第四章／總攻擊
既然世界變成怪物橫行 那隻好隨心所欲生活下去 作者：よっしゃあっ！ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
朝陽灑落第八天的早晨。
（醒著的人……還不少嗎……）
『廣範圍偵敵』是『追蹤者』職業獲得的新技能。
其足以輕鬆涵蓋整個市公所的範圍，是以往的偵敵能力無法比擬。
原本模糊無法判別的細小氣息，如今也清晰可見。
雖然人的氣息令人有點煩悶，但遲早會習慣。
來到洗臉台的我發現有人捷足先登。
「早安，西野。」
「啊，早安。」
西野洗完臉，對我露出清爽的笑容。
「其他人呢？」
「還在睡。昨天我們討論到很晚。」
技能與配合，他們討論今天的作戰到深夜才睡。
和他們聊過之後發現，沒想到西野的夥伴中也有不少好人。甚至讓人懷疑他們為什麽要當不良少年。
（真的人不可貌相……）
在社畜時代，「外表就是一切」乃是天經地義。
亂發、胡渣、襯衫上的皺紋。社會人士格外重視這種外觀好壞。
但在這個世界並不適用。
在人的本性原形畢露的狀況下，外表光鮮亮麗也毫無意義。
西野他們的隊伍就是淺顯易懂的例子。
「……怎麽了，一直盯著我看？」
「沒事，沒什麽。」
西野等我洗完臉。
「在吃早餐前還有時間，可不可以陪我聊聊？」
「可以啊。」
我們改變地點來到市公所屋頂。我和西野隨意靠在圍籬上。
「終於到了呢。」
「是啊……」
與潛藏在商店街的女王蟻決戰。
對我，以及對這裏的居民來說，都是絕不能輸的戰役。
「清水小姐很高興喔。聽說在決戰前取得了大量的殺蟲劑。」
「畢竟我就算留著，也隻會占道具箱的空間而已。」
我想毫不保留地動用所有手段。
昨天晚上我一度外出，將大量殺蟲劑帶回市公所。
其實那些是我從道具箱裏拿出來的庫存，但宣稱是我偶然間找到的。除了西野他們之外，我想繼續隱瞞『道具箱』這技能的存在。
「就算是這樣，我還是想跟你道謝。這次的戰鬥雖然以獲勝為大前提，不過抑製損失也很重要。」
「就是說啊。」
沒錯，就算打倒了女王蟻，還剩下一隻冠名級怪物。
魔像泰坦。隻要不解決那家夥，市公所就沒有未來。
（我姑且擬定了戰略……）
新學會的技能加上奇奇的『反射』，搭配一之瀨與桃桃的新技能。
隻要能在萬事俱備的狀態下充分活用，就有機會打倒它。
然而……光是如此還有不確定因素。
（小紅為什麽叫我選『追蹤者』……？）
偵敵範圍果然很大，『追蹤』與『掌握地形』都是有用的技能。
但怎麽想都不像在這個狀況下該做的選擇。
若純粹為了有利於戰鬥，我想『忍者』的上位職業比較合理。
（就算問小紅，它也隻肯回答「就是有種感覺」而已……）
桃桃和小紅的直覺似乎胸有成竹。
於是我才相信它們，但至今依然想不到有效活用『追蹤者』的手段。
（第四職業要等到下次升級了嗎……）
許多事情讓人焦急難耐。再加上最大的擔憂是──
「……藤田不知道怎麽了？」
我這麽說，西野便麵露難色。
隔了一晚，藤田還是沒有回來。
他八成是遇到了什麽異常狀況。不知是遭到怪物襲擊，還是有別的理由。
「西野你昨天有寄了封郵件給他吧？」
「是啊，但沒有回信。」
郵件名單上的人物若是死亡，那個人的名字也會消失。
藤田還在名單上，代表他還活著……應該。
「市公所的人呢？」
「昨天還很動搖，但應該已經沒事了。」
一問才知道，市長喝斥了動搖的群眾。
他說──亂成這樣太難看了。這點程度就動搖，等藤田回來會被他恥笑。你們相信的男人不可能隻有這點程度。相信並等著他，然後等他回來再大笑他一番。
「該怎麽說……好厲害啊。」
「讓我見識到身為指導者的器量差別多大了。我實在學不來。」
「西野你有自己的行事風格，不用跟他比較吧？」
別人是別人，自己是自己。沒有絕對的正確。
「盡力做好自己該做的事情，這樣就夠了。」
「也是。總之，就算我這副德性還是有人願意跟隨我……所以我覺得自己得加油才行。」
……就是因為能輕鬆說出這種話，你才很強大。
「抱歉要你陪我，差不多該走了吧。」
「是啊。」
請別人幫忙站崗後，我和西野便回到市公所中。
吃完早餐，作戰會議立即展開。
如西野所說，市公所的人不太動搖。
「大家都到齊了吧。那麽現在開始解釋作戰計劃。」
台上的上杉市長說完便發動『地圖』。
「昨天他們發現女王蟻的地點在這裏。」
上杉市長用手觸摸立體地圖上的一部分，商店街地下設施西側的角落。
「樓梯隻有一處，但是周圍有不少它們挖出的巢穴。應該不乏入侵路徑才對。」
隻不過，上杉市長接著說：
「它們當然會嚴陣以待，所以先用水煙式殺蟲劑弱化它們……幸好殺蟲劑的數量相當充足。」
他瞥了我一眼。我悄悄把臉撇開。
「之後就從各指定地點攻堅，衝進去殲滅它們。」
用水煙殺蟲劑削弱，包圍女王蟻避免它逃跑再予以殲滅。作戰計劃簡單易懂。
巨蟻怪數量雖多，每一隻的戰鬥力卻不高……若有任何隱憂，就是女王蟻本身的戰鬥力。
「請問……魔像出現的話怎麽辦？」
其中一名職員舉手問。
的確，那怪物要是出現，就顧不得作戰計劃了。
「馬上暫停計劃立即撤退……我也想這麽說，但是時間不夠。想辦法邊逃邊繼續執行作戰吧。」
喂喂喂，最該想辦法的地方怎麽會一點辦法都沒有。
「最糟的情況，必須要有某人負責吸引泰坦的注意力，在這期間執行作戰。除此之外別無他法。」
也就是誘餌嗎……
實際麵對那種場麵，真的會有人毫不猶豫地自告奮勇嗎？
好幾人露出不滿的表情，但是既然提不出替代方案，也無法抱怨。
市長環視周遭。
「那麽從現在起三十分鍾後展開行動。各位，絕對要活著回來！」
「「「「喔喔──────！！」」」」
所有人都鼓起幹勁起身。
女王蟻阿爾帕討伐作戰正式開始。
●
時刻來到早上十點。我和西野等人一同前往地下街。
參加討伐的人數一共二十八人，幾乎是市公所的所有戰力。
眾人兵分三路，自不同的方位前往地下街。
我的隊伍是以西野為中心的學生團隊，一共十個人。
二條原本想跟我同一隊，但是因為人數與配合關係而分別行動。
老實說，這樣我比較輕鬆。
姑且不論二條與清水主任，我對其他人都沒什麽好印象，肯定無法順利配合。
（比起這個……問題是一之瀨和三矢華那邊……）
一之瀨現在和桃桃與奇奇一起分頭行動。考量到她的戰力，原本希望她能加入阿爾帕討伐戰；可是我有更希望她能達成的目標，於是她這次並沒有參加。
三矢華今天一早收到郵件。
她似乎成功說服了學生會長，現在正在趕去見她。
話雖如此，她好像比預定時刻還要晚上不少，在那之後也音訊全無，很有可能遇上了什麽麻煩。希望她平安無事。
就在煩惱的同時，我看見商店街。隻要順利前進，十分鍾左右就能抵達目的地。
大家或許都很緊張，一路上沉默寡言。
瞥了一眼身旁的西野，他麵帶嚴肅的表情。
「小西，怎麽了？剛才表情就那麽複雜？」
六花好像也很擔心，彎腰對著西野提問。
乳溝與粉紅色的內衣若隱若現，不愧是天然小心機的六花。
（插圖014）
「……沒、沒有，我在想那個討伐目標的怪物。」
西野馬上把臉撇開回答……沒想到你這麽純情啊。
「你是說……女王蟻和魔像對不對？它們怎麽了嗎？」
「在來這裏之前我和市長談過，有點令人在意的地方。其實──」
在西野說下去之前，我舉起一隻手。
「──『偵敵』有反應。」
聽見這句話，所有人表情驟變。
西野和六花停止交談，進入備戰態勢。
「距離八十，巨蟻怪十三隻，沒有上位個體，還有……兩隻哥布林。」
我直截了當地說出情報。
「巨蟻怪在和哥布林戰鬥嗎？」
「不是，感覺起來不像……」
感覺起來像巨蟻怪將兩隻哥布林團團包圍。難道說是──
「……好，我、六花和九堂先生先走。大家待會再跟上來。」
西野迅速低聲做出指示，帶著我和六花前往反應的方位。
躲在牆後窺探，我們對那一幕啞口無言。
「嘰……嘰咿……」
「……嘎嘰……啊……」
眼前是兩隻奄奄一息的哥布林。將它們團團包圍的蟻群，開開闔闔的大齶伴隨黏糊糊的聲響。
看樣子它們正在大快朵頤。
「等一下。那個……難道是在吃嗎？」
「嘔惡……」
西野和六花臉色發青。
「隻要死了，怪物就會留下魔石消失無蹤，所以才特地留活口的吧。」
活著的時候自肉體切割下來的部分會留下來。
就如同洗衣機上的血跡與前幾天遇過的骷髏怪物的骨頭。
蟻群正在做的，可說是怪物版本的活魚生魚片。
「……真虧你能不為所動啊。」
「因為我習慣了，而且還有抗性技能。」
若不是抗性技能，麵對血腥駭人的場麵我早就吐了。
「對方還沒發現我們……要動手就趁現在。」
「是、是啊，說得也是。」
重新振作精神，西野對眾人下令。
「……大家，我們上！」
「「「「好！」」」」
我們以整齊劃一的動作向前衝刺。
「嘰咿咿咿！？」
在進食的巨蟻怪終於發現我們，但為時已晚。
「發射！」
西野一聲令下，我們朝巨蟻怪發射殺蟲劑。
籠罩在煙霧中的巨蟻怪不禁發出哀號。
我、六花和五所川原趁機殺進敵陣。
「哈啊啊啊啊！」
「哼嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
六花靈巧地瞄準關節的縫隙肢解蟻群，五所川原大叔是靠蠻力揮舞原木打扁螞蟻。原木好強。西野則在背後下達指令，用『統率』與『戰鬥支援』隨時強化合作與能力。
（這個隊伍比想像中還強啊。）
不隻有西野與六花，其他學生都能熟練地使用技能。最重要的是眾人合作無間。
可以看出在這八天來，他們累積了多少對付怪物的戰鬥經驗。
（……我也不能輸給他們。）
我揮舞擬態成武器的小紅送巨蟻怪上路。
「厲害喔，老兄！」
「彼此彼此！」
蟻群在眨眼間遭到殲滅。
「話說回來──」
戰鬥過後，我找機會對西野說：
「剛才你說到一半的事情是什麽？」
「剛才……？」
「就是那個，女王蟻和魔像……」
「啊，那件事啊……沒有，我隻是有點在意為什麽這次達成技能的條件會加上『討伐兩隻指定怪物』……」
「啊，我也在想那個問題。」
「達成條件超嚴苛的呀～」
走在一旁的六花加入對話。
「是啊，所以我才有點好奇為什麽達成門檻突然變嚴格。」
「咦？為什麽……原來有原因嗎？」
「其實我在出發前問了市長，拓展『造鎮』安全區域時，過去在領域內的怪物會發生什麽事。」
「會怎樣？」
「好像會被強製趕出去。過去，領域內的怪物會在安全區域擴大的瞬間被強製驅趕到境界線外。然後被趕出去的怪物想再回到裏麵，就會被隱形的牆壁阻擋進不來。」
嘿～原來有這種機製嗎……
奇怪？但是這麽一來，小紅和小黑為什麽進得去？……因為它們是隊友嗎？
「這時我想說不定這次兩隻指定討伐的怪物，是想拓展『造鎮』範圍的安全區域中，不論如何都得打倒的敵人。」
聽見西野的說明，六花頭頂再次冒出問號。
「什麽意思？」
「也就是說這兩隻說不定是因為某種原因，而無法強製移動的例外。比如說女王蟻隻要築巢就幾乎不會移動，終其一生在巢穴裏度過。假使怪物也有這種特性呢？就連『造鎮』的效果也無法抵銷女王蟻的特性，如此一來將女王蟻選為指定對象就十分合理。因為條件也講明了不是殲滅螞蟻，而是『討伐女王蟻』。」
「原來如此……」
就如同老鼠的怪物擅長逃跑，大蜘蛛怪的戰鬥方式也和普通蜘蛛別無二致。
巨蟻怪或許也能以相同的理論解釋。
「最重要的是我們討伐了這麽多巨蟻怪，它們還不遷移據點太不自然了。至少換作是我，在被敵人發現的時候就會馬上開始移動。所以女王蟻一定是不能離開那個地點……不對，是無法移動才對。這麽想應該沒錯。」
「的確有可能……」
「嗯……那魔像又是怎樣？它不是跟巨蟻怪不一樣，能自由移動嗎？」
「你在說什麽，魔像不是更好懂嗎？你回想一次它的名字。」
「咦？……呃，守護者魔像……泰坦對不對？」
「沒錯，重點就是名稱中的『守護者』這幾個字。泰坦恐怕是負責在這個討伐區域守護某種東西。因為是『守護者』，隻要必須守護的對象存在，它就無法離開……但我實在猜不到它到底在守護什麽。」
「原來如此～不愧是小西，腦袋真聰明～」
「這不算什麽。況且就算知道理由，也無法改變必須一戰的狀況。」
的確如此。不論如何，不打倒這兩隻怪物，市公所就沒有未來。
「閑聊就到此為止吧。差不多快到敵人大本營了。」
「是啊。」
看見商店街了。與此同時，『偵敵』捕捉到的怪物氣息也越來越多。
「──來囉。」
各自舉起武器。
地麵同時劇烈震動，龜裂開來。
「「「「嘰咿咿咿！」」」」
大量螞蟻再次於我們麵前現蹤。
「看來它們在等我們來呢。」
「對呀～」
現在市公所隊伍和清水主任他們想必也就定位了。
「來吧，現在開始才是重頭戲。大家，不要掉以輕心了！」
「「「「喔喔──！！」」」」
伴隨西野的號令，我們衝上前。
「……嗯？」
那一瞬間，我忽然感應到「討厭的感覺」。敵意？不對，這是「惡意」才對嗎？
那不同於以前在便利商店感覺到「有打不贏的敵人」。
而是更不一樣……黏稠又混濁的討厭感。
這股討厭的感覺從清水主任他們的方向傳來……不知為何，讓我的內心莫名躁動不安。
「老兄，你在發什麽呆！很危險喔！」
「……對、對不起！」
不行不行，又神遊了。偵敵能力升得太高也不全是好事。得到的情報太多處理不完。給我專心、專心──
《經驗值已達特定門檻。kudou kazuto的lv自25提升至26。》
等級提升了。我在內心握拳慶祝切換心態。
「接招吧！」
「──嘰嘰嘎！」
腦袋被剖成兩半的巨蟻怪直接化為魔石滾落地麵。
「殺蟲劑！發射！」
我們順利地減少巨蟻怪的數量。
然而那股「討厭的感覺」也與之成正比地漸漸增強。
彷佛在催促我快一點，否則會來不及。
開什麽玩笑，到底在催我做什麽？技能不過隻是技能，不可能具有自我意識。
（搞什麽，可惡。要我怎麽專心……！）
太奇怪了。再怎麽說，我過去應該沒有這麽強烈的感覺才對。
我有一股想關掉技能的衝動，但如此一來就會連巨蟻怪都感應不到。
「好，向前衝！地下街就快到了！」
「「「「好！」」」」
沒錯，集中精神。現在要先撐過眼前的狀況。
我甩開雜念，和西野等人一起奔向地下街。
●
稍微回溯時間──
和人前同事的隊伍──清水等人正朝地下街移動。
大約來到市公所與地下街的中間位置。
「目前還很順利呢。」
「就是說呀……」
他們的隊伍一共八人，所有人都是在同一間公司任職的同事。
離開市公所後他們兩度和巨蟻怪交戰，但由於數量不多，殺蟲劑又準備得十分充足，因此得以輕鬆打倒敵人。
終於，他們看見寂寥的商店街。
在緊張感自然提升的同時，其中一名男子說：
「唉……主任，在衝進去前可以讓我抽根菸嗎？」
「井上，我說你啊……」
清水聽到提案傻眼，仍瞄了一眼手表。
預定上，各自就入侵地下街的位置之後，應先以信號彈互相確認平安。其他地方還沒有信號，大概還有一點時間。
「唉……我知道了。稍微休息一下吧。不過隻能抽一根喔？」
「謝謝。啊，不介意的話請拿去喝吧。」
名為井上的男子從背包裏拿出寶特瓶交給清水。
「哎呀，真不好意思。」
「沒什麽，背行李也是我們的職責。」
把水發給其他成員後，他點菸抽了一口。
清水、二條也都打開瓶蓋喝了一口。
「好了，接下來才是重頭戲。」
「就是說呀。嗯……得努力才行。」
這是絕對不能輸的戰鬥。打起精神的二條不經意地和給她水的井上四目相交。
抽著菸的他盯著二條瞧。
不知道為什麽？他昏暗的眼神讓二條感到一股異樣感。
「……咦？奇怪？」
身體忽然使不上力。
動彈不得的二條當場倒下。
「這是……什麽？」
渾身麻痹動彈不得。一看，清水主任和其他人也都倒在地上。
站著的隻有發水的井上，以及他的夥伴。
「咿嘻！……哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈！啊～哈！哈！哈！哈哈哈哈哈哈！哎呀～沒想到居然這麽輕鬆！」
高聲笑了出來的井上，嘴角扭曲成彎月狀。
「咦？什、什麽意思？井上……？」
「怎樣，你還不明白啊？咿嘻！二條你真的有夠笨耶。」
喀咚一聲，井上撿起掉在二條身邊的寶特瓶。
「這裏頭加了麻痹毒。是用我的『藥品生成』技能做的特製品，在沒有抗性技能下五分鍾內動彈不得。」
井上奸笑著解釋發生了什麽事情。
他持有的職業是『醫生』，但從沒聽過『藥品生成』能製造麻痹毒。
不對，關於技能效果大部分是自我陳述，也就是他刻意隱瞞。
「好啦～趁毒還沒退趕快開始吧。」
井上從懷裏掏出求生小刀。
接著慢慢走向倒在地上的同事。
「喂、喂！你開玩笑吧……？」
「什麽玩笑？」
井上毫不猶豫地將刀捅進渾身麻痹動彈不得的同事體內。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫在周遭回蕩。
「井、井上！你做什麽！你倒底在做什麽！」
「跟你看到的一樣啊，清水主任……」
井上一次又一次地拿刀捅向男同事，直到他動也不動為止。
──死了。實在太過輕鬆了。
「聽好了，清水主任。我們的小隊倒楣遇上了巨蟻怪大軍。」
井上玩弄手上的小刀，朝倒在地上的另一名男子走去。
「咿……咿咿咿！」
男子一定理解自己會遇到何種下場。
他拚了命地掙紮，企圖逃跑，麻痹毒卻完全剝奪了他的身體自由。
「然後曆經一番奮戰，依然有兩名同事不幸身亡。」
井上再次毫不猶豫地揮下利刃，刺殺同事。
「剩下的成員勉強脫離險境，回到市公所。這就是劇本。」
「你在……你在說什麽……？」
「哈哈，你還不明白嗎？真遲鈍啊，傷腦筋。」
用手帕擦幹小刀，井上露出爽朗的笑容。
「那麽，清水主任還有二條。你們有兩個選擇。看接下來是要變成我們的玩具後死在這裏，還是變成玩具後身為性奴活下去。你們想選哪邊呀～？」
輕佻的語氣讓清水與二條錯愕。
「別、別開玩笑了！你以為做這種事情還能脫身嗎？」
「當然可以囉？」
井上不假思索地斷言。
「現在這個世界殺人又不算什麽，沒有警察也沒有法院耶？既然如此，不要忍耐隨心所欲地生活不才劃算嗎？」
「……那種生活方式不配當人，隻是動物而已。」
「那麽就當成弱肉強食吧。啊，對了。雖然我剛才說過了，其實你們根本沒得選。」
井上舉起一隻手，便出現發出詭異光芒的項圈。
「那是什麽……？」
「『隸屬』，是讓戴上這個項圈的人變成自己奴隸的技能。發言與行動我都能隨心所欲地控製。嘻嘻！昨天偶然間學會，等級還很低，但是控製兩個人應該綽綽有餘吧……」
「騙人……別開玩笑了！怎麽可能有那種技能……！」
「當然有啦。我也沒想過會得到這種技能……但我會把你們變成我的奴隸，好～好寵愛一番的啦！」
這句話讓兩人頓時臉色蒼白。
「不要……快、快住手……！」
「嘻哈！搞什麽啊，清水主任！你也會露出哪種表情嘛！糟糕，讓人超興奮的啦！」
「喂，井上。動作快一點，老實說我快憋不住了。」
「快一點啦，我早就想幹她們了。」
接著他的手逼近因為麻痹毒而動彈不得、無力反抗的她們。
（為什麽……怎麽會變成這樣……）
井上的夥伴繞到無法相信眼前發生的現實的二條背後，硬是扶她站了起來。
「好啦～先從二條妹妹開始吧。」
井上拿著項圈逼近。
她本能理解那是技能，而井上說的是事實。
戴上那個項圈的瞬間，她將不再是自己，淪為他口中的奴隸──不對，是玩物才對。一這麽想，她便渾身戰栗。
終於又見到那個人，居然要在這種時候淪為他們的性奴？
這種事情──絕對不要！
「啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
項圈靠近二條的臉那一刹那──她使盡最後的力氣咬住井上的手指。
「呃啊啊啊啊──！放、放開！你這臭女人啊啊啊────！」
「唔唔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「你搞什麽鬼啊臭婊子啊啊啊啊！」
「啊呃！啊、唔！」
毆打。一次接著一次。
「麻痹快解除了嗎？可惡，害我都軟了……痛死了，該死的。」
「喂……井上，你沒事吧？還是先治療──」
「吵死了！閉嘴！」
井上再次現出項圈。
「啊呃……」
唉，不行了。和剛才不同，井上提高警覺。這次她真的束手無策了。
但二條不放棄……不對，是不想放棄。
「救……救我……」
「啊？」
「救救我！和人前輩！！」
「──好，我知道了。」
不可能聽見的聲音傳進耳中。
下一瞬間，井上在空中劃出巨大的弧線飛了出去。
「……咦？」
她忍不住發出呆愣的聲音。
剛才發生了什麽事？
移動視線，她這才理解井上被打飛的事實。
然後看見現身的人，二條瞪大雙眼。
井上的夥伴與清水主任都呆愣地看著現身的人。
「啊……」
見到他的身影，二條掉下淚來。
「──和人前輩。」
她的英雄在最棒的時機出現在眼前。
●
契機是六花的一句話。
「你在猶豫什麽，老兄？」
「咦？」
並肩奔跑的同時，六花用隻有我聽得見的音量問。
「猶豫？我嗎？」
「嗯，因為你從剛才開始就完全沒辦法專心戰鬥呀。有種心神不寧的感覺。」
「不是，那是──」
我想回話，卻說不出口。
六花說得沒錯，我沒辦法專心戰鬥。
理由非常明顯，是清水主任的方向傳來的「討厭的感覺」。
我不論如何都很在意，無法專心應付眼前的戰鬥。
「難道說是那群同事嗎？」
「！……」
「啊～真好懂。那種地方跟小奈一模一樣。」
六花吃吃地笑了，但下一瞬間露出正經無比的表情。
「擔心的話可以去喔？」
「咦？但現在正在作戰中耶？怎麽可以擅自離開──」
「嗯……可是你如果猶豫到最後卻什麽也不做，到時候一定會超級後悔喔？一切結束之後，會想『當初有這麽做就好了』，一直後悔一直後悔。」
那句話讓我深有感觸。
莫非，這是六花的親身經曆？
她對一之瀨被欺負時，什麽也沒做的自己感到懊悔。
「所以說，與其什麽也不做後悔，做了以後再後悔比較好。為了自己，也為了對方──嘿呀啊！」
六花揮下手中的柴刀。
逼近眼前的兵蟻怪被斜劈成兩半。
……也是。與其猶豫後悔，馬上去做個了斷比較好嗎。
「相阪。」
「嗯～？」
「謝謝你。」
「沒什麽啦～那麽就變更計劃吧，小西！」
六花對跑在後頭的西野說。
「怎麽了？」
「西野，其實我有件在意的事情──」
如今，我一拳揍飛井上。
這是……什麽狀況？不過用眼睛看就知道了。
井上和他的同夥設局殺害清水主任他們。
「九堂，你他媽的怎麽會在這裏？」
「……井上。」
「該死……竟敢給我攪局。」
井上起身，如惡鬼般狠狠瞪著我。
看樣子他似乎不想狡辯。你在這種緊急時刻到底在搞什麽啊……
「算了，總之你去死吧，他媽的。」
井上朝我丟出手中的物體。
反射性地揮開，裏頭的液體濺到身上。
這是……水？
「哈哈，你淋到了。」
井上見狀麵露勝券在握的笑容。
「那個水啊！裝滿了我特製的麻痹毒！就算不喝進嘴裏，隻要淋到就會發揮效果！你已經完蛋啦，九喔噗！」
我一拳灌進他破綻百出的腹部。
「什……你為什麽還能動！？為什麽麻痹沒有效？」
「因為我有抗性技能。」
一直沒有表現機會的『麻痹抗性』竟在此時派上用場。
《技能熟練度已達特定門檻。『麻痹抗性』自lv1提升至lv2。》
技能等級還順便提升。
井上一臉難以置信地看著我，眼神中浮現的殺氣卻毫不動搖。
（井上，你是真心想殺我……）
雖然沒有什麽美好的回憶，但是被認識的人露出殺意還是令人難受。
《技能熟練度已達特定門檻。『精神異常抗性』自lv4提升至lv5。》
我感覺到心裏一涼。
避開井上揮刀逼近的攻擊，順勢發動『操影』反擊，連同其他同事一並束縛。
「……！這、這是什麽鬼！？」
「身體被奇怪的黑色物體纏住……！」
「動、動不了……！？」
連操影都掙脫不了嗎……隻有這點斤兩居然還敢動歪腦筋。
贏得太輕鬆反倒讓我大失所望。
不對，不能大意輕敵。我強化束縛後，解放被他們逮到的清水主任與二條。
「你們沒事吧？」
「九、九堂……這難道是你的技能嗎？」
「沒錯。比起這個，你們站得起來嗎？」
清水主任搖了搖頭。
「對不起，身體還因為麻痹動不了……」
「這樣嗎。」
收起她們腳邊的寶特瓶，畫麵上顯示「麻痹毒水250mlx1瓶」。
「二條也沒事吧？」
「前輩……和人前輩～～～～～……」
「喔、好……總之，來，用這個把臉擦一擦。你的臉都花了。」
眼淚、鼻水，以及挨打的瘀青和血讓二條麵目全非。她一定受到他們的暴力相向。要是我早點來……不對，這都於事無補了。
「……對不起。」
「……？」
二條歪了歪頭。取而代之，清水主任開口說：
「謝謝你，九堂。我們對你感激不盡。」
「要道謝的對象不是我，去謝謝相阪吧……是她推了我一把。」
「……？」
「而且……」
我看著倒在血泊中的同事。
池田與鹿內。在公司時他們還挺照顧我的。
（……萬分抱歉。）
我明白道歉也無濟於事，但還是忍不住。
「喂！九堂！現在馬上把我解開！喂！聽見沒有！」
雜音入耳，尖銳的聲響刺耳難耐。
一看，被我的影子捆成毛毛蟲的井上在地上大吼大叫。
「井上……」
「王八蛋……誰準你低頭看我！開什麽玩笑明明隻有高中畢業！快點把我解開！從你在公司裏的時候──」
他雙眼充血，口吐白沫。在公司裏他本來就很高傲，但應該不是會做這種傻事的人才對。
恐怕是因為世界變成這副德行，害他跟著脫離常軌。
「……清水主任。」
「什麽事？」
「你想如何處置他們？」
「……這個呢。」
清水主任沉思了半晌。
「我……如果可以希望他們能改過向善。」
「明明差點被殺嗎？」
我一瞬間懷疑這個人在胡說什麽，仔細一看她纖瘦的身體不停顫抖。
「我知道……可是他們過去和許多怪物戰鬥，拯救了我們仍是不爭的事實。況且……」
「況且？」
「現在若是感情用事殺了他們，我們不就會變成他們的同類嗎……」
「……」
清水主任這麽說時，眼神中閃過各種情緒。
糾葛、恐懼，與憤怒。她一定無法在口頭上說清楚。
兩個夥伴慘遭毒手，自己也差一步遭遇同樣淒慘的下場。
即便如此她依然替未來設想，拚了命地逼自己接受。
（跟在公司裏的時候一模一樣……）
這個人為什麽這麽想獨自扛起這種苦差事？
「我、我……那個……！」
二條似乎也對他們的處置很猶豫，但她的表情在眨眼間改變。
我立即理解那個意思。
「那、那個，和人前輩……還是快點離開這裏──」
「不要緊，我知道。兩位的麻痹似乎快要消退了呢。」
「啊，這麽說來……」
雖然動作還有些僵硬，但是能正常行動，應該沒有問題。
「你們，我一打暗號請馬上逃跑。」
「「咦？」」
我轉向井上等人的方向。
（──收納。）
趁大家不注意進行收納，順利成功。既然如此，最終判斷就交給他們自己吧。
「井上，你聽見了嗎？你們隻要好好反省，發誓再也不犯相同的錯，她們就願意原諒你們。」
「……我知道了。我不會再犯了……真的很抱歉。」
井上開口道歉。
「我現在替你們鬆綁。不要輕舉妄動喔？否則會發生不得了的事情。」
我這麽說，解除他們的束縛。下一瞬間──
「笨蛋！」
井上拿起武器，朝我們撲了過來。
他的動作看不出分毫猶豫或反省。
見到那雙汙濁的雙眼，我的心完全醒悟。
（結果還是變成這樣嗎……）
就是因為不出所料，我才會向後墊步閃躲，毫不猶豫地從道具箱中拿出那個朝他們潑灑。也就是他們自己準備的──裝滿麻痹毒的水。
「噗哇！？」
「你……該不會，這是──！？」
井上發現自己淋到什麽，但已經太遲了。
刹那間──大量巨蟻怪衝破地麵現身。
「什──！？」
「你們快跑！」
「「……！」」
我和兩人同時拔腿奔馳。
拋下大量巨蟻怪，以及麻痹動彈不得的井上等人。
「嘰嘰！」
「嘰嘰嘰嘰！」
「嘰嘰！嘰嘰咿咿咿咿！」
光目測就高達四十隻以上，而且還混了好幾隻上位種。
「身、身體居然麻痹了……可惡，喂，殺蟲劑！快點拿出來！你們不是有抗性技能嗎！」
「找、找不到！怎麽會！？背包裏是空的！」
「啥啊！？開什麽玩笑，不是準備了一堆嗎！」
「找不到就是找不到啊！喂，怎麽辦！沒有那個光靠我們想對付這個數量……奇、奇怪，武器在哪？武器跑去哪裏了！我們的武器也不見了！」
「怎麽會這樣！？喂、喂！救命！喂，拜托！誰來救救我們啊啊啊啊！」
「不、不要！我不想死！可惡，別過來！不要過來啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
沒有人聽見他們拚命求救的呼喊。
遵循欲望生活，弱者被強者吞噬，弱肉強食的世界。這正是他們渴望的世界。
「九堂────！拜托你救救我們啊啊啊啊！可惡，放開！啊呃！住手──……」
二條和清水主任都麵帶悲痛的表情，卻沒有停下腳步。
不久之後──井上等人的反應消失了。
●
移動了一陣子，我們看見西野的隊伍。
六花也發現我們揮了揮手。
「那……不是西野的隊伍嗎？怎麽會在這種地方？」
畢竟他們偏離預定地點很遠，會驚訝也在所難免。
「他的夥伴裏有人持有感測係技能。與其空等，不如來接我們。啊，狀況我已經解釋過了，先會合再說吧。」
「等一下，什麽意思？我有很多問題想問……」
「我之後再做說明。」
「之後？你真是……」
清水主任的疑問幾乎被我忽略。
沒有時間解釋，現在就先這樣吧。等一切結束之後再說明也不遲。
「還有二條，你差不多該放手了吧？」
「不、不要！感覺人家一放手前輩就會跑掉……」
這家夥從剛才開始就一直抓著我的衣角不放，你是小孩嗎？
「沒事的，好嗎？」
「……」
二條終於不甘願地放手。
「九堂先生，辛苦了。」
「西野你才辛苦，謝謝你。」
突然變更作戰計劃真的很抱歉。
「清水小姐，二條小姐，我們久候多時了。狀況我已經聽九堂先生說過了。幸好兩位平安無事。」
「是、是啊……」
「事情之後再說明，現在先來思考如何執行作戰吧。」
「……知道了。」
雖然無法接受但依舊理解，清水主任並沒有多說什麽。
「既然清水小姐的隊伍隻剩下兩人，我想讓你們加入我的隊伍。」
「也就是繼續執行作戰嗎？」
「沒錯，現在中止也隻會白白浪費時間與犧牲。」
「……也對。的確，你沒說錯。」
雖然無法實現三方夾擊，我們還是能與市公所隊伍前後夾攻。
再加上市公所隊伍裏還預定加入兩名西野的夥伴。
清水主任的隊伍遭遇不測，西野緊急派遣在市公所待命的學生隊友前去支援市公所隊。
他們隻要順利會合，就可以用郵件溝通。就某種意義上來說，比三隊時還要易於合作。
「那、那個……他們不要緊嗎？」
二條這麽問，西野便回答沒問題。
「比起戰鬥，在市公所待命的兩人技能組成更專精於逃逸，也擅長隱密行動……啊，你看。」
西野指向某個方向，就看到升起兩道狼煙。
「一條是市公所隊，另一條是我的夥伴順利會合時的信號。看來他們順利會合了。」
「順帶一提，市公所隊已經就定位了嗎。比想像中還快耶？」
「是啊，他們果然優秀。我們也趕緊就定位吧。」
頷首同意柴田的話，西野迅速下達指令。
「兩位想必有很多問題、很多話想說；但現在先暫時擱置，可以吧？」
「……知道了。指揮也交給你，這樣就好了吧？」
「我、我也沒問題。」
「好的，感謝兩位的諒解。」
清水主任和二條改變表情，舉起武器。
想必切換了想法，所有人看著彼此的雙眼點頭。
「各位！接下來就是敵人的大本營！不要大意！絕對要活下來！我們要凱旋而歸！」
「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」
所有人回應西野的呐喊。
他的聲音果然和藤田一樣，有股吸引眾人的魅力。
我並不擔心他的吼叫引來敵人。
反正這裏就是敵人大本營，我們的位置也早就曝光，維持士氣高昂比較重要。
地下街已經充滿『偵敵』數不盡的氣息。
此外──其中還有一隻明顯不同的氣息。
（──它絕對在那，女王蟻阿爾帕。）
緊張感下意識地直線竄升。
「升起狼煙！」
「好！」
信號彈的煙飛上高空。
「小西……」
「對啊，我剛才收到郵件。對方也準備就緒了。」
西野深吸一口氣，接著──
「衝啊！！！」
「「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────！」」」」」
我們高舉武器衝進地下街。
隨後被無數巨蟻怪迎接。
不隻前方，它們還衝破脆弱的牆壁，黑色大軍自四麵八方現形。
「死守光線！沒有燈光馬上就會全軍覆沒！」
「「「知道！」」」
在工地使用的led頭燈，掛在胸前的led掛燈。
在樓梯附近還過得去，但是女王蟻在更深處伸手不見五指的黑暗中。
所有人保護光源，殲滅蟻群。
順帶一提，我和二條有『夜視』技能所以沒有問題。
我用影子與斬骨刀雙管齊下，一隻一隻確實地消滅。
眾人視野死角的巨蟻怪，也用道具箱壓死。
由於是地下街，貿然使用消波塊或重型機具會有崩塌的危險，但『掌握地形』替我顧及了這部分。
隻要在偵敵範圍內，不論是地上還是地下，地盤脆弱的地方或堅固的地方，以及在哪裏丟擲會造成何種影響，我全都瞭若指掌。
（……難道說小紅是為了這個才叫我選『追蹤者』的嗎？）
在地下街戰鬥，『掌握地形』的確是再方便不過的技能。
小紅的直覺難道是預測到了現在？
還是有其他因素？不對，總而言之現在先專心對付眼前的敵人。
《已獲得經驗值。》
《經驗值已達特定門檻。kudou kazuto的lv自26提升至27。》
《技能熟練度已達特定門檻。『夜視』自lv4提升至lv5。》
《技能熟練度已達特定門檻。『掌握地形』自lv3提升至lv4。》
腦中毫不間斷地響起通知聲。
手起刀落不斷殺敵，巨蟻怪仍源源不絕地湧出。
等級雖然也提升了，卻沒有餘力理會。
順帶一提，剛才升級的點數在移動中分配完畢，也獲得了第四職業。
考量到今後的職業選擇，麵對排山倒海的蟻群，讓人覺得選擇『驅逐者』會比較好……
「小柴！殺蟲劑用完了！給我新的！」
「好！」
「清水小姐，那邊也有巨蟻怪的氣息！」
「我知道！二條去支援五所川原先生！」
「知、知道──咦，哇啊啊啊啊！？」
「哼嗯嗯嗯哈啊啊啊啊啊啊──────！」
「好、好厲害，在沒有空間揮舞的地方居然能用那種技術操縱原木……」
「清水小姐也請去支援那邊！這邊由我和六花想辦法應付，柴田也去支援她們！」
「喔！」
戰鬥漸趨白熱化。
「啊！」爬下樓梯，不曉得前進了多久，二條忽然一喊。
「就、就在前麵！在往前走一點的中央區域有女王蟻的氣息！」
所有人表情驟變，西野看了我一眼。
「九堂先生……」
「對，不會錯。」
我的『偵敵』從剛才開始就有反應。女王蟻阿爾帕就在前方。
「……好可怕的氣息喔。」
語調雖然輕浮，但六花似乎也在緊張。
我們一麵消滅巨蟻怪，一麵踏進中央區域。
那裏有一隻格外巨大的黑蟻。
如二條所說，那家夥比其他巨蟻怪大上數倍。異樣細長的前腳，前端的形狀彷佛鐮刀。詭異膨脹的腹部隨處可見的突起噗通噗通地脈動。
（這就是……女王蟻阿爾帕。）
原來如此，威嚴確實不愧女王蟻之名。
然而它的壓迫感，和高等半獸人與魔像相比仍略遜一籌。
多不勝數的兵蟻怪跟巨蟻怪固守在阿爾帕周圍。
「嘰咿咿咿！」
阿爾帕喀嘰喀嘰地敲響大齶，彷佛在威嚇我們這群無禮的入侵者。
此時，中央樓層的反方向通道傳來人的氣息。
「到了！就是這裏嗎！」
市公所隊的聲音傳進耳中。還看得見前來支援的兩名學生。
「看樣子他們也平安抵達了呢。」
「是啊，就這樣執行預定的作戰計劃吧。」
殺蟲劑還有庫存。
雖說有些疲倦，這點程度還算不上問題。
很順利。這樣下去就能在這裏打倒它。
我原本這麽想，下一瞬間一股寒意竄上我的背。
「……！？」
反射性地回頭。
我和後方的西野四目交接。
「……怎麽了，九堂先生？」
「沒有，剛才……有一股……」
有一股「討厭的感覺」。
那股討厭的感覺遠遠超過眼前的巨蟻怪大軍。
比我們來的方向更遙遠的後方──
「這……該不會……」
下一刹那。
地麵震動──吼叫聲回蕩著。
「──嗡嗡嗡嗡嗡嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯──────隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆──────────！！！」
怒吼伴隨激烈的震動響徹雲霄，在場所有人都僵在原地。
「……這、這……難不成是？」
「不會錯，一定是那隻魔像……」
「不會吧！它該不會朝這裏……！？」
要是被那龐然大物襲擊，地下街肯定會輕而易舉地崩塌。
學生們動搖不已，但西野旋即大喊：
「大家冷靜！穩住戰線！」
「可、可是……」
接在西野之後，我也大聲喊著。
「不要慌！從聲音聽來，它出現的地方還很遠！襲擊這裏的可能性不高！」
「真、真的嗎，學長？」
「是啊，不會錯。」
「太、太好了……」
二條拍拍胸口，其他學生也麵露放心的表情。
「……」
然而我和西野麵麵相覷，避免眾人發覺我們的動搖。
「九堂先生……」
「是啊，不好的預感應驗了。」
要說為什麽，就是討厭的感覺的方向。
魔像聲音傳來的方向是──市公所。
「哇啊……真的被九堂先生和西野猜中了……」
少女在市公所稍遠處的大樓屋頂上。
魔像在視線盡頭緩緩移動。
「要是敵人持有破壞『安全區域』的方法，有可能會攻向主力出擊的市公所。盡管可能性不高，但為了以防萬一，我希望一之瀨你能留守在這裏。」
「──沒想到他真的猜中了……」
盡管歎了口氣，下一瞬間她的雙眼依然閃耀銳利的光輝。
「算了，沒有辦法。事到如今也隻能上了──我們走吧，大家。」
「汪！」
「……（抖抖）！」
「啾～！」
聽見一之瀨的聲音，在一旁等待的夥伴們也予以回應。
「就讓它見識見識我們的全新力量（技能）吧。」
語畢她踏上戰場──
●
「……嗡隆隆隆隆隆隆隆……」
突然現身的龐然大物讓留在市公所內的眾人瞠目結舌。
這裏是市公所，是怪物進不來的「安全區域」──即使腦中理解，仍止不住身體顫抖。
所有人都不禁懷疑它究竟是來做什麽的？
魔像緩緩前進。
「過、過來這邊了……」
「騙人，該不會是想進來吧？」
「不、不要緊啦。怪物應該進不來才對啊？」
「但是那家夥筆直朝這裏……」
留在市公所的人幾乎都是沒有職業與技能的非戰鬥人員。
一步又一步，魔像每次前進都撼動大地，不安與恐懼漸漸在眾人臉上擴散。
此時某個疑問讓不安逐漸增強。
──這裏真的安全嗎？
答案在魔像來到市公所前一百公尺附近的時候揭曉。
啪鏘──！看不見的某個東西彈開魔像，讓它向後仰。
那是由市長的技能『造鎮』區隔出來的領域。以市公所為中心半徑一百公尺，怪物無法進入的絕對境界線。
居民們驚聲讚歎。
「嗡隆隆隆……」
魔像再次緩緩伸手，卻再度被看不見的牆壁彈開。
它發出煩躁的聲音，接著舉起巨大的拳頭敲打隱形障壁。
轟隆隆！伴隨激烈的衝擊聲，震動傳到市公所。短暫的尖叫此起彼落，也有人反射性地跌坐在地。
沙塵散去後，眼前出現一步也沒有前進的魔像。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
一而再、再而三，魔像揮拳敲打隱形障壁，攻擊卻悉數遭到擋下。
那一幕讓所有人在畏懼之中篤定。
──它進不來。
如市長所說，這裏是怪物無法進入的安全區域。
或許是判斷繼續下去毫無意義，魔像終於緩緩開始後退。
見到魔像遠去，眾人發出歡呼。
難民們全都鬆了口氣。有人當場癱軟在地，也有人掉下淚來。
「……喂，它想幹嘛？」
最初發現的是在路障附近看守的老年男子。
他前天在探索途中受傷，因而脫離今天的決戰。
魔像在他的視線前方蹲了下來，一隻巨手如同鏟子般撈起地麵。
「嗡嗯嗯嗯……」
地麵鋪設的柏油猶如薄冰般碎裂，現出裸露的土壤。
大幅凹陷的地麵旁，魔像手握挖起的岩石土壤扭動身軀。
姿勢正巧類似田徑選手投擲鉛球的動作。
「喂……喂！」
不會吧，不會吧，不會吧──
此時老年男子終於理解。
魔像的企圖。
「全部進去建築物裏避難啊啊啊啊啊啊啊啊────────！」
彷佛要蓋過他的呐喊，大量砂石如傾盆大雨般朝市公所落下。
●
「市公所的安全區域本來就不完美。」
純白少女在大樓屋頂上看著這一幕。
「至少有三個漏洞。」
白皙指尖撥弄自己的頭發，身體就宛如雜訊般扭曲。
「比如說，隻要加入人類的隊伍，就連怪物也能進入。若有洗腦係的技能，隨便在外頭洗腦一個人就可以在裏頭引發暴動。」
就如同有人會鑽法律漏洞，技能效果也非天衣無縫，她說。
「不過這次泰坦選的方法是最簡單的。幸好不必那麽複雜呢。」
這是很有魔像風格，充分活用巨大身軀，唯有它能實現的突破方法。
那麽，那個人類在這個狀況下會怎麽行動？
他能夠突破考驗（任務），再次來到自己身邊嗎？
「就讓我見證一切吧，『早熟』的持有者。」
宛如在期待一般，純白少女繼續看著那一幕。
●
突如其來的砂石混凝土驟雨。
在市公所傾注而下的瞬間早已失去傷人的威力，朝地麵墜下。
「嗡嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆！」
然而不僅如此。
魔像接著抓起附近的大樓扔了出去。
彷佛采收蘿卜般輕鬆拔起巨大的高樓與建築物，接連朝市公所丟擲。
──怪物的攻擊無法傷害內部的人類。
即使朝內部的人丟石頭，在進入安全區域的瞬間，石頭也會失去威力當場墜落。
然而，石塊本身會繼續存在於安全區域中。
既然如此──以更大的規模進行會發生什麽事？
魔像若發揮龐大身軀的優勢，不停丟擲高樓、鐵路、道路、汽車等周圍所有物體，會發生什麽事？
很簡單，市公所與其周邊的區域會在眨眼間淹沒在瓦礫山下。
「──既然進不去，把你們直接關在裏麵就好。」
不必直接下手，隻要將他們活埋在瓦礫堆下，遲早會自己死掉。倘若企圖逃跑，隻要在離開安全區域的瞬間踩扁即可。
不愧是具有媲美高樓大廈的龐大身軀，以及無可比擬怪力的魔像才能使出的犯規級強硬手段。
「騙、騙人的吧……？」
「等、等一下……這樣下去我們會被活埋吧？」
「這樣要怎麽辦！」
重複強調一次，留在市公所的都是幾乎沒有技能的人。
身為這個世界最底層的弱者，他們勢必無法逃出這座瓦礫山。
混亂與恐懼眨眼間擴散。
瓦礫山逐漸成形，名為「安全區域」的牢籠完成在即。
「嗡嗯隆隆隆隆隆隆隆隆！」
魔像再次丟擲大樓。
「──『反射』。」
下一刹那，耀眼的光輝籠罩大樓並將其彈了回去。
「！？」
意料之外的事情讓魔像僵直了一瞬間，並被自己丟擲的大廈打個正著。
沒有問題，頂多隻有身體稍微龜裂。比起這個──
「……嗡隆隆隆隆……」
它對剛才的現象有印象。
令人痛恨，記憶猶新的畫麵在腦中蘇醒。雖說是令人不悅的片刻，那仍是讓自己失去一隻手臂的技能。
在哪裏？它在哪裏？
魔像環視周圍，接著發現距離市公所稍遠處的高樓屋頂上站著某個人。
它找到一名被它吹口氣就會被噴飛的纖瘦少女，而那隻可恨的狐狸就站在她肩上。
「嗡嗯嗯嗯……」
它即刻變更目標，先從那隻人類與狐狸開始。
捏碎大樓，握緊碎片。現在丟的不是單一物體，而是複數個。這單純是用來對付『反射』的，但應該有效。
「……嗡嗯？」
然而在投出之前，魔像看見了。
女子的影子不自然地擴張，並從裏麵出現某個巨大的物體。
那是……某種武器嗎？不對，是什麽都不成問題。矮小人類的武器不可能阻止我。
「──招。」
似乎能聽見細小的聲音。
隨後響起某種爆炸聲──緊接著。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆──────！？」
伴隨劇烈的衝擊，魔像的額頭猛然裂開一道大縫。
什麽！？發生什麽事！？魔像難以置信似地顫抖身體。
那麽小的武器居然傷得了我？
孰料下一刻，魔像陷入更深的混亂。
──不見了。明明應該在大樓上，那個人類卻忽然消失了。
下一瞬間──衝擊從正後方來襲。
●
此時轉為一之瀨視角。
她深呼吸一口氣，注視著魔像。
「我猜它現在應該發現我們了吧。」
「啾～」
方才的反射恐怕也讓魔像注意到他們了。
不對，沒注意到那可就傷腦筋了。
因為稍早施展的反射不僅為了阻止對市公所的攻擊，更是為了讓魔像注意這邊。
不出所料，魔像轉向她。
「……桃桃，麻煩你了！」
「汪！」
在後方待命的桃桃踩上一之瀨的影子。
影子隨即向後方大幅延伸，從裏麵出現一把狙擊槍。
然而，這把狙擊槍的槍管實在太長，形狀也超脫常理。
槍身全長超過兩公尺，上頭還加裝了許多有棱有角的零件，和她過去使用的狙擊槍外觀明顯有所不同。
幾天前，她靠扭蛋獲得了新的職業與技能。
職業是『武器工匠』，其技能為『創造武器』與『強化武器』。
如文字所述，是製造武器並予以強化的技能。
強化狙擊槍需要大量魔石與材料，也需要mp；但她仍在短時間內製造完成。
幾乎不眠不休地狩獵怪物獲取材料，勉強在決戰前一刻成功強化完成。
對魔像決戰武器──「一之瀨特別版20」
她從背上的背包拿出大到離譜的子彈。這也是利用『製造子彈』技能創造的特製品。
單膝跪地舉槍瞄準，緩緩扣下板機。
「看招！」
伴隨震耳欲聾的爆炸聲，一發子彈朝魔像飛去。
子彈被賦予的動能隻能以磅礡無比形容。
就算狙擊槍本身和原本的沒兩樣，威力都已經因技能強化到媲美大口徑反器材步槍。
若是繼續強化，威力究竟會提升到何種程度？
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！？」
結果魔像的額頭被轟出一條大裂痕，震天慘叫在周圍回蕩。
「下一發！」
盡管對成果感到滿意，一之瀨依然毫不鬆懈，立即裝填下一發子彈。
仔細一看，她的手在微微顫抖。
（好強烈的衝擊……小紅都幫我緩衝了說。）
（插圖015）
僅僅一發，狙擊槍的反作用力就讓一之瀨的身體發出哀號。
她的身體跟不上槍械強化後的規格。
一之瀨的能力值本來就因為選了『繭居族』這職業而遭大幅削弱，是靠『體能強化』的技能才勉強彌補到能夠正常行動。
她究竟能再開幾槍？盡管額頭滲出汗水，仍想著「即便如此」的她不羈地笑了。
──大家都在努力，不可以隻有我丟臉。
「桃桃！」
「汪！」
腳邊的影子擴散開來，他們噗通一聲沉進影子之中。
幾秒後，小紅的分裂體迎接回到陽光下的他們。
那裏是魔像背後的大樓上。她朝魔像破綻百出的背扣下板機。
「嗡嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆！？」
伴隨轟然巨響，魔像的後腦勺又裂開了一大條。
「下一發！」
「汪！」
影子再次籠罩他們，將他們吞沒。
隨後他們出現在魔像側邊的大樓上。
（雖然驗證了好幾次……這個技能果然好強。）
額頭冒出冷汗，一之瀨實際體認到桃桃新技能的厲害。
桃桃的新能力──『影渡』。
經過數度升級，桃桃的影子性能更加提升。
以前它隻能潛藏在和人的影子裏，但現在不隻自己，就連夥伴也能帶進影子中。
而且潛伏和離開的影子，隻要屬於隊友全都適用。
而借由小紅這個夥伴的幫助，此技能可發揮無與倫比的加乘效果。如此一來，它就能自由移動到小紅分裂體所在的地方。
一之瀨事先在市公所周圍──總計十四處配置了小紅的分裂體。
借由桃桃的『影渡』獲得無數出入口後，搭配一之瀨的狙擊槍，實現合體攻擊──「一擊脫離的超高出力連續射擊」。
這就是他們所發明，對付魔像的必殺戰術。
（不給你時間恢複，也休想撤退。就這樣繼續射擊。）
兩發、三發，子彈射進魔像的身體，龜裂隨之逐漸擴大。
即使魔像企圖尋找狙擊手一之瀨，那時她也早已移動到新的座標。
「嗡嗯嗯……嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆嗯嗯嗯嗯！！」
「什……！？」
孰料，這時魔像竟改變戰術。
它將手中的碎片捏得更碎，朝周遭灑了出去。
對魔像而言是極小的碎片，仍具有致人於死的殺傷力。
周遭的建築遭到破壞，大樓一一傾倒。
被波及的小紅分身反應隨之消失。
（糟糕，被發現了……！）
一之瀨在內心咬牙。對方打算斬草除根，消滅她所有的傳送點。
（一口氣少了一半的座標……僅僅一擊就少了這麽多……）
不論如何，魔像似乎都打算用蠻力讓自己屈服。
手在顫抖。是槍的反作用力導致嗎？還是恐懼？又或者兩者皆是。
「就算是這樣也不能停手對不對，桃桃！」
「汪！」
再次移動到別的座標，一舉槍全身就因劇痛發出哀號。
「嗚……看槍！」
縱使如此，一之瀨依然使盡渾身之力扣下板機。
即使身體龜裂，魔像仍舊不以為意地繼續灑出碎片。
小紅分身消滅的氣息再次傳來。
剩下的座標……眨眼間就歸零了。
「呼……呼……」
一之瀨滿身大汗，瞪著逼近的魔像。
魔像似乎在警戒她，打算沒有必要就不輕易靠近。
「哈哈……看你變得那麽慎重……這樣好嗎？」
「嗡隆……？」
也許是聽見一之瀨的宣言，魔像停止動作。
「隻把注意力全放在我身上。」
一之瀨吐了吐舌頭，露出大膽不羈的笑容。
下一刹那。
「──對啊，幹得漂亮，一之瀨。」
她最信任的男人逼近魔向背後。
●
聲音突然從背後傳來。
魔像記得那個聲音。
沒錯，這個聲音就是昨天傷到我的人類──
「嗡嗯嗯嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
一個轉身，人類的身影映入眼簾。
「……嗡隆？」
目睹男子身影的瞬間，魔像腦中浮現純粹的疑問。
那是──什麽？
外表是昨天見到的人類，唯有右手臂異常巨大。
由在周圍展開的影子負責支撐包覆在巨大管狀物中的手肘前端。巨大的金屬前端在直徑數十公分的開口內發出銳利光輝。
沒錯，那宛如超巨大的鐵樁──
魔像感受到不可能感受到的寒意。那個……很危險！
「接招吧泰坦！這就是我們的王牌──破城錐（pile bunker）！」
隨後──轟！！地一聲。
猛烈的衝擊席卷魔像的身體，將它的身體轟成碎片。
●
「小西……讓老兄先走這樣好嗎？」
「沒問題的，泰坦若是出現，我本來就打算讓九堂先生優先處理它。」
西野舉起殺蟲噴槍扣下板機，眼前數十隻巨蟻怪便痛苦呻吟。
「可是啊～這邊結束再去不也行嗎？」
既然如此，六花揮舞柴刀接著說。
「中央天花板偶然間崩塌，壓死了一半的巨蟻怪。女王蟻的動作也變遲鈍了，如此一來先解決這邊也可以……」
「……的確，或許吧。」
「……？」
西野欲言又止的模樣，讓六花感到有些怪怪的。
她記得，衝鋒前天花板偶然間──而且隻有中央部分崩塌，大多數巨蟻怪都被波及壓死。
不僅如此，位於中央的女王蟻也因為淋到天花板漏出的神秘液體，而受到瀕死的重傷。
對他們來說，這可說是千載難逢的好運。
「──那真的是偶然的話。」
「咦？」
西野手持長槍刺死接近的巨蟻怪。
天花板偶然間崩塌波及巨蟻怪，又偶然讓殺蟲劑原液淋到女王蟻身上，使它受到傷害？真的有這麽巧合的事情嗎？
雖然巧妙地掩飾，但是他看到了和人在崩塌前一刻盯著天花板。
西野有沒有發現那晚和人送他的營養飲料，在這附近隻有購物中心旁的藥局販售。
是誰去把物資一掃而空？
是誰治療被高等半獸人追殺的他們，又給他們營養飲料？
「受不了，真是個笨手笨腳的人。」
西野哼笑一聲。
「快點解決吧。你其實也想盡快趕去一之瀨身邊吧？」
「……當、當然啊！」
六花雙眼染紅，身上的氣息隨之改變──是技能『狂化』。
「上了喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
勇猛無懼的少女縱身跳進蟻群之中。
●
（好！偷襲成功！）
我看著泰坦暗自竊喜。
它額頭的巨大窟窿，是我剛才用破城錐轟出來的。
裂痕自洞口越擴越大，直到遍布整張臉。
（不過……威力好驚人啊。）
我下意識地撫摸右手裝備的破城錐。
粗獷無比的造型，加上前端露出直徑將近一公尺的超粗鐵樁。
「一之瀨特別版ver00改 男人浪漫號」。
老實說命名美感令人絕望，但威力無庸置疑。
一之瀨靠『扭蛋』抽中的技能『武器工匠』，第一個作品就是破城錐。
這在能製造的武器中威力最高，也是用我之前累積在道具箱中的材料能夠馬上製造的武器。
每發射一次需要消耗極小魔石x10、mp20。能量轉換率可說奇差無比，威力卻非同反響。
即使威力十足，這也絕非能夠輕易駕馭的武器。
原因非常單純。
因為太大了，還重到拿不動。更別說每次發射都會讓使用者承受劇烈的反作用力。
用影子支撐我裝備了破城錐的分身才能勉強試用；但是分身竟在發射的瞬間直接爆炸，代表換成我用就會變成那樣。
再加上不能使用技能的分身根本無法瞄準，隻會打中完全錯誤的方向，甚至無法當作自殺攻擊使用。
然而，奇奇的技能『反射』卻解決了這個問題。
隻要將這設置在分身上再發射，就能連同破城錐的反作用力一並反彈。
更精確地說，就是能將發射的反作用力一並轉變成威力。
無風險的超高威力。奇奇的加入對我們而言正是一縷光明。
「不能鬆懈……要繼續囉，奇奇！」
「啾～」
奇奇經由桃桃的影子移動到我身上，即刻發動『反射』，並加上「支援魔法（增益效果）」。
被淡淡光輝籠罩的同時，我將破城錐收進道具箱後拔腿奔馳。
鑽過魔像腳下，來到它正後方。
「──『飛簷走壁之術』！」
沿著魔像的身體奔馳而上，我一抵達它後腦勺，立即再次裝備破城錐，然後用所有的影子固定自己以及破城錐。
「發射！！！」
巨大鐵釘轟入泰坦的後腦勺。
『反射』製造出的薄膜發出閃光，代表破城錐的反作用力直接加乘，化作無與倫比的威力。
「嗡隆隆……隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆嗯嗯嗯嗯！！」
泰坦痛苦掙紮。
「桃桃！趁現在！」
「汪！」
桃桃在影子中現身。
接著它深吸一口氣──使出『咆吼』。
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔───────────────────！！」
震撼大氣的咆哮籠罩周遭一帶。
伴隨等級提升的不隻有影子的性能，『咆吼』的威力也更甚於以往。
啪嘰、啪嘰，裂痕布滿泰坦全身。
一之瀨並非隨便將子彈射進泰坦體內。
而是透過鎮密的預測，瞄準衝擊容易傳導的部位。
每一處雖不至於造成致命傷，但破城錐的前後夾擊加上桃桃的咆吼，使得積蓄的傷害倍加。
分散的龜裂彼此連接，產生足以令巨大岩塊崩塌的龐大波紋。
「嗡嗯隆隆隆……隆、隆隆隆隆……」
遍體鱗傷的泰坦擠出最後的力量舉起拳頭。
然而那一瞬間，它的手臂應聲折斷。接著是右腳。它失去平衡向前傾倒。
臉部粉碎塌陷，那個自口腔深處露了出來。
是一顆西瓜大小的巨大圓形岩塊。
恐怕是泰坦的核心。
「……嗡嗯嗯隆隆隆……」
泰坦憤恨地瞪著我們。
魄力驚人，但它的力量應該所剩無幾了。
倒下的瞬間，我感覺到它的力量急速減少。
然而以防萬一，我用道具箱在它的核心上放出消波塊。
鏮！泰坦的核心應聲粉碎。
那一瞬間，泰坦全身崩潰瓦解，在岩山中心留下拳頭大小的紫色魔石。
「噗哈……呼……呼……」
我當場坐倒在地，桃桃就跑了過來。
「汪！」
「哈哈！桃桃你也辛苦了。」
我溫柔地摸摸不停舔我臉頰的桃桃。啊啊，這個感覺太棒了。
「奇奇也辛苦了。你能當我的夥伴真是太好了。」
「啾～啾啾～」
奇奇彷佛不甘輸給桃桃地也用身體磨蹭我。哈哈，真可愛。
「啊，對了。桃桃。」
「汪！」
也許是理解了我的意思，桃桃潛進影子裏。
幾秒後，它帶著一之瀨一起從影子裏現身。
「一之瀨，辛苦了。」
「九堂先生才是，辛苦你了。」
一之瀨在我身旁坐下。
「稍微休息一下就去找西野他們吧。那邊應該還在戰鬥。」
小紅的分身跟在六花身上。
把那當成座標，用桃桃的『影渡』馬上就能趕過去。
「說得也是……」
「一之瀨你會累的話，可以留在這裏休息喔？」
奇奇的反射有次數限製。
由於以我的破城錐為優先，一之瀨一直盡可能避免使用奇奇的反射。
老實說，她的身體已經瀕臨極限了。
「沒關係，我去。請讓我一起去……」
然而，她的雙眼還有精神，恐怕是為了六花。
「我知道了。啊，不過先回收魔石吧。還有泰坦的碎片。」
這次的mvp是奇奇，魔石就給它吧。
我從瓦礫堆中拾起泰坦的魔石。
不愧是冠名級怪物，魔石非常大。沉甸甸的紫色魔石在手中強調存在感。
「奇怪……？」
然而下一瞬間，魔石啪嘰一聲裂開。龜裂擴散至整顆魔石，眨眼間粉碎。怎、怎麽會？
「魔石粉碎了對不對？」
「是、是啊……」
怎麽會這樣？我應該沒有多用力啊……
不對，等一下喔？話說回來，為什麽沒有聽見獲得經驗值的通知？
拿到手上旋即崩潰的魔石。沒有聽見的通知……
「……該不會！」
轟隆！！那一瞬間一聲巨響，地麵猛烈搖晃。
「……這、這是……？」
一之瀨也表情驟變。
不對，可是怎麽可能會這樣？即使這麽想，「討厭的感覺」依然越來越強。心跳加速，呼吸逐漸失去規律。
接著地麵逐漸隆起，直到形成巨大的身影。
「不……會吧……」
接著我們看見。
足以誤認為高樓大廈的岩石巨人再度現身。
而且不隻有一隻。影子一個、兩個逐漸增加。
我們應該做了萬全的準備。一次又一次、一次又一次和西野與一之瀨討論，擬定戰略。
一切都為了這一戰。
然而如今卻被徹底顛覆。
五隻現身的巨人一齊咆哮。
宣告絕望的吼叫在我們耳邊回蕩不已。
●
另一方麵，同一時刻在地下街──
「好！繼續推進，這樣下去就是我們的勝利了！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」
西野等人麵對女王蟻與其部下的巨蟻怪奮戰。
兵蟻怪已經減少到原本的兩成左右，失去了一隻手臂的女王蟻阿爾帕，慘狀令人不忍卒睹。
「很順利呢。」
「是啊，但不能大意。清水小姐她們剩下多少？」
「殺蟲噴槍剩下兩支，水煙還有四個。雖然有點擔心，但剩下的部分可以用技能彌補。」
「那麽清水小姐請從右側，我們從左側進攻。」
「知道了。大家，這是最後一次攻擊！打起精神吧！」
彼此鼓舞、掩護，西野等人的戰鬥進行得相當順利。
彼此都是成群結隊的動物，隻要其中一方氣勢高漲，戰況就會逐漸傾斜。
「嘰咿……嘰嘰嘰咿咿……」「嘰、嘰咿咿……」
勢力受到壓迫，蟻群的動作明顯遲鈍下來，
在此同時，女王蟻見狀突然發出尖叫。
「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
「怎、怎麽了？它們的動作突然變了耶？」
「小心點，不知道會出什麽招！」
對這一聲做出反應，兵蟻怪一齊朝女王蟻身邊集合。
位於中央的女王蟻阿爾帕緩緩舉起僅存的一隻鐮刀手臂。
接著一隻黑蟻遭到鐮刀貫穿，當場斃命。
它又再度舉起鐮刀殺害另一隻巨蟻怪。
「它、它在做什麽？居然在殺同伴！到底在想什麽……」
「誰會知道怪物在想什麽啊。總而言之，它們願意自相殘殺我們求之不得，就這樣一鼓作氣分出勝負吧！」
「「喔喔！」」
此時，西野見到這一幕。
（自相殘殺？做這種事情有什麽……不對，慢著。自相……殘殺？）
思考了半晌，西野馬上想到那個可能性。
「……不要再讓它繼續殺巨蟻怪了！快點幹掉它！」
「咦？」
所有人都露出訝異的表情。不出所料，反應最快的是六花。
她也和西野預測到了相同的事情。
六花迅如疾風地接近女王蟻。蟻群當然企圖阻撓她。
「『巨蟻怪！全部不許動────────────！』」
西野發動『命令』。兵蟻怪的動作停止了一瞬間，六花踩著靜止巨蟻怪的頭跳了過去。
（快點……快點！）
打倒怪物就能獲得經驗值。
那個法則不隻適用在人類身上。
動物、昆蟲，以及──怪物也適用這個法則。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！！」
六花的利刃刺進女王蟻體內。
異樣膨脹的腹部猛然噴出濃稠的液體。
「成功了……？」
「嘰……咿！」
幾乎同時──女王蟻的大齶撕裂一隻兵蟻怪的身體。
那一瞬間，女王蟻的身體湧出強光。
「！？」
「六花快退後！」
六花踩著一旁的巨蟻怪向後跳躍，耀眼的光輝籠罩四周。
時間隻有短短數秒──一同回歸寂靜與黑暗。
「那是什麽……？」
方才女王蟻所在的地方隻剩下噗通噗通地脈動、胎動的巨大腹部。
「不知道會發生什麽事情，隻要在那之前解決就好！」
其中一名市公所的職員跑上前，舉起長槍突刺。
那一瞬間，他的人頭忽然落地。
「──啊？」
直到人頭落地前，他一定都不明白發生了什麽事。
在頭顱於地麵滾動，他的夥伴發出呐喊的同時──它誕生了。
剩下的腹部跟氣球一樣炸開。
濃稠的液體四濺，一隻怪物從中現身。
它的樣貌宛如故事中具有女性上半身的蜘蛛怪物──阿拉克涅。
猶如美女的上半身具有毫無生氣，仍魅惑眾生的美貌，凹凸有致的身體曲線幾乎包覆在螞蟻特有的無機質甲殼中。下半身則是維持巨蟻怪的樣貌，但變得更加駭人。
體長遠遠超過兩公尺的它，散發出和剛才相比截然不同壓迫感。
在所有人目瞪口呆的同時，她緩緩張口。
「──咿咿啊……啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────！！」
如同祝福嶄新的自我，女王蟻阿爾帕高聲發出誕生後的第一聲。
●
「這是什麽鬼……」
無法接受眼前的事實，我隻能如此喃喃自語。
莫名其妙。原本以為打倒了，居然出現五隻新的魔像。
究竟是怎麽一回事？
「「「「「嗡嗯嗯嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆嗯嗯嗯嗯！」」」」」
共鳴的咆哮響徹天際，建築物連連傾倒。
彷佛在嘲笑我們之前的努力全是白費工夫。
「啊……啊……」
站在一旁的一之瀨也無法接受眼前的事實呆站原地。
就算想對她說些什麽，我也想不到該說什麽。
有什麽辦法？我們都已經做了萬全的準備才終於解決第一隻。
眼前居然同時出現五隻。
這已經完全超越我們能夠對付的等級了。這樣……究竟是要人如何是好？
「嗡嗯隆隆隆……」
它們的眼睛轉向我們。
五隻魔像一步步慢慢朝我們靠近。
無盡的地鳴聲，是如文字所述的絕望倒數。
每一步的聲音都越來越大、越來越大，終於完全停了下來。
巨大陰影籠罩我們。
就在它們舉手企圖擊潰我們的瞬間──桃桃叫了。
「汪！」
「好痛……！」
腳邊一陣劇痛。
一看，桃桃咬住我的腳踝。
「汪！」
桃桃像在催促我地吠叫。
它的聲音終於讓我恢複理智。
「……抱歉，桃桃！」
在巨岩拳頭打扁我們的前一刹那，我抱著一之瀨往一旁跳去。
桃桃迅速潛入我的影子，霎時間一聲巨響，我們剛才所在的地麵凹陷下去。
「嗡嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆！」
然而追擊尚未止息。
五隻魔像把我們當成螻蟻猛踩。
如同稀鬆平常的作業般，毫不留情的猛攻毫不停歇，在擊潰肉體之前先讓心靈崩潰。
「呼……呼……一之瀨，可能有點痛，你忍耐一下。奇奇也別被甩下去囉！」
「……」
「啾、啾～！」
一之瀨收緊抱住我的手，奇奇也拚命抓著我的脖子以免被甩下。『影渡』純粹是移動用的技能，無法像桃桃一樣長時間潛伏在影子裏。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
慘了……！一隻魔像用手撈起瓦礫。
「～～～～（抖抖！）！！」
刹那間，擬態成衣服的小紅身體膨脹。
盡管擋下如彈幕般的無數石塊，小紅的體積仍在眨眼間減少。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
「～～（抖抖）……！」
另一隻魔像展開追擊。粉塵飛舞，轟聲大作。
要不是小紅，我們早就變成肉醬了；但是──
「小紅！夠了！快住手！」
這樣下去你會先死啊！
然而小紅顫抖身體表示「不要！」。
「小紅……！」
可惡！可惡！開什麽玩笑，開什麽玩笑啊，王八蛋！
我在周圍極限距離展開消波塊與重型機具，築起巨大的牆壁。
來到這裏之前，我將道具箱的『擴大收納量』、『擴大收納尺寸』、『同時收納可能數量』、『擴大可同時取出數量』、『擴大效果範圍』全部強化過一輪。
即便如此，也隻能阻擋短短一瞬間。不過這就十分足夠了。隻要能爭取到發動『忍術』的一瞬間就好。
「──『土遁之術』！」
我抱著一之瀨潛進地底。
土遁之術是在地底也能行雲流水地移動的忍術。
移動距離雖短，在地底依然可以瞞過魔像的眼睛。
（得先離開這裏才行……！）
桃桃的『影渡』無法同時在兩人身上使用。
奇奇這種小型生物另當別論，若體型和人類一樣，一人就是極限。
得先移動到泰坦看不見的地方才行。
（……嗯？）
怎麽了？剛才魔像的方位有股奇怪的感覺。這是……從它腳底傳來的？
不對，總而言之現在先離開要緊。
「噗哈！」
鑽過魔像之間，一來到地上我立即躲進附近的空大樓。
雖然不多，但爭取到了時間。
一看，五隻魔像現在正在一一破壞周圍的建築。
這樣下去不隻市公所周圍，整座城市都會被它們破壞殆盡，變成一堆廢墟。
（呼……呼……得想辦法逃離這裏才行。）
首先必須前往六花身上的小紅分身，和西野他們會合，想辦法離開這裏。
「呼……呼……桃桃，用『影渡』。」
「……嗚～」
「……怎麽了，桃桃？為什麽不張開影子？」
「……汪嗚。」
桃桃發出傷心的聲音。
「……該不會！」
光是如此我就領悟，望向商店街的方向。「討厭的感覺」變強了。
可惡！太專心應付這邊而沒有發現那邊也發生了異常狀況。
郵件……不行，我是白癡嗎？要是真的狀況危急怎麽可能有空發信？
可惡……可惡……狀況越來越糟。
怎麽辦？我該怎麽辦才好？該如何突破這個困境？
「該死！！」
我煩躁地狠狠揍了牆壁一拳。
誰來告訴我，該怎麽做才能渡過這次危機？
這是個跟遊戲一樣的世界。誰來跟攻略本和攻略網站一樣告訴我答案，究竟該怎麽做！
「……九堂先生……」
忽然，我聽見一之瀨的聲音。
終於開口的一之瀨臉上浮現做好覺悟的表情。
難道說她想到突破這個危機的方法了嗎？
我抱著緊抓一縷希望的想法，等待她的答案。
孰料，她說出口的言詞卻和我的期待截然不同。
「……請丟下我逃跑吧。」
「……啥？」
「沒有座標就無法使用桃桃的『影渡』吧？既然如此，腳程快的九堂先生應該先拉開距離。之後桃桃再來接我就好。」
你看，這個方法很棒吧？一之瀨微微一笑。
「你……你在說什麽啊……」
在這種情況下拋下一之瀨逃跑？隻為了拉開距離？
別傻了，隻要我有膽這樣試試看，她一定馬上就會被魔像的攻擊波及而死。
一之瀨不可能不明白這個道理。
「我……我的身體已經到極限了。槍的反作用力讓我連跑步都跑不了。」
她緊緊抱住自己的身體坦白。
……我知道。我就是在知道的情況下成立這次作戰的。因為我想這樣多少能了結魔像。
「所以既然如此，我就是累贅……九堂先生自己一定逃得掉，所以──」
「我怎麽可能做得了那種事！」
我大聲吼著。
「不要開玩笑了！你知道自己到底在說什麽嗎！？這種狀況下真虧你說得出那種胡說八道啊！」
怒氣衝天的我放棄平常的語調。她這番話讓我真心感到憤怒。
打從一開始就沒有拋下一之瀨逃跑的選項。
要我做那種事情，我寧願去當誘餌爭取時間。
一之瀨對我來說就是那麽重要。
「你會死啊，毋庸置疑！你不怕嗎！」
我瞪著一之瀨。
然而，她依然保持平淡。
她有些難過地低下頭，卻馬上露出笑容看著我。你在高興什麽？
「……我當然害怕啊？」
「那……！」
「可是──就算是這樣！我也不希望九堂先生死掉！」
「……！」
「我行我素地足不出戶，無法和別人好好說話，吐在初次見麵的人身上，還不停抱怨……就算是這樣，你還是願意稱呼我為夥伴， 聽見我剛才說的話真心生氣。所以……我不希望……讓那樣的你死掉。」
「……」
「拜托你，九堂先生。把我留在這裏自己逃跑吧。不要緊的，你看。我運氣那麽好。我用『扭蛋』抽到那麽多東西喔？運氣一定站在我這邊。」
「怎麽可能……有那種事……」
一之瀨的扭蛋運的確很強。
起初我也認為她運氣很好。
但不是這樣。一之瀨的扭蛋運並沒有特別好。
「你把過去升級的點數，幾乎全花在扭蛋上了吧？」
「……」
她不是運氣特別好。
隻不過是轉了好幾十次，甚至高達上百次扭蛋直到中獎。
其他全部白白浪費，投入了這麽多資源才獲得強大的職業與技能。
她一定有別的選擇。
但是照常分配點數，照一般方式變強，絕對追不上持有『早熟』技能的我。
就是因為這麽想，她才賭上自己能做得到的最大可能性。
為了和我與桃桃它們在一起。為了和我們並肩作戰。
「……一之瀨，我發自內心以身為你的夥伴為榮。所以──我絕對不會讓你死。」
聽見的人想笑就笑吧。
我們明明還不太認識彼此。
聊得也沒有特別投機。吃飯的時候也是，彼此默默用餐，幾分鍾就結束了。
短短四天單薄膚淺的人際關係。
那又如何？
不論誰怎麽說，我和一之瀨共度的時光都貨真價實。
我絕不容許有任何人想藐視。
「所以……」
快思考，九堂和人。
你多到爆炸的技能是為了什麽？
那還用說，是為了生存。和一之瀨、桃桃，還有夥伴一起生存。
所以快思考。和麵對高等半獸人時一樣，賭上一切摸索活下去的辦法。
然後不要放棄。和對上黑影魔狼的時候一樣，賭上一切拯救夥伴。
繼續摸索可能性，全力思考自己究竟能做到什麽。
「呃……呼、呼……！」
沉入思考的汪洋，腦袋的運轉速度不斷竄升。
全身被神經似乎會燒毀的龐大熱量燒灼。
《技能熟練度已達特定門檻。技能『專注』自lv3提升至lv7。》
《已達職業相關之特定門檻。》
《學會技能『加速演算』。》
《技能熟練度已達特定門檻。技能『加速演算』自lv1提升至lv3。》
《技能熟練度已達特定門檻。技能『預測』自lv3提升至lv6。》
心髒噗通噗通地跳動，將血液輸送到全身。我感覺到體力再次湧現。
──作戰計劃，決定了。
可是老實說是一場賭博。我又得參與缺乏根據的豪賭。
一想到這裏，手又發起抖來。
我要連同比任何人都想守護的少女的性命一起賭上。
但是──
「啊……」
手忽然傳來溫暖的感覺。
往旁邊一看，一之瀨握住我的手。她的雙眼直視著我。
看見她堅定不移的直率眼神，我下定決心。
「……一之瀨。」
我緊緊回握她的手。
「你願意把性命交給我嗎？」
「──」
那一瞬間，一之瀨睜大雙眼，綻放出花朵般的笑容
「我很樂意。」
她立即回答。
毫無片刻的猶豫。於是我也下定決心。
「九堂先生。」
「什麽事？」
「現在的九堂先生超級帥氣喔……那個，應該吧。」
「你好歹也確定一點啊。可是……謝謝你。」
「汪汪！」
「啾～」
桃桃和奇奇也做出調侃似的反應。
是啊，沒錯。我不會讓任何人送命，絕對要大家一起生還。
來吧，泰坦──一決勝負吧。不論你讓我絕望幾次，我都絕不放棄。
「那麽我來解釋作戰計劃。大家聽好了。」
「是！」
「汪！」
「啾～！」
「……（抖抖）！」
重新振作精神，我們再次開始行動。
展開對抗不講理，掌握未來的最後一戰。
●
「呼……」
深呼吸，確認現在的狀態。
（插圖016）
我最新取得的第四職業是『苦行僧』。
那是最初可選擇欄位中的職業之一。
獲得的技能有『忍耐』、『渾身解數』、『hp自動恢複』與『mp自動恢複』四項。
『hp自動恢複』原本就取得了，因此經過整合。
『忍耐』是瞬間提升防禦力的技能，與之相對的『渾身解數』則是瞬間提升攻擊力的技能。
最重要的是幸好取得了『mp自動恢複』。
這下就能彌補使用破城錐與忍術時消耗的mp了。
話雖如此，也不得過於信賴。考量到其他忍術與技能消耗，破城錐的使用次數上限應該是五次。
……沒有問題。這樣的次數就足以分出勝負。
「桃桃、小紅，麻煩了。」
「汪！」
「……（抖抖）」
我將身上一半的小紅分給一之瀨。
桃桃靠近她腳邊，用影子爬滿她全身。
和過去我對付黑影魔狼時使用的強製魁儡模式一樣。
這樣就能半強製地移動遍體鱗傷，動彈不得的身體。
「狀況還好嗎，一之瀨？」
「……不要緊。這樣的話就能再開兩槍。」
露出僵硬笑容回答的一之瀨，臉上浮現大量冷汗。
使用影子操縱頂多隻是勉強讓肉體動起來，痛楚、疲勞與傷勢並不會恢複，反而還會惡化。
她光是站著應該就費盡全力了。即便如此──
「那麽一之瀨，等我的信號。」
「……是！」
一之瀨點頭，和我碰拳。
來吧，這是最終決戰。
我先單獨離開大樓，來到五隻魔像腳下。
「──土遁之術。」
噗通一聲沉進地底，再直接靠近。
冷靜下來的現在，我能清楚看清狀況。
（果然沒錯。）
在地底移動的我，再次和方才一樣感受到奇怪的氣息。
（插圖017）
而且不隻一個，所有魔像腳底都有相同的感覺。
（好，就是這裏。）
靠『掌握地形』與『廣範圍偵敵』掌握位置。
我解除「土遁之術」回到地麵。
我出現的地點是──敵陣正中央。我在五隻魔像正中央附近現身。
「嗡嗯隆……？嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！！」
盡管突然現身讓魔像瞠目結舌，時間也隻有短短一瞬間。
它們立即為了擊潰我而采取行動。
「奇奇！」
「啾～！」
淡淡光芒籠罩全身。
是奇奇的『反射』。然而這並不是為了防守敵人的攻擊。
「道具箱開啟！」
破城錐包覆我的右手。
「接招吧！」
我直接朝地麵發射破城錐。
轟隆！！伴隨破壞聲響，地麵以放射狀裂開。
雖不如魔像能夠一拳讓地層下陷的攻擊，這樣也綽綽有餘。
「嗡隆隆隆……？」
地麵劇烈搖晃，魔像霎時間失去重心。
我趁這個空檔使出下一招。
「──收納！」
我把其中一隻魔像腳邊碎裂的地麵收進道具箱。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆！？」
突然失去立足點，魔像頓失重心跌坐在地。
（好，非常順利……！）
老實說我從沒試過這招，得拚一把才能知道是否順利；但看來是成功了。
我的道具箱無法直接切割地麵收納。
若是碎片或斷片就另當別論。
即使無法收納魔像本身或是高樓大廈，粉碎的碎片仍可以收納。
這次就是應用這招。既然無法切割，就先粉碎再收納就可以了。
使用15點sp強化的收納能力使之化為可能。
來吧，現在開始容不下一瞬間的大意。
我觀察魔像空空如也的腳邊。
「──找到了。」
那裏是替我猜測背書的物體。
魔像腳底連著一根細細的管子。
「咻！」
我朝那裏射出菜刀。經由『投擲』技能強化的菜刀劃出弧線，啪嘰一聲切斷管子。
「嗡隆嗯──……」
那一瞬間，管子被切斷的魔像停下動作，身體化為瓦礫潰散。
「果然……是這樣嗎。」
違和感轉為篤定。
我即刻拔腿急奔，朝剛才切斷的細管伸手。
那一瞬間──我從那裏感應到怪物的氣息。
「我應該更仔細想想你的『技能』是什麽才對。」
沒錯，我應該更仔細思考的。
魔像出現之前為何絲毫沒有任何氣息？
起初我以為它和我一樣持有潛伏係的技能。
但是仔細想想，除了潛伏係技能還有別的技能可以引發相同的現象。
因為我自己也是「那個技能」的使用者，真應該多多思考這個可能性。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
別的魔像企圖攻擊我，但為時已晚。
現在我知道這些家夥的動作比剛才和我們戰鬥的魔像還慢。
即使用巧妙的配合掩飾，每一隻的強度都比剛才還弱。
那是為什麽？
「──『追蹤』。」
職業『追蹤者』的技能『追蹤』。
這個技能能夠感應到遠方怪物的氣息。
透過管子追蹤氣息，望向那個方向。
「──找到了。」
那個方位是一棟隨處可見的普通大樓。
原來如此，你還有那種技能嗎。王八蛋。
我立刻大喊。
「一之瀨！朝那棟大樓開槍！」
一之瀨想必用盡渾身之力扣下板機。
砰！子彈擊中廢大樓，晚了一拍響起短暫的開槍聲。
接著「變化」發生了。
逼近我的四隻魔像全都停止動作。
廢大樓緩緩搖晃，徐徐改變樣貌。
「──嗡嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！！」
一隻巨大的魔像旋即現身。
唯一的不同是細細的管子從那隻魔像的指尖延伸至地麵。
「沒想到你居然會用『分身』。」
我朝指尖的管線射出飛刀。
啪嘰，每當其中一根管子斷裂，我背後就有一隻魔像瓦解崩潰。
「這些全都是冒牌貨……你才是泰坦的本尊吧？」
出現的五隻魔像恰如其名，都是土偶。
不對，不僅如此。我們打從一開始對戰的也是這家夥創造的人偶。
想起來，對方完全沒用過像樣的技能。
隻有毆打、投擲、大吼，僅此而已。
我從沒想過身軀如此龐大的它不使用技能有什麽意義；但確實有意義。
我用『分身術』創造的分身無法使用技能。
泰坦一定也一樣。
──自地底創造巨大的土偶。
那才是這家夥真正的技能。
本體則是偽裝成大樓，操縱分身攻擊敵人。
寶箱怪或是軟泥怪懂得用這種下流的招式也就算了，沒想到這種龐然大物居然也會。
我原本以為是分裂，但是沒有保留到那個時機才用的理由。
「分身被打倒……讓你害怕了嗎？」
「……嗡隆隆隆。」
泰坦憤恨地看著我。
和我的『分身術』不同，泰坦能分配給土偶的力量恐怕固定不變。
使盡全力的一隻分身也無法擊敗我。
於是才切換戰術，分散力量改為由數量壓製。
「但是你的焦躁，反而告訴我你技能的真麵目。」
來吧，現在開始才是重頭戲。
就來一場用上大量小手段（技能）的正麵對決吧。
●
另一方麵同一時刻──
「呼……呼……呃哈……」
西野在地下街滿身瘡痍地看著女王蟻阿爾帕。
（可惡……搞什麽鬼啊……）
怵目驚心的傷口布滿全身、滲出血水，他勉強才能維持站立。
不隻他，六花、柴田、五所川原、清水、二條，所有人都是遍體鱗傷的瀕死狀態。
「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在他們中心，進化後的女王種阿爾帕高聲大吼。
進化後，阿爾帕的力量強大到遠遠超越西野等人的想像。
雖不具有特殊技能，爆發性提升的怪力仍足以彌補這個缺點。
光是利爪與尖牙的單調連續攻擊，就幾乎將西野等人逼上絕路。
部隊早已半毀，市公所與學生隊伍都出現不少死傷。
即便如此，他們還勉強支撐得住，全都仰賴西野的指揮。
然而那也即將來到極限。
「呼……呼……小西，怎麽辦？」
「……」
聽見站在一旁的六花這麽問，西野一時之間答不出來。
「……還有殺蟲劑嗎？」
「……隻剩下一發殺蟲噴槍，其他全用完了。」
回答的是清水。
在過去的戰鬥中發現即使進化，殺蟲劑依然對阿爾帕有效。
效果和進化前相比較差，但仍舊能給予一些傷害。
（它在提防我們的殺蟲劑……）
至今為止的攻防戰中，能明確給予阿爾帕傷害的就隻有殺蟲劑與六花最大『狂化』使出的斬擊。
（隻要能命中，六花的斬擊絕對能發揮效果。）
但動作迅速的阿爾帕比六花還快。
不過隻要配合殺蟲劑進攻，西野等人依然能勉強維持戰況。
（它要是知道我們庫存所剩無幾，一定會全力屠殺我們。）
該死的，西野在心中默默咒罵。該怎麽突破這壓倒性不利的狀況？
（有什麽……有沒有什麽辦法？）
技能碰巧在這時覺醒？
不可能。
援軍突然趕到？
別傻了，究竟有誰會來？
（啊，對了。九堂先生要是趕來就太棒了。）
若是他持有的大量技能與戰鬥力，一定能輕鬆化解這個危機。
然而，他有他的戰鬥，西野也理解那尚未結束。
他不可能湊巧出現在這裏。
壓倒性的戰力差距與令人絕望的狀況讓他瀕臨屈服。
「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
阿爾帕並沒有錯過這個破綻。
它縱身一躍以猛烈的速度逼近西野等人。
「……快閃開，小西！」
那一刹那，六花猛然推開西野。
「什……六花！？」
你做什麽？不對……是這樣嗎！
在迅雷不及掩耳的刹那間，西野理解理由。
對阿爾帕來說隻有六花構成威脅。
既然如此，該如何才能確實解決她？
這就是答案。
時間雖短，阿爾帕仍觀察西野等人的行動，並在心中篤定。
隻要攻擊這個人，六花絕對會挺身攔阻。
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」
尖叫響徹地下。
住手，快住手啊！
她不能死在這種地方。
她在這個人間煉獄剛與摯友重逢。
她暫停的時間終於再度開始轉動。
所以──不要殺她，不要殺六花！
西野拚命伸長了手，利爪仍無情地揮向六花的身體。
卻在前一刻停了下來。
「──！？」
一看，阿爾帕的手被黑色的觸手纏繞著。
究竟發生什麽事？
「嘰！」
啪嘰，阿爾帕扯斷黑色觸手。雖說程度有限，但手被觸手纏繞的部分遭到腐蝕。
「嘰咿咿……」
阿爾帕怨恨地瞪著一個方向。
某人自與地下街中央樓層連通的通道現身。
「哎呀哎呀？還真難看呢，西野同學。」
「什……」
一名美少女從那裏現身。
苗條勻稱的美麗肢體穿著與西野等人相同的高中製服，戴著眼鏡的美麗臉蛋足以魅惑眾生。
「討厭～不要自己先走啦，十姐姐。」
「汪！」
慢了一拍，三矢華與小黑跟著現身。
「五、五十嵐會長！？還有葛木……你、你們怎麽會在這裏？」
世上最不想見到的人登場，讓西野隻能滿臉錯愕。
「你問我為什麽……那當然是來救你們的呀。而且來到這裏的可不隻有我們喔？」
「……咦？」
那是什麽意──
在西野繼續說下去之前，新的戰吼聲響徹戰場。
「開火────────！」
砰砰砰砰砰砰砰砰！！！忽然之間槍聲大作。
「嘰咿啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
阿爾帕忍不住發出慘叫。
甲殼處處龜裂，噴出黃濁色的體液。
「看吧，你看那邊。」
十香手指的盡頭，是一群身穿迷彩服舉槍掃射的男子。
在最前方帶隊的是滿臉胡渣的中年男子。
「難道說……藤田先生！？」
「唷，西野，清水小妹，還有其他的各位。抱歉啦，我們遲到了。」
說完他咧嘴露出善良的笑容。
●
援軍趕到讓西野等人的戰況為之一變。
「開火開火開火！盡情開火──！」
槍聲不絕於耳。
文明利器的力量逐漸破壞阿爾帕的裝甲。
三矢華與小黑支援射擊的時機更是巧妙。
（好強……）
西野坦率地想。
大殺四方的阿爾帕竟然被迫防守。
「還動得了嗎？」
站在身旁的十香問。
「……」
看見西野眼神中不假修飾的戒心，十香狂妄地笑了。
「嗬嗬！放心吧，現在我已經不想對你做什麽了。」
「你以為我會相信你嗎？」
「不信也沒關係，總之現在先收拾那隻怪物。相阪也還動得了嗎？」
「那當然！」
雖然滿身瘡痍，但內心尚未屈服。
六花背後還有五所川原與柴田等人。
藤田與自衛隊的登場，讓他們恢複戰鬥的力氣。
「現在自衛隊與葛木吸引了它的注意力，但缺乏關鍵一擊。想要確實打倒它，果然還是得近距離直接攻擊。」
不論是自衛隊的攻擊或是小黑的觸手全都奏效，卻不至於造成致命傷。
決定勝負的果然得是極近距離的強力一擊。
「我們負責製造破綻，讓相阪同學給予最後一擊，你們意下如何？」
「……確實如此。」
盡全力支援最大『狂化』的六花，一定能確實對阿爾帕造成致命傷。
「為此我有所準備，說得貪心一點就是想要多一重保障。我想麻煩你……你做得到嗎？」
聽見十香挑釁的提問，西野笑著回答：
「當然沒問題。」
最後的作戰行動開始了。
「小黑！還有力氣嗎？」
「汪！」
高聲吠叫表示沒有問題的小黑在戰場奔馳。它尚未完全複元，也不習慣這副身體，但想貫徹防守十分足夠。
和人贈與小黑的魔石「禮物」造成的特殊狀況下解除，使得它繼承了黑泥魔狼（ck ooze wolf）的特性。肉體生出的黑色觸手具有腐蝕屬性。
小黑巧妙地操縱觸手，限製阿爾帕的行動。
話雖如此也撐不了多久。
見識到敵我的力量差距，三矢華與小黑判斷果然需要關鍵一擊。
「葛木！」
回過頭來，十香對她打出暗號。
（原來如此……我知道了，十姐姐。）
立即理解戰術的三矢華，用『馴魔師』的技能『溝通』轉告小黑。
「好～我們一起上，小黑！」
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！」
小黑的身體冒出黑色觸手。
數量一共五條，這是目前最大的數量。
觸手如同鞭子般，自四麵八方逼近阿爾帕。
「嘰咿！」
阿爾帕立即閃躲，但那一刹那，自衛隊的子彈灌進她體內。
啊啊，氣死人了。
「嘰嘰咿咿咿咿咿咿咿咿！」
阿爾帕對還活著的兵蟻怪下令。
賣命阻止那群人類。
「「「嘰嘰……」」」
兵蟻怪點頭，展開行動。
孰料，它們竟采取阿爾帕完全料想不到的舉動。
「嘰嘰！？」
蟻群居然開始攻擊阿爾帕。
（在來到這裏之前，我已經用技能『魅惑』與小三的『怪物契約』收服了好幾隻巨蟻怪囉。）
十香舉起手。伴隨等級提升，如今她的『魅惑』技能連怪物也能操控。
同樣地，被三矢華的『怪物契約』操縱的巨蟻怪也開始襲擊阿爾帕。
「嘰嘰……嘰咿咿咿咿咿咿咿咿！」
即使狀況亂成一片，阿爾帕仍當機立斷。
它馬上用自己的利爪斬殺兵蟻怪。既然派不上用場，那就用來化為經驗值。
比它們更麻煩的是朝自己跑來的一隻人類。
那有著紅色雙眼的人類使出的攻擊非常危險。
「哼啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」
利刃逼近阿爾帕。
這還躲得掉。
接著再以利牙反擊殺了她。它這麽想的瞬間──
「──『不許動』！」
西野的『命令』妨礙了阿爾帕的動作短短一刹那。對於冠名級又進化過的阿爾帕，低等的該技能效果有限。
然而短短一瞬間的僵直，竟化為戰場上最致命的破綻。
「小黑！」
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！」
動作遭到妨礙的阿爾帕被黑色觸手纏繞。
「開火────────────！」
它又接連吃下自衛隊的掃射。
甲殼剝落、全身龜裂，黑色觸手又慢慢侵蝕身體。
「嘰……」
盡管馬上就能掙脫，但為時已晚。狂戰士的刀刃逼近眼前。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」
最大『狂化』又受到全力支援的六花，將阿爾帕的身體一刀兩斷。
伴隨臨死慘叫，女王蟻阿爾帕化為拳頭大小的魔石後消滅殆盡。
在場所有人同步聽見獲得大量經驗值的通知。
「……結束了嗎？」
某人低聲說，所有人便開心地歡呼。
「贏了！贏了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「成功了，太好了！」「我們贏了！」
所有人都因為勝利興奮慶祝，西野忍不住當場坐倒在地。
（呼……呼……總而言之，這樣就勉強過關了……）
至少他們達成了自己的任務。
（之後就交給你了……九堂先生。）
對手是那隻超巨大魔像，勢必會展開一場比他們還要激烈的死鬥。
但是為什麽？
西野無法想像那個男人落敗的身影。
●
從過去的戰鬥中得知，泰坦有兩個技能。
『擬態』以及『製作魔像』。
盡管本尊就具有壓倒性的力量，它又持有錦上添花的技能。
（說真的，討伐這種東西難易度有問題吧……）
算了，就算是這樣也隻能硬上。我跑向泰坦的本體。
那一刹那，泰坦發出怒吼。
「嗡嗯嗯嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆──────！！」
空前絕後超大吼叫。
泰坦又高高躍起，雙手交握如同鐵錘般揮下。
「你……天啊！？」
那麽大隻居然可以跳？
毫不留情的一擊破壞空氣與大地，蹂躪萬物。
我本來就有預想，但真不希望自己猜中。
──泰坦的本體比較強。
動作的靈活度與吼叫的威力，全都比過去交手過的土偶強上一階。
直接戰鬥比較強，為什麽不那麽做？
原因恐怕跟我相同。
──為了以防萬一。
最好能不背負任何風險，讓分身處理一切。換成是我站在對方的立場，一定也會做出相同的選擇。
要是那個戰術被突破，必須背水一戰時會發生什麽事？肯定會用盡全力殲滅敵人。
破釜沈舟的敵人最可怕。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆──────！」
「破城錐！」
從天而降的破壞拳與破城錐激烈衝撞。
威力幾乎勢均力敵，但是泰坦稍微搖晃，失去重心。
「『分身術』！」
我趁機解除武裝，做出五隻分身。
「『煙遁之術』！」
接著產生煙霧，讓分身與本尊洗牌。
「嗡嗯……」
泰坦看見從煙塵出現的我後瞪大雙眼。
話說回來，我是第一次讓這家夥看見我的技能。
既然不知道哪一個才是本體，泰坦的選擇就隻有一個。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
不出所料，它捏碎手中的瓦礫四處揮灑。
沒有小紅保護的分身即刻如紙屑般支離破碎。
但是那一瞬間，我將它腳下的瓦礫堆收進道具箱。
趁泰坦失去重心的破綻，我接近它腳邊。
「破城錐！」
然後粉碎它的左腳。
「嗡隆隆隆隆隆隆！」
想不到它竟直接揮下碎裂的左腳。
轟隆！瓦礫堆伴隨地麵四處飛散。
「呃啊……！」
我無法擋住所有碎片。
（不妙……破城錐裂開了……）
裂痕細微，卻是確實崩潰的征兆。
（──一口氣決勝負！）
我即刻發動飛簷走壁之術跑上泰坦的身體。
最後抵達它的嘴巴。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆！」
「休想得逞！」
泰坦企圖閉上嘴，但我不讓它如願。
我從道具箱中拿出電線杆，如同千斤頂般硬是撐開它的嘴巴。
原本無法將道具箱裏的物體放進對方體內，但是對方如此巨大就另當別論。
「嗡唔……嗯嗯隆隆隆隆隆隆！？」
不出所料，無法闔嘴的泰坦用力掙紮。
即使想用手掰掉，那一瞬間一之瀨的狙擊也精準地貫穿泰坦的手指──正確來說是拇指的部分。又是一聲槍響，另一邊的拇指恐怕也遭到射穿。
這就是一之瀨的極限，但拜她所賜爭取到了時間。
「感謝，一之瀨。」
趁機跑進泰坦口中的我，感覺就像變成了一寸法師。
在口腔最深處，我發現一顆發出古怪光芒的大岩石。
「幸好構造跟分身一樣……」
這恐怕就是泰坦的要害。想從外側擊碎得費盡那麽多工夫，但若是從內側──
「破城錐！」
巨大鐵樁擊穿泰坦的要害。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆────────────！？」
泰坦發出慘叫。
還沒，再來一發。發射鐵樁，泰坦的核心便出現裂痕。
「唔……到極限了嗎。」
破城錐同時粉碎，但它的核心還沒完全破壞。
還不夠嗎……！mp見底，破城錐也壞了。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
「唔！」
這時我被吐了出來。
與奇奇一起滾落地麵。
抬起頭來，渾身裂痕的泰坦俯視著我。
「呼……呼……」
我把手舉向前方，發射質量武器。
消波塊、重型機具、自動販賣機、洗衣機。我將所有的東西砸在泰坦頭上。
然而，這類攻擊對泰坦起不了什麽效果。
它發出煩躁的聲音，卻僅此而已。
道具箱裏已經沒剩任何質量武器了。
「有沒有……有沒有什麽別的……？」
我拚了命地尋找收納清單，忽然發現剩下某個物體。
「啊……」
我並不確定。
我朝泰坦丟出道具箱中剩下的那個。
雖然得到手，卻完全不知用途的東西。
想起來，我原本就是為了調查這是什麽，才來到市公所的……
而在泰坦頭頂釋放的那個──黑色寶玉掉到它頭上的瞬間──
化作吞噬它身體的巨大黑色濁流。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆────────────────────────！！」
那一幕隻能以磅礡無匹形容。
看似重力場的黑色能量洪流眨眼間擊潰泰坦的身體。
「原來如此……原來是這樣……」
這黑色寶玉原來是武器。而且還是超強大的一次性武器。
難怪桃桃和小黑會討厭了。
它們恐怕本能性地理解這是危險物品。
黑色濁流消失無蹤。
隻剩下滿身瘡痍、頭部被挖掉近半，核心完全裸露的泰坦。
即便如此，它還沒死。
彼此都遍體鱗傷，剩下的隻有肉體。我想既然如此，便渾身纏繞影子蹬地向前。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
泰坦將自己的身體撞了過來，做為最後的抵抗。
我拚命閃躲，接近泰坦。
「結束了，泰坦！」
我舉起自己的拳頭朝泰坦揮下。
碎吧。
「啾～！」
肩上的奇奇大叫，用支援魔法包覆我的身體。
能力值略為上升，我又發動『渾身解數』痛毆核心。
──粉碎吧！
啪嘰一聲，拳頭裂開的聲音傳進耳中。
「呃啊……」
一陣劇痛導致視野模糊，我差點失去意識。然而我不在乎。
要是有空哀號掙紮，不如多揮一拳！我再次用影子纏繞染血的拳頭，毆打泰坦。
碎吧！
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
泰坦顫抖身體臨死掙紮。失去平衡的我一頭撞上它的牙齒。
強烈的痛處給人腦袋炸開的錯覺。
這次我用影子纏繞全身，強製操控發出慘叫的身體。
拳頭早已失去知覺，咬破的嘴唇讓口中滿是鮮血，充滿血的味道。
──我要保護。
絕對不能失去。
桃桃、一之瀨、小紅、奇奇──我想──和他們一起活下去！
（插圖018）
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！」
伴隨炙熱的吼叫，我將所有的思念與熱量灌注在拳頭之中，痛毆泰坦的核心。
粉碎吧啊啊啊啊啊────！
──接著一聲清脆聲響，泰坦的核心碎了。
「成功了！」
那一瞬間，我立即企圖脫逃。
來到外頭，魔像的身體漸漸開始崩壞。就跟當初打倒它分身的土偶時一樣。
「……啊啊啊……」
泰坦跪在地上，注視著某一點。
（它在看哪裏？）
它視線的盡頭是市公所。
逐漸失去形體的泰坦緩緩朝市公所伸手。
「……嗡嗯……啊……隆隆──」
啪嘰，手臂折斷回歸塵土。
直到泰坦終於失去原形，留下堆積如山的瓦礫，以及比拳頭大上兩倍的巨大紫色魔石。
那一瞬間，通知聲在我腦中響起。
《已獲得經驗值。》
《經驗值已達特定門檻。》
《kudou kazuto的lv自27提升至28。》
《經驗值已達特定門檻。》
《kudou kazuto的lv自28提升至29。》
《經驗值已達特定門檻。》
《kudou kazuto的lv自29提升至30。》
《種族lv已達上限。》
《可選擇上位種族。》
《冠名級怪物「泰坦」已確認討伐。》
《任務達成。》
大量通知湧入腦中。
腦袋跟身體都瀕臨極限，技能被強製解除。
我雙腿一軟跪在地上，當場倒了下來。
「啾～！啾～～～！？」
奇奇拚命呼喚我，但不行了。身體完全動不了。
不妙，明明得盡早和一之瀨會合……這樣下去──
「──真令人吃驚。沒想到你真的達成了任務……」
忽然，某個聲音傳進耳中。這個聲音是──
「……！」
抬起頭，那名純白少女站在眼前。
她露出和上次一樣的虛假笑容低頭俯視我。
「放心吧，你會得救。你看，他們來接你了。」
下意識望向奇奇腳邊，它的影子搖曳。
「那麽，我就實現與你的約定吧──」
（醒著的人……還不少嗎……）
『廣範圍偵敵』是『追蹤者』職業獲得的新技能。
其足以輕鬆涵蓋整個市公所的範圍，是以往的偵敵能力無法比擬。
原本模糊無法判別的細小氣息，如今也清晰可見。
雖然人的氣息令人有點煩悶，但遲早會習慣。
來到洗臉台的我發現有人捷足先登。
「早安，西野。」
「啊，早安。」
西野洗完臉，對我露出清爽的笑容。
「其他人呢？」
「還在睡。昨天我們討論到很晚。」
技能與配合，他們討論今天的作戰到深夜才睡。
和他們聊過之後發現，沒想到西野的夥伴中也有不少好人。甚至讓人懷疑他們為什麽要當不良少年。
（真的人不可貌相……）
在社畜時代，「外表就是一切」乃是天經地義。
亂發、胡渣、襯衫上的皺紋。社會人士格外重視這種外觀好壞。
但在這個世界並不適用。
在人的本性原形畢露的狀況下，外表光鮮亮麗也毫無意義。
西野他們的隊伍就是淺顯易懂的例子。
「……怎麽了，一直盯著我看？」
「沒事，沒什麽。」
西野等我洗完臉。
「在吃早餐前還有時間，可不可以陪我聊聊？」
「可以啊。」
我們改變地點來到市公所屋頂。我和西野隨意靠在圍籬上。
「終於到了呢。」
「是啊……」
與潛藏在商店街的女王蟻決戰。
對我，以及對這裏的居民來說，都是絕不能輸的戰役。
「清水小姐很高興喔。聽說在決戰前取得了大量的殺蟲劑。」
「畢竟我就算留著，也隻會占道具箱的空間而已。」
我想毫不保留地動用所有手段。
昨天晚上我一度外出，將大量殺蟲劑帶回市公所。
其實那些是我從道具箱裏拿出來的庫存，但宣稱是我偶然間找到的。除了西野他們之外，我想繼續隱瞞『道具箱』這技能的存在。
「就算是這樣，我還是想跟你道謝。這次的戰鬥雖然以獲勝為大前提，不過抑製損失也很重要。」
「就是說啊。」
沒錯，就算打倒了女王蟻，還剩下一隻冠名級怪物。
魔像泰坦。隻要不解決那家夥，市公所就沒有未來。
（我姑且擬定了戰略……）
新學會的技能加上奇奇的『反射』，搭配一之瀨與桃桃的新技能。
隻要能在萬事俱備的狀態下充分活用，就有機會打倒它。
然而……光是如此還有不確定因素。
（小紅為什麽叫我選『追蹤者』……？）
偵敵範圍果然很大，『追蹤』與『掌握地形』都是有用的技能。
但怎麽想都不像在這個狀況下該做的選擇。
若純粹為了有利於戰鬥，我想『忍者』的上位職業比較合理。
（就算問小紅，它也隻肯回答「就是有種感覺」而已……）
桃桃和小紅的直覺似乎胸有成竹。
於是我才相信它們，但至今依然想不到有效活用『追蹤者』的手段。
（第四職業要等到下次升級了嗎……）
許多事情讓人焦急難耐。再加上最大的擔憂是──
「……藤田不知道怎麽了？」
我這麽說，西野便麵露難色。
隔了一晚，藤田還是沒有回來。
他八成是遇到了什麽異常狀況。不知是遭到怪物襲擊，還是有別的理由。
「西野你昨天有寄了封郵件給他吧？」
「是啊，但沒有回信。」
郵件名單上的人物若是死亡，那個人的名字也會消失。
藤田還在名單上，代表他還活著……應該。
「市公所的人呢？」
「昨天還很動搖，但應該已經沒事了。」
一問才知道，市長喝斥了動搖的群眾。
他說──亂成這樣太難看了。這點程度就動搖，等藤田回來會被他恥笑。你們相信的男人不可能隻有這點程度。相信並等著他，然後等他回來再大笑他一番。
「該怎麽說……好厲害啊。」
「讓我見識到身為指導者的器量差別多大了。我實在學不來。」
「西野你有自己的行事風格，不用跟他比較吧？」
別人是別人，自己是自己。沒有絕對的正確。
「盡力做好自己該做的事情，這樣就夠了。」
「也是。總之，就算我這副德性還是有人願意跟隨我……所以我覺得自己得加油才行。」
……就是因為能輕鬆說出這種話，你才很強大。
「抱歉要你陪我，差不多該走了吧。」
「是啊。」
請別人幫忙站崗後，我和西野便回到市公所中。
吃完早餐，作戰會議立即展開。
如西野所說，市公所的人不太動搖。
「大家都到齊了吧。那麽現在開始解釋作戰計劃。」
台上的上杉市長說完便發動『地圖』。
「昨天他們發現女王蟻的地點在這裏。」
上杉市長用手觸摸立體地圖上的一部分，商店街地下設施西側的角落。
「樓梯隻有一處，但是周圍有不少它們挖出的巢穴。應該不乏入侵路徑才對。」
隻不過，上杉市長接著說：
「它們當然會嚴陣以待，所以先用水煙式殺蟲劑弱化它們……幸好殺蟲劑的數量相當充足。」
他瞥了我一眼。我悄悄把臉撇開。
「之後就從各指定地點攻堅，衝進去殲滅它們。」
用水煙殺蟲劑削弱，包圍女王蟻避免它逃跑再予以殲滅。作戰計劃簡單易懂。
巨蟻怪數量雖多，每一隻的戰鬥力卻不高……若有任何隱憂，就是女王蟻本身的戰鬥力。
「請問……魔像出現的話怎麽辦？」
其中一名職員舉手問。
的確，那怪物要是出現，就顧不得作戰計劃了。
「馬上暫停計劃立即撤退……我也想這麽說，但是時間不夠。想辦法邊逃邊繼續執行作戰吧。」
喂喂喂，最該想辦法的地方怎麽會一點辦法都沒有。
「最糟的情況，必須要有某人負責吸引泰坦的注意力，在這期間執行作戰。除此之外別無他法。」
也就是誘餌嗎……
實際麵對那種場麵，真的會有人毫不猶豫地自告奮勇嗎？
好幾人露出不滿的表情，但是既然提不出替代方案，也無法抱怨。
市長環視周遭。
「那麽從現在起三十分鍾後展開行動。各位，絕對要活著回來！」
「「「「喔喔──────！！」」」」
所有人都鼓起幹勁起身。
女王蟻阿爾帕討伐作戰正式開始。
●
時刻來到早上十點。我和西野等人一同前往地下街。
參加討伐的人數一共二十八人，幾乎是市公所的所有戰力。
眾人兵分三路，自不同的方位前往地下街。
我的隊伍是以西野為中心的學生團隊，一共十個人。
二條原本想跟我同一隊，但是因為人數與配合關係而分別行動。
老實說，這樣我比較輕鬆。
姑且不論二條與清水主任，我對其他人都沒什麽好印象，肯定無法順利配合。
（比起這個……問題是一之瀨和三矢華那邊……）
一之瀨現在和桃桃與奇奇一起分頭行動。考量到她的戰力，原本希望她能加入阿爾帕討伐戰；可是我有更希望她能達成的目標，於是她這次並沒有參加。
三矢華今天一早收到郵件。
她似乎成功說服了學生會長，現在正在趕去見她。
話雖如此，她好像比預定時刻還要晚上不少，在那之後也音訊全無，很有可能遇上了什麽麻煩。希望她平安無事。
就在煩惱的同時，我看見商店街。隻要順利前進，十分鍾左右就能抵達目的地。
大家或許都很緊張，一路上沉默寡言。
瞥了一眼身旁的西野，他麵帶嚴肅的表情。
「小西，怎麽了？剛才表情就那麽複雜？」
六花好像也很擔心，彎腰對著西野提問。
乳溝與粉紅色的內衣若隱若現，不愧是天然小心機的六花。
（插圖014）
「……沒、沒有，我在想那個討伐目標的怪物。」
西野馬上把臉撇開回答……沒想到你這麽純情啊。
「你是說……女王蟻和魔像對不對？它們怎麽了嗎？」
「在來這裏之前我和市長談過，有點令人在意的地方。其實──」
在西野說下去之前，我舉起一隻手。
「──『偵敵』有反應。」
聽見這句話，所有人表情驟變。
西野和六花停止交談，進入備戰態勢。
「距離八十，巨蟻怪十三隻，沒有上位個體，還有……兩隻哥布林。」
我直截了當地說出情報。
「巨蟻怪在和哥布林戰鬥嗎？」
「不是，感覺起來不像……」
感覺起來像巨蟻怪將兩隻哥布林團團包圍。難道說是──
「……好，我、六花和九堂先生先走。大家待會再跟上來。」
西野迅速低聲做出指示，帶著我和六花前往反應的方位。
躲在牆後窺探，我們對那一幕啞口無言。
「嘰……嘰咿……」
「……嘎嘰……啊……」
眼前是兩隻奄奄一息的哥布林。將它們團團包圍的蟻群，開開闔闔的大齶伴隨黏糊糊的聲響。
看樣子它們正在大快朵頤。
「等一下。那個……難道是在吃嗎？」
「嘔惡……」
西野和六花臉色發青。
「隻要死了，怪物就會留下魔石消失無蹤，所以才特地留活口的吧。」
活著的時候自肉體切割下來的部分會留下來。
就如同洗衣機上的血跡與前幾天遇過的骷髏怪物的骨頭。
蟻群正在做的，可說是怪物版本的活魚生魚片。
「……真虧你能不為所動啊。」
「因為我習慣了，而且還有抗性技能。」
若不是抗性技能，麵對血腥駭人的場麵我早就吐了。
「對方還沒發現我們……要動手就趁現在。」
「是、是啊，說得也是。」
重新振作精神，西野對眾人下令。
「……大家，我們上！」
「「「「好！」」」」
我們以整齊劃一的動作向前衝刺。
「嘰咿咿咿！？」
在進食的巨蟻怪終於發現我們，但為時已晚。
「發射！」
西野一聲令下，我們朝巨蟻怪發射殺蟲劑。
籠罩在煙霧中的巨蟻怪不禁發出哀號。
我、六花和五所川原趁機殺進敵陣。
「哈啊啊啊啊！」
「哼嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
六花靈巧地瞄準關節的縫隙肢解蟻群，五所川原大叔是靠蠻力揮舞原木打扁螞蟻。原木好強。西野則在背後下達指令，用『統率』與『戰鬥支援』隨時強化合作與能力。
（這個隊伍比想像中還強啊。）
不隻有西野與六花，其他學生都能熟練地使用技能。最重要的是眾人合作無間。
可以看出在這八天來，他們累積了多少對付怪物的戰鬥經驗。
（……我也不能輸給他們。）
我揮舞擬態成武器的小紅送巨蟻怪上路。
「厲害喔，老兄！」
「彼此彼此！」
蟻群在眨眼間遭到殲滅。
「話說回來──」
戰鬥過後，我找機會對西野說：
「剛才你說到一半的事情是什麽？」
「剛才……？」
「就是那個，女王蟻和魔像……」
「啊，那件事啊……沒有，我隻是有點在意為什麽這次達成技能的條件會加上『討伐兩隻指定怪物』……」
「啊，我也在想那個問題。」
「達成條件超嚴苛的呀～」
走在一旁的六花加入對話。
「是啊，所以我才有點好奇為什麽達成門檻突然變嚴格。」
「咦？為什麽……原來有原因嗎？」
「其實我在出發前問了市長，拓展『造鎮』安全區域時，過去在領域內的怪物會發生什麽事。」
「會怎樣？」
「好像會被強製趕出去。過去，領域內的怪物會在安全區域擴大的瞬間被強製驅趕到境界線外。然後被趕出去的怪物想再回到裏麵，就會被隱形的牆壁阻擋進不來。」
嘿～原來有這種機製嗎……
奇怪？但是這麽一來，小紅和小黑為什麽進得去？……因為它們是隊友嗎？
「這時我想說不定這次兩隻指定討伐的怪物，是想拓展『造鎮』範圍的安全區域中，不論如何都得打倒的敵人。」
聽見西野的說明，六花頭頂再次冒出問號。
「什麽意思？」
「也就是說這兩隻說不定是因為某種原因，而無法強製移動的例外。比如說女王蟻隻要築巢就幾乎不會移動，終其一生在巢穴裏度過。假使怪物也有這種特性呢？就連『造鎮』的效果也無法抵銷女王蟻的特性，如此一來將女王蟻選為指定對象就十分合理。因為條件也講明了不是殲滅螞蟻，而是『討伐女王蟻』。」
「原來如此……」
就如同老鼠的怪物擅長逃跑，大蜘蛛怪的戰鬥方式也和普通蜘蛛別無二致。
巨蟻怪或許也能以相同的理論解釋。
「最重要的是我們討伐了這麽多巨蟻怪，它們還不遷移據點太不自然了。至少換作是我，在被敵人發現的時候就會馬上開始移動。所以女王蟻一定是不能離開那個地點……不對，是無法移動才對。這麽想應該沒錯。」
「的確有可能……」
「嗯……那魔像又是怎樣？它不是跟巨蟻怪不一樣，能自由移動嗎？」
「你在說什麽，魔像不是更好懂嗎？你回想一次它的名字。」
「咦？……呃，守護者魔像……泰坦對不對？」
「沒錯，重點就是名稱中的『守護者』這幾個字。泰坦恐怕是負責在這個討伐區域守護某種東西。因為是『守護者』，隻要必須守護的對象存在，它就無法離開……但我實在猜不到它到底在守護什麽。」
「原來如此～不愧是小西，腦袋真聰明～」
「這不算什麽。況且就算知道理由，也無法改變必須一戰的狀況。」
的確如此。不論如何，不打倒這兩隻怪物，市公所就沒有未來。
「閑聊就到此為止吧。差不多快到敵人大本營了。」
「是啊。」
看見商店街了。與此同時，『偵敵』捕捉到的怪物氣息也越來越多。
「──來囉。」
各自舉起武器。
地麵同時劇烈震動，龜裂開來。
「「「「嘰咿咿咿！」」」」
大量螞蟻再次於我們麵前現蹤。
「看來它們在等我們來呢。」
「對呀～」
現在市公所隊伍和清水主任他們想必也就定位了。
「來吧，現在開始才是重頭戲。大家，不要掉以輕心了！」
「「「「喔喔──！！」」」」
伴隨西野的號令，我們衝上前。
「……嗯？」
那一瞬間，我忽然感應到「討厭的感覺」。敵意？不對，這是「惡意」才對嗎？
那不同於以前在便利商店感覺到「有打不贏的敵人」。
而是更不一樣……黏稠又混濁的討厭感。
這股討厭的感覺從清水主任他們的方向傳來……不知為何，讓我的內心莫名躁動不安。
「老兄，你在發什麽呆！很危險喔！」
「……對、對不起！」
不行不行，又神遊了。偵敵能力升得太高也不全是好事。得到的情報太多處理不完。給我專心、專心──
《經驗值已達特定門檻。kudou kazuto的lv自25提升至26。》
等級提升了。我在內心握拳慶祝切換心態。
「接招吧！」
「──嘰嘰嘎！」
腦袋被剖成兩半的巨蟻怪直接化為魔石滾落地麵。
「殺蟲劑！發射！」
我們順利地減少巨蟻怪的數量。
然而那股「討厭的感覺」也與之成正比地漸漸增強。
彷佛在催促我快一點，否則會來不及。
開什麽玩笑，到底在催我做什麽？技能不過隻是技能，不可能具有自我意識。
（搞什麽，可惡。要我怎麽專心……！）
太奇怪了。再怎麽說，我過去應該沒有這麽強烈的感覺才對。
我有一股想關掉技能的衝動，但如此一來就會連巨蟻怪都感應不到。
「好，向前衝！地下街就快到了！」
「「「「好！」」」」
沒錯，集中精神。現在要先撐過眼前的狀況。
我甩開雜念，和西野等人一起奔向地下街。
●
稍微回溯時間──
和人前同事的隊伍──清水等人正朝地下街移動。
大約來到市公所與地下街的中間位置。
「目前還很順利呢。」
「就是說呀……」
他們的隊伍一共八人，所有人都是在同一間公司任職的同事。
離開市公所後他們兩度和巨蟻怪交戰，但由於數量不多，殺蟲劑又準備得十分充足，因此得以輕鬆打倒敵人。
終於，他們看見寂寥的商店街。
在緊張感自然提升的同時，其中一名男子說：
「唉……主任，在衝進去前可以讓我抽根菸嗎？」
「井上，我說你啊……」
清水聽到提案傻眼，仍瞄了一眼手表。
預定上，各自就入侵地下街的位置之後，應先以信號彈互相確認平安。其他地方還沒有信號，大概還有一點時間。
「唉……我知道了。稍微休息一下吧。不過隻能抽一根喔？」
「謝謝。啊，不介意的話請拿去喝吧。」
名為井上的男子從背包裏拿出寶特瓶交給清水。
「哎呀，真不好意思。」
「沒什麽，背行李也是我們的職責。」
把水發給其他成員後，他點菸抽了一口。
清水、二條也都打開瓶蓋喝了一口。
「好了，接下來才是重頭戲。」
「就是說呀。嗯……得努力才行。」
這是絕對不能輸的戰鬥。打起精神的二條不經意地和給她水的井上四目相交。
抽著菸的他盯著二條瞧。
不知道為什麽？他昏暗的眼神讓二條感到一股異樣感。
「……咦？奇怪？」
身體忽然使不上力。
動彈不得的二條當場倒下。
「這是……什麽？」
渾身麻痹動彈不得。一看，清水主任和其他人也都倒在地上。
站著的隻有發水的井上，以及他的夥伴。
「咿嘻！……哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈！啊～哈！哈！哈！哈哈哈哈哈哈！哎呀～沒想到居然這麽輕鬆！」
高聲笑了出來的井上，嘴角扭曲成彎月狀。
「咦？什、什麽意思？井上……？」
「怎樣，你還不明白啊？咿嘻！二條你真的有夠笨耶。」
喀咚一聲，井上撿起掉在二條身邊的寶特瓶。
「這裏頭加了麻痹毒。是用我的『藥品生成』技能做的特製品，在沒有抗性技能下五分鍾內動彈不得。」
井上奸笑著解釋發生了什麽事情。
他持有的職業是『醫生』，但從沒聽過『藥品生成』能製造麻痹毒。
不對，關於技能效果大部分是自我陳述，也就是他刻意隱瞞。
「好啦～趁毒還沒退趕快開始吧。」
井上從懷裏掏出求生小刀。
接著慢慢走向倒在地上的同事。
「喂、喂！你開玩笑吧……？」
「什麽玩笑？」
井上毫不猶豫地將刀捅進渾身麻痹動彈不得的同事體內。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫在周遭回蕩。
「井、井上！你做什麽！你倒底在做什麽！」
「跟你看到的一樣啊，清水主任……」
井上一次又一次地拿刀捅向男同事，直到他動也不動為止。
──死了。實在太過輕鬆了。
「聽好了，清水主任。我們的小隊倒楣遇上了巨蟻怪大軍。」
井上玩弄手上的小刀，朝倒在地上的另一名男子走去。
「咿……咿咿咿！」
男子一定理解自己會遇到何種下場。
他拚了命地掙紮，企圖逃跑，麻痹毒卻完全剝奪了他的身體自由。
「然後曆經一番奮戰，依然有兩名同事不幸身亡。」
井上再次毫不猶豫地揮下利刃，刺殺同事。
「剩下的成員勉強脫離險境，回到市公所。這就是劇本。」
「你在……你在說什麽……？」
「哈哈，你還不明白嗎？真遲鈍啊，傷腦筋。」
用手帕擦幹小刀，井上露出爽朗的笑容。
「那麽，清水主任還有二條。你們有兩個選擇。看接下來是要變成我們的玩具後死在這裏，還是變成玩具後身為性奴活下去。你們想選哪邊呀～？」
輕佻的語氣讓清水與二條錯愕。
「別、別開玩笑了！你以為做這種事情還能脫身嗎？」
「當然可以囉？」
井上不假思索地斷言。
「現在這個世界殺人又不算什麽，沒有警察也沒有法院耶？既然如此，不要忍耐隨心所欲地生活不才劃算嗎？」
「……那種生活方式不配當人，隻是動物而已。」
「那麽就當成弱肉強食吧。啊，對了。雖然我剛才說過了，其實你們根本沒得選。」
井上舉起一隻手，便出現發出詭異光芒的項圈。
「那是什麽……？」
「『隸屬』，是讓戴上這個項圈的人變成自己奴隸的技能。發言與行動我都能隨心所欲地控製。嘻嘻！昨天偶然間學會，等級還很低，但是控製兩個人應該綽綽有餘吧……」
「騙人……別開玩笑了！怎麽可能有那種技能……！」
「當然有啦。我也沒想過會得到這種技能……但我會把你們變成我的奴隸，好～好寵愛一番的啦！」
這句話讓兩人頓時臉色蒼白。
「不要……快、快住手……！」
「嘻哈！搞什麽啊，清水主任！你也會露出哪種表情嘛！糟糕，讓人超興奮的啦！」
「喂，井上。動作快一點，老實說我快憋不住了。」
「快一點啦，我早就想幹她們了。」
接著他的手逼近因為麻痹毒而動彈不得、無力反抗的她們。
（為什麽……怎麽會變成這樣……）
井上的夥伴繞到無法相信眼前發生的現實的二條背後，硬是扶她站了起來。
「好啦～先從二條妹妹開始吧。」
井上拿著項圈逼近。
她本能理解那是技能，而井上說的是事實。
戴上那個項圈的瞬間，她將不再是自己，淪為他口中的奴隸──不對，是玩物才對。一這麽想，她便渾身戰栗。
終於又見到那個人，居然要在這種時候淪為他們的性奴？
這種事情──絕對不要！
「啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
項圈靠近二條的臉那一刹那──她使盡最後的力氣咬住井上的手指。
「呃啊啊啊啊──！放、放開！你這臭女人啊啊啊────！」
「唔唔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「你搞什麽鬼啊臭婊子啊啊啊啊！」
「啊呃！啊、唔！」
毆打。一次接著一次。
「麻痹快解除了嗎？可惡，害我都軟了……痛死了，該死的。」
「喂……井上，你沒事吧？還是先治療──」
「吵死了！閉嘴！」
井上再次現出項圈。
「啊呃……」
唉，不行了。和剛才不同，井上提高警覺。這次她真的束手無策了。
但二條不放棄……不對，是不想放棄。
「救……救我……」
「啊？」
「救救我！和人前輩！！」
「──好，我知道了。」
不可能聽見的聲音傳進耳中。
下一瞬間，井上在空中劃出巨大的弧線飛了出去。
「……咦？」
她忍不住發出呆愣的聲音。
剛才發生了什麽事？
移動視線，她這才理解井上被打飛的事實。
然後看見現身的人，二條瞪大雙眼。
井上的夥伴與清水主任都呆愣地看著現身的人。
「啊……」
見到他的身影，二條掉下淚來。
「──和人前輩。」
她的英雄在最棒的時機出現在眼前。
●
契機是六花的一句話。
「你在猶豫什麽，老兄？」
「咦？」
並肩奔跑的同時，六花用隻有我聽得見的音量問。
「猶豫？我嗎？」
「嗯，因為你從剛才開始就完全沒辦法專心戰鬥呀。有種心神不寧的感覺。」
「不是，那是──」
我想回話，卻說不出口。
六花說得沒錯，我沒辦法專心戰鬥。
理由非常明顯，是清水主任的方向傳來的「討厭的感覺」。
我不論如何都很在意，無法專心應付眼前的戰鬥。
「難道說是那群同事嗎？」
「！……」
「啊～真好懂。那種地方跟小奈一模一樣。」
六花吃吃地笑了，但下一瞬間露出正經無比的表情。
「擔心的話可以去喔？」
「咦？但現在正在作戰中耶？怎麽可以擅自離開──」
「嗯……可是你如果猶豫到最後卻什麽也不做，到時候一定會超級後悔喔？一切結束之後，會想『當初有這麽做就好了』，一直後悔一直後悔。」
那句話讓我深有感觸。
莫非，這是六花的親身經曆？
她對一之瀨被欺負時，什麽也沒做的自己感到懊悔。
「所以說，與其什麽也不做後悔，做了以後再後悔比較好。為了自己，也為了對方──嘿呀啊！」
六花揮下手中的柴刀。
逼近眼前的兵蟻怪被斜劈成兩半。
……也是。與其猶豫後悔，馬上去做個了斷比較好嗎。
「相阪。」
「嗯～？」
「謝謝你。」
「沒什麽啦～那麽就變更計劃吧，小西！」
六花對跑在後頭的西野說。
「怎麽了？」
「西野，其實我有件在意的事情──」
如今，我一拳揍飛井上。
這是……什麽狀況？不過用眼睛看就知道了。
井上和他的同夥設局殺害清水主任他們。
「九堂，你他媽的怎麽會在這裏？」
「……井上。」
「該死……竟敢給我攪局。」
井上起身，如惡鬼般狠狠瞪著我。
看樣子他似乎不想狡辯。你在這種緊急時刻到底在搞什麽啊……
「算了，總之你去死吧，他媽的。」
井上朝我丟出手中的物體。
反射性地揮開，裏頭的液體濺到身上。
這是……水？
「哈哈，你淋到了。」
井上見狀麵露勝券在握的笑容。
「那個水啊！裝滿了我特製的麻痹毒！就算不喝進嘴裏，隻要淋到就會發揮效果！你已經完蛋啦，九喔噗！」
我一拳灌進他破綻百出的腹部。
「什……你為什麽還能動！？為什麽麻痹沒有效？」
「因為我有抗性技能。」
一直沒有表現機會的『麻痹抗性』竟在此時派上用場。
《技能熟練度已達特定門檻。『麻痹抗性』自lv1提升至lv2。》
技能等級還順便提升。
井上一臉難以置信地看著我，眼神中浮現的殺氣卻毫不動搖。
（井上，你是真心想殺我……）
雖然沒有什麽美好的回憶，但是被認識的人露出殺意還是令人難受。
《技能熟練度已達特定門檻。『精神異常抗性』自lv4提升至lv5。》
我感覺到心裏一涼。
避開井上揮刀逼近的攻擊，順勢發動『操影』反擊，連同其他同事一並束縛。
「……！這、這是什麽鬼！？」
「身體被奇怪的黑色物體纏住……！」
「動、動不了……！？」
連操影都掙脫不了嗎……隻有這點斤兩居然還敢動歪腦筋。
贏得太輕鬆反倒讓我大失所望。
不對，不能大意輕敵。我強化束縛後，解放被他們逮到的清水主任與二條。
「你們沒事吧？」
「九、九堂……這難道是你的技能嗎？」
「沒錯。比起這個，你們站得起來嗎？」
清水主任搖了搖頭。
「對不起，身體還因為麻痹動不了……」
「這樣嗎。」
收起她們腳邊的寶特瓶，畫麵上顯示「麻痹毒水250mlx1瓶」。
「二條也沒事吧？」
「前輩……和人前輩～～～～～……」
「喔、好……總之，來，用這個把臉擦一擦。你的臉都花了。」
眼淚、鼻水，以及挨打的瘀青和血讓二條麵目全非。她一定受到他們的暴力相向。要是我早點來……不對，這都於事無補了。
「……對不起。」
「……？」
二條歪了歪頭。取而代之，清水主任開口說：
「謝謝你，九堂。我們對你感激不盡。」
「要道謝的對象不是我，去謝謝相阪吧……是她推了我一把。」
「……？」
「而且……」
我看著倒在血泊中的同事。
池田與鹿內。在公司時他們還挺照顧我的。
（……萬分抱歉。）
我明白道歉也無濟於事，但還是忍不住。
「喂！九堂！現在馬上把我解開！喂！聽見沒有！」
雜音入耳，尖銳的聲響刺耳難耐。
一看，被我的影子捆成毛毛蟲的井上在地上大吼大叫。
「井上……」
「王八蛋……誰準你低頭看我！開什麽玩笑明明隻有高中畢業！快點把我解開！從你在公司裏的時候──」
他雙眼充血，口吐白沫。在公司裏他本來就很高傲，但應該不是會做這種傻事的人才對。
恐怕是因為世界變成這副德行，害他跟著脫離常軌。
「……清水主任。」
「什麽事？」
「你想如何處置他們？」
「……這個呢。」
清水主任沉思了半晌。
「我……如果可以希望他們能改過向善。」
「明明差點被殺嗎？」
我一瞬間懷疑這個人在胡說什麽，仔細一看她纖瘦的身體不停顫抖。
「我知道……可是他們過去和許多怪物戰鬥，拯救了我們仍是不爭的事實。況且……」
「況且？」
「現在若是感情用事殺了他們，我們不就會變成他們的同類嗎……」
「……」
清水主任這麽說時，眼神中閃過各種情緒。
糾葛、恐懼，與憤怒。她一定無法在口頭上說清楚。
兩個夥伴慘遭毒手，自己也差一步遭遇同樣淒慘的下場。
即便如此她依然替未來設想，拚了命地逼自己接受。
（跟在公司裏的時候一模一樣……）
這個人為什麽這麽想獨自扛起這種苦差事？
「我、我……那個……！」
二條似乎也對他們的處置很猶豫，但她的表情在眨眼間改變。
我立即理解那個意思。
「那、那個，和人前輩……還是快點離開這裏──」
「不要緊，我知道。兩位的麻痹似乎快要消退了呢。」
「啊，這麽說來……」
雖然動作還有些僵硬，但是能正常行動，應該沒有問題。
「你們，我一打暗號請馬上逃跑。」
「「咦？」」
我轉向井上等人的方向。
（──收納。）
趁大家不注意進行收納，順利成功。既然如此，最終判斷就交給他們自己吧。
「井上，你聽見了嗎？你們隻要好好反省，發誓再也不犯相同的錯，她們就願意原諒你們。」
「……我知道了。我不會再犯了……真的很抱歉。」
井上開口道歉。
「我現在替你們鬆綁。不要輕舉妄動喔？否則會發生不得了的事情。」
我這麽說，解除他們的束縛。下一瞬間──
「笨蛋！」
井上拿起武器，朝我們撲了過來。
他的動作看不出分毫猶豫或反省。
見到那雙汙濁的雙眼，我的心完全醒悟。
（結果還是變成這樣嗎……）
就是因為不出所料，我才會向後墊步閃躲，毫不猶豫地從道具箱中拿出那個朝他們潑灑。也就是他們自己準備的──裝滿麻痹毒的水。
「噗哇！？」
「你……該不會，這是──！？」
井上發現自己淋到什麽，但已經太遲了。
刹那間──大量巨蟻怪衝破地麵現身。
「什──！？」
「你們快跑！」
「「……！」」
我和兩人同時拔腿奔馳。
拋下大量巨蟻怪，以及麻痹動彈不得的井上等人。
「嘰嘰！」
「嘰嘰嘰嘰！」
「嘰嘰！嘰嘰咿咿咿咿！」
光目測就高達四十隻以上，而且還混了好幾隻上位種。
「身、身體居然麻痹了……可惡，喂，殺蟲劑！快點拿出來！你們不是有抗性技能嗎！」
「找、找不到！怎麽會！？背包裏是空的！」
「啥啊！？開什麽玩笑，不是準備了一堆嗎！」
「找不到就是找不到啊！喂，怎麽辦！沒有那個光靠我們想對付這個數量……奇、奇怪，武器在哪？武器跑去哪裏了！我們的武器也不見了！」
「怎麽會這樣！？喂、喂！救命！喂，拜托！誰來救救我們啊啊啊啊！」
「不、不要！我不想死！可惡，別過來！不要過來啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
沒有人聽見他們拚命求救的呼喊。
遵循欲望生活，弱者被強者吞噬，弱肉強食的世界。這正是他們渴望的世界。
「九堂────！拜托你救救我們啊啊啊啊！可惡，放開！啊呃！住手──……」
二條和清水主任都麵帶悲痛的表情，卻沒有停下腳步。
不久之後──井上等人的反應消失了。
●
移動了一陣子，我們看見西野的隊伍。
六花也發現我們揮了揮手。
「那……不是西野的隊伍嗎？怎麽會在這種地方？」
畢竟他們偏離預定地點很遠，會驚訝也在所難免。
「他的夥伴裏有人持有感測係技能。與其空等，不如來接我們。啊，狀況我已經解釋過了，先會合再說吧。」
「等一下，什麽意思？我有很多問題想問……」
「我之後再做說明。」
「之後？你真是……」
清水主任的疑問幾乎被我忽略。
沒有時間解釋，現在就先這樣吧。等一切結束之後再說明也不遲。
「還有二條，你差不多該放手了吧？」
「不、不要！感覺人家一放手前輩就會跑掉……」
這家夥從剛才開始就一直抓著我的衣角不放，你是小孩嗎？
「沒事的，好嗎？」
「……」
二條終於不甘願地放手。
「九堂先生，辛苦了。」
「西野你才辛苦，謝謝你。」
突然變更作戰計劃真的很抱歉。
「清水小姐，二條小姐，我們久候多時了。狀況我已經聽九堂先生說過了。幸好兩位平安無事。」
「是、是啊……」
「事情之後再說明，現在先來思考如何執行作戰吧。」
「……知道了。」
雖然無法接受但依舊理解，清水主任並沒有多說什麽。
「既然清水小姐的隊伍隻剩下兩人，我想讓你們加入我的隊伍。」
「也就是繼續執行作戰嗎？」
「沒錯，現在中止也隻會白白浪費時間與犧牲。」
「……也對。的確，你沒說錯。」
雖然無法實現三方夾擊，我們還是能與市公所隊伍前後夾攻。
再加上市公所隊伍裏還預定加入兩名西野的夥伴。
清水主任的隊伍遭遇不測，西野緊急派遣在市公所待命的學生隊友前去支援市公所隊。
他們隻要順利會合，就可以用郵件溝通。就某種意義上來說，比三隊時還要易於合作。
「那、那個……他們不要緊嗎？」
二條這麽問，西野便回答沒問題。
「比起戰鬥，在市公所待命的兩人技能組成更專精於逃逸，也擅長隱密行動……啊，你看。」
西野指向某個方向，就看到升起兩道狼煙。
「一條是市公所隊，另一條是我的夥伴順利會合時的信號。看來他們順利會合了。」
「順帶一提，市公所隊已經就定位了嗎。比想像中還快耶？」
「是啊，他們果然優秀。我們也趕緊就定位吧。」
頷首同意柴田的話，西野迅速下達指令。
「兩位想必有很多問題、很多話想說；但現在先暫時擱置，可以吧？」
「……知道了。指揮也交給你，這樣就好了吧？」
「我、我也沒問題。」
「好的，感謝兩位的諒解。」
清水主任和二條改變表情，舉起武器。
想必切換了想法，所有人看著彼此的雙眼點頭。
「各位！接下來就是敵人的大本營！不要大意！絕對要活下來！我們要凱旋而歸！」
「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」
所有人回應西野的呐喊。
他的聲音果然和藤田一樣，有股吸引眾人的魅力。
我並不擔心他的吼叫引來敵人。
反正這裏就是敵人大本營，我們的位置也早就曝光，維持士氣高昂比較重要。
地下街已經充滿『偵敵』數不盡的氣息。
此外──其中還有一隻明顯不同的氣息。
（──它絕對在那，女王蟻阿爾帕。）
緊張感下意識地直線竄升。
「升起狼煙！」
「好！」
信號彈的煙飛上高空。
「小西……」
「對啊，我剛才收到郵件。對方也準備就緒了。」
西野深吸一口氣，接著──
「衝啊！！！」
「「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────！」」」」」
我們高舉武器衝進地下街。
隨後被無數巨蟻怪迎接。
不隻前方，它們還衝破脆弱的牆壁，黑色大軍自四麵八方現形。
「死守光線！沒有燈光馬上就會全軍覆沒！」
「「「知道！」」」
在工地使用的led頭燈，掛在胸前的led掛燈。
在樓梯附近還過得去，但是女王蟻在更深處伸手不見五指的黑暗中。
所有人保護光源，殲滅蟻群。
順帶一提，我和二條有『夜視』技能所以沒有問題。
我用影子與斬骨刀雙管齊下，一隻一隻確實地消滅。
眾人視野死角的巨蟻怪，也用道具箱壓死。
由於是地下街，貿然使用消波塊或重型機具會有崩塌的危險，但『掌握地形』替我顧及了這部分。
隻要在偵敵範圍內，不論是地上還是地下，地盤脆弱的地方或堅固的地方，以及在哪裏丟擲會造成何種影響，我全都瞭若指掌。
（……難道說小紅是為了這個才叫我選『追蹤者』的嗎？）
在地下街戰鬥，『掌握地形』的確是再方便不過的技能。
小紅的直覺難道是預測到了現在？
還是有其他因素？不對，總而言之現在先專心對付眼前的敵人。
《已獲得經驗值。》
《經驗值已達特定門檻。kudou kazuto的lv自26提升至27。》
《技能熟練度已達特定門檻。『夜視』自lv4提升至lv5。》
《技能熟練度已達特定門檻。『掌握地形』自lv3提升至lv4。》
腦中毫不間斷地響起通知聲。
手起刀落不斷殺敵，巨蟻怪仍源源不絕地湧出。
等級雖然也提升了，卻沒有餘力理會。
順帶一提，剛才升級的點數在移動中分配完畢，也獲得了第四職業。
考量到今後的職業選擇，麵對排山倒海的蟻群，讓人覺得選擇『驅逐者』會比較好……
「小柴！殺蟲劑用完了！給我新的！」
「好！」
「清水小姐，那邊也有巨蟻怪的氣息！」
「我知道！二條去支援五所川原先生！」
「知、知道──咦，哇啊啊啊啊！？」
「哼嗯嗯嗯哈啊啊啊啊啊啊──────！」
「好、好厲害，在沒有空間揮舞的地方居然能用那種技術操縱原木……」
「清水小姐也請去支援那邊！這邊由我和六花想辦法應付，柴田也去支援她們！」
「喔！」
戰鬥漸趨白熱化。
「啊！」爬下樓梯，不曉得前進了多久，二條忽然一喊。
「就、就在前麵！在往前走一點的中央區域有女王蟻的氣息！」
所有人表情驟變，西野看了我一眼。
「九堂先生……」
「對，不會錯。」
我的『偵敵』從剛才開始就有反應。女王蟻阿爾帕就在前方。
「……好可怕的氣息喔。」
語調雖然輕浮，但六花似乎也在緊張。
我們一麵消滅巨蟻怪，一麵踏進中央區域。
那裏有一隻格外巨大的黑蟻。
如二條所說，那家夥比其他巨蟻怪大上數倍。異樣細長的前腳，前端的形狀彷佛鐮刀。詭異膨脹的腹部隨處可見的突起噗通噗通地脈動。
（這就是……女王蟻阿爾帕。）
原來如此，威嚴確實不愧女王蟻之名。
然而它的壓迫感，和高等半獸人與魔像相比仍略遜一籌。
多不勝數的兵蟻怪跟巨蟻怪固守在阿爾帕周圍。
「嘰咿咿咿！」
阿爾帕喀嘰喀嘰地敲響大齶，彷佛在威嚇我們這群無禮的入侵者。
此時，中央樓層的反方向通道傳來人的氣息。
「到了！就是這裏嗎！」
市公所隊的聲音傳進耳中。還看得見前來支援的兩名學生。
「看樣子他們也平安抵達了呢。」
「是啊，就這樣執行預定的作戰計劃吧。」
殺蟲劑還有庫存。
雖說有些疲倦，這點程度還算不上問題。
很順利。這樣下去就能在這裏打倒它。
我原本這麽想，下一瞬間一股寒意竄上我的背。
「……！？」
反射性地回頭。
我和後方的西野四目交接。
「……怎麽了，九堂先生？」
「沒有，剛才……有一股……」
有一股「討厭的感覺」。
那股討厭的感覺遠遠超過眼前的巨蟻怪大軍。
比我們來的方向更遙遠的後方──
「這……該不會……」
下一刹那。
地麵震動──吼叫聲回蕩著。
「──嗡嗡嗡嗡嗡嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯──────隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆──────────！！！」
怒吼伴隨激烈的震動響徹雲霄，在場所有人都僵在原地。
「……這、這……難不成是？」
「不會錯，一定是那隻魔像……」
「不會吧！它該不會朝這裏……！？」
要是被那龐然大物襲擊，地下街肯定會輕而易舉地崩塌。
學生們動搖不已，但西野旋即大喊：
「大家冷靜！穩住戰線！」
「可、可是……」
接在西野之後，我也大聲喊著。
「不要慌！從聲音聽來，它出現的地方還很遠！襲擊這裏的可能性不高！」
「真、真的嗎，學長？」
「是啊，不會錯。」
「太、太好了……」
二條拍拍胸口，其他學生也麵露放心的表情。
「……」
然而我和西野麵麵相覷，避免眾人發覺我們的動搖。
「九堂先生……」
「是啊，不好的預感應驗了。」
要說為什麽，就是討厭的感覺的方向。
魔像聲音傳來的方向是──市公所。
「哇啊……真的被九堂先生和西野猜中了……」
少女在市公所稍遠處的大樓屋頂上。
魔像在視線盡頭緩緩移動。
「要是敵人持有破壞『安全區域』的方法，有可能會攻向主力出擊的市公所。盡管可能性不高，但為了以防萬一，我希望一之瀨你能留守在這裏。」
「──沒想到他真的猜中了……」
盡管歎了口氣，下一瞬間她的雙眼依然閃耀銳利的光輝。
「算了，沒有辦法。事到如今也隻能上了──我們走吧，大家。」
「汪！」
「……（抖抖）！」
「啾～！」
聽見一之瀨的聲音，在一旁等待的夥伴們也予以回應。
「就讓它見識見識我們的全新力量（技能）吧。」
語畢她踏上戰場──
●
「……嗡隆隆隆隆隆隆隆……」
突然現身的龐然大物讓留在市公所內的眾人瞠目結舌。
這裏是市公所，是怪物進不來的「安全區域」──即使腦中理解，仍止不住身體顫抖。
所有人都不禁懷疑它究竟是來做什麽的？
魔像緩緩前進。
「過、過來這邊了……」
「騙人，該不會是想進來吧？」
「不、不要緊啦。怪物應該進不來才對啊？」
「但是那家夥筆直朝這裏……」
留在市公所的人幾乎都是沒有職業與技能的非戰鬥人員。
一步又一步，魔像每次前進都撼動大地，不安與恐懼漸漸在眾人臉上擴散。
此時某個疑問讓不安逐漸增強。
──這裏真的安全嗎？
答案在魔像來到市公所前一百公尺附近的時候揭曉。
啪鏘──！看不見的某個東西彈開魔像，讓它向後仰。
那是由市長的技能『造鎮』區隔出來的領域。以市公所為中心半徑一百公尺，怪物無法進入的絕對境界線。
居民們驚聲讚歎。
「嗡隆隆隆……」
魔像再次緩緩伸手，卻再度被看不見的牆壁彈開。
它發出煩躁的聲音，接著舉起巨大的拳頭敲打隱形障壁。
轟隆隆！伴隨激烈的衝擊聲，震動傳到市公所。短暫的尖叫此起彼落，也有人反射性地跌坐在地。
沙塵散去後，眼前出現一步也沒有前進的魔像。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
一而再、再而三，魔像揮拳敲打隱形障壁，攻擊卻悉數遭到擋下。
那一幕讓所有人在畏懼之中篤定。
──它進不來。
如市長所說，這裏是怪物無法進入的安全區域。
或許是判斷繼續下去毫無意義，魔像終於緩緩開始後退。
見到魔像遠去，眾人發出歡呼。
難民們全都鬆了口氣。有人當場癱軟在地，也有人掉下淚來。
「……喂，它想幹嘛？」
最初發現的是在路障附近看守的老年男子。
他前天在探索途中受傷，因而脫離今天的決戰。
魔像在他的視線前方蹲了下來，一隻巨手如同鏟子般撈起地麵。
「嗡嗯嗯嗯……」
地麵鋪設的柏油猶如薄冰般碎裂，現出裸露的土壤。
大幅凹陷的地麵旁，魔像手握挖起的岩石土壤扭動身軀。
姿勢正巧類似田徑選手投擲鉛球的動作。
「喂……喂！」
不會吧，不會吧，不會吧──
此時老年男子終於理解。
魔像的企圖。
「全部進去建築物裏避難啊啊啊啊啊啊啊啊────────！」
彷佛要蓋過他的呐喊，大量砂石如傾盆大雨般朝市公所落下。
●
「市公所的安全區域本來就不完美。」
純白少女在大樓屋頂上看著這一幕。
「至少有三個漏洞。」
白皙指尖撥弄自己的頭發，身體就宛如雜訊般扭曲。
「比如說，隻要加入人類的隊伍，就連怪物也能進入。若有洗腦係的技能，隨便在外頭洗腦一個人就可以在裏頭引發暴動。」
就如同有人會鑽法律漏洞，技能效果也非天衣無縫，她說。
「不過這次泰坦選的方法是最簡單的。幸好不必那麽複雜呢。」
這是很有魔像風格，充分活用巨大身軀，唯有它能實現的突破方法。
那麽，那個人類在這個狀況下會怎麽行動？
他能夠突破考驗（任務），再次來到自己身邊嗎？
「就讓我見證一切吧，『早熟』的持有者。」
宛如在期待一般，純白少女繼續看著那一幕。
●
突如其來的砂石混凝土驟雨。
在市公所傾注而下的瞬間早已失去傷人的威力，朝地麵墜下。
「嗡嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆！」
然而不僅如此。
魔像接著抓起附近的大樓扔了出去。
彷佛采收蘿卜般輕鬆拔起巨大的高樓與建築物，接連朝市公所丟擲。
──怪物的攻擊無法傷害內部的人類。
即使朝內部的人丟石頭，在進入安全區域的瞬間，石頭也會失去威力當場墜落。
然而，石塊本身會繼續存在於安全區域中。
既然如此──以更大的規模進行會發生什麽事？
魔像若發揮龐大身軀的優勢，不停丟擲高樓、鐵路、道路、汽車等周圍所有物體，會發生什麽事？
很簡單，市公所與其周邊的區域會在眨眼間淹沒在瓦礫山下。
「──既然進不去，把你們直接關在裏麵就好。」
不必直接下手，隻要將他們活埋在瓦礫堆下，遲早會自己死掉。倘若企圖逃跑，隻要在離開安全區域的瞬間踩扁即可。
不愧是具有媲美高樓大廈的龐大身軀，以及無可比擬怪力的魔像才能使出的犯規級強硬手段。
「騙、騙人的吧……？」
「等、等一下……這樣下去我們會被活埋吧？」
「這樣要怎麽辦！」
重複強調一次，留在市公所的都是幾乎沒有技能的人。
身為這個世界最底層的弱者，他們勢必無法逃出這座瓦礫山。
混亂與恐懼眨眼間擴散。
瓦礫山逐漸成形，名為「安全區域」的牢籠完成在即。
「嗡嗯隆隆隆隆隆隆隆隆！」
魔像再次丟擲大樓。
「──『反射』。」
下一刹那，耀眼的光輝籠罩大樓並將其彈了回去。
「！？」
意料之外的事情讓魔像僵直了一瞬間，並被自己丟擲的大廈打個正著。
沒有問題，頂多隻有身體稍微龜裂。比起這個──
「……嗡隆隆隆隆……」
它對剛才的現象有印象。
令人痛恨，記憶猶新的畫麵在腦中蘇醒。雖說是令人不悅的片刻，那仍是讓自己失去一隻手臂的技能。
在哪裏？它在哪裏？
魔像環視周圍，接著發現距離市公所稍遠處的高樓屋頂上站著某個人。
它找到一名被它吹口氣就會被噴飛的纖瘦少女，而那隻可恨的狐狸就站在她肩上。
「嗡嗯嗯嗯……」
它即刻變更目標，先從那隻人類與狐狸開始。
捏碎大樓，握緊碎片。現在丟的不是單一物體，而是複數個。這單純是用來對付『反射』的，但應該有效。
「……嗡嗯？」
然而在投出之前，魔像看見了。
女子的影子不自然地擴張，並從裏麵出現某個巨大的物體。
那是……某種武器嗎？不對，是什麽都不成問題。矮小人類的武器不可能阻止我。
「──招。」
似乎能聽見細小的聲音。
隨後響起某種爆炸聲──緊接著。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆──────！？」
伴隨劇烈的衝擊，魔像的額頭猛然裂開一道大縫。
什麽！？發生什麽事！？魔像難以置信似地顫抖身體。
那麽小的武器居然傷得了我？
孰料下一刻，魔像陷入更深的混亂。
──不見了。明明應該在大樓上，那個人類卻忽然消失了。
下一瞬間──衝擊從正後方來襲。
●
此時轉為一之瀨視角。
她深呼吸一口氣，注視著魔像。
「我猜它現在應該發現我們了吧。」
「啾～」
方才的反射恐怕也讓魔像注意到他們了。
不對，沒注意到那可就傷腦筋了。
因為稍早施展的反射不僅為了阻止對市公所的攻擊，更是為了讓魔像注意這邊。
不出所料，魔像轉向她。
「……桃桃，麻煩你了！」
「汪！」
在後方待命的桃桃踩上一之瀨的影子。
影子隨即向後方大幅延伸，從裏麵出現一把狙擊槍。
然而，這把狙擊槍的槍管實在太長，形狀也超脫常理。
槍身全長超過兩公尺，上頭還加裝了許多有棱有角的零件，和她過去使用的狙擊槍外觀明顯有所不同。
幾天前，她靠扭蛋獲得了新的職業與技能。
職業是『武器工匠』，其技能為『創造武器』與『強化武器』。
如文字所述，是製造武器並予以強化的技能。
強化狙擊槍需要大量魔石與材料，也需要mp；但她仍在短時間內製造完成。
幾乎不眠不休地狩獵怪物獲取材料，勉強在決戰前一刻成功強化完成。
對魔像決戰武器──「一之瀨特別版20」
她從背上的背包拿出大到離譜的子彈。這也是利用『製造子彈』技能創造的特製品。
單膝跪地舉槍瞄準，緩緩扣下板機。
「看招！」
伴隨震耳欲聾的爆炸聲，一發子彈朝魔像飛去。
子彈被賦予的動能隻能以磅礡無比形容。
就算狙擊槍本身和原本的沒兩樣，威力都已經因技能強化到媲美大口徑反器材步槍。
若是繼續強化，威力究竟會提升到何種程度？
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！？」
結果魔像的額頭被轟出一條大裂痕，震天慘叫在周圍回蕩。
「下一發！」
盡管對成果感到滿意，一之瀨依然毫不鬆懈，立即裝填下一發子彈。
仔細一看，她的手在微微顫抖。
（好強烈的衝擊……小紅都幫我緩衝了說。）
（插圖015）
僅僅一發，狙擊槍的反作用力就讓一之瀨的身體發出哀號。
她的身體跟不上槍械強化後的規格。
一之瀨的能力值本來就因為選了『繭居族』這職業而遭大幅削弱，是靠『體能強化』的技能才勉強彌補到能夠正常行動。
她究竟能再開幾槍？盡管額頭滲出汗水，仍想著「即便如此」的她不羈地笑了。
──大家都在努力，不可以隻有我丟臉。
「桃桃！」
「汪！」
腳邊的影子擴散開來，他們噗通一聲沉進影子之中。
幾秒後，小紅的分裂體迎接回到陽光下的他們。
那裏是魔像背後的大樓上。她朝魔像破綻百出的背扣下板機。
「嗡嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆！？」
伴隨轟然巨響，魔像的後腦勺又裂開了一大條。
「下一發！」
「汪！」
影子再次籠罩他們，將他們吞沒。
隨後他們出現在魔像側邊的大樓上。
（雖然驗證了好幾次……這個技能果然好強。）
額頭冒出冷汗，一之瀨實際體認到桃桃新技能的厲害。
桃桃的新能力──『影渡』。
經過數度升級，桃桃的影子性能更加提升。
以前它隻能潛藏在和人的影子裏，但現在不隻自己，就連夥伴也能帶進影子中。
而且潛伏和離開的影子，隻要屬於隊友全都適用。
而借由小紅這個夥伴的幫助，此技能可發揮無與倫比的加乘效果。如此一來，它就能自由移動到小紅分裂體所在的地方。
一之瀨事先在市公所周圍──總計十四處配置了小紅的分裂體。
借由桃桃的『影渡』獲得無數出入口後，搭配一之瀨的狙擊槍，實現合體攻擊──「一擊脫離的超高出力連續射擊」。
這就是他們所發明，對付魔像的必殺戰術。
（不給你時間恢複，也休想撤退。就這樣繼續射擊。）
兩發、三發，子彈射進魔像的身體，龜裂隨之逐漸擴大。
即使魔像企圖尋找狙擊手一之瀨，那時她也早已移動到新的座標。
「嗡嗯嗯……嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆嗯嗯嗯嗯！！」
「什……！？」
孰料，這時魔像竟改變戰術。
它將手中的碎片捏得更碎，朝周遭灑了出去。
對魔像而言是極小的碎片，仍具有致人於死的殺傷力。
周遭的建築遭到破壞，大樓一一傾倒。
被波及的小紅分身反應隨之消失。
（糟糕，被發現了……！）
一之瀨在內心咬牙。對方打算斬草除根，消滅她所有的傳送點。
（一口氣少了一半的座標……僅僅一擊就少了這麽多……）
不論如何，魔像似乎都打算用蠻力讓自己屈服。
手在顫抖。是槍的反作用力導致嗎？還是恐懼？又或者兩者皆是。
「就算是這樣也不能停手對不對，桃桃！」
「汪！」
再次移動到別的座標，一舉槍全身就因劇痛發出哀號。
「嗚……看槍！」
縱使如此，一之瀨依然使盡渾身之力扣下板機。
即使身體龜裂，魔像仍舊不以為意地繼續灑出碎片。
小紅分身消滅的氣息再次傳來。
剩下的座標……眨眼間就歸零了。
「呼……呼……」
一之瀨滿身大汗，瞪著逼近的魔像。
魔像似乎在警戒她，打算沒有必要就不輕易靠近。
「哈哈……看你變得那麽慎重……這樣好嗎？」
「嗡隆……？」
也許是聽見一之瀨的宣言，魔像停止動作。
「隻把注意力全放在我身上。」
一之瀨吐了吐舌頭，露出大膽不羈的笑容。
下一刹那。
「──對啊，幹得漂亮，一之瀨。」
她最信任的男人逼近魔向背後。
●
聲音突然從背後傳來。
魔像記得那個聲音。
沒錯，這個聲音就是昨天傷到我的人類──
「嗡嗯嗯嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
一個轉身，人類的身影映入眼簾。
「……嗡隆？」
目睹男子身影的瞬間，魔像腦中浮現純粹的疑問。
那是──什麽？
外表是昨天見到的人類，唯有右手臂異常巨大。
由在周圍展開的影子負責支撐包覆在巨大管狀物中的手肘前端。巨大的金屬前端在直徑數十公分的開口內發出銳利光輝。
沒錯，那宛如超巨大的鐵樁──
魔像感受到不可能感受到的寒意。那個……很危險！
「接招吧泰坦！這就是我們的王牌──破城錐（pile bunker）！」
隨後──轟！！地一聲。
猛烈的衝擊席卷魔像的身體，將它的身體轟成碎片。
●
「小西……讓老兄先走這樣好嗎？」
「沒問題的，泰坦若是出現，我本來就打算讓九堂先生優先處理它。」
西野舉起殺蟲噴槍扣下板機，眼前數十隻巨蟻怪便痛苦呻吟。
「可是啊～這邊結束再去不也行嗎？」
既然如此，六花揮舞柴刀接著說。
「中央天花板偶然間崩塌，壓死了一半的巨蟻怪。女王蟻的動作也變遲鈍了，如此一來先解決這邊也可以……」
「……的確，或許吧。」
「……？」
西野欲言又止的模樣，讓六花感到有些怪怪的。
她記得，衝鋒前天花板偶然間──而且隻有中央部分崩塌，大多數巨蟻怪都被波及壓死。
不僅如此，位於中央的女王蟻也因為淋到天花板漏出的神秘液體，而受到瀕死的重傷。
對他們來說，這可說是千載難逢的好運。
「──那真的是偶然的話。」
「咦？」
西野手持長槍刺死接近的巨蟻怪。
天花板偶然間崩塌波及巨蟻怪，又偶然讓殺蟲劑原液淋到女王蟻身上，使它受到傷害？真的有這麽巧合的事情嗎？
雖然巧妙地掩飾，但是他看到了和人在崩塌前一刻盯著天花板。
西野有沒有發現那晚和人送他的營養飲料，在這附近隻有購物中心旁的藥局販售。
是誰去把物資一掃而空？
是誰治療被高等半獸人追殺的他們，又給他們營養飲料？
「受不了，真是個笨手笨腳的人。」
西野哼笑一聲。
「快點解決吧。你其實也想盡快趕去一之瀨身邊吧？」
「……當、當然啊！」
六花雙眼染紅，身上的氣息隨之改變──是技能『狂化』。
「上了喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
勇猛無懼的少女縱身跳進蟻群之中。
●
（好！偷襲成功！）
我看著泰坦暗自竊喜。
它額頭的巨大窟窿，是我剛才用破城錐轟出來的。
裂痕自洞口越擴越大，直到遍布整張臉。
（不過……威力好驚人啊。）
我下意識地撫摸右手裝備的破城錐。
粗獷無比的造型，加上前端露出直徑將近一公尺的超粗鐵樁。
「一之瀨特別版ver00改 男人浪漫號」。
老實說命名美感令人絕望，但威力無庸置疑。
一之瀨靠『扭蛋』抽中的技能『武器工匠』，第一個作品就是破城錐。
這在能製造的武器中威力最高，也是用我之前累積在道具箱中的材料能夠馬上製造的武器。
每發射一次需要消耗極小魔石x10、mp20。能量轉換率可說奇差無比，威力卻非同反響。
即使威力十足，這也絕非能夠輕易駕馭的武器。
原因非常單純。
因為太大了，還重到拿不動。更別說每次發射都會讓使用者承受劇烈的反作用力。
用影子支撐我裝備了破城錐的分身才能勉強試用；但是分身竟在發射的瞬間直接爆炸，代表換成我用就會變成那樣。
再加上不能使用技能的分身根本無法瞄準，隻會打中完全錯誤的方向，甚至無法當作自殺攻擊使用。
然而，奇奇的技能『反射』卻解決了這個問題。
隻要將這設置在分身上再發射，就能連同破城錐的反作用力一並反彈。
更精確地說，就是能將發射的反作用力一並轉變成威力。
無風險的超高威力。奇奇的加入對我們而言正是一縷光明。
「不能鬆懈……要繼續囉，奇奇！」
「啾～」
奇奇經由桃桃的影子移動到我身上，即刻發動『反射』，並加上「支援魔法（增益效果）」。
被淡淡光輝籠罩的同時，我將破城錐收進道具箱後拔腿奔馳。
鑽過魔像腳下，來到它正後方。
「──『飛簷走壁之術』！」
沿著魔像的身體奔馳而上，我一抵達它後腦勺，立即再次裝備破城錐，然後用所有的影子固定自己以及破城錐。
「發射！！！」
巨大鐵釘轟入泰坦的後腦勺。
『反射』製造出的薄膜發出閃光，代表破城錐的反作用力直接加乘，化作無與倫比的威力。
「嗡隆隆……隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆嗯嗯嗯嗯！！」
泰坦痛苦掙紮。
「桃桃！趁現在！」
「汪！」
桃桃在影子中現身。
接著它深吸一口氣──使出『咆吼』。
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔───────────────────！！」
震撼大氣的咆哮籠罩周遭一帶。
伴隨等級提升的不隻有影子的性能，『咆吼』的威力也更甚於以往。
啪嘰、啪嘰，裂痕布滿泰坦全身。
一之瀨並非隨便將子彈射進泰坦體內。
而是透過鎮密的預測，瞄準衝擊容易傳導的部位。
每一處雖不至於造成致命傷，但破城錐的前後夾擊加上桃桃的咆吼，使得積蓄的傷害倍加。
分散的龜裂彼此連接，產生足以令巨大岩塊崩塌的龐大波紋。
「嗡嗯隆隆隆……隆、隆隆隆隆……」
遍體鱗傷的泰坦擠出最後的力量舉起拳頭。
然而那一瞬間，它的手臂應聲折斷。接著是右腳。它失去平衡向前傾倒。
臉部粉碎塌陷，那個自口腔深處露了出來。
是一顆西瓜大小的巨大圓形岩塊。
恐怕是泰坦的核心。
「……嗡嗯嗯隆隆隆……」
泰坦憤恨地瞪著我們。
魄力驚人，但它的力量應該所剩無幾了。
倒下的瞬間，我感覺到它的力量急速減少。
然而以防萬一，我用道具箱在它的核心上放出消波塊。
鏮！泰坦的核心應聲粉碎。
那一瞬間，泰坦全身崩潰瓦解，在岩山中心留下拳頭大小的紫色魔石。
「噗哈……呼……呼……」
我當場坐倒在地，桃桃就跑了過來。
「汪！」
「哈哈！桃桃你也辛苦了。」
我溫柔地摸摸不停舔我臉頰的桃桃。啊啊，這個感覺太棒了。
「奇奇也辛苦了。你能當我的夥伴真是太好了。」
「啾～啾啾～」
奇奇彷佛不甘輸給桃桃地也用身體磨蹭我。哈哈，真可愛。
「啊，對了。桃桃。」
「汪！」
也許是理解了我的意思，桃桃潛進影子裏。
幾秒後，它帶著一之瀨一起從影子裏現身。
「一之瀨，辛苦了。」
「九堂先生才是，辛苦你了。」
一之瀨在我身旁坐下。
「稍微休息一下就去找西野他們吧。那邊應該還在戰鬥。」
小紅的分身跟在六花身上。
把那當成座標，用桃桃的『影渡』馬上就能趕過去。
「說得也是……」
「一之瀨你會累的話，可以留在這裏休息喔？」
奇奇的反射有次數限製。
由於以我的破城錐為優先，一之瀨一直盡可能避免使用奇奇的反射。
老實說，她的身體已經瀕臨極限了。
「沒關係，我去。請讓我一起去……」
然而，她的雙眼還有精神，恐怕是為了六花。
「我知道了。啊，不過先回收魔石吧。還有泰坦的碎片。」
這次的mvp是奇奇，魔石就給它吧。
我從瓦礫堆中拾起泰坦的魔石。
不愧是冠名級怪物，魔石非常大。沉甸甸的紫色魔石在手中強調存在感。
「奇怪……？」
然而下一瞬間，魔石啪嘰一聲裂開。龜裂擴散至整顆魔石，眨眼間粉碎。怎、怎麽會？
「魔石粉碎了對不對？」
「是、是啊……」
怎麽會這樣？我應該沒有多用力啊……
不對，等一下喔？話說回來，為什麽沒有聽見獲得經驗值的通知？
拿到手上旋即崩潰的魔石。沒有聽見的通知……
「……該不會！」
轟隆！！那一瞬間一聲巨響，地麵猛烈搖晃。
「……這、這是……？」
一之瀨也表情驟變。
不對，可是怎麽可能會這樣？即使這麽想，「討厭的感覺」依然越來越強。心跳加速，呼吸逐漸失去規律。
接著地麵逐漸隆起，直到形成巨大的身影。
「不……會吧……」
接著我們看見。
足以誤認為高樓大廈的岩石巨人再度現身。
而且不隻有一隻。影子一個、兩個逐漸增加。
我們應該做了萬全的準備。一次又一次、一次又一次和西野與一之瀨討論，擬定戰略。
一切都為了這一戰。
然而如今卻被徹底顛覆。
五隻現身的巨人一齊咆哮。
宣告絕望的吼叫在我們耳邊回蕩不已。
●
另一方麵，同一時刻在地下街──
「好！繼續推進，這樣下去就是我們的勝利了！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」
西野等人麵對女王蟻與其部下的巨蟻怪奮戰。
兵蟻怪已經減少到原本的兩成左右，失去了一隻手臂的女王蟻阿爾帕，慘狀令人不忍卒睹。
「很順利呢。」
「是啊，但不能大意。清水小姐她們剩下多少？」
「殺蟲噴槍剩下兩支，水煙還有四個。雖然有點擔心，但剩下的部分可以用技能彌補。」
「那麽清水小姐請從右側，我們從左側進攻。」
「知道了。大家，這是最後一次攻擊！打起精神吧！」
彼此鼓舞、掩護，西野等人的戰鬥進行得相當順利。
彼此都是成群結隊的動物，隻要其中一方氣勢高漲，戰況就會逐漸傾斜。
「嘰咿……嘰嘰嘰咿咿……」「嘰、嘰咿咿……」
勢力受到壓迫，蟻群的動作明顯遲鈍下來，
在此同時，女王蟻見狀突然發出尖叫。
「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
「怎、怎麽了？它們的動作突然變了耶？」
「小心點，不知道會出什麽招！」
對這一聲做出反應，兵蟻怪一齊朝女王蟻身邊集合。
位於中央的女王蟻阿爾帕緩緩舉起僅存的一隻鐮刀手臂。
接著一隻黑蟻遭到鐮刀貫穿，當場斃命。
它又再度舉起鐮刀殺害另一隻巨蟻怪。
「它、它在做什麽？居然在殺同伴！到底在想什麽……」
「誰會知道怪物在想什麽啊。總而言之，它們願意自相殘殺我們求之不得，就這樣一鼓作氣分出勝負吧！」
「「喔喔！」」
此時，西野見到這一幕。
（自相殘殺？做這種事情有什麽……不對，慢著。自相……殘殺？）
思考了半晌，西野馬上想到那個可能性。
「……不要再讓它繼續殺巨蟻怪了！快點幹掉它！」
「咦？」
所有人都露出訝異的表情。不出所料，反應最快的是六花。
她也和西野預測到了相同的事情。
六花迅如疾風地接近女王蟻。蟻群當然企圖阻撓她。
「『巨蟻怪！全部不許動────────────！』」
西野發動『命令』。兵蟻怪的動作停止了一瞬間，六花踩著靜止巨蟻怪的頭跳了過去。
（快點……快點！）
打倒怪物就能獲得經驗值。
那個法則不隻適用在人類身上。
動物、昆蟲，以及──怪物也適用這個法則。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！！」
六花的利刃刺進女王蟻體內。
異樣膨脹的腹部猛然噴出濃稠的液體。
「成功了……？」
「嘰……咿！」
幾乎同時──女王蟻的大齶撕裂一隻兵蟻怪的身體。
那一瞬間，女王蟻的身體湧出強光。
「！？」
「六花快退後！」
六花踩著一旁的巨蟻怪向後跳躍，耀眼的光輝籠罩四周。
時間隻有短短數秒──一同回歸寂靜與黑暗。
「那是什麽……？」
方才女王蟻所在的地方隻剩下噗通噗通地脈動、胎動的巨大腹部。
「不知道會發生什麽事情，隻要在那之前解決就好！」
其中一名市公所的職員跑上前，舉起長槍突刺。
那一瞬間，他的人頭忽然落地。
「──啊？」
直到人頭落地前，他一定都不明白發生了什麽事。
在頭顱於地麵滾動，他的夥伴發出呐喊的同時──它誕生了。
剩下的腹部跟氣球一樣炸開。
濃稠的液體四濺，一隻怪物從中現身。
它的樣貌宛如故事中具有女性上半身的蜘蛛怪物──阿拉克涅。
猶如美女的上半身具有毫無生氣，仍魅惑眾生的美貌，凹凸有致的身體曲線幾乎包覆在螞蟻特有的無機質甲殼中。下半身則是維持巨蟻怪的樣貌，但變得更加駭人。
體長遠遠超過兩公尺的它，散發出和剛才相比截然不同壓迫感。
在所有人目瞪口呆的同時，她緩緩張口。
「──咿咿啊……啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────！！」
如同祝福嶄新的自我，女王蟻阿爾帕高聲發出誕生後的第一聲。
●
「這是什麽鬼……」
無法接受眼前的事實，我隻能如此喃喃自語。
莫名其妙。原本以為打倒了，居然出現五隻新的魔像。
究竟是怎麽一回事？
「「「「「嗡嗯嗯嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆嗯嗯嗯嗯！」」」」」
共鳴的咆哮響徹天際，建築物連連傾倒。
彷佛在嘲笑我們之前的努力全是白費工夫。
「啊……啊……」
站在一旁的一之瀨也無法接受眼前的事實呆站原地。
就算想對她說些什麽，我也想不到該說什麽。
有什麽辦法？我們都已經做了萬全的準備才終於解決第一隻。
眼前居然同時出現五隻。
這已經完全超越我們能夠對付的等級了。這樣……究竟是要人如何是好？
「嗡嗯隆隆隆……」
它們的眼睛轉向我們。
五隻魔像一步步慢慢朝我們靠近。
無盡的地鳴聲，是如文字所述的絕望倒數。
每一步的聲音都越來越大、越來越大，終於完全停了下來。
巨大陰影籠罩我們。
就在它們舉手企圖擊潰我們的瞬間──桃桃叫了。
「汪！」
「好痛……！」
腳邊一陣劇痛。
一看，桃桃咬住我的腳踝。
「汪！」
桃桃像在催促我地吠叫。
它的聲音終於讓我恢複理智。
「……抱歉，桃桃！」
在巨岩拳頭打扁我們的前一刹那，我抱著一之瀨往一旁跳去。
桃桃迅速潛入我的影子，霎時間一聲巨響，我們剛才所在的地麵凹陷下去。
「嗡嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆！」
然而追擊尚未止息。
五隻魔像把我們當成螻蟻猛踩。
如同稀鬆平常的作業般，毫不留情的猛攻毫不停歇，在擊潰肉體之前先讓心靈崩潰。
「呼……呼……一之瀨，可能有點痛，你忍耐一下。奇奇也別被甩下去囉！」
「……」
「啾、啾～！」
一之瀨收緊抱住我的手，奇奇也拚命抓著我的脖子以免被甩下。『影渡』純粹是移動用的技能，無法像桃桃一樣長時間潛伏在影子裏。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
慘了……！一隻魔像用手撈起瓦礫。
「～～～～（抖抖！）！！」
刹那間，擬態成衣服的小紅身體膨脹。
盡管擋下如彈幕般的無數石塊，小紅的體積仍在眨眼間減少。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
「～～（抖抖）……！」
另一隻魔像展開追擊。粉塵飛舞，轟聲大作。
要不是小紅，我們早就變成肉醬了；但是──
「小紅！夠了！快住手！」
這樣下去你會先死啊！
然而小紅顫抖身體表示「不要！」。
「小紅……！」
可惡！可惡！開什麽玩笑，開什麽玩笑啊，王八蛋！
我在周圍極限距離展開消波塊與重型機具，築起巨大的牆壁。
來到這裏之前，我將道具箱的『擴大收納量』、『擴大收納尺寸』、『同時收納可能數量』、『擴大可同時取出數量』、『擴大效果範圍』全部強化過一輪。
即便如此，也隻能阻擋短短一瞬間。不過這就十分足夠了。隻要能爭取到發動『忍術』的一瞬間就好。
「──『土遁之術』！」
我抱著一之瀨潛進地底。
土遁之術是在地底也能行雲流水地移動的忍術。
移動距離雖短，在地底依然可以瞞過魔像的眼睛。
（得先離開這裏才行……！）
桃桃的『影渡』無法同時在兩人身上使用。
奇奇這種小型生物另當別論，若體型和人類一樣，一人就是極限。
得先移動到泰坦看不見的地方才行。
（……嗯？）
怎麽了？剛才魔像的方位有股奇怪的感覺。這是……從它腳底傳來的？
不對，總而言之現在先離開要緊。
「噗哈！」
鑽過魔像之間，一來到地上我立即躲進附近的空大樓。
雖然不多，但爭取到了時間。
一看，五隻魔像現在正在一一破壞周圍的建築。
這樣下去不隻市公所周圍，整座城市都會被它們破壞殆盡，變成一堆廢墟。
（呼……呼……得想辦法逃離這裏才行。）
首先必須前往六花身上的小紅分身，和西野他們會合，想辦法離開這裏。
「呼……呼……桃桃，用『影渡』。」
「……嗚～」
「……怎麽了，桃桃？為什麽不張開影子？」
「……汪嗚。」
桃桃發出傷心的聲音。
「……該不會！」
光是如此我就領悟，望向商店街的方向。「討厭的感覺」變強了。
可惡！太專心應付這邊而沒有發現那邊也發生了異常狀況。
郵件……不行，我是白癡嗎？要是真的狀況危急怎麽可能有空發信？
可惡……可惡……狀況越來越糟。
怎麽辦？我該怎麽辦才好？該如何突破這個困境？
「該死！！」
我煩躁地狠狠揍了牆壁一拳。
誰來告訴我，該怎麽做才能渡過這次危機？
這是個跟遊戲一樣的世界。誰來跟攻略本和攻略網站一樣告訴我答案，究竟該怎麽做！
「……九堂先生……」
忽然，我聽見一之瀨的聲音。
終於開口的一之瀨臉上浮現做好覺悟的表情。
難道說她想到突破這個危機的方法了嗎？
我抱著緊抓一縷希望的想法，等待她的答案。
孰料，她說出口的言詞卻和我的期待截然不同。
「……請丟下我逃跑吧。」
「……啥？」
「沒有座標就無法使用桃桃的『影渡』吧？既然如此，腳程快的九堂先生應該先拉開距離。之後桃桃再來接我就好。」
你看，這個方法很棒吧？一之瀨微微一笑。
「你……你在說什麽啊……」
在這種情況下拋下一之瀨逃跑？隻為了拉開距離？
別傻了，隻要我有膽這樣試試看，她一定馬上就會被魔像的攻擊波及而死。
一之瀨不可能不明白這個道理。
「我……我的身體已經到極限了。槍的反作用力讓我連跑步都跑不了。」
她緊緊抱住自己的身體坦白。
……我知道。我就是在知道的情況下成立這次作戰的。因為我想這樣多少能了結魔像。
「所以既然如此，我就是累贅……九堂先生自己一定逃得掉，所以──」
「我怎麽可能做得了那種事！」
我大聲吼著。
「不要開玩笑了！你知道自己到底在說什麽嗎！？這種狀況下真虧你說得出那種胡說八道啊！」
怒氣衝天的我放棄平常的語調。她這番話讓我真心感到憤怒。
打從一開始就沒有拋下一之瀨逃跑的選項。
要我做那種事情，我寧願去當誘餌爭取時間。
一之瀨對我來說就是那麽重要。
「你會死啊，毋庸置疑！你不怕嗎！」
我瞪著一之瀨。
然而，她依然保持平淡。
她有些難過地低下頭，卻馬上露出笑容看著我。你在高興什麽？
「……我當然害怕啊？」
「那……！」
「可是──就算是這樣！我也不希望九堂先生死掉！」
「……！」
「我行我素地足不出戶，無法和別人好好說話，吐在初次見麵的人身上，還不停抱怨……就算是這樣，你還是願意稱呼我為夥伴， 聽見我剛才說的話真心生氣。所以……我不希望……讓那樣的你死掉。」
「……」
「拜托你，九堂先生。把我留在這裏自己逃跑吧。不要緊的，你看。我運氣那麽好。我用『扭蛋』抽到那麽多東西喔？運氣一定站在我這邊。」
「怎麽可能……有那種事……」
一之瀨的扭蛋運的確很強。
起初我也認為她運氣很好。
但不是這樣。一之瀨的扭蛋運並沒有特別好。
「你把過去升級的點數，幾乎全花在扭蛋上了吧？」
「……」
她不是運氣特別好。
隻不過是轉了好幾十次，甚至高達上百次扭蛋直到中獎。
其他全部白白浪費，投入了這麽多資源才獲得強大的職業與技能。
她一定有別的選擇。
但是照常分配點數，照一般方式變強，絕對追不上持有『早熟』技能的我。
就是因為這麽想，她才賭上自己能做得到的最大可能性。
為了和我與桃桃它們在一起。為了和我們並肩作戰。
「……一之瀨，我發自內心以身為你的夥伴為榮。所以──我絕對不會讓你死。」
聽見的人想笑就笑吧。
我們明明還不太認識彼此。
聊得也沒有特別投機。吃飯的時候也是，彼此默默用餐，幾分鍾就結束了。
短短四天單薄膚淺的人際關係。
那又如何？
不論誰怎麽說，我和一之瀨共度的時光都貨真價實。
我絕不容許有任何人想藐視。
「所以……」
快思考，九堂和人。
你多到爆炸的技能是為了什麽？
那還用說，是為了生存。和一之瀨、桃桃，還有夥伴一起生存。
所以快思考。和麵對高等半獸人時一樣，賭上一切摸索活下去的辦法。
然後不要放棄。和對上黑影魔狼的時候一樣，賭上一切拯救夥伴。
繼續摸索可能性，全力思考自己究竟能做到什麽。
「呃……呼、呼……！」
沉入思考的汪洋，腦袋的運轉速度不斷竄升。
全身被神經似乎會燒毀的龐大熱量燒灼。
《技能熟練度已達特定門檻。技能『專注』自lv3提升至lv7。》
《已達職業相關之特定門檻。》
《學會技能『加速演算』。》
《技能熟練度已達特定門檻。技能『加速演算』自lv1提升至lv3。》
《技能熟練度已達特定門檻。技能『預測』自lv3提升至lv6。》
心髒噗通噗通地跳動，將血液輸送到全身。我感覺到體力再次湧現。
──作戰計劃，決定了。
可是老實說是一場賭博。我又得參與缺乏根據的豪賭。
一想到這裏，手又發起抖來。
我要連同比任何人都想守護的少女的性命一起賭上。
但是──
「啊……」
手忽然傳來溫暖的感覺。
往旁邊一看，一之瀨握住我的手。她的雙眼直視著我。
看見她堅定不移的直率眼神，我下定決心。
「……一之瀨。」
我緊緊回握她的手。
「你願意把性命交給我嗎？」
「──」
那一瞬間，一之瀨睜大雙眼，綻放出花朵般的笑容
「我很樂意。」
她立即回答。
毫無片刻的猶豫。於是我也下定決心。
「九堂先生。」
「什麽事？」
「現在的九堂先生超級帥氣喔……那個，應該吧。」
「你好歹也確定一點啊。可是……謝謝你。」
「汪汪！」
「啾～」
桃桃和奇奇也做出調侃似的反應。
是啊，沒錯。我不會讓任何人送命，絕對要大家一起生還。
來吧，泰坦──一決勝負吧。不論你讓我絕望幾次，我都絕不放棄。
「那麽我來解釋作戰計劃。大家聽好了。」
「是！」
「汪！」
「啾～！」
「……（抖抖）！」
重新振作精神，我們再次開始行動。
展開對抗不講理，掌握未來的最後一戰。
●
「呼……」
深呼吸，確認現在的狀態。
（插圖016）
我最新取得的第四職業是『苦行僧』。
那是最初可選擇欄位中的職業之一。
獲得的技能有『忍耐』、『渾身解數』、『hp自動恢複』與『mp自動恢複』四項。
『hp自動恢複』原本就取得了，因此經過整合。
『忍耐』是瞬間提升防禦力的技能，與之相對的『渾身解數』則是瞬間提升攻擊力的技能。
最重要的是幸好取得了『mp自動恢複』。
這下就能彌補使用破城錐與忍術時消耗的mp了。
話雖如此，也不得過於信賴。考量到其他忍術與技能消耗，破城錐的使用次數上限應該是五次。
……沒有問題。這樣的次數就足以分出勝負。
「桃桃、小紅，麻煩了。」
「汪！」
「……（抖抖）」
我將身上一半的小紅分給一之瀨。
桃桃靠近她腳邊，用影子爬滿她全身。
和過去我對付黑影魔狼時使用的強製魁儡模式一樣。
這樣就能半強製地移動遍體鱗傷，動彈不得的身體。
「狀況還好嗎，一之瀨？」
「……不要緊。這樣的話就能再開兩槍。」
露出僵硬笑容回答的一之瀨，臉上浮現大量冷汗。
使用影子操縱頂多隻是勉強讓肉體動起來，痛楚、疲勞與傷勢並不會恢複，反而還會惡化。
她光是站著應該就費盡全力了。即便如此──
「那麽一之瀨，等我的信號。」
「……是！」
一之瀨點頭，和我碰拳。
來吧，這是最終決戰。
我先單獨離開大樓，來到五隻魔像腳下。
「──土遁之術。」
噗通一聲沉進地底，再直接靠近。
冷靜下來的現在，我能清楚看清狀況。
（果然沒錯。）
在地底移動的我，再次和方才一樣感受到奇怪的氣息。
（插圖017）
而且不隻一個，所有魔像腳底都有相同的感覺。
（好，就是這裏。）
靠『掌握地形』與『廣範圍偵敵』掌握位置。
我解除「土遁之術」回到地麵。
我出現的地點是──敵陣正中央。我在五隻魔像正中央附近現身。
「嗡嗯隆……？嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！！」
盡管突然現身讓魔像瞠目結舌，時間也隻有短短一瞬間。
它們立即為了擊潰我而采取行動。
「奇奇！」
「啾～！」
淡淡光芒籠罩全身。
是奇奇的『反射』。然而這並不是為了防守敵人的攻擊。
「道具箱開啟！」
破城錐包覆我的右手。
「接招吧！」
我直接朝地麵發射破城錐。
轟隆！！伴隨破壞聲響，地麵以放射狀裂開。
雖不如魔像能夠一拳讓地層下陷的攻擊，這樣也綽綽有餘。
「嗡隆隆隆……？」
地麵劇烈搖晃，魔像霎時間失去重心。
我趁這個空檔使出下一招。
「──收納！」
我把其中一隻魔像腳邊碎裂的地麵收進道具箱。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆！？」
突然失去立足點，魔像頓失重心跌坐在地。
（好，非常順利……！）
老實說我從沒試過這招，得拚一把才能知道是否順利；但看來是成功了。
我的道具箱無法直接切割地麵收納。
若是碎片或斷片就另當別論。
即使無法收納魔像本身或是高樓大廈，粉碎的碎片仍可以收納。
這次就是應用這招。既然無法切割，就先粉碎再收納就可以了。
使用15點sp強化的收納能力使之化為可能。
來吧，現在開始容不下一瞬間的大意。
我觀察魔像空空如也的腳邊。
「──找到了。」
那裏是替我猜測背書的物體。
魔像腳底連著一根細細的管子。
「咻！」
我朝那裏射出菜刀。經由『投擲』技能強化的菜刀劃出弧線，啪嘰一聲切斷管子。
「嗡隆嗯──……」
那一瞬間，管子被切斷的魔像停下動作，身體化為瓦礫潰散。
「果然……是這樣嗎。」
違和感轉為篤定。
我即刻拔腿急奔，朝剛才切斷的細管伸手。
那一瞬間──我從那裏感應到怪物的氣息。
「我應該更仔細想想你的『技能』是什麽才對。」
沒錯，我應該更仔細思考的。
魔像出現之前為何絲毫沒有任何氣息？
起初我以為它和我一樣持有潛伏係的技能。
但是仔細想想，除了潛伏係技能還有別的技能可以引發相同的現象。
因為我自己也是「那個技能」的使用者，真應該多多思考這個可能性。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
別的魔像企圖攻擊我，但為時已晚。
現在我知道這些家夥的動作比剛才和我們戰鬥的魔像還慢。
即使用巧妙的配合掩飾，每一隻的強度都比剛才還弱。
那是為什麽？
「──『追蹤』。」
職業『追蹤者』的技能『追蹤』。
這個技能能夠感應到遠方怪物的氣息。
透過管子追蹤氣息，望向那個方向。
「──找到了。」
那個方位是一棟隨處可見的普通大樓。
原來如此，你還有那種技能嗎。王八蛋。
我立刻大喊。
「一之瀨！朝那棟大樓開槍！」
一之瀨想必用盡渾身之力扣下板機。
砰！子彈擊中廢大樓，晚了一拍響起短暫的開槍聲。
接著「變化」發生了。
逼近我的四隻魔像全都停止動作。
廢大樓緩緩搖晃，徐徐改變樣貌。
「──嗡嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！！」
一隻巨大的魔像旋即現身。
唯一的不同是細細的管子從那隻魔像的指尖延伸至地麵。
「沒想到你居然會用『分身』。」
我朝指尖的管線射出飛刀。
啪嘰，每當其中一根管子斷裂，我背後就有一隻魔像瓦解崩潰。
「這些全都是冒牌貨……你才是泰坦的本尊吧？」
出現的五隻魔像恰如其名，都是土偶。
不對，不僅如此。我們打從一開始對戰的也是這家夥創造的人偶。
想起來，對方完全沒用過像樣的技能。
隻有毆打、投擲、大吼，僅此而已。
我從沒想過身軀如此龐大的它不使用技能有什麽意義；但確實有意義。
我用『分身術』創造的分身無法使用技能。
泰坦一定也一樣。
──自地底創造巨大的土偶。
那才是這家夥真正的技能。
本體則是偽裝成大樓，操縱分身攻擊敵人。
寶箱怪或是軟泥怪懂得用這種下流的招式也就算了，沒想到這種龐然大物居然也會。
我原本以為是分裂，但是沒有保留到那個時機才用的理由。
「分身被打倒……讓你害怕了嗎？」
「……嗡隆隆隆。」
泰坦憤恨地看著我。
和我的『分身術』不同，泰坦能分配給土偶的力量恐怕固定不變。
使盡全力的一隻分身也無法擊敗我。
於是才切換戰術，分散力量改為由數量壓製。
「但是你的焦躁，反而告訴我你技能的真麵目。」
來吧，現在開始才是重頭戲。
就來一場用上大量小手段（技能）的正麵對決吧。
●
另一方麵同一時刻──
「呼……呼……呃哈……」
西野在地下街滿身瘡痍地看著女王蟻阿爾帕。
（可惡……搞什麽鬼啊……）
怵目驚心的傷口布滿全身、滲出血水，他勉強才能維持站立。
不隻他，六花、柴田、五所川原、清水、二條，所有人都是遍體鱗傷的瀕死狀態。
「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在他們中心，進化後的女王種阿爾帕高聲大吼。
進化後，阿爾帕的力量強大到遠遠超越西野等人的想像。
雖不具有特殊技能，爆發性提升的怪力仍足以彌補這個缺點。
光是利爪與尖牙的單調連續攻擊，就幾乎將西野等人逼上絕路。
部隊早已半毀，市公所與學生隊伍都出現不少死傷。
即便如此，他們還勉強支撐得住，全都仰賴西野的指揮。
然而那也即將來到極限。
「呼……呼……小西，怎麽辦？」
「……」
聽見站在一旁的六花這麽問，西野一時之間答不出來。
「……還有殺蟲劑嗎？」
「……隻剩下一發殺蟲噴槍，其他全用完了。」
回答的是清水。
在過去的戰鬥中發現即使進化，殺蟲劑依然對阿爾帕有效。
效果和進化前相比較差，但仍舊能給予一些傷害。
（它在提防我們的殺蟲劑……）
至今為止的攻防戰中，能明確給予阿爾帕傷害的就隻有殺蟲劑與六花最大『狂化』使出的斬擊。
（隻要能命中，六花的斬擊絕對能發揮效果。）
但動作迅速的阿爾帕比六花還快。
不過隻要配合殺蟲劑進攻，西野等人依然能勉強維持戰況。
（它要是知道我們庫存所剩無幾，一定會全力屠殺我們。）
該死的，西野在心中默默咒罵。該怎麽突破這壓倒性不利的狀況？
（有什麽……有沒有什麽辦法？）
技能碰巧在這時覺醒？
不可能。
援軍突然趕到？
別傻了，究竟有誰會來？
（啊，對了。九堂先生要是趕來就太棒了。）
若是他持有的大量技能與戰鬥力，一定能輕鬆化解這個危機。
然而，他有他的戰鬥，西野也理解那尚未結束。
他不可能湊巧出現在這裏。
壓倒性的戰力差距與令人絕望的狀況讓他瀕臨屈服。
「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
阿爾帕並沒有錯過這個破綻。
它縱身一躍以猛烈的速度逼近西野等人。
「……快閃開，小西！」
那一刹那，六花猛然推開西野。
「什……六花！？」
你做什麽？不對……是這樣嗎！
在迅雷不及掩耳的刹那間，西野理解理由。
對阿爾帕來說隻有六花構成威脅。
既然如此，該如何才能確實解決她？
這就是答案。
時間雖短，阿爾帕仍觀察西野等人的行動，並在心中篤定。
隻要攻擊這個人，六花絕對會挺身攔阻。
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」
尖叫響徹地下。
住手，快住手啊！
她不能死在這種地方。
她在這個人間煉獄剛與摯友重逢。
她暫停的時間終於再度開始轉動。
所以──不要殺她，不要殺六花！
西野拚命伸長了手，利爪仍無情地揮向六花的身體。
卻在前一刻停了下來。
「──！？」
一看，阿爾帕的手被黑色的觸手纏繞著。
究竟發生什麽事？
「嘰！」
啪嘰，阿爾帕扯斷黑色觸手。雖說程度有限，但手被觸手纏繞的部分遭到腐蝕。
「嘰咿咿……」
阿爾帕怨恨地瞪著一個方向。
某人自與地下街中央樓層連通的通道現身。
「哎呀哎呀？還真難看呢，西野同學。」
「什……」
一名美少女從那裏現身。
苗條勻稱的美麗肢體穿著與西野等人相同的高中製服，戴著眼鏡的美麗臉蛋足以魅惑眾生。
「討厭～不要自己先走啦，十姐姐。」
「汪！」
慢了一拍，三矢華與小黑跟著現身。
「五、五十嵐會長！？還有葛木……你、你們怎麽會在這裏？」
世上最不想見到的人登場，讓西野隻能滿臉錯愕。
「你問我為什麽……那當然是來救你們的呀。而且來到這裏的可不隻有我們喔？」
「……咦？」
那是什麽意──
在西野繼續說下去之前，新的戰吼聲響徹戰場。
「開火────────！」
砰砰砰砰砰砰砰砰！！！忽然之間槍聲大作。
「嘰咿啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
阿爾帕忍不住發出慘叫。
甲殼處處龜裂，噴出黃濁色的體液。
「看吧，你看那邊。」
十香手指的盡頭，是一群身穿迷彩服舉槍掃射的男子。
在最前方帶隊的是滿臉胡渣的中年男子。
「難道說……藤田先生！？」
「唷，西野，清水小妹，還有其他的各位。抱歉啦，我們遲到了。」
說完他咧嘴露出善良的笑容。
●
援軍趕到讓西野等人的戰況為之一變。
「開火開火開火！盡情開火──！」
槍聲不絕於耳。
文明利器的力量逐漸破壞阿爾帕的裝甲。
三矢華與小黑支援射擊的時機更是巧妙。
（好強……）
西野坦率地想。
大殺四方的阿爾帕竟然被迫防守。
「還動得了嗎？」
站在身旁的十香問。
「……」
看見西野眼神中不假修飾的戒心，十香狂妄地笑了。
「嗬嗬！放心吧，現在我已經不想對你做什麽了。」
「你以為我會相信你嗎？」
「不信也沒關係，總之現在先收拾那隻怪物。相阪也還動得了嗎？」
「那當然！」
雖然滿身瘡痍，但內心尚未屈服。
六花背後還有五所川原與柴田等人。
藤田與自衛隊的登場，讓他們恢複戰鬥的力氣。
「現在自衛隊與葛木吸引了它的注意力，但缺乏關鍵一擊。想要確實打倒它，果然還是得近距離直接攻擊。」
不論是自衛隊的攻擊或是小黑的觸手全都奏效，卻不至於造成致命傷。
決定勝負的果然得是極近距離的強力一擊。
「我們負責製造破綻，讓相阪同學給予最後一擊，你們意下如何？」
「……確實如此。」
盡全力支援最大『狂化』的六花，一定能確實對阿爾帕造成致命傷。
「為此我有所準備，說得貪心一點就是想要多一重保障。我想麻煩你……你做得到嗎？」
聽見十香挑釁的提問，西野笑著回答：
「當然沒問題。」
最後的作戰行動開始了。
「小黑！還有力氣嗎？」
「汪！」
高聲吠叫表示沒有問題的小黑在戰場奔馳。它尚未完全複元，也不習慣這副身體，但想貫徹防守十分足夠。
和人贈與小黑的魔石「禮物」造成的特殊狀況下解除，使得它繼承了黑泥魔狼（ck ooze wolf）的特性。肉體生出的黑色觸手具有腐蝕屬性。
小黑巧妙地操縱觸手，限製阿爾帕的行動。
話雖如此也撐不了多久。
見識到敵我的力量差距，三矢華與小黑判斷果然需要關鍵一擊。
「葛木！」
回過頭來，十香對她打出暗號。
（原來如此……我知道了，十姐姐。）
立即理解戰術的三矢華，用『馴魔師』的技能『溝通』轉告小黑。
「好～我們一起上，小黑！」
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！」
小黑的身體冒出黑色觸手。
數量一共五條，這是目前最大的數量。
觸手如同鞭子般，自四麵八方逼近阿爾帕。
「嘰咿！」
阿爾帕立即閃躲，但那一刹那，自衛隊的子彈灌進她體內。
啊啊，氣死人了。
「嘰嘰咿咿咿咿咿咿咿咿！」
阿爾帕對還活著的兵蟻怪下令。
賣命阻止那群人類。
「「「嘰嘰……」」」
兵蟻怪點頭，展開行動。
孰料，它們竟采取阿爾帕完全料想不到的舉動。
「嘰嘰！？」
蟻群居然開始攻擊阿爾帕。
（在來到這裏之前，我已經用技能『魅惑』與小三的『怪物契約』收服了好幾隻巨蟻怪囉。）
十香舉起手。伴隨等級提升，如今她的『魅惑』技能連怪物也能操控。
同樣地，被三矢華的『怪物契約』操縱的巨蟻怪也開始襲擊阿爾帕。
「嘰嘰……嘰咿咿咿咿咿咿咿咿！」
即使狀況亂成一片，阿爾帕仍當機立斷。
它馬上用自己的利爪斬殺兵蟻怪。既然派不上用場，那就用來化為經驗值。
比它們更麻煩的是朝自己跑來的一隻人類。
那有著紅色雙眼的人類使出的攻擊非常危險。
「哼啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」
利刃逼近阿爾帕。
這還躲得掉。
接著再以利牙反擊殺了她。它這麽想的瞬間──
「──『不許動』！」
西野的『命令』妨礙了阿爾帕的動作短短一刹那。對於冠名級又進化過的阿爾帕，低等的該技能效果有限。
然而短短一瞬間的僵直，竟化為戰場上最致命的破綻。
「小黑！」
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！」
動作遭到妨礙的阿爾帕被黑色觸手纏繞。
「開火────────────！」
它又接連吃下自衛隊的掃射。
甲殼剝落、全身龜裂，黑色觸手又慢慢侵蝕身體。
「嘰……」
盡管馬上就能掙脫，但為時已晚。狂戰士的刀刃逼近眼前。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」
最大『狂化』又受到全力支援的六花，將阿爾帕的身體一刀兩斷。
伴隨臨死慘叫，女王蟻阿爾帕化為拳頭大小的魔石後消滅殆盡。
在場所有人同步聽見獲得大量經驗值的通知。
「……結束了嗎？」
某人低聲說，所有人便開心地歡呼。
「贏了！贏了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「成功了，太好了！」「我們贏了！」
所有人都因為勝利興奮慶祝，西野忍不住當場坐倒在地。
（呼……呼……總而言之，這樣就勉強過關了……）
至少他們達成了自己的任務。
（之後就交給你了……九堂先生。）
對手是那隻超巨大魔像，勢必會展開一場比他們還要激烈的死鬥。
但是為什麽？
西野無法想像那個男人落敗的身影。
●
從過去的戰鬥中得知，泰坦有兩個技能。
『擬態』以及『製作魔像』。
盡管本尊就具有壓倒性的力量，它又持有錦上添花的技能。
（說真的，討伐這種東西難易度有問題吧……）
算了，就算是這樣也隻能硬上。我跑向泰坦的本體。
那一刹那，泰坦發出怒吼。
「嗡嗯嗯嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆──────！！」
空前絕後超大吼叫。
泰坦又高高躍起，雙手交握如同鐵錘般揮下。
「你……天啊！？」
那麽大隻居然可以跳？
毫不留情的一擊破壞空氣與大地，蹂躪萬物。
我本來就有預想，但真不希望自己猜中。
──泰坦的本體比較強。
動作的靈活度與吼叫的威力，全都比過去交手過的土偶強上一階。
直接戰鬥比較強，為什麽不那麽做？
原因恐怕跟我相同。
──為了以防萬一。
最好能不背負任何風險，讓分身處理一切。換成是我站在對方的立場，一定也會做出相同的選擇。
要是那個戰術被突破，必須背水一戰時會發生什麽事？肯定會用盡全力殲滅敵人。
破釜沈舟的敵人最可怕。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆──────！」
「破城錐！」
從天而降的破壞拳與破城錐激烈衝撞。
威力幾乎勢均力敵，但是泰坦稍微搖晃，失去重心。
「『分身術』！」
我趁機解除武裝，做出五隻分身。
「『煙遁之術』！」
接著產生煙霧，讓分身與本尊洗牌。
「嗡嗯……」
泰坦看見從煙塵出現的我後瞪大雙眼。
話說回來，我是第一次讓這家夥看見我的技能。
既然不知道哪一個才是本體，泰坦的選擇就隻有一個。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
不出所料，它捏碎手中的瓦礫四處揮灑。
沒有小紅保護的分身即刻如紙屑般支離破碎。
但是那一瞬間，我將它腳下的瓦礫堆收進道具箱。
趁泰坦失去重心的破綻，我接近它腳邊。
「破城錐！」
然後粉碎它的左腳。
「嗡隆隆隆隆隆隆！」
想不到它竟直接揮下碎裂的左腳。
轟隆！瓦礫堆伴隨地麵四處飛散。
「呃啊……！」
我無法擋住所有碎片。
（不妙……破城錐裂開了……）
裂痕細微，卻是確實崩潰的征兆。
（──一口氣決勝負！）
我即刻發動飛簷走壁之術跑上泰坦的身體。
最後抵達它的嘴巴。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆！」
「休想得逞！」
泰坦企圖閉上嘴，但我不讓它如願。
我從道具箱中拿出電線杆，如同千斤頂般硬是撐開它的嘴巴。
原本無法將道具箱裏的物體放進對方體內，但是對方如此巨大就另當別論。
「嗡唔……嗯嗯隆隆隆隆隆隆！？」
不出所料，無法闔嘴的泰坦用力掙紮。
即使想用手掰掉，那一瞬間一之瀨的狙擊也精準地貫穿泰坦的手指──正確來說是拇指的部分。又是一聲槍響，另一邊的拇指恐怕也遭到射穿。
這就是一之瀨的極限，但拜她所賜爭取到了時間。
「感謝，一之瀨。」
趁機跑進泰坦口中的我，感覺就像變成了一寸法師。
在口腔最深處，我發現一顆發出古怪光芒的大岩石。
「幸好構造跟分身一樣……」
這恐怕就是泰坦的要害。想從外側擊碎得費盡那麽多工夫，但若是從內側──
「破城錐！」
巨大鐵樁擊穿泰坦的要害。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆────────────！？」
泰坦發出慘叫。
還沒，再來一發。發射鐵樁，泰坦的核心便出現裂痕。
「唔……到極限了嗎。」
破城錐同時粉碎，但它的核心還沒完全破壞。
還不夠嗎……！mp見底，破城錐也壞了。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
「唔！」
這時我被吐了出來。
與奇奇一起滾落地麵。
抬起頭來，渾身裂痕的泰坦俯視著我。
「呼……呼……」
我把手舉向前方，發射質量武器。
消波塊、重型機具、自動販賣機、洗衣機。我將所有的東西砸在泰坦頭上。
然而，這類攻擊對泰坦起不了什麽效果。
它發出煩躁的聲音，卻僅此而已。
道具箱裏已經沒剩任何質量武器了。
「有沒有……有沒有什麽別的……？」
我拚了命地尋找收納清單，忽然發現剩下某個物體。
「啊……」
我並不確定。
我朝泰坦丟出道具箱中剩下的那個。
雖然得到手，卻完全不知用途的東西。
想起來，我原本就是為了調查這是什麽，才來到市公所的……
而在泰坦頭頂釋放的那個──黑色寶玉掉到它頭上的瞬間──
化作吞噬它身體的巨大黑色濁流。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆────────────────────────！！」
那一幕隻能以磅礡無匹形容。
看似重力場的黑色能量洪流眨眼間擊潰泰坦的身體。
「原來如此……原來是這樣……」
這黑色寶玉原來是武器。而且還是超強大的一次性武器。
難怪桃桃和小黑會討厭了。
它們恐怕本能性地理解這是危險物品。
黑色濁流消失無蹤。
隻剩下滿身瘡痍、頭部被挖掉近半，核心完全裸露的泰坦。
即便如此，它還沒死。
彼此都遍體鱗傷，剩下的隻有肉體。我想既然如此，便渾身纏繞影子蹬地向前。
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
泰坦將自己的身體撞了過來，做為最後的抵抗。
我拚命閃躲，接近泰坦。
「結束了，泰坦！」
我舉起自己的拳頭朝泰坦揮下。
碎吧。
「啾～！」
肩上的奇奇大叫，用支援魔法包覆我的身體。
能力值略為上升，我又發動『渾身解數』痛毆核心。
──粉碎吧！
啪嘰一聲，拳頭裂開的聲音傳進耳中。
「呃啊……」
一陣劇痛導致視野模糊，我差點失去意識。然而我不在乎。
要是有空哀號掙紮，不如多揮一拳！我再次用影子纏繞染血的拳頭，毆打泰坦。
碎吧！
「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」
泰坦顫抖身體臨死掙紮。失去平衡的我一頭撞上它的牙齒。
強烈的痛處給人腦袋炸開的錯覺。
這次我用影子纏繞全身，強製操控發出慘叫的身體。
拳頭早已失去知覺，咬破的嘴唇讓口中滿是鮮血，充滿血的味道。
──我要保護。
絕對不能失去。
桃桃、一之瀨、小紅、奇奇──我想──和他們一起活下去！
（插圖018）
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！」
伴隨炙熱的吼叫，我將所有的思念與熱量灌注在拳頭之中，痛毆泰坦的核心。
粉碎吧啊啊啊啊啊────！
──接著一聲清脆聲響，泰坦的核心碎了。
「成功了！」
那一瞬間，我立即企圖脫逃。
來到外頭，魔像的身體漸漸開始崩壞。就跟當初打倒它分身的土偶時一樣。
「……啊啊啊……」
泰坦跪在地上，注視著某一點。
（它在看哪裏？）
它視線的盡頭是市公所。
逐漸失去形體的泰坦緩緩朝市公所伸手。
「……嗡嗯……啊……隆隆──」
啪嘰，手臂折斷回歸塵土。
直到泰坦終於失去原形，留下堆積如山的瓦礫，以及比拳頭大上兩倍的巨大紫色魔石。
那一瞬間，通知聲在我腦中響起。
《已獲得經驗值。》
《經驗值已達特定門檻。》
《kudou kazuto的lv自27提升至28。》
《經驗值已達特定門檻。》
《kudou kazuto的lv自28提升至29。》
《經驗值已達特定門檻。》
《kudou kazuto的lv自29提升至30。》
《種族lv已達上限。》
《可選擇上位種族。》
《冠名級怪物「泰坦」已確認討伐。》
《任務達成。》
大量通知湧入腦中。
腦袋跟身體都瀕臨極限，技能被強製解除。
我雙腿一軟跪在地上，當場倒了下來。
「啾～！啾～～～！？」
奇奇拚命呼喚我，但不行了。身體完全動不了。
不妙，明明得盡早和一之瀨會合……這樣下去──
「──真令人吃驚。沒想到你真的達成了任務……」
忽然，某個聲音傳進耳中。這個聲音是──
「……！」
抬起頭，那名純白少女站在眼前。
她露出和上次一樣的虛假笑容低頭俯視我。
「放心吧，你會得救。你看，他們來接你了。」
下意識望向奇奇腳邊，它的影子搖曳。
「那麽，我就實現與你的約定吧──」