第二章 旅途
反派千金轉職成超級兄控 作者：浜千鳥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
尤爾諾瓦領地距離皇都很遠。
搭乘馬車的話，單程就要花上兩周的樣子。也就是說，來回便要一個月。
光是去程跟回程，就要浪費掉大半個暑假。
那還真是不要回去比較好呢。
但所幸仍有其他更快速的交通方式，那就是搭船。
沿著貫穿皇都的大河塞諾河逆流而上，便能駛入支流，並一路抵達領地。順帶一提，尤爾諾瓦領地的木材等，似乎都是沿著這個路線，反向運送到皇都。江戶時代的日本以及歐洲各國也都是如此，不，甚至可說大河的河畔便會有文明興盛起來幾乎已成定律，可見河流是物流及交通的大動脈。
即使如此，路途終究還是要逆流而上，搭的也是帆船，所以不可能開出上輩子附有引擎的船那樣的速度。一般來說，也要花上好幾天的時間。
但在皇國，有一種遠比普通帆船更加快上許多的特別船隻。
高速船拉比杜斯。
船員全都有著水或風的魔力，據說是一群具備可以讓船高速行駛的專業技術的專家。皇國有幾艘這樣的高速船，但似乎都有各自負責的流域，尤爾諾瓦公爵家利用的總是這艘拉比杜斯。
原來如此，以魔力的有效活用法來說，還有這種和平利用的方式。話雖如此，利用魔力讓船快速航行的技術，好像也是在皇國海軍當中培育出來的。
就像那個啦，上輩子的掃地機器人，那也是軍事技術的一種運用。看來即使世界不同，優秀的技術總是會先在軍事方麵被研究出來這點，也同樣是出自人性吧。
看著那艘停靠在河岸停船場，看起來速度就很快，外形也很俐落的船體，聯想到的卻是又圓又扁還會被貓拿來乘坐的掃地機器人，讓葉卡堤琳娜總覺得有點對不起它。
「葉卡堤琳娜，你怕搭船嗎？」
替葉卡堤琳娜護行的阿列克謝，向盯著快速船的妹妹問道。發現被他誤會了，葉卡堤琳娜連忙否定。
「不是的，兄長大人。我來皇都時也曾搭過一次，那時既不會暈船，搭起來還非常舒適。而且也有兄長大人相伴，便沒有任何令我害怕的事情了。」
「這樣啊。但在抵達領地之前，預計要在船上度過三天，你如果身體有覺得不舒服的地方就要立刻講。我們可以想辦法換成其他交通手段。」
「好的，兄長大人。我會照做的。」
兄長大人那雙螢光藍的眼睛今天也很溫柔。而且依然如此妹控呢，感激不盡。
說是其他交通手段，但應該沒有比快速船更好的辦法才對。
既然身為公爵的兄長大人要返回領地，以諾華克先生及艾倫先生等幹部們為首，以及像是伊凡及米娜他們照顧生活起居的侍從們，總之會有一大批人同行。何況還要加上諾華克先生他們的侍從。可以讓所有人都一起行動，正是快速船的一大優點。而且在路途上還能處理一定程度的公務。雖然為了避免過勞死旗標，我很希望他能休息就是了。
以安全層麵來說，到了皇國的外縣市，也是有些治安比較亂的地方，但多數船員都是海軍出身，再加上所有人都具備魔力，也不會有賊人混進來。
他們會讓這艘船毫無間斷地沿著塞諾河逆流而上，帶著我們一行人到會抵達尤爾諾瓦公爵領地的支流為止。以三班輪流的方式二十四小時航行這點安排，真不愧是海軍。
倘若氣候都很穩定，本來搭馬車的話需要花上兩星期的旅途，即使加上下船後到公爵領地本家宅邸的時間，也隻要五六天左右，還不到原本的一半。
而且足以讓身為公爵的兄長大人使用的規格及設備也都一應俱全。為了達到輕量化，內部裝潢雖然簡潔，卻也設計得很高雅。艙房的舒適程度不會比專門接待貴族的飯店差，而且食物都滿好吃的。
畢竟打造這艘船原本的目的便是用來當皇帝陛下要出遠門時搭乘的禦用船。雖然很敬佩允許出租這種船隻的皇室的機動力，但促成這件事的是謝爾蓋祖父大人，所以很難說。
租金想必滿高的，但其優點多到即使付出這筆錢也不覺得可惜。況且隻要想到所有人在兩星期當中花費在交通及住宿等費用，說不定還稱得上劃算。
這麽令人感激的交通方式，要是隻因為我一點不舒服就整個取消，那還得了？
不行，怎能讓人做出這麽浪費的事？我還是多加小心一點，絕對不讓自己不舒服。賭上兄控之名，我不會讓兄長大人傷腦筋！
乘著葉卡堤琳娜的決心，快速船拉比杜斯出發了。
今天是個大晴天。在夏季的藍天底下，船隻順利地前行。不愧對快速船之名，真的比在大河上往來的任何船隻都還要更快。
站在甲板上，河川捎來的風讓發絲飄逸起來，葉卡堤琳娜抬頭仰望著湛藍的晴空。這麽說來，這是皇子的頭發及眼睛的顏色。那夏季的色彩既明亮又深沉得徹底，遙遠到無盡無邊的感覺，不知為何教人感到悲傷了起來。
「葉卡堤琳娜，這裏很熱吧。進去艙房裏比較好。」
「水麵捎來的風很涼，感覺滿舒服的。」
說穿了，比起上輩子記憶中夏天悶熱的日本，皇國的夏天感覺舒適多了。
即使如此，在這輩子的記憶中來說，夏天時皇都確實比公爵領地還要熱。而且一旦我來到甲板，米娜就要在旁邊替我撐起陽傘，總覺得也對很對不起她。
「不過，既然兄長大人會擔心，我便這麽做吧。」
「乖孩子。」
阿列克謝莞爾一笑，牽起了妹妹的手。
於是在晚餐時間之前，我便與阿列克謝一起在艙房裏度過。
伊凡替我們衝了水果茶。加入柑橘類的水果，衝成清爽的茶。這時阿列克謝將手伸了過去，用冰的魔力將茶冰成冷飲。
「謝謝你，兄長大人。這樣變得更加美味了。」
「看你這麽開心，也會讓我覺得自己的魔力屬性其實還不錯。」
……是不是因為臭老太婆跟臭老爸都是冰屬性的，令他感到很複雜呢？
不行，看在奔三女眼中，害我都想摸摸兄長大人的頭了。
「皇都很遼闊呢。就連這麽快的船，到現在似乎都尚未出皇都的樣子。」
「是啊，皇都不斷沿著塞諾河擴張。但這附近嚴格來說已經不是皇都，隻是流入的難民們居住下來的地區。」
聽阿列克謝這麽說，我透過船內窗戶再看一次沿途林立的住家，確實都比剛出發時看見的那些還要小得多，感覺也更破舊不堪。
「……這裏是不是也有無法在尤爾諾瓦領地生活下去的領民呢？」
那些遭受災害，但原本應該要領到的補助金卻遭到貪汙，無法繼續生活下去的人們。
「可能有吧。但故鄉複興後，那些人應該也會回來。」
「說得也是呢，一定會回來的。我也會盡自己微薄之力，讓他們能夠回到故鄉。」
如果已經在其他地方立下生活基礎倒是沒關係，但要是現在也過著貧苦的生活，隻要讓他們覺得回到故鄉感覺還比較有希望，就一定會回來。
「……你是這麽地溫柔。」
阿列克謝淺淺歎了一口氣。
「但這世上貪婪的人太多了。像是那些盡管已經很富裕，卻仍要恬不知恥地從不知道明天該怎麽活下去的人手中盜取的家夥。」
「而兄長大人一直以來都在對抗這些人呢。真的非常了不起。」
才剛十八歲而已，就已經這麽有威嚴，可見他就是見過那麽多大風大浪。
以前兄長大人在跟學園長交涉時，會讓我覺得怎麽看都像個說起話來比較客氣的上司，應該就是因為他累積了甚至連學園長都無法比擬的經驗值所致吧。
阿列克謝露出微笑。
「一旦回到公爵領地，你便是那個地方的女王了，任誰都不準忤逆你。你隻要照著自己所想，喜歡怎麽做就去做吧。」
「兄長大人才是宗主。我這個妹妹是侍奉兄長大人的人。」
「沒錯，我是宗主。而我既是宗主，也是侍奉你的下仆啊，我最愛的女王葉卡堤琳娜。」
阿列克謝這麽說著，牽起葉卡堤琳娜的手，並在指尖上留下一吻。
葉卡堤琳娜在內心不斷尖聲驚呼。什麽下仆啊兄長大人！這個詞聽起來的那種禁忌感是怎麽回事！
呃，不要會錯意了，我這個白癡！
「我還隻是個學生，自從繼承公爵爵位後，這是我第一次正式在領地度過一段時間。應該也有很多人看我是個年輕人就瞧不起，但我唯獨不允許有人對你做出無禮的事情。我發誓。」
喔，原來如此。
葉卡堤琳娜笑咪咪地對兄長淺淺一笑。
「也就是說，可以透過公爵領地的人們對待我的態度，來衡量他們對兄長大人的忠誠呢。能為兄長大人助一臂之力真是太好了。兄長大人，在船上的這段時間，請跟我說些公爵領地的事情吧。像是分家那些人，還有在家裏侍奉我們家的人們。我絕對不允許有人瞧不起兄長大人。」
我的兄控之心絕不輕饒！
雖然葉卡堤琳娜在內心如此激昂，阿列克謝卻隻是麵露莞爾的神情。
「謝謝你，葉卡提琳娜，你有這份心才是最讓我高興的事。但拜托你不要去靠近那些人。你溫柔的氣質，還有你的聰慧，應該要用在其他人身上才對。」
兄長大人也真是的，有夠妹控。
……不，等等喔。這意思不就是被屏除在戰力之外了？
重新審視了自己後，我也開始懷疑自己有沒有辦法在貴族權力鬥爭之中成為戰力。
我心情上確實無法原諒與兄長大人敵對的反抗勢力，但要說到我能不能好好應付那些人……上輩子作為上班族時，我幾乎沒在管公司內部的派閥之類，隻顧著在第一線埋頭工作工作再工作呢。對升官之類實在沒什麽興趣……
說不定這件事對我來說的經驗值不但比管理家政更低，還更難以適應？
但、但既然是為了兄長大人，我也隻能努力了！
「兄長大人，我會幫上忙的。請給我一個任務吧。」
「葉卡堤琳娜。」
阿列克謝用雙手包覆住妹妹的手。
「沒有任何人比你更能帶給我力量了。你隻要做你自己就好。坐擁明月星辰，我溫柔的黑夜女王。你隻要待在那裏，便足以帶給我任何人都比不上的平靜與喜悅。我知道你有多聰明，肯定會成為我的助力。但是……你就盡管取笑男人的愚蠢吧。我就是想保護你。身為獻劍給你的一個騎士，希望我的貴婦人能無憂無慮地度日。一想到你能夠放心地嫣然笑著，我便覺得很幸福了。我親愛的葉卡堤琳娜……拜托你了，可以給予我這份幸福嗎？」
「兄長大人……」
揪心～～～～
我死了！
心髒揪到幾乎危及性命，也看見忘川河跟一整片花海！
這正是所謂的揪心死啊。
「隻要兄長大人這麽希望，無論任何事情，我都會照你所說的去做。」
「謝謝你，葉卡堤琳娜。能保護你是我的幸福。」
順利結束為期三天的船旅，向這一路對一行人照顧有加的船長以及船員們道謝後，葉卡堤琳娜跟阿列克謝一起下了船。
這裏已經是尤爾諾瓦公爵領地了。畢竟北上了這麽一段路程，總覺得這裏拂來的風比皇都涼快。在支流的兩岸邊林立的建築物看起來也跟皇都不一樣，外觀多是使用木材及磚塊，有種上輩子的瑞士或北歐的氛圍。
以上輩子的記憶來說，是令人感受到異國情調的風景。
但是，同時也覺得很懷念。
雖然一直都在公爵領地的別館中，過著稱不上幸福的生活。但這陣清風、天空的顏色，就連四周山嶺的青綠，身體都覺得相當熟悉。自從回想起上輩子記憶後的第一次返鄉，盡管感到有些不可思議，但無論如何，這裏都是這輩子的故鄉。
啊！這不就是上輩子跟這輩子感覺錯亂的危險訊號？我得小心一點，不要像入學典禮之後那樣，因為閉鎖機製啟動而倒下！
「葉卡堤琳娜，你沒事吧？」
阿列克謝輕輕牽過了葉卡堤琳娜的手，她這才回過神來。
「我沒事的，兄長大人。隻是風的氣味很令人懷念，我才會不禁發呆了。」
「這樣啊。」
阿列克謝溫柔地摸了摸妹妹的頭發。
「從這裏搭乘馬車要花上整整一天的時間，才會抵達領都，我們途中會住個一宿再慢慢前進。但你如果覺得不舒服就要立刻告訴我。」
「好的，那個，兄長大人……可以請你握住我的手嗎？」
上輩子跟這輩子的共通點，便是對兄長大人的愛！
所以隻要緊緊黏著兄長大人，一心專注地想著如何幫忙兄長大人，並如何折斷兄長大人的過勞死旗標，閉鎖機製應該就不會啟動才對。
阿列克謝的嘴角淺淺勾起微笑。
接著以雙手包覆住妹妹纖細的手。
「我不會再讓你留下心酸的回憶。我會保護你的一切。」
「兄長大人……」
啊！兄長大人，不是這樣的，我並非回想起軟禁時的心理陰影。不好意思，我是個有著上輩子，以及閉鎖機製之類的麻煩妹妹，真是不好意思。
「隻要像這樣，我就不會感到害怕了。雖然是這樣的無力之身，但我也是想保護兄長大人，不再讓你留下痛苦的回憶喔。」
「謝謝你，你真是個溫柔的孩子。」
阿列克謝笑著說。
接著他便抬起頭來，朝著葉卡堤琳娜身後說道：
「看來你們的工作減少了呢，我的騎士們。」
「大小姐還是沒變呢。您溫柔的身影，有時看起來也相當勇敢。」
這聲低沉的嗓音做出回應。
「咦？」葉卡堤琳娜回頭一看，並睜圓了雙眼。
「羅森卿！」
頭發跟胡子都是鐵灰色的帥大叔，尤爾諾瓦騎士團長羅森，率領著整齊列隊的一團騎士們就站在眼前。
走過來的羅森站到阿列克謝及葉卡堤琳娜麵前，挺直了背脊，隨即將拳頭抵上胸口行了一禮。
跟接待皇室一家行幸那時不同，他和騎士們身上穿的都不是禮裝，而是平常的裝備。跟禮裝迥異，褪色又傷痕累累的裝備，可以看出他們各個都身經百戰。
「閣下、大小姐，恭祝兩位平安歸來。」
「出迎辛苦矣。」
阿列克謝簡短地回應他。
真不愧是兄長大人，不但能若無其事地說出這麽古風的一句話，還講得有模有樣。
「我等主人、我等貴婦人。我等騎士團會護送兩位到尤爾諾瓦城。」
伴隨著羅森這番話，騎士們整齊劃一地握拳抵在胸口，低頭致意。動作不但很有秩序，也相當俐落漂亮。
在騎士們的另一邊，以描繪著公爵家家徽的華麗馬車為首，後頭還連帶著好幾輛馬車。這肯定是從本家宅邸前來迎接的陣仗。
發現還有一團騎士們環繞著那些馬車，讓葉卡堤琳娜驚訝不已。他們一樣身穿平時的裝備，高舉著尤爾諾瓦騎士團的團旗以及公爵家的家徽旗。旗手共有四名，兩名站在馬車列隊的最前方，另外兩名則是在最後壓尾，應該是讓團旗與家徽旗並列吧。
騎士人數這麽多。
雖然不知道要有多少人警備才算適當，但憑感覺看來，以單純的警備來講也太多人了。即使尤爾諾瓦領地會出現許多高強魔獸，也不至於需要這個陣仗。
才剛繼承爵位的年輕公爵。應該也預想到領地內有危險分子橫行，可能會遭受激烈的反抗。
如此一想，這肯定是騎士團的一場示威行動，以表明尤爾諾瓦騎士團是支持新公爵阿列克謝的立場。這正是所謂旗幟鮮明之舉。
有著公爵領地中具備最大軍事力量的騎士團全麵性支持，想必是阿列克謝的一大強項。
另外，尤爾諾瓦城指的是公爵領地本家宅邸。平常為了跟皇都公爵宅邸做出區別，所以稱為公爵領地本家宅邸，但在領地通常都是稱作尤爾諾瓦城。四百年前在建國初期是一座軍事據點的要塞，但在皇國局勢安定下來，城堡周遭也發展成領都的現在，便改建成豪奢的大宅邸（應該說根本就是宮殿了）。即使如此，尤其是騎士團，依舊習慣稱之城堡吧。
嗯，真不愧是兄長大人。
在臭老爸四處玩樂之際，伴隨騎士團四處討伐危險的魔獸，或是趕赴災區救助也不惜弄得渾身泥濘的人，正是仍留有一點稚氣的兄長大人。這並非祖父大人留下來的遺產，而是兄長大人自己建立起來，絕對不會動搖的羈絆。
才十八歲就掌握了領地內最重要的勢力，真的很厲害。
而且仔細想想，這也正是因為我們的騎士團是個守其本分的存在，一直以來都是為了保護人民不受魔獸及災害侵擾的組織吧。在其他地方，有的騎士團隻是空有其名，或者隻保護領主及貴族，甚至還變成會對領民施虐的存在。這再次令人感激不盡。
葉卡堤琳娜帶著感謝的心情，向羅森及騎士們投以微笑。
「真是可靠。隻要有我等高潔又高強的騎士團相伴，想必就連伏魔殿也不足為懼吧。這樣便能安心回家了呢。」
羅森的嘴角浮現了笑意。看來想說的話似乎有傳達出去了。
「領民們都心懷期待地在等候閣下及大小姐的歸還。大家拜見兩位的身影時，想必都會相當欣喜。」
領民們也都支持兄長大人啊。想想兄長大人至今做的這些事情，雖可說是理所當然，但肯定是諾華克先生跟各位幹部們，一直以來都透過各種機會告訴領民們，實際負責公爵工作的是兄長大人這件事吧。要是沒有說出去，也不會有人知道實際上有在做哪些事情。
阿列克謝微微一笑，並牽起妹妹的手。
「那我們回去吧，回到你的城堡。」
「兄長大人，你才是宗主，也才是城主呀。」
「我曾說過自己是你的下仆吧。」
被兄長牽著手走向馬車的葉卡堤琳娜暗忖著。
……兄長大人，下仆這個詞還是有種很見不得人的感覺，所以請不要在大庭廣眾之下說出來。
但兄長大人是個妹控，那也沒轍吧。
大批騎士守護之下前進的馬車列隊，在前頭跟殿後的地方都各有兩位旗手並列高舉著公爵家的家徽旗跟騎士團的團旗，因此整個陣仗看起來簡直就跟遊行一樣華美又引人注目。
馬車走在通往公爵領地本家宅邸，也就是尤爾諾瓦城的石板路上。自從古代亞斯特拉帝國就整頓起來的街道，直到曆經千年的現在，原在帝國版圖內的每個國家都仍持續沿用著。
以這點來說，亞斯特拉帝國也跟上輩子的羅馬帝國十分相像。
途經街道沿線上的各個村莊時，村民們都會特地走出家門，朝著一行人揮手並揚起歡呼。這讓人實際感受到領民們對阿列克謝的支持，葉卡堤琳娜也覺得很開心。
小孩子們，尤其是男孩子們的目標似乎是騎士們，隻見他們一臉憧憬的樣子，放亮著雙眼抬頭看著。也有孩子小跑步地追過來好一陣子，對他們來說騎士確實是英雄。
一旦跟村民或是孩子們對上眼，葉卡堤琳娜便會帶著微笑朝他們揮手。上輩子的庶民觀感不禁產生「我現在是什麽藝人嗎」這種自以為是的想法。但隻要想著希望多少能提升一點領民們對兄長的好感度，便能挖個洞將那種自以為是的心情埋起來了。
阿列克謝反而是苦笑著一直說不擅長做這種事情，堅決不看向馬車之外。
既然如此，我就要連同兄長大人的份一起努力！這麽想著，葉卡堤琳娜更是拚命地朝人們親切招呼。
……雖然也有點擔心反派千金是不是有必要親切啦。
「兄長大人，孩子們都好可愛呢。像那個孩子穿戴上那樣的裝備，一定是想扮騎士。」
聽葉卡堤琳娜這麽說，阿列克謝也跟著看向窗外，見到背著鍋子，手拿木枝揮來揮去的小孩子，也不禁莞爾。
陪在那個小孩子身邊的年輕母親，一見到年輕公爵對自己投以微笑（誤會），一張臉也紅了起來。
「多虧有你，真是幫了我大忙。」
阿列克謝感慨地這麽說，讓葉卡堤琳娜立刻得意洋洋了起來。
兄長大人說我幫上忙了──！
「能助兄長大人一臂之力，真的讓我相當開心。但是，領民們會像這樣前來迎接我們，也是多虧兄長大人至今做的那些領政。就讓那些小看兄長大人的人，見識一下領民們是多麽支持兄長大人的吧。」
「你真是個聰明的孩子。」
阿列克謝揚起微笑。
這個引人注目的馬車陣仗之所以會以途中還安排住上一宿的緩慢步調前進，帶出領民們的反應也是目的之一。如此一來，能向領地內的小貴族們展現出騎士團跟領民們都是支持阿列克謝的意向。
與其說是阿列克謝本人的想法，應該是諾華克跟羅森他們幾個老練的幹部們策劃的吧。還有即使毋需多言也能理解其意圖，並在兄長不擅長的地方給予支援的葉卡堤琳娜，應該也都在他們的計畫之中才對。
「你如果覺得累便不要勉強自己了。我不想讓你背負什麽職責，你隻要好好享受這趟旅程就夠了。」
「我覺得很有趣呀。這還是我第一次能像這樣看見領民的生活狀況。」
從被軟禁的別館看過去，就連一個村莊也見不到。能望見的隻有森林裏隨著四季流轉而變色的林木而已。現在總算可以親眼看到那片森林的另一端了。
不，在從公爵領地前往皇都的路上，應該也曾見過這樣的景色。但葉卡堤琳娜那時心不在焉的，隻是為了從兄長大人身上別開視線，才會望向窗外而已。
回想起上輩子記憶的現在，看到村民們的住家及服裝等，果然還是很像瑞士或北歐那樣的風格，總覺得很有趣。住家基本上都是木造，牆壁也是漆成白色，服裝則有著鮮豔的色彩以及刺繡，整體的氛圍讓人聯想到阿爾卑斯山的少女這部動畫。
這麽說來，畜牧業好像也滿興盛的，時不時都可以看見牛跟山羊。不但有豬，還有雞在四處晃來晃去。
扮成騎士的那個男生似乎是想把山羊當馬騎，爬了上去，結果立刻就被甩下來了。
模樣雖然可愛，但這樣很危險，所以不可以這樣做。而且山羊看起來也很傷腦筋的樣子，放過它吧。但這肯定是住在這附近的男生常有的事。
「看起來雖然既和平又快樂，但人民的生活很脆弱呢。像是久旱不雨、冷夏、霖雨或是有魔獸出現等各式各樣的狀況，都會輕易崩壞這樣的日常……實際上像這樣看見領地的人們，就更能感受到在辦公室聽各位討論的事情，以及在文件上看到那些字句背後的意義。」
「是啊，諾華克也常跟我說應該要去現場看看……看來即使沒有人提點，你也能明白呢。」
不好意思，這是因為我有著上輩子的知識。即使身為係統設計，實際了解現場業務狀況也是很重要的一環……總覺得好像作弊一樣，真是非常抱歉。
向阿列克謝一問，他便流暢說出這個村莊的名稱、主要產物以及人口構成，甚至還說了這裏簡略的曆史。
說到最後他笑著補上一句，會這麽開心地聽這些事情的千金也隻有你了。
這一天，很快就抵達到了要留宿的城鎮。
我們要住的地方不是旅館，而是統轄這一帶的小領主的宅邸。中年小領主的一張圓臉上浮現溫和的笑容，誠心迎接這了對年輕的公爵兄妹。
他是曾為祖父謝爾蓋侍從的人物，每當阿列克謝需要在這附近留宿時，似乎都會受到他的照顧。
聽說了可以安心在這裏放鬆一下，葉卡堤琳娜便被帶到一間雖然沒有特別寬敞，但待起來很舒適的房間休息。先是欽佩著床單上漂亮的刺繡，又享受著領主妻子泡的，風味有些獨特的香草茶，度過了一段時間。
葉卡堤琳娜發現窗外有些城鎮上的人們紛紛聚集過來，便打開窗戶並露出滿臉笑容揮了揮手，四周立刻揚起歡聲雷動。
自以為是皇室成員喔。好害羞喔～～
皇子自從出生之際，就一直是處在這樣的環境下啊，真辛苦呢。下次見麵時，再慰勞他一下好了。
啊，但那是要請芙蘿拉去慰勞他呢。反派千金不能做這種事！如果因此豎起毀滅旗標該如何是好！
就這樣，不知道在我打開第幾次窗戶，想著太陽也開始西沉，人數卻好像仍在增加，並探出身子一看究竟時──
「葉卡堤琳娜。」
「兄長大人！」
來到房間的阿列克謝這麽一喚，葉卡堤琳娜也睜圓了雙眼。
「你累了吧，別太勉強自己了。我真不該這樣依賴身體柔弱的你。」
「兄長大人，我是真的覺得很開心。畢竟大家都那麽歡迎我。」
「是啊。你這麽美，大家會開心也是理所當然的。」
「哎呀，兄長大人也真是的。」
今天的妹控濾鏡也是開好開滿呢！
「兄長大人才是，明明不太喜歡這樣的事情，就不要太勉強自己了。」
「也是，畢竟我的個性不受人喜愛，而且也不會擠出笑容。仔細想想，自己應該隻是不知道光靠表麵上的親切得到的好感有什麽意義，才會產生這樣的反抗吧。」
反抗的對象是明明都沒在工作，就隻有表麵上待人親切又處世圓滑的臭老爸吧。會這樣反抗也是理所當然的。
「但是今天，我再次體認到了──隻要有你在身邊，即使是我也能輕易地麵露笑容。」
「兄長大人……」
阿列克謝溫柔地淺淺一笑，便將妹妹的肩膀抱了過來，這時城鎮上的人們揚起了今天最大的歡呼。總覺得是一片尖叫。
兄妹倆靠在一起揮手一陣子後，阿列克謝用響亮的聲音對大家說：
「各位，謝謝你們。今天受到大家的歡迎，讓我感到很開心。天要黑了，趕緊回去吃飯吧……我們也要去用餐了。」
說完窗戶也跟著關上，但在最後的瞬間，有某個領民用特別高亢的聲音大喊出的話語響徹雲霄。
「祝兩位幸福！」
隔天，尤爾諾瓦公爵一行人比原定計畫還要早就從小領主的宅邸出發了。
小領主的城鎮距離領都已經很近了，所以原本計畫的出發時間也比較晚，但從今天早上開始便陸陸續續有領民們聚集到小領主的宅邸周遭。還以為是發生了什麽事，不過那些人似乎隻是想見公爵兄妹一眼而已。由於四周環繞的人數超乎想像，擔心馬車會難以行進，才會決定提早出發。
（是……是不是有點做過頭了？）
葉卡堤琳娜不禁在內心流下冷汗。沒想到隻是揮揮手，竟然會演變成這樣的事態。
盡管昨天才沐浴在很明顯誤會兩人是新婚夫妻的歡聲之中，卻還以為隻是揮揮手而已，或許也是在戀愛方麵的遺憾思考透過微妙的方式做出的應用。就像老實不一定是種美德一樣，應用也未必一定是件好事，說不定這正是個很好的例子。
況且阿列克謝應該也沒有理解那道誤會的歡呼，還以為那不過是在祝福成為新公爵的自己，以及重返公爵千金立場的妹妹。看來兄妹倆在奇怪的地方相當相像。
騎士團長羅森這時帶著從容的微笑，對葉卡堤琳娜點頭致意。
「大小姐，請別擔心。我等騎士團一定會保護兩位。而且領民們都是打從心底仰慕格下與大小姐。剩下的旅程，也請跟昨天一樣投以落落大方的微笑，想必大家也會感激大小姐的溫柔吧。還請在領民們的歡聲之中，踏入尤爾諾瓦城。」
……總覺得羅森先生好像有種豁出去的氣勢。
雖然搞不太懂，但在出發前諾華克先生也散發出這種感覺耶。不過，大家都這麽歡騰，也不是壞事。
好，今天也要為了兄長大人而努力！
就是這樣，葉卡堤琳娜今天也帶著微笑向民眾揮著手。
感到有點意外的是，表情不但絲毫不覺得僵硬，還覺得很開心。這應該是因為聚集過來的每個人，都對我們露出欣喜的笑容吧。要以笑容回應笑容就很簡單了。
而且以個性有些冷漠的阿列克謝來說，倒也還滿樂在其中的。這應該都是多虧了葉卡堤琳娜一旦在人群中發現令人在意的人物，便會跟阿列克謝分享，並努力讓他覺得有趣吧。
但比起這樣的努力，隻要妹妹覺得高興，就會讓阿列克謝跟著感到開心。
離開小領主的城鎮後，除了幾座村莊之外，便隻剩下通往領都的古代亞斯特拉帝國的街道。
接近村莊時，隻見人們都已經在路邊等著迎接，令人驚訝。這個世界明明沒有電話也沒有電子郵件，似乎完全是靠謠言傳遞的樣子。口耳相傳的傳播力太厲害了。
不久後，在街道前方便能看見領都的街景。
尤爾諾瓦公爵領的領都被稱為北都。不隻是在公爵領地內，即使加入其他領地一起比較，這裏仍是皇國北方最大的都市。感覺就像東京之於劄幌的相對位置吧。
雖然規模不比皇都，但在這個世界也稱得上是數一數二的大都市。而且不但有著跟皇都相近的氛圍，也兼具風情不同於皇都的美。
這個北都是尤爾諾瓦公爵家的城下轄鎮。
包含皇都在內，皇國的各個都市都沒有用外牆之類的建築明確將城市與外部相隔開來。盡管建國初期的戰亂時代曾有過那樣的都市，但令人感激的是延續了和平與安定的現在，北都也跟皇都一樣還在持續擴展。
話雖如此，依然有著明確標出從這裏開始就是都市的界線。
「這裏便是領都了。」
在從旁可見一座讓人回想起巴黎凱旋門，但比那個更小又舊，感覺很有曆史淵源的門跡之處，阿列克謝這麽說道。
彷佛回應阿列克謝的話，騎士團的演奏者吹響了號角。這似乎是宣告領主歸還的旋律。
這一路上人們都會在道路兩旁列隊歡迎，但當這聲號角響起，這一帶的人家便紛紛湧現出人群。人數不但很多，還越來越多。
哇～～不得了。
真不愧是領都，人口跟途經的村莊天差地別。
不斷湧現的人們都是一雙眼閃閃發亮地看著兄妹倆搭乘的馬車，當葉卡堤琳娜揮了揮手，人們也都揮手回應，並揚起歡呼，說著就跟日文中的萬歲一樣意思的話……不，解釋起來太麻煩了，就當作是萬歲吧。傳來許多人呼喊著萬歲的聲音。
還有，歡迎歸來。
──說的也是。我回家了。
或許是在皇都取回上輩子記憶的關係，也可能是從軟禁的別館出來後，都一直足不出戶所以不熟悉領都的關係，看著眼前的景色，我總覺得十分新鮮就是了。事到如今才意會過來，對我跟兄長大人來說，這裏才是原本的家鄉。
葉卡堤琳娜跟身旁的阿列克謝對上了眼，莞爾一笑。
「歡迎歸來，兄長大人。」
阿列克謝睜大了一雙螢光藍的眼，這才回以微笑。
「我回來了──也歡迎你歸來，葉卡堤琳娜。」
牽起妹妹的手，阿列克謝用雙手包覆了起來。
「這裏是你的都城，是我女王的都城。住在這個地方的所有人，在你麵前都要屈膝臣服。若是有人不服從，我都一定會親手排除。」
「兄長大人，雖然隻是一份微薄之力，但我也會與你齊心協力。若是有人不服從兄長大人，我也會加以懲處喔。」
「這樣啊，真是可靠。」
聽我後半句話說得像在惡作劇一般，阿列克謝也笑了。
「那我們走吧。該去伏魔殿驅魔了。」
就這樣，在馬車行進的方向上，可以看見尤爾諾瓦城了。
或許是在上輩子見過的國外旅行簡章上曾看過，總覺得外觀有點像某棟建築物。雖然印象模糊不清，不過似乎是瑞典的斯德哥爾摩宮殿吧。盡管不同於皇城，它有著許多尖塔，看起來就像童話中會出現的城堡一般，但確實是個兼具優美與剛健的建築物。
眺望著直到幾個月前還住在這裏的「自家」，葉卡堤琳娜越加深切地想。
好大！
不，當然這些並非全都是拿來居住用的。具有縣政府一般的行政機能、綜合商社的總公司機能、迎接賓客的迎賓館機能等，除此之外還有各式各樣的用途與職責就是了。
即使如此，這竟然是我家喔。
時過境遷之後，或許還會變成世界遺產。
呃，不知道這個世界是不是總有一天也會成立教科文組織呢？
一行人就如同騎士團長所說，在領民們的歡呼聲中前進。喊著萬歲的聲音甚至直達天際。
尤爾諾瓦城的城門大大地敞開。
在那當中，還有一團騎士團整齊地在城門兩側列隊迎接。
演奏者再次吹響號角後，騎士們紛紛高舉長劍，一齊發出氣勢鼓舞的震天喊聲。
在領民們的歡呼，以及騎士們的喊聲迎接之下，兄妹倆踏入了尤爾諾瓦城。
搭乘馬車的話，單程就要花上兩周的樣子。也就是說，來回便要一個月。
光是去程跟回程，就要浪費掉大半個暑假。
那還真是不要回去比較好呢。
但所幸仍有其他更快速的交通方式，那就是搭船。
沿著貫穿皇都的大河塞諾河逆流而上，便能駛入支流，並一路抵達領地。順帶一提，尤爾諾瓦領地的木材等，似乎都是沿著這個路線，反向運送到皇都。江戶時代的日本以及歐洲各國也都是如此，不，甚至可說大河的河畔便會有文明興盛起來幾乎已成定律，可見河流是物流及交通的大動脈。
即使如此，路途終究還是要逆流而上，搭的也是帆船，所以不可能開出上輩子附有引擎的船那樣的速度。一般來說，也要花上好幾天的時間。
但在皇國，有一種遠比普通帆船更加快上許多的特別船隻。
高速船拉比杜斯。
船員全都有著水或風的魔力，據說是一群具備可以讓船高速行駛的專業技術的專家。皇國有幾艘這樣的高速船，但似乎都有各自負責的流域，尤爾諾瓦公爵家利用的總是這艘拉比杜斯。
原來如此，以魔力的有效活用法來說，還有這種和平利用的方式。話雖如此，利用魔力讓船快速航行的技術，好像也是在皇國海軍當中培育出來的。
就像那個啦，上輩子的掃地機器人，那也是軍事技術的一種運用。看來即使世界不同，優秀的技術總是會先在軍事方麵被研究出來這點，也同樣是出自人性吧。
看著那艘停靠在河岸停船場，看起來速度就很快，外形也很俐落的船體，聯想到的卻是又圓又扁還會被貓拿來乘坐的掃地機器人，讓葉卡堤琳娜總覺得有點對不起它。
「葉卡堤琳娜，你怕搭船嗎？」
替葉卡堤琳娜護行的阿列克謝，向盯著快速船的妹妹問道。發現被他誤會了，葉卡堤琳娜連忙否定。
「不是的，兄長大人。我來皇都時也曾搭過一次，那時既不會暈船，搭起來還非常舒適。而且也有兄長大人相伴，便沒有任何令我害怕的事情了。」
「這樣啊。但在抵達領地之前，預計要在船上度過三天，你如果身體有覺得不舒服的地方就要立刻講。我們可以想辦法換成其他交通手段。」
「好的，兄長大人。我會照做的。」
兄長大人那雙螢光藍的眼睛今天也很溫柔。而且依然如此妹控呢，感激不盡。
說是其他交通手段，但應該沒有比快速船更好的辦法才對。
既然身為公爵的兄長大人要返回領地，以諾華克先生及艾倫先生等幹部們為首，以及像是伊凡及米娜他們照顧生活起居的侍從們，總之會有一大批人同行。何況還要加上諾華克先生他們的侍從。可以讓所有人都一起行動，正是快速船的一大優點。而且在路途上還能處理一定程度的公務。雖然為了避免過勞死旗標，我很希望他能休息就是了。
以安全層麵來說，到了皇國的外縣市，也是有些治安比較亂的地方，但多數船員都是海軍出身，再加上所有人都具備魔力，也不會有賊人混進來。
他們會讓這艘船毫無間斷地沿著塞諾河逆流而上，帶著我們一行人到會抵達尤爾諾瓦公爵領地的支流為止。以三班輪流的方式二十四小時航行這點安排，真不愧是海軍。
倘若氣候都很穩定，本來搭馬車的話需要花上兩星期的旅途，即使加上下船後到公爵領地本家宅邸的時間，也隻要五六天左右，還不到原本的一半。
而且足以讓身為公爵的兄長大人使用的規格及設備也都一應俱全。為了達到輕量化，內部裝潢雖然簡潔，卻也設計得很高雅。艙房的舒適程度不會比專門接待貴族的飯店差，而且食物都滿好吃的。
畢竟打造這艘船原本的目的便是用來當皇帝陛下要出遠門時搭乘的禦用船。雖然很敬佩允許出租這種船隻的皇室的機動力，但促成這件事的是謝爾蓋祖父大人，所以很難說。
租金想必滿高的，但其優點多到即使付出這筆錢也不覺得可惜。況且隻要想到所有人在兩星期當中花費在交通及住宿等費用，說不定還稱得上劃算。
這麽令人感激的交通方式，要是隻因為我一點不舒服就整個取消，那還得了？
不行，怎能讓人做出這麽浪費的事？我還是多加小心一點，絕對不讓自己不舒服。賭上兄控之名，我不會讓兄長大人傷腦筋！
乘著葉卡堤琳娜的決心，快速船拉比杜斯出發了。
今天是個大晴天。在夏季的藍天底下，船隻順利地前行。不愧對快速船之名，真的比在大河上往來的任何船隻都還要更快。
站在甲板上，河川捎來的風讓發絲飄逸起來，葉卡堤琳娜抬頭仰望著湛藍的晴空。這麽說來，這是皇子的頭發及眼睛的顏色。那夏季的色彩既明亮又深沉得徹底，遙遠到無盡無邊的感覺，不知為何教人感到悲傷了起來。
「葉卡堤琳娜，這裏很熱吧。進去艙房裏比較好。」
「水麵捎來的風很涼，感覺滿舒服的。」
說穿了，比起上輩子記憶中夏天悶熱的日本，皇國的夏天感覺舒適多了。
即使如此，在這輩子的記憶中來說，夏天時皇都確實比公爵領地還要熱。而且一旦我來到甲板，米娜就要在旁邊替我撐起陽傘，總覺得也對很對不起她。
「不過，既然兄長大人會擔心，我便這麽做吧。」
「乖孩子。」
阿列克謝莞爾一笑，牽起了妹妹的手。
於是在晚餐時間之前，我便與阿列克謝一起在艙房裏度過。
伊凡替我們衝了水果茶。加入柑橘類的水果，衝成清爽的茶。這時阿列克謝將手伸了過去，用冰的魔力將茶冰成冷飲。
「謝謝你，兄長大人。這樣變得更加美味了。」
「看你這麽開心，也會讓我覺得自己的魔力屬性其實還不錯。」
……是不是因為臭老太婆跟臭老爸都是冰屬性的，令他感到很複雜呢？
不行，看在奔三女眼中，害我都想摸摸兄長大人的頭了。
「皇都很遼闊呢。就連這麽快的船，到現在似乎都尚未出皇都的樣子。」
「是啊，皇都不斷沿著塞諾河擴張。但這附近嚴格來說已經不是皇都，隻是流入的難民們居住下來的地區。」
聽阿列克謝這麽說，我透過船內窗戶再看一次沿途林立的住家，確實都比剛出發時看見的那些還要小得多，感覺也更破舊不堪。
「……這裏是不是也有無法在尤爾諾瓦領地生活下去的領民呢？」
那些遭受災害，但原本應該要領到的補助金卻遭到貪汙，無法繼續生活下去的人們。
「可能有吧。但故鄉複興後，那些人應該也會回來。」
「說得也是呢，一定會回來的。我也會盡自己微薄之力，讓他們能夠回到故鄉。」
如果已經在其他地方立下生活基礎倒是沒關係，但要是現在也過著貧苦的生活，隻要讓他們覺得回到故鄉感覺還比較有希望，就一定會回來。
「……你是這麽地溫柔。」
阿列克謝淺淺歎了一口氣。
「但這世上貪婪的人太多了。像是那些盡管已經很富裕，卻仍要恬不知恥地從不知道明天該怎麽活下去的人手中盜取的家夥。」
「而兄長大人一直以來都在對抗這些人呢。真的非常了不起。」
才剛十八歲而已，就已經這麽有威嚴，可見他就是見過那麽多大風大浪。
以前兄長大人在跟學園長交涉時，會讓我覺得怎麽看都像個說起話來比較客氣的上司，應該就是因為他累積了甚至連學園長都無法比擬的經驗值所致吧。
阿列克謝露出微笑。
「一旦回到公爵領地，你便是那個地方的女王了，任誰都不準忤逆你。你隻要照著自己所想，喜歡怎麽做就去做吧。」
「兄長大人才是宗主。我這個妹妹是侍奉兄長大人的人。」
「沒錯，我是宗主。而我既是宗主，也是侍奉你的下仆啊，我最愛的女王葉卡堤琳娜。」
阿列克謝這麽說著，牽起葉卡堤琳娜的手，並在指尖上留下一吻。
葉卡堤琳娜在內心不斷尖聲驚呼。什麽下仆啊兄長大人！這個詞聽起來的那種禁忌感是怎麽回事！
呃，不要會錯意了，我這個白癡！
「我還隻是個學生，自從繼承公爵爵位後，這是我第一次正式在領地度過一段時間。應該也有很多人看我是個年輕人就瞧不起，但我唯獨不允許有人對你做出無禮的事情。我發誓。」
喔，原來如此。
葉卡堤琳娜笑咪咪地對兄長淺淺一笑。
「也就是說，可以透過公爵領地的人們對待我的態度，來衡量他們對兄長大人的忠誠呢。能為兄長大人助一臂之力真是太好了。兄長大人，在船上的這段時間，請跟我說些公爵領地的事情吧。像是分家那些人，還有在家裏侍奉我們家的人們。我絕對不允許有人瞧不起兄長大人。」
我的兄控之心絕不輕饒！
雖然葉卡堤琳娜在內心如此激昂，阿列克謝卻隻是麵露莞爾的神情。
「謝謝你，葉卡提琳娜，你有這份心才是最讓我高興的事。但拜托你不要去靠近那些人。你溫柔的氣質，還有你的聰慧，應該要用在其他人身上才對。」
兄長大人也真是的，有夠妹控。
……不，等等喔。這意思不就是被屏除在戰力之外了？
重新審視了自己後，我也開始懷疑自己有沒有辦法在貴族權力鬥爭之中成為戰力。
我心情上確實無法原諒與兄長大人敵對的反抗勢力，但要說到我能不能好好應付那些人……上輩子作為上班族時，我幾乎沒在管公司內部的派閥之類，隻顧著在第一線埋頭工作工作再工作呢。對升官之類實在沒什麽興趣……
說不定這件事對我來說的經驗值不但比管理家政更低，還更難以適應？
但、但既然是為了兄長大人，我也隻能努力了！
「兄長大人，我會幫上忙的。請給我一個任務吧。」
「葉卡堤琳娜。」
阿列克謝用雙手包覆住妹妹的手。
「沒有任何人比你更能帶給我力量了。你隻要做你自己就好。坐擁明月星辰，我溫柔的黑夜女王。你隻要待在那裏，便足以帶給我任何人都比不上的平靜與喜悅。我知道你有多聰明，肯定會成為我的助力。但是……你就盡管取笑男人的愚蠢吧。我就是想保護你。身為獻劍給你的一個騎士，希望我的貴婦人能無憂無慮地度日。一想到你能夠放心地嫣然笑著，我便覺得很幸福了。我親愛的葉卡堤琳娜……拜托你了，可以給予我這份幸福嗎？」
「兄長大人……」
揪心～～～～
我死了！
心髒揪到幾乎危及性命，也看見忘川河跟一整片花海！
這正是所謂的揪心死啊。
「隻要兄長大人這麽希望，無論任何事情，我都會照你所說的去做。」
「謝謝你，葉卡堤琳娜。能保護你是我的幸福。」
順利結束為期三天的船旅，向這一路對一行人照顧有加的船長以及船員們道謝後，葉卡堤琳娜跟阿列克謝一起下了船。
這裏已經是尤爾諾瓦公爵領地了。畢竟北上了這麽一段路程，總覺得這裏拂來的風比皇都涼快。在支流的兩岸邊林立的建築物看起來也跟皇都不一樣，外觀多是使用木材及磚塊，有種上輩子的瑞士或北歐的氛圍。
以上輩子的記憶來說，是令人感受到異國情調的風景。
但是，同時也覺得很懷念。
雖然一直都在公爵領地的別館中，過著稱不上幸福的生活。但這陣清風、天空的顏色，就連四周山嶺的青綠，身體都覺得相當熟悉。自從回想起上輩子記憶後的第一次返鄉，盡管感到有些不可思議，但無論如何，這裏都是這輩子的故鄉。
啊！這不就是上輩子跟這輩子感覺錯亂的危險訊號？我得小心一點，不要像入學典禮之後那樣，因為閉鎖機製啟動而倒下！
「葉卡堤琳娜，你沒事吧？」
阿列克謝輕輕牽過了葉卡堤琳娜的手，她這才回過神來。
「我沒事的，兄長大人。隻是風的氣味很令人懷念，我才會不禁發呆了。」
「這樣啊。」
阿列克謝溫柔地摸了摸妹妹的頭發。
「從這裏搭乘馬車要花上整整一天的時間，才會抵達領都，我們途中會住個一宿再慢慢前進。但你如果覺得不舒服就要立刻告訴我。」
「好的，那個，兄長大人……可以請你握住我的手嗎？」
上輩子跟這輩子的共通點，便是對兄長大人的愛！
所以隻要緊緊黏著兄長大人，一心專注地想著如何幫忙兄長大人，並如何折斷兄長大人的過勞死旗標，閉鎖機製應該就不會啟動才對。
阿列克謝的嘴角淺淺勾起微笑。
接著以雙手包覆住妹妹纖細的手。
「我不會再讓你留下心酸的回憶。我會保護你的一切。」
「兄長大人……」
啊！兄長大人，不是這樣的，我並非回想起軟禁時的心理陰影。不好意思，我是個有著上輩子，以及閉鎖機製之類的麻煩妹妹，真是不好意思。
「隻要像這樣，我就不會感到害怕了。雖然是這樣的無力之身，但我也是想保護兄長大人，不再讓你留下痛苦的回憶喔。」
「謝謝你，你真是個溫柔的孩子。」
阿列克謝笑著說。
接著他便抬起頭來，朝著葉卡堤琳娜身後說道：
「看來你們的工作減少了呢，我的騎士們。」
「大小姐還是沒變呢。您溫柔的身影，有時看起來也相當勇敢。」
這聲低沉的嗓音做出回應。
「咦？」葉卡堤琳娜回頭一看，並睜圓了雙眼。
「羅森卿！」
頭發跟胡子都是鐵灰色的帥大叔，尤爾諾瓦騎士團長羅森，率領著整齊列隊的一團騎士們就站在眼前。
走過來的羅森站到阿列克謝及葉卡堤琳娜麵前，挺直了背脊，隨即將拳頭抵上胸口行了一禮。
跟接待皇室一家行幸那時不同，他和騎士們身上穿的都不是禮裝，而是平常的裝備。跟禮裝迥異，褪色又傷痕累累的裝備，可以看出他們各個都身經百戰。
「閣下、大小姐，恭祝兩位平安歸來。」
「出迎辛苦矣。」
阿列克謝簡短地回應他。
真不愧是兄長大人，不但能若無其事地說出這麽古風的一句話，還講得有模有樣。
「我等主人、我等貴婦人。我等騎士團會護送兩位到尤爾諾瓦城。」
伴隨著羅森這番話，騎士們整齊劃一地握拳抵在胸口，低頭致意。動作不但很有秩序，也相當俐落漂亮。
在騎士們的另一邊，以描繪著公爵家家徽的華麗馬車為首，後頭還連帶著好幾輛馬車。這肯定是從本家宅邸前來迎接的陣仗。
發現還有一團騎士們環繞著那些馬車，讓葉卡堤琳娜驚訝不已。他們一樣身穿平時的裝備，高舉著尤爾諾瓦騎士團的團旗以及公爵家的家徽旗。旗手共有四名，兩名站在馬車列隊的最前方，另外兩名則是在最後壓尾，應該是讓團旗與家徽旗並列吧。
騎士人數這麽多。
雖然不知道要有多少人警備才算適當，但憑感覺看來，以單純的警備來講也太多人了。即使尤爾諾瓦領地會出現許多高強魔獸，也不至於需要這個陣仗。
才剛繼承爵位的年輕公爵。應該也預想到領地內有危險分子橫行，可能會遭受激烈的反抗。
如此一想，這肯定是騎士團的一場示威行動，以表明尤爾諾瓦騎士團是支持新公爵阿列克謝的立場。這正是所謂旗幟鮮明之舉。
有著公爵領地中具備最大軍事力量的騎士團全麵性支持，想必是阿列克謝的一大強項。
另外，尤爾諾瓦城指的是公爵領地本家宅邸。平常為了跟皇都公爵宅邸做出區別，所以稱為公爵領地本家宅邸，但在領地通常都是稱作尤爾諾瓦城。四百年前在建國初期是一座軍事據點的要塞，但在皇國局勢安定下來，城堡周遭也發展成領都的現在，便改建成豪奢的大宅邸（應該說根本就是宮殿了）。即使如此，尤其是騎士團，依舊習慣稱之城堡吧。
嗯，真不愧是兄長大人。
在臭老爸四處玩樂之際，伴隨騎士團四處討伐危險的魔獸，或是趕赴災區救助也不惜弄得渾身泥濘的人，正是仍留有一點稚氣的兄長大人。這並非祖父大人留下來的遺產，而是兄長大人自己建立起來，絕對不會動搖的羈絆。
才十八歲就掌握了領地內最重要的勢力，真的很厲害。
而且仔細想想，這也正是因為我們的騎士團是個守其本分的存在，一直以來都是為了保護人民不受魔獸及災害侵擾的組織吧。在其他地方，有的騎士團隻是空有其名，或者隻保護領主及貴族，甚至還變成會對領民施虐的存在。這再次令人感激不盡。
葉卡堤琳娜帶著感謝的心情，向羅森及騎士們投以微笑。
「真是可靠。隻要有我等高潔又高強的騎士團相伴，想必就連伏魔殿也不足為懼吧。這樣便能安心回家了呢。」
羅森的嘴角浮現了笑意。看來想說的話似乎有傳達出去了。
「領民們都心懷期待地在等候閣下及大小姐的歸還。大家拜見兩位的身影時，想必都會相當欣喜。」
領民們也都支持兄長大人啊。想想兄長大人至今做的這些事情，雖可說是理所當然，但肯定是諾華克先生跟各位幹部們，一直以來都透過各種機會告訴領民們，實際負責公爵工作的是兄長大人這件事吧。要是沒有說出去，也不會有人知道實際上有在做哪些事情。
阿列克謝微微一笑，並牽起妹妹的手。
「那我們回去吧，回到你的城堡。」
「兄長大人，你才是宗主，也才是城主呀。」
「我曾說過自己是你的下仆吧。」
被兄長牽著手走向馬車的葉卡堤琳娜暗忖著。
……兄長大人，下仆這個詞還是有種很見不得人的感覺，所以請不要在大庭廣眾之下說出來。
但兄長大人是個妹控，那也沒轍吧。
大批騎士守護之下前進的馬車列隊，在前頭跟殿後的地方都各有兩位旗手並列高舉著公爵家的家徽旗跟騎士團的團旗，因此整個陣仗看起來簡直就跟遊行一樣華美又引人注目。
馬車走在通往公爵領地本家宅邸，也就是尤爾諾瓦城的石板路上。自從古代亞斯特拉帝國就整頓起來的街道，直到曆經千年的現在，原在帝國版圖內的每個國家都仍持續沿用著。
以這點來說，亞斯特拉帝國也跟上輩子的羅馬帝國十分相像。
途經街道沿線上的各個村莊時，村民們都會特地走出家門，朝著一行人揮手並揚起歡呼。這讓人實際感受到領民們對阿列克謝的支持，葉卡堤琳娜也覺得很開心。
小孩子們，尤其是男孩子們的目標似乎是騎士們，隻見他們一臉憧憬的樣子，放亮著雙眼抬頭看著。也有孩子小跑步地追過來好一陣子，對他們來說騎士確實是英雄。
一旦跟村民或是孩子們對上眼，葉卡堤琳娜便會帶著微笑朝他們揮手。上輩子的庶民觀感不禁產生「我現在是什麽藝人嗎」這種自以為是的想法。但隻要想著希望多少能提升一點領民們對兄長的好感度，便能挖個洞將那種自以為是的心情埋起來了。
阿列克謝反而是苦笑著一直說不擅長做這種事情，堅決不看向馬車之外。
既然如此，我就要連同兄長大人的份一起努力！這麽想著，葉卡堤琳娜更是拚命地朝人們親切招呼。
……雖然也有點擔心反派千金是不是有必要親切啦。
「兄長大人，孩子們都好可愛呢。像那個孩子穿戴上那樣的裝備，一定是想扮騎士。」
聽葉卡堤琳娜這麽說，阿列克謝也跟著看向窗外，見到背著鍋子，手拿木枝揮來揮去的小孩子，也不禁莞爾。
陪在那個小孩子身邊的年輕母親，一見到年輕公爵對自己投以微笑（誤會），一張臉也紅了起來。
「多虧有你，真是幫了我大忙。」
阿列克謝感慨地這麽說，讓葉卡堤琳娜立刻得意洋洋了起來。
兄長大人說我幫上忙了──！
「能助兄長大人一臂之力，真的讓我相當開心。但是，領民們會像這樣前來迎接我們，也是多虧兄長大人至今做的那些領政。就讓那些小看兄長大人的人，見識一下領民們是多麽支持兄長大人的吧。」
「你真是個聰明的孩子。」
阿列克謝揚起微笑。
這個引人注目的馬車陣仗之所以會以途中還安排住上一宿的緩慢步調前進，帶出領民們的反應也是目的之一。如此一來，能向領地內的小貴族們展現出騎士團跟領民們都是支持阿列克謝的意向。
與其說是阿列克謝本人的想法，應該是諾華克跟羅森他們幾個老練的幹部們策劃的吧。還有即使毋需多言也能理解其意圖，並在兄長不擅長的地方給予支援的葉卡堤琳娜，應該也都在他們的計畫之中才對。
「你如果覺得累便不要勉強自己了。我不想讓你背負什麽職責，你隻要好好享受這趟旅程就夠了。」
「我覺得很有趣呀。這還是我第一次能像這樣看見領民的生活狀況。」
從被軟禁的別館看過去，就連一個村莊也見不到。能望見的隻有森林裏隨著四季流轉而變色的林木而已。現在總算可以親眼看到那片森林的另一端了。
不，在從公爵領地前往皇都的路上，應該也曾見過這樣的景色。但葉卡堤琳娜那時心不在焉的，隻是為了從兄長大人身上別開視線，才會望向窗外而已。
回想起上輩子記憶的現在，看到村民們的住家及服裝等，果然還是很像瑞士或北歐那樣的風格，總覺得很有趣。住家基本上都是木造，牆壁也是漆成白色，服裝則有著鮮豔的色彩以及刺繡，整體的氛圍讓人聯想到阿爾卑斯山的少女這部動畫。
這麽說來，畜牧業好像也滿興盛的，時不時都可以看見牛跟山羊。不但有豬，還有雞在四處晃來晃去。
扮成騎士的那個男生似乎是想把山羊當馬騎，爬了上去，結果立刻就被甩下來了。
模樣雖然可愛，但這樣很危險，所以不可以這樣做。而且山羊看起來也很傷腦筋的樣子，放過它吧。但這肯定是住在這附近的男生常有的事。
「看起來雖然既和平又快樂，但人民的生活很脆弱呢。像是久旱不雨、冷夏、霖雨或是有魔獸出現等各式各樣的狀況，都會輕易崩壞這樣的日常……實際上像這樣看見領地的人們，就更能感受到在辦公室聽各位討論的事情，以及在文件上看到那些字句背後的意義。」
「是啊，諾華克也常跟我說應該要去現場看看……看來即使沒有人提點，你也能明白呢。」
不好意思，這是因為我有著上輩子的知識。即使身為係統設計，實際了解現場業務狀況也是很重要的一環……總覺得好像作弊一樣，真是非常抱歉。
向阿列克謝一問，他便流暢說出這個村莊的名稱、主要產物以及人口構成，甚至還說了這裏簡略的曆史。
說到最後他笑著補上一句，會這麽開心地聽這些事情的千金也隻有你了。
這一天，很快就抵達到了要留宿的城鎮。
我們要住的地方不是旅館，而是統轄這一帶的小領主的宅邸。中年小領主的一張圓臉上浮現溫和的笑容，誠心迎接這了對年輕的公爵兄妹。
他是曾為祖父謝爾蓋侍從的人物，每當阿列克謝需要在這附近留宿時，似乎都會受到他的照顧。
聽說了可以安心在這裏放鬆一下，葉卡堤琳娜便被帶到一間雖然沒有特別寬敞，但待起來很舒適的房間休息。先是欽佩著床單上漂亮的刺繡，又享受著領主妻子泡的，風味有些獨特的香草茶，度過了一段時間。
葉卡堤琳娜發現窗外有些城鎮上的人們紛紛聚集過來，便打開窗戶並露出滿臉笑容揮了揮手，四周立刻揚起歡聲雷動。
自以為是皇室成員喔。好害羞喔～～
皇子自從出生之際，就一直是處在這樣的環境下啊，真辛苦呢。下次見麵時，再慰勞他一下好了。
啊，但那是要請芙蘿拉去慰勞他呢。反派千金不能做這種事！如果因此豎起毀滅旗標該如何是好！
就這樣，不知道在我打開第幾次窗戶，想著太陽也開始西沉，人數卻好像仍在增加，並探出身子一看究竟時──
「葉卡堤琳娜。」
「兄長大人！」
來到房間的阿列克謝這麽一喚，葉卡堤琳娜也睜圓了雙眼。
「你累了吧，別太勉強自己了。我真不該這樣依賴身體柔弱的你。」
「兄長大人，我是真的覺得很開心。畢竟大家都那麽歡迎我。」
「是啊。你這麽美，大家會開心也是理所當然的。」
「哎呀，兄長大人也真是的。」
今天的妹控濾鏡也是開好開滿呢！
「兄長大人才是，明明不太喜歡這樣的事情，就不要太勉強自己了。」
「也是，畢竟我的個性不受人喜愛，而且也不會擠出笑容。仔細想想，自己應該隻是不知道光靠表麵上的親切得到的好感有什麽意義，才會產生這樣的反抗吧。」
反抗的對象是明明都沒在工作，就隻有表麵上待人親切又處世圓滑的臭老爸吧。會這樣反抗也是理所當然的。
「但是今天，我再次體認到了──隻要有你在身邊，即使是我也能輕易地麵露笑容。」
「兄長大人……」
阿列克謝溫柔地淺淺一笑，便將妹妹的肩膀抱了過來，這時城鎮上的人們揚起了今天最大的歡呼。總覺得是一片尖叫。
兄妹倆靠在一起揮手一陣子後，阿列克謝用響亮的聲音對大家說：
「各位，謝謝你們。今天受到大家的歡迎，讓我感到很開心。天要黑了，趕緊回去吃飯吧……我們也要去用餐了。」
說完窗戶也跟著關上，但在最後的瞬間，有某個領民用特別高亢的聲音大喊出的話語響徹雲霄。
「祝兩位幸福！」
隔天，尤爾諾瓦公爵一行人比原定計畫還要早就從小領主的宅邸出發了。
小領主的城鎮距離領都已經很近了，所以原本計畫的出發時間也比較晚，但從今天早上開始便陸陸續續有領民們聚集到小領主的宅邸周遭。還以為是發生了什麽事，不過那些人似乎隻是想見公爵兄妹一眼而已。由於四周環繞的人數超乎想像，擔心馬車會難以行進，才會決定提早出發。
（是……是不是有點做過頭了？）
葉卡堤琳娜不禁在內心流下冷汗。沒想到隻是揮揮手，竟然會演變成這樣的事態。
盡管昨天才沐浴在很明顯誤會兩人是新婚夫妻的歡聲之中，卻還以為隻是揮揮手而已，或許也是在戀愛方麵的遺憾思考透過微妙的方式做出的應用。就像老實不一定是種美德一樣，應用也未必一定是件好事，說不定這正是個很好的例子。
況且阿列克謝應該也沒有理解那道誤會的歡呼，還以為那不過是在祝福成為新公爵的自己，以及重返公爵千金立場的妹妹。看來兄妹倆在奇怪的地方相當相像。
騎士團長羅森這時帶著從容的微笑，對葉卡堤琳娜點頭致意。
「大小姐，請別擔心。我等騎士團一定會保護兩位。而且領民們都是打從心底仰慕格下與大小姐。剩下的旅程，也請跟昨天一樣投以落落大方的微笑，想必大家也會感激大小姐的溫柔吧。還請在領民們的歡聲之中，踏入尤爾諾瓦城。」
……總覺得羅森先生好像有種豁出去的氣勢。
雖然搞不太懂，但在出發前諾華克先生也散發出這種感覺耶。不過，大家都這麽歡騰，也不是壞事。
好，今天也要為了兄長大人而努力！
就是這樣，葉卡堤琳娜今天也帶著微笑向民眾揮著手。
感到有點意外的是，表情不但絲毫不覺得僵硬，還覺得很開心。這應該是因為聚集過來的每個人，都對我們露出欣喜的笑容吧。要以笑容回應笑容就很簡單了。
而且以個性有些冷漠的阿列克謝來說，倒也還滿樂在其中的。這應該都是多虧了葉卡堤琳娜一旦在人群中發現令人在意的人物，便會跟阿列克謝分享，並努力讓他覺得有趣吧。
但比起這樣的努力，隻要妹妹覺得高興，就會讓阿列克謝跟著感到開心。
離開小領主的城鎮後，除了幾座村莊之外，便隻剩下通往領都的古代亞斯特拉帝國的街道。
接近村莊時，隻見人們都已經在路邊等著迎接，令人驚訝。這個世界明明沒有電話也沒有電子郵件，似乎完全是靠謠言傳遞的樣子。口耳相傳的傳播力太厲害了。
不久後，在街道前方便能看見領都的街景。
尤爾諾瓦公爵領的領都被稱為北都。不隻是在公爵領地內，即使加入其他領地一起比較，這裏仍是皇國北方最大的都市。感覺就像東京之於劄幌的相對位置吧。
雖然規模不比皇都，但在這個世界也稱得上是數一數二的大都市。而且不但有著跟皇都相近的氛圍，也兼具風情不同於皇都的美。
這個北都是尤爾諾瓦公爵家的城下轄鎮。
包含皇都在內，皇國的各個都市都沒有用外牆之類的建築明確將城市與外部相隔開來。盡管建國初期的戰亂時代曾有過那樣的都市，但令人感激的是延續了和平與安定的現在，北都也跟皇都一樣還在持續擴展。
話雖如此，依然有著明確標出從這裏開始就是都市的界線。
「這裏便是領都了。」
在從旁可見一座讓人回想起巴黎凱旋門，但比那個更小又舊，感覺很有曆史淵源的門跡之處，阿列克謝這麽說道。
彷佛回應阿列克謝的話，騎士團的演奏者吹響了號角。這似乎是宣告領主歸還的旋律。
這一路上人們都會在道路兩旁列隊歡迎，但當這聲號角響起，這一帶的人家便紛紛湧現出人群。人數不但很多，還越來越多。
哇～～不得了。
真不愧是領都，人口跟途經的村莊天差地別。
不斷湧現的人們都是一雙眼閃閃發亮地看著兄妹倆搭乘的馬車，當葉卡堤琳娜揮了揮手，人們也都揮手回應，並揚起歡呼，說著就跟日文中的萬歲一樣意思的話……不，解釋起來太麻煩了，就當作是萬歲吧。傳來許多人呼喊著萬歲的聲音。
還有，歡迎歸來。
──說的也是。我回家了。
或許是在皇都取回上輩子記憶的關係，也可能是從軟禁的別館出來後，都一直足不出戶所以不熟悉領都的關係，看著眼前的景色，我總覺得十分新鮮就是了。事到如今才意會過來，對我跟兄長大人來說，這裏才是原本的家鄉。
葉卡堤琳娜跟身旁的阿列克謝對上了眼，莞爾一笑。
「歡迎歸來，兄長大人。」
阿列克謝睜大了一雙螢光藍的眼，這才回以微笑。
「我回來了──也歡迎你歸來，葉卡堤琳娜。」
牽起妹妹的手，阿列克謝用雙手包覆了起來。
「這裏是你的都城，是我女王的都城。住在這個地方的所有人，在你麵前都要屈膝臣服。若是有人不服從，我都一定會親手排除。」
「兄長大人，雖然隻是一份微薄之力，但我也會與你齊心協力。若是有人不服從兄長大人，我也會加以懲處喔。」
「這樣啊，真是可靠。」
聽我後半句話說得像在惡作劇一般，阿列克謝也笑了。
「那我們走吧。該去伏魔殿驅魔了。」
就這樣，在馬車行進的方向上，可以看見尤爾諾瓦城了。
或許是在上輩子見過的國外旅行簡章上曾看過，總覺得外觀有點像某棟建築物。雖然印象模糊不清，不過似乎是瑞典的斯德哥爾摩宮殿吧。盡管不同於皇城，它有著許多尖塔，看起來就像童話中會出現的城堡一般，但確實是個兼具優美與剛健的建築物。
眺望著直到幾個月前還住在這裏的「自家」，葉卡堤琳娜越加深切地想。
好大！
不，當然這些並非全都是拿來居住用的。具有縣政府一般的行政機能、綜合商社的總公司機能、迎接賓客的迎賓館機能等，除此之外還有各式各樣的用途與職責就是了。
即使如此，這竟然是我家喔。
時過境遷之後，或許還會變成世界遺產。
呃，不知道這個世界是不是總有一天也會成立教科文組織呢？
一行人就如同騎士團長所說，在領民們的歡呼聲中前進。喊著萬歲的聲音甚至直達天際。
尤爾諾瓦城的城門大大地敞開。
在那當中，還有一團騎士團整齊地在城門兩側列隊迎接。
演奏者再次吹響號角後，騎士們紛紛高舉長劍，一齊發出氣勢鼓舞的震天喊聲。
在領民們的歡呼，以及騎士們的喊聲迎接之下，兄妹倆踏入了尤爾諾瓦城。