「啪唰──」
水花狠狠打在我身上。看來墜落的盡頭處是水塘，而我沉入其中。
雖然因此撿回一條命，但剛才的撞擊力道讓我全身發疼。水淹沒了我，把我拖進黑暗深淵之中……
回憶霎時湧現。
記得是在我十二歲的時候吧？我被招待前往比格列茲公爵家，在他們庭院的池塘裏溺水了。
那一天正好是我的兒時玩伴，公爵千金絲米爾妲的生日。
公爵宅邸的庭院池塘中開著罕見的大朵睡蓮。絲米爾妲說睡蓮的葉片給人踩上去行走都沒問題。
『瑪琪雅，妳上去看看嘛。難不成妳怕水啊？』
我也真是的，被絲米爾妲這樣一激，就逞強踏上了葉片。後來整個人直接翻覆，噗通一聲掉進池子裏。
如今想想，自己都覺得真傻。由於【火】屬性體質的關係，我被水拽著下墜……那是我頭一次體驗到這股感覺所帶來的恐懼。
既冰冷又喘不過氣，水麵的光線離我越來越遠，意識也逐漸朦朧……
說不上來為什麽，但我大概明白了自己是被「水」所厭惡的。
『小姐！』
當時，飛身跳入池裏把我拉上岸的人，是以侍從身分隨我同行的托爾。
『小姐，您是傻了嗎！明知自己不諳水性！您這個笨蛋！笨小姐！』
這家夥才把我拉上岸就對著自己主人直罵笨蛋，但這一次他罵得確實有道理，令我啞口無言。
而且我記得自己當時猛打哆嗦，根本沒多餘心思回嘴。
之所以會發抖，並不是因為弄濕身體而覺得冷的關係。身體著涼，我隻要發揮自己的高體溫就能設法解決，衣服跟頭發也不用多久就幹了。
但恐懼卻揮之不去，水就是令我害怕。
因為我透過水感受到，棲宿其中的精靈針對我發出類似敵意的不友善訊號。
見我如此，托爾便將自己的外套披上我的肩，並說道：
『別擔心，小姐身旁隨時有我在。隻要您落水，我永遠都會伸手拉您上岸，就如同您熔化我的枷鎖一樣。』
托爾遵守這句承諾，總是與我形影不離，在旁守護並為我排除所有危險。而我也為了不讓他費神牽掛，開始對自身的所作所為產生了責任感。
即使托爾不在身邊，我仍必須一個人學會堅強。
在這種地方丟了性命，我可不能接受。
○
「咳咳！哈……」
我伏趴在地上，被水嗆得猛咳。
會被嗆到就表示還有呼吸，我還活著，而我的手裏仍緊握著白色眼珠。
「喲～瑪琪雅?歐蒂利爾，看來妳大難不死嘛。」
陌生的男子聲音從我頭上傳來。
那低沉的嗓音仿佛正忍著笑意。原本模糊的意識猛然被拉回現實世界，我抬起臉。
「是、是誰？」
對方有著灰色短發與一藍一綠的異色眼眸，以及比這些更具存在感的兩個大黑眼圈。眼前出現的男人，一看就是個臉色很差又麵相凶惡的男人。
而且他還打著赤膊，袒露出鍛煉得精實且布滿舊傷疤的胴體。男子臉上浮現的駭人笑容令人聯想到惡魔，他還露出尖銳的獠牙，從上方俯視著我。
這個人就是先前在王都跟蹤我的男人。
「你、你是上次那個……」
我拖著濕透的身子往後退。
咻──
銳利的小刀擦身飛過我。
似乎是灰發男子投擲過來的。我摸了摸臉頰，確認剛才掠過的觸感，結果滿手是血。我頓時鐵青了臉，他果然是來向我索命的！
「你、你……是來取我性命嗎？」
為求自保，我高舉起戒指並進入備戰狀態。
「哈！蠢貨，我是看泉裏的水蛭吸在妳臉上，才好心幫妳弄掉耶。」
「咦……」
戰戰兢兢轉過身，發現背後有一棵巨大古樹，上頭插著一隻被小刀貫穿的水蛭。
所以我臉上的血也並非來自割傷，而是水蛭的血？
「咦？現在是什麽狀況？我剛才不是溺水了嗎？」
「搞什麽啊妳，連迷宮的構造都沒搞清楚，就成功從『靜謐之泉』逃脫了嗎？」
「靜謐之泉？」
男子「喏」了一聲，伸手指向上方。
我抬起臉，看見上空並非岩洞的頂端，而是一片水波蕩漾。
難道我剛才穿過水麵，掉進這地方嗎……
「我說妳啊，還真能在水裏保持冷靜呢。那是用來區隔第一迷宮與第二迷宮的『靜謐之泉』，在泉裏胡亂掙紮的話絕對無法脫身。隻要靜止不動往下沉，就能順利降落在這座第二迷宮。那機關是『白之賢者』在遠古之前所設置的，並命令外形化為水蛭型態的水之精靈看守，所以那片水裏才會充滿大水蛭。這些事隻有極少數的人知情……所以妳早就知道了嗎？」
「呃，不……」
我搖了搖頭，然後重新望向上空的水麵。
從下往上仰望水麵，實在是很稀奇的體驗。也隻有魔法能造就這般奇景了。
身為【火】之寵兒的我，在水中連掙紮的力氣都沒有，所以才順利通過？這道理也令人百思不解。
「你也穿過那片泉水抵達這裏嗎？」
「是呀，沒錯。害我變成落湯雞，還被吸了血，真夠氣的。本大爺最討厭身子被弄濕啦，而且也痛恨水蛭。」
一臉凶神惡煞的灰發男把掉落在腳邊的水蛭踩爛，同時用粗暴的語氣發牢騷。
話說回來，總覺得他的說話口氣有點耳熟。
灰發男子用刺探的眼神望向我，並把外套用力擰幹後甩了甩，豪邁地披上肩。
「不會吧……」
那件外套徹底嚇壞了我。
是白色的主教長袍。
掛在衣領上的灰色聖帶，正是梵斐爾教裏高階主教的象征。
灰發男把滾落一旁的主教冠戴回頭上，儼然湊齊了全套裝束。不過，頭冠上原本應該給人聖潔印象的麵紗如今黏在臉上，似乎令他很煩躁。
他的表情還是與這身德高望重的造型兜不起來，反而帶著邪惡之氣，一藍一綠的異色眼眸閃著銳利的凶光……
「所以，我問妳，本大爺的諄諄教誨有發揮作用嗎？」
最後我總算恍然大悟。
「啊啊啊啊啊啊！你就是迪莫大教堂裏的那個囂張蠻橫又沒口德的主教！」
「妳這家夥，敢在德高望重的本大爺麵前出言不遜啊。還有，不許用手指直指著別人！扣五分！」
「扣分？」
雖然搞不懂哪裏被扣了什麽分，但我的腦袋陷入一片混亂。
無法置信！這個一臉擺明絕非善類的男人是主教？
呃，雖然我也常被說有壞女人的麵相，所以明白人不可貌相這個道理啦……
咦？是說迪莫大教堂的主教為何會出現在這裏？
男子無視一頭霧水的我，手持著掛有吊燈的主教權杖，粗魯地揮動著。霎時，吊燈亮起青白色的火焰，照亮周遭。
現在總算有餘力確認周圍環境，令我驚訝的是，這裏與第一迷宮的構造大不相同。
四周是一整片寬廣且昏暗的荒野，與德裏亞領地有幾分相似。
高聳的紅杉樹零星分布於這片大地，光源穿透上方水塘，形成一道道光束灑落地麵。
「這裏……是什麽地方？」
「呆子，我剛才不就說了嗎？這裏是第二迷宮。盧內?路斯奇亞魔法學校的地底迷宮啦。」
「可是，這景色怎麽看都是荒野吧，一點都沒有軍事堡壘該有的樣子。」
「虧妳還是在魔法學校求學的魔女，適應性真差耶。扣七分。」
主教邊掏耳朵邊口吐惡言。
「盧內?路斯奇亞魔法學校是由多位大魔法師打造而成的魔法要塞，防禦機能固若金湯。其中最難以攻陷的關卡，就是這座深達五層的地下迷宮──我曾聽那家夥這麽說過。」
……那家夥？
「第一迷宮是『鹽岩迷境』，第二迷宮是『末路荒野』，指的正是這裏。然後第三迷宮是『天空孤城』，第四迷宮是『鏡麵屋邸』，第五迷宮則是──」
不知他是語帶保留還是真不知情，主教大人怪腔怪調地「呃～」了一聲後說道：
「總之，地底有這五層各具特色且彼此相連的迷宮啦。我聽說成功到達最底層第五迷宮之人，隻有創立這所魔法學校的元老們而已喔。」
「……最底層是藏了什麽重要的東西嗎？」
「噢，看來妳隻有直覺還滿準的嘛。加二分。」
我目前隻理解到，自己掉進了共有五層的學園島迷宮裏的第二層……
「從剛才就不停扣分又加分的，到底代表什麽？
」
「自從妳被選為守護者之後，我就持續對妳進行監視跟評分啦。但從這反應看來，妳似乎毫無察覺就是了。遲鈍得可怕的呆瓜，好啦，扣十分。」
「……」
才剛被誇獎直覺敏銳，現在又被貶成遲鈍的呆瓜……
主教一甩不知何時已徹底幹燥的主教袍，伸出大姆指指向自己，同時露出威風凜凜的表情自我介紹。
「雖然有點遲，還是好心報上大名吧。本大爺叫耶司嘉，是高高在上的主教，受梵斐爾教國指派而來，同時也是負責檢驗妳是否夠格擔任守護者的審查官。簡單來說，妳的命運就掌握在本大爺手上。咯哈哈哈哈哈！」
「……真的假的？」
我來不及吞回內心冒出的這個疑問，不小心脫口而出。同時還搭配目瞪口呆的表情。
耶司嘉主教露出邪惡的笑容繼續說「我說的話假得了嗎？呆瓜！」
隨後他拿著權杖轉身背對我，朝著荒野直直前進。
我也邊運用自己的體溫烘幹衣服與頭發，邊急忙跟上前去。畢竟我可不想被獨自留在這。
「嗯？」
我的注意力聚焦在主教手上的權杖頭部垂掛的吊燈，裏麵亮著青白色的火焰。定睛一看，那簇火焰長著四肢，還有眼睛、嘴巴跟牙齒。
明明隻是團火焰卻狂暴地衝撞，仿佛快把吊燈弄壞了。
「這是……鬼火對吧？是魔物。」
「是啊，沒錯。威爾?奧?唯普斯──通稱為『愚者鬼火』。自古以來便棲息於福萊吉爾皇國，在人類的聚落作亂。它們屬於『魔物』的一種，不是精靈。」
魔物這東西，其實我還是頭一次親眼見識，因為路斯奇亞王國這裏幾乎不存在。
我把臉湊上去認真觀察，鬼火便朝我齜牙咧嘴並發出「哈～～」的威嚇聲，還真有氣勢……
話說回來，他是守護者的審查官是吧？依稀記得尤利西斯老師曾說過，我的守護者資格好像會交由梵斐爾教國的使者來評斷的樣子……
此時，我猛然驚覺某個事實。
「難道您在王都接近我，也是為了檢驗什麽嗎？」
「妳總～算領悟啦，大呆瓜。本大爺原本想試試妳的實力，結果妳給我夾著尾巴逃跑了。那一次扣了五十分有吧。」
「……」
總歸一句，他對我的評價不怎麽好。
我也不求在守護者這個身分上得到多高的肯定，卻對「被別人打分數」有種莫名的恐懼，想必是源自前世的可悲天性。
「所以說……主教大人，您出現在此的目的也是為了監視我？」
我眼神閃爍地瞥向主教，試著探探他的底細。
盧內?路斯奇亞魔法學校嚴禁外人擅自出入，更不用說這座學園島迷宮了。
主教沒回應我的疑問，從剛才就仰頭凝望著天空。
該稱作天空嗎？或許說水塘比較正確。正當我發現原本風平浪靜的水麵上空似乎微微波動起來，下一瞬間便開始波濤洶湧。「嘖！」主教發出不耐煩的咂嘴聲。
「喂，上頭有個令人不爽的廢物要下來囉。」
上空的水麵出現漩渦狀的洞，光線從中灑下，一個身影降落地麵。
那是我從未見過的巨型魔導傀儡。
它在背光的照射下展開機械翅膀，頭上頂著一個細細的圓環。
那模樣簡直有如天使，但交握的機械雙手卻長得像人類的指骨，而且眼窩裏少了眼睛，露出兩個窟窿，臉上還掛著笑容。這造型令我感到毛骨悚然。
「那、那那、那是什麽東西啊？」
它給我的感覺，有別於在第一迷宮裏跟學生交手的那些魔導傀儡。
耶司嘉主教咧嘴一笑，將掛著鬼火吊燈的權杖與頭冠硬塞給我保管。
「這個長得一副道貌岸然的廢物，是用來驅逐非法入侵者的魔導傀儡吧，已經進入高度警戒模式。」
「我、我隻是摔下來而已耶？」
就在我們對話的同時，天使型態的魔導傀儡揮舞著長臂，以猛烈的氣勢朝我們襲來。
「哇！」
我被耶司嘉主教按住頭，臉直接貼往地麵。此舉雖然幫助我躲過攻擊，但也害我這個淑女的臉沾滿泥巴。
「呸、呸！嘴裏都是泥巴味。」
「妳就給我乖乖趴在這，見識本大爺進行製裁的過程吧。這具廢物就由我來華麗地報廢掉！」
「咦？」
抬起臉一看，發現耶司嘉主教麵露無畏的笑容，從主教袍的寬鬆袖口裏取出一把槍械，看起來是在路斯奇亞王國不太常見的武器。
是步槍！他的衣服哪裏有空間藏得住這麽大一把槍？
耶司嘉主教架好步槍，開始朝著魔導傀儡連續射擊。
「咯、哈哈哈哈哈哈哈！去死吧去死吧去死吧去死吧，沒用的廢物！冒牌的聖人！那張皮笑肉不笑的表情令人不爽到極點啦！」
在片刻未停歇的激烈槍擊聲中，仍能清楚聽見主教那番不符身分的發言。
子彈一耗盡，他又從主教袍裏取出新的彈匣。接著以敏捷的身手輕易閃過【光】屬性魔導傀儡的攻擊，猶如身經百戰的軍人。再用迅雷不及掩耳的速度跳到魔導傀儡正上方，以天使光環為立足點，一臉冷酷地將步槍槍口抵上對方頭頂。
多層相連的精密魔法陣，開始以此點為中心凝聚起來。
這畫麵意味著他在未詠唱咒語的狀態下，直接發動召喚魔法，借助了多種精靈的力量。
「梅?蒂耶──救贖可憐的鋼鐵人偶吧。」
槍彈從正上方擊穿魔導傀儡，引發猛烈爆炸。
然而，數量與等級都很可觀的魔法障壁也與此同時發動，將爆炸控製在一定範圍內。
這些屏障並非迷宮的安全機製，而是出自耶司嘉主教之手，他的魔法障壁也姑且涵蓋了我的上方。
「好、好厲害。」
雖然他口無遮攔，戰鬥方式也完全不像個主教，但透過這場打鬥，我清楚了解到他還是個身手不凡的魔法師。
「嘖！沒想到是個這麽弱的小角色，真無趣。」
而且他還如此遊刃有餘，這位主教到底是何方神聖……
「啊！」
【光】屬性魔導傀儡的頭部滾到我的腳邊，頭殼被擊穿卻仍保留半張原貌，張著口發出咕咕聲響。這東西做得還真頑強啊。
我猛力踩住它，用擅長的金屬熔解魔法給予致命一擊。
「那個，主教大人，請問一下……」
「妳剛才那一招還真惡毒耶？」
「我想回去上麵的樓層，該怎麽做？我得跟組員們會合才行。請開示我吧，主教大人。」
我華麗地無視主教的指責，擺出祈禱姿勢，請他指引迷途羔羊。
雖然成功湊齊眼珠，但若未能回去跟組員會合，本次課題就不算過關。
「真是個厚臉皮的家夥，不愧是世上最邪惡的魔女……不，算了。跟我來。」
耶司嘉主教斜眼一瞥起火燃燒的魔導傀儡殘骸，滿不在乎地穿越荒野。
我也老實地跟隨他前進。
這片荒野上布滿許多地裂痕跡，窺探其中卻能見到另一側是萬裏晴空，讓人陷入一種奇妙的錯覺。地麵裂縫裏透出的是藍天？
「喂，那叫『空間裂痕』，要是失足，就會下墜到第三迷宮喔。」
原來如此。那片青空是屬於下一層迷宮的範圍啊。
對了，他剛才說過第三迷宮是『天空孤城』對吧，想必又是另一片奇幻的天地。
「啊！」
這時才發現，有個物體佇立於遠方的荒野之上。
是一道構造簡約的古老石門。
石門兩旁並無銜接牆麵，前後左右隻有平坦遼闊的原野，唯獨這道門孤立於其中。
這讓我回想起前世的世界裏，有個機器貓可以從口袋裏掏出家喻戶曉的道具門，前往任何地方……
「想回到第一迷宮，隻需要通過這道門，搭乘對麵的升降魔法陣就行了。不過，在這之前……」
主教耶司嘉逼近我，瞪大他那雙異色眼，質問我說：
「瑪琪雅?歐蒂利爾，敵人的真麵目妳有頭緒了嗎？」
他的問題讓我繃緊表情。
「敵人嗎……我是有幾個在意的疑點……包含對方真的是【水】之寵兒嗎？」
貝亞特麗切的管家──尼可拉斯?赫伯裏同為【水】屬性體質，被我觸碰時遭到灼傷。那我的發熱體質在「那時候」應該也對藍色小醜管用才是。
不，或許還有另一個可能……在王宮暗算愛理的犯人其實另有其人，並不是藍色小醜？
又或者，尼可拉斯是刻意營造出灼傷的假象？
這麽說起來，愛
理遇襲那天，貝亞特麗切也在宮裏……
「咯哈哈，既然敵方鎖定的目標是救世主與守護者，妳應該是最好下手的目標吧。但這同時也意味著，隻有妳能找出與真凶有關的線索。」
「……」
主教如此說。我仰頭瞄了他一眼。
「主教大人，該不會你就是真正的犯人，為了測試我而引發這些事件吧？」
「哈！這樣的劇情發展很新鮮，但很可惜並不是。身為審查官的本大爺是不會插手的旁觀者，我的職責是在這些事件過程中，檢視守護者的『資質』。」
主教露出尖銳的獠牙，勾起彎月般的笑容。
「畢竟，要是在這裏就差點丟了性命，接下來的關卡也無法幸存啦。」
他的口氣仿佛早已預知，今後的紛爭會有多轟轟烈烈。
「順、順便問一下，我目前的分數如何……」
「啥？那當然是不及格中的不及格！」
主教在我麵前用雙手比出大大一個叉，再次堅決地宣告「不及格！」好像怕我沒聽見似的。
「這次是為了舒展一下久未活動的筋骨，才好心出麵幹掉那個廢物機器人，順便救妳的小命罷了。下不為例啊，瑪琪雅?歐蒂利爾。」
我用自己的解讀將這句話銘記在心，低頭致意。
「是，我明白。謝謝您。多虧有主教大人相救，我才撿回一條命。」
「嗯，很好。看在妳懂得開口感謝的份上，加十分！」
「我是哪來的三歲小孩嗎？」
雖然這主教大人長得凶又沒口德，但隻要對方乖巧聽話，倒是願意給予肯定。
「好了，快出發啦妳。」
「好痛！」
難得我總算對他產生一丁點敬意，卻被他一腳踹往門邊。
竟然對黛綠年華的少女動手動腳，這主教果然沒天良！
「您不上去嗎？」
「我有事要去第四階的『鏡麵屋邸』一趟。幹嘛，不用擔心啦。門的另一側有那個黑心精靈魔法師在等著。就連待在這裏，也能聞到那家夥的魔力中散發出的濃濃發酵味。哼！糟透了。」
「什麽？」
「不多說啦，反正妳快點給我回去吧。呿、呿！別再摔下來啦，臭小鬼。」
我一頭霧水，不過仍照著他的指示打開眼前的石門。
門的另一端是條昏暗的通道。
我下意識地往回望，但主教已不見蹤影。
「嗚～嗚～」
「嗯？」
然而，隻剩那團青白色的小巧鬼火出現在我腳邊，拉著我的長袍下?。
是耶司嘉主教留下的嗎？要我帶它一起回去的意思？
「算了，好吧。威爾?奧?唯普斯，過來吧。這名字太長了，簡稱為唯普斯好不好？」
「嘰嘰！嗚嘎～」
「好痛！」
這凶暴的小家夥狠狠往我腳上一咬。不愧是魔物，感覺不會乖乖聽命於人。
但我可是【火】之寵兒。我用手緊緊抓住唯普斯，直接踏入已敞開的石門另一側。關上石門，周圍頓時陷入黑暗，所幸有唯普斯發出的青白色火光，讓沿路保持一定的可見度。我快步前進──
「辛苦妳了，瑪琪雅小姐。」
「尤利西斯老師！」
出現在通道盡頭的，是教授精靈魔法學的尤利西斯老師，安心感瞬間湧上心頭。
「十分抱歉，瑪琪雅小姐。這次又因為校方的疏失，讓妳碰上危險。」
「呃，沒關係。反正有主教大人出麵解救了我。」
「噢噢，妳遇見耶司嘉主教了是吧。」
「對，老師跟他認識嗎？」
「當然，我們是舊識了。我自幼便多次探訪教國，與耶司嘉主教有一定程度的交情。」
尤利西斯老師和藹地微笑，總覺得他的笑容耐人尋味。
「啊啊，原來如此。所以他才會……」
耶司嘉主教剛才提過門的另一端有人。
還說對方是什麽黑心精靈魔法師啦、魔力有股發酵般的味道啦，講話真失禮。
尤利西斯老師有著爽朗笑容，又是個受人尊敬的師長，身上還散發微微的香氣。何況人家貴為本國的二王子……主教真的是在說老師嗎？
「我跟耶司嘉主教在門外分道揚鑣了，他一個人真的沒問題嗎？」
「嗯，無須擔心。主教是去第四迷宮『鏡麵屋邸』，替安放在那邊的世界樹『梵比羅弗斯』的聖枝澆上聖水。」
「是開學典禮時展示的那個世界樹聖枝嗎？」
「是的，沒錯。世界樹就連餘枝也寄宿著莫大的恩惠力量。然而，若不定期施予來自聖地的聖水，便會枯萎死去。別看耶司嘉主教那副樣子，他是位階非常高的大主教，負責替世界樹的聖枝灌溉聖水這項重責大任。」
世界樹「梵比羅弗斯」。
它的存在可追溯至梅蒂亞神話時代，是梵斐爾教的信仰中心。
雖然未曾親眼拜見過巨木本體，但既然我身為守護者，就算不情願，也將在明年春天一睹其尊容吧。
「對了，瑪琪雅小姐。妳看過這張畫作了嗎？」
尤利西斯老師邀我來到通道盡頭處，正前方的牆堵上方掛著一幅畫。
看起來是很有年代的油畫。老師舉起魔法杖，用淡淡的暖色火光照亮畫作。
我緩緩瞪大了眼。
上麵描繪的是三位魔法師在大托盤上層層堆疊著某些物品，就像在玩積木遊戲。這是……
「這畫作是關於這座盧內?路斯奇亞魔法學校的創始過程。依據一般說法，本校是由白之賢者在約莫五百年前創立，但其實，是由傳說中的三大魔法師以白之賢者的構想為基礎，合力打造而成的要塞才對。」
「傳說中的三大魔法師……是指『黑之魔王』、『白之賢者』與『紅之魔女』對嗎？」
「沒錯。黑之魔王提供要塞的建築設計圖與空間魔法，並貢獻自己的鮮血與眼球；紅之魔女則負責要塞的主要建材──鹽之森的鹽岩，也貢獻了自己的鮮血與眼球；白之賢者布署管理要塞的精靈人力，同樣貢獻了自己的鮮血與眼球。」
畫裏的三人分別是披著黑披風的男子、身穿白色長袍的長發男，以及戴著尖帽子、身穿紅色長禮袍的魔女。
他們正是在五百年前真實存在過的三位偉大魔法師。
是說老師剛才輕描淡寫地提及他們貢獻了鮮血與眼球……光想像就令我直冒雞皮疙瘩。
「順帶一提，本次的『迷宮遊戲』會同樣采用收集魔導傀儡眼球的規則，正是潘校長發想自三大魔法師為本校奉獻的這則軼聞，靈光一閃而設計出的課程喔。」
「原、原來是這樣……」
尤利西斯老師還興高采烈似地津津樂道。
真沒料到收集眼珠這活動，竟然是源自這裏。不過……
「聽說三大魔法師彼此交惡，原來他們也會互相交流，攜手進行創作啊。」
「的確是。雖然有種種過節，但三人還是肯定彼此的實力。因為擁有強大的力量，讓他們同樣感到高處不勝寒。到頭來，能並列在同一舞台上並相知相惜的，也隻有他們彼此了吧。」
老師的眼神仿佛穿透了壁畫，凝望著某個遠方。
「因為我深信著……他們打造出盧內?路斯奇亞魔法學校的用意，並非為了破壞與毀滅，而是嚐試運用與生具來的強大力量，證明自己也有創造與新生的能力。」
「老師？」
「我是如此認為的，這間學校承載了他們滿滿的意念。」
接著他伸手觸碰畫作，動作宛如輕撫般溫柔。
不知怎麽地，這引起我的懷古之情，甚至覺得有些浪漫。
包含自己身上流著盧內?路斯奇亞的創始人之一「紅之魔女」的血脈這一點。
「但是，這麽重要的事情怎麽沒記載於魔法世界史的課本裏？」
「這個嘛……因為背負著製裁大魔法師使命的『救世主』從異世界受召喚而來，最終成為了正義的一方。」
接著老師伸出食指抵在嘴邊，壓低了眼神。
「所謂的曆史，越是重要的部分越是不為人所知。」
他的表情正如悄悄泄漏著機密。
「噢，不小心在這裏對妳講起課來了。來，我們上去吧。第九組的同學們想必很擔心妳吧。」
老師用手上的魔杖戳往正下方的魔法陣。
魔法陣散發出淡淡光芒，同時從地麵往上延伸為柱狀，承載著我們往上升。他為我說明，學園島迷宮裏設有許多類似升降機關。
「啊，找到組長了！」
「瑪琪雅妳沒事吧？」
「有沒有受傷？」
回到第一迷宮的我，馬上與
弗雷、尼洛及勒碧絲會合。
他們心急如焚，並說明我墜落後發生的種種經過。
據悉後來同學們受迷宮內的毒氣所影響而開始暴動，各小組展開了眼球爭奪戰。第九小組成員一麵設法死守眼珠，一麵慌亂逃竄。
這什麽情形？在我不在的期間，賽況竟然變得如此有趣……
「啊，對了對了，這是【風】屬性魔導傀儡的眼珠。」
我從口袋裏掏出白色眼球。雖然路上一波三折，所幸沒弄丟。
「嗚嘎～嗚嘎嘎～」
「喂，那是什麽玩意兒啊？組長。」
弗雷順道發現了待在我口袋中的鬼火。
「喔喔，這是我在第二迷宮遇見主教大人時，他帶在身邊的東西。」
「……什麽？」
「算了，說來話長，晚點再解釋。總之先逃出這裏吧。」
我們所有人已精疲力盡，恨不得早點從這座地下迷宮中解脫。
魔導傀儡的運作聲與狂暴化的學生發出的怒吼與尖叫不時傳來，但我現在隻想吃點好吃的，洗個澡上床睡覺。
這些欲望戰勝了一切，於是我們看著地圖選擇最短路徑，往出口前進。
正如導覽手冊所說明，將四顆眼珠塞進岩壁上的凹洞裏，打開石門便能順利脫逃。
「石榴石第九小組，成功脫逃，你們是第二名！」
才一踏出迷宮，便傳來萊拉老師中氣十足的吆喝。
嗯？是說，第二名？
「哎呀呀～瑪琪雅?歐蒂利爾。原來妳大難不死啊。不過還請見諒囉，我們捷足先登了。」
「貝、貝亞特麗切！」
貝亞特麗切朝著累垮的我們走上前來，落落大方地撥動她的金色長發。
「率先成功逃脫的是我們。沒錯，正是我們石榴石第一小組。因此，這場對決獲勝的是我們！」
「可、可惡～～別再三強調『我們』啦！」
就結果來說，貝亞特麗切所領軍的第一組確實讓我們俯首稱臣。
「真不甘心、真不甘心，又敗給她啦！」
「該怎麽說呢，妳這種懊悔的反應，無論看幾次都令我感到無比痛快呢……」
貝亞特麗切與我的組員們從上方看著我握拳捶打地麵。
「瑪琪雅?歐蒂利爾小姐，妳平安無事即是萬幸。」
唯一溫柔出聲關心並對我伸出手的，是貝亞特麗切的小管家──尼可拉斯?赫伯裏。
他手上的灼傷已經過治療與包紮，被我問到「還會痛嗎？」時他才發覺自己伸出的是負傷的那隻手。
「不好意思，尼可拉斯?赫伯裏，都是我害你燙傷了。」
而我總算有機會好好跟他道歉。
「不會。我也使用了【水】之寵兒的能力，彼此彼此。話說回來，這次真是折騰妳了，沒料到腳下的地麵竟然會崩塌。」
「……」
他的話語之中感受不到任何算計。
尼可拉斯是位兼具品德、教養與同理心的出色管家，貝亞特麗切想必也引以為傲吧。
事實上她也真的在一旁手插著腰，露出洋洋得意的表情。
「尼可拉斯！我們趕緊出發去醫務室了！光是剛才的緊急處理還不夠，會留下疤痕的。」
「是，大小姐。不過，這點傷您無須如此擔心……」
「我才不是擔心！我隻是氣不過自己的管家成了瑕疵品而已。」
「嗬嗬，您說得是。」
於是貝亞特麗切便帶著尼可拉斯迅速離開現場，前往醫務室。
平常總是趾高氣昂的她，雖然口氣尖酸刻薄，其實還是很重視自己的管家嘛。
並肩而行的兩道背影，讓我回憶起過去的自己與托爾。
那種嘴上不饒人，卻仍充滿信任的相處氛圍。
以及隻要有彼此在身旁，就能所向無敵的主從關係。
水花狠狠打在我身上。看來墜落的盡頭處是水塘，而我沉入其中。
雖然因此撿回一條命，但剛才的撞擊力道讓我全身發疼。水淹沒了我，把我拖進黑暗深淵之中……
回憶霎時湧現。
記得是在我十二歲的時候吧？我被招待前往比格列茲公爵家，在他們庭院的池塘裏溺水了。
那一天正好是我的兒時玩伴，公爵千金絲米爾妲的生日。
公爵宅邸的庭院池塘中開著罕見的大朵睡蓮。絲米爾妲說睡蓮的葉片給人踩上去行走都沒問題。
『瑪琪雅，妳上去看看嘛。難不成妳怕水啊？』
我也真是的，被絲米爾妲這樣一激，就逞強踏上了葉片。後來整個人直接翻覆，噗通一聲掉進池子裏。
如今想想，自己都覺得真傻。由於【火】屬性體質的關係，我被水拽著下墜……那是我頭一次體驗到這股感覺所帶來的恐懼。
既冰冷又喘不過氣，水麵的光線離我越來越遠，意識也逐漸朦朧……
說不上來為什麽，但我大概明白了自己是被「水」所厭惡的。
『小姐！』
當時，飛身跳入池裏把我拉上岸的人，是以侍從身分隨我同行的托爾。
『小姐，您是傻了嗎！明知自己不諳水性！您這個笨蛋！笨小姐！』
這家夥才把我拉上岸就對著自己主人直罵笨蛋，但這一次他罵得確實有道理，令我啞口無言。
而且我記得自己當時猛打哆嗦，根本沒多餘心思回嘴。
之所以會發抖，並不是因為弄濕身體而覺得冷的關係。身體著涼，我隻要發揮自己的高體溫就能設法解決，衣服跟頭發也不用多久就幹了。
但恐懼卻揮之不去，水就是令我害怕。
因為我透過水感受到，棲宿其中的精靈針對我發出類似敵意的不友善訊號。
見我如此，托爾便將自己的外套披上我的肩，並說道：
『別擔心，小姐身旁隨時有我在。隻要您落水，我永遠都會伸手拉您上岸，就如同您熔化我的枷鎖一樣。』
托爾遵守這句承諾，總是與我形影不離，在旁守護並為我排除所有危險。而我也為了不讓他費神牽掛，開始對自身的所作所為產生了責任感。
即使托爾不在身邊，我仍必須一個人學會堅強。
在這種地方丟了性命，我可不能接受。
○
「咳咳！哈……」
我伏趴在地上，被水嗆得猛咳。
會被嗆到就表示還有呼吸，我還活著，而我的手裏仍緊握著白色眼珠。
「喲～瑪琪雅?歐蒂利爾，看來妳大難不死嘛。」
陌生的男子聲音從我頭上傳來。
那低沉的嗓音仿佛正忍著笑意。原本模糊的意識猛然被拉回現實世界，我抬起臉。
「是、是誰？」
對方有著灰色短發與一藍一綠的異色眼眸，以及比這些更具存在感的兩個大黑眼圈。眼前出現的男人，一看就是個臉色很差又麵相凶惡的男人。
而且他還打著赤膊，袒露出鍛煉得精實且布滿舊傷疤的胴體。男子臉上浮現的駭人笑容令人聯想到惡魔，他還露出尖銳的獠牙，從上方俯視著我。
這個人就是先前在王都跟蹤我的男人。
「你、你是上次那個……」
我拖著濕透的身子往後退。
咻──
銳利的小刀擦身飛過我。
似乎是灰發男子投擲過來的。我摸了摸臉頰，確認剛才掠過的觸感，結果滿手是血。我頓時鐵青了臉，他果然是來向我索命的！
「你、你……是來取我性命嗎？」
為求自保，我高舉起戒指並進入備戰狀態。
「哈！蠢貨，我是看泉裏的水蛭吸在妳臉上，才好心幫妳弄掉耶。」
「咦……」
戰戰兢兢轉過身，發現背後有一棵巨大古樹，上頭插著一隻被小刀貫穿的水蛭。
所以我臉上的血也並非來自割傷，而是水蛭的血？
「咦？現在是什麽狀況？我剛才不是溺水了嗎？」
「搞什麽啊妳，連迷宮的構造都沒搞清楚，就成功從『靜謐之泉』逃脫了嗎？」
「靜謐之泉？」
男子「喏」了一聲，伸手指向上方。
我抬起臉，看見上空並非岩洞的頂端，而是一片水波蕩漾。
難道我剛才穿過水麵，掉進這地方嗎……
「我說妳啊，還真能在水裏保持冷靜呢。那是用來區隔第一迷宮與第二迷宮的『靜謐之泉』，在泉裏胡亂掙紮的話絕對無法脫身。隻要靜止不動往下沉，就能順利降落在這座第二迷宮。那機關是『白之賢者』在遠古之前所設置的，並命令外形化為水蛭型態的水之精靈看守，所以那片水裏才會充滿大水蛭。這些事隻有極少數的人知情……所以妳早就知道了嗎？」
「呃，不……」
我搖了搖頭，然後重新望向上空的水麵。
從下往上仰望水麵，實在是很稀奇的體驗。也隻有魔法能造就這般奇景了。
身為【火】之寵兒的我，在水中連掙紮的力氣都沒有，所以才順利通過？這道理也令人百思不解。
「你也穿過那片泉水抵達這裏嗎？」
「是呀，沒錯。害我變成落湯雞，還被吸了血，真夠氣的。本大爺最討厭身子被弄濕啦，而且也痛恨水蛭。」
一臉凶神惡煞的灰發男把掉落在腳邊的水蛭踩爛，同時用粗暴的語氣發牢騷。
話說回來，總覺得他的說話口氣有點耳熟。
灰發男子用刺探的眼神望向我，並把外套用力擰幹後甩了甩，豪邁地披上肩。
「不會吧……」
那件外套徹底嚇壞了我。
是白色的主教長袍。
掛在衣領上的灰色聖帶，正是梵斐爾教裏高階主教的象征。
灰發男把滾落一旁的主教冠戴回頭上，儼然湊齊了全套裝束。不過，頭冠上原本應該給人聖潔印象的麵紗如今黏在臉上，似乎令他很煩躁。
他的表情還是與這身德高望重的造型兜不起來，反而帶著邪惡之氣，一藍一綠的異色眼眸閃著銳利的凶光……
「所以，我問妳，本大爺的諄諄教誨有發揮作用嗎？」
最後我總算恍然大悟。
「啊啊啊啊啊啊！你就是迪莫大教堂裏的那個囂張蠻橫又沒口德的主教！」
「妳這家夥，敢在德高望重的本大爺麵前出言不遜啊。還有，不許用手指直指著別人！扣五分！」
「扣分？」
雖然搞不懂哪裏被扣了什麽分，但我的腦袋陷入一片混亂。
無法置信！這個一臉擺明絕非善類的男人是主教？
呃，雖然我也常被說有壞女人的麵相，所以明白人不可貌相這個道理啦……
咦？是說迪莫大教堂的主教為何會出現在這裏？
男子無視一頭霧水的我，手持著掛有吊燈的主教權杖，粗魯地揮動著。霎時，吊燈亮起青白色的火焰，照亮周遭。
現在總算有餘力確認周圍環境，令我驚訝的是，這裏與第一迷宮的構造大不相同。
四周是一整片寬廣且昏暗的荒野，與德裏亞領地有幾分相似。
高聳的紅杉樹零星分布於這片大地，光源穿透上方水塘，形成一道道光束灑落地麵。
「這裏……是什麽地方？」
「呆子，我剛才不就說了嗎？這裏是第二迷宮。盧內?路斯奇亞魔法學校的地底迷宮啦。」
「可是，這景色怎麽看都是荒野吧，一點都沒有軍事堡壘該有的樣子。」
「虧妳還是在魔法學校求學的魔女，適應性真差耶。扣七分。」
主教邊掏耳朵邊口吐惡言。
「盧內?路斯奇亞魔法學校是由多位大魔法師打造而成的魔法要塞，防禦機能固若金湯。其中最難以攻陷的關卡，就是這座深達五層的地下迷宮──我曾聽那家夥這麽說過。」
……那家夥？
「第一迷宮是『鹽岩迷境』，第二迷宮是『末路荒野』，指的正是這裏。然後第三迷宮是『天空孤城』，第四迷宮是『鏡麵屋邸』，第五迷宮則是──」
不知他是語帶保留還是真不知情，主教大人怪腔怪調地「呃～」了一聲後說道：
「總之，地底有這五層各具特色且彼此相連的迷宮啦。我聽說成功到達最底層第五迷宮之人，隻有創立這所魔法學校的元老們而已喔。」
「……最底層是藏了什麽重要的東西嗎？」
「噢，看來妳隻有直覺還滿準的嘛。加二分。」
我目前隻理解到，自己掉進了共有五層的學園島迷宮裏的第二層……
「從剛才就不停扣分又加分的，到底代表什麽？
」
「自從妳被選為守護者之後，我就持續對妳進行監視跟評分啦。但從這反應看來，妳似乎毫無察覺就是了。遲鈍得可怕的呆瓜，好啦，扣十分。」
「……」
才剛被誇獎直覺敏銳，現在又被貶成遲鈍的呆瓜……
主教一甩不知何時已徹底幹燥的主教袍，伸出大姆指指向自己，同時露出威風凜凜的表情自我介紹。
「雖然有點遲，還是好心報上大名吧。本大爺叫耶司嘉，是高高在上的主教，受梵斐爾教國指派而來，同時也是負責檢驗妳是否夠格擔任守護者的審查官。簡單來說，妳的命運就掌握在本大爺手上。咯哈哈哈哈哈！」
「……真的假的？」
我來不及吞回內心冒出的這個疑問，不小心脫口而出。同時還搭配目瞪口呆的表情。
耶司嘉主教露出邪惡的笑容繼續說「我說的話假得了嗎？呆瓜！」
隨後他拿著權杖轉身背對我，朝著荒野直直前進。
我也邊運用自己的體溫烘幹衣服與頭發，邊急忙跟上前去。畢竟我可不想被獨自留在這。
「嗯？」
我的注意力聚焦在主教手上的權杖頭部垂掛的吊燈，裏麵亮著青白色的火焰。定睛一看，那簇火焰長著四肢，還有眼睛、嘴巴跟牙齒。
明明隻是團火焰卻狂暴地衝撞，仿佛快把吊燈弄壞了。
「這是……鬼火對吧？是魔物。」
「是啊，沒錯。威爾?奧?唯普斯──通稱為『愚者鬼火』。自古以來便棲息於福萊吉爾皇國，在人類的聚落作亂。它們屬於『魔物』的一種，不是精靈。」
魔物這東西，其實我還是頭一次親眼見識，因為路斯奇亞王國這裏幾乎不存在。
我把臉湊上去認真觀察，鬼火便朝我齜牙咧嘴並發出「哈～～」的威嚇聲，還真有氣勢……
話說回來，他是守護者的審查官是吧？依稀記得尤利西斯老師曾說過，我的守護者資格好像會交由梵斐爾教國的使者來評斷的樣子……
此時，我猛然驚覺某個事實。
「難道您在王都接近我，也是為了檢驗什麽嗎？」
「妳總～算領悟啦，大呆瓜。本大爺原本想試試妳的實力，結果妳給我夾著尾巴逃跑了。那一次扣了五十分有吧。」
「……」
總歸一句，他對我的評價不怎麽好。
我也不求在守護者這個身分上得到多高的肯定，卻對「被別人打分數」有種莫名的恐懼，想必是源自前世的可悲天性。
「所以說……主教大人，您出現在此的目的也是為了監視我？」
我眼神閃爍地瞥向主教，試著探探他的底細。
盧內?路斯奇亞魔法學校嚴禁外人擅自出入，更不用說這座學園島迷宮了。
主教沒回應我的疑問，從剛才就仰頭凝望著天空。
該稱作天空嗎？或許說水塘比較正確。正當我發現原本風平浪靜的水麵上空似乎微微波動起來，下一瞬間便開始波濤洶湧。「嘖！」主教發出不耐煩的咂嘴聲。
「喂，上頭有個令人不爽的廢物要下來囉。」
上空的水麵出現漩渦狀的洞，光線從中灑下，一個身影降落地麵。
那是我從未見過的巨型魔導傀儡。
它在背光的照射下展開機械翅膀，頭上頂著一個細細的圓環。
那模樣簡直有如天使，但交握的機械雙手卻長得像人類的指骨，而且眼窩裏少了眼睛，露出兩個窟窿，臉上還掛著笑容。這造型令我感到毛骨悚然。
「那、那那、那是什麽東西啊？」
它給我的感覺，有別於在第一迷宮裏跟學生交手的那些魔導傀儡。
耶司嘉主教咧嘴一笑，將掛著鬼火吊燈的權杖與頭冠硬塞給我保管。
「這個長得一副道貌岸然的廢物，是用來驅逐非法入侵者的魔導傀儡吧，已經進入高度警戒模式。」
「我、我隻是摔下來而已耶？」
就在我們對話的同時，天使型態的魔導傀儡揮舞著長臂，以猛烈的氣勢朝我們襲來。
「哇！」
我被耶司嘉主教按住頭，臉直接貼往地麵。此舉雖然幫助我躲過攻擊，但也害我這個淑女的臉沾滿泥巴。
「呸、呸！嘴裏都是泥巴味。」
「妳就給我乖乖趴在這，見識本大爺進行製裁的過程吧。這具廢物就由我來華麗地報廢掉！」
「咦？」
抬起臉一看，發現耶司嘉主教麵露無畏的笑容，從主教袍的寬鬆袖口裏取出一把槍械，看起來是在路斯奇亞王國不太常見的武器。
是步槍！他的衣服哪裏有空間藏得住這麽大一把槍？
耶司嘉主教架好步槍，開始朝著魔導傀儡連續射擊。
「咯、哈哈哈哈哈哈哈！去死吧去死吧去死吧去死吧，沒用的廢物！冒牌的聖人！那張皮笑肉不笑的表情令人不爽到極點啦！」
在片刻未停歇的激烈槍擊聲中，仍能清楚聽見主教那番不符身分的發言。
子彈一耗盡，他又從主教袍裏取出新的彈匣。接著以敏捷的身手輕易閃過【光】屬性魔導傀儡的攻擊，猶如身經百戰的軍人。再用迅雷不及掩耳的速度跳到魔導傀儡正上方，以天使光環為立足點，一臉冷酷地將步槍槍口抵上對方頭頂。
多層相連的精密魔法陣，開始以此點為中心凝聚起來。
這畫麵意味著他在未詠唱咒語的狀態下，直接發動召喚魔法，借助了多種精靈的力量。
「梅?蒂耶──救贖可憐的鋼鐵人偶吧。」
槍彈從正上方擊穿魔導傀儡，引發猛烈爆炸。
然而，數量與等級都很可觀的魔法障壁也與此同時發動，將爆炸控製在一定範圍內。
這些屏障並非迷宮的安全機製，而是出自耶司嘉主教之手，他的魔法障壁也姑且涵蓋了我的上方。
「好、好厲害。」
雖然他口無遮攔，戰鬥方式也完全不像個主教，但透過這場打鬥，我清楚了解到他還是個身手不凡的魔法師。
「嘖！沒想到是個這麽弱的小角色，真無趣。」
而且他還如此遊刃有餘，這位主教到底是何方神聖……
「啊！」
【光】屬性魔導傀儡的頭部滾到我的腳邊，頭殼被擊穿卻仍保留半張原貌，張著口發出咕咕聲響。這東西做得還真頑強啊。
我猛力踩住它，用擅長的金屬熔解魔法給予致命一擊。
「那個，主教大人，請問一下……」
「妳剛才那一招還真惡毒耶？」
「我想回去上麵的樓層，該怎麽做？我得跟組員們會合才行。請開示我吧，主教大人。」
我華麗地無視主教的指責，擺出祈禱姿勢，請他指引迷途羔羊。
雖然成功湊齊眼珠，但若未能回去跟組員會合，本次課題就不算過關。
「真是個厚臉皮的家夥，不愧是世上最邪惡的魔女……不，算了。跟我來。」
耶司嘉主教斜眼一瞥起火燃燒的魔導傀儡殘骸，滿不在乎地穿越荒野。
我也老實地跟隨他前進。
這片荒野上布滿許多地裂痕跡，窺探其中卻能見到另一側是萬裏晴空，讓人陷入一種奇妙的錯覺。地麵裂縫裏透出的是藍天？
「喂，那叫『空間裂痕』，要是失足，就會下墜到第三迷宮喔。」
原來如此。那片青空是屬於下一層迷宮的範圍啊。
對了，他剛才說過第三迷宮是『天空孤城』對吧，想必又是另一片奇幻的天地。
「啊！」
這時才發現，有個物體佇立於遠方的荒野之上。
是一道構造簡約的古老石門。
石門兩旁並無銜接牆麵，前後左右隻有平坦遼闊的原野，唯獨這道門孤立於其中。
這讓我回想起前世的世界裏，有個機器貓可以從口袋裏掏出家喻戶曉的道具門，前往任何地方……
「想回到第一迷宮，隻需要通過這道門，搭乘對麵的升降魔法陣就行了。不過，在這之前……」
主教耶司嘉逼近我，瞪大他那雙異色眼，質問我說：
「瑪琪雅?歐蒂利爾，敵人的真麵目妳有頭緒了嗎？」
他的問題讓我繃緊表情。
「敵人嗎……我是有幾個在意的疑點……包含對方真的是【水】之寵兒嗎？」
貝亞特麗切的管家──尼可拉斯?赫伯裏同為【水】屬性體質，被我觸碰時遭到灼傷。那我的發熱體質在「那時候」應該也對藍色小醜管用才是。
不，或許還有另一個可能……在王宮暗算愛理的犯人其實另有其人，並不是藍色小醜？
又或者，尼可拉斯是刻意營造出灼傷的假象？
這麽說起來，愛
理遇襲那天，貝亞特麗切也在宮裏……
「咯哈哈，既然敵方鎖定的目標是救世主與守護者，妳應該是最好下手的目標吧。但這同時也意味著，隻有妳能找出與真凶有關的線索。」
「……」
主教如此說。我仰頭瞄了他一眼。
「主教大人，該不會你就是真正的犯人，為了測試我而引發這些事件吧？」
「哈！這樣的劇情發展很新鮮，但很可惜並不是。身為審查官的本大爺是不會插手的旁觀者，我的職責是在這些事件過程中，檢視守護者的『資質』。」
主教露出尖銳的獠牙，勾起彎月般的笑容。
「畢竟，要是在這裏就差點丟了性命，接下來的關卡也無法幸存啦。」
他的口氣仿佛早已預知，今後的紛爭會有多轟轟烈烈。
「順、順便問一下，我目前的分數如何……」
「啥？那當然是不及格中的不及格！」
主教在我麵前用雙手比出大大一個叉，再次堅決地宣告「不及格！」好像怕我沒聽見似的。
「這次是為了舒展一下久未活動的筋骨，才好心出麵幹掉那個廢物機器人，順便救妳的小命罷了。下不為例啊，瑪琪雅?歐蒂利爾。」
我用自己的解讀將這句話銘記在心，低頭致意。
「是，我明白。謝謝您。多虧有主教大人相救，我才撿回一條命。」
「嗯，很好。看在妳懂得開口感謝的份上，加十分！」
「我是哪來的三歲小孩嗎？」
雖然這主教大人長得凶又沒口德，但隻要對方乖巧聽話，倒是願意給予肯定。
「好了，快出發啦妳。」
「好痛！」
難得我總算對他產生一丁點敬意，卻被他一腳踹往門邊。
竟然對黛綠年華的少女動手動腳，這主教果然沒天良！
「您不上去嗎？」
「我有事要去第四階的『鏡麵屋邸』一趟。幹嘛，不用擔心啦。門的另一側有那個黑心精靈魔法師在等著。就連待在這裏，也能聞到那家夥的魔力中散發出的濃濃發酵味。哼！糟透了。」
「什麽？」
「不多說啦，反正妳快點給我回去吧。呿、呿！別再摔下來啦，臭小鬼。」
我一頭霧水，不過仍照著他的指示打開眼前的石門。
門的另一端是條昏暗的通道。
我下意識地往回望，但主教已不見蹤影。
「嗚～嗚～」
「嗯？」
然而，隻剩那團青白色的小巧鬼火出現在我腳邊，拉著我的長袍下?。
是耶司嘉主教留下的嗎？要我帶它一起回去的意思？
「算了，好吧。威爾?奧?唯普斯，過來吧。這名字太長了，簡稱為唯普斯好不好？」
「嘰嘰！嗚嘎～」
「好痛！」
這凶暴的小家夥狠狠往我腳上一咬。不愧是魔物，感覺不會乖乖聽命於人。
但我可是【火】之寵兒。我用手緊緊抓住唯普斯，直接踏入已敞開的石門另一側。關上石門，周圍頓時陷入黑暗，所幸有唯普斯發出的青白色火光，讓沿路保持一定的可見度。我快步前進──
「辛苦妳了，瑪琪雅小姐。」
「尤利西斯老師！」
出現在通道盡頭的，是教授精靈魔法學的尤利西斯老師，安心感瞬間湧上心頭。
「十分抱歉，瑪琪雅小姐。這次又因為校方的疏失，讓妳碰上危險。」
「呃，沒關係。反正有主教大人出麵解救了我。」
「噢噢，妳遇見耶司嘉主教了是吧。」
「對，老師跟他認識嗎？」
「當然，我們是舊識了。我自幼便多次探訪教國，與耶司嘉主教有一定程度的交情。」
尤利西斯老師和藹地微笑，總覺得他的笑容耐人尋味。
「啊啊，原來如此。所以他才會……」
耶司嘉主教剛才提過門的另一端有人。
還說對方是什麽黑心精靈魔法師啦、魔力有股發酵般的味道啦，講話真失禮。
尤利西斯老師有著爽朗笑容，又是個受人尊敬的師長，身上還散發微微的香氣。何況人家貴為本國的二王子……主教真的是在說老師嗎？
「我跟耶司嘉主教在門外分道揚鑣了，他一個人真的沒問題嗎？」
「嗯，無須擔心。主教是去第四迷宮『鏡麵屋邸』，替安放在那邊的世界樹『梵比羅弗斯』的聖枝澆上聖水。」
「是開學典禮時展示的那個世界樹聖枝嗎？」
「是的，沒錯。世界樹就連餘枝也寄宿著莫大的恩惠力量。然而，若不定期施予來自聖地的聖水，便會枯萎死去。別看耶司嘉主教那副樣子，他是位階非常高的大主教，負責替世界樹的聖枝灌溉聖水這項重責大任。」
世界樹「梵比羅弗斯」。
它的存在可追溯至梅蒂亞神話時代，是梵斐爾教的信仰中心。
雖然未曾親眼拜見過巨木本體，但既然我身為守護者，就算不情願，也將在明年春天一睹其尊容吧。
「對了，瑪琪雅小姐。妳看過這張畫作了嗎？」
尤利西斯老師邀我來到通道盡頭處，正前方的牆堵上方掛著一幅畫。
看起來是很有年代的油畫。老師舉起魔法杖，用淡淡的暖色火光照亮畫作。
我緩緩瞪大了眼。
上麵描繪的是三位魔法師在大托盤上層層堆疊著某些物品，就像在玩積木遊戲。這是……
「這畫作是關於這座盧內?路斯奇亞魔法學校的創始過程。依據一般說法，本校是由白之賢者在約莫五百年前創立，但其實，是由傳說中的三大魔法師以白之賢者的構想為基礎，合力打造而成的要塞才對。」
「傳說中的三大魔法師……是指『黑之魔王』、『白之賢者』與『紅之魔女』對嗎？」
「沒錯。黑之魔王提供要塞的建築設計圖與空間魔法，並貢獻自己的鮮血與眼球；紅之魔女則負責要塞的主要建材──鹽之森的鹽岩，也貢獻了自己的鮮血與眼球；白之賢者布署管理要塞的精靈人力，同樣貢獻了自己的鮮血與眼球。」
畫裏的三人分別是披著黑披風的男子、身穿白色長袍的長發男，以及戴著尖帽子、身穿紅色長禮袍的魔女。
他們正是在五百年前真實存在過的三位偉大魔法師。
是說老師剛才輕描淡寫地提及他們貢獻了鮮血與眼球……光想像就令我直冒雞皮疙瘩。
「順帶一提，本次的『迷宮遊戲』會同樣采用收集魔導傀儡眼球的規則，正是潘校長發想自三大魔法師為本校奉獻的這則軼聞，靈光一閃而設計出的課程喔。」
「原、原來是這樣……」
尤利西斯老師還興高采烈似地津津樂道。
真沒料到收集眼珠這活動，竟然是源自這裏。不過……
「聽說三大魔法師彼此交惡，原來他們也會互相交流，攜手進行創作啊。」
「的確是。雖然有種種過節，但三人還是肯定彼此的實力。因為擁有強大的力量，讓他們同樣感到高處不勝寒。到頭來，能並列在同一舞台上並相知相惜的，也隻有他們彼此了吧。」
老師的眼神仿佛穿透了壁畫，凝望著某個遠方。
「因為我深信著……他們打造出盧內?路斯奇亞魔法學校的用意，並非為了破壞與毀滅，而是嚐試運用與生具來的強大力量，證明自己也有創造與新生的能力。」
「老師？」
「我是如此認為的，這間學校承載了他們滿滿的意念。」
接著他伸手觸碰畫作，動作宛如輕撫般溫柔。
不知怎麽地，這引起我的懷古之情，甚至覺得有些浪漫。
包含自己身上流著盧內?路斯奇亞的創始人之一「紅之魔女」的血脈這一點。
「但是，這麽重要的事情怎麽沒記載於魔法世界史的課本裏？」
「這個嘛……因為背負著製裁大魔法師使命的『救世主』從異世界受召喚而來，最終成為了正義的一方。」
接著老師伸出食指抵在嘴邊，壓低了眼神。
「所謂的曆史，越是重要的部分越是不為人所知。」
他的表情正如悄悄泄漏著機密。
「噢，不小心在這裏對妳講起課來了。來，我們上去吧。第九組的同學們想必很擔心妳吧。」
老師用手上的魔杖戳往正下方的魔法陣。
魔法陣散發出淡淡光芒，同時從地麵往上延伸為柱狀，承載著我們往上升。他為我說明，學園島迷宮裏設有許多類似升降機關。
「啊，找到組長了！」
「瑪琪雅妳沒事吧？」
「有沒有受傷？」
回到第一迷宮的我，馬上與
弗雷、尼洛及勒碧絲會合。
他們心急如焚，並說明我墜落後發生的種種經過。
據悉後來同學們受迷宮內的毒氣所影響而開始暴動，各小組展開了眼球爭奪戰。第九小組成員一麵設法死守眼珠，一麵慌亂逃竄。
這什麽情形？在我不在的期間，賽況竟然變得如此有趣……
「啊，對了對了，這是【風】屬性魔導傀儡的眼珠。」
我從口袋裏掏出白色眼球。雖然路上一波三折，所幸沒弄丟。
「嗚嘎～嗚嘎嘎～」
「喂，那是什麽玩意兒啊？組長。」
弗雷順道發現了待在我口袋中的鬼火。
「喔喔，這是我在第二迷宮遇見主教大人時，他帶在身邊的東西。」
「……什麽？」
「算了，說來話長，晚點再解釋。總之先逃出這裏吧。」
我們所有人已精疲力盡，恨不得早點從這座地下迷宮中解脫。
魔導傀儡的運作聲與狂暴化的學生發出的怒吼與尖叫不時傳來，但我現在隻想吃點好吃的，洗個澡上床睡覺。
這些欲望戰勝了一切，於是我們看著地圖選擇最短路徑，往出口前進。
正如導覽手冊所說明，將四顆眼珠塞進岩壁上的凹洞裏，打開石門便能順利脫逃。
「石榴石第九小組，成功脫逃，你們是第二名！」
才一踏出迷宮，便傳來萊拉老師中氣十足的吆喝。
嗯？是說，第二名？
「哎呀呀～瑪琪雅?歐蒂利爾。原來妳大難不死啊。不過還請見諒囉，我們捷足先登了。」
「貝、貝亞特麗切！」
貝亞特麗切朝著累垮的我們走上前來，落落大方地撥動她的金色長發。
「率先成功逃脫的是我們。沒錯，正是我們石榴石第一小組。因此，這場對決獲勝的是我們！」
「可、可惡～～別再三強調『我們』啦！」
就結果來說，貝亞特麗切所領軍的第一組確實讓我們俯首稱臣。
「真不甘心、真不甘心，又敗給她啦！」
「該怎麽說呢，妳這種懊悔的反應，無論看幾次都令我感到無比痛快呢……」
貝亞特麗切與我的組員們從上方看著我握拳捶打地麵。
「瑪琪雅?歐蒂利爾小姐，妳平安無事即是萬幸。」
唯一溫柔出聲關心並對我伸出手的，是貝亞特麗切的小管家──尼可拉斯?赫伯裏。
他手上的灼傷已經過治療與包紮，被我問到「還會痛嗎？」時他才發覺自己伸出的是負傷的那隻手。
「不好意思，尼可拉斯?赫伯裏，都是我害你燙傷了。」
而我總算有機會好好跟他道歉。
「不會。我也使用了【水】之寵兒的能力，彼此彼此。話說回來，這次真是折騰妳了，沒料到腳下的地麵竟然會崩塌。」
「……」
他的話語之中感受不到任何算計。
尼可拉斯是位兼具品德、教養與同理心的出色管家，貝亞特麗切想必也引以為傲吧。
事實上她也真的在一旁手插著腰，露出洋洋得意的表情。
「尼可拉斯！我們趕緊出發去醫務室了！光是剛才的緊急處理還不夠，會留下疤痕的。」
「是，大小姐。不過，這點傷您無須如此擔心……」
「我才不是擔心！我隻是氣不過自己的管家成了瑕疵品而已。」
「嗬嗬，您說得是。」
於是貝亞特麗切便帶著尼可拉斯迅速離開現場，前往醫務室。
平常總是趾高氣昂的她，雖然口氣尖酸刻薄，其實還是很重視自己的管家嘛。
並肩而行的兩道背影，讓我回憶起過去的自己與托爾。
那種嘴上不饒人，卻仍充滿信任的相處氛圍。
以及隻要有彼此在身旁，就能所向無敵的主從關係。