今天要進行元素魔法學的特別課程。負責授課的是王宮魔法師尤金?巴契斯特，他還身兼救世主愛理的專屬教師。
此外，他平時也會在盧內?路斯奇亞魔法學校擔任客座講師。
元素魔法學這門科目，由多位兼任教師共同授課，所以也會有外聘的情況，就如同巴契斯特老師。
而他負責主講的課程，主要集中於為「魔法元素寵兒」設計的特別授課。
「所謂的寵兒，指的是受該屬性精靈寵愛的特殊存在。寵兒享有精靈無條件的庇護，並且具備特異體質。我想你們自己應該比我更清楚這些知識吧……」
巴契斯特老師站在演講廳的講台上，推著眼鏡繼續說：
「【水】之寵兒可以將身體的一部分轉換成水；【火】之寵兒擁有發熱與引燃的體質；【地】之寵兒能無視地心引力自由移動；【風】之寵兒不須憑藉飄浮魔法也能飛行。」
認真聽得津津有味的我頻頻點頭。隔壁的弗雷則打著嗬欠，似乎覺得很枯燥乏味。
「這些能力的特點在於，無須依靠任何咒語或魔力，就可以運用自如。對於你們而言，這些能力是與生具來的體質，也是個人特色，操縱起來如呼吸般得心應手，可說是你們最能信賴的武器吧。由於使用時消耗的是體力而非魔力，在關鍵時刻能派上用場。另外，元素寵兒對於該屬性的魔法自然也特別拿手。以後往專業領域發展，成為該屬性元素的專家學者也是很常見的選擇。不過……」
巴契斯特老師接著在懸浮於背後的黑板上寫下了「魔法屬性能力的副作用」這個詞。
「屬性寵兒擁有天賦能力的代價，就是並存著比一般人來得更極端的弱點。【水】之寵兒容易發熱充血；【火】之寵兒不諳水性；【地】之寵兒搭乘交通工具時易引發動暈症狀；【風】之寵兒有極度嚴重的花粉症。這些算是最具代表性的吧。」
嗯嗯，完全沒錯。
像我就是隻旱鴨子。弗雷則是容易犯動暈病，對轉移魔法也很沒轍的樣子。
雖然這些小缺陷看似微不足道，但意外地很折騰人呢。像上次我就被寵兒的罩門害得差點丟掉小命。
「巴契斯特老師，我想發問！」
某位看起來正經八百的男學生舉手向老師提出問題。
「我聽聞從異世界降臨的救世主大人，是非常罕見的【全】屬性寵兒！【全】屬性寵兒以擁有『抗屬性體質』聞名，請問他們的弱點在哪裏呢？」
男學生的問題也勾起了其他同學的好奇。
身為救世主專屬教師，巴契斯特老師對於如此稀有的【全】屬性寵兒應該有一定程度的了解吧。
老師麵不改色，用平穩的聲調「嗯哼」了一聲並點頭沉思。
「【全】屬性寵兒集所有精靈之愛護於一身，因此會被認為是特殊的天選之人。但就我個人見解……認為有些過譽了。」
咦？沒想到巴契斯特老師對【全】之寵兒的評語意外辛辣。
「受所有精靈之寵愛，同時也代表沒有精靈能對其幹預──這正是造就『抗屬性』的本質所在。在過去，【全】之寵兒在體質上被認為無懈可擊，但他們的感受性特別強烈，精神上或許存在較脆弱的一麵呢。並且有思考過於主觀武斷、容易抑鬱的傾向。」
巴契斯特老師將手背在身後，在黑板前來回踱步並繼續說：
「追根究柢，『屬性寵兒』誕生的原因究竟是什麽呢？」
他繼續娓娓道來。
「根據時代的不同，屬性寵兒在曆史上曾被譽為『人與精靈的媒介』而受到崇敬；另一方麵也曾被當成『受精靈詛咒之子』而遭歧視與虐待。畢竟直到現代，某些地區仍存在著陋習，對屬性寵兒進行迫害呢。」
「……」
「然而，隨著大眾對屬性寵兒的理解越來越深，大多數人已能將其體質視為一種個人特色，以正常的眼光看待才是。想必這是因為，你們所擁有的力量被許多人視為需要。我希望各位對自己感到驕傲，並且用心雕琢自身的力量，以替路斯奇亞創造更美好的未來……」
這番話深深打動人心，賦予了身為屬性寵兒的我們更多希望與信心。
老師雖然不苟言笑，但是位良師，不愧是被拔擢為救世主愛理專屬教師的人才。
被我強拉來聽課的弗雷又在旁邊打瞌睡，於是我狠狠擰了一下他的耳朵。
「痛死啦！組長妳幹嘛啦，嚴正譴責暴力行為。」
弗雷說完又繼續趴在桌上入眠。
今天上完課可是要提交書麵報告耶，我得好好盯緊他才行。
真是個給人添麻煩的打混王子。
「瑪琪雅?歐蒂利爾小姐，方便借點時間嗎？」
「啊，好的，巴契斯特老師。」
課程結束，同學們紛紛離開講廳時，我被巴契斯特老師叫住。
「托爾?比格列茲向我報告了，關於妳在王都受暴徒襲擊一事。妳還好嗎？」
從未料到巴契斯特老師會對我釋出關心之意。
「嗯嗯，多虧托爾當時出麵解救了我。正如老師所見，我現在一切安好。」
「呃……我當然明白妳平安無恙，除非眼前的妳其實是鬼魂。我想問的是精神上的狀況。」
「啊～原來如此，這方麵也沒問題！」
我大剌剌地據實以報。老師推了推眼鏡微微笑了。
「【火】之寵兒果然大多擁有堅強的心誌呢，真令人羨慕。」
老師笑起來的表情意外地帶著天真的稚氣。與尤利西斯老師、梅迪特老師年齡相仿的他，平時給人感覺格外老成，這種反差也讓他更具魅力呢。
「愛理也很擔心妳。雖然妳身為守護者一事尚未公開，但我個人認為安排個隨身護衛給妳比較好……」
「不、不用了！沒關係的。我之後會多加留意，盡量跟同學結伴同行。而且也打算減少外出，畢竟待在學校裏安全多了。」
「這樣啊……」
況且，身為救世主的守護者卻隨時受人保護，那我也太失職了。
王宮那邊肯定也是這麽認為，不會允諾替我安排警備人力吧。
反正假使我喪命了，下一位遞補的「替代者」或許比我還來得適任。
不如說，樂見這般發展的人也很多吧……
「有什麽煩惱，隨時都能來找我商量。妳是【火】之寵兒，至今見過各種屬性寵兒的我，或許能幫得上什麽忙。」
「好的！非常謝謝您，巴契斯特老師。」
王宮中效命於救世主的人們，無不對我冷眼相待。但巴契斯特老師擁有高尚且耿直的品格，給予我一視同仁的關懷。
這也讓我得以認同，為何他會是所有人心目中最理想的守護者人選。
結束了屬性寵兒的特別課程，時間來到隔天。
「各位同學，你們期待已久的『魔法體育』課要開始啦！」
負責教授本科目的的萊拉老師，召集我們石榴石一年級生來到學校西岸上的洞窟前，一手拿著擴音器向我們宣布新課題。
「過去隻要事前預告課題內容，每年都會出現落跑的學生，所以今年我保密至今。接下來要進行的課題就是『迷宮遊戲』。」
「迷宮遊戲？」
聽見這四個字的學生們反應各有不同。有些像我一樣歪頭狐疑，有些人開始躁動不安，還有些人害怕得發抖。
我們石榴石第九小組的成員之中，也有個沒出息的男人直打哆嗦。
「我……我想起來了，最可怕的課題！」
臉色慘白的他用緊張的高聲調說著。這個人就是弗雷，貴為王子的弗雷。
在弗雷旁邊的勒碧絲對他害怕的模樣有點傻眼，但仍開口問：
「難道這就是你上次說的，可怕得令你選擇性失憶的課題？」
「就是這個沒錯，勒碧絲小姐。是說，那眼神是什麽意思！你們這些人，肯定以為我當時小題大作對吧？」
「……」
畢竟，如果真有失憶這麽誇張，幾乎等於九死一生了不是嗎？
魔法體育這門課，強迫學生進行嚴苛的操練已是慣例，但這次的狀況似乎與以往大不相同。
萊拉老師手持擴音器繼續說明：
「本次課程原則上以小組為單位，在學園島地底的『第一迷宮』進行課題。盧內?路斯奇亞魔法學校原本是軍事防禦堡壘，大家應該都知道吧？地下則有深達五層樓的廣大迷宮，被稱為最終要塞。這次要請大家在這座第一迷宮裏搜捕為數眾多的機械人偶魔導傀儡。」
「
魔、魔導傀儡？」
陌生的詞匯令大家呆若木雞。
然而，專精魔法技術研究的尼洛似乎知道些什麽。
「魔導傀儡是以古代遺物作為本體，置入魔力驅動回路製成的機械人偶。這種人偶發源自西方的福萊吉爾皇國，基於軍事目的進行研究開發，目前在該國已深度普及於日常生活中。不過在路斯奇亞王國這裏，目前還很稀奇吧。」
原來如此，簡單來說就是一種機器人吧。
萊拉老師很滿意似地欣賞著學生們躁動不安的反應。
「意思也就是呢，這些人偶就賞給你們了，要怎麽破壞都隨你們高興。不過咧，也有可能是你們先被修理一頓就是了。」
「……」
無情的發言讓所有學生愕然。
這股不祥的預感，讓我們甚至無法再藐視弗雷的不安。
「聽好了！等你們以後成為魔法兵或是騎士，就有義務深入敵營，打倒作亂的魔物、破壞所有能用於戰爭的兵器。當然，還包含了殺敵在內。就算以後沒有從軍打算，缺乏足夠實戰經驗的魔法師，在關鍵時刻將會手無縛雞之力。雖然教師陣容中有些家夥安逸慣了，主張不需要對學生進行戰鬥訓練，但我可不這麽想。你們至少得具備自保性命的能力才行！」
聽說萊拉老師是位退役的菁英魔法兵，曾被派往友盟福萊吉爾皇國，親臨第一線戰場。她是真正見識過世界現實局勢的人。
這樣的她說出這番發言格外有說服力，也因此讓人更好奇課題內容……
「這次任務簡單到不需要動腦！接下來你們要進入第一迷宮裏，遇到魔導傀儡就打倒，一路過關斬將！收集完四顆『眼珠』後，想辦法成功逃出迷宮。」
「……」
「需要留意的是，眼珠必須收集四顆不同顏色的，同色的可不列入計算啊！」
萊拉老師特別提醒了這一點，看來眼珠的顏色差異似乎跟課題評分標準有某些關聯。
而且，另外還有其他老師站在她身後待命。包含二王子尤利西斯老師、我的舅舅梅迪特老師等人。
如此大陣仗的課程，可能需要多位教師擔任監督角色吧。這也更加催化學生們的緊張感。
「我繼續說明。課題中可自由使用你們所熟悉的魔法，種類不拘。可隨身攜帶的魔法道具僅限於校方待會兒配發的用品，以及各位在學校登錄過的魔法發動輔助道具。」
魔法發動輔助道具，指的是戒指或魔杖之類的裝備。以尼洛舉例的話則是隱形眼鏡鏡片。
「禁止召喚精靈作為輔助。畢竟這次課題是為了考驗各位的體力、魔法知識與判斷力，並且旨在提升團體合作精神。時間限製為五小時。我會利用這晶瑩淚珠魔法水晶進行監視，若出現任何狀況時記得立即發送信號。以上說明完畢。快點準備就緒！」
各小組組長被召集過去領取必需物資。
打開配給的袋子，裏麵裝有方便食用的穀物棒、有效幫助魔力恢複的能量飲，以及一張折疊起來的輕薄導覽手冊。
導覽上記載了學園島迷宮的曆史，以及老師剛才介紹的規則。另外還附有地圖，以防學生在第一迷宮內迷路。
接下來，課題即將開始。
固若金湯的最後堡壘──學園島迷宮。
除了授課需求外，一律禁止進入的這個地方，名列為校園七大不可思議景點之一。據說隻要在裏麵迷失方向，將永遠無法脫困……
「好啦，接下來輪到石榴石第九小組了，趕快出發吧。」
萊拉老師狠盯著我們第九組成員，明明站得很近，卻硬要拿著擴音器對我們發號施令。
「你們在上學期的藥草采集活動上惹出了大事。雖然一部分是校方疏失，但這不是借口，我才不管。你們站在負分的起跑點上，自己心裏有數吧？」
「呃，是～我們會留意的。」
「很好。那就出發吧！」
在萊拉老師的耳提麵命下，我們進入海岸的洞窟內。
「我們是被列入觀察名單了吧？」
「這也沒辦法啊，尼洛。誰叫我們在上次的藥草采集課引發騷動。」
我聳了聳肩，弗雷卻滿臉不服氣地發出一聲「啥～～？」
「那次怎麽想都是校方管理上的紕漏吧？這次若再碰上轉移裝置而亂跳到別處，我可敬謝不敏。那感覺實在糟透了，把我弄得暈得要命。」
「啊，瑪琪雅妳瞧。岩壁打開了。」
勒碧絲華麗地無視弗雷的牢騷。順著她所指的方向，我看見岩洞的門在劇烈地鳴聲響中緩緩敞開。
岩門似乎不隻一道，采隨機開放機製，目的可能是為了分散各組的行動路線。
一踏入門內便發現──
「唔哇……」
裏麵是一片純白色的世界，宛如由砂糖打造而成的糖果屋。洞穴內呈現縱向延伸的挑高空間，回廊與階梯交錯並相連於其中。
我們該何去何從？
就第一時間的觀察，完全沒有頭緒，連上下立體的空間感都快錯亂。
這裏的確是令人迷失的回圈，以魔法建構的迷宮。
再加上，打造這座迷宮的材料是……
「難道……這裏使用了來自鹽之森的石材嗎？」
熟悉的氣味與冰涼的觸感讓我陷入錯覺，仿佛身處於那座森林之中。
我打開導覽確認內容，果然不出所料。上麵寫著，第一迷宮采用與德裏亞領地鹽之森內的相同石材所建造而成。
這座學校創校可是五百年前的事。
在那個古老年代，大老遠把石材運來這裏嗎？
「呃啊啊啊！」
就在此時，不知何處已響起了尖叫聲。
環伺周遭，發現先進來的其他小組們，正位於與我們隔了幾條空中回廊的洞窟另一側，被人偶造型的機械裝置追趕著。機械人的體型幾乎比人類大上一倍。
「那就是……魔導傀儡。」
那具魔導傀儡擁有修長四肢與狹窄腰身的纖細軀幹。小巧的頭部上裝置著一顆「藍色」的眼珠子，不停轉動著。而且還從口中吐出貌似泡沫的物體，朝人類發動攻擊。
「那是什麽鬼東西啊！根本是怪物了吧！去年的機型可沒有長得這麽駭人啊！」
弗雷大聲吵嚷個不停。還順便一把抓著尼洛，把人家搖來晃去。
尼洛神情冷靜，伸手按著自己的太陽穴定睛觀察，這動作是在利用魔法隱形鏡片調查魔導傀儡的情報。隻要輕敲太陽穴，似乎就能切換觀測對象的各種情報……
「看來這是去年的升級版。」
「你的那個隱形鏡片，還能讀取到什麽其他的資訊嗎？」
「那具魔導傀儡內建的魔力驅動回路構造十分單純，就隻是接收從某處發出的命令來行動罷了。」
我們把四處竄逃的其他小組當成餌，從遠處觀察著魔導傀儡的行動以收集情報。
「啊！掉下去了。」
別組的某位成員一個絆倒，從回廊上滾了下去。
還以為他會一路掉到中空的深淵之下，沒想到馬上有圓碟狀的救生艇出動，過來接個正著。
「該怎麽說呢，看來至少不用擔心失足摔死了呢，對吧？勒碧絲小姐。」
「這就難說了。那種類型的製品，有時也會發生設定好的術式運算錯誤的意外狀況。」
「……」
我們所有人都咽了一口口水，繃緊了神經。
在一年級的課題中，這還是頭一次需要進行戰鬥的任務，看來有必要謹慎迎戰。
「總之，也隻能試著找出魔導傀儡，然後打倒它們了。既然可以自由使用魔法，總有辦法對付……」
「喀啦匡啷、喀啦匡啷……」就在我故作堅強時，一陣奇妙的聲響傳來。
「嗯？」
組員們一致九十度轉頭望向旁邊，看見一具落單的小型魔導傀儡。
它的外型有別於剛才追著其他組別跑的機體。
那圓滾滾的頭部與軀幹不停轉動著。它沒有四肢，卻有兩顆大小不同的眼珠。外觀就像個雪人似的，發出的聲響也像逗嬰兒用的玩具。這機器本身的表情也莫名帶著孩子的稚氣。
「它的眼珠是『白色』的。」
「你還真有閑情逸致在意人家眼珠什麽顏色耶。不過嘛，這家夥看起來的確很弱啦……不，絕不能大意輕敵！」
尼洛淡然自若，弗雷的情緒起伏則像雲霄飛車。
「欸！它來了來了來了來了！」
「快逃！」
「喀啦匡啷、喀啦匡啷、喀啦匡啷……」
白色的魔導傀儡以驚人的速度滾了過來，仿佛在尋找一起遊玩的同伴。
令人驚訝的是，在它滾動的同時，周圍開始刮起旋風。它的身體雖小，攻擊範圍卻似乎很廣。
「喂！可以從那邊往下跳！」
我們順從尼洛的指示，從略高的段差處一躍而下，躲進階梯下方的空間裏。
球型魔導傀儡放棄追上來，它四處張望一番後，緩緩用滾動的方式沿通道離開。
「喀啦匡啷、喀啦匡啷……」聲響逐漸遠去。我們鬆了一口氣，擦去額頭上的汗水。
「我懂了。隻要目標對象消失在視線範圍內，它們就會停止追逐吧。」
「雖然是個值得感謝的設定，但課題任務是打倒它們並收集眼珠對吧？動作快得要命又嚇人，根本不給人時間發動魔法嘛。打得倒才有鬼。」
弗雷早早進入放棄模式。
「別擔心，才沒有那麽困難啦。」
尼洛難得輕輕笑了一聲，為大家打了劑強心針。
「什麽意思？」見我反問，他便伸手指向此時正在對麵展開戰鬥的其他小組。
「我們就待在這裏仔細觀察觀察，魔導傀儡襲擊其他小組時的攻擊模式，以及那眼珠有什麽機關吧。先收集情報後再加以擬定對策，總比魯莽應戰來得有效率」。
在對麵展開戰鬥的，正是貝亞特麗切所率領的組別。
他們的對手是「紅色」眼珠的魔導傀儡，有著肥碩的巨大體型，用口中噴出的火焰攻擊著組員。
尼洛的隱形鏡片散發出淡淡光芒。
「剛才襲擊我們的魔導傀儡是『白色』眼珠，白眼珠是用風展開攻擊對吧。然後攻擊第一小組的是『紅色』眼珠，采取火攻。」
「難不成……眼珠的顏色對應了不同的魔法元素？」
尼洛回看向我們，點頭回答：「恐怕正是如此。」
「萊拉老師要我們收集四種不同顏色的眼珠。在元素魔法學上，這個數字意味著【火】、【水】、【地】、【風】四大屬性。也就是說，必須分別打敗相對應的魔導傀儡各一具，湊齊四色眼珠，才能通過這次課題吧。」
在對麵戰鬥的貝雅特麗切小組，用【水】係魔法成功擊潰紅眼珠的魔導傀儡。
原來如此，以【水】製【火】是吧。這次的任務，靠初級中的初級常識就能穩紮穩打地過關。
這堂課的評分範圍並非僅限於「魔法體育」單科，也包含「魔法元素學」在內吧。也就是說，隻要有認真上魔法元素學，就能發現打倒魔導傀儡的線索。
「剛才那隻白色眼珠的魔導傀儡是【風】屬性，要打敗它的話……」
「在魔法學上，【風】係魔法並不存在特別明顯的弱點。【風】麵對【冰】係魔法時會稍微弱化；麵對【地】係魔法則會受到壓製，但依照時機與狀況不同，勝負的不確定性很高。【火】係魔法被視為較有效的對策，但也有反被催化的風險……」
尼洛瞄了我一眼。
我懂他想表達什麽，我的【火】係魔法若被風扇動，可能會造成危險吧……
「再說，其實不需要仰賴以元素屬性之間的優、劣勢來決勝負吧。」
「什麽意思？」
「剛才的球型魔導傀儡，隻有在地麵滾動時才會刮起旋風。也就是說，隻要限製住它的行動，就能封印它的招式。」
「噢～原來如此～」
我們對於尼洛的觀察力深感佩服地鼓掌，不愧是我們小組中的技工隊長。
然而，雖然好不容易抓住了弱點，可惜我們在那之後未能尋獲【風】屬性魔導傀儡的蹤影，別無選擇之下隻好暫時緩緩，先去搜捕其他目標。
我們發現的第一隻獵物，是弱點顯而易見的【火】係魔導傀儡。
因為它們個頭特別大，是最好鎖定的目標。
先利用【水】魔法將其逼往牆邊，再由我使出「烈焰之矢」射向它的腳。
【火】屬性魔導傀儡那碩大的軀幹開始重心不穩，隨即摔倒在地，這股衝擊力道讓它的眼珠掉出來了。
「噢噢～」
「好像寶石一樣。」
我們獲得的戰利品是散發璀璨光芒的紅色眼珠。
然而，唯有勒碧絲獨自走向倒地的魔導傀儡……
「？」
她用魔法攻擊其手臂與胴體的關節處，一把拔掉了傀儡的手！
我們另外三人都嚇傻了。
「妳、妳妳、妳在做什麽呀，勒碧絲？」
「這具魔導傀儡是以魔合金製造而成的。機會難得，不如拿來廢物利用，做成武器吧。」
「咦，武器？」
我們還在一頭霧水時，勒碧絲朝空中舉起方才拔下的機械手臂，詠唱起咒語。
「勒碧絲?特瓦?特瓦伊萊特──煉鍛吧，型態?槍。」
機械手臂開始變形，變成一把長槍。
「太厲害了，這不是煉金術嗎！這是三年級才會學到的技術耶。」
「對了，特瓦伊萊特一族原本就是以空間魔法與煉金術作為家業嘛。」
弗雷與尼洛雙雙表示敬佩，我也連連拍手驚歎。這種形狀拿來當武器，感覺很能派上用場。
我們接下來遇到的對手，是在最初進入迷宮時首先見到的【水】屬性魔導傀儡，外觀有如假人模特兒。
它們會從口中吐出像肥皂泡一樣的泡沫來進行攻擊。
泡泡隻要一接觸到物體就會爆炸，但威力並沒有多大，我們利用一般的魔法障壁便成功擋下攻擊。
這具魔導傀儡空有高聳的個頭與詭異的長相，所以我們起初被唬得一愣一愣的。其實它動作遲鈍，背後缺乏防備。於是由持長槍的勒碧絲乘隙繞往目標身後，舉槍貫穿軀體，使其停止動作。藍色的眼珠隨之掉落，成為我們的囊中物。
在這之後，我們在迷宮裏徘徊了一陣子，最後走到一片類似廣場的空間，周圍被岩柱所環繞。
正中央一片空曠，僅放置著一個四四方方的盒狀物體。
看來是【地】屬性的魔導傀儡。盒狀物由土製成，表麵被青苔與花草所覆蓋。
在這純白世界裏，唯有這盒子上長有植物，令人感到些許詭異。這東西明明是魔導傀儡，卻一動也不動，也找不著它的眼珠在哪……
幹脆直接放火燒了？正當我如此思考時，盒子正上方突然打開，從中冒出一朵長著臉的巨大花朵。
「！」
花朵齜牙咧嘴，一口吃掉站在最前麵的尼洛，然後直接把他整個人拖回盒裏。尼洛連叫都沒叫一聲……
盒子關閉後，植物再次蔓延其上。
「呃，欸！這下怎麽辦啦！尼洛被巨花給吞了耶？」
「是說這太扯了吧！【地】屬性偷偷附帶【草】屬性是怎樣啦！」
「畢竟【草】係本來就依附在【地】屬性底下。」
「勒碧絲小姐，妳別這麽冷靜地分析啊！」
不過這下糟了。尼洛被挾為人質，我的【火】係魔法雖能克【草】，但如今形同被封印，輕舉妄動的話會把尼洛烤熟的！
「啊！」
此時，我想起了某件事。
這片廣場的地麵上滿布著白色石子。
根據最初拿到的導覽說明，這座第一迷宮是由鹽之森的石材建蓋而成。這也就表示……
我蹲下身撿起地麵的石子拿在手裏，直接詠唱咒語。
「梅爾?比斯?瑪琪雅──鹽之森的石子啊，使其幹枯吧。」
接著，我朝手心上的白色石子吹了一口氣。
石子化為帶著光芒的細致粉末，飄散於空中並包圍方盒狀的魔導傀儡。接著，覆蓋其上的植物全數開始枯萎。
「剛才的魔法是什麽？」
弗雷訝異地瞪大雙眼。
「鹽之森的岩石含有鹽分與魔力，轉換成粉末便能做為『魔法除草劑』來使用。植物害怕的東西可不隻有火而已喔。」
「也就是說，瑪琪雅妳剛才用這廣場的石子做出了除草劑嗎？」
「就是這麽一回事，勒碧絲。」
家鄉「鹽之森」的魔法素材與我最擅長的魔法藥學在此時派上用場，原本包覆在方盒外的樹根與花草已徹底枯萎，剩下盒狀本體裸露在外。
一心急著救出尼洛的我們跑上前。
「啊啊……差點無法呼吸。」
沒等我們行動，盒蓋已自動打開，尼洛從裏頭爬了出來。
他的手裏不知何時已緊握著一顆「褐色」的眼珠。
尼洛似乎在盒裏把吞食自己的花狠狠教訓了一頓，並且奪下對方的眼珠。不愧是尼洛。
這下子我們已收集到【火】、【水】、【地】三種魔導傀儡的眼珠，剩下最後一種。
「好！那接下來呢……先填飽肚子！」
「竟然先吃飯啊。」
「咕～～」我的肚子此時叫了一聲，仿佛在回應弗雷的吐嘈。
哎喲，因為再不補充點能量，我就要累得無法動彈了。
由盧內?路斯奇亞魔法體育研究室經過重重改良，能有效幫助恢複魔力與體力的穀物棒。其中的主要原料是摻著堅果與水果幹碎粒的燕麥片。啊，還有零星的棉花糖跟巧克力。
「這裏麵應該沒摻馬鈴薯吧？」
「好久沒有從馬鈴薯飲食限製中解放了……」
正如弗雷與尼洛的牢騷，馬鈴薯專題報告僅在本次課程期間短暫休止。
這款穀物棒雖然平凡無奇，吃習慣之後其實也算美味。大家看似不情願，但肚子大概餓壞了，不發一語地低頭猛吃。總覺得這舉動有點像倉鼠……
這類型的食物吃完容易口渴，還好有能量飲可以補充水分，消耗掉的體力與魔力也盡數恢複了。
「呼～～接下來……」
「隻差打倒【風】屬性魔導傀儡了，從一開始碰巧遇到後，就再也不見蹤影了。」
精神與體力平複之後，我跟尼洛切入正題。
我湊近看著地圖，正在思考是否該折返最初遇見那具魔導傀儡的地點。
「組長啊～既然妳是【火】之寵兒，在跟【風】係對戰時請妳安分一點呀。要是一陣風吹過來助長火勢，延燒到我們身上可就糟糕了。」
弗雷又拆開一條穀物棒，同時露出不懷好意的笑容挖苦我。
所以我也隨口敷衍他「那到時候就用乞雨的魔法滅火吧？」
「組長妳不是最怕水了嗎？」
「淋點雨是還好啦，我隻是不會遊泳而已。」
「『不會遊泳』是什麽情況？人類隻要身體呈現放鬆狀態，多少都能浮在水麵上吧。」
麵對尼洛的疑問，我緊握著穀物棒反駁「我就是浮不起來啊！」
「身體會變得僵硬，然後陷入一種錯覺，仿佛被人抓著腳往水底拽。無論拚命掙紮還是乖乖不動，都隻會直直往下沉的感覺。」
「屬性寵兒這種體質，實際上有許多苦衷呢……」
勒碧絲這句話令我深表認同地點頭如搗蒜。事實上，這天賦帶來的並非隻有便利。
「以前啊，就算溺水也有托爾救我，所以根本不會害怕……」
話說到這裏，我才猛然回過神，所有人都興致勃勃地看了過來。
因為我至今為止，並未對組員們提過太多關於托爾的事。
「托爾……是救世主的守護者之一，上次舞會也在場對吧？」尼洛問。
「我記得他以前曾是瑪琪雅的侍從。」勒碧絲補充。
「那個黑發小帥哥是吧？組長妳該不會喜歡上自己的家仆吧？」弗雷說。
「我才……」我滿臉通紅地試圖否認，緩緩垂低頭。
要矢口否認這份情感，看來我是辦不到。
「對啦，我就是喜歡托爾啦。明明連入贅的事情都有了眉目，明明他承諾永遠陪伴我，卻因為被選為什麽守護者……嗚嗚嗚……」
我坦率地自曝一切，雙手捧著穀物棒邊啃淚水邊撲簌簌地滴落。
組員們彼此交換著眼神。
「天啊……不會吧，原來是認真的！」
「都怪弗雷同學說那種粗神經的話。」
「喂，瑪琪雅，妳還好吧？要吃還是要哭，專心選一個比較好。」
弗雷、勒碧絲與尼洛分別用充滿個人特色的方式關心我，雖然我分不太出來這究竟是溫柔還是殘酷。
「啊，喂！你們看。」
正值此刻，尼洛起身走出階梯下方的空間，我們也跟上前去。
望向他伸手所指之處，可以看見那具【風】屬性魔導傀儡正發出「喀啦匡啷、喀啦匡啷」的聲響，滾過位於我們上方的連接走廊，身旁同時還刮著旋風。
一發現目標獵物的蹤影，我的少女淚也縮了回去。
「現身了呢，白色眼珠是我們的了！」
我們急忙收拾行囊，趕緊追上球型魔導傀儡。
然而，抵達剛才發現其蹤影的地點之時，通道對麵出現另一組人馬，與我們兩麵包夾住魔導傀儡。
偏偏對方還是石榴石第一小組──貝亞特麗切領軍的組別。
我們很清楚彼此的目的為何，因此互相瞪視，眼神之間仿佛迸出火花。
「欸，這隻魔導傀儡可是我們先發現的獵物喔，明白了沒？」
我采取高壓態度進行威嚇。然而貝亞特麗切卻擺出老神在在的模樣，撥動著金發回應：
「誰管妳那麽多，先搶下眼珠的人就是贏家。難道不是嗎？」
「唔……嗯，是這樣沒錯啦。」
可惡……馬上就畏縮的我被弗雷吐嘈「組長妳也太遜了。」
貝亞特麗切輕輕嗤笑一聲，隨即對後方待命的管家尼可拉斯?赫伯裏下令，簡直是在用行動告訴我們先下手為強。
「尼可拉斯！把它收拾掉！」
「收到，貝亞特麗切大小姐。」
尼可拉斯一手撫胸，揚起優雅的微笑，將自己身體的右半部變換為透明的水分。
此舉讓我們石榴石第九小組目瞪口呆。
「噢～嗬嗬嗬！我的尼可拉斯是【水】之寵兒，能將身體一部分轉換為水，操控自如！而且這股水壓連風都能壓製！」
「天啊！小管家原來是【水】屬性體質？」
小管家用那張隻剩下一半的臉露出內斂的笑容，說著「其實我上次也有參與屬性寵兒的特別課程……」
我與弗雷雙雙一愣。因為他給我們的印象就是與貝亞特麗切形影不離，所以落單時反而沒認出來嗎？
此時趁我們陷入困惑之際，小管家所操控的水已悄悄流淌於地麵。回過神來，才發現水分早已遍布球形魔導傀儡與我們的腳下。
「糟了！被他先發製人了！」
尼洛大喊。幾乎就在同一時間，小管家的【水】形成眾多束狀水流，從地麵噴湧而上。這些水朝著【風】屬性魔導傀儡排山倒海而來，將它團團包圍的同時匯流並扭轉，創造出巨大的水柱。魔導傀儡已被困在小管家的手中，不對，應該說水中。
「呃啊～～」
不僅如此，我們也受到噴射水流的波及，被吹往其他回廊。簡直就像搞笑漫畫裏人被吹飛的畫麵。
貝亞特麗切所率領的第一小組成員紛紛發出笑聲，真令人不爽！那群家夥明明隻會袖手旁觀！
「再這樣下去，那隻魔導傀儡就是第一小組的囊中物了。」
尼洛立即站起身，朝著水柱施放各種魔法試圖給予衝擊，但影響力僅止於表層的水麵。
那並非單純的天然水分，在屬性寵兒的操控下變換自如，形成宛若堅硬厚重至極的障壁。
「勒碧絲，妳有辦法利用轉移魔法，讓那隻魔導傀儡移動到我們這裏嗎？」
「無法呢。必須再拉近一點距離，可以的話，能直接碰到它是最好。」
「喂，這下糟啦，魔導傀儡快被水壓給壓垮了。看來已經無力回天了。」
尼洛與勒碧絲還在盡力嚐試，弗雷已呈現半放棄狀態。
至於我，則像隻怕水的小狗抖動著身體，甩掉水分。
「現在放棄還太早啦！」
我犀利地直瞪向眼前的水柱，拔下一根自己的頭發，並借用勒碧絲的長槍。
「妳打算怎麽做？瑪琪雅。」
「我要用高溫在那道水柱上鑿開一個洞，然後拿長槍貫穿魔導傀儡後把它推出來。」
「咦咦咦？」
我向驚訝的組員們仔細說明計劃，尋求他們的協助。
所有人對我的提案一致表示讚同，仿佛已下定決心放手一搏。
我將自己的頭發纏在長槍的尖端，請尼洛精準計算出軌道，再麻煩勒碧絲輔助我施放噴射魔法以發射長槍。至於弗雷，則另有任務交給他執行……
「梅爾?比斯?瑪琪雅──火焰長槍，貫穿吧！」
趁長槍的尖端在我的熱魔法加持下燙得發紅時，立刻朝水柱投擲過去。
細長的槍身突破厚實的水柱，雖然未順利貫穿【風】屬性魔導傀儡，但擦過了它的軀幹。接著又穿透另一側水麵而出，刺中對麵的鹽岩壁。
「什麽？」
製造水柱的尼可拉斯?赫伯裏與其主人貝亞特麗切，雙雙被我們的奇招嚇得目瞪口呆。
不一會兒，水柱湧現蒸氣，在巨響中迸裂並瓦解。
恐怕是小管家挨不住高溫而自行解除了。
從水柱中重獲自由的球型魔導傀儡，在地麵再次猛打轉起來。應該說它的氣勢相當懾人，感覺像是故障而陷入暴走狀態。
此舉製造出前所未見的強勁颶風，連周邊的水蒸氣也被卷
入，所有人束手無策。距離最近的第一小組成員，光是彎著身子用魔法障壁抵禦，似乎就已快瀕臨極限。
但是，沒錯，對方的弱點依舊不變，隻要能封住那隻魔導傀儡的「行動」就行了。
「弗雷，趁現在！」
弗雷本人不見蹤影，但是──
「弗雷?伊?諾爾──震蕩然後裂開吧！」
正當他那隨口亂取的咒語從某處傳來之時，魔導傀儡所處位置的正下方產生了大規模的地裂，被卡在裂縫中的魔導傀儡停止旋轉。
它一靜止下來，旋風也隨之休止，預想到這一點的我們早已折返原本的回廊上。弗雷也從回廊正下方探出了身子。
身為【地】之寵兒的他，在回廊下方也能行走自如，而且地裂係魔法是他拿手絕活。
「真是的，要我潛到那家夥的正下方發動地裂，組長妳也太強人所難了吧。」
「別囉嗦了，弗雷。快去把眼珠搶下！你腳程最快了不是嗎！」
被卡在地裂縫隙中的【風】屬性球型機器人，原地震動了一會兒後似乎完全故障。此時，它的白色眼珠正巧掉了出來。
「很好！由我拿下啦！」
弗雷搶先衝上前去，朝著滾落的眼珠伸出手。就在這時──
「恕我失禮了，殿下！」
「咦咦？」
貝特亞麗切竟然看穿我們的一舉一動，對弗雷施加了縛身術。可惡的貝特亞麗切，對堂堂五王子幹了什麽好事！
白色眼珠從弗雷手中溜走，逕自滾呀滾、滾呀滾……
「糟了！要掉下回廊啦，組長！」
「尼可拉斯，上吧！」
我原本已在白色眼珠的最近距離，朝它伸出手，但小管家也以敏捷身手奔了過來。
我們幾乎在同一時間朝白色眼珠撲了上去。
然而，當我們麵對麵觸碰到彼此的手時，小管家不知為何縮回了手。也就是說，率先奪得目標物的人──
「我拿下白色眼珠啦！」
正是我，就是本小姐！我高舉起戰利品炫耀。
不知何時開始，其他組別的同學也來圍觀這場第一小組對第九小組的戰役，他們的掌聲從四麵八方傳來。謝謝、謝謝大家！
「這……真是太離譜了！」
隻有貝亞特麗切震驚得張大嘴，一副無法接受現實的模樣。
存在感形同空氣的第一小組其他成員也一樣。
「請節哀囉，貝亞特麗切。畢竟先拿下眼珠的就是贏家對吧？那這次就是足智多謀、鍥而不舍的我們獲勝囉。噢～嗬嗬嗬嗬嗬嗬！」
見我裝模作樣地放聲大笑，貝亞特麗切露出恨得牙癢癢的表情，真是大快人心。
「大小姐，萬分抱歉。」小管家則沮喪地向主人低頭謝罪。
總覺得他的臉色帶著潮紅……
「不，你已經盡力了，尼可拉斯。先別說這些……」
貝亞特麗切並未責怪小管家，反而伸手碰了他的額頭與臉頰好幾下。隨後她溫柔握住對方的手，臉色變得凝重。
「難不成小管家你的手被灼傷了？是何時的事？被槍穿透的時候嗎？你的肚子該不會破洞了吧？」
我在一旁鐵青了臉，沒想到，小管家發出「哈哈哈」的爽朗笑聲。
「寵兒利用自身體質所生成的水分，就算被貫穿也不會對本體造成傷害的。隻不過，妳的長槍所注入的高溫讓我熱暈罷了。」
「啊，這麽說才想起來，【水】之寵兒無法招架高溫呢……所以你當時才解除水柱嗎？」
「是的。【水】屬性意外地不耐熱。而我手上的灼傷，想必是在爭奪眼珠時，直接觸碰到瑪琪雅小姐妳的手而造成的吧。哎呀～真的很燙呢。」
原來如此，所以小管家當時才會一碰到我就主動退縮了嗎？
不過，我的腦海中同時也浮現出另一個疑問。
原來小管家是【水】之寵兒。據說在王都襲擊我的藍色小醜也具有【水】屬性體質，但我的熱能卻似乎對那個小醜不管用……
「嗯？」
「啪滋啪滋……」不知怎麽地，腳底下傳來令人不安的崩裂聲。正當狐疑之時。
「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊！」
由於剛才發動地裂魔法的緣故，回廊這一帶的地麵一口氣迸裂開來。我們第九小組所有人與第一小組的部分成員，隨著崩塌的立足處一同墜落。
其他組員都被圓碟狀的救生艇接住，唯獨我一人被遺漏，持續下墜並穿過層層迷宮。
仿佛被吸進無盡黑暗的深淵之中。
此外，他平時也會在盧內?路斯奇亞魔法學校擔任客座講師。
元素魔法學這門科目，由多位兼任教師共同授課，所以也會有外聘的情況，就如同巴契斯特老師。
而他負責主講的課程，主要集中於為「魔法元素寵兒」設計的特別授課。
「所謂的寵兒，指的是受該屬性精靈寵愛的特殊存在。寵兒享有精靈無條件的庇護，並且具備特異體質。我想你們自己應該比我更清楚這些知識吧……」
巴契斯特老師站在演講廳的講台上，推著眼鏡繼續說：
「【水】之寵兒可以將身體的一部分轉換成水；【火】之寵兒擁有發熱與引燃的體質；【地】之寵兒能無視地心引力自由移動；【風】之寵兒不須憑藉飄浮魔法也能飛行。」
認真聽得津津有味的我頻頻點頭。隔壁的弗雷則打著嗬欠，似乎覺得很枯燥乏味。
「這些能力的特點在於，無須依靠任何咒語或魔力，就可以運用自如。對於你們而言，這些能力是與生具來的體質，也是個人特色，操縱起來如呼吸般得心應手，可說是你們最能信賴的武器吧。由於使用時消耗的是體力而非魔力，在關鍵時刻能派上用場。另外，元素寵兒對於該屬性的魔法自然也特別拿手。以後往專業領域發展，成為該屬性元素的專家學者也是很常見的選擇。不過……」
巴契斯特老師接著在懸浮於背後的黑板上寫下了「魔法屬性能力的副作用」這個詞。
「屬性寵兒擁有天賦能力的代價，就是並存著比一般人來得更極端的弱點。【水】之寵兒容易發熱充血；【火】之寵兒不諳水性；【地】之寵兒搭乘交通工具時易引發動暈症狀；【風】之寵兒有極度嚴重的花粉症。這些算是最具代表性的吧。」
嗯嗯，完全沒錯。
像我就是隻旱鴨子。弗雷則是容易犯動暈病，對轉移魔法也很沒轍的樣子。
雖然這些小缺陷看似微不足道，但意外地很折騰人呢。像上次我就被寵兒的罩門害得差點丟掉小命。
「巴契斯特老師，我想發問！」
某位看起來正經八百的男學生舉手向老師提出問題。
「我聽聞從異世界降臨的救世主大人，是非常罕見的【全】屬性寵兒！【全】屬性寵兒以擁有『抗屬性體質』聞名，請問他們的弱點在哪裏呢？」
男學生的問題也勾起了其他同學的好奇。
身為救世主專屬教師，巴契斯特老師對於如此稀有的【全】屬性寵兒應該有一定程度的了解吧。
老師麵不改色，用平穩的聲調「嗯哼」了一聲並點頭沉思。
「【全】屬性寵兒集所有精靈之愛護於一身，因此會被認為是特殊的天選之人。但就我個人見解……認為有些過譽了。」
咦？沒想到巴契斯特老師對【全】之寵兒的評語意外辛辣。
「受所有精靈之寵愛，同時也代表沒有精靈能對其幹預──這正是造就『抗屬性』的本質所在。在過去，【全】之寵兒在體質上被認為無懈可擊，但他們的感受性特別強烈，精神上或許存在較脆弱的一麵呢。並且有思考過於主觀武斷、容易抑鬱的傾向。」
巴契斯特老師將手背在身後，在黑板前來回踱步並繼續說：
「追根究柢，『屬性寵兒』誕生的原因究竟是什麽呢？」
他繼續娓娓道來。
「根據時代的不同，屬性寵兒在曆史上曾被譽為『人與精靈的媒介』而受到崇敬；另一方麵也曾被當成『受精靈詛咒之子』而遭歧視與虐待。畢竟直到現代，某些地區仍存在著陋習，對屬性寵兒進行迫害呢。」
「……」
「然而，隨著大眾對屬性寵兒的理解越來越深，大多數人已能將其體質視為一種個人特色，以正常的眼光看待才是。想必這是因為，你們所擁有的力量被許多人視為需要。我希望各位對自己感到驕傲，並且用心雕琢自身的力量，以替路斯奇亞創造更美好的未來……」
這番話深深打動人心，賦予了身為屬性寵兒的我們更多希望與信心。
老師雖然不苟言笑，但是位良師，不愧是被拔擢為救世主愛理專屬教師的人才。
被我強拉來聽課的弗雷又在旁邊打瞌睡，於是我狠狠擰了一下他的耳朵。
「痛死啦！組長妳幹嘛啦，嚴正譴責暴力行為。」
弗雷說完又繼續趴在桌上入眠。
今天上完課可是要提交書麵報告耶，我得好好盯緊他才行。
真是個給人添麻煩的打混王子。
「瑪琪雅?歐蒂利爾小姐，方便借點時間嗎？」
「啊，好的，巴契斯特老師。」
課程結束，同學們紛紛離開講廳時，我被巴契斯特老師叫住。
「托爾?比格列茲向我報告了，關於妳在王都受暴徒襲擊一事。妳還好嗎？」
從未料到巴契斯特老師會對我釋出關心之意。
「嗯嗯，多虧托爾當時出麵解救了我。正如老師所見，我現在一切安好。」
「呃……我當然明白妳平安無恙，除非眼前的妳其實是鬼魂。我想問的是精神上的狀況。」
「啊～原來如此，這方麵也沒問題！」
我大剌剌地據實以報。老師推了推眼鏡微微笑了。
「【火】之寵兒果然大多擁有堅強的心誌呢，真令人羨慕。」
老師笑起來的表情意外地帶著天真的稚氣。與尤利西斯老師、梅迪特老師年齡相仿的他，平時給人感覺格外老成，這種反差也讓他更具魅力呢。
「愛理也很擔心妳。雖然妳身為守護者一事尚未公開，但我個人認為安排個隨身護衛給妳比較好……」
「不、不用了！沒關係的。我之後會多加留意，盡量跟同學結伴同行。而且也打算減少外出，畢竟待在學校裏安全多了。」
「這樣啊……」
況且，身為救世主的守護者卻隨時受人保護，那我也太失職了。
王宮那邊肯定也是這麽認為，不會允諾替我安排警備人力吧。
反正假使我喪命了，下一位遞補的「替代者」或許比我還來得適任。
不如說，樂見這般發展的人也很多吧……
「有什麽煩惱，隨時都能來找我商量。妳是【火】之寵兒，至今見過各種屬性寵兒的我，或許能幫得上什麽忙。」
「好的！非常謝謝您，巴契斯特老師。」
王宮中效命於救世主的人們，無不對我冷眼相待。但巴契斯特老師擁有高尚且耿直的品格，給予我一視同仁的關懷。
這也讓我得以認同，為何他會是所有人心目中最理想的守護者人選。
結束了屬性寵兒的特別課程，時間來到隔天。
「各位同學，你們期待已久的『魔法體育』課要開始啦！」
負責教授本科目的的萊拉老師，召集我們石榴石一年級生來到學校西岸上的洞窟前，一手拿著擴音器向我們宣布新課題。
「過去隻要事前預告課題內容，每年都會出現落跑的學生，所以今年我保密至今。接下來要進行的課題就是『迷宮遊戲』。」
「迷宮遊戲？」
聽見這四個字的學生們反應各有不同。有些像我一樣歪頭狐疑，有些人開始躁動不安，還有些人害怕得發抖。
我們石榴石第九小組的成員之中，也有個沒出息的男人直打哆嗦。
「我……我想起來了，最可怕的課題！」
臉色慘白的他用緊張的高聲調說著。這個人就是弗雷，貴為王子的弗雷。
在弗雷旁邊的勒碧絲對他害怕的模樣有點傻眼，但仍開口問：
「難道這就是你上次說的，可怕得令你選擇性失憶的課題？」
「就是這個沒錯，勒碧絲小姐。是說，那眼神是什麽意思！你們這些人，肯定以為我當時小題大作對吧？」
「……」
畢竟，如果真有失憶這麽誇張，幾乎等於九死一生了不是嗎？
魔法體育這門課，強迫學生進行嚴苛的操練已是慣例，但這次的狀況似乎與以往大不相同。
萊拉老師手持擴音器繼續說明：
「本次課程原則上以小組為單位，在學園島地底的『第一迷宮』進行課題。盧內?路斯奇亞魔法學校原本是軍事防禦堡壘，大家應該都知道吧？地下則有深達五層樓的廣大迷宮，被稱為最終要塞。這次要請大家在這座第一迷宮裏搜捕為數眾多的機械人偶魔導傀儡。」
「
魔、魔導傀儡？」
陌生的詞匯令大家呆若木雞。
然而，專精魔法技術研究的尼洛似乎知道些什麽。
「魔導傀儡是以古代遺物作為本體，置入魔力驅動回路製成的機械人偶。這種人偶發源自西方的福萊吉爾皇國，基於軍事目的進行研究開發，目前在該國已深度普及於日常生活中。不過在路斯奇亞王國這裏，目前還很稀奇吧。」
原來如此，簡單來說就是一種機器人吧。
萊拉老師很滿意似地欣賞著學生們躁動不安的反應。
「意思也就是呢，這些人偶就賞給你們了，要怎麽破壞都隨你們高興。不過咧，也有可能是你們先被修理一頓就是了。」
「……」
無情的發言讓所有學生愕然。
這股不祥的預感，讓我們甚至無法再藐視弗雷的不安。
「聽好了！等你們以後成為魔法兵或是騎士，就有義務深入敵營，打倒作亂的魔物、破壞所有能用於戰爭的兵器。當然，還包含了殺敵在內。就算以後沒有從軍打算，缺乏足夠實戰經驗的魔法師，在關鍵時刻將會手無縛雞之力。雖然教師陣容中有些家夥安逸慣了，主張不需要對學生進行戰鬥訓練，但我可不這麽想。你們至少得具備自保性命的能力才行！」
聽說萊拉老師是位退役的菁英魔法兵，曾被派往友盟福萊吉爾皇國，親臨第一線戰場。她是真正見識過世界現實局勢的人。
這樣的她說出這番發言格外有說服力，也因此讓人更好奇課題內容……
「這次任務簡單到不需要動腦！接下來你們要進入第一迷宮裏，遇到魔導傀儡就打倒，一路過關斬將！收集完四顆『眼珠』後，想辦法成功逃出迷宮。」
「……」
「需要留意的是，眼珠必須收集四顆不同顏色的，同色的可不列入計算啊！」
萊拉老師特別提醒了這一點，看來眼珠的顏色差異似乎跟課題評分標準有某些關聯。
而且，另外還有其他老師站在她身後待命。包含二王子尤利西斯老師、我的舅舅梅迪特老師等人。
如此大陣仗的課程，可能需要多位教師擔任監督角色吧。這也更加催化學生們的緊張感。
「我繼續說明。課題中可自由使用你們所熟悉的魔法，種類不拘。可隨身攜帶的魔法道具僅限於校方待會兒配發的用品，以及各位在學校登錄過的魔法發動輔助道具。」
魔法發動輔助道具，指的是戒指或魔杖之類的裝備。以尼洛舉例的話則是隱形眼鏡鏡片。
「禁止召喚精靈作為輔助。畢竟這次課題是為了考驗各位的體力、魔法知識與判斷力，並且旨在提升團體合作精神。時間限製為五小時。我會利用這晶瑩淚珠魔法水晶進行監視，若出現任何狀況時記得立即發送信號。以上說明完畢。快點準備就緒！」
各小組組長被召集過去領取必需物資。
打開配給的袋子，裏麵裝有方便食用的穀物棒、有效幫助魔力恢複的能量飲，以及一張折疊起來的輕薄導覽手冊。
導覽上記載了學園島迷宮的曆史，以及老師剛才介紹的規則。另外還附有地圖，以防學生在第一迷宮內迷路。
接下來，課題即將開始。
固若金湯的最後堡壘──學園島迷宮。
除了授課需求外，一律禁止進入的這個地方，名列為校園七大不可思議景點之一。據說隻要在裏麵迷失方向，將永遠無法脫困……
「好啦，接下來輪到石榴石第九小組了，趕快出發吧。」
萊拉老師狠盯著我們第九組成員，明明站得很近，卻硬要拿著擴音器對我們發號施令。
「你們在上學期的藥草采集活動上惹出了大事。雖然一部分是校方疏失，但這不是借口，我才不管。你們站在負分的起跑點上，自己心裏有數吧？」
「呃，是～我們會留意的。」
「很好。那就出發吧！」
在萊拉老師的耳提麵命下，我們進入海岸的洞窟內。
「我們是被列入觀察名單了吧？」
「這也沒辦法啊，尼洛。誰叫我們在上次的藥草采集課引發騷動。」
我聳了聳肩，弗雷卻滿臉不服氣地發出一聲「啥～～？」
「那次怎麽想都是校方管理上的紕漏吧？這次若再碰上轉移裝置而亂跳到別處，我可敬謝不敏。那感覺實在糟透了，把我弄得暈得要命。」
「啊，瑪琪雅妳瞧。岩壁打開了。」
勒碧絲華麗地無視弗雷的牢騷。順著她所指的方向，我看見岩洞的門在劇烈地鳴聲響中緩緩敞開。
岩門似乎不隻一道，采隨機開放機製，目的可能是為了分散各組的行動路線。
一踏入門內便發現──
「唔哇……」
裏麵是一片純白色的世界，宛如由砂糖打造而成的糖果屋。洞穴內呈現縱向延伸的挑高空間，回廊與階梯交錯並相連於其中。
我們該何去何從？
就第一時間的觀察，完全沒有頭緒，連上下立體的空間感都快錯亂。
這裏的確是令人迷失的回圈，以魔法建構的迷宮。
再加上，打造這座迷宮的材料是……
「難道……這裏使用了來自鹽之森的石材嗎？」
熟悉的氣味與冰涼的觸感讓我陷入錯覺，仿佛身處於那座森林之中。
我打開導覽確認內容，果然不出所料。上麵寫著，第一迷宮采用與德裏亞領地鹽之森內的相同石材所建造而成。
這座學校創校可是五百年前的事。
在那個古老年代，大老遠把石材運來這裏嗎？
「呃啊啊啊！」
就在此時，不知何處已響起了尖叫聲。
環伺周遭，發現先進來的其他小組們，正位於與我們隔了幾條空中回廊的洞窟另一側，被人偶造型的機械裝置追趕著。機械人的體型幾乎比人類大上一倍。
「那就是……魔導傀儡。」
那具魔導傀儡擁有修長四肢與狹窄腰身的纖細軀幹。小巧的頭部上裝置著一顆「藍色」的眼珠子，不停轉動著。而且還從口中吐出貌似泡沫的物體，朝人類發動攻擊。
「那是什麽鬼東西啊！根本是怪物了吧！去年的機型可沒有長得這麽駭人啊！」
弗雷大聲吵嚷個不停。還順便一把抓著尼洛，把人家搖來晃去。
尼洛神情冷靜，伸手按著自己的太陽穴定睛觀察，這動作是在利用魔法隱形鏡片調查魔導傀儡的情報。隻要輕敲太陽穴，似乎就能切換觀測對象的各種情報……
「看來這是去年的升級版。」
「你的那個隱形鏡片，還能讀取到什麽其他的資訊嗎？」
「那具魔導傀儡內建的魔力驅動回路構造十分單純，就隻是接收從某處發出的命令來行動罷了。」
我們把四處竄逃的其他小組當成餌，從遠處觀察著魔導傀儡的行動以收集情報。
「啊！掉下去了。」
別組的某位成員一個絆倒，從回廊上滾了下去。
還以為他會一路掉到中空的深淵之下，沒想到馬上有圓碟狀的救生艇出動，過來接個正著。
「該怎麽說呢，看來至少不用擔心失足摔死了呢，對吧？勒碧絲小姐。」
「這就難說了。那種類型的製品，有時也會發生設定好的術式運算錯誤的意外狀況。」
「……」
我們所有人都咽了一口口水，繃緊了神經。
在一年級的課題中，這還是頭一次需要進行戰鬥的任務，看來有必要謹慎迎戰。
「總之，也隻能試著找出魔導傀儡，然後打倒它們了。既然可以自由使用魔法，總有辦法對付……」
「喀啦匡啷、喀啦匡啷……」就在我故作堅強時，一陣奇妙的聲響傳來。
「嗯？」
組員們一致九十度轉頭望向旁邊，看見一具落單的小型魔導傀儡。
它的外型有別於剛才追著其他組別跑的機體。
那圓滾滾的頭部與軀幹不停轉動著。它沒有四肢，卻有兩顆大小不同的眼珠。外觀就像個雪人似的，發出的聲響也像逗嬰兒用的玩具。這機器本身的表情也莫名帶著孩子的稚氣。
「它的眼珠是『白色』的。」
「你還真有閑情逸致在意人家眼珠什麽顏色耶。不過嘛，這家夥看起來的確很弱啦……不，絕不能大意輕敵！」
尼洛淡然自若，弗雷的情緒起伏則像雲霄飛車。
「欸！它來了來了來了來了！」
「快逃！」
「喀啦匡啷、喀啦匡啷、喀啦匡啷……」
白色的魔導傀儡以驚人的速度滾了過來，仿佛在尋找一起遊玩的同伴。
令人驚訝的是，在它滾動的同時，周圍開始刮起旋風。它的身體雖小，攻擊範圍卻似乎很廣。
「喂！可以從那邊往下跳！」
我們順從尼洛的指示，從略高的段差處一躍而下，躲進階梯下方的空間裏。
球型魔導傀儡放棄追上來，它四處張望一番後，緩緩用滾動的方式沿通道離開。
「喀啦匡啷、喀啦匡啷……」聲響逐漸遠去。我們鬆了一口氣，擦去額頭上的汗水。
「我懂了。隻要目標對象消失在視線範圍內，它們就會停止追逐吧。」
「雖然是個值得感謝的設定，但課題任務是打倒它們並收集眼珠對吧？動作快得要命又嚇人，根本不給人時間發動魔法嘛。打得倒才有鬼。」
弗雷早早進入放棄模式。
「別擔心，才沒有那麽困難啦。」
尼洛難得輕輕笑了一聲，為大家打了劑強心針。
「什麽意思？」見我反問，他便伸手指向此時正在對麵展開戰鬥的其他小組。
「我們就待在這裏仔細觀察觀察，魔導傀儡襲擊其他小組時的攻擊模式，以及那眼珠有什麽機關吧。先收集情報後再加以擬定對策，總比魯莽應戰來得有效率」。
在對麵展開戰鬥的，正是貝亞特麗切所率領的組別。
他們的對手是「紅色」眼珠的魔導傀儡，有著肥碩的巨大體型，用口中噴出的火焰攻擊著組員。
尼洛的隱形鏡片散發出淡淡光芒。
「剛才襲擊我們的魔導傀儡是『白色』眼珠，白眼珠是用風展開攻擊對吧。然後攻擊第一小組的是『紅色』眼珠，采取火攻。」
「難不成……眼珠的顏色對應了不同的魔法元素？」
尼洛回看向我們，點頭回答：「恐怕正是如此。」
「萊拉老師要我們收集四種不同顏色的眼珠。在元素魔法學上，這個數字意味著【火】、【水】、【地】、【風】四大屬性。也就是說，必須分別打敗相對應的魔導傀儡各一具，湊齊四色眼珠，才能通過這次課題吧。」
在對麵戰鬥的貝雅特麗切小組，用【水】係魔法成功擊潰紅眼珠的魔導傀儡。
原來如此，以【水】製【火】是吧。這次的任務，靠初級中的初級常識就能穩紮穩打地過關。
這堂課的評分範圍並非僅限於「魔法體育」單科，也包含「魔法元素學」在內吧。也就是說，隻要有認真上魔法元素學，就能發現打倒魔導傀儡的線索。
「剛才那隻白色眼珠的魔導傀儡是【風】屬性，要打敗它的話……」
「在魔法學上，【風】係魔法並不存在特別明顯的弱點。【風】麵對【冰】係魔法時會稍微弱化；麵對【地】係魔法則會受到壓製，但依照時機與狀況不同，勝負的不確定性很高。【火】係魔法被視為較有效的對策，但也有反被催化的風險……」
尼洛瞄了我一眼。
我懂他想表達什麽，我的【火】係魔法若被風扇動，可能會造成危險吧……
「再說，其實不需要仰賴以元素屬性之間的優、劣勢來決勝負吧。」
「什麽意思？」
「剛才的球型魔導傀儡，隻有在地麵滾動時才會刮起旋風。也就是說，隻要限製住它的行動，就能封印它的招式。」
「噢～原來如此～」
我們對於尼洛的觀察力深感佩服地鼓掌，不愧是我們小組中的技工隊長。
然而，雖然好不容易抓住了弱點，可惜我們在那之後未能尋獲【風】屬性魔導傀儡的蹤影，別無選擇之下隻好暫時緩緩，先去搜捕其他目標。
我們發現的第一隻獵物，是弱點顯而易見的【火】係魔導傀儡。
因為它們個頭特別大，是最好鎖定的目標。
先利用【水】魔法將其逼往牆邊，再由我使出「烈焰之矢」射向它的腳。
【火】屬性魔導傀儡那碩大的軀幹開始重心不穩，隨即摔倒在地，這股衝擊力道讓它的眼珠掉出來了。
「噢噢～」
「好像寶石一樣。」
我們獲得的戰利品是散發璀璨光芒的紅色眼珠。
然而，唯有勒碧絲獨自走向倒地的魔導傀儡……
「？」
她用魔法攻擊其手臂與胴體的關節處，一把拔掉了傀儡的手！
我們另外三人都嚇傻了。
「妳、妳妳、妳在做什麽呀，勒碧絲？」
「這具魔導傀儡是以魔合金製造而成的。機會難得，不如拿來廢物利用，做成武器吧。」
「咦，武器？」
我們還在一頭霧水時，勒碧絲朝空中舉起方才拔下的機械手臂，詠唱起咒語。
「勒碧絲?特瓦?特瓦伊萊特──煉鍛吧，型態?槍。」
機械手臂開始變形，變成一把長槍。
「太厲害了，這不是煉金術嗎！這是三年級才會學到的技術耶。」
「對了，特瓦伊萊特一族原本就是以空間魔法與煉金術作為家業嘛。」
弗雷與尼洛雙雙表示敬佩，我也連連拍手驚歎。這種形狀拿來當武器，感覺很能派上用場。
我們接下來遇到的對手，是在最初進入迷宮時首先見到的【水】屬性魔導傀儡，外觀有如假人模特兒。
它們會從口中吐出像肥皂泡一樣的泡沫來進行攻擊。
泡泡隻要一接觸到物體就會爆炸，但威力並沒有多大，我們利用一般的魔法障壁便成功擋下攻擊。
這具魔導傀儡空有高聳的個頭與詭異的長相，所以我們起初被唬得一愣一愣的。其實它動作遲鈍，背後缺乏防備。於是由持長槍的勒碧絲乘隙繞往目標身後，舉槍貫穿軀體，使其停止動作。藍色的眼珠隨之掉落，成為我們的囊中物。
在這之後，我們在迷宮裏徘徊了一陣子，最後走到一片類似廣場的空間，周圍被岩柱所環繞。
正中央一片空曠，僅放置著一個四四方方的盒狀物體。
看來是【地】屬性的魔導傀儡。盒狀物由土製成，表麵被青苔與花草所覆蓋。
在這純白世界裏，唯有這盒子上長有植物，令人感到些許詭異。這東西明明是魔導傀儡，卻一動也不動，也找不著它的眼珠在哪……
幹脆直接放火燒了？正當我如此思考時，盒子正上方突然打開，從中冒出一朵長著臉的巨大花朵。
「！」
花朵齜牙咧嘴，一口吃掉站在最前麵的尼洛，然後直接把他整個人拖回盒裏。尼洛連叫都沒叫一聲……
盒子關閉後，植物再次蔓延其上。
「呃，欸！這下怎麽辦啦！尼洛被巨花給吞了耶？」
「是說這太扯了吧！【地】屬性偷偷附帶【草】屬性是怎樣啦！」
「畢竟【草】係本來就依附在【地】屬性底下。」
「勒碧絲小姐，妳別這麽冷靜地分析啊！」
不過這下糟了。尼洛被挾為人質，我的【火】係魔法雖能克【草】，但如今形同被封印，輕舉妄動的話會把尼洛烤熟的！
「啊！」
此時，我想起了某件事。
這片廣場的地麵上滿布著白色石子。
根據最初拿到的導覽說明，這座第一迷宮是由鹽之森的石材建蓋而成。這也就表示……
我蹲下身撿起地麵的石子拿在手裏，直接詠唱咒語。
「梅爾?比斯?瑪琪雅──鹽之森的石子啊，使其幹枯吧。」
接著，我朝手心上的白色石子吹了一口氣。
石子化為帶著光芒的細致粉末，飄散於空中並包圍方盒狀的魔導傀儡。接著，覆蓋其上的植物全數開始枯萎。
「剛才的魔法是什麽？」
弗雷訝異地瞪大雙眼。
「鹽之森的岩石含有鹽分與魔力，轉換成粉末便能做為『魔法除草劑』來使用。植物害怕的東西可不隻有火而已喔。」
「也就是說，瑪琪雅妳剛才用這廣場的石子做出了除草劑嗎？」
「就是這麽一回事，勒碧絲。」
家鄉「鹽之森」的魔法素材與我最擅長的魔法藥學在此時派上用場，原本包覆在方盒外的樹根與花草已徹底枯萎，剩下盒狀本體裸露在外。
一心急著救出尼洛的我們跑上前。
「啊啊……差點無法呼吸。」
沒等我們行動，盒蓋已自動打開，尼洛從裏頭爬了出來。
他的手裏不知何時已緊握著一顆「褐色」的眼珠。
尼洛似乎在盒裏把吞食自己的花狠狠教訓了一頓，並且奪下對方的眼珠。不愧是尼洛。
這下子我們已收集到【火】、【水】、【地】三種魔導傀儡的眼珠，剩下最後一種。
「好！那接下來呢……先填飽肚子！」
「竟然先吃飯啊。」
「咕～～」我的肚子此時叫了一聲，仿佛在回應弗雷的吐嘈。
哎喲，因為再不補充點能量，我就要累得無法動彈了。
由盧內?路斯奇亞魔法體育研究室經過重重改良，能有效幫助恢複魔力與體力的穀物棒。其中的主要原料是摻著堅果與水果幹碎粒的燕麥片。啊，還有零星的棉花糖跟巧克力。
「這裏麵應該沒摻馬鈴薯吧？」
「好久沒有從馬鈴薯飲食限製中解放了……」
正如弗雷與尼洛的牢騷，馬鈴薯專題報告僅在本次課程期間短暫休止。
這款穀物棒雖然平凡無奇，吃習慣之後其實也算美味。大家看似不情願，但肚子大概餓壞了，不發一語地低頭猛吃。總覺得這舉動有點像倉鼠……
這類型的食物吃完容易口渴，還好有能量飲可以補充水分，消耗掉的體力與魔力也盡數恢複了。
「呼～～接下來……」
「隻差打倒【風】屬性魔導傀儡了，從一開始碰巧遇到後，就再也不見蹤影了。」
精神與體力平複之後，我跟尼洛切入正題。
我湊近看著地圖，正在思考是否該折返最初遇見那具魔導傀儡的地點。
「組長啊～既然妳是【火】之寵兒，在跟【風】係對戰時請妳安分一點呀。要是一陣風吹過來助長火勢，延燒到我們身上可就糟糕了。」
弗雷又拆開一條穀物棒，同時露出不懷好意的笑容挖苦我。
所以我也隨口敷衍他「那到時候就用乞雨的魔法滅火吧？」
「組長妳不是最怕水了嗎？」
「淋點雨是還好啦，我隻是不會遊泳而已。」
「『不會遊泳』是什麽情況？人類隻要身體呈現放鬆狀態，多少都能浮在水麵上吧。」
麵對尼洛的疑問，我緊握著穀物棒反駁「我就是浮不起來啊！」
「身體會變得僵硬，然後陷入一種錯覺，仿佛被人抓著腳往水底拽。無論拚命掙紮還是乖乖不動，都隻會直直往下沉的感覺。」
「屬性寵兒這種體質，實際上有許多苦衷呢……」
勒碧絲這句話令我深表認同地點頭如搗蒜。事實上，這天賦帶來的並非隻有便利。
「以前啊，就算溺水也有托爾救我，所以根本不會害怕……」
話說到這裏，我才猛然回過神，所有人都興致勃勃地看了過來。
因為我至今為止，並未對組員們提過太多關於托爾的事。
「托爾……是救世主的守護者之一，上次舞會也在場對吧？」尼洛問。
「我記得他以前曾是瑪琪雅的侍從。」勒碧絲補充。
「那個黑發小帥哥是吧？組長妳該不會喜歡上自己的家仆吧？」弗雷說。
「我才……」我滿臉通紅地試圖否認，緩緩垂低頭。
要矢口否認這份情感，看來我是辦不到。
「對啦，我就是喜歡托爾啦。明明連入贅的事情都有了眉目，明明他承諾永遠陪伴我，卻因為被選為什麽守護者……嗚嗚嗚……」
我坦率地自曝一切，雙手捧著穀物棒邊啃淚水邊撲簌簌地滴落。
組員們彼此交換著眼神。
「天啊……不會吧，原來是認真的！」
「都怪弗雷同學說那種粗神經的話。」
「喂，瑪琪雅，妳還好吧？要吃還是要哭，專心選一個比較好。」
弗雷、勒碧絲與尼洛分別用充滿個人特色的方式關心我，雖然我分不太出來這究竟是溫柔還是殘酷。
「啊，喂！你們看。」
正值此刻，尼洛起身走出階梯下方的空間，我們也跟上前去。
望向他伸手所指之處，可以看見那具【風】屬性魔導傀儡正發出「喀啦匡啷、喀啦匡啷」的聲響，滾過位於我們上方的連接走廊，身旁同時還刮著旋風。
一發現目標獵物的蹤影，我的少女淚也縮了回去。
「現身了呢，白色眼珠是我們的了！」
我們急忙收拾行囊，趕緊追上球型魔導傀儡。
然而，抵達剛才發現其蹤影的地點之時，通道對麵出現另一組人馬，與我們兩麵包夾住魔導傀儡。
偏偏對方還是石榴石第一小組──貝亞特麗切領軍的組別。
我們很清楚彼此的目的為何，因此互相瞪視，眼神之間仿佛迸出火花。
「欸，這隻魔導傀儡可是我們先發現的獵物喔，明白了沒？」
我采取高壓態度進行威嚇。然而貝亞特麗切卻擺出老神在在的模樣，撥動著金發回應：
「誰管妳那麽多，先搶下眼珠的人就是贏家。難道不是嗎？」
「唔……嗯，是這樣沒錯啦。」
可惡……馬上就畏縮的我被弗雷吐嘈「組長妳也太遜了。」
貝亞特麗切輕輕嗤笑一聲，隨即對後方待命的管家尼可拉斯?赫伯裏下令，簡直是在用行動告訴我們先下手為強。
「尼可拉斯！把它收拾掉！」
「收到，貝亞特麗切大小姐。」
尼可拉斯一手撫胸，揚起優雅的微笑，將自己身體的右半部變換為透明的水分。
此舉讓我們石榴石第九小組目瞪口呆。
「噢～嗬嗬嗬！我的尼可拉斯是【水】之寵兒，能將身體一部分轉換為水，操控自如！而且這股水壓連風都能壓製！」
「天啊！小管家原來是【水】屬性體質？」
小管家用那張隻剩下一半的臉露出內斂的笑容，說著「其實我上次也有參與屬性寵兒的特別課程……」
我與弗雷雙雙一愣。因為他給我們的印象就是與貝亞特麗切形影不離，所以落單時反而沒認出來嗎？
此時趁我們陷入困惑之際，小管家所操控的水已悄悄流淌於地麵。回過神來，才發現水分早已遍布球形魔導傀儡與我們的腳下。
「糟了！被他先發製人了！」
尼洛大喊。幾乎就在同一時間，小管家的【水】形成眾多束狀水流，從地麵噴湧而上。這些水朝著【風】屬性魔導傀儡排山倒海而來，將它團團包圍的同時匯流並扭轉，創造出巨大的水柱。魔導傀儡已被困在小管家的手中，不對，應該說水中。
「呃啊～～」
不僅如此，我們也受到噴射水流的波及，被吹往其他回廊。簡直就像搞笑漫畫裏人被吹飛的畫麵。
貝亞特麗切所率領的第一小組成員紛紛發出笑聲，真令人不爽！那群家夥明明隻會袖手旁觀！
「再這樣下去，那隻魔導傀儡就是第一小組的囊中物了。」
尼洛立即站起身，朝著水柱施放各種魔法試圖給予衝擊，但影響力僅止於表層的水麵。
那並非單純的天然水分，在屬性寵兒的操控下變換自如，形成宛若堅硬厚重至極的障壁。
「勒碧絲，妳有辦法利用轉移魔法，讓那隻魔導傀儡移動到我們這裏嗎？」
「無法呢。必須再拉近一點距離，可以的話，能直接碰到它是最好。」
「喂，這下糟啦，魔導傀儡快被水壓給壓垮了。看來已經無力回天了。」
尼洛與勒碧絲還在盡力嚐試，弗雷已呈現半放棄狀態。
至於我，則像隻怕水的小狗抖動著身體，甩掉水分。
「現在放棄還太早啦！」
我犀利地直瞪向眼前的水柱，拔下一根自己的頭發，並借用勒碧絲的長槍。
「妳打算怎麽做？瑪琪雅。」
「我要用高溫在那道水柱上鑿開一個洞，然後拿長槍貫穿魔導傀儡後把它推出來。」
「咦咦咦？」
我向驚訝的組員們仔細說明計劃，尋求他們的協助。
所有人對我的提案一致表示讚同，仿佛已下定決心放手一搏。
我將自己的頭發纏在長槍的尖端，請尼洛精準計算出軌道，再麻煩勒碧絲輔助我施放噴射魔法以發射長槍。至於弗雷，則另有任務交給他執行……
「梅爾?比斯?瑪琪雅──火焰長槍，貫穿吧！」
趁長槍的尖端在我的熱魔法加持下燙得發紅時，立刻朝水柱投擲過去。
細長的槍身突破厚實的水柱，雖然未順利貫穿【風】屬性魔導傀儡，但擦過了它的軀幹。接著又穿透另一側水麵而出，刺中對麵的鹽岩壁。
「什麽？」
製造水柱的尼可拉斯?赫伯裏與其主人貝亞特麗切，雙雙被我們的奇招嚇得目瞪口呆。
不一會兒，水柱湧現蒸氣，在巨響中迸裂並瓦解。
恐怕是小管家挨不住高溫而自行解除了。
從水柱中重獲自由的球型魔導傀儡，在地麵再次猛打轉起來。應該說它的氣勢相當懾人，感覺像是故障而陷入暴走狀態。
此舉製造出前所未見的強勁颶風，連周邊的水蒸氣也被卷
入，所有人束手無策。距離最近的第一小組成員，光是彎著身子用魔法障壁抵禦，似乎就已快瀕臨極限。
但是，沒錯，對方的弱點依舊不變，隻要能封住那隻魔導傀儡的「行動」就行了。
「弗雷，趁現在！」
弗雷本人不見蹤影，但是──
「弗雷?伊?諾爾──震蕩然後裂開吧！」
正當他那隨口亂取的咒語從某處傳來之時，魔導傀儡所處位置的正下方產生了大規模的地裂，被卡在裂縫中的魔導傀儡停止旋轉。
它一靜止下來，旋風也隨之休止，預想到這一點的我們早已折返原本的回廊上。弗雷也從回廊正下方探出了身子。
身為【地】之寵兒的他，在回廊下方也能行走自如，而且地裂係魔法是他拿手絕活。
「真是的，要我潛到那家夥的正下方發動地裂，組長妳也太強人所難了吧。」
「別囉嗦了，弗雷。快去把眼珠搶下！你腳程最快了不是嗎！」
被卡在地裂縫隙中的【風】屬性球型機器人，原地震動了一會兒後似乎完全故障。此時，它的白色眼珠正巧掉了出來。
「很好！由我拿下啦！」
弗雷搶先衝上前去，朝著滾落的眼珠伸出手。就在這時──
「恕我失禮了，殿下！」
「咦咦？」
貝特亞麗切竟然看穿我們的一舉一動，對弗雷施加了縛身術。可惡的貝特亞麗切，對堂堂五王子幹了什麽好事！
白色眼珠從弗雷手中溜走，逕自滾呀滾、滾呀滾……
「糟了！要掉下回廊啦，組長！」
「尼可拉斯，上吧！」
我原本已在白色眼珠的最近距離，朝它伸出手，但小管家也以敏捷身手奔了過來。
我們幾乎在同一時間朝白色眼珠撲了上去。
然而，當我們麵對麵觸碰到彼此的手時，小管家不知為何縮回了手。也就是說，率先奪得目標物的人──
「我拿下白色眼珠啦！」
正是我，就是本小姐！我高舉起戰利品炫耀。
不知何時開始，其他組別的同學也來圍觀這場第一小組對第九小組的戰役，他們的掌聲從四麵八方傳來。謝謝、謝謝大家！
「這……真是太離譜了！」
隻有貝亞特麗切震驚得張大嘴，一副無法接受現實的模樣。
存在感形同空氣的第一小組其他成員也一樣。
「請節哀囉，貝亞特麗切。畢竟先拿下眼珠的就是贏家對吧？那這次就是足智多謀、鍥而不舍的我們獲勝囉。噢～嗬嗬嗬嗬嗬嗬！」
見我裝模作樣地放聲大笑，貝亞特麗切露出恨得牙癢癢的表情，真是大快人心。
「大小姐，萬分抱歉。」小管家則沮喪地向主人低頭謝罪。
總覺得他的臉色帶著潮紅……
「不，你已經盡力了，尼可拉斯。先別說這些……」
貝亞特麗切並未責怪小管家，反而伸手碰了他的額頭與臉頰好幾下。隨後她溫柔握住對方的手，臉色變得凝重。
「難不成小管家你的手被灼傷了？是何時的事？被槍穿透的時候嗎？你的肚子該不會破洞了吧？」
我在一旁鐵青了臉，沒想到，小管家發出「哈哈哈」的爽朗笑聲。
「寵兒利用自身體質所生成的水分，就算被貫穿也不會對本體造成傷害的。隻不過，妳的長槍所注入的高溫讓我熱暈罷了。」
「啊，這麽說才想起來，【水】之寵兒無法招架高溫呢……所以你當時才解除水柱嗎？」
「是的。【水】屬性意外地不耐熱。而我手上的灼傷，想必是在爭奪眼珠時，直接觸碰到瑪琪雅小姐妳的手而造成的吧。哎呀～真的很燙呢。」
原來如此，所以小管家當時才會一碰到我就主動退縮了嗎？
不過，我的腦海中同時也浮現出另一個疑問。
原來小管家是【水】之寵兒。據說在王都襲擊我的藍色小醜也具有【水】屬性體質，但我的熱能卻似乎對那個小醜不管用……
「嗯？」
「啪滋啪滋……」不知怎麽地，腳底下傳來令人不安的崩裂聲。正當狐疑之時。
「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊！」
由於剛才發動地裂魔法的緣故，回廊這一帶的地麵一口氣迸裂開來。我們第九小組所有人與第一小組的部分成員，隨著崩塌的立足處一同墜落。
其他組員都被圓碟狀的救生艇接住，唯獨我一人被遺漏，持續下墜並穿過層層迷宮。
仿佛被吸進無盡黑暗的深淵之中。