盛夏時分的米拉德利多。
街道上高彩度的建築物與裝飾，以及進入花期、四處盛開的向日葵，在豔陽高照之下，打造出更加燦爛奪目的街景。
今天我受到救世主愛理的邀請，前往出席茶會。搭乘鳳尾船穿過交錯於建築物間的水路，走過有遮蔭的街道，此刻我正在前往王宮的路上。
入宮需要專用通行證，我在成為守護者後也有配給到。
這是我頭一次登上愛理小姐平時起居的地方──北宮殿裏的頂樓樓層，我的通行證被衛兵反覆檢查了好幾次……
一抵達最高樓層，我就被一位沒打過照麵的高大女仆擋住去路。
「呃，那個……我是受愛理大人之邀前來。」
「愛理大人？我並沒有接到這樣的通知。」
對方身穿黑色女仆裝搭配白圍裙，頭發整齊地紮進白色女仆帽裏，從頭到腳都是最標準的女仆造型。
但她卻有雙銳利的眼神與低啞嗓音，體格精壯，鼻子上還有條筆直的傷疤。全身強烈散發出「絕非善類」的氣場……
「啊，瑪琪雅小姐！抱歉呀，我睡過頭啦！」
我微微窺見穿著連身裙睡衣的愛理小姐出現在女仆身後，相當手忙腳亂。
她立刻換好衣服，朝我奔上前來。
「我幫妳介紹一下，這位是女仆長庫菈麗莎，負責幫我管理底下的女仆們。庫菈麗莎是個女強人，什麽事都難不倒她。或者應該說是超人？不過有一點愛嘮叨就是了。」
這位名叫庫菈麗莎的女仆長，仍用威懾的態度俯視我，然後開口。
「原來如此，您就是最後一位守護者，瑪琪雅?歐蒂利爾小姐是嗎？我一直想找機會幫您指導指導，服侍愛理大人時該懂的一套規矩。」
「欸！庫菈麗莎，瑪琪雅小姐可不是女仆耶？」
「守護者是救世主最忠誠的仆從。無論遇到何種狀況，都必須寸步不離，為您鞠躬盡瘁。就算是貴族世家的千金，也不能對愛理大人沒大沒小、任性妄為，否則我會很為難的。」
看來這個人已經得知我身為守護者的事實了。
她這種充滿刺探的口氣與嚴厲的眼神，不知道是出自對貴族千金的壞印象，還是單純針對我這個人。
至於我，反正暑假期間也沒事好做，隻豁達地心想來場女仆職業體驗也不糟。然而──
「但今天的重點是茶會啦！快去準備準備！」
愛理小姐拉起我的手，帶領我前往她個人專用的寬敞陽台。
那裏擺著白色的室外花園桌，據她所言，平常會在這裏與守護者們共進午茶。
「呼……庫菈麗莎那個人真的很死腦筋又偏激，抱歉呀，瑪琪雅小姐。」
「不……怎麽會呢。」
「我跟妳說喲，庫菈麗莎真的很厲害！聽說她原本是王宮裏最頂尖的魔法兵，之前曾有一名女仆企圖暗殺我，她不顧性命保護了我。鼻子上的疤痕也是當時留下的。」
我們在花園桌前就座，等待茶飲與點心上桌。愛理小姐用撐在桌上的手托著臉頰，趁這個空檔跟我娓娓道來那位深受信賴的女仆長。
這麽說起來，之前好像確實聽聞過救世主被一名女仆暗算的消息……
接著她繼續告訴我，過去這段時間身為救世主的她與守護者們一同克服了多少關卡，攜手解決了多少事件。
愛理小姐的存在一直保密到夏季舞會當日才公開。所以，在那之前的亮眼表現，並沒有多少人知情。不過聽她說起來，似乎確實經曆了許多大大小小的風波。
從怪盜手中奪回王都美術館的失竊寶石、潛入詐欺店家揭發其惡行、將襲擊近郊村落的盜賊集團一舉擊潰……
「托爾他呀，也常常順著我無理取鬧的要求，為我兩肋插刀。之前被一群男盜賊擄走時，托爾他也不顧一切地來解救我，而且不惜挺身保護我而弄傷了背。他真的非常英勇……」
「原來……是這樣呀。」
托爾背上的每一道傷痕都有其原因，刻下他所經曆過的每一個事件。
他應該受了很多皮肉痛吧。既然會留下疤痕，也就代表分身乏術的他連處理傷口的時間都沒有吧。明明現在隻要利用魔法或是魔法藥，就能完好地治愈。
我握緊放在膝上的手，拚命掩飾五味雜陳的情緒。此時，女仆們正好端著茶具組前來。
茶具組是來自王宮的禦用品牌，茶葉則是一等一的高級貨。眾女仆板著撲克臉在我們麵前開始泡起紅茶，並將裝滿各式點心的三層架放在桌麵中央。
這些甜點有別於我平時吃的鄉村口味，充滿都市的高雅氣息。
水亮亮的蜜瓜鮮奶油蛋糕、王都特色甜點檸檬派、巧克力橙皮條，以及各種可愛貝殼造型的瑪德蓮蛋糕……琳琅滿目的甜點擺在眼前。
其中有個綠色的蛋糕特別吸引我的目光。
「哇～～好美的綠色。」
「對呀對呀！我最推薦的就是這款開心果慕斯蛋糕！聽說是路斯奇亞王宮內的傳統甜點，常用來招待外賓。」
「開心果的確是米拉德利多這裏的特產呢，與檸檬、橄欖並列其名。」
這道開心果慕斯蛋糕似乎要搭配覆盆子淋醬一同享用。
把附屬小瓶內的鮮紅色果醬淋在蛋糕上，鮮豔的綠紅對比仿佛一場視覺饗宴。欣賞完再嚐一口，濃醇且綿密的開心果慕斯入口即化，豐富的香氣隨之擴散。這短暫的午茶時光，是何等的至高享受。
口感優雅但容易失去存在感的慕斯，在酸甜的覆盆子淋醬襯托之下，風味變得更加鮮明，合奏出令人耳目一新的美味瞬間。
「好驚人……」
沒錯，這美味甚至令我失去表達能力。
「嗬嗬嗬，我第一次吃到的時候也很驚豔。因為我在原本的世界裏從未嚐過這麽美味的蛋糕，不過，有時候還是會懷念起那邊的食物呢……」
愛理小姐吐出憂愁的歎息。
這樣的心情我也再清楚不過，但仍佯裝無知地開口問她。
「您在原本所處的世界裏，平常都吃些什麽呢？」
「嗯……還是米飯類居多吧。路斯奇亞王國也有米飯料理，但還是跟日本有些差異，真希望這裏有我想吃的壽司或咖哩飯。」
「壽司、咖哩飯……」
「啊，妳應該有聽沒有懂吧。我也無法清楚說明這是什麽樣的料理，害王宮的禦廚很傷腦筋。」
「……」
不，我都懂──無論是原本那個世界的飲食，還是那股思鄉之情。
最近我才弄到了白米，還使用杏桃仿製了醃梅幹，想辦法成功還原梅幹飯團。
我也好懷念壽司跟咖哩飯的滋味啊。
但心裏同時也明白在路斯奇亞王國這裏，想要吃到這些東西並不簡單。
「愛理小姐曾有過想回到原本世界的念頭嗎？」
這是我一直以來的疑問。
那一天，那一刻，在那個地方，她確確實實中了刀傷倒地不起才對。
但是她跟我的狀況似乎不同，並非經過投胎轉生後來到這裏。
麵對我的發問，愛理小姐表示──
「不，從來沒有。雖然唯獨在吃的方麵會不時懷念，但比起那種地方，梅蒂亞這裏的生活快樂多了。畢竟這是我理想中的世界，在這裏，我能實現所有想像，並且成為所有人心中不可或缺的存在……」
她邊說邊垂下視線看著眼前的紅茶。
「可是，那邊應該也有人在等您回去……」
「瑪琪雅小姐。」
愛理小姐喊出我的名字，打斷了我還沒說完的話。
我有點錯愕，但她仍保持和藹的笑容說道：
「以後講話要不要省去敬語？我想和瑪琪雅小姐成為立場對等的朋友。」
「省去敬語……嗎？」
這提議好嗎？我試著稍微想像一下說話不用敬語的狀況……
「這樣鐵定會被吉爾伯特責罵呢。」
見我臉色鐵青，愛理小姐便拚了命似地試圖說服我。
「吉爾那邊我會好好跟他說明的！好嘛？以後妳也直接叫我愛理就好了？我也想喊妳作瑪琪雅。」
「可是……」
「瑪琪雅這名字雖然很特殊，但發音很好聽呢。該說很有魔女的氣質嗎？」
聽她這麽一說，我才想起……
還在前世時，跟我最要好的田中同學也曾提議過，改用名字稱呼彼此。
當時我搖頭拒絕了她。
無論是摯友還是兒時玩伴，我都不允許他們這樣叫我。因為我莫名不滿意自己的名字，抗拒被這樣稱呼，但是……瑪琪雅這個名字我卻很中意。
「
我明白了。那麽，以後在兩人獨處時，請恕我直呼您……愛理。」
「真的嗎？」
「嗯嗯。至於我，您隨時都能叫我瑪琪雅。」
愛理露出滿麵笑容喊了一聲「瑪琪雅！」
她就像隻親人的幼犬一樣惹人疼愛。
「我們從今以後就是朋友囉！請多多指教了，瑪琪雅！」
「……」
理所當然地，她與「田中同學」一樣親切友善，非常擅長拉近與他人之間的距離。
這樣天真無邪的她，曾讓過去的那個我──「小田一華」多少獲得一些救贖。就如同此刻的我，也得以稍稍重溫前世的友誼記憶。
因為愛理這些童真與過於直率的一麵，是前世那個活得一本正經又嚴肅拘泥的我所缺乏的特質。
如今她處於「異世界救世主」的立場，也讓我眼中的她更添神聖的光環。
「但是，無論如何請容我繼續使用敬語。我想還是這樣比較能讓最重視愛理的吉爾伯特殿下保持心平氣和。」
「……總覺得對妳很不好意思呢，瑪琪雅。妳肯定認為吉爾是個愛找碴的家夥對吧？畢竟他總是針對妳。」
「這、這個嘛……」
無法否認。每次見麵就要受他一番冷嘲熱諷，確實讓我累積不少壓力。
「吉爾確實脾氣不好，但他非常認真勤勉又專心一致，還有顆細膩的心。他的疑心病會如此重，是因為他很清楚必須隨時保持警戒，才能守護好所有人事物。」
她蹙眉露出微笑，將臉頰旁的側發勾往耳後，同時為我說明。
「我呀，受到了這樣的吉爾許多幫助。」
愛理也深深信賴並理解吉爾伯特王子。
所以那個人才會把她捧在手心上嗬護吧。
不是因為救世主這個身分，而是把她視為一位女孩子。
茶會結束後，我又被愛理帶著四處晃晃，走在王宮內的長廊。
「這不是組長嗎？嗨。」
一位再熟悉不過的男子，踩著輕佻的步伐從長廊另一端迎麵而來。
「弗雷，你怎麽會出現在這裏？」
「還問我為什麽，好歹我也是這裏的五王子呀～」
「啊，對耶。」
他在我們石榴石第九小組裏的定位，是個喜歡大姐姐的輕浮男，所以我壓根兒忘了。眼前這位與我同學年的弗雷?勒維，其實是路斯奇亞王國的五王子。
原本在魔法學校裏隱藏王室身分的他，在前次舞會上公開露麵後，基於各種因素，便於暑假期間回到宮內的樣子。
「我才要問組長妳怎麽在這，因為舞會的事情被叫來了嗎？」
「呃，這個嘛……」
我身上出現守護者紋章一事，目前還處於保密階段。
但對方是五王子，對他三緘其口也很奇怪……
「瑪琪雅、瑪琪雅。」愛理從後方輕戳了戳我的肩膀呼喚我。
我急忙向愛理介紹弗雷。
「不好意思，愛理。這位是弗雷，啊，還是應該叫你弗雷殿下比較好？」
「為什麽還需要懷疑啊？」
弗雷輕輕敲了一下我的頭，目睹這一幕的愛理咯咯笑出聲。
接著她把雙手背在身後，抬頭仰望著身材高挑的弗雷並問道：
「你是之前在那座無人島上解救了我的其中一位男孩對吧？當時跟瑪琪雅一同在場。」
「對的。我是弗雷?勒維?勒?路斯奇亞，是路斯奇亞王國的五王子。很榮幸能再次見到您，救世主愛理大人。」
噢噢，平常明明那副沒出息的樣子，一換上王子該有的體麵打扮，搭配得體的舉止應對，看起來還真有王室成員的架勢啊。
「嗬嗬！沒想到你竟然是路斯奇亞王國的王子殿下，真意外。」
「畢竟我平常也幾乎不會在王宮裏出沒嘛～」
弗雷的態度與口氣仍維持老樣子，在這充滿緊繃感的宮中，莫名令我感到一陣安心。
愛理在他麵前似乎也能侃侃而談。
「唉～是說呀，我真的恨不得早點回學校去耶。」
弗雷突然唉聲歎氣，往後靠著一旁的牆麵開始發起牢騷。
「嗯？發生什麽事了？弗雷。」
「我呀，在母親被趕出王宮後就失去靠山啦～所以每個人都對我很冷淡。與其待在這裏，我寧可回魔法學校去。存在感低得剛剛好的尼洛啦、用令人興奮的鄙夷眼神視我如垃圾的勒碧斯小姐啦、還有平時跩得要命但偶爾有點用處的組長啦，跟你們這些人待在一起還比現在好上幾倍。」
「嗯？你剛才說我怎樣？」
「我稱讚妳是個有用的人才啦。啊～啊～暑假怎麽還不快點結束～」
不，那才不算稱讚咧。
不過我的確很好奇尼洛跟勒碧絲此時此刻在做些什麽，不知道是不是正在跟家人共度悠閑時光呢？真想快點與他們重聚啊。
「啊，吉爾！」
愛理雀躍的聲音讓我與弗雷一驚，雙雙聳起了肩。
因為我們都感應到一股類似敵意的氣息從背後逼近，由此推測出那位吉爾伯特王子正踩著粗魯的步伐朝這裏前進。
沒錯，吉爾伯特王子最討厭的就是我，還有他同父異母的弟弟弗雷。
「辛苦了，吉爾！最近這陣子看你好像很忙，今天有空陪我嗎？」
「抱歉呀，愛理，待會兒我就得離開了。決定於我國舉行的友盟國高峰會的籌備工作，由我負責進行。」
他伸手碰觸愛理的肩，在她麵前用寵溺的表情好聲好氣地說話。然而……
對我們卻是一臉凶狠地瞪過來，絲毫不掩飾心中的厭惡。
「弗雷，你這家夥待在這幹什麽？」
「沒幹嘛，跟救世主大人還有我們組長開開心心聊個天而已呀～」
弗雷依然故我，口氣還帶著挑釁。
「你那什麽態度，我就是看不慣你那副德性，弗雷！像你這種不正經又放浪不羈的男人，不許在愛理身邊打轉！」
「什麽打轉，別把人家講得像隻蒼蠅似的，你這人還是一樣難搞耶。」
弗雷邊把瀏海往後撩起，邊斜眼看著自己的兄長。
「不隻針對我，你還衝著那邊的瑪琪雅小姐跟那位奴隸出身的騎士找碴對吧。兄長大人的心思真是有夠好猜。」
「你……你說什麽？」
「被兄長大人敵視的目標，全是出身背景有些苦衷，但能力卓越的人才。身為王室成員的尊嚴交雜著自卑心，讓嫉妒轉變成了憤怒。是說你憑什麽當上守護者？明明對魔法一竅不通……」
「住嘴！」
吉爾伯特王子一把揪住弗雷的衣領，見兄長如此反應，弗雷回以得意的表情。
現場氣氛仿佛一觸即發，我在旁替他們捏一把冷汗，然而──
「你們兩個都別吵了。」
愛理用一如往常的平靜聲調製止了兩人。
「好好相處啦，這一次就看在我的麵子上，好嗎？」
「愛理……」
不知何時，我們周遭已站滿看熱鬧的王宮傭人們。
吉爾伯特王子與弗雷似乎對彼此還有意見，但在愛理純真的笑容麵前再也吵不下去。真是高招……
兩位王子的口角已經平息，旁邊看戲的觀眾們卻仍留在原地躁動。就在此時──
「小姐、小姐，我感覺到有水係魔法的動靜啵。」
「……咦？」
波波太郎不知何時輕巧地爬到我肩上坐著，直盯著某個方向瞧。
我也循著牠的視線望過去，在擁擠的人群中，我發現某個物體閃著一道亮光。
強烈的恐懼頓時侵襲而來，我放聲大喊──
「愛理，快趴下！」
我推了愛理一把，就在下一刻，看似銳利細刃的物體從我身旁飛過。
刀刃飛往正後方，隨即化為氣體並消散於空中。
這道魔法稱為「霧刃」，是不會留下證據的魔法小刀。
霧刃是魔法師使用於暗殺目的的高階「水」係魔法，有時也會添加毒素，溶入霧的水分子裏。
霎時迎麵襲來的這股來自水的強大「敵意」讓我心有餘悸，現在仍止不住顫抖與雞皮疙瘩。
我勉強開口命令波波太郎「去追蹤水魔法的軌跡。」牠回答一聲「遵命」便踏著小巧的步伐穿過層層人海而去，小心別被踩扁了啊。
「所有人都不許動！犯人就躲在人群裏！」
吉爾伯特王子的聲音響起，他高聲下令把在場所有人抓起來。
王宮的長廊陷入一陣騷動。
「組長！喂，妳還好吧？」
沒想到弗雷會擔心地衝上前來關心我。
「我沒事，稍微擦過了袖子而已。」
「不是呀，妳渾身發抖個不停耶。」
「這應該是身
體對水魔法產生的排斥反應吧。你想想，因為我是『火』之寵兒啊。先別說這些了，愛理大人呢……」
愛理原本一臉慘白地看著我，沒多久之後皺起臉，手緊抓著製服裙並開口說：
「妳根本不用救我的！」
「……咦？」
「我又不會死！我才不稀罕瑪琪雅妳對我做這些！」
「……」
她的聲調裏帶著一股怒氣。
無法理解對方意思的我不知所措，接著發現一道鮮血靜靜滑過自己的手臂……
剛才還毫不在意傷勢的我，突然之間全身無力，原地往後一倒。
「喂，組長！組長！」
隱隱約約能聽見弗雷的聲音。
我的視線穿過人群的腳下，看見一頭金色長發並身穿翠綠禮服的人影，正從遠方的長廊轉角處窺視著我。然後，對方逃離了現場。
那是……貝亞特麗切?阿斯塔。
「啊～啊～我很喜歡這件衣服耶，回去之後得縫補一下了。」
袖子的部分被狠狠割開。打道回府的我走在王都的大街上，邊摸著被割壞的衣袖邊回想剛才發生的事。
在那之後，我被送往醫務室，隨即便恢複意識。
據說擦過手臂的霧刃並未含有毒性，我隻是單純一時受驚而昏過去。
王宮內仍一陣嘩然，衛兵們正地毯式搜索覬覦愛理性命的犯人，然而遲遲未有結果。
聽說愛理的情緒有點不穩定，被女仆長庫菈麗莎小姐帶往安全處，由聚集到場的守護者們進行嚴密的保護。
想必她受到了不小的驚嚇吧，不過我更在意的是……
「為什麽……愛理會那麽生氣？」
匡……匡……匡……
我的呢喃消失在米拉德利多宣告日落的渾厚鍾聲中。白鴿群似乎被陣陣鍾響驚動，振翅飛過深紅色的天空。
鍾聲來自迪莫大教堂。
之前我也曾在那裏的頂樓找到弗雷，並且延攬他加入小組。
「大教堂啊……」
平時總是單純路過門口的我，此刻不知為何起了進去瞧瞧的念頭。
總覺得心煩意亂，內心有股沒來由的不安。一方麵也是想轉換心情，而且想尋求一些答案與指引。
教堂的大門敞開，我舉足踏入其中。
裏麵的格局寬敞且挑高，焚香味讓室內充滿神聖的氣息。
人們零星地坐在其中，各自閉著眼睛、交握著雙手獻上禱告。
微暗且靜謐的空間裏，沒有任何人在意我的出現。我的內心因此平靜許多。
「……」
夕陽照進被稱為玫瑰窗的圓形大花窗，以米拉德利多之藍為基調，在昏暗的地板上投映出相同形狀的光暈與繽紛色彩，伴隨著寂靜一同迎接我的到來。
我站在絢麗奪目的光影所沉澱的地板上，仰頭望向玫瑰窗。
偌大的花朵在黑暗中綻放，據說同時象征著梅蒂亞這個世界的形狀。
看起來也有點像屬於某種尊貴化身的眼睛。雖然我並非虔誠的梵斐爾教徒，但確實感受到一種神聖的注視。
「這間迪莫大教堂是祭祀法律與祭祀之神『帕拉?托利塔尼亞』的修道院。」
背後傳來的聲音劃破寂靜，我驚訝地回頭。
一位主教站在柱子陰影所籠罩的暗處。
對方身穿一襲氣派的白色主教服，頸部垂掛著灰色的長帶，頭上戴著附有薄紗的主教冠。
他手裏還握著主教權杖，權杖的頭部是有點特殊的紫萁螺旋狀。從執杖這點看來，可能是來頭不小的高階主教。
然而我卻幾乎看不清這位主教的臉，因為對方遲遲未從陰暗處現身。
「妳是盧內?路斯奇亞魔法學校的學生吧。瞧妳心亂如麻的，是為煩惱所苦？反正肯定是為了一些無聊透頂的男女情愛傷神吧。如果是其他事情，要我大發慈悲聽聽妳傾訴也不是不行。」
「……什麽？」
他的惡劣態度簡直不像主教該有的樣子，讓我深深困惑是不是自己的耳朵聽錯了，歪頭陷入疑問。這個人真的是主教大人？
「嗯？妳手臂受傷啦？從傷口看來，是被投擲的利刃弄傷的吧。區區一個小丫頭，看來是個夠格的暗殺目標啊。」
「咦？呃……」
主教大人伸手指向我身上被割破的衣袖，這個人眼睛還真尖。
「被鎖定的目標……正確來說應該是，我的主子，這樣。」
「哈！」見我含糊其詞，對方嗤笑一聲。
「原來如此，所以妳舍身護主是吧。」
「舍身護主？」
在與他對話的同時，我突然反思起來。
當時我無意識地做出了反射動作。
基於愛理是我前世的好友？
還是因為她身為救世主？而我是守護者？
『我才不稀罕瑪琪雅妳對我做這些。』──她當時這麽說。
那愛理到底期望我怎麽做？
「哼，迷途的羔羊啊，盡管煩惱吧。幾經苦惱思索，最後被突破沸點的焦躁給悶熟了，本大爺就大發慈悲，搭配巴薩米克醋好好享用妳這道悶烤羔羊吧。」
「……梵斐爾教的神職人員可以吃葷嗎？」
「啥？問什麽廢話！不吃大魚大肉要怎麽強健體魄啊，這樣哪能成為鐵打的男子漢！真不懂妳在瞎扯什麽。不過嘛，本大爺已經是所向無敵的強者就是了。」
「……」
教會裏的主教大人有必要鍛練肉體，成為鐵打的男子漢嗎？
「噢噢對啦，就是這個了！有什麽煩惱，隻要鍛煉身體就能解決一切，就是所謂的抒發壓力啦。給我多吃點大魚大肉，還有訓練肌力！這就是本大爺賜給妳的開示，咯哈哈哈哈！」
「呃，好的，夠了，我明白了。謝謝。」
這個滿腦子肌肉的主教到底是怎麽回事？別在這種神聖莊嚴的場合放聲大笑好嗎？
我不時往大門方向偷瞄，巴不得趕快伺機離開。然而──
「喂，我說妳。以後又有什麽問題的話，記得過來啊。聖域的大門永遠無條件為所有尋求救贖的眾生而開。但是呢，如果來的是墮入惡道的混帳東西跟無藥可救的人渣畜生，本大爺我會親自動手殺了他。這才是『mayday』──所謂真正的救贖，咯咯咯……咯哈哈！」
主教大人邊發出高亢且令人難忘的邪惡笑聲邊離開現場，同時還用手裏的主教權杖粗暴地敲擊地麵。
先不論內心是否藏著算計，原本以為貴為主教的神職人員至少在表麵上會是品行端正的聖人，這還是我初次遇見一看就似乎並非善類的主教。
不過，說不上來為什麽，就算是那種荒唐的說教，也讓我心中的負擔減輕了一些。
甚至還心想，閑暇時也來試著鍛煉一下肌力好了。
「唔哇……」
一走出大教堂，便看見天空呈現藍紫交融而成的漸層，一道濃橘色的夕陽餘暉從遠方灑下。這幅動人美景令我莫名懷念，為心頭添上一股愁緒……
驀然之間，我感受到夏天即將結束的預兆。
街道上高彩度的建築物與裝飾，以及進入花期、四處盛開的向日葵，在豔陽高照之下，打造出更加燦爛奪目的街景。
今天我受到救世主愛理的邀請，前往出席茶會。搭乘鳳尾船穿過交錯於建築物間的水路，走過有遮蔭的街道，此刻我正在前往王宮的路上。
入宮需要專用通行證，我在成為守護者後也有配給到。
這是我頭一次登上愛理小姐平時起居的地方──北宮殿裏的頂樓樓層，我的通行證被衛兵反覆檢查了好幾次……
一抵達最高樓層，我就被一位沒打過照麵的高大女仆擋住去路。
「呃，那個……我是受愛理大人之邀前來。」
「愛理大人？我並沒有接到這樣的通知。」
對方身穿黑色女仆裝搭配白圍裙，頭發整齊地紮進白色女仆帽裏，從頭到腳都是最標準的女仆造型。
但她卻有雙銳利的眼神與低啞嗓音，體格精壯，鼻子上還有條筆直的傷疤。全身強烈散發出「絕非善類」的氣場……
「啊，瑪琪雅小姐！抱歉呀，我睡過頭啦！」
我微微窺見穿著連身裙睡衣的愛理小姐出現在女仆身後，相當手忙腳亂。
她立刻換好衣服，朝我奔上前來。
「我幫妳介紹一下，這位是女仆長庫菈麗莎，負責幫我管理底下的女仆們。庫菈麗莎是個女強人，什麽事都難不倒她。或者應該說是超人？不過有一點愛嘮叨就是了。」
這位名叫庫菈麗莎的女仆長，仍用威懾的態度俯視我，然後開口。
「原來如此，您就是最後一位守護者，瑪琪雅?歐蒂利爾小姐是嗎？我一直想找機會幫您指導指導，服侍愛理大人時該懂的一套規矩。」
「欸！庫菈麗莎，瑪琪雅小姐可不是女仆耶？」
「守護者是救世主最忠誠的仆從。無論遇到何種狀況，都必須寸步不離，為您鞠躬盡瘁。就算是貴族世家的千金，也不能對愛理大人沒大沒小、任性妄為，否則我會很為難的。」
看來這個人已經得知我身為守護者的事實了。
她這種充滿刺探的口氣與嚴厲的眼神，不知道是出自對貴族千金的壞印象，還是單純針對我這個人。
至於我，反正暑假期間也沒事好做，隻豁達地心想來場女仆職業體驗也不糟。然而──
「但今天的重點是茶會啦！快去準備準備！」
愛理小姐拉起我的手，帶領我前往她個人專用的寬敞陽台。
那裏擺著白色的室外花園桌，據她所言，平常會在這裏與守護者們共進午茶。
「呼……庫菈麗莎那個人真的很死腦筋又偏激，抱歉呀，瑪琪雅小姐。」
「不……怎麽會呢。」
「我跟妳說喲，庫菈麗莎真的很厲害！聽說她原本是王宮裏最頂尖的魔法兵，之前曾有一名女仆企圖暗殺我，她不顧性命保護了我。鼻子上的疤痕也是當時留下的。」
我們在花園桌前就座，等待茶飲與點心上桌。愛理小姐用撐在桌上的手托著臉頰，趁這個空檔跟我娓娓道來那位深受信賴的女仆長。
這麽說起來，之前好像確實聽聞過救世主被一名女仆暗算的消息……
接著她繼續告訴我，過去這段時間身為救世主的她與守護者們一同克服了多少關卡，攜手解決了多少事件。
愛理小姐的存在一直保密到夏季舞會當日才公開。所以，在那之前的亮眼表現，並沒有多少人知情。不過聽她說起來，似乎確實經曆了許多大大小小的風波。
從怪盜手中奪回王都美術館的失竊寶石、潛入詐欺店家揭發其惡行、將襲擊近郊村落的盜賊集團一舉擊潰……
「托爾他呀，也常常順著我無理取鬧的要求，為我兩肋插刀。之前被一群男盜賊擄走時，托爾他也不顧一切地來解救我，而且不惜挺身保護我而弄傷了背。他真的非常英勇……」
「原來……是這樣呀。」
托爾背上的每一道傷痕都有其原因，刻下他所經曆過的每一個事件。
他應該受了很多皮肉痛吧。既然會留下疤痕，也就代表分身乏術的他連處理傷口的時間都沒有吧。明明現在隻要利用魔法或是魔法藥，就能完好地治愈。
我握緊放在膝上的手，拚命掩飾五味雜陳的情緒。此時，女仆們正好端著茶具組前來。
茶具組是來自王宮的禦用品牌，茶葉則是一等一的高級貨。眾女仆板著撲克臉在我們麵前開始泡起紅茶，並將裝滿各式點心的三層架放在桌麵中央。
這些甜點有別於我平時吃的鄉村口味，充滿都市的高雅氣息。
水亮亮的蜜瓜鮮奶油蛋糕、王都特色甜點檸檬派、巧克力橙皮條，以及各種可愛貝殼造型的瑪德蓮蛋糕……琳琅滿目的甜點擺在眼前。
其中有個綠色的蛋糕特別吸引我的目光。
「哇～～好美的綠色。」
「對呀對呀！我最推薦的就是這款開心果慕斯蛋糕！聽說是路斯奇亞王宮內的傳統甜點，常用來招待外賓。」
「開心果的確是米拉德利多這裏的特產呢，與檸檬、橄欖並列其名。」
這道開心果慕斯蛋糕似乎要搭配覆盆子淋醬一同享用。
把附屬小瓶內的鮮紅色果醬淋在蛋糕上，鮮豔的綠紅對比仿佛一場視覺饗宴。欣賞完再嚐一口，濃醇且綿密的開心果慕斯入口即化，豐富的香氣隨之擴散。這短暫的午茶時光，是何等的至高享受。
口感優雅但容易失去存在感的慕斯，在酸甜的覆盆子淋醬襯托之下，風味變得更加鮮明，合奏出令人耳目一新的美味瞬間。
「好驚人……」
沒錯，這美味甚至令我失去表達能力。
「嗬嗬嗬，我第一次吃到的時候也很驚豔。因為我在原本的世界裏從未嚐過這麽美味的蛋糕，不過，有時候還是會懷念起那邊的食物呢……」
愛理小姐吐出憂愁的歎息。
這樣的心情我也再清楚不過，但仍佯裝無知地開口問她。
「您在原本所處的世界裏，平常都吃些什麽呢？」
「嗯……還是米飯類居多吧。路斯奇亞王國也有米飯料理，但還是跟日本有些差異，真希望這裏有我想吃的壽司或咖哩飯。」
「壽司、咖哩飯……」
「啊，妳應該有聽沒有懂吧。我也無法清楚說明這是什麽樣的料理，害王宮的禦廚很傷腦筋。」
「……」
不，我都懂──無論是原本那個世界的飲食，還是那股思鄉之情。
最近我才弄到了白米，還使用杏桃仿製了醃梅幹，想辦法成功還原梅幹飯團。
我也好懷念壽司跟咖哩飯的滋味啊。
但心裏同時也明白在路斯奇亞王國這裏，想要吃到這些東西並不簡單。
「愛理小姐曾有過想回到原本世界的念頭嗎？」
這是我一直以來的疑問。
那一天，那一刻，在那個地方，她確確實實中了刀傷倒地不起才對。
但是她跟我的狀況似乎不同，並非經過投胎轉生後來到這裏。
麵對我的發問，愛理小姐表示──
「不，從來沒有。雖然唯獨在吃的方麵會不時懷念，但比起那種地方，梅蒂亞這裏的生活快樂多了。畢竟這是我理想中的世界，在這裏，我能實現所有想像，並且成為所有人心中不可或缺的存在……」
她邊說邊垂下視線看著眼前的紅茶。
「可是，那邊應該也有人在等您回去……」
「瑪琪雅小姐。」
愛理小姐喊出我的名字，打斷了我還沒說完的話。
我有點錯愕，但她仍保持和藹的笑容說道：
「以後講話要不要省去敬語？我想和瑪琪雅小姐成為立場對等的朋友。」
「省去敬語……嗎？」
這提議好嗎？我試著稍微想像一下說話不用敬語的狀況……
「這樣鐵定會被吉爾伯特責罵呢。」
見我臉色鐵青，愛理小姐便拚了命似地試圖說服我。
「吉爾那邊我會好好跟他說明的！好嘛？以後妳也直接叫我愛理就好了？我也想喊妳作瑪琪雅。」
「可是……」
「瑪琪雅這名字雖然很特殊，但發音很好聽呢。該說很有魔女的氣質嗎？」
聽她這麽一說，我才想起……
還在前世時，跟我最要好的田中同學也曾提議過，改用名字稱呼彼此。
當時我搖頭拒絕了她。
無論是摯友還是兒時玩伴，我都不允許他們這樣叫我。因為我莫名不滿意自己的名字，抗拒被這樣稱呼，但是……瑪琪雅這個名字我卻很中意。
「
我明白了。那麽，以後在兩人獨處時，請恕我直呼您……愛理。」
「真的嗎？」
「嗯嗯。至於我，您隨時都能叫我瑪琪雅。」
愛理露出滿麵笑容喊了一聲「瑪琪雅！」
她就像隻親人的幼犬一樣惹人疼愛。
「我們從今以後就是朋友囉！請多多指教了，瑪琪雅！」
「……」
理所當然地，她與「田中同學」一樣親切友善，非常擅長拉近與他人之間的距離。
這樣天真無邪的她，曾讓過去的那個我──「小田一華」多少獲得一些救贖。就如同此刻的我，也得以稍稍重溫前世的友誼記憶。
因為愛理這些童真與過於直率的一麵，是前世那個活得一本正經又嚴肅拘泥的我所缺乏的特質。
如今她處於「異世界救世主」的立場，也讓我眼中的她更添神聖的光環。
「但是，無論如何請容我繼續使用敬語。我想還是這樣比較能讓最重視愛理的吉爾伯特殿下保持心平氣和。」
「……總覺得對妳很不好意思呢，瑪琪雅。妳肯定認為吉爾是個愛找碴的家夥對吧？畢竟他總是針對妳。」
「這、這個嘛……」
無法否認。每次見麵就要受他一番冷嘲熱諷，確實讓我累積不少壓力。
「吉爾確實脾氣不好，但他非常認真勤勉又專心一致，還有顆細膩的心。他的疑心病會如此重，是因為他很清楚必須隨時保持警戒，才能守護好所有人事物。」
她蹙眉露出微笑，將臉頰旁的側發勾往耳後，同時為我說明。
「我呀，受到了這樣的吉爾許多幫助。」
愛理也深深信賴並理解吉爾伯特王子。
所以那個人才會把她捧在手心上嗬護吧。
不是因為救世主這個身分，而是把她視為一位女孩子。
茶會結束後，我又被愛理帶著四處晃晃，走在王宮內的長廊。
「這不是組長嗎？嗨。」
一位再熟悉不過的男子，踩著輕佻的步伐從長廊另一端迎麵而來。
「弗雷，你怎麽會出現在這裏？」
「還問我為什麽，好歹我也是這裏的五王子呀～」
「啊，對耶。」
他在我們石榴石第九小組裏的定位，是個喜歡大姐姐的輕浮男，所以我壓根兒忘了。眼前這位與我同學年的弗雷?勒維，其實是路斯奇亞王國的五王子。
原本在魔法學校裏隱藏王室身分的他，在前次舞會上公開露麵後，基於各種因素，便於暑假期間回到宮內的樣子。
「我才要問組長妳怎麽在這，因為舞會的事情被叫來了嗎？」
「呃，這個嘛……」
我身上出現守護者紋章一事，目前還處於保密階段。
但對方是五王子，對他三緘其口也很奇怪……
「瑪琪雅、瑪琪雅。」愛理從後方輕戳了戳我的肩膀呼喚我。
我急忙向愛理介紹弗雷。
「不好意思，愛理。這位是弗雷，啊，還是應該叫你弗雷殿下比較好？」
「為什麽還需要懷疑啊？」
弗雷輕輕敲了一下我的頭，目睹這一幕的愛理咯咯笑出聲。
接著她把雙手背在身後，抬頭仰望著身材高挑的弗雷並問道：
「你是之前在那座無人島上解救了我的其中一位男孩對吧？當時跟瑪琪雅一同在場。」
「對的。我是弗雷?勒維?勒?路斯奇亞，是路斯奇亞王國的五王子。很榮幸能再次見到您，救世主愛理大人。」
噢噢，平常明明那副沒出息的樣子，一換上王子該有的體麵打扮，搭配得體的舉止應對，看起來還真有王室成員的架勢啊。
「嗬嗬！沒想到你竟然是路斯奇亞王國的王子殿下，真意外。」
「畢竟我平常也幾乎不會在王宮裏出沒嘛～」
弗雷的態度與口氣仍維持老樣子，在這充滿緊繃感的宮中，莫名令我感到一陣安心。
愛理在他麵前似乎也能侃侃而談。
「唉～是說呀，我真的恨不得早點回學校去耶。」
弗雷突然唉聲歎氣，往後靠著一旁的牆麵開始發起牢騷。
「嗯？發生什麽事了？弗雷。」
「我呀，在母親被趕出王宮後就失去靠山啦～所以每個人都對我很冷淡。與其待在這裏，我寧可回魔法學校去。存在感低得剛剛好的尼洛啦、用令人興奮的鄙夷眼神視我如垃圾的勒碧斯小姐啦、還有平時跩得要命但偶爾有點用處的組長啦，跟你們這些人待在一起還比現在好上幾倍。」
「嗯？你剛才說我怎樣？」
「我稱讚妳是個有用的人才啦。啊～啊～暑假怎麽還不快點結束～」
不，那才不算稱讚咧。
不過我的確很好奇尼洛跟勒碧絲此時此刻在做些什麽，不知道是不是正在跟家人共度悠閑時光呢？真想快點與他們重聚啊。
「啊，吉爾！」
愛理雀躍的聲音讓我與弗雷一驚，雙雙聳起了肩。
因為我們都感應到一股類似敵意的氣息從背後逼近，由此推測出那位吉爾伯特王子正踩著粗魯的步伐朝這裏前進。
沒錯，吉爾伯特王子最討厭的就是我，還有他同父異母的弟弟弗雷。
「辛苦了，吉爾！最近這陣子看你好像很忙，今天有空陪我嗎？」
「抱歉呀，愛理，待會兒我就得離開了。決定於我國舉行的友盟國高峰會的籌備工作，由我負責進行。」
他伸手碰觸愛理的肩，在她麵前用寵溺的表情好聲好氣地說話。然而……
對我們卻是一臉凶狠地瞪過來，絲毫不掩飾心中的厭惡。
「弗雷，你這家夥待在這幹什麽？」
「沒幹嘛，跟救世主大人還有我們組長開開心心聊個天而已呀～」
弗雷依然故我，口氣還帶著挑釁。
「你那什麽態度，我就是看不慣你那副德性，弗雷！像你這種不正經又放浪不羈的男人，不許在愛理身邊打轉！」
「什麽打轉，別把人家講得像隻蒼蠅似的，你這人還是一樣難搞耶。」
弗雷邊把瀏海往後撩起，邊斜眼看著自己的兄長。
「不隻針對我，你還衝著那邊的瑪琪雅小姐跟那位奴隸出身的騎士找碴對吧。兄長大人的心思真是有夠好猜。」
「你……你說什麽？」
「被兄長大人敵視的目標，全是出身背景有些苦衷，但能力卓越的人才。身為王室成員的尊嚴交雜著自卑心，讓嫉妒轉變成了憤怒。是說你憑什麽當上守護者？明明對魔法一竅不通……」
「住嘴！」
吉爾伯特王子一把揪住弗雷的衣領，見兄長如此反應，弗雷回以得意的表情。
現場氣氛仿佛一觸即發，我在旁替他們捏一把冷汗，然而──
「你們兩個都別吵了。」
愛理用一如往常的平靜聲調製止了兩人。
「好好相處啦，這一次就看在我的麵子上，好嗎？」
「愛理……」
不知何時，我們周遭已站滿看熱鬧的王宮傭人們。
吉爾伯特王子與弗雷似乎對彼此還有意見，但在愛理純真的笑容麵前再也吵不下去。真是高招……
兩位王子的口角已經平息，旁邊看戲的觀眾們卻仍留在原地躁動。就在此時──
「小姐、小姐，我感覺到有水係魔法的動靜啵。」
「……咦？」
波波太郎不知何時輕巧地爬到我肩上坐著，直盯著某個方向瞧。
我也循著牠的視線望過去，在擁擠的人群中，我發現某個物體閃著一道亮光。
強烈的恐懼頓時侵襲而來，我放聲大喊──
「愛理，快趴下！」
我推了愛理一把，就在下一刻，看似銳利細刃的物體從我身旁飛過。
刀刃飛往正後方，隨即化為氣體並消散於空中。
這道魔法稱為「霧刃」，是不會留下證據的魔法小刀。
霧刃是魔法師使用於暗殺目的的高階「水」係魔法，有時也會添加毒素，溶入霧的水分子裏。
霎時迎麵襲來的這股來自水的強大「敵意」讓我心有餘悸，現在仍止不住顫抖與雞皮疙瘩。
我勉強開口命令波波太郎「去追蹤水魔法的軌跡。」牠回答一聲「遵命」便踏著小巧的步伐穿過層層人海而去，小心別被踩扁了啊。
「所有人都不許動！犯人就躲在人群裏！」
吉爾伯特王子的聲音響起，他高聲下令把在場所有人抓起來。
王宮的長廊陷入一陣騷動。
「組長！喂，妳還好吧？」
沒想到弗雷會擔心地衝上前來關心我。
「我沒事，稍微擦過了袖子而已。」
「不是呀，妳渾身發抖個不停耶。」
「這應該是身
體對水魔法產生的排斥反應吧。你想想，因為我是『火』之寵兒啊。先別說這些了，愛理大人呢……」
愛理原本一臉慘白地看著我，沒多久之後皺起臉，手緊抓著製服裙並開口說：
「妳根本不用救我的！」
「……咦？」
「我又不會死！我才不稀罕瑪琪雅妳對我做這些！」
「……」
她的聲調裏帶著一股怒氣。
無法理解對方意思的我不知所措，接著發現一道鮮血靜靜滑過自己的手臂……
剛才還毫不在意傷勢的我，突然之間全身無力，原地往後一倒。
「喂，組長！組長！」
隱隱約約能聽見弗雷的聲音。
我的視線穿過人群的腳下，看見一頭金色長發並身穿翠綠禮服的人影，正從遠方的長廊轉角處窺視著我。然後，對方逃離了現場。
那是……貝亞特麗切?阿斯塔。
「啊～啊～我很喜歡這件衣服耶，回去之後得縫補一下了。」
袖子的部分被狠狠割開。打道回府的我走在王都的大街上，邊摸著被割壞的衣袖邊回想剛才發生的事。
在那之後，我被送往醫務室，隨即便恢複意識。
據說擦過手臂的霧刃並未含有毒性，我隻是單純一時受驚而昏過去。
王宮內仍一陣嘩然，衛兵們正地毯式搜索覬覦愛理性命的犯人，然而遲遲未有結果。
聽說愛理的情緒有點不穩定，被女仆長庫菈麗莎小姐帶往安全處，由聚集到場的守護者們進行嚴密的保護。
想必她受到了不小的驚嚇吧，不過我更在意的是……
「為什麽……愛理會那麽生氣？」
匡……匡……匡……
我的呢喃消失在米拉德利多宣告日落的渾厚鍾聲中。白鴿群似乎被陣陣鍾響驚動，振翅飛過深紅色的天空。
鍾聲來自迪莫大教堂。
之前我也曾在那裏的頂樓找到弗雷，並且延攬他加入小組。
「大教堂啊……」
平時總是單純路過門口的我，此刻不知為何起了進去瞧瞧的念頭。
總覺得心煩意亂，內心有股沒來由的不安。一方麵也是想轉換心情，而且想尋求一些答案與指引。
教堂的大門敞開，我舉足踏入其中。
裏麵的格局寬敞且挑高，焚香味讓室內充滿神聖的氣息。
人們零星地坐在其中，各自閉著眼睛、交握著雙手獻上禱告。
微暗且靜謐的空間裏，沒有任何人在意我的出現。我的內心因此平靜許多。
「……」
夕陽照進被稱為玫瑰窗的圓形大花窗，以米拉德利多之藍為基調，在昏暗的地板上投映出相同形狀的光暈與繽紛色彩，伴隨著寂靜一同迎接我的到來。
我站在絢麗奪目的光影所沉澱的地板上，仰頭望向玫瑰窗。
偌大的花朵在黑暗中綻放，據說同時象征著梅蒂亞這個世界的形狀。
看起來也有點像屬於某種尊貴化身的眼睛。雖然我並非虔誠的梵斐爾教徒，但確實感受到一種神聖的注視。
「這間迪莫大教堂是祭祀法律與祭祀之神『帕拉?托利塔尼亞』的修道院。」
背後傳來的聲音劃破寂靜，我驚訝地回頭。
一位主教站在柱子陰影所籠罩的暗處。
對方身穿一襲氣派的白色主教服，頸部垂掛著灰色的長帶，頭上戴著附有薄紗的主教冠。
他手裏還握著主教權杖，權杖的頭部是有點特殊的紫萁螺旋狀。從執杖這點看來，可能是來頭不小的高階主教。
然而我卻幾乎看不清這位主教的臉，因為對方遲遲未從陰暗處現身。
「妳是盧內?路斯奇亞魔法學校的學生吧。瞧妳心亂如麻的，是為煩惱所苦？反正肯定是為了一些無聊透頂的男女情愛傷神吧。如果是其他事情，要我大發慈悲聽聽妳傾訴也不是不行。」
「……什麽？」
他的惡劣態度簡直不像主教該有的樣子，讓我深深困惑是不是自己的耳朵聽錯了，歪頭陷入疑問。這個人真的是主教大人？
「嗯？妳手臂受傷啦？從傷口看來，是被投擲的利刃弄傷的吧。區區一個小丫頭，看來是個夠格的暗殺目標啊。」
「咦？呃……」
主教大人伸手指向我身上被割破的衣袖，這個人眼睛還真尖。
「被鎖定的目標……正確來說應該是，我的主子，這樣。」
「哈！」見我含糊其詞，對方嗤笑一聲。
「原來如此，所以妳舍身護主是吧。」
「舍身護主？」
在與他對話的同時，我突然反思起來。
當時我無意識地做出了反射動作。
基於愛理是我前世的好友？
還是因為她身為救世主？而我是守護者？
『我才不稀罕瑪琪雅妳對我做這些。』──她當時這麽說。
那愛理到底期望我怎麽做？
「哼，迷途的羔羊啊，盡管煩惱吧。幾經苦惱思索，最後被突破沸點的焦躁給悶熟了，本大爺就大發慈悲，搭配巴薩米克醋好好享用妳這道悶烤羔羊吧。」
「……梵斐爾教的神職人員可以吃葷嗎？」
「啥？問什麽廢話！不吃大魚大肉要怎麽強健體魄啊，這樣哪能成為鐵打的男子漢！真不懂妳在瞎扯什麽。不過嘛，本大爺已經是所向無敵的強者就是了。」
「……」
教會裏的主教大人有必要鍛練肉體，成為鐵打的男子漢嗎？
「噢噢對啦，就是這個了！有什麽煩惱，隻要鍛煉身體就能解決一切，就是所謂的抒發壓力啦。給我多吃點大魚大肉，還有訓練肌力！這就是本大爺賜給妳的開示，咯哈哈哈哈！」
「呃，好的，夠了，我明白了。謝謝。」
這個滿腦子肌肉的主教到底是怎麽回事？別在這種神聖莊嚴的場合放聲大笑好嗎？
我不時往大門方向偷瞄，巴不得趕快伺機離開。然而──
「喂，我說妳。以後又有什麽問題的話，記得過來啊。聖域的大門永遠無條件為所有尋求救贖的眾生而開。但是呢，如果來的是墮入惡道的混帳東西跟無藥可救的人渣畜生，本大爺我會親自動手殺了他。這才是『mayday』──所謂真正的救贖，咯咯咯……咯哈哈！」
主教大人邊發出高亢且令人難忘的邪惡笑聲邊離開現場，同時還用手裏的主教權杖粗暴地敲擊地麵。
先不論內心是否藏著算計，原本以為貴為主教的神職人員至少在表麵上會是品行端正的聖人，這還是我初次遇見一看就似乎並非善類的主教。
不過，說不上來為什麽，就算是那種荒唐的說教，也讓我心中的負擔減輕了一些。
甚至還心想，閑暇時也來試著鍛煉一下肌力好了。
「唔哇……」
一走出大教堂，便看見天空呈現藍紫交融而成的漸層，一道濃橘色的夕陽餘暉從遠方灑下。這幅動人美景令我莫名懷念，為心頭添上一股愁緒……
驀然之間，我感受到夏天即將結束的預兆。