第三章 叔公艾劄克與山嶽神
反派千金轉職成超級兄控 作者：浜千鳥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天早上。
神清氣爽地醒來的葉卡堤琳娜，一邊讓米娜幫忙換衣服，一邊跟她說了昨晚將藍薔薇發飾當成禮物送出去的事情。也提及對象是死亡少女跟死神的事。
畢竟是一場很不得了的經驗，我也很苦惱是不是要說出口，但總是要對米娜解釋發飾不見的理由。而且麵對米娜，隨便敷衍過去是行不通的吧。因此才會判斷直接說實話才是最好的選擇。當然跟她說的內容也盡可能地縮減，沒有講到創造神跟轉生之類的事。
「那本來是要去山嶽神殿參拜時戴的吧，真是不好意思。」
就連米娜聽完也不禁好一段時間說不出話來。
「大小姐……您去跟那麽危險的對象見麵時，我竟然沒有伴隨在側……」
對於沒辦法應對讓人沉睡的入侵者，她對自己惱火到好像都能看見藍白火焰一般。
「兩位都待我很親切喔。畢竟是神明在呼喚我，米娜你不用放在心上啦。」
「大小姐，總覺得您今天早上心情很好呢。」
聽米娜這麽說，葉卡堤琳娜露出了滿臉的笑容。
「就是說呀！在那之後，我作了一場美夢喔。我見到兄長大人了呢！」
後來，在早餐前跟奧蘿菈借了一點時間，跟她說昨晚見到死亡少女塞勒涅的事情。以及對死亡少女傳達了，在奧蘿菈口中的她是一位溫柔的女性，她也感到很開心。
奧蘿菈頓時語塞，但似乎還是相信了。塞勒涅因為無法觸碰鮮花而感到悲傷，若是利用森之民擅長的木雕技術雕出花朵並獻給她，應該會很開心才對。聽我這麽說，她也點了點頭。
「如果獻上一些東西能讓她開心，我的後悔也可以多少減輕一點。我再跟大家談談吧。」
一起吃過早餐之後，奧蘿菈給了我許多土產。有木製的優美食器、用草木染出美麗色彩的布匹，就連帶著類似檸檬草清爽香氣的袋子都有。
「像是刀刃以及鹽等物品，我們無論如何都還是要到森林外購買才行。因此這些東西若是能賣錢，我們也感激不盡。」
「可以幫上各位的忙，我也覺得很開心。這樁生意若是談成了，我也會跟奧蘿菈夫人及弗利卿仔細商談，避免擾亂森之民的生活。」
葉卡堤琳娜的一番話，讓奧蘿菈微微一笑。
「謝謝大小姐。您年紀輕輕就懂得顧及這麽多事情，令我感到敬佩不已。」
啊嗚。
年紀輕輕是騙人的啦，不好意思～～
在這裏留宿一晚的期間，盡管沒有跟葉卡堤琳娜交談，但態度還是很親切的森之民們一起揮著手，目送我們離開。
跟來程一樣，葉卡堤琳娜乘在歐雷格的馬上，也麵帶微笑地向他們揮手道別。
感覺就像在山中小屋風格的度假村住了一晚。而且還附有天然溫泉的露天澡堂。食物也都很好吃，宛如鄉間的高雅飯店一樣。
謝謝森之民給了我這麽美好的一晚！
就這樣，葉卡堤琳娜一行人重新踏上旅程。
不，在那之前，還有弗利將不知為何混進馬車的兩隻甜菜朝外頭扔出去的小插曲。
那兩隻大概是昨天的帥哥甜菜跟另一隻同伴吧。為什麽會出現在這裏啊？要是一個沒注意，就會跟著出發了喔。是不是用葉子打開馬車門的呢？真靈巧啊。大概就跟跑去開冰箱門的貓差不多靈巧。
而且那兩隻感情到底有多好啊。就連在被扔出去時都還牽著彼此的手……不對，是牽著彼此的葉子。
還有，用采收農作物的動作默默地扔出去的弗利先生，明明是侯爵家出身的貴族子弟，現在身為森林農業長，已經對農業相當精通了呢……
由於甜菜很好吃，我很擔心那兩隻會不會被森林裏的動物吃掉，但原本停在馬車屋頂看守的大王蜂的傳令，立刻就飛走了。珍奇植物的甜菜成體可能也還在這附近，應該沒問題吧。
「早知道留作緊急糧食好像也不錯。」
弗利像是靈光一閃地這麽說，但葉卡堤琳娜猛搖著頭。
都認出是昨天遇到的那兩隻了，實在沒辦法……要是帶上路，肯定會產生感情。
要是真的煮進湯裏，我大概會哭出來吧。
總之，接下來的旅途都走得很順利。
畢竟第一天的時程就有所拖延了，得盡量補回來才行。馬夫跟馬匹都很努力，一行人急忙地穿梭於深邃森林中的道路上。
話雖如此，對葉卡堤琳娜來說，還是比上輩子悠哉。畢竟不同於搭車或電車，搭乘馬車的旅程需要定期讓馬休息，並讓它們喝點水、吃點草才可以。
休息時間葉卡堤琳娜會走下馬車，在附近漫無目的地閑晃，或是跟獵犬們玩耍。有時想要體恤一下努力的馬夫及馬匹的辛勞，而幫忙替馬刷個毛，那位中老年的馬夫就戒慎恐懼到快死了一樣。但還是告訴我這兩頭馬分別喜歡被刷哪個地方的毛，所以也覺得很開心。馬真的很可愛。
當我摘了一點花草要喂馬時，被米娜指出裏頭摻有對馬來說有毒的草，嚇得我連忙請她全都確認一番。乍看之下是手上拿著花的千金小姐，跟美人女仆湊在一起看花。令人大飽眼福的光景，其實卻是在確認有沒有毒草。
給騎士的馬匹喂了檢查過後沒問題的花時，有個騎士對著嚼得起勁的馬說教道：「這可是大小姐親自摘來的花，你可要懂得感激啊！」惹得我不禁笑了出來。馬要是懂了，我才要嚇一跳吧。弗利跟其他騎士們也都跟著哄堂大笑。
有時也會在沿途的村莊購買飼料的葉子給馬吃，這種時候村民們就會湊過來看熱鬧。葉卡堤琳娜為了提升好感度，便會向群眾揮手或是搭話，也因為多數民眾都誤以為葉卡堤琳娜是公爵閣下的夫人而笑了出來。這個謠言好像真的傳得很開的樣子。
說穿了，因為阿列克謝在繼承爵位前就經手處理領政事務，大家似乎不知道他其實才十八歲。而且本人的外貌不管怎麽看也像是二十幾歲，這也是沒辦法的事。
「葉卡堤琳娜大人是公爵閣下的妹妹。是繼承了謝爾蓋一世公爵綿延至今血統的，尤爾諾瓦的公主殿下。」
弗利一再向村民們這樣解釋。
「竟說我是兄長大人的夫人，能有這樣的誤會是我的榮幸。」
葉卡堤琳娜開懷地咯咯笑著。
身為一個兄控，實在是太開心啦！說我是兄長大人的夫人……哎呀～～太棒啦！
這樣悠哉的旅程，在這個世界來說其實已經是一趟強行軍，因此當天晚上便抵達了計畫中會途經的大城鎮，也順利入住了那裏的旅店。
隔天的旅途也進行得很順利，並總算看見陡峭的岩石山壁。
「大小姐，那座就是舊礦山。山嶽神殿就位於那處山腳。」
「就是那嗎……」
本來一片深邃的森林很快地中斷，四周再次呈現一片田野風景。經過開墾，林木都被采伐拿來當作燃料了吧。製鐵是一項會消耗驚人燃料的工程。
在沒有一點綠色的大地起伏前方，可以看見灰色岩山，不知為何帶著異樣的魄力朝著葉卡堤琳娜進逼而至。
這是什麽感覺啊……總覺得好像有印象。
舊礦山過去曾是有著大礦脈的鐵礦山，據說早在皇國建國期就已經開始采掘了。當時這裏是屬於擅長采掘及製鐵的當地豪族所持有，但被建國四兄弟給平定。尤爾諾瓦公爵家的始祖謝爾蓋娶了豪族的女兒克莉絲汀，和平地獲得了礦山以及采掘、製鐵的技術。
但現在，這座山的礦脈已被采掘殆盡，鐵礦石是從別座礦山采掘來的。然而，盡管被稱為「舊」礦山，現在之所以依然算是一座有在活用的礦山，是因為可以挖掘到虹石。
即使采掘場都移到別的地方，這裏至今還是尤爾諾瓦礦山業的中樞。舊礦山的山腳不僅有座山嶽神殿，統括尤爾諾瓦所有礦山相關事業的礦山事業本部也在這裏。
統率這個地方部門的，就是礦山長艾倫?卡爾。
「大小姐！」
馬車一抵達，早就在那裏翹首引領的艾倫便上前迎接。
「艾倫大人。你這麽忙還特地出來迎接，真是不敢當。」
「您順利抵達這裏才是最重要的。想必您相當疲憊了吧，請先好好休息一下。晚點若是能抽空和艾劄克博士打聲招呼就好了，博士很期待能見到大小姐。」
見艾倫依然是對艾劄克叔公滿滿敬愛的模樣，葉卡堤琳娜也不禁莞爾。
「真令人開心，我也滿心期盼能與叔公大人見麵呢。」
男人就在位於礦山事業本部一隅的雜亂房間裏，埋頭書寫著東西。
他麵對的並非氣派的書桌，而是一張簡樸的桌子。感覺就是加了四根桌腳的一塊板子，但非常寬敞。桌上到處放著乍看之下平凡無奇的石頭，有些用錘子敲碎之後浸泡在某種藥品當中，有些放在底下燒著酒精燈的燒杯裏咕嘟咕嘟地加熱，有些則是放在魔法陣中閃爍著。
房間的深處並列著一整排櫃子，裏頭放滿了仔細收著各式各樣礦石的盒子，並附上寫了名稱的牌子，嚴加保管。
嗯──讓人回想起大學時代的研究室啊～～我都想去洗試管了。
「艾倫嗎？」
這時傳來一道穩重的聲音。
「我現在在寫信，你等一下可以幫我送去位於『諸神山峰』山腳的觀測站嗎？」
艾倫現在已經是礦山事業本部的負責人，但似乎還是跟以前一樣被當作助手使喚。而且艾倫也理所當然地點頭回應。
「好的，我知道了。在那之前，博士，有客人來訪。」
「客人？」
帶著懷疑反問之後，礦物學者艾劄克?尤爾諾瓦轉過頭來。
他看到葉卡堤琳娜後，不禁睜大了雙眼。
葉卡堤琳娜雖然對著做出這番反應的叔公投以微笑，但內心驚訝不已。
跟謝爾蓋祖父大人好像！
隻在肖像畫中見過的祖父，就算知道為人溫柔，但外表依然像是威嚴的化身般。看起來相當符合曆任宰相及外務大臣等國家要職人物給人的印象。同時，也是一位具備紳士魅力的男性。
跟祖父是同父異母的弟弟艾劄克叔公，有著端正的五官，一看就讓人覺得和祖父很相像。但給人的感覺柔和許多，身高似乎也不及祖父。
他的發色之所以是帶點藍的白，應該是原本的一頭藍發幾乎花白的關係吧。祖父的雙眼似乎是亮麗的青色，但叔公的則是像勿忘草一般的淡淡青色。雖然也可以說是水藍色，不過不同於阿列克謝的螢光藍，也跟祖母那如冰一般的藍不一樣，給人溫柔的印象。
「……安娜史塔西亞？」
聽他有些困惑地喊出母親的名字，葉卡堤琳娜搖了搖頭，接著行了淑女的禮節。
「初次見麵。我是葉卡堤琳娜。艾劄克叔公大人，非常高興能見到您。」
「葉卡堤琳娜！」
艾劄克整個人猛地站了起來，揚起大大的笑容走向葉卡堤琳娜。他伸出雙手，溫柔地包覆住葉卡堤琳娜的手。是非常溫暖的雙掌。
「我的天啊，很高興能見到你！我總以為你還是個小女孩。竟然已經長成一位這麽漂亮的小姐了……但說來也是，艾倫有跟我說，你是位非常聰明的千金小姐呢。」
艾劄克說著說著，話便停了下來。他不知所措地說：
「啊……抱歉，我本來要回城裏迎接你跟阿列克謝的吧。我完全忘了。你們已經從皇都回到這裏來了呢。等等，這麽說來，城裏好像有慶宴要我出席對吧？總之抱歉……我真是個沒用的家夥……」
眼看艾劄克意誌消沉的樣子，葉卡堤琳娜微微一笑。
如同艾倫及尤爾諾瓦城女管家萊莎所說，他似乎是不善於處理現實事務的類型。正因為是天才學者，我覺得有著這樣的一麵，傳記反而會更加有趣。
「請別放在心上。我這次是代兄長大人前來山嶽神殿進行參拜。正好能與您見麵，真是太好了。」
「是這樣嗎……？但一個女孩竟自己踏上這趟旅程，好厲害啊。葉卡堤琳娜是個堅毅的孩子呢。」
……不好意思，內心其實是個奔三女。露出這麽純粹的笑容稱讚，我真的隻能道歉了。
「我也不是一個人來的。一路上有弗利卿陪同。他現在正與山嶽神殿的神官大人們在為明天參拜的詳情開會討論。」
「喔，有巴爾薩劄哥陪同，那就放心多了。我以前也很常跟他一起旅行呢。」
既然是兄長謝爾蓋的摯友，看樣子弗利跟艾劄克的交情也滿深的。
「博士，大小姐有帶禮物來。因為想趕緊拿給您，我就將會議交給弗利卿處理，並帶大小姐前來了。」
聽到艾倫提起的話題，艾劄克露出一臉驚訝的表情。
「禮物？葉卡堤琳娜要給我的嗎？」
「希望可以給叔公大人的研究帶來一點幫助──米娜。」
葉卡堤琳娜一聲輕喚，米娜便輕輕鬆鬆地拿著一個大包裹，快步走了過來。她將包裹放在桌上，並動作迅速地解開包裝。
從中出現的是一台顯微鏡。
對葉卡堤琳娜來說感覺有點複古，但從外形很明顯就能看出是顯微鏡。然而，艾劄克卻費解地歪過了頭。
「這是什麽呢？我從沒見過。但感覺很像研究用的器具呢。」
艾劄克會這麽說，是因為這個世界也有顯微鏡，但形狀跟上輩子的不一樣，而且使用起來相當不便的關係。當時還沒有載玻片這種東西，隻能將想放大觀察的東西放在桌上，因此很難看得清楚。
這次請皇都的穆拉諾工房雇用的鏡片師傅葉戈爾?托馬製作這台顯微鏡的同時，也請他做了當作載玻片使用的玻璃薄片一並送來。隻要將想放大觀察的東西放在玻璃上，並透過下方的鏡子反射光線，讓視野更加明亮的話，就會比這個世界既有的顯微鏡更容易觀察使用。
而且其他地方也下了很多工夫，似乎比起皇都公爵邸的那座顯微鏡更提升了放大倍率。托馬自稱是愛講究的個性，看來所言不假。
「這是顯微鏡。是請尤爾諾瓦家在皇都買下的玻璃工房製作的改良版。使用方式就像這樣。」
我拿了一點桌上細碎的岩石顆粒，放在載玻片上。
上輩子的話是將水之類的液體滴到載玻片上，再用蓋玻片蓋上去，但現在好像還做不出極薄的蓋玻片。光是可以將載玻片做成非常透光而且厚度均一，我就覺得很厲害了。
放在平麵上後以透鏡觀察狀況，一邊調節下方的鏡子反射光線讓視野變得明亮，接著扭轉調節輪對焦，那些顆粒看起來就像是截然不同的東西。摻雜著黑色帶有尖尖角角的東西，澄澈又透明，可以看見好幾個帶有美麗色彩的結晶般的東西。也有像是雪的結晶一般呈現美麗形狀的東西。從樣子看來，應該不是水晶類的礦石。
「叔公大人，請您看看。」
「謝謝。」
睜大雙眼看著葉卡堤琳娜操作的艾劄克，興衝衝地接過透鏡觀察。
「哦哦！」
才看了一眼，艾劄克就驚呼道：
「好厲害！竟然這麽亮……而且能放大到這種程度，我還是第一次見到。竟然可以看得這麽清楚。天啊，它就像是在對我說話一樣……」
感慨的話聲變成沉醉的呢喃，艾劄克不禁屏息，不發一語地緊盯著顯微鏡。
這時，他的雙眼從顯微鏡上移開，像是要尋找什麽似的張望了起來。
看著艾劄克這樣的反應，艾倫一臉會意過來的樣子，便朝著叔父遞出筆記本、羽毛筆以及墨水瓶。原來不知不覺間，他將被放到桌子上別的地方的紙筆拿了過來。
「喔，謝謝你，艾倫。」
艾劄克開心地接過之後，就開始在筆記本上畫起素描並寫上筆記。
艾倫心滿意足地看著拋開一切，埋頭做事的艾劄克。看來助手技能點好點滿。
而且，艾倫年紀輕輕就能擔任礦山長，既不是徒負虛名，也不是靠關係。
他不但掌握了尤爾諾瓦中所有的礦山，還能從每一座礦山的產量推測出蘊藏量，或是其他像是所在地周邊的地形及運送路線，以及經費、利益、雇用人數、主要關係者跟他們之間的相關關係等，各種龐大的資訊全都記在腦子裏。以豐富的知識為基礎，對各處礦山做出明確的指示，當群聚在礦山那些老奸巨猾的老鳥要申請灌水的費用，或是沒有達成照著指示應當出現的結果時，他隻要笑咪咪地朝著跟平常的指揮係統不一樣的地方說些什麽，不知為何問題就會得到改善，甚至會發生這種有點可怕的現象。
畢竟是在辦公室中年紀最小的人，他平常的行事作風都比較低調。不愧是以培育人才為興趣的祖父謝爾蓋提拔的人，是個相當能幹的男人。而且還是個腹黑。
作為礦山長具備這種程度的能力，說不定其實也是為了營造出可以讓艾劄克盡情埋頭於研究的環境，算是助手技能的一環。在替艾劄克做事時，艾倫那一臉幸福的表情讓人不禁產生這種想法。
──艾倫先生對艾劄克叔公大人的愛太深刻了。我的兄控之心搞不好都贏不過他。這是一大危機！
葉卡堤琳娜產生了一股愚蠢的焦躁感。
趕緊畫完素描，艾劄克的目光抽離了顯微鏡，再次欽佩又感慨地端詳著顯微鏡本身，並輕輕撫摸機體。
接著他才終於回過神來，一臉慌張地看向葉卡堤琳娜。
「啊，抱歉。我又不小心太過沉迷了。」
葉卡堤琳娜微微一笑。
「這是您重要的研究，能這麽專注是一件好事。這台顯微鏡有給您帶來幫助嗎？」
「當然啊。這真是太棒了。竟能做成像這樣有個底座，再將東西放在玻璃上，接著拿鏡子從下方反射光線，真是厲害的發想。跟其他顯微鏡完全不一樣。」
艾劄克開心地輕撫著顯微鏡。
「這麽厲害的東西，我真的可以收下嗎？」
「當然可以。您在使用時，如果有希望可以改進的地方，請務必跟我說。」
「博士，這個顯微鏡是大小姐請人改良的喔。」
艾倫這句話，讓艾劄克不禁愣了愣。
是啊，這個反應才是正常的。我會有這樣的點子很奇怪吧！因為這就不是我想出來的點子啊！
其實顯微鏡是花了一兩百年才研發出來，有許多人用各種方式進行改良，才會做成這樣的構造。
但這種事我絕對說不出口。
「隻是外行人的靈機一動而已。隻要是女性，在參加宴席之前打扮時，都會透過鏡子的反射在光線底下確認發型及臉上的妝。或許是因此才會知道男士不熟悉的鏡子使用方式吧。」
竟能煞有其事地說出這些藉口，我真佩服自己……但這個世界並沒有燈泡圍繞的化妝鏡之類的東西，因此化妝時格外費工夫。
「原來如此。但這還是非常厲害，而且是很棒的發想。艾倫說的沒錯，葉卡堤琳娜真的是個聰明的孩子。」
艾劄克露出孩子般的笑容，大力讚揚。
那副純粹的笑容，刺痛著葉卡堤琳娜的良心。
「叔……叔公大人，您剛才看的那是什麽礦物呢？」
苦於良心折磨，葉卡堤琳娜不得不換個話題這麽問，艾劄克便笑了笑。
「這個嗎？這是虹石喔。」
「哎呀，這就是嗎！」
葉卡堤琳娜睜大了雙眼。
「我都沒發現呢，我本來以為虹石的光芒會更強烈。」
「嗯，這麽小一顆很難看出來吧。因為現在周圍環境很明亮，所以會以為隻是看起來透明而已，但其實正在發光。由於可以確認到魔力的光渦，錯不了的。這是在挖掘大顆虹石之後周圍的屑石，我一直在思考各式各樣的方法，看能不能更有效率地從那一帶抽取出跟這一般細微的虹石。」
哦哦──！
我隻有在皇都公爵邸行幸時，仔細端詳過鑲在胸章上的虹石而已，不過當時看到有道卷起漩渦的藍光被封在透明的石頭中。所謂光渦應該就是指那道發光的漩渦吧。
明明可以挖掘出像那樣既大顆，而且光彩又強烈的虹石，想抽取的卻是細微的虹石嗎？
「那是要用在虹石魔法陣的對吧？不隻是挖掘高品質的虹石，您是想透過抽取細微的虹石，以人工方式製造出虹石嗎？」
「葉卡堤琳娜也知道虹石魔法陣的事啊。差不多就是這樣。天然的大型虹石有時蘊含的魔力品質很低，還可能混合好幾種不同的屬性，很有可能造成魔法陣無法穩定啟動。之前雖然會將其敲碎之後進行品質與屬性的篩選，既然如此，還不如從至今都丟棄的碎石中抽取出細微的虹石。何況其中也有小歸小但品質很高，或是具備罕見屬性的，丟掉也是可惜。」
目的是品質均一化，以及屬性單一化啊。原來如此。
在試做之前就已經開始改良了……好厲害啊。上輩子作為一介係統工程師，我很清楚在設計階段就發現問題並進行改善有多麽重要。
這個人的頭腦中已經有虹石魔法陣存在。而且真實到可以在腦內模擬時發現問題。真的是非常聰明的人。
可能足以推動曆史的東西，就是在眼前這個人的頭腦中誕生的。他現在也正在我的眼前反覆琢磨推敲人類曆史的轉捩點。
天啊，這麽一想我的情緒都激昂了起來。感動到渾身起雞皮疙瘩。
「像是鐵跟金銀這類金屬，是透過高溫熔化礦石去精煉的對吧。但虹石不能用這種方法呢。」
「因為虹石不像金屬那樣遇熱能熔解。最好把它想作是一種寶石。但因為凝聚了自然魔力，所以性質跟普通石頭又不一樣……至今沒什麽人做這方麵的研究，所以還不太了解。」
「哎呀……真是令人深感興趣。」
感覺就像前無古人的知識新大陸吧。是一場知識冒險、一種浪漫啊～～！
看著葉卡堤琳娜雙眼發亮的樣子，艾劄克也微微一笑。
（插圖008）
「聽你這麽說，真令人開心啊。我想一般的千金小姐對這種事應該沒興趣才對。」
「在我看來，不感興趣才令人費解呢。沒有其他更令人感到雀躍的事情了吧。能夠接觸到叔公大人的研究，我深感光榮。這當中蘊含著或許可以讓人們的生活產生巨大改變的可能性，讓我感到興奮又期待不已呢。」
「我聽了真高興。謝謝你。」
艾劄克伸出手，來回摸了摸葉卡堤琳娜的頭。
「葉卡堤琳娜真是個聰明的孩子呢，不愧是阿列克謝的妹妹。阿列克謝也是從小就很聰明，總是讓我感到很佩服，不過看樣子你跟那孩子是不同方麵的聰穎。」
被天才稱讚聰明了耶～～真害羞啊～～
不，這不是該害羞的地方，應該要為了詐欺而道歉吧。我並不是聰明，隻是在上輩子知道了幾百年後的文明而已。要是因此沾沾自喜覺得自己很聰明，那身為一個人就毀了，我得銘記在心！
「剛才也說過了，真的很謝謝你給我這台顯微鏡，葉卡堤琳娜。我真的非常高興，上次收下讓我感到如此欣喜的東西，說不定是小時候哥哥大人給我櫃子那時了吧。」
「您說……櫃子是嗎？」
葉卡堤琳娜歪頭感到困惑。
原來叔公大人是以「哥哥大人」稱呼謝爾蓋祖父大人的啊。可能是從小就這樣叫到大吧。一位白發紳士用這種帶點孩子氣的方式稱呼，真是可愛。
說到小時候，當時祖父大人應該也還是個孩子。一個孩子送櫃子給另一個孩子，而且還覺得非常開心，究竟是什麽狀況啊？
「我從小就很容易受到礦物的吸引，小時候幾乎每天都會從外麵撿石頭帶回房間。但是每次都挨罵，而且都被拿去丟掉了。現在想想覺得那也是難免的，不過當時的我覺得非常難過。當我在庭院嚎啕大哭時，哥哥大人過來教我不會讓那些東西被拿去丟掉的方法。他說隻要整齊排列，並附上名牌就好了。如此一來，其他人也會明白，你是因為那些東西罕見才會撿回來。於是，他就給我一個收納石頭的櫃子，還有一本礦物圖鑒。」
原來如此！
常說人是九成看外表，但物品也是。隻要感覺很珍貴地展示出來，看起來就會以為是很有價值的東西，兩者都是一樣的道理。祖父大人從小就很聰明呢～～
不過隨隨便便就能送個「櫃子」給弟弟，不但高價，體積也很龐大，無意間就展現出名流格局。
「那時我大概七歲吧。但我到了那個年紀卻還不會讀書寫字。家庭教師都教過我了，卻還是一點也不明白。因為當年我覺得比起透過文字讀取意義，還不如到戶外傾聽天空、林木、石頭的聲音更來得好懂。所以就被說是沒用的孩子了。不過圖鑒上刊有很多圖，隻要拿著圖跟石頭對照去找就可以。找到跟石頭一樣的圖，我就會抄寫下名稱。哥哥大人說，這樣也算是練習寫字的一種方法。」
艾劄克緬懷地微微一笑。
「礦物圖鑒非常有趣，而且原來至今撿回家的石頭其實都是有人取名的這點，更令我感到驚訝。我越看越沉迷，就這麽看了一整個晚上之後，隔天早上我就全都讀懂了。」
什麽？
「寫字也是，當時隻要是礦物專用術語，我基本上都會寫喔。那本來是給大人看的圖鑒，也讓我學到了很多。」
叔公大人笑咪咪地這麽說，但在各方麵的認知差異都太大了。甚至讓我無從吐槽，隻能舉起白旗投降。
……他想必是真的在一個晚上就學會讀書寫字了吧！天才太可怕了！
無意間跟艾倫對上眼之後，隻見他深深地點點頭。也是呢，你最喜歡的艾劄克博士，真的是個很厲害的人物。以後有空請寫本傳記吧。
……說不定其實已經開始動筆了。
「不過，那個櫃子是真的令我開心不已。就像哥哥大人說的，當我附上名牌並陳列在櫃子裏麵之後，之前都隻會對我生氣的女仆，變得欽佩不已。她說，從來都不知道原來石頭是有名稱的。那頓時讓我覺得整個世界都變了。當那個櫃子全都擺滿附上名牌的石頭時，我給哥哥大人一看，他嚇了一跳，不斷地稱讚我，接著又給我一個新的櫃子。在那之後，他就一直支持著我的研究呢。準備一個可以讓我保管擺滿石頭的櫃子的地方，還替我取得可以前往其他領地，或是一般來說不能進入的地方的通行證，讓我能進行搜集，幫我做了好多好多。一直到最後，都是如此。」
艾劄克感慨萬千地侃侃道來。櫃子對他來說，或許就是與兄長謝爾蓋之間的羈絆象徵。
「哥哥大人他……辭世之後，阿列克謝也替我做了一樣的事。他明明還那麽年輕，那孩子既聰明又很了不起，我總是感到欽佩不已。而且你也是，跟哥哥大人做了一樣的事情。他在聽我說話時，表情總是像現在的你一樣，一副雀躍不已的樣子。」
艾劄克眯眼笑了笑。
「自從哥哥大人送我那本礦物圖鑒之後，我的夢想便是總有一天也能做出一樣的東西。我想網羅那本圖鑒上沒有刊載的礦物，我也確實實踐了。但是，我現在想再重新製作一次。這次要在圖鑒加上用這台顯微鏡所看見的姿態，改訂成更完善的內容。等虹石的研究告一段落之後，就來著手進行吧，這是我的新夢想。跟哥哥大人一樣給了我夢想的你，是哥哥大人的孫女，這真的讓我很開心。謝謝你，葉卡堤琳娜。」
好可愛。明明是個這麽了不起的人物，為什麽會這麽可愛啊？
我有點可以明白艾倫先生的愛了。而且祖父大人想必也是非常疼愛艾劄克叔公大人吧。
我雖然是兄控，但也變得最喜歡叔公大人了。
葉卡堤琳娜微笑道：
「我也覺得身為叔公大人的家人，讓我感到非常高興。」
這時，葉卡堤琳娜說著「這裏還有另一份禮物」，便將玻璃筆遞上前去，這也讓艾劄克高興不已。
這跟送給阿列克謝的那種帶有華麗色彩玻璃的不一樣，而是沒有上色的樣品。由於艾劄克常會為了進行田野調查，到一些難以行走的地方旅行，因此就算損毀了也沒關係的東西應該比較妥當。這是順從艾倫建議的結果。
「好厲害啊，遠比羽毛筆要好得多了。竟然想得到這樣的點子，真是天才，葉卡堤琳娜是個不得了的孩子呢。」
不，叔公大人才是天才。而且這並不是我想到的點子。真正發明玻璃筆的人，上輩子明治時代的風鈴師傅，真的非常抱歉。
「要做出這種細長型的玻璃，強度會是一大考驗呢。」
「您果然會注意到這一點呢！這是師傅透過技術提高了強度喔。」
「這樣啊？不知道是怎樣的技術呢？」
艾劄克深感興趣地端詳著玻璃筆。
「嗯──是不是溫度啊？若要做出高強度的玻璃，想必需要利用高溫才行。說不定還有其他方法就是了。」
「啊，我想起來了。是在窯爐下了一番工夫。聽說若不是用那座凝聚了上一代師傅技術的窯爐，就做不出這個強度。」
「著實令人深感興趣呢。真想親眼見識見識。」
「下次您造訪皇都時，請務必前來參觀。憑著叔公大人的學識，若是可以給師傅一些建言，肯定能夠做出更好的作品。同時也想讓您見見那位製作顯微鏡的師傅。」
如果能得到叔公大人的建言，並提升工房設備，讓雷夫得以做出超越前任穆拉諾師傅的作品就好了呢。他也是個天才，這不全然是個空想吧。
而且我這個愛跟風的，就是想看天才與天才同台嘛！
艾劄克笑咪咪地看著葉卡堤琳娜做出這番熱忱的邀請。
「看來你也對礦物有興趣呢。真令人開心。」
您誤會了！
不，也不是不喜歡，但總不能將玻璃視為礦物吧。而且話題會帶到玻璃工坊，也隻是順勢聊到而已。
但麵對如此純粹地感到開心的叔公大人，這種話我說不出口！
於是葉卡堤琳娜便打了個馬虎眼，「嗬嗬嗬」地笑了起來，這時艾劄克對她說：
「我也想給你一點回禮。可以跟我一起來舊礦山一趟嗎？」
就這樣，葉卡堤琳娜便與叔公同行。
才正想回答太客氣了不用回禮……艾劄克身後的艾倫就像在玩比手畫腳一樣，做出「請務必前往！」的動作強力推薦，於是就答應了。
「阿列克謝過得還好嗎？」
「是的，兄長大人過得很好。但我很擔心他每天都忙於公務……」
葉卡堤琳娜打著如意算盤，想著說不定可以將叔公拉進折斷阿列克謝過勞死旗標的陣營。
「叔公大人能不能也勸勸兄長大人，希望他不要工作過頭而搞壞了身體呢？」
「那孩子有這麽忙啊？」
艾劄克睜大雙眼，看起來大受打擊的樣子。
「哥哥大人是否也是如此呢？然而我總是一直給他們增加工作，也幫不上忙……」
啊！這裏埋了一個地雷啊！
不不不，叔公大人，您增加的工作是關係到尤爾諾瓦的未來──呃，但我這樣講不就肯定了增加工作這件事嗎！還好沒說出口，勉強過關。實在太危險了。
我們邊聊著這些事情邊走出礦山事業本部，並爬上連通舊礦山的緩坡。
貴為公爵千金，就算是這麽一小段距離，無論在宅邸還是學園外，都很少靠自己的雙腳行走。而且這段路還會有很多從礦山出來，身材魁梧的礦工，推著裝滿采掘而來的虹石來來往往。
如果阿列克謝人在這裏，說不定會發揮妹控本能，說著「怎麽可以讓葉卡堤琳娜暴露在一群男人的視線之下」，讓人準備馬車或轎子。然而阿列克謝不在這裏。身為葉卡堤琳娜保護者立場的艾劄克，一再受到礦工們「老師，您看起來很有精神呢」之類的招呼，他也親切地回以「謝謝，我很好」並揮了揮手。
「您還有這麽漂亮的小姐相伴呢。」
也有礦工竊笑地這麽說，葉卡堤琳娜便麵帶微笑地回應「你好，真不敢當」，讓對方不禁愣愣地看得著迷，後來卻被艾倫跟米娜以會被痛下殺手一般的目光瞪視而抖了一下。還真的是禍從口出。
灰色的岩山中開了一個大洞，在此可以看到礦山的入口。
帶了點蒼藍的灰色岩山有著異樣的氣魄，應該說有股壓力迎麵而來。
「大小姐，坡道讓您走得很辛苦嗎？我抱著您上去吧？」
立刻發現抬頭看著山的葉卡堤琳娜腳步越來越沉重，米娜便這麽說。葉卡堤琳娜搖了搖頭。米娜是可以用公主抱的方式帶上葉卡堤琳娜還能快步行走的戰鬥女仆，答應的話她是真的會這麽做，但那樣太讓人害羞了。
「不用，我不是覺得疲憊。隻是……」
不知道該怎麽形容，讓葉卡堤琳娜皺起眉頭。自己記得這樣的感覺，卻回想不起來。
看著葉卡堤琳娜這樣的反應，艾劄克露出恍然大悟的表情。
「葉卡堤琳娜，你曾在什麽地方見過神明嗎？」
「咦！」
意料之外的話，讓葉卡堤琳娜不禁發出驚呼。
「現在這座山中，好像有三位左右的山嶽神降臨喔。應該是神官們呈報了公爵家要前來參拜的事情吧。」
艾劄克若無其事地說出驚人之語。
「叔公大人，您可以感知到這樣的事嗎？」
「嗯，因為我很常會見到山嶽神。」
艾劄克再次若無其事地說出非常不得了的發言。
不是，您到底是何方神聖啊，叔公大人！
除了青史名留的天才學者，您還要加上什麽樣的屬性！
不過，這也解開了葉卡堤琳娜的困惑。
原來如此，這就是神威。就是在與死神見麵時體會過的感受。
山嶽神殿祭祀的山嶽神不隻一位。而這座神殿則是負責祭祀尤爾諾瓦領每一座山的神明。尤其采礦會傷及山的表麵，因此向礦山的神懇求赦罪，並平定其怒氣，便是這座山嶽神殿最大的職責。
但就算到神殿祭祀山嶽神，神本尊也不見得會降臨。然而也不允許做出要神明前來的無禮舉動，就隻能一味地祈願神明能一時興起降臨此地。話雖如此，這幾十年來，也就是自從祖父謝爾蓋前來參拜開始，直到阿列克謝接下這個職責以來，公爵家參拜時都至少會有一位山嶽神降臨。
「我都不曉得山嶽神若是降臨神殿，會留宿在這座山呢。」
「這位山神在山嶽神之中的位階很高，其他神明在降臨山嶽神殿之前，也都會向這位先打過招呼的樣子。是一位敦厚的神明，而且始祖謝爾蓋公的正妻克莉絲汀夫人原本好像是這座神殿的巫女，也很得這位神明的喜愛。直到現在，山嶽神殿跟尤爾諾瓦公爵家都保持著良好的關係。」
原來如此啊……克莉絲汀小姐，非常感謝你。
這麽說來，尤爾諾瓦騎士團之所以在宣誓忠誠的儀式上是屬於輕拍騎士肩膀的流派，不是狠狠打下去注入鬥魂那一派，也是多虧了第一代貴婦人克莉絲汀小姐溫柔的個性。敦厚的神明跟溫柔的巫女，感覺就很合拍。
聊著這些事的同時，一行人便抵達礦山的入口了。
除了礦工們紛紛往下走的主要坑道之外，還有一條以鐵柵欄隔著，貼上禁止進入標簽的坑道。艾倫說，這是還在挖掘鐵礦時曾使用的坑道，但現在已經沒在用了。鐵柵欄上有一扇用掛鎖鎖起來的門。艾倫拿來鑰匙解開鎖之後，更拿出精心準備的虹石提燈，由他前導著一行人在細細的坑道上前進。
「這裏有什麽東西嗎？」
「也沒什麽特別的。其實在主要坑道也可以，但這裏不會有人過來，很方便。」
這時，艾劄克突然停下了腳步。
「對了，你應該覺得很害怕吧。抱歉，我真不該帶女孩子來到這麽陰暗的地方。我又太粗心了……」
「叔公大人，請別放在心上。各位都相伴在我身邊，我一點也不會感到害怕。」
畢竟內心是個奔三女。已經度過一段就算說「好暗好可怕喔～～呀啊～～」也沒必要的人生。對係統工程師來說夜間上架也是常有的事，更何況還是三更半夜下班回家是常態的社畜。太厲害了，上輩子的自己充滿不怕黑的要素耶。
但是，方便是指什麽呢？
「葉卡堤琳娜是體貼又堅強的孩子。我會努力采個好一點的。」
又說了聽不懂真意的話之後，艾劄克單膝跪在地上。
（啊……！）
魔力布滿開來。
我能感受到艾劄克的魔力漸漸流入腳下的岩盤。就跟閃電一樣迅速，並深沉地探入地底。
那應該不是……土屬性的魔力吧。葉卡堤琳娜的土屬性魔力無法像這樣流入岩盤之中。艾劄克具備特殊的魔力屬性嗎？很接近土屬性卻又不是，該說是岩屬性的魔力嗎？
葉卡堤琳娜始終無法追蹤那股魔力流去的方向。
這時，艾劄克低喃了一句。
「抓到了。」
魔力做了一個反轉。
好像有某個東西從遙遙深處被拉了上來。
「好大啊！」
跟葉卡堤琳娜同為土屬性魔力的艾倫，應該是感受到艾劄克的魔力，不禁興奮地驚呼，幾乎是與此同時，一道遠比他手中拿的提燈更耀眼的光芒充斥著整個坑道。
「喔，這下子帶來好東西了。」
艾劄克悠哉的語氣中帶了一點疲憊地這麽說。
出現在他懷裏的是一顆散發強烈耀眼光芒，甚至要人抱著的巨大虹石。
艾劄克手中的虹石就像是珊瑚枝一樣，呈現出從根部分枝向上延伸而去的形狀。
光輝的色彩是淡紅色，也就是玫瑰色。溫暖又華美的色彩，在分枝朝上伸去一般的形狀下，緩緩地卷起漩渦。
美得令人屏息。
「來，這個給你。」
「天啊……！但這麽貴重的東西……」
艾劄克笑咪咪地遞出虹石，葉卡堤琳娜卻不禁遲疑。畢竟是這樣的大小，而且從光芒的強度及美麗的程度來看，其價值應該是之前做成胸章的虹石完全無法比擬的逸品。
「這不是在學術方麵令人深感興趣的樣品嗎？留在叔公大人身邊比較好吧。我有您這份心意就很足夠了。」
「葉卡堤琳娜真是個乖孩子。這顆虹石似乎具備罕見的屬性，品質也很好，改天能讓我分析一下，我也會覺得很開心。但這是為了你而采的，希望你能放心收下。啊，但這對女生來說太重了，我拿著就好。」
「博士，我來拿吧。」
「艾倫大人，既然是大小姐的東西，由我拿就可以。」
艾倫快步上前，然而米娜更快就從艾劄克的手中將虹石拿走了。
「這很重的說……喔，但你沒問題吧。」
就算是女仆，他似乎也不想讓女生拿重物，不過看到米娜輕輕鬆鬆地拿著的樣子，艾劄克似乎察覺了她的背景，便點了點頭。
「那麽博士、大小姐，我們回去吧。」
「也是呢。葉卡堤琳娜，你應該累了吧？回去之後好好休息一下。」
回過神來的艾倫這麽說，艾劄克也意會過來點了點頭。
艾倫的口氣感覺有些莫名焦急，葉卡堤琳娜困惑地想著會不會是接下來有安排其他行程，但仔細想想一行人是進到關閉的坑道中。肯定有安全性之類各方麵的問題。
理解到這點，葉卡堤琳娜也趕緊跟著一起離開。
「叔公大人，您剛才的魔力感覺是進到地底很深沉的地方。這虹石是從那樣的深處帶過來的吧。」
在回到礦山事業本部的路上，葉卡堤琳娜這麽向艾劄克問道。
好特別的魔力。有點像是上輩子的「隔空取物（apport）」嗎？那好像是一種超能力吧。
反觀這個世界，幾乎沒什麽將物質帶到手中這種魔力的例子。雖然有在關於魔力的研究書籍中讀過這樣的例證，但內容也隻寫了幾行而已。
說起無中生有的魔力，大概就像火焰、光、暗、雷之類的。水也可以，但那其實是將空氣中的水蒸氣液體化形成的。跟將埋藏地底的石頭拿到手邊來有著本質上的差異。
仔細想想，在森之民居住地得知這個世界在中世紀時發生過的迫害。像這種具備特殊魔力的人，會不會也被當作異端，從曆史上遭到抹殺了呢？
「我從小就開始找石頭，後來找著找著，就覺得那些罕見的石頭像在呼喚我似的。隻要感受到呼喚，我無論如何就會想去采挖出來，以前會拿鏟子去挖掘地麵。但知道那樣會弄髒衣服給人添麻煩之後，我就努力去嚐試看看能不能用魔力帶過來，後來就學會了。」
當時還是洗衣女工的萊莎小姐說的一番話成了契機啊！
聽她那樣說之後，不是「放棄采石頭」，而是朝著「怎麽做才不會弄髒衣服」的方向去努力這點，果真是天才會有的思考……
天才是靠一分的天分以及九十九分的努力這句話，確實是真的呢。
「叔公大人的魔力是土屬性的嗎？」
「分類上是這樣沒錯。但土屬性當中，也有很多讓人覺得這樣分類似乎有點不恰當的類型呢。若是說具備可以操控植物魔力的人跟我是同一個屬性，感覺也滿奇妙的。我認為現在要去套用亞斯特拉帝國時代的分類，在許多層麵來說已經不太適合了。」
原來如此。
魔力屬性有分成土、水、火、風、冰、光、暗、雷、聖等各式各樣的種類，但這些是在古代亞斯特拉帝國時期的分類。當時的璀璨文明被奉為權威，應該是無法動搖的吧。就算是不屬於其中任何一種的魔力，也會硬分配為其中一種屬性。
像是死亡少女塞勒涅小姐具備的「冥」屬性魔力，也不存在於古代亞斯特拉的分類中。所以現在就算有人具備「冥」屬性魔力，應該也被分到其他種類去了吧。
上輩子也有類似的情形。我曾在漫畫中看過，由於古希臘的亞裏斯多德主要推崇世界是由土、水、火、空氣這四大元素所構成的，因此社會長年處於盲從且「不接受異論」的狀態。當時亞裏斯多德的權威簡直近乎於神的樣子。
「您說的對。或許總有一天魔力會無法再用屬性去進行分類呢。」
葉卡堤琳娜想起自從證實了物質的最小單位是原子之後，四大元素的理論就跟著消弭的事情並這麽說了之後，艾劄克先是睜大了雙眼，之後便笑了笑。
「你說的這番話真是大膽，但我很喜歡這樣的論調。過陣子我一定會找時間去皇都。我想看看你的工房，也想再跟你多聊聊呢。」
隔天，葉卡堤琳娜便前往山嶽神殿參拜。
為了表達對神的敬意，葉卡堤琳娜的穿著較為低調，但一身美麗打扮的千金小姐還是讓引領的神官們看得入迷。身後跟著森林農業長弗利卿及礦山長艾倫的葉卡堤琳娜，一步步踏入神殿的內殿之中。
原本以為艾劄克會一同前來參拜……
「嗯──還是算了。我不太懂神明的玩笑話嘛。」
結果他反而說出才真的令人聽不懂的話，今天也埋頭於研究之中的樣子。他跟神明之間親近到會說玩笑話的程度嗎？
在能感受到曆史的石造神殿中，陳列著一整排作工精美的雕刻。都刻畫了掌管尤爾諾瓦領內每一座山的山嶽神的姿態，有些呈現人類的模樣，有些呈現狼或山豬等動物的樣子，似乎也有模樣更獨特的神。
在那些神明的中心，有著一位帶著長老風範，呈現留著白發蓄著白胡的老人姿態的神明。正說到這就是舊礦山的山神時，那尊神像便朦朦地綻放光芒。
降臨了。
從神像中流泄出來的光輝，變化成跟神像一模一樣的老人身影。麵對充斥現場的神威，人類們紛紛恭敬地行禮。
這時，一道聲音傳來。
「尤爾諾瓦之女，抬起頭來吧。其他人也是，放輕鬆點。」
那是年邁到令人覺得深不可測，卻又溫柔的聲音。
葉卡堤琳娜抬起頭來。
「萬分感謝準許拜見尊容。我是葉卡堤琳娜?尤爾諾瓦。」
「真是個漂亮的女孩。歡迎你來呀。」
嗬嗬笑著的舊礦山神，給人的感覺比上輩子好萊塢電影巨作中登場的灰色魔法師還更要溫柔好幾倍，有著難以冒犯的威嚴，卻同時也是和藹老人的形象。
這時別的神像也泛起光輝，另外兩位神明降臨了。
一位是同為人類樣貌但與舊礦山神完全相反，呈現出年幼女孩的模樣。外表看起來像個小學女生，但可愛到上輩子從來沒有親眼見過的程度。簡直就跟天使一樣。明明是神明，卻是天使。有著一頭柔軟的草綠色長發，更戴著用各式各樣的花朵編成的花冠。就像是百花齊放的春季山嶺，美麗又高雅的姬神。
另一位則化身巨大的狼。身軀比蕾吉娜等獵犬都更加龐大。
而且還纏繞著火焰。
鬃毛跟尾巴的尾端都熊熊燃燒著橙色的火焰。金色的眼睛就像融化的黃金，大大的嘴裏也溢出了火焰。即使如此卻不會覺得炙熱，應該是有舊礦山神保護著的關係吧。
說不定這位神掌管的是一座火山。那模樣看起來比魔獸還更可怕。
太厲害了，既奇幻又夢幻。
似乎擔心葉卡堤琳娜會感到害怕而朝這邊偷瞄過來的神官，發現她反而是一副雀躍的樣子，不禁露出微妙的神情。
接著葉卡堤琳娜便向三位神明報告阿列克謝繼任公爵爵位一事，並為他本人未能前來道歉。
「什麽，我還以為那孩子早就是尤爾諾瓦的宗主了。他小時候就被前代帶過來，後來也時常會見到他，也確實做到應盡的職責呢。」
啊，舊礦山的神明不知道老爸這號人物。祂說帶兄長大人來的前代絕對是指祖父大人。
沒問題，我刻意不去更正這點。
葉卡堤琳娜將要獻給山嶽神的供奉物明細一一念出。按照慣例有酒、食物、裝飾品等，全是最上等的東西。神明收下了之後，參拜也順利地進行下去。
接著，葉卡堤琳娜向神明請示關於尤爾諾瓦家領政方麵的建議。
內容是針對植林一事。
這是跟山及森林直接相關的要事，能先上報神明總是最好的。
「植林啊。嗬嗬。」
舊礦山神隨和地笑了笑。
「跟樹木相比，人類的生命可謂短暫。即使如此，你們也會說出要將砍伐的森林變回原樣這種悠哉的話啊。」
身上帶著火焰的狼神這麽開口說道。
「若是保住了森林，魔獸就會棲息在那裏。人類難道不想將魔獸趕盡殺絕嗎？」
那是一道極具魄力的重低音。猶如融化黃金的那對金色眼睛，緊緊盯著葉卡堤琳娜。
葉卡堤琳娜行了一禮。
「老實說，魔獸確實令人恐懼。每一個人類都太脆弱了，要是遇上魔獸想必轉眼間就會喪命吧。應該有很多人都期望它們可以不要存在於世。」
像是單眼熊、大王蜂這兩者都是沒有魔力的一般人無法抵抗的存在。當單眼熊闖入農田時根本無能為力，隻能眼睜睜地看著它將農作物啃食殆盡的老人，要是魔獸滅絕了，應該隻會覺得鬆了一口氣。
就連上輩子的日本，住在有野生熊出沒地區的人們，很多人內心其實都希望熊可以滅絕的樣子。要是一不小心就會遭到殺害，這麽一想也是理所當然。
想要嚐試保護森林並留下完整生態係這種事，對於活在可能遭遇魔獸襲擊的恐懼之中的人們來說，應該是住在遠離魔獸的安全地帶的人們自私自利的行徑吧。
「然而，偉大的北之王玄龍大人，對於人類要再持續破壞森林感到十分不悅。若是惹怒那一位，那麽滅絕的想必就會是人類了。因此，我等決定透過植林嚐試維護森林，並找出人類與魔獸共存的道路。」
總不能直白地說「要是不植林，玄龍又會跑來盤踞在森林不走，我們也沒轍！」。感謝隱藏版可攻略角色的魔龍王大人。
「而且森林帶來的恩惠對人類來說相當寶貴。開拓森林變更成農地，讓魔獸滅絕，對人類的生活來說算是排除了一大隱憂。然而，因此失去的事物將會永遠消失，再也無法挽回。」
正因為上輩子知道在白神山地發現的酵母能做出很美味的麵包，或是用熱帶雨林的植物可以研發出藥物等各種層麵的事。要是摧毀了森林，也等同於摧毀了這樣的可能性。
「我不會說『因為魔獸也同為生命所以該讓它們生存下去』這種漂亮話。人類應該要為了人類的未來，謹慎思考永遠失去某種東西所帶來的影響……但是……」
我回想起單眼熊臨死前的聲音。
「當人類……在斬斷某個生命時，內心都會感到痛楚。即使對方是足以殺害自己的存在亦然。這是一件很奇怪的事吧。對我來說，無論魔獸還是什麽，都希望能夠盡可能地存活，並永續存在下去。」
雖然這個想法應該是太天真了。
啊，糟糕。麵對神明，我竟然毫無保留地說出了自己的想法。
「……」
炎狼神用一副難以言喻的表情看著葉卡堤琳娜。
過了一陣子，便說：
「你有著奇怪的靈魂。」
呀啊！
死亡少女塞勒涅也這樣說，所以從別的世界轉生過來的靈魂，看在其他神明眼中也會覺得很奇怪嗎？
弗利先生、艾倫先生，拜托不要看我～～不要麵帶笑容看著我～～
「怎麽，汝改變想法了啊？汝也想要一個人類的新娘嗎？」
頭戴花冠的姬神用可愛的聲音說出很不得了的話，讓葉卡堤琳娜內心再次發出尖叫。
「別拿我跟你相提並論。」
炎狼神冷哼了一聲。
姬神朝著葉卡堤琳娜看了一眼，接著說道：
「話說回來，汝昨天跟老夫的妻子在一起啊。」
（啊？）
老夫的妻子。
……
……
……不行，我的腦袋跟不上。
「老夫」是這位的第一人稱就算了，一位天使般的美麗幼女用這樣的第一人稱實在非常慘烈地不適合，但這就算了，祂說妻子？
外表年紀是小學女生卻說著「老夫的妻子」到底是怎麽回事！
而且！
指的是誰啊？
內心雖然也產生了不祥的預感，但說到昨天跟我在一起的人──
我朝著艾倫瞥了一眼……隻見他的眼神就像死後三天左右的魚一樣。
頭戴花冠的姬神高傲地說：
「妻子名叫艾劄克。」
我就知道……！
小學女生般的姬神大人認定是自己妻子的對象，是天才學者艾劄克?尤爾諾瓦，高齡六十的男性。
不，這也太奇怪了。
聽不太懂的神明玩笑話，指的就是這個啊。
葉卡堤琳娜撐住差點就要以四十五度角傾斜的自己，拚命維持直挺挺的站姿。我要加油啊，現在可是代替兄長大人來參拜的。怎麽可以做出會讓兄長大人丟臉的行徑！賭上兄控之名！
使勁地挺直背脊，葉卡堤琳娜微微笑道：
「是的，艾劄克是我的叔公。昨天我們一同進入山中。」
「唔嗯。老夫才想說似乎感受到妻子的魔力，正要循著前去造訪，他卻很快就離開了。」
……離開舊礦山時，艾倫先生之所以會莫名焦急，是因為察覺到這件事，或者說預料到這件事的關係嗎？
艾倫先生原來知道姬神大人啊。所以他們是在搶奪叔公大人的情敵關係嗎？
……和神明競爭的愛……艾倫先生的愛實在太過深沉，根本就是泥沼。
我也要更努力兄控。雖然我不知道再努力下去好不好就是了。
「老夫的妻子很美吧。那麽美的靈魂，著實罕見。」
啊，這點倒是能理解。叔公大人的靈魂肯定透徹又美麗吧。
「不愧是他的親戚，汝也確實有著與眾不同的靈魂。滿美的喔。」
啊，話題轉回到我身上來了。
「聽……聽聞美麗的姬神大人賞賜這番讚賞，備感光榮。」
「汝說老夫美嗎？」
姬神得意洋洋地挺起幼小的胸膛，這時祂戴在頭上的花冠便開出了色彩鮮豔的百合。
看來花冠上的花並不是摘下來之後編成，而是鮮花的樣子。
「放心吧，老夫不會要汝也成為老夫的妻子。人類都是跟一個對象相伴一生對吧。老夫也是會考慮到人類的習慣。」
怎麽辦，我都來不及吐槽了。
「不過，汝竟然不知道艾劄克已經嫁給老夫，怎麽會這樣呢？老夫可是有跟汝等的前代說過，而前代也欣然接受了喔。」
祖父大人──！
當時到底發生了什麽事啊──！
啊……我現在才發現一件事。叔公大人雖然單身，但那個興趣是當貴族媒人的祖父大人，應該會更起勁地替可愛的弟弟找個好新娘才對。他之所以沒這麽做，難道是因為祖父大人同意將叔公大人嫁給姬神大人嗎……？
雖然叔公大人自己覺得這是玩笑話。
不，總之他不是「妻子」啊！好歹也說是「夫婿」吧！
真想更正這點，但說了沒問題嗎？
而且就算更正了這點，真的有意義嗎？本人好像都還搞不太清楚，卻被神明認定為伴侶了，這是怎麽回事啊？
正當葉卡堤琳娜戒慎恐懼地想開口詢問這件事時，舊礦山神嗬嗬地笑了。
「既然不知道也沒辦法。你都跟她說了，那就夠了吧。」
「古神大人都這樣說了，老夫也不會再多說什麽就是。」
不知道是幸運還是不幸，更正的機會就這麽放水流了。再見。
重振了心情之後，葉卡堤琳娜接著繼續進行參拜的儀式。整個流程已經接近尾聲。
這時，傳來一道重低音的話聲。
「有件事，我先跟你說一聲。」
炎狼神語氣淡漠地說：
「我的山最近應該會噴發吧。可以先做好準備。」
……
（咿呀啊啊啊啊～～～～！）
這、這種在快要結束的前一刻突然拋出重大發言的感覺。
就跟上輩子在社畜時代經曆到不想再經曆，想說今天的工作就到這邊告一段落，正準備收拾下班時傳來緊急出包的聯絡那種感覺一樣，真的超討厭！
強忍下內心這樣的吶喊，葉卡堤琳娜鄭重地對炎狼神行禮。
「非常感謝您告知如此重大的事情。多虧如此，眾多領民也會因此得到救助。」
「不管人類會有什麽下場，都跟我無關就是了。」
冷哼一聲，炎狼神便撇過頭去。
關於傲嬌神明太過經典這檔事。
換作上輩子，社畜肯定是要延長加班時數，但神明似乎不加班的。在那之後也沒有發生任何事便迎來參拜儀式的結尾。
三位神明再次化作光輝，緩緩回到神像中。在用最敬禮目送神明離開之後，人類們立刻湊在一起開始對策會議。
神明一回去，立刻衝出內殿的年輕神官，很快就抱著地圖跟過去的神諭紀錄回來。幹得好。
過去也曾有過山嶽神做出火山噴發預告的神諭，因此讓神官們都感到興奮不已。是那種「出現啦──！」的感覺。負責處理收到這類神諭時的應對，好像是山嶽神殿的職責之一。
「雖然神諭表示是『最近』，但參照過往的例子，並不是指今明兩天的意思。也有在收到神諭後過了近百年才噴發的事例，因此目前請先放心。」
聽了這個前提，葉卡堤琳娜終於放鬆下來，並有點腿軟。
「對於幾位山嶽神來說，百年應該也不過是剎那間的事情。話雖如此，也是有在幾個月後噴發的事例，趕緊做好準備才是最重要的。」
嗯──既然是神的啟示，就再說得精確一點嘛！心裏雖然這麽想，但就算是神明，應該也不知道會在何月何日何時發生吧。就人類的感覺來說，大概像是好像快要打出一個噴嚏可是打不出來，但過陣子就會打出來那樣的狀態吧？抱歉用了這麽不衛生的比喻。
上輩子的火山預測都是要透過文獻之類的資料計算出噴發周期，並在有可能噴發的山設置地震儀並記錄火山性地震，或是測量地磁場之類的吧。相較之下，像這樣完全不用耗費半點勞力就能得到準確的預報，cp值實在超高。嗯，果然還是很令人感激。
「身為森林農業長，我會先到那位神的山看看，就算隻是遠觀也好，我都必須實際看過才行。在預測噴發會對森林及農地帶來多大損害的同時，也要先掌握好附近村落的避難所。」
原來如此，弗利先生說的對。要從山的形狀、地形去預測損害程度，光靠地圖恐怕會很困難。何況這個世界跟時代的地圖，完全不像上輩子那樣還有等高線之類的那麽精確。雖然危險但確實需要到當地進行確認。真不愧是野性生活的現場主義。
「你說的對。而且隻要去到當地，是不是就能透過火山口的噴氣還有周遭地震的情形，在某種程度上預測出噴發的時期呢？」
火山性地震跟噴氣很頻繁的話，可能近期就會噴發了。隻要去跟附近的村民打聽，就能知道最近有沒有什麽變化了吧。
「各位神官有沒有關於噴發前兆的知識呢？能不能請各位跟弗利卿一起前往那座山，確認一下是否快要噴發？」
「是的，累積關於火山的知識，是我們的職責。我們會挑選出熟知這方麵知識的人前往。」
「麻煩你們了。還有一點，能不能從文獻中調查那座山以前噴發時造成的損害程度呢？」
「我們立刻著手進行調查。」
看起來相當資深的神官拍了拍胸脯。
雖然話是這麽說，跟上輩子不一樣，不是搜尋一下就能找到想看的紀錄。想必要靠人海戰術翻找紀錄才行。啊～～好想數據化。
「關於避難所，這座舊礦山還留有過去礦工的宿舍。不再開采鐵礦石之後，現在隻使用其中一部分而已。那裏應該變得滿破舊的，但還是可以先確認一下狀態。」
「這是個很好的提案，艾倫大人。如果幾個月後就會噴發，就必須立刻著手準備避難所才可以。」
擅自采取行動好像不太好，但現在是緊急情況，兄長大人想必也不會視為太大的問題。
「得跟兄長大人報告才行。我回去直接跟他說是最快的方法嗎？還是要請哪一位騎士先快馬回去通報比較好呢？」
「在我看來，就算快了一點回去，隻靠通報的資訊閣下應該也會很難下指示。還是由大小姐將詳盡的內容回報給閣下比較好。」
「既然弗利卿是這樣判斷，那就這麽辦吧。」
這時，山嶽神殿的神官長對葉卡堤琳娜低頭致意。
「年紀輕輕的千金小姐在麵對這樣的突發狀況，竟能如此冷靜地做出應對……而且還懂得噴氣或地震等噴發前兆之類的事情。大小姐的聰慧令人欽佩。」
啊，不是，隻是開啟了上輩子社畜時代對於出包應對的模式而已。
不過，原來如此，火山性地震之類上輩子的常識，在這個世界是特殊的知識嘛。理所當然地說出口好像不太妙。但麵臨緊急狀態，也顧不了這些事了。
「我才欽佩各位的應變能力。山嶽神殿的職責不隻侍奉神而已，也會協助拯救現世的人們呢。」
「不敢當。過去賢公瓦希裏公表示不能隻是單純接獲神諭而已，並定下山嶽神殿應負的職責。」
瓦希裏公真不愧是效率主義者，就算是宗教設施也會要他們奮力工作呢。把直到事情實際發生在人類社會為止都當作是神諭的感覺。
換作是上輩子，因為政教分離的關係都要戰戰兢兢地處理事情，但尤爾諾瓦的政治是將宗教納入統治的一環。不同的是，山嶽神殿的神明是真的會現身，因此不用擔心相關人士會拿宗教當幌子來實現自己的欲望，這想必也帶來很大的影響。
像皇都的太陽神殿，可能就是因為神明不會那麽經常降臨，因此大神官之類的都很自作主張的樣子。
「誠如大小姐所言，多虧了神諭，想必將能拯救許多村莊吧。若非神明賞識前來參拜之人，是不會給出這樣的神諭。這次竟有三位神明降臨，可見大小姐是很受到神明喜愛的人物。還請務必再次前來參拜。」
「像我這樣的人……應該說，這是因為兄長大人的領政受到神明賞賜吧。」
不過下次還有機會的話，真想悠哉地在山嶽神殿參拜一番。希望可以讓我仔細端詳神明的石像，並請他們跟我介紹怎樣的山有著怎樣的神明。
好了，接下來又要請馬夫跟馬匹們努力加緊腳步，趕緊回去吧。
兄長大人！就一如在夢中約好的，我會盡快回去喔！
雖然附帶有點緊急的報告就是了！
「弗利卿，請別做些危險的事喔。絕對不要靠近火山口附近，確認過周圍的狀況就請回來。即使還沒看見噴發的預兆，也不知道會突然發生什麽事情。請務必記得要好好保護自己。」
「大小姐，請您不用如此擔心像我這樣的老人。」
決定好應對方針之後，麵對葉卡堤琳娜不斷的叮囑，弗利笑開那張曬黑的臉龐說：
「我深知這次的目的是要掌握現況。絕對不會窮追不舍。」
「也是呢，我這樣擔心弗利卿，真是太不知分寸了。請原諒我的無禮。然而，弗利卿對兄長大人來說是不可或缺的人物。」
對兄長大人來說，祖父大人永遠都是不變的指標，也是目標。因此身為祖父大人摯友的弗利先生，可說是特別的存在。
即使是科學遠比皇國還要發達的上輩子，我記得也有一對世界級知名的火山學者夫妻在九州的火山爆發時喪命。意料之外的事態，發生時就是難以避免的吧。
「這番話實不敢當。不過，閣下最重視的還是大小姐。請您盡快回去，讓閣下見見您平安無事的身影。」
說的也是呢，兄長大人是妹控嘛。
但弗利先生已經完全習慣稱呼兄長大人為閣下了呢。以前就隻有弗利先生還在以「少爺」稱呼。少爺這個稱呼讓我覺得有點萌。
不過，這也代表在弗利先生眼中，兄長大人變得更加可靠了，應該要感到高興才對。
話說回來，身為森林農業長──這個長官地位的人，一天到晚前往野性生活的現場最前線真的好嗎？
當我這麽想，才得知森林農業長該做的實際業務，幾乎都將處理權限轉讓給第二高位的副長去交辦的樣子。
而且，雖然讓弗利先生擔任森林農業長的是祖父大人，但其實本來是想找那位副長擔任。可是他的身分低微想必會引起周遭的反對，這肯定會讓他本人工作起來也非常辛苦。因此就讓侯爵家出身，以身分來說任誰都不會有怨言的弗利先生擔任長官，打造出讓副長容易做事的體製。
所以就算弗利先生像上輩子國民級時代劇當中登場的隱士一樣在領地內漫遊，工作也能夠順利運轉。這樣的體製已經延續了很久，大家都對副長是實質長官這個狀態有所認知，因此弗利先生也差不多想辭掉森林農業長，並將這個位置讓給副長，但對方堅持希望維持現狀。
『實權在自己手中，但責任全都可以推卸給您。我可一點也不想舍棄這麽劃算的立場。』
讓人忍不住吐槽「喂，也太老實了吧」。是能理解啦！上輩子的社畜是盡全力同意這樣的想法沒錯啦！
但既然是祖父大人這樣的策士，說不定是為了讓不想站在長官立場的弗利先生答應任職，才會這麽安排。當然本來是想請副長擔任這件事也不是謊言，但我覺得現在這樣的體製很有可能正是祖父大人所期望的最佳平衡。像是投注在大王蜂的森林等尤爾諾瓦大自然的愛，以及不會倚靠身分地位，主動采取行動的態度等，對尤爾諾瓦來說十分重要的這些事情，都體現在弗利先生身上。
另外，要一起前往火山當地進行調查的山嶽神殿神官，也決定由在接收神諭後，神明離開時就拔腿衝去拿地圖及紀錄過來的那位年輕神官出任。
不但年輕力壯還很靈光，跟他談過之後得知他的知識相當豐富，似乎也明白火山氣體的危險性。話雖如此，也並非明確有著「火山氣體」這樣的定義及名稱，而是從經驗上得知火山會噴出看不見的毒氣並堆積在周圍，但在這個時代光是知道這點就很足夠了。
「弗利卿具備風屬性的魔力。若要進到空氣混濁的地方，請務必記得要招風吹散那些毒氣。你們都要多加小心。」
「謝、謝謝大小姐。我會盡全力保護弗利卿的安全。」
「謝謝。你也要平安歸來喔。」
葉卡堤琳娜投以微笑之後，那位年輕神官整張臉都紅了起來，弗利便露出像是在看好戲，又像是感到同情般的表情看著他。
就算是再急迫的旅程，也需要做足準備。尤其是弗利跟神官，他們必須取得地圖跟火山附近村莊的情報，然而那不是向山嶽神殿索取，而是要借用行政官所持有的資料。
在等待那些資料準備好的期間，葉卡堤琳娜舍不得和大家道別，便跟弗利、艾劄克、艾倫四人共進午餐。
雖然是年紀差距有點大的一行人，但大家相談甚歡。不但聽弗利跟艾劄克聊起祖父謝爾蓋的趣聞而驚訝不已，更發現原來艾倫跟弗利的部下，也就是森林農業副長很熟稔。
葉卡堤琳娜覺得能跟艾劄克聊天很開心，也很欽佩虹石魔法陣的理論直到確立為止的經驗過程，當弗利說起植林的事情，便讓艾劄克感到佩服不已。
「隻是靈機一動的點子而已。被叔公大人這樣稱讚，讓我覺得很不好意思。」
「我就想不到那樣的點子呀。葉卡堤琳娜很聰明呢。你跟阿列克謝的感情好嗎？」
「是的！兄長大人總是待我非常溫柔體貼！」
見葉卡堤琳娜握拳這樣強調，大家都不禁笑了出來。
「哥哥大人也總是對我很好。阿列克謝跟你都各有與哥哥大人相似的地方，真令我開心。我很期待能與你們在皇都相見的那一天。」
神清氣爽地醒來的葉卡堤琳娜，一邊讓米娜幫忙換衣服，一邊跟她說了昨晚將藍薔薇發飾當成禮物送出去的事情。也提及對象是死亡少女跟死神的事。
畢竟是一場很不得了的經驗，我也很苦惱是不是要說出口，但總是要對米娜解釋發飾不見的理由。而且麵對米娜，隨便敷衍過去是行不通的吧。因此才會判斷直接說實話才是最好的選擇。當然跟她說的內容也盡可能地縮減，沒有講到創造神跟轉生之類的事。
「那本來是要去山嶽神殿參拜時戴的吧，真是不好意思。」
就連米娜聽完也不禁好一段時間說不出話來。
「大小姐……您去跟那麽危險的對象見麵時，我竟然沒有伴隨在側……」
對於沒辦法應對讓人沉睡的入侵者，她對自己惱火到好像都能看見藍白火焰一般。
「兩位都待我很親切喔。畢竟是神明在呼喚我，米娜你不用放在心上啦。」
「大小姐，總覺得您今天早上心情很好呢。」
聽米娜這麽說，葉卡堤琳娜露出了滿臉的笑容。
「就是說呀！在那之後，我作了一場美夢喔。我見到兄長大人了呢！」
後來，在早餐前跟奧蘿菈借了一點時間，跟她說昨晚見到死亡少女塞勒涅的事情。以及對死亡少女傳達了，在奧蘿菈口中的她是一位溫柔的女性，她也感到很開心。
奧蘿菈頓時語塞，但似乎還是相信了。塞勒涅因為無法觸碰鮮花而感到悲傷，若是利用森之民擅長的木雕技術雕出花朵並獻給她，應該會很開心才對。聽我這麽說，她也點了點頭。
「如果獻上一些東西能讓她開心，我的後悔也可以多少減輕一點。我再跟大家談談吧。」
一起吃過早餐之後，奧蘿菈給了我許多土產。有木製的優美食器、用草木染出美麗色彩的布匹，就連帶著類似檸檬草清爽香氣的袋子都有。
「像是刀刃以及鹽等物品，我們無論如何都還是要到森林外購買才行。因此這些東西若是能賣錢，我們也感激不盡。」
「可以幫上各位的忙，我也覺得很開心。這樁生意若是談成了，我也會跟奧蘿菈夫人及弗利卿仔細商談，避免擾亂森之民的生活。」
葉卡堤琳娜的一番話，讓奧蘿菈微微一笑。
「謝謝大小姐。您年紀輕輕就懂得顧及這麽多事情，令我感到敬佩不已。」
啊嗚。
年紀輕輕是騙人的啦，不好意思～～
在這裏留宿一晚的期間，盡管沒有跟葉卡堤琳娜交談，但態度還是很親切的森之民們一起揮著手，目送我們離開。
跟來程一樣，葉卡堤琳娜乘在歐雷格的馬上，也麵帶微笑地向他們揮手道別。
感覺就像在山中小屋風格的度假村住了一晚。而且還附有天然溫泉的露天澡堂。食物也都很好吃，宛如鄉間的高雅飯店一樣。
謝謝森之民給了我這麽美好的一晚！
就這樣，葉卡堤琳娜一行人重新踏上旅程。
不，在那之前，還有弗利將不知為何混進馬車的兩隻甜菜朝外頭扔出去的小插曲。
那兩隻大概是昨天的帥哥甜菜跟另一隻同伴吧。為什麽會出現在這裏啊？要是一個沒注意，就會跟著出發了喔。是不是用葉子打開馬車門的呢？真靈巧啊。大概就跟跑去開冰箱門的貓差不多靈巧。
而且那兩隻感情到底有多好啊。就連在被扔出去時都還牽著彼此的手……不對，是牽著彼此的葉子。
還有，用采收農作物的動作默默地扔出去的弗利先生，明明是侯爵家出身的貴族子弟，現在身為森林農業長，已經對農業相當精通了呢……
由於甜菜很好吃，我很擔心那兩隻會不會被森林裏的動物吃掉，但原本停在馬車屋頂看守的大王蜂的傳令，立刻就飛走了。珍奇植物的甜菜成體可能也還在這附近，應該沒問題吧。
「早知道留作緊急糧食好像也不錯。」
弗利像是靈光一閃地這麽說，但葉卡堤琳娜猛搖著頭。
都認出是昨天遇到的那兩隻了，實在沒辦法……要是帶上路，肯定會產生感情。
要是真的煮進湯裏，我大概會哭出來吧。
總之，接下來的旅途都走得很順利。
畢竟第一天的時程就有所拖延了，得盡量補回來才行。馬夫跟馬匹都很努力，一行人急忙地穿梭於深邃森林中的道路上。
話雖如此，對葉卡堤琳娜來說，還是比上輩子悠哉。畢竟不同於搭車或電車，搭乘馬車的旅程需要定期讓馬休息，並讓它們喝點水、吃點草才可以。
休息時間葉卡堤琳娜會走下馬車，在附近漫無目的地閑晃，或是跟獵犬們玩耍。有時想要體恤一下努力的馬夫及馬匹的辛勞，而幫忙替馬刷個毛，那位中老年的馬夫就戒慎恐懼到快死了一樣。但還是告訴我這兩頭馬分別喜歡被刷哪個地方的毛，所以也覺得很開心。馬真的很可愛。
當我摘了一點花草要喂馬時，被米娜指出裏頭摻有對馬來說有毒的草，嚇得我連忙請她全都確認一番。乍看之下是手上拿著花的千金小姐，跟美人女仆湊在一起看花。令人大飽眼福的光景，其實卻是在確認有沒有毒草。
給騎士的馬匹喂了檢查過後沒問題的花時，有個騎士對著嚼得起勁的馬說教道：「這可是大小姐親自摘來的花，你可要懂得感激啊！」惹得我不禁笑了出來。馬要是懂了，我才要嚇一跳吧。弗利跟其他騎士們也都跟著哄堂大笑。
有時也會在沿途的村莊購買飼料的葉子給馬吃，這種時候村民們就會湊過來看熱鬧。葉卡堤琳娜為了提升好感度，便會向群眾揮手或是搭話，也因為多數民眾都誤以為葉卡堤琳娜是公爵閣下的夫人而笑了出來。這個謠言好像真的傳得很開的樣子。
說穿了，因為阿列克謝在繼承爵位前就經手處理領政事務，大家似乎不知道他其實才十八歲。而且本人的外貌不管怎麽看也像是二十幾歲，這也是沒辦法的事。
「葉卡堤琳娜大人是公爵閣下的妹妹。是繼承了謝爾蓋一世公爵綿延至今血統的，尤爾諾瓦的公主殿下。」
弗利一再向村民們這樣解釋。
「竟說我是兄長大人的夫人，能有這樣的誤會是我的榮幸。」
葉卡堤琳娜開懷地咯咯笑著。
身為一個兄控，實在是太開心啦！說我是兄長大人的夫人……哎呀～～太棒啦！
這樣悠哉的旅程，在這個世界來說其實已經是一趟強行軍，因此當天晚上便抵達了計畫中會途經的大城鎮，也順利入住了那裏的旅店。
隔天的旅途也進行得很順利，並總算看見陡峭的岩石山壁。
「大小姐，那座就是舊礦山。山嶽神殿就位於那處山腳。」
「就是那嗎……」
本來一片深邃的森林很快地中斷，四周再次呈現一片田野風景。經過開墾，林木都被采伐拿來當作燃料了吧。製鐵是一項會消耗驚人燃料的工程。
在沒有一點綠色的大地起伏前方，可以看見灰色岩山，不知為何帶著異樣的魄力朝著葉卡堤琳娜進逼而至。
這是什麽感覺啊……總覺得好像有印象。
舊礦山過去曾是有著大礦脈的鐵礦山，據說早在皇國建國期就已經開始采掘了。當時這裏是屬於擅長采掘及製鐵的當地豪族所持有，但被建國四兄弟給平定。尤爾諾瓦公爵家的始祖謝爾蓋娶了豪族的女兒克莉絲汀，和平地獲得了礦山以及采掘、製鐵的技術。
但現在，這座山的礦脈已被采掘殆盡，鐵礦石是從別座礦山采掘來的。然而，盡管被稱為「舊」礦山，現在之所以依然算是一座有在活用的礦山，是因為可以挖掘到虹石。
即使采掘場都移到別的地方，這裏至今還是尤爾諾瓦礦山業的中樞。舊礦山的山腳不僅有座山嶽神殿，統括尤爾諾瓦所有礦山相關事業的礦山事業本部也在這裏。
統率這個地方部門的，就是礦山長艾倫?卡爾。
「大小姐！」
馬車一抵達，早就在那裏翹首引領的艾倫便上前迎接。
「艾倫大人。你這麽忙還特地出來迎接，真是不敢當。」
「您順利抵達這裏才是最重要的。想必您相當疲憊了吧，請先好好休息一下。晚點若是能抽空和艾劄克博士打聲招呼就好了，博士很期待能見到大小姐。」
見艾倫依然是對艾劄克叔公滿滿敬愛的模樣，葉卡堤琳娜也不禁莞爾。
「真令人開心，我也滿心期盼能與叔公大人見麵呢。」
男人就在位於礦山事業本部一隅的雜亂房間裏，埋頭書寫著東西。
他麵對的並非氣派的書桌，而是一張簡樸的桌子。感覺就是加了四根桌腳的一塊板子，但非常寬敞。桌上到處放著乍看之下平凡無奇的石頭，有些用錘子敲碎之後浸泡在某種藥品當中，有些放在底下燒著酒精燈的燒杯裏咕嘟咕嘟地加熱，有些則是放在魔法陣中閃爍著。
房間的深處並列著一整排櫃子，裏頭放滿了仔細收著各式各樣礦石的盒子，並附上寫了名稱的牌子，嚴加保管。
嗯──讓人回想起大學時代的研究室啊～～我都想去洗試管了。
「艾倫嗎？」
這時傳來一道穩重的聲音。
「我現在在寫信，你等一下可以幫我送去位於『諸神山峰』山腳的觀測站嗎？」
艾倫現在已經是礦山事業本部的負責人，但似乎還是跟以前一樣被當作助手使喚。而且艾倫也理所當然地點頭回應。
「好的，我知道了。在那之前，博士，有客人來訪。」
「客人？」
帶著懷疑反問之後，礦物學者艾劄克?尤爾諾瓦轉過頭來。
他看到葉卡堤琳娜後，不禁睜大了雙眼。
葉卡堤琳娜雖然對著做出這番反應的叔公投以微笑，但內心驚訝不已。
跟謝爾蓋祖父大人好像！
隻在肖像畫中見過的祖父，就算知道為人溫柔，但外表依然像是威嚴的化身般。看起來相當符合曆任宰相及外務大臣等國家要職人物給人的印象。同時，也是一位具備紳士魅力的男性。
跟祖父是同父異母的弟弟艾劄克叔公，有著端正的五官，一看就讓人覺得和祖父很相像。但給人的感覺柔和許多，身高似乎也不及祖父。
他的發色之所以是帶點藍的白，應該是原本的一頭藍發幾乎花白的關係吧。祖父的雙眼似乎是亮麗的青色，但叔公的則是像勿忘草一般的淡淡青色。雖然也可以說是水藍色，不過不同於阿列克謝的螢光藍，也跟祖母那如冰一般的藍不一樣，給人溫柔的印象。
「……安娜史塔西亞？」
聽他有些困惑地喊出母親的名字，葉卡堤琳娜搖了搖頭，接著行了淑女的禮節。
「初次見麵。我是葉卡堤琳娜。艾劄克叔公大人，非常高興能見到您。」
「葉卡堤琳娜！」
艾劄克整個人猛地站了起來，揚起大大的笑容走向葉卡堤琳娜。他伸出雙手，溫柔地包覆住葉卡堤琳娜的手。是非常溫暖的雙掌。
「我的天啊，很高興能見到你！我總以為你還是個小女孩。竟然已經長成一位這麽漂亮的小姐了……但說來也是，艾倫有跟我說，你是位非常聰明的千金小姐呢。」
艾劄克說著說著，話便停了下來。他不知所措地說：
「啊……抱歉，我本來要回城裏迎接你跟阿列克謝的吧。我完全忘了。你們已經從皇都回到這裏來了呢。等等，這麽說來，城裏好像有慶宴要我出席對吧？總之抱歉……我真是個沒用的家夥……」
眼看艾劄克意誌消沉的樣子，葉卡堤琳娜微微一笑。
如同艾倫及尤爾諾瓦城女管家萊莎所說，他似乎是不善於處理現實事務的類型。正因為是天才學者，我覺得有著這樣的一麵，傳記反而會更加有趣。
「請別放在心上。我這次是代兄長大人前來山嶽神殿進行參拜。正好能與您見麵，真是太好了。」
「是這樣嗎……？但一個女孩竟自己踏上這趟旅程，好厲害啊。葉卡堤琳娜是個堅毅的孩子呢。」
……不好意思，內心其實是個奔三女。露出這麽純粹的笑容稱讚，我真的隻能道歉了。
「我也不是一個人來的。一路上有弗利卿陪同。他現在正與山嶽神殿的神官大人們在為明天參拜的詳情開會討論。」
「喔，有巴爾薩劄哥陪同，那就放心多了。我以前也很常跟他一起旅行呢。」
既然是兄長謝爾蓋的摯友，看樣子弗利跟艾劄克的交情也滿深的。
「博士，大小姐有帶禮物來。因為想趕緊拿給您，我就將會議交給弗利卿處理，並帶大小姐前來了。」
聽到艾倫提起的話題，艾劄克露出一臉驚訝的表情。
「禮物？葉卡堤琳娜要給我的嗎？」
「希望可以給叔公大人的研究帶來一點幫助──米娜。」
葉卡堤琳娜一聲輕喚，米娜便輕輕鬆鬆地拿著一個大包裹，快步走了過來。她將包裹放在桌上，並動作迅速地解開包裝。
從中出現的是一台顯微鏡。
對葉卡堤琳娜來說感覺有點複古，但從外形很明顯就能看出是顯微鏡。然而，艾劄克卻費解地歪過了頭。
「這是什麽呢？我從沒見過。但感覺很像研究用的器具呢。」
艾劄克會這麽說，是因為這個世界也有顯微鏡，但形狀跟上輩子的不一樣，而且使用起來相當不便的關係。當時還沒有載玻片這種東西，隻能將想放大觀察的東西放在桌上，因此很難看得清楚。
這次請皇都的穆拉諾工房雇用的鏡片師傅葉戈爾?托馬製作這台顯微鏡的同時，也請他做了當作載玻片使用的玻璃薄片一並送來。隻要將想放大觀察的東西放在玻璃上，並透過下方的鏡子反射光線，讓視野更加明亮的話，就會比這個世界既有的顯微鏡更容易觀察使用。
而且其他地方也下了很多工夫，似乎比起皇都公爵邸的那座顯微鏡更提升了放大倍率。托馬自稱是愛講究的個性，看來所言不假。
「這是顯微鏡。是請尤爾諾瓦家在皇都買下的玻璃工房製作的改良版。使用方式就像這樣。」
我拿了一點桌上細碎的岩石顆粒，放在載玻片上。
上輩子的話是將水之類的液體滴到載玻片上，再用蓋玻片蓋上去，但現在好像還做不出極薄的蓋玻片。光是可以將載玻片做成非常透光而且厚度均一，我就覺得很厲害了。
放在平麵上後以透鏡觀察狀況，一邊調節下方的鏡子反射光線讓視野變得明亮，接著扭轉調節輪對焦，那些顆粒看起來就像是截然不同的東西。摻雜著黑色帶有尖尖角角的東西，澄澈又透明，可以看見好幾個帶有美麗色彩的結晶般的東西。也有像是雪的結晶一般呈現美麗形狀的東西。從樣子看來，應該不是水晶類的礦石。
「叔公大人，請您看看。」
「謝謝。」
睜大雙眼看著葉卡堤琳娜操作的艾劄克，興衝衝地接過透鏡觀察。
「哦哦！」
才看了一眼，艾劄克就驚呼道：
「好厲害！竟然這麽亮……而且能放大到這種程度，我還是第一次見到。竟然可以看得這麽清楚。天啊，它就像是在對我說話一樣……」
感慨的話聲變成沉醉的呢喃，艾劄克不禁屏息，不發一語地緊盯著顯微鏡。
這時，他的雙眼從顯微鏡上移開，像是要尋找什麽似的張望了起來。
看著艾劄克這樣的反應，艾倫一臉會意過來的樣子，便朝著叔父遞出筆記本、羽毛筆以及墨水瓶。原來不知不覺間，他將被放到桌子上別的地方的紙筆拿了過來。
「喔，謝謝你，艾倫。」
艾劄克開心地接過之後，就開始在筆記本上畫起素描並寫上筆記。
艾倫心滿意足地看著拋開一切，埋頭做事的艾劄克。看來助手技能點好點滿。
而且，艾倫年紀輕輕就能擔任礦山長，既不是徒負虛名，也不是靠關係。
他不但掌握了尤爾諾瓦中所有的礦山，還能從每一座礦山的產量推測出蘊藏量，或是其他像是所在地周邊的地形及運送路線，以及經費、利益、雇用人數、主要關係者跟他們之間的相關關係等，各種龐大的資訊全都記在腦子裏。以豐富的知識為基礎，對各處礦山做出明確的指示，當群聚在礦山那些老奸巨猾的老鳥要申請灌水的費用，或是沒有達成照著指示應當出現的結果時，他隻要笑咪咪地朝著跟平常的指揮係統不一樣的地方說些什麽，不知為何問題就會得到改善，甚至會發生這種有點可怕的現象。
畢竟是在辦公室中年紀最小的人，他平常的行事作風都比較低調。不愧是以培育人才為興趣的祖父謝爾蓋提拔的人，是個相當能幹的男人。而且還是個腹黑。
作為礦山長具備這種程度的能力，說不定其實也是為了營造出可以讓艾劄克盡情埋頭於研究的環境，算是助手技能的一環。在替艾劄克做事時，艾倫那一臉幸福的表情讓人不禁產生這種想法。
──艾倫先生對艾劄克叔公大人的愛太深刻了。我的兄控之心搞不好都贏不過他。這是一大危機！
葉卡堤琳娜產生了一股愚蠢的焦躁感。
趕緊畫完素描，艾劄克的目光抽離了顯微鏡，再次欽佩又感慨地端詳著顯微鏡本身，並輕輕撫摸機體。
接著他才終於回過神來，一臉慌張地看向葉卡堤琳娜。
「啊，抱歉。我又不小心太過沉迷了。」
葉卡堤琳娜微微一笑。
「這是您重要的研究，能這麽專注是一件好事。這台顯微鏡有給您帶來幫助嗎？」
「當然啊。這真是太棒了。竟能做成像這樣有個底座，再將東西放在玻璃上，接著拿鏡子從下方反射光線，真是厲害的發想。跟其他顯微鏡完全不一樣。」
艾劄克開心地輕撫著顯微鏡。
「這麽厲害的東西，我真的可以收下嗎？」
「當然可以。您在使用時，如果有希望可以改進的地方，請務必跟我說。」
「博士，這個顯微鏡是大小姐請人改良的喔。」
艾倫這句話，讓艾劄克不禁愣了愣。
是啊，這個反應才是正常的。我會有這樣的點子很奇怪吧！因為這就不是我想出來的點子啊！
其實顯微鏡是花了一兩百年才研發出來，有許多人用各種方式進行改良，才會做成這樣的構造。
但這種事我絕對說不出口。
「隻是外行人的靈機一動而已。隻要是女性，在參加宴席之前打扮時，都會透過鏡子的反射在光線底下確認發型及臉上的妝。或許是因此才會知道男士不熟悉的鏡子使用方式吧。」
竟能煞有其事地說出這些藉口，我真佩服自己……但這個世界並沒有燈泡圍繞的化妝鏡之類的東西，因此化妝時格外費工夫。
「原來如此。但這還是非常厲害，而且是很棒的發想。艾倫說的沒錯，葉卡堤琳娜真的是個聰明的孩子。」
艾劄克露出孩子般的笑容，大力讚揚。
那副純粹的笑容，刺痛著葉卡堤琳娜的良心。
「叔……叔公大人，您剛才看的那是什麽礦物呢？」
苦於良心折磨，葉卡堤琳娜不得不換個話題這麽問，艾劄克便笑了笑。
「這個嗎？這是虹石喔。」
「哎呀，這就是嗎！」
葉卡堤琳娜睜大了雙眼。
「我都沒發現呢，我本來以為虹石的光芒會更強烈。」
「嗯，這麽小一顆很難看出來吧。因為現在周圍環境很明亮，所以會以為隻是看起來透明而已，但其實正在發光。由於可以確認到魔力的光渦，錯不了的。這是在挖掘大顆虹石之後周圍的屑石，我一直在思考各式各樣的方法，看能不能更有效率地從那一帶抽取出跟這一般細微的虹石。」
哦哦──！
我隻有在皇都公爵邸行幸時，仔細端詳過鑲在胸章上的虹石而已，不過當時看到有道卷起漩渦的藍光被封在透明的石頭中。所謂光渦應該就是指那道發光的漩渦吧。
明明可以挖掘出像那樣既大顆，而且光彩又強烈的虹石，想抽取的卻是細微的虹石嗎？
「那是要用在虹石魔法陣的對吧？不隻是挖掘高品質的虹石，您是想透過抽取細微的虹石，以人工方式製造出虹石嗎？」
「葉卡堤琳娜也知道虹石魔法陣的事啊。差不多就是這樣。天然的大型虹石有時蘊含的魔力品質很低，還可能混合好幾種不同的屬性，很有可能造成魔法陣無法穩定啟動。之前雖然會將其敲碎之後進行品質與屬性的篩選，既然如此，還不如從至今都丟棄的碎石中抽取出細微的虹石。何況其中也有小歸小但品質很高，或是具備罕見屬性的，丟掉也是可惜。」
目的是品質均一化，以及屬性單一化啊。原來如此。
在試做之前就已經開始改良了……好厲害啊。上輩子作為一介係統工程師，我很清楚在設計階段就發現問題並進行改善有多麽重要。
這個人的頭腦中已經有虹石魔法陣存在。而且真實到可以在腦內模擬時發現問題。真的是非常聰明的人。
可能足以推動曆史的東西，就是在眼前這個人的頭腦中誕生的。他現在也正在我的眼前反覆琢磨推敲人類曆史的轉捩點。
天啊，這麽一想我的情緒都激昂了起來。感動到渾身起雞皮疙瘩。
「像是鐵跟金銀這類金屬，是透過高溫熔化礦石去精煉的對吧。但虹石不能用這種方法呢。」
「因為虹石不像金屬那樣遇熱能熔解。最好把它想作是一種寶石。但因為凝聚了自然魔力，所以性質跟普通石頭又不一樣……至今沒什麽人做這方麵的研究，所以還不太了解。」
「哎呀……真是令人深感興趣。」
感覺就像前無古人的知識新大陸吧。是一場知識冒險、一種浪漫啊～～！
看著葉卡堤琳娜雙眼發亮的樣子，艾劄克也微微一笑。
（插圖008）
「聽你這麽說，真令人開心啊。我想一般的千金小姐對這種事應該沒興趣才對。」
「在我看來，不感興趣才令人費解呢。沒有其他更令人感到雀躍的事情了吧。能夠接觸到叔公大人的研究，我深感光榮。這當中蘊含著或許可以讓人們的生活產生巨大改變的可能性，讓我感到興奮又期待不已呢。」
「我聽了真高興。謝謝你。」
艾劄克伸出手，來回摸了摸葉卡堤琳娜的頭。
「葉卡堤琳娜真是個聰明的孩子呢，不愧是阿列克謝的妹妹。阿列克謝也是從小就很聰明，總是讓我感到很佩服，不過看樣子你跟那孩子是不同方麵的聰穎。」
被天才稱讚聰明了耶～～真害羞啊～～
不，這不是該害羞的地方，應該要為了詐欺而道歉吧。我並不是聰明，隻是在上輩子知道了幾百年後的文明而已。要是因此沾沾自喜覺得自己很聰明，那身為一個人就毀了，我得銘記在心！
「剛才也說過了，真的很謝謝你給我這台顯微鏡，葉卡堤琳娜。我真的非常高興，上次收下讓我感到如此欣喜的東西，說不定是小時候哥哥大人給我櫃子那時了吧。」
「您說……櫃子是嗎？」
葉卡堤琳娜歪頭感到困惑。
原來叔公大人是以「哥哥大人」稱呼謝爾蓋祖父大人的啊。可能是從小就這樣叫到大吧。一位白發紳士用這種帶點孩子氣的方式稱呼，真是可愛。
說到小時候，當時祖父大人應該也還是個孩子。一個孩子送櫃子給另一個孩子，而且還覺得非常開心，究竟是什麽狀況啊？
「我從小就很容易受到礦物的吸引，小時候幾乎每天都會從外麵撿石頭帶回房間。但是每次都挨罵，而且都被拿去丟掉了。現在想想覺得那也是難免的，不過當時的我覺得非常難過。當我在庭院嚎啕大哭時，哥哥大人過來教我不會讓那些東西被拿去丟掉的方法。他說隻要整齊排列，並附上名牌就好了。如此一來，其他人也會明白，你是因為那些東西罕見才會撿回來。於是，他就給我一個收納石頭的櫃子，還有一本礦物圖鑒。」
原來如此！
常說人是九成看外表，但物品也是。隻要感覺很珍貴地展示出來，看起來就會以為是很有價值的東西，兩者都是一樣的道理。祖父大人從小就很聰明呢～～
不過隨隨便便就能送個「櫃子」給弟弟，不但高價，體積也很龐大，無意間就展現出名流格局。
「那時我大概七歲吧。但我到了那個年紀卻還不會讀書寫字。家庭教師都教過我了，卻還是一點也不明白。因為當年我覺得比起透過文字讀取意義，還不如到戶外傾聽天空、林木、石頭的聲音更來得好懂。所以就被說是沒用的孩子了。不過圖鑒上刊有很多圖，隻要拿著圖跟石頭對照去找就可以。找到跟石頭一樣的圖，我就會抄寫下名稱。哥哥大人說，這樣也算是練習寫字的一種方法。」
艾劄克緬懷地微微一笑。
「礦物圖鑒非常有趣，而且原來至今撿回家的石頭其實都是有人取名的這點，更令我感到驚訝。我越看越沉迷，就這麽看了一整個晚上之後，隔天早上我就全都讀懂了。」
什麽？
「寫字也是，當時隻要是礦物專用術語，我基本上都會寫喔。那本來是給大人看的圖鑒，也讓我學到了很多。」
叔公大人笑咪咪地這麽說，但在各方麵的認知差異都太大了。甚至讓我無從吐槽，隻能舉起白旗投降。
……他想必是真的在一個晚上就學會讀書寫字了吧！天才太可怕了！
無意間跟艾倫對上眼之後，隻見他深深地點點頭。也是呢，你最喜歡的艾劄克博士，真的是個很厲害的人物。以後有空請寫本傳記吧。
……說不定其實已經開始動筆了。
「不過，那個櫃子是真的令我開心不已。就像哥哥大人說的，當我附上名牌並陳列在櫃子裏麵之後，之前都隻會對我生氣的女仆，變得欽佩不已。她說，從來都不知道原來石頭是有名稱的。那頓時讓我覺得整個世界都變了。當那個櫃子全都擺滿附上名牌的石頭時，我給哥哥大人一看，他嚇了一跳，不斷地稱讚我，接著又給我一個新的櫃子。在那之後，他就一直支持著我的研究呢。準備一個可以讓我保管擺滿石頭的櫃子的地方，還替我取得可以前往其他領地，或是一般來說不能進入的地方的通行證，讓我能進行搜集，幫我做了好多好多。一直到最後，都是如此。」
艾劄克感慨萬千地侃侃道來。櫃子對他來說，或許就是與兄長謝爾蓋之間的羈絆象徵。
「哥哥大人他……辭世之後，阿列克謝也替我做了一樣的事。他明明還那麽年輕，那孩子既聰明又很了不起，我總是感到欽佩不已。而且你也是，跟哥哥大人做了一樣的事情。他在聽我說話時，表情總是像現在的你一樣，一副雀躍不已的樣子。」
艾劄克眯眼笑了笑。
「自從哥哥大人送我那本礦物圖鑒之後，我的夢想便是總有一天也能做出一樣的東西。我想網羅那本圖鑒上沒有刊載的礦物，我也確實實踐了。但是，我現在想再重新製作一次。這次要在圖鑒加上用這台顯微鏡所看見的姿態，改訂成更完善的內容。等虹石的研究告一段落之後，就來著手進行吧，這是我的新夢想。跟哥哥大人一樣給了我夢想的你，是哥哥大人的孫女，這真的讓我很開心。謝謝你，葉卡堤琳娜。」
好可愛。明明是個這麽了不起的人物，為什麽會這麽可愛啊？
我有點可以明白艾倫先生的愛了。而且祖父大人想必也是非常疼愛艾劄克叔公大人吧。
我雖然是兄控，但也變得最喜歡叔公大人了。
葉卡堤琳娜微笑道：
「我也覺得身為叔公大人的家人，讓我感到非常高興。」
這時，葉卡堤琳娜說著「這裏還有另一份禮物」，便將玻璃筆遞上前去，這也讓艾劄克高興不已。
這跟送給阿列克謝的那種帶有華麗色彩玻璃的不一樣，而是沒有上色的樣品。由於艾劄克常會為了進行田野調查，到一些難以行走的地方旅行，因此就算損毀了也沒關係的東西應該比較妥當。這是順從艾倫建議的結果。
「好厲害啊，遠比羽毛筆要好得多了。竟然想得到這樣的點子，真是天才，葉卡堤琳娜是個不得了的孩子呢。」
不，叔公大人才是天才。而且這並不是我想到的點子。真正發明玻璃筆的人，上輩子明治時代的風鈴師傅，真的非常抱歉。
「要做出這種細長型的玻璃，強度會是一大考驗呢。」
「您果然會注意到這一點呢！這是師傅透過技術提高了強度喔。」
「這樣啊？不知道是怎樣的技術呢？」
艾劄克深感興趣地端詳著玻璃筆。
「嗯──是不是溫度啊？若要做出高強度的玻璃，想必需要利用高溫才行。說不定還有其他方法就是了。」
「啊，我想起來了。是在窯爐下了一番工夫。聽說若不是用那座凝聚了上一代師傅技術的窯爐，就做不出這個強度。」
「著實令人深感興趣呢。真想親眼見識見識。」
「下次您造訪皇都時，請務必前來參觀。憑著叔公大人的學識，若是可以給師傅一些建言，肯定能夠做出更好的作品。同時也想讓您見見那位製作顯微鏡的師傅。」
如果能得到叔公大人的建言，並提升工房設備，讓雷夫得以做出超越前任穆拉諾師傅的作品就好了呢。他也是個天才，這不全然是個空想吧。
而且我這個愛跟風的，就是想看天才與天才同台嘛！
艾劄克笑咪咪地看著葉卡堤琳娜做出這番熱忱的邀請。
「看來你也對礦物有興趣呢。真令人開心。」
您誤會了！
不，也不是不喜歡，但總不能將玻璃視為礦物吧。而且話題會帶到玻璃工坊，也隻是順勢聊到而已。
但麵對如此純粹地感到開心的叔公大人，這種話我說不出口！
於是葉卡堤琳娜便打了個馬虎眼，「嗬嗬嗬」地笑了起來，這時艾劄克對她說：
「我也想給你一點回禮。可以跟我一起來舊礦山一趟嗎？」
就這樣，葉卡堤琳娜便與叔公同行。
才正想回答太客氣了不用回禮……艾劄克身後的艾倫就像在玩比手畫腳一樣，做出「請務必前往！」的動作強力推薦，於是就答應了。
「阿列克謝過得還好嗎？」
「是的，兄長大人過得很好。但我很擔心他每天都忙於公務……」
葉卡堤琳娜打著如意算盤，想著說不定可以將叔公拉進折斷阿列克謝過勞死旗標的陣營。
「叔公大人能不能也勸勸兄長大人，希望他不要工作過頭而搞壞了身體呢？」
「那孩子有這麽忙啊？」
艾劄克睜大雙眼，看起來大受打擊的樣子。
「哥哥大人是否也是如此呢？然而我總是一直給他們增加工作，也幫不上忙……」
啊！這裏埋了一個地雷啊！
不不不，叔公大人，您增加的工作是關係到尤爾諾瓦的未來──呃，但我這樣講不就肯定了增加工作這件事嗎！還好沒說出口，勉強過關。實在太危險了。
我們邊聊著這些事情邊走出礦山事業本部，並爬上連通舊礦山的緩坡。
貴為公爵千金，就算是這麽一小段距離，無論在宅邸還是學園外，都很少靠自己的雙腳行走。而且這段路還會有很多從礦山出來，身材魁梧的礦工，推著裝滿采掘而來的虹石來來往往。
如果阿列克謝人在這裏，說不定會發揮妹控本能，說著「怎麽可以讓葉卡堤琳娜暴露在一群男人的視線之下」，讓人準備馬車或轎子。然而阿列克謝不在這裏。身為葉卡堤琳娜保護者立場的艾劄克，一再受到礦工們「老師，您看起來很有精神呢」之類的招呼，他也親切地回以「謝謝，我很好」並揮了揮手。
「您還有這麽漂亮的小姐相伴呢。」
也有礦工竊笑地這麽說，葉卡堤琳娜便麵帶微笑地回應「你好，真不敢當」，讓對方不禁愣愣地看得著迷，後來卻被艾倫跟米娜以會被痛下殺手一般的目光瞪視而抖了一下。還真的是禍從口出。
灰色的岩山中開了一個大洞，在此可以看到礦山的入口。
帶了點蒼藍的灰色岩山有著異樣的氣魄，應該說有股壓力迎麵而來。
「大小姐，坡道讓您走得很辛苦嗎？我抱著您上去吧？」
立刻發現抬頭看著山的葉卡堤琳娜腳步越來越沉重，米娜便這麽說。葉卡堤琳娜搖了搖頭。米娜是可以用公主抱的方式帶上葉卡堤琳娜還能快步行走的戰鬥女仆，答應的話她是真的會這麽做，但那樣太讓人害羞了。
「不用，我不是覺得疲憊。隻是……」
不知道該怎麽形容，讓葉卡堤琳娜皺起眉頭。自己記得這樣的感覺，卻回想不起來。
看著葉卡堤琳娜這樣的反應，艾劄克露出恍然大悟的表情。
「葉卡堤琳娜，你曾在什麽地方見過神明嗎？」
「咦！」
意料之外的話，讓葉卡堤琳娜不禁發出驚呼。
「現在這座山中，好像有三位左右的山嶽神降臨喔。應該是神官們呈報了公爵家要前來參拜的事情吧。」
艾劄克若無其事地說出驚人之語。
「叔公大人，您可以感知到這樣的事嗎？」
「嗯，因為我很常會見到山嶽神。」
艾劄克再次若無其事地說出非常不得了的發言。
不是，您到底是何方神聖啊，叔公大人！
除了青史名留的天才學者，您還要加上什麽樣的屬性！
不過，這也解開了葉卡堤琳娜的困惑。
原來如此，這就是神威。就是在與死神見麵時體會過的感受。
山嶽神殿祭祀的山嶽神不隻一位。而這座神殿則是負責祭祀尤爾諾瓦領每一座山的神明。尤其采礦會傷及山的表麵，因此向礦山的神懇求赦罪，並平定其怒氣，便是這座山嶽神殿最大的職責。
但就算到神殿祭祀山嶽神，神本尊也不見得會降臨。然而也不允許做出要神明前來的無禮舉動，就隻能一味地祈願神明能一時興起降臨此地。話雖如此，這幾十年來，也就是自從祖父謝爾蓋前來參拜開始，直到阿列克謝接下這個職責以來，公爵家參拜時都至少會有一位山嶽神降臨。
「我都不曉得山嶽神若是降臨神殿，會留宿在這座山呢。」
「這位山神在山嶽神之中的位階很高，其他神明在降臨山嶽神殿之前，也都會向這位先打過招呼的樣子。是一位敦厚的神明，而且始祖謝爾蓋公的正妻克莉絲汀夫人原本好像是這座神殿的巫女，也很得這位神明的喜愛。直到現在，山嶽神殿跟尤爾諾瓦公爵家都保持著良好的關係。」
原來如此啊……克莉絲汀小姐，非常感謝你。
這麽說來，尤爾諾瓦騎士團之所以在宣誓忠誠的儀式上是屬於輕拍騎士肩膀的流派，不是狠狠打下去注入鬥魂那一派，也是多虧了第一代貴婦人克莉絲汀小姐溫柔的個性。敦厚的神明跟溫柔的巫女，感覺就很合拍。
聊著這些事的同時，一行人便抵達礦山的入口了。
除了礦工們紛紛往下走的主要坑道之外，還有一條以鐵柵欄隔著，貼上禁止進入標簽的坑道。艾倫說，這是還在挖掘鐵礦時曾使用的坑道，但現在已經沒在用了。鐵柵欄上有一扇用掛鎖鎖起來的門。艾倫拿來鑰匙解開鎖之後，更拿出精心準備的虹石提燈，由他前導著一行人在細細的坑道上前進。
「這裏有什麽東西嗎？」
「也沒什麽特別的。其實在主要坑道也可以，但這裏不會有人過來，很方便。」
這時，艾劄克突然停下了腳步。
「對了，你應該覺得很害怕吧。抱歉，我真不該帶女孩子來到這麽陰暗的地方。我又太粗心了……」
「叔公大人，請別放在心上。各位都相伴在我身邊，我一點也不會感到害怕。」
畢竟內心是個奔三女。已經度過一段就算說「好暗好可怕喔～～呀啊～～」也沒必要的人生。對係統工程師來說夜間上架也是常有的事，更何況還是三更半夜下班回家是常態的社畜。太厲害了，上輩子的自己充滿不怕黑的要素耶。
但是，方便是指什麽呢？
「葉卡堤琳娜是體貼又堅強的孩子。我會努力采個好一點的。」
又說了聽不懂真意的話之後，艾劄克單膝跪在地上。
（啊……！）
魔力布滿開來。
我能感受到艾劄克的魔力漸漸流入腳下的岩盤。就跟閃電一樣迅速，並深沉地探入地底。
那應該不是……土屬性的魔力吧。葉卡堤琳娜的土屬性魔力無法像這樣流入岩盤之中。艾劄克具備特殊的魔力屬性嗎？很接近土屬性卻又不是，該說是岩屬性的魔力嗎？
葉卡堤琳娜始終無法追蹤那股魔力流去的方向。
這時，艾劄克低喃了一句。
「抓到了。」
魔力做了一個反轉。
好像有某個東西從遙遙深處被拉了上來。
「好大啊！」
跟葉卡堤琳娜同為土屬性魔力的艾倫，應該是感受到艾劄克的魔力，不禁興奮地驚呼，幾乎是與此同時，一道遠比他手中拿的提燈更耀眼的光芒充斥著整個坑道。
「喔，這下子帶來好東西了。」
艾劄克悠哉的語氣中帶了一點疲憊地這麽說。
出現在他懷裏的是一顆散發強烈耀眼光芒，甚至要人抱著的巨大虹石。
艾劄克手中的虹石就像是珊瑚枝一樣，呈現出從根部分枝向上延伸而去的形狀。
光輝的色彩是淡紅色，也就是玫瑰色。溫暖又華美的色彩，在分枝朝上伸去一般的形狀下，緩緩地卷起漩渦。
美得令人屏息。
「來，這個給你。」
「天啊……！但這麽貴重的東西……」
艾劄克笑咪咪地遞出虹石，葉卡堤琳娜卻不禁遲疑。畢竟是這樣的大小，而且從光芒的強度及美麗的程度來看，其價值應該是之前做成胸章的虹石完全無法比擬的逸品。
「這不是在學術方麵令人深感興趣的樣品嗎？留在叔公大人身邊比較好吧。我有您這份心意就很足夠了。」
「葉卡堤琳娜真是個乖孩子。這顆虹石似乎具備罕見的屬性，品質也很好，改天能讓我分析一下，我也會覺得很開心。但這是為了你而采的，希望你能放心收下。啊，但這對女生來說太重了，我拿著就好。」
「博士，我來拿吧。」
「艾倫大人，既然是大小姐的東西，由我拿就可以。」
艾倫快步上前，然而米娜更快就從艾劄克的手中將虹石拿走了。
「這很重的說……喔，但你沒問題吧。」
就算是女仆，他似乎也不想讓女生拿重物，不過看到米娜輕輕鬆鬆地拿著的樣子，艾劄克似乎察覺了她的背景，便點了點頭。
「那麽博士、大小姐，我們回去吧。」
「也是呢。葉卡堤琳娜，你應該累了吧？回去之後好好休息一下。」
回過神來的艾倫這麽說，艾劄克也意會過來點了點頭。
艾倫的口氣感覺有些莫名焦急，葉卡堤琳娜困惑地想著會不會是接下來有安排其他行程，但仔細想想一行人是進到關閉的坑道中。肯定有安全性之類各方麵的問題。
理解到這點，葉卡堤琳娜也趕緊跟著一起離開。
「叔公大人，您剛才的魔力感覺是進到地底很深沉的地方。這虹石是從那樣的深處帶過來的吧。」
在回到礦山事業本部的路上，葉卡堤琳娜這麽向艾劄克問道。
好特別的魔力。有點像是上輩子的「隔空取物（apport）」嗎？那好像是一種超能力吧。
反觀這個世界，幾乎沒什麽將物質帶到手中這種魔力的例子。雖然有在關於魔力的研究書籍中讀過這樣的例證，但內容也隻寫了幾行而已。
說起無中生有的魔力，大概就像火焰、光、暗、雷之類的。水也可以，但那其實是將空氣中的水蒸氣液體化形成的。跟將埋藏地底的石頭拿到手邊來有著本質上的差異。
仔細想想，在森之民居住地得知這個世界在中世紀時發生過的迫害。像這種具備特殊魔力的人，會不會也被當作異端，從曆史上遭到抹殺了呢？
「我從小就開始找石頭，後來找著找著，就覺得那些罕見的石頭像在呼喚我似的。隻要感受到呼喚，我無論如何就會想去采挖出來，以前會拿鏟子去挖掘地麵。但知道那樣會弄髒衣服給人添麻煩之後，我就努力去嚐試看看能不能用魔力帶過來，後來就學會了。」
當時還是洗衣女工的萊莎小姐說的一番話成了契機啊！
聽她那樣說之後，不是「放棄采石頭」，而是朝著「怎麽做才不會弄髒衣服」的方向去努力這點，果真是天才會有的思考……
天才是靠一分的天分以及九十九分的努力這句話，確實是真的呢。
「叔公大人的魔力是土屬性的嗎？」
「分類上是這樣沒錯。但土屬性當中，也有很多讓人覺得這樣分類似乎有點不恰當的類型呢。若是說具備可以操控植物魔力的人跟我是同一個屬性，感覺也滿奇妙的。我認為現在要去套用亞斯特拉帝國時代的分類，在許多層麵來說已經不太適合了。」
原來如此。
魔力屬性有分成土、水、火、風、冰、光、暗、雷、聖等各式各樣的種類，但這些是在古代亞斯特拉帝國時期的分類。當時的璀璨文明被奉為權威，應該是無法動搖的吧。就算是不屬於其中任何一種的魔力，也會硬分配為其中一種屬性。
像是死亡少女塞勒涅小姐具備的「冥」屬性魔力，也不存在於古代亞斯特拉的分類中。所以現在就算有人具備「冥」屬性魔力，應該也被分到其他種類去了吧。
上輩子也有類似的情形。我曾在漫畫中看過，由於古希臘的亞裏斯多德主要推崇世界是由土、水、火、空氣這四大元素所構成的，因此社會長年處於盲從且「不接受異論」的狀態。當時亞裏斯多德的權威簡直近乎於神的樣子。
「您說的對。或許總有一天魔力會無法再用屬性去進行分類呢。」
葉卡堤琳娜想起自從證實了物質的最小單位是原子之後，四大元素的理論就跟著消弭的事情並這麽說了之後，艾劄克先是睜大了雙眼，之後便笑了笑。
「你說的這番話真是大膽，但我很喜歡這樣的論調。過陣子我一定會找時間去皇都。我想看看你的工房，也想再跟你多聊聊呢。」
隔天，葉卡堤琳娜便前往山嶽神殿參拜。
為了表達對神的敬意，葉卡堤琳娜的穿著較為低調，但一身美麗打扮的千金小姐還是讓引領的神官們看得入迷。身後跟著森林農業長弗利卿及礦山長艾倫的葉卡堤琳娜，一步步踏入神殿的內殿之中。
原本以為艾劄克會一同前來參拜……
「嗯──還是算了。我不太懂神明的玩笑話嘛。」
結果他反而說出才真的令人聽不懂的話，今天也埋頭於研究之中的樣子。他跟神明之間親近到會說玩笑話的程度嗎？
在能感受到曆史的石造神殿中，陳列著一整排作工精美的雕刻。都刻畫了掌管尤爾諾瓦領內每一座山的山嶽神的姿態，有些呈現人類的模樣，有些呈現狼或山豬等動物的樣子，似乎也有模樣更獨特的神。
在那些神明的中心，有著一位帶著長老風範，呈現留著白發蓄著白胡的老人姿態的神明。正說到這就是舊礦山的山神時，那尊神像便朦朦地綻放光芒。
降臨了。
從神像中流泄出來的光輝，變化成跟神像一模一樣的老人身影。麵對充斥現場的神威，人類們紛紛恭敬地行禮。
這時，一道聲音傳來。
「尤爾諾瓦之女，抬起頭來吧。其他人也是，放輕鬆點。」
那是年邁到令人覺得深不可測，卻又溫柔的聲音。
葉卡堤琳娜抬起頭來。
「萬分感謝準許拜見尊容。我是葉卡堤琳娜?尤爾諾瓦。」
「真是個漂亮的女孩。歡迎你來呀。」
嗬嗬笑著的舊礦山神，給人的感覺比上輩子好萊塢電影巨作中登場的灰色魔法師還更要溫柔好幾倍，有著難以冒犯的威嚴，卻同時也是和藹老人的形象。
這時別的神像也泛起光輝，另外兩位神明降臨了。
一位是同為人類樣貌但與舊礦山神完全相反，呈現出年幼女孩的模樣。外表看起來像個小學女生，但可愛到上輩子從來沒有親眼見過的程度。簡直就跟天使一樣。明明是神明，卻是天使。有著一頭柔軟的草綠色長發，更戴著用各式各樣的花朵編成的花冠。就像是百花齊放的春季山嶺，美麗又高雅的姬神。
另一位則化身巨大的狼。身軀比蕾吉娜等獵犬都更加龐大。
而且還纏繞著火焰。
鬃毛跟尾巴的尾端都熊熊燃燒著橙色的火焰。金色的眼睛就像融化的黃金，大大的嘴裏也溢出了火焰。即使如此卻不會覺得炙熱，應該是有舊礦山神保護著的關係吧。
說不定這位神掌管的是一座火山。那模樣看起來比魔獸還更可怕。
太厲害了，既奇幻又夢幻。
似乎擔心葉卡堤琳娜會感到害怕而朝這邊偷瞄過來的神官，發現她反而是一副雀躍的樣子，不禁露出微妙的神情。
接著葉卡堤琳娜便向三位神明報告阿列克謝繼任公爵爵位一事，並為他本人未能前來道歉。
「什麽，我還以為那孩子早就是尤爾諾瓦的宗主了。他小時候就被前代帶過來，後來也時常會見到他，也確實做到應盡的職責呢。」
啊，舊礦山的神明不知道老爸這號人物。祂說帶兄長大人來的前代絕對是指祖父大人。
沒問題，我刻意不去更正這點。
葉卡堤琳娜將要獻給山嶽神的供奉物明細一一念出。按照慣例有酒、食物、裝飾品等，全是最上等的東西。神明收下了之後，參拜也順利地進行下去。
接著，葉卡堤琳娜向神明請示關於尤爾諾瓦家領政方麵的建議。
內容是針對植林一事。
這是跟山及森林直接相關的要事，能先上報神明總是最好的。
「植林啊。嗬嗬。」
舊礦山神隨和地笑了笑。
「跟樹木相比，人類的生命可謂短暫。即使如此，你們也會說出要將砍伐的森林變回原樣這種悠哉的話啊。」
身上帶著火焰的狼神這麽開口說道。
「若是保住了森林，魔獸就會棲息在那裏。人類難道不想將魔獸趕盡殺絕嗎？」
那是一道極具魄力的重低音。猶如融化黃金的那對金色眼睛，緊緊盯著葉卡堤琳娜。
葉卡堤琳娜行了一禮。
「老實說，魔獸確實令人恐懼。每一個人類都太脆弱了，要是遇上魔獸想必轉眼間就會喪命吧。應該有很多人都期望它們可以不要存在於世。」
像是單眼熊、大王蜂這兩者都是沒有魔力的一般人無法抵抗的存在。當單眼熊闖入農田時根本無能為力，隻能眼睜睜地看著它將農作物啃食殆盡的老人，要是魔獸滅絕了，應該隻會覺得鬆了一口氣。
就連上輩子的日本，住在有野生熊出沒地區的人們，很多人內心其實都希望熊可以滅絕的樣子。要是一不小心就會遭到殺害，這麽一想也是理所當然。
想要嚐試保護森林並留下完整生態係這種事，對於活在可能遭遇魔獸襲擊的恐懼之中的人們來說，應該是住在遠離魔獸的安全地帶的人們自私自利的行徑吧。
「然而，偉大的北之王玄龍大人，對於人類要再持續破壞森林感到十分不悅。若是惹怒那一位，那麽滅絕的想必就會是人類了。因此，我等決定透過植林嚐試維護森林，並找出人類與魔獸共存的道路。」
總不能直白地說「要是不植林，玄龍又會跑來盤踞在森林不走，我們也沒轍！」。感謝隱藏版可攻略角色的魔龍王大人。
「而且森林帶來的恩惠對人類來說相當寶貴。開拓森林變更成農地，讓魔獸滅絕，對人類的生活來說算是排除了一大隱憂。然而，因此失去的事物將會永遠消失，再也無法挽回。」
正因為上輩子知道在白神山地發現的酵母能做出很美味的麵包，或是用熱帶雨林的植物可以研發出藥物等各種層麵的事。要是摧毀了森林，也等同於摧毀了這樣的可能性。
「我不會說『因為魔獸也同為生命所以該讓它們生存下去』這種漂亮話。人類應該要為了人類的未來，謹慎思考永遠失去某種東西所帶來的影響……但是……」
我回想起單眼熊臨死前的聲音。
「當人類……在斬斷某個生命時，內心都會感到痛楚。即使對方是足以殺害自己的存在亦然。這是一件很奇怪的事吧。對我來說，無論魔獸還是什麽，都希望能夠盡可能地存活，並永續存在下去。」
雖然這個想法應該是太天真了。
啊，糟糕。麵對神明，我竟然毫無保留地說出了自己的想法。
「……」
炎狼神用一副難以言喻的表情看著葉卡堤琳娜。
過了一陣子，便說：
「你有著奇怪的靈魂。」
呀啊！
死亡少女塞勒涅也這樣說，所以從別的世界轉生過來的靈魂，看在其他神明眼中也會覺得很奇怪嗎？
弗利先生、艾倫先生，拜托不要看我～～不要麵帶笑容看著我～～
「怎麽，汝改變想法了啊？汝也想要一個人類的新娘嗎？」
頭戴花冠的姬神用可愛的聲音說出很不得了的話，讓葉卡堤琳娜內心再次發出尖叫。
「別拿我跟你相提並論。」
炎狼神冷哼了一聲。
姬神朝著葉卡堤琳娜看了一眼，接著說道：
「話說回來，汝昨天跟老夫的妻子在一起啊。」
（啊？）
老夫的妻子。
……
……
……不行，我的腦袋跟不上。
「老夫」是這位的第一人稱就算了，一位天使般的美麗幼女用這樣的第一人稱實在非常慘烈地不適合，但這就算了，祂說妻子？
外表年紀是小學女生卻說著「老夫的妻子」到底是怎麽回事！
而且！
指的是誰啊？
內心雖然也產生了不祥的預感，但說到昨天跟我在一起的人──
我朝著艾倫瞥了一眼……隻見他的眼神就像死後三天左右的魚一樣。
頭戴花冠的姬神高傲地說：
「妻子名叫艾劄克。」
我就知道……！
小學女生般的姬神大人認定是自己妻子的對象，是天才學者艾劄克?尤爾諾瓦，高齡六十的男性。
不，這也太奇怪了。
聽不太懂的神明玩笑話，指的就是這個啊。
葉卡堤琳娜撐住差點就要以四十五度角傾斜的自己，拚命維持直挺挺的站姿。我要加油啊，現在可是代替兄長大人來參拜的。怎麽可以做出會讓兄長大人丟臉的行徑！賭上兄控之名！
使勁地挺直背脊，葉卡堤琳娜微微笑道：
「是的，艾劄克是我的叔公。昨天我們一同進入山中。」
「唔嗯。老夫才想說似乎感受到妻子的魔力，正要循著前去造訪，他卻很快就離開了。」
……離開舊礦山時，艾倫先生之所以會莫名焦急，是因為察覺到這件事，或者說預料到這件事的關係嗎？
艾倫先生原來知道姬神大人啊。所以他們是在搶奪叔公大人的情敵關係嗎？
……和神明競爭的愛……艾倫先生的愛實在太過深沉，根本就是泥沼。
我也要更努力兄控。雖然我不知道再努力下去好不好就是了。
「老夫的妻子很美吧。那麽美的靈魂，著實罕見。」
啊，這點倒是能理解。叔公大人的靈魂肯定透徹又美麗吧。
「不愧是他的親戚，汝也確實有著與眾不同的靈魂。滿美的喔。」
啊，話題轉回到我身上來了。
「聽……聽聞美麗的姬神大人賞賜這番讚賞，備感光榮。」
「汝說老夫美嗎？」
姬神得意洋洋地挺起幼小的胸膛，這時祂戴在頭上的花冠便開出了色彩鮮豔的百合。
看來花冠上的花並不是摘下來之後編成，而是鮮花的樣子。
「放心吧，老夫不會要汝也成為老夫的妻子。人類都是跟一個對象相伴一生對吧。老夫也是會考慮到人類的習慣。」
怎麽辦，我都來不及吐槽了。
「不過，汝竟然不知道艾劄克已經嫁給老夫，怎麽會這樣呢？老夫可是有跟汝等的前代說過，而前代也欣然接受了喔。」
祖父大人──！
當時到底發生了什麽事啊──！
啊……我現在才發現一件事。叔公大人雖然單身，但那個興趣是當貴族媒人的祖父大人，應該會更起勁地替可愛的弟弟找個好新娘才對。他之所以沒這麽做，難道是因為祖父大人同意將叔公大人嫁給姬神大人嗎……？
雖然叔公大人自己覺得這是玩笑話。
不，總之他不是「妻子」啊！好歹也說是「夫婿」吧！
真想更正這點，但說了沒問題嗎？
而且就算更正了這點，真的有意義嗎？本人好像都還搞不太清楚，卻被神明認定為伴侶了，這是怎麽回事啊？
正當葉卡堤琳娜戒慎恐懼地想開口詢問這件事時，舊礦山神嗬嗬地笑了。
「既然不知道也沒辦法。你都跟她說了，那就夠了吧。」
「古神大人都這樣說了，老夫也不會再多說什麽就是。」
不知道是幸運還是不幸，更正的機會就這麽放水流了。再見。
重振了心情之後，葉卡堤琳娜接著繼續進行參拜的儀式。整個流程已經接近尾聲。
這時，傳來一道重低音的話聲。
「有件事，我先跟你說一聲。」
炎狼神語氣淡漠地說：
「我的山最近應該會噴發吧。可以先做好準備。」
……
（咿呀啊啊啊啊～～～～！）
這、這種在快要結束的前一刻突然拋出重大發言的感覺。
就跟上輩子在社畜時代經曆到不想再經曆，想說今天的工作就到這邊告一段落，正準備收拾下班時傳來緊急出包的聯絡那種感覺一樣，真的超討厭！
強忍下內心這樣的吶喊，葉卡堤琳娜鄭重地對炎狼神行禮。
「非常感謝您告知如此重大的事情。多虧如此，眾多領民也會因此得到救助。」
「不管人類會有什麽下場，都跟我無關就是了。」
冷哼一聲，炎狼神便撇過頭去。
關於傲嬌神明太過經典這檔事。
換作上輩子，社畜肯定是要延長加班時數，但神明似乎不加班的。在那之後也沒有發生任何事便迎來參拜儀式的結尾。
三位神明再次化作光輝，緩緩回到神像中。在用最敬禮目送神明離開之後，人類們立刻湊在一起開始對策會議。
神明一回去，立刻衝出內殿的年輕神官，很快就抱著地圖跟過去的神諭紀錄回來。幹得好。
過去也曾有過山嶽神做出火山噴發預告的神諭，因此讓神官們都感到興奮不已。是那種「出現啦──！」的感覺。負責處理收到這類神諭時的應對，好像是山嶽神殿的職責之一。
「雖然神諭表示是『最近』，但參照過往的例子，並不是指今明兩天的意思。也有在收到神諭後過了近百年才噴發的事例，因此目前請先放心。」
聽了這個前提，葉卡堤琳娜終於放鬆下來，並有點腿軟。
「對於幾位山嶽神來說，百年應該也不過是剎那間的事情。話雖如此，也是有在幾個月後噴發的事例，趕緊做好準備才是最重要的。」
嗯──既然是神的啟示，就再說得精確一點嘛！心裏雖然這麽想，但就算是神明，應該也不知道會在何月何日何時發生吧。就人類的感覺來說，大概像是好像快要打出一個噴嚏可是打不出來，但過陣子就會打出來那樣的狀態吧？抱歉用了這麽不衛生的比喻。
上輩子的火山預測都是要透過文獻之類的資料計算出噴發周期，並在有可能噴發的山設置地震儀並記錄火山性地震，或是測量地磁場之類的吧。相較之下，像這樣完全不用耗費半點勞力就能得到準確的預報，cp值實在超高。嗯，果然還是很令人感激。
「身為森林農業長，我會先到那位神的山看看，就算隻是遠觀也好，我都必須實際看過才行。在預測噴發會對森林及農地帶來多大損害的同時，也要先掌握好附近村落的避難所。」
原來如此，弗利先生說的對。要從山的形狀、地形去預測損害程度，光靠地圖恐怕會很困難。何況這個世界跟時代的地圖，完全不像上輩子那樣還有等高線之類的那麽精確。雖然危險但確實需要到當地進行確認。真不愧是野性生活的現場主義。
「你說的對。而且隻要去到當地，是不是就能透過火山口的噴氣還有周遭地震的情形，在某種程度上預測出噴發的時期呢？」
火山性地震跟噴氣很頻繁的話，可能近期就會噴發了。隻要去跟附近的村民打聽，就能知道最近有沒有什麽變化了吧。
「各位神官有沒有關於噴發前兆的知識呢？能不能請各位跟弗利卿一起前往那座山，確認一下是否快要噴發？」
「是的，累積關於火山的知識，是我們的職責。我們會挑選出熟知這方麵知識的人前往。」
「麻煩你們了。還有一點，能不能從文獻中調查那座山以前噴發時造成的損害程度呢？」
「我們立刻著手進行調查。」
看起來相當資深的神官拍了拍胸脯。
雖然話是這麽說，跟上輩子不一樣，不是搜尋一下就能找到想看的紀錄。想必要靠人海戰術翻找紀錄才行。啊～～好想數據化。
「關於避難所，這座舊礦山還留有過去礦工的宿舍。不再開采鐵礦石之後，現在隻使用其中一部分而已。那裏應該變得滿破舊的，但還是可以先確認一下狀態。」
「這是個很好的提案，艾倫大人。如果幾個月後就會噴發，就必須立刻著手準備避難所才可以。」
擅自采取行動好像不太好，但現在是緊急情況，兄長大人想必也不會視為太大的問題。
「得跟兄長大人報告才行。我回去直接跟他說是最快的方法嗎？還是要請哪一位騎士先快馬回去通報比較好呢？」
「在我看來，就算快了一點回去，隻靠通報的資訊閣下應該也會很難下指示。還是由大小姐將詳盡的內容回報給閣下比較好。」
「既然弗利卿是這樣判斷，那就這麽辦吧。」
這時，山嶽神殿的神官長對葉卡堤琳娜低頭致意。
「年紀輕輕的千金小姐在麵對這樣的突發狀況，竟能如此冷靜地做出應對……而且還懂得噴氣或地震等噴發前兆之類的事情。大小姐的聰慧令人欽佩。」
啊，不是，隻是開啟了上輩子社畜時代對於出包應對的模式而已。
不過，原來如此，火山性地震之類上輩子的常識，在這個世界是特殊的知識嘛。理所當然地說出口好像不太妙。但麵臨緊急狀態，也顧不了這些事了。
「我才欽佩各位的應變能力。山嶽神殿的職責不隻侍奉神而已，也會協助拯救現世的人們呢。」
「不敢當。過去賢公瓦希裏公表示不能隻是單純接獲神諭而已，並定下山嶽神殿應負的職責。」
瓦希裏公真不愧是效率主義者，就算是宗教設施也會要他們奮力工作呢。把直到事情實際發生在人類社會為止都當作是神諭的感覺。
換作是上輩子，因為政教分離的關係都要戰戰兢兢地處理事情，但尤爾諾瓦的政治是將宗教納入統治的一環。不同的是，山嶽神殿的神明是真的會現身，因此不用擔心相關人士會拿宗教當幌子來實現自己的欲望，這想必也帶來很大的影響。
像皇都的太陽神殿，可能就是因為神明不會那麽經常降臨，因此大神官之類的都很自作主張的樣子。
「誠如大小姐所言，多虧了神諭，想必將能拯救許多村莊吧。若非神明賞識前來參拜之人，是不會給出這樣的神諭。這次竟有三位神明降臨，可見大小姐是很受到神明喜愛的人物。還請務必再次前來參拜。」
「像我這樣的人……應該說，這是因為兄長大人的領政受到神明賞賜吧。」
不過下次還有機會的話，真想悠哉地在山嶽神殿參拜一番。希望可以讓我仔細端詳神明的石像，並請他們跟我介紹怎樣的山有著怎樣的神明。
好了，接下來又要請馬夫跟馬匹們努力加緊腳步，趕緊回去吧。
兄長大人！就一如在夢中約好的，我會盡快回去喔！
雖然附帶有點緊急的報告就是了！
「弗利卿，請別做些危險的事喔。絕對不要靠近火山口附近，確認過周圍的狀況就請回來。即使還沒看見噴發的預兆，也不知道會突然發生什麽事情。請務必記得要好好保護自己。」
「大小姐，請您不用如此擔心像我這樣的老人。」
決定好應對方針之後，麵對葉卡堤琳娜不斷的叮囑，弗利笑開那張曬黑的臉龐說：
「我深知這次的目的是要掌握現況。絕對不會窮追不舍。」
「也是呢，我這樣擔心弗利卿，真是太不知分寸了。請原諒我的無禮。然而，弗利卿對兄長大人來說是不可或缺的人物。」
對兄長大人來說，祖父大人永遠都是不變的指標，也是目標。因此身為祖父大人摯友的弗利先生，可說是特別的存在。
即使是科學遠比皇國還要發達的上輩子，我記得也有一對世界級知名的火山學者夫妻在九州的火山爆發時喪命。意料之外的事態，發生時就是難以避免的吧。
「這番話實不敢當。不過，閣下最重視的還是大小姐。請您盡快回去，讓閣下見見您平安無事的身影。」
說的也是呢，兄長大人是妹控嘛。
但弗利先生已經完全習慣稱呼兄長大人為閣下了呢。以前就隻有弗利先生還在以「少爺」稱呼。少爺這個稱呼讓我覺得有點萌。
不過，這也代表在弗利先生眼中，兄長大人變得更加可靠了，應該要感到高興才對。
話說回來，身為森林農業長──這個長官地位的人，一天到晚前往野性生活的現場最前線真的好嗎？
當我這麽想，才得知森林農業長該做的實際業務，幾乎都將處理權限轉讓給第二高位的副長去交辦的樣子。
而且，雖然讓弗利先生擔任森林農業長的是祖父大人，但其實本來是想找那位副長擔任。可是他的身分低微想必會引起周遭的反對，這肯定會讓他本人工作起來也非常辛苦。因此就讓侯爵家出身，以身分來說任誰都不會有怨言的弗利先生擔任長官，打造出讓副長容易做事的體製。
所以就算弗利先生像上輩子國民級時代劇當中登場的隱士一樣在領地內漫遊，工作也能夠順利運轉。這樣的體製已經延續了很久，大家都對副長是實質長官這個狀態有所認知，因此弗利先生也差不多想辭掉森林農業長，並將這個位置讓給副長，但對方堅持希望維持現狀。
『實權在自己手中，但責任全都可以推卸給您。我可一點也不想舍棄這麽劃算的立場。』
讓人忍不住吐槽「喂，也太老實了吧」。是能理解啦！上輩子的社畜是盡全力同意這樣的想法沒錯啦！
但既然是祖父大人這樣的策士，說不定是為了讓不想站在長官立場的弗利先生答應任職，才會這麽安排。當然本來是想請副長擔任這件事也不是謊言，但我覺得現在這樣的體製很有可能正是祖父大人所期望的最佳平衡。像是投注在大王蜂的森林等尤爾諾瓦大自然的愛，以及不會倚靠身分地位，主動采取行動的態度等，對尤爾諾瓦來說十分重要的這些事情，都體現在弗利先生身上。
另外，要一起前往火山當地進行調查的山嶽神殿神官，也決定由在接收神諭後，神明離開時就拔腿衝去拿地圖及紀錄過來的那位年輕神官出任。
不但年輕力壯還很靈光，跟他談過之後得知他的知識相當豐富，似乎也明白火山氣體的危險性。話雖如此，也並非明確有著「火山氣體」這樣的定義及名稱，而是從經驗上得知火山會噴出看不見的毒氣並堆積在周圍，但在這個時代光是知道這點就很足夠了。
「弗利卿具備風屬性的魔力。若要進到空氣混濁的地方，請務必記得要招風吹散那些毒氣。你們都要多加小心。」
「謝、謝謝大小姐。我會盡全力保護弗利卿的安全。」
「謝謝。你也要平安歸來喔。」
葉卡堤琳娜投以微笑之後，那位年輕神官整張臉都紅了起來，弗利便露出像是在看好戲，又像是感到同情般的表情看著他。
就算是再急迫的旅程，也需要做足準備。尤其是弗利跟神官，他們必須取得地圖跟火山附近村莊的情報，然而那不是向山嶽神殿索取，而是要借用行政官所持有的資料。
在等待那些資料準備好的期間，葉卡堤琳娜舍不得和大家道別，便跟弗利、艾劄克、艾倫四人共進午餐。
雖然是年紀差距有點大的一行人，但大家相談甚歡。不但聽弗利跟艾劄克聊起祖父謝爾蓋的趣聞而驚訝不已，更發現原來艾倫跟弗利的部下，也就是森林農業副長很熟稔。
葉卡堤琳娜覺得能跟艾劄克聊天很開心，也很欽佩虹石魔法陣的理論直到確立為止的經驗過程，當弗利說起植林的事情，便讓艾劄克感到佩服不已。
「隻是靈機一動的點子而已。被叔公大人這樣稱讚，讓我覺得很不好意思。」
「我就想不到那樣的點子呀。葉卡堤琳娜很聰明呢。你跟阿列克謝的感情好嗎？」
「是的！兄長大人總是待我非常溫柔體貼！」
見葉卡堤琳娜握拳這樣強調，大家都不禁笑了出來。
「哥哥大人也總是對我很好。阿列克謝跟你都各有與哥哥大人相似的地方，真令我開心。我很期待能與你們在皇都相見的那一天。」