暑假來到最後一天。
我站在「玻璃瓶工房」的窗邊，這座工作室儼然已成為我們石榴石第九小組的活動據點。我喝著溫熱的葵花茶，放空眺望午後的海景。
這是我摘下夏天盛開的向日葵，將花瓣幹燥後所製成的花茶。搭配檸檬皮一起放入玻璃茶壺內衝泡，即可享受賞心悅目的透黃色與清爽香氣。
我的心情則與花茶的怡人芳香相反，陷入短暫的沉思。
愛理在王宮長廊上遭人暗算。
當時我為了保護她而受傷，後來也多次被傳喚入宮並接受騎士團的詰問，說明現場事發經過，但其實遲遲未有機會見上愛理本人一麵。
據悉，由於救世主暗殺未遂事件就發生在宮內，她被下了外出禁令。不過，也有可能是愛理本身不想見我。
畢竟我惹她生氣，搞不好已經被討厭了……
聽說目前是由托爾擔任她的全日貼身護衛。
我跟托爾也一直沒機會碰麵，而且在愛理身邊幫忙照料起居的女仆與傭人們之間謠言四起，說這次事件是我為了出鋒頭而自導自演的一場戲，而對我總是冷眼以待。
原因在於當時查覺到霧刃存在的就隻有我一人，而且那霧刃也不具毒性，還有就是因為愛理當時大發雷霆。
大家說我這個愚昧歐蒂利爾家的女兒，精心策劃這場戲以建立功勳，巴結救世主大人。
太荒唐了！啊啊～真是荒謬至極。
就算要自導自演好了，有誰會對著自己放出霧刃啊。說起來，水魔法原本就是我的罩門耶！
當時關心我傷勢的人，頂多隻有弗雷一個了。
「心情真鬱卒啵……」
波波太郎癱軟無力地坐在我趁暑假期間幫小倉鼠們打造的寬敞遊樂區裏，盯著某個點進入放空狀態，連眼睛都沒眨一下。
「波波太郎那時候如果找出犯人蹤跡，小姐您就不會被大家懷疑了啵。一切都是波波太郎不好……我是個失職的精靈……嗚嗚嗚～好鬱卒啵～啵啵啵啵啵。」
「波波太郎～你別當機了吱。」
咚助拍了拍波波太郎蜷縮得圓圓的後背安慰牠。
原來倉鼠也會有心情憂鬱的時候啊……
「波波太郎，別太自責了。單純隻是有人想陷害我罷了。無論我怎麽做，那些人肯定都會有意見。」
「小姐……」
見小倉鼠雙雙露出沮喪表情，我露出微笑並用指尖幫牠們搔了搔癢，兩個小毛球便原地翻肚滾來滾去，惹人疼愛。真是我的小可愛。
好了。明天也要開學了，我也必須好好收心才行。
於是我開始做起簡單的伏地挺身，畢竟那位主教大人也提醒我肌力訓練很重要。
「……妳在幹嘛？瑪琪雅。」
「啊，尼洛！」
尼洛不知何時出現在門口！
被他看見我的奇怪舉動了，但這不是重點。我激動地朝他跑過去。
「你回來啦、你回來啦！我好想你耶～」
「怎麽？妳還真是肉麻耶。」
頂著一頭白金發色與冷淡的臭臉，身上穿著尺寸寬鬆的西裝外套，這就是我所認識的尼洛?帕海貝爾。
尼洛是我們石榴石第九小組的成員之一，也是以榜首之姿通過入學考的高材生。
但他有時會翹課，選擇埋首於自己的研究與先進魔法道具的製作，也算是個不良學生吧。
「回老家有好好休息放鬆到嗎？」
「……算有吧。」
「令尊令堂是從事哪種行業啊？這麽說起來，我從沒聽你提過家人的事情呢。」
我自動自發地幫尼洛準備葵花茶與點心，還一邊關心他的近況。
「我沒有父母。」
但我真是的，好像不小心問了不該問的問題。
「原、原來是這樣……抱歉。」
「這也不是什麽不能提起的傷痛啦，反正我還有哥哥。」
尼洛用稀鬆平常的態度接過茶杯後，站在窗邊凝望著大海遠方，同時靜靜啜飲葵花茶。
尼洛的哥哥啊……不知道是個怎樣的人。
「既然暑假有好好回去一趟，代表令兄身邊對你來說還是最溫暖的家吧。」
我也站在尼洛身旁瞄了他一眼。對於我的發言，他若有所思似地回答：
「……也對，或許真是這樣吧。」
不知為何，尼洛呢喃的口氣仿佛如今才體悟到這點。
唯獨在此刻，他的表情也隨之多了一份純真的稚氣。我感覺自己目睹了難得一見的畫麵。
「啊，點心還有很多喲！有黑棗果醬派啦、黑櫻桃水果塔啦、紅茶燉蘋果塊啦，還有檸檬奶油餅幹之類的。」
「……妳最近是熱衷於做甜點嗎？」
「暑假這段時間我閑得發慌啊，因為錯失了返鄉機會。雖然我的手藝沒有家母那麽精湛，但好歹有依照食譜製作，應該不會失手才對。」
隻是看食譜有樣學樣的我仍得意洋洋，就在我吹噓的同時──
工作室門口附近傳來一陣聲響。
「我回來了，瑪琪雅妳在嗎？」
將黑長發綁成三股辨，高挑纖細的美少女現身了。
是我的室友，勒碧絲?特瓦伊萊特。
「勒碧絲！勒碧絲勒碧絲勒碧絲！妳回來啦！歡迎回來歡迎回來歡迎回來！」
「呃，是的。我……回來了。」
我表達思念的方式太咄咄逼人，讓勒碧絲也有點嚇到。
我毫不在意地熱情招呼她到桌前坐下，替她準備葵花茶。我也累積了好多好多事想跟勒碧絲分享。
「暑假期間妳去了哪些地方？」
「我想想……有回去祭拜祖墳之類的。」
「啊啊，對耶。畢竟正值祭祖的季節。」
其實路斯奇亞王國並沒有相當於日本的「盂蘭盆節」，但我仍無意間脫口而出。
尼洛跟勒碧絲的反應似乎也僅止於「瑪琪雅又在說些莫名其妙的話了」如此而已。
「唉～我也好想回家啊……回到德裏亞領地。」
我手撐在桌麵上托著臉頰，思慕起遠方的故鄉。
德裏亞領地雖是個鳥不生蛋的偏鄉，但我想念我的父母，也想念那片鹽之森與祖母大人。於是我大吃了一輪充滿家鄉味的甜點。
自從那次舞會以來，我感覺到自己變得沒事就容易肚子餓，食量也變得更大了耶……
「是說，瑪琪雅妳為什麽留在學校啊？」
「咦？呃，這個嘛……」
尼洛會產生疑問非常合理，因為我一直沒說明未能返鄉的原因。
但我不知該從何說起，畢竟守護者的事情目前必須保密。
「喲，你們是不是遺忘了某人啊。」
「啊，弗雷。」
那個男人挑準了絕佳時機登場。
在門邊擺了個耍帥姿勢的人，是我國的五王子。介紹完畢。
「我在王宮裏不知道跟你碰頭幾次了，如今重逢也沒有特別的感慨呢，弗雷。」
「哈！真巧，我也深有同感呢，組長。」
弗雷保持手插口袋的姿勢走下階梯，一屁股用力坐在尼洛旁邊。
「對了，你們的伴手禮咧？」
接著他還開口向返鄉組索討土產。
「欸，妳看看，堂堂我國王子正在強逼人民納貢喔。」
「真是難看呢……」
我與勒碧絲竊竊私語，接著發現隻有尼洛一個人驚覺到什麽，表情沉了下來。沒想到他隨後這麽說：
「抱、抱歉，我完全沒想到伴手禮這件事……」
「啊，呃，沒什麽啦……我開玩笑的！你不要這麽認真地沮喪啦，好不好？」
弗雷慌慌張張地替泄氣的尼洛圓場。
這兩人也開始散發出好搭檔的氣氛了呢。
我再次替石榴石第九小組全體成員的重聚感到欣慰。
「好～既然組員都到齊了，下學期也繼續一起努力吧。真期待開學呢！」
「呿，有幹勁的也隻有組長一個人了。」
「畢竟弗雷同學是翹課跟上課打瞌睡的累犯嘛。」
雖然被勒碧絲吐嘈，弗雷仍得意洋洋地嗤鼻一笑。
「你們啊，根本不知道下學期的可怕才敢說那種話。進入下學期，各科教師可不會手下留情的。目前為止的課程與作業內容，我認為都算是有放水囉。」
「你……記得去年下學期出過什麽課題作業嗎？」
麵對尼洛隨口的疑問，弗雷不知為何困惑地「咦？」了一聲。
「呃～我想想，是什麽來著？我記得有一個超狠的才對……應該是太狠了以至於我完全失憶這樣……」
「什麽？你到底在鬼扯啥？」
都重讀一次一年級了，看來弗雷還是想不起來他所謂的超狠課題是什麽。害我被他激起莫名的擔憂……
算了，沒關係。反正盧內?路斯奇亞魔法學校的教師陣容，也不可能出一些能讓學生提前準備接招的簡單任務。
於是我們四人搭配著花茶與點心，暢聊了各種不重要的話題。一個多月沒見，果然累積好多想說的話。
好啦，盧內?路斯奇亞魔法學校的下學期課程即將展開。
我的任務是成為更強大的魔女，不用托爾保護也能活得好好的。
與石榴石第九小組成員們攜手努力，保持優秀成績，或許，就能更靠近那個理想中的自己一步吧。
畢竟我立誌成為獎學生的目標，現在仍然沒有改變。
「從各位的表情跟體態，就能清楚看出你們在暑假期間過得有多放縱、多鬆懈頹廢。」
下學期的第一堂「魔法體育」，就在法蘭雀斯卡?萊拉老師毫不留情的指謫中開課。
萊拉老師以前曾在王宮內擔任魔法兵，現在則是換上一身亮眼黃色運動服的女教師。
她一手拿著擴音器，向我們宣布本學期第一項任務。
「有鑒於此，現在就派你們去采收校內的檸檬，並運往島上的集散場。全程禁止使用魔法，評分標準依照檸檬總重量依序排名。」
「咦咦咦咦咦咦咦！」
這根本隻是把檸檬的收成工作丟給學生做吧？
雖然大家心裏如此想，但這種話誰也不敢說出口，隻好乖乖聽話背起竹簍，跑遍整座島采收檸檬並運往集散場。
隔天，所有人全身肌肉劇烈酸痛，拖著身軀要死不活地在校園遊蕩，形成一片詭異的光景。
「接下來～大家期待已久的『魔法藥學』課要開始囉。下學期的第一堂課就來帶大家認識『休普安眠藥』吧。魔法安眠藥隻要透過技術高超的魔法師精準調配，甚至能具有設定睡眠時數與夢境內容的精密藥效。安眠藥的種類琳琅滿目，首先從最經典的休普係列開始學習。雖然難度比較高，請大家先從最簡單、睡眠時數較短的種類來挑戰吧。」
由梅迪特老師授課的「魔法藥學」，從下學期起展開進階的魔法藥實作課程。
魔法「安眠藥」有許多不同種類與流派，其中以休普係列為主流，普遍使用於各種用途。
比方說，可以運用在為失眠者提供精準的睡眠時數、強製入睡、重返醒來前的美夢等等。當有需要回溯久遠記憶時，安眠藥也可以幫得上忙。聽說手藝精湛的魔法師所製作的休普安眠藥，還可以從他人夢境裏汲取資訊。
「那麽，休普安眠藥的主要材料是什麽呢？來，湯瑪士?克雷布同學請說。」
「呃……休普係列的話呢，會使用到休普諾利亞這種花的花蜜與香精油。休普諾利亞的香氣具有催眠的魔力……發現這種植物功效的是梅黎裏夢特?梅迪特──」
「好，到這裏就行了。謝謝你邊偷瞄課本邊作答。」
梅迪特老師舉起一隻手，打斷了男同學的回答。
接著他露出略帶自豪的表情說：
「沒錯，這些休普係列的魔法安眠藥，被公認為我們梅迪特家偉大的先祖所發現的藥方，也是廣受愛載的暢銷商品。但是，所有藥品都必定伴隨著副作用。那麽，瑪琪雅?歐蒂利爾小姐，請回答休普係列魔法安眠藥的副作用是什麽？」
梅迪特老師有個討人厭的習慣，每當輪到難度稍高的問題時，總會點名要我回答。
但我是無懈可擊的。
「是。若未遵照正確的服用劑量與方法，攝取過量休普係藥品，將有可能導致精神退化，也就是行為能力會回到幼齡狀態。以前我曾看過海盜大叔嗑了太多休普係安眠藥，結果像個嬰兒一樣匍匐在地，發出咿咿唔唔的聲音。實在很丟人！」
「沒錯，完全正確～」
我使出渾身解數作出的回答，獲得梅迪特老師的掌聲。
「各位同學，如果不想丟人現眼的話，就要依照老師的說明來製作，並且遵守服用劑量與方法。明白了嗎？」
講堂上的所有同學們都不寒而栗，恐怕是忍不住想像起自己露出那副糗態的畫麵吧。
「各位同學好！在上學期的『魔法世界史』，帶各位認識了梅蒂亞神話學。十柱神最終引發『巨人族戰役』，這場大戰就結果來說讓神話時代走向沒落。這也是下學期第一次突襲小考中出現的考題，答題正確率隻有百分之五十。咳咳……答題正確率隻有百分之五十的那題！」
擔任「魔法世界史」講師的魔女瑪麗?埃利希老師重新強調了最後一句，再用犀利的眼神掃視同學們。
這一題的「巨人族戰役」這專有名詞容易讓人搞混，所以才拉低正確率吧。不過呢，我當然有答對就是了。
「下學期的課程總算要邁入人類的時代了，來認識眾神所留下的唯一希望──『魔法』是如何豐富人類時代的。」
在魔法世界史中，時代的主角從神明轉移為人類。
人類失去了眾神的領導，但是被賦予了魔法，偉大的魔術師也開始嶄露頭角，刻畫曆史的軌跡。
「一年級要學習的範圍，主要有三個時代。分別是一千年前的『魔法黎明期』、五百年前的『魔法大戰期』，以及三百年前的『魔法革命期』。」
沒錯。一千年前的「魔法黎明期──金王與銀王」開啟了魔法世界史上最關鍵的時代。
因為於此之前的時代以精靈信仰為主，魔法師大多是效命於君王的神官，幾乎無人在曆史中留名。
然而就在一千年前，兩位偉大的魔法師登上王座並開啟了新的時代，讓所謂的魔法、魔術成為爭奪世界霸權的重要因素。
「金王」與「銀王」將魔法用於戰爭中，彼此展開爭奪「聖地」的戰役。在經曆漫長的烽火後，最終「銀王」敗北，他過去積極推動的某種魔法被視為禁術而遭到封印，相關文獻也幾乎全數遭到燒毀。「金王」所葬送的魔法到底是什麽，成為魔法界最大的謎團。
再來是五百年前的「魔法大戰期──三大魔法師」的時代。
此時代是魔法世界史中發展最蓬勃的盛世。
「黑之魔王」創造「空間魔法」成為現代尖端魔法技術的先驅。
「白之賢者」確立了「精靈魔法」，使其自成一門全新的學術類別。
「紅之魔女」則潛心於被視為煉金術分支的異端魔法「命令魔法」。
而這三人的競爭讓魔法技術急遽發展，迎向全新的階段，發展出眾多不同的專業分支。
至於在魔法世界史的觀點中，若要選出最重要的一個時代，那就是三百年前。
也正是「魔法革命期──兩大聖者」的時代。
當時出現了「藤姬」，帶領受專政所苦的西方福萊吉爾民革命起義；還有一位創立梵斐爾教國作為信仰總部的「聖灰大主教」。
「兩大聖者」救贖陷於苦難的人民，發起扭轉時代的革命，與恣意作亂的「三大魔法師」猶如天差地別。
尤其是被譽為聖女的「藤姬」才色雙全，其美貌甚至留下諸多軼事，讓她每年穩坐「曆史上最受歡迎大魔法師排行榜」的冠軍，受後世愛載的程度可見一斑。
她就相當於是梅蒂亞的聖女貞德吧。
秋意漸濃，路斯奇亞王國正迎接各種作物的收成祭。
來到這個時期，小麥、南瓜、馬鈴薯、葡萄、蘋果與西洋梨將會一躍成為王都米拉德利多的主角。這些作物不僅會在市麵上直接販售，也將製作成甜點或料理，讓大家一嚐當季美味。
緊接著在下個月，還有場慶祝豐收的盛大祭典。
本季能采收的農作物以及這個時期開始進行釀造的葡萄酒，都是很重要的外銷商品。因為農業與葡萄酒釀造業是路斯奇亞王國的兩大產業，活用了我國豐富的自然資源與精靈及魔法的力量。
因此，我們一年級生來到盧內?路斯奇亞魔法學校所有的馬鈴薯田，進行「魔法藥學」、「魔法世界史」與「魔法家政課」三學科聯合課程的環節之一。
以石榴石為象征的一年級學生們穿著沾滿泥土的農耕工作服，精疲力盡地癱坐在地。
「各位同學聽這邊，大家有沒有挖到很多馬鈴薯呢？幹完粗活之後是不是累得半死呀？接下來要公布新的課題，請各位在原地等候。」
教授「魔法藥學」的梅迪特老師手執擴音器傳達事項，並用令人火大的笑容掃視累到動彈不得的學生們。
接著他把擴音器遞給旁邊的「魔法世界史
」專任教師，瑪麗?埃利希老師。
埃利希老師舉起一顆大大的馬鈴薯。
「馬鈴薯對梅蒂亞來說是相當重要的農作物。在『魔法世界史』課上也告訴過大家，在神話中，馬鈴薯被視為是豐收女神『帕拉?狄蜜特麗絲』所創造的第一種作物，所以才會在豐收祭上被奉為『神聖的食物』，比起小麥、南瓜與葡萄還要更受到重視。」
埃利希老師做完以上說明，又將擴音器還給梅迪特老師。
「從『魔法藥學』的觀點來說，馬鈴薯的嫩芽有毒性，利用魔法增強毒效或改變其毒素性質，便可製作出各種魔法毒藥。然而，馬鈴薯作為食材也很萬用，主成分為澱粉所以易於消化、又含有頗豐富的魔質──也就是體內魔力的生成來源。說明到這裏，機靈的各位或許已經發現了，下一項課題就是跟馬鈴薯有關。」
「咦，馬鈴薯？」
學生們紛紛抬起頭。
馬鈴薯是要如何融入魔法學校的課程內容裏？
梅迪特老師將擴音器遞給另一位在旁等待的女老師。
她是負責副科課程「魔法家政」的莎拉?波妮特老師。怎麽說呢，感覺是位散發母性、溫厚可愛的女性。
「在豐收祭到來前，希望大家可以懷抱著感恩的心，盡情品嚐今天收成的馬鈴薯喔～」
波妮特老師的口吻就如同外表給人的感覺一樣溫柔親切。她繼續補充：
「這次的課題就是將馬鈴薯運用在各位的日常飲食中，並進行深入研究。在場的同學之中，有些應該從未親自下過廚吧？這樣下去可是不行的喔。畢竟料理這門學問包含了許多魔法的原始元素。」
大家麵麵相覷。
盧內?路斯奇亞魔法學校的學生有一大部分來自不錯的家庭，從未好好進過一次廚房的少爺與千金應該不少。
不過，魔法與料理確實存在著一些共通點。擅長魔法的魔法師，通常廚藝也不錯。
這也不令人意外。畢竟調配素材、熬煮或火烤，這些步驟在魔法的操作上也很常見。
經過以上說明，下學期的第一項分組作業──「魔法世界史」、「魔法藥學」與「魔法家政課」三學科的聯合課題已正式宣布，就是「馬鈴薯專題研究」。
這份報告的提交期限定於下個月的豐收祭，約有長達一整個月的時間可以進行。
此次專題研究的達成條件如下。
?每天使用馬鈴薯親自製作三餐，禁止購買外食與學生餐廳。
?用校方配給的校內通用貨幣「盧內」，在校園內的店鋪購買食材等所需物資。於校外購買食材一律自費。每日支出必須詳細記錄。
?計算每日飲食中的魔質含量，拍下餐點照片並整理成書麵報告。
各小組被配給了一整袋滿滿的馬鈴薯以及魔力驅動相機，我們抱著這些東西回到玻璃瓶工房。
事不宜遲，石榴石第九小組的四位成員全數就座，麵對麵展開討論會議。
「這次的課題，光是要達成目標就有一定難度了，不知道評分重點會放在哪裏……」
尼洛皺起眉頭，露出一言難盡的表情。
他雖然是個資優生，但這類型的課題似乎並不屬於他的擅長領域。
「平常去學生餐廳吃飯，日常飲食算是某種程度有人幫忙進行控管。但接下來的一個月，得全靠自己親力親為了對吧。認識飲食中攝取到的魔質含量，或許能借此多長點有用的知識。」
魔質──這個世界的食物等物體中蘊含的物質，也是人體內魔力的來源。
馬鈴薯之所以被譽為神聖的食物，正因為其魔質含量是眾所皆知地豐富。
魔法師要補充消耗的魔力，就必須從飲食中攝取魔質，並借由睡眠等方式修複身體，讓魔質在體內轉換為魔力。
雖然也有速效型的回複體力魔法藥，但這類藥劑終究也是從自然界中的作物萃取魔質製作而成。因此，先熟悉各種作物分別含有多少魔質，是很重要的預備知識。
「對了，之前在魔法家政課上有學過，魔法師一天必須攝取的魔質量大約是兩百馬吉司。」
「所以必須計算三餐分別需要攝取的量囉。」
我與尼洛對彼此點點頭，這想必是左右分數的重點吧。
雖然課題條件中並未點明，想必老師在審核報告時一定會檢查每日魔質攝取量是否達標。
「那個，抱歉岔個題，說起來校內通用貨幣又是什麽？待會兒好像要去管理大樓領取耶。」
「喔喔，這個啊。學校裏有一種稱為『盧內』的貨幣。」
見勒碧絲發問，弗雷便從自己的胸口裏掏出錢包，從中拿出有別於路斯奇亞王國貨幣的硬幣與紙鈔。
「這就是學校發行的盧內幣，從一年級下學期開始能使用。隻要是學園島內的商店都通用，至於學生自行經營攤商時，還會限製隻能以盧內幣交易，買方當然也必須使用盧內幣來購物。盧內幣可以在畢業時跟學校兌換為現金，所以每逢這個時期，高年級生就會廣開店鋪，為的就是掏空一年級生的荷包。」
原來如此，簡單來說「讓學生們熟悉校內貨幣的運用」也是本次課程的用意之一吧。
魔法師雖然屬於學術研究型工作，但若沒有足夠的生意頭腦，未來要混口飯吃大不易，所以這個課程也能帶領高年級生熟悉商業運作模式。
總之，透過這次小組會議，我們對課題的方向與評分重點有了一些眉目。
第一、全體組員是否同心協力準備每日飲食。
第二、是否將馬鈴薯融入一日三餐，且充足攝取兩百馬吉司的魔質。
第三、是否已熟悉校內貨幣盧內的使用，並於一個月內保持收支平衡。
這次的課題應該會就書麵報告內容來評比以上三點，經過綜合計算之後打分數吧。
「沒問題，這課題對我們來說相對有利。盧內?路斯奇亞魔法學校的學生大多是有錢人家的少爺與千金，沒下過廚的占多數吧。我們之中會做菜的人舉手！」
我喊了一聲「我」並舉起手，其他組員則一片沉默。
「我怎麽可能會下廚啊。」弗雷說。
「我也不太會……應該說，滿有障礙的。」尼洛說。
「其實我也是。」勒碧絲說。
除了我以外的三人都一個樣。
「嗯，先暫停一下。我的廚藝也不是多高超啦，沒看食譜的話也做不出來。呃，你們未來都立誌成為魔法師沒錯吧，以前從沒有做菜的機會嗎？」
三人直直點了一下頭。我的天啊。
不過，他們都是在都市長大，不像我這種鄉下人需要自己準備三餐吧。隨便上個街，到處都有賣美味佳肴。
而且聽說米拉德利多這裏的居民，基本上都是買外麵的熟食回家解決。
「唔、唔唔唔……莫名有點不甘心。我明明也是個貴族千金啊……不過沒關係！」
雖然有點亂了分寸，我還是搬出「紅之魔女」的食譜書用力放在桌上。
組員們湊近看著書本。
「雖然都是些有年代的料理，不過老祖先的食譜道道營養豐富又美味，並且活用各種食材喔。」
「呃。紅之魔女的料理，感覺吃了就會倒大黴。」
「弗雷，你平常偷吃的各種鹽蘋果甜點，可全都是出自這本食譜。」
「我們也做得出來嗎……」
「別擔心，勒碧絲。大家一起分工合作，沒什麽難的。」
我沒打算挑選多複雜的料理來製作。
畢竟手上的盧內有限，得盡可能用最低成本搞定才行。
「可是，要每天持之以恒親手準備三餐，是有點吃力呢……」
對於尼洛的擔憂，我回答。
「是沒錯，但隻要一次準備多天份的配菜放著吃，早餐跟午餐盡量從簡，應該就沒問題了。反正早上本來就趕著上課，中午休息時間也很短嘛。這樣各位明白了嗎？」
「……明白。」
他們三個像孩子般乖巧地點頭。
身為未來的魔法師，他們個個都是前途無量的人才，但麵對這次的課題卻難掩不安，還真有趣耶……
於是，我們石榴石第九小組便在摸索中展開「馬鈴薯專題研究」這個無止盡的挑戰。
校內通用的「盧內」幣在當天內發放完畢，每組共能領到四千八百盧內。
我們必須將一個月份的夥食費控製在這個預算內。
學園島宛如自成一個小型市鎮，生活機能完整，舉凡麵包店、蔬果鋪、肉鋪、魚鋪與香料行等等一應具全。
但正如弗雷所言，現在這個時期，島上到處都是高年級生開設的千奇百怪攤販市集，充斥於熙來攘往的廣場、橋下、建築物的牆邊以及工作室等各種地方。
「走過路過不要錯過！啊，那邊的一年級，要不要來點起司啊！我們家的起司延展性一級棒！」
「天啊真是太神奇啦！隻要灑上這款調味料，誰都能變身大廚！咦？你問我這裏麵加了什麽香料？這可是商業機密喲。」
「甜椒跟櫛瓜現在買最劃算喔～還多送一顆柳橙喔～」
「馬鈴薯專題研究引發小組內哄的原因排行榜，第一名就是誰負責洗碗啦！魔法洗碗機，現在竟然隻需一千五百盧內就能帶回家！」
在研究室內製作的加工食品、精心開發的調味料、田裏采收的蔬果、料理用途的餐具與烹飪器材，以及各種便利的魔法小物，都趁這個時候推出來賣。
其他還有像是優格啦、醋漬蔬菜啦、咖啡豆啦，還有罐頭食品等各種食品專賣行……
來自東方國度的留學生似乎也賣起了異國風調味料，令我很感興趣，但遍尋不著他們在哪裏擺攤。
目不暇給的同時，組員們還是各自買好了戰利品，我也買齊了預計會用到的所有食材後回到工房。
接下來，今天的首要任務就是先確認素材本身的味道以及魔質含量，於是我們把馬鈴薯蒸熟後加上蒜味奶油醬再灑上鹽，完成最經典的奶油馬鈴薯。另外還搭配一整盆的燙綠花椰菜、香草香腸、水煮蛋以及烤鹽蘋果。
用魔力驅動相機拍下菜肴照片後，我們邊用餐邊嚐試各種調味方式。美乃滋、胡椒鹽、蜂蜜、番茄醬、芥末醬……
「這樣吃起來也是滿有一回事的呢。」
我優雅地拿起刀叉享用鬆軟的馬鈴薯佐上融化的蒜味奶油醬。嗯，當季收成的小馬鈴薯好甘甜。
「一顆馬鈴薯的魔質含量大約有二十三馬吉司，在蔬菜中算是相當高的了。」
「尼洛同學，你的隱形眼鏡能用來估算嗎？」
「是呀，剛才我已經把書上的食物魔質含量表看過一遍，全都記錄起來了。」
「噢噢……真是可靠……」
真沒想到尼洛的技能在這種時候能派上用場……
按照一般狀況必須逐一查找，但現在隻需要請尼洛看一眼餐點，似乎就能估算出料理中的魔質總含量了。
「那綠花椰菜的話有多少？」
弗雷拿起燙過的綠花椰菜沾上美乃滋後扔入口中，同時發問。
「綠花椰菜一棵有七馬吉司，香草香腸則是一條五馬吉司。雞蛋每顆十馬吉司……噢噢，鹽蘋果一顆就高達三十馬吉司，真驚人耶。」
原來如此。各種食材含有的魔質多寡，似乎的確有頗大的差異。
馬鈴薯的魔質含量眾所皆知地豐富，雞蛋也還算不錯，鹽蘋果則是特別突出。不愧產自有魔力寶庫之稱的鹽之森。
「魔法師一天必須攝取的魔質為兩百馬吉司以上……看來多吃點馬鈴薯跟鹽蘋果比較好呢。畢竟若要靠其他食材達標，想想好像滿困難的。」
「可是啊，課題條件是每日三餐都要吃到馬鈴薯對吧？我可是靠這高挑的身材維持身價的，吃胖了可就傷腦筋啦。」
「並沒有人關心弗雷同學你的身價……不過，馬鈴薯的確是澱粉的化身呢。」
勒碧絲說得對，弗雷的身材不是重點，但馬鈴薯吃太多有發胖的風險。
「應該不需要每餐都以馬鈴薯作為主食吧？再說，馬鈴薯吃太多的話，就隻能自己少吃點麵包跟義大利麵囉。」
「咦咦咦咦，義大利麵可是米拉德利多人的靈魂食物耶？我一天要是沒吃上一次義大利麵，會活不下去的！」弗雷抗議。
「我也想每天吃點麵包。」尼洛表示。
「我早上習慣吃燕麥片……」勒碧絲說。
多虧大家迫切地提出訴求，我開始摸透他們的飲食習慣了。
這也無可厚非啦。每個人都有自己習慣的飲食模式，對食物的喜好也見仁見智。
「那不然，就這樣決定吧──早餐吃麵包或燕麥片，午餐就吃義大利麵。這樣也比較簡單，隻要做一些果醬、醬料啦，還有馬鈴薯跟蔬菜類副食當成常備菜，就能快速搞定一餐。」
比如說，早上喝杯馬鈴薯濃湯配土司，午餐挑自己喜歡的義大利麵種類搭配一小碗馬鈴薯沙拉，晚餐就好好做一頓以馬鈴薯為主角的餐點。
「每周先擬好當周份的菜色，要采買的食材清單就更明確，也可省去不必要的花費囉。」
「有道理耶！這個點子好，尼洛。」
這次的課題恐怕同時也在考驗學生的規劃能力。
經過討論後，我們先把每天要吃的配菜暫定為三樣左右，然後動手試做明天早午兩餐所需的份。
第一道製作的配菜是使用鹽味檸檬美乃滋調味的馬鈴薯沙拉。
裏麵添加了豐富的蔬菜與火腿，在主餐缺少足夠的馬鈴薯與蔬菜時搭配這一道，或許是個不錯選擇。
接下來準備的是彩蔬燉雜燴，這道菜在路斯奇亞王國也是經典的鄉村料理之一。
將茄子、櫛瓜與甜椒等蔬菜加上蒜頭與橄欖油小火慢炒，讓甘甜味徹底釋放之後，再加入番茄一起慢火燉煮而成。把這當作常備菜之一，在缺乏蔬菜時搭配享用應該不錯。
下一道是脫水優格。與其說是配菜，正確來說是當成甜點享用。
把校內市集買到的優格用棉布過濾掉水分，就能得到紮實且濃厚的口感。一人份的優格約有九馬吉司的魔質，含量算豐富。想補足一天所需魔質時，應該可以吃一點。之前在夏天做了大量的鹽蘋果果醬跟蜂蜜漬檸檬，就拿來淋在優格上消耗完吧。就決定這麽辦。
接下來，總算正式展開為期一個月的「馬鈴薯專題研究」。
第一天 焗烤肉醬馬鈴薯（滿滿的起司很不賴）
第二天 厚切培根高麗菜馬鈴薯蔬菜燉湯（營養又健康）
第三天 烘蛋（雞蛋加馬鈴薯做成的歐姆蛋）
第四天 炸魚薯條（充滿罪惡感的最強美食）
焗烤、歐姆蛋與蔬菜燉湯都是「紅之魔女」食譜書裏也有記載的傳統料理。
總之，前三天執行起來還算順利。但是……
來到第四天，弗雷不知道跟哪位高年級學姐溜去玩了，於是我、勒碧絲還有尼洛三人一起開心享用了細切薯條與炸鱈魚排，也就是所謂的炸魚薯條。雖然是垃圾食物，但卻有著令年輕人無法抵擋的美味，味道跟滿足感都是滿分。
至於弗雷，我們才沒替拋下工作的家夥多留一份炸魚薯條，隻擺了一顆蒸過的馬鈴薯給他。自隔天起，弗雷變得認真多了。
第五天 香草檸檬風味烤雞肉馬鈴薯（滿好吃的）
第六天 蒜味奶油炒玉米馬鈴薯（就差醬油這一味……）
我們依照這樣的步調，將每日飲食記錄整理成報告。
並且為料理好好拍下照片，仔細計算其中的魔質含量。
組員們各自發揮所長，互相協助。
舉例來說，尼洛用他的巧手做了能維持食物美味的包裝紙與保鮮盒，甚至連高年級之前開天價強迫推銷的那種洗碗機也難不倒他。勒碧絲雖然極度不擅長削蔬果皮，但是非常會開罐頭，也從未把鹽跟糖搞錯。弗雷總是分不出鹽跟糖，但意外地擅長削皮，對料理擺盤也莫名有一番品味。
雖然也曾有過摩擦，進而引起口角甚至爆氣扭打成一團，我們仍勉強順利度過第一周。這時候大家也漸漸能適應分工合作的模式了。
來到第十天……
才剛過一星期又多一點，我們已經對馬鈴薯感到厭倦。
光是看見那土黃色的塊狀物就覺得反感，對於那鬆軟的口感更是敬謝不敏。
再加上隨著日子一天天過去，菜色缺乏變化度的問題逐漸浮上台麵。還隻是學生的我們並非什麽專業大廚，一星期過後，靈感也差不多開始匱乏了。
即使如此，我們在借助「紅之魔女」食譜的幫忙下，仍做了不少努力。但我的老祖先們或許不太喜歡吃馬鈴薯，相關的食譜並不是多豐富。
夕陽西下，我們在工房內集合，沒勁地討論著今天該如何「馬」一下。就在此時，正在逗弄我的小倉鼠們的弗雷開口說：
「欸，對了，是說那個『玉棋』也是用馬鈴薯做的沒錯吧？好痛！這隻可惡的倉鼠仔竟然敢咬我！」
弗雷出
其不意的提議，有如醍醐灌頂。
「玉棋指的是把馬鈴薯搗成泥並加上麵粉做成的麵疙瘩，也是義大利麵的一種對吧？那不然今晚就來做做看？」
「玉棋喔……至今我仍無法理解那道食物。」
尼洛的發言也令我深表認同，玉棋的確是很神奇的料理。
「今天采收了好多羅勒葉跟小番茄，要拿來用嗎？」
勒碧絲今天正巧摘了許多工房窗邊的羅勒長出的嫩芽，並且收成了好多小番茄。她把裝滿一竹簍的作物拿來廚房給我們瞧瞧。
就在我拈起竹簍裏的羅勒葉確認香氣的同時……
「對了！來做青醬口味的玉棋吧！」
「噢噢，青醬……」
「這個我可以。」
青醬是將羅勒葉搗成泥狀後製作而成的美味醬料，由於非常適合搭配義大利麵享用，在我國深受喜愛。
於是我們馬上分配好各自的工作，著手進行料理。
男生組負責在一樓的工作桌把水煮過的馬鈴薯搗碎，女生則在地下室的廚房製作羅勒青醬。
把現摘的羅勒葉仔細清洗過後瀝幹水分，加上鹽、蒜末、幹炒過的鬆子以及起司粉，利用風係魔法的氣旋密封起來進行攪打。在濃稠的綠色膏體中加入橄欖油混合以讓風味均勻，青醬便大功告成。
裝瓶之後大約可保存一個星期，看來這周可以享用各種青醬料理了。
「你們那邊搗完馬鈴薯了沒？」
「早就搞定了。」
走上一樓確認負責搗碎馬鈴薯的男生們進度如何，發現他們連過篩的步驟都完成了。過篩的馬鈴薯泥加入麵粉、橄欖油與鹽巴混合均勻後揉捏成團，便能製作出玉棋的麵團。
將麵團塑型成棒狀，從兩端切成一口大小。
接著出動所有組員，一起把分切完的小麵團揉成圓球狀，再使用叉子的背麵壓上紋路並整成橢圓形。
將做好的玉棋下鍋水煮，煮熟後立刻起鍋衝冷水降溫。
同一時間，用平底鍋將青醬與對切的小番茄下鍋加熱後，再放入剛才煮好的玉棋。
最後刨一點起司絲下去，與青醬、小番茄攪拌均勻便大功告成。
「完成了！好棒好棒！」我興高采烈地說。
「賣相看起來挺不錯呢。」尼洛也相當讚賞。
「我還是第一次親手做出玉棋這料理。」勒碧絲似乎很有成就感。
「我已經快餓死了……」空腹的弗雷精疲力盡。
新鮮小番茄青醬玉棋義大利麵。
組員們馬上圍著桌子，把事前做好的配菜與冷泡花草茶擺好之後準備用餐。
不出所料，大家一致先品嚐玉棋，體驗到充滿彈性的驚奇口感之後，表情瞬間一亮。
「扁平狀的玉棋充分裹上青醬跟起司，非常美味呢。」
「新鮮的羅勒香氣直通鼻腔。」
「番茄的酸甜讓容易平淡膩口的玉棋增添亮點與水嫩感呢，而且番茄搭配羅勒青醬是掛保證的美味。」
勒碧絲、尼洛與我發表完感想後，由弗雷為這道料理帶給我們的感動作出結語。
「最棒的是，這玉棋吃起來完全沒有『馬鈴薯』的存在感啊。」
沒錯，這是最令人感激的一點。
對於已經開始厭倦馬鈴薯料理的我們來說，這道料理在口感跟味道上都提供了有別於馬鈴薯的全新感受，讓我們獲得救贖。
「做得這麽成功真是太好了。」我說。
「在這次課題期間內再做一次來吃好像也不錯。」勒碧絲說。
「全要歸功於提出這主意的我吧？好好感謝我啊。」弗雷開始邀功。
「……果然是個神秘的食物，包含口感各方麵。」尼洛至今仍無法理解玉棋。
這次的「馬鈴薯專題研究」雖然是個棘手的課題，但在四處碰壁的過程中絞盡腦汁，與組員同心協力之下造就一道美食的這個瞬間，我覺得還不賴。
老實說，自從展開這次課題後，隨時會注意自身魔質攝取狀況，讓平時的魔法表現也更加穩定。
我深刻體會到日常飲食之於魔法師的重要性，同時也在料理過程中增進與同儕間的情誼，一起度過相同的時光。
這也將成為一幕美好的青春回憶。
「啊啊啊啊！」
正當我們心滿意足地用完餐，咬著鹽蘋果片等各種餐後點心時，我才想起一件驚人的事實。
「怎麽了？瑪琪雅。」
「糟了啦，勒碧絲！我們忘記拍照了！」
「啊。」「啊……」
所有成員都陶醉於美味中，以至於壓根兒忘記拍下報告用的照片。
這大概也算是一幕青春的回憶……吧。
我站在「玻璃瓶工房」的窗邊，這座工作室儼然已成為我們石榴石第九小組的活動據點。我喝著溫熱的葵花茶，放空眺望午後的海景。
這是我摘下夏天盛開的向日葵，將花瓣幹燥後所製成的花茶。搭配檸檬皮一起放入玻璃茶壺內衝泡，即可享受賞心悅目的透黃色與清爽香氣。
我的心情則與花茶的怡人芳香相反，陷入短暫的沉思。
愛理在王宮長廊上遭人暗算。
當時我為了保護她而受傷，後來也多次被傳喚入宮並接受騎士團的詰問，說明現場事發經過，但其實遲遲未有機會見上愛理本人一麵。
據悉，由於救世主暗殺未遂事件就發生在宮內，她被下了外出禁令。不過，也有可能是愛理本身不想見我。
畢竟我惹她生氣，搞不好已經被討厭了……
聽說目前是由托爾擔任她的全日貼身護衛。
我跟托爾也一直沒機會碰麵，而且在愛理身邊幫忙照料起居的女仆與傭人們之間謠言四起，說這次事件是我為了出鋒頭而自導自演的一場戲，而對我總是冷眼以待。
原因在於當時查覺到霧刃存在的就隻有我一人，而且那霧刃也不具毒性，還有就是因為愛理當時大發雷霆。
大家說我這個愚昧歐蒂利爾家的女兒，精心策劃這場戲以建立功勳，巴結救世主大人。
太荒唐了！啊啊～真是荒謬至極。
就算要自導自演好了，有誰會對著自己放出霧刃啊。說起來，水魔法原本就是我的罩門耶！
當時關心我傷勢的人，頂多隻有弗雷一個了。
「心情真鬱卒啵……」
波波太郎癱軟無力地坐在我趁暑假期間幫小倉鼠們打造的寬敞遊樂區裏，盯著某個點進入放空狀態，連眼睛都沒眨一下。
「波波太郎那時候如果找出犯人蹤跡，小姐您就不會被大家懷疑了啵。一切都是波波太郎不好……我是個失職的精靈……嗚嗚嗚～好鬱卒啵～啵啵啵啵啵。」
「波波太郎～你別當機了吱。」
咚助拍了拍波波太郎蜷縮得圓圓的後背安慰牠。
原來倉鼠也會有心情憂鬱的時候啊……
「波波太郎，別太自責了。單純隻是有人想陷害我罷了。無論我怎麽做，那些人肯定都會有意見。」
「小姐……」
見小倉鼠雙雙露出沮喪表情，我露出微笑並用指尖幫牠們搔了搔癢，兩個小毛球便原地翻肚滾來滾去，惹人疼愛。真是我的小可愛。
好了。明天也要開學了，我也必須好好收心才行。
於是我開始做起簡單的伏地挺身，畢竟那位主教大人也提醒我肌力訓練很重要。
「……妳在幹嘛？瑪琪雅。」
「啊，尼洛！」
尼洛不知何時出現在門口！
被他看見我的奇怪舉動了，但這不是重點。我激動地朝他跑過去。
「你回來啦、你回來啦！我好想你耶～」
「怎麽？妳還真是肉麻耶。」
頂著一頭白金發色與冷淡的臭臉，身上穿著尺寸寬鬆的西裝外套，這就是我所認識的尼洛?帕海貝爾。
尼洛是我們石榴石第九小組的成員之一，也是以榜首之姿通過入學考的高材生。
但他有時會翹課，選擇埋首於自己的研究與先進魔法道具的製作，也算是個不良學生吧。
「回老家有好好休息放鬆到嗎？」
「……算有吧。」
「令尊令堂是從事哪種行業啊？這麽說起來，我從沒聽你提過家人的事情呢。」
我自動自發地幫尼洛準備葵花茶與點心，還一邊關心他的近況。
「我沒有父母。」
但我真是的，好像不小心問了不該問的問題。
「原、原來是這樣……抱歉。」
「這也不是什麽不能提起的傷痛啦，反正我還有哥哥。」
尼洛用稀鬆平常的態度接過茶杯後，站在窗邊凝望著大海遠方，同時靜靜啜飲葵花茶。
尼洛的哥哥啊……不知道是個怎樣的人。
「既然暑假有好好回去一趟，代表令兄身邊對你來說還是最溫暖的家吧。」
我也站在尼洛身旁瞄了他一眼。對於我的發言，他若有所思似地回答：
「……也對，或許真是這樣吧。」
不知為何，尼洛呢喃的口氣仿佛如今才體悟到這點。
唯獨在此刻，他的表情也隨之多了一份純真的稚氣。我感覺自己目睹了難得一見的畫麵。
「啊，點心還有很多喲！有黑棗果醬派啦、黑櫻桃水果塔啦、紅茶燉蘋果塊啦，還有檸檬奶油餅幹之類的。」
「……妳最近是熱衷於做甜點嗎？」
「暑假這段時間我閑得發慌啊，因為錯失了返鄉機會。雖然我的手藝沒有家母那麽精湛，但好歹有依照食譜製作，應該不會失手才對。」
隻是看食譜有樣學樣的我仍得意洋洋，就在我吹噓的同時──
工作室門口附近傳來一陣聲響。
「我回來了，瑪琪雅妳在嗎？」
將黑長發綁成三股辨，高挑纖細的美少女現身了。
是我的室友，勒碧絲?特瓦伊萊特。
「勒碧絲！勒碧絲勒碧絲勒碧絲！妳回來啦！歡迎回來歡迎回來歡迎回來！」
「呃，是的。我……回來了。」
我表達思念的方式太咄咄逼人，讓勒碧絲也有點嚇到。
我毫不在意地熱情招呼她到桌前坐下，替她準備葵花茶。我也累積了好多好多事想跟勒碧絲分享。
「暑假期間妳去了哪些地方？」
「我想想……有回去祭拜祖墳之類的。」
「啊啊，對耶。畢竟正值祭祖的季節。」
其實路斯奇亞王國並沒有相當於日本的「盂蘭盆節」，但我仍無意間脫口而出。
尼洛跟勒碧絲的反應似乎也僅止於「瑪琪雅又在說些莫名其妙的話了」如此而已。
「唉～我也好想回家啊……回到德裏亞領地。」
我手撐在桌麵上托著臉頰，思慕起遠方的故鄉。
德裏亞領地雖是個鳥不生蛋的偏鄉，但我想念我的父母，也想念那片鹽之森與祖母大人。於是我大吃了一輪充滿家鄉味的甜點。
自從那次舞會以來，我感覺到自己變得沒事就容易肚子餓，食量也變得更大了耶……
「是說，瑪琪雅妳為什麽留在學校啊？」
「咦？呃，這個嘛……」
尼洛會產生疑問非常合理，因為我一直沒說明未能返鄉的原因。
但我不知該從何說起，畢竟守護者的事情目前必須保密。
「喲，你們是不是遺忘了某人啊。」
「啊，弗雷。」
那個男人挑準了絕佳時機登場。
在門邊擺了個耍帥姿勢的人，是我國的五王子。介紹完畢。
「我在王宮裏不知道跟你碰頭幾次了，如今重逢也沒有特別的感慨呢，弗雷。」
「哈！真巧，我也深有同感呢，組長。」
弗雷保持手插口袋的姿勢走下階梯，一屁股用力坐在尼洛旁邊。
「對了，你們的伴手禮咧？」
接著他還開口向返鄉組索討土產。
「欸，妳看看，堂堂我國王子正在強逼人民納貢喔。」
「真是難看呢……」
我與勒碧絲竊竊私語，接著發現隻有尼洛一個人驚覺到什麽，表情沉了下來。沒想到他隨後這麽說：
「抱、抱歉，我完全沒想到伴手禮這件事……」
「啊，呃，沒什麽啦……我開玩笑的！你不要這麽認真地沮喪啦，好不好？」
弗雷慌慌張張地替泄氣的尼洛圓場。
這兩人也開始散發出好搭檔的氣氛了呢。
我再次替石榴石第九小組全體成員的重聚感到欣慰。
「好～既然組員都到齊了，下學期也繼續一起努力吧。真期待開學呢！」
「呿，有幹勁的也隻有組長一個人了。」
「畢竟弗雷同學是翹課跟上課打瞌睡的累犯嘛。」
雖然被勒碧絲吐嘈，弗雷仍得意洋洋地嗤鼻一笑。
「你們啊，根本不知道下學期的可怕才敢說那種話。進入下學期，各科教師可不會手下留情的。目前為止的課程與作業內容，我認為都算是有放水囉。」
「你……記得去年下學期出過什麽課題作業嗎？」
麵對尼洛隨口的疑問，弗雷不知為何困惑地「咦？」了一聲。
「呃～我想想，是什麽來著？我記得有一個超狠的才對……應該是太狠了以至於我完全失憶這樣……」
「什麽？你到底在鬼扯啥？」
都重讀一次一年級了，看來弗雷還是想不起來他所謂的超狠課題是什麽。害我被他激起莫名的擔憂……
算了，沒關係。反正盧內?路斯奇亞魔法學校的教師陣容，也不可能出一些能讓學生提前準備接招的簡單任務。
於是我們四人搭配著花茶與點心，暢聊了各種不重要的話題。一個多月沒見，果然累積好多想說的話。
好啦，盧內?路斯奇亞魔法學校的下學期課程即將展開。
我的任務是成為更強大的魔女，不用托爾保護也能活得好好的。
與石榴石第九小組成員們攜手努力，保持優秀成績，或許，就能更靠近那個理想中的自己一步吧。
畢竟我立誌成為獎學生的目標，現在仍然沒有改變。
「從各位的表情跟體態，就能清楚看出你們在暑假期間過得有多放縱、多鬆懈頹廢。」
下學期的第一堂「魔法體育」，就在法蘭雀斯卡?萊拉老師毫不留情的指謫中開課。
萊拉老師以前曾在王宮內擔任魔法兵，現在則是換上一身亮眼黃色運動服的女教師。
她一手拿著擴音器，向我們宣布本學期第一項任務。
「有鑒於此，現在就派你們去采收校內的檸檬，並運往島上的集散場。全程禁止使用魔法，評分標準依照檸檬總重量依序排名。」
「咦咦咦咦咦咦咦！」
這根本隻是把檸檬的收成工作丟給學生做吧？
雖然大家心裏如此想，但這種話誰也不敢說出口，隻好乖乖聽話背起竹簍，跑遍整座島采收檸檬並運往集散場。
隔天，所有人全身肌肉劇烈酸痛，拖著身軀要死不活地在校園遊蕩，形成一片詭異的光景。
「接下來～大家期待已久的『魔法藥學』課要開始囉。下學期的第一堂課就來帶大家認識『休普安眠藥』吧。魔法安眠藥隻要透過技術高超的魔法師精準調配，甚至能具有設定睡眠時數與夢境內容的精密藥效。安眠藥的種類琳琅滿目，首先從最經典的休普係列開始學習。雖然難度比較高，請大家先從最簡單、睡眠時數較短的種類來挑戰吧。」
由梅迪特老師授課的「魔法藥學」，從下學期起展開進階的魔法藥實作課程。
魔法「安眠藥」有許多不同種類與流派，其中以休普係列為主流，普遍使用於各種用途。
比方說，可以運用在為失眠者提供精準的睡眠時數、強製入睡、重返醒來前的美夢等等。當有需要回溯久遠記憶時，安眠藥也可以幫得上忙。聽說手藝精湛的魔法師所製作的休普安眠藥，還可以從他人夢境裏汲取資訊。
「那麽，休普安眠藥的主要材料是什麽呢？來，湯瑪士?克雷布同學請說。」
「呃……休普係列的話呢，會使用到休普諾利亞這種花的花蜜與香精油。休普諾利亞的香氣具有催眠的魔力……發現這種植物功效的是梅黎裏夢特?梅迪特──」
「好，到這裏就行了。謝謝你邊偷瞄課本邊作答。」
梅迪特老師舉起一隻手，打斷了男同學的回答。
接著他露出略帶自豪的表情說：
「沒錯，這些休普係列的魔法安眠藥，被公認為我們梅迪特家偉大的先祖所發現的藥方，也是廣受愛載的暢銷商品。但是，所有藥品都必定伴隨著副作用。那麽，瑪琪雅?歐蒂利爾小姐，請回答休普係列魔法安眠藥的副作用是什麽？」
梅迪特老師有個討人厭的習慣，每當輪到難度稍高的問題時，總會點名要我回答。
但我是無懈可擊的。
「是。若未遵照正確的服用劑量與方法，攝取過量休普係藥品，將有可能導致精神退化，也就是行為能力會回到幼齡狀態。以前我曾看過海盜大叔嗑了太多休普係安眠藥，結果像個嬰兒一樣匍匐在地，發出咿咿唔唔的聲音。實在很丟人！」
「沒錯，完全正確～」
我使出渾身解數作出的回答，獲得梅迪特老師的掌聲。
「各位同學，如果不想丟人現眼的話，就要依照老師的說明來製作，並且遵守服用劑量與方法。明白了嗎？」
講堂上的所有同學們都不寒而栗，恐怕是忍不住想像起自己露出那副糗態的畫麵吧。
「各位同學好！在上學期的『魔法世界史』，帶各位認識了梅蒂亞神話學。十柱神最終引發『巨人族戰役』，這場大戰就結果來說讓神話時代走向沒落。這也是下學期第一次突襲小考中出現的考題，答題正確率隻有百分之五十。咳咳……答題正確率隻有百分之五十的那題！」
擔任「魔法世界史」講師的魔女瑪麗?埃利希老師重新強調了最後一句，再用犀利的眼神掃視同學們。
這一題的「巨人族戰役」這專有名詞容易讓人搞混，所以才拉低正確率吧。不過呢，我當然有答對就是了。
「下學期的課程總算要邁入人類的時代了，來認識眾神所留下的唯一希望──『魔法』是如何豐富人類時代的。」
在魔法世界史中，時代的主角從神明轉移為人類。
人類失去了眾神的領導，但是被賦予了魔法，偉大的魔術師也開始嶄露頭角，刻畫曆史的軌跡。
「一年級要學習的範圍，主要有三個時代。分別是一千年前的『魔法黎明期』、五百年前的『魔法大戰期』，以及三百年前的『魔法革命期』。」
沒錯。一千年前的「魔法黎明期──金王與銀王」開啟了魔法世界史上最關鍵的時代。
因為於此之前的時代以精靈信仰為主，魔法師大多是效命於君王的神官，幾乎無人在曆史中留名。
然而就在一千年前，兩位偉大的魔法師登上王座並開啟了新的時代，讓所謂的魔法、魔術成為爭奪世界霸權的重要因素。
「金王」與「銀王」將魔法用於戰爭中，彼此展開爭奪「聖地」的戰役。在經曆漫長的烽火後，最終「銀王」敗北，他過去積極推動的某種魔法被視為禁術而遭到封印，相關文獻也幾乎全數遭到燒毀。「金王」所葬送的魔法到底是什麽，成為魔法界最大的謎團。
再來是五百年前的「魔法大戰期──三大魔法師」的時代。
此時代是魔法世界史中發展最蓬勃的盛世。
「黑之魔王」創造「空間魔法」成為現代尖端魔法技術的先驅。
「白之賢者」確立了「精靈魔法」，使其自成一門全新的學術類別。
「紅之魔女」則潛心於被視為煉金術分支的異端魔法「命令魔法」。
而這三人的競爭讓魔法技術急遽發展，迎向全新的階段，發展出眾多不同的專業分支。
至於在魔法世界史的觀點中，若要選出最重要的一個時代，那就是三百年前。
也正是「魔法革命期──兩大聖者」的時代。
當時出現了「藤姬」，帶領受專政所苦的西方福萊吉爾民革命起義；還有一位創立梵斐爾教國作為信仰總部的「聖灰大主教」。
「兩大聖者」救贖陷於苦難的人民，發起扭轉時代的革命，與恣意作亂的「三大魔法師」猶如天差地別。
尤其是被譽為聖女的「藤姬」才色雙全，其美貌甚至留下諸多軼事，讓她每年穩坐「曆史上最受歡迎大魔法師排行榜」的冠軍，受後世愛載的程度可見一斑。
她就相當於是梅蒂亞的聖女貞德吧。
秋意漸濃，路斯奇亞王國正迎接各種作物的收成祭。
來到這個時期，小麥、南瓜、馬鈴薯、葡萄、蘋果與西洋梨將會一躍成為王都米拉德利多的主角。這些作物不僅會在市麵上直接販售，也將製作成甜點或料理，讓大家一嚐當季美味。
緊接著在下個月，還有場慶祝豐收的盛大祭典。
本季能采收的農作物以及這個時期開始進行釀造的葡萄酒，都是很重要的外銷商品。因為農業與葡萄酒釀造業是路斯奇亞王國的兩大產業，活用了我國豐富的自然資源與精靈及魔法的力量。
因此，我們一年級生來到盧內?路斯奇亞魔法學校所有的馬鈴薯田，進行「魔法藥學」、「魔法世界史」與「魔法家政課」三學科聯合課程的環節之一。
以石榴石為象征的一年級學生們穿著沾滿泥土的農耕工作服，精疲力盡地癱坐在地。
「各位同學聽這邊，大家有沒有挖到很多馬鈴薯呢？幹完粗活之後是不是累得半死呀？接下來要公布新的課題，請各位在原地等候。」
教授「魔法藥學」的梅迪特老師手執擴音器傳達事項，並用令人火大的笑容掃視累到動彈不得的學生們。
接著他把擴音器遞給旁邊的「魔法世界史
」專任教師，瑪麗?埃利希老師。
埃利希老師舉起一顆大大的馬鈴薯。
「馬鈴薯對梅蒂亞來說是相當重要的農作物。在『魔法世界史』課上也告訴過大家，在神話中，馬鈴薯被視為是豐收女神『帕拉?狄蜜特麗絲』所創造的第一種作物，所以才會在豐收祭上被奉為『神聖的食物』，比起小麥、南瓜與葡萄還要更受到重視。」
埃利希老師做完以上說明，又將擴音器還給梅迪特老師。
「從『魔法藥學』的觀點來說，馬鈴薯的嫩芽有毒性，利用魔法增強毒效或改變其毒素性質，便可製作出各種魔法毒藥。然而，馬鈴薯作為食材也很萬用，主成分為澱粉所以易於消化、又含有頗豐富的魔質──也就是體內魔力的生成來源。說明到這裏，機靈的各位或許已經發現了，下一項課題就是跟馬鈴薯有關。」
「咦，馬鈴薯？」
學生們紛紛抬起頭。
馬鈴薯是要如何融入魔法學校的課程內容裏？
梅迪特老師將擴音器遞給另一位在旁等待的女老師。
她是負責副科課程「魔法家政」的莎拉?波妮特老師。怎麽說呢，感覺是位散發母性、溫厚可愛的女性。
「在豐收祭到來前，希望大家可以懷抱著感恩的心，盡情品嚐今天收成的馬鈴薯喔～」
波妮特老師的口吻就如同外表給人的感覺一樣溫柔親切。她繼續補充：
「這次的課題就是將馬鈴薯運用在各位的日常飲食中，並進行深入研究。在場的同學之中，有些應該從未親自下過廚吧？這樣下去可是不行的喔。畢竟料理這門學問包含了許多魔法的原始元素。」
大家麵麵相覷。
盧內?路斯奇亞魔法學校的學生有一大部分來自不錯的家庭，從未好好進過一次廚房的少爺與千金應該不少。
不過，魔法與料理確實存在著一些共通點。擅長魔法的魔法師，通常廚藝也不錯。
這也不令人意外。畢竟調配素材、熬煮或火烤，這些步驟在魔法的操作上也很常見。
經過以上說明，下學期的第一項分組作業──「魔法世界史」、「魔法藥學」與「魔法家政課」三學科的聯合課題已正式宣布，就是「馬鈴薯專題研究」。
這份報告的提交期限定於下個月的豐收祭，約有長達一整個月的時間可以進行。
此次專題研究的達成條件如下。
?每天使用馬鈴薯親自製作三餐，禁止購買外食與學生餐廳。
?用校方配給的校內通用貨幣「盧內」，在校園內的店鋪購買食材等所需物資。於校外購買食材一律自費。每日支出必須詳細記錄。
?計算每日飲食中的魔質含量，拍下餐點照片並整理成書麵報告。
各小組被配給了一整袋滿滿的馬鈴薯以及魔力驅動相機，我們抱著這些東西回到玻璃瓶工房。
事不宜遲，石榴石第九小組的四位成員全數就座，麵對麵展開討論會議。
「這次的課題，光是要達成目標就有一定難度了，不知道評分重點會放在哪裏……」
尼洛皺起眉頭，露出一言難盡的表情。
他雖然是個資優生，但這類型的課題似乎並不屬於他的擅長領域。
「平常去學生餐廳吃飯，日常飲食算是某種程度有人幫忙進行控管。但接下來的一個月，得全靠自己親力親為了對吧。認識飲食中攝取到的魔質含量，或許能借此多長點有用的知識。」
魔質──這個世界的食物等物體中蘊含的物質，也是人體內魔力的來源。
馬鈴薯之所以被譽為神聖的食物，正因為其魔質含量是眾所皆知地豐富。
魔法師要補充消耗的魔力，就必須從飲食中攝取魔質，並借由睡眠等方式修複身體，讓魔質在體內轉換為魔力。
雖然也有速效型的回複體力魔法藥，但這類藥劑終究也是從自然界中的作物萃取魔質製作而成。因此，先熟悉各種作物分別含有多少魔質，是很重要的預備知識。
「對了，之前在魔法家政課上有學過，魔法師一天必須攝取的魔質量大約是兩百馬吉司。」
「所以必須計算三餐分別需要攝取的量囉。」
我與尼洛對彼此點點頭，這想必是左右分數的重點吧。
雖然課題條件中並未點明，想必老師在審核報告時一定會檢查每日魔質攝取量是否達標。
「那個，抱歉岔個題，說起來校內通用貨幣又是什麽？待會兒好像要去管理大樓領取耶。」
「喔喔，這個啊。學校裏有一種稱為『盧內』的貨幣。」
見勒碧絲發問，弗雷便從自己的胸口裏掏出錢包，從中拿出有別於路斯奇亞王國貨幣的硬幣與紙鈔。
「這就是學校發行的盧內幣，從一年級下學期開始能使用。隻要是學園島內的商店都通用，至於學生自行經營攤商時，還會限製隻能以盧內幣交易，買方當然也必須使用盧內幣來購物。盧內幣可以在畢業時跟學校兌換為現金，所以每逢這個時期，高年級生就會廣開店鋪，為的就是掏空一年級生的荷包。」
原來如此，簡單來說「讓學生們熟悉校內貨幣的運用」也是本次課程的用意之一吧。
魔法師雖然屬於學術研究型工作，但若沒有足夠的生意頭腦，未來要混口飯吃大不易，所以這個課程也能帶領高年級生熟悉商業運作模式。
總之，透過這次小組會議，我們對課題的方向與評分重點有了一些眉目。
第一、全體組員是否同心協力準備每日飲食。
第二、是否將馬鈴薯融入一日三餐，且充足攝取兩百馬吉司的魔質。
第三、是否已熟悉校內貨幣盧內的使用，並於一個月內保持收支平衡。
這次的課題應該會就書麵報告內容來評比以上三點，經過綜合計算之後打分數吧。
「沒問題，這課題對我們來說相對有利。盧內?路斯奇亞魔法學校的學生大多是有錢人家的少爺與千金，沒下過廚的占多數吧。我們之中會做菜的人舉手！」
我喊了一聲「我」並舉起手，其他組員則一片沉默。
「我怎麽可能會下廚啊。」弗雷說。
「我也不太會……應該說，滿有障礙的。」尼洛說。
「其實我也是。」勒碧絲說。
除了我以外的三人都一個樣。
「嗯，先暫停一下。我的廚藝也不是多高超啦，沒看食譜的話也做不出來。呃，你們未來都立誌成為魔法師沒錯吧，以前從沒有做菜的機會嗎？」
三人直直點了一下頭。我的天啊。
不過，他們都是在都市長大，不像我這種鄉下人需要自己準備三餐吧。隨便上個街，到處都有賣美味佳肴。
而且聽說米拉德利多這裏的居民，基本上都是買外麵的熟食回家解決。
「唔、唔唔唔……莫名有點不甘心。我明明也是個貴族千金啊……不過沒關係！」
雖然有點亂了分寸，我還是搬出「紅之魔女」的食譜書用力放在桌上。
組員們湊近看著書本。
「雖然都是些有年代的料理，不過老祖先的食譜道道營養豐富又美味，並且活用各種食材喔。」
「呃。紅之魔女的料理，感覺吃了就會倒大黴。」
「弗雷，你平常偷吃的各種鹽蘋果甜點，可全都是出自這本食譜。」
「我們也做得出來嗎……」
「別擔心，勒碧絲。大家一起分工合作，沒什麽難的。」
我沒打算挑選多複雜的料理來製作。
畢竟手上的盧內有限，得盡可能用最低成本搞定才行。
「可是，要每天持之以恒親手準備三餐，是有點吃力呢……」
對於尼洛的擔憂，我回答。
「是沒錯，但隻要一次準備多天份的配菜放著吃，早餐跟午餐盡量從簡，應該就沒問題了。反正早上本來就趕著上課，中午休息時間也很短嘛。這樣各位明白了嗎？」
「……明白。」
他們三個像孩子般乖巧地點頭。
身為未來的魔法師，他們個個都是前途無量的人才，但麵對這次的課題卻難掩不安，還真有趣耶……
於是，我們石榴石第九小組便在摸索中展開「馬鈴薯專題研究」這個無止盡的挑戰。
校內通用的「盧內」幣在當天內發放完畢，每組共能領到四千八百盧內。
我們必須將一個月份的夥食費控製在這個預算內。
學園島宛如自成一個小型市鎮，生活機能完整，舉凡麵包店、蔬果鋪、肉鋪、魚鋪與香料行等等一應具全。
但正如弗雷所言，現在這個時期，島上到處都是高年級生開設的千奇百怪攤販市集，充斥於熙來攘往的廣場、橋下、建築物的牆邊以及工作室等各種地方。
「走過路過不要錯過！啊，那邊的一年級，要不要來點起司啊！我們家的起司延展性一級棒！」
「天啊真是太神奇啦！隻要灑上這款調味料，誰都能變身大廚！咦？你問我這裏麵加了什麽香料？這可是商業機密喲。」
「甜椒跟櫛瓜現在買最劃算喔～還多送一顆柳橙喔～」
「馬鈴薯專題研究引發小組內哄的原因排行榜，第一名就是誰負責洗碗啦！魔法洗碗機，現在竟然隻需一千五百盧內就能帶回家！」
在研究室內製作的加工食品、精心開發的調味料、田裏采收的蔬果、料理用途的餐具與烹飪器材，以及各種便利的魔法小物，都趁這個時候推出來賣。
其他還有像是優格啦、醋漬蔬菜啦、咖啡豆啦，還有罐頭食品等各種食品專賣行……
來自東方國度的留學生似乎也賣起了異國風調味料，令我很感興趣，但遍尋不著他們在哪裏擺攤。
目不暇給的同時，組員們還是各自買好了戰利品，我也買齊了預計會用到的所有食材後回到工房。
接下來，今天的首要任務就是先確認素材本身的味道以及魔質含量，於是我們把馬鈴薯蒸熟後加上蒜味奶油醬再灑上鹽，完成最經典的奶油馬鈴薯。另外還搭配一整盆的燙綠花椰菜、香草香腸、水煮蛋以及烤鹽蘋果。
用魔力驅動相機拍下菜肴照片後，我們邊用餐邊嚐試各種調味方式。美乃滋、胡椒鹽、蜂蜜、番茄醬、芥末醬……
「這樣吃起來也是滿有一回事的呢。」
我優雅地拿起刀叉享用鬆軟的馬鈴薯佐上融化的蒜味奶油醬。嗯，當季收成的小馬鈴薯好甘甜。
「一顆馬鈴薯的魔質含量大約有二十三馬吉司，在蔬菜中算是相當高的了。」
「尼洛同學，你的隱形眼鏡能用來估算嗎？」
「是呀，剛才我已經把書上的食物魔質含量表看過一遍，全都記錄起來了。」
「噢噢……真是可靠……」
真沒想到尼洛的技能在這種時候能派上用場……
按照一般狀況必須逐一查找，但現在隻需要請尼洛看一眼餐點，似乎就能估算出料理中的魔質總含量了。
「那綠花椰菜的話有多少？」
弗雷拿起燙過的綠花椰菜沾上美乃滋後扔入口中，同時發問。
「綠花椰菜一棵有七馬吉司，香草香腸則是一條五馬吉司。雞蛋每顆十馬吉司……噢噢，鹽蘋果一顆就高達三十馬吉司，真驚人耶。」
原來如此。各種食材含有的魔質多寡，似乎的確有頗大的差異。
馬鈴薯的魔質含量眾所皆知地豐富，雞蛋也還算不錯，鹽蘋果則是特別突出。不愧產自有魔力寶庫之稱的鹽之森。
「魔法師一天必須攝取的魔質為兩百馬吉司以上……看來多吃點馬鈴薯跟鹽蘋果比較好呢。畢竟若要靠其他食材達標，想想好像滿困難的。」
「可是啊，課題條件是每日三餐都要吃到馬鈴薯對吧？我可是靠這高挑的身材維持身價的，吃胖了可就傷腦筋啦。」
「並沒有人關心弗雷同學你的身價……不過，馬鈴薯的確是澱粉的化身呢。」
勒碧絲說得對，弗雷的身材不是重點，但馬鈴薯吃太多有發胖的風險。
「應該不需要每餐都以馬鈴薯作為主食吧？再說，馬鈴薯吃太多的話，就隻能自己少吃點麵包跟義大利麵囉。」
「咦咦咦咦，義大利麵可是米拉德利多人的靈魂食物耶？我一天要是沒吃上一次義大利麵，會活不下去的！」弗雷抗議。
「我也想每天吃點麵包。」尼洛表示。
「我早上習慣吃燕麥片……」勒碧絲說。
多虧大家迫切地提出訴求，我開始摸透他們的飲食習慣了。
這也無可厚非啦。每個人都有自己習慣的飲食模式，對食物的喜好也見仁見智。
「那不然，就這樣決定吧──早餐吃麵包或燕麥片，午餐就吃義大利麵。這樣也比較簡單，隻要做一些果醬、醬料啦，還有馬鈴薯跟蔬菜類副食當成常備菜，就能快速搞定一餐。」
比如說，早上喝杯馬鈴薯濃湯配土司，午餐挑自己喜歡的義大利麵種類搭配一小碗馬鈴薯沙拉，晚餐就好好做一頓以馬鈴薯為主角的餐點。
「每周先擬好當周份的菜色，要采買的食材清單就更明確，也可省去不必要的花費囉。」
「有道理耶！這個點子好，尼洛。」
這次的課題恐怕同時也在考驗學生的規劃能力。
經過討論後，我們先把每天要吃的配菜暫定為三樣左右，然後動手試做明天早午兩餐所需的份。
第一道製作的配菜是使用鹽味檸檬美乃滋調味的馬鈴薯沙拉。
裏麵添加了豐富的蔬菜與火腿，在主餐缺少足夠的馬鈴薯與蔬菜時搭配這一道，或許是個不錯選擇。
接下來準備的是彩蔬燉雜燴，這道菜在路斯奇亞王國也是經典的鄉村料理之一。
將茄子、櫛瓜與甜椒等蔬菜加上蒜頭與橄欖油小火慢炒，讓甘甜味徹底釋放之後，再加入番茄一起慢火燉煮而成。把這當作常備菜之一，在缺乏蔬菜時搭配享用應該不錯。
下一道是脫水優格。與其說是配菜，正確來說是當成甜點享用。
把校內市集買到的優格用棉布過濾掉水分，就能得到紮實且濃厚的口感。一人份的優格約有九馬吉司的魔質，含量算豐富。想補足一天所需魔質時，應該可以吃一點。之前在夏天做了大量的鹽蘋果果醬跟蜂蜜漬檸檬，就拿來淋在優格上消耗完吧。就決定這麽辦。
接下來，總算正式展開為期一個月的「馬鈴薯專題研究」。
第一天 焗烤肉醬馬鈴薯（滿滿的起司很不賴）
第二天 厚切培根高麗菜馬鈴薯蔬菜燉湯（營養又健康）
第三天 烘蛋（雞蛋加馬鈴薯做成的歐姆蛋）
第四天 炸魚薯條（充滿罪惡感的最強美食）
焗烤、歐姆蛋與蔬菜燉湯都是「紅之魔女」食譜書裏也有記載的傳統料理。
總之，前三天執行起來還算順利。但是……
來到第四天，弗雷不知道跟哪位高年級學姐溜去玩了，於是我、勒碧絲還有尼洛三人一起開心享用了細切薯條與炸鱈魚排，也就是所謂的炸魚薯條。雖然是垃圾食物，但卻有著令年輕人無法抵擋的美味，味道跟滿足感都是滿分。
至於弗雷，我們才沒替拋下工作的家夥多留一份炸魚薯條，隻擺了一顆蒸過的馬鈴薯給他。自隔天起，弗雷變得認真多了。
第五天 香草檸檬風味烤雞肉馬鈴薯（滿好吃的）
第六天 蒜味奶油炒玉米馬鈴薯（就差醬油這一味……）
我們依照這樣的步調，將每日飲食記錄整理成報告。
並且為料理好好拍下照片，仔細計算其中的魔質含量。
組員們各自發揮所長，互相協助。
舉例來說，尼洛用他的巧手做了能維持食物美味的包裝紙與保鮮盒，甚至連高年級之前開天價強迫推銷的那種洗碗機也難不倒他。勒碧絲雖然極度不擅長削蔬果皮，但是非常會開罐頭，也從未把鹽跟糖搞錯。弗雷總是分不出鹽跟糖，但意外地擅長削皮，對料理擺盤也莫名有一番品味。
雖然也曾有過摩擦，進而引起口角甚至爆氣扭打成一團，我們仍勉強順利度過第一周。這時候大家也漸漸能適應分工合作的模式了。
來到第十天……
才剛過一星期又多一點，我們已經對馬鈴薯感到厭倦。
光是看見那土黃色的塊狀物就覺得反感，對於那鬆軟的口感更是敬謝不敏。
再加上隨著日子一天天過去，菜色缺乏變化度的問題逐漸浮上台麵。還隻是學生的我們並非什麽專業大廚，一星期過後，靈感也差不多開始匱乏了。
即使如此，我們在借助「紅之魔女」食譜的幫忙下，仍做了不少努力。但我的老祖先們或許不太喜歡吃馬鈴薯，相關的食譜並不是多豐富。
夕陽西下，我們在工房內集合，沒勁地討論著今天該如何「馬」一下。就在此時，正在逗弄我的小倉鼠們的弗雷開口說：
「欸，對了，是說那個『玉棋』也是用馬鈴薯做的沒錯吧？好痛！這隻可惡的倉鼠仔竟然敢咬我！」
弗雷出
其不意的提議，有如醍醐灌頂。
「玉棋指的是把馬鈴薯搗成泥並加上麵粉做成的麵疙瘩，也是義大利麵的一種對吧？那不然今晚就來做做看？」
「玉棋喔……至今我仍無法理解那道食物。」
尼洛的發言也令我深表認同，玉棋的確是很神奇的料理。
「今天采收了好多羅勒葉跟小番茄，要拿來用嗎？」
勒碧絲今天正巧摘了許多工房窗邊的羅勒長出的嫩芽，並且收成了好多小番茄。她把裝滿一竹簍的作物拿來廚房給我們瞧瞧。
就在我拈起竹簍裏的羅勒葉確認香氣的同時……
「對了！來做青醬口味的玉棋吧！」
「噢噢，青醬……」
「這個我可以。」
青醬是將羅勒葉搗成泥狀後製作而成的美味醬料，由於非常適合搭配義大利麵享用，在我國深受喜愛。
於是我們馬上分配好各自的工作，著手進行料理。
男生組負責在一樓的工作桌把水煮過的馬鈴薯搗碎，女生則在地下室的廚房製作羅勒青醬。
把現摘的羅勒葉仔細清洗過後瀝幹水分，加上鹽、蒜末、幹炒過的鬆子以及起司粉，利用風係魔法的氣旋密封起來進行攪打。在濃稠的綠色膏體中加入橄欖油混合以讓風味均勻，青醬便大功告成。
裝瓶之後大約可保存一個星期，看來這周可以享用各種青醬料理了。
「你們那邊搗完馬鈴薯了沒？」
「早就搞定了。」
走上一樓確認負責搗碎馬鈴薯的男生們進度如何，發現他們連過篩的步驟都完成了。過篩的馬鈴薯泥加入麵粉、橄欖油與鹽巴混合均勻後揉捏成團，便能製作出玉棋的麵團。
將麵團塑型成棒狀，從兩端切成一口大小。
接著出動所有組員，一起把分切完的小麵團揉成圓球狀，再使用叉子的背麵壓上紋路並整成橢圓形。
將做好的玉棋下鍋水煮，煮熟後立刻起鍋衝冷水降溫。
同一時間，用平底鍋將青醬與對切的小番茄下鍋加熱後，再放入剛才煮好的玉棋。
最後刨一點起司絲下去，與青醬、小番茄攪拌均勻便大功告成。
「完成了！好棒好棒！」我興高采烈地說。
「賣相看起來挺不錯呢。」尼洛也相當讚賞。
「我還是第一次親手做出玉棋這料理。」勒碧絲似乎很有成就感。
「我已經快餓死了……」空腹的弗雷精疲力盡。
新鮮小番茄青醬玉棋義大利麵。
組員們馬上圍著桌子，把事前做好的配菜與冷泡花草茶擺好之後準備用餐。
不出所料，大家一致先品嚐玉棋，體驗到充滿彈性的驚奇口感之後，表情瞬間一亮。
「扁平狀的玉棋充分裹上青醬跟起司，非常美味呢。」
「新鮮的羅勒香氣直通鼻腔。」
「番茄的酸甜讓容易平淡膩口的玉棋增添亮點與水嫩感呢，而且番茄搭配羅勒青醬是掛保證的美味。」
勒碧絲、尼洛與我發表完感想後，由弗雷為這道料理帶給我們的感動作出結語。
「最棒的是，這玉棋吃起來完全沒有『馬鈴薯』的存在感啊。」
沒錯，這是最令人感激的一點。
對於已經開始厭倦馬鈴薯料理的我們來說，這道料理在口感跟味道上都提供了有別於馬鈴薯的全新感受，讓我們獲得救贖。
「做得這麽成功真是太好了。」我說。
「在這次課題期間內再做一次來吃好像也不錯。」勒碧絲說。
「全要歸功於提出這主意的我吧？好好感謝我啊。」弗雷開始邀功。
「……果然是個神秘的食物，包含口感各方麵。」尼洛至今仍無法理解玉棋。
這次的「馬鈴薯專題研究」雖然是個棘手的課題，但在四處碰壁的過程中絞盡腦汁，與組員同心協力之下造就一道美食的這個瞬間，我覺得還不賴。
老實說，自從展開這次課題後，隨時會注意自身魔質攝取狀況，讓平時的魔法表現也更加穩定。
我深刻體會到日常飲食之於魔法師的重要性，同時也在料理過程中增進與同儕間的情誼，一起度過相同的時光。
這也將成為一幕美好的青春回憶。
「啊啊啊啊！」
正當我們心滿意足地用完餐，咬著鹽蘋果片等各種餐後點心時，我才想起一件驚人的事實。
「怎麽了？瑪琪雅。」
「糟了啦，勒碧絲！我們忘記拍照了！」
「啊。」「啊……」
所有成員都陶醉於美味中，以至於壓根兒忘記拍下報告用的照片。
這大概也算是一幕青春的回憶……吧。