時間來到當天午夜。我來到王宮內，在尤金?巴契斯特老師專屬的研究室前等待他。老師也有參與貝亞特麗切與尼可拉斯的審訊，但似乎剛好有東西要拿，便回到自己的研究室來。
「噢，瑪琪雅小姐。怎麽了？大半夜地出現在這裏。」
「巴契斯特老師。」
尤金?巴契斯特老師見我在此等待他的到來，隻露出些許驚訝。
我在他麵前扮演起柔弱無助的女學生，聲淚具下地哭訴。
「請幫幫貝亞特麗切與尼可拉斯……他們什麽都沒做。」
「妳自己被霧刃所傷，卻還替他們說話嗎？」
「正因為如此，我才確定他們並非凶手。」
「……」
「拜托了，請聽我說。」
「進來吧。」巴契斯特老師不知道想通了什麽，指示我進入自己的研究室。
老師的研究室籠罩在魔光油燈的照明下，排排並列的書架上收藏了眾多專門書籍，室內散發著一股古舊書香。這裏儼然是一座圖書館。
房裏還放有大書桌，上頭堆放著成疊的各種資料。
身為菁英魔法師並且被賦予多項重任的他，會處於這樣的工作環境也不意外吧。
房裏裝潢雖然單調，但擁擠的書桌桌麵邊緣勉強擺著一副相框。照片裏有一位短發女性，臉上掛著仿佛一瞬即逝的笑容，令人印象深刻。
「所以，妳找我有什麽事呢？我能做的很有限喔。」
巴契斯特老師將油燈放在桌上，立刻切入正題。從他的聲調中感受不到任何情緒，
就如同平常的他。
「我聽說老師負責管理國內屬性寵兒的資料，對他們了若指掌。」
「那當然，隻要是有進行申報的部分。國家完整掌握屬性寵兒的知識，才能讓他們受到保護，這件事怎麽了嗎？」
「那老師自己呢？」
「……」
巴契斯特老師仍麵向書桌，一時之間無言以對。
不一會兒之後，他緩緩轉過身。他麵無表情，臉上未流露出任何驚訝與慌張之色。
「妳究竟想說什麽？」
「我想說什麽，您應該心裏有數。這一連串事件的真凶，並非貝亞特麗切或尼可拉斯，而是您才對，巴契斯特老師。」
我靜靜地瞪著他並堅定地說。老師的臉上既無慍怒，也沒有笑容。
「真凶？妳說我？這番指控有任何根據可言嗎？瑪琪雅小姐。」
他隻管泰然自若地繼續反問。我先大口深呼吸，按捺著心中的緊張感開口。
「我先前在王宮的小巷裏被一位喬裝成藍色小醜的暴徒襲擊，巴契斯特老師也知情吧。」
「是。」
「當時，小醜所施展的魔法，與在王宮裏暗殺愛理大人的水魔法，散發出同樣令我不適的感覺。親身體驗過這兩者攻擊的我會如此判斷，僅出自【火】之寵兒的直覺，並沒有任何憑據就是了。假設兩者真是同一人……要給貝亞特麗切與尼可拉斯定罪，將會產生幾個矛盾點。因為我的發熱體質對那位藍色小醜並不管用。」
巴契斯特老師微微壓低眼神。
麵對他散發出的若有似無的壓力，我仍不畏懼地繼續說：
「在學園島迷宮進行的課程中，我與貝特亞麗切的小組曾正麵交鋒過。當時我的體質對尼可拉斯?赫伯裏就造成了傷害。身為【水】之寵兒的他被灼傷，但那個藍色小醜卻毫發無傷。」
「……這樣啊。」
他平靜的回應簡直像置身事外。
為了不被巴契斯特老師文風不動的態度給誤導，我重新調整了呼吸。
「您曾對守護者們說過，犯人是【水】之寵兒的可能性很高對吧。但是這資訊正是您為了誣陷尼可拉斯，而預先灌輸給守護者們的假情報。」
我緩緩逐步靠近他。
「起初我也信以為真了。但事實並非如此。能即時擋禦我的發熱能力的，隻有【全】之寵兒的抗屬性體質。我原本以為如此罕見的體質，除了愛理以外不可能有其他人。但在這個國度裏，原來另有其人。」
接著，我在巴契斯特老師麵前停下腳步。
「沒錯……那個人正是你，尤金?巴契斯特。」
我一把抓住老師的手腕，當著他的麵示範。
他的手並未被燙傷，我的發熱體質在他麵前被無效化了。
這正是他身為【全】之寵兒的鐵證──
巴契斯特老師是鑽研各種元素魔法的專家。要在不吟詠咒語的狀態下，以不遜於【水】之寵兒的身手自由操縱水魔法，對他來說不費吹灰之力吧。
況且他還是王宮首席魔法師，與在王宮魔法院中主掌大權的阿斯塔家族交情應該不淺，對貝亞特麗切與尼可拉斯的了解也很深。以他的立場，要將這兩人安上暗殺救世主的罪名，是再有利不過了。
得知巴契斯特老師是【全】之寵兒後，將疑點放回他身上思考，各起事件與原本說不通的狀況，全都串連起來了。
我將手抽離，與他拉開一小段距離。
「我再說一次。在王宮裏暗算愛理小姐、變裝成藍色小醜企圖取我性命，以及企圖把罪行嫁禍給貝亞特麗切與尼可拉斯……這些罪行全都是你一人所為對吧，巴契斯特老師。」
「……」
他低下頭，一時陷入沉默。
老實說，若缺乏「暗殺愛理的犯人與藍色小醜為同一人」的證據，我的這番推論就無法成立。我做好準備迎接他的辯駁，然而──
「原來啊，原來，貝亞特麗切是吧。所以『這男人』的體質早就被那姑娘知道了是吧，這一點是我疏忽了。所以才被妳這種小丫頭拆穿……嗬嗬，原來如此。」
他推著眼鏡發笑，語氣再度像個局外人。
明明在談論自己的事情，這男人到底……
「妳答對了，瑪琪雅小姐。也就是說，在當時產生肢體接觸卻未能取下妳性命之時，就注定遲早被妳揭穿了吧……」
巴契斯特老師坦然認罪。但他手中不知何時已握著一把小型槍枝，接著他將槍口對準我。
那把槍械跟之前葛列古斯邊境侯爵所持有的一模一樣──
「這次要好好取下妳的性命。」
老師毫不遲疑地扣下扳機，仿佛想把一切證據煙滅。
槍聲響起，但子彈被我麵前的冰壁反彈了。
「到此為止了，巴契斯特先生。」
接著，老師被在場的另一人施以縛身魔法，無法動彈。
從書櫃後側現身而出，牽製巴契斯特老師行動的人正是托爾。
巴契斯特老師仍維持著拿槍對準我的姿勢，但全身動也不能動，隻能轉動眼珠看向托爾。
「托爾?比格列茲是吧，原來如此，看來我完全中了圈套。」
巴契斯特老師在這樣的處境下，仍冷靜沉著得可怕。
接著他朝研究室裏通往隔壁房的門扉呼喚。
「那邊也有人對吧？」
門緩緩打開，萊歐涅爾先生與救世主愛理現身而出。
沒錯，這正是我對他們提出的計劃──
在愛理親眼目睹下，揭發巴契斯特的罪行。
「騙人，這不是真的吧？尤金，你竟然……」
愛理應該已聽過萊歐涅爾說明原委，並且也聽見剛才全程對話了。她一臉蒼白地用手掩住口，頻頻搖頭。
「你竟然就是想取我性命的犯人，不可能，太荒謬了！」
「愛理……」
愛理對巴契斯特老師有深厚的信任。
這一點我也明白，他們之間看起來已建立起牢固的師徒互信關係。
所以才令人百思不解，巴契斯特老師身為效忠救世主的臣子，為何會做出這種形同叛亂的舉動。
愛理似乎未能接受事實，甩開製止她的萊歐涅爾先生，奔到巴契斯特老師麵前，緊緊抓住他。
「尤金，你一定有什麽苦衷對吧？一定是這樣吧！」
「不可以，愛理！快離他遠一點！」
我抓住愛理試圖拉開她，手卻被一股奇妙的反彈力道給彈開。
何等強大的力量……這、這純白色的光芒，是愛理擁有的魔力？
托爾與萊歐涅爾先生也在這股斥力的抵抗下，無法順利接近愛理。
巴契斯特老師麵對眼前狀況，默默揚起嘴角。他輕而易舉地破解托爾的縛身術，用手臂勒住愛理的頸子，並用槍抵上她的頭。
「咦……尤金？」
「誰也不許動。」
愛理被當成擋箭牌，所有人都依照命令停下動作。不知何時之間，巴契斯特老師腳邊已展開巨大的魔法陣，這是異國的轉移魔法──
「那麽各位，開幕的時間到囉。」
他
的表情與口吻都與原本判若兩人，一股詭譎的恐懼感朝我襲來。
接著，原本抵著愛理的槍現在直直指著我，沒錯──槍口對準了我。
「愛理大人！」
「小姐！」
不是愛理被轉移魔法帶走，就是我被槍擊。
在這被迫二選一的狀況下，決擇就在一瞬之間。
魔法陣的眩目光芒籠罩房內，我在光束縫隙間所目睹到的，是愛理被托爾緊擁入懷的畫麵。
我感覺自己與托爾的視線，在刹那之間短暫交會了。
與此同時，震耳的槍聲高響。
我被燦爛的光芒吞沒。身體隻能服從於無法抵抗的強製轉移感，我緊緊閉著眼睛。
然而這股衝擊趨緩並消失，在周遭化為寂靜的同時，我緩緩睜開眼皮。
「……」
回過神時，我發現自己似乎身處一座昏暗的老舊建築中。
這裏是位於王都的迪莫大教堂。教堂內光線昏暗，皎潔月光從正前方的玫瑰窗透入，教堂內彌漫著淡淡的藍色神秘氛圍。
「痛！」
右手臂傳來一陣痛楚。似乎是被剛才的子彈擦過所致，但並無大礙。
「歡迎妳的到來，瑪琪雅小姐。」
佇立於前方的是尤金?巴契斯特。
被強行轉移過來的隻有我一個，除了我跟他以外，在場並沒有其他人。
「巴契斯特老師！」
為什麽隻帶著我來到這裏？
答案顯而易見，肯定是為了殺害我。
「妳一臉害怕呢，瑪琪雅?歐蒂利爾，虧妳還繼承了這男人的『四芒星紋章』，成為守護者。」
「……咦？」
巴契斯特老師的口吻與身上的氣息，總覺得有點不對勁。包含行為舉止與臉上的細微表情在內。
仔細一看馬上就能發現，他簡直就像被另一個人附了身似的。
他歪了歪頭，任憑臉上的眼鏡歪掉也不調整，豎起了食指開始細數自己的個人資料。
「尤金?巴契斯特。二十八歲。路斯奇亞王國內首屈一指的天才魔法師，【全】屬性寵兒。擁有遭受歧視與迫害的悲慘過去，仍克服萬難成為立功無數的王宮首席魔法師。品格高尚，救贖眾生，德高望重。那麽，這般完美的男人為何沒被選為守護者呢？」
他用豎起的食指指向自己。
「錯！這個男人『曾被選為守護者』才對！」
他用強勢的口吻如此宣稱，我一時之間未能理解其中的意思。
「這是……怎麽回事？」
巴契斯特老師曾被選為守護者？
假設老師真是第四名守護者，那他還活著就太不合理了，因為守護者刻印早已轉移到我身上。
難不成……
「巴契斯特老師，已經不在人世了？」
「叮咚叮咚！尤金?巴契斯特老早就死啦！死翹翹啦！」
男人的眼睛瞪得老大，哈哈大笑。
眼前的這個陌生人，既詭異又令人摸不清真實身分。
「不，應該說『形同行屍走肉』比較正確吧？畢竟他肉體還活著。隻不過呢，這副軀體被在下占為己有，他本人的靈魂已經歸天，與死無異囉。隻要這世界認定他為死亡狀態，四芒星紋章就會轉移給其他人。」
頂著巴契斯特老師外貌的這個男人，一口氣湊到我麵前，綠色的眼眸中映著我的身影。
「沒錯，這男人──尤金?巴契斯特的紋章，轉移到了妳身上。」
接著他放低視線，凝視著從我歪掉的領口露出的四芒星紋章。刻印正散發燦爛光芒，仿佛強調著自身存在感。這是我第一次目睹自己的紋章發光。
男人輕快地伸出手指，往紋章一指。
「其實我原本打的算盤，是連同這個紋章也占為己有，徹底冒充為守護者，不過呢，看來我空有本人的軀殼還是過不了關。」
他露出冰冷的眼神，輕聲咯咯笑著。我咽了一下口水。
「你……是誰？」
這個世界的確有所謂的「傀儡魔法」，能操控並占據人類的肉體。在路斯奇亞王國，這項魔法被視為禁忌之術。
問題在於，究竟是誰、又為了何種目的，附身在尤金?巴契斯特身上。
「噢嗬嗬，妳問在下嗎？在下呢，這個嘛……」
男人從領口內側取出某樣東西，那是一張有著彎月笑眼的白臉麵具。
他一戴上麵具，巴契斯特老師的軀體便被群青色的植物爬竄並圍繞，轉眼之間幻化為小醜裝扮。
沒錯，正是我在王都遇見的藍色小醜。
「在下在這個世界擁有許多不同的稱呼，大多數人都叫我『青之醜角』。在下隻是個卑賤得不足掛齒的滑稽小醜囉？」
他誇張地張開雙臂並且九十度彎腰鞠躬，仿佛在舞台上向滿座的觀眾行禮，多角狀的小醜帽尖上掛著的藍色鈴鐺隨之發出清脆聲響。
「青之……醜角？」
這名字我確實有印象。
那是在童話中登場的邪惡魔法師，會在心懷歹念的人麵前現身並唆使其犯罪，宛若惡魔般的存在。
但我率先問了心裏最在意的一件事。
「巴契斯特老師一直對周遭隱瞞著自己成為守護者一事嗎？」
沒錯，這點最令我不解。
他簡直把這件事比照【全】之寵兒的身世機密處理，保密到家。
「是呀，沒錯囉。妳問為什麽？因為一旦宣誓效忠於救世主，守護者就屬於異世界少女所有了，他必須不惜舍棄心愛的未婚妻，犧牲奉獻直到生命最後一刻。沒錯，即使前方是地獄，他仍注定與救世主生死相隨。」
「……」
「尤金?巴契斯特這男人的摯愛罹患了重病，那是任何魔法都難以醫治的不治之症。尤金根本不可能拋下未婚妻，對異世界少女投注愛情，因為他對未婚妻情深義重。」
從巴契斯特老師沉著冷靜的個性，無法想像他會如此鍾愛某人。
但從貝特亞麗切口中得知他的過往後，並不難理解這份感情。
可見他多渴望一心愛著那位把自己救出地獄的女性。
「心中的糾結與絕望，不僅讓他持續欺瞞救世主與王宮內部，仍遍尋不著拯救愛人性命的方法。他的內心最終被黑暗所侵蝕而崩壞。」
藍色小醜原地轉了一圈，用力踏響了地板。
「沒錯！此時趁虛而入的正是在下囉！」
他猛力張開雙臂，仿佛想吸引所有觀眾的注意。
「在下持續對他說著惡魔的耳語──隻要依照我的方法就能從痛苦中解脫，還能拯救心愛未婚妻的性命。於是他選擇與在下締結惡魔的約定，也就是使用我的『傀儡魔法』。啊啊，真是……【全】之寵兒的精神層麵就是如此不堪一擊。」
小醜臉上的麵具隨著他的笑聲一起發出震動。
「這副軀殼真的很方便，讓在下收獲良多。從【全】之寵兒的專屬能力、王宮首席魔法師的身分與其累積的記憶與知識含量，乃至取得國內機密情報的管道……」
「！」
怎麽辦。說實話，眼前的狀況已超過我一人能處理的範圍。
內心忐忑不安，必須盡快通報此事，否則路斯奇亞王國將會陷入危機。
我逐步往後退，同時對藍色小醜提問：
「所以，堂堂『青之醜角』竊取了巴契斯特肉體後，為何要大費周章把我一個人帶來這裏？你打算從守護者中挑最弱的一個開始下手嗎？」
「不不不，因為妳是最棘手的危險人物囉。說起來，我打從一開始鎖定的目標就不是救世主，而是妳囉。」
「咦？」
「在下於先前的舞會上，透過邊境侯爵葛列古斯的視覺共享，一睹了妳的魔法。妳繼承了在下最崇拜的偶像──『紅之魔女』的力量。嗯嗯，沒有錯。好比過去在這梅蒂亞的中央開了一個巨洞的那股力量，對我大帝國而言，妳是最大的威脅。」
「帝國？」
在梅蒂亞中有帝國之稱的國家，隻有一個。
那就是最具侵略性的危險國度，位於北方的大國「艾爾美迪斯帝國」。
帝國早已派出「青之醜角」暗中展開行動──
「我、我又不是『紅之魔女』本人！怎麽可能有那等強大的力量！」
「誰知道呢？這就難說囉？」
藍色小醜歪著頭，伸出食指靠在麵具上的藍色雙唇間，並喃喃細語。
「這世界上的眾多大魔法師，經過流轉輪回後，將會再次歸來。好比群星匯集的瞬間，『所有豪傑』即將再次齊聚一堂。」
這番話究竟有何含意？
這藍色小醜想表達的是什麽？
我無從得知，思緒卻莫
名地無法平靜。「歸來」這兩個字，之前似乎曾在哪裏聽過……
藍色小醜突然湊到我麵前，配合我的視線高度，用藏在麵具眼窩凹洞裏的那對藍黑色眼睛，注視著我的海藍色瞳眸。
他的眼珠顏色宛如無底深海，一被吸進去就注定沉淪。
原屬於巴契斯特老師眼中的綠色……如今已不複存在。
「瑪琪雅?歐蒂利爾，在下有一事相求。」
藍色小醜脫掉右手手套，用幹癟的大手抵著我的下巴並低語。
「現在取妳性命尚嫌可惜，誠摯邀請妳加入我大帝國，為我們效力。」
「……也就是說，你要我倒戈去投靠敵對帝國陣營？」
「有何不可？救世主愛理也已對妳信任盡失，她深信妳是與她為敵的邪惡魔女，一手策劃了這些陰謀。在下曾擔任救世主的專屬教師，所以一清二楚囉？」
「咦……」
這到底是怎麽回事？
愛理把我當成敵人？邪惡的魔女？
「其他守護者也都是一個樣囉。妳剛才也目睹了不是嗎？托爾?比格列茲也優先拯救救世主。為求保住救世主的命，他的選擇等同於對妳見死不救囉。」
「……」
藍色小醜用惡魔般的低語蠱惑著我。
他見縫插針，伸手進來刺探我內心的不安。
想必他也是用同樣的技倆，取得巴契斯特老師的信任。
「被流星選中的守護者都是一樣的。他們的所有行動都受到控製，早晚連內心都會成為救世主的俘虜，愛她愛到骨子裏吧。他棄妳而去的那一天，勢必會到來……」
感覺之前也曾聽別人如此說過。
守護者是無條件全心全意守護救世主的存在。
當紋章烙印於身上之時，一切已是注定。
「啊啊，妳在哭嗎？可憐又可愛的魔女啊，失去了就要親手奪回不是嗎？就在下所知，這樣才符合『紅之魔女』的原則囉？」
「是沒錯。」
我內心深處的確有一部分覺得托爾被搶走了。
嫉妒的情緒與單相思的苦悶，也在一瞬間從表情中流露而出，這我早有自知之明。
「但是，你這招，太笨了啦。」
我斷斷續續地低語著。
「我並不想活在托爾的保護下，況且托爾也並沒有對我見死不救。」
被轉移魔法的光芒吸入那瞬間，我確實看見托爾緊擁住愛理。
但同時也目睹他露出近似絕望的表情。
我早已發過誓才對，絕不讓他再露出那種表情。
所以……
「你等著瞧吧，我會把你打得落花流水！」
我抬起臉，狠瞪著眼前的小醜。
沉睡於內心的強烈情感與此同時不斷湧上，伴隨著魔力一起奪眶而出。我不清楚這是出於憤怒還是悲傷，隻知道帶有魔力的滾燙淚珠滑下。
白雪……
被淚水弄得模糊的眼底深處，我看見一位穿著紅色禮服的魔女佇立於雪山的身影。
她也一樣流著淚，同時教導我使用那道咒語的方法。
猶如輕聲耳語，又似吟詠詩句。
是的，這是一道寧靜卻又殘酷的魔法──
「瑪琪?莉耶?露希?雅──鹽之冠破碎的夜晚。誰也不許看見我的淚。」
誰也不許看見我的淚。即使如此，我與小醜的眼神依然交會。
潛藏於麵具底下的那雙眼，被流著一行淚的我限製自由，無法移開視線。
沒錯，直到我滾燙的淚水，悄然滴落在小醜手上為止。
「竟然……」
啪滋啪滋的細碎迸裂聲響起，被淚水沾濕的部位開始石化。如花朵般綻開的結晶，逐漸蔓延小醜全身。
純白無瑕又晶瑩剔透，在寂靜之中，魔法逐漸侵蝕他的身體。
「這是『紅之魔女』的命令魔法之一──以肉體的一部分做為媒介的古煉金術！」
小醜入神凝視著綻放礦石結晶花朵的手，顫抖地說。
老實說，我原本想像會類似上次在舞會的那種絢麗招式。但這魔法十分寧靜優雅，就連碎裂聲響也帶著神秘氣息，顯得既美麗又殘酷。
這些礦石難道是來自鹽之森？
不，如今已不重要。必須抓住機會逃出去！
趁小醜陶醉地欣賞自己被石化的手臂時，我勉強拖著無力的身軀站起，拚了命地跑過這座教堂內的中央通道。
快點，必須盡快把這件事稟報王宮！
「！」
然而，大教堂的出入口大門深鎖，因為室內已被設置結界。
「瑪琪雅?歐蒂利爾，真有妳的。果然『紅之魔女』的魔法對我大帝國的威脅，比救世主還來得大。」
頭發被猛力往後一拉，我痛得皺起臉。
群青色的藤蔓有如細長扭曲的手臂，緊抓我的頭發不放。不僅是頭發，就連四肢與身體也被藍黑色藤蔓纏繞，整個人被吊在半空中。
勉強看往下方，發現藍色小醜並未試圖抑止自身的石化，反而一臉愉悅地操控著群青色藤蔓。藤蔓來自小醜腳下扭曲的魔力匯流點，由內向外延伸。
那是什麽啊？
「那麽，請過來吧，紅之魔女。妳的血、妳的淚、妳的骨與肉，以及發絲，在下都會物盡其用，不浪費一點一滴。」
「才不要……放開、放開我！」
我感受到深深的恐懼，仿佛隻要一被拉進那個扭曲空間中，就會喪失原本的自我，並且再也回不來了。
但我的魔力早已全數耗盡。【火】之寵兒的能力也會被他無效化，派不上用場。
現在就看是我先被拖進去，還是小醜先被徹底石化了……
「！」
此時，彩繪玻璃窗從外部被擊破，清脆的爆裂聲響徹教堂內。
玻璃碎裂的聲音具有破解結界的效果，伴隨這股衝擊力道，漫天降下色彩繽紛的玻璃碎片雨。我在碎片之間窺見一位黑衣騎士的身影。
騎士拔劍劃過困住我的群青色藤蔓，瞬間將其斬斷。
「小姐！」
接著他不惜扔掉手中的劍，空出雙臂接住從高處墜落的我。
「托爾……你來救我了嗎？」
「當然，我說過了吧，您的魔力太好辨認了。隻要您一施放魔法，我必定會第一個趕到。」
托爾依照之前的承諾，感應我所施展的「紅之魔女」魔法，鎖定位置後趕過來了。
唯有托爾能追溯我的魔力軌跡。若要用顏色比喻，就像一道鮮豔的紅……
「哎呀哎呀。這不是托爾?比格列茲嗎？還以為你早已把瑪琪雅小姐拋諸腦後了呢？」
「少給我胡說！」
平常總是冷靜沉著，淡然自若的托爾，在寧靜的慍怒中變得焦躁。他將我安放到地麵後，撿起了劍。他抬起臉時露出的那張表情，眼神之晦暗與冰冷幾乎是我至今從未見過的程度。
「當時是因為，巴契斯特先生蓄意把愛理大人扔向我，封住了我的行動。目的就在於讓我無法出麵保護小姐……」
托爾已認知到小醜是敵人，緩緩朝對方走近。
空氣冰冷得結凍，托爾魔力中的震動傳了過來，令人寒毛直豎。
全身逐漸石化的藍色小醜，身上仍繼續發出啪滋啪滋的碎裂聲。
「好吧，算了。反正這肉體也快被魔女的詛咒給變成石像囉？加上其他麻煩人物也要來囉？今天就先在此閉幕囉……」
小醜留下最後這段話後，便用群青色藤蔓包圍自己。
在托爾朝他擲出劍之時，小醜已完全消失無蹤。
那團藤蔓隨即枯萎，從枯草堆中露出的，隻剩下一具完全石化的尤金?巴契斯特的遺體，腹部插著托爾的劍。另外還有一張小醜的白臉麵具。
前一刻還在妖言惑眾的小醜，如今已不複存在。
大教堂回歸一片寧靜，托爾拔起巴契斯特老師身上的劍，俯視了他的遺體一會兒。
我也趕到托爾身邊，確認已經死亡的巴契斯特老師的狀態。
「巴契斯特老師原本是第四名守護者，但他一直隱瞞著這個身分。藍色小醜利用這點，占據了老師的身體。早在守護者紋章轉移到我身上之時，老師本人就不在人世了，所以……」
「那他現在算是終於解脫了吧。」
托爾立即搞懂了來龍去脈，用平淡的語氣回應。他收劍入鞘，同時轉過身麵對我。
「非常抱歉，小姐，我又害您受驚害怕了。」
接著，他在我麵前單膝跪地並低下頭，遲遲未抬起。
他的腳在彩繪玻璃窗的碎片上被紮得滲出血。
強烈的懊悔苛責著托爾的內心，他的神情中難掩對自己的失望。
「快起來，托爾，快點站起來。」
托爾
老實地聽從我的命令，站起了身。
我將手貼上他的臉頰，之前才幫他治好傷，可能因為剛才破窗而入的緣故，又添了這麽多的割傷……
「你又再一次找到了我呢，循著細如絲線的魔力軌跡。」
「不，其實很粗實又明顯，比較像鋼索才對。」
「托爾，看氣氛說話是很重要的，明白沒？」
他還是老樣子，但也多虧他的這番話，讓我徹底忘卻剛才藍色小醜蠱惑我的虛言。
「謝謝你，托爾。見到你前來，我不知道有多安心……但是，對不起，我又害你受傷了。」
在眼裏打轉的鬥大淚珠潸然滑落臉頰。托爾脫下手套，試圖替我擦去淚水。但我急忙搖搖頭，不讓他觸碰。
「不行啦，托爾！我的眼淚很危險，剛才讓巴契斯特先生石化了，我又不慎學會了如此殘酷的魔法。」
「小姐……」
托爾放棄擦去我的淚。
但他毫不猶豫地吻上我淚濕的眼。
他雙唇的觸感有點冰冷，並且微微顫抖著，讓我確實感受到他循線找尋我的一路上所承受的恐懼，以及難以釋懷的自責與懊悔情緒。
「托爾？」
「小姐，我……我的傷一點都不重要，但我真的非常害怕。」
接著他把臉埋在我的肩上，用額頭輕輕靠住我。
「當時，我原本想第一個上前救您。但身體卻像被鎖煉給綁縛住，動彈不得，我的行動已脫離自我意誌。胸前的刻印……束縛著我的一舉一動，我簡直像是一頭活在他人控製下的野獸，生存目的隻剩下守護救世主。」
他的話語令我心頭一陣刺痛。
托爾緩緩離開我，凝視自己顫抖的手，雙眼連眨都沒眨。
「要是在未來，我無法保護您的安全怎麽辦？在重要時刻對您見死不救怎麽辦？我絕不願做出這種舉動與抉擇。就算要扯斷這鎖鏈也在所不惜，我一定會……為您……」
「托爾！」
我將手環上托爾的頸子，緊緊抱住他。
為什麽我們之間的關係會演變成如此扭曲？
明明曾是再純粹不過的主從關係。貴族千金與騎士，把彼此放在內心最重要的位置就已足夠。
我想變得更堅強，堅強到讓托爾不用如此擔心受怕。
但唯有此刻，請讓我們回到最一開始的關係，回到那個心裏能隻放著彼此的時光。
在我們身上烙下印記的「神」，我請求禰──
「尤金！」
愛理的聲音傳來，我急忙離開托爾。
晚一步登場的不隻愛理，還有其他守護者。
尤金?巴契斯特的遺體倒臥在大教堂前側，全身呈現石化狀態，四處碎裂。愛理發現麵目全非的他，一時失語。
「尤金變成石頭了？這是尤金沒錯吧？怎麽會這樣？」
「是我……使出了石化魔法。」
「瑪琪雅？咦？他……已經死了？」
愛理不等我說明詳細經過，便用盈滿淚水的雙眼怒視我。
「也就是說，是瑪琪雅妳殺了尤金？」
托爾試圖開口緩頰但被我製止，我平複了情緒之後回答。
「愛理，巴契斯特老師原本是第四位守護者，他一直隱瞞著這件事。」
「咦？第四位守護者？他隱瞞這件事？」
「對，在這段期間，他的肉體被來自帝國的魔法師占據，後來刻印轉移到我身上。巴契斯特老師早在之前就形同死亡了。」
可能因為我提及帝國兩字，萊歐涅爾先生與吉爾伯特王子都明顯有了反應。
那是我國總有一天勢必交兵的對手。
然而，敵方卻意外提早起身行動，甚至搶先我們找出第四名守護者，暗中將他當成棋子。這是令人非常驚愕的事實。
「妳騙人，這太沒道理了。尤金為何一直在我麵前隱瞞守護者的身分？不可能，這不可能！守護者可是至高無上的榮譽象征。」
愛理雙膝一軟，癱坐在原地。然後她觸碰巴契斯特老師已石化的手，眼睜睜看其粉碎成灰。
「不是的，愛理。巴契斯特老師有位罹患重病的未婚妻，他不願離棄對方，所以才一直隱藏守護者的身分。」
「妳騙人！尤金明明說過我是他最重要的人！」
「愛理，冷靜聽我說。」
「反正這全是瑪琪雅妳一手策劃的陰謀對吧？總算露出破綻了吧，我早就知道了！妳唆使妳的爪牙貝亞特麗切引發騷動，誣陷尤金！」
愛理似乎陷入混亂狀態而胡言亂語，完全不願意聽我解釋。
但果然正如那個小醜所說，她把我視為整起事件的幕後真凶。目前能搞清楚的唯有這一點，而這事實帶給我的打擊，意外得大。
托爾似乎也已忍無可忍，用強硬的口氣提出主張。
「愛理大人，請您好好麵對現實！瑪琪雅小姐揭發了一連串事件的真相，並且讓您與整個路斯奇亞王國免於危機！」
愛理雙肩一震，詫異地仰望著托爾。
「托爾你這家夥，用什麽口氣跟愛理說話！」
「殿下您應該也明白才是，巴契斯特先生的肉體被人使用禁忌魔法奪取，這個事實所代表的意義。」
吉爾伯特王子難得乖乖把話吞回去。
沒錯，想像一下應該就能明白事態有多嚴重。
「現在先回到王宮，從巴契斯特先生身邊展開調查吧。既然帝國方已先對路斯奇亞王國采取行動，我們可不能坐以待斃。」
萊歐涅爾先生板著嚴肅表情，十分冷靜地做出判斷。
這一次他在各方麵都提供了許多協助。聽完我跟貝亞特麗切的說明後，帶著愛理前往巴契斯特老師房內的人也是萊歐涅爾先生。
「你們在說什麽？你們不相信我，而聽信她的說詞？」
然而，唯獨愛理仍無法全然接受現實。
在場其他人都明白，現在不是爭論這一點的時候。但愛理仍堅持針對「我」……
「有魔法師殺害了尤金並占據他身體？那正是瑪琪雅妳搞的鬼吧。妳一開始就先殺了尤金，奪取他的紋章，然後一直以來操控著他的身體。你們想想，這樣不就說得通了？我的故事中的壞魔女就擁有這種力量！」
「愛理……」
她的說詞已經毫無道理可言。
愛理無法正視現實，硬是編造理由替我冠上罪名。
就連其他守護者也啞口無言。
但愛理仍未察覺周遭氣氛，狠瞪著我一口咬定──
「我不會被騙的，妳才不是我的朋友，也不是守護者！妳是敵人！」
「……」
我欲言又止。
她真的已經無藥可救了。
無論別人怎麽說，不管眼前發生什麽狀況，愛理隻期望一切依照她的劇本發展，所有人像戲偶一樣受她控製吧──隻要她還繼續深信這世界是她創造出的故事舞台。
「妳從以前就討厭魔女呢，愛理。不，是『田中同學』。」
「咦？」
愛理聽見我用這四個字呼喚她，一時間愣在原地。
「妳一直把我當成邪惡的魔女，是因為妳理想的故事中需要這麽一位反派角色。」
我總算搞懂了，所以妳才會在「那一次」對我生氣。
妳分配給我的戲分，就是以壞魔女之姿作惡多端，妳根本沒有把我當成朋友，真的關心過我……
「這才是命運，是真理！我都明白的，因為這裏可是屬於我的──」
「妳閉嘴！」
我也扯開嗓門，讓愛理安靜下來。
「妳明白什麽了？這裏並不是妳筆下的《我的幸福物語》的虛構世界，我們也不是配合妳的任性來演出的『角色』！」
聽見作品標題從我口中說出，愛理驚訝地猛瞪大眼。
因為除了她自己以外，知道她在寫小說的人隻有一個。
「這世界名為『梅蒂亞』。這裏的每一個居民都為了生存而竭盡全力，背負著各種不同的過去，內心懷抱著妳所不知道的意念。包含身體被奪取而死亡的尤金?巴契斯特在內，妳究竟了解他什麽？」
妳對這世界的一切，又了解多少？
巴契斯特老師不願意挺身成為守護者，確實有其理由在。因為他心裏有一位女性，值得他不惜犧牲一切去守護，而妳明明連這些都毫不知情，而妳明明即使得知了，也不願意相信。
並不是所有守護者都以這個身分為榮，盲目地愛著救世主。
愛理是尊貴的存在，這一點並沒有錯，但妳必須了解，每個人都有自己無法退讓的苦衷，都有自己所珍視的人想守護。
啊啊，總覺得又有想哭的衝動了。
因為愛理──田中同學至今尚未
醒悟。
即使我用誠懇的眼神訴說，她仍聽不進去，更不願正視真正的我。
關於我的一切，妳根本一無所知。
「田中同學，妳還不明白我是誰嗎？」
「妳說什麽……」
「我──」
那一天，在那個世界裏的校園頂樓上。
那個可悲又消極的女高中生，同時失去了最親愛的兒時玩伴與摯友。
「田中同學，我是『小田一華』的轉世。」
我一手撫胸，堅定地告訴她。
光看外表無從發現，存在於我記憶深處的另一個屬於我的名字。
我這就把答案告訴前世的摯友與情敵──妳。
「咦……小田……同學？」
愛理那雙大大的眼睛裏，亮起了前所未有的驚訝之色。她呆立在原地，眼睛連眨都沒眨一下。
托爾也在一旁僵住了表情。
其他守護者應該也無法理解我的發言吧。
但我的忍耐已到極限。
深信我是個邪惡魔女，還用自己的任性來擅自解讀生活在這世界的人們，這種態度讓我忍無可忍。
就算此舉會讓妳大受打擊，我還是必須把真相告訴妳。
這是為了巴契斯特老師，為了托爾與其他守護者，同時也是為了愛理妳……
即使妳不把我當朋友還視我為敵，但這個事實唯有透過曾經身為妳昔日好友的我，才能讓妳明白──
「！」
總覺得腦袋開始發暈。眼前天旋地轉，身體也變得滾燙。
這或許是我第一次把深藏心底的秘密親口說出來。
我想稍微讓腦袋冷靜一下，便轉身背對愛理，一個人推開沉重的門扉，拖著搖搖晃晃的步伐走出大教堂。
「小姐！」
托爾隨後追了上來。
「沒關係的，托爾，你不用跟著我，去陪愛理……」
他用力拉住我的肩膀，看見我的臉之後不知為何驚慌失措。
「小姐，您還好嗎？您流出血淚了！」
「咦？」
托爾的發言出乎我的預料。
歪頭困惑的我一頭霧水地跑向中央廣場的噴水池，往水麵湊近一看。
「唔、唔哇～～這是怎麽回事！」
我的表情現在非常駭人，因為我雙眼通紅，還流著血紅的淚。
這是「紅之魔女」魔法所帶來的副作用嗎？
難怪大家都說不出話來，而我頭昏眼花也有道理。是說，這也太恐怖了。
「小姐，必須快點想想辦法才行！要是失明可就不好了！」
於是，過度保護的托爾二話不說，抱著我趕往王宮醫務室。
我待在他的懷抱裏，擦了一下眼周的血淚，然後再次望向大教堂。
在敞開的門扉另一側，我看見救世主愛理一臉茫然地癱坐在地。
我說啊，田中同學。
這一次，我們仿佛宣泄了當時未能說出口的情緒，終於好好吵了一架。
幕後 耶司嘉，其意為「蒙灰的聖者」
「咯哈！勉強及格。真的是低空飛過啊妳～瑪琪雅?歐蒂利爾。」
本大爺名叫耶司嘉。
這名字在遠古的梵斐爾語中意味著「蒙著灰的聖人」。
受梵斐爾教國派遣而來的本大爺，是個地位崇高又所向無敵的主教，也是鐵麵無私的審判者。本大爺同時身兼瑪琪雅?歐蒂利爾的審查官，評斷她是否夠格成為守護者。
本大爺一屁股坐在迪莫大教堂的屋簷上，目送瑪琪雅?歐蒂利爾在騎士的懷抱中離場。手裏同時拿著一疊舊紙張，上頭記錄著她一舉一動所得到的積分。
「不過呢，她在神聖的場所裏跟男人卿卿我我之時，就已經被我扣了大概一百二十分啦。還有，那個把貴為文化遺產的彩繪玻璃窗給撞破的黑發家夥，扣一百分！」
本大爺針對這次事件經過，潦草地隨筆記錄著數字，此時──
「你還是老樣子，在奇怪的評分點上才展現主教應有的嚴格呢。」
「嘖！煩人的家夥來亂了。」
那個心機精靈魔法師，不知何時之間已出現在本大爺身後。
路斯奇亞王國的二王子，尤利西斯……姓什麽太長了，不記得啦。
他臉上浮現裝模作樣又輕浮的淺笑，俯視著本大爺。真想殺了他。
「怎麽樣？耶司嘉主教，瑪琪雅?歐蒂利爾這個人的表現，還讓你看得上眼嗎？」
「哼，那就是所謂的『紅之魔女』的命令魔法是吧。雖然這次好像沒發揮全力，不過的確是令人驚異的強大力量。但是呢，跟本大爺的最強魔法還差得遠了。」
「嗬嗬，那道使用淚水的魔法，令我十分懷念呢。你知道嗎？魔法學校裏的第一迷宮會有鹽礦，正是因為『紅之魔女』過去曾在那裏嚎啕大哭而產生的。」
「啥？嚎啕大哭？那個十惡不赦的魔女會哭？」
本大爺不由自主回頭一看，這家夥不知道回憶起什麽，輕聲笑著說：
「是『黑之魔王』與『白之賢者』把她惹哭了，事情經過一言難盡。」
「啥～～？」
完全聽不懂發生什麽事，但本大爺也沒興趣知道。
不過，唯一大致理解到的，隻有那座第一迷宮為何以鹽岩打造而成的理由了。雖然本大爺對此也沒有多好奇。
「耶司嘉主教，我可以把瑪琪雅小姐托付給你吧？」
「哼，我看她是有好好嚴加鍛煉一番的價值啦。」
本大爺斜眼望向那個露出噁心淺笑的家夥。
「我還以為你想親手栽培她咧，你不是最喜歡有潛力的可造之材了嗎？明明還刻意把瑪琪雅?歐蒂利爾推下第二迷宮。」
本大爺用隱約察覺到的推論來挖苦他一番。
「因為我非常想讓她親眼瞧瞧，第二迷宮裏的某樣東西。」
這家夥仍帶著淡淡的笑容，周遭卻散發出冰冷的魔力。
他雖然給人高深莫測的印象，但心思卻意外清晰地顯現於魔力的變化之中呢。
「還有另一位人物也需要覺醒，我就負責專心處理那位。」
「哈！那個男的是吧。」
重新把頭轉回前方，本大爺回想著已消失於現場的那兩人幼稚的模樣。
隻顧著哭的紅發少女，與陷入令人焦躁的糾結與兩難中的黑發少年。
「那兩人真的是『紅』與『黑』嗎？在我眼裏看來隻像兩個小鬼頭。」
本大爺語帶不滿地如此說，緊接著，全身感受到現場氣氛瞬間緊繃得一觸即發。
「我是不可能錯認那兩人的。」
站在我側邊的心機男壓低了聲調，十分肯定地說。
晚風宛如呼應其魔力，吹得他發絲飄逸。
本大爺斜眼仰望著他的這副模樣，嗤鼻笑了一聲。
事情發展得越來越有趣了呢。正當我心想著不如幹脆進一步挑釁時，心機男露出假惺惺的親切笑容。
「對了，哥。」
「少喊我哥，不許這樣叫我。」
「你最恨的『青之醜角』逃之夭夭，真的沒關係嗎？你對他不是深惡痛絕，恨不得親手解決他嗎？」
「哈！少明知故問了。」
本大爺站起身，睥睨著這個國度無垠又晦暗的海天景色。在強風吹襲的同時，將手中的紙張舉高一灑。
「下次相遇時，可不會再放過你了！前世的恩怨，必定在今世跟你做個了結。這可是『我們』輪回轉世來到這個時代的目的！」
紙張漫天飛舞於夜空的同時，本大爺意識到一股可恨的「青」色餘香飄蕩，便按著頭上的主教冠，一個飛身躍下屋簷，降落在大教堂後方巷弄。
循著那股餘味前進，最終發現的是一張白色小醜麵具悄然掉落於地麵，還在微微晃動著。那是附身於尤金?巴契斯特體內的「青之醜角」所有。
上頭還殘留著些許魔力。
麵具上那張不安好心的可憎笑容，仿佛現在仍打著什麽壞主意。
本大爺從領口內掏出手槍，將魔法陣聚合在槍口，毫不留情地朝麵具連續射擊，將其徹底粉碎。
「梅?蒂耶──對這世上的邪惡，敲下製裁的法槌。」
本大爺名為耶司嘉。
若他是這世界的絕對之惡，那我就是不容質疑的正義。
「噢，瑪琪雅小姐。怎麽了？大半夜地出現在這裏。」
「巴契斯特老師。」
尤金?巴契斯特老師見我在此等待他的到來，隻露出些許驚訝。
我在他麵前扮演起柔弱無助的女學生，聲淚具下地哭訴。
「請幫幫貝亞特麗切與尼可拉斯……他們什麽都沒做。」
「妳自己被霧刃所傷，卻還替他們說話嗎？」
「正因為如此，我才確定他們並非凶手。」
「……」
「拜托了，請聽我說。」
「進來吧。」巴契斯特老師不知道想通了什麽，指示我進入自己的研究室。
老師的研究室籠罩在魔光油燈的照明下，排排並列的書架上收藏了眾多專門書籍，室內散發著一股古舊書香。這裏儼然是一座圖書館。
房裏還放有大書桌，上頭堆放著成疊的各種資料。
身為菁英魔法師並且被賦予多項重任的他，會處於這樣的工作環境也不意外吧。
房裏裝潢雖然單調，但擁擠的書桌桌麵邊緣勉強擺著一副相框。照片裏有一位短發女性，臉上掛著仿佛一瞬即逝的笑容，令人印象深刻。
「所以，妳找我有什麽事呢？我能做的很有限喔。」
巴契斯特老師將油燈放在桌上，立刻切入正題。從他的聲調中感受不到任何情緒，
就如同平常的他。
「我聽說老師負責管理國內屬性寵兒的資料，對他們了若指掌。」
「那當然，隻要是有進行申報的部分。國家完整掌握屬性寵兒的知識，才能讓他們受到保護，這件事怎麽了嗎？」
「那老師自己呢？」
「……」
巴契斯特老師仍麵向書桌，一時之間無言以對。
不一會兒之後，他緩緩轉過身。他麵無表情，臉上未流露出任何驚訝與慌張之色。
「妳究竟想說什麽？」
「我想說什麽，您應該心裏有數。這一連串事件的真凶，並非貝亞特麗切或尼可拉斯，而是您才對，巴契斯特老師。」
我靜靜地瞪著他並堅定地說。老師的臉上既無慍怒，也沒有笑容。
「真凶？妳說我？這番指控有任何根據可言嗎？瑪琪雅小姐。」
他隻管泰然自若地繼續反問。我先大口深呼吸，按捺著心中的緊張感開口。
「我先前在王宮的小巷裏被一位喬裝成藍色小醜的暴徒襲擊，巴契斯特老師也知情吧。」
「是。」
「當時，小醜所施展的魔法，與在王宮裏暗殺愛理大人的水魔法，散發出同樣令我不適的感覺。親身體驗過這兩者攻擊的我會如此判斷，僅出自【火】之寵兒的直覺，並沒有任何憑據就是了。假設兩者真是同一人……要給貝亞特麗切與尼可拉斯定罪，將會產生幾個矛盾點。因為我的發熱體質對那位藍色小醜並不管用。」
巴契斯特老師微微壓低眼神。
麵對他散發出的若有似無的壓力，我仍不畏懼地繼續說：
「在學園島迷宮進行的課程中，我與貝特亞麗切的小組曾正麵交鋒過。當時我的體質對尼可拉斯?赫伯裏就造成了傷害。身為【水】之寵兒的他被灼傷，但那個藍色小醜卻毫發無傷。」
「……這樣啊。」
他平靜的回應簡直像置身事外。
為了不被巴契斯特老師文風不動的態度給誤導，我重新調整了呼吸。
「您曾對守護者們說過，犯人是【水】之寵兒的可能性很高對吧。但是這資訊正是您為了誣陷尼可拉斯，而預先灌輸給守護者們的假情報。」
我緩緩逐步靠近他。
「起初我也信以為真了。但事實並非如此。能即時擋禦我的發熱能力的，隻有【全】之寵兒的抗屬性體質。我原本以為如此罕見的體質，除了愛理以外不可能有其他人。但在這個國度裏，原來另有其人。」
接著，我在巴契斯特老師麵前停下腳步。
「沒錯……那個人正是你，尤金?巴契斯特。」
我一把抓住老師的手腕，當著他的麵示範。
他的手並未被燙傷，我的發熱體質在他麵前被無效化了。
這正是他身為【全】之寵兒的鐵證──
巴契斯特老師是鑽研各種元素魔法的專家。要在不吟詠咒語的狀態下，以不遜於【水】之寵兒的身手自由操縱水魔法，對他來說不費吹灰之力吧。
況且他還是王宮首席魔法師，與在王宮魔法院中主掌大權的阿斯塔家族交情應該不淺，對貝亞特麗切與尼可拉斯的了解也很深。以他的立場，要將這兩人安上暗殺救世主的罪名，是再有利不過了。
得知巴契斯特老師是【全】之寵兒後，將疑點放回他身上思考，各起事件與原本說不通的狀況，全都串連起來了。
我將手抽離，與他拉開一小段距離。
「我再說一次。在王宮裏暗算愛理小姐、變裝成藍色小醜企圖取我性命，以及企圖把罪行嫁禍給貝亞特麗切與尼可拉斯……這些罪行全都是你一人所為對吧，巴契斯特老師。」
「……」
他低下頭，一時陷入沉默。
老實說，若缺乏「暗殺愛理的犯人與藍色小醜為同一人」的證據，我的這番推論就無法成立。我做好準備迎接他的辯駁，然而──
「原來啊，原來，貝亞特麗切是吧。所以『這男人』的體質早就被那姑娘知道了是吧，這一點是我疏忽了。所以才被妳這種小丫頭拆穿……嗬嗬，原來如此。」
他推著眼鏡發笑，語氣再度像個局外人。
明明在談論自己的事情，這男人到底……
「妳答對了，瑪琪雅小姐。也就是說，在當時產生肢體接觸卻未能取下妳性命之時，就注定遲早被妳揭穿了吧……」
巴契斯特老師坦然認罪。但他手中不知何時已握著一把小型槍枝，接著他將槍口對準我。
那把槍械跟之前葛列古斯邊境侯爵所持有的一模一樣──
「這次要好好取下妳的性命。」
老師毫不遲疑地扣下扳機，仿佛想把一切證據煙滅。
槍聲響起，但子彈被我麵前的冰壁反彈了。
「到此為止了，巴契斯特先生。」
接著，老師被在場的另一人施以縛身魔法，無法動彈。
從書櫃後側現身而出，牽製巴契斯特老師行動的人正是托爾。
巴契斯特老師仍維持著拿槍對準我的姿勢，但全身動也不能動，隻能轉動眼珠看向托爾。
「托爾?比格列茲是吧，原來如此，看來我完全中了圈套。」
巴契斯特老師在這樣的處境下，仍冷靜沉著得可怕。
接著他朝研究室裏通往隔壁房的門扉呼喚。
「那邊也有人對吧？」
門緩緩打開，萊歐涅爾先生與救世主愛理現身而出。
沒錯，這正是我對他們提出的計劃──
在愛理親眼目睹下，揭發巴契斯特的罪行。
「騙人，這不是真的吧？尤金，你竟然……」
愛理應該已聽過萊歐涅爾說明原委，並且也聽見剛才全程對話了。她一臉蒼白地用手掩住口，頻頻搖頭。
「你竟然就是想取我性命的犯人，不可能，太荒謬了！」
「愛理……」
愛理對巴契斯特老師有深厚的信任。
這一點我也明白，他們之間看起來已建立起牢固的師徒互信關係。
所以才令人百思不解，巴契斯特老師身為效忠救世主的臣子，為何會做出這種形同叛亂的舉動。
愛理似乎未能接受事實，甩開製止她的萊歐涅爾先生，奔到巴契斯特老師麵前，緊緊抓住他。
「尤金，你一定有什麽苦衷對吧？一定是這樣吧！」
「不可以，愛理！快離他遠一點！」
我抓住愛理試圖拉開她，手卻被一股奇妙的反彈力道給彈開。
何等強大的力量……這、這純白色的光芒，是愛理擁有的魔力？
托爾與萊歐涅爾先生也在這股斥力的抵抗下，無法順利接近愛理。
巴契斯特老師麵對眼前狀況，默默揚起嘴角。他輕而易舉地破解托爾的縛身術，用手臂勒住愛理的頸子，並用槍抵上她的頭。
「咦……尤金？」
「誰也不許動。」
愛理被當成擋箭牌，所有人都依照命令停下動作。不知何時之間，巴契斯特老師腳邊已展開巨大的魔法陣，這是異國的轉移魔法──
「那麽各位，開幕的時間到囉。」
他
的表情與口吻都與原本判若兩人，一股詭譎的恐懼感朝我襲來。
接著，原本抵著愛理的槍現在直直指著我，沒錯──槍口對準了我。
「愛理大人！」
「小姐！」
不是愛理被轉移魔法帶走，就是我被槍擊。
在這被迫二選一的狀況下，決擇就在一瞬之間。
魔法陣的眩目光芒籠罩房內，我在光束縫隙間所目睹到的，是愛理被托爾緊擁入懷的畫麵。
我感覺自己與托爾的視線，在刹那之間短暫交會了。
與此同時，震耳的槍聲高響。
我被燦爛的光芒吞沒。身體隻能服從於無法抵抗的強製轉移感，我緊緊閉著眼睛。
然而這股衝擊趨緩並消失，在周遭化為寂靜的同時，我緩緩睜開眼皮。
「……」
回過神時，我發現自己似乎身處一座昏暗的老舊建築中。
這裏是位於王都的迪莫大教堂。教堂內光線昏暗，皎潔月光從正前方的玫瑰窗透入，教堂內彌漫著淡淡的藍色神秘氛圍。
「痛！」
右手臂傳來一陣痛楚。似乎是被剛才的子彈擦過所致，但並無大礙。
「歡迎妳的到來，瑪琪雅小姐。」
佇立於前方的是尤金?巴契斯特。
被強行轉移過來的隻有我一個，除了我跟他以外，在場並沒有其他人。
「巴契斯特老師！」
為什麽隻帶著我來到這裏？
答案顯而易見，肯定是為了殺害我。
「妳一臉害怕呢，瑪琪雅?歐蒂利爾，虧妳還繼承了這男人的『四芒星紋章』，成為守護者。」
「……咦？」
巴契斯特老師的口吻與身上的氣息，總覺得有點不對勁。包含行為舉止與臉上的細微表情在內。
仔細一看馬上就能發現，他簡直就像被另一個人附了身似的。
他歪了歪頭，任憑臉上的眼鏡歪掉也不調整，豎起了食指開始細數自己的個人資料。
「尤金?巴契斯特。二十八歲。路斯奇亞王國內首屈一指的天才魔法師，【全】屬性寵兒。擁有遭受歧視與迫害的悲慘過去，仍克服萬難成為立功無數的王宮首席魔法師。品格高尚，救贖眾生，德高望重。那麽，這般完美的男人為何沒被選為守護者呢？」
他用豎起的食指指向自己。
「錯！這個男人『曾被選為守護者』才對！」
他用強勢的口吻如此宣稱，我一時之間未能理解其中的意思。
「這是……怎麽回事？」
巴契斯特老師曾被選為守護者？
假設老師真是第四名守護者，那他還活著就太不合理了，因為守護者刻印早已轉移到我身上。
難不成……
「巴契斯特老師，已經不在人世了？」
「叮咚叮咚！尤金?巴契斯特老早就死啦！死翹翹啦！」
男人的眼睛瞪得老大，哈哈大笑。
眼前的這個陌生人，既詭異又令人摸不清真實身分。
「不，應該說『形同行屍走肉』比較正確吧？畢竟他肉體還活著。隻不過呢，這副軀體被在下占為己有，他本人的靈魂已經歸天，與死無異囉。隻要這世界認定他為死亡狀態，四芒星紋章就會轉移給其他人。」
頂著巴契斯特老師外貌的這個男人，一口氣湊到我麵前，綠色的眼眸中映著我的身影。
「沒錯，這男人──尤金?巴契斯特的紋章，轉移到了妳身上。」
接著他放低視線，凝視著從我歪掉的領口露出的四芒星紋章。刻印正散發燦爛光芒，仿佛強調著自身存在感。這是我第一次目睹自己的紋章發光。
男人輕快地伸出手指，往紋章一指。
「其實我原本打的算盤，是連同這個紋章也占為己有，徹底冒充為守護者，不過呢，看來我空有本人的軀殼還是過不了關。」
他露出冰冷的眼神，輕聲咯咯笑著。我咽了一下口水。
「你……是誰？」
這個世界的確有所謂的「傀儡魔法」，能操控並占據人類的肉體。在路斯奇亞王國，這項魔法被視為禁忌之術。
問題在於，究竟是誰、又為了何種目的，附身在尤金?巴契斯特身上。
「噢嗬嗬，妳問在下嗎？在下呢，這個嘛……」
男人從領口內側取出某樣東西，那是一張有著彎月笑眼的白臉麵具。
他一戴上麵具，巴契斯特老師的軀體便被群青色的植物爬竄並圍繞，轉眼之間幻化為小醜裝扮。
沒錯，正是我在王都遇見的藍色小醜。
「在下在這個世界擁有許多不同的稱呼，大多數人都叫我『青之醜角』。在下隻是個卑賤得不足掛齒的滑稽小醜囉？」
他誇張地張開雙臂並且九十度彎腰鞠躬，仿佛在舞台上向滿座的觀眾行禮，多角狀的小醜帽尖上掛著的藍色鈴鐺隨之發出清脆聲響。
「青之……醜角？」
這名字我確實有印象。
那是在童話中登場的邪惡魔法師，會在心懷歹念的人麵前現身並唆使其犯罪，宛若惡魔般的存在。
但我率先問了心裏最在意的一件事。
「巴契斯特老師一直對周遭隱瞞著自己成為守護者一事嗎？」
沒錯，這點最令我不解。
他簡直把這件事比照【全】之寵兒的身世機密處理，保密到家。
「是呀，沒錯囉。妳問為什麽？因為一旦宣誓效忠於救世主，守護者就屬於異世界少女所有了，他必須不惜舍棄心愛的未婚妻，犧牲奉獻直到生命最後一刻。沒錯，即使前方是地獄，他仍注定與救世主生死相隨。」
「……」
「尤金?巴契斯特這男人的摯愛罹患了重病，那是任何魔法都難以醫治的不治之症。尤金根本不可能拋下未婚妻，對異世界少女投注愛情，因為他對未婚妻情深義重。」
從巴契斯特老師沉著冷靜的個性，無法想像他會如此鍾愛某人。
但從貝特亞麗切口中得知他的過往後，並不難理解這份感情。
可見他多渴望一心愛著那位把自己救出地獄的女性。
「心中的糾結與絕望，不僅讓他持續欺瞞救世主與王宮內部，仍遍尋不著拯救愛人性命的方法。他的內心最終被黑暗所侵蝕而崩壞。」
藍色小醜原地轉了一圈，用力踏響了地板。
「沒錯！此時趁虛而入的正是在下囉！」
他猛力張開雙臂，仿佛想吸引所有觀眾的注意。
「在下持續對他說著惡魔的耳語──隻要依照我的方法就能從痛苦中解脫，還能拯救心愛未婚妻的性命。於是他選擇與在下締結惡魔的約定，也就是使用我的『傀儡魔法』。啊啊，真是……【全】之寵兒的精神層麵就是如此不堪一擊。」
小醜臉上的麵具隨著他的笑聲一起發出震動。
「這副軀殼真的很方便，讓在下收獲良多。從【全】之寵兒的專屬能力、王宮首席魔法師的身分與其累積的記憶與知識含量，乃至取得國內機密情報的管道……」
「！」
怎麽辦。說實話，眼前的狀況已超過我一人能處理的範圍。
內心忐忑不安，必須盡快通報此事，否則路斯奇亞王國將會陷入危機。
我逐步往後退，同時對藍色小醜提問：
「所以，堂堂『青之醜角』竊取了巴契斯特肉體後，為何要大費周章把我一個人帶來這裏？你打算從守護者中挑最弱的一個開始下手嗎？」
「不不不，因為妳是最棘手的危險人物囉。說起來，我打從一開始鎖定的目標就不是救世主，而是妳囉。」
「咦？」
「在下於先前的舞會上，透過邊境侯爵葛列古斯的視覺共享，一睹了妳的魔法。妳繼承了在下最崇拜的偶像──『紅之魔女』的力量。嗯嗯，沒有錯。好比過去在這梅蒂亞的中央開了一個巨洞的那股力量，對我大帝國而言，妳是最大的威脅。」
「帝國？」
在梅蒂亞中有帝國之稱的國家，隻有一個。
那就是最具侵略性的危險國度，位於北方的大國「艾爾美迪斯帝國」。
帝國早已派出「青之醜角」暗中展開行動──
「我、我又不是『紅之魔女』本人！怎麽可能有那等強大的力量！」
「誰知道呢？這就難說囉？」
藍色小醜歪著頭，伸出食指靠在麵具上的藍色雙唇間，並喃喃細語。
「這世界上的眾多大魔法師，經過流轉輪回後，將會再次歸來。好比群星匯集的瞬間，『所有豪傑』即將再次齊聚一堂。」
這番話究竟有何含意？
這藍色小醜想表達的是什麽？
我無從得知，思緒卻莫
名地無法平靜。「歸來」這兩個字，之前似乎曾在哪裏聽過……
藍色小醜突然湊到我麵前，配合我的視線高度，用藏在麵具眼窩凹洞裏的那對藍黑色眼睛，注視著我的海藍色瞳眸。
他的眼珠顏色宛如無底深海，一被吸進去就注定沉淪。
原屬於巴契斯特老師眼中的綠色……如今已不複存在。
「瑪琪雅?歐蒂利爾，在下有一事相求。」
藍色小醜脫掉右手手套，用幹癟的大手抵著我的下巴並低語。
「現在取妳性命尚嫌可惜，誠摯邀請妳加入我大帝國，為我們效力。」
「……也就是說，你要我倒戈去投靠敵對帝國陣營？」
「有何不可？救世主愛理也已對妳信任盡失，她深信妳是與她為敵的邪惡魔女，一手策劃了這些陰謀。在下曾擔任救世主的專屬教師，所以一清二楚囉？」
「咦……」
這到底是怎麽回事？
愛理把我當成敵人？邪惡的魔女？
「其他守護者也都是一個樣囉。妳剛才也目睹了不是嗎？托爾?比格列茲也優先拯救救世主。為求保住救世主的命，他的選擇等同於對妳見死不救囉。」
「……」
藍色小醜用惡魔般的低語蠱惑著我。
他見縫插針，伸手進來刺探我內心的不安。
想必他也是用同樣的技倆，取得巴契斯特老師的信任。
「被流星選中的守護者都是一樣的。他們的所有行動都受到控製，早晚連內心都會成為救世主的俘虜，愛她愛到骨子裏吧。他棄妳而去的那一天，勢必會到來……」
感覺之前也曾聽別人如此說過。
守護者是無條件全心全意守護救世主的存在。
當紋章烙印於身上之時，一切已是注定。
「啊啊，妳在哭嗎？可憐又可愛的魔女啊，失去了就要親手奪回不是嗎？就在下所知，這樣才符合『紅之魔女』的原則囉？」
「是沒錯。」
我內心深處的確有一部分覺得托爾被搶走了。
嫉妒的情緒與單相思的苦悶，也在一瞬間從表情中流露而出，這我早有自知之明。
「但是，你這招，太笨了啦。」
我斷斷續續地低語著。
「我並不想活在托爾的保護下，況且托爾也並沒有對我見死不救。」
被轉移魔法的光芒吸入那瞬間，我確實看見托爾緊擁住愛理。
但同時也目睹他露出近似絕望的表情。
我早已發過誓才對，絕不讓他再露出那種表情。
所以……
「你等著瞧吧，我會把你打得落花流水！」
我抬起臉，狠瞪著眼前的小醜。
沉睡於內心的強烈情感與此同時不斷湧上，伴隨著魔力一起奪眶而出。我不清楚這是出於憤怒還是悲傷，隻知道帶有魔力的滾燙淚珠滑下。
白雪……
被淚水弄得模糊的眼底深處，我看見一位穿著紅色禮服的魔女佇立於雪山的身影。
她也一樣流著淚，同時教導我使用那道咒語的方法。
猶如輕聲耳語，又似吟詠詩句。
是的，這是一道寧靜卻又殘酷的魔法──
「瑪琪?莉耶?露希?雅──鹽之冠破碎的夜晚。誰也不許看見我的淚。」
誰也不許看見我的淚。即使如此，我與小醜的眼神依然交會。
潛藏於麵具底下的那雙眼，被流著一行淚的我限製自由，無法移開視線。
沒錯，直到我滾燙的淚水，悄然滴落在小醜手上為止。
「竟然……」
啪滋啪滋的細碎迸裂聲響起，被淚水沾濕的部位開始石化。如花朵般綻開的結晶，逐漸蔓延小醜全身。
純白無瑕又晶瑩剔透，在寂靜之中，魔法逐漸侵蝕他的身體。
「這是『紅之魔女』的命令魔法之一──以肉體的一部分做為媒介的古煉金術！」
小醜入神凝視著綻放礦石結晶花朵的手，顫抖地說。
老實說，我原本想像會類似上次在舞會的那種絢麗招式。但這魔法十分寧靜優雅，就連碎裂聲響也帶著神秘氣息，顯得既美麗又殘酷。
這些礦石難道是來自鹽之森？
不，如今已不重要。必須抓住機會逃出去！
趁小醜陶醉地欣賞自己被石化的手臂時，我勉強拖著無力的身軀站起，拚了命地跑過這座教堂內的中央通道。
快點，必須盡快把這件事稟報王宮！
「！」
然而，大教堂的出入口大門深鎖，因為室內已被設置結界。
「瑪琪雅?歐蒂利爾，真有妳的。果然『紅之魔女』的魔法對我大帝國的威脅，比救世主還來得大。」
頭發被猛力往後一拉，我痛得皺起臉。
群青色的藤蔓有如細長扭曲的手臂，緊抓我的頭發不放。不僅是頭發，就連四肢與身體也被藍黑色藤蔓纏繞，整個人被吊在半空中。
勉強看往下方，發現藍色小醜並未試圖抑止自身的石化，反而一臉愉悅地操控著群青色藤蔓。藤蔓來自小醜腳下扭曲的魔力匯流點，由內向外延伸。
那是什麽啊？
「那麽，請過來吧，紅之魔女。妳的血、妳的淚、妳的骨與肉，以及發絲，在下都會物盡其用，不浪費一點一滴。」
「才不要……放開、放開我！」
我感受到深深的恐懼，仿佛隻要一被拉進那個扭曲空間中，就會喪失原本的自我，並且再也回不來了。
但我的魔力早已全數耗盡。【火】之寵兒的能力也會被他無效化，派不上用場。
現在就看是我先被拖進去，還是小醜先被徹底石化了……
「！」
此時，彩繪玻璃窗從外部被擊破，清脆的爆裂聲響徹教堂內。
玻璃碎裂的聲音具有破解結界的效果，伴隨這股衝擊力道，漫天降下色彩繽紛的玻璃碎片雨。我在碎片之間窺見一位黑衣騎士的身影。
騎士拔劍劃過困住我的群青色藤蔓，瞬間將其斬斷。
「小姐！」
接著他不惜扔掉手中的劍，空出雙臂接住從高處墜落的我。
「托爾……你來救我了嗎？」
「當然，我說過了吧，您的魔力太好辨認了。隻要您一施放魔法，我必定會第一個趕到。」
托爾依照之前的承諾，感應我所施展的「紅之魔女」魔法，鎖定位置後趕過來了。
唯有托爾能追溯我的魔力軌跡。若要用顏色比喻，就像一道鮮豔的紅……
「哎呀哎呀。這不是托爾?比格列茲嗎？還以為你早已把瑪琪雅小姐拋諸腦後了呢？」
「少給我胡說！」
平常總是冷靜沉著，淡然自若的托爾，在寧靜的慍怒中變得焦躁。他將我安放到地麵後，撿起了劍。他抬起臉時露出的那張表情，眼神之晦暗與冰冷幾乎是我至今從未見過的程度。
「當時是因為，巴契斯特先生蓄意把愛理大人扔向我，封住了我的行動。目的就在於讓我無法出麵保護小姐……」
托爾已認知到小醜是敵人，緩緩朝對方走近。
空氣冰冷得結凍，托爾魔力中的震動傳了過來，令人寒毛直豎。
全身逐漸石化的藍色小醜，身上仍繼續發出啪滋啪滋的碎裂聲。
「好吧，算了。反正這肉體也快被魔女的詛咒給變成石像囉？加上其他麻煩人物也要來囉？今天就先在此閉幕囉……」
小醜留下最後這段話後，便用群青色藤蔓包圍自己。
在托爾朝他擲出劍之時，小醜已完全消失無蹤。
那團藤蔓隨即枯萎，從枯草堆中露出的，隻剩下一具完全石化的尤金?巴契斯特的遺體，腹部插著托爾的劍。另外還有一張小醜的白臉麵具。
前一刻還在妖言惑眾的小醜，如今已不複存在。
大教堂回歸一片寧靜，托爾拔起巴契斯特老師身上的劍，俯視了他的遺體一會兒。
我也趕到托爾身邊，確認已經死亡的巴契斯特老師的狀態。
「巴契斯特老師原本是第四名守護者，但他一直隱瞞著這個身分。藍色小醜利用這點，占據了老師的身體。早在守護者紋章轉移到我身上之時，老師本人就不在人世了，所以……」
「那他現在算是終於解脫了吧。」
托爾立即搞懂了來龍去脈，用平淡的語氣回應。他收劍入鞘，同時轉過身麵對我。
「非常抱歉，小姐，我又害您受驚害怕了。」
接著，他在我麵前單膝跪地並低下頭，遲遲未抬起。
他的腳在彩繪玻璃窗的碎片上被紮得滲出血。
強烈的懊悔苛責著托爾的內心，他的神情中難掩對自己的失望。
「快起來，托爾，快點站起來。」
托爾
老實地聽從我的命令，站起了身。
我將手貼上他的臉頰，之前才幫他治好傷，可能因為剛才破窗而入的緣故，又添了這麽多的割傷……
「你又再一次找到了我呢，循著細如絲線的魔力軌跡。」
「不，其實很粗實又明顯，比較像鋼索才對。」
「托爾，看氣氛說話是很重要的，明白沒？」
他還是老樣子，但也多虧他的這番話，讓我徹底忘卻剛才藍色小醜蠱惑我的虛言。
「謝謝你，托爾。見到你前來，我不知道有多安心……但是，對不起，我又害你受傷了。」
在眼裏打轉的鬥大淚珠潸然滑落臉頰。托爾脫下手套，試圖替我擦去淚水。但我急忙搖搖頭，不讓他觸碰。
「不行啦，托爾！我的眼淚很危險，剛才讓巴契斯特先生石化了，我又不慎學會了如此殘酷的魔法。」
「小姐……」
托爾放棄擦去我的淚。
但他毫不猶豫地吻上我淚濕的眼。
他雙唇的觸感有點冰冷，並且微微顫抖著，讓我確實感受到他循線找尋我的一路上所承受的恐懼，以及難以釋懷的自責與懊悔情緒。
「托爾？」
「小姐，我……我的傷一點都不重要，但我真的非常害怕。」
接著他把臉埋在我的肩上，用額頭輕輕靠住我。
「當時，我原本想第一個上前救您。但身體卻像被鎖煉給綁縛住，動彈不得，我的行動已脫離自我意誌。胸前的刻印……束縛著我的一舉一動，我簡直像是一頭活在他人控製下的野獸，生存目的隻剩下守護救世主。」
他的話語令我心頭一陣刺痛。
托爾緩緩離開我，凝視自己顫抖的手，雙眼連眨都沒眨。
「要是在未來，我無法保護您的安全怎麽辦？在重要時刻對您見死不救怎麽辦？我絕不願做出這種舉動與抉擇。就算要扯斷這鎖鏈也在所不惜，我一定會……為您……」
「托爾！」
我將手環上托爾的頸子，緊緊抱住他。
為什麽我們之間的關係會演變成如此扭曲？
明明曾是再純粹不過的主從關係。貴族千金與騎士，把彼此放在內心最重要的位置就已足夠。
我想變得更堅強，堅強到讓托爾不用如此擔心受怕。
但唯有此刻，請讓我們回到最一開始的關係，回到那個心裏能隻放著彼此的時光。
在我們身上烙下印記的「神」，我請求禰──
「尤金！」
愛理的聲音傳來，我急忙離開托爾。
晚一步登場的不隻愛理，還有其他守護者。
尤金?巴契斯特的遺體倒臥在大教堂前側，全身呈現石化狀態，四處碎裂。愛理發現麵目全非的他，一時失語。
「尤金變成石頭了？這是尤金沒錯吧？怎麽會這樣？」
「是我……使出了石化魔法。」
「瑪琪雅？咦？他……已經死了？」
愛理不等我說明詳細經過，便用盈滿淚水的雙眼怒視我。
「也就是說，是瑪琪雅妳殺了尤金？」
托爾試圖開口緩頰但被我製止，我平複了情緒之後回答。
「愛理，巴契斯特老師原本是第四位守護者，他一直隱瞞著這件事。」
「咦？第四位守護者？他隱瞞這件事？」
「對，在這段期間，他的肉體被來自帝國的魔法師占據，後來刻印轉移到我身上。巴契斯特老師早在之前就形同死亡了。」
可能因為我提及帝國兩字，萊歐涅爾先生與吉爾伯特王子都明顯有了反應。
那是我國總有一天勢必交兵的對手。
然而，敵方卻意外提早起身行動，甚至搶先我們找出第四名守護者，暗中將他當成棋子。這是令人非常驚愕的事實。
「妳騙人，這太沒道理了。尤金為何一直在我麵前隱瞞守護者的身分？不可能，這不可能！守護者可是至高無上的榮譽象征。」
愛理雙膝一軟，癱坐在原地。然後她觸碰巴契斯特老師已石化的手，眼睜睜看其粉碎成灰。
「不是的，愛理。巴契斯特老師有位罹患重病的未婚妻，他不願離棄對方，所以才一直隱藏守護者的身分。」
「妳騙人！尤金明明說過我是他最重要的人！」
「愛理，冷靜聽我說。」
「反正這全是瑪琪雅妳一手策劃的陰謀對吧？總算露出破綻了吧，我早就知道了！妳唆使妳的爪牙貝亞特麗切引發騷動，誣陷尤金！」
愛理似乎陷入混亂狀態而胡言亂語，完全不願意聽我解釋。
但果然正如那個小醜所說，她把我視為整起事件的幕後真凶。目前能搞清楚的唯有這一點，而這事實帶給我的打擊，意外得大。
托爾似乎也已忍無可忍，用強硬的口氣提出主張。
「愛理大人，請您好好麵對現實！瑪琪雅小姐揭發了一連串事件的真相，並且讓您與整個路斯奇亞王國免於危機！」
愛理雙肩一震，詫異地仰望著托爾。
「托爾你這家夥，用什麽口氣跟愛理說話！」
「殿下您應該也明白才是，巴契斯特先生的肉體被人使用禁忌魔法奪取，這個事實所代表的意義。」
吉爾伯特王子難得乖乖把話吞回去。
沒錯，想像一下應該就能明白事態有多嚴重。
「現在先回到王宮，從巴契斯特先生身邊展開調查吧。既然帝國方已先對路斯奇亞王國采取行動，我們可不能坐以待斃。」
萊歐涅爾先生板著嚴肅表情，十分冷靜地做出判斷。
這一次他在各方麵都提供了許多協助。聽完我跟貝亞特麗切的說明後，帶著愛理前往巴契斯特老師房內的人也是萊歐涅爾先生。
「你們在說什麽？你們不相信我，而聽信她的說詞？」
然而，唯獨愛理仍無法全然接受現實。
在場其他人都明白，現在不是爭論這一點的時候。但愛理仍堅持針對「我」……
「有魔法師殺害了尤金並占據他身體？那正是瑪琪雅妳搞的鬼吧。妳一開始就先殺了尤金，奪取他的紋章，然後一直以來操控著他的身體。你們想想，這樣不就說得通了？我的故事中的壞魔女就擁有這種力量！」
「愛理……」
她的說詞已經毫無道理可言。
愛理無法正視現實，硬是編造理由替我冠上罪名。
就連其他守護者也啞口無言。
但愛理仍未察覺周遭氣氛，狠瞪著我一口咬定──
「我不會被騙的，妳才不是我的朋友，也不是守護者！妳是敵人！」
「……」
我欲言又止。
她真的已經無藥可救了。
無論別人怎麽說，不管眼前發生什麽狀況，愛理隻期望一切依照她的劇本發展，所有人像戲偶一樣受她控製吧──隻要她還繼續深信這世界是她創造出的故事舞台。
「妳從以前就討厭魔女呢，愛理。不，是『田中同學』。」
「咦？」
愛理聽見我用這四個字呼喚她，一時間愣在原地。
「妳一直把我當成邪惡的魔女，是因為妳理想的故事中需要這麽一位反派角色。」
我總算搞懂了，所以妳才會在「那一次」對我生氣。
妳分配給我的戲分，就是以壞魔女之姿作惡多端，妳根本沒有把我當成朋友，真的關心過我……
「這才是命運，是真理！我都明白的，因為這裏可是屬於我的──」
「妳閉嘴！」
我也扯開嗓門，讓愛理安靜下來。
「妳明白什麽了？這裏並不是妳筆下的《我的幸福物語》的虛構世界，我們也不是配合妳的任性來演出的『角色』！」
聽見作品標題從我口中說出，愛理驚訝地猛瞪大眼。
因為除了她自己以外，知道她在寫小說的人隻有一個。
「這世界名為『梅蒂亞』。這裏的每一個居民都為了生存而竭盡全力，背負著各種不同的過去，內心懷抱著妳所不知道的意念。包含身體被奪取而死亡的尤金?巴契斯特在內，妳究竟了解他什麽？」
妳對這世界的一切，又了解多少？
巴契斯特老師不願意挺身成為守護者，確實有其理由在。因為他心裏有一位女性，值得他不惜犧牲一切去守護，而妳明明連這些都毫不知情，而妳明明即使得知了，也不願意相信。
並不是所有守護者都以這個身分為榮，盲目地愛著救世主。
愛理是尊貴的存在，這一點並沒有錯，但妳必須了解，每個人都有自己無法退讓的苦衷，都有自己所珍視的人想守護。
啊啊，總覺得又有想哭的衝動了。
因為愛理──田中同學至今尚未
醒悟。
即使我用誠懇的眼神訴說，她仍聽不進去，更不願正視真正的我。
關於我的一切，妳根本一無所知。
「田中同學，妳還不明白我是誰嗎？」
「妳說什麽……」
「我──」
那一天，在那個世界裏的校園頂樓上。
那個可悲又消極的女高中生，同時失去了最親愛的兒時玩伴與摯友。
「田中同學，我是『小田一華』的轉世。」
我一手撫胸，堅定地告訴她。
光看外表無從發現，存在於我記憶深處的另一個屬於我的名字。
我這就把答案告訴前世的摯友與情敵──妳。
「咦……小田……同學？」
愛理那雙大大的眼睛裏，亮起了前所未有的驚訝之色。她呆立在原地，眼睛連眨都沒眨一下。
托爾也在一旁僵住了表情。
其他守護者應該也無法理解我的發言吧。
但我的忍耐已到極限。
深信我是個邪惡魔女，還用自己的任性來擅自解讀生活在這世界的人們，這種態度讓我忍無可忍。
就算此舉會讓妳大受打擊，我還是必須把真相告訴妳。
這是為了巴契斯特老師，為了托爾與其他守護者，同時也是為了愛理妳……
即使妳不把我當朋友還視我為敵，但這個事實唯有透過曾經身為妳昔日好友的我，才能讓妳明白──
「！」
總覺得腦袋開始發暈。眼前天旋地轉，身體也變得滾燙。
這或許是我第一次把深藏心底的秘密親口說出來。
我想稍微讓腦袋冷靜一下，便轉身背對愛理，一個人推開沉重的門扉，拖著搖搖晃晃的步伐走出大教堂。
「小姐！」
托爾隨後追了上來。
「沒關係的，托爾，你不用跟著我，去陪愛理……」
他用力拉住我的肩膀，看見我的臉之後不知為何驚慌失措。
「小姐，您還好嗎？您流出血淚了！」
「咦？」
托爾的發言出乎我的預料。
歪頭困惑的我一頭霧水地跑向中央廣場的噴水池，往水麵湊近一看。
「唔、唔哇～～這是怎麽回事！」
我的表情現在非常駭人，因為我雙眼通紅，還流著血紅的淚。
這是「紅之魔女」魔法所帶來的副作用嗎？
難怪大家都說不出話來，而我頭昏眼花也有道理。是說，這也太恐怖了。
「小姐，必須快點想想辦法才行！要是失明可就不好了！」
於是，過度保護的托爾二話不說，抱著我趕往王宮醫務室。
我待在他的懷抱裏，擦了一下眼周的血淚，然後再次望向大教堂。
在敞開的門扉另一側，我看見救世主愛理一臉茫然地癱坐在地。
我說啊，田中同學。
這一次，我們仿佛宣泄了當時未能說出口的情緒，終於好好吵了一架。
幕後 耶司嘉，其意為「蒙灰的聖者」
「咯哈！勉強及格。真的是低空飛過啊妳～瑪琪雅?歐蒂利爾。」
本大爺名叫耶司嘉。
這名字在遠古的梵斐爾語中意味著「蒙著灰的聖人」。
受梵斐爾教國派遣而來的本大爺，是個地位崇高又所向無敵的主教，也是鐵麵無私的審判者。本大爺同時身兼瑪琪雅?歐蒂利爾的審查官，評斷她是否夠格成為守護者。
本大爺一屁股坐在迪莫大教堂的屋簷上，目送瑪琪雅?歐蒂利爾在騎士的懷抱中離場。手裏同時拿著一疊舊紙張，上頭記錄著她一舉一動所得到的積分。
「不過呢，她在神聖的場所裏跟男人卿卿我我之時，就已經被我扣了大概一百二十分啦。還有，那個把貴為文化遺產的彩繪玻璃窗給撞破的黑發家夥，扣一百分！」
本大爺針對這次事件經過，潦草地隨筆記錄著數字，此時──
「你還是老樣子，在奇怪的評分點上才展現主教應有的嚴格呢。」
「嘖！煩人的家夥來亂了。」
那個心機精靈魔法師，不知何時之間已出現在本大爺身後。
路斯奇亞王國的二王子，尤利西斯……姓什麽太長了，不記得啦。
他臉上浮現裝模作樣又輕浮的淺笑，俯視著本大爺。真想殺了他。
「怎麽樣？耶司嘉主教，瑪琪雅?歐蒂利爾這個人的表現，還讓你看得上眼嗎？」
「哼，那就是所謂的『紅之魔女』的命令魔法是吧。雖然這次好像沒發揮全力，不過的確是令人驚異的強大力量。但是呢，跟本大爺的最強魔法還差得遠了。」
「嗬嗬，那道使用淚水的魔法，令我十分懷念呢。你知道嗎？魔法學校裏的第一迷宮會有鹽礦，正是因為『紅之魔女』過去曾在那裏嚎啕大哭而產生的。」
「啥？嚎啕大哭？那個十惡不赦的魔女會哭？」
本大爺不由自主回頭一看，這家夥不知道回憶起什麽，輕聲笑著說：
「是『黑之魔王』與『白之賢者』把她惹哭了，事情經過一言難盡。」
「啥～～？」
完全聽不懂發生什麽事，但本大爺也沒興趣知道。
不過，唯一大致理解到的，隻有那座第一迷宮為何以鹽岩打造而成的理由了。雖然本大爺對此也沒有多好奇。
「耶司嘉主教，我可以把瑪琪雅小姐托付給你吧？」
「哼，我看她是有好好嚴加鍛煉一番的價值啦。」
本大爺斜眼望向那個露出噁心淺笑的家夥。
「我還以為你想親手栽培她咧，你不是最喜歡有潛力的可造之材了嗎？明明還刻意把瑪琪雅?歐蒂利爾推下第二迷宮。」
本大爺用隱約察覺到的推論來挖苦他一番。
「因為我非常想讓她親眼瞧瞧，第二迷宮裏的某樣東西。」
這家夥仍帶著淡淡的笑容，周遭卻散發出冰冷的魔力。
他雖然給人高深莫測的印象，但心思卻意外清晰地顯現於魔力的變化之中呢。
「還有另一位人物也需要覺醒，我就負責專心處理那位。」
「哈！那個男的是吧。」
重新把頭轉回前方，本大爺回想著已消失於現場的那兩人幼稚的模樣。
隻顧著哭的紅發少女，與陷入令人焦躁的糾結與兩難中的黑發少年。
「那兩人真的是『紅』與『黑』嗎？在我眼裏看來隻像兩個小鬼頭。」
本大爺語帶不滿地如此說，緊接著，全身感受到現場氣氛瞬間緊繃得一觸即發。
「我是不可能錯認那兩人的。」
站在我側邊的心機男壓低了聲調，十分肯定地說。
晚風宛如呼應其魔力，吹得他發絲飄逸。
本大爺斜眼仰望著他的這副模樣，嗤鼻笑了一聲。
事情發展得越來越有趣了呢。正當我心想著不如幹脆進一步挑釁時，心機男露出假惺惺的親切笑容。
「對了，哥。」
「少喊我哥，不許這樣叫我。」
「你最恨的『青之醜角』逃之夭夭，真的沒關係嗎？你對他不是深惡痛絕，恨不得親手解決他嗎？」
「哈！少明知故問了。」
本大爺站起身，睥睨著這個國度無垠又晦暗的海天景色。在強風吹襲的同時，將手中的紙張舉高一灑。
「下次相遇時，可不會再放過你了！前世的恩怨，必定在今世跟你做個了結。這可是『我們』輪回轉世來到這個時代的目的！」
紙張漫天飛舞於夜空的同時，本大爺意識到一股可恨的「青」色餘香飄蕩，便按著頭上的主教冠，一個飛身躍下屋簷，降落在大教堂後方巷弄。
循著那股餘味前進，最終發現的是一張白色小醜麵具悄然掉落於地麵，還在微微晃動著。那是附身於尤金?巴契斯特體內的「青之醜角」所有。
上頭還殘留著些許魔力。
麵具上那張不安好心的可憎笑容，仿佛現在仍打著什麽壞主意。
本大爺從領口內掏出手槍，將魔法陣聚合在槍口，毫不留情地朝麵具連續射擊，將其徹底粉碎。
「梅?蒂耶──對這世上的邪惡，敲下製裁的法槌。」
本大爺名為耶司嘉。
若他是這世界的絕對之惡，那我就是不容質疑的正義。