我和潔妮大人跟著蕾拉走著,發現周圍的街景逐漸變得冷清。


    沒過多久,周圍便轉為徹頭徹尾的貧民區景色。


    垃圾散亂在路邊,巷弄間彌漫著腐臭。


    「對不起,煩勞兩位跟我來這種地方……這就是我們的住處。」


    蕾拉在說完話的同時進到一棟實在不能稱為住處的荒廢建築內,將圍著某個角落的破布掀開。


    那個連門都沒有的地方,隻有能勉強讓兩人躺臥的空間,一名模樣瘦弱嬌小的少女正躺在胡亂堆起的毛毯堆上。


    雖然要找空間更大的地方應該不是問題,但如果說要讓這孩子遠離他人威脅,必須把住處偽裝成不像有人的模樣,這樣狹窄的地方或許是最佳選擇。


    察覺到我們到來,少女微微睜開眼睛。


    我無法從她的雙眼中感受到生氣。我甚至感覺這個女孩自己都已經準備要迎接死亡。


    「姊姊……你回來了。」


    「艾拉,你不用勉強說話。」


    「我想說……因為沒人知道我還能再說幾次話嘛……」


    蕾拉的妹妹──艾拉努力擠出笑容迎接我們。


    她躺在毛毯堆上氣若遊絲地開口後,緊接著便是一陣劇烈的咳嗽。


    這讓我連忙向潔妮大人提議。


    「潔妮大人!必須盡快清掉這孩子身上的病原菌!」


    「嗯,你是要用【洗淨】吧。蕾拉,不好意思,麻煩你讓提姆稍微觸碰一下艾拉的身體。」


    蕾拉點了頭,似乎願意信任我們。


    可是艾拉一看到我靠近,便虛弱地開口。


    「不……不可以……我會把病傳給你的。而且……我很髒……」


    「不要緊,你放心吧……」


    我輕輕將手放到隻能虛弱地表示抗拒的艾拉頭上。


    這讓我不禁回想起我的妹妹艾莉。


    我開始對艾拉施展【洗淨】。


    在我將手移開的同時,露出難以置信表情的艾拉,用帶有活力的聲音開口。


    「咦……?我的咳嗽好了。而且好像連身體都舒服很多呢。」


    「艾拉!你變得好乾淨喔!簡直像剛洗過澡一樣,不,還要更乾淨!」


    艾拉一臉困惑地緩緩起身。


    看到這個景象,蕾拉興奮地握住妹妹的手。


    潔妮大人也同樣露出稍感安心的表情,並問我。


    「提姆,那邊的髒汙有去掉嗎?」


    「潔妮大人……很遺憾。艾拉,你可以讓我們看你身上的魔術刻印嗎?」


    「咦?嗯、好!」


    艾拉似乎也願意信任我們,隻見她用手撩起長發,讓我們能看到她的後頸。


    在她後頸上依舊留有蜥蜴圖案的刺青。


    「嗯,看起來應該是將墨水注到皮下後再用魔力保護。如果我設法將魔力移除,再讓提姆用【洗淨】清掉墨水──」


    「不,潔妮大人,雖然這是頑垢,但用我的技能應該就能對付了。」


    我話說完便將手指放到魔術刻印上,然後施展《洗衣技能》的【漂白(bleach)】。


    這是我用來對付頑固詛咒與重度能力低下效果的第二重【洗淨】。


    ──在我將手指移開的時候,刻印也被清除到不留絲毫痕跡。


    「呼……總算清乾淨了。」


    「這……這是真的嗎?劣種的刻印不見了……」


    蕾拉露出難以置信的表情伸手觸碰艾拉的後頸。


    那裏隻剩下沒有絲毫髒汙,乾淨漂亮的肌膚。


    「雖然解決了生病的問題,但體力還需要恢複,感覺上營養失調的程度並沒有蕾拉嚴重。提姆,弄些東西給她們吃吧。」


    「好的!吃粥應該沒問題吧?我這就來做。」


    我這麽說完之後便立刻動手。


    我用陶鍋煮米,並加入用雞骨熬出的高湯。


    接著放入切碎的蘿卜、胡蘿卜、蔥與雞絞肉。


    然後加入生薑末與各種新鮮藥草。


    在讓完成的粥熱度降到跟體溫差不多之後,我才舀出一湯匙的粥送到艾拉嘴邊。


    這讓我不禁回想起以前我妹妹發燒時,也經常這樣照顧她。


    「來,啊~」


    艾拉雖然滿臉通紅,不過還是閉起眼睛,讓我將粥送入她口中。


    「你吃過粥之後應該會感到全身發熱,不過那是食材的滋補效果,不用擔心。」


    「嗯、嗯……身體確實……變熱了……」


    「啊哈哈,沒有那麽快啦。你的臉好紅喔,如果不舒服千萬別逞強喔。」


    「冷靜,潔妮麗瑟?利納普雷亞。對方是大病初愈的虛弱少女……而且年紀才這麽小……沒什麽好嫉妒的……」


    看著我喂艾拉吃粥的景象,潔妮大人忿忿地不知在說些什麽。


    (插圖011)


    她也想吃嗎……?


    那我盡可能快點把貧民區的人弄乾淨,然後來吃飯吧。


    「蕾拉,你可以把這裏身上有劣種刻印的人都帶過來嗎?我想把大家身上的刻印清乾淨。」


    「咦?可是大約有八百人左右喔。」


    「是這個數量那就那不成問題了。現在出門不在的人,之後也一並帶來吧!」


    「好!我這就去找大家過來!」


    蕾拉說完話便匆忙跑了出去。


    這讓我連忙開口說。


    「啊!你其實可以吃過麵包再──已經走掉了。希望她別在路上餓倒才好……」


    *


    「提姆之後還會做菜給大家吃,所以大家完成清潔後也別急著走喔!」


    「大家不用急!不要推擠,把隊伍排好!」


    蕾拉跟潔妮大人一起幫忙引導貧民區的居民。


    而我則是幫每個人一一清潔身體,並消去那惡毒的劣種刻印。


    「太好了……這樣就不用再遭到歧視了!可以被當人看了!」


    「謝謝……!真的非常感謝你!這樣我就能工作養家,女兒也不用再被人欺負了!」


    每個讓我清潔過身體的人,都流淚對我表達謝意。


    而我也被大家的熱情感動地哭個不停。


    「提姆哥哥……你還好吧?」


    「對不起,我眼淚停不下來……嗚嗚!我應該要更有男子氣概才對的……」


    我一邊回應身體總算恢複到能坐起來的艾拉對我的關心,同時也持續施展【漂白】技能。


    之後我還主動去一些病到動彈不得的人身邊,幫他們除去病原菌。


    我還不忘用《清掃技能》打掃住處,並同樣在該處製作我喂艾拉吃的粥,讓他們補充營養。


    在其中我遇到一名要比艾拉還要消瘦的成年男子。


    如果放著不管,那個嚴重營養失調的人可能撐不過幾天。


    「大哥哥!拜托!求你救我爸爸!」


    男子的女兒緊抓著我的衣服,激動哭訴。


    看對方的狀況,感覺連吃粥都有困難。


    因此我另外製作了營養飲料,慢慢讓男子喝下去。


    雖然男子在喝下飲料之後氣色好轉許多,但似乎仍無法出聲。


    「光這樣是不夠的,他必須每天補充營養才行!」


    「可是……我們家根本沒有──」


    「放心,我會把需要的東西留給你們的。」


    我說完便先幫他們準備一個裝滿營養飲料的容器。


    可是光這樣還不夠。


    不好好吃東西,狀況是不會好轉的。


    我得讓這孩子能隨時自己準備食物,讓她能自己照顧父親才行。


    首先是粥。


    我對自己用《烹飪技能》做好的粥施展【凍結乾燥(freeze dry)】。


    這是能以負三十度的低溫急速冷凍物體,並且搭配減壓在真空狀態下升華、乾燥的技能。


    用這個技能製作的乾燥料理不會流失維他命之類的營養,味道也不會劣化。


    而且隻要加水就能隨時享用。


    我還在公會時,為了讓冒險者在外頭也能吃到我做的東西,所以才開發出這種技術。


    隻是粥還不夠,男子在恢複到一定程度後應該可以吃固態食物。


    我接著用【凍結乾燥】製作麵條、菜飯、湯、茶泡飯等食物,並分別放進容器中。


    全都是營養豐富又能長期保存的東西。


    「我全都製作成隻要加熱水就能吃,但就算你要用冷水或乾吃也無妨。」


    女孩先是對我製作的速食食品瞠目結舌,但很快就向我連連鞠躬道謝。


    ──就像這樣,我也幫助了一些衰弱到動彈不得的人。


    也像蕾拉宣告的那樣,我在最後也為貧民區的人準備了食物。


    這樣一來我應該也用掉許多手邊保有的食物。


    「──大家身上的魔術刻印都有清掉嗎?麻煩大家幫身旁的人確認後頸是否還留有刻印喔!」


    大家按照我的指示,在互相確認過身上沒有劣種刻印後,有人喜極而泣,還有人彼此擊掌、互相擁抱。


    看著大家如此開心的景象,讓我湧現一股強烈的感慨。


    原來『為他人奉獻』是會感到如此喜悅。


    我想隻要我還記得這份喜悅,無論是否能成為冒險者,肯定都能一直保有雜工的精神吧。


    當我看著貧民區的居民坐在我用【生成】製作的野餐墊上享用食物的時候,潔妮大人說。


    「提姆,看樣子應該沒問題了。我們也來吃點東西吧。」


    「好的,潔妮大人也想吃粥吧?我這裏還有材料喔!」


    「你、你都看出來啦?先說清楚我可是很怕燙的,所、所以如果你可以先幫我把粥吹涼──」


    「潔妮大人請放心,我可以藉由技能任意調整食物溫度喔。」


    聽到我得意地拍著胸脯這麽說,潔妮大人也用毫無起伏的聲調,開心地說:「真的嗎?提姆好厲害喔,啊哈哈……」


    *


    吃完東西後,我便開始幫貧民區的人製作衣物。


    這些衣物不需要考慮作為裝備的機能性。


    如果是普通的衣物,就算是正式縫製的版本也隻要瞬間就能完成。


    我為每個人分別製作三套衣褲。


    換上這些整齊乾淨的服裝,應該就不會有人發現他們曾是劣種了。


    「潔妮大人,我想應該每個人都拿到衣物了。」


    「嗯,好……那麽……我在此向這個貧民區因為劣種身分而遭到迫害的人宣告。」


    潔妮大人似乎用魔法稍微擴大自己的音量。


    她開始用擴大的音量對所有貧民區的居民進行演說。


    「你們已經不是劣種了!這代表大家從此可以正常工作!可是真正需要擔心的,其實是被人發現各位不再是劣種這件事!」


    潔妮大人用凜然的態度繼續說下去。


    「到時各位可能會被抓起來,再次印上魔術刻印!所以請各位避免全部出去工作,而是隱藏身分,每次都要決定好人數、分批出去工作!」


    所有人都不發一語,目不轉睛地注視著潔妮大人以及在她身邊的我。


    「而各位的目標是離開這個國家!到沒有歧視的國家生活!在存夠錢、找到馬車能載大家離開之前,所有人都必須齊心協力!」


    潔妮大人並不是用溫和的語氣在說這番話。


    那慷慨激昂的態度,彷佛是在強調「真正的戰鬥才要開始」。


    可是聽在我耳中,更像大喊著「加油!」的鼓勵。


    「提姆所做的隻不過是讓你們站到起點上!再來輪到你們自力更生了!你們所有人都不能出賣夥伴,必須互相信賴,彼此幫助才有活路!」


    說到這裏,潔妮大人高舉起那緊握的拳頭。


    「各位絕對不能有絲毫鬆懈,不能停止團結,必須所有人每天一起討論對策!努力贏得幸福!」


    聽到潔妮大人的這番話,貧民區的所有居民都激動鼓掌。


    沒問題的,正因為曾遭到迫害,所以貧民區的人們能瞭解遭到迫害的痛苦。


    這是我一一跟每個人接觸後所得到的感覺。


    「……話雖這麽說,其實也是有非常時刻的救濟手段。不過我希望那是隻有在實在沒辦法的時候才使用的手段。」


    潔妮大人說到這裏,對我使了一個眼色。


    雖然那漂亮的眼睛讓我短暫出了神,但我也立刻將自己拉回現實,開口說明。


    「真的走投無路時,各位可以去找一個戴著褐色帽子,名叫洛克的商人,跟他說『提姆跟潔妮大人說可以找你幫忙』!他肯定會願意幫你們的!如果看到有商人腰上纏有胖貓外形的軟墊,那也是洛克的人!我想那些人應該也會帶你們去找他。」


    我決定立刻尋求洛克幫助。


    不過這終究是非常手段。


    洛克他們有可能還沒弄到馬,當然也有可能已經弄到馬,離開這個國家了。


    而且幫助曾是劣種的人逃走,也可能會是招致王國反感的行為,所以並不是能輕易拜托他幫忙的事。


    話雖這麽說,以洛克的個性,我猜他大概也是二話不說就會答應幫忙吧……


    「──除此之外,還有一件最重要的事。」


    我決定用這件重要的事為這次演說收尾。


    「大家賺到錢之後,請優先購買女性的內衣褲。對不起,那是我做不出來的東西。」


    我慚愧地低頭道歉。


    *


    「提姆──大人!潔妮……大人!真的非常──感謝……你們幫忙!」


    在演說結束之後,蕾拉急忙跑到我們麵前鞠躬致謝。


    「啊哈哈,蕾拉,若你不習慣用敬語也可以不用勉強啦。」


    「是啊,況且突然改變習慣,也隻會讓自己不自在而已。」


    我想她平常應該很少使用敬語吧。


    蕾拉勉強自己使用敬語的模樣,讓我們都不禁失笑。


    「我不清楚究竟該怎樣報答兩位。要我做什麽都可以,有什麽我能做的嗎……?」


    「你在說什麽?蕾拉,我們不是從一開始就說好了嗎?」


    「嗯,是啊。」


    我跟潔妮大人帶著笑容對望了一眼。


    我們接著向蕾拉開口。


    「你就教我們劍術吧!」

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