法連篇 終章
Fairy Tale 幻想編年史～不懂察言觀色的異世界生活～ 作者：埴輪星人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「感謝各位在這次事件中的協助。」
等到全員到齊，帶著一臉倦容探訪工房的國王，突然向所有人低頭致意。
親眼目睹這種不可能發生在公開場合的情景，五名日本人不禁麵麵相覷，露出無奈的苦笑。
紡絲結束後的兩星期，時序即將進入秋末冬初，人事以及書麵層次的善後工作終於告一段落之後，國王親自來到了工房。
這個世界當然也有季節的分別。理所當然地，根據地域的不同，一樣會出現常夏或是終年寒冷的情形，法連國幾乎所有地區都四季分明。而烏魯斯整年的氣溫大概落在東京和大阪之間，對日本人來說，或許是最適合居住的天氣。
宏和其他人在兩個星期前的周間回到工房，雖然有跟艾莉絲聯係，但跟王宮相關人士直接見麵已是十多天前的事了。
至於調查書庫的工作，達也也趁著宏熟睡的期間大致完成了。
「城裏人們的生活，已經回到正軌了吧？」
「待辦的事項還是堆積如山，大家都勸我到城外轉換一下情緒。除了幾個兒子之外，甚至連宰相、侍衛長和近衛團長都提出相同的建議，我也不好違逆他們的好意。」
「陛下真是辛苦了，要不要來一杯幫助入睡、消除疲勞的花草茶？」
「那就有勞了。可以的話，希望是涼掉了也依舊美味的飲品。」
「沒問題。」
聽見疲憊的國王所提出的要求，宏苦笑著表示了解。
「那麽，之後的情況如何？」
等春菜將花草茶分派給在場眾人，宏直接切入主題。
回來之後就忙著采買，那陣子的情報他們完全不知情。
雖然隻暫停營業了一個月，不，就是因為暫停營業了一個月，重新開張之後的咖哩麵包做多少都不夠賣。炸麵包的春菜更是累得手臂都抬不起來，根本沒時間跟客人或是附近的攤販老板交談。
負責支援兩人的澪也忙得暈頭轉向。
閑著發慌的達也和真琴趁著這個空檔組隊冒險，不過低等級的冒險者能得到的情報十分有限。
隻知道這幾天討伐性質的委托工作突然急遽減少。
在這種情況之下，今天大家之所以能夠齊聚一堂，主要是因為負責料理的三名成員意見一致地想要喘口氣，因此全體人員才能休息。
至於國王的來訪並非偶然，昨晚艾莉絲就連係他們，詢問大家什麽時候會全員到齊。但當時沒有人料到國王陛下竟然會親自來訪。
「總而言之，目前所有事情還在進行中，不過城內的掃除差不多告一段落了。」
「城內嗎……」
「那夥人的領地還在持續調查中。在接受諸位入城之前，那些領主就變得很奇怪。由於那些領地的人民似乎也有相同的認知，所以替換領主一事並沒有那麽混亂，不過……」
國王以苦澀的神情回應春菜之後，咬下作為茶點的麻花，稍微喘了口氣。
「我就直說了，在深入調查之後，挖掘出許多不堪的事實，實在讓我無法忍受。想不到對方早在前任國王在位的時期，就已經滲透權力中樞，這件事不容小覷。」
「前任國王？意思是他至少計畫了三十年以上……」
「約四十年前左右，他們就開始互相結盟。在宮廷中擴張勢力，大概是從十五年前開始，也就是我登上王位之前魔物大規模入侵之際。」
「他可真耐得住性子。」
「的確。」
籌備數十年的計畫卻在最後一刻功敗垂成，達也和國王不知道應該感到欽佩還是惋惜。
不過冷靜下來思考，法連王國經常受到魔物的入侵，因此平時總是保持著適度的戒備，是這個世界的軍事與經濟大國。而且國內的政局十分安定，想要從內部顛覆這樣的大國，勢必需要一段漫長的時間。
何況，盡管前任國王即位之際，比現在的雷奧德還要年輕，卻隻花了短短五年的時間，就大力整頓了在前前任國王的倒行逆施之下混亂不已的法連王國，堪稱是鐵血國王。
而他在位四十年期間犯下的唯一錯誤，就是將不夠完善的法律視為絕對的基準。
若非前任國王的這項錯誤，也不會讓事情變得這麽複雜，更不可能讓對方獲得幾乎足以推翻政府的強大影響力。
而且對方耗費了數十年的歲月才逐漸掌握權力中樞，侵蝕國家內部，甚至發起大規模行動試圖推翻國家，但計畫卻被那種無聊的契機給輕易破壞，內心鐵定很不甘心。
「軍隊方麵雖然未受到難以複原的重創，卻有不少牽涉其中的文官遭到拔除，這才是最令人頭痛的地方。大約有一半的文官能夠順利回到工作崗位，少部分已經瀕臨變身為魔物的狀態，根本無藥可救。唯一值得慶幸的地方，大概就是那幾個家夥所留下的領地還算配合，積極地協助我們。」
因為這次事件的情況特殊，所以無法緩慢、充分地解決。這種快刀斬亂麻的整肅手段，會讓後續的處理變得相當辛苦。
理想中的狀況是趕在腐敗的風氣蔓延之前，以不會造成人手不足的速度持續鏟除毒瘤，人事調整之際將不合用的人數限製在可容許的範圍之內。然而不論翻開哪個世界的曆史，這種成功的案例幾乎不存在。
人類的曆史基本上是以*震撼主義引發的大規模變化不斷累積的成果，好壞皆然。(編注：一次清除所有與領導者理念不同的人，引發災難、混亂，使人們恐慌，再快速強製所有人接受一套全新的做法。)
「就算跟我們發牢騷，我們也幫不上忙……」
「沒錯。有關領地和外交的事，我們全都一竅不通……」
國王後麵所說的內容，與其說是報告，還不如說是抱怨。澪的吐槽夾雜著困惑，春菜也苦笑著表示同意。
她們兩個的話語中透露出「我們頂多是個冒險者，你還期待我們做什麽嗎？」
「也對，抱歉。」
宏等人雖然也可說是以另一種模式滲透了中樞，但這些話不是能對一般人發的牢騒。春菜和澪的吐槽點醒了國王，他於是誠摯地向兩人低頭致歉。
「總之那些被操控的同謀已經處置完畢，修改法律的門檻也成功地大幅降低，隻能將政府所知的叛亂分子視為現行犯的係統，更是獲得了某種程度的修正。之後就隻剩下如何在處理善後的過程中設法掌握主導權。」
此次事件最大的收獲，就是改變了法連王國的法律係統，變更了要是所有的武官、文官和貴族都不同意，王族就連小幅度修改法律都做不到的規定。
除了少數個案還是要依照其中任何一人棄權，就無法通過修法提議的規定之外，烏魯斯本土以及直轄地隻需要各部門的長官三分之二，法連全國則是所有領主三分之二的讚成即可修改法律。
其實國王本來想控製在過半數的門檻，但是一口氣下修這麽多實在很困難。而且若不是發生叛亂事件，說不定連三分之二的門檻都不可能達成。
現行的法律製度雖然不至於使政治停滯，但對於貴族和王族的刑責存在著明顯的漏洞。可是因為民事和軍事的部分，是將過去約定俗成的習慣直接明文，隻要運用得當，還是足堪使用。
前任國王幾乎耗費了絕大部分的任期，才將當權者對國家經濟以及民眾生活的影響力降至最低，無論結果好壞都發揮了效用。
至於外交方麵，必須透過製定新法才能付諸執行的事項，就利用有限的時間，提出意見、檢討修正。而能夠用現有法律解釋的部分，就全部以寬鬆的解釋方式解決，藉以獲得其他國家的認同。
現任國王在麵對內政問題的時候雖然較為軟弱，卻
不失為一名優秀的外交人才。
「那些受到操控的人該如何處置？」
「把思想受到誘導的人直接解雇或是降級。至於歐莉亞的情況，很難以受到操縱來辯解，不過念在平常表現還算不錯的份上，特別免除了她的死罪。對外的說法是前往北部修道院進行修行，實際上卻是隔離。不過按照她的個性來判斷，應該不難在那所修道院中嶄露頭角。」
這種該說是溫情還是無言的處分，讓宏一行人露出難以言喻的微妙神情。
然而，隻要一想到歐莉亞當時的作為，實在很難庇護她。
「之前的殺手呢？」
「抱歉，詳細情形我也不太清楚。這些事情全都交給雷奧德處理，細節請去問他。」
國王必須處理的事務堆積如山，不可能特意去詢問區區一名殺手的處分。
「不過話又說回來了，沒想到那些人都以相當正派的手法滲透權力的中樞呢。」
「這倒是。」
「如果能夠將這種毅力用在其他方麵就好了。」
「若真如此，他們也不會信奉邪神了。」
國王說得也有道裏，眾人苦笑之餘，也不得不表示同意。
到頭來，那些人全都迷失在自己的境遇之中。
所以，他們說自己不得誌、身不逢時，非但不試著克服逆境，反而致力於傷害那些讓自己陷入困境的人。
「算了，那些人的毅力不是重點。既然奉邪神為主，代表這件事果然與邪神教團有關吧？」
「不過在他們的認知當中，我們才是邪教，阿爾費米娜才是邪神。」
「什麽啊，你們在說這個啊……」
邪神二字傳入耳中，宏心想果然如此，與眾人再次確認道，卻引起了更麻煩的話題。
那些人認為自己才是正義的一方，自然將女神阿爾費米娜視為邪惡的代表。但是，做出將被卷入的人都當成祭品這種行為的宗教，難道不是邪教嗎？
「最棘手的地方，在於他們跟普通人一樣，完全無法區分。巴爾多在這次事件前，看起來也不過就是個稍嫌怪異的普通人。而且若是隻有姓氏沒有領地的貴族也就罷了，那些擔任領主的人，經營領地的表現都十分正常，沒有比這更難的了。」
「這倒是真的。有些人看起來相當可疑，晚宴的時候卻又感受不到什麽瘴氣。」
甚至連直屬邪神教團的巴爾多都是如此。單純受到感化，在無意識中才剛開始接觸瘴氣的人，就隻能從最近的言行舉止變得怪異，或是行事作風變得特別乖戾——這些地方判斷。
雖然春菜可以靠唱歌這種不會遭人起疑的方式過濾目標，但其他人除了透過艾莉絲的淨化儀式，就沒有辦法判別自己懷疑的對象。這也是相當棘手的問題。
「在諸位的努力之下，我國總算在千鈞一發之際化解了亡國的一大危機。但是其他國家的狀況我就不得而知了。」
「也就是說，有可能會有一、兩個國家落入他們手中嗎……」
「烏魯斯境內的情報蒐集已經快到極限，卻又不能輕易對外搜索……」
國王所說的內容十分難解決，讓達也和宏的臉蒙上一層陰影。
「關於這個部分，已經透過所有的管道全力偵查了，不過有些國家地處遙遠，恐怕必須等上一個月左右的時間，才能得到結果。偏偏書庫裏麵沒什麽派得上用場的情報，我實在很過意不去……」
「意思是我們必須等候一個月的時間，才能離開烏魯斯尋找回家的方法？」
對於宏的詢問，國王搖了搖頭。
看到國王的態度，眾人同時露出訝異的神情。
「再過一個月之後，各地將陸續開始下雪。若打算沿陸路移動，現在這個時節，必須將往北方的路線給排除，就算從東方往南方移動，也將在一個半月之後到達寸步難行的區域。不過商隊或許知道繞遠路的方法吧。」
「總而言之，我們必須乖乖地待在烏魯斯，直到冬天結束為止？」
「正是如此。而且在冬季移動會更耗時，雪地的移動又特別消耗體力，遇上了暴風雪，整整三天無法行動是很正常的。這樣來想，在烏魯斯城待上三個月再出發，其實差不了多少。」
宏等人並未考慮到季節的因素。聽了國王的一番話，他們才注意到這方麵的問題。
「原來如此，我明白了。反正真琴才剛到這裏不久，就算晚三個月出發，也沒什麽差別。其他人應該也沒意見吧？」
「隻要達也先生沒問題，我們倒也不急著離開。」
聽見春菜的回應之後，眾人的視線同時集中在達也身上。
「嗯，這樣也好。趁著這段時間開發新的移動方式，說不定可以追回落後的進度。隻要稍微調查一下書庫內的資料，大概就能蒐集到情報了。」
在眾人的注目之下，達也做出簡單明了的答複。
「再過兩個月，就是烏魯斯的新年祭，屆時將在城裏舉辦活動，這將會是一場盛大的祭典。機會難得，如果諸位願意以一般人的身分參加，身為一國之君的我將感到無比歡欣。」
烏魯斯比起農業，工商業發展規模反而更加龐大，因此秋天的收獲祭並不會比新年祭盛大。
這裏的祭典並不是沒有任何活動，不過多半都是由各地類似自治會的組織自行決定日程，充滿地方色彩，如同日本的盂蘭盆節或夏日祭典般熱鬧。
宏一行人定居的區域，在他們去溫泉的時候舉辦了收獲祭，因此不管是擺攤還是以一般人的身分參觀，他們都無緣參加。其他地區的收獲祭也在王城陷入混亂的期間結束了，所以大家都還沒見識過烏魯斯的收獲祭。
至於周圍的村落與市鎮，收獲祭的規模則是更勝於新年祭。
新年祭的參加者以烏魯斯人居多固然是原因之一，但更重要的原因來自——烏魯斯的衛星都市以及周邊村落多半以農業為主，因此相較於慶賀新年的到來，他們更重視透過慶祝一年的豐收向大地母神表示感謝的收獲祭。
順道一提，法連國的新年之所以跟地球的北半球一樣正值嚴寒的冬季，且曆法的開始會在年初，純粹是為了配合建國王的建國宣言。
開國君王當年於收獲祭結束後，著手於各項製度的創建，直到各方麵都步上軌道，才發表建國宣言。前後的時間大概花了兩個月左右，結果剛好跟地球的北半球雷同，處於嚴冬過後，還會持續寒冷一陣子的時期。
「那就這麽決定了。」
「嗯。」
聽到宏的回應，國王點了點頭。真琴見狀，忍不住說出內心的疑惑。
「陛下，不需要挽留這兩人嗎？」
「怎麽做？」
麵對真琴的質疑，國王的回應也十分幹脆。
「這兩位既不需要金錢和地位，也不須由宮廷保障他們的人身安全。以美色誘惑，還隻會收到反效果，妳覺得我該怎麽留住他們？ 」
「唔，確實如此……」
「雖然可能會出現不擇手段也要拉攏他們的意見，但我是不會阻止他們離開的。」
麵對國王爽快大方的宣言，在場的日本人隻能苦笑。
「還有，如果你們能做到……」
見國王一副欲言又止的神情，宏麵露訝異地看向他。
「如果你們能夠訓練一個人，就算隻是食物方麵的技能也行，讓他留在工房裏，就再好不過了。要是你們願意，我會負責提供人員。」
「我早就想到你會這麽說，但要求得還真多啊。」
「嗯。泡麵可能有點困難，但至少也要培育出能夠調和咖哩粉的人才。這也是艾蓮娜和艾莉絲的
意見。另外美乃滋的製作似乎不成問題，可是酸桔醋、醬油和柴魚的製作似乎有點難度。要是能普及製作方法，同時開發大量生產的方式，我會非常感激各位。」
麵對真琴兼具吐槽及質疑的話語，國王提出相當過分的要求。
「……咖哩粉應該有辦法。其實房東梅莉莎小姐也曾經提出同樣的要求，食譜早就已經廣為流傳，似乎隻剩下調和材料計量這道難關。」
「原來如此，其他的調味料呢？」
「聚集人手在冬天時以一定程度的規模生產就行了。若這些調味料能廣為流傳，讓更多人吃到美味的食物，我們也會覺得很感激。」
「拜托了。」
國王又咬了口麻花，臉上露出如釋重負的神情。
送走帶著許多禮物心滿意足地離開的國王之後，大家一臉迷惑地麵麵相覷。
「宏，既然你輕易地答應了，想必有什麽好計畫吧？」
「因為我們之前很忙碌，所以一直擱著不管梅莉莎小姐拜托我的事。其實我個人很想逃開，不過隻要有澪幫忙，應該不成問題。」
「這話怎麽說？」
「大哥跟澪被盜賊抓走的時候，不是還有很多被監禁的人嗎？」
麵對真琴的質疑，宏以問句的方式來確認事實。眾人聞言，同時點了點頭。
「其中有兩個人無家可歸，結果被梅莉莎小姐收留。梅莉莎小姐希望我讓那兩人留在工房幫忙。」
「既然如此，為什麽說『我個人很想逃開』？」
「那還用說嗎？因為那兩個人都是女的。」
春菜等人聞言，完全理解了宏的意思。
對於宏而言，指導女性的負擔很沉重。春菜和澪是唯二的例外，因為前者是同班同學兼命運共同體，後者是喜歡假扮成男性的女玩家。
如果那兩個人跟春菜不同，不懂得該如何跟宏保持安全距離，問題可就大了。
「澪應該可以指導他們咖哩粉的調和跟醬油的做法吧？」
「嗯，應該吧。春姊不也可以嗎？ 」
「咖哩粉沒問題，但醬油我就沒什麽信心了。」
總而言之，程序已經決定好了。
等目標大致成形，達也做出了結論。
「不管怎樣，這裏要是長期處於閑置狀態也不太好。若那兩個人真的可以信任，將這座工房交給她們也無所謂。」
「也對，我讚成。」
「既然大家都同意，那明天就找梅莉莎小姐商量吧。」
宏的提議獲得大家的支持，於是眾人開始進行迎接新人的準備。
這也是他們在法連的據點脫變成強國法連最重要的設施的瞬間。
☆
「對了，宏。」
迎接新人的準備工作告一段落時，真琴突然想起了一件事，開口對宏說道。
「什麽事？」
「你的武器怎麽辦？」
「啊?我完全忘了這件事。」
真琴聞言，當場愣住了。
宏的長斧在釋放特殊技的時候，四散碎裂，不隻無法修複，甚至連材料都沒辦法回收。
「幹脆直接使用三叉劍？」
「不行不行不行，長劍之類的武器我無法運用自如。」
聽到真琴的提議，宏十分慌張地搖了搖頭。
三叉劍是靈府守門犬的屍體所形成的魔劍，不用說也知道，這是在對抗巴爾多的時候拿到的。
「慢著，這怎麽會在這裏？」
「之前整理臨時倉庫的時候，尤利烏斯在一片混亂之中，不小心混進回收物的。」
「下次逮到機會，一定要好好教訓他一頓。」
春菜偷偷告知宏事情的原委後，他不得不罵了一句。
這把三叉劍無疑是目前入手的裝備當中，威力最強的武器，隻可惜團隊之中沒有人可以使用，白白糟蹋了好東西。而且當初是在王宮的戰鬥中入手的，應該要歸屬於王國才對吧？
「根據殿下的說法，這把長劍由於無人使用，而且又有受到詛咒的可能，所以暫時交給我們保管。」
「若真的擔心，交給艾兒淨化不就得了？」
「大概是艾兒也無法處理吧。」
這把長劍確實是不好處理的道具，不過就這樣送給宏他們，似乎也太隨便了。
大量蒐集的生絲也隻挑出五十卷獻給王家，其餘的絲卷全都由宏等人回收。這種生絲連澪都未必能夠處理，法連的人就更不用說了，宏認為即使不說一半，皇家至少也得主張三成絲卷歸法連所有。
「話雖如此，這種東西放在我們這裏，也隻是占空間罷了。」
對於不好處理的長劍，達也如此嘮叨。
「真琴小姐，妳要不要用長劍？」
「不是不能用啦，隻不過刀應該比較適合我。」
「長劍與刀，真是奇妙的組合。」
聽聞真琴的回應，宏露出難以置信的神情，達也的表情也有些微妙。
見到兩人的反應，真琴苦笑著為兩人解惑。
「嚴格說來應該是刀使用了好一段時間，早已成為主要的武器。不過……」
根據真琴的說法，她從未在遊戲中得到威力相當於其他稀有武器的刀。
事實上除了生產係玩家在遊戲初期製作的成品之外，市麵上的刀基本上都是邊境npc所販賣的，或是打倒敵人之後掉落的高級品。最後她連一把相當於魔劍的刀都沒找到。
刀係武器的近戰物理技能威力強大，與長劍各擅勝場，但已經習得了最高等級技能的真琴卻找不到一把足以匹配自己能力的刀，隻好改用比起火力、在操控上較有優勢的大劍。
「既然如此，不如打造一把刀吧？」
「嗯?事到如今說這些也沒有意義，畢竟我都已經兩年多沒使用刀了。」
「取得材料之後，再試著打造長劍和刀吧。如果還是刀比較順手，到時再把長劍推給尤先生就好。」
「在那之前，請先為自己製造武器吧。」
眼見宏完全往多餘的方向偏離，真琴以冰冷的語氣製止他。
「對了，你那時使用的招術後來怎樣了？派得上用場嗎？」
「當時浮現腦海的名字是『巨人咆哮』。至於能不能派上用場，目前還無從判斷。」
「什麽？」
「使用方法已經搞清楚了，可是怎麽做都無法發動……」
所有事情結束之後，宏借了一把備用的長斧試了好幾次。即使完美重現發動時的感覺，卻毫無反應。
根據「以體力為首的各種消耗性事物都沒有損失」這點看來，可以肯定他確實無法發動。如果在過程正確的情況下依然不能發動，就隻能視為無法使用了。
「大概是少了什麽吧。」
「原來如此，事情果然沒有那麽簡單……」
「就是這麽回事。」
想要提升宏的戰鬥力，似乎很不容易。
「算了，暫時將那種類似火災現場的瞬間爆發力丟在一邊。肚子好餓，差不多該吃飯了吧？」
「也對，我這就去做晚飯。」
「今天吃什麽？ 」
「以翼龍的大骨高湯為湯底的醬油拉麵搭配煎餃如何？」
在場眾人無不以滿麵笑容，回應春菜的提議。
☆
「既然冬季一結束就要離開這個國家，不如趁這個時候決定目的地和路徑吧。」
享用完拉麵之後，春菜一邊吃著充當甜點的杏仁豆腐，一邊提議。
關於杏仁豆腐的材料，隻能說有些事情還是別太深入思考比
較幸福。
「說得也是。當初在書庫蒐集跟邪神教團有關的情報時，我還以為可能有所關連，不過想起直到目前為止發生的事情，才發現似乎跟我們所熟知的劇情任務差異很大。我們最好暫時將之前從遊戲中所得到的情報或是常識忘掉。」
「這麽誇張？」
「嗯。至少在第二章中期的時候，世界上的每一個國家，應該都未遭遇如此嚴重的危機。」
「第四章中期時也……把這點也納入考量吧。而且，當時邪神教團非但連配角都稱不上，也跟主要劇情毫無關連。」
聽到達也和真琴的說明，眾人不禁輕噫了一聲。
由於事關女神的存在，原本以為廢人真琴所持有的任務情報多少可以派上用場。想不到實際情況不但相去甚遠，還比故事設定更麻煩，大家當然會有所感歎。
「老實說，如果現在的狀況也是劇情任務，我完全不知道我們到底正處於哪一個階段。」
「反正進入第四章中期之後，情報就中斷了，不如趁現在無視劇情任務吧。」
「可以是可以，不過大哥對於今後有沒有什麽具體的想法？」
「基於情報蒐集的考量，首要目標絕對非魯費烏斯莫屬。」
聽見達也的提議，在場眾人立刻明白其中的用意並點了點頭。
「因為大圖書館嗎？」
「沒錯，如果可以進入那裏的禁書庫，我覺得會有很大的進展。」
麵對達也的提案，宏和春菜出聲表示讚同。
「我可沒說是誰喔，不過某人很有可能又去撿一些多餘的東西。」
麵對達也的揶揄，春菜將視線稍微望向毫不相幹的方向。
「隻是這樣的話還真是無趣。」
暫時無視春菜的刻意裝傻，澪以平淡的語氣說出。
「的確，隻是鎖定魯費烏斯為目標一路前進，很浪費啊。」
「行經數個國家卻過門不入，確實很無趣。」
澪的看法獲得達也和真琴的附議。
春菜也不再繼續裝傻，直接提出自己的想法。
「既然如此，就把路線上的國家跟地域神殿，能繞的都繞一遍吧。」
「理由是什麽？」
「經過這次的事件，我更加確定了。既然阿爾費米娜女神會直接跟我們說話，我們被召喚至這個世界絕不可能跟這裏的神毫無關係。」
「……感謝妳提供了相當有說服力的意見。」
對於春菜具有驚人說服力的宣言，達也以嚴肅的神情表示讚同。
確實是不太可能毫無關係。
「既然如此，該采取哪一條路線才好？」
「要一路往北，途經佛雷和米達斯聯邦進入魯費烏斯，還是一路南行，穿過達爾和米達斯聯邦？」
「達哥，如果不選擇直線路徑，還有另一條依序經由達爾、米達斯、法雷和沃倫之後抵達魯費烏斯的路線。」
眾人注視著簡略的地圖，七嘴八舌地討論了起來。
「啊，對了。」
沿著標示街道的黑線尋求路線之際，宏好像突然想起了什麽。
位於大靈峰斷崖下方的山麓，是一大片綿亙於法連和達爾國境的巨大森林。
森林跨越街道之後一路往南延伸，從中途開始變化成熱帶雨林。宏指著森林接近大靈峰的中心位置，發表了在場眾人全都不知道的情報。
「雖然是遊戲時遇到的狀況，不過我記得這一帶應該有精靈的部落，以及森林之神的神殿。」
「在與文明圈如此接近的地方，竟然有精靈的部落……」
「有喔。不過基於種種原因，我不敢確信會跟遊戲完全一樣就是了。」
宏的說法實在過於坦白，眾人不禁微微苦笑。
直至今日所發生的事，讓他們不得不知道這件事。
「算了，還是先蒐集情報再做決定吧。若選在冬末春初出發，北方的街道應該還是有很多寸步難行的地方，基於行動方便的考量，往南行應該比較好吧。」
「說得也是。如果選擇往南走，在路上也比較容易取得食物。」
「那麽，接下來的調查重點就以精靈的森林為主。」
「嗯，了解。」
達也說的話符合春菜的想法，於是她表示讚成。其他成員也沒有異議。
「既然路線已經決定了，要不要就找個機會接受貼身護衛的委托，順便進行長距離移動的演練？ 」
「也對，還是必須事先演練比較好。」
「除此之外，還要備妥馬車或是其他移動工具。」
「看來似乎有得忙了。宏，尤其是你。」
「沒錯。為了事先做好萬全的準備，就算沒有國王的提醒，整個冬天也都必須一直待在法連才行。」
宏說完，春菜和澪點點頭。
雖然比不上宏，不過這兩人也會因準備消耗品或是其他東西忙得不可開交。
「總而言之，明天開始各自努力吧。」
決定好未來的計畫與任務，在場的日本人自然地露出開朗欣慰的神情。
☆
「*法連的巴爾多失敗了。」
「……嗯。」
「計畫的延遲似乎無可避免……」
無人所知的黑暗中，數名男子正竊竊私語。
所有人的外表與長相都毫無特征，存在感也十分薄弱，若是移開視線，就會想不起來剛剛那裏有人存在。
「*其他的巴爾多呢？」
「達爾的巴爾多已經在去年死於義賊之手，目前才剛指派新的巴爾多。至於佛雷的巴爾多，似乎因為矮人的價值觀而吃盡了苦頭。」
「看來隻有瓦迪斯的巴爾多還算順利。」
外表毫無特征的這群人，正以平靜的語氣談論各地的情況。
從眾人的談話內容來判斷，巴爾多似乎是某種暗語，意指實行部隊的領導人。但是就法連的巴爾多來思考，他本人認為自己就是名為巴爾多的個體。事實上，或許法連的巴爾多根本不知道在場眾人的存在。
「法連的巴爾多居然失敗得這麽徹底，真是令人無法想像。到底發生了什麽事？」
「似乎有一群來自未知大陸的人士，將法連的巴爾多的行動悉數破壞。」
當『未知大陸』一詞出現的瞬間，男人們便顯露出厭惡的氣息。
「又是那些家夥？」
「不過那些家夥的壽命跟普通人一樣。就算他們的行動迫使我們必須在這五十年之間無所作為，我們還有下一個五十年。即使得花上一百、甚至是兩百年的時間，也在所不惜。」
「隻要*聖氣存在於這個世界，我們的主人就不會毀滅。隻要主人不滅，我們也不會消失。」
「話是沒錯，不過也沒有理由放任那些家夥吧？」
「沒有必要打草驚蛇，若他們真的闖入我們的地盤，我們也能殷勤歡迎他們。」
話一出口，黑暗也跟著蠢動。
「法連怎麽辦？」
「這次全盤失敗了，現在也別無他法，不如等到周圍聖氣充滿之後再說吧。」
「知道了，那我去支援其他的巴爾多。願聖氣充滿世界。」
「「「「「願聖氣充滿世界。」」」」」
話聲甫落，若有似無的氣息頓時消逝無蹤。
蠢動之物消失後，深邃的黑暗再度籠罩此地。
等到全員到齊，帶著一臉倦容探訪工房的國王，突然向所有人低頭致意。
親眼目睹這種不可能發生在公開場合的情景，五名日本人不禁麵麵相覷，露出無奈的苦笑。
紡絲結束後的兩星期，時序即將進入秋末冬初，人事以及書麵層次的善後工作終於告一段落之後，國王親自來到了工房。
這個世界當然也有季節的分別。理所當然地，根據地域的不同，一樣會出現常夏或是終年寒冷的情形，法連國幾乎所有地區都四季分明。而烏魯斯整年的氣溫大概落在東京和大阪之間，對日本人來說，或許是最適合居住的天氣。
宏和其他人在兩個星期前的周間回到工房，雖然有跟艾莉絲聯係，但跟王宮相關人士直接見麵已是十多天前的事了。
至於調查書庫的工作，達也也趁著宏熟睡的期間大致完成了。
「城裏人們的生活，已經回到正軌了吧？」
「待辦的事項還是堆積如山，大家都勸我到城外轉換一下情緒。除了幾個兒子之外，甚至連宰相、侍衛長和近衛團長都提出相同的建議，我也不好違逆他們的好意。」
「陛下真是辛苦了，要不要來一杯幫助入睡、消除疲勞的花草茶？」
「那就有勞了。可以的話，希望是涼掉了也依舊美味的飲品。」
「沒問題。」
聽見疲憊的國王所提出的要求，宏苦笑著表示了解。
「那麽，之後的情況如何？」
等春菜將花草茶分派給在場眾人，宏直接切入主題。
回來之後就忙著采買，那陣子的情報他們完全不知情。
雖然隻暫停營業了一個月，不，就是因為暫停營業了一個月，重新開張之後的咖哩麵包做多少都不夠賣。炸麵包的春菜更是累得手臂都抬不起來，根本沒時間跟客人或是附近的攤販老板交談。
負責支援兩人的澪也忙得暈頭轉向。
閑著發慌的達也和真琴趁著這個空檔組隊冒險，不過低等級的冒險者能得到的情報十分有限。
隻知道這幾天討伐性質的委托工作突然急遽減少。
在這種情況之下，今天大家之所以能夠齊聚一堂，主要是因為負責料理的三名成員意見一致地想要喘口氣，因此全體人員才能休息。
至於國王的來訪並非偶然，昨晚艾莉絲就連係他們，詢問大家什麽時候會全員到齊。但當時沒有人料到國王陛下竟然會親自來訪。
「總而言之，目前所有事情還在進行中，不過城內的掃除差不多告一段落了。」
「城內嗎……」
「那夥人的領地還在持續調查中。在接受諸位入城之前，那些領主就變得很奇怪。由於那些領地的人民似乎也有相同的認知，所以替換領主一事並沒有那麽混亂，不過……」
國王以苦澀的神情回應春菜之後，咬下作為茶點的麻花，稍微喘了口氣。
「我就直說了，在深入調查之後，挖掘出許多不堪的事實，實在讓我無法忍受。想不到對方早在前任國王在位的時期，就已經滲透權力中樞，這件事不容小覷。」
「前任國王？意思是他至少計畫了三十年以上……」
「約四十年前左右，他們就開始互相結盟。在宮廷中擴張勢力，大概是從十五年前開始，也就是我登上王位之前魔物大規模入侵之際。」
「他可真耐得住性子。」
「的確。」
籌備數十年的計畫卻在最後一刻功敗垂成，達也和國王不知道應該感到欽佩還是惋惜。
不過冷靜下來思考，法連王國經常受到魔物的入侵，因此平時總是保持著適度的戒備，是這個世界的軍事與經濟大國。而且國內的政局十分安定，想要從內部顛覆這樣的大國，勢必需要一段漫長的時間。
何況，盡管前任國王即位之際，比現在的雷奧德還要年輕，卻隻花了短短五年的時間，就大力整頓了在前前任國王的倒行逆施之下混亂不已的法連王國，堪稱是鐵血國王。
而他在位四十年期間犯下的唯一錯誤，就是將不夠完善的法律視為絕對的基準。
若非前任國王的這項錯誤，也不會讓事情變得這麽複雜，更不可能讓對方獲得幾乎足以推翻政府的強大影響力。
而且對方耗費了數十年的歲月才逐漸掌握權力中樞，侵蝕國家內部，甚至發起大規模行動試圖推翻國家，但計畫卻被那種無聊的契機給輕易破壞，內心鐵定很不甘心。
「軍隊方麵雖然未受到難以複原的重創，卻有不少牽涉其中的文官遭到拔除，這才是最令人頭痛的地方。大約有一半的文官能夠順利回到工作崗位，少部分已經瀕臨變身為魔物的狀態，根本無藥可救。唯一值得慶幸的地方，大概就是那幾個家夥所留下的領地還算配合，積極地協助我們。」
因為這次事件的情況特殊，所以無法緩慢、充分地解決。這種快刀斬亂麻的整肅手段，會讓後續的處理變得相當辛苦。
理想中的狀況是趕在腐敗的風氣蔓延之前，以不會造成人手不足的速度持續鏟除毒瘤，人事調整之際將不合用的人數限製在可容許的範圍之內。然而不論翻開哪個世界的曆史，這種成功的案例幾乎不存在。
人類的曆史基本上是以*震撼主義引發的大規模變化不斷累積的成果，好壞皆然。(編注：一次清除所有與領導者理念不同的人，引發災難、混亂，使人們恐慌，再快速強製所有人接受一套全新的做法。)
「就算跟我們發牢騷，我們也幫不上忙……」
「沒錯。有關領地和外交的事，我們全都一竅不通……」
國王後麵所說的內容，與其說是報告，還不如說是抱怨。澪的吐槽夾雜著困惑，春菜也苦笑著表示同意。
她們兩個的話語中透露出「我們頂多是個冒險者，你還期待我們做什麽嗎？」
「也對，抱歉。」
宏等人雖然也可說是以另一種模式滲透了中樞，但這些話不是能對一般人發的牢騒。春菜和澪的吐槽點醒了國王，他於是誠摯地向兩人低頭致歉。
「總之那些被操控的同謀已經處置完畢，修改法律的門檻也成功地大幅降低，隻能將政府所知的叛亂分子視為現行犯的係統，更是獲得了某種程度的修正。之後就隻剩下如何在處理善後的過程中設法掌握主導權。」
此次事件最大的收獲，就是改變了法連王國的法律係統，變更了要是所有的武官、文官和貴族都不同意，王族就連小幅度修改法律都做不到的規定。
除了少數個案還是要依照其中任何一人棄權，就無法通過修法提議的規定之外，烏魯斯本土以及直轄地隻需要各部門的長官三分之二，法連全國則是所有領主三分之二的讚成即可修改法律。
其實國王本來想控製在過半數的門檻，但是一口氣下修這麽多實在很困難。而且若不是發生叛亂事件，說不定連三分之二的門檻都不可能達成。
現行的法律製度雖然不至於使政治停滯，但對於貴族和王族的刑責存在著明顯的漏洞。可是因為民事和軍事的部分，是將過去約定俗成的習慣直接明文，隻要運用得當，還是足堪使用。
前任國王幾乎耗費了絕大部分的任期，才將當權者對國家經濟以及民眾生活的影響力降至最低，無論結果好壞都發揮了效用。
至於外交方麵，必須透過製定新法才能付諸執行的事項，就利用有限的時間，提出意見、檢討修正。而能夠用現有法律解釋的部分，就全部以寬鬆的解釋方式解決，藉以獲得其他國家的認同。
現任國王在麵對內政問題的時候雖然較為軟弱，卻
不失為一名優秀的外交人才。
「那些受到操控的人該如何處置？」
「把思想受到誘導的人直接解雇或是降級。至於歐莉亞的情況，很難以受到操縱來辯解，不過念在平常表現還算不錯的份上，特別免除了她的死罪。對外的說法是前往北部修道院進行修行，實際上卻是隔離。不過按照她的個性來判斷，應該不難在那所修道院中嶄露頭角。」
這種該說是溫情還是無言的處分，讓宏一行人露出難以言喻的微妙神情。
然而，隻要一想到歐莉亞當時的作為，實在很難庇護她。
「之前的殺手呢？」
「抱歉，詳細情形我也不太清楚。這些事情全都交給雷奧德處理，細節請去問他。」
國王必須處理的事務堆積如山，不可能特意去詢問區區一名殺手的處分。
「不過話又說回來了，沒想到那些人都以相當正派的手法滲透權力的中樞呢。」
「這倒是。」
「如果能夠將這種毅力用在其他方麵就好了。」
「若真如此，他們也不會信奉邪神了。」
國王說得也有道裏，眾人苦笑之餘，也不得不表示同意。
到頭來，那些人全都迷失在自己的境遇之中。
所以，他們說自己不得誌、身不逢時，非但不試著克服逆境，反而致力於傷害那些讓自己陷入困境的人。
「算了，那些人的毅力不是重點。既然奉邪神為主，代表這件事果然與邪神教團有關吧？」
「不過在他們的認知當中，我們才是邪教，阿爾費米娜才是邪神。」
「什麽啊，你們在說這個啊……」
邪神二字傳入耳中，宏心想果然如此，與眾人再次確認道，卻引起了更麻煩的話題。
那些人認為自己才是正義的一方，自然將女神阿爾費米娜視為邪惡的代表。但是，做出將被卷入的人都當成祭品這種行為的宗教，難道不是邪教嗎？
「最棘手的地方，在於他們跟普通人一樣，完全無法區分。巴爾多在這次事件前，看起來也不過就是個稍嫌怪異的普通人。而且若是隻有姓氏沒有領地的貴族也就罷了，那些擔任領主的人，經營領地的表現都十分正常，沒有比這更難的了。」
「這倒是真的。有些人看起來相當可疑，晚宴的時候卻又感受不到什麽瘴氣。」
甚至連直屬邪神教團的巴爾多都是如此。單純受到感化，在無意識中才剛開始接觸瘴氣的人，就隻能從最近的言行舉止變得怪異，或是行事作風變得特別乖戾——這些地方判斷。
雖然春菜可以靠唱歌這種不會遭人起疑的方式過濾目標，但其他人除了透過艾莉絲的淨化儀式，就沒有辦法判別自己懷疑的對象。這也是相當棘手的問題。
「在諸位的努力之下，我國總算在千鈞一發之際化解了亡國的一大危機。但是其他國家的狀況我就不得而知了。」
「也就是說，有可能會有一、兩個國家落入他們手中嗎……」
「烏魯斯境內的情報蒐集已經快到極限，卻又不能輕易對外搜索……」
國王所說的內容十分難解決，讓達也和宏的臉蒙上一層陰影。
「關於這個部分，已經透過所有的管道全力偵查了，不過有些國家地處遙遠，恐怕必須等上一個月左右的時間，才能得到結果。偏偏書庫裏麵沒什麽派得上用場的情報，我實在很過意不去……」
「意思是我們必須等候一個月的時間，才能離開烏魯斯尋找回家的方法？」
對於宏的詢問，國王搖了搖頭。
看到國王的態度，眾人同時露出訝異的神情。
「再過一個月之後，各地將陸續開始下雪。若打算沿陸路移動，現在這個時節，必須將往北方的路線給排除，就算從東方往南方移動，也將在一個半月之後到達寸步難行的區域。不過商隊或許知道繞遠路的方法吧。」
「總而言之，我們必須乖乖地待在烏魯斯，直到冬天結束為止？」
「正是如此。而且在冬季移動會更耗時，雪地的移動又特別消耗體力，遇上了暴風雪，整整三天無法行動是很正常的。這樣來想，在烏魯斯城待上三個月再出發，其實差不了多少。」
宏等人並未考慮到季節的因素。聽了國王的一番話，他們才注意到這方麵的問題。
「原來如此，我明白了。反正真琴才剛到這裏不久，就算晚三個月出發，也沒什麽差別。其他人應該也沒意見吧？」
「隻要達也先生沒問題，我們倒也不急著離開。」
聽見春菜的回應之後，眾人的視線同時集中在達也身上。
「嗯，這樣也好。趁著這段時間開發新的移動方式，說不定可以追回落後的進度。隻要稍微調查一下書庫內的資料，大概就能蒐集到情報了。」
在眾人的注目之下，達也做出簡單明了的答複。
「再過兩個月，就是烏魯斯的新年祭，屆時將在城裏舉辦活動，這將會是一場盛大的祭典。機會難得，如果諸位願意以一般人的身分參加，身為一國之君的我將感到無比歡欣。」
烏魯斯比起農業，工商業發展規模反而更加龐大，因此秋天的收獲祭並不會比新年祭盛大。
這裏的祭典並不是沒有任何活動，不過多半都是由各地類似自治會的組織自行決定日程，充滿地方色彩，如同日本的盂蘭盆節或夏日祭典般熱鬧。
宏一行人定居的區域，在他們去溫泉的時候舉辦了收獲祭，因此不管是擺攤還是以一般人的身分參觀，他們都無緣參加。其他地區的收獲祭也在王城陷入混亂的期間結束了，所以大家都還沒見識過烏魯斯的收獲祭。
至於周圍的村落與市鎮，收獲祭的規模則是更勝於新年祭。
新年祭的參加者以烏魯斯人居多固然是原因之一，但更重要的原因來自——烏魯斯的衛星都市以及周邊村落多半以農業為主，因此相較於慶賀新年的到來，他們更重視透過慶祝一年的豐收向大地母神表示感謝的收獲祭。
順道一提，法連國的新年之所以跟地球的北半球一樣正值嚴寒的冬季，且曆法的開始會在年初，純粹是為了配合建國王的建國宣言。
開國君王當年於收獲祭結束後，著手於各項製度的創建，直到各方麵都步上軌道，才發表建國宣言。前後的時間大概花了兩個月左右，結果剛好跟地球的北半球雷同，處於嚴冬過後，還會持續寒冷一陣子的時期。
「那就這麽決定了。」
「嗯。」
聽到宏的回應，國王點了點頭。真琴見狀，忍不住說出內心的疑惑。
「陛下，不需要挽留這兩人嗎？」
「怎麽做？」
麵對真琴的質疑，國王的回應也十分幹脆。
「這兩位既不需要金錢和地位，也不須由宮廷保障他們的人身安全。以美色誘惑，還隻會收到反效果，妳覺得我該怎麽留住他們？ 」
「唔，確實如此……」
「雖然可能會出現不擇手段也要拉攏他們的意見，但我是不會阻止他們離開的。」
麵對國王爽快大方的宣言，在場的日本人隻能苦笑。
「還有，如果你們能做到……」
見國王一副欲言又止的神情，宏麵露訝異地看向他。
「如果你們能夠訓練一個人，就算隻是食物方麵的技能也行，讓他留在工房裏，就再好不過了。要是你們願意，我會負責提供人員。」
「我早就想到你會這麽說，但要求得還真多啊。」
「嗯。泡麵可能有點困難，但至少也要培育出能夠調和咖哩粉的人才。這也是艾蓮娜和艾莉絲的
意見。另外美乃滋的製作似乎不成問題，可是酸桔醋、醬油和柴魚的製作似乎有點難度。要是能普及製作方法，同時開發大量生產的方式，我會非常感激各位。」
麵對真琴兼具吐槽及質疑的話語，國王提出相當過分的要求。
「……咖哩粉應該有辦法。其實房東梅莉莎小姐也曾經提出同樣的要求，食譜早就已經廣為流傳，似乎隻剩下調和材料計量這道難關。」
「原來如此，其他的調味料呢？」
「聚集人手在冬天時以一定程度的規模生產就行了。若這些調味料能廣為流傳，讓更多人吃到美味的食物，我們也會覺得很感激。」
「拜托了。」
國王又咬了口麻花，臉上露出如釋重負的神情。
送走帶著許多禮物心滿意足地離開的國王之後，大家一臉迷惑地麵麵相覷。
「宏，既然你輕易地答應了，想必有什麽好計畫吧？」
「因為我們之前很忙碌，所以一直擱著不管梅莉莎小姐拜托我的事。其實我個人很想逃開，不過隻要有澪幫忙，應該不成問題。」
「這話怎麽說？」
「大哥跟澪被盜賊抓走的時候，不是還有很多被監禁的人嗎？」
麵對真琴的質疑，宏以問句的方式來確認事實。眾人聞言，同時點了點頭。
「其中有兩個人無家可歸，結果被梅莉莎小姐收留。梅莉莎小姐希望我讓那兩人留在工房幫忙。」
「既然如此，為什麽說『我個人很想逃開』？」
「那還用說嗎？因為那兩個人都是女的。」
春菜等人聞言，完全理解了宏的意思。
對於宏而言，指導女性的負擔很沉重。春菜和澪是唯二的例外，因為前者是同班同學兼命運共同體，後者是喜歡假扮成男性的女玩家。
如果那兩個人跟春菜不同，不懂得該如何跟宏保持安全距離，問題可就大了。
「澪應該可以指導他們咖哩粉的調和跟醬油的做法吧？」
「嗯，應該吧。春姊不也可以嗎？ 」
「咖哩粉沒問題，但醬油我就沒什麽信心了。」
總而言之，程序已經決定好了。
等目標大致成形，達也做出了結論。
「不管怎樣，這裏要是長期處於閑置狀態也不太好。若那兩個人真的可以信任，將這座工房交給她們也無所謂。」
「也對，我讚成。」
「既然大家都同意，那明天就找梅莉莎小姐商量吧。」
宏的提議獲得大家的支持，於是眾人開始進行迎接新人的準備。
這也是他們在法連的據點脫變成強國法連最重要的設施的瞬間。
☆
「對了，宏。」
迎接新人的準備工作告一段落時，真琴突然想起了一件事，開口對宏說道。
「什麽事？」
「你的武器怎麽辦？」
「啊?我完全忘了這件事。」
真琴聞言，當場愣住了。
宏的長斧在釋放特殊技的時候，四散碎裂，不隻無法修複，甚至連材料都沒辦法回收。
「幹脆直接使用三叉劍？」
「不行不行不行，長劍之類的武器我無法運用自如。」
聽到真琴的提議，宏十分慌張地搖了搖頭。
三叉劍是靈府守門犬的屍體所形成的魔劍，不用說也知道，這是在對抗巴爾多的時候拿到的。
「慢著，這怎麽會在這裏？」
「之前整理臨時倉庫的時候，尤利烏斯在一片混亂之中，不小心混進回收物的。」
「下次逮到機會，一定要好好教訓他一頓。」
春菜偷偷告知宏事情的原委後，他不得不罵了一句。
這把三叉劍無疑是目前入手的裝備當中，威力最強的武器，隻可惜團隊之中沒有人可以使用，白白糟蹋了好東西。而且當初是在王宮的戰鬥中入手的，應該要歸屬於王國才對吧？
「根據殿下的說法，這把長劍由於無人使用，而且又有受到詛咒的可能，所以暫時交給我們保管。」
「若真的擔心，交給艾兒淨化不就得了？」
「大概是艾兒也無法處理吧。」
這把長劍確實是不好處理的道具，不過就這樣送給宏他們，似乎也太隨便了。
大量蒐集的生絲也隻挑出五十卷獻給王家，其餘的絲卷全都由宏等人回收。這種生絲連澪都未必能夠處理，法連的人就更不用說了，宏認為即使不說一半，皇家至少也得主張三成絲卷歸法連所有。
「話雖如此，這種東西放在我們這裏，也隻是占空間罷了。」
對於不好處理的長劍，達也如此嘮叨。
「真琴小姐，妳要不要用長劍？」
「不是不能用啦，隻不過刀應該比較適合我。」
「長劍與刀，真是奇妙的組合。」
聽聞真琴的回應，宏露出難以置信的神情，達也的表情也有些微妙。
見到兩人的反應，真琴苦笑著為兩人解惑。
「嚴格說來應該是刀使用了好一段時間，早已成為主要的武器。不過……」
根據真琴的說法，她從未在遊戲中得到威力相當於其他稀有武器的刀。
事實上除了生產係玩家在遊戲初期製作的成品之外，市麵上的刀基本上都是邊境npc所販賣的，或是打倒敵人之後掉落的高級品。最後她連一把相當於魔劍的刀都沒找到。
刀係武器的近戰物理技能威力強大，與長劍各擅勝場，但已經習得了最高等級技能的真琴卻找不到一把足以匹配自己能力的刀，隻好改用比起火力、在操控上較有優勢的大劍。
「既然如此，不如打造一把刀吧？」
「嗯?事到如今說這些也沒有意義，畢竟我都已經兩年多沒使用刀了。」
「取得材料之後，再試著打造長劍和刀吧。如果還是刀比較順手，到時再把長劍推給尤先生就好。」
「在那之前，請先為自己製造武器吧。」
眼見宏完全往多餘的方向偏離，真琴以冰冷的語氣製止他。
「對了，你那時使用的招術後來怎樣了？派得上用場嗎？」
「當時浮現腦海的名字是『巨人咆哮』。至於能不能派上用場，目前還無從判斷。」
「什麽？」
「使用方法已經搞清楚了，可是怎麽做都無法發動……」
所有事情結束之後，宏借了一把備用的長斧試了好幾次。即使完美重現發動時的感覺，卻毫無反應。
根據「以體力為首的各種消耗性事物都沒有損失」這點看來，可以肯定他確實無法發動。如果在過程正確的情況下依然不能發動，就隻能視為無法使用了。
「大概是少了什麽吧。」
「原來如此，事情果然沒有那麽簡單……」
「就是這麽回事。」
想要提升宏的戰鬥力，似乎很不容易。
「算了，暫時將那種類似火災現場的瞬間爆發力丟在一邊。肚子好餓，差不多該吃飯了吧？」
「也對，我這就去做晚飯。」
「今天吃什麽？ 」
「以翼龍的大骨高湯為湯底的醬油拉麵搭配煎餃如何？」
在場眾人無不以滿麵笑容，回應春菜的提議。
☆
「既然冬季一結束就要離開這個國家，不如趁這個時候決定目的地和路徑吧。」
享用完拉麵之後，春菜一邊吃著充當甜點的杏仁豆腐，一邊提議。
關於杏仁豆腐的材料，隻能說有些事情還是別太深入思考比
較幸福。
「說得也是。當初在書庫蒐集跟邪神教團有關的情報時，我還以為可能有所關連，不過想起直到目前為止發生的事情，才發現似乎跟我們所熟知的劇情任務差異很大。我們最好暫時將之前從遊戲中所得到的情報或是常識忘掉。」
「這麽誇張？」
「嗯。至少在第二章中期的時候，世界上的每一個國家，應該都未遭遇如此嚴重的危機。」
「第四章中期時也……把這點也納入考量吧。而且，當時邪神教團非但連配角都稱不上，也跟主要劇情毫無關連。」
聽到達也和真琴的說明，眾人不禁輕噫了一聲。
由於事關女神的存在，原本以為廢人真琴所持有的任務情報多少可以派上用場。想不到實際情況不但相去甚遠，還比故事設定更麻煩，大家當然會有所感歎。
「老實說，如果現在的狀況也是劇情任務，我完全不知道我們到底正處於哪一個階段。」
「反正進入第四章中期之後，情報就中斷了，不如趁現在無視劇情任務吧。」
「可以是可以，不過大哥對於今後有沒有什麽具體的想法？」
「基於情報蒐集的考量，首要目標絕對非魯費烏斯莫屬。」
聽見達也的提議，在場眾人立刻明白其中的用意並點了點頭。
「因為大圖書館嗎？」
「沒錯，如果可以進入那裏的禁書庫，我覺得會有很大的進展。」
麵對達也的提案，宏和春菜出聲表示讚同。
「我可沒說是誰喔，不過某人很有可能又去撿一些多餘的東西。」
麵對達也的揶揄，春菜將視線稍微望向毫不相幹的方向。
「隻是這樣的話還真是無趣。」
暫時無視春菜的刻意裝傻，澪以平淡的語氣說出。
「的確，隻是鎖定魯費烏斯為目標一路前進，很浪費啊。」
「行經數個國家卻過門不入，確實很無趣。」
澪的看法獲得達也和真琴的附議。
春菜也不再繼續裝傻，直接提出自己的想法。
「既然如此，就把路線上的國家跟地域神殿，能繞的都繞一遍吧。」
「理由是什麽？」
「經過這次的事件，我更加確定了。既然阿爾費米娜女神會直接跟我們說話，我們被召喚至這個世界絕不可能跟這裏的神毫無關係。」
「……感謝妳提供了相當有說服力的意見。」
對於春菜具有驚人說服力的宣言，達也以嚴肅的神情表示讚同。
確實是不太可能毫無關係。
「既然如此，該采取哪一條路線才好？」
「要一路往北，途經佛雷和米達斯聯邦進入魯費烏斯，還是一路南行，穿過達爾和米達斯聯邦？」
「達哥，如果不選擇直線路徑，還有另一條依序經由達爾、米達斯、法雷和沃倫之後抵達魯費烏斯的路線。」
眾人注視著簡略的地圖，七嘴八舌地討論了起來。
「啊，對了。」
沿著標示街道的黑線尋求路線之際，宏好像突然想起了什麽。
位於大靈峰斷崖下方的山麓，是一大片綿亙於法連和達爾國境的巨大森林。
森林跨越街道之後一路往南延伸，從中途開始變化成熱帶雨林。宏指著森林接近大靈峰的中心位置，發表了在場眾人全都不知道的情報。
「雖然是遊戲時遇到的狀況，不過我記得這一帶應該有精靈的部落，以及森林之神的神殿。」
「在與文明圈如此接近的地方，竟然有精靈的部落……」
「有喔。不過基於種種原因，我不敢確信會跟遊戲完全一樣就是了。」
宏的說法實在過於坦白，眾人不禁微微苦笑。
直至今日所發生的事，讓他們不得不知道這件事。
「算了，還是先蒐集情報再做決定吧。若選在冬末春初出發，北方的街道應該還是有很多寸步難行的地方，基於行動方便的考量，往南行應該比較好吧。」
「說得也是。如果選擇往南走，在路上也比較容易取得食物。」
「那麽，接下來的調查重點就以精靈的森林為主。」
「嗯，了解。」
達也說的話符合春菜的想法，於是她表示讚成。其他成員也沒有異議。
「既然路線已經決定了，要不要就找個機會接受貼身護衛的委托，順便進行長距離移動的演練？ 」
「也對，還是必須事先演練比較好。」
「除此之外，還要備妥馬車或是其他移動工具。」
「看來似乎有得忙了。宏，尤其是你。」
「沒錯。為了事先做好萬全的準備，就算沒有國王的提醒，整個冬天也都必須一直待在法連才行。」
宏說完，春菜和澪點點頭。
雖然比不上宏，不過這兩人也會因準備消耗品或是其他東西忙得不可開交。
「總而言之，明天開始各自努力吧。」
決定好未來的計畫與任務，在場的日本人自然地露出開朗欣慰的神情。
☆
「*法連的巴爾多失敗了。」
「……嗯。」
「計畫的延遲似乎無可避免……」
無人所知的黑暗中，數名男子正竊竊私語。
所有人的外表與長相都毫無特征，存在感也十分薄弱，若是移開視線，就會想不起來剛剛那裏有人存在。
「*其他的巴爾多呢？」
「達爾的巴爾多已經在去年死於義賊之手，目前才剛指派新的巴爾多。至於佛雷的巴爾多，似乎因為矮人的價值觀而吃盡了苦頭。」
「看來隻有瓦迪斯的巴爾多還算順利。」
外表毫無特征的這群人，正以平靜的語氣談論各地的情況。
從眾人的談話內容來判斷，巴爾多似乎是某種暗語，意指實行部隊的領導人。但是就法連的巴爾多來思考，他本人認為自己就是名為巴爾多的個體。事實上，或許法連的巴爾多根本不知道在場眾人的存在。
「法連的巴爾多居然失敗得這麽徹底，真是令人無法想像。到底發生了什麽事？」
「似乎有一群來自未知大陸的人士，將法連的巴爾多的行動悉數破壞。」
當『未知大陸』一詞出現的瞬間，男人們便顯露出厭惡的氣息。
「又是那些家夥？」
「不過那些家夥的壽命跟普通人一樣。就算他們的行動迫使我們必須在這五十年之間無所作為，我們還有下一個五十年。即使得花上一百、甚至是兩百年的時間，也在所不惜。」
「隻要*聖氣存在於這個世界，我們的主人就不會毀滅。隻要主人不滅，我們也不會消失。」
「話是沒錯，不過也沒有理由放任那些家夥吧？」
「沒有必要打草驚蛇，若他們真的闖入我們的地盤，我們也能殷勤歡迎他們。」
話一出口，黑暗也跟著蠢動。
「法連怎麽辦？」
「這次全盤失敗了，現在也別無他法，不如等到周圍聖氣充滿之後再說吧。」
「知道了，那我去支援其他的巴爾多。願聖氣充滿世界。」
「「「「「願聖氣充滿世界。」」」」」
話聲甫落，若有似無的氣息頓時消逝無蹤。
蠢動之物消失後，深邃的黑暗再度籠罩此地。