暑假已經過半的周六早晨。窗外蟬鳴簡直吵死人。
用筷子戳著早餐煎蛋卷的我，突然想到一件事。暑假的周末就等於假日重疊，不知怎地感覺有點虧。
這四十天內的星期六日，能不能重新分配到暑假結束之後再放啊？
我不覺得這種要求有多亂來。既然假日和周日重疊就會移到周一補放，那麽和暑假重疊的六日──如果這樣算貪心，至少應該可以把周日挪到暑假結束之後再放才對。沒錯吧？
我試著將這個從小學時就有的想法，在餐桌上說出來。
「已經放了一個月的假還想繼續放，你是有什麽想做的事嗎？」
聽到老爸傻眼地這麽說，我停下筷子想了一會兒。
「──不，倒也沒什麽特別想做的。」
「那還講這個幹什麽？」
「我總覺得這樣很虧呀。」
「年輕人啊……」
「這個話題好像和年輕沒什麽關係。」
「到了我這個年紀啊，就算人家突然把假放到我麵前，我也想不出什麽特別想做的事嘍。」
「慢著，當著亞季子小姐的麵……你就不能講些像是『陪陪家人』之模擬較貼心的話嗎？」
「嗬嗬，悠太真體貼呢，和太一就是不一樣。」
說這句話的人，正是坐在老爸對麵以優雅動作夾起煎蛋卷的亞季子小姐。
兩個月前和老爸再婚的亞季子小姐，說穿了就是我的繼母。
亞季子小姐的工作，是酒吧的酒保，因此她通常傍晚上班，深夜才回家。另一方麵，老爸則是普通的上班族，所以早上要早起，回家不會太晚。
這對夫妻明明是新婚，非假日卻常常擦身而過。
所以像這樣看見老爸和亞季子小姐麵對麵吃早餐，讓我格外有種「啊，今天是假日」的感覺。
「不過啊，悠太，同一件事也能從不同的角度思考喔？」
「不同的角度嗎？」
「好比說，雖然今天是不上班的周六，不過對於正在放暑假的你來說，是和平常沒兩樣的日子吧？」
對於亞季子小姐這個問題，我老實地點頭。
在暑假這種長假期間，確實容易忘記今天星期幾。如果是七月末還難講，但是這種生活已經持續了一個月，所以沒什麽好辯解的。
「然而，其實今天不是平日而是周六。悠太還是一樣有打工對吧？」
「嗯。接下來要上全天班，所以中午之前就要出門。」
「辛苦了。然後呢，這表示你今天也和昨天一樣要上班對不對？」
「對。」
「不過，因為今天其實是周六，所以上班有假日津貼，薪水變多了！真棒！」
亞季子小姐高聲聲明。
「咦……咦？」
「雖然感覺是普通的一天，卻能領到比平常更多的薪水喔。這不是很賺嗎？」
「啊，是。原來……如此？」
「如果暑假的周六周日不是周六周日，就沒有假日津貼嘍。這麽一想，就會覺得暑假還是像現在這樣放最好吧？」
這麽一說，確實有種賺到的感覺。
明明理論微妙地有些矛盾，但是聽到為人誠懇的亞季子小姐講得那麽自然，就會讓大腦想要相信。
「唉。淺村同學，你上當了。」
先前隻有動筷子沒開口的綾瀨同學，似乎是看不下去而插了嘴。
「果然嗎？」
「嗯。按照這種理論，也可以想成淺村同學前幾天都是領平日的薪水卻在假日上班吧？」
「啊……對喔。」
綾瀨同學是這個意思──暑假的平日不是「平常的日子」，真要說起來應該是「假日」。如果從這個角度看，別說什麽賺到，根本是七天裏虧了五天。
之所以輕而易舉就說服我，則是因為亞季子小姐開頭就說「暑假的周六是和平常沒兩樣的日子吧」，讓我自己對「平常的日子」下了定義。引導思考真恐怖。
「小心點。媽媽她啊，是那種有本事當詐騙犯的人。」
「唉呀，沙季真過分。怎麽這樣講媽媽呢？」
「就因為是女兒才會知道你的真麵目吧？如果你有那個意思，把人騙得團團轉不過是舉手之勞。」
「我想起來了。不管我有多麽沮喪，亞季子總是有辦法讓我振作起來呢。」
老爸接過話頭，感慨地說道。不過老爸，你在前麵一連串對話的後麵講這些，不就意味著你被人家糊弄了嗎？這種事可以講得這麽開心嗎？
不過，眼前這位女性確實是長年在澀穀鬧區當酒保的接待專家，應該能把我和老爸這種小角色耍著玩吧。
言歸正傳。
「雖然一想到假日要工作就很難受，不過看做『隻是和平常一樣打工卻不知為何薪水多了一點』，似乎對心理衛生比較好。我決定當成是這樣。」
我這麽回答之後，亞季子小姐微微一笑，伸出纖手說道：
「悠太，要不要再來一碗味噌湯？」
「好的，麻煩了。」
「啊，我來盛吧。正好我也想要再一碗。」
綾瀨在亞季子小姐之前站起身來，先一步截走我的碗。
「謝謝。」
「不客氣。」
「沙季，我的可以順便拜托你嗎？」
「啊，好。」
手裏還拿著湯杓的綾瀨同學，轉身接過老爸的空碗。她順手將碗擺到托盤上，按下電磁爐開關，用湯杓攪了一下味噌湯。她在湯沸騰之前關掉電磁爐，輕輕地又攪拌了一下後，把湯盛到各自的碗裏。
「謝謝你，沙季。」
「這點小事不算什麽。來，淺村同學。」
「謝謝你，綾瀨同學。」
最後綾瀨同學把碗放到自己麵前，坐下繼續吃飯。
「沙季的味噌湯還是一樣好喝呢。」
老爸眯起眼睛，開心地說道。
假日的早餐由亞季子小姐和綾瀨同學合作，不過今天的味噌湯依舊是綾瀨同學負責。今天是長蔥和油豆腐這種經典中的經典。油豆腐吸了湯汁而變得無比柔軟，可以好好享受它和蔥的口感差異。
「嗯。綾瀨同學的味噌湯真的很好喝。」
「……謝謝你，淺村同學。」
綾瀨同學似乎有點猶豫，頓了一下才開口。亞季子小姐看在眼裏，微微一笑。
「嗬嗬，感情很好呢。」
「是啊。」
老爸與亞季子小姐相視而笑。看見兩人對望長達數秒，讓我鬆了口氣。小時候的餐桌回憶，不是互罵的聲音就是平靜卻冰冷的對話，除此之外隻有冷掉的飯菜。
無論如何，眼前是一對會讓人覺得肉麻的恩愛夫妻。盡管被他們調侃感覺不怎麽舒服，不過還可以忍受。綾瀨同學雖然也不太爽，但終究沒有離席，說不定和我有同感。
「不過，悠太和沙季到現在還是用姓稱呼彼此呢。」
老爸突然冒出這麽一句。
亞季子小姐也瞄了綾瀨同學一眼。
「還是不好意思用名字稱呼對方？喊『悠太哥』也可以喔？」
我在內心對於亞季子小姐的提議表示敬佩。這就是經驗的差距吧。盡管沒辦法想像人家用甜膩的聲音喊「葛格～」，不過喊「悠太哥」和喊「悠太」就差異不大，而且比較像兄妹──似乎有比較像。雖然我以前從來沒有妹妹，隻能用感覺判斷。應該是個很安定的稱呼吧？
然而，綾瀨同學聽了亞季子小姐這句話後，平靜地搖頭。
「倒也不會不好意思就是了。隻是感覺怪怪的……」
「是嗎？」
「是啊。」
「嗯，也對。畢竟喊『淺村同學』也不至於弄錯。」
「弄錯？」
亞季子小姐若無其事的一句話，令我十分納悶，此時老爸從旁插嘴。
「在交往之前，亞季子都叫我『淺村先生』喔。在家裏呢，講到『淺村先生』就是我，講到『淺村同學』則是悠太，對沙季來說這樣大概比較容易分辨。」
老爸這番話的後半，我都沒聽進去。
他講到一半，我就不禁「啊」地張大嘴巴，愣在原處。
我之前都沒想過，但是這樣很合理。理所當然吧。再怎麽親密也要顧及禮節，更別說還是顧客，一位接待老手不可能剛認識就直接用名字稱呼對方，把距離縮得太短。
公共場合稱呼別人時加上先生小姐在現代是通則，因此必然會用姓氏加上先生小姐──不，先等一下。
「咦，那麽，老爸在交往之前對亞季子小姐的稱呼是……」
「這個嘛，稱呼她綾瀨小姐嘍。理所當然吧？」
「他這個人啊，花了不少時間才願意喊我的名字喔。」
「啊哈哈，我會害羞啦。」
老爸抓抓臉，顯得有些害臊。眼前這幕隻能用「遲來的青春期」形容的景象實在很過分，就連我這個旁觀者都覺得渾身不舒服。
假日的一大清早就被人家炫耀新婚夫妻有多恩愛。不過嘛，這大概就是所謂的幸福家庭吧。
我抬起頭，看向綾瀨同學。她微微皺眉，顯得有點尷尬，不過很快就恢複往常的表情繼續吃飯。
多虧了她，我也冷靜下來了。
謝謝你，綾瀨同學。
我倒好餐後咖啡，拿到大家麵前。
既然早飯幾乎都交給別人，做這點小事也是理所當然。
老爸和綾瀨同學是黑咖啡，亞季子小姐則要加點牛奶。我將事先分裝進小瓶子的牛奶滑向亞季子小姐。
「謝謝你，悠太。」
「不客氣。」
順帶一提，我是看當下的心情，非常隨便。
說起咖啡，這一個月來我家的咖啡不是巴西聖多斯就是藍山。大概是在哪邊聽到這種香味有助於集中精神，老爸在一個月前綾瀨同學補考時買了很多。由於仍剩不少，所以我們目前還在喝。
我之所以會早早解決暑假作業，不知該說是因為曉得時間都要用來打工，還是多虧了老爸買的這些咖啡。
「不過，沒想到沙季會和悠太在同一個地方打工呢～」
「這個話題你到底講幾次啦，媽媽？」
「因為很意外呀。」
「我是第一次打工，如果身邊有人可以請教，就能早點進入狀況了吧？何況我有書想看，也想增進現代文的成績。僅此而已。」
亞季子小姐覺得很不可思議，綾瀨同學則用這種口氣回應，兩人這種交互從放暑假以來已經有三、四次了吧。
雖然亞季子小姐似乎很驚訝，不過從綾瀨同學的角度來看，恐怕放假前的現代文補考造成了很大的影響吧。
原本想要「短時間內簡單賺大錢」的綾瀨同學，居然選擇辛苦卻收入微薄的書店打工，確實我也覺得很不可思議。畢竟她看起來不像是我這種徹頭徹尾的愛書人。
所以，暑假前一天在打工的書店瞄見綾瀨同學身影時，我還懷疑自己看錯了。那時候綾瀨同學既沒說過她想來這裏打工，也沒說過她要來這裏打工。
我當下就想去問她為什麽隱瞞，但是上班時間不能亂跑，我隻能帶著滿腦子的問號工作。雖然一回家她就講了，讓我窮緊張了一番。
為什麽事前沒找我商量？對於這個問題，綾瀨同學的回答很單純。
「因為沒錄取會很丟臉。」
毫無戲劇性的理由。
不過嘛，覺得很簡單的打工麵試沒過會很丟臉，這種心情我也能體會。
我一邊悠哉地喝咖啡，一邊回想綾瀨同學告訴我「從明天起我會和淺村同學在同一個地方打工」那一晚的事。
「可是，你們兩個都工作得這麽勤快，這樣好嗎？」
「不用擔心，暑期班我會去。我說過自己的事會自己搞定吧？」
升上二年級之後，遲早要麵對升學考試。何況我就讀的水星高中是都內名列前茅的升學校，除了好友丸友和那種熱中於社團的學生之外，三不五時就會談到仿真考和暑期班之類的話題。
順帶一提，綾瀨同學沒有參加暑期班。
知名補習班的花費不少，報名需要仰賴家裏的存款。盡管老爸一再表示家裏有這點程度的餘力，到頭來依舊敵不過她的頑固。
堅持靠自己的力量考進名校，不容一絲妥協，綾瀨沙季這個人的風骨實在令我不得不尊敬。
「暑期班？喔，那種小事不重要啦。」
老爸基於信賴（我希望如此），將自己兒子認真念書的態度輕描淡寫帶過，說出意料之外的擔憂。
「因為悠太和沙季在暑假期間都沒有出去玩的樣子嘛。」
「原來是那個啊。」
我和綾瀨同學幾乎每天都很忙，所以像今天這樣一家團聚的時刻，一個月來也隻有幾次。
盡管如此，仍然難以想像家長會把課業話題丟到一邊來談這種事，不過老爸的眼神倒是意外地認真。
「這很重要喔。長大之後啊，很難抽出時間去玩。和學校友人度過的青春時光是僅限此刻的寶物。」
「青春的現在進行式好像剛剛才在我麵前上演耶。」
「我們這叫大人的戀愛吧。」
看見老爸他們的模樣，讓人腦中浮現「小孩和大人的差別在哪裏？」這種哲學問題。這世界該不會是先講先贏吧？
「提到高中生，就該是什麽旅行啦、廟會啦之類的。你沒想過去哪裏玩嗎？」
「身為家長，這種時候該質疑小孩『隻顧著玩好嗎』才對吧。更何況，打工也有一半像是在玩，我覺得很開心。」
我無奈地表示，老爸聽了搖搖頭。
「雖然你說很開心，不過打工就是打工。到頭來依舊是工作不是玩吧？」
「這個嘛，話是這麽說沒錯……」
可是，高中生的暑期打工，在世間的大人們眼裏不就像是在玩嗎？我就認識以這種口吻談打工的大人。
然而在這位父親的眼裏，似乎並非如此。
「到了三年級大概就得專心準備考試，我覺得現在可以多玩一點喔。」
「是啊。沙季也一樣，有點認真過度，讓人擔心。」
兩人擔心的方向都與一般觀點有所不同。我漸漸發現，這對夫妻十分相像。
「更何況，朋友沒辦法和你們一起玩，說不定會覺得很寂寞喔。」
朋友啊……
聽到老爸這句話，我腦中浮現某個戴著眼鏡的壯漢。
「講是這樣講，但是說穿了我也沒幾個會因此寂寞的朋友，而且那位朋友正身陷社團地獄呢……」
我一邊回答老爸，一邊在內心苦笑。
我的好友丸友和是棒球社的二年級生，也是正捕手。就算是暑假他依舊要天天練習，又有集訓，甚至還要去別縣打練習賽。理所當然地沒那個時間和餘力找我玩。
『長假真好，能用來練習的時間比要上課的日子多！』
大概就是因為有辦法一本正經地講出這種話，才能在二年級就擔任正捕手吧。
我想著丸這句話，同時瞄向綾瀨同學。
「先不管我這邊，綾瀨同學的朋友應該會主動邀她就是了。」
「沒有計劃喔。」
被幹脆地否定了。
說起綾瀨同學的友人，我隻認識奈良阪真綾同學，但是和丸不一樣，沒聽說過她也有社團地獄的問題。更何況奈良阪同學很愛照顧人，而且看起來相當關心綾瀨同學，在漫長的暑假裏完全沒找綾瀨同學出去玩，實在不太可能。
綾瀨同學輕描淡寫地帶過，我也不便多問，盡管有些在意，然而話題也就到此為止了。不過，當我在房間做出門打工的準備時，敲門聲響起。
開門之後，綾瀨同學劈頭就說道。
「如果是真綾，不用在意。我們不是那種暑假會一起出去玩的關係，你不用想太多。」
我啞口無言。這幾句話的語氣，冷淡到令人懷疑她是不是生氣了，使得我的思緒當場停擺。
「慢著，綾瀨同學。」
「……怎樣？」
綾瀨同學說完就轉身準備回房間，我反射性地叫住她。
叫住人家倒是無妨，接下來我卻不知道該說什麽。可能我下意識覺得不太對勁吧，盡管沒辦法將疑惑化為言辭，當下卻能感受到她的態度有些危險。直覺通常很準，這種時候坐視不管並非好主意。
有誤會就該盡快解開。
就算是朋友，也不是非得在假日一起玩不可。而且綾瀨同學是寧可把時間拿來精進自己的人，和她在同一個家生活了三個月的我很清楚這點。
話雖如此，但她也不至於完全不和別人交流。奈良阪同學放學途中來我們家那次，我們曾三個人一起玩電玩，之後奈良阪同學還來教綾瀨同學念書，甚至幫忙準備晚飯。
這麽一想，她們兩人或許突然變疏遠了也說不定。
「抱歉。」
「咦？」
叫住人家卻又陷入沉思的我連忙抬起頭。表情稍微舒緩了點的綾瀨同學於是開口說道：
「我既沒有生氣也沒有心情不好。如果讓你介意，我道歉。不過，我和真綾本來就沒有那麽常玩在一起，這是真的。」
「但是她來過好幾次。」
「畢竟她當時對你很感興趣，還有就是像上次那樣我主動找她。因為她很會照顧別人嘛。」
這麽說來，奈良阪同學好像講過她有很多弟弟。
或許她與我和綾瀨同學這種獨生子女相反，已經習慣照顧別人了。
「反過來說，隻要不主動找對方就什麽都沒有。彼此都是。」
「啊～嗯，這種感覺我也不是不懂。畢竟我也不是那種常常和別人玩在一起的類型嘛。」
「喜歡孤獨？」
「可能是『比較』喜歡孤獨吧。」
該說擅長自得其樂嗎？隻要我有那個意思，獨處好幾個小時不成問題，也不會覺得痛苦。反倒是和別人待在一起會覺得累。小時候，身邊的人總是擺出一張臭臉，我就算待在家裏也得小心翼翼，避免讓她心情變得更差。
所謂的家庭，對我來說並非安歇之處。可能就是因為這樣吧，我才會逃避似的埋首於書堆。
不是「一個人也無妨」。
而是因為一個人──說實話吧──比較輕鬆。
「淺村同學也會這樣啊。是嗎……那麽，這個話題到此為止，這樣可以吧？」
「嗯。」
「那麽，我還要做點打工的準備。還有，今天我要先去另一個地方，應該會提前出門。」
「我知道了。」
我點點頭。但是，異樣感並未消失。
盡管綾瀨同學的言行不是在騙人，卻讓我覺得有些不對勁。這股揮之不去的情緒是什麽？她回房之後，我針對這點思考了一會兒，接著突然想到一件事。
為什麽，綾瀨同學要特地跑來我房間，強調暑假不會和奈良阪同學出去玩這件事呢？
我在接近正午時走出家門。
今天的班從下午一直排到晚上。
將自行車停到停車場一角後確認時間，離上班時間還有將近三十分鍾的空檔。
「話是這麽說，卻又不夠去外麵逛啊……」
我決定在賣場裏閑逛，打發時間。
因此我和普通的客人一樣，從一般入口踏進店裏。
無論是哪裏的書店，格局都差不多。
一進門，就是最顯眼的平台，上頭堆著露出封麵的新書或熱門書。看上去有很多客人毫不在意地走過，不過原因在於那裏往來頻繁，剛剛就有個像是上班族的四十來歲男子，往平台瞄了一眼才走向運動雜誌專區。在那麽短的時間內，能吸引到目光就已經綽綽有餘。
如果店隻有一個入口，收銀台應該也會在附近。不用說，對於買好東西的顧客而言，最重要的就是立刻移動到下一個地方，所以要避免他們結完帳之後還得在店內穿梭導致累積壓力。
過了新書與熱門書的專區之後，就會從較多人拿的書籍開始依序排列，愈往內的書愈少人碰。
賣得好的書，就要放在顯眼的地方。
無論是怎樣的店都一樣，除了將商品分門別類之外，排列時還要按照一定程度的邏輯。雖然都是打工前輩教我的，但我在聽到之後也恍然大悟。
我想起自己剛開始打工時的事。
『不過，讀賣前輩。書店不是常常調整這種「重要的排位」嗎？』
雖然並不是每一間店都會這麽做，不過書店大致上每隔半年到一年，就會做出「將整個區域換到另一個地方」這種令人無言的行為。不知為何，愈大的書店愈不肯維持原狀。若是圖書館，絕對不會這樣。
『這樣令人很困擾吧？會找不到原本記得擺在哪裏的書。』
這種不滿，凡是逛書店的愛書人都會有。我試著將它搬出來問。
『嗯。所以才要這樣啊。』
讀賣前輩給了個謎語般的回答。
『啊？』
『就像後輩你剛剛說的。正因為人會記得，才要換位置。』
『這是什麽意思？』
『正確說來，應該是「認為自己記得」吧？其實人啊，看是會看，卻不會記住細節。後輩，你記得這個書櫃的這個位置，原本放的是什麽書嗎？』
說著，前輩敲了敲文庫本小說書櫃的一角。該處空出一本書的空間，看樣子是剛賣掉的。這裏是輕小說區，照理說我應該看過很多次，卻想不起來原先擺在那個位置的書是什麽。
『正解是這個。』
前輩拿起一本要補充的文庫本，亮出封麵給我看。在所屬的書係裏，它算是賣得不錯的那邊，作者是這年頭少有的短篇好手。當然，這本書我也讀過。而且仔細一看，空位的左右兩邊都是同一個作家的書，照理說要發現應該不難──雖然不是係列作。
『啊～原來是這個。』
『不過，你剛剛看到這個書櫃時，沒有覺得它和平常不一樣，對吧？』
『這……確實。』
『換言之，你沒有連櫃子裏放什麽都記住。但是，你的腦認為這個書櫃和往常一樣。畢竟人類也是動物嘛。動物啊，一旦覺得沒有異狀，就不會去注意。』
聽到前輩這麽說，我沉吟了一會兒。她當著我的麵拿我本人實驗證明，所以很有說服力。我也沒錯過前輩微微揚起的嘴角。這人乍看之下是一位行事低調的和風美女，實際上相當精明。
『是這樣嗎？』
『嗯，就是這樣。因為和往常一樣，所以不用看也知道──就是要破壞這種先入為主的觀念。所以，書櫃的排列偶爾會大幅調整。這麽一來，不管人走到哪裏，都會仔細尋找了對吧？書店和圖書館不一樣，是要做生意的。如果顧客隻看擺在平台的新書，就會浪費平台以外的空間。書店的書櫃啊，如果不動一下會死掉的。我就知道幾間放著書櫃積灰腐朽最後消失的書店喔～』
『多謝您這番富有哲理的含蓄解說，前輩。』
『很帥吧？』
『簡直就像角色扮演遊戲裏那種活了上百歲的白胡子老爺爺。』
『唔，好像不怎麽帥。』
她嘟起嘴表示不滿。
我一邊回想前輩這番話，一邊掃視平台上的新書。
所謂的書店，我認為就是人類智能財產的展示櫥窗。尤其是新書，能直接反應時代潮流，光是看標題和封麵就能體會。我很喜歡用這種方式消磨時間。
通過平台之後，我就這麽開始繞店一周。除了確認新書之外，也大略掃過書櫃上那些書的書背。像這樣事先掌握賣場的狀況，到了工作時間要應對客人就會比較容易，可說是一舉兩得。
大致繞完一圈，差不多該換製服的時候，突然後方有人拍拍我的肩膀。
「嗨，後輩。」
回頭一看，穿著便服的讀賣栞前輩就站在那裏。
「前輩，拜托別嚇人啦。我還以為心髒要停了。」
「你啊，心髒有那麽纖細嗎？」
「別看我這樣，我的心可是頗為纖細喔。」
「亮出來我就相信你。」
「如果你能讓它恢複原狀，讓你看也無妨。」
聽到我這麽回答，前輩開心地笑了。
「莎士比亞嗎？不流血就拿不出心髒，這種事我也知道喔。那麽，我也隻能相信你說的話了。」
「感激不盡。」
我再次打量讀賣前輩，她今天穿著緊身牛仔褲配無袖白上衣，一頭黑色長發簡單地束在腦後，看起來很清爽。
「嗯，今天你來得可真早耶？」
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「前輩你才是吧？」
我記得，這人今天應該和我、綾瀨同學是同一個時段上工才對。
「待在家裏也很無聊嘛。而且這裏有冷氣，所以我就想，是不是先來賣場晃一晃再進辦公室嘍～」
「很閑嗎？」
「大學生就是這樣嘍。」
「沒有研討會或社團或實驗嗎？」
「啊～啊～聽不到～我聽不到～」
「拜托別做出那種像小學生的反應。你現在到底幾歲啊？」
「俗話說大才亦可小用啊，後輩。」
「歪理的內容倒是像中學生呢。」
「江山易改本性難移。不管長到幾歲，內在都不會有什麽改變喔。」
「講得那麽深奧，說穿了不就隻是想掩飾自己糜爛的大學生活嗎……」
「等你進了大學就知道啦。大學生啊，其實沒有高中生想像的那麽成熟。」
讀賣前輩笑嘻嘻地說道。
這幾句話倒是很有說服力。
「話說回來，今天怎麽沒看到妹妹？」
「這……還沒來嗎？她先出門，我想應該差不多到了才對。」
到目前為止，我還沒有和綾瀨同學一起來店裏。她表示在這裏應該和學校一樣劃清界線，我也同意。
兄妹關係穿幫倒也不會怎麽樣，真要說起來求職時還交了履曆表，所以店長也曉得我和綾瀨同學是兄妹。
隻是不想被其他店員指指點點而已。
更何況，我雖然有自行車，綾瀨同學卻是徒步。如果要同行，就得讓其中一個人配合另一個。而我和綾瀨同學都不喜歡讓別人這麽做。
「不過，沒想到連妹妹都來這裏打工了呢～怎麽啦？看你露出那種表情。」
「沒什麽……我剛剛才和家人談到類似的話題。」
綾瀨同學選擇到書店打工，在大家看來有那麽不可思議嗎？
聽到我這麽說，讀賣前輩似乎陷入沉思。
「令人不可思議的地方，應該不是『在書店打工』這部分。唉呀，不過高中生玩心很重嘛。妹妹打工勤快的程度，看起來不輸後輩你喔。」
「是這樣嗎？這麽說來，前輩這個夏天有去哪裏玩嗎？」
「嗯？我？那還用說，當然是穿上性感泳裝去海邊當個被人家搭訕的女大學生嘍。」
可以麻煩你不要一臉得意嗎？
性感泳裝又是怎樣的泳裝啊？不過嘛，從客觀角度來看，讀賣前輩應該算得上漂亮。隻要不開口，看上去就是一位留著烏黑秀發楚楚動人的和風美女。雖然內在和大叔沒什麽兩樣。
「海啊……」
「怎麽？看你一臉排斥的樣子。」
「沒什麽……我腦中隻浮現人擠人的畫麵。」
在本州海岸有辦法避開人潮遊泳嗎？真要說起來，人擠人對我這個陰角來說已經是一道很高的門檻了。
「反正又不是去遊泳的，不用怕啦。」
「為了被人家搭訕而去的嗎？」
「沒錯沒錯。」
「被人家搭訕有那麽好嗎？」
「可以白吃白喝。」
「又不是沒賺錢……」
雖然書店打工的酬勞不怎麽多。基本上，開書店是門利潤微薄的生意，所以薪資低，就算是正職員工也不例外，更別說兼職人員了。
「喔，你討厭白吃白喝呀？」
「與其說討厭白吃白喝，不如說我不太喜歡欠人情。更何況，讓人家請客感覺就像被嫌棄沒收入，實在不太愉快。」
我認為要有付出才能有所得，「單方麵請客」這種行為隻會讓我懷疑。世上最貴的就是免費。相較之下，用自己賺的錢吃飯要來得美味多了。
「唉，這算是後輩你的優點吧。不過，可以看見青春洋溢的大學女生穿泳裝，不能算免費吧？」
「青春洋溢……已經是大叔才會用的詞了。真的還有什麽活力可言嗎？」
「你想說我是個怠惰的魚幹女大生？」
「我可沒說這種話。」
隻有在心裏想而已。
「我知道你在想什麽喔～」
「非常抱歉。」
「順帶一提……」
讀賣前輩豎起食指，表情就像一隻惡作劇成功的貓。
「剛剛講的那些全都是假的。」
「……全部？」
「對，全部。」
「說這種謊究竟有什麽意義？」
「沒什麽特別的意義！」
她斬釘截鐵地強調。
不過在知道都是謊言後，我重新觀察一下讀賣前輩，就覺得剛剛自己確實該看穿真相。
外露的纖臂與美麗的臉龐依舊白皙，一點也看不出日曬的痕跡。
「算啦，玩笑先放一邊。時間差不多了，換衣服吧。」
到了後場，我和讀賣前輩分頭行動。我在無人的男子更衣室獨自換裝，穿上工作用的衣服。
我要踏進辦公室時，正巧碰上綾瀨同學和讀賣前輩一起走出女子更衣室。看來她有準時趕到。
放暑假後，我已經見過多次綾瀨同學穿上圍裙的模樣。她和在家裏、學校時有所不同，選擇用樸素的緞帶將長發綁成一束。柔順的金色長發，宛如高傲名馬的尾巴。可能是顯眼的頭發與書店店員的製服不太相稱吧，感覺有點難融入周圍的景色，即使已經見慣，目光依舊自然而然地被吸引過去。
有那麽一瞬間，我好像和她對上了眼。
然而時間不到一秒，她很快就別開目光。
不行，非得習慣不可。我端正姿勢，這麽告訴自己。
要是一直被人家盯著看，就算是綾瀨同學也會覺得不舒服嘛。
可能因為既是周六又是暑假的關係，店裏打從中午起就有不少人。
即使如此，仍舊有段客人較少的空檔。差不多就在下午三點左右。
結完帳的綾瀨同學，麵帶微笑地說著「謝謝惠顧！」送客之後，麵前不再有人排隊，於是站在收銀台的我、綾瀨同學、讀賣前輩，總算鬆了口氣。
「不過啊，明明才一個月耶，綾瀨小姐吸收得真快呢！」
「是這樣嗎？」
「嗯。後輩來的時候我也覺得『來了一個好聰明的孩子呢～』，不過你可能比他更行喔。」
聽起來，前輩是真的覺得綾瀨同學很厲害。實際上，我也有同感。結帳、接待客人都很完美，已經流暢到不需要我幫忙了。而且根本不用一個月，她開始工作一周後，差不多已經記住所有工作內容，我可不記得自己有熟悉得那麽快。
這個時候，我突然想到一件事。
讀賣前輩在我麵前會叫綾瀨同學「妹妹」，不過在店裏則是叫她「綾瀨小姐」。
這點能讓人感受到她的確是個大人。不是指年齡，而是精神層麵。
「謝謝。」
綾瀨同學也回以微笑。
最近，在家裏看多了理性冷淡的她，這種客套的笑容倒是很久沒見到。比較接近第一次在家庭餐廳見麵時，那個讓人覺得社交能力很強的她。
「不過，都是多虧前輩教導有方。」
「能夠這樣回應也是你的強項之一。」
「不不不，我是說真的。」
「那個……」
「啊，是！」
收銀台前傳來的聲音，讓綾瀨同學轉頭。她掛上完美的笑容，開始接待客人。
對方是一位舉止優雅的高齡婦女，似乎要找漫畫。
「要我代替你結帳嗎？」
「拜托了。」
把收銀台交給我之後，綾瀨同學奔向賣場。
原本以為馬上就會回來，結果過了差不多十分鍾她依舊未歸。此時客人已經開始排隊，雖然令人介意，但我無法離開。
綾瀨同學不僅課外書讀得少，連漫畫也不怎麽看。說不定她和客人都找不到。
「結帳交給我，你去幫她吧。」
可能是擔心寫在臉上了吧，讀賣前輩拍拍我的背。
於是我拜托她留守，自己趕往賣場。我走向漫畫專區，看見綾瀨同學和方才出聲的客人一起在書櫃前不知所措。
「綾瀨小姐，怎麽了？」
「淺村先生……」
綾瀨同學回過頭，看上去十分困窘。
一旁的客人年紀已經不小，似乎是孫子拜托她來買的。換句話說，這位老太太同樣對漫畫不太熟。她也是一臉不安。
她要找的，是這個月才出的新書。這部作品剛決定要動畫化，因此店裏當成暢銷書看待而進了很多，應該不至於賣完。但是她們沒找到。
「從出版社分類看來，應該放在這一櫃才對……」
「搜索呢？」
我瞄向書店一角的某部機器。店內存貨應該能夠用搜索服務查到才對。
「查到還有五本以上。可是……」
「前麵的平台沒看到對吧？」
「沒有。那邊已經確認過了。」
我大略問了一下，然後思考。明明是這個月出的新書卻找不到，不對勁。而且雖然賣得好，但紀錄顯示還有庫存。
不過放熱門書籍的平台上，確實找不到書名符合的。
我以目光掃了一下櫃裏那些書的書背。整櫃從上到下放滿該書係的漫畫。我依序看向那些按照作者名發音順序排列的書，發現有該係列的其他本，唯獨沒有新書。看來書櫃裏的份已經賣完了。
「沒有耶……」
「沒有。明明應該就在這裏的。」
「這也就表示……嗯。這一帶嗎……這裏很可疑。」
我從平放的新書裏，拿開某一疊最上麵那本。
於是，完全不同的書探出頭來。正是她們要找的新書。
「啊！」
「來，是這本吧？」
賣場的書能讓許多客人自由碰觸，沒歸位是常有的事。這回也不例外。如果把書放上平台的人是我或綾瀨同學，大概馬上就會發現。客人把書歸位時亂丟恐怕還比較顯眼，放得很整齊反而讓人找不到。下麵堆的數量正好是五本，符合紀錄。
「真厲害……！你怎麽知道？」
「這個嘛，直覺吧。話說回來，客人還在等。」
「啊，嗯。呃……是這本沒錯嗎？」
綾瀨同學轉身去將漫畫拿給對方看，請對方確認。老太太看見她手上那一本，開心地笑了。
「是啊是啊。我想應該就是它。」
「您要買的書，隻有這一本嗎？」
老太太點點頭，於是我們陪她走回收銀台。結完帳之後，她小心翼翼地將唯一買下的那本漫畫收進包包，對我們深深一鞠躬後走出店門。
我和綾瀨同學都鬆了口氣。
「幸好有找到。不過，到底為什麽……簡直就像超能力。」
「不，這沒什麽大不了啦。」
說穿了，就是那堆平放的新書旁邊貼著「8月2日發售！」的廣告牌。但是最上麵那一本所屬的書係，照理說不是那天發售。一本不該出現在那裏的書，讓我覺得不太對勁。
「我完全沒注意到……」
綾瀨同學原本就不是會在意漫畫發售日的人。和平常就泡在書堆裏期待新書的我不一樣。
「如果不曉得該留心什麽地方，就很難發現。我的經驗稍微多了點，所以這點事還注意得到。」
──動物啊，一旦覺得沒有異狀，就不會去注意。
前輩當初說的話閃過腦海。一旦腦認為「沒有」，就算映入眼簾也會視若無睹。
「就算這樣，我還是覺得很厲害。」
「不過，若是讀賣前輩應該會更快發現。」
我想到剛才錯身而過走向賣場的讀賣前輩，綾瀨同學隻嘀咕了句「這樣啊」便站回收銀台。
客人開始在收銀台前排隊，又有得忙了。
夾在大樓之間的月亮，顯得離地很近。
八月還剩約十天的這個季節，吹來的依舊是熱風，柏油路麵散發白晝的餘熱，令人難以呼吸。
時間已過晚上十點，馬上就要十五分。高中生隻能工作到十點，而且在此之前必須收拾完畢，所以實際上打工隻到九點五十分。即使如此，當我做好回家準備踏出店門時，也已經是這個時間了。
我和綾瀨同學下了班，並肩而行。
不喜歡幹涉彼此的我們，向來按照自己喜歡的時間前往打工地點。回家時卻總是同行。
這麽做是有理由的，其實這是亞季子小姐的要求。亞季子小姐同意讓綾瀨同學工作到晚上，相對地有個條件，那就是晚歸時兩人要同行。亞季子小姐身為母親，不想讓女兒一個人走在晚上的澀穀街頭。
綾瀨同學起先表示反對。她認為，不該隻因為自己是女生，便強迫哥哥擔任護花使者。
照她的說法，以前必須去亞季子小姐的職場找人時，自己就是一個人走，這是無謂的擔憂。
這麽說來，以前曾有人懷疑綾瀨同學在外援助交際。大概是她去找亞季子小姐時被看到所產生的誤會吧。我總算搞懂了。
而且，綾瀨同學拒絕我同行的理由，多半還有另一個。
如果分頭行動，騎自行車的我就能早點回家。她不想讓我陪她慢慢走。如果立場相反，我大概也會有同感。堅持「互相幫助時要多付出一點」的她就更不用說了。
即使如此，她最後還是接受了亞季子小姐的提議──自己現在還是寄生家中，一味讓母親操心隻是種任性。
不過，我倒是稍微鬆了口氣。
就算當事人堅持沒關係，我也不想讓綾瀨同學一個人走在夜晚的澀穀鬧區裏。何況「偶爾走一次」和「因為有打工，所以幾乎天天都要走」，兩者遇上麻煩的幾率想來也不會一樣。
我這麽表示之後，綾瀨同學回答「也對」。
總之呢，經曆這麽一段之後，我和綾瀨同學就像這樣一道回家了。
我一邊擦拭滑到下巴的汗水，一邊和綾瀨同學在人潮帶來的悶熱中穿梭。話說回來，今天始終沒有變涼一點呢。
「還是夏天呢。」
「原來已經秋天啦……」
「咦？」
「啊？」
我們兩個不由得停下腳步。
綾瀨同學傻眼地看著我，我則是一臉疑惑地看著她。
她盯著我看了一會兒之後，輕輕點頭。
「該不會，你是指氣溫？」
「沒什麽該不會，就是指這個。你呢？」
「我說的是那個。」
她以下巴比向人行道旁的服裝店的──櫥窗？
大塊玻璃的另一邊，站了好幾具假人。
「那叫秋天？」
「秋天了吧？不管怎麽看都是。」
大概是看見我納悶的樣子吧，綾瀨同學更為傻眼了。
「咦，你認真的嗎？」
「抱歉，我實在看不出，那些假人身上的衣服和你現在穿的差別有那麽大。」
聽她這麽一說，倒也能看出那不是盛夏時節的裝扮。大概是袖子長了點？
不過，綾瀨同學也在無袖針織衫外加了件格子襯衫呢。
「問題不在那裏。衣服顏色和飾品都是今年秋季流行款式，所以一看就知道。而且啊，街上的假人老早就換掉夏季服裝了。更重要的是，它們穿的衣服和昨天之前都不一樣吧？」
「是這樣嗎？」
「不會吧……」
「啊，不，我沒有懷疑你啦。既然你都這麽說了，應該就是這樣吧。所以麻煩別露出那種在街上碰到喪屍或耶誕老人的表情。」
「我倒是覺得自己碰上了稀有動物。就算接下來撞見喪屍或耶誕老人，我大概也不會感到驚訝吧。」
「這還真是過分。」
被當成瀕危動物或未知生物了。覺得會記住假人穿什麽比較特別，難道是因為我視野太狹隘嗎？
「淺村同學，你對時尚之類的沒興趣？」
「你見過我看時尚雜誌的樣子嗎？」
愛書人會覺得有錢買衣服不如拿去買書。更何況，我這種陰角就算打扮也沒人要看吧？聽到我這句話，綾瀨同學恍然大悟地點頭。
「這樣啊……我都沒注意到，你對這方麵是真的沒興趣。」
「看來如此。」
「算了，反正淺村同學看來沒打算去服飾業打工，應該沒問題吧……」
「……嗯？什麽？」
「沒什麽。」
說完，綾瀨同學逕自邁步。
搞不懂她究竟明白了什麽的我，趕緊推車追上。
之後，綾瀨同學不知為何似乎心情稍微變好了點。
用筷子戳著早餐煎蛋卷的我，突然想到一件事。暑假的周末就等於假日重疊，不知怎地感覺有點虧。
這四十天內的星期六日，能不能重新分配到暑假結束之後再放啊？
我不覺得這種要求有多亂來。既然假日和周日重疊就會移到周一補放，那麽和暑假重疊的六日──如果這樣算貪心，至少應該可以把周日挪到暑假結束之後再放才對。沒錯吧？
我試著將這個從小學時就有的想法，在餐桌上說出來。
「已經放了一個月的假還想繼續放，你是有什麽想做的事嗎？」
聽到老爸傻眼地這麽說，我停下筷子想了一會兒。
「──不，倒也沒什麽特別想做的。」
「那還講這個幹什麽？」
「我總覺得這樣很虧呀。」
「年輕人啊……」
「這個話題好像和年輕沒什麽關係。」
「到了我這個年紀啊，就算人家突然把假放到我麵前，我也想不出什麽特別想做的事嘍。」
「慢著，當著亞季子小姐的麵……你就不能講些像是『陪陪家人』之模擬較貼心的話嗎？」
「嗬嗬，悠太真體貼呢，和太一就是不一樣。」
說這句話的人，正是坐在老爸對麵以優雅動作夾起煎蛋卷的亞季子小姐。
兩個月前和老爸再婚的亞季子小姐，說穿了就是我的繼母。
亞季子小姐的工作，是酒吧的酒保，因此她通常傍晚上班，深夜才回家。另一方麵，老爸則是普通的上班族，所以早上要早起，回家不會太晚。
這對夫妻明明是新婚，非假日卻常常擦身而過。
所以像這樣看見老爸和亞季子小姐麵對麵吃早餐，讓我格外有種「啊，今天是假日」的感覺。
「不過啊，悠太，同一件事也能從不同的角度思考喔？」
「不同的角度嗎？」
「好比說，雖然今天是不上班的周六，不過對於正在放暑假的你來說，是和平常沒兩樣的日子吧？」
對於亞季子小姐這個問題，我老實地點頭。
在暑假這種長假期間，確實容易忘記今天星期幾。如果是七月末還難講，但是這種生活已經持續了一個月，所以沒什麽好辯解的。
「然而，其實今天不是平日而是周六。悠太還是一樣有打工對吧？」
「嗯。接下來要上全天班，所以中午之前就要出門。」
「辛苦了。然後呢，這表示你今天也和昨天一樣要上班對不對？」
「對。」
「不過，因為今天其實是周六，所以上班有假日津貼，薪水變多了！真棒！」
亞季子小姐高聲聲明。
「咦……咦？」
「雖然感覺是普通的一天，卻能領到比平常更多的薪水喔。這不是很賺嗎？」
「啊，是。原來……如此？」
「如果暑假的周六周日不是周六周日，就沒有假日津貼嘍。這麽一想，就會覺得暑假還是像現在這樣放最好吧？」
這麽一說，確實有種賺到的感覺。
明明理論微妙地有些矛盾，但是聽到為人誠懇的亞季子小姐講得那麽自然，就會讓大腦想要相信。
「唉。淺村同學，你上當了。」
先前隻有動筷子沒開口的綾瀨同學，似乎是看不下去而插了嘴。
「果然嗎？」
「嗯。按照這種理論，也可以想成淺村同學前幾天都是領平日的薪水卻在假日上班吧？」
「啊……對喔。」
綾瀨同學是這個意思──暑假的平日不是「平常的日子」，真要說起來應該是「假日」。如果從這個角度看，別說什麽賺到，根本是七天裏虧了五天。
之所以輕而易舉就說服我，則是因為亞季子小姐開頭就說「暑假的周六是和平常沒兩樣的日子吧」，讓我自己對「平常的日子」下了定義。引導思考真恐怖。
「小心點。媽媽她啊，是那種有本事當詐騙犯的人。」
「唉呀，沙季真過分。怎麽這樣講媽媽呢？」
「就因為是女兒才會知道你的真麵目吧？如果你有那個意思，把人騙得團團轉不過是舉手之勞。」
「我想起來了。不管我有多麽沮喪，亞季子總是有辦法讓我振作起來呢。」
老爸接過話頭，感慨地說道。不過老爸，你在前麵一連串對話的後麵講這些，不就意味著你被人家糊弄了嗎？這種事可以講得這麽開心嗎？
不過，眼前這位女性確實是長年在澀穀鬧區當酒保的接待專家，應該能把我和老爸這種小角色耍著玩吧。
言歸正傳。
「雖然一想到假日要工作就很難受，不過看做『隻是和平常一樣打工卻不知為何薪水多了一點』，似乎對心理衛生比較好。我決定當成是這樣。」
我這麽回答之後，亞季子小姐微微一笑，伸出纖手說道：
「悠太，要不要再來一碗味噌湯？」
「好的，麻煩了。」
「啊，我來盛吧。正好我也想要再一碗。」
綾瀨在亞季子小姐之前站起身來，先一步截走我的碗。
「謝謝。」
「不客氣。」
「沙季，我的可以順便拜托你嗎？」
「啊，好。」
手裏還拿著湯杓的綾瀨同學，轉身接過老爸的空碗。她順手將碗擺到托盤上，按下電磁爐開關，用湯杓攪了一下味噌湯。她在湯沸騰之前關掉電磁爐，輕輕地又攪拌了一下後，把湯盛到各自的碗裏。
「謝謝你，沙季。」
「這點小事不算什麽。來，淺村同學。」
「謝謝你，綾瀨同學。」
最後綾瀨同學把碗放到自己麵前，坐下繼續吃飯。
「沙季的味噌湯還是一樣好喝呢。」
老爸眯起眼睛，開心地說道。
假日的早餐由亞季子小姐和綾瀨同學合作，不過今天的味噌湯依舊是綾瀨同學負責。今天是長蔥和油豆腐這種經典中的經典。油豆腐吸了湯汁而變得無比柔軟，可以好好享受它和蔥的口感差異。
「嗯。綾瀨同學的味噌湯真的很好喝。」
「……謝謝你，淺村同學。」
綾瀨同學似乎有點猶豫，頓了一下才開口。亞季子小姐看在眼裏，微微一笑。
「嗬嗬，感情很好呢。」
「是啊。」
老爸與亞季子小姐相視而笑。看見兩人對望長達數秒，讓我鬆了口氣。小時候的餐桌回憶，不是互罵的聲音就是平靜卻冰冷的對話，除此之外隻有冷掉的飯菜。
無論如何，眼前是一對會讓人覺得肉麻的恩愛夫妻。盡管被他們調侃感覺不怎麽舒服，不過還可以忍受。綾瀨同學雖然也不太爽，但終究沒有離席，說不定和我有同感。
「不過，悠太和沙季到現在還是用姓稱呼彼此呢。」
老爸突然冒出這麽一句。
亞季子小姐也瞄了綾瀨同學一眼。
「還是不好意思用名字稱呼對方？喊『悠太哥』也可以喔？」
我在內心對於亞季子小姐的提議表示敬佩。這就是經驗的差距吧。盡管沒辦法想像人家用甜膩的聲音喊「葛格～」，不過喊「悠太哥」和喊「悠太」就差異不大，而且比較像兄妹──似乎有比較像。雖然我以前從來沒有妹妹，隻能用感覺判斷。應該是個很安定的稱呼吧？
然而，綾瀨同學聽了亞季子小姐這句話後，平靜地搖頭。
「倒也不會不好意思就是了。隻是感覺怪怪的……」
「是嗎？」
「是啊。」
「嗯，也對。畢竟喊『淺村同學』也不至於弄錯。」
「弄錯？」
亞季子小姐若無其事的一句話，令我十分納悶，此時老爸從旁插嘴。
「在交往之前，亞季子都叫我『淺村先生』喔。在家裏呢，講到『淺村先生』就是我，講到『淺村同學』則是悠太，對沙季來說這樣大概比較容易分辨。」
老爸這番話的後半，我都沒聽進去。
他講到一半，我就不禁「啊」地張大嘴巴，愣在原處。
我之前都沒想過，但是這樣很合理。理所當然吧。再怎麽親密也要顧及禮節，更別說還是顧客，一位接待老手不可能剛認識就直接用名字稱呼對方，把距離縮得太短。
公共場合稱呼別人時加上先生小姐在現代是通則，因此必然會用姓氏加上先生小姐──不，先等一下。
「咦，那麽，老爸在交往之前對亞季子小姐的稱呼是……」
「這個嘛，稱呼她綾瀨小姐嘍。理所當然吧？」
「他這個人啊，花了不少時間才願意喊我的名字喔。」
「啊哈哈，我會害羞啦。」
老爸抓抓臉，顯得有些害臊。眼前這幕隻能用「遲來的青春期」形容的景象實在很過分，就連我這個旁觀者都覺得渾身不舒服。
假日的一大清早就被人家炫耀新婚夫妻有多恩愛。不過嘛，這大概就是所謂的幸福家庭吧。
我抬起頭，看向綾瀨同學。她微微皺眉，顯得有點尷尬，不過很快就恢複往常的表情繼續吃飯。
多虧了她，我也冷靜下來了。
謝謝你，綾瀨同學。
我倒好餐後咖啡，拿到大家麵前。
既然早飯幾乎都交給別人，做這點小事也是理所當然。
老爸和綾瀨同學是黑咖啡，亞季子小姐則要加點牛奶。我將事先分裝進小瓶子的牛奶滑向亞季子小姐。
「謝謝你，悠太。」
「不客氣。」
順帶一提，我是看當下的心情，非常隨便。
說起咖啡，這一個月來我家的咖啡不是巴西聖多斯就是藍山。大概是在哪邊聽到這種香味有助於集中精神，老爸在一個月前綾瀨同學補考時買了很多。由於仍剩不少，所以我們目前還在喝。
我之所以會早早解決暑假作業，不知該說是因為曉得時間都要用來打工，還是多虧了老爸買的這些咖啡。
「不過，沒想到沙季會和悠太在同一個地方打工呢～」
「這個話題你到底講幾次啦，媽媽？」
「因為很意外呀。」
「我是第一次打工，如果身邊有人可以請教，就能早點進入狀況了吧？何況我有書想看，也想增進現代文的成績。僅此而已。」
亞季子小姐覺得很不可思議，綾瀨同學則用這種口氣回應，兩人這種交互從放暑假以來已經有三、四次了吧。
雖然亞季子小姐似乎很驚訝，不過從綾瀨同學的角度來看，恐怕放假前的現代文補考造成了很大的影響吧。
原本想要「短時間內簡單賺大錢」的綾瀨同學，居然選擇辛苦卻收入微薄的書店打工，確實我也覺得很不可思議。畢竟她看起來不像是我這種徹頭徹尾的愛書人。
所以，暑假前一天在打工的書店瞄見綾瀨同學身影時，我還懷疑自己看錯了。那時候綾瀨同學既沒說過她想來這裏打工，也沒說過她要來這裏打工。
我當下就想去問她為什麽隱瞞，但是上班時間不能亂跑，我隻能帶著滿腦子的問號工作。雖然一回家她就講了，讓我窮緊張了一番。
為什麽事前沒找我商量？對於這個問題，綾瀨同學的回答很單純。
「因為沒錄取會很丟臉。」
毫無戲劇性的理由。
不過嘛，覺得很簡單的打工麵試沒過會很丟臉，這種心情我也能體會。
我一邊悠哉地喝咖啡，一邊回想綾瀨同學告訴我「從明天起我會和淺村同學在同一個地方打工」那一晚的事。
「可是，你們兩個都工作得這麽勤快，這樣好嗎？」
「不用擔心，暑期班我會去。我說過自己的事會自己搞定吧？」
升上二年級之後，遲早要麵對升學考試。何況我就讀的水星高中是都內名列前茅的升學校，除了好友丸友和那種熱中於社團的學生之外，三不五時就會談到仿真考和暑期班之類的話題。
順帶一提，綾瀨同學沒有參加暑期班。
知名補習班的花費不少，報名需要仰賴家裏的存款。盡管老爸一再表示家裏有這點程度的餘力，到頭來依舊敵不過她的頑固。
堅持靠自己的力量考進名校，不容一絲妥協，綾瀨沙季這個人的風骨實在令我不得不尊敬。
「暑期班？喔，那種小事不重要啦。」
老爸基於信賴（我希望如此），將自己兒子認真念書的態度輕描淡寫帶過，說出意料之外的擔憂。
「因為悠太和沙季在暑假期間都沒有出去玩的樣子嘛。」
「原來是那個啊。」
我和綾瀨同學幾乎每天都很忙，所以像今天這樣一家團聚的時刻，一個月來也隻有幾次。
盡管如此，仍然難以想像家長會把課業話題丟到一邊來談這種事，不過老爸的眼神倒是意外地認真。
「這很重要喔。長大之後啊，很難抽出時間去玩。和學校友人度過的青春時光是僅限此刻的寶物。」
「青春的現在進行式好像剛剛才在我麵前上演耶。」
「我們這叫大人的戀愛吧。」
看見老爸他們的模樣，讓人腦中浮現「小孩和大人的差別在哪裏？」這種哲學問題。這世界該不會是先講先贏吧？
「提到高中生，就該是什麽旅行啦、廟會啦之類的。你沒想過去哪裏玩嗎？」
「身為家長，這種時候該質疑小孩『隻顧著玩好嗎』才對吧。更何況，打工也有一半像是在玩，我覺得很開心。」
我無奈地表示，老爸聽了搖搖頭。
「雖然你說很開心，不過打工就是打工。到頭來依舊是工作不是玩吧？」
「這個嘛，話是這麽說沒錯……」
可是，高中生的暑期打工，在世間的大人們眼裏不就像是在玩嗎？我就認識以這種口吻談打工的大人。
然而在這位父親的眼裏，似乎並非如此。
「到了三年級大概就得專心準備考試，我覺得現在可以多玩一點喔。」
「是啊。沙季也一樣，有點認真過度，讓人擔心。」
兩人擔心的方向都與一般觀點有所不同。我漸漸發現，這對夫妻十分相像。
「更何況，朋友沒辦法和你們一起玩，說不定會覺得很寂寞喔。」
朋友啊……
聽到老爸這句話，我腦中浮現某個戴著眼鏡的壯漢。
「講是這樣講，但是說穿了我也沒幾個會因此寂寞的朋友，而且那位朋友正身陷社團地獄呢……」
我一邊回答老爸，一邊在內心苦笑。
我的好友丸友和是棒球社的二年級生，也是正捕手。就算是暑假他依舊要天天練習，又有集訓，甚至還要去別縣打練習賽。理所當然地沒那個時間和餘力找我玩。
『長假真好，能用來練習的時間比要上課的日子多！』
大概就是因為有辦法一本正經地講出這種話，才能在二年級就擔任正捕手吧。
我想著丸這句話，同時瞄向綾瀨同學。
「先不管我這邊，綾瀨同學的朋友應該會主動邀她就是了。」
「沒有計劃喔。」
被幹脆地否定了。
說起綾瀨同學的友人，我隻認識奈良阪真綾同學，但是和丸不一樣，沒聽說過她也有社團地獄的問題。更何況奈良阪同學很愛照顧人，而且看起來相當關心綾瀨同學，在漫長的暑假裏完全沒找綾瀨同學出去玩，實在不太可能。
綾瀨同學輕描淡寫地帶過，我也不便多問，盡管有些在意，然而話題也就到此為止了。不過，當我在房間做出門打工的準備時，敲門聲響起。
開門之後，綾瀨同學劈頭就說道。
「如果是真綾，不用在意。我們不是那種暑假會一起出去玩的關係，你不用想太多。」
我啞口無言。這幾句話的語氣，冷淡到令人懷疑她是不是生氣了，使得我的思緒當場停擺。
「慢著，綾瀨同學。」
「……怎樣？」
綾瀨同學說完就轉身準備回房間，我反射性地叫住她。
叫住人家倒是無妨，接下來我卻不知道該說什麽。可能我下意識覺得不太對勁吧，盡管沒辦法將疑惑化為言辭，當下卻能感受到她的態度有些危險。直覺通常很準，這種時候坐視不管並非好主意。
有誤會就該盡快解開。
就算是朋友，也不是非得在假日一起玩不可。而且綾瀨同學是寧可把時間拿來精進自己的人，和她在同一個家生活了三個月的我很清楚這點。
話雖如此，但她也不至於完全不和別人交流。奈良阪同學放學途中來我們家那次，我們曾三個人一起玩電玩，之後奈良阪同學還來教綾瀨同學念書，甚至幫忙準備晚飯。
這麽一想，她們兩人或許突然變疏遠了也說不定。
「抱歉。」
「咦？」
叫住人家卻又陷入沉思的我連忙抬起頭。表情稍微舒緩了點的綾瀨同學於是開口說道：
「我既沒有生氣也沒有心情不好。如果讓你介意，我道歉。不過，我和真綾本來就沒有那麽常玩在一起，這是真的。」
「但是她來過好幾次。」
「畢竟她當時對你很感興趣，還有就是像上次那樣我主動找她。因為她很會照顧別人嘛。」
這麽說來，奈良阪同學好像講過她有很多弟弟。
或許她與我和綾瀨同學這種獨生子女相反，已經習慣照顧別人了。
「反過來說，隻要不主動找對方就什麽都沒有。彼此都是。」
「啊～嗯，這種感覺我也不是不懂。畢竟我也不是那種常常和別人玩在一起的類型嘛。」
「喜歡孤獨？」
「可能是『比較』喜歡孤獨吧。」
該說擅長自得其樂嗎？隻要我有那個意思，獨處好幾個小時不成問題，也不會覺得痛苦。反倒是和別人待在一起會覺得累。小時候，身邊的人總是擺出一張臭臉，我就算待在家裏也得小心翼翼，避免讓她心情變得更差。
所謂的家庭，對我來說並非安歇之處。可能就是因為這樣吧，我才會逃避似的埋首於書堆。
不是「一個人也無妨」。
而是因為一個人──說實話吧──比較輕鬆。
「淺村同學也會這樣啊。是嗎……那麽，這個話題到此為止，這樣可以吧？」
「嗯。」
「那麽，我還要做點打工的準備。還有，今天我要先去另一個地方，應該會提前出門。」
「我知道了。」
我點點頭。但是，異樣感並未消失。
盡管綾瀨同學的言行不是在騙人，卻讓我覺得有些不對勁。這股揮之不去的情緒是什麽？她回房之後，我針對這點思考了一會兒，接著突然想到一件事。
為什麽，綾瀨同學要特地跑來我房間，強調暑假不會和奈良阪同學出去玩這件事呢？
我在接近正午時走出家門。
今天的班從下午一直排到晚上。
將自行車停到停車場一角後確認時間，離上班時間還有將近三十分鍾的空檔。
「話是這麽說，卻又不夠去外麵逛啊……」
我決定在賣場裏閑逛，打發時間。
因此我和普通的客人一樣，從一般入口踏進店裏。
無論是哪裏的書店，格局都差不多。
一進門，就是最顯眼的平台，上頭堆著露出封麵的新書或熱門書。看上去有很多客人毫不在意地走過，不過原因在於那裏往來頻繁，剛剛就有個像是上班族的四十來歲男子，往平台瞄了一眼才走向運動雜誌專區。在那麽短的時間內，能吸引到目光就已經綽綽有餘。
如果店隻有一個入口，收銀台應該也會在附近。不用說，對於買好東西的顧客而言，最重要的就是立刻移動到下一個地方，所以要避免他們結完帳之後還得在店內穿梭導致累積壓力。
過了新書與熱門書的專區之後，就會從較多人拿的書籍開始依序排列，愈往內的書愈少人碰。
賣得好的書，就要放在顯眼的地方。
無論是怎樣的店都一樣，除了將商品分門別類之外，排列時還要按照一定程度的邏輯。雖然都是打工前輩教我的，但我在聽到之後也恍然大悟。
我想起自己剛開始打工時的事。
『不過，讀賣前輩。書店不是常常調整這種「重要的排位」嗎？』
雖然並不是每一間店都會這麽做，不過書店大致上每隔半年到一年，就會做出「將整個區域換到另一個地方」這種令人無言的行為。不知為何，愈大的書店愈不肯維持原狀。若是圖書館，絕對不會這樣。
『這樣令人很困擾吧？會找不到原本記得擺在哪裏的書。』
這種不滿，凡是逛書店的愛書人都會有。我試著將它搬出來問。
『嗯。所以才要這樣啊。』
讀賣前輩給了個謎語般的回答。
『啊？』
『就像後輩你剛剛說的。正因為人會記得，才要換位置。』
『這是什麽意思？』
『正確說來，應該是「認為自己記得」吧？其實人啊，看是會看，卻不會記住細節。後輩，你記得這個書櫃的這個位置，原本放的是什麽書嗎？』
說著，前輩敲了敲文庫本小說書櫃的一角。該處空出一本書的空間，看樣子是剛賣掉的。這裏是輕小說區，照理說我應該看過很多次，卻想不起來原先擺在那個位置的書是什麽。
『正解是這個。』
前輩拿起一本要補充的文庫本，亮出封麵給我看。在所屬的書係裏，它算是賣得不錯的那邊，作者是這年頭少有的短篇好手。當然，這本書我也讀過。而且仔細一看，空位的左右兩邊都是同一個作家的書，照理說要發現應該不難──雖然不是係列作。
『啊～原來是這個。』
『不過，你剛剛看到這個書櫃時，沒有覺得它和平常不一樣，對吧？』
『這……確實。』
『換言之，你沒有連櫃子裏放什麽都記住。但是，你的腦認為這個書櫃和往常一樣。畢竟人類也是動物嘛。動物啊，一旦覺得沒有異狀，就不會去注意。』
聽到前輩這麽說，我沉吟了一會兒。她當著我的麵拿我本人實驗證明，所以很有說服力。我也沒錯過前輩微微揚起的嘴角。這人乍看之下是一位行事低調的和風美女，實際上相當精明。
『是這樣嗎？』
『嗯，就是這樣。因為和往常一樣，所以不用看也知道──就是要破壞這種先入為主的觀念。所以，書櫃的排列偶爾會大幅調整。這麽一來，不管人走到哪裏，都會仔細尋找了對吧？書店和圖書館不一樣，是要做生意的。如果顧客隻看擺在平台的新書，就會浪費平台以外的空間。書店的書櫃啊，如果不動一下會死掉的。我就知道幾間放著書櫃積灰腐朽最後消失的書店喔～』
『多謝您這番富有哲理的含蓄解說，前輩。』
『很帥吧？』
『簡直就像角色扮演遊戲裏那種活了上百歲的白胡子老爺爺。』
『唔，好像不怎麽帥。』
她嘟起嘴表示不滿。
我一邊回想前輩這番話，一邊掃視平台上的新書。
所謂的書店，我認為就是人類智能財產的展示櫥窗。尤其是新書，能直接反應時代潮流，光是看標題和封麵就能體會。我很喜歡用這種方式消磨時間。
通過平台之後，我就這麽開始繞店一周。除了確認新書之外，也大略掃過書櫃上那些書的書背。像這樣事先掌握賣場的狀況，到了工作時間要應對客人就會比較容易，可說是一舉兩得。
大致繞完一圈，差不多該換製服的時候，突然後方有人拍拍我的肩膀。
「嗨，後輩。」
回頭一看，穿著便服的讀賣栞前輩就站在那裏。
「前輩，拜托別嚇人啦。我還以為心髒要停了。」
「你啊，心髒有那麽纖細嗎？」
「別看我這樣，我的心可是頗為纖細喔。」
「亮出來我就相信你。」
「如果你能讓它恢複原狀，讓你看也無妨。」
聽到我這麽回答，前輩開心地笑了。
「莎士比亞嗎？不流血就拿不出心髒，這種事我也知道喔。那麽，我也隻能相信你說的話了。」
「感激不盡。」
我再次打量讀賣前輩，她今天穿著緊身牛仔褲配無袖白上衣，一頭黑色長發簡單地束在腦後，看起來很清爽。
「嗯，今天你來得可真早耶？」
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「前輩你才是吧？」
我記得，這人今天應該和我、綾瀨同學是同一個時段上工才對。
「待在家裏也很無聊嘛。而且這裏有冷氣，所以我就想，是不是先來賣場晃一晃再進辦公室嘍～」
「很閑嗎？」
「大學生就是這樣嘍。」
「沒有研討會或社團或實驗嗎？」
「啊～啊～聽不到～我聽不到～」
「拜托別做出那種像小學生的反應。你現在到底幾歲啊？」
「俗話說大才亦可小用啊，後輩。」
「歪理的內容倒是像中學生呢。」
「江山易改本性難移。不管長到幾歲，內在都不會有什麽改變喔。」
「講得那麽深奧，說穿了不就隻是想掩飾自己糜爛的大學生活嗎……」
「等你進了大學就知道啦。大學生啊，其實沒有高中生想像的那麽成熟。」
讀賣前輩笑嘻嘻地說道。
這幾句話倒是很有說服力。
「話說回來，今天怎麽沒看到妹妹？」
「這……還沒來嗎？她先出門，我想應該差不多到了才對。」
到目前為止，我還沒有和綾瀨同學一起來店裏。她表示在這裏應該和學校一樣劃清界線，我也同意。
兄妹關係穿幫倒也不會怎麽樣，真要說起來求職時還交了履曆表，所以店長也曉得我和綾瀨同學是兄妹。
隻是不想被其他店員指指點點而已。
更何況，我雖然有自行車，綾瀨同學卻是徒步。如果要同行，就得讓其中一個人配合另一個。而我和綾瀨同學都不喜歡讓別人這麽做。
「不過，沒想到連妹妹都來這裏打工了呢～怎麽啦？看你露出那種表情。」
「沒什麽……我剛剛才和家人談到類似的話題。」
綾瀨同學選擇到書店打工，在大家看來有那麽不可思議嗎？
聽到我這麽說，讀賣前輩似乎陷入沉思。
「令人不可思議的地方，應該不是『在書店打工』這部分。唉呀，不過高中生玩心很重嘛。妹妹打工勤快的程度，看起來不輸後輩你喔。」
「是這樣嗎？這麽說來，前輩這個夏天有去哪裏玩嗎？」
「嗯？我？那還用說，當然是穿上性感泳裝去海邊當個被人家搭訕的女大學生嘍。」
可以麻煩你不要一臉得意嗎？
性感泳裝又是怎樣的泳裝啊？不過嘛，從客觀角度來看，讀賣前輩應該算得上漂亮。隻要不開口，看上去就是一位留著烏黑秀發楚楚動人的和風美女。雖然內在和大叔沒什麽兩樣。
「海啊……」
「怎麽？看你一臉排斥的樣子。」
「沒什麽……我腦中隻浮現人擠人的畫麵。」
在本州海岸有辦法避開人潮遊泳嗎？真要說起來，人擠人對我這個陰角來說已經是一道很高的門檻了。
「反正又不是去遊泳的，不用怕啦。」
「為了被人家搭訕而去的嗎？」
「沒錯沒錯。」
「被人家搭訕有那麽好嗎？」
「可以白吃白喝。」
「又不是沒賺錢……」
雖然書店打工的酬勞不怎麽多。基本上，開書店是門利潤微薄的生意，所以薪資低，就算是正職員工也不例外，更別說兼職人員了。
「喔，你討厭白吃白喝呀？」
「與其說討厭白吃白喝，不如說我不太喜歡欠人情。更何況，讓人家請客感覺就像被嫌棄沒收入，實在不太愉快。」
我認為要有付出才能有所得，「單方麵請客」這種行為隻會讓我懷疑。世上最貴的就是免費。相較之下，用自己賺的錢吃飯要來得美味多了。
「唉，這算是後輩你的優點吧。不過，可以看見青春洋溢的大學女生穿泳裝，不能算免費吧？」
「青春洋溢……已經是大叔才會用的詞了。真的還有什麽活力可言嗎？」
「你想說我是個怠惰的魚幹女大生？」
「我可沒說這種話。」
隻有在心裏想而已。
「我知道你在想什麽喔～」
「非常抱歉。」
「順帶一提……」
讀賣前輩豎起食指，表情就像一隻惡作劇成功的貓。
「剛剛講的那些全都是假的。」
「……全部？」
「對，全部。」
「說這種謊究竟有什麽意義？」
「沒什麽特別的意義！」
她斬釘截鐵地強調。
不過在知道都是謊言後，我重新觀察一下讀賣前輩，就覺得剛剛自己確實該看穿真相。
外露的纖臂與美麗的臉龐依舊白皙，一點也看不出日曬的痕跡。
「算啦，玩笑先放一邊。時間差不多了，換衣服吧。」
到了後場，我和讀賣前輩分頭行動。我在無人的男子更衣室獨自換裝，穿上工作用的衣服。
我要踏進辦公室時，正巧碰上綾瀨同學和讀賣前輩一起走出女子更衣室。看來她有準時趕到。
放暑假後，我已經見過多次綾瀨同學穿上圍裙的模樣。她和在家裏、學校時有所不同，選擇用樸素的緞帶將長發綁成一束。柔順的金色長發，宛如高傲名馬的尾巴。可能是顯眼的頭發與書店店員的製服不太相稱吧，感覺有點難融入周圍的景色，即使已經見慣，目光依舊自然而然地被吸引過去。
有那麽一瞬間，我好像和她對上了眼。
然而時間不到一秒，她很快就別開目光。
不行，非得習慣不可。我端正姿勢，這麽告訴自己。
要是一直被人家盯著看，就算是綾瀨同學也會覺得不舒服嘛。
可能因為既是周六又是暑假的關係，店裏打從中午起就有不少人。
即使如此，仍舊有段客人較少的空檔。差不多就在下午三點左右。
結完帳的綾瀨同學，麵帶微笑地說著「謝謝惠顧！」送客之後，麵前不再有人排隊，於是站在收銀台的我、綾瀨同學、讀賣前輩，總算鬆了口氣。
「不過啊，明明才一個月耶，綾瀨小姐吸收得真快呢！」
「是這樣嗎？」
「嗯。後輩來的時候我也覺得『來了一個好聰明的孩子呢～』，不過你可能比他更行喔。」
聽起來，前輩是真的覺得綾瀨同學很厲害。實際上，我也有同感。結帳、接待客人都很完美，已經流暢到不需要我幫忙了。而且根本不用一個月，她開始工作一周後，差不多已經記住所有工作內容，我可不記得自己有熟悉得那麽快。
這個時候，我突然想到一件事。
讀賣前輩在我麵前會叫綾瀨同學「妹妹」，不過在店裏則是叫她「綾瀨小姐」。
這點能讓人感受到她的確是個大人。不是指年齡，而是精神層麵。
「謝謝。」
綾瀨同學也回以微笑。
最近，在家裏看多了理性冷淡的她，這種客套的笑容倒是很久沒見到。比較接近第一次在家庭餐廳見麵時，那個讓人覺得社交能力很強的她。
「不過，都是多虧前輩教導有方。」
「能夠這樣回應也是你的強項之一。」
「不不不，我是說真的。」
「那個……」
「啊，是！」
收銀台前傳來的聲音，讓綾瀨同學轉頭。她掛上完美的笑容，開始接待客人。
對方是一位舉止優雅的高齡婦女，似乎要找漫畫。
「要我代替你結帳嗎？」
「拜托了。」
把收銀台交給我之後，綾瀨同學奔向賣場。
原本以為馬上就會回來，結果過了差不多十分鍾她依舊未歸。此時客人已經開始排隊，雖然令人介意，但我無法離開。
綾瀨同學不僅課外書讀得少，連漫畫也不怎麽看。說不定她和客人都找不到。
「結帳交給我，你去幫她吧。」
可能是擔心寫在臉上了吧，讀賣前輩拍拍我的背。
於是我拜托她留守，自己趕往賣場。我走向漫畫專區，看見綾瀨同學和方才出聲的客人一起在書櫃前不知所措。
「綾瀨小姐，怎麽了？」
「淺村先生……」
綾瀨同學回過頭，看上去十分困窘。
一旁的客人年紀已經不小，似乎是孫子拜托她來買的。換句話說，這位老太太同樣對漫畫不太熟。她也是一臉不安。
她要找的，是這個月才出的新書。這部作品剛決定要動畫化，因此店裏當成暢銷書看待而進了很多，應該不至於賣完。但是她們沒找到。
「從出版社分類看來，應該放在這一櫃才對……」
「搜索呢？」
我瞄向書店一角的某部機器。店內存貨應該能夠用搜索服務查到才對。
「查到還有五本以上。可是……」
「前麵的平台沒看到對吧？」
「沒有。那邊已經確認過了。」
我大略問了一下，然後思考。明明是這個月出的新書卻找不到，不對勁。而且雖然賣得好，但紀錄顯示還有庫存。
不過放熱門書籍的平台上，確實找不到書名符合的。
我以目光掃了一下櫃裏那些書的書背。整櫃從上到下放滿該書係的漫畫。我依序看向那些按照作者名發音順序排列的書，發現有該係列的其他本，唯獨沒有新書。看來書櫃裏的份已經賣完了。
「沒有耶……」
「沒有。明明應該就在這裏的。」
「這也就表示……嗯。這一帶嗎……這裏很可疑。」
我從平放的新書裏，拿開某一疊最上麵那本。
於是，完全不同的書探出頭來。正是她們要找的新書。
「啊！」
「來，是這本吧？」
賣場的書能讓許多客人自由碰觸，沒歸位是常有的事。這回也不例外。如果把書放上平台的人是我或綾瀨同學，大概馬上就會發現。客人把書歸位時亂丟恐怕還比較顯眼，放得很整齊反而讓人找不到。下麵堆的數量正好是五本，符合紀錄。
「真厲害……！你怎麽知道？」
「這個嘛，直覺吧。話說回來，客人還在等。」
「啊，嗯。呃……是這本沒錯嗎？」
綾瀨同學轉身去將漫畫拿給對方看，請對方確認。老太太看見她手上那一本，開心地笑了。
「是啊是啊。我想應該就是它。」
「您要買的書，隻有這一本嗎？」
老太太點點頭，於是我們陪她走回收銀台。結完帳之後，她小心翼翼地將唯一買下的那本漫畫收進包包，對我們深深一鞠躬後走出店門。
我和綾瀨同學都鬆了口氣。
「幸好有找到。不過，到底為什麽……簡直就像超能力。」
「不，這沒什麽大不了啦。」
說穿了，就是那堆平放的新書旁邊貼著「8月2日發售！」的廣告牌。但是最上麵那一本所屬的書係，照理說不是那天發售。一本不該出現在那裏的書，讓我覺得不太對勁。
「我完全沒注意到……」
綾瀨同學原本就不是會在意漫畫發售日的人。和平常就泡在書堆裏期待新書的我不一樣。
「如果不曉得該留心什麽地方，就很難發現。我的經驗稍微多了點，所以這點事還注意得到。」
──動物啊，一旦覺得沒有異狀，就不會去注意。
前輩當初說的話閃過腦海。一旦腦認為「沒有」，就算映入眼簾也會視若無睹。
「就算這樣，我還是覺得很厲害。」
「不過，若是讀賣前輩應該會更快發現。」
我想到剛才錯身而過走向賣場的讀賣前輩，綾瀨同學隻嘀咕了句「這樣啊」便站回收銀台。
客人開始在收銀台前排隊，又有得忙了。
夾在大樓之間的月亮，顯得離地很近。
八月還剩約十天的這個季節，吹來的依舊是熱風，柏油路麵散發白晝的餘熱，令人難以呼吸。
時間已過晚上十點，馬上就要十五分。高中生隻能工作到十點，而且在此之前必須收拾完畢，所以實際上打工隻到九點五十分。即使如此，當我做好回家準備踏出店門時，也已經是這個時間了。
我和綾瀨同學下了班，並肩而行。
不喜歡幹涉彼此的我們，向來按照自己喜歡的時間前往打工地點。回家時卻總是同行。
這麽做是有理由的，其實這是亞季子小姐的要求。亞季子小姐同意讓綾瀨同學工作到晚上，相對地有個條件，那就是晚歸時兩人要同行。亞季子小姐身為母親，不想讓女兒一個人走在晚上的澀穀街頭。
綾瀨同學起先表示反對。她認為，不該隻因為自己是女生，便強迫哥哥擔任護花使者。
照她的說法，以前必須去亞季子小姐的職場找人時，自己就是一個人走，這是無謂的擔憂。
這麽說來，以前曾有人懷疑綾瀨同學在外援助交際。大概是她去找亞季子小姐時被看到所產生的誤會吧。我總算搞懂了。
而且，綾瀨同學拒絕我同行的理由，多半還有另一個。
如果分頭行動，騎自行車的我就能早點回家。她不想讓我陪她慢慢走。如果立場相反，我大概也會有同感。堅持「互相幫助時要多付出一點」的她就更不用說了。
即使如此，她最後還是接受了亞季子小姐的提議──自己現在還是寄生家中，一味讓母親操心隻是種任性。
不過，我倒是稍微鬆了口氣。
就算當事人堅持沒關係，我也不想讓綾瀨同學一個人走在夜晚的澀穀鬧區裏。何況「偶爾走一次」和「因為有打工，所以幾乎天天都要走」，兩者遇上麻煩的幾率想來也不會一樣。
我這麽表示之後，綾瀨同學回答「也對」。
總之呢，經曆這麽一段之後，我和綾瀨同學就像這樣一道回家了。
我一邊擦拭滑到下巴的汗水，一邊和綾瀨同學在人潮帶來的悶熱中穿梭。話說回來，今天始終沒有變涼一點呢。
「還是夏天呢。」
「原來已經秋天啦……」
「咦？」
「啊？」
我們兩個不由得停下腳步。
綾瀨同學傻眼地看著我，我則是一臉疑惑地看著她。
她盯著我看了一會兒之後，輕輕點頭。
「該不會，你是指氣溫？」
「沒什麽該不會，就是指這個。你呢？」
「我說的是那個。」
她以下巴比向人行道旁的服裝店的──櫥窗？
大塊玻璃的另一邊，站了好幾具假人。
「那叫秋天？」
「秋天了吧？不管怎麽看都是。」
大概是看見我納悶的樣子吧，綾瀨同學更為傻眼了。
「咦，你認真的嗎？」
「抱歉，我實在看不出，那些假人身上的衣服和你現在穿的差別有那麽大。」
聽她這麽一說，倒也能看出那不是盛夏時節的裝扮。大概是袖子長了點？
不過，綾瀨同學也在無袖針織衫外加了件格子襯衫呢。
「問題不在那裏。衣服顏色和飾品都是今年秋季流行款式，所以一看就知道。而且啊，街上的假人老早就換掉夏季服裝了。更重要的是，它們穿的衣服和昨天之前都不一樣吧？」
「是這樣嗎？」
「不會吧……」
「啊，不，我沒有懷疑你啦。既然你都這麽說了，應該就是這樣吧。所以麻煩別露出那種在街上碰到喪屍或耶誕老人的表情。」
「我倒是覺得自己碰上了稀有動物。就算接下來撞見喪屍或耶誕老人，我大概也不會感到驚訝吧。」
「這還真是過分。」
被當成瀕危動物或未知生物了。覺得會記住假人穿什麽比較特別，難道是因為我視野太狹隘嗎？
「淺村同學，你對時尚之類的沒興趣？」
「你見過我看時尚雜誌的樣子嗎？」
愛書人會覺得有錢買衣服不如拿去買書。更何況，我這種陰角就算打扮也沒人要看吧？聽到我這句話，綾瀨同學恍然大悟地點頭。
「這樣啊……我都沒注意到，你對這方麵是真的沒興趣。」
「看來如此。」
「算了，反正淺村同學看來沒打算去服飾業打工，應該沒問題吧……」
「……嗯？什麽？」
「沒什麽。」
說完，綾瀨同學逕自邁步。
搞不懂她究竟明白了什麽的我，趕緊推車追上。
之後，綾瀨同學不知為何似乎心情稍微變好了點。