1 妖精女王
秋收的時間。
很忙。但是忙得很愉快。
「為什麽本女王要做這種事……」
要說有什麽破壞了我的好心情，就是妖精女王。看來反省得還不夠。
「露，準備澡盆。」
「是、是我不好。隻要從這裏采收到這裏就好了對吧？我知道了。來吧，讓我們努力揮灑勞動的汗水吧！」
妖精女王慌慌張張地采收紅蘿卜。
紅蘿卜隻要抓住整把葉子往正上方拔就好，但是妖精女王還不習慣，所以我事先把紅蘿卜田的土弄鬆，讓她比較好拔。
不，與其說拔，不如說隻是撿吧。所以我希望她不要抱怨，努力幹活。
昨天早上。
我逮到了對田地惡作劇的妖精女王。
她雖然沒有招認，卻有許多目擊者的證詞。
問我是誰作證？是妖精女王以外的妖精。
妖精們主動告訴我妖精女王的罪行，作證過程十分流暢。
端到妖精們麵前的布丁沒有白費真是太好了。嗯，可以吃嘍。布丁雖然隻有這點，不過甘蔗我會再準備一些。
我姑且還是有聽妖精女王的辯解。
「為什麽要對田地惡作劇？」
「布丁沒有我的份嗎？」
「……等你交代完再說。」
「講好嘍。咳咳。田地的圖案呢，是我來到此地的證明。我自認畫得不錯，特別是那段曲線……」
雖然辯解才聽到一半，不過判決已下。有罪，而且不可饒恕。
在我心中她的罪和飛龍差不多重。
然而，拿長槍刺人類模樣的生物令我於心不忍，該怎麽辦才好呢？
…………
這麽說來，露之前想拿妖精去泡，長大之後還可以嗎？
我找露商量。
「你說把妖精女王浸到溶液裏……沒試過耶，會怎麽樣呢？」
你不知道嗎？
「畢竟從來沒人抓住妖精女王嘛。我很感興趣。」
可愛的笑容。真是可靠。
「啊，話先說在前麵，就算把妖精翅膀拿去泡也不會要他們的命喔。泡進去一陣子之後他們就會消失，然後出現在別的地方。」
似乎是消失時產生的物質能拿來製藥。
雖說會出現在別的地方，卻不知道會出現在哪裏。有可能就在旁邊，也可能在別的大陸。
「妖精女王也會這樣嗎？這麽一來，消失時產生的物質……嗬嗬嗬。」
「慢著。會出現在別的地方？那可就頭痛了。這樣等於放走她。」
「你都激起我的好奇心了，現在才要喊停？」
「沒有要喊停。畢竟必須給這家夥懲罰才行。」
我伸手抓住想偷偷溜走的妖精女王。
「啊，不行，住手！」
「快選，要泡澡還是勞動。」
「兩個都不……嗚嘎啊啊啊啊！」
妖精女王神出鬼沒。在任何地方，卻也不在任何地方。她似乎就是這種存在。
但是，她有弱點。
一旦被其他人碰到，就會變得和普通人沒兩樣。不止我的手，座布團孩子們的絲線也一樣。在我發現妖精女王之前，座布團的孩子之一已經放出絲線。
此刻妖精女王之所以逃不掉，就是因為手腳上綁著座布團的絲。
順帶一提，妖精女王的頭發裏麵也藏了一根。就算她擅自解開手腳上的絲也逃不掉。嗬嗬嗬。
總而言之，先扔進澡盆試試能不能熬出高湯，不用整個人都浸在水裏。露也打算先這麽做對吧？
我會準備專用的澡盆，一開始要先用冷水還是熱水？
「慢著。是我不好。」
…………
妖精女王用高高在上的態度道歉。
她認為這樣算是道歉嗎？
「倒下的麥子，就用我的力量讓它們恢複原狀吧。沒什麽，這點小事根本……咦？等等，為什麽要抓頭……好、好痛……痛到沒辦法說話了啦！」
她讓倒下的麥子恢複原狀。真厲害。太好了。眼淚奪眶而出。
這並不代表餘怒已消。不過……怒氣減半倒是真的。
回頭一想，送她去泡水倒是有點可憐呢。
「哼哈哈哈哈！你們這些笨蛋！大意了吧！」
妖精女王解開座布團孩子綁在她手腳上的絲線。
「再會啦！蠢貨！」
…………
對我擺出嘲弄姿勢的妖精女王還在原地。
嗯，這句話該由我來說。
「再會啦，蠢貨。」
我讓她先泡半天冷水，再泡半天熱水。
於是到了現在。
聽到我說隻要幫忙采收就放她一馬後，妖精女王同意並參與勞動。
「這麽說來，我那份叫做布丁的東西怎麽樣啦？那個一看就知道，一定又甜又好吃！」
「這種話等你好好做完工作再說。」
「不是已經在工作了嗎！我這個尊貴的女王！手都被土弄髒了！」
「你采收了多少紅蘿卜，你倒是說說看。」
「呃……超過二十根。」
「這樣啊，看看那邊。」
高等精靈們正在采收馬鈴薯、番茄、茄子與南瓜等作物，已經快結束了。
「她們有很多人！我這邊隻有一個喔！」
「你負責的田地是一麵的一半。高等精靈是十人負責二十麵。懂嗎？」
「困難的計算我不會！」
「……我知道了。閉上嘴做人家要你做的工作，吃的會準備好。」
「有布丁吧？」
「我剛才說過什麽已經忘了嗎？那麽，我再說一次。這種話等你好好做完工作再說。」
「呣唔！」
今年收成很熱鬧，而且很累。
采收完畢後，就要開始準備武鬥會。
「可以回去嘍。」
「布丁！」
「我說過沒辦法天天做了吧？」
「那麽，甘蔗也無妨。」
「講得好像自己很偉大一樣。」
「本女王就是偉大！偉大的人表現出該有的態度有什麽問題嗎！」
「這倒是無妨。啊，要是你又對田地亂來……」
「我、我知道。不會再犯了。你很囉嗦喔。」
「嫌我囉嗦沒關係。話先說在前麵，不是隻講這裏的田喔。」
「咦？」
「對田地惡作劇不好。懂了嗎？」
「懂、懂了。」
「很好。記得告訴其他妖精。你很偉大對吧？」
「嗯、嗯。因為本女王很偉大嘛，包在我身上。哈哈哈哈哈。」
「哈哈哈，交給你嘍。」
假如這樣能減輕世上農家的辛勞就再好不過。
「啊，找到了。」
露看見我和妖精女王後走過來。
「先前泡澡剩下的水，發現有很多功效喲！我想改變溫度做實驗，可以嗎？」
「行啊。」
如果妖精女王能派上用場，就該盡量調查。
「慢著，不要擅自決定！我不想再泡那種澡了。」
「溫度不會像之前那樣極端。這回是很舒服的溫度喔。」
「騙人！絕對不要！」
盡管露苦口婆心，妖精女王卻堅持拒絕。
唉，這也是當然的吧。畢竟第一次很慘嘛。
更何況，妖精女王已經用勞動賠完罪，沒有提供協助的必要。所以說，就提供酬勞吧。
「泡一次澡一個布丁，你覺得如何？」
「……三個。」
「蛋很珍貴。布丁隻有一個，相對地，我會用很多鮮奶油和水果裝飾它。」
「！」
成交。
之後好一陣子都可以在村裏看見露在燉煮妖精女王。
「真像魔女呢。」
「不是像，我就是魔女。」
對喔。
然後呢，在露不做實驗的時候，妖精女王也會跑來村裏要甜食。
「工作就給你。」
「我很擅長哄小孩喔。」
…………
雖然或許是真的，但有點恐怖，所以我暫時還不敢拜托她。
2 真妖精女王
自己的孩子是勞動力，可以毫不客氣地使喚，完全不考慮孩子的教育。在這種時代流傳一句話──
「如果讓小孩工作，妖精就會破壞田地。」
實際上，讓小孩重勞動的田地，都會遭到不可思議的方法破壞。
即使監視田地也沒用，所以當時的人們相當恐懼。或許就是因為這樣，如今小孩的勞動環境改善了不少。
即使如此，偶爾還是會有人虐待小孩。妖精則會出現在這種人身邊，反覆地惡作劇。
沒錯，始祖大人告訴我的。
…………
「但是，我沒有讓小孩重勞動呀？」
「會出現在什麽事都沒有的地方惡作劇，也是妖精的一麵。」
真是會找麻煩的存在。
不過，始祖大人之所以說這些，大概是因為我要妖精女王別對田地惡作劇吧。他是要告訴我，妖精這麽做也有其意義。
「我知道了。我會告訴她，隻要別對我的田出手就好。」
「抱歉啦。啊，用詞要小心喔。如果沒講清楚，會讓她以為隻要不是村長你這邊的田，要做什麽都沒關係。」
哈哈哈，雖然和妖精女王相處不久，但我也這麽認為。到時候說話小心點吧。
我在牧場區看著妖精女王和山羊們玩耍。
……嘴裏還咬著甘蔗呢。一臉沒安好心的表情。
嗯…………不知不覺間，她居然成了山羊的老大。或許她比我想得還要厲害。那些山羊別說我的命令，連我的請求都不肯聽。
然後，她騎著山羊……衝向牛群所在的區域？喂喂喂。
牛平常顯得悠哉，不過生起氣來可是很恐怖的喔。
啊，山羊們在牛群麵前叛變，把妖精女王交出去了。就是說嘛。山羊們就該是這副德行。
然後妖精女王……逃跑了、逃跑了。
居然逃到設置在牧場區的遊樂設施上頭。看來相當害怕。
但是，為什麽要在那邊挑釁牛群？牛爬得上去喔。啊，看吧，被追上了。
嗯，就算向我求助，我也很為難啊。
其他的妖精倒是很老實，悠哉地在花田閑晃。
就某方麵來說，此情此景充滿了奇幻風情。
隻不過，我有件事想拜托人型的小妖精。
如果要在花瓣上睡覺，麻煩睡姿優雅一點，不要兩腿開開。因為會教壞小孩。
武鬥會將近，所以村裏的訪客變多了。
德斯、萊美蓮與基拉爾。
每一個在看到妖精女王之後，都露出沉痛的表情，所以我決定當作沒看見。
「你們認識她嗎？」
「雖然不是不認識，但是和那家夥無法溝通。」
這句話讓人感受到德斯的辛勞。
以前被惡作劇過嗎？被惡作劇之後應該不會放著不管吧？意思是就算這樣妖精女王還是活下來了嗎？這麽一想還真厲害呢。
「妖精女王是小孩的同伴。如果讓她陪小孩，她就會和小孩一起玩……但是她晚上也會把小孩帶出去，所以要注意喔。」
萊美蓮提醒我別讓妖精女王靠近火一郎，但是對我說這些，我也很為難。
還有，妖精女王晚上也會把孩子帶出去，這點已經確認了。哈克蓮大概是看見白天也想睡覺的烏爾莎之後猜到了，當場逮了個正著。
我讓妖精女王泡了大約兩天的熱水澡。
「畢竟不管怎麽說，那家夥都很強，腦袋又好。我也被整過兩次。」
我一開始不曉得基拉爾這句話是在說誰。
明白是在說妖精女王之後，我吃了一驚。妖精女王很強？腦袋很好？
…………
該不會，先前的態度是裝出來的？
「不，那的確也是妖精女王沒錯。該怎麽說才好呢。」
看見基拉爾困擾的模樣，萊美蓮伸出援手。
「實際看一次比較快。」
於是萊美蓮拜托妖精女王幫忙。
妖精女王在地上召喚出數根很粗的藤蔓裹住自己。
那些藤蔓形成一顆球並且打開。
裏麵是……寢室？不，是王座嗎？妖精女王坐在上麵，看起來好像稍微長大了點？散發出來的氣息也不一樣。
「人類啊……有事想問我嗎？」
…………
這是誰啊？妖精女王？不，確實很像女王，然而……雙重人格？
「怎麽啦？要是你愣在那裏，本女王什麽都沒辦法回答喔。」
「呃，那麽……為什麽要往牛衝鋒而去？」
「因為那樣比較有趣嘛。但是那些可惡的山羊，明明已經向我宣誓效忠，卻在那種場合背叛。不可饒恕。」
…………
嗯，是同一人。我懂了。
所以，這就是基拉爾所認識的那位很強的妖精女王？
「為什麽平常不用這個外型？」
「這個外型不受小孩歡迎，動物們也不喜歡。啊，對了，我想起來嘍，村長。之前你做的那個叫鬆餅的東西，我還想再吃一次。」
妖精女王在我回答之前便離開了藤蔓王座。
啊，縮小了。氣息也恢複原狀。隻有待在藤蔓王座裏的時候很強嗎？
基拉爾回答了我的疑問。
「她能伸展藤蔓建立自己的地盤，在裏頭隨時都維持那副模樣，是個連我用噴吐也消滅不了的麻煩存在喔。之前曾經交手過一次，但我不想再對上她了。」
居然能讓基拉爾說這種話……不簡單啊，妖精女王。
「她會在澈底卸除攻擊的同時，滔滔不絕地訴說甜食的美好，搞得我腦袋都要出問題了。」
…………
嗯，的確是妖精女王呢。
「村長，鬆餅。」
纏著我要東西吃的也是妖精女王。
…………
她會一直講到我去做吧。
算啦，沒關係。
「我知道了。今天的點心就吃鬆餅吧。」
妖精女王非常高興，往孩子們的方向跑去。
大概是要告訴烏爾莎和阿爾弗雷德，避免我撤回前言。原來如此，真聰明。
話說回來。
這些妖精女王召喚的藤蔓該怎麽辦？留下的部分相當占空間……露、蒂雅與芙蘿拉開心地把它切碎拿回去了。
似乎能製作貴重的魔法藥品。
感覺妖精女王就像會走路的藥草。
3 一如往常的武鬥會
「大樹村」舉行了武鬥會。
今年也是由文官少女組主導，所以我輕鬆不少。
盡管原因並非如此，但我今年也在飲食方麵提供了頗多協助。
「今年有不少甜食呢。」
德萊姆對我說道，他手裏的盤子盛著放上鮮奶油與水果的鬆餅。
因為小孩們喜歡嘛。還有妖精女王。
「妖精女王啊……她要是嚐到這種甜點，大概短時間內都不肯走了吧？」
別說短時間，她已經在花田弄了個自己的家。看起來像巨大花朵的住家，真有奇幻的感覺。
不過，她也不是成天都在那裏睡覺，有時在村裏有時跑出去。
順帶一提那是第二間。
第一間孩子們覺得很有趣跑去玩，結果枯了。
雖然是人家擅自蓋的建築，不過弄到它枯萎還是很可憐，於是我訓了孩子們一頓。不過妖精女王大笑著原諒他們，讓我覺得自己的度量不如人。
不，該管教的還是要好好管教。
我要妖精女王別寵孩子，結果她把矛頭指向我說：「小孩做的事該由大人負責。」盡管不太能接受，身為成年人的我依舊老實地捱罵。
如果孩子們看見我捱訓的樣子能反省自己的行為就好了。
我原本這麽想，孩子們卻開心地玩了起來。
…………
爸爸因為你們的所作所為被人家訓斥，你們都沒感覺嗎？這樣啊，追逐妖精很開心是吧。
嗯？孩子們的目光完全沒和我對上？簡直就像沒看見我一樣……啊！妖精女王用了什麽魔法把我藏起來了對吧！
「那當然嘍。怎麽能讓孩子們覺得難受呢。」
澈底以孩子為中心。
可是，為了孩子們好，現在應該好好反省才對！我和妖精女王針對孩子們的教育進行了一番熱烈的討論。
不過雙方完全沒有交集就是了。
這位妖精女王呢，在會場後方的用餐區像個主人一樣地點餐。
「接下來麻煩給我四片，不，麻煩給我五片！還要很多那種軟軟的白色東西和水果喔！果醬……用草莓的。」
孩子們圍在旁邊。
妖精女王平常的舉止讓她很受孩子們歡迎。
「女王，我幫你拿果汁來嘍。」
「女王，這個也很甜喔～」
…………
孩子們啊，不要太寵妖精女王。
休息時間即將結束，於是我和德萊姆一同前往指定的座位。
德斯、萊美蓮、葛菈法倫、基拉爾、始祖大人、魔王、優莉、比傑爾、藍登、葛拉茲與荷。
今年麥可先生和「五號村」的兩位前任四天王也來參觀。傳送門果然很方便。
我的座位在武鬥會舞台的正麵。裝飾很華麗，令人不好意思。
一般組與戰士組已經結束，分別都讓觀眾見識到了精采的戰鬥。
接下來要開始的是騎士組。
上一次因為「五號村」相關事務缺席的露和蒂雅回歸，感覺會非常熱烈。
騎士組第一輪的看點，大概是連續兩年贏得優勝的琪亞比特對上蒂雅。出現在決賽也不足為奇的對戰組合，勝負究竟會如何呢？
我原本這麽以為，結果卻是由蒂雅贏得壓倒性的勝利。
根據陽子的解說，琪亞比特和蒂雅從特色到戰法幾乎完全一樣，而蒂雅各方麵都強上一截，所以這個結果似乎是理所當然。
「不容易爆冷門。琪亞比特如果不展現獨特的技巧，很難取勝哪。」
看來真的很難。
不過，琪亞比特的表情倒是出人意料地愉快。為什麽呢？
「因為琪亞比特……就某方麵來說，算是蒂雅大人的崇拜者。」
格蘭瑪莉亞這麽告訴我。原來如此。
比賽繼續進行。
可能是因為年年舉辦的關係，能夠看見應對強者的策略，很有意思。
盡管不太會爆冷門，但是連我這個外行人都看得出他們在戰法上下了工夫。
我不由得感佩，大家都很努力呢。
決賽由露和莉亞交手。
戰勝琪亞比特的蒂雅，在準決賽敗給了露。前一場碰上座布團的孩子似乎造成很大的影響。
露則是接連碰上格蘭瑪莉亞與庫德兒等天使族，相當幸運。然而，她的好運也隻到準決賽。
相較於和蒂雅大戰一場之後相當疲倦的露，莉亞則是精神抖擻，或者該說狀態萬全。先前的戰鬥，她都是以弓箭單方麵攻擊贏得勝利。
這麽一來應該是莉亞有利吧……我原本這麽想，不過並非如此。
露避開莉亞的弓箭貼身肉搏，就這麽以拳頭擊倒對手。
恭喜。莉亞沒事吧？隻是昏過去而已？這樣算沒事嗎？我拜托芙蘿拉治療。
然後我深切體會到自己不適合戰鬥。猜測完全沒中。
騎士組結束之後，就是自由對戰。由想戰的人上舞台與別人交手。
德斯和基拉爾打頭陣。盡管戰況激烈，不過他們是以人形態對戰，所以比較能讓人安心。慶典一如往常。
我想自由對戰應該會徹夜舉行吧。大家注意別受傷了。
陽子，我可不會上場喔。
嗯？魔王為什麽是那種裝扮？連發型都換了，變裝嗎？不是變裝？轉換心情？不，這是無妨……隻見妖精女王出現在魔王背後，魔王的身影隨即消失。
咦？魔王出現在舞台上。正確來說是舞台上正在大戰的德斯和基拉爾之間。
他理所當然地被牽扯進去了。
沒事嗎？不，沒事。他躲開了德斯和基拉爾的攻擊。真厲害。不愧是魔王。
正當佩服的我抓住大笑中的妖精女王時，德斯和基拉爾大概認真起來了，同時化為龍形態。喂喂喂，在這種狹窄的地方……呃，大家都習慣了呢。觀眾紛紛拿起餐點和飲料避難。
還沒避難的隻剩魔王。他的臉在抽搐呢，沒問題吧…………看來不行。他開始逃竄了。加油。
我一邊避難，一邊責備妖精女王。
「不要擅自移動別人。」
「是～」
由於她老實道歉了，所以我原諒她。
「不，等一下。我差點沒命耶，拜托再嚴厲一點。」
成功脫逃的魔王似乎很不滿，所以我用稍微嚴厲一點的方式警告妖精女王。
閑話 「一號村」居民 布魯諾
我的名字叫布魯諾。
其實我家境不錯，但是基於某些理由離家出走了。當時完全沒計畫，導致後來流落街頭，過得相當艱辛。
但是，因為有了這段生活才讓我遇上老婆，也因此得以移居「一號村」，所以我接受這一切。
現在的我，是個住在「一號村」的男人。為了懷孕的老婆，我必須努力。
在這種情況下，秋收結束，武鬥會的時期來臨。今年也要移動到「大樹村」。
雖然我希望老婆靜養，但是她堅持要去，於是我屈服了。
孕婦似乎做點運動無妨，這點我原先不知道。大吵大鬧自然另當別論，但是保護過度會造成反效果──有生產經驗的高等精靈如此告誡我。
不過，還是避免搭乘馬車比較好，所以我們徒步移動。
我和老婆當然不是兩個人出發，而是與其他同樣徒步移動的人結伴，和她同時期懷孕的人也在其中。她們也和我老婆一樣堅持要去嗎？
盡管生產還有段時間，肚子已經很顯眼的寶菈留下來看家。
「大樹村」和往常一樣，充滿了各式各樣的種族。
這點我早已見怪不怪，大驚小怪是沒辦法在這裏生活的。
何況在「一號村」，我們也是和地獄狼、惡魔蜘蛛、樹精靈與哈比族待在一起。
我甚至開始期待有新種族。這麽說來，有不死鳥的幼雛呢。
它似乎來過「一號村」一次，不過我當時在工作，所以沒見到。這次務必要看上一眼。
但是，不能慌。首先要問候村長。
先到的人多半問候過了，這回大概隻有我們徒步組。有點緊張。因為我是徒步組的代表。
不死鳥的幼雛就在村長頭上。
哦哦，還真是威風……比想像中圓了點呢。因為還是幼雛嗎？就形容它看起來有福氣吧。
問候完村長之後，我也問候了不死鳥的幼雛。
村長對孕婦們很體貼。
不止口頭慰勞，會場內還安排了孕婦的區域。
孕婦區寬敞、乾淨，甚至有專屬的廁所和床。除此之外，還有數名惡魔族的老手助產師在附近待命。真是感激不盡。
話說回來……村長身旁有位陌生的女性耶？她是誰啊？
我和老婆聊了起來，話題是村長為我們介紹的陌生女性。
「村長說是妖精的女王呢。」
「確實是這麽說的。」
我原本覺得自己不會為了新種族感到吃驚，沒想到還是有吃驚的餘地。
不，隻是我缺乏想像力吧。
讓想像力更豐富，還有讓思考方式更柔軟吧。
要做好連神明搬過來都不會驚訝的覺悟。嗯？遠方傳來貓叫聲？怪了？舞台上有貓？
起先有點擔心，不過好像是由四隻貓上演一場大亂鬥。貓咪以前腳互拍的模樣真是溫馨。啊，用魔法了。還是相當凶惡的魔法呢。
唉，既然住在這個村子裏，就不會是什麽普通的貓吧。
「話說回來，親愛的？」
老婆出聲問我。
「你剛剛有記得在心裏對妖精女王祈禱嗎？」
「那當然。」
妖精女王。在人類的國家，大家都說妖精女王是小孩的守護者。
她會幫助被迫重勞動的小孩，也和小孩生病、長牙有關，這些故事很有名。
盡管孩子尚未出生的我們看起來沒什麽能向女王祈求的事情，不過沒這回事。
因為妖精女王又稱安產妖精，正是我們此刻最適合祈禱的對象。
「會不會是村長為了我們把妖精女王找來村裏呀？」
「或許真的是。不過，他應該費了不少力氣吧。」
看見老婆為難的表情，我表示同意。
妖精女王性格自由奔放、喜歡惡作劇，幾乎不會在同一個地方停留。
如果要留住她，需要有小孩，還得提供甜食與玩樂。
反過來說，要趕走她很簡單。隻要拜她，她就會感到厭惡而離開。所以安產要在心中祈求。
真的很感謝村長。
還有回到一號村後，就叫寶菈來「大樹村」一趟吧。她要是知道妖精女王在這裏，一定會很驚訝。
晚上。
一如往常，武鬥會的熱鬧氣氛延續未斷，是個喧鬧的夜晚。
老婆已經先回旅舍就寢了。不能讓孕婦熬夜。
這一次，我參加一般組並且贏得勝利，喝了不少酒。
嗯？怎麽啦？有一隻地獄狼吵吵鬧鬧的。
…………庫裏奇？是那隻幫馬可仕和寶菈顧家的地獄狼。
它今天應該在「一號村」陪寶菈才對……還有醉意的腦袋頓時清醒。
「村長！寶菈出事了！」
有新生命在「一號村」誕生。
突然的生產，讓寶菈和嬰兒都麵臨危險。
幸好，兩位高等精靈為了寶菈留在「一號村」，加上有惡魔族的老手助產師來參加武鬥會。
然後還有妖精女王。
按照惡魔族老手助產師的說法，當時母子都有危險，不過好像在妖精女王一抵達「一號村」就突然恢複了。真是謝天謝地。
不能拜，所以我隻在內心重複感謝的話語。
然後，很多事回想起來都能理解了。
村長會因為妖精女王的惡作劇而斥責她，其他人卻置之不理。
就連露大人和蒂雅大人也全都交給村長處理。
即使對以賓客身分來訪的龍和魔王惡作劇，龍和魔王也都不會對她本人生氣。
我原本還在想是為什麽……如果有這樣的恩惠，也就能容忍了。
既然如此，村長為什麽會斥責她？不，村長的口氣不怎麽嚴厲，應該當成是在和她玩吧？
村長已經有許多位妻子……難道，他和妖精女王也──
不不不，我的想像力未免太豐富了。哈哈哈。
入冬之後，露大人告訴我理由。
「妖精女王啊，除了生產之外還有其他幫得上忙的地方喔。」
與小孩子生病、長牙無關。
「被妖精女王惡作劇的村子，懷孕的人會增加。」
原來如此，所以才會這樣啊。
「大樹村」的露大人、蒂雅大人，以及兩位高等精靈、三位山精靈懷孕了。真是可喜可賀。
然後，那個……這是什麽啊？藥？用妖精女王萃取液做的？
咦？啊，晚上的……啊、啊～
承蒙您的好意，等到老婆生產完，我們夫妻會商量著用。
還有，妖精女王似乎每十天左右會來「大樹村」一次。既然如此，村長應該更需要這種藥……完全不需要嗎？
不愧是村長。
4 自秋入冬
武鬥會結束隔天。
我徹夜未眠。朝陽好刺眼。
為什麽沒睡？那是因為昨天晚上留守「一號村」的寶菈突然就要生了。
雖然我是不是醒著大概沒什麽差別，但我難以入睡。畢竟還聽到了寶菈難產的消息嘛。幸好，剛剛小孩已經平安出生。真是可喜可賀。
而且是個男孩，眼角很像寶菈，嘴角也像寶菈呢。呃……一定也有像馬可仕的地方。
盡管我這麽安慰馬可仕，不過匆匆趕回來的他完全沒放在心上。
討論像不像之前，應該先感恩孩子的誕生是吧。嗯，也對。
阿爾弗雷德出生時我也這麽想。
呃，馬可仕、寶菈，你們拜我也得不到保佑喔。
還有，庫裏奇。辛苦你了。如果沒有你的聯絡，寶菈就危險嘍。
哈哈哈，真可靠啊。嗯，之後也要拜托你了。
還有哈克蓮，抱歉啦。
「不用在意喲。畢竟爸爸和媽媽不知道馬可仕長什麽樣子嘛。」
我請哈克蓮去接馬可仕。
由於惡魔族的老手助產師說，母子都有可能麵臨最糟糕的狀況，所以不能不叫他回來。
通過傳送門之後，哈克蓮化為龍形態飛過去。
從「大樹村」到「夏沙多市鎮」往返花了三小時。
因為是晚上，所以最花時間的部分，其實是從「夏沙多市鎮」裏找出馬可仕。
和哈克蓮同行的麥可先生動員商會人手找出馬可仕，確保他不會亂跑。手段似乎和誘拐差不多。
同行的麥可先生……回來之後一直在睡。等他醒來後必須道謝才行。
然後呢，我也該反省。其實拜托始祖大人或比傑爾就好，但我當時似乎也慌了。
而且注意到這點，是在哈克蓮把馬可仕帶回來的時候。弄清楚怎麽回事的始祖大人和比傑爾強調起自己的存在，這才讓我想到。真的該反省。
幸好母子均安。如果有個萬一……還是不要多想吧。畢竟孩子已經順利出生了，這樣就好。
我請始祖大人用傳送將人從「大樹村」帶回「一號村」。
雖然已是早晨，「大樹村」的宴會仍然沒有結束。
即使傳出寶菈難產的消息，關係人士以外的人依舊繼續參加宴會。盡管會讓人覺得有欠莊重，但是陰沉的氣氛似乎會喚來不幸。
「所以希望宴會繼續。」
由於「一號村」的居民全都這麽說，因此隻能繼續了。
舞台上的對戰自主中止。大家一邊享用酒菜，一邊說些開心、吉利的事。
不過，這也隻持續到寶菈平安生產的消息傳來為止。
一陣歡呼之後，又恢複原狀了。
魔王居然站到了舞台上，並且募集挑戰者。挑戰者是優莉，看上去似乎有些尷尬。雖然優莉背後還站了現役四天王就是了。這樣的宴會，此刻還沒結束。
「村長，該怎麽辦？」
「自主參加，明天早上解散。還有，想睡的人就讓他去睡。」
我打著嗬欠這麽說道。
「大樹村」的武鬥會結束之後，則是「五號村」舉行收獲祭。
實際上采收作業開始得更早，而且已經完畢，隻是要等「大樹村」的收成與武鬥會結束。
「抱歉讓大家久等了。」
「不會。就算提前舉行，『大樹村』的各位不參加也炒不熱氣氛。」
「有這句話我就安心了。」
活動由陽子與兩位前任四天王主持，所以進行得很順利。
雖說是收獲祭，不過內容相當於冬季取向的大型販售會。不過，有攤販和舞台，所以也不是完全沒有慶典的要素。
我開場和大家打完招呼，就去監督鬼人族女仆和獸人族女孩負責的十個攤位。
隻賣酒的兩個攤子非常受歡迎。盡管沒有直接賣，而是兌了果汁、冷水與熱水以杯為單位，卻賣得飛快，或者該說根本停不下來。
顧客也沒在攤位前麵逗留。大家都快速地點完、付錢，接過酒杯後就把位置讓給下一個客人，沒有製造麻煩。
他們的動作甚至讓我懷疑是不是曾練習過。大家這麽想喝酒嗎？市麵上應該也有不少「五號村酒」和「五號村酒改」才對呀？是慶典氣氛所致嗎？
其他攤販裏，有五攤是賣食物。
烤雞肉串、烤魚肉串、烤玉米、披薩與堡。
堡不是漢堡，而是熱狗堡。
隻不過試吃時有人對「熱狗」這個名字有疑問，所以我開始思考它的名字。
於是，將麵包切開塞料的料理叫做堡；用麵包夾住餡料的料理叫做三明治。
所以我所知道的漢堡，在這裏叫三明治。有種不協調感。我習慣得了嗎？是不是該找個機會改名？
一個攤位隻提供一種料理，因此處理速度很快，不過還是排起了隊。
盡管大家都很努力，調理速度還是趕不上。
如果還要更快，必須擴充設備，所以攤販做不到。若要想個辦法解決……大概得增加攤位的數量。明年就這麽辦吧。
兩個攤位販賣甜食，賣類似棉花糖和鯛魚燒的東西。
棉花糖機與鯛魚燒烤盤是由山精靈和加特費心製作。謝謝你們。
不止小孩子喜歡，也很受大人歡迎呢。
可能是價格設錯了吧，很多人大量購買令我有點困擾。棉花糖的漂亮形狀，再怎麽撐也就數小時，希望大家隻買吃得了的量。鯛魚燒也希望大家趁熱吃啊……
剩下一個攤位賣果汁。
不喝酒的人會來光顧。
我原本以為，可能是因為這邊沒有賣酒的攤位受歡迎，所以來客不多，但是到了晚上卻大排長龍。先前客人不多，大概是味道還沒傳開吧。
舞台上，有各種表演娛樂觀眾。
我雖然沒空悠哉地觀賞，不過阿爾弗雷德上場時倒是有仔細看。
阿爾弗雷德讓不死鳥幼雛艾基斯表演鑽火圈。
…………
雖然會場反應熱烈……但是不死鳥是火鳥對吧？讓它鑽過火圈？這樣算得上厲害嗎？不，很棒！阿爾弗雷德，很棒喔！
還有擔任助手的露。
雖然那副裝扮很可愛……不過我覺得在大家麵前穿成那樣不太好耶，是不是？大腿露太多了。
5 優莉就業與冬天
差不多入冬了。
座布團和座布團的孩子們進入冬眠，要暫時分別了。
不過，今年座布團的孩子似乎有一部分會待在宅邸或迷宮裏，不會進入冬眠，可以不用覺得寂寞。
以迷宮為據點的阿拉克涅阿拉子不需要冬眠，因此一如往常。
格魯夫和達尬也要暫時離開。
他們今年冬天似乎要在「五號村」周邊修行。好像是武鬥會的成績沒什麽起色令他們感到很介意。確實，兩人都被瞬間解決。還沒展現實力就敗退很不甘心吧。
「五號村」的畢莉卡、畢莉卡的弟子與精靈們似乎也一起修行，因此場麵十分熱烈。
熱烈歸熱烈……但是修行就不能在家附近嗎？
…………
潑人家冷水也不好，就當成不行，目送他們離開吧。
「五號村」有了小小的變化。
魔王的女兒優莉到「五號村」任職。
立場是魔王國管理員。這個職位似乎類似沒設代官地區的視察員。
起初大家以為「五號村」接受魔王國派任管理員也就罷了，要接納魔王女兒的公主恐怕有困難。
「聽說公主殿下相當任性……」
村議員這句話所代表的形象就是原因。
對於這點，優莉選擇拜訪每一位村議員，試圖洗刷不良印象。
雖然她是這麽打算……
「公主居然一個個登門拜訪，根本是在整人吧！」
卻被兩位前任四天王罵了。
不過也因此順利讓大家接納了她，算是歪打正著吧。
「嗚嗚，明明是芙勞說和大家打招呼很重要，我才這麽做的……」
優莉知道「五號村」傳送門的存在。所以，她到「五號村」就任後，幾乎每天都會來「大樹村」。
芙勞的女兒芙拉西亞叫她「優莉姊姊」，讓她很開心。
順帶一提，芙拉西亞對於外公比傑爾是喊「爺爺」，不過對外婆希爾琪涅則是喊「姊姊」。外表讓她這麽認為也是難免。
雖說應該算不上取而代之，不過芙拉西亞對荷莉喊「奶奶」。盡管當事者荷莉感到過意不去，卻很高興。
雖然計劃蓋棟新房子當成優莉的住宿地點，不過實行要延到春天。
這一帶盡管冬季也能動工，不過這段時間似乎已經預定要蓋家畜小屋。優莉也不想中斷原本的工程，讓人家先幫她蓋房子。
相對地，優莉在住處完工前會住在陽子宅邸。盡管還有約二十人的隨從同住，但是陽子宅邸很大，完全不成問題。大就是正義。
不過，知道傳送門存在、得到使用許可的，都隻有優莉。對此抗議的不是優莉，而是文官少女組。
「跟隨公主殿下的二十人裏，有好幾個是我的同期，還請務必招攬她們加入文官行列。放心，我們會鍛煉她們。」
「裏麵有龔子爵家的千金。她擅長計算，以前在老家應該也負責管帳才對。」
「有南方大陸知名代官的女兒呢。想必她也很清楚代官的工作。」
「波羅伊男爵的女兒……芙琉琳小姐？之前聽說她出嫁了，是回來了嗎？她應該有財務相關的工作經驗才對。絕對要確保！」
呃，她們的工作是優莉的隨從，並不是來當文官的……但是文官少女組全員直接向優莉提出請求。
優莉留下兩人避免生活起居出問題，其他十八人則轉職為文官。
「抱歉，好像在強人所難。」
我姑且還是先向優莉道歉。
「我本來就想過有可能會這樣，所以不用在意，請盡量使喚吧。她們的老家由我聯絡。」
「麻煩你了。」
我原本在想，既然要加入文官行列，那就招待她們到「大樹村」，卻被其他人阻止了。說是這麽做太殘酷。
為什麽會殘酷呢？
盡管不太清楚，不過她們會暫時留在「五號村」實習。
利用實習期間查證……確認她們沒有危害「大樹村」的意圖之後，再告訴她們傳送門的事。
之後似乎會送其中幾人去夏沙多大屋頂。關於這點我也讚成，希望她們好好努力。
冬天。
該做的事都做了，所以該懷孕的時候就會懷孕，這點沒問題。
問題在於一口氣都來了。
露與蒂雅分別懷上第二胎，還有兩名高等精靈與三名山精靈也懷孕了。合計七人，真是可喜可賀。
這波集體懷孕是有原因的。雖然有點長，不過請聽我解釋。
其實大約從一年前開始，阿爾弗雷德開始一個人睡覺了。他的成長令人欣喜。不過，大概是覺得寂寞吧，他偶爾會在半夜跑到我或露的房間。
去露的房間時，如果露在就沒問題。露不在的時候，就會有點問題。
然後，來我房間時，如果露在就沒問題，但露以外的女性在就會是問題。
我認為這方麵的教育終究還是太早了點。
但是，我也不能把因為寂寞而跑來的阿爾弗雷德趕回去。
結果，為了讓阿爾弗雷德來也沒關係，我經常一個人睡。
這是一段和平的日子。
然而，秋天時妖精女王來了。
妖精女王雖然會在晚上帶孩子出去玩，但她也很懂得怎麽哄孩子睡覺。此外，她還刺激阿爾弗雷德身為男孩子的自尊心，引導阿爾弗雷德一個人睡。
因此，我的和平夜晚就此離去。同時，激烈的夜晚複活了。
武鬥會時，寶菈生產讓大家變得亢奮可能也占了一部分原因吧。我隻能努力了。
這就是集體懷孕的原因。
我個人則是希望蒂潔爾覺得寂寞而半夜來找我。
「蒂潔爾小姐很容易入眠，請放心。」
…………
隻好期待火一郎的成長了。
集體懷孕的消息傳開後，獸人族女孩們加強了攻勢。我隻能努力了。
身為山精靈代表的芽顯得有點苦惱。大概是因為其他山精靈比她這個代表先一步懷孕吧。然而，懷孕是神賜予的禮物。不要那麽苦惱，放輕鬆一點。還有，那個……不用穿奇怪的服裝也沒關係喔。那和性感是反方向。等座布團醒來之後記得去找它商量喔。
閑話 和平國家國王的故事
不久之前我還是國王。
然而，因為兒子謀反而退位了。我當時已經有一死的覺悟，不過似乎隻有軟禁。但是，這樣一點也不值得高興。
我十歲繼承王位，守著它已經長達三十年以上，沒想到居然會碰上謀反。
真想揍那個笨兒子一頓。此外，更令我憤怒的是家臣們。
雖然不曉得理由何在，可是居然會去支持我那個笨兒子。這些年來我的辛苦究竟是為了什麽？啊，真是火大。
不過，軟禁生活過了三個月之後，怒氣也淡了。
雖說是軟禁，但也隻是不能離開宅邸而已，在屋裏倒是相當自由。另外，雖然不能公開，不過還是有感念我恩情的人會送些東西過來，所以金錢和飲食都不虞匱乏。
弄不到的隻有情報，我完全不清楚兒子目前在搞什麽。畢竟先前身為國王總是能得到最新情報，因此失落感很重。不過，這點我也習慣了。
當我發現時，睡眠不足、運動不足的問題都已解決，身體狀況也很好。我想丟掉國王這個重擔，或許意外地不算什麽壞事。我其實不適合當國王──隻要這麽認為就好。
那麽，什麽職業才適合我呢？
…………
為了尋找我的天職，可不能一直被關著啊。好，逃走吧。
同行者有五人。
從我小時候就在身邊照料我的老爺子、一名擔任護衛的騎士，還有三名侍女。一群選了我而不是笨兒子的人。
即使聽到我的逃走計畫，他們也沒有半點動搖，隻是鞠了個躬就開始做準備。真可靠。
原本我想帶妻子同行，不過能猜到這會是一趟艱辛的旅程。盡管遺憾，但是得和她分別了。
希望我離開之後她能出麵斡旋，避免剩下的人受罰。考量到妻子娘家的力量，兒子應該不會處罰她吧。不，很難想像那個笨兒子有本事對她怎麽樣。
這麽想的我去拜托妻子之後，被她揍了。
咦？妻子的位置就在丈夫身旁……這句話的確令人開心……但是妻子加入之後，同行者增為大約五十人。
該不會妻子比我還要有人望吧？不、不對，隻是因為我想悄悄溜走才縮減人數而已……關於這件事，還是別多想吧。
總而言之，以他國為目標。畢竟留在國內會很麻煩嘛。認得我長相的國家也很麻煩。考慮到這點，我決定前往頗為遙遠的國家。
馬車隊列真誇張啊。整艘船幾乎都包下來了耶，會不會太顯眼？沒問題？不會有追兵嗎？
和預料得一樣，追兵來了。
呃，毫不留情地對追兵進行反擊是不是有點怪啊？他們隻是聽從笨蛋兒子的命令追過來吧？是我國的人耶？不，我並不想回到軟禁的生活……
也對。要是被帶回去，有可能會判死刑。
好，反擊。盡可能瞄準手腳。
一路甩掉追兵的我們抵達的地方是魔王國。
到了這裏，總不至於再有追兵了。畢竟這個國家正在和大陸之雄福爾哈魯特王國打仗嘛。
盡管福爾哈魯特王國也有向我國求援，但我沒理會。我們又沒和魔王國敵對。
所以應該沒問題。希望如此。要是沒問題就好了。
好，來確保住宿吧。資金沒問題嗎？多到要蓋棟豪宅也沒問題？那就拜托嘍。
吃飯就……有個受歡迎的地方？老婆啊，你是什麽時候弄到這種情報……不，很可靠喔。
──王子視點──
怎麽會這樣？
我不是讓政變成功了嗎？
排除滿口道理的父親坐上王位，家臣們也都為我高興。
到這裏為止都很好。
事情從哪裏開始變得不對勁的？
沒錯，從那個時候起就不對勁了。
「弄一份反抗我的貴族名單出來。」
「咦？」
聽到我的要求，親信一臉困惑。
「喂喂喂，你平常的準備周到上哪裏去啦？我還以為你早就準備好了。你也被政變成功的喜悅衝昏頭了嗎？」
「不，那個，王子。您說反抗的貴族，是指怎樣的貴族呀？」
「啊？那還用說，就是那些妨礙我即位的家夥。」
「若是這樣的話，沒有。」
「啊？」
「您是第一王子對吧？」
「嗯、嗯。」
「沒有其他王子對吧？」
「沒錯。」
「既然如此，王位由您繼承是理所當然的。大部分的貴族都認為這次是王室的家庭紛爭或說父子吵架，所以靜觀其變。」
「慢著、慢著。但是軍隊在王城遭到抵抗了吧？」
「這個嘛，沒得到許可就率軍攻城，自然會這樣嘍。更何況，您開戰的宣誓講成那樣嘛。」
「你說『那樣』……應該很帥吧？」
「真虧您可以把自己的父親罵得那麽誇張呢。大家都嚇到嘍。」
「咦…………我以為很帥耶。」
「裏麵有很多無憑無據的內容，已經讓人懷疑王子您的腦袋喔？」
「……該不會，我的評價一落千丈？」
「請放心，從一開始就在穀底。」
「你以為我會說『那就好』嗎！」
「您就算怒吼也毫無威嚴喔。重新整理一次吧，貴族大半沒參加，城裏抵抗的人也隻是盡忠職守，並不是反抗王子。就某方麵來說，反抗的人是王子，要是因為他們沒追隨就當成是在反抗您，好像也不太對吧？」
「抱歉，太複雜了。麻煩講得簡單易懂一點。」
「那不是和王子您敵對，而是正確應對王子行動的結果。」
「意思是沒有人違逆我？」
「正是如此。還是說，因為是王子做的，所以要所有人都低下頭接受？對於立場上應當守護國王的那些人來說，這種處置太過分了吧？」
「唔、唔嗯。」
「看樣子您似乎能夠接受，屬下感激不盡。」
「倒也沒有完全接受啦。我知道了……不然，就那個吧。弄一份為非作歹的貴族名單給我。」
「是。」
「喔，這個倒是準備好了呢……等等，這是支持我的貴族名單喔？你居然會搞錯，是太累了嗎？」
「沒有搞錯。」
「……咦？」
「『咦？』什麽，讓獨一無二的王子匆促即位還會有好處的，當然隻會是這種人不是嗎？」
「……」
父親常說財政麵臨危機。
但是，我有解決辦法。那就是從貴族身上榨取。不，是把貴族抄家沒收財產。
我也不是笨蛋，不會抄掉無罪的貴族。要抄那些有罪的貴族。
盡管我向父親多次提議，他卻沒一次接納，還嘲笑我。所以我才發動政變……
「呃，現在我國的收支情況怎麽樣啊？」
「請跟我來。」
文件堆積如山，多到讓人不想看。
「開玩笑的吧？」
「不，認真的。而且這些已經是篩選過的喔。」
「……拜、拜托用一句話總結。」
「財政困苦。期待王子您的手腕。」
從此以後，我就被埋在文件堆裏。
紙不是很貴重嗎？多成這樣，都讓人感覺不出來了……可是很貴重對吧？
用這麽貴重的紙請求我簽署，代表這些案件就是這麽重要，所以我很努力。
但是，不管我處理多少，都會有比已處理分量更多的文件送進來。這是怎樣？父親在整我嗎？
「前國王以前都是輕而易舉地解決掉喔。」
…………唔。
「我還以為當上國王之後隻要每天出席宴會就好。」
「雖然並沒有這回事……不過有些宴會非出席不可。在那之前還請您搞定這堆文件。」
「唔呣呣呣呣。」
「不可以沒讀就簽名喔。裏麵還混了檢驗用的文件。」
「喂，你是想妨礙我工作嗎？」
「不，檢驗用文件是我的假單。我預定休個一年左右，麻煩您嘍～」
「等等，喂、喂，這種時候要是沒有你在……」
「做得到，王子一定做得到！」
「做不到啦！你敢休假我就宰了你喔！」
「哈哈哈哈哈。」
唔，親信欺負我。
父親以前也是這樣嗎？
「你剛剛說什麽？」
「軟禁地點找不到前國王的身影。」
「看守的在幹什麽？和他待在一起的母親呢？」
「呃……包含原本待在軟禁地點的前國王、前王妃在內，共有五十二人一起失蹤了。」
…………！
該不會，和傳聞的「劍聖村」事件一樣？
「不，並非如此。有留下字條。上麵寫著『我為了自由踏上旅程，之後交給你了』。」
「是父親的筆跡嗎？」
「是的，沒有錯。您打算怎麽處理？」
「……追。」
「咦？」
「追上去把他帶回來！不能隻有他一個人逍遙自在！」
「前國王一行人進入魔王國了。屬下判斷軍隊已經無法追蹤，派遣密探已經是極限。這個是一個月前的情報。」
「唔！為什麽會跑到那種難搞的地方！」
「要逃離王子您的手掌心，那裏是最佳選擇。不愧是不敗王。」
「別用那個名字稱呼他。他隻是個不敢打仗的膽小鬼。」
「是是是，屬下知道了。然後呢，這是密探的聯絡……現在，前國王一行人似乎以『夏沙多市鎮』為據點。」
「那個最近以美食聞名的城鎮對吧？」
「是的。他們在那裏……呃，加入了猛虎魔王軍。」
「居然加入了魔王軍嗎！」
「不，似乎是一種叫做『棒球』的球類運動隊伍。」
「球類運動？」
「是的。是以九人組成一隊的球類運動，在『夏沙多市鎮』很受歡迎，似乎有好幾支隊伍。猛虎魔王軍也是其中之一。」
「原來如此。」
「前國王在裏麵好像是捕手兼第四棒。」
「……這很厲害嗎？」
「捕手好像是守備方的關鍵位置呢。至於第四棒……可以說是攻擊的關鍵吧？聽說他在每一場比賽都很活躍。」
「換句話說，他是在玩？」
「倒也不能這麽說呢。因為那支隊伍的教練，就是魔王。」
「……咦？」
「雖然魔王因為國政繁忙，大約十天才能參加一次，不過他是教練。」
「所謂的教練……是指？」
「指揮隊伍的人。」
「完全搞不懂。」
「我也是。還有，好像還確認到多位其他國家的退隱人士。」
「退隱人士？」
「像前國王那樣被迫退位的人，還有王位繼承競爭落敗的王子等。」
「意思是這些人都在魔王指揮的隊伍裏？」
「不，大多數好像在其他隊伍。海鮮咖哩軍和披薩至高軍比較多的樣子。」
「……」
「還有，前王妃……好像沉迷於舞台劇。」
「舞台劇？這麽說來，母親以前喜歡看人家演戲呢。她又讚助人家了嗎？」
「不，好像是自己登台演出。她和左鄰右舍的婦人們一起……」
「…………」
「要怎麽做？」
「什麽怎麽做？」
「不，那個，要繼續監視嗎？」
「當然。還有，把這封信送過去。」
「信？內容呢？」
「我的賠罪，還有請求他複位。」
「我想前國王應該沒有善良到會因為這樣就回來……一般來說，會懷疑這是陷阱喔。」
「就算隻有些許可能性，也要賭一把！要不然，國家……國家會撐不下去！」
「隻要國王好好工作就行啦。來，好好努力！」
「唔唔唔。對了！我還有兒子！他應該今年就滿十歲了！」
「……難道說？」
「聽說父親繼承王位也是這個年紀。嗬嗬嗬。」
「陛下精神錯亂了！衛兵！直接動手阻止他！不要客氣。沒錯，右鉤拳、右鉤拳！很好，那邊用左鉤拳！」
「別小看我！唔喔，怎麽可能，噗、咕惡──！」
「很好。辛苦了，衛兵。你可以下去了。還有陛下，雖然很遺憾，不過請您再努力十年。」
「嗚嗚……居然毫不客氣地動手揍我。我明明是國王耶。」
「您是國王對吧。別把責任丟給王子。」
「……該不會，你還為了我政變時沒找你商量而生氣？」
「哈哈哈，畢竟是當天才聽說的嘛。要不是前國王低下頭懇求，我早就離開這裏嘍。」
「父親向你低頭？」
「是的。所以我才會待在這裏。請您好好努力。」
「順帶一問，如果事先找你商量會怎麽樣？」
「我會衝去找前國王密告。因為事情會演變成這樣是顯而易見。」
「原來如此。所以那些貴族才說別找你商量嗎？」
「所謂的忠告，請您看穿說話者真正的用意之後再聽從。還有，我從下周開始休假。到時候會去問候前國王，賠罪的信由我拿給他。」
「咦？你說休假……」
「感謝您的簽署。請放心，隻有短短三十天左右。」
「慢著慢著慢著！是我不好！」
這是和平國家國王的故事。
6 一如往常的暖桌
正午過後，我來到外頭。好冷。發抖。由於是冬天所以理所當然。
盡管有多穿衣服防寒，臉依舊會痛。真想馬上回家，不過得忍耐一下。
向大樹神社一拜。巡視神社周邊，確認有沒有髒汙。沒問題。
這雖然是早晨的例行公事，但因為是冬天或說因為很冷而睡過頭，於是拖到了現在。
不不不，不是睡到剛剛才醒，而是延後。由於深感抱歉，我再度向神社一拜。
緊接著，轉身跑回家。
溫暖的宅邸之中令人安心。
不過，這間屋子因為很大，所以離我的房間有些遠呢。這點比較麻煩。
回到房間，我脫掉好幾件多加的衣服。即使如此依舊十分暖和。
我的房間相當寬敞，不過巨大的床鋪和略大的暖桌占了不少空間。
暖桌底下墊了厚木板又鋪了地毯，因此和其他地方相比高出約十公分。這塊板子禁止穿鞋踩上去，就算是小黑它們也會先把腳擦乾淨才上來。因為有這條脫鞋規矩，所以在屋裏有人甚至會穿比較容易脫的涼鞋。
好啦，雖然我也想鑽進暖桌……不過已經有不少訪客了呢。
首先是小黑和小雪。然後是……小黑二啊？你也變大隻了呢。和小黑已經沒什麽差別嘍。然後是兩隻小貓，它們窩在暖桌上。我想剩下兩隻應該在暖桌裏吧。嗯，果然。啊，一重也在暖桌裏，和小貓們窩成一團。好好好，很冷對吧。我會幫你們放下來，但是要在呼吸困難之前出來喔。
最後呢……我房間的暖桌擺了一張無腿靠背椅，代表那裏是我的位置。當然，是我專用的，不過……不死鳥幼雛艾基斯坐在上頭，而且一臉滿足。
抱歉，那裏是我的座位。我把艾基斯移動到暖桌上。就算你擺出不滿的表情也沒用。
我坐上自己的位置窩進暖桌裏。呼，好暖和。
接著，艾基斯移動到我頭上。暖桌裏的一重則窩到我腿上。好乖、好乖。
嗯？座布團的孩子們在屋梁上做準備。是不是先別看比較好啊？我就悠哉地等待吧。
就在我這麽想時，房間來了客人。那個人是陽子。
她彷佛把這裏當成自己房間一樣，自然而然地窩進暖桌。一重發現陽子出現便移動過去。好寂寞。
代替一重過來的則是酒史萊姆。真有彈性呢。而且好冰。
酒史萊姆的目的在於陽子拿來的酒吧。
用米釀的酒。把冰塊放進竹杯，再把酒倒進去。居然先給我一杯，真是不好意思。
嗯，感覺就像日本酒兌了水……不過很順口。
陽子的份要讓我來倒嗎？哈哈哈，別讓一重喝酒。還有，也分酒史萊姆一點，不然它會鬧別扭。
正當我享用著陽子拿來的酒時，座布團的孩子呼喚我。
準備好啦？你們剛剛在做什麽呀？
…………
這次是醒著的座布團孩子們團體行動。
它們按照種類分開，然後列隊、行進，利用絲線進行立體移動。感覺像馬戲團呢，真厲害。唉呀，失敗了……沒關係，不要在意。沒錯，堅持下去比較重要喔。
座布團孩子們的團體行動，表演了大約五分鍾。
坐在我對麵觀賞這一切的陽子傻眼地看著我。是嫉妒嗎？
如果用你腿上的一重和我頭上的艾基斯交換，我就接受這份嫉妒。
我一邊稱讚座布團的孩子們一邊喝酒，此時鬼人族女仆端來了料理。
午餐吃火鍋。
雖然大白天就吃火鍋好像不太對勁，但好像是陽子點的。那就沒辦法了。反正也沒有中午不能吃火鍋的規矩嘛。
鬼人族女仆之後，露、蒂雅、阿爾弗雷德與蒂潔爾來了。目的是一起吃飯。
小黑、小雪與小黑二讓出了位置，小貓們則在暖桌裏堅守不出。算了，以暖桌的尺寸看來，應該沒關係吧。
火鍋的主角，是從「夏沙多市鎮」運來的鮟鱇。正確說來是很像鮟鱇的魚……不過我從味道判斷它是鮟鱇。
一掀開鍋蓋，高湯的香氣撲鼻而來。一起燉的白菜和蘑菇看上去也很美味。
隻不過，顏色有點……讓人想要紅蘿卜的紅色呢。
味道沒問題。喔，連麻糬也有啊？夠大家吃對吧？那就好。嗯，好吃。
艾基斯也要吃嗎？要吃是無妨，但要先從我頭上下來。啊，不可以直接用把喙伸進鍋裏。我們會幫你裝到小盤子上，別急。
…………
不要魚頭？眼睛很可怕？我懂你的心情。我知道了，魚頭就由我來吃吧。哈哈哈，沒關係啦。
嗯？啊啊，抱歉。也該和兒子女兒講講話才行呢。
不管怎麽說，冬天待在屋裏的時間總是比較多，是增進一家人感情的好機會。
隔天。
今天沒有睡過頭。去神社吧。
嗯？小黑二坐在中庭。怎麽了嗎？
小黑二一吠？哇！小黑的子孫們從我的左右兩側現身，開始團體行動。真是漂亮的行進，而且數量很多。大概是要和昨天的座布團孩子們對抗吧。
不需要表演給我看，我也知道你們很厲害啦。不不不，讓我看完吧。雖然很冷，不過我會忍耐喔。
7 在好林村附近休息
我決定帶賽娜生的賽緹給「好林村」的村長看看。
雖然計劃了很久，卻一直遭遇文化上的阻礙。根據賽娜的說法，帶出生的孩子給對方看，是地位低下那一方該做的。雖然我不認為自己的地位比「好林村」的村長來得高，但是全體居民都表示反對，讓我很困擾。
雖然想改為請對方過來看孩子，但是在這種情況下，由我這邊出麵迎接似乎也不行。重點好像是要靠自己的力量抵達。
既然如此，就不能隨便開口要人家過來，所以計畫停擺了，但是我找到了解決方法。
首先我前往「五號村」，名義是視察。
不過，我不會利用傳送門，而是騎著哈克蓮移動。隻是途中會經過「好林村」附近，偶然在「好林村」附近休息而已。隻是因為想休息所以休息罷了。
事先得知我會從附近通過的「好林村」村長，就算來打聲招呼也沒什麽好奇怪的。雖然「好林村」村長的女兒、外孫女和我同行，不過這完全是偶然。世間有些事真的很不可思議呢。哈哈哈。
雖然麻煩，但是風俗習慣之類的東西不能小看。
順帶一提，這個解決方案是優莉提的。
王族和貴族似乎也會碰上類似的問題，這是送她地瓜乾得來的回禮。
實際上，雖說要在「好林村」附近休息，不過「好林村」是聚落的合稱，聚落也沒有用柵欄之類的東西圍住，邊界曖昧不清。因此，我們降落在「好林村」村長家所在的聚落附近。
然後呢，加特也和我們同行，由他去叫「好林村」的村長過來。雖然我覺得不用叫人家也會來，但還是有不來的可能性嘛。
盡管讓不滿兩歲的賽緹坐在哈克蓮背上移動會令人擔心，不過這部分就靠魔法解決。魔法真方便。
結果，雖然費了不少工夫，不過順利問候了「好林村」的村長，也讓他看到了賽緹。我鬆了一口氣，或者該說心頭的負擔稍微輕了點。
要說出乎意料的部分，就是「好林村」村長用跪地磕頭當問候吧。我並沒有生氣呀？不不不，大家是鄰居，好好相處吧。貢品？賽娜，這個拒絕也無妨對吧？很好，畢竟這次的見麵是偶然嘛，這種東西就免了。
搞得有點累。
還有，我也問候了村長夫人──加特和賽娜的母親。幸好她是個溫厚的人。
咦？要為下訂單道謝？不用在意。畢竟我們這邊也有好處嘛。
啊，不時來「好林村」打擾的蒂雅懷孕了，短時間內會改由別人過來。是的，今後也請多指教。新訂單會由小型飛龍送來。
…………
原來訂單相關事宜是由夫人掌管啊。我都不知道。
和我一起移動的除了賽娜、賽緹與加特之外，還有格魯夫的兒子。他的目的是來找「好林村」的青梅竹馬。
他和青梅竹馬認定彼此是伴侶，已經私訂終身……仔細一問，才曉得還沒走到承諾這一步。
最糟糕的情況下，有可能隻是對方哄他──聽到加特的弟子這麽嘀咕，格魯夫的兒子當場成了廢人。幸好武鬥會已經結束，舞台可以等過了年再修理也沒關係喔。
好啦，格魯夫的兒子……和一位極為出眾的美人站在一起，而且滿麵笑容，嚇了我一跳。
該說很有女人味嗎？年紀看起來比格魯夫的兒子還要大，感覺就像個姊姊。
咦？和格魯夫的兒子同年？這……呃，發育真好呢。
在不知情的人看來就像姊弟。搞不好會有人以為是母子……但隻要當事人不在意就沒問題。加油吧，格魯夫的兒子。
然後格魯夫的兒子呢，扭扭捏捏地來找我。
想帶她回去？如果有當事人和「好林村」村長的許可，那倒是沒關係喔。啊，慢著、慢著。格魯夫不在也就罷了，但沒有格魯夫他太太的許可不會出問題嗎？結婚的許可由我給？隻要我答應，沒人會有意見？
咦？是這樣嗎？先、先等一下。
我找了賽娜和加特商量。村民結婚是由我決定嗎？
「在『好林村』是這樣。不過，實際上當事者、雙方家人會先商量好，村長隻是給最後的許可。」
原來如此。
「隻不過，村長的決定比當事者的判斷更受到重視，所以如果村長不同意就不能結婚。」
責任真是重大呢。
所以說，大家才會認為格魯夫的兒子結婚需要我的許可？
「我想『大樹村』按照『大樹村』的規矩來就行了。」
規矩？沒那種東西。隻要兩位當事者都有意願不就好了嗎？我可是很歡迎。
「那麽，我想隻要準許就行了。」
聽完賽娜的回答，我點點頭。
不過，總覺得哪裏不太對勁。這應該對我沒什麽壞處吧？
「如果還沒得到家人的讚同，村長卻給予許可，村長就要負責說服家人。」
…………
格魯夫的兒子啊，先確認一下。
你有得到雙親的許可嗎？女方沒問題？自己的父母還沒？原來如此。
那麽，雖然帶她回去無妨，但是結婚要先得到格魯夫夫妻的許可。就是這麽回事。等到格魯夫回來吧。嗯。
呃，不需要露出那種表情吧……帶她回去沒問題喔，住在一起也沒問題。隻不過還不能行房而已……放心，一個冬天很快就過了。隻要格魯夫夫妻同意，就在村裏幫你舉行盛大的結婚典禮。如果不能住在一起，就幫她在旅舍安排一個房間，這樣如何？
…………咦？擔心有別的男人對她出手？
這倒能理解，不過……村裏沒人會做那種事吧？放心。就說放心了啦…………我？哈哈哈哈哈，你在說什麽啊，我怎麽可能主動增加老婆的數量呢？
不，不是她有沒有魅力的問題。我說了不會對她出手，這樣沒問題了吧？不，你露出那種表情我也沒辦法啊。
和格魯夫的兒子談完時，「好林村」的居民已經聚集至此。
拜托不要所有人都跪地磕頭。好啦，起來、起來。天氣很冷，到火堆旁邊吧。
之所以聚集這麽多人是因為……喔，想知道搬去「大樹村」的兒女狀況啊。
就和信上寫得一樣，大家都過得很好喔。不需要擔心。
我和賽娜、加特、格魯夫的兒子，告訴他們獸人族移居者的近況。
早知道會這樣，是不是多帶幾個人來比較好啊？我們講話的期間，賽緹一直待在「好林村」村長的懷裏。
如此這般停留了數小時，休息結束。
我們被托了好幾份應該是趕著寫出來的信……更正，板子。畢竟飛龍快遞能送的量有限嘛。
在「好林村」村長等人目送之下，哈克蓮起飛。
我們姑且還是以「五號村」為目的地。一會兒後取消視察，轉往「大樹村」。雖然直接回去也行，不過名義上終究是視察「五號村」嘛。還是該做個樣子。
抵達「大樹村」時已經是晚上，小黑的孩子們出來迎接。謝謝你們。
還有，雖然事到如今才說這個有點晚，不過現在的數量還真是誇張呢。
我們將行李從哈克蓮背上卸下之後，她便恢複為人形態。
「幫了個大忙，謝啦。」
「不用在意啦～晚上還我人情就好。」
呃…………
我試著假裝不知道她在說什麽。
「我也要第二個。」
…………請手下留情。
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還有，加特。抱歉啦。下次帶娜特一起去吧。
「哪裏，感謝您的體貼。」
原本我想把加特的太太娜西、兩人的女兒娜特也帶去。
但是娜西擔心礦山咳複發而辭退。盡管有露治療應該沒關係，不過還是是為了安全起見。
雖然娜特可以同行，但因為母親沒去，所以她選擇留下。不過，對於娜特來說，等於是去個陌生的村子嘛。我不會勉強她。畢竟這次去「好林村」也是臨時決定的。
下次先花點時間調整一下吧。
最後是賽娜和賽緹。
今天辛苦你們了。嗯，很棒的笑容。
幸好有去「好林村」。
唉呀，這裏很冷。雖然有魔法防禦，但是要以防萬一。移動到暖和的地方吧。
有點忙碌的一日。
順帶一提。
格魯夫兒子的青梅竹馬在小黑的子孫們出來迎接時就昏過去了。
很久沒發生，讓我忘了會有這種事。
小黑它們明明沒那麽可怕，但是第一次看見的人還是會嚇到呢。等她清醒之後向她道歉吧。
還有，格魯夫的兒子。露出那種表情也沒用，不是我的錯喔。
8 醉漢村長
格魯夫兒子的青梅竹馬，順利得到格魯夫太太的接納……或者該說非常受到人家歡迎，於是兩人就這麽決定結婚了。
雖然沒有得到格魯夫的同意讓我有點擔心，不過格魯夫的太太笑著表示：「重要的冬天跑出去的丈夫沒權利多嘴。」
…………
格魯夫在離「五號村」不遠的地方努力修行，我覺得他可能馬上回來比較好。
格魯夫的兒子和青梅竹馬今年冬天會住在旅舍。這是格魯夫太太不惜動用獎勵牌提出的請求。
她不是討厭小倆口，而是體恤人家。不，說明白一點，大概是期待有個孫子。加油，格魯夫的兒子。露做的藥分你一點吧。放心，不是什麽可疑的……的確是可疑的藥呢。嗯，唉呀，就是那一類的藥啦。你懂吧？這應該能幫上你才對。唉呀，別馬上吞下去喔。為將來需要的時候留著。我們說好嘍。
或許是我擔心過度，然而這是因為格魯夫的兒子住進旅舍還不到三天就已略顯疲態。還有，如果有煩惱就來找我或加特，別悶著喔。
沒錯，不可以悶著。
我在宅邸當著女性們的麵宣告。大家來談一談吧。我覺得孩子已經夠多了。
談完的結果，又有兩個獸人族女孩懷孕了。為什麽！
當然，因為該做的事都做了。我為自己的意誌力薄弱感到悲哀。
開始下雪了。
一邊泡澡一邊賞雪別有一番風情。不知為何陪著我泡澡的酒史萊姆，慵懶地待在盆子裏漂浮，旁邊則是裝了酒的竹杯。
…………
可以分我一點嗎？不好意思啊。不過，會乖乖分我，代表這酒是你擅自拿來的對吧？
我知道了，一起去道歉吧。所以再來一杯。
泡得久了點，所以小黑擔心地來看看狀況。謝謝你。
順便幫你洗個澡吧。哈哈哈，別客氣。而且不弄乾淨會被安瞪喔。小雪也喜歡你乾淨一點吧？
最近沒有外出所以沒關係？隻要不外出身體就很乾淨，這種事大家都想過啊～但是，就算不外出身體還是會髒。認命讓我洗吧。哈哈哈哈哈哈。
嗯，有點醉了。
我和洗乾淨的小黑窩進暖桌。酒史萊姆不見了。等等要記得去道歉啊。
暖桌上有小番茄。由於放在外麵冰了一會兒，正適合泡得暖呼呼的身子。
某天我想起了小番茄，將它種出來，小黑的子孫們卻以為番茄發育不佳而大驚小怪。向它們解釋「這個品種就是這樣」相當費工夫。
由於吃的時候不會弄髒嘴角，所以我想推薦給大家，不過小黑它們似乎比較喜歡普通番茄。話雖如此，卻也不是不吃。
小黑張開嘴巴等待，於是我放了三顆小番茄到它嘴裏。
至於鬼人族女仆們則是因為不用切就能端上桌省了麻煩而給予好評。在幫料理添色這方麵，似乎有活躍空間。
有什麽以小番茄為主的料理嗎？
…………想不到。
會不會是因為喝了酒啊？還是說根本沒這種東西？
嗯？不知不覺暖桌上放了一籃橘子。感謝。
正好想吃橘子了呢。在橘子另一邊，妖精女王不知不覺間已經窩進暖桌，嘴裏咬著地瓜乾。
…………
喂，別在暖桌裏搔人家的腳。
嗯？小貓們也在暖桌裏嗎？好險。因為小貓們就算碰上我，也會毫不客氣地攻擊嘛。好乖、好乖。
四隻小貓意外地黏我。理由很簡單。因為母親寶石貓珠兒懷孕了。難怪珠兒近來比較安靜，原來是這麽回事。
這是無妨，但可別每年都來一次。不過，即將誕生的小貓令人期待。雖然不能大聲說出來就是了。
要是人家笑著對我說「和自己的小孩相比，你好像更期待貓的小孩」就糟了。
唉呀，大概是我的思緒外泄了吧，小貓們生氣了。不不不，就算新的小貓出生，也是你們比較重要喔。哈哈哈。
你們快當姊姊了，得穩重點才行呢。
然後妖精女王，今天怎麽啦？
「隻是很正常地來玩而已。不過他們在念書，所以我被趕出來了。」
鬼人族女仆端了杯熱紅茶給妖精女王。
聞起來像是加了很多砂糖……更正，加了很多蜂蜜的甜香，飄來我這裏。
我的紅茶不用那麽甜……怪了？我的份呢？咦？偷、偷酒的是酒史萊姆，不是我喔。
不，我確實也有喝……啊，嗯，雖然是我的東西，但是不能瞞著管理的人自己拿走對吧。太晚去道歉是我不好。
…………
溫熱的紅茶真是好喝。呼。
我喝著紅茶，邀請正好在場的妖精女王陪我下黑白棋。
她強得亂七八糟。
我和小黑、小貓們集思廣益也贏不了。不愧是妖精女王。
還有小黑，去叫小黑四過來。
沒關係。為了勝利必須不擇手段。我可沒有什麽自尊。
嗯，我果然醉了。
9 巧克力與雪對策
妖精女王，今天的點心要什麽？
「鬆餅！要淋那個黑色的東西！」
黑色的？喔，巧克力啊？
之前雖然種了可可，但是不曉得做成巧克力的方法，所以放著沒管。
最近獸人族女孩找到了製作巧克力的方法。盡管一開始苦味很重，但加了牛奶和砂糖之後就變得適中了。
不過，離我所知的巧克力還很遠。我所知的巧克力口感更滑順、甘甜。但是，我參觀了她們製作巧克力的過程，感覺非常辛苦，所以說不出這種話。何況就算是這個味道，也已經讓村民們大為讚賞了。
然而，全都是手工作業所以很難大量製造，實在很遺憾。巧克力成了貴重品，因此我沒有單吃巧克力，而是當成其他食物的配料。
居然要求淋上這麽貴重的巧克力，妖精女王還真是不客氣。雖然會做就是了。
妖精女王回答鬆餅時豎起了三根指頭，所以是三塊。
擺上鮮奶油和香蕉，再淋上加熱後溶成液狀的巧克力，最後灑上弄碎的杏仁就大功告成。
因為怕不夠甜，所以我姑且還是準備了蜂蜜……狠狠地淋了一堆上去。會蛀牙喔。怪了？妖精會蛀牙嗎？
唉呀，我聽到阿爾弗雷德、蒂潔爾與烏爾莎的腳步聲。看來用功時間結束了。
那麽來煎下一批吧。
「再來一份！」
對於妖精女王的要求，我嘴上回答「好好好」，但煎的是阿爾弗雷德他們的份。
我知道，要照順序來。
今年的雪下得很大。
保護各區域變得很辛苦。清除積雪當然不用說，還得把雪蓋住的通道挖出來。
還有要檢查水道。雖然寬的水道沒問題，窄的水道卻可能結凍。
至於檢查方法，就隻是粗魯地拿木刀敲打結凍的水麵，因此孩子們搶著做。
好好好，一起去吧。記得穿得暖一點。帽子也戴著吧。唉呀，人數有點多耶……要是隻有我一個人，出問題時就麻煩了。
露和蒂雅懷孕了，不能勉強她們。有沒有人……哈克蓮已經在準備外出，似乎打算跟我們一起去。
「你穿得很暖耶，龍也會怕冷嗎？」
「雖然不怕，但是孩子們有樣學樣可就不好了吧？」
「的確。火一郎呢？」
「母親大人來了。」
我都忘了。
我、哈克蓮、阿爾弗雷德、蒂潔爾、烏爾莎與三個獸人族男孩出發巡視水道。
扣掉我和哈克蓮，每個人都拿著木刀，在不知情的人眼裏大概是個有點危險的集團吧？呃，也可能是一群從劍道場回家的小孩……烏爾莎，別亂揮木刀。除了蒂潔爾手裏那把之外全都是同樣的長度，再怎麽比都一樣。不要繞路。不要把樹上的雪敲下來。
下雪讓烏爾莎相當興奮，哈克蓮一句話讓她安分下來。
「烏爾莎要當個穩重的姊姊對吧～」
…………原來如此。啊，喂，獸人族男孩們啊。不要悄悄說什麽做不到、太困難之類的話。信心很重要喔。
會結凍的地方有限。基本上是水流緩慢處，所以幾乎隻有那幾個位置。
「凍住的部分隻有上麵喔。」
孩子們用木刀敲破冰層檢查。從冰的厚度看來……似乎還沒出問題。
「這裏全都凍住了。」
找到了嗎？幹得好。
還用木刀把結凍的地方打碎啦？真厲害。
水道沒壞吧？好，那就讓哈克蓮用魔法把結凍處的冰全部融化吧。
「不要讓我來，給孩子們練習。」
哈克蓮這麽說，所以交給孩子們處理了。
孩子們以火焰魔法讓冰塊融化。
…………
村裏的孩子都是天才嗎？這是基礎？不不不，他們可是漂亮地用火焰讓冰融化了喔。
於是我發現，哈克蓮一臉得意。
「……是哈克蓮你教的嗎？」
她用力點頭。雖然不甘心，不過還是誇獎她一下吧。
檢查完水道後，我們回到屋裏享受紅豆年糕湯。
原本很冷的身子都暖和起來了。還好出發之前有先準備。
年糕每人一塊喔。畢竟吃多了會吃不下晚飯嘛。
我在享受紅豆年糕湯的同時，也聽取各區的報告。
各區都沒事。
村子外圍溝渠中的積雪全都用魔法融掉了。太好了。
所以，沒融掉的雪呢？還有不少啊？
那麽，可以蓋雪屋了呢。
要在哪裏蓋？這個嘛，中庭看來比較方便。既然萊美蓮來了，天氣又好，那麽明天就堆個雪山吧。
該做點準備……咦？已經準備好了？動作真快。
雪山是不是很受歡迎呀？大家都很期待嗎？
如果萊美蓮不弄，就由我來。
我將紅豆年糕湯遞給來報告的高等精靈們，同時思考著這些事情。
怪了？年糕的數量不夠？吃完的孩子們一哄而散，彷佛要逃避我的疑問。
…………
要是吃不下晚飯惹安生氣，我可不管啊。
10 生產與雪屋與雪山遊戲
「一號村」的孕婦陸續生產。
每個孩子都順利出生，真是太好了。
回想起來，寶菈大概是最危險的吧。
難產的原因是什麽？因為沒發現懷孕所以太逞強？還是工作壓力？完全沒有相關知識實在很麻煩。
按照惡魔族老手助產師的說法，這種事每個人情況不同，所以沒辦法確定難產的原因。話是這麽說卻也不需要煩惱，希望把重點放在讓孕婦吃得營養、適度運動，過規律的生活。
原來如此，把這件事告訴大家吧。嗯，意思是看得太嚴重也不行對吧？我明白。我再怎麽說也是村長嘛。
我知道，不可以過度在意，更不可以放著不管。
我們用雪蓋了雪屋。
地點起初選在中庭，但是乾淨的雪不夠隻好放棄。雪屋需要的雪比原本所想得還多。
由於是從萊美蓮做的雪山拿雪，所以雪屋的建設地點在雪山附近。
把火缽拿進雪屋裏，馬上就變暖了。好暖和。在火缽上頭放鐵網，加熱裝了味噌湯的鍋子，屋裏滿是香氣，令人心曠神怡。
現在雪屋裏有我、酒史萊姆，以及矮人多諾邦。既然成員是這些人，當然會有酒。
把味噌湯的鍋子稍微移開，空出熱酒的空間。
首先是熱紅酒。
由於沸騰會讓酒精揮發，所以必須盯著……不過有酒史萊姆和多諾邦在應該沒問題吧。嗯，熱了。
我還加了肉桂、胡椒、檸檬汁與橘子汁等東西挑戰調酒。多諾邦，熱紅酒裏追加葡萄酒好像沒什麽意義耶？
熱紅酒之後，用小鍋子煮熱水，挑戰類似熱清酒的飲料。
我沒做清酒壺，於是拿竹子代替，所以酒帶有竹子的氣味。不過，這樣也有這樣的好處。酒史萊姆也高興地表示不壞。
「最近喜事連連呢。」
多諾邦邊喝邊嘻嘻笑。這不隻是因為酒。
因為村裏又來了三位女長老矮人。我們不會把特地穿越「死亡森林」過來的人趕回去，而是歡迎她們到來。
之後，她們得知我們認識守門龍，「五號村」甚至有通往這裏的傳送門，當場泄了氣。瞞著守門龍翻山越嶺似乎很辛苦。
不過直接去找他談應該就會放行了耶。是不是害怕過頭啦？不，他必須要讓大家害怕吧。畢竟是守門龍嘛。
…………嗯？怪了？
我記得，他是因為要防止「死亡森林」的魔物和魔獸南下，才被稱為守門龍。既然如此，守門龍不是該受到大家感謝嗎？為什麽會害怕？
我拿這個疑問去問多諾邦，他笑著回答：
「光是身為龍，就會成為敬畏的對象。」
原來如此。
看著雪屋外頭和孩子們打雪仗的哈克蓮與德萊姆，實在很難這麽想呢。
順帶一提，萊美蓮在和火一郎玩雪。要是把雪球往萊美蓮那邊丟，從許多方麵來說都很危險，所以打雪仗組要小心。啊，萊美蓮用魔法張設護盾啦？防禦和防寒都萬無一失。
這是走進雪屋的德斯告訴我的。
為了道謝，來碗味噌湯……他盯著酒看，所以我拿酒給他。
我原本還在想德斯是來做什麽的，結果好像是安拜托他拿下酒菜過來。謝謝。
還有，隻因為是龍就會成為敬畏的對象啊……德斯進來不久，基拉爾也來了。他手裏拿著鍋子，似乎是給孩子們的紅豆年糕湯。謝謝。
古拉兒站在基拉爾後麵，拿了餐具過來。
至少，他們在這個村子不是敬畏的對象呢。
基拉爾在村裏為古拉兒弄了間屋子。
嗯，雖然負責蓋的是我和高等精靈們就是了，不過差不多在秋天時就蓋好了，所以古拉兒開始在那裏生活。
古拉兒外表年幼，但依舊是龍。盡管不必擔心防犯問題，生活層麵依舊令人擔心。
我認為不需要勉強她一個人住，但是考慮到將來希望學習生活自理的古拉兒以及認為她和女婿候選人住在一個屋簷下還早的基拉爾達成共識。女婿候選人指的是火一郎。
雖然我覺得火一郎才三歲多一點，不需要在意，但是古拉兒很有誌氣。
於是古拉兒開始一個人住。
她努力了三天左右，但是第四天就放棄了，哭著回到宅邸。雖說她一個人住，不過姑且還是有派人看管，或者說通勤照料她的起居……但是晚上家裏隻有一個人，似乎讓她覺得很寂寞。
目前她一半時間待在宅邸，另一半時間在家裏。
新家還住了五位從德斯那邊派來的惡魔族老手助產師。這是基拉爾拜托的。
村子裏有惡魔族老手助產師很可靠。
還有，自從古拉兒開始一個人……近似一個人住後，她的生活能力逐漸提升。
當事者認為目前這樣沒有問題，可是阿爾弗雷德和蒂潔爾卻很羨慕古拉兒有自己的家。即使你們想要，我現在也還不能答應，更不會答應。
原以為烏爾莎也會想要，但她似乎完全沒興趣。嗯，我懂。你還是比較喜歡待在哈克蓮身邊對吧。
由於雪屋蓋得很寬敞，所以德斯、基拉爾、古拉兒都進來也還有空間，不過古拉兒放下餐具之後，就跑去打雪仗了。看來她距離長大成人還早。
我們享受著類似熱清酒的飲料以及熱紅酒，偶爾還會喝點味噌湯。
之後，多諾邦享用起埋在雪裏冰鎮的酒。
冷天待在溫暖的雪屋裏喝冰涼的酒相當好喝。喝過頭可能會感冒，所以要注意別喝太多。
…………
不過，應該沒人會在意這種小事吧。
唉呀，孩子們的雪仗似乎已經到最後決戰，差不多該熱紅豆年糕湯了。
結束之後他們大概會跑過來。雖然很冷，不過紅豆年糕湯還是在外麵加熱吧。誰來幫個忙……不好意思。
我請德萊姆幫忙。
原以為多諾邦會過來，不過他在和德斯、基拉爾喝酒。敬畏雲雲的怎麽樣啦？算了，也罷。
負責管紅豆年糕湯的人雖然會覺得冷，不過離火堆很近。而且，這是個可以討孩子們歡心的好工作，加油吧。
在孩子們享受紅豆年糕湯的期間。
萊美蓮和火一郎一起在雪山上滑雪橇。真是溫馨。
一旁，妖精女王站在滑雪板上展現美技──
利用跳台，跳起來在空中旋轉一圈。
著地時也擺出了漂亮的姿勢。精采。雖然精采……
看到那種表演之後，孩子們都衝上去搶著要模仿。
慢著，過去之前先擦擦汗。如果覺得衣服濕了就換掉。我另外有蓋換衣服用的雪屋，也準備了衣服。右邊是男生用，左邊是女生用。別在裏麵鬧喔，特別是女生。
雪橇？嗯，有準備足夠的數量。今年還有滑雪板喔。剛才妖精女王用的那種，站著滑的雪橇。還沒習慣時，要先在比較低的地方試喔。
至於跳台，隻有可以從上滑到下都不摔倒的人可以用。禁止空中旋轉一圈。不可以逞強和亂來喔。
滑雪板要把腳固定在上麵，所以摔倒時容易扭到腳骨折。
所以，我的手工滑雪板設計成腳可以輕易離開。
這麽一來雖然不太需要擔心骨折，卻變得不適合比較激烈的動作。能用這種滑雪板在空中轉身還真不簡單呢。
…………
啊～烏爾莎。你想說隻要轉兩圈就不算旋轉一圈了對吧？不行喔。
這些滑雪板不適合那種動作，所以禁止空中旋轉。雪橇也不準。
11 孕婦與牛
放著孕婦不管不是好事，所以我登門拜訪。
拜訪為懷孕中的寶石貓──珠兒準備的房間。
空房間裏擺了火缽，並且用鍋子煮熱水，維持恰當的溫度與濕度，舒適得令人難以想像是冬天。
房間角落放了個大坐墊，珠兒就窩在上麵。
珠兒在懷孕期間不喜歡人家碰，所以我站在稍遠處看著它。
代替它來到我身邊的是貓爸爸。不是來撒嬌，而是警告。知道啦，我不會靠近珠兒。
你已經是個出色的父親了呢──我摸摸它。隻不過，希望你在孩子的教育上也花點力氣。米兒它們到現在還是一樣愛撒嬌又愛胡鬧喔。
哈哈哈，就算你發出難為情的叫聲，我也幫不了你。
嗯？貓爸爸突然離開我身邊。
我還在想是怎麽回事，原來是米兒它們來到房間了。然後它們開始攻擊我。不是為了保護貓媽媽，而是因為放著它們不管跑來陪貓爸爸和貓媽媽。
抱歉。還有在這裏打鬧會被珠兒瞪，好啦，離開房間嘍。
離開房間之前，我檢查放在火缽上的鍋子。還是加點水吧。
盡管鬼人族女仆會定期來巡視，不過注意到的時候就該先搞定。
我到別的房間陪米兒它們玩，座布團的孩子和小黑的子孫便闖了進來。花了不少時間。
然後，懷孕中的露和蒂雅笑著叫我。
是，我知道。我沒有放著你們不管喔。
在牧場區，牛自顧自地移動，完全不把積雪放在眼裏。
盡管應該不要緊，但是臉上和背上都有雪的牛看起來很冷。
我想帶牛去溫泉，不知方不方便？隻要利用迷宮的傳送門，移動就不成問題。
問題在於溫泉。
最近入浴的人很多，讓牛進去泡，大概會不受歡迎吧。
我決定借用為溫泉地獅子一家開辟的溫泉。
中午，我開始帶著牛往溫泉地移動。
山羊們衝過來表示想去，然而我實在沒辦法同時帶它們走。馬兒們也是，抱歉要請你們排隊。
由於事前已經聯絡過，在迷宮內和溫泉地的移動很順利。
牛群進入溫泉，看起來很舒服。
…………
獅子也一起泡，就畫麵上來說會令人不安呢。不過，我已經明確地拜托過它們不要吃這些牛，應該沒問題吧。
我原本打算等它們身子暖一點，就一頭一頭地幫它們刷洗……但是牛群不肯離開溫泉呢。大概很中意吧。
擔心它們覺得冷所以讓它們先進溫泉是個失敗。
隻好等它們自己出來……但是我會覺得冷。不得已，到建築裏避難。
和管理溫泉地的幾位死靈騎士、傳送門管理員阿薩交換情報，藉此打發時間。
牛群離開溫泉時，太陽已經快下山了。
日後。
先前從來沒有溜出柵欄的牛群溜走了。
而且，是跑到溫泉地悠哉地泡溫泉。它們穿過迷宮，利用傳送門到溫泉地？真聰明呢。
不，不是佩服的時候。呃……
牛群並沒有粗魯地撞破柵欄。它們打開牧場區的門走到外頭之後，還會記得把門關上。不僅如此，甚至請小黑的子孫們護衛。
就是護衛之一跑來向我報告，我才知道它們偷溜和跑去哪裏……嗯。
總而言之，不要擅自移動。隻要講一聲就帶你們去。
牧場區擺了個鍾。
鍾上綁有粗繩，牛會咬住繩子敲鍾。
聽到鍾聲，照顧牧場區動物的高等精靈或獸人族女孩就會開門。
前往溫泉地的路上，會由小黑的子孫們引導、護衛。
…………
鍾連續響了三天之後撤掉了。
這隻鍾隻是把手動門變成自動門而已。
既然能開關門，就讓牛自己來吧。
不可以在溫泉地留宿喔，記得要回來。
嗯？喔，知道了。我把門改造得比較容易開關吧。
現在是冬天，所以要等到天氣好的日子才行。
還有，擔任牛群護衛的小黑子孫們工作變多了，我為此向它們道歉。
你們會一起泡溫泉所以不用在意？有這句話我就放心了。
雖然也有帶別的動物去溫泉地，但是它們對溫泉似乎沒那麽執著，讓我稍微安心了點。
不執著的理由各不相同，不過山羊們是因為移動途中的迷宮。
平常旁若無人的山羊們，在迷宮裏卻嚇得渾身發抖。如果知道害怕的原因倒還好辦，但它們無論如何就是會怕，在迷宮裏極為恐慌。
從此以後，它們完全不肯進迷宮。究竟是在怕什麽啊？
牧場區的井就像洞窟一樣，所以並不是拿洞窟沒轍吧？
我和阿拉子、地龍一起在迷宮內搜索，但是沒有可疑之處。搞不懂。
12 冬季將盡
晚上，我躺上床之後，有小貓來到我這兒。是米兒。
米兒從我頸邊鑽進被子裏，往我右邊腋下移動，然後睡著了。哦哦，還真稀奇。
因為冷嗎？不是吧？
米兒它們幾隻小貓雖然在哪裏都能睡，但是晚上會睡在貓媽媽珠兒身邊。
它會來我這裏就代表……大概是珠兒快生了，所以不讓小貓們靠近吧。米兒是找不到地方睡覺，才會跑來我這裏吧。好乖、好乖。
正當我用腋下感受米兒的體溫時，拉兒、烏兒與加兒來了。
它們和米兒一樣從頸邊鑽進來……然後在右邊腋下發現米兒。於是，拉兒換到左邊腋下，烏兒和加兒則移動到我的大腿之間。
…………
小貓們跑來讓我很開心，但是這下子我就動彈不得了。真為難。不過，這是種幸福的煩惱。
正當我這麽想時，高等精靈來了。
高等精靈發現在我床上睡覺的小貓們之後，將它們一隻隻丟出房間。
呃……啊，對，說得也是呢。抱歉，小貓們。請原諒沒辦法替你們講話的我。還有，記得去比較溫暖的房間睡覺喔。
隔天早上，發現小貓們睡在不死鳥幼雛艾基斯的小屋裏。
位置比小屋的主人艾基斯還要好。
好冷。但是天氣很好。
我前往牧場區。
為了在牧場區挖個露天浴池。
盡管這不是冬天該忙的事，不過牧場區的馬和牛難得提出請求，所以沒辦法。
起初我以為它們是嫌去溫泉地麻煩，然而並非如此。好像是沒辦法去溫泉地的山羊們非常嫉妒。由於實在很煩，因此它們希望我想點辦法。原來如此。
山羊們之所以去不了溫泉地，是因為不敢進有傳送門的迷宮。
原因在於住在迷宮裏的阿拉克涅阿拉子及地龍。
大概是因為阿拉子和地龍很少離開迷宮，所以山羊們對它們很陌生吧。
如果想解決這個問題，隻要讓山羊們和阿拉子交流就好……不過現在是冬天。
阿拉子和地龍雖說不怕冷，但是在旁邊看的我會覺得冷，所以我沒讓阿拉子和地龍離開迷宮。
山羊們到現在還沒去過溫泉地。所以才嫉妒能去溫泉地的馬和牛啊？
原本以為山羊是嫌吃不到的葡萄酸，然而看樣子並不是。這些山羊也有可愛之處嘛。不過，給馬和牛添麻煩可不好喔。唉呀，這並不是可以給我添麻煩的意思喔。別咬。我會幫你們挖露天浴池啦。
雖說是為了山羊們做的，但我不會偷工減料。
我在牧場區北側找了個地點，用「萬能農具」連雪一起挖，範圍大約二十公尺見方。
深度……雖然擔心它們溺水，但是動物大小各不相同，如果配合最小的，那就不是露天浴池而是水窪。既然要挖，我希望不止山羊，牛、馬和羊也能使用。
由於是讓動物使用，為了讓它們能直接走進水裏，浴池是以緩坡建成。沒有柵欄，可以自由進出。最深的地方弄成約兩公尺左右。
浴池底部當然不用說，緩坡途中也有在適當的深度弄出平坦區域，方便動物們站立。
這麽一來應該能將每種動物泡的區域區分開來吧。
浴池完工之後，就把雪堆進去。接下來隻剩用魔法融雪加熱……不過平常會拜托幫忙的露目前懷孕，所以我不想讓她到寒冷的室外。
正當我思考該找誰時，格蘭瑪莉亞飛了過來。
「能拜托你嗎？」
「包在我身上。」
格蘭瑪莉亞造出火球，砸向堆在池裏的雪。
…………怪了？沒有變化。
格蘭瑪莉亞的火球埋在雪裏。這是……
「失敗了嗎？」
就在我詢問時爆出了巨響，池中的雪堆汽化了。
事後我才曉得，用魔法將雪融成水好像很需要技巧。
格蘭瑪莉亞告訴我，技術不佳的人會引發爆炸。換句話說……就是失敗了對吧？
「對不起。」
道歉的格蘭瑪莉亞很可愛。
融雪加熱的魔法，我改為拜托因為爆炸而聚集過來的小黑子孫們。抱歉啦。
它們分成融雪組，以及將水煮沸組。由於作業人數夠多，轉眼間露天浴池就完工了。
看起來相當溫暖。
首先入浴的權利，就讓給辛苦幫忙的小黑子孫們。嗯，因為水是你們加熱的，不用客氣。
嗯，小黑的子孫們，沒時間讓你們客氣嘍。
想要搶先泡的山羊們衝過來了，快點進去。
然後，格蘭瑪莉亞。別沮喪。
「不，可是，那個……說得也是。隻要先讓雪融化再煮沸就好，想一口氣把雪變成熱水的我該說是太笨還是……」
下、下次一定會順利。畢竟我的指示太模糊了嘛。
露天浴池相當受歡迎。
一旦水變溫，小黑的子孫們就會用魔法加熱，所以看來不用擔心會冷掉。要是和冷空氣的落差導致出不了浴池就麻煩了，所以我在露天浴池的附近生火。
這個露天浴池隻限今年冬天。
到了春天，阿拉子和地龍從迷宮出來讓山羊們習慣，應該就沒問題了吧。
我如此打算，所以沒考慮什麽排水。
啊，想排水時就拜托……不能拜托格蘭瑪莉亞呢。嗯，再想個辦法吧。
就在我開始感覺冬天差不多要結束的時候。
座布團的孩子們悄悄測量我的身高。
…………
為什麽要量？不止我，也有量阿爾弗雷德和蒂潔爾呢。
然後呢，高等精靈、蜥蜴人、矮人、獸人族、山精靈與文官少女組，則是一段時間之前就開始來要布。還有試穿之類的呢。
從這些事能推測到的……就是去年辦的遊行。
該不會，大家想再來一次？很不好意思耶。不，我沒說不準，但是我能不能坐在觀眾席……其他人說不能這樣。唔嗯～
算了，反正隻有一天嘛。知道了，我就奉陪吧。嗯，說一不二…………慢著，那是什麽？
山精靈做了高台，高度大約三公尺。
以高台來說有點矮，但是最大的特征在於底下裝了六個大型車輪。
「高台上有座位，村長隻要在那裏向大家打招呼就……」
「原來如此。確認一下……我坐著的時候，是不是會讓高台移動？」
「當然，已經納入考量了。」
「很好，我們來談談吧。」
冬天即將結束。
秋收的時間。
很忙。但是忙得很愉快。
「為什麽本女王要做這種事……」
要說有什麽破壞了我的好心情，就是妖精女王。看來反省得還不夠。
「露，準備澡盆。」
「是、是我不好。隻要從這裏采收到這裏就好了對吧？我知道了。來吧，讓我們努力揮灑勞動的汗水吧！」
妖精女王慌慌張張地采收紅蘿卜。
紅蘿卜隻要抓住整把葉子往正上方拔就好，但是妖精女王還不習慣，所以我事先把紅蘿卜田的土弄鬆，讓她比較好拔。
不，與其說拔，不如說隻是撿吧。所以我希望她不要抱怨，努力幹活。
昨天早上。
我逮到了對田地惡作劇的妖精女王。
她雖然沒有招認，卻有許多目擊者的證詞。
問我是誰作證？是妖精女王以外的妖精。
妖精們主動告訴我妖精女王的罪行，作證過程十分流暢。
端到妖精們麵前的布丁沒有白費真是太好了。嗯，可以吃嘍。布丁雖然隻有這點，不過甘蔗我會再準備一些。
我姑且還是有聽妖精女王的辯解。
「為什麽要對田地惡作劇？」
「布丁沒有我的份嗎？」
「……等你交代完再說。」
「講好嘍。咳咳。田地的圖案呢，是我來到此地的證明。我自認畫得不錯，特別是那段曲線……」
雖然辯解才聽到一半，不過判決已下。有罪，而且不可饒恕。
在我心中她的罪和飛龍差不多重。
然而，拿長槍刺人類模樣的生物令我於心不忍，該怎麽辦才好呢？
…………
這麽說來，露之前想拿妖精去泡，長大之後還可以嗎？
我找露商量。
「你說把妖精女王浸到溶液裏……沒試過耶，會怎麽樣呢？」
你不知道嗎？
「畢竟從來沒人抓住妖精女王嘛。我很感興趣。」
可愛的笑容。真是可靠。
「啊，話先說在前麵，就算把妖精翅膀拿去泡也不會要他們的命喔。泡進去一陣子之後他們就會消失，然後出現在別的地方。」
似乎是消失時產生的物質能拿來製藥。
雖說會出現在別的地方，卻不知道會出現在哪裏。有可能就在旁邊，也可能在別的大陸。
「妖精女王也會這樣嗎？這麽一來，消失時產生的物質……嗬嗬嗬。」
「慢著。會出現在別的地方？那可就頭痛了。這樣等於放走她。」
「你都激起我的好奇心了，現在才要喊停？」
「沒有要喊停。畢竟必須給這家夥懲罰才行。」
我伸手抓住想偷偷溜走的妖精女王。
「啊，不行，住手！」
「快選，要泡澡還是勞動。」
「兩個都不……嗚嘎啊啊啊啊！」
妖精女王神出鬼沒。在任何地方，卻也不在任何地方。她似乎就是這種存在。
但是，她有弱點。
一旦被其他人碰到，就會變得和普通人沒兩樣。不止我的手，座布團孩子們的絲線也一樣。在我發現妖精女王之前，座布團的孩子之一已經放出絲線。
此刻妖精女王之所以逃不掉，就是因為手腳上綁著座布團的絲。
順帶一提，妖精女王的頭發裏麵也藏了一根。就算她擅自解開手腳上的絲也逃不掉。嗬嗬嗬。
總而言之，先扔進澡盆試試能不能熬出高湯，不用整個人都浸在水裏。露也打算先這麽做對吧？
我會準備專用的澡盆，一開始要先用冷水還是熱水？
「慢著。是我不好。」
…………
妖精女王用高高在上的態度道歉。
她認為這樣算是道歉嗎？
「倒下的麥子，就用我的力量讓它們恢複原狀吧。沒什麽，這點小事根本……咦？等等，為什麽要抓頭……好、好痛……痛到沒辦法說話了啦！」
她讓倒下的麥子恢複原狀。真厲害。太好了。眼淚奪眶而出。
這並不代表餘怒已消。不過……怒氣減半倒是真的。
回頭一想，送她去泡水倒是有點可憐呢。
「哼哈哈哈哈！你們這些笨蛋！大意了吧！」
妖精女王解開座布團孩子綁在她手腳上的絲線。
「再會啦！蠢貨！」
…………
對我擺出嘲弄姿勢的妖精女王還在原地。
嗯，這句話該由我來說。
「再會啦，蠢貨。」
我讓她先泡半天冷水，再泡半天熱水。
於是到了現在。
聽到我說隻要幫忙采收就放她一馬後，妖精女王同意並參與勞動。
「這麽說來，我那份叫做布丁的東西怎麽樣啦？那個一看就知道，一定又甜又好吃！」
「這種話等你好好做完工作再說。」
「不是已經在工作了嗎！我這個尊貴的女王！手都被土弄髒了！」
「你采收了多少紅蘿卜，你倒是說說看。」
「呃……超過二十根。」
「這樣啊，看看那邊。」
高等精靈們正在采收馬鈴薯、番茄、茄子與南瓜等作物，已經快結束了。
「她們有很多人！我這邊隻有一個喔！」
「你負責的田地是一麵的一半。高等精靈是十人負責二十麵。懂嗎？」
「困難的計算我不會！」
「……我知道了。閉上嘴做人家要你做的工作，吃的會準備好。」
「有布丁吧？」
「我剛才說過什麽已經忘了嗎？那麽，我再說一次。這種話等你好好做完工作再說。」
「呣唔！」
今年收成很熱鬧，而且很累。
采收完畢後，就要開始準備武鬥會。
「可以回去嘍。」
「布丁！」
「我說過沒辦法天天做了吧？」
「那麽，甘蔗也無妨。」
「講得好像自己很偉大一樣。」
「本女王就是偉大！偉大的人表現出該有的態度有什麽問題嗎！」
「這倒是無妨。啊，要是你又對田地亂來……」
「我、我知道。不會再犯了。你很囉嗦喔。」
「嫌我囉嗦沒關係。話先說在前麵，不是隻講這裏的田喔。」
「咦？」
「對田地惡作劇不好。懂了嗎？」
「懂、懂了。」
「很好。記得告訴其他妖精。你很偉大對吧？」
「嗯、嗯。因為本女王很偉大嘛，包在我身上。哈哈哈哈哈。」
「哈哈哈，交給你嘍。」
假如這樣能減輕世上農家的辛勞就再好不過。
「啊，找到了。」
露看見我和妖精女王後走過來。
「先前泡澡剩下的水，發現有很多功效喲！我想改變溫度做實驗，可以嗎？」
「行啊。」
如果妖精女王能派上用場，就該盡量調查。
「慢著，不要擅自決定！我不想再泡那種澡了。」
「溫度不會像之前那樣極端。這回是很舒服的溫度喔。」
「騙人！絕對不要！」
盡管露苦口婆心，妖精女王卻堅持拒絕。
唉，這也是當然的吧。畢竟第一次很慘嘛。
更何況，妖精女王已經用勞動賠完罪，沒有提供協助的必要。所以說，就提供酬勞吧。
「泡一次澡一個布丁，你覺得如何？」
「……三個。」
「蛋很珍貴。布丁隻有一個，相對地，我會用很多鮮奶油和水果裝飾它。」
「！」
成交。
之後好一陣子都可以在村裏看見露在燉煮妖精女王。
「真像魔女呢。」
「不是像，我就是魔女。」
對喔。
然後呢，在露不做實驗的時候，妖精女王也會跑來村裏要甜食。
「工作就給你。」
「我很擅長哄小孩喔。」
…………
雖然或許是真的，但有點恐怖，所以我暫時還不敢拜托她。
2 真妖精女王
自己的孩子是勞動力，可以毫不客氣地使喚，完全不考慮孩子的教育。在這種時代流傳一句話──
「如果讓小孩工作，妖精就會破壞田地。」
實際上，讓小孩重勞動的田地，都會遭到不可思議的方法破壞。
即使監視田地也沒用，所以當時的人們相當恐懼。或許就是因為這樣，如今小孩的勞動環境改善了不少。
即使如此，偶爾還是會有人虐待小孩。妖精則會出現在這種人身邊，反覆地惡作劇。
沒錯，始祖大人告訴我的。
…………
「但是，我沒有讓小孩重勞動呀？」
「會出現在什麽事都沒有的地方惡作劇，也是妖精的一麵。」
真是會找麻煩的存在。
不過，始祖大人之所以說這些，大概是因為我要妖精女王別對田地惡作劇吧。他是要告訴我，妖精這麽做也有其意義。
「我知道了。我會告訴她，隻要別對我的田出手就好。」
「抱歉啦。啊，用詞要小心喔。如果沒講清楚，會讓她以為隻要不是村長你這邊的田，要做什麽都沒關係。」
哈哈哈，雖然和妖精女王相處不久，但我也這麽認為。到時候說話小心點吧。
我在牧場區看著妖精女王和山羊們玩耍。
……嘴裏還咬著甘蔗呢。一臉沒安好心的表情。
嗯…………不知不覺間，她居然成了山羊的老大。或許她比我想得還要厲害。那些山羊別說我的命令，連我的請求都不肯聽。
然後，她騎著山羊……衝向牛群所在的區域？喂喂喂。
牛平常顯得悠哉，不過生起氣來可是很恐怖的喔。
啊，山羊們在牛群麵前叛變，把妖精女王交出去了。就是說嘛。山羊們就該是這副德行。
然後妖精女王……逃跑了、逃跑了。
居然逃到設置在牧場區的遊樂設施上頭。看來相當害怕。
但是，為什麽要在那邊挑釁牛群？牛爬得上去喔。啊，看吧，被追上了。
嗯，就算向我求助，我也很為難啊。
其他的妖精倒是很老實，悠哉地在花田閑晃。
就某方麵來說，此情此景充滿了奇幻風情。
隻不過，我有件事想拜托人型的小妖精。
如果要在花瓣上睡覺，麻煩睡姿優雅一點，不要兩腿開開。因為會教壞小孩。
武鬥會將近，所以村裏的訪客變多了。
德斯、萊美蓮與基拉爾。
每一個在看到妖精女王之後，都露出沉痛的表情，所以我決定當作沒看見。
「你們認識她嗎？」
「雖然不是不認識，但是和那家夥無法溝通。」
這句話讓人感受到德斯的辛勞。
以前被惡作劇過嗎？被惡作劇之後應該不會放著不管吧？意思是就算這樣妖精女王還是活下來了嗎？這麽一想還真厲害呢。
「妖精女王是小孩的同伴。如果讓她陪小孩，她就會和小孩一起玩……但是她晚上也會把小孩帶出去，所以要注意喔。」
萊美蓮提醒我別讓妖精女王靠近火一郎，但是對我說這些，我也很為難。
還有，妖精女王晚上也會把孩子帶出去，這點已經確認了。哈克蓮大概是看見白天也想睡覺的烏爾莎之後猜到了，當場逮了個正著。
我讓妖精女王泡了大約兩天的熱水澡。
「畢竟不管怎麽說，那家夥都很強，腦袋又好。我也被整過兩次。」
我一開始不曉得基拉爾這句話是在說誰。
明白是在說妖精女王之後，我吃了一驚。妖精女王很強？腦袋很好？
…………
該不會，先前的態度是裝出來的？
「不，那的確也是妖精女王沒錯。該怎麽說才好呢。」
看見基拉爾困擾的模樣，萊美蓮伸出援手。
「實際看一次比較快。」
於是萊美蓮拜托妖精女王幫忙。
妖精女王在地上召喚出數根很粗的藤蔓裹住自己。
那些藤蔓形成一顆球並且打開。
裏麵是……寢室？不，是王座嗎？妖精女王坐在上麵，看起來好像稍微長大了點？散發出來的氣息也不一樣。
「人類啊……有事想問我嗎？」
…………
這是誰啊？妖精女王？不，確實很像女王，然而……雙重人格？
「怎麽啦？要是你愣在那裏，本女王什麽都沒辦法回答喔。」
「呃，那麽……為什麽要往牛衝鋒而去？」
「因為那樣比較有趣嘛。但是那些可惡的山羊，明明已經向我宣誓效忠，卻在那種場合背叛。不可饒恕。」
…………
嗯，是同一人。我懂了。
所以，這就是基拉爾所認識的那位很強的妖精女王？
「為什麽平常不用這個外型？」
「這個外型不受小孩歡迎，動物們也不喜歡。啊，對了，我想起來嘍，村長。之前你做的那個叫鬆餅的東西，我還想再吃一次。」
妖精女王在我回答之前便離開了藤蔓王座。
啊，縮小了。氣息也恢複原狀。隻有待在藤蔓王座裏的時候很強嗎？
基拉爾回答了我的疑問。
「她能伸展藤蔓建立自己的地盤，在裏頭隨時都維持那副模樣，是個連我用噴吐也消滅不了的麻煩存在喔。之前曾經交手過一次，但我不想再對上她了。」
居然能讓基拉爾說這種話……不簡單啊，妖精女王。
「她會在澈底卸除攻擊的同時，滔滔不絕地訴說甜食的美好，搞得我腦袋都要出問題了。」
…………
嗯，的確是妖精女王呢。
「村長，鬆餅。」
纏著我要東西吃的也是妖精女王。
…………
她會一直講到我去做吧。
算啦，沒關係。
「我知道了。今天的點心就吃鬆餅吧。」
妖精女王非常高興，往孩子們的方向跑去。
大概是要告訴烏爾莎和阿爾弗雷德，避免我撤回前言。原來如此，真聰明。
話說回來。
這些妖精女王召喚的藤蔓該怎麽辦？留下的部分相當占空間……露、蒂雅與芙蘿拉開心地把它切碎拿回去了。
似乎能製作貴重的魔法藥品。
感覺妖精女王就像會走路的藥草。
3 一如往常的武鬥會
「大樹村」舉行了武鬥會。
今年也是由文官少女組主導，所以我輕鬆不少。
盡管原因並非如此，但我今年也在飲食方麵提供了頗多協助。
「今年有不少甜食呢。」
德萊姆對我說道，他手裏的盤子盛著放上鮮奶油與水果的鬆餅。
因為小孩們喜歡嘛。還有妖精女王。
「妖精女王啊……她要是嚐到這種甜點，大概短時間內都不肯走了吧？」
別說短時間，她已經在花田弄了個自己的家。看起來像巨大花朵的住家，真有奇幻的感覺。
不過，她也不是成天都在那裏睡覺，有時在村裏有時跑出去。
順帶一提那是第二間。
第一間孩子們覺得很有趣跑去玩，結果枯了。
雖然是人家擅自蓋的建築，不過弄到它枯萎還是很可憐，於是我訓了孩子們一頓。不過妖精女王大笑著原諒他們，讓我覺得自己的度量不如人。
不，該管教的還是要好好管教。
我要妖精女王別寵孩子，結果她把矛頭指向我說：「小孩做的事該由大人負責。」盡管不太能接受，身為成年人的我依舊老實地捱罵。
如果孩子們看見我捱訓的樣子能反省自己的行為就好了。
我原本這麽想，孩子們卻開心地玩了起來。
…………
爸爸因為你們的所作所為被人家訓斥，你們都沒感覺嗎？這樣啊，追逐妖精很開心是吧。
嗯？孩子們的目光完全沒和我對上？簡直就像沒看見我一樣……啊！妖精女王用了什麽魔法把我藏起來了對吧！
「那當然嘍。怎麽能讓孩子們覺得難受呢。」
澈底以孩子為中心。
可是，為了孩子們好，現在應該好好反省才對！我和妖精女王針對孩子們的教育進行了一番熱烈的討論。
不過雙方完全沒有交集就是了。
這位妖精女王呢，在會場後方的用餐區像個主人一樣地點餐。
「接下來麻煩給我四片，不，麻煩給我五片！還要很多那種軟軟的白色東西和水果喔！果醬……用草莓的。」
孩子們圍在旁邊。
妖精女王平常的舉止讓她很受孩子們歡迎。
「女王，我幫你拿果汁來嘍。」
「女王，這個也很甜喔～」
…………
孩子們啊，不要太寵妖精女王。
休息時間即將結束，於是我和德萊姆一同前往指定的座位。
德斯、萊美蓮、葛菈法倫、基拉爾、始祖大人、魔王、優莉、比傑爾、藍登、葛拉茲與荷。
今年麥可先生和「五號村」的兩位前任四天王也來參觀。傳送門果然很方便。
我的座位在武鬥會舞台的正麵。裝飾很華麗，令人不好意思。
一般組與戰士組已經結束，分別都讓觀眾見識到了精采的戰鬥。
接下來要開始的是騎士組。
上一次因為「五號村」相關事務缺席的露和蒂雅回歸，感覺會非常熱烈。
騎士組第一輪的看點，大概是連續兩年贏得優勝的琪亞比特對上蒂雅。出現在決賽也不足為奇的對戰組合，勝負究竟會如何呢？
我原本這麽以為，結果卻是由蒂雅贏得壓倒性的勝利。
根據陽子的解說，琪亞比特和蒂雅從特色到戰法幾乎完全一樣，而蒂雅各方麵都強上一截，所以這個結果似乎是理所當然。
「不容易爆冷門。琪亞比特如果不展現獨特的技巧，很難取勝哪。」
看來真的很難。
不過，琪亞比特的表情倒是出人意料地愉快。為什麽呢？
「因為琪亞比特……就某方麵來說，算是蒂雅大人的崇拜者。」
格蘭瑪莉亞這麽告訴我。原來如此。
比賽繼續進行。
可能是因為年年舉辦的關係，能夠看見應對強者的策略，很有意思。
盡管不太會爆冷門，但是連我這個外行人都看得出他們在戰法上下了工夫。
我不由得感佩，大家都很努力呢。
決賽由露和莉亞交手。
戰勝琪亞比特的蒂雅，在準決賽敗給了露。前一場碰上座布團的孩子似乎造成很大的影響。
露則是接連碰上格蘭瑪莉亞與庫德兒等天使族，相當幸運。然而，她的好運也隻到準決賽。
相較於和蒂雅大戰一場之後相當疲倦的露，莉亞則是精神抖擻，或者該說狀態萬全。先前的戰鬥，她都是以弓箭單方麵攻擊贏得勝利。
這麽一來應該是莉亞有利吧……我原本這麽想，不過並非如此。
露避開莉亞的弓箭貼身肉搏，就這麽以拳頭擊倒對手。
恭喜。莉亞沒事吧？隻是昏過去而已？這樣算沒事嗎？我拜托芙蘿拉治療。
然後我深切體會到自己不適合戰鬥。猜測完全沒中。
騎士組結束之後，就是自由對戰。由想戰的人上舞台與別人交手。
德斯和基拉爾打頭陣。盡管戰況激烈，不過他們是以人形態對戰，所以比較能讓人安心。慶典一如往常。
我想自由對戰應該會徹夜舉行吧。大家注意別受傷了。
陽子，我可不會上場喔。
嗯？魔王為什麽是那種裝扮？連發型都換了，變裝嗎？不是變裝？轉換心情？不，這是無妨……隻見妖精女王出現在魔王背後，魔王的身影隨即消失。
咦？魔王出現在舞台上。正確來說是舞台上正在大戰的德斯和基拉爾之間。
他理所當然地被牽扯進去了。
沒事嗎？不，沒事。他躲開了德斯和基拉爾的攻擊。真厲害。不愧是魔王。
正當佩服的我抓住大笑中的妖精女王時，德斯和基拉爾大概認真起來了，同時化為龍形態。喂喂喂，在這種狹窄的地方……呃，大家都習慣了呢。觀眾紛紛拿起餐點和飲料避難。
還沒避難的隻剩魔王。他的臉在抽搐呢，沒問題吧…………看來不行。他開始逃竄了。加油。
我一邊避難，一邊責備妖精女王。
「不要擅自移動別人。」
「是～」
由於她老實道歉了，所以我原諒她。
「不，等一下。我差點沒命耶，拜托再嚴厲一點。」
成功脫逃的魔王似乎很不滿，所以我用稍微嚴厲一點的方式警告妖精女王。
閑話 「一號村」居民 布魯諾
我的名字叫布魯諾。
其實我家境不錯，但是基於某些理由離家出走了。當時完全沒計畫，導致後來流落街頭，過得相當艱辛。
但是，因為有了這段生活才讓我遇上老婆，也因此得以移居「一號村」，所以我接受這一切。
現在的我，是個住在「一號村」的男人。為了懷孕的老婆，我必須努力。
在這種情況下，秋收結束，武鬥會的時期來臨。今年也要移動到「大樹村」。
雖然我希望老婆靜養，但是她堅持要去，於是我屈服了。
孕婦似乎做點運動無妨，這點我原先不知道。大吵大鬧自然另當別論，但是保護過度會造成反效果──有生產經驗的高等精靈如此告誡我。
不過，還是避免搭乘馬車比較好，所以我們徒步移動。
我和老婆當然不是兩個人出發，而是與其他同樣徒步移動的人結伴，和她同時期懷孕的人也在其中。她們也和我老婆一樣堅持要去嗎？
盡管生產還有段時間，肚子已經很顯眼的寶菈留下來看家。
「大樹村」和往常一樣，充滿了各式各樣的種族。
這點我早已見怪不怪，大驚小怪是沒辦法在這裏生活的。
何況在「一號村」，我們也是和地獄狼、惡魔蜘蛛、樹精靈與哈比族待在一起。
我甚至開始期待有新種族。這麽說來，有不死鳥的幼雛呢。
它似乎來過「一號村」一次，不過我當時在工作，所以沒見到。這次務必要看上一眼。
但是，不能慌。首先要問候村長。
先到的人多半問候過了，這回大概隻有我們徒步組。有點緊張。因為我是徒步組的代表。
不死鳥的幼雛就在村長頭上。
哦哦，還真是威風……比想像中圓了點呢。因為還是幼雛嗎？就形容它看起來有福氣吧。
問候完村長之後，我也問候了不死鳥的幼雛。
村長對孕婦們很體貼。
不止口頭慰勞，會場內還安排了孕婦的區域。
孕婦區寬敞、乾淨，甚至有專屬的廁所和床。除此之外，還有數名惡魔族的老手助產師在附近待命。真是感激不盡。
話說回來……村長身旁有位陌生的女性耶？她是誰啊？
我和老婆聊了起來，話題是村長為我們介紹的陌生女性。
「村長說是妖精的女王呢。」
「確實是這麽說的。」
我原本覺得自己不會為了新種族感到吃驚，沒想到還是有吃驚的餘地。
不，隻是我缺乏想像力吧。
讓想像力更豐富，還有讓思考方式更柔軟吧。
要做好連神明搬過來都不會驚訝的覺悟。嗯？遠方傳來貓叫聲？怪了？舞台上有貓？
起先有點擔心，不過好像是由四隻貓上演一場大亂鬥。貓咪以前腳互拍的模樣真是溫馨。啊，用魔法了。還是相當凶惡的魔法呢。
唉，既然住在這個村子裏，就不會是什麽普通的貓吧。
「話說回來，親愛的？」
老婆出聲問我。
「你剛剛有記得在心裏對妖精女王祈禱嗎？」
「那當然。」
妖精女王。在人類的國家，大家都說妖精女王是小孩的守護者。
她會幫助被迫重勞動的小孩，也和小孩生病、長牙有關，這些故事很有名。
盡管孩子尚未出生的我們看起來沒什麽能向女王祈求的事情，不過沒這回事。
因為妖精女王又稱安產妖精，正是我們此刻最適合祈禱的對象。
「會不會是村長為了我們把妖精女王找來村裏呀？」
「或許真的是。不過，他應該費了不少力氣吧。」
看見老婆為難的表情，我表示同意。
妖精女王性格自由奔放、喜歡惡作劇，幾乎不會在同一個地方停留。
如果要留住她，需要有小孩，還得提供甜食與玩樂。
反過來說，要趕走她很簡單。隻要拜她，她就會感到厭惡而離開。所以安產要在心中祈求。
真的很感謝村長。
還有回到一號村後，就叫寶菈來「大樹村」一趟吧。她要是知道妖精女王在這裏，一定會很驚訝。
晚上。
一如往常，武鬥會的熱鬧氣氛延續未斷，是個喧鬧的夜晚。
老婆已經先回旅舍就寢了。不能讓孕婦熬夜。
這一次，我參加一般組並且贏得勝利，喝了不少酒。
嗯？怎麽啦？有一隻地獄狼吵吵鬧鬧的。
…………庫裏奇？是那隻幫馬可仕和寶菈顧家的地獄狼。
它今天應該在「一號村」陪寶菈才對……還有醉意的腦袋頓時清醒。
「村長！寶菈出事了！」
有新生命在「一號村」誕生。
突然的生產，讓寶菈和嬰兒都麵臨危險。
幸好，兩位高等精靈為了寶菈留在「一號村」，加上有惡魔族的老手助產師來參加武鬥會。
然後還有妖精女王。
按照惡魔族老手助產師的說法，當時母子都有危險，不過好像在妖精女王一抵達「一號村」就突然恢複了。真是謝天謝地。
不能拜，所以我隻在內心重複感謝的話語。
然後，很多事回想起來都能理解了。
村長會因為妖精女王的惡作劇而斥責她，其他人卻置之不理。
就連露大人和蒂雅大人也全都交給村長處理。
即使對以賓客身分來訪的龍和魔王惡作劇，龍和魔王也都不會對她本人生氣。
我原本還在想是為什麽……如果有這樣的恩惠，也就能容忍了。
既然如此，村長為什麽會斥責她？不，村長的口氣不怎麽嚴厲，應該當成是在和她玩吧？
村長已經有許多位妻子……難道，他和妖精女王也──
不不不，我的想像力未免太豐富了。哈哈哈。
入冬之後，露大人告訴我理由。
「妖精女王啊，除了生產之外還有其他幫得上忙的地方喔。」
與小孩子生病、長牙無關。
「被妖精女王惡作劇的村子，懷孕的人會增加。」
原來如此，所以才會這樣啊。
「大樹村」的露大人、蒂雅大人，以及兩位高等精靈、三位山精靈懷孕了。真是可喜可賀。
然後，那個……這是什麽啊？藥？用妖精女王萃取液做的？
咦？啊，晚上的……啊、啊～
承蒙您的好意，等到老婆生產完，我們夫妻會商量著用。
還有，妖精女王似乎每十天左右會來「大樹村」一次。既然如此，村長應該更需要這種藥……完全不需要嗎？
不愧是村長。
4 自秋入冬
武鬥會結束隔天。
我徹夜未眠。朝陽好刺眼。
為什麽沒睡？那是因為昨天晚上留守「一號村」的寶菈突然就要生了。
雖然我是不是醒著大概沒什麽差別，但我難以入睡。畢竟還聽到了寶菈難產的消息嘛。幸好，剛剛小孩已經平安出生。真是可喜可賀。
而且是個男孩，眼角很像寶菈，嘴角也像寶菈呢。呃……一定也有像馬可仕的地方。
盡管我這麽安慰馬可仕，不過匆匆趕回來的他完全沒放在心上。
討論像不像之前，應該先感恩孩子的誕生是吧。嗯，也對。
阿爾弗雷德出生時我也這麽想。
呃，馬可仕、寶菈，你們拜我也得不到保佑喔。
還有，庫裏奇。辛苦你了。如果沒有你的聯絡，寶菈就危險嘍。
哈哈哈，真可靠啊。嗯，之後也要拜托你了。
還有哈克蓮，抱歉啦。
「不用在意喲。畢竟爸爸和媽媽不知道馬可仕長什麽樣子嘛。」
我請哈克蓮去接馬可仕。
由於惡魔族的老手助產師說，母子都有可能麵臨最糟糕的狀況，所以不能不叫他回來。
通過傳送門之後，哈克蓮化為龍形態飛過去。
從「大樹村」到「夏沙多市鎮」往返花了三小時。
因為是晚上，所以最花時間的部分，其實是從「夏沙多市鎮」裏找出馬可仕。
和哈克蓮同行的麥可先生動員商會人手找出馬可仕，確保他不會亂跑。手段似乎和誘拐差不多。
同行的麥可先生……回來之後一直在睡。等他醒來後必須道謝才行。
然後呢，我也該反省。其實拜托始祖大人或比傑爾就好，但我當時似乎也慌了。
而且注意到這點，是在哈克蓮把馬可仕帶回來的時候。弄清楚怎麽回事的始祖大人和比傑爾強調起自己的存在，這才讓我想到。真的該反省。
幸好母子均安。如果有個萬一……還是不要多想吧。畢竟孩子已經順利出生了，這樣就好。
我請始祖大人用傳送將人從「大樹村」帶回「一號村」。
雖然已是早晨，「大樹村」的宴會仍然沒有結束。
即使傳出寶菈難產的消息，關係人士以外的人依舊繼續參加宴會。盡管會讓人覺得有欠莊重，但是陰沉的氣氛似乎會喚來不幸。
「所以希望宴會繼續。」
由於「一號村」的居民全都這麽說，因此隻能繼續了。
舞台上的對戰自主中止。大家一邊享用酒菜，一邊說些開心、吉利的事。
不過，這也隻持續到寶菈平安生產的消息傳來為止。
一陣歡呼之後，又恢複原狀了。
魔王居然站到了舞台上，並且募集挑戰者。挑戰者是優莉，看上去似乎有些尷尬。雖然優莉背後還站了現役四天王就是了。這樣的宴會，此刻還沒結束。
「村長，該怎麽辦？」
「自主參加，明天早上解散。還有，想睡的人就讓他去睡。」
我打著嗬欠這麽說道。
「大樹村」的武鬥會結束之後，則是「五號村」舉行收獲祭。
實際上采收作業開始得更早，而且已經完畢，隻是要等「大樹村」的收成與武鬥會結束。
「抱歉讓大家久等了。」
「不會。就算提前舉行，『大樹村』的各位不參加也炒不熱氣氛。」
「有這句話我就安心了。」
活動由陽子與兩位前任四天王主持，所以進行得很順利。
雖說是收獲祭，不過內容相當於冬季取向的大型販售會。不過，有攤販和舞台，所以也不是完全沒有慶典的要素。
我開場和大家打完招呼，就去監督鬼人族女仆和獸人族女孩負責的十個攤位。
隻賣酒的兩個攤子非常受歡迎。盡管沒有直接賣，而是兌了果汁、冷水與熱水以杯為單位，卻賣得飛快，或者該說根本停不下來。
顧客也沒在攤位前麵逗留。大家都快速地點完、付錢，接過酒杯後就把位置讓給下一個客人，沒有製造麻煩。
他們的動作甚至讓我懷疑是不是曾練習過。大家這麽想喝酒嗎？市麵上應該也有不少「五號村酒」和「五號村酒改」才對呀？是慶典氣氛所致嗎？
其他攤販裏，有五攤是賣食物。
烤雞肉串、烤魚肉串、烤玉米、披薩與堡。
堡不是漢堡，而是熱狗堡。
隻不過試吃時有人對「熱狗」這個名字有疑問，所以我開始思考它的名字。
於是，將麵包切開塞料的料理叫做堡；用麵包夾住餡料的料理叫做三明治。
所以我所知道的漢堡，在這裏叫三明治。有種不協調感。我習慣得了嗎？是不是該找個機會改名？
一個攤位隻提供一種料理，因此處理速度很快，不過還是排起了隊。
盡管大家都很努力，調理速度還是趕不上。
如果還要更快，必須擴充設備，所以攤販做不到。若要想個辦法解決……大概得增加攤位的數量。明年就這麽辦吧。
兩個攤位販賣甜食，賣類似棉花糖和鯛魚燒的東西。
棉花糖機與鯛魚燒烤盤是由山精靈和加特費心製作。謝謝你們。
不止小孩子喜歡，也很受大人歡迎呢。
可能是價格設錯了吧，很多人大量購買令我有點困擾。棉花糖的漂亮形狀，再怎麽撐也就數小時，希望大家隻買吃得了的量。鯛魚燒也希望大家趁熱吃啊……
剩下一個攤位賣果汁。
不喝酒的人會來光顧。
我原本以為，可能是因為這邊沒有賣酒的攤位受歡迎，所以來客不多，但是到了晚上卻大排長龍。先前客人不多，大概是味道還沒傳開吧。
舞台上，有各種表演娛樂觀眾。
我雖然沒空悠哉地觀賞，不過阿爾弗雷德上場時倒是有仔細看。
阿爾弗雷德讓不死鳥幼雛艾基斯表演鑽火圈。
…………
雖然會場反應熱烈……但是不死鳥是火鳥對吧？讓它鑽過火圈？這樣算得上厲害嗎？不，很棒！阿爾弗雷德，很棒喔！
還有擔任助手的露。
雖然那副裝扮很可愛……不過我覺得在大家麵前穿成那樣不太好耶，是不是？大腿露太多了。
5 優莉就業與冬天
差不多入冬了。
座布團和座布團的孩子們進入冬眠，要暫時分別了。
不過，今年座布團的孩子似乎有一部分會待在宅邸或迷宮裏，不會進入冬眠，可以不用覺得寂寞。
以迷宮為據點的阿拉克涅阿拉子不需要冬眠，因此一如往常。
格魯夫和達尬也要暫時離開。
他們今年冬天似乎要在「五號村」周邊修行。好像是武鬥會的成績沒什麽起色令他們感到很介意。確實，兩人都被瞬間解決。還沒展現實力就敗退很不甘心吧。
「五號村」的畢莉卡、畢莉卡的弟子與精靈們似乎也一起修行，因此場麵十分熱烈。
熱烈歸熱烈……但是修行就不能在家附近嗎？
…………
潑人家冷水也不好，就當成不行，目送他們離開吧。
「五號村」有了小小的變化。
魔王的女兒優莉到「五號村」任職。
立場是魔王國管理員。這個職位似乎類似沒設代官地區的視察員。
起初大家以為「五號村」接受魔王國派任管理員也就罷了，要接納魔王女兒的公主恐怕有困難。
「聽說公主殿下相當任性……」
村議員這句話所代表的形象就是原因。
對於這點，優莉選擇拜訪每一位村議員，試圖洗刷不良印象。
雖然她是這麽打算……
「公主居然一個個登門拜訪，根本是在整人吧！」
卻被兩位前任四天王罵了。
不過也因此順利讓大家接納了她，算是歪打正著吧。
「嗚嗚，明明是芙勞說和大家打招呼很重要，我才這麽做的……」
優莉知道「五號村」傳送門的存在。所以，她到「五號村」就任後，幾乎每天都會來「大樹村」。
芙勞的女兒芙拉西亞叫她「優莉姊姊」，讓她很開心。
順帶一提，芙拉西亞對於外公比傑爾是喊「爺爺」，不過對外婆希爾琪涅則是喊「姊姊」。外表讓她這麽認為也是難免。
雖說應該算不上取而代之，不過芙拉西亞對荷莉喊「奶奶」。盡管當事者荷莉感到過意不去，卻很高興。
雖然計劃蓋棟新房子當成優莉的住宿地點，不過實行要延到春天。
這一帶盡管冬季也能動工，不過這段時間似乎已經預定要蓋家畜小屋。優莉也不想中斷原本的工程，讓人家先幫她蓋房子。
相對地，優莉在住處完工前會住在陽子宅邸。盡管還有約二十人的隨從同住，但是陽子宅邸很大，完全不成問題。大就是正義。
不過，知道傳送門存在、得到使用許可的，都隻有優莉。對此抗議的不是優莉，而是文官少女組。
「跟隨公主殿下的二十人裏，有好幾個是我的同期，還請務必招攬她們加入文官行列。放心，我們會鍛煉她們。」
「裏麵有龔子爵家的千金。她擅長計算，以前在老家應該也負責管帳才對。」
「有南方大陸知名代官的女兒呢。想必她也很清楚代官的工作。」
「波羅伊男爵的女兒……芙琉琳小姐？之前聽說她出嫁了，是回來了嗎？她應該有財務相關的工作經驗才對。絕對要確保！」
呃，她們的工作是優莉的隨從，並不是來當文官的……但是文官少女組全員直接向優莉提出請求。
優莉留下兩人避免生活起居出問題，其他十八人則轉職為文官。
「抱歉，好像在強人所難。」
我姑且還是先向優莉道歉。
「我本來就想過有可能會這樣，所以不用在意，請盡量使喚吧。她們的老家由我聯絡。」
「麻煩你了。」
我原本在想，既然要加入文官行列，那就招待她們到「大樹村」，卻被其他人阻止了。說是這麽做太殘酷。
為什麽會殘酷呢？
盡管不太清楚，不過她們會暫時留在「五號村」實習。
利用實習期間查證……確認她們沒有危害「大樹村」的意圖之後，再告訴她們傳送門的事。
之後似乎會送其中幾人去夏沙多大屋頂。關於這點我也讚成，希望她們好好努力。
冬天。
該做的事都做了，所以該懷孕的時候就會懷孕，這點沒問題。
問題在於一口氣都來了。
露與蒂雅分別懷上第二胎，還有兩名高等精靈與三名山精靈也懷孕了。合計七人，真是可喜可賀。
這波集體懷孕是有原因的。雖然有點長，不過請聽我解釋。
其實大約從一年前開始，阿爾弗雷德開始一個人睡覺了。他的成長令人欣喜。不過，大概是覺得寂寞吧，他偶爾會在半夜跑到我或露的房間。
去露的房間時，如果露在就沒問題。露不在的時候，就會有點問題。
然後，來我房間時，如果露在就沒問題，但露以外的女性在就會是問題。
我認為這方麵的教育終究還是太早了點。
但是，我也不能把因為寂寞而跑來的阿爾弗雷德趕回去。
結果，為了讓阿爾弗雷德來也沒關係，我經常一個人睡。
這是一段和平的日子。
然而，秋天時妖精女王來了。
妖精女王雖然會在晚上帶孩子出去玩，但她也很懂得怎麽哄孩子睡覺。此外，她還刺激阿爾弗雷德身為男孩子的自尊心，引導阿爾弗雷德一個人睡。
因此，我的和平夜晚就此離去。同時，激烈的夜晚複活了。
武鬥會時，寶菈生產讓大家變得亢奮可能也占了一部分原因吧。我隻能努力了。
這就是集體懷孕的原因。
我個人則是希望蒂潔爾覺得寂寞而半夜來找我。
「蒂潔爾小姐很容易入眠，請放心。」
…………
隻好期待火一郎的成長了。
集體懷孕的消息傳開後，獸人族女孩們加強了攻勢。我隻能努力了。
身為山精靈代表的芽顯得有點苦惱。大概是因為其他山精靈比她這個代表先一步懷孕吧。然而，懷孕是神賜予的禮物。不要那麽苦惱，放輕鬆一點。還有，那個……不用穿奇怪的服裝也沒關係喔。那和性感是反方向。等座布團醒來之後記得去找它商量喔。
閑話 和平國家國王的故事
不久之前我還是國王。
然而，因為兒子謀反而退位了。我當時已經有一死的覺悟，不過似乎隻有軟禁。但是，這樣一點也不值得高興。
我十歲繼承王位，守著它已經長達三十年以上，沒想到居然會碰上謀反。
真想揍那個笨兒子一頓。此外，更令我憤怒的是家臣們。
雖然不曉得理由何在，可是居然會去支持我那個笨兒子。這些年來我的辛苦究竟是為了什麽？啊，真是火大。
不過，軟禁生活過了三個月之後，怒氣也淡了。
雖說是軟禁，但也隻是不能離開宅邸而已，在屋裏倒是相當自由。另外，雖然不能公開，不過還是有感念我恩情的人會送些東西過來，所以金錢和飲食都不虞匱乏。
弄不到的隻有情報，我完全不清楚兒子目前在搞什麽。畢竟先前身為國王總是能得到最新情報，因此失落感很重。不過，這點我也習慣了。
當我發現時，睡眠不足、運動不足的問題都已解決，身體狀況也很好。我想丟掉國王這個重擔，或許意外地不算什麽壞事。我其實不適合當國王──隻要這麽認為就好。
那麽，什麽職業才適合我呢？
…………
為了尋找我的天職，可不能一直被關著啊。好，逃走吧。
同行者有五人。
從我小時候就在身邊照料我的老爺子、一名擔任護衛的騎士，還有三名侍女。一群選了我而不是笨兒子的人。
即使聽到我的逃走計畫，他們也沒有半點動搖，隻是鞠了個躬就開始做準備。真可靠。
原本我想帶妻子同行，不過能猜到這會是一趟艱辛的旅程。盡管遺憾，但是得和她分別了。
希望我離開之後她能出麵斡旋，避免剩下的人受罰。考量到妻子娘家的力量，兒子應該不會處罰她吧。不，很難想像那個笨兒子有本事對她怎麽樣。
這麽想的我去拜托妻子之後，被她揍了。
咦？妻子的位置就在丈夫身旁……這句話的確令人開心……但是妻子加入之後，同行者增為大約五十人。
該不會妻子比我還要有人望吧？不、不對，隻是因為我想悄悄溜走才縮減人數而已……關於這件事，還是別多想吧。
總而言之，以他國為目標。畢竟留在國內會很麻煩嘛。認得我長相的國家也很麻煩。考慮到這點，我決定前往頗為遙遠的國家。
馬車隊列真誇張啊。整艘船幾乎都包下來了耶，會不會太顯眼？沒問題？不會有追兵嗎？
和預料得一樣，追兵來了。
呃，毫不留情地對追兵進行反擊是不是有點怪啊？他們隻是聽從笨蛋兒子的命令追過來吧？是我國的人耶？不，我並不想回到軟禁的生活……
也對。要是被帶回去，有可能會判死刑。
好，反擊。盡可能瞄準手腳。
一路甩掉追兵的我們抵達的地方是魔王國。
到了這裏，總不至於再有追兵了。畢竟這個國家正在和大陸之雄福爾哈魯特王國打仗嘛。
盡管福爾哈魯特王國也有向我國求援，但我沒理會。我們又沒和魔王國敵對。
所以應該沒問題。希望如此。要是沒問題就好了。
好，來確保住宿吧。資金沒問題嗎？多到要蓋棟豪宅也沒問題？那就拜托嘍。
吃飯就……有個受歡迎的地方？老婆啊，你是什麽時候弄到這種情報……不，很可靠喔。
──王子視點──
怎麽會這樣？
我不是讓政變成功了嗎？
排除滿口道理的父親坐上王位，家臣們也都為我高興。
到這裏為止都很好。
事情從哪裏開始變得不對勁的？
沒錯，從那個時候起就不對勁了。
「弄一份反抗我的貴族名單出來。」
「咦？」
聽到我的要求，親信一臉困惑。
「喂喂喂，你平常的準備周到上哪裏去啦？我還以為你早就準備好了。你也被政變成功的喜悅衝昏頭了嗎？」
「不，那個，王子。您說反抗的貴族，是指怎樣的貴族呀？」
「啊？那還用說，就是那些妨礙我即位的家夥。」
「若是這樣的話，沒有。」
「啊？」
「您是第一王子對吧？」
「嗯、嗯。」
「沒有其他王子對吧？」
「沒錯。」
「既然如此，王位由您繼承是理所當然的。大部分的貴族都認為這次是王室的家庭紛爭或說父子吵架，所以靜觀其變。」
「慢著、慢著。但是軍隊在王城遭到抵抗了吧？」
「這個嘛，沒得到許可就率軍攻城，自然會這樣嘍。更何況，您開戰的宣誓講成那樣嘛。」
「你說『那樣』……應該很帥吧？」
「真虧您可以把自己的父親罵得那麽誇張呢。大家都嚇到嘍。」
「咦…………我以為很帥耶。」
「裏麵有很多無憑無據的內容，已經讓人懷疑王子您的腦袋喔？」
「……該不會，我的評價一落千丈？」
「請放心，從一開始就在穀底。」
「你以為我會說『那就好』嗎！」
「您就算怒吼也毫無威嚴喔。重新整理一次吧，貴族大半沒參加，城裏抵抗的人也隻是盡忠職守，並不是反抗王子。就某方麵來說，反抗的人是王子，要是因為他們沒追隨就當成是在反抗您，好像也不太對吧？」
「抱歉，太複雜了。麻煩講得簡單易懂一點。」
「那不是和王子您敵對，而是正確應對王子行動的結果。」
「意思是沒有人違逆我？」
「正是如此。還是說，因為是王子做的，所以要所有人都低下頭接受？對於立場上應當守護國王的那些人來說，這種處置太過分了吧？」
「唔、唔嗯。」
「看樣子您似乎能夠接受，屬下感激不盡。」
「倒也沒有完全接受啦。我知道了……不然，就那個吧。弄一份為非作歹的貴族名單給我。」
「是。」
「喔，這個倒是準備好了呢……等等，這是支持我的貴族名單喔？你居然會搞錯，是太累了嗎？」
「沒有搞錯。」
「……咦？」
「『咦？』什麽，讓獨一無二的王子匆促即位還會有好處的，當然隻會是這種人不是嗎？」
「……」
父親常說財政麵臨危機。
但是，我有解決辦法。那就是從貴族身上榨取。不，是把貴族抄家沒收財產。
我也不是笨蛋，不會抄掉無罪的貴族。要抄那些有罪的貴族。
盡管我向父親多次提議，他卻沒一次接納，還嘲笑我。所以我才發動政變……
「呃，現在我國的收支情況怎麽樣啊？」
「請跟我來。」
文件堆積如山，多到讓人不想看。
「開玩笑的吧？」
「不，認真的。而且這些已經是篩選過的喔。」
「……拜、拜托用一句話總結。」
「財政困苦。期待王子您的手腕。」
從此以後，我就被埋在文件堆裏。
紙不是很貴重嗎？多成這樣，都讓人感覺不出來了……可是很貴重對吧？
用這麽貴重的紙請求我簽署，代表這些案件就是這麽重要，所以我很努力。
但是，不管我處理多少，都會有比已處理分量更多的文件送進來。這是怎樣？父親在整我嗎？
「前國王以前都是輕而易舉地解決掉喔。」
…………唔。
「我還以為當上國王之後隻要每天出席宴會就好。」
「雖然並沒有這回事……不過有些宴會非出席不可。在那之前還請您搞定這堆文件。」
「唔呣呣呣呣。」
「不可以沒讀就簽名喔。裏麵還混了檢驗用的文件。」
「喂，你是想妨礙我工作嗎？」
「不，檢驗用文件是我的假單。我預定休個一年左右，麻煩您嘍～」
「等等，喂、喂，這種時候要是沒有你在……」
「做得到，王子一定做得到！」
「做不到啦！你敢休假我就宰了你喔！」
「哈哈哈哈哈。」
唔，親信欺負我。
父親以前也是這樣嗎？
「你剛剛說什麽？」
「軟禁地點找不到前國王的身影。」
「看守的在幹什麽？和他待在一起的母親呢？」
「呃……包含原本待在軟禁地點的前國王、前王妃在內，共有五十二人一起失蹤了。」
…………！
該不會，和傳聞的「劍聖村」事件一樣？
「不，並非如此。有留下字條。上麵寫著『我為了自由踏上旅程，之後交給你了』。」
「是父親的筆跡嗎？」
「是的，沒有錯。您打算怎麽處理？」
「……追。」
「咦？」
「追上去把他帶回來！不能隻有他一個人逍遙自在！」
「前國王一行人進入魔王國了。屬下判斷軍隊已經無法追蹤，派遣密探已經是極限。這個是一個月前的情報。」
「唔！為什麽會跑到那種難搞的地方！」
「要逃離王子您的手掌心，那裏是最佳選擇。不愧是不敗王。」
「別用那個名字稱呼他。他隻是個不敢打仗的膽小鬼。」
「是是是，屬下知道了。然後呢，這是密探的聯絡……現在，前國王一行人似乎以『夏沙多市鎮』為據點。」
「那個最近以美食聞名的城鎮對吧？」
「是的。他們在那裏……呃，加入了猛虎魔王軍。」
「居然加入了魔王軍嗎！」
「不，似乎是一種叫做『棒球』的球類運動隊伍。」
「球類運動？」
「是的。是以九人組成一隊的球類運動，在『夏沙多市鎮』很受歡迎，似乎有好幾支隊伍。猛虎魔王軍也是其中之一。」
「原來如此。」
「前國王在裏麵好像是捕手兼第四棒。」
「……這很厲害嗎？」
「捕手好像是守備方的關鍵位置呢。至於第四棒……可以說是攻擊的關鍵吧？聽說他在每一場比賽都很活躍。」
「換句話說，他是在玩？」
「倒也不能這麽說呢。因為那支隊伍的教練，就是魔王。」
「……咦？」
「雖然魔王因為國政繁忙，大約十天才能參加一次，不過他是教練。」
「所謂的教練……是指？」
「指揮隊伍的人。」
「完全搞不懂。」
「我也是。還有，好像還確認到多位其他國家的退隱人士。」
「退隱人士？」
「像前國王那樣被迫退位的人，還有王位繼承競爭落敗的王子等。」
「意思是這些人都在魔王指揮的隊伍裏？」
「不，大多數好像在其他隊伍。海鮮咖哩軍和披薩至高軍比較多的樣子。」
「……」
「還有，前王妃……好像沉迷於舞台劇。」
「舞台劇？這麽說來，母親以前喜歡看人家演戲呢。她又讚助人家了嗎？」
「不，好像是自己登台演出。她和左鄰右舍的婦人們一起……」
「…………」
「要怎麽做？」
「什麽怎麽做？」
「不，那個，要繼續監視嗎？」
「當然。還有，把這封信送過去。」
「信？內容呢？」
「我的賠罪，還有請求他複位。」
「我想前國王應該沒有善良到會因為這樣就回來……一般來說，會懷疑這是陷阱喔。」
「就算隻有些許可能性，也要賭一把！要不然，國家……國家會撐不下去！」
「隻要國王好好工作就行啦。來，好好努力！」
「唔唔唔。對了！我還有兒子！他應該今年就滿十歲了！」
「……難道說？」
「聽說父親繼承王位也是這個年紀。嗬嗬嗬。」
「陛下精神錯亂了！衛兵！直接動手阻止他！不要客氣。沒錯，右鉤拳、右鉤拳！很好，那邊用左鉤拳！」
「別小看我！唔喔，怎麽可能，噗、咕惡──！」
「很好。辛苦了，衛兵。你可以下去了。還有陛下，雖然很遺憾，不過請您再努力十年。」
「嗚嗚……居然毫不客氣地動手揍我。我明明是國王耶。」
「您是國王對吧。別把責任丟給王子。」
「……該不會，你還為了我政變時沒找你商量而生氣？」
「哈哈哈，畢竟是當天才聽說的嘛。要不是前國王低下頭懇求，我早就離開這裏嘍。」
「父親向你低頭？」
「是的。所以我才會待在這裏。請您好好努力。」
「順帶一問，如果事先找你商量會怎麽樣？」
「我會衝去找前國王密告。因為事情會演變成這樣是顯而易見。」
「原來如此。所以那些貴族才說別找你商量嗎？」
「所謂的忠告，請您看穿說話者真正的用意之後再聽從。還有，我從下周開始休假。到時候會去問候前國王，賠罪的信由我拿給他。」
「咦？你說休假……」
「感謝您的簽署。請放心，隻有短短三十天左右。」
「慢著慢著慢著！是我不好！」
這是和平國家國王的故事。
6 一如往常的暖桌
正午過後，我來到外頭。好冷。發抖。由於是冬天所以理所當然。
盡管有多穿衣服防寒，臉依舊會痛。真想馬上回家，不過得忍耐一下。
向大樹神社一拜。巡視神社周邊，確認有沒有髒汙。沒問題。
這雖然是早晨的例行公事，但因為是冬天或說因為很冷而睡過頭，於是拖到了現在。
不不不，不是睡到剛剛才醒，而是延後。由於深感抱歉，我再度向神社一拜。
緊接著，轉身跑回家。
溫暖的宅邸之中令人安心。
不過，這間屋子因為很大，所以離我的房間有些遠呢。這點比較麻煩。
回到房間，我脫掉好幾件多加的衣服。即使如此依舊十分暖和。
我的房間相當寬敞，不過巨大的床鋪和略大的暖桌占了不少空間。
暖桌底下墊了厚木板又鋪了地毯，因此和其他地方相比高出約十公分。這塊板子禁止穿鞋踩上去，就算是小黑它們也會先把腳擦乾淨才上來。因為有這條脫鞋規矩，所以在屋裏有人甚至會穿比較容易脫的涼鞋。
好啦，雖然我也想鑽進暖桌……不過已經有不少訪客了呢。
首先是小黑和小雪。然後是……小黑二啊？你也變大隻了呢。和小黑已經沒什麽差別嘍。然後是兩隻小貓，它們窩在暖桌上。我想剩下兩隻應該在暖桌裏吧。嗯，果然。啊，一重也在暖桌裏，和小貓們窩成一團。好好好，很冷對吧。我會幫你們放下來，但是要在呼吸困難之前出來喔。
最後呢……我房間的暖桌擺了一張無腿靠背椅，代表那裏是我的位置。當然，是我專用的，不過……不死鳥幼雛艾基斯坐在上頭，而且一臉滿足。
抱歉，那裏是我的座位。我把艾基斯移動到暖桌上。就算你擺出不滿的表情也沒用。
我坐上自己的位置窩進暖桌裏。呼，好暖和。
接著，艾基斯移動到我頭上。暖桌裏的一重則窩到我腿上。好乖、好乖。
嗯？座布團的孩子們在屋梁上做準備。是不是先別看比較好啊？我就悠哉地等待吧。
就在我這麽想時，房間來了客人。那個人是陽子。
她彷佛把這裏當成自己房間一樣，自然而然地窩進暖桌。一重發現陽子出現便移動過去。好寂寞。
代替一重過來的則是酒史萊姆。真有彈性呢。而且好冰。
酒史萊姆的目的在於陽子拿來的酒吧。
用米釀的酒。把冰塊放進竹杯，再把酒倒進去。居然先給我一杯，真是不好意思。
嗯，感覺就像日本酒兌了水……不過很順口。
陽子的份要讓我來倒嗎？哈哈哈，別讓一重喝酒。還有，也分酒史萊姆一點，不然它會鬧別扭。
正當我享用著陽子拿來的酒時，座布團的孩子呼喚我。
準備好啦？你們剛剛在做什麽呀？
…………
這次是醒著的座布團孩子們團體行動。
它們按照種類分開，然後列隊、行進，利用絲線進行立體移動。感覺像馬戲團呢，真厲害。唉呀，失敗了……沒關係，不要在意。沒錯，堅持下去比較重要喔。
座布團孩子們的團體行動，表演了大約五分鍾。
坐在我對麵觀賞這一切的陽子傻眼地看著我。是嫉妒嗎？
如果用你腿上的一重和我頭上的艾基斯交換，我就接受這份嫉妒。
我一邊稱讚座布團的孩子們一邊喝酒，此時鬼人族女仆端來了料理。
午餐吃火鍋。
雖然大白天就吃火鍋好像不太對勁，但好像是陽子點的。那就沒辦法了。反正也沒有中午不能吃火鍋的規矩嘛。
鬼人族女仆之後，露、蒂雅、阿爾弗雷德與蒂潔爾來了。目的是一起吃飯。
小黑、小雪與小黑二讓出了位置，小貓們則在暖桌裏堅守不出。算了，以暖桌的尺寸看來，應該沒關係吧。
火鍋的主角，是從「夏沙多市鎮」運來的鮟鱇。正確說來是很像鮟鱇的魚……不過我從味道判斷它是鮟鱇。
一掀開鍋蓋，高湯的香氣撲鼻而來。一起燉的白菜和蘑菇看上去也很美味。
隻不過，顏色有點……讓人想要紅蘿卜的紅色呢。
味道沒問題。喔，連麻糬也有啊？夠大家吃對吧？那就好。嗯，好吃。
艾基斯也要吃嗎？要吃是無妨，但要先從我頭上下來。啊，不可以直接用把喙伸進鍋裏。我們會幫你裝到小盤子上，別急。
…………
不要魚頭？眼睛很可怕？我懂你的心情。我知道了，魚頭就由我來吃吧。哈哈哈，沒關係啦。
嗯？啊啊，抱歉。也該和兒子女兒講講話才行呢。
不管怎麽說，冬天待在屋裏的時間總是比較多，是增進一家人感情的好機會。
隔天。
今天沒有睡過頭。去神社吧。
嗯？小黑二坐在中庭。怎麽了嗎？
小黑二一吠？哇！小黑的子孫們從我的左右兩側現身，開始團體行動。真是漂亮的行進，而且數量很多。大概是要和昨天的座布團孩子們對抗吧。
不需要表演給我看，我也知道你們很厲害啦。不不不，讓我看完吧。雖然很冷，不過我會忍耐喔。
7 在好林村附近休息
我決定帶賽娜生的賽緹給「好林村」的村長看看。
雖然計劃了很久，卻一直遭遇文化上的阻礙。根據賽娜的說法，帶出生的孩子給對方看，是地位低下那一方該做的。雖然我不認為自己的地位比「好林村」的村長來得高，但是全體居民都表示反對，讓我很困擾。
雖然想改為請對方過來看孩子，但是在這種情況下，由我這邊出麵迎接似乎也不行。重點好像是要靠自己的力量抵達。
既然如此，就不能隨便開口要人家過來，所以計畫停擺了，但是我找到了解決方法。
首先我前往「五號村」，名義是視察。
不過，我不會利用傳送門，而是騎著哈克蓮移動。隻是途中會經過「好林村」附近，偶然在「好林村」附近休息而已。隻是因為想休息所以休息罷了。
事先得知我會從附近通過的「好林村」村長，就算來打聲招呼也沒什麽好奇怪的。雖然「好林村」村長的女兒、外孫女和我同行，不過這完全是偶然。世間有些事真的很不可思議呢。哈哈哈。
雖然麻煩，但是風俗習慣之類的東西不能小看。
順帶一提，這個解決方案是優莉提的。
王族和貴族似乎也會碰上類似的問題，這是送她地瓜乾得來的回禮。
實際上，雖說要在「好林村」附近休息，不過「好林村」是聚落的合稱，聚落也沒有用柵欄之類的東西圍住，邊界曖昧不清。因此，我們降落在「好林村」村長家所在的聚落附近。
然後呢，加特也和我們同行，由他去叫「好林村」的村長過來。雖然我覺得不用叫人家也會來，但還是有不來的可能性嘛。
盡管讓不滿兩歲的賽緹坐在哈克蓮背上移動會令人擔心，不過這部分就靠魔法解決。魔法真方便。
結果，雖然費了不少工夫，不過順利問候了「好林村」的村長，也讓他看到了賽緹。我鬆了一口氣，或者該說心頭的負擔稍微輕了點。
要說出乎意料的部分，就是「好林村」村長用跪地磕頭當問候吧。我並沒有生氣呀？不不不，大家是鄰居，好好相處吧。貢品？賽娜，這個拒絕也無妨對吧？很好，畢竟這次的見麵是偶然嘛，這種東西就免了。
搞得有點累。
還有，我也問候了村長夫人──加特和賽娜的母親。幸好她是個溫厚的人。
咦？要為下訂單道謝？不用在意。畢竟我們這邊也有好處嘛。
啊，不時來「好林村」打擾的蒂雅懷孕了，短時間內會改由別人過來。是的，今後也請多指教。新訂單會由小型飛龍送來。
…………
原來訂單相關事宜是由夫人掌管啊。我都不知道。
和我一起移動的除了賽娜、賽緹與加特之外，還有格魯夫的兒子。他的目的是來找「好林村」的青梅竹馬。
他和青梅竹馬認定彼此是伴侶，已經私訂終身……仔細一問，才曉得還沒走到承諾這一步。
最糟糕的情況下，有可能隻是對方哄他──聽到加特的弟子這麽嘀咕，格魯夫的兒子當場成了廢人。幸好武鬥會已經結束，舞台可以等過了年再修理也沒關係喔。
好啦，格魯夫的兒子……和一位極為出眾的美人站在一起，而且滿麵笑容，嚇了我一跳。
該說很有女人味嗎？年紀看起來比格魯夫的兒子還要大，感覺就像個姊姊。
咦？和格魯夫的兒子同年？這……呃，發育真好呢。
在不知情的人看來就像姊弟。搞不好會有人以為是母子……但隻要當事人不在意就沒問題。加油吧，格魯夫的兒子。
然後格魯夫的兒子呢，扭扭捏捏地來找我。
想帶她回去？如果有當事人和「好林村」村長的許可，那倒是沒關係喔。啊，慢著、慢著。格魯夫不在也就罷了，但沒有格魯夫他太太的許可不會出問題嗎？結婚的許可由我給？隻要我答應，沒人會有意見？
咦？是這樣嗎？先、先等一下。
我找了賽娜和加特商量。村民結婚是由我決定嗎？
「在『好林村』是這樣。不過，實際上當事者、雙方家人會先商量好，村長隻是給最後的許可。」
原來如此。
「隻不過，村長的決定比當事者的判斷更受到重視，所以如果村長不同意就不能結婚。」
責任真是重大呢。
所以說，大家才會認為格魯夫的兒子結婚需要我的許可？
「我想『大樹村』按照『大樹村』的規矩來就行了。」
規矩？沒那種東西。隻要兩位當事者都有意願不就好了嗎？我可是很歡迎。
「那麽，我想隻要準許就行了。」
聽完賽娜的回答，我點點頭。
不過，總覺得哪裏不太對勁。這應該對我沒什麽壞處吧？
「如果還沒得到家人的讚同，村長卻給予許可，村長就要負責說服家人。」
…………
格魯夫的兒子啊，先確認一下。
你有得到雙親的許可嗎？女方沒問題？自己的父母還沒？原來如此。
那麽，雖然帶她回去無妨，但是結婚要先得到格魯夫夫妻的許可。就是這麽回事。等到格魯夫回來吧。嗯。
呃，不需要露出那種表情吧……帶她回去沒問題喔，住在一起也沒問題。隻不過還不能行房而已……放心，一個冬天很快就過了。隻要格魯夫夫妻同意，就在村裏幫你舉行盛大的結婚典禮。如果不能住在一起，就幫她在旅舍安排一個房間，這樣如何？
…………咦？擔心有別的男人對她出手？
這倒能理解，不過……村裏沒人會做那種事吧？放心。就說放心了啦…………我？哈哈哈哈哈，你在說什麽啊，我怎麽可能主動增加老婆的數量呢？
不，不是她有沒有魅力的問題。我說了不會對她出手，這樣沒問題了吧？不，你露出那種表情我也沒辦法啊。
和格魯夫的兒子談完時，「好林村」的居民已經聚集至此。
拜托不要所有人都跪地磕頭。好啦，起來、起來。天氣很冷，到火堆旁邊吧。
之所以聚集這麽多人是因為……喔，想知道搬去「大樹村」的兒女狀況啊。
就和信上寫得一樣，大家都過得很好喔。不需要擔心。
我和賽娜、加特、格魯夫的兒子，告訴他們獸人族移居者的近況。
早知道會這樣，是不是多帶幾個人來比較好啊？我們講話的期間，賽緹一直待在「好林村」村長的懷裏。
如此這般停留了數小時，休息結束。
我們被托了好幾份應該是趕著寫出來的信……更正，板子。畢竟飛龍快遞能送的量有限嘛。
在「好林村」村長等人目送之下，哈克蓮起飛。
我們姑且還是以「五號村」為目的地。一會兒後取消視察，轉往「大樹村」。雖然直接回去也行，不過名義上終究是視察「五號村」嘛。還是該做個樣子。
抵達「大樹村」時已經是晚上，小黑的孩子們出來迎接。謝謝你們。
還有，雖然事到如今才說這個有點晚，不過現在的數量還真是誇張呢。
我們將行李從哈克蓮背上卸下之後，她便恢複為人形態。
「幫了個大忙，謝啦。」
「不用在意啦～晚上還我人情就好。」
呃…………
我試著假裝不知道她在說什麽。
「我也要第二個。」
…………請手下留情。
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還有，加特。抱歉啦。下次帶娜特一起去吧。
「哪裏，感謝您的體貼。」
原本我想把加特的太太娜西、兩人的女兒娜特也帶去。
但是娜西擔心礦山咳複發而辭退。盡管有露治療應該沒關係，不過還是是為了安全起見。
雖然娜特可以同行，但因為母親沒去，所以她選擇留下。不過，對於娜特來說，等於是去個陌生的村子嘛。我不會勉強她。畢竟這次去「好林村」也是臨時決定的。
下次先花點時間調整一下吧。
最後是賽娜和賽緹。
今天辛苦你們了。嗯，很棒的笑容。
幸好有去「好林村」。
唉呀，這裏很冷。雖然有魔法防禦，但是要以防萬一。移動到暖和的地方吧。
有點忙碌的一日。
順帶一提。
格魯夫兒子的青梅竹馬在小黑的子孫們出來迎接時就昏過去了。
很久沒發生，讓我忘了會有這種事。
小黑它們明明沒那麽可怕，但是第一次看見的人還是會嚇到呢。等她清醒之後向她道歉吧。
還有，格魯夫的兒子。露出那種表情也沒用，不是我的錯喔。
8 醉漢村長
格魯夫兒子的青梅竹馬，順利得到格魯夫太太的接納……或者該說非常受到人家歡迎，於是兩人就這麽決定結婚了。
雖然沒有得到格魯夫的同意讓我有點擔心，不過格魯夫的太太笑著表示：「重要的冬天跑出去的丈夫沒權利多嘴。」
…………
格魯夫在離「五號村」不遠的地方努力修行，我覺得他可能馬上回來比較好。
格魯夫的兒子和青梅竹馬今年冬天會住在旅舍。這是格魯夫太太不惜動用獎勵牌提出的請求。
她不是討厭小倆口，而是體恤人家。不，說明白一點，大概是期待有個孫子。加油，格魯夫的兒子。露做的藥分你一點吧。放心，不是什麽可疑的……的確是可疑的藥呢。嗯，唉呀，就是那一類的藥啦。你懂吧？這應該能幫上你才對。唉呀，別馬上吞下去喔。為將來需要的時候留著。我們說好嘍。
或許是我擔心過度，然而這是因為格魯夫的兒子住進旅舍還不到三天就已略顯疲態。還有，如果有煩惱就來找我或加特，別悶著喔。
沒錯，不可以悶著。
我在宅邸當著女性們的麵宣告。大家來談一談吧。我覺得孩子已經夠多了。
談完的結果，又有兩個獸人族女孩懷孕了。為什麽！
當然，因為該做的事都做了。我為自己的意誌力薄弱感到悲哀。
開始下雪了。
一邊泡澡一邊賞雪別有一番風情。不知為何陪著我泡澡的酒史萊姆，慵懶地待在盆子裏漂浮，旁邊則是裝了酒的竹杯。
…………
可以分我一點嗎？不好意思啊。不過，會乖乖分我，代表這酒是你擅自拿來的對吧？
我知道了，一起去道歉吧。所以再來一杯。
泡得久了點，所以小黑擔心地來看看狀況。謝謝你。
順便幫你洗個澡吧。哈哈哈，別客氣。而且不弄乾淨會被安瞪喔。小雪也喜歡你乾淨一點吧？
最近沒有外出所以沒關係？隻要不外出身體就很乾淨，這種事大家都想過啊～但是，就算不外出身體還是會髒。認命讓我洗吧。哈哈哈哈哈哈。
嗯，有點醉了。
我和洗乾淨的小黑窩進暖桌。酒史萊姆不見了。等等要記得去道歉啊。
暖桌上有小番茄。由於放在外麵冰了一會兒，正適合泡得暖呼呼的身子。
某天我想起了小番茄，將它種出來，小黑的子孫們卻以為番茄發育不佳而大驚小怪。向它們解釋「這個品種就是這樣」相當費工夫。
由於吃的時候不會弄髒嘴角，所以我想推薦給大家，不過小黑它們似乎比較喜歡普通番茄。話雖如此，卻也不是不吃。
小黑張開嘴巴等待，於是我放了三顆小番茄到它嘴裏。
至於鬼人族女仆們則是因為不用切就能端上桌省了麻煩而給予好評。在幫料理添色這方麵，似乎有活躍空間。
有什麽以小番茄為主的料理嗎？
…………想不到。
會不會是因為喝了酒啊？還是說根本沒這種東西？
嗯？不知不覺暖桌上放了一籃橘子。感謝。
正好想吃橘子了呢。在橘子另一邊，妖精女王不知不覺間已經窩進暖桌，嘴裏咬著地瓜乾。
…………
喂，別在暖桌裏搔人家的腳。
嗯？小貓們也在暖桌裏嗎？好險。因為小貓們就算碰上我，也會毫不客氣地攻擊嘛。好乖、好乖。
四隻小貓意外地黏我。理由很簡單。因為母親寶石貓珠兒懷孕了。難怪珠兒近來比較安靜，原來是這麽回事。
這是無妨，但可別每年都來一次。不過，即將誕生的小貓令人期待。雖然不能大聲說出來就是了。
要是人家笑著對我說「和自己的小孩相比，你好像更期待貓的小孩」就糟了。
唉呀，大概是我的思緒外泄了吧，小貓們生氣了。不不不，就算新的小貓出生，也是你們比較重要喔。哈哈哈。
你們快當姊姊了，得穩重點才行呢。
然後妖精女王，今天怎麽啦？
「隻是很正常地來玩而已。不過他們在念書，所以我被趕出來了。」
鬼人族女仆端了杯熱紅茶給妖精女王。
聞起來像是加了很多砂糖……更正，加了很多蜂蜜的甜香，飄來我這裏。
我的紅茶不用那麽甜……怪了？我的份呢？咦？偷、偷酒的是酒史萊姆，不是我喔。
不，我確實也有喝……啊，嗯，雖然是我的東西，但是不能瞞著管理的人自己拿走對吧。太晚去道歉是我不好。
…………
溫熱的紅茶真是好喝。呼。
我喝著紅茶，邀請正好在場的妖精女王陪我下黑白棋。
她強得亂七八糟。
我和小黑、小貓們集思廣益也贏不了。不愧是妖精女王。
還有小黑，去叫小黑四過來。
沒關係。為了勝利必須不擇手段。我可沒有什麽自尊。
嗯，我果然醉了。
9 巧克力與雪對策
妖精女王，今天的點心要什麽？
「鬆餅！要淋那個黑色的東西！」
黑色的？喔，巧克力啊？
之前雖然種了可可，但是不曉得做成巧克力的方法，所以放著沒管。
最近獸人族女孩找到了製作巧克力的方法。盡管一開始苦味很重，但加了牛奶和砂糖之後就變得適中了。
不過，離我所知的巧克力還很遠。我所知的巧克力口感更滑順、甘甜。但是，我參觀了她們製作巧克力的過程，感覺非常辛苦，所以說不出這種話。何況就算是這個味道，也已經讓村民們大為讚賞了。
然而，全都是手工作業所以很難大量製造，實在很遺憾。巧克力成了貴重品，因此我沒有單吃巧克力，而是當成其他食物的配料。
居然要求淋上這麽貴重的巧克力，妖精女王還真是不客氣。雖然會做就是了。
妖精女王回答鬆餅時豎起了三根指頭，所以是三塊。
擺上鮮奶油和香蕉，再淋上加熱後溶成液狀的巧克力，最後灑上弄碎的杏仁就大功告成。
因為怕不夠甜，所以我姑且還是準備了蜂蜜……狠狠地淋了一堆上去。會蛀牙喔。怪了？妖精會蛀牙嗎？
唉呀，我聽到阿爾弗雷德、蒂潔爾與烏爾莎的腳步聲。看來用功時間結束了。
那麽來煎下一批吧。
「再來一份！」
對於妖精女王的要求，我嘴上回答「好好好」，但煎的是阿爾弗雷德他們的份。
我知道，要照順序來。
今年的雪下得很大。
保護各區域變得很辛苦。清除積雪當然不用說，還得把雪蓋住的通道挖出來。
還有要檢查水道。雖然寬的水道沒問題，窄的水道卻可能結凍。
至於檢查方法，就隻是粗魯地拿木刀敲打結凍的水麵，因此孩子們搶著做。
好好好，一起去吧。記得穿得暖一點。帽子也戴著吧。唉呀，人數有點多耶……要是隻有我一個人，出問題時就麻煩了。
露和蒂雅懷孕了，不能勉強她們。有沒有人……哈克蓮已經在準備外出，似乎打算跟我們一起去。
「你穿得很暖耶，龍也會怕冷嗎？」
「雖然不怕，但是孩子們有樣學樣可就不好了吧？」
「的確。火一郎呢？」
「母親大人來了。」
我都忘了。
我、哈克蓮、阿爾弗雷德、蒂潔爾、烏爾莎與三個獸人族男孩出發巡視水道。
扣掉我和哈克蓮，每個人都拿著木刀，在不知情的人眼裏大概是個有點危險的集團吧？呃，也可能是一群從劍道場回家的小孩……烏爾莎，別亂揮木刀。除了蒂潔爾手裏那把之外全都是同樣的長度，再怎麽比都一樣。不要繞路。不要把樹上的雪敲下來。
下雪讓烏爾莎相當興奮，哈克蓮一句話讓她安分下來。
「烏爾莎要當個穩重的姊姊對吧～」
…………原來如此。啊，喂，獸人族男孩們啊。不要悄悄說什麽做不到、太困難之類的話。信心很重要喔。
會結凍的地方有限。基本上是水流緩慢處，所以幾乎隻有那幾個位置。
「凍住的部分隻有上麵喔。」
孩子們用木刀敲破冰層檢查。從冰的厚度看來……似乎還沒出問題。
「這裏全都凍住了。」
找到了嗎？幹得好。
還用木刀把結凍的地方打碎啦？真厲害。
水道沒壞吧？好，那就讓哈克蓮用魔法把結凍處的冰全部融化吧。
「不要讓我來，給孩子們練習。」
哈克蓮這麽說，所以交給孩子們處理了。
孩子們以火焰魔法讓冰塊融化。
…………
村裏的孩子都是天才嗎？這是基礎？不不不，他們可是漂亮地用火焰讓冰融化了喔。
於是我發現，哈克蓮一臉得意。
「……是哈克蓮你教的嗎？」
她用力點頭。雖然不甘心，不過還是誇獎她一下吧。
檢查完水道後，我們回到屋裏享受紅豆年糕湯。
原本很冷的身子都暖和起來了。還好出發之前有先準備。
年糕每人一塊喔。畢竟吃多了會吃不下晚飯嘛。
我在享受紅豆年糕湯的同時，也聽取各區的報告。
各區都沒事。
村子外圍溝渠中的積雪全都用魔法融掉了。太好了。
所以，沒融掉的雪呢？還有不少啊？
那麽，可以蓋雪屋了呢。
要在哪裏蓋？這個嘛，中庭看來比較方便。既然萊美蓮來了，天氣又好，那麽明天就堆個雪山吧。
該做點準備……咦？已經準備好了？動作真快。
雪山是不是很受歡迎呀？大家都很期待嗎？
如果萊美蓮不弄，就由我來。
我將紅豆年糕湯遞給來報告的高等精靈們，同時思考著這些事情。
怪了？年糕的數量不夠？吃完的孩子們一哄而散，彷佛要逃避我的疑問。
…………
要是吃不下晚飯惹安生氣，我可不管啊。
10 生產與雪屋與雪山遊戲
「一號村」的孕婦陸續生產。
每個孩子都順利出生，真是太好了。
回想起來，寶菈大概是最危險的吧。
難產的原因是什麽？因為沒發現懷孕所以太逞強？還是工作壓力？完全沒有相關知識實在很麻煩。
按照惡魔族老手助產師的說法，這種事每個人情況不同，所以沒辦法確定難產的原因。話是這麽說卻也不需要煩惱，希望把重點放在讓孕婦吃得營養、適度運動，過規律的生活。
原來如此，把這件事告訴大家吧。嗯，意思是看得太嚴重也不行對吧？我明白。我再怎麽說也是村長嘛。
我知道，不可以過度在意，更不可以放著不管。
我們用雪蓋了雪屋。
地點起初選在中庭，但是乾淨的雪不夠隻好放棄。雪屋需要的雪比原本所想得還多。
由於是從萊美蓮做的雪山拿雪，所以雪屋的建設地點在雪山附近。
把火缽拿進雪屋裏，馬上就變暖了。好暖和。在火缽上頭放鐵網，加熱裝了味噌湯的鍋子，屋裏滿是香氣，令人心曠神怡。
現在雪屋裏有我、酒史萊姆，以及矮人多諾邦。既然成員是這些人，當然會有酒。
把味噌湯的鍋子稍微移開，空出熱酒的空間。
首先是熱紅酒。
由於沸騰會讓酒精揮發，所以必須盯著……不過有酒史萊姆和多諾邦在應該沒問題吧。嗯，熱了。
我還加了肉桂、胡椒、檸檬汁與橘子汁等東西挑戰調酒。多諾邦，熱紅酒裏追加葡萄酒好像沒什麽意義耶？
熱紅酒之後，用小鍋子煮熱水，挑戰類似熱清酒的飲料。
我沒做清酒壺，於是拿竹子代替，所以酒帶有竹子的氣味。不過，這樣也有這樣的好處。酒史萊姆也高興地表示不壞。
「最近喜事連連呢。」
多諾邦邊喝邊嘻嘻笑。這不隻是因為酒。
因為村裏又來了三位女長老矮人。我們不會把特地穿越「死亡森林」過來的人趕回去，而是歡迎她們到來。
之後，她們得知我們認識守門龍，「五號村」甚至有通往這裏的傳送門，當場泄了氣。瞞著守門龍翻山越嶺似乎很辛苦。
不過直接去找他談應該就會放行了耶。是不是害怕過頭啦？不，他必須要讓大家害怕吧。畢竟是守門龍嘛。
…………嗯？怪了？
我記得，他是因為要防止「死亡森林」的魔物和魔獸南下，才被稱為守門龍。既然如此，守門龍不是該受到大家感謝嗎？為什麽會害怕？
我拿這個疑問去問多諾邦，他笑著回答：
「光是身為龍，就會成為敬畏的對象。」
原來如此。
看著雪屋外頭和孩子們打雪仗的哈克蓮與德萊姆，實在很難這麽想呢。
順帶一提，萊美蓮在和火一郎玩雪。要是把雪球往萊美蓮那邊丟，從許多方麵來說都很危險，所以打雪仗組要小心。啊，萊美蓮用魔法張設護盾啦？防禦和防寒都萬無一失。
這是走進雪屋的德斯告訴我的。
為了道謝，來碗味噌湯……他盯著酒看，所以我拿酒給他。
我原本還在想德斯是來做什麽的，結果好像是安拜托他拿下酒菜過來。謝謝。
還有，隻因為是龍就會成為敬畏的對象啊……德斯進來不久，基拉爾也來了。他手裏拿著鍋子，似乎是給孩子們的紅豆年糕湯。謝謝。
古拉兒站在基拉爾後麵，拿了餐具過來。
至少，他們在這個村子不是敬畏的對象呢。
基拉爾在村裏為古拉兒弄了間屋子。
嗯，雖然負責蓋的是我和高等精靈們就是了，不過差不多在秋天時就蓋好了，所以古拉兒開始在那裏生活。
古拉兒外表年幼，但依舊是龍。盡管不必擔心防犯問題，生活層麵依舊令人擔心。
我認為不需要勉強她一個人住，但是考慮到將來希望學習生活自理的古拉兒以及認為她和女婿候選人住在一個屋簷下還早的基拉爾達成共識。女婿候選人指的是火一郎。
雖然我覺得火一郎才三歲多一點，不需要在意，但是古拉兒很有誌氣。
於是古拉兒開始一個人住。
她努力了三天左右，但是第四天就放棄了，哭著回到宅邸。雖說她一個人住，不過姑且還是有派人看管，或者說通勤照料她的起居……但是晚上家裏隻有一個人，似乎讓她覺得很寂寞。
目前她一半時間待在宅邸，另一半時間在家裏。
新家還住了五位從德斯那邊派來的惡魔族老手助產師。這是基拉爾拜托的。
村子裏有惡魔族老手助產師很可靠。
還有，自從古拉兒開始一個人……近似一個人住後，她的生活能力逐漸提升。
當事者認為目前這樣沒有問題，可是阿爾弗雷德和蒂潔爾卻很羨慕古拉兒有自己的家。即使你們想要，我現在也還不能答應，更不會答應。
原以為烏爾莎也會想要，但她似乎完全沒興趣。嗯，我懂。你還是比較喜歡待在哈克蓮身邊對吧。
由於雪屋蓋得很寬敞，所以德斯、基拉爾、古拉兒都進來也還有空間，不過古拉兒放下餐具之後，就跑去打雪仗了。看來她距離長大成人還早。
我們享受著類似熱清酒的飲料以及熱紅酒，偶爾還會喝點味噌湯。
之後，多諾邦享用起埋在雪裏冰鎮的酒。
冷天待在溫暖的雪屋裏喝冰涼的酒相當好喝。喝過頭可能會感冒，所以要注意別喝太多。
…………
不過，應該沒人會在意這種小事吧。
唉呀，孩子們的雪仗似乎已經到最後決戰，差不多該熱紅豆年糕湯了。
結束之後他們大概會跑過來。雖然很冷，不過紅豆年糕湯還是在外麵加熱吧。誰來幫個忙……不好意思。
我請德萊姆幫忙。
原以為多諾邦會過來，不過他在和德斯、基拉爾喝酒。敬畏雲雲的怎麽樣啦？算了，也罷。
負責管紅豆年糕湯的人雖然會覺得冷，不過離火堆很近。而且，這是個可以討孩子們歡心的好工作，加油吧。
在孩子們享受紅豆年糕湯的期間。
萊美蓮和火一郎一起在雪山上滑雪橇。真是溫馨。
一旁，妖精女王站在滑雪板上展現美技──
利用跳台，跳起來在空中旋轉一圈。
著地時也擺出了漂亮的姿勢。精采。雖然精采……
看到那種表演之後，孩子們都衝上去搶著要模仿。
慢著，過去之前先擦擦汗。如果覺得衣服濕了就換掉。我另外有蓋換衣服用的雪屋，也準備了衣服。右邊是男生用，左邊是女生用。別在裏麵鬧喔，特別是女生。
雪橇？嗯，有準備足夠的數量。今年還有滑雪板喔。剛才妖精女王用的那種，站著滑的雪橇。還沒習慣時，要先在比較低的地方試喔。
至於跳台，隻有可以從上滑到下都不摔倒的人可以用。禁止空中旋轉一圈。不可以逞強和亂來喔。
滑雪板要把腳固定在上麵，所以摔倒時容易扭到腳骨折。
所以，我的手工滑雪板設計成腳可以輕易離開。
這麽一來雖然不太需要擔心骨折，卻變得不適合比較激烈的動作。能用這種滑雪板在空中轉身還真不簡單呢。
…………
啊～烏爾莎。你想說隻要轉兩圈就不算旋轉一圈了對吧？不行喔。
這些滑雪板不適合那種動作，所以禁止空中旋轉。雪橇也不準。
11 孕婦與牛
放著孕婦不管不是好事，所以我登門拜訪。
拜訪為懷孕中的寶石貓──珠兒準備的房間。
空房間裏擺了火缽，並且用鍋子煮熱水，維持恰當的溫度與濕度，舒適得令人難以想像是冬天。
房間角落放了個大坐墊，珠兒就窩在上麵。
珠兒在懷孕期間不喜歡人家碰，所以我站在稍遠處看著它。
代替它來到我身邊的是貓爸爸。不是來撒嬌，而是警告。知道啦，我不會靠近珠兒。
你已經是個出色的父親了呢──我摸摸它。隻不過，希望你在孩子的教育上也花點力氣。米兒它們到現在還是一樣愛撒嬌又愛胡鬧喔。
哈哈哈，就算你發出難為情的叫聲，我也幫不了你。
嗯？貓爸爸突然離開我身邊。
我還在想是怎麽回事，原來是米兒它們來到房間了。然後它們開始攻擊我。不是為了保護貓媽媽，而是因為放著它們不管跑來陪貓爸爸和貓媽媽。
抱歉。還有在這裏打鬧會被珠兒瞪，好啦，離開房間嘍。
離開房間之前，我檢查放在火缽上的鍋子。還是加點水吧。
盡管鬼人族女仆會定期來巡視，不過注意到的時候就該先搞定。
我到別的房間陪米兒它們玩，座布團的孩子和小黑的子孫便闖了進來。花了不少時間。
然後，懷孕中的露和蒂雅笑著叫我。
是，我知道。我沒有放著你們不管喔。
在牧場區，牛自顧自地移動，完全不把積雪放在眼裏。
盡管應該不要緊，但是臉上和背上都有雪的牛看起來很冷。
我想帶牛去溫泉，不知方不方便？隻要利用迷宮的傳送門，移動就不成問題。
問題在於溫泉。
最近入浴的人很多，讓牛進去泡，大概會不受歡迎吧。
我決定借用為溫泉地獅子一家開辟的溫泉。
中午，我開始帶著牛往溫泉地移動。
山羊們衝過來表示想去，然而我實在沒辦法同時帶它們走。馬兒們也是，抱歉要請你們排隊。
由於事前已經聯絡過，在迷宮內和溫泉地的移動很順利。
牛群進入溫泉，看起來很舒服。
…………
獅子也一起泡，就畫麵上來說會令人不安呢。不過，我已經明確地拜托過它們不要吃這些牛，應該沒問題吧。
我原本打算等它們身子暖一點，就一頭一頭地幫它們刷洗……但是牛群不肯離開溫泉呢。大概很中意吧。
擔心它們覺得冷所以讓它們先進溫泉是個失敗。
隻好等它們自己出來……但是我會覺得冷。不得已，到建築裏避難。
和管理溫泉地的幾位死靈騎士、傳送門管理員阿薩交換情報，藉此打發時間。
牛群離開溫泉時，太陽已經快下山了。
日後。
先前從來沒有溜出柵欄的牛群溜走了。
而且，是跑到溫泉地悠哉地泡溫泉。它們穿過迷宮，利用傳送門到溫泉地？真聰明呢。
不，不是佩服的時候。呃……
牛群並沒有粗魯地撞破柵欄。它們打開牧場區的門走到外頭之後，還會記得把門關上。不僅如此，甚至請小黑的子孫們護衛。
就是護衛之一跑來向我報告，我才知道它們偷溜和跑去哪裏……嗯。
總而言之，不要擅自移動。隻要講一聲就帶你們去。
牧場區擺了個鍾。
鍾上綁有粗繩，牛會咬住繩子敲鍾。
聽到鍾聲，照顧牧場區動物的高等精靈或獸人族女孩就會開門。
前往溫泉地的路上，會由小黑的子孫們引導、護衛。
…………
鍾連續響了三天之後撤掉了。
這隻鍾隻是把手動門變成自動門而已。
既然能開關門，就讓牛自己來吧。
不可以在溫泉地留宿喔，記得要回來。
嗯？喔，知道了。我把門改造得比較容易開關吧。
現在是冬天，所以要等到天氣好的日子才行。
還有，擔任牛群護衛的小黑子孫們工作變多了，我為此向它們道歉。
你們會一起泡溫泉所以不用在意？有這句話我就放心了。
雖然也有帶別的動物去溫泉地，但是它們對溫泉似乎沒那麽執著，讓我稍微安心了點。
不執著的理由各不相同，不過山羊們是因為移動途中的迷宮。
平常旁若無人的山羊們，在迷宮裏卻嚇得渾身發抖。如果知道害怕的原因倒還好辦，但它們無論如何就是會怕，在迷宮裏極為恐慌。
從此以後，它們完全不肯進迷宮。究竟是在怕什麽啊？
牧場區的井就像洞窟一樣，所以並不是拿洞窟沒轍吧？
我和阿拉子、地龍一起在迷宮內搜索，但是沒有可疑之處。搞不懂。
12 冬季將盡
晚上，我躺上床之後，有小貓來到我這兒。是米兒。
米兒從我頸邊鑽進被子裏，往我右邊腋下移動，然後睡著了。哦哦，還真稀奇。
因為冷嗎？不是吧？
米兒它們幾隻小貓雖然在哪裏都能睡，但是晚上會睡在貓媽媽珠兒身邊。
它會來我這裏就代表……大概是珠兒快生了，所以不讓小貓們靠近吧。米兒是找不到地方睡覺，才會跑來我這裏吧。好乖、好乖。
正當我用腋下感受米兒的體溫時，拉兒、烏兒與加兒來了。
它們和米兒一樣從頸邊鑽進來……然後在右邊腋下發現米兒。於是，拉兒換到左邊腋下，烏兒和加兒則移動到我的大腿之間。
…………
小貓們跑來讓我很開心，但是這下子我就動彈不得了。真為難。不過，這是種幸福的煩惱。
正當我這麽想時，高等精靈來了。
高等精靈發現在我床上睡覺的小貓們之後，將它們一隻隻丟出房間。
呃……啊，對，說得也是呢。抱歉，小貓們。請原諒沒辦法替你們講話的我。還有，記得去比較溫暖的房間睡覺喔。
隔天早上，發現小貓們睡在不死鳥幼雛艾基斯的小屋裏。
位置比小屋的主人艾基斯還要好。
好冷。但是天氣很好。
我前往牧場區。
為了在牧場區挖個露天浴池。
盡管這不是冬天該忙的事，不過牧場區的馬和牛難得提出請求，所以沒辦法。
起初我以為它們是嫌去溫泉地麻煩，然而並非如此。好像是沒辦法去溫泉地的山羊們非常嫉妒。由於實在很煩，因此它們希望我想點辦法。原來如此。
山羊們之所以去不了溫泉地，是因為不敢進有傳送門的迷宮。
原因在於住在迷宮裏的阿拉克涅阿拉子及地龍。
大概是因為阿拉子和地龍很少離開迷宮，所以山羊們對它們很陌生吧。
如果想解決這個問題，隻要讓山羊們和阿拉子交流就好……不過現在是冬天。
阿拉子和地龍雖說不怕冷，但是在旁邊看的我會覺得冷，所以我沒讓阿拉子和地龍離開迷宮。
山羊們到現在還沒去過溫泉地。所以才嫉妒能去溫泉地的馬和牛啊？
原本以為山羊是嫌吃不到的葡萄酸，然而看樣子並不是。這些山羊也有可愛之處嘛。不過，給馬和牛添麻煩可不好喔。唉呀，這並不是可以給我添麻煩的意思喔。別咬。我會幫你們挖露天浴池啦。
雖說是為了山羊們做的，但我不會偷工減料。
我在牧場區北側找了個地點，用「萬能農具」連雪一起挖，範圍大約二十公尺見方。
深度……雖然擔心它們溺水，但是動物大小各不相同，如果配合最小的，那就不是露天浴池而是水窪。既然要挖，我希望不止山羊，牛、馬和羊也能使用。
由於是讓動物使用，為了讓它們能直接走進水裏，浴池是以緩坡建成。沒有柵欄，可以自由進出。最深的地方弄成約兩公尺左右。
浴池底部當然不用說，緩坡途中也有在適當的深度弄出平坦區域，方便動物們站立。
這麽一來應該能將每種動物泡的區域區分開來吧。
浴池完工之後，就把雪堆進去。接下來隻剩用魔法融雪加熱……不過平常會拜托幫忙的露目前懷孕，所以我不想讓她到寒冷的室外。
正當我思考該找誰時，格蘭瑪莉亞飛了過來。
「能拜托你嗎？」
「包在我身上。」
格蘭瑪莉亞造出火球，砸向堆在池裏的雪。
…………怪了？沒有變化。
格蘭瑪莉亞的火球埋在雪裏。這是……
「失敗了嗎？」
就在我詢問時爆出了巨響，池中的雪堆汽化了。
事後我才曉得，用魔法將雪融成水好像很需要技巧。
格蘭瑪莉亞告訴我，技術不佳的人會引發爆炸。換句話說……就是失敗了對吧？
「對不起。」
道歉的格蘭瑪莉亞很可愛。
融雪加熱的魔法，我改為拜托因為爆炸而聚集過來的小黑子孫們。抱歉啦。
它們分成融雪組，以及將水煮沸組。由於作業人數夠多，轉眼間露天浴池就完工了。
看起來相當溫暖。
首先入浴的權利，就讓給辛苦幫忙的小黑子孫們。嗯，因為水是你們加熱的，不用客氣。
嗯，小黑的子孫們，沒時間讓你們客氣嘍。
想要搶先泡的山羊們衝過來了，快點進去。
然後，格蘭瑪莉亞。別沮喪。
「不，可是，那個……說得也是。隻要先讓雪融化再煮沸就好，想一口氣把雪變成熱水的我該說是太笨還是……」
下、下次一定會順利。畢竟我的指示太模糊了嘛。
露天浴池相當受歡迎。
一旦水變溫，小黑的子孫們就會用魔法加熱，所以看來不用擔心會冷掉。要是和冷空氣的落差導致出不了浴池就麻煩了，所以我在露天浴池的附近生火。
這個露天浴池隻限今年冬天。
到了春天，阿拉子和地龍從迷宮出來讓山羊們習慣，應該就沒問題了吧。
我如此打算，所以沒考慮什麽排水。
啊，想排水時就拜托……不能拜托格蘭瑪莉亞呢。嗯，再想個辦法吧。
就在我開始感覺冬天差不多要結束的時候。
座布團的孩子們悄悄測量我的身高。
…………
為什麽要量？不止我，也有量阿爾弗雷德和蒂潔爾呢。
然後呢，高等精靈、蜥蜴人、矮人、獸人族、山精靈與文官少女組，則是一段時間之前就開始來要布。還有試穿之類的呢。
從這些事能推測到的……就是去年辦的遊行。
該不會，大家想再來一次？很不好意思耶。不，我沒說不準，但是我能不能坐在觀眾席……其他人說不能這樣。唔嗯～
算了，反正隻有一天嘛。知道了，我就奉陪吧。嗯，說一不二…………慢著，那是什麽？
山精靈做了高台，高度大約三公尺。
以高台來說有點矮，但是最大的特征在於底下裝了六個大型車輪。
「高台上有座位，村長隻要在那裏向大家打招呼就……」
「原來如此。確認一下……我坐著的時候，是不是會讓高台移動？」
「當然，已經納入考量了。」
「很好，我們來談談吧。」
冬天即將結束。