秋意漸濃，最近的氣候十分舒適宜人。
起了個大早的我先去慢跑，再到熟悉的工房裏進行簡單的肌力訓練。
結束以上行程後，便展開獨自一人的早餐時間。今天吃的是昨天剛做好的常備菜「鮮蝦馬鈴薯沙拉」，搭配起司一起夾麵包享用。鬆軟的當季小馬鈴薯與口感q彈的蝦肉是完美組合；調味則使用手工製作的鹽味檸檬美乃滋，濃醇又帶點酸酸甜甜的風味太棒了。
而且這馬鈴薯沙拉三明治很適合配上一杯濃濃的熱咖啡。最近我慢慢學會喝一點黑咖啡了，不再加上大量的蜂蜜跟牛奶。
啊，還要記得用學校提供的魔力驅動相機拍張照片……
「好！我吃飽了！」
我速速填飽肚子，並且鼓起幹勁。
今天是假日，組員們各自有私事要忙，吃飯時間也分散開來了。
我也計劃好今日要去探望一下好久不見的救世主愛理。
桌上擺著德裏亞領地的特產──鹽蘋果。
之前我曾跟愛理提過鹽之森與生長於當地的鹽蘋果的話題，當時她似乎聽得津津有味，所以我才打算做點吃的帶去給她。
鹽蘋果雖然也能直接生食，但味道帶點酸，拿來入菜更能發揮其美味。至於說到最能品嚐鹽蘋果美味的經典甜點，那就是……
「果然還是鹽蘋果蛋糕吧。」
在路斯奇亞王國這裏，蘋果蛋糕同樣也是自古以來熟為人知的一道鄉村甜點。在我家則是使用鹽蘋果來製作，是最經典的家傳口味。
鹽蘋果蛋糕也是過去那位紅之魔女的拿手料理，配方就記載於食譜書裏的鹽蘋果分類中第一項。說到這才想到，自從得知這本羊皮食譜書裏藏著日記內容後，我還沒試做過鹽蘋果蛋糕。
於是我馬上在工作室的廚房裏著手製作這道甜點。
將鹽蘋果削皮並去芯後切成薄片，浸泡檸檬原汁備用。
麵粉先過篩一遍備用，再另取一個調理盆，把雞蛋與砂糖打發，再來就是毫不手軟地加入大量融化的奶油……
「這種時候，我的體質也能派上用場呢。」
沒錯，我是【火】之寵兒，伸出手心朝向個別裝盤的奶油，口中念誦著「融化吧、融化吧～」就能輕鬆搞定。將融化後的奶油、牛奶與香草精倒入剛才的蛋液裏混合均勻，此時再加入過篩後的麵粉再次攪勻。
為求增加蛋糕體的蓬鬆度，可以添加泡打粉或小蘇打粉，這兩樣材料在路斯奇亞王國這裏也買得到。但我現在試做的版本是依照五百年前的食譜配方。
紅之魔女並沒有添加那些材料，而是單純使用了「魔法」。
「梅爾?比斯?瑪琪雅──膨脹吧，像棉花般輕柔、如白雲般蓬鬆。」
施加這道魔法後再灑上肉桂粉，盡量灑個夠。
肉桂是一種能提升料理魔法效果的香料，自古以來就受到魔女的重用。而且肉桂味跟蘋果也是絕配，將剛才醃漬過的蘋果片連同檸檬汁加入麵糊裏混合均勻，再來隻需倒進長方形烤模內烘烤即可。
工作室裏備有魔法烤窯，就送進去小火慢烤。
等待的空檔，我繼續進行其他工作。
其實我從梅迪特老師那裏拿到大量的葵花籽。老師負責管理校內的葵花田，所以濫用職權偷偷塞給我。
我要使用這些葵花籽來榨油。因為我們的小天才尼洛同學隻用一個晚上的時間，就搞出一台魔動榨油機。
葵花油可以拿來烹飪，正巧我們目前在進行「馬鈴薯專題研究」，每天需要開夥。現在有免費的油可以用，也能節省一點開銷。更重要的是，葵花籽還含有豐富的魔質。
帶有淡淡光澤的葵花油，滴滴答答地落入榨油機的玻璃瓶中……
「啊……鹽蘋果蛋糕！」
不知不覺間，香甜的氣味已彌漫整間工作室。
烤窯裏的鹽蘋果蛋糕此時也可以出爐了。
我將蛋糕取出，冉冉上升的香草香氣令我不禁「嗯～」地悶哼了一聲。
就是這個沒錯。回憶起母親大人以前為家人烤鹽蘋果蛋糕時，屋內也會傳來一樣的香氣，讓我開始滿心期待，然後托爾就會自動自發地準備泡茶。
我將現烤出爐的蘋果蛋糕切成平整的形狀，多出來的邊角就成了我的點心。
鹽蘋果蛋糕還帶著餘溫，裏麵烤得熟透的果肉從切麵流出，乍看之下並不輸給我們家裏做的。
「我要開動……啊，對了對了，這時候必須翻開食譜書再吃。」
這是紅之魔女食譜書的規矩。
做好料理或甜點之後，翻開記載該配方的頁麵再享用，書頁上便會浮現紅之魔女的日記文字。
好了，開動吧！我翻開食譜後吃了一大口鹽蘋果蛋糕，甜度或許有點過頭，但別有一番溫醇又鬆軟的美味，令人想來杯濃濃的熱茶。
「啊，是日記！」
鹽蘋果蛋糕的食譜頁麵似乎藏有紅之魔女的日記，文字開始躍然紙上，經過碰撞與組合之後平息下來，過去的日誌內容隨之顯現。
日記本你好。
我想今天會成為永生難忘的日子吧。這是我第一次受到如此屈辱。
都怪那個男人說我拿手的鹽蘋果蛋糕有毒，扔進深穀之中。
好久沒有這麽難過了。痛徹心扉。
但是，誰也不會知道我的悲傷，包括他在內。大家都覺得我沒血沒淚吧。
我是邪惡的魔女，壞人是不會傷心的。
如果真是這樣該有多好。
補記 我發現覬覦魔王城的人類在外麵鬼鬼祟祟，便把那些家夥變成一塊塊的鹽岩了。誰叫他們剛好撞見我哭泣的模樣。
咒語如下。
瑪琪?莉耶?露希?雅──鹽之冠破碎的夜晚，誰也不許看見我的淚。
「……」
這是繼上次的鹽蘋果汁之後，第二次在食譜裏找到新咒語。
但這些新發現已不是重點。隻是閱讀日記中的文字，就讓我的內心莫名被悲傷情緒占據……
不知何時之間，淚水已奪眶而出。我緊緊揪住自己的胸口。
滾燙得令人心痛的淚珠灑落在羊皮書上，我急忙擦幹淨。
「我、我到底是怎麽了？」
我用手胡亂揉著泛淚的雙眼。
是先祖留在日記裏的悲傷，讓我感同身受了嗎？
但我感覺到自己曾在某處目睹過相同的「光景」。
毫無頭緒。到底是何時來著？在拭去淚水的眼底深處，我看見了理應不存在於記憶中的銀白色冰雪世界。
這究竟是……怎麽回事？
「愛理大人今日公務繁忙，無法接見賓客。」
我捧著裝了鹽蘋果蛋糕的竹籃進城，來到位於北宮殿最頂樓的愛理住處，卻在女仆長庫菈麗莎麵前吃了閉門羹。
看來今天也無望見她一麵。
「請問，愛理她……愛理大人一切安好嗎？」
「是的，健康狀況並無異常。有騎士們輪班站崗，進行護衛工作。」
「這樣子啊……」
那為什麽愛理對我避而不見？
還來不及提出這個疑問，庫菈麗莎小姐便留下一句「那就先告辭了」打算離去。
「呃，那個！我做了這個要拿來給愛理大人。」
我急忙遞出竹籃，庫菈麗莎小姐看了一眼，用略帶嚴厲的口氣告訴我：
「愛理大人能入口的食物，隻限於在我們所管控的廚房內製作的料理。畢竟愛理大人好幾次都險些被毒害。」
「原來如此……非常抱歉。」
仔細想想，我隨便帶食物過來實在是很冒失的舉動。
庫菈麗莎小姐大概還信不過我吧，她會不會也懷疑我就是放出霧刃的犯人？
「那我先告辭了。」
我鞠躬行禮後便離開現場。雖然那道守護者紋章就烙印於胸前，但我目前依然被當成局外人對待。
就連救世主與其他守護者們的近況動態，我都一無所知。
或許一部分也是因為我還要上學吧。但周遭人的眼神冰冷依舊，我現在似乎仍是個不討喜的人物。
我帶著裝有鹽蘋果蛋糕禮盒的竹籃，拖著無精打采的腳步走出王宮，在王都大道上沿著有遮蔭的路線前進。
烤好的蛋糕該怎麽處置才好？就按照慣例跟組員們一起吃掉吧。
感覺弗雷那家夥會嫌棄「怎麽又是鹽蘋果！」而且……
「我……被跟蹤了？」
有個人影從剛才就一路尾隨我，我能感覺到一股異樣的注視。
身處大馬路上，後麵有同方向行進的路人也很正常。但背後傳來的敵意實在過於清晰，對方散發出的魔力令我背
脊發寒。
是為了讓我有所查覺，才刻意做得這麽明顯吧。
我暫時停下腳步，吞了一下口水之後，一股作氣轉過身去。結果──
「咦？」
真的有人。一位身穿無袖連帽上衣搭配窄管褲的男子，看起來並非善類。
從那蓋住頭頂的帽兜裏，可以微微窺見他留著灰色短發，有雙一綠一藍的異色瞳眸，正瞪著我看。
男子毫不掩飾地咧嘴一笑，露出銳利的獠牙，仿佛鎖定獵物的野獸。而且手裏還拿著亮晃晃的小刀甩呀甩。
像這種藏不住殺氣、擺明就是匪類的家夥，一般來說肯定是小嘍囉等級。但是……
對方朝我走來的態度實在過於光明正大，於是我逃進一旁的窄巷。
不知為何，由磚瓦鋪成的巷道上四處散落著氣球。我一麵把氣球踢開，一麵隻顧著往前跑。
剛才的男子，就外觀看起來像是受雇於人的職業殺手。
尾隨我的目的到底何在？難道他是上次在王宮覬覦愛理性命的犯人？
對方身上散發的魔力意外地精煉，直覺告訴我並非泛泛之輩。
這種情況下與其正麵對決，逃跑才是上策。我不停地奔跑，就在我邊留意身後動靜邊拐進轉角時──
我頓時屏息，目瞪口呆。
「！」
氣球。
站在前方的，是一位手拿氣球的藍色小醜。
一股寒意流竄全身。驚訝與恐懼更讓我一時鬆懈，被對方施以高階的「束縛魔法」，無法動彈。
被擺了一道！剛才的男子是為了把我逼進巷內的幌子，真正的敵人想必早在這裏守株待兔。
我陷入腹背受敵的狀態，還中了束縛魔法，動也不能動。
「你、有何……目的？」
「……」
我勉強開口擠出聲音，試圖弄清對方來意，但藍色小醜不發一語。
未以真麵目示人的他戴著整張塗白的麵具，麵具上的眼睛帶著笑意。他頭上那頂如王冠般呈現多角狀的小醜帽，讓他的造型更顯詭異。
藍色小醜靜靜放開手中所有氣球，把戴著手套的手伸向我。
我咬緊牙根，狠瞪著朝我逼近而來的他。與此同時仍保持冷靜，嚐試將魔力集中在右手上以解除束縛魔法。
敵方將雙手伸向我的脖子，是打算把我掐死嗎？
不過，隻差一點……就快成功解開了！
「啪！」就在藍色小醜的手幾乎碰到我時，不知從哪裏傳來氣球的爆破聲響。
束縛魔法也應聲解除。我敏捷地舉起右手，抓住對方露在袖口外的手腕。
這是我平常教訓壞蛋的方法。原本打算按照慣例，用【火】之寵兒的發熱體質燙傷對方，但是──
「？」
奇怪，我的高溫並未見效？
小醜的另一隻手伸了過來，被我驚險閃過。我將手抽離並往後退，接著拔下一根頭發。
「梅爾?比斯?瑪琪雅──烈焰之矢啊，貫穿吧！」
我伸出手指筆直指向小醜，放出一道細長的「烈焰之矢」。
利用自身發絲作為媒介的火箭矢細而銳利，貫穿藍色小醜的肩膀，熊熊火焰開始從傷口蔓延。
小醜並未發出哀嚎，不過這種一般的魔法在他身上似乎管用。
這是以上次我在夏季舞會上施展出的「紅之魔女」專屬魔法為基礎，加以研究並調整出自己可駕馭的變化版。
雖然無法使出上次那一招，但隻要利用頭發為媒介施展炎係魔法，就能發揮出遠超過平常的威力。
「你要是不想成為火球的話，就趕緊跳進旁邊的運河吧！」
我臨走前撂下一句狠話，便颯爽地逃之夭夭。畢竟三十六計走為上策，瑪琪雅逃跑吧。
剛才，為了破除對方的束縛魔法，我一直將魔力凝聚於右手。
因為我小時候就曾跟托爾學過能解除這類束縛魔法的「秘技」。
托爾鑽研出的方法是將魔力集中在身體某一處，直到超過負荷的極限狀態，魔力就會由內往外迸發，破除外界魔法。
雖然原本就另有專門用來抵抗束縛魔法的咒語，但詠唱咒語也會讓敵方提高警戒，因此在某些狀況下，這招「秘技」更方便運用，像這次就是。
「嗯？」
然而，就在我才剛鬆了一口氣沒多久。
背後竄起的惡寒讓我轉過身一看，發現小醜以一團火球之姿追了上來。
他還在未詠唱咒語的狀態下發動水係魔法，瞬間撲滅了延燒全身的火焰，同時朝我施放出巨大水球。
「哇啊～～」
我不由自主放聲尖叫，水球緊緊包覆住我的身體，把我困在裏麵。
麵對「充滿惡意的水」所產生的恐懼感瞬間侵襲全身。
這股感覺……就像先前在王宮中被暗算愛理的「霧刃」偷襲時一樣，令我毛骨悚然。
好難受，水是我的罩門與最深的恐懼。我已束手無策。
「薩迦?拉姆?托爾──凍結吧。」
就在此刻，徹骨的猛烈寒氣從兩側一擁而上，困住我的水球霎時結凍，隨即粉碎一地。
「咳、咳……」
全身冷得凍僵的我不停打哆嗦，卻不覺得害怕。
因為我知道這項魔法，這股魔力……是來自他。
黑色披風一個飛騰，包圍住我的身軀。
「小姐！」
黑發騎士用自己的披風把我包住，他是隸屬於王宮騎士團的托爾。
見托爾現身，小醜便拉開距離，朝我們放出眼熟的武器──無數的「霧刃」。
托爾揮劍將霧刃反擊回去，唯有一道漏網之魚劃過他的臉頰。
此時霧刃開始冒出冉冉煙霧，正如其名。藍色小醜乘隙隱身其中，消失在現場。
「托……爾。」
「小姐，您還好嗎？」
托爾聽見我的呼喚便驚訝地回過神，絲毫不顧自己受的傷，一臉擔憂地蹙起眉並湊近注視我的臉。
「托爾，你怎麽會……」
你應該守護的人是愛理才對。
然而他緊緊將我擁入懷裏，他的臂彎既溫暖又強而有力。
「我感應到一股魔力迸裂的強烈氣息，仿佛是出自於您。我剛才正好在上空巡邏，馬上便發現您的蹤影……真是萬幸，畢竟小姐您最怕水了。」
原來如此，是因為我剛才用了那招「秘技」強行突破的關係……
「真虧你……還能認出我的魔力。」
「您的魔力很有辨識度，既華麗又充滿能量。若用顏色比喻就是鮮豔的大紅色。即使身在遠方，隻要您大展魔法，我隨時都會第一個趕過來。」
「啊哈哈！你在說什麽啦。」
我不自覺地笑了出來。
「雖然你說很有辨識度，但我想能分得出來的人也隻有你了。」
身體已恢複到能說話的程度，我便從托爾的懷中坐起身子，調整好自己的狀態，接著大口深呼吸。
「謝謝你，托爾。多虧有你前來，我才能獲救。」
托爾似乎也稍稍放下擔憂，一手撫胸向我鞠躬行禮。於是我摸了摸他低垂的頭以示獎勵，但他毫無反應。
「話說回來，剛才那個藍色小醜到底是什麽來頭？感覺是個危險人物。」
「可能跟謀害愛理大人的犯人為同一人。進行調查的王宮魔法師尤金說過，嫌犯很有可能擁有【水】之寵兒的體質。」
托爾露出認真的神色平靜說道。
「【水】之寵兒？」
「沒錯。聽說【水】之寵兒可以將身體的一部分甚至全身轉換成水，他們能化為水分或煙霧混淆周遭人的視覺，輕而易舉消失於無形之間。再者，水係魔法是他們的拿手絕活。」
「……原來如此。其實我剛才被水球困住時，感受到一股很特殊的惡意──就跟在王宮裏襲擊愛理的霧刃相同，不過這隻是我毫無根據的直覺就是了。」
「像小姐您這樣對『水』如此敏感的人，產生的直覺應該很可靠才是。嫌犯果然是同一人吧。」
的確，假設對方真是【水】之寵兒，那我的熱體質對他無效也就說得通了。我不禁被說服。
「其實是這樣的，由於小姐【火】之寵兒的體質無力招架【水】係魔法，所以愛理大人下令，要您盡量避免與本次事件有直接接觸。」
「咦？原來是這樣嗎？」
訝異的同時，一股悔恨湧上心頭。
原本守護愛理才是我的責任，現在卻反過來被她保護。
她會對我避而不見，說不定正是為了與我保持距離。
因為我當時保護她卻不慎受傷。
心中這股無處排解的苦悶，果然是因為氣自己力不從心、無用武之地。
我緊握住拳。
「小姐，您會冷
嗎？您的衣服跟頭發都弄濕了，剛才還害您一時凍僵了。」
「啊，這倒沒事！我隻要身子稍微使點勁，就馬上就會幹了。」
在回答的同時，擁有發熱體質的我全身已緩緩散發出水蒸氣。
嗯，我還是能好好發揮【火】之寵兒的能力，托爾也一臉認真地拍手稱讚我「不愧是小姐。」
「小姐～」「小姐～」
此時，我的侏儒倉鼠精靈波波太郎與咚助，雙雙踏著急促的小步伐奔了過來。
「咦，你們怎麽會跑來這裏？」
「您把竹籃落在半路上了吱。」
「我們把它撿來了啵～」
波波太郎使勁拍著自己的頰囊，咚助則幫牠拍背助陣。接著，波波太郎一口吐出了竹籃，這尺寸怎麽想都不可能塞得進牠那小巧的頰囊，牠的頰囊究竟是什麽四次元百寶袋……
「您還是跟以前一樣，很寶貝這個竹籃呢，小姐。」
「那當然，沒有比這更好用的東西了。我的室友──名叫勒碧絲的一位女孩，之前曾告訴我，這個竹籃據說是出自傳說中的那位『黑之魔王』之手喲。」
托爾微微瞪大雙眼，隨即回了一句「哦，這可真意外。」
「我原本還以為是『紅之魔女』的魔法遺物，因為老爺也說過這是歐蒂利爾家流傳下來的古物。」
「我也是啊。但你瞧瞧，這上麵有個龍的鉤爪標誌對吧？據說是『黑之魔王』會在贈禮上留下的印記。呃，先別說這些了，得先幫你處理臉頰上的傷口才行，希望隻是單純的擦傷。」
「喔喔，這個嗎？隻是一般皮肉傷，如果帶有毒性的話我當下就會發現。」
「……還是得治療才行啦。雖然臉上帶疤的男士別具一番魅力，但能治好還是最好啦，正巧我有隨身攜帶我們家的裏比特創傷藥。」
我拉著托爾的手，從後巷回到大馬路上。
真的好久沒有像這樣拉著托爾一起同行，有如孩提時期一般。
說到這……最初遇見的那個一臉凶神惡煞的男子，不知道去哪了？
「小姐，怎麽了嗎？」
「沒事！往這邊走吧。」
可能跟小醜一起逃跑了吧，如今已感覺不到那個凶惡男子的明顯殺氣。
敵方盯上我的目的到底為何？
迪莫大教堂的鍾聲，今天依舊響徹日暮時分的米拉德利多。
此時的我們正搭乘雙人座的鳳尾船，行駛於水路之上。
這是觀光專用的魔力驅動船，並沒有隨行船夫，隻要設定好目的地即可自動航行。
我打開竹籃，取出裝有裏比特創傷藥的小藥瓶，同時注意到籃裏的某個包裹。
是一盒用細緞帶包裝的烘焙點心，就是我親手烤的那個鹽蘋果蛋糕。
托爾看見之後，臉色明顯變了。
「這難道是鹽蘋果蛋糕？在德裏亞領地最熟悉的滋味！」
他像個少年似地雙眼發亮，從聲調中能感受到他又驚又喜。這反應令我有點錯愕。
「還需要懷疑嗎？當然沒錯，就是我們小時候常吃的那道甜點，今天早上才剛出爐的。你要嚐嚐嗎？」
「可以嗎？」
「嗯嗯，當然。反正……大概也沒有其他人願意幫我吃掉了。」
其實原本是想烤給愛理品嚐的──這句話我並未說出口。
托爾剝開鹽蘋果蛋糕的外包裝，拿起其中一片認真端詳過後，再送入口中。他眯起眼睛細細品味，仿佛懷念著在德裏亞領地度過的歲月。
「啊啊……樸實的麵粉香氣與從中散發出的奶油香，再加上鹽蘋果的絕妙鹹甜滋味，這的確是屬於德裏亞領地的味道，是家鄉味。」
「原來托爾你還是把德裏亞領地視作故鄉啊。」
「那當然，那裏才是屬於我的歸宿……」
托爾微抬起臉，凝望著遠方的天空。
他所望向的，正好就是德裏亞領地所在的方位。或許他自從來到王都後，已無數次朝著天空尋找家鄉的方向。
「好，那你就維持這個姿勢，不要亂動喔。」
「啊，是。」
我拿幹淨的手帕輕柔擦去托爾臉頰上的血跡，再用手指沾取呈現紅色黏稠質地的裏比特創傷藥薄擦在傷口上，並詠唱加強藥效的咒語。
在久遠的往昔，托爾初來到我家之時，我也曾用這個藥膏替他治療全身的傷呢。
「托爾，先前在宮裏看到你的身體時，發現你背上多了好多傷痕耶。你從以前就是這樣，身上受了傷也不理會，但疏忽治療可是不行的。」
「那麽，今後就麻煩小姐替我擦藥療傷吧，畢竟我們同為守護者。」
「說什麽傻話……我現在可不能像小時候一樣隨意觸碰你了。」
「但若沒有小姐的提醒，我會放著不管喔。我從以前就是這副德性，不是嗎？況且，少了您的魔法加持，我的傷口肯定會愈合得很慢的。」
「哪有這種道理。」
分不清托爾到底是在逗我還是認真的，他作出一番奇妙的主張。
但是，若我沒有囉嗦提醒，他或許真的連創傷藥都懶得塗。
畢竟他在幼年的奴隸生活中，早已對傷口跟痛楚麻木了……
「好啦好啦，我明白啦。那不然，今後隻要你一受傷就過來找我，我會用前東家優惠價幫你治療。記得帶點伴手禮過來孝敬我。」
「噢噢，果然隻要開口就有機會呢。」
托爾露出臭屁的表情笑了，彼此的對話仿佛回到過去，讓我也有點欣慰。
他將最後一小塊鹽蘋果蛋糕扔入口中後對我說：
「小姐的鹽蘋果蛋糕，好像比夫人做的還更甜一點？」
「我故意的啦，我本來就喜歡吃甜的。還是你想說不好吃？」
「不是的，非常美味，畢竟我也喜歡吃甜食。王宮裏麵端出的那些菜肴跟蛋糕都太精致了，我不懂好吃在哪裏。像那個開心果慕斯真的莫名其妙。」
「啊哈哈！」我忍不住大笑出聲。
「誰叫我們從小就吃鄉下的粗茶淡飯長大嘛。」
「我倒還比較愛粗茶淡飯，德裏亞領地的料理能滿足我的身心。」
托爾確實不太喜歡高貴奢華的東西。
畢竟，雖然我們家是男爵世家，但除了在魔法素材上舍得花錢以外，平時生活起居一切從簡。
「……小姐，有些正經事想跟您說。」
托爾身上的氛圍突然轉為緊繃。
正當鳳尾船寧靜地劃破水麵並穿過橋下時，他開啟了這個話題。
「剛才那個藍色小醜是何許人也，又有什麽目的，目前尚未有定論。但對方鎖定的目標恐怕正是救世主與守護者。然而，守護者與救世主不同，既然守護者有可替代性，就沒有任何人會保障我們的安全。」
我抬頭微微瞄了托爾一眼。
眉頭深鎖的他麵露不安，緊緊交握著放在膝上的手。
「自從您成為守護者後，我沒有一天能放心。多希望自己能隨時陪伴左右，守護您的安全。這次是碰巧運氣好，我正好是自由之身。」
自由之身……我不禁過度解讀這四個字，一時難掩激動情緒而熱淚盈眶。
「對不起……虧我還發下豪語要變得更堅強，沒有你的守護也能活下去。到頭來還是被你所救，害你擔心。」
我這個愛哭鬼。現在可不是哭哭啼啼的時候，我卻對自己的無力感到愧疚。
小時候還好意思對你許下承諾，要熔化所有束縛你自由的「枷鎖」。
「不……我隻是對於自己無法把您放在最優先守護的第一順位，感到懊悔而已。」
托爾脫下手套，擦去我的淚水。
接著他湊近過來，輕聲對我說：
「請您務必記住，在我無法陪伴在您身邊的期間，絕對不要逞強胡來。這世上有太多險惡，請您別鋌而走險。如果魔法學校裏有可靠的同伴，盡量與他們結伴同行。」
當船身鑽過橋底，重見天日之時，鄰近魔法學校的渡船口已映入眼簾。
一抵達渡船口，托爾便率先下船並朝我伸出手。
我握住那隻能放心托付一切的手走下船，然後──
「那麽小姐，下次再見了。」
「嗯，再會了，托爾。」
與托爾道別後，我走上連接王都與學園島的大橋。
半路上，我迎著吹亂發絲的強勁海風，回首顧盼。
然而托爾已不在。
想必他回到愛理的身旁了。
由世界賦予他們兩人的羈絆，在我眼中卻成了束縛托爾自由的「枷鎖」。這隻是出於單純的嫉妒。沒錯，是嫉妒……
過去的我，隻要有托爾在身邊，就能對這個世界無所畏
懼。
我曾是初生之犢，以為任何事隻要有堅強的信念就能貫徹到底。
然而，如今的我滿是恐懼。
其中包含那個思慕托爾而對愛理心生嫉妒的自己。
幕後 愛理，目睹似曾相識的畫麵
我時不時會作夢。
夢見另一個世界裏的小田同學與齋藤同學。
「您感到寂寞了嗎？愛理大人，您想念原本的世界嗎？」
夜半時分帶著淚水醒來，發現托爾就站在一旁。
今晚他負責擔任我的護衛。
原來他沒聽漏房裏的啜泣聲，進來關心我的狀況……
「不，我對原先的世界已沒有任何留戀。在家裏必須跟我母親帶回來的男人同住，學校裏又都是欺負我的女生。我討厭那樣的世界，我喜歡現在這個天地，喜歡這裏的大家。」
「……那您為何要哭泣？」
「我也不知道。有時候，真的會不時感到莫名害怕。在那個我已不複存在的世界裏，會有任何一個人想念我、為我流淚嗎？」
當時，沒有人樂見我劫後餘生。
所以我才選擇消失，讓你們稱心如意不是嗎？
不知道有沒有任何一個人後悔了？
有人會為我哭泣嗎？哭著擔心我或許已經死了。
小田同學跟齋藤同學發生事情時，大家不是都很替他們難過嗎？
像小田同學的父母，等女兒行蹤不明才悔不當初。
不停哭喊著「對不起」、「妳快點回來」……
人都不在了才學會珍惜，已經太遲了。
「我原本有個好朋友，是我唯一的摯友。我很珍惜那個女孩，還有一個男孩。不對，男孩最要好的朋友不是我，他跟那個女生才是青梅竹馬。」
「……」
「但是我……我不喜歡一個人被排除在外的感覺，所以介入他們之間。因為，要是他們成雙成對了，那我就……」
對任何人而言，都是不需要的存在了。
「好了，請您就寢吧。別擔心，我會陪在您身旁的。」
「嗯……謝謝你，托爾。你真溫柔。」
我想遺忘掉一切。
無論是那個世界，還是那兩人。
○
我叫愛理。
原先在日本的姓名是田中愛理，來到這裏後隻留下名字。
我同時也被稱為「艾裏斯的救世主」──接受召喚降臨於梅蒂亞的傳奇少女。
簡單來說，我是獨一無二的女孩。
在這個故事裏，我是「主角」。
「呼……寫了好多。庫菈麗莎，幫我泡可可。」
「是，愛理大人。」
我坐在桌前翻開筆記本、一手拿起羽毛筆，替自己的小說編寫後續劇情。
梅蒂亞宛如將我創作的故事舞台化為現實的異世界。
雖然細節上存在些許差異，但兩者有神似之處。正因為如此，一切都會在我的預想之中才是。
包含今後的劇情走向，以及即將登場的角色。
實際上，現況也的確是如此。我所想像的事件會真實發生，我理想中的角色會出現，他們的一舉一動如我所期望。
當然，我也不算是擁有百分之百呼風喚雨的能力，但所有狀況都會落在預料範圍之內。
王道劇情絕對不存在脫軌演出。
「不過，最後一位守護者竟然是瑪琪雅，這令我有點意外。一般來說，不可能這樣演的吧？」
在我看來，瑪琪雅是冒牌的守護者。
她為了奪回托爾才冒充守護者的身分。
就算她有能耐騙過尤利西斯，也無法蒙蔽我的雙眼。
「瑪琪雅是這世界上最邪惡魔女的後代？不，或許她就是『紅之魔女』本人。其實她一直存活至今，偽裝成年輕人並混進魔法學校的學生之中。然後她現在急於出招，企圖把自己最中意的奴隸托爾搶回來。」
敵人是誰已經很明顯。所以我才裝成與她維持友好，好讓她卸下防備。
畢竟我需要找到決定性證據，確實地擊退她。
因為我可不想被托爾討厭啊，他好像仍被魔女的魔法所控製……
但我必定會幫助托爾覺醒，要讓她好好見識一下托爾與我──救世主與守護者之間的羈絆才是最緊密的！
「我才不會輸給什麽邪惡的魔女。」
我最喜歡公主與女主角大放光彩的童話，這類故事中總是少不了壞心魔女。
以前媽媽曾說過，這世界上存在著各種「魔女」，要我別輸給惡意與嫉妒，擦亮雙眼並變得機警又頑強。因為「愛理」是可愛的女孩子……
「愛理大人，瑪琪雅?歐蒂利爾小姐前來拜訪您了。」
才剛提到她，本人就現身了。
女仆長庫菈麗莎帶著熱可可與這項消息回到我的房內。
「不過，我已依照您的吩咐拒絕她的會見要求了。她似乎還帶了蘋果蛋糕作為伴手禮，我也先拒收了。」
「謝謝妳，庫菈麗莎。蘋果蛋糕啊……因為魔女企圖拐騙白雪公主吃下毒蘋果嘛，唔嗬嗬，真老套耶～」
啊，那我應該收下她的蘋果蛋糕，調查一下有沒有下毒的。
如此一來，就能當著所有守護者的麵前，揭穿她的真麵目了。
「但瑪琪雅她做事不留痕跡，沒什麽破綻呢。」
「愛理大人，您認為那起暗殺未遂事件的犯人，果然是瑪琪雅?歐蒂利爾嗎？」
「這是當然的嘛。在我的故事裏，魔女絕對沒有一個好東西，那次是瑪琪雅為了取信於我而自導自演的一出戲。」
「既然如此，是否跟其他守護者們商議一下比較好呢？」
「這怎麽行！這樣等於先透露劇情啦。況且，我要是單方麵把瑪琪雅說成壞人，托爾一定會生氣的，有損我的形象吧？我想在這個世界當個人見人愛的女孩。」
「……我明白了。」
庫菈麗莎很懂得察言觀色。隻要跟她多嚼點舌根，她就會自動幫忙散播對我有利的謠言，包含瑪琪雅自導自演的疑雲。她就是這麽一個活躍於台麵下的角色。
負責替我解決疑難雜症的談心好姐妹角色並不是瑪琪雅，有庫菈麗莎一個人就夠用了。
「但是，愛理大人。貝亞特麗切?阿斯塔小姐也在夏天多次出入宮中，那起事件發生當日，她也在場。據說騎士團也將她與其管家列入嫌疑名單。」
「貝亞特麗切？她是誰？」
「吉爾伯特殿下的前未婚妻。」
「啊！那個講話口氣很裝模作樣的千金！」
我一股勁地從床上坐起，單手握拳敲了手心。
「畢竟她感覺對我懷恨在心嘛！不過那個金發大小姐總帶有一種配角感。」
「瑪琪雅小姐就沒有這種感覺嗎？」
「瑪琪雅喔，打從我一開始見到她時，就覺得她跟其他人特別不一樣。」
「不一樣？」
「沒錯，她不一樣。我的直覺告訴我……她的存在本身格格不入。」
我不知道該如何形容才好。
但那雙鮮豔的海藍色雙眸，莫名讓我心裏有疙瘩。
「啊！」我拿起放在床邊桌上的巧克力扔入口中，頓時靈光乍現。
「我懂了，貝亞特麗切是瑪琪雅的爪牙啦！肯定是這樣沒錯！反派一開始都會先派出手下嘛。」
真相終於大白，我下床走向陽台，眺望路斯奇亞王宮外圍的城鎮。
停在陽台的白鴿們猛然振翅，飛向正值日落前夕、帶著淡淡餘暉的天空。
「沒錯……她一定是罪大惡極的魔女。」
就跟在原先的世界裏眼紅我、排擠我、霸淩我，以及對我說三道四的那些女生一樣。
我再也不會對那些人認輸了，我不會敗給女人醜陋的嫉妒心。
因為在這個世界，我已無所畏懼。
「所以，妳休想擠上我的舞台，瑪琪雅，這裏沒有妳的位置……」
我不會讓妳破壞我與守護者間的珍貴羈絆。
「必須找個場合揭發她的惡行惡狀。對了！吉爾說過，沒多久之後就要舉辦外賓招待晚會。庫菈麗莎，妳就邀請瑪琪雅出席那場活動吧，順便把那個叫貝亞特麗切的女生也找來。我有個不錯的點子。」
「是，愛理大人。」
我將計劃告訴庫菈麗莎後，她便從房內告退了。
「好啦～那我再偷溜出王宮，去王都打聽一些情報吧。」
反正我也不想無所事事，待在安全的地方受庇護。
但一個人行動又嫌無趣，身為女主角，身旁不能少了正義的護花使者……
「愛理大人，您打算去哪裏？我們約好了待會兒要接著進行上次的魔法指導。」
「呃，尤金。」
才踏出房間便看
見尤金在外麵等我，臉上的眼鏡還反射著光芒。他是我的專屬魔法教師。
「等我一下下就好，尤金。我回來之後就會好好上課的！」
「請您留步，必須有護衛隨行才可以。」
「我有拜托托爾過來了，沒問題的！來，義芙，幫我隱形吧！」
光龍義芙全身灑下七彩亮粉，包圍我的全身。牠可以透過這項能力來幫助我隱蔽形跡，就像妖精在森林中轉眼間消失於無形。
「愛理大人！」
尤金帶著怒意的呼喚聲傳來，這下子，事後要被他臭罵一頓了。
但我現在沒心情進行魔法特訓。我維持隱形狀態溜出王宮，把垂掛在頸部的短劍連同金色劍鞘高舉往空中。
鑲在劍柄上的大顆鑽石散發出璀璨光芒，指引我前往心之所向的守護者身邊。
這正是救世主與守護者之間絕對的羈絆。
「啊，是托爾！」我發現托爾正搭乘著鳳尾船，航行於王都水道上。
正當我心想他會搭船還真稀奇，下一刻便發現他的對麵坐著另一位乘客。
「咦……瑪琪雅？」
我停下奔上前去的腳步。
托爾不知道在吃著什麽，臉上還露出從未在我麵前展現過的笑容。
那應該就是……瑪琪雅原本要拿來給我的蘋果蛋糕。
真奇怪了，那應該是用毒蘋果做的才對。
重點是，為何托爾如今還會想見瑪琪雅？
真奇怪了……
這下反而變成，身為救世主的我企圖拆散他們似的。
明明瑪琪雅才是壞魔女，卻在托爾麵前裝成無害的平凡女孩，蠱惑他的心。
托爾也真是的。守護者不是應該把救世主放在心中最重要的第一位嗎？
正常來說，這樣才對吧？
但是為什麽呢……那兩人凝視彼此的畫麵，令我覺得似曾相識。
跟初次遇見瑪琪雅時一樣，那種相同的奇異感。
這是怎麽了？令人厭惡的焦躁感油然而生。
讓我有想摧毀一切的強烈衝動。
起了個大早的我先去慢跑，再到熟悉的工房裏進行簡單的肌力訓練。
結束以上行程後，便展開獨自一人的早餐時間。今天吃的是昨天剛做好的常備菜「鮮蝦馬鈴薯沙拉」，搭配起司一起夾麵包享用。鬆軟的當季小馬鈴薯與口感q彈的蝦肉是完美組合；調味則使用手工製作的鹽味檸檬美乃滋，濃醇又帶點酸酸甜甜的風味太棒了。
而且這馬鈴薯沙拉三明治很適合配上一杯濃濃的熱咖啡。最近我慢慢學會喝一點黑咖啡了，不再加上大量的蜂蜜跟牛奶。
啊，還要記得用學校提供的魔力驅動相機拍張照片……
「好！我吃飽了！」
我速速填飽肚子，並且鼓起幹勁。
今天是假日，組員們各自有私事要忙，吃飯時間也分散開來了。
我也計劃好今日要去探望一下好久不見的救世主愛理。
桌上擺著德裏亞領地的特產──鹽蘋果。
之前我曾跟愛理提過鹽之森與生長於當地的鹽蘋果的話題，當時她似乎聽得津津有味，所以我才打算做點吃的帶去給她。
鹽蘋果雖然也能直接生食，但味道帶點酸，拿來入菜更能發揮其美味。至於說到最能品嚐鹽蘋果美味的經典甜點，那就是……
「果然還是鹽蘋果蛋糕吧。」
在路斯奇亞王國這裏，蘋果蛋糕同樣也是自古以來熟為人知的一道鄉村甜點。在我家則是使用鹽蘋果來製作，是最經典的家傳口味。
鹽蘋果蛋糕也是過去那位紅之魔女的拿手料理，配方就記載於食譜書裏的鹽蘋果分類中第一項。說到這才想到，自從得知這本羊皮食譜書裏藏著日記內容後，我還沒試做過鹽蘋果蛋糕。
於是我馬上在工作室的廚房裏著手製作這道甜點。
將鹽蘋果削皮並去芯後切成薄片，浸泡檸檬原汁備用。
麵粉先過篩一遍備用，再另取一個調理盆，把雞蛋與砂糖打發，再來就是毫不手軟地加入大量融化的奶油……
「這種時候，我的體質也能派上用場呢。」
沒錯，我是【火】之寵兒，伸出手心朝向個別裝盤的奶油，口中念誦著「融化吧、融化吧～」就能輕鬆搞定。將融化後的奶油、牛奶與香草精倒入剛才的蛋液裏混合均勻，此時再加入過篩後的麵粉再次攪勻。
為求增加蛋糕體的蓬鬆度，可以添加泡打粉或小蘇打粉，這兩樣材料在路斯奇亞王國這裏也買得到。但我現在試做的版本是依照五百年前的食譜配方。
紅之魔女並沒有添加那些材料，而是單純使用了「魔法」。
「梅爾?比斯?瑪琪雅──膨脹吧，像棉花般輕柔、如白雲般蓬鬆。」
施加這道魔法後再灑上肉桂粉，盡量灑個夠。
肉桂是一種能提升料理魔法效果的香料，自古以來就受到魔女的重用。而且肉桂味跟蘋果也是絕配，將剛才醃漬過的蘋果片連同檸檬汁加入麵糊裏混合均勻，再來隻需倒進長方形烤模內烘烤即可。
工作室裏備有魔法烤窯，就送進去小火慢烤。
等待的空檔，我繼續進行其他工作。
其實我從梅迪特老師那裏拿到大量的葵花籽。老師負責管理校內的葵花田，所以濫用職權偷偷塞給我。
我要使用這些葵花籽來榨油。因為我們的小天才尼洛同學隻用一個晚上的時間，就搞出一台魔動榨油機。
葵花油可以拿來烹飪，正巧我們目前在進行「馬鈴薯專題研究」，每天需要開夥。現在有免費的油可以用，也能節省一點開銷。更重要的是，葵花籽還含有豐富的魔質。
帶有淡淡光澤的葵花油，滴滴答答地落入榨油機的玻璃瓶中……
「啊……鹽蘋果蛋糕！」
不知不覺間，香甜的氣味已彌漫整間工作室。
烤窯裏的鹽蘋果蛋糕此時也可以出爐了。
我將蛋糕取出，冉冉上升的香草香氣令我不禁「嗯～」地悶哼了一聲。
就是這個沒錯。回憶起母親大人以前為家人烤鹽蘋果蛋糕時，屋內也會傳來一樣的香氣，讓我開始滿心期待，然後托爾就會自動自發地準備泡茶。
我將現烤出爐的蘋果蛋糕切成平整的形狀，多出來的邊角就成了我的點心。
鹽蘋果蛋糕還帶著餘溫，裏麵烤得熟透的果肉從切麵流出，乍看之下並不輸給我們家裏做的。
「我要開動……啊，對了對了，這時候必須翻開食譜書再吃。」
這是紅之魔女食譜書的規矩。
做好料理或甜點之後，翻開記載該配方的頁麵再享用，書頁上便會浮現紅之魔女的日記文字。
好了，開動吧！我翻開食譜後吃了一大口鹽蘋果蛋糕，甜度或許有點過頭，但別有一番溫醇又鬆軟的美味，令人想來杯濃濃的熱茶。
「啊，是日記！」
鹽蘋果蛋糕的食譜頁麵似乎藏有紅之魔女的日記，文字開始躍然紙上，經過碰撞與組合之後平息下來，過去的日誌內容隨之顯現。
日記本你好。
我想今天會成為永生難忘的日子吧。這是我第一次受到如此屈辱。
都怪那個男人說我拿手的鹽蘋果蛋糕有毒，扔進深穀之中。
好久沒有這麽難過了。痛徹心扉。
但是，誰也不會知道我的悲傷，包括他在內。大家都覺得我沒血沒淚吧。
我是邪惡的魔女，壞人是不會傷心的。
如果真是這樣該有多好。
補記 我發現覬覦魔王城的人類在外麵鬼鬼祟祟，便把那些家夥變成一塊塊的鹽岩了。誰叫他們剛好撞見我哭泣的模樣。
咒語如下。
瑪琪?莉耶?露希?雅──鹽之冠破碎的夜晚，誰也不許看見我的淚。
「……」
這是繼上次的鹽蘋果汁之後，第二次在食譜裏找到新咒語。
但這些新發現已不是重點。隻是閱讀日記中的文字，就讓我的內心莫名被悲傷情緒占據……
不知何時之間，淚水已奪眶而出。我緊緊揪住自己的胸口。
滾燙得令人心痛的淚珠灑落在羊皮書上，我急忙擦幹淨。
「我、我到底是怎麽了？」
我用手胡亂揉著泛淚的雙眼。
是先祖留在日記裏的悲傷，讓我感同身受了嗎？
但我感覺到自己曾在某處目睹過相同的「光景」。
毫無頭緒。到底是何時來著？在拭去淚水的眼底深處，我看見了理應不存在於記憶中的銀白色冰雪世界。
這究竟是……怎麽回事？
「愛理大人今日公務繁忙，無法接見賓客。」
我捧著裝了鹽蘋果蛋糕的竹籃進城，來到位於北宮殿最頂樓的愛理住處，卻在女仆長庫菈麗莎麵前吃了閉門羹。
看來今天也無望見她一麵。
「請問，愛理她……愛理大人一切安好嗎？」
「是的，健康狀況並無異常。有騎士們輪班站崗，進行護衛工作。」
「這樣子啊……」
那為什麽愛理對我避而不見？
還來不及提出這個疑問，庫菈麗莎小姐便留下一句「那就先告辭了」打算離去。
「呃，那個！我做了這個要拿來給愛理大人。」
我急忙遞出竹籃，庫菈麗莎小姐看了一眼，用略帶嚴厲的口氣告訴我：
「愛理大人能入口的食物，隻限於在我們所管控的廚房內製作的料理。畢竟愛理大人好幾次都險些被毒害。」
「原來如此……非常抱歉。」
仔細想想，我隨便帶食物過來實在是很冒失的舉動。
庫菈麗莎小姐大概還信不過我吧，她會不會也懷疑我就是放出霧刃的犯人？
「那我先告辭了。」
我鞠躬行禮後便離開現場。雖然那道守護者紋章就烙印於胸前，但我目前依然被當成局外人對待。
就連救世主與其他守護者們的近況動態，我都一無所知。
或許一部分也是因為我還要上學吧。但周遭人的眼神冰冷依舊，我現在似乎仍是個不討喜的人物。
我帶著裝有鹽蘋果蛋糕禮盒的竹籃，拖著無精打采的腳步走出王宮，在王都大道上沿著有遮蔭的路線前進。
烤好的蛋糕該怎麽處置才好？就按照慣例跟組員們一起吃掉吧。
感覺弗雷那家夥會嫌棄「怎麽又是鹽蘋果！」而且……
「我……被跟蹤了？」
有個人影從剛才就一路尾隨我，我能感覺到一股異樣的注視。
身處大馬路上，後麵有同方向行進的路人也很正常。但背後傳來的敵意實在過於清晰，對方散發出的魔力令我背
脊發寒。
是為了讓我有所查覺，才刻意做得這麽明顯吧。
我暫時停下腳步，吞了一下口水之後，一股作氣轉過身去。結果──
「咦？」
真的有人。一位身穿無袖連帽上衣搭配窄管褲的男子，看起來並非善類。
從那蓋住頭頂的帽兜裏，可以微微窺見他留著灰色短發，有雙一綠一藍的異色瞳眸，正瞪著我看。
男子毫不掩飾地咧嘴一笑，露出銳利的獠牙，仿佛鎖定獵物的野獸。而且手裏還拿著亮晃晃的小刀甩呀甩。
像這種藏不住殺氣、擺明就是匪類的家夥，一般來說肯定是小嘍囉等級。但是……
對方朝我走來的態度實在過於光明正大，於是我逃進一旁的窄巷。
不知為何，由磚瓦鋪成的巷道上四處散落著氣球。我一麵把氣球踢開，一麵隻顧著往前跑。
剛才的男子，就外觀看起來像是受雇於人的職業殺手。
尾隨我的目的到底何在？難道他是上次在王宮覬覦愛理性命的犯人？
對方身上散發的魔力意外地精煉，直覺告訴我並非泛泛之輩。
這種情況下與其正麵對決，逃跑才是上策。我不停地奔跑，就在我邊留意身後動靜邊拐進轉角時──
我頓時屏息，目瞪口呆。
「！」
氣球。
站在前方的，是一位手拿氣球的藍色小醜。
一股寒意流竄全身。驚訝與恐懼更讓我一時鬆懈，被對方施以高階的「束縛魔法」，無法動彈。
被擺了一道！剛才的男子是為了把我逼進巷內的幌子，真正的敵人想必早在這裏守株待兔。
我陷入腹背受敵的狀態，還中了束縛魔法，動也不能動。
「你、有何……目的？」
「……」
我勉強開口擠出聲音，試圖弄清對方來意，但藍色小醜不發一語。
未以真麵目示人的他戴著整張塗白的麵具，麵具上的眼睛帶著笑意。他頭上那頂如王冠般呈現多角狀的小醜帽，讓他的造型更顯詭異。
藍色小醜靜靜放開手中所有氣球，把戴著手套的手伸向我。
我咬緊牙根，狠瞪著朝我逼近而來的他。與此同時仍保持冷靜，嚐試將魔力集中在右手上以解除束縛魔法。
敵方將雙手伸向我的脖子，是打算把我掐死嗎？
不過，隻差一點……就快成功解開了！
「啪！」就在藍色小醜的手幾乎碰到我時，不知從哪裏傳來氣球的爆破聲響。
束縛魔法也應聲解除。我敏捷地舉起右手，抓住對方露在袖口外的手腕。
這是我平常教訓壞蛋的方法。原本打算按照慣例，用【火】之寵兒的發熱體質燙傷對方，但是──
「？」
奇怪，我的高溫並未見效？
小醜的另一隻手伸了過來，被我驚險閃過。我將手抽離並往後退，接著拔下一根頭發。
「梅爾?比斯?瑪琪雅──烈焰之矢啊，貫穿吧！」
我伸出手指筆直指向小醜，放出一道細長的「烈焰之矢」。
利用自身發絲作為媒介的火箭矢細而銳利，貫穿藍色小醜的肩膀，熊熊火焰開始從傷口蔓延。
小醜並未發出哀嚎，不過這種一般的魔法在他身上似乎管用。
這是以上次我在夏季舞會上施展出的「紅之魔女」專屬魔法為基礎，加以研究並調整出自己可駕馭的變化版。
雖然無法使出上次那一招，但隻要利用頭發為媒介施展炎係魔法，就能發揮出遠超過平常的威力。
「你要是不想成為火球的話，就趕緊跳進旁邊的運河吧！」
我臨走前撂下一句狠話，便颯爽地逃之夭夭。畢竟三十六計走為上策，瑪琪雅逃跑吧。
剛才，為了破除對方的束縛魔法，我一直將魔力凝聚於右手。
因為我小時候就曾跟托爾學過能解除這類束縛魔法的「秘技」。
托爾鑽研出的方法是將魔力集中在身體某一處，直到超過負荷的極限狀態，魔力就會由內往外迸發，破除外界魔法。
雖然原本就另有專門用來抵抗束縛魔法的咒語，但詠唱咒語也會讓敵方提高警戒，因此在某些狀況下，這招「秘技」更方便運用，像這次就是。
「嗯？」
然而，就在我才剛鬆了一口氣沒多久。
背後竄起的惡寒讓我轉過身一看，發現小醜以一團火球之姿追了上來。
他還在未詠唱咒語的狀態下發動水係魔法，瞬間撲滅了延燒全身的火焰，同時朝我施放出巨大水球。
「哇啊～～」
我不由自主放聲尖叫，水球緊緊包覆住我的身體，把我困在裏麵。
麵對「充滿惡意的水」所產生的恐懼感瞬間侵襲全身。
這股感覺……就像先前在王宮中被暗算愛理的「霧刃」偷襲時一樣，令我毛骨悚然。
好難受，水是我的罩門與最深的恐懼。我已束手無策。
「薩迦?拉姆?托爾──凍結吧。」
就在此刻，徹骨的猛烈寒氣從兩側一擁而上，困住我的水球霎時結凍，隨即粉碎一地。
「咳、咳……」
全身冷得凍僵的我不停打哆嗦，卻不覺得害怕。
因為我知道這項魔法，這股魔力……是來自他。
黑色披風一個飛騰，包圍住我的身軀。
「小姐！」
黑發騎士用自己的披風把我包住，他是隸屬於王宮騎士團的托爾。
見托爾現身，小醜便拉開距離，朝我們放出眼熟的武器──無數的「霧刃」。
托爾揮劍將霧刃反擊回去，唯有一道漏網之魚劃過他的臉頰。
此時霧刃開始冒出冉冉煙霧，正如其名。藍色小醜乘隙隱身其中，消失在現場。
「托……爾。」
「小姐，您還好嗎？」
托爾聽見我的呼喚便驚訝地回過神，絲毫不顧自己受的傷，一臉擔憂地蹙起眉並湊近注視我的臉。
「托爾，你怎麽會……」
你應該守護的人是愛理才對。
然而他緊緊將我擁入懷裏，他的臂彎既溫暖又強而有力。
「我感應到一股魔力迸裂的強烈氣息，仿佛是出自於您。我剛才正好在上空巡邏，馬上便發現您的蹤影……真是萬幸，畢竟小姐您最怕水了。」
原來如此，是因為我剛才用了那招「秘技」強行突破的關係……
「真虧你……還能認出我的魔力。」
「您的魔力很有辨識度，既華麗又充滿能量。若用顏色比喻就是鮮豔的大紅色。即使身在遠方，隻要您大展魔法，我隨時都會第一個趕過來。」
「啊哈哈！你在說什麽啦。」
我不自覺地笑了出來。
「雖然你說很有辨識度，但我想能分得出來的人也隻有你了。」
身體已恢複到能說話的程度，我便從托爾的懷中坐起身子，調整好自己的狀態，接著大口深呼吸。
「謝謝你，托爾。多虧有你前來，我才能獲救。」
托爾似乎也稍稍放下擔憂，一手撫胸向我鞠躬行禮。於是我摸了摸他低垂的頭以示獎勵，但他毫無反應。
「話說回來，剛才那個藍色小醜到底是什麽來頭？感覺是個危險人物。」
「可能跟謀害愛理大人的犯人為同一人。進行調查的王宮魔法師尤金說過，嫌犯很有可能擁有【水】之寵兒的體質。」
托爾露出認真的神色平靜說道。
「【水】之寵兒？」
「沒錯。聽說【水】之寵兒可以將身體的一部分甚至全身轉換成水，他們能化為水分或煙霧混淆周遭人的視覺，輕而易舉消失於無形之間。再者，水係魔法是他們的拿手絕活。」
「……原來如此。其實我剛才被水球困住時，感受到一股很特殊的惡意──就跟在王宮裏襲擊愛理的霧刃相同，不過這隻是我毫無根據的直覺就是了。」
「像小姐您這樣對『水』如此敏感的人，產生的直覺應該很可靠才是。嫌犯果然是同一人吧。」
的確，假設對方真是【水】之寵兒，那我的熱體質對他無效也就說得通了。我不禁被說服。
「其實是這樣的，由於小姐【火】之寵兒的體質無力招架【水】係魔法，所以愛理大人下令，要您盡量避免與本次事件有直接接觸。」
「咦？原來是這樣嗎？」
訝異的同時，一股悔恨湧上心頭。
原本守護愛理才是我的責任，現在卻反過來被她保護。
她會對我避而不見，說不定正是為了與我保持距離。
因為我當時保護她卻不慎受傷。
心中這股無處排解的苦悶，果然是因為氣自己力不從心、無用武之地。
我緊握住拳。
「小姐，您會冷
嗎？您的衣服跟頭發都弄濕了，剛才還害您一時凍僵了。」
「啊，這倒沒事！我隻要身子稍微使點勁，就馬上就會幹了。」
在回答的同時，擁有發熱體質的我全身已緩緩散發出水蒸氣。
嗯，我還是能好好發揮【火】之寵兒的能力，托爾也一臉認真地拍手稱讚我「不愧是小姐。」
「小姐～」「小姐～」
此時，我的侏儒倉鼠精靈波波太郎與咚助，雙雙踏著急促的小步伐奔了過來。
「咦，你們怎麽會跑來這裏？」
「您把竹籃落在半路上了吱。」
「我們把它撿來了啵～」
波波太郎使勁拍著自己的頰囊，咚助則幫牠拍背助陣。接著，波波太郎一口吐出了竹籃，這尺寸怎麽想都不可能塞得進牠那小巧的頰囊，牠的頰囊究竟是什麽四次元百寶袋……
「您還是跟以前一樣，很寶貝這個竹籃呢，小姐。」
「那當然，沒有比這更好用的東西了。我的室友──名叫勒碧絲的一位女孩，之前曾告訴我，這個竹籃據說是出自傳說中的那位『黑之魔王』之手喲。」
托爾微微瞪大雙眼，隨即回了一句「哦，這可真意外。」
「我原本還以為是『紅之魔女』的魔法遺物，因為老爺也說過這是歐蒂利爾家流傳下來的古物。」
「我也是啊。但你瞧瞧，這上麵有個龍的鉤爪標誌對吧？據說是『黑之魔王』會在贈禮上留下的印記。呃，先別說這些了，得先幫你處理臉頰上的傷口才行，希望隻是單純的擦傷。」
「喔喔，這個嗎？隻是一般皮肉傷，如果帶有毒性的話我當下就會發現。」
「……還是得治療才行啦。雖然臉上帶疤的男士別具一番魅力，但能治好還是最好啦，正巧我有隨身攜帶我們家的裏比特創傷藥。」
我拉著托爾的手，從後巷回到大馬路上。
真的好久沒有像這樣拉著托爾一起同行，有如孩提時期一般。
說到這……最初遇見的那個一臉凶神惡煞的男子，不知道去哪了？
「小姐，怎麽了嗎？」
「沒事！往這邊走吧。」
可能跟小醜一起逃跑了吧，如今已感覺不到那個凶惡男子的明顯殺氣。
敵方盯上我的目的到底為何？
迪莫大教堂的鍾聲，今天依舊響徹日暮時分的米拉德利多。
此時的我們正搭乘雙人座的鳳尾船，行駛於水路之上。
這是觀光專用的魔力驅動船，並沒有隨行船夫，隻要設定好目的地即可自動航行。
我打開竹籃，取出裝有裏比特創傷藥的小藥瓶，同時注意到籃裏的某個包裹。
是一盒用細緞帶包裝的烘焙點心，就是我親手烤的那個鹽蘋果蛋糕。
托爾看見之後，臉色明顯變了。
「這難道是鹽蘋果蛋糕？在德裏亞領地最熟悉的滋味！」
他像個少年似地雙眼發亮，從聲調中能感受到他又驚又喜。這反應令我有點錯愕。
「還需要懷疑嗎？當然沒錯，就是我們小時候常吃的那道甜點，今天早上才剛出爐的。你要嚐嚐嗎？」
「可以嗎？」
「嗯嗯，當然。反正……大概也沒有其他人願意幫我吃掉了。」
其實原本是想烤給愛理品嚐的──這句話我並未說出口。
托爾剝開鹽蘋果蛋糕的外包裝，拿起其中一片認真端詳過後，再送入口中。他眯起眼睛細細品味，仿佛懷念著在德裏亞領地度過的歲月。
「啊啊……樸實的麵粉香氣與從中散發出的奶油香，再加上鹽蘋果的絕妙鹹甜滋味，這的確是屬於德裏亞領地的味道，是家鄉味。」
「原來托爾你還是把德裏亞領地視作故鄉啊。」
「那當然，那裏才是屬於我的歸宿……」
托爾微抬起臉，凝望著遠方的天空。
他所望向的，正好就是德裏亞領地所在的方位。或許他自從來到王都後，已無數次朝著天空尋找家鄉的方向。
「好，那你就維持這個姿勢，不要亂動喔。」
「啊，是。」
我拿幹淨的手帕輕柔擦去托爾臉頰上的血跡，再用手指沾取呈現紅色黏稠質地的裏比特創傷藥薄擦在傷口上，並詠唱加強藥效的咒語。
在久遠的往昔，托爾初來到我家之時，我也曾用這個藥膏替他治療全身的傷呢。
「托爾，先前在宮裏看到你的身體時，發現你背上多了好多傷痕耶。你從以前就是這樣，身上受了傷也不理會，但疏忽治療可是不行的。」
「那麽，今後就麻煩小姐替我擦藥療傷吧，畢竟我們同為守護者。」
「說什麽傻話……我現在可不能像小時候一樣隨意觸碰你了。」
「但若沒有小姐的提醒，我會放著不管喔。我從以前就是這副德性，不是嗎？況且，少了您的魔法加持，我的傷口肯定會愈合得很慢的。」
「哪有這種道理。」
分不清托爾到底是在逗我還是認真的，他作出一番奇妙的主張。
但是，若我沒有囉嗦提醒，他或許真的連創傷藥都懶得塗。
畢竟他在幼年的奴隸生活中，早已對傷口跟痛楚麻木了……
「好啦好啦，我明白啦。那不然，今後隻要你一受傷就過來找我，我會用前東家優惠價幫你治療。記得帶點伴手禮過來孝敬我。」
「噢噢，果然隻要開口就有機會呢。」
托爾露出臭屁的表情笑了，彼此的對話仿佛回到過去，讓我也有點欣慰。
他將最後一小塊鹽蘋果蛋糕扔入口中後對我說：
「小姐的鹽蘋果蛋糕，好像比夫人做的還更甜一點？」
「我故意的啦，我本來就喜歡吃甜的。還是你想說不好吃？」
「不是的，非常美味，畢竟我也喜歡吃甜食。王宮裏麵端出的那些菜肴跟蛋糕都太精致了，我不懂好吃在哪裏。像那個開心果慕斯真的莫名其妙。」
「啊哈哈！」我忍不住大笑出聲。
「誰叫我們從小就吃鄉下的粗茶淡飯長大嘛。」
「我倒還比較愛粗茶淡飯，德裏亞領地的料理能滿足我的身心。」
托爾確實不太喜歡高貴奢華的東西。
畢竟，雖然我們家是男爵世家，但除了在魔法素材上舍得花錢以外，平時生活起居一切從簡。
「……小姐，有些正經事想跟您說。」
托爾身上的氛圍突然轉為緊繃。
正當鳳尾船寧靜地劃破水麵並穿過橋下時，他開啟了這個話題。
「剛才那個藍色小醜是何許人也，又有什麽目的，目前尚未有定論。但對方鎖定的目標恐怕正是救世主與守護者。然而，守護者與救世主不同，既然守護者有可替代性，就沒有任何人會保障我們的安全。」
我抬頭微微瞄了托爾一眼。
眉頭深鎖的他麵露不安，緊緊交握著放在膝上的手。
「自從您成為守護者後，我沒有一天能放心。多希望自己能隨時陪伴左右，守護您的安全。這次是碰巧運氣好，我正好是自由之身。」
自由之身……我不禁過度解讀這四個字，一時難掩激動情緒而熱淚盈眶。
「對不起……虧我還發下豪語要變得更堅強，沒有你的守護也能活下去。到頭來還是被你所救，害你擔心。」
我這個愛哭鬼。現在可不是哭哭啼啼的時候，我卻對自己的無力感到愧疚。
小時候還好意思對你許下承諾，要熔化所有束縛你自由的「枷鎖」。
「不……我隻是對於自己無法把您放在最優先守護的第一順位，感到懊悔而已。」
托爾脫下手套，擦去我的淚水。
接著他湊近過來，輕聲對我說：
「請您務必記住，在我無法陪伴在您身邊的期間，絕對不要逞強胡來。這世上有太多險惡，請您別鋌而走險。如果魔法學校裏有可靠的同伴，盡量與他們結伴同行。」
當船身鑽過橋底，重見天日之時，鄰近魔法學校的渡船口已映入眼簾。
一抵達渡船口，托爾便率先下船並朝我伸出手。
我握住那隻能放心托付一切的手走下船，然後──
「那麽小姐，下次再見了。」
「嗯，再會了，托爾。」
與托爾道別後，我走上連接王都與學園島的大橋。
半路上，我迎著吹亂發絲的強勁海風，回首顧盼。
然而托爾已不在。
想必他回到愛理的身旁了。
由世界賦予他們兩人的羈絆，在我眼中卻成了束縛托爾自由的「枷鎖」。這隻是出於單純的嫉妒。沒錯，是嫉妒……
過去的我，隻要有托爾在身邊，就能對這個世界無所畏
懼。
我曾是初生之犢，以為任何事隻要有堅強的信念就能貫徹到底。
然而，如今的我滿是恐懼。
其中包含那個思慕托爾而對愛理心生嫉妒的自己。
幕後 愛理，目睹似曾相識的畫麵
我時不時會作夢。
夢見另一個世界裏的小田同學與齋藤同學。
「您感到寂寞了嗎？愛理大人，您想念原本的世界嗎？」
夜半時分帶著淚水醒來，發現托爾就站在一旁。
今晚他負責擔任我的護衛。
原來他沒聽漏房裏的啜泣聲，進來關心我的狀況……
「不，我對原先的世界已沒有任何留戀。在家裏必須跟我母親帶回來的男人同住，學校裏又都是欺負我的女生。我討厭那樣的世界，我喜歡現在這個天地，喜歡這裏的大家。」
「……那您為何要哭泣？」
「我也不知道。有時候，真的會不時感到莫名害怕。在那個我已不複存在的世界裏，會有任何一個人想念我、為我流淚嗎？」
當時，沒有人樂見我劫後餘生。
所以我才選擇消失，讓你們稱心如意不是嗎？
不知道有沒有任何一個人後悔了？
有人會為我哭泣嗎？哭著擔心我或許已經死了。
小田同學跟齋藤同學發生事情時，大家不是都很替他們難過嗎？
像小田同學的父母，等女兒行蹤不明才悔不當初。
不停哭喊著「對不起」、「妳快點回來」……
人都不在了才學會珍惜，已經太遲了。
「我原本有個好朋友，是我唯一的摯友。我很珍惜那個女孩，還有一個男孩。不對，男孩最要好的朋友不是我，他跟那個女生才是青梅竹馬。」
「……」
「但是我……我不喜歡一個人被排除在外的感覺，所以介入他們之間。因為，要是他們成雙成對了，那我就……」
對任何人而言，都是不需要的存在了。
「好了，請您就寢吧。別擔心，我會陪在您身旁的。」
「嗯……謝謝你，托爾。你真溫柔。」
我想遺忘掉一切。
無論是那個世界，還是那兩人。
○
我叫愛理。
原先在日本的姓名是田中愛理，來到這裏後隻留下名字。
我同時也被稱為「艾裏斯的救世主」──接受召喚降臨於梅蒂亞的傳奇少女。
簡單來說，我是獨一無二的女孩。
在這個故事裏，我是「主角」。
「呼……寫了好多。庫菈麗莎，幫我泡可可。」
「是，愛理大人。」
我坐在桌前翻開筆記本、一手拿起羽毛筆，替自己的小說編寫後續劇情。
梅蒂亞宛如將我創作的故事舞台化為現實的異世界。
雖然細節上存在些許差異，但兩者有神似之處。正因為如此，一切都會在我的預想之中才是。
包含今後的劇情走向，以及即將登場的角色。
實際上，現況也的確是如此。我所想像的事件會真實發生，我理想中的角色會出現，他們的一舉一動如我所期望。
當然，我也不算是擁有百分之百呼風喚雨的能力，但所有狀況都會落在預料範圍之內。
王道劇情絕對不存在脫軌演出。
「不過，最後一位守護者竟然是瑪琪雅，這令我有點意外。一般來說，不可能這樣演的吧？」
在我看來，瑪琪雅是冒牌的守護者。
她為了奪回托爾才冒充守護者的身分。
就算她有能耐騙過尤利西斯，也無法蒙蔽我的雙眼。
「瑪琪雅是這世界上最邪惡魔女的後代？不，或許她就是『紅之魔女』本人。其實她一直存活至今，偽裝成年輕人並混進魔法學校的學生之中。然後她現在急於出招，企圖把自己最中意的奴隸托爾搶回來。」
敵人是誰已經很明顯。所以我才裝成與她維持友好，好讓她卸下防備。
畢竟我需要找到決定性證據，確實地擊退她。
因為我可不想被托爾討厭啊，他好像仍被魔女的魔法所控製……
但我必定會幫助托爾覺醒，要讓她好好見識一下托爾與我──救世主與守護者之間的羈絆才是最緊密的！
「我才不會輸給什麽邪惡的魔女。」
我最喜歡公主與女主角大放光彩的童話，這類故事中總是少不了壞心魔女。
以前媽媽曾說過，這世界上存在著各種「魔女」，要我別輸給惡意與嫉妒，擦亮雙眼並變得機警又頑強。因為「愛理」是可愛的女孩子……
「愛理大人，瑪琪雅?歐蒂利爾小姐前來拜訪您了。」
才剛提到她，本人就現身了。
女仆長庫菈麗莎帶著熱可可與這項消息回到我的房內。
「不過，我已依照您的吩咐拒絕她的會見要求了。她似乎還帶了蘋果蛋糕作為伴手禮，我也先拒收了。」
「謝謝妳，庫菈麗莎。蘋果蛋糕啊……因為魔女企圖拐騙白雪公主吃下毒蘋果嘛，唔嗬嗬，真老套耶～」
啊，那我應該收下她的蘋果蛋糕，調查一下有沒有下毒的。
如此一來，就能當著所有守護者的麵前，揭穿她的真麵目了。
「但瑪琪雅她做事不留痕跡，沒什麽破綻呢。」
「愛理大人，您認為那起暗殺未遂事件的犯人，果然是瑪琪雅?歐蒂利爾嗎？」
「這是當然的嘛。在我的故事裏，魔女絕對沒有一個好東西，那次是瑪琪雅為了取信於我而自導自演的一出戲。」
「既然如此，是否跟其他守護者們商議一下比較好呢？」
「這怎麽行！這樣等於先透露劇情啦。況且，我要是單方麵把瑪琪雅說成壞人，托爾一定會生氣的，有損我的形象吧？我想在這個世界當個人見人愛的女孩。」
「……我明白了。」
庫菈麗莎很懂得察言觀色。隻要跟她多嚼點舌根，她就會自動幫忙散播對我有利的謠言，包含瑪琪雅自導自演的疑雲。她就是這麽一個活躍於台麵下的角色。
負責替我解決疑難雜症的談心好姐妹角色並不是瑪琪雅，有庫菈麗莎一個人就夠用了。
「但是，愛理大人。貝亞特麗切?阿斯塔小姐也在夏天多次出入宮中，那起事件發生當日，她也在場。據說騎士團也將她與其管家列入嫌疑名單。」
「貝亞特麗切？她是誰？」
「吉爾伯特殿下的前未婚妻。」
「啊！那個講話口氣很裝模作樣的千金！」
我一股勁地從床上坐起，單手握拳敲了手心。
「畢竟她感覺對我懷恨在心嘛！不過那個金發大小姐總帶有一種配角感。」
「瑪琪雅小姐就沒有這種感覺嗎？」
「瑪琪雅喔，打從我一開始見到她時，就覺得她跟其他人特別不一樣。」
「不一樣？」
「沒錯，她不一樣。我的直覺告訴我……她的存在本身格格不入。」
我不知道該如何形容才好。
但那雙鮮豔的海藍色雙眸，莫名讓我心裏有疙瘩。
「啊！」我拿起放在床邊桌上的巧克力扔入口中，頓時靈光乍現。
「我懂了，貝亞特麗切是瑪琪雅的爪牙啦！肯定是這樣沒錯！反派一開始都會先派出手下嘛。」
真相終於大白，我下床走向陽台，眺望路斯奇亞王宮外圍的城鎮。
停在陽台的白鴿們猛然振翅，飛向正值日落前夕、帶著淡淡餘暉的天空。
「沒錯……她一定是罪大惡極的魔女。」
就跟在原先的世界裏眼紅我、排擠我、霸淩我，以及對我說三道四的那些女生一樣。
我再也不會對那些人認輸了，我不會敗給女人醜陋的嫉妒心。
因為在這個世界，我已無所畏懼。
「所以，妳休想擠上我的舞台，瑪琪雅，這裏沒有妳的位置……」
我不會讓妳破壞我與守護者間的珍貴羈絆。
「必須找個場合揭發她的惡行惡狀。對了！吉爾說過，沒多久之後就要舉辦外賓招待晚會。庫菈麗莎，妳就邀請瑪琪雅出席那場活動吧，順便把那個叫貝亞特麗切的女生也找來。我有個不錯的點子。」
「是，愛理大人。」
我將計劃告訴庫菈麗莎後，她便從房內告退了。
「好啦～那我再偷溜出王宮，去王都打聽一些情報吧。」
反正我也不想無所事事，待在安全的地方受庇護。
但一個人行動又嫌無趣，身為女主角，身旁不能少了正義的護花使者……
「愛理大人，您打算去哪裏？我們約好了待會兒要接著進行上次的魔法指導。」
「呃，尤金。」
才踏出房間便看
見尤金在外麵等我，臉上的眼鏡還反射著光芒。他是我的專屬魔法教師。
「等我一下下就好，尤金。我回來之後就會好好上課的！」
「請您留步，必須有護衛隨行才可以。」
「我有拜托托爾過來了，沒問題的！來，義芙，幫我隱形吧！」
光龍義芙全身灑下七彩亮粉，包圍我的全身。牠可以透過這項能力來幫助我隱蔽形跡，就像妖精在森林中轉眼間消失於無形。
「愛理大人！」
尤金帶著怒意的呼喚聲傳來，這下子，事後要被他臭罵一頓了。
但我現在沒心情進行魔法特訓。我維持隱形狀態溜出王宮，把垂掛在頸部的短劍連同金色劍鞘高舉往空中。
鑲在劍柄上的大顆鑽石散發出璀璨光芒，指引我前往心之所向的守護者身邊。
這正是救世主與守護者之間絕對的羈絆。
「啊，是托爾！」我發現托爾正搭乘著鳳尾船，航行於王都水道上。
正當我心想他會搭船還真稀奇，下一刻便發現他的對麵坐著另一位乘客。
「咦……瑪琪雅？」
我停下奔上前去的腳步。
托爾不知道在吃著什麽，臉上還露出從未在我麵前展現過的笑容。
那應該就是……瑪琪雅原本要拿來給我的蘋果蛋糕。
真奇怪了，那應該是用毒蘋果做的才對。
重點是，為何托爾如今還會想見瑪琪雅？
真奇怪了……
這下反而變成，身為救世主的我企圖拆散他們似的。
明明瑪琪雅才是壞魔女，卻在托爾麵前裝成無害的平凡女孩，蠱惑他的心。
托爾也真是的。守護者不是應該把救世主放在心中最重要的第一位嗎？
正常來說，這樣才對吧？
但是為什麽呢……那兩人凝視彼此的畫麵，令我覺得似曾相識。
跟初次遇見瑪琪雅時一樣，那種相同的奇異感。
這是怎麽了？令人厭惡的焦躁感油然而生。
讓我有想摧毀一切的強烈衝動。