄壞也沒關係，隻要能學到些東西就好啦？」
「話是這麽說沒錯……嗚嗚。」
乖乖乖。
露似乎還要煩惱一陣子。
把玩其他的魔道具轉換心情怎麽樣？生孩子？還真直接呢。
呃，我也不是不想生第二胎啦。
真的喔。我是說真的喔……
我再次和村民們商量傳送門的事。
也講到魔王建立新村的提案。
整體來說肯定和否定差不多各半。
也有人表示，考慮到原本就沒有傳送門這東西，應該不用勉強設置。這麽說也有道理。
至於建立新村，也因為目前還沒有新村民的頭緒，所以有人提議總之就先過去那邊視察。這麽說也有道理。
等到忙完春天的農活之後，就去預定地點看看吧。
閑話 前四天王之一
吾名蓋提格爾……不重要。反正沒人記得。每個人都這麽稱呼我——
四天王之一。辭去四天王之後，就是前四天王之一，或是前任四天王之一。
全都是因為擔任了四天王這種職務。真是個失敗。
當時的魔王大人提拔了隻有內政才能的我。盡管很令人感激，不過繁重的工作光用慘烈一詞實在無法形容。
畢竟他在政務方麵幾乎完全不行嘛。
唉，這些如今都成了美好的回憶。侍奉的魔王去世後，四天王也因此解散。
魔王國在新任魔王大人與新四天王之下團結一致，持續茁壯。
我隻需要帶著前四天王這個名號，悠哉地經營領地，守望今後的魔王國就好。
我原本如此希望。
這幾年。
特別案件在魔王國高層往來不斷。
所謂的特別案件，就是隻有魔王和四天王能參與的案件。
當我還是四天王時，與勇者暗殺有關的就屬於這些。
現任魔王似乎也吃了不少勇者的苦頭。說不定他會來問些以前的事呢。先把以前的案例整理好吧。
我原本這麽想，然而事情好像不太對勁。
…………
魔王和四天王看起來從特別案件裏得到了好處。
該不會，他們和勇者聯手了？這可是背叛喔。魔王國雖然會和人類聯手，卻不會和勇者聯手。不可以容許那種沒道理的東西存在。
該去吼吼他們嗎？不，別慌。或許隻是我想太多。先調查一下。
查也查不出東西。
不愧是現役。
這表示我也老了嗎……有點受到打擊。
已經查出特別案件與夏沙多市鎮有關。
我的密探部隊隻能做到這種程度。
逼不得已，我親自前往夏沙多市鎮調查。
…………不懂。完全不懂。他們到底在這裏做什麽啊？
代官守口如瓶。不，我本來就不指望。畢竟這裏的代官很優秀。
我不認為能從代官口中問出情報。但是，沒想到連看起來有機可乘的代官兒子都套不到話。
而且勇者好像還沒來過這裏……
即使去問黑社會的老朋友，也得不到像樣的情報。
嗯……總之，今天到此為止。雖然時間早了點，不過就去吃個晚飯吧。
這個時間應該還有咖哩吧。昨天賣光了讓我很懊悔。
這邊的咖哩很好吃。啊，那邊裹著香草的羊肉也不錯呢。酒也好喝，完全能夠理解為何生意會好。
將一整條街都納入屋子裏，可以不受天氣影響做生意，也是個了不起的點子。
如果我還是四天王時有注意到……真不甘心。
晚餐之後我稍微玩了一下保齡球才回旅店。運動過後可以睡得比較香。
關於特別案件，擔心的不止我一個。
以前的同伴，前四天王之一帕爾安寧來訪。
帕爾安寧的來意很單純，既然查了也不曉得，那就直接去問魔王大人。
老友表示，雖然不曉得他會不會老實告訴我們，不過光是讓他知道我們在擔心或許就有意義。
我認為有道理，於是和老朋友一起去拜訪。
我和帕爾安寧來到一個在「死亡森林」正中央的村子。
因為人家說百聞不如一見。
我和帕爾安寧拜訪的時機似乎非常恰好。
或許是這樣沒錯……然而不是該稍微替前輩著想一點嗎？既然知道要準備更換的衣物，不是更該考慮到其他部分嗎？
好～冷靜，先冷靜。一個一個來。
首先……那是地獄狼對吧？隻要一隻就可以滅掉城鎮？如果聚集個四至五隻，會被視為大陸災害……有幾隻？隨便數一數也破百耶？
這種生物為什麽像狗一樣乖巧？還會露出肚子給人摸耶？
然後，那邊是惡魔蜘蛛對吧？
好多小蜘蛛……
它們為什麽會列隊行進啊？
除此之外，那邊的雖然外表是人類模樣，但其實是龍族對吧？
人家告訴我那是暗黑龍基拉爾耶？德斯是北方大陸的龍王(emperor dragon)對吧？還有萊美蓮，你是說南方大陸的台風龍(typhoon dragon)？
旁邊的惡魔族，不就是大惡魔古吉嗎？以前我曾經遇過一次喔。連他的親信布兒佳與史蒂芬諾也在……他們是要討論如何征服世界嗎？
吸血公主和殲滅天使親密地一起喝茶，撲殺天使三人組在上空盤旋。
就連科林教的宗主和辣手芙修都顯得很親切。
啊，旁邊的是聖女？你是第一次來這裏……和我一樣呢。
換了幾次衣服？兩次？哈哈哈，我可是四次喔。還有兩次，請好好努力。
加雷特王國的巫女琪亞比特為什麽會在這裏？
辭職不幹了？真的？現在是誰當巫女……？沒聽過的名字。加雷特王國沒問題嗎？有關巫女的事，我之前都沒特別注意。
高等精靈、長老矮人、蜥蜴人與鬼人族……嗯，全都是凶暴的種族呢。
還好有半人牛族、半人馬族與獸人族這些熟悉的種族。
咦？他就是那位在夏沙多被稱為武神的戰士？
那麽，這裏最強的就是……果然不是。從下麵數比較快……請好好努力。
巨人族……哦哦！半人蛇族……唉。史萊姆……被療愈了。真想一直抱著。
有馬耶，真好。啊……感覺心靈好平靜。
這個村子的中心人物是村長。
在這座「死亡森林」正中央孤身建立起村子的男人。
敢撫摸地獄狼的肚子，讓惡魔蜘蛛坐在肩上也若無其事。
似乎還娶了龍族女子並生了孩子。
啊，小孩真是可愛～雖然有好幾個完全沒隱藏他們的英雄資質……
我在這邊整理思緒的同時，想起了以前讀過的古代文獻。
太古時代，魔神被封在這座「死亡森林」之中。
有個男人在「死亡森林」正中央建立了村子。
周圍的狀況。
…………我明白了。
他是神。是魔神。
所以大家才會這麽服從他。
魔神也是魔族之神。換言之，就是我等的神。
這麽一想，就感覺這個村子有點神域的味道。
彷佛神的吐息近在咫尺。
啊，小貓。麻煩先去那邊喔，我正在整理思緒。
幸好，我和帕爾安寧的孫女在這個村子工作。
既然如此，不就有可能得到村長的寵幸……
比傑爾的女兒已經有了？被搶先一步了嗎！
不，不是這樣。值得高興。因為村長和魔族已經有孩子了。哦哦哦！魔族的未來一片光明。
孫女啊，隻要能幫上忙，我什麽都肯做！你要加油喔。
吾名蓋提格爾提拉提賽波涅斯特。
雖然八成不會有人記得住，不過從今天起我就是魔神……失禮了，是村長的信徒之一。
閑話 帕爾安寧
我叫帕爾安寧。
曾擔任過魔王國四天王的男人。
鬥將帕爾安寧的名號早已廣為人知……應該沒有吧。
畢竟所謂的鬥將，都是在和文件奮戰。我一直是負責後勤嘛。
好啦。
我的好友，一個曾和我共度四天王時代的男人，變得有點奇怪。
他拜訪某個村子時，將那個村子的村長當成魔神崇拜。
真是的，他在想什麽啊。
確實，那位村長看起來不簡單。
不過我希望他冷靜一點。
魔神就是魔族之神，能讓魔物與魔獸服從。這點我承認。
然而，還有一件事更加重要。那就是魔神是魔法之神。
我問過了，他似乎完全不會魔法。這樣還會是魔神嗎？不可能。絕對不可能。不管變成什麽模樣，魔神都不該失去魔神的本質吧？
這樣才算得上咱們魔族的神。
唔……貓啊。好乖、好乖。看來你不怎麽怕生嘛。
咳咳。
換言之，講得簡單一點，就是我希望能夠有個「村長是神」的證據。
我明白這種要求很沒禮貌，可是能不能請您證明一下！
「咦？我是神？不不不，我是個普通人啦。」
…………
普通人不會在「死亡森林」正中央建立村子，也沒辦法在地獄狼與惡魔蜘蛛圍繞的情況下生活得那麽自在。
在您旁邊低下頭的，可是我國的魔王大人喔？
不，隻要您能展現一小部分的力量……
嗯？怎麽啦？是個熟麵孔呢。
啊，我那個嫁出去的女兒生的女兒啊。換言之就是外孫女。好久不見。
你也在這裏啊？什麽？要告訴我村長的戰績？那就說來聽聽吧。
擊破「鐵之森林」的飛龍、瞬殺格鬥熊和血腥蝮蛇、擊退了鬧事龍拉絲蒂絲姆，也擊退了數百年前大鬧過的龍。「死亡森林」的魔物和魔獸幾乎都能瞬殺。
外孫女啊，就算是吹牛也未免太過分了吧？
咦？「狂龍」拉絲蒂絲姆就是她，而且目前懷孕中？
數百年前大鬧過的龍就是她，孩子是……在、在那位鬥爭精神強烈的女性懷裏對吧。看起來是個很機靈的孩子呢～
逃避現實可不好。
呃…………嗯，我放棄了。
他是神。
雖然不是魔神，但應該是某種神。這點不會有錯。
要不然，他不會插手地獄狼和惡魔蜘蛛的混戰，也沒辦法用物理方式平息龍族之間的戰鬥吧。
武鬥會？副標題是世界最強決定戰對吧。
總而言之，我在內心發誓，絕不違逆這個村子的村長。
啊～被史萊姆療愈了。
從村子回到家之後，我為了回應村裏孫女的要求而奮鬥。
神似乎要找能擔任教師的人才。是要教育孩子嗎？
幸好，這種人才我心裏有數。
隻不過他們各自有工作，要立刻上工有點困難。
啊，不用那麽急也沒關係是吧。
…………
這些人才裏，混了側室候選人會不會出問題啊？她們能力很強喔。雖然性格上有些問題，不過能把龍族娶進門應該不會在意吧。
視情況也可以當兒子的……不行？絕對不行？遺憾。我知道了，別考慮些多餘的事，專心招人吧。
……真奇怪。
聯絡不上看中的人才。
是誰的陰謀嗎？還是說……啊啊，被其他接到同樣委托的人搶先一步了嗎？原來如此、原來如此。哈哈哈。
怎麽能輸呢！必須為了神好好努力才行！
我聽說了有關傳送門的事。
還有能運作的傳送門嗎？啊，既然是神的村子，就算有也不奇怪。
暫訂設置地點為夏沙多市鎮。
嗯，不壞。雖然不壞……卻有問題。
要設置在夏沙多的哪裏？由誰來管理？現在幾乎沒人知道神之村所以沒問題，如果神之村的事傳出去，大家不就會為了傳送門起爭執嗎？
最糟糕的情況下，消息還會走漏給勇者，替神添麻煩……這可不行。
那麽，該怎麽辦？如果要隱瞞傳送門的存在，該設置在哪裏？
之所以要設置傳送門，是為了販賣神之村的作物……
唉，要到「死亡森林」的正中央買賣東西也很辛苦啊。
雖然我認為，想弄到神之村的作物就該這麽辛苦……
可是一般來說，這麽做會死吧？畢竟是「死亡森林」嘛。在熔岩上頭散步的生存率還比較高。
不過，那個村子的食物真是好吃。讓我既衝擊又感動。
我當下就想表達搬過去的意願，但還是忍住了。
因為我突然想到，自己能為那個村子做些什麽？
雖然對文書工作有自信……可是那個村子有這種工作可以做嗎？既然是神，應該能輕而易舉地全部處理掉吧。
唔！真恨自己的才能不在武術或魔法。但是，不能放棄。
關於傳送門一事，我提議設置在和夏沙多稍微有點距離的地方，並且在那邊建立村子。
至於村長候選人，則是報上我的名字。
輔佐人才就從領地帶去吧。
雖然他們年輕時就跟著我工作，所以有些年紀，不過都還能幹活喔。哈哈哈。
身為領主的兒子也流著淚表示讚同。
「事情不是這樣。要是爸爸和他們都不在了，領地會變得很慘。請您重新考慮。拜托您再重新考慮一下！」
他表示讚同。我有個好兒子。
「爸爸，聽我說話啊！」
那位名字很長的朋友似乎也有同樣的想法。
唔呣呣呣呣！我可不會把村長的地位讓給你喔。
由我建立的村子會比較優秀！
基本上該先考慮怎麽應付勇者。不過，這種事沒必要告訴神。
勇者是我等該負責處理的問題……正確來說，這是現任魔王和現任四天王該處理的問題。不可以讓神操心。
神隻需要設置傳送門，剩下的全都由我們解決。
然後，我會賭上身家性命保護傳送門。
…………
神傾向自己建村啊？
不，一定有。一定有什麽地方幫得上忙才對！
我要好好努力。
11 思索與視察？
矮人，一百六十名；精靈，兩百七十五名；獸人族，一百二十名；魔族，六百多一點；人類，差不多接近兩百人。
…………真奇怪。
明明還沒決定要建立村子，卻已經來了一批預備居民。
不，雖然還隻有文件，沒有實際移動……
「這裏是新村子代表的人選名單。還有，這是官僚機構的核心人事清單……」
「會不會太急啦？村子還在討論階段喔？」
我詢問將文件一份份拿來的文官少女組之一。
「應該是魔王國方想表達『如果要建立村子，我們會提供這麽多支援喔』吧？村長人選裏甚至列了前任四天王，感覺相當積極呢。」
「前任四天王？喔，武鬥會時來的那兩人啊。」
我記得他們相當謙虛。
「他們兩位願意協助當然令人開心，但是這樣不太好意思吧？」
「是啊。帕爾安寧大人的兒子送來了請願書。」
「內容是？」
「『有關村子的事，敝人會抱著舍命的決心工作，還請放過家父。』怪了？這人不是當家的嗎？難道已經讓位給前四天王的孫輩了？」
「無論如何，會有人請願，代表前任四天王的名字有其分量，實在不適合請他們當村長啊。」
「是呀。不過村長，帕爾安寧大人是文書工作的專家喔。」
「……這個情報是真的？」
「是的。聽說他在現役時期，能夠處理二十人份的文書工作。」
「唔！真想挖角，然後把村裏的工作交給他。」
「我也這麽想……然而終究還是不行吧。」
「嗯…………說得也是。」
一個有地位也有名聲的人，實在沒辦法請他來村裏做文書工作。真遺憾。
「那一百六十名矮人似乎是從鄰近的矮人聚落移居的。」
「不是強迫的吧？」
「沒問題的，這好像是多諾邦先生聯絡之後的結果。」
「目的在酒嗎？」
「這應該也是原因……雖然我不太清楚，不過多諾邦先生在矮人裏頭好像相當吃得開喔。」
「是這樣嗎？」
「是的。似乎隻要搬出多諾邦先生的名號，矮人們就樂意提供協助。」
「哦～」
仔細一想，多諾邦他們雖然是矮人，正確說來是長老矮人。
和普通矮人之間是不是有地位上的差距啊？
「同樣地，精靈們也是從鄰近的聚落或村落移居過來的。」
「難道說，是莉亞聯絡的？」
「不，他們也是多諾邦先生聯絡的。好像是有熟人在。」
「原來如此。」
「既然是高等精靈，應該會有精靈熟人」這種想法未免太輕率了。反省。
這批預備居民裏的獸人族和好林村無關。
與其他魔族和人類一樣，都是從各地招募誌願者的結果。
不知道是不是推薦人很嚴格，人物評價相當辛辣。
不過，看得出來是將「信得過」放在能力之前。
其實也不需要特地挑選，有人想搬過來就讓他搬。
啊～考慮到犯罪之類的問題，不能這麽做啊？嗯～得好好想一想才行。
啊，慢著、慢著。
變成以建立村子為前提在思考了。我還沒決定要建村。畢竟連地點都還沒看。
「有關新村子的文件，到一個程度就停了吧。愈看愈會讓人傾向建村。」
「我明白了。那麽，接下來是有關迷宮改造計畫的部分。」
「明明還沒完成耶……」
「如果要將傳送門設置在迷宮裏，現在這樣是不行的。」
「是這麽說沒錯啦。我知道了，不過先等我喝完茶再說。」
「是個好主意呢。那麽，我去泡茶，請村長準備茶點。」
「鬆餅可以嗎？」
「如果上麵能放點鮮奶油再淋些草莓果醬，就再好不過了。」
「了解。啊，別告訴其他人喔。」
「嗬嗬，我盡量。」
嗯，以結果來說呢，還是被發現了，因此我做了很多鬆餅。
「都聞到那麽香的味道了……」
「畢竟大家冬天都待在室內嘛。」
「汪。」
冬寒變得和緩的某日。
我前往各村看看大家的狀況。
雖然已經問過聯絡員各村的情形，親眼目睹還是不一樣嘛。
我騎著馬，悠哉地在雪道上移動。
首先是一號村。
豬在一號村的室內競技場裏奔跑。
那是豬嗎？好像很結實耶？是不是變苗條啦？而且意外地快。
行動還感覺得到紀律。是因為飼育地點不同帶來的變化嗎？
沒什麽大問題，所以我前往二號村。
到了二號村，我看見半人牛族的小孩在外麵玩耍。
雖說是小孩，不過體格和我差不多。
他們找我一起玩，於是我稍微陪他們玩一下。
一二三木頭人。
嗯，步伐好大。從遠一點的位置開始吧？
抵達三號村後，馬顯得有點興奮。
它開始和半人馬族競爭。
我起先有點擔心地麵的狀況，不過三號村外圍的跑道保養得很好。
他們似乎會在天氣好的日子輪流過來保養。
感覺他們很重視，讓我有點開心。
比賽由馬以些微差距獲勝。
馬相當得意。和它比賽的半人馬族有些沮喪。
因為冬天動作比較遲鈍嘛。啊～這點馬也是一樣。
而且馬才剛載著我過來呢。嗯～加油吧。
真恨自己說不出幾句安慰的話。
三號村也沒問題。
我原本還擔心會不會缺食物或柴火，不過他們好像沒那麽大意。
我回到「大樹村」搭熱氣球前往四號村。
上空很冷。
不過，一靠近四號村太陽城，就會緩和許多。
抵達四號村之後甚至能感受到春天般的暖意。
這裏是另一個世界啊。
四號村也沒什麽問題。
住家也完成不少，可以說以前的熱鬧氣氛回來了嗎？
「是啊。」
貝爾替我導覽四號村各地。
導覽的最後，來到她之前提過的地方——保管葛沃身體的房間。
貝爾給了個信號，牆壁隨之開啟。
嗯，事先不知情絕對找不到，水準和其他機關不一樣。
「因為是最重要的機密。」
一個還算大的房間裏，擺著無數圓筒狀玻璃櫃。
玻璃櫃裏都是全裸的人，有一個是空的。
所以，我推測葛沃之前就待在那個空的裏麵，而我似乎猜對了。
房間裏沒有其他東西。
「沒有什麽操作用的道具嗎？」
「因為我們不需要。」
原來如此。如果是貝爾或葛沃，好像隻要一動念就能直接操作。真方便。
「不用多久，這邊的阿薩、芙塔和米優就會醒來。正確來說是已經醒了，不過和身體的同步作業需要時間。」
「不要勉強喔。拜托要做到萬無一失。」
「了解。」
「話說回來，沒有貝爾你的嗎？」
「我的在地下，是椅子型的。真令人不爽。」
這話題不能多問。
在四號村和葛沃、貝爾、庫茲汀一起享用過晚餐後，我踏上了歸途。
各村都沒問題。
12 冬末發生的事
就在冬天差不多要結束的時期。
我們發現寶石貓懷孕了。
前一段時間我就在想寶石貓怎麽沒追著貓跑，原來是懷孕了。真是可喜可賀。
我開放宅邸中的一間空房供寶石貓使用……還在門上製作了貓用的門，讓貓可以自由出入。
由於沒有彈簧，所以是用布弄成像門簾那樣。
平常它們會走房間上方座布團孩子們用的通道，不過現在肚子裏有孩子，所以我希望寶石貓避免做些危險的舉動，應該說它已經盡量避免了。
可是，它不太讓人碰，脾氣也變得暴躁。感覺有點寂寞。
貓在寶石貓附近晃來晃去。似乎抓不到距離感。或許是有點困惑吧。
我想到他們的模樣，於是去看看賽娜的狀況如何。
知道賽娜懷孕時，我提議讓她住進宅邸，卻遭到周圍反對。
說是生產需要非常小心，最好讓她待在習慣的地方。
那麽，回好林村如何——我一開口就發現不對勁，於是閉上了嘴。好險。
我委婉地繞圈子詢問，才知道除非有什麽不能留在原處待產的特殊狀況，否則說這種話就等於宣告離婚。
我原本隻是體恤人家呀。
順帶一提，所謂不能留在原處待產的特殊狀況，主要是宗教上的理由，至於什麽「沒有助產師」一類的似乎當不成藉口。
這個世界真難混啊。不是該以產子為優先嗎？小孩不重要嗎？
似乎不是。嗯……
唉，雖然每個人有自己的理由，不過在村裏我希望將產子放在第一順位。
所以賽娜，懷孕中盡量避免那些費力的勞動……拜托你。
你或許覺得沒關係，不過請為了肚子裏的孩子和我的心靈平靜著想。
賽娜表示沒問題，但是這樣好嗎？
如果再三叮嚀，或許會讓當事人心裏不舒服，所以我委婉地拜托周圍的人。
尤其是負責照顧獸人族的拉姆莉亞斯。拜托嘍。
啊，這是我做的布丁，拿去吃吧。
我造訪拉絲蒂的家。
拉絲蒂住在為德萊姆建造的別墅裏，和惡魔族的布兒佳與史蒂芬諾一起生活。
宅邸有為她安排房間，但使用率不高。
平時有工作所以還算常見到麵，但是冬天難免變得疏遠。
「沒有問題。」
看見和平常不一樣的成人版拉絲蒂，令人心跳加速。
啊，抱歉。平常的模樣也很可愛喔。嗯，真的。
即使外表變得成熟，精神層麵還是跟原來一樣呢。
啊，我帶了柿餅過來。特地為拉絲蒂你曬的份。別客氣，盡量吃。
目前德萊姆和惡魔族助產師就在村裏，不過德萊姆是睡宅邸的客房。
惡魔族助產師們則是在村裏的旅舍過夜。
德萊姆暫且不提，助產師盡管來得早了點，卻在芙勞生產時幫上了忙，令我十分感激。
順帶一提，助產師們分為兩組。一組隨侍拉絲蒂身邊照料，另一組則在旅舍悠哉地享受冬天。
我去探望悠哉享受冬天那一組，發現古吉也在。
「好久不見。」
我和他也算得上來往滿久了。
之前武鬥會時見過他戰鬥的英姿，實力相當強。
其實我懷疑他說不定比德萊姆還強，但是不能說溜嘴。
我原本打算和惡魔族助產師們聊聊，卻變成和古吉窩在暖桌裏麵對麵閑談。
主要是抱怨工作，以及有關拉絲蒂的回憶。
拉絲蒂以前似乎相當凶暴……相當調皮。
這樣的拉絲蒂成了媽媽，讓古吉十分高興。
「我還以為她鐵定找不到對象……真是奇跡。」
雖然來到村裏的開端是那種情況，但回想起她住進來之後的模樣，我倒是不覺得她有那麽調皮呢。
我們一邊吃橘子一邊下西洋棋，聊了很久。
至於棋局的勝負……古吉真強。不，是我太弱了吧。
回到宅邸後，我前往芙勞和芙拉西亞的房間。
比傑爾在這裏。總覺得他一直待在村裏，是我的錯覺嗎？
他哄芙拉西亞的模樣，完全就是外祖父，讓我想起萊美蓮。
算了，正好。
我找他商量一件很久以前就提過的事——與他的太太，芙勞之母見麵。
比傑爾表示他有傳送魔法，所以隨時ok，還說要聯絡一下他太太。
隻有芙勞提不起勁。
「不需要勉強見麵呀？」
「不，打聲招呼很重要吧？」
「話是這麽說沒錯……」
她提議等芙拉西亞再大一點，差不多半年之後再說。
芙勞和母親感情不好嗎？似乎不是這麽回事。
「那麽，雖然這樣可能有些失禮，不過請令堂來一趟……」
芙勞的母親應該也想看看芙拉西亞吧。
對於我的提議，芙勞顯得相當排斥。
我再問一次，你們感情不好嗎？不是這樣？呃，可是……
芙勞放棄抵抗，我們決定請她母親來村裏。
隔天。
「我是芙勞蕾姆的媽媽，希爾琪涅。」
來了一位嬌小的美人。
芙勞的母親？芙勞的妹妹吧？年輕。超年輕。看起來比芙勞還年輕。不，實際上連舉止都很年輕。
如果不說，根本沒辦法相信她是人母。
「阿比真是的，每次都擅自決定小芙的事。你不覺得這樣很過分嗎？」
阿比是指比傑爾嗎？應該是吧。比傑爾顯得很慌張。
「希爾琪涅，我說過在外麵不可以喊我阿比吧？」
「阿比就是阿比吧？重點是，我正在和人家打招呼，不要來礙事。」
「抱、抱歉。」
「阿比跟我說了很多喔。能夠實際見上一麵，我感到十分榮幸。今後小芙也要請你多多關照了。」
我和希爾琪涅打招呼，聊上幾句。她因為這件事拖太久而稍稍責備了我一下。
呃，畢竟她並不是正式出嫁，而是在村裏一起工作久了，不知不覺發展成這種關係……實在是非常抱歉。
「所以說小芙呢？」
「正在喂奶。」
「啊，對喔。小芙當媽媽了嘛。讓我想起以前的事呢～」
這種外表居然能生兒育女啊……
就當成女體的奧妙吧。
芙勞喂完奶了，所以我帶希爾琪涅過去。
「小芙的女兒長得很像我，是個美人呢。啊，還是該說像阿比一樣帥氣？」
「不，她應該是像芙勞或村長，不是我們……」
這對夫妻感情應該很好，但怎麽看都像是中年男子和他的小女兒——我決定別把這件事放在心上。
魔族的外表與年齡不相稱似乎是常有的事。
…………
外表年輕代表魔力強大？
「是啊。順帶一提，她比家父還要年長喔。」
咦？
啊，不過說到年齡，露、蒂雅、莉亞和哈克蓮她們也很誇張嘛～這種事沒什麽好在意的。
「她是個好媽媽吧？為什麽你不願意讓我們見個麵？」
「你明白了吧？」
「算是啦。」
「……因為男人都會被那副模樣騙走。」
倒也不是無法理解。
「不過，令堂不是那種會花心的人吧？」
「嗯。她都會漂亮地打發掉。領地又經營得很好，讓人很難抱怨……」
原來如此。
還有，芙勞。
就算你不隨時站在我和希爾琪涅之間，我也不會迷上別人的老婆……應該說別人的母親啦。
希望你對我更有信心一點。
閑話 魔神
從前有一位負責管理世界上魔力的神。
祂沒有名字。不過，大家稱祂為魔神。
管理魔力既麻煩又困難，但也因為這樣，魔神以這份工作為傲。
但是某一天，魔神在工作上出了差錯。
「為什麽！魔力居然外泄了？這樣下去，會遍及整個世界啊！」
因為出了差錯，導致世界上出現了被稱為亞人的種族。嚴重失態。
魔神引以為恥，向賜予祂這份工作的創造神賠罪。
創造神並未責備魔神。
「神也會犯錯。既然有新誕生的物種，那就別拋下他們，好好地照看。」
魔神多了一份新工作。
亞人之神。
魔神非常努力。魔力管理做得比之前更為嚴密，也不忘照看叫做亞人的種族。
照理說一切應該就此結束才對。
某一天，魔神查清魔力管理出差錯的原因了。
一對愚蠢的男女神，在儲存魔力的重要倉庫裏偷情。
為什麽會知道？
因為這兩個又幹了一樣的好事。
魔力再次外泄到世界上。
魔神氣瘋了，當場打死這對愚蠢男女，於是他們就此消滅。
神不會死，隻會回歸起源。
但是，愚蠢的男神管理世上的人；愚蠢的女神管理世上的農作物。
盡管上頭應該會派新神過來﹔但在那之前，世界想必會陷入混亂。
而且外泄的魔力產生了新的魔物與魔獸。
這樣下去世界會崩潰。情急之下，魔神帶著手邊的魔力降臨到世界上。
於是，祂成功阻止世界崩潰。
盡管如此。
魔神卻被禁止回歸神界。
並且被封印在所降臨世界的地底深處。
為什麽！
魔神縱然憤怒，卻明白理由何在。
因為祂用魔力幹涉世界，讓世界亂了套。
而且不止一個世界，而是影響到好幾個世界。
不少重要的法則失控，甚至變得無法修複。
冷靜地想一想，隻有封印了事，或許已經算得上很寬大了。
畢竟那位創造神很仁慈。
隻要過上千年，或許就能解除封印，回歸神界。
然而，當時的魔神對於這種不講理的處罰極為憤怒，因此出言詛咒神與世界。
…………這樣是不是很愚蠢呢？
我看向躺在身旁的寶石貓。
她肚子裏有我的孩子……
我的孩子……
我得到寬恕了嗎？
還是說，我會維持這副模樣，就此衰老死去呢？
這些都不重要了。
現在的我，沒有以前的力量。
但是，我會努力保護妻子和孩子。
對了，順便……也保護這個村子的居民。
「烏爾莎，不要抱著貓跑來跑去。」
「咦～可是——」
「沒有什麽可是不可是。好啦，把它放回去。還有抱法不對！要溫柔一點！」
鬼人族女孩啊，每次都麻煩你了。還有，謝謝你總是給我飯吃。我喜歡魚。
如果可以，能配一點酒就更好了……啊，不，沒什麽。
…………
還沒出生的孩子啊，爸爸會好好努力的。
題外話。
唉呀，那邊的孩子啊。你叫阿爾弗雷德對吧。
暖桌右端是我的位置。找到最佳位置這點值得讚賞，但是麻煩讓出來。
嗯，很乖。你會成為大人物喔。我會保佑你的。順便讓你摸摸我的背。要溫柔一點喔。
再上麵一點，對，就是那裏，那裏……哇！烏爾莎！
唔！為什麽一看見我就要發動低空的高速擒抱啊！
呃，確實我們之間有許多因緣……
我道歉，差不多可以原諒我了吧！