第六章 死者不會說話
那一天，朱音投身青空 作者：武田綾乃 投票推薦 加入書簽 留言反饋
6.作答者：高野純佳
q1.請問您對川崎同學有什麽了解？
我和她從小一起長大。
我也看到她跳樓的那一幕。
我知道的事情都直接跟老師說了。
q2.請問您是否在校內看過某名同學遭到霸淩？
我不認為朱音死於霸淩。
q3.請問您對霸淩有什麽看法？
不可原諒。
q4.若您針對這次案件與霸淩問題對學校有任何建議，還請告知。
謝謝校方的諸多關照。
我衷心感謝。
對高野純佳來說，川崎朱音是重要的童年玩伴。雙方的母親是朋友，因此兩人從懂事起就自然玩在一塊。她們上同一間幼稚園、同一間小學、同一間中學，最後進了同一間高中。
“這個孩子太安靜了，都交不到朋友。可以的話，希望你跟她好好相處。”
初次見麵時，朱音的母親這麽告訴純佳，摸了摸年幼女兒的頭。當時的朱音非常怕生，無論去哪裏都會緊緊黏在母親的腳邊。大概因為如此，純佳隻要一回想起孩提時代的朱音，腦海總是會浮出朱音母親所穿的牛仔褲款式。
“朱音，我們來玩吧！”
朱音膽怯地回握純佳朝她伸出的手。渾圓的小手緊握純佳的指尖。感情真好啊，朱音的母親露出了放心的微笑。太好了，她們成為朋友了，純佳的母親也笑著說。
朱音和純佳的友誼順利持續。你要成為一個在他人遇上困難時，會出手相救的好心人，順著母親這種教育方針培養下，純佳長成了一個正直的孩子。內向交不到朋友的朱音與很會照顧人的好學生純佳是絕配，無論是小學還是中學，兩人都是一起度過的。純佳的母親看到她們，都會表現出歡喜的樣子，但純佳很清楚自己的母親為何因此欣慰。她單純很得意，得意自己的女兒比朋友的女兒更加傑出。
純佳醒來時，第一堂課已經上完了。平常會在六點響起的鬧鍾，今天識相地默不作聲。純佳隻將手伸出棉被，把枕邊的手機撈過來。打開通訊軟件，裏麵有許多來自朋友的訊息。看到那龐大的訊息數量，純佳稍微鬆了口氣。太好了，今天也有人需要我。
三天前的星期五，川崎朱音死了，自殺身亡。這件事在學校引起很大的騷動，在假日緊急舉辦全校集會。校方在會上進行了針對霸淩的問卷調查，想要盡力查明真相。導師還來家裏請沒到校的純佳填寫問卷。
許多大人體貼失去童年玩伴的純佳，宣稱會為她延遲的授課進度法外開恩。盡管速度緩慢，源於同情的特別待遇仍一點一滴地治愈了純佳受傷的心。
朱音的守夜在隔天星期六舉行，是一場僅限親屬出席的低調喪禮。在朱音的母親極力邀請下，純佳雖然是外人但也參加了。抱著遺照的朱音母親盡管看起來十分憔悴，她的雙眼卻像是雨後晴空，散發著清澈的光芒。
“純佳謝謝你，謝謝你跟這孩子做朋友。”
朱音的母親無論何時都很溫柔，黑色裙擺下露出的雙腿，跟純佳記憶中是一樣的形狀。扶著相框的指甲，塗著薄薄一層米黃色的指甲油。大概是塗得太匆忙，仔細一看還有塗歪的地方，幹燥的指甲油侵蝕了皮膚。
“她一定很感謝你，所以請你不要耿耿於懷。你恢複一如往常的生活，才是讓阿姨覺得最欣慰的事。”
好的，純佳點點頭。喉頭發疼宛如火燒，聲音細如蚊蚋。純佳與朱音的父母也有多年交情，因此她能輕易推測出兩人複雜的心境。
——朱音過世，你們也鬆了口氣吧。
心中的私語想必已傳達給朱音的母親。她深愛著朱音，卻也同樣對她深感厭煩。
當從窗簾縫照進來的陽光緩緩變弱時，純佳窸窸窣窣爬出被窩。今天是星期一，一周的開始。高中入學以來一直全勤的純佳，作夢都沒有想過自己會像現在這樣請假在家。平常這時間，第五節課已經結束了。
純佳離開自己的房間走向客廳。平日要上班的母親今天向公司請假。我很擔心純佳，純佳知道母親曾這樣告訴父親。
“……抱歉，我睡過頭了。”
純佳朝母親出聲，正在看綜藝節目的母親慌慌張張起身。
“身體有沒有不舒服？可以繼續睡啊。”
“睡太久對身體不好，而且我餓了。”
“這樣啊，你想吃什麽？你昨天沒什麽吃，腸胃應該很虛弱，幫你煮稀飯，好嗎？”
“嗯，謝謝。”
平常母親會要她先把睡衣換掉，但這幾天她沒有過任何指責。純佳一坐上椅子，身體就癱在椅背上。沒有梳理的頭發蓬亂毛躁，但是她毫無力氣整理。
“不要燙到了。”
母親說完端出一碗雞蛋粥。沒入白瓷碗的鮮黃讓純佳胃口大開。蛋粥微微散發柔和的蒸氣，稍微溫暖了純佳的臉頰，木湯匙一插進粥裏，黏稠白米飯就陷入湯匙劃開的縫隙。
“……好好吃。”
雖然很燙，母親聽到這多餘的一句話，隻是露出微笑。純佳莫名感到難為情，繼續安靜地吃著粥。每當溫熱的粥通過食道，器官就會發出無聲的哀號。純佳一開口，就會有白色的霧氣從嘴裏散逸。
“純佳，學校就等你想去再去吧。”
“……好。”
自從朱音死後，世界就對純佳很溫柔，像是對待易碎玻璃藝品那般小心翼翼，大人把純佳關進純棉的牢籠裏。你不需要受傷，他們說，你不需要麵對心傷。
“純佳真是好孩子。”
母親的手散發出高級護手霜的香味。她的手在黑發上溫柔滑過，而純佳隻是默默咀嚼著雞蛋粥。母親總是稱讚純佳是好孩子。純佳的成績單上總是隻有稱讚。守規矩、關心弱者，大家總是大力稱讚輕易達成班長職務的純佳是個好孩子。每當聽到這些話語，純佳的內心都會默默這樣想。
假如我不再是好孩子，世界到底會變成什麽模樣？
回到房間，手機的新通知變得更多了。夏川莉苑。見到熒幕浮現這四個字，純佳趕緊打開郵件畫麵。
“你還好嗎？期待你回到學校。”
這年頭大概隻剩莉苑會用郵件傳遞訊息。由於父母的教育方針，她被禁止使用通訊軟件。
“莉苑，你對朱音有什麽看法？”
將訊息傳送給對方之前，純佳就親手刪除了輸入的文字。星期五那天，在保健室的不隻純佳，還有莉苑和近藤裏央。據說沒什麽交集的兩人碰巧待在朱音墜樓的地點。相較於侃侃而談的莉苑，近藤同學始終躺在保健室的床上。我第一次看到屍體，一臉慘白的近藤同學喃喃自語。純佳清清楚楚記得當時的自己腦中閃過事不關己的想法，原來如此，原來朱音已成了人家說的屍體。
夏川莉苑對純佳來說是特別的存在。她是個不平凡的人。她不加入女生的小團體，卻也沒打進男生的圈子裏。她是孤獨的，但是絲毫不顯悲涼。跟任何人同行都不顯怪異，獨處看起來也很自然，夏川莉苑就是這樣的人。
“老師是說這個座位嗎？”
畢業旅行的第一天，上遊覽車時莉苑指著純佳隔壁的座位，直視著她的雙眼問道。畢業旅行的行動組別靠抽簽決定，但也有人像細江同學和桐穀同學那樣硬要跟別人交換，好讓自己湊在同一組。
“對，是這裏。”
“哦。我坐窗邊啊。”
“要跟你換嗎？”
“沒關係，我想看窗外。”
莉苑說完硬是擠進純佳的腿與前方座位的縫隙，坐上靠窗的位置。她將背在身後的後背包放到腿上，從中取出京都觀光導覽手冊。配色鮮豔的封麵上印著積雪的金閣寺。根據學校發的手冊，這是第二天團體行動時要去的地方。
“咦，純佳同學你手上拿的，是英文的單字書吧？”
“呃，對啊，沒錯。”
莉苑望向純佳為了打發時間翻開的單字書，嘴巴噘了起來。老實說純佳沒有自信能和莉苑聊上太多，為了掩飾尷尬的氣氛才帶了單字書來。純佳不是討厭莉苑，但也不太會跟她應對。她全年級第一名的頭銜固然讓純佳感到畏縮，但更重要的是夏川莉苑這個人太難以捉摸，讓純佳感到一陣宛如某種來路不明的物體當前的陰寒。
“畢業旅行時不可以念書，這個要沒收。”
莉苑一把抽走純佳手中厚厚的單字書。學校指定的單字書裏有五千個左右的英文單字，畢業旅行結束後的隔周預定要進行單字測驗，出題範圍就是這本單字書。
“沒收……”
我會很困擾，純佳正想這樣反駁，卻被老師的點名聲打斷。老師確認所有同學都在車上後，這輛租來的遊覽車就從學校出發了。還要幾個小時才會抵達京都，在這期間她該如何和莉苑相處？閑得發慌的雙手毫無意義的壓在前方椅背上，純佳看向莉苑。
“夏川同學，你平常都怎麽讀書？”
興致盎然地讀著旅遊書的莉苑停下了正在翻頁的手。
“這個嘛，我沒做什麽特別的事，就隻有預習和複習。”
“大概花多久的時間？”
“看狀況吧，必要時就花多一點的時間，純佳同學呢？”
“我？我還要忙社團，沒有什麽時間玩，所以有空就會念書。”
“但也不用在今天這種日子念什麽鬼書吧？難得出來玩。”
給你，莉苑將翻開的旅遊書遞到純佳的鼻尖前。念什麽鬼書，莉苑不帶惡意的一番話，讓純佳感覺自尊心受到刺激。在莉苑心中，念書就是這麽無足輕重。
“你有沒有特別想去京都的哪裏？我想吃吃看這家店的抹茶百匯，鯛魚燒百匯也很讓人心動。我打算買護身符給家人當禮物。不過會去的景點太多了，不知道該在哪裏買。”
莉苑滔滔不絕。明明是早上，許多學生卻很興奮，遊覽車內氣氛十分熱絡。莉苑嘮叨的聲音融入喧擾，不過即使嘴裏吐出的音節混入周遭噪音，仍確實傳入純佳耳中。
“夏川同學有兄弟姊妹嗎？”
會突然追問家人這個關鍵字，是因為純佳從來沒有聽她提過私事。雖然莉苑總是開朗又多話，話中透露的信息量卻少得可憐。
“我是獨生女，伴手禮是給我爸媽的。純佳同學你……有妹妹嗎？”
“沒有，我也是獨生女。”
“好意外。我從很久以前就覺得純佳很會照顧人，還以為你是姊姊。像是合班上課時，你都會去照顧到落單的同學，積極邀請對方加入。我每次都好佩服你，覺得你好偉大。”
“咦？謝、謝謝。”
接連的讚美令純佳害羞起來，視線不由得往下看。莉苑無憂無慮的聲音所說出來的話，直擊了純佳私底下最希望受人稱讚的點。
從很久以前開始，純佳就對弱者很敏銳。班上總是有個性怯懦而無法打入團體裏的柔弱學生。多數人會對他們視而不見，但純佳無論如何都無法忽視他們，因此純佳會陪著她們。在對方交到別的朋友前，純佳就像諮商師一樣持續接納對方的脆弱。從小學、中學乃至高中，純佳都一直這麽做。從小她就經常被人揶揄她正義感很強，但其實她心底並沒有這麽美好的情感。她隻是不願見到連怨言都不敢有的軟弱孩子被人欺負。
“不過幸好我們班感情融洽，沒有那種落單的同學。大家都有要好的朋友。”
落單，聽到這個詞的瞬間，純佳的目光自然地看向眼前的人物。莉苑則一臉疑惑地輕輕歪了歪頭。
“怎麽了？”
我覺得你就是那個落單的人，純佳當然不可能當麵這樣說，她僅是連忙搖頭。
“沒事。”
“真的？”
“嗯。”
大致來說，莉苑不太符合落單或沒人理一類的詞語形象。跟大家都親近，但也跟大家都疏遠，這就是純佳對莉苑的印象。
“那、那個，我想問你……”
“嗯？什麽事？”
“夏川同學的好朋友是誰？”
“咦，這種事還用問嗎？大家啊。”
“大家？”
“嗯，我跟大家都很好呀。”
純佳覺得這回答仿佛小朋友一般，是看不清現實的理想回答。啊。莉苑像是想起什麽似地輕輕拍手，拍響的聲音在純佳聽來格外傻氣。
“不過我有特別想深交的人喔。”
“是誰？”
“你啊！”
被擄獲了，為何自己的心頭會在一瞬間閃現這樣的感受？她的雙眼閃閃發光，仿佛灑落了敲碎的星辰。夏川莉苑正在看著自己。她隻意識到自己，正要給予自己特別的對待，這項事實讓純佳的心髒因優越感而振奮。
“我跟你畢業旅行在同一組也是有緣，我想和你變好朋友。”
噗嘻，莉苑發出獨特的笑聲。有人這樣對自己釋出善意，任何人自然都會感到開心。
“我也想跟你當好朋友。夏川同學從入學典禮開始就一直受人矚目，畢竟你是新生代表嘛？我們學校分數又很高，能拿到第一名真的好厲害。”
“哪會厲害啊。還有不要叫我夏川同學，感覺好見外，叫我莉苑就可以了。”
她小小的手心隔著上衣觸碰純佳的上臂。兩人的距離為零，卻沒有任何不舒服的感覺。莉苑總是稱呼大家名字，但仔細想想，大家隻敢叫她的姓。莉苑，純佳出聲品味她的名字，音節聽起來莫名甜美。
“莉苑，那你也叫我純佳就好。”
“你喜歡別人直呼名字啊？好啊，純佳！”
剛上遊覽車時純佳對莉苑感到的不自在，在這個瞬間已消弭於無形了。
星期二的早晨，純佳也起得很晚，已經不是早上而是中午了。擦去因生理反應而出現在眼角的淚水，純佳從衣櫃中拿出製服。記憶中莉苑的身影和現在幾乎沒有兩樣。莉苑同樣遭受朱音死去的打擊，但是她仍然天天到校。夏川莉苑這個人聰慧得難以置信，也善於隱藏自己的感情，她一定是勉強自己故作平靜。
純佳穿上襯衫及裙子。肌膚感到的涼意想必是下雨的緣故。搖曳長度一如學校規定的裙子，純佳凝視著自己倒映在穿衣鏡中的臉龐。哭腫通紅的雙眼實在稱不上好看。純佳使用房間裏的梳子，將頭發朝後腦杓向上梳。她的發量豐沛，一不小心發絲就會從手中垂落。用原本叼在嘴上的紅色橡皮筋將頭發綁緊後，頸邊的皮膚被拉得緊實，也清爽許多。
久違的室外空氣潮濕而沉重。現在是白天，電車內人影稀疏。純佳在七人座的邊緣落腳。平常這種空閑時間她會拿來背英文單字，但今天她實在沒有那種心情。抬頭往上看，上頭掛著相同形狀的成排吊環。吊環在尖峰時段是不可或缺的存在，但在冷清的車廂內則半點用都沒有。大家都知道要是因此嫌吊環沒用而丟棄它，將是愚不可及的行為，但若將吊環置換成人，許多人卻無法做出正確的判斷。而且自己也不例外。
——那一天她拋下朱音，到底是不是正確的選擇？
她從電話那頭傳來的聲音，至今仍活靈活現地殘留在純佳耳邊。她給自己的信上畫著精美的龍膽花。那抹宛如將夜色融入水中的鮮明湛藍，被揉成一團沉眠在自己房間抽屜的底部。
喀啷。電車搖搖晃晃。廣播報出的站名是離純佳中學最近的車站。車門打開，一個低著頭的女學生上了車，是早退嗎？她小小的頭上帶著大大的耳罩式耳機，隱約流泄出來的低音仿佛心跳。咚、咚，不清不楚的節奏混進空氣中震動著，純佳無意告誡對方聲音太大，僅是閉上了眼。當自己和那女孩穿著同樣製服的時候，世界是一片和平。
“純佳，一起回家吧。”
中學時，朱音和純佳總是一起回家。藏青色製服外套配上紅色格紋裙。朱音的外套稍微大了點，使她看起來更為單薄。
“牽手。”
“遵命。”
朱音理直氣壯地朝自己伸出手。純佳聳了聳肩，像往常一樣回握。
從以前開始，朱音唯獨對純佳有諸多肢體接觸。牽手或勾手臂這類的行為，對她們兩人來說是非常自然的事情。
朱音沒有朋友。內向的她即使上了中學也和其他人沒什麽交集，到頭來多半時間還是和純佳膩在一起。盡管純佳在一入學就加入的網球社過得很快樂，但是等拚大考時社團太多練習反而會成為阻礙。社團活動終歸是社團活動，沒有必要把它看得比自己的未來更重要。這樣判斷的純佳在一年級的冬天退社了，那時朱音也一起退社。
“純佳不在的話，社團沒有任何意義。”
純佳詢問朱音退社的理由，她若無其事地這樣回答。對一個人退社感到不安的純佳來說，有朱音這個夥伴在讓她受到了鼓舞。朱音絕對不會背叛純佳，無論什麽時候都會和純佳在一塊。
喀啷。電車搖搖晃晃，此時純佳才回過神來。那名中學生已不見蹤影。車掌告知站名的聲音從站台傳來，這是離高中最近車站的前一站。掛在圍欄上知名大型補習班設立許久的招牌上，爬滿了深綠色的常春藤。以名校目標、第一誌願不是夢……簡短標語的下方，羅列著號稱是去年度實際栽培出來的合格人數。如果自己能平安升上大學，屆時自己的存在是否也會成為加入這合格成績中的一個數字？不管離開的人是川崎朱音還是高野純佳，這世界是否都不痛不癢？
車門關上，電車向前行駛。隨著離熟悉的風景越來越近，純佳感覺自己的胃像針紮般地發疼。運送氧氣的器官堵塞，肺中充滿不舒服的空氣。我快吐了，純佳不由得低下了頭。頭好痛。潮濕的空氣不斷向下擠壓著純佳的身體。她感覺腦袋脹痛，仿佛世界滲入其中。純佳為了確認腳尖的知覺蜷曲著腳趾頭。蜷縮在樂福鞋中的腳趾，似乎還是完整的五根。
純佳聽見到站的廣播聲。她明明必須站起來，身體卻像麻痹般動彈不得。她用手掌壓著額頭，發現比平常還要熱。車門在沉默之後關起，電車再度出發，座位因車身搖晃而震動。當車站完全從視野中消失後，純佳渾身沒了力氣。
“呼……”
吐出的氣息難以置信地輕盈。隔著眼皮輕壓眼珠，光的殘影在黑暗中閃爍。她明明自己覺得有義務上學，快要接近學校時腳卻自然不聽使喚。強烈厭惡感從胃底湧上，意識和肉體背離，身體擅自拒絕了現實。我不想去學校，這種本能的排拒從何而來？一道柔和的嗓音掃過默不作聲的純佳耳際。
“騙子。”
純佳馬上知道那是幻聽。因為那聲音的主人，如今隻存在於純佳的記憶中。
“……朱音。”
純佳暗自咬牙呼喚著童年玩伴的名字。想當然耳，沒有得到回應。
純佳逃也似地回家，母親沒有責備她。
“要喝紅茶嗎？你喜歡那間蛋糕店的餅幹吧？我買回來想跟你一起吃。”
自從朱音死後，母親明顯地為純佳擔憂。即使純佳對讓母親擔心感到過意不去，卻也沒有能力像莉苑那樣佯裝平靜。
母親將茶葉放入茶壺中倒入熱水，這段時間裏純佳動也不動縮在沙發上。說不定明天也踏不進校門。後天也是，未來的每一天，她說不定都會像今天一樣想逃之夭夭。若事情發展成那樣，她到底該怎麽辦？自己這輩子都沒有辦法上學了嗎？
“來，他們家紅茶很好喝。”
母親的聲音打斷悶悶不樂地反複思考的純佳。母親遞給她倒有紅茶的杯子，純佳乖巧地接下。從出生到現在，純佳沒有一次拒絕過母親給她的東西。像是生日時收到的圓領洋裝、聖誕樹下仿照流行吉祥物外型製造的布偶。
以及那天介紹給她、絕無僅有的童年玩伴。
“要吃餅幹嗎？”
“好，謝謝。”
雖然一丁點食欲也沒有，純佳還是點頭答應。她不想要白費母親的心意。這款加入大量奶油的餅幹很受歡迎，但今天的純佳隻覺得它是一塊黏土。她的味覺從那天起就出了問題，但是純佳沒有跟任何人說，她不想讓母親更加操心。
“媽媽覺得純佳想轉學也沒關係。”
母親脫口而出的這句話，讓純佳抬起原本低垂的臉。
“轉學？”
“是啊，如果你想要的話。”
語畢，母親拿起茶杯啜飲。
“你跟朱音感情很好吧？未來你進入學校，再怎麽不甘願也勢必會想起她。如果你覺得這樣太難受，媽媽認為也可以選擇逃避。當然，前提是你想這麽做。”
“……好。”
純佳的母親總是努力尊重純佳的意見，但是純佳總是扭曲她的一番心意。媽媽一定希望我這樣做，媽媽應該希望我這樣處理……曾幾何時純佳執著的推敲成了束縛自己的枷鎖，最終變成純佳自我認同的一部分。純佳是好孩子，在母親心中永遠是。
星期三早晨，純佳被激烈的雨聲吵醒。她微微拉開窗簾，看見水滴從半空中牽的電纜不斷滴落。開在對麵人家的紫陽花花瓣在雨水的濡濕下，色澤變得更加濃豔。一大片紅色的花壇已經不是美麗，更讓人有些毛骨悚然。
查看手機，通訊軟件收到一則訊息，是足球社的下屆社長吉田幸大。看著那不忘顧慮自己的禮貌訊息，純佳無意識地揚起嘴角。社團需要自己，這個事實讓純佳的心情稍微不那麽沉重。訊息告知自己要前來探望，純佳則回訊同意。
純佳也收到郵件，是莉苑寄來的。自從純佳不去學校以後，莉苑每天都會傳些訊息過來。內容言不及義，或許那是她的關懷方式吧。
關掉手機，純佳再度躲到棉被中。足球社經理，二年二班的班長。這是純佳在學校架構中被賦予的明確立場。對純佳來說，這些地位成了她行動的準則。職務這種東西，在確立呈現在外人眼前的自我形象時很管用。
“純佳，你為什麽會自願當班長？”
大概在幾個星期前，莉苑這樣詢問純佳。自從畢業旅行以後，莉苑跟著純佳與朱音一起行動的時間變多了。十分怕生的朱音最初一臉不滿，但最後也接受了這個狀況。朱音之所以能夠容忍三人行動，主要還是因為莉苑的個性。膽子很大的莉苑時常積極找朱音攀談，朱音似乎也敗給了她，有天純佳赫然發現朱音已經跟莉苑熟到會直呼名字了。
莉苑和朱音在放學後，總是會相親相愛等純佳社團活動結束，然後純佳再跟他們會合，三個人一起回家。據說三個人形成的人際關係最容易破滅，但在純佳看來這個例行公事卻很值得歡迎。隻跟朱音相守有害無益，沒錯，她其實心知肚明。
“你是想問當班長的原因？硬要說的話算是做慣了吧。因為我從小學開始就經常擔任這類職位。”
“哇，你真了不起。我就沒當過。我最喜歡當生物股長。”
聽見純佳的解釋，莉苑一臉敬佩地點了點頭。朱音則聳肩。
“純佳和莉苑不一樣，是好孩子。”
“我也是好孩子啊？隻是你看不出來。”
“你還真敢自誇。”
“誰叫我不自誇就沒人誇了呢。”
朱音和莉苑聊天的節奏很快。即使是平常不太愛跟別人說話的朱音，在莉苑麵前也會變得多話。她大概也對莉苑沒什麽心防。
“朱音中學時擔任什麽股長？”
“我沒做過什麽了不起的事，隻會做別人推給我的工作。”
“這樣啊，原來朱音從以前就比較被動啊。”
“因為我不是很喜歡跟其他人有所牽扯。”
“但你不是原本跟純佳一起加入網球社嗎？朋友應該很多吧？”
聽見莉苑的問題，朱音轉頭朝純佳瞥了一眼。她直直垂下的黑發隨著她的動作輕輕搖曳。豐沛的發絲之中透出一點點耳殼。纖長的睫毛上下晃動，朱音意味深長地眯起了眼睛。
“我的朋友隻有純佳而已。”
語氣別有弦外之音。純佳無謂地整理起衣領，確認最上麵的紐扣有緊緊扣好。襯衫微微壓迫喉嚨使得純佳難以呼吸，但這種窒息感反而讓純佳的心靈獲得解放。
莉苑輕輕往前探出。
“朱音你一直和純佳在一起嗎？從小時候開始？”
“對啊，因為我們是童年玩伴。”
“高中也特地選擇同一間？”
“對，純佳陪我來考這間。”
是喔？莉苑睜圓了雙眼。對不排斥單獨行動的她來說，配合他人決定前途似乎是非常難以理解的行為。
“為什麽啊？”
“那是因為……”
純佳吞吞吐吐起來，朱音挽起她的手臂。手臂、手肘、指尖。長袖襯衫將朱音從肩膀到手腕的肌膚完全包複住。寒意尚存的這個季節就不用說了，然而到了盛夏她也絕不會在外穿上短袖。朱音隻會在純佳麵前坦裸肌膚。純佳一臉苦澀地俯視強行依偎在自己身上的朱音。抬起雙眼仰望純佳的朱音，嘴角扭曲出一個笑容。
“因為純佳喜歡我啊。”
室內對講機總是會響兩次。吵鬧的足球社三人組隻把慰問品遞給純佳就走了。在極其普通的塑膠袋中，裝著超商賣的極其普通的布丁。或許是想隔著門遠望外頭的景色，也可能是不舍動身離去的三人，純佳手搭上門把正要鎖門，卻又轉念再次打開了門。開門的瞬間，掛在手腕上的塑膠袋沙沙作響。那一刻，三人之中有一人察覺動靜回頭，是一之瀨佑介。兩人四目相交。會這麽想一定不是純佳的錯覺，他故作虛無的眼神明顯浮現輕蔑之意，和其他兩人都不一樣。他注視的是不同的事物。難道他發現了嗎？發現朱音的死和純佳有關的事實。純佳的呼吸變得粗重。心髒怦通怦通跳得飛快，聲音緩慢從左胸逼近，最後剝奪了純佳的聽覺。像是要阻隔外麵的空氣，純佳奮力關上門。掛在手腕上的塑膠袋不知為何異常沉重。
“純佳，學校打電話來。媽媽接可以嗎？”
對於母親的詢問，純佳不置可否回了一聲。自從上星期五以後，導師每天晚上八點都會打電話來確認純佳的狀態。接聽電話的多半是母親，純佳幾乎沒接聽過。純佳雙手抱膝坐在沙發上，吃起人家送的慰問品布丁。放在塑膠袋裏的塑膠湯匙，比起家裏的湯匙扁平。純佳凝視著布丁杯思索該如何完美食用滴落的焦糖醬時，她聽到母親比平常更高亢一點的聲音。
“老師特地打來，你跟她說一下吧。”
布丁還剩一半，純佳接起老師的電話。好一陣子沒說上話，但純佳跟老師也無話可說。對於另一端的貼心慰問，純佳回以好學生的模範回答。我沒事。謝謝老師。我很好。很抱歉讓您擔心了。純佳流利的對答讓老師鬆了口氣，聲音也跟著軟化。
“抱歉，老師什麽忙也幫不上。好朋友在你麵前過世，明明你才是最難受的人。”
“老師為我做了很多，我獲益良多，請不要說自己沒幫上忙。”
客套話讓話筒彼端的老師吸起鼻子。她的聲音顫抖，似乎正在哭泣。
“謝謝，你真的是好孩子，還會為我這樣的老師著想。班上的同學都在等高野同學來學校上課，請你不要責備自己。這件事情完全不是你的錯。”
“……好的。”
結束一如預期的對話，純佳將話筒歸回原位。講完了？聽見母親的詢問，純佳隻是點點頭。她將剩下一半的布丁連同容器扔進垃圾桶，回到自己的房間。母親什麽也沒說。
關於那天發生的事情，許多大人都沒有責備純佳。錯不在你。你失去摯友想必很悲痛。她知道大家七嘴八舌的話語都沒有別的意思。但她還是會忍不住會想，如果這些人知道自己有罪，還會稱呼純佳“好孩子”嗎？
這是以前的事了。距今大約兩年前，純佳和朱音還是中學三年級。她們從小一起念書，兩人成績都很好。老師說她們絕對能進明星高中，於是她們選定相同誌願，也就是現在純佳在讀的高中。純佳的母親對這選擇大表讚同。這間學校入學分數高，去名校的人又多，沒有不良學生，她認為這間學校正適合自己的女兒就讀。
對純佳來說，前途這種東西隻是照著母親鋪設的道路前進。隻要遵從別人鑒別出來的正確道路，就不會犯下太大的錯誤。在眾多可能中一個個精挑細選僅是浪費時間，當然是一開始就選擇別人認證過的第一名最好。這是純佳基本的思考模式，也多虧了這種個性，純佳未曾頂撞過母親。
“純佳你選這間應該不錯吧？這間學校把重點放在培養語言能力，聽說畢業旅行是去國外！”
一名同班同學對她這麽說。時間是在中學三年級的一月，大考臨門的時期。她給純佳看了附近私校的招生簡章。盡管入學分數略遜，這間學校重視活動與校外教學的辦學方針，在純佳眼裏相當迷人。這間或許不錯。她會冒出這個念頭，想來是厭倦了漫長的備考生活。私立高中的考試比公立高中早舉行，換句話說，考私立高中的話能更早從課本中解放。再說刻意就讀低於自己程度的學校，稱霸校內排行榜推甄名校也是可行的辦法。即使這念頭隻是個突發奇想，純佳仍深深覺得是個好主意。
從學校回家的路上。隻有她們兩個走在路上，肩並肩走在以護欄區隔出的人行道，還剩下一點空間。純佳打開手冊，用若無其事的口吻開口說：
“我覺得這間高中也不錯。”
純佳至今仍清清楚楚記得朱音的表情。上一秒自在和樂的表情在下一瞬間凝結。撐大的瞳孔裏漆黑一片，像是看不見前方的夜道，洋溢淒慘的氣息。
“你認真的？”
純佳無法隱藏自己對朱音的冰冷語氣有多不解，她還以為朱音會支持自己。
“什麽意思？”
“你真的打算去念那間高中？我們不是約好要上同一間高中嗎？”
“沒有啊……我隻是突然有這個念頭，還沒認真決定。”
“你有必要在這個時間點告訴我突然想到的念頭嗎？我高中也想和純佳念同一間學校，已經決定好第一誌願了。你這種想法在我看來，完全是不把我的心情當一回事。”
純佳已經看慣她氣憤別開的側臉。她一發起脾氣，就不讓對方看到她的臉。埋在圍巾中的黑發，像擠出的鮮奶油般呈現蓬鬆的輪廓。
“抱歉，我太輕率了。”
“這種事沒什麽好道歉的，我隻是很驚訝純佳居然是這種人。”
“哪種人？”
“會立刻背叛我的人。”
沒這回事，純佳雖立即否定，朱音不改冷漠。她一發起脾氣就很棘手。透過長年經驗了解這點的純佳牽起她的手，企圖討好她。
“真是的，朱音你幹麽嚇我。剛才真的隻是我突發奇想。我隻是不想再念下去才會這麽說。”
她用力握住朱音的手，朱音才終於看向她。兩人沒戴手套，裸露在雨雪中的手一樣冰涼。雙方的體溫都很低，無法察覺對方的肌膚多寒冷。要是能分享熱度，逐漸溫暖凍僵的手指該有多好，然而朱音卻甩開了純佳的手。
“聽說朱音試圖自殺。”
就在那天晚上，母親通知純佳。那時純佳剛洗完澡，正在用吹風機仔細吹幹長發。聽到母親異於往常的語氣，純佳急忙打開客廳的門，正好一臉蒼白的母親眼神交會。麵對慌了手腳的母親，純佳冷靜地詢問：
“麻煩再說一次。”
還沒擦幹的水珠一點一滴自發尾滑落。在家穿的灰色連帽上衣暈開了好幾個黑點，仿佛雨水打濕的痕跡。
“聽說朱音試圖自殺。”
幹燥雙唇吐出來的話語，與剛才純佳聽到的一模一樣。朱音。自殺。她實在無法接受現實消化這兩個關鍵字，反而想當作異物吐出來。
“真的嗎？”
“對，現在好像住院了。他們家打過來，希望你現在去見她。”
在睡衣外披上大衣的母親遞給純佳羽絨外套，打電話來的人應該是朱音的母親吧。
“你爸會開車載我們，我們一起去醫院吧。”
母親靜靜地將手安在純佳的背上。將拉鏈拉到頂端，咻地一聲，拉鏈發出宛如暴風的聲音。
朱音住的醫院是當地規模最大的大學附設醫院。四樓的走廊走到底，離護理站最遠的那間就是朱音的病房。那是一間單人房。朱音躺在純白的病床上，用嚴厲的眼神看向這裏。
“抱歉，純佳。這個孩子說什麽都想見你……”
朱音的母親哭哭啼啼。純佳不知道該怎麽回應，對她微微點個頭。咕嚕，自己吞咽口水的聲音顯得特別清晰。
“媽媽，我想跟純佳單獨說話。”
聽見朱音的指示，她的媽媽直說好，頭點了一次又一次。
“純佳，可以嗎？”
“啊，可以，沒問題。”
“真抱歉，純佳你真是好孩子。”
對朱音母親憔悴的模樣於心不忍，純佳的雙親將她帶到病房外。朱音的父親今天大概也身處遙遠的他鄉，他任職於大企業，於數年前隻身前往外派地點。
“這麽晚了還叫你出來，抱歉。”
確認房內隻剩兩個人後，朱音靜靜起身。她的左手手背懸掛著點滴，左手腕則包著白色繃帶。不知道躺在底下的傷口，又是什麽形狀？
“聽到你自殺未遂，我嚇了一大跳。”
純佳的話似乎觸怒了朱音，她別過臉。擺在床邊的櫃子裏還沒放置任何東西。
“是我媽大驚小怪，我不過是在浴室割腕。”
“這樣阿姨怎麽可能不會嚇到？你為什麽要做這種事？”
哢啦，朱音的頭不自然地歪斜。她的動作平板如機械，像是個壞掉的機器人。透過劉海的縫隙能看到她的一雙眸子。瞳孔睜大，雙目漆黑，就跟純佳在回家路上看到的一樣。
“因為我不想活了。”
她如此宣稱。這席直白過頭的話語震懾純佳，令她啞口無言。朱音沒有把目光從純佳身上移開，蠕動幹涸的雙唇譴責起純佳。
“聽到你要念不同的高中，我就不想活了。”
“就為了這點小事——”
“這才不是小事。”
朱音淡漠的聲音打斷了純佳的話。她吊著點滴的左手微微握起。看到深深刺進皮膚裏的針，純佳有股閉上眼睛的衝動。光是用想像的就覺得皮膚表麵隱隱刺痛。
朱音開口：
“我不能忍受和純佳在高中分隔兩地。”
“我們住那麽近，算不上分隔兩地吧。”
“哪裏算不上？要是去了不同學校，絕對無法像現在這樣待在一起。我可是想永遠當純佳最好的朋友啊。”
“哈……”
無意識的歎息，不知為何成了類似嘲諷的聲響。朱音麵無表情，用左手將枕頭揮向地板。純白的枕頭碰撞到地板，點滴架因為撞擊而搖晃。危險，純佳心裏才這麽想，身體馬上動了起來。她雙手撐住點滴架，好不容易才沒讓它倒塌。朱音手背上插著的點滴管隻有微微晃動。
“……純佳你老是這樣。”
朱音把枕頭丟在地板上不管，低聲囁嚅，接著緩緩弓起背，身子呈現向前傾倒的姿勢，雙手遮住自己的臉。
“老是怎樣？”
“最後總是會為了我行動。”
朱音的聲音摻雜著細微的哭聲。聽著她吸鼻子的聲音，純佳不加思索從口袋拿出衛生紙。朱音右手依舊遮著臉，僅朝純佳伸出左手。純佳以為她要拿衛生紙，豈料那隻手卻強行將純佳的手拉向自己。正當她反應過來，衛生紙已經掉到地上。朱音緊緊抱住純佳被她拉過去的身體，暖呼呼的體溫就像小孩子一樣。
“純佳，我不要跟你分隔兩地。我想永遠跟你在一起。我不能接受和你分開！”
朱音一反剛才冷淡的態度，像個耍賴的孩子哭喊。她口齒不清地連連呼喊著純佳的名字。
“純佳，對不起，真的對不起。我知道自己很任性，也知道應該要支持純佳選擇的出路，但是我做不到。對不起，我太任性了。我這種人還是早點死了算了。真的很對不起，我總是扯純佳的後腿。對不起。”
純佳怎麽有辦法甩開緊緊揪著自己的手？可憐的朱音，從以前就沒有朋友。一直以來能夠幫助她的隻有純佳一人。朱音是為了純佳企圖自殺，她就是如此地深愛純佳。
怦、怦，太陽穴的血管正猛烈跳動。純佳撫摸哭吼的她的背脊，感覺自己的內心正逐漸洋溢晦暗的喜悅。可憐的孩子。她們明明同年也在同樣的環境下成長，朱音卻跟純佳截然不同。她不堅強、脆弱，又孤孤單單。
全世界隻有自己能幫助她。
“你用不著道歉。反倒是我對不起你，我不該擅自改變誌願。”
“別跟我道歉。全是我不好，你沒有錯。”
“你不要責備自己，是我不對。我還是會選擇和之前同樣的誌願。我們一起考上同一間高中，一起上學吧。然後像現在這樣每天一起回家，你說好嗎？”
“……真的？”
朱音的眼睛張得大大的，眼瞳中散發出光芒。真的！純佳用力點頭。朱音皺成一團的表情馬上變得柔和。純佳輕輕拭去她眼眶滑落的淚水。
“我跟朱音從今以後也永遠是朋友。”
如果人生有所謂的分歧點，自己的分歧點一定就是這裏。純佳如今明白了這件事情。因為這起騷動，純佳跟朱音報考同一間高中，此後兩人也都順利錄取。無論是為製服量身還是參加入學說明會，兩人都是一起行動。要步入新環境果然需要勇氣，此時身邊有熟人陪伴給了純佳信心。學校規定的製服很適合氣質嬌柔的朱音。無論是中學或是高中，她總是穿著和純佳相同的製服。上同一間學校就是這麽一回事。
“高中生活如何？”
開學過後幾天，正在準備晚餐的母親這樣問純佳。純佳含糊其辭，母親輕撫她的腦袋瓜後接著說道：
“朱音隻有純佳，你要好好和她做朋友。”
“好。”
“要當個在他人遇上困難時，會出手相救的人喔。”
母親的話語宛如詛咒，一道束縛純佳的美麗枷鎖。她至今說過的話未曾有誤。她總是給純佳提示正確的方向，因此純佳出於理性判斷遵守母親的話。
朱音自殺未遂，都要怪自己思慮不周。忽視對方的突發奇想，踐踏了朱音的心意。純佳再也不想重蹈覆轍。朱音沒有純佳就活不下去，因此純佳必須支持她。絕不能對軟弱的孩子棄之不顧。因為純佳是好孩子。
“我不想活了。”
到底是從什麽時候開始，純佳一見到手機熒幕這行訊息，就會忍不住歎氣？純佳來到朱音的家，她今天也割腕了。白皙的皮膚上出現大量紅腫割痕，如成群結隊般密集的紅線，今天也增加了新的夥伴。血液從裂開的地方滲出。
“你又割腕了？”
聽見純佳的問題，朱音默默點頭。純佳使力把抽抽噎噎的朱音手臂拉近自己，幫她處理起傷口。
“不要再這樣增加自己的傷疤了。你這樣畢業旅行怎麽辦？你敢進澡堂嗎？”
“不要緊，隻要說生理期來，就能用單人浴室。”
“問題不在這裏，是我不想看到你受傷。”
“可是我沒辦法忍耐。”
朱音是軟弱的孩子，無可救藥地軟弱。明明在優渥的環境下長大，卻特意自己找自己麻煩，然後憂懼現實。或許她就喜歡沉浸於不幸之中。
一年級和二年級的時候，她們兩個人都是同班。在分班過後的第一個星期，一起行動的小團體大致就成形了。隸屬靜態活動社團的學生轉眼間就湊在一塊，而純佳則是置身遠處眺望著他們。純佳身邊有朱音，純佳和朱音總是出雙入對，周遭的人自然判斷她們感情很好。純佳與朱音並非無法融入班級，她們隻是沒有其他特別親近的人。
隨著時間流逝，朱音的毛病也跟著惡化。不想活，我不想活了，她不知道說過多少次。每當訊息傳來，純佳就會去找朱音。我永遠站在朱音這邊，每當朱音聽到這句製式台詞，就會露出滿足的表情。
即使到了夏天，朱音仍堅持穿著長袖襯衫，大概是想遮蓋割腕痕跡。但兩人獨處時，她就會把襯衫袖子卷到手肘上。
“隻有兩個人的時候卷起袖子比較涼快。”朱音笑著說道。
你根本是想逼我看傷疤，湧至純佳喉頭的這句話，她一次也沒有說出口。她可以想見要是說了這種會傷害朱音的話，又會引發麻煩。
兩個人關係的轉機，是在二年級的畢業旅行之後，此時莉苑成為她們的夥伴。朱音在莉苑麵前絕對不會露出手腕，也不會把死意掛在嘴上。已經受夠了朱音負麵情緒的純佳，很高興自己的校園生活多少獲得了一點改善。
“高野同學，你數學好嗎？”
幾個星期前，細江同學向自己搭話。那是在第二節到第三節課之間的短暫下課時間。兩人座位一前一後，細江同學光明正大地把手靠在純佳的桌子上。
細江愛和桐穀美月這兩個人起初就與班上格格不入。有一部分可能是因為她們原屬於運動社團，但最大的因素大概是兩人的外貌過於豔麗。這間學校很多乖寶寶，這兩人無視校規的穿著打扮實在太過顯眼。
班上土氣的女孩對她們恨之入骨，大家尤其排斥細江同學，大概是因為她和男同學很要好。班上許多女同學都把跟異性交談，講成是在討好他們。純佳聽過好幾次細江同學的壞話，而在那些守規矩的女同學看來似乎真是如此，然而純佳卻很向往這兩個人。無論是中學時代或升上高中，純佳忙著照顧朱音，從來沒交過男朋友。真希望我能成為她們那樣的正妹。真希望我能跟她們兩個當朋友，她原本暗自心懷這樣的願望，想不到對方竟然主動伸出友誼的手。
“你解開剛才課堂上的問題了嗎？我都搞不懂。”
“不介意的話，要不要我教你？”
“真的？哇，我好高興。我開始覺得自己趕不上課程了，真不知道該怎麽辦。”
剛才上課時說到……細江同學邊說邊遞出筆記本。她的筆記整理得意外幹淨俐落，純佳心想她說不定個性其實很一板一眼。
解說題目沒有花多少時間。純佳自己本來也就卡在這題上。當純佳說明完解題關鍵，細江同學坦率地向她道謝。
“你真的幫了大忙，我一定要報答你。”
“不用啦。”
“別這麽客氣嘛，但你要再教我喔。高野同學很會教人呢。”
細江同學露齒笑了出來。形狀姣好的眉毛略為上揚，畫了眼線的眼睛和善地眯起。大肆敞開的上衣隱約可見荷葉滾邊的紅色內搭。清楚浮現的鎖骨凹陷處，映著小小的陰影。
“你們兩個在開讀書會？真不錯。”
插入對話的人是剛才還在看書的桐穀同學。她將手臂放在細江同學肩膀上，雙唇上揚輕聲笑了出來。
“要答謝的話，要不要去站前的咖啡店？請她吃那邊的蛋糕吧。”
“好主意。不愧是美月，腦子真靈光。”
“好說好說。”
“所以嘍，高野同學你今天放學有空嗎？我們一起去吃蛋糕吧。”
純佳感覺到周遭女生的視線刺向自己。高野同學該不會要跟那兩個人一起行動吧？純佳也知道這是幻聽，然而她還是不敢答應。細江同學與桐穀同學露出心領神會的模樣對看。人家明明是好心邀請她，明明隻要一口答應就好。思考繞來繞去，就是開不了口。為什麽？為何？耳邊突然響起的聲音，軟化了純佳凝結的雙唇。
“選我選我！我也想去！”
莉苑精神飽滿地舉起手，衝進三個人形成的圈子中。被莉苑的行為逗樂的細江同學與桐穀同學一起哈哈大笑起來。
“真難得夏川同學會說這種話。之前找你去唱歌，你還不去。”
“我是音癡所以才會拒絕，但吃蛋糕盡管找我！”
“我先說好，我隻請高野同學一個人。夏川同學你要自己付錢。”
“好的！”
對話散發出親昵的氣氛，讓純佳感覺到自己原先緊繃的肌肉逐漸放鬆。莉苑總是誇口自己跟全班都很要好，或許還真的沒說錯。
“純佳你也會去吧？今天不是沒社團？”
會啊，這次她終於能講出聲來。細江同學與桐穀同學隊看一眼，接著再次露出笑容。
與細江同學等人的約定讓純佳感到興奮期待，但她在放學後還有非做不可的事。吃完午餐後的休息時間，朱音一如往常盤據在自己附近的位子。純佳忐忑不安地跟她開口，“我今天不方便一起回去，所以你先回去吧。”
“為什麽？有社團？”
正在滑手機的朱音視線沒離開過熒幕。食指與無名指無謂地交叉起來，純佳斟酌起用字，盡可能避免刺激朱音。
“呃，我……跟朋友約了要一起去吃蛋糕。”
“朋友？”
此時朱音才終於停下操作著手機的手。抬起頭的她，眼神充滿攻擊。
“朋友是誰？”
冷冰冰的聲音催促純佳回答，她猛然別開視線。
“細江同學她們。”
“哦，細江同學啊。你們之前就很要好了嗎？”
“也沒有啦。”
到底為什麽，純佳會覺得自己好像情侶在為出軌辯解？跟其他朋友出去玩，明明就是再正常不過的事。
朱音撐著臉頰，眉頭皺了起來。她裝出毫不在意的模樣，視線又回到熒幕上。
“明天呢？”
“咦？”
“明天沒辦法一起回去嗎？”
“可、可以啊，不過你得像平常那樣等到社團結束。”
“那就好。”
出乎意料地，朱音說了這些話後就輕易讓步了。純佳原本還很擔心會不會跟她起口角，現在內心鬆了口氣。就算是朱音，都到了高中生的年紀，總不會幼稚到因為純佳跟其他朋友來往就動怒。獲得朱音的準許後，純佳那天成功帶著神清氣爽的心情在放學後出遊。跟細江同學與桐穀同學聊過以後，就會發現她們並不可怕。好想跟她們兩人拉近距離，好想創建新的友誼，這些純粹的欲望開始在純佳心中萌生。
朱音開始變得不對勁，是在隔天之後。
我好像看過這東西。對於她新買的鉛筆盒，純佳起初的印象是這樣，明天與後天也是。她開始一步步更換自己的私人物品。新銳創作者設計的手機殼、看起來像雜誌報導過的貓型發飾。掛在手腕上的水藍色大腸圈、繡著商標的襪子。分開來看全都是極為常見的配件，然而純佳對這些東西全都有印象。
“感覺朱音變得好像愛。”
就這麽輕而易舉的，莉苑對著當事人指出純佳心懷已久的異樣感受。一開始純佳以為是巧合，但現在的朱音明顯在拷貝細江同學的私人物品。不對，不隻是私人物品。她之前襯衫都是乖乖扣到第一顆扣子，現在卻敞開到能看見鎖骨的高度。裙子也縮短，發色染成微微的褐色。簡直就像細江同學那樣。看來有這種印象的人不隻是純佳一個。臉上掛著純真笑容的莉苑眼中，倒映著脫胎換骨的朱音。做了這麽多改變仍能維持清純的氣質，某種程度上或許算是朱音的一種天賦。
“會嗎？隻是碰巧打扮得像吧？”朱音冷淡地回答莉苑的問題。
“這樣啊。”明明不可能有這種巧合，莉苑卻也幹脆地不再追問。
“升上高二，我也想嚐試各種改變啊。”
說完她用吸管喝起鋁箔包裏的紅茶，那是細江同學昨天喝過的期間限定群青茶。朱音把一模一樣的商品放在桌角，露出微笑。
“這好難喝啊。要不要喝喝看？”
不用，純佳搖頭。朱音雖然不滿地噘起嘴，在旁邊的莉苑一把搶走鋁箔包後，這件事就不了了之。
朱音在模仿細江同學。這個事實已毋庸置疑，細江同學與桐穀同學也毫不隱瞞她們對朱音的不悅。
足球社社辦位於操場的邊緣。純佳在社辦一邊處理經理的工作，一邊拿出手機。記錄日誌的作業很有趣，但一直做同樣的事總是會膩。對了，今天朱音喝的群青茶，莉苑倒是讚不絕口，看來她味道的喜好比較極端。不知道其他人是怎麽想的？雖然沒有多大興趣，純佳還是基於打發時間的心態，在社群網站的搜索頁麵輸入關鍵字。
“群青茶好雷，這什麽味道。”、“買到午休要喝的期間限定的群青茶了，味道還可以。還買了芭樂口味的軟糖。”、“今天買的群青茶甜到倒彈，隻有螞蟻喝得下去。”
列出的大量發文中，有一則含照片的發文吸引了純佳的注意。
“午餐買了群青茶～我說很難喝，朋友居然喝得津津有味，好好笑。”
文章底下放了一張圖。那是張拿著鋁箔包的照片，手腕上戴著水藍色的大腸圈。不會吧？純佳為閃過腦內的預感露出苦笑，打開發文者的帳號。寫著“akane”的帳號名底下，附了簡單的自我介紹。
高中女生。每天都很開心。
將畫麵向下拉，可以看到她幾乎天天發文。每一則貼文都有照片，構圖隨處可見熟悉的校舍與製服。看到所有的照片裏左手腕都藏得好好的，純佳非常篤定這就是朱音。
“去染了頭發，不知道這樣有沒有比較像她？”
“我好愛這個大腸圈！跟她同一個！”
“今天買了新的鉛筆盒！在店裏一直找不到害我晃了好久。”
“今天與好友出去，每天都太幸福了，好可怕。”
“跟朋友一起來咖啡店吃蛋糕，巧克力塔好好吃。”
“今天朋友幫我慶生。謝謝大家！你們是最棒的死黨。”
“學校辦校外教學。我們班同學感情太好，反而很可怕。”
這是什麽？讀著讀著，純佳的眉頭越鎖越深。她發表的內容確實與現實中的朱音相通。染頭發、買大腸圈、換鉛筆盒，然而其他內容卻大大偏離現實。
首先是她說跟好友出去的那天。那天純佳跟莉苑兩個人去了電影院。由於朱音大概不會對內容有興趣，她找了莉苑。接著她發文說去咖啡店的那天，實際上去了咖啡店的人是純佳。她跟細江同學、桐穀同學與莉苑總個四個人一起出去。點了巧克力塔的人是細江同學。生日時有朋友幫忙盛大慶祝的，是隸屬靜態活動社團的石原同學。校外教學的確是以整班為單位分組野外炊飯，但因為整班人的感情也不是特別好，隻有一部分的人玩得很開心。
朱音的發文把這一切都美化了。她擷取了其他人校園生活中美好的一麵，七拚八湊組成了新故事。她的帳號似乎有網友，偶爾有人會回應她發表的內容。
“好羨慕喔，我討厭現在的學校。”
“akane朋友真多。”
“巧克力塔看起來好好吃。”
“你的大腸圈超可愛的！”
好羨慕。好棒。對於這些讚美自己發文的留言，朱音回複的口氣看起來被奉承得很開心。她對外人展示純屬虛構的校園生活，受到稱讚而快樂不已。若不這麽做，就無法維持自尊心。純佳的視線在不知不覺中多了同情。就在此時，她正好又發了新訊息。
“死會了！告白時雖然很緊張，現在我好開心。”
朱音跟中澤博開始交往的八卦，轉眼間就傳遍學校。隨著朱音的心情越來越好，細江同學的心情卻急速下降。
“去染了頭發看看。不知道這樣有沒有比較像她？”
純佳又看了一次社群網站上的發文，心裏更加確定。朱音對細江同學有異常的向往。當事人雖然裝作沒這回事，執著到這程度還否定才有鬼，朱音就是想成為細江同學。
要是繼續跟朱音來往，自己會不會也被細江同學與桐穀同學討厭？她們會因為我跟那種女孩朝夕相處而鄙視自己嗎？
純佳其實也不想跟朱音朝夕相處。純佳明明為了她鞠躬盡瘁，她卻隻為了自己的幸福而任性妄為。純佳也想要男朋友，一直以來她拒絕告白，都是因為她得照顧朱音。因為朱音說她失去純佳就活不下去了，所以這些她全都忍了下來。純佳是個好孩子，會幫助弱小。可是當好孩子陷入弱勢，不就沒有人幫忙了嗎？那麽自己到底是為了什麽而跟朱音朝夕相處？差不多該讓我自由了吧！
在此之前她壓抑在心底的感情，一口氣爆發了。緊箍咒消失了，被理性層層覆蓋的真心話浮上台麵。
——我恨死朱音了。
承認這點的瞬間，她覺得自己的心情一下輕鬆起來。
“朱音就麻煩你了。”
在數學課開始上課前跟中澤說的這句話，完完全全出自於純佳的真心。換你去當她的保母，純佳其實很想丟給他這句話。
“純佳，我不想活了。”
夜晚的孤寂讓她的話更顯沉重。這是朱音不知道說過幾次的求救訊號。隔著機械傳來的聲音聽起來的確是在哭泣。純佳坐在房間的床上，重重地吐了口氣。
純佳在今天放學後拒絕了朱音的邀請。今天可以一起回去嗎？我想去一個地方。她一派光明正大說出來的話，讓純佳在心裏啞口無言。自從跟中澤交往後，朱音開始跟男友一起回家。所以純佳自己覺得這個責任已經落到中澤身上了。難道說交了男朋友以後，朱音還是不肯放過純佳？
“那你為什麽要打給我？怎麽不去跟男朋友談談？”
回答的聲音自然帶刺起來。話筒傳來朱音屏息的動靜。太過分了，震動的空氣勉強形成聲響。她那故作軟弱的態度，讓純佳的忍耐到了極限。
“朱音你到底是怎麽搞的？老是把想死掛在嘴上還裝腔作勢地割腕，明明就沒有半點死意。你隻是在利用我，因為隻要你這樣說我就會隨著你的意思行動。”
“不是啊，我——”
“哪裏不是？你至今以來活得都很輕鬆愉快，因為有人會照著你的意思行動。每一次都是我特別為你做這麽多，為連高中都換一間。在班上也跟你在一起。而你又為我做了什麽？夜深人靜的時候，硬是要把我找出來，成天說自己很痛苦，擺出全世界你最不幸的嘴臉。所以呢？我難道必須永遠乖乖聽你的話去做？”
“我不是這個意思——”
朱音的哽咽傳入耳中。她從小動不動就掉淚。純佳一直以為這是因為朱音個性柔弱，但她錯了。朱音愛哭，是因為她知道一哭純佳就會來幫她。她隻要裝作軟弱，把自己當成正義使者的那個女生就會如她的意。
在朱音心裏，眼淚是種武器。
“你既然不想活，那就快點去死啊！”
純佳一時衝動喊出這句話，直接掛掉電話。這是在朱音死前一天的事。
隔天朱音沒來上課。純佳心裏雖然還介意著昨天的對話，卻絲毫沒有主動道歉的意思。純佳要是讓步，隻會重蹈覆轍。
“因為你要我去死，我今天要去北棟教學大樓樓頂跳樓自殺。對不起，至今給你帶來許多麻煩。我很喜歡純佳，但既然你要我去死，我就去死。永別了。”
第七節體育結束一回到教室，純佳就在自己的桌子裏發現這封信。那是從小看慣的字跡。寄件者是朱音，第二張信紙用彩色鉛筆畫著藍色龍膽花。
說真的，純佳很憤怒。大老遠跑到學校要傳達給她的訊息，居然是這種拐彎抹角的指責？說到底朱音是在勒索純佳，就跟中學的時候一樣。該讓步的人是你，她以自己的生命脅迫純佳屈服。天下哪有這種道理，純佳已經不再為朱音而活了。
細江同學正緊盯著鏡子看，純佳朝著她的背搭話。
“細江同學。今天一起回家吧。”
她這是要給朱音一點顏色瞧瞧。自己可以如此輕易地跟朱音異常執著的細江同學交談，可以跟她同行。這是試圖用扭曲的形式控製他人的朱音絕對學不來的健康交友方式。純佳把右手裏的信捏爛，那股觸感帶給她無限暢快。
“真難得高野同學會主動找我。”
踏在歸途上的細江同學，步幅比純佳略短。盡管她的一步很小，相對地踏步的速度更快。
“美月她忘記作業被老師找過去，沒辦法一起回去。我原本還打算一個人回家，所以你約得正好。不找夏川同學嗎？”
“莉苑好像也有事，她叫我今天先回去。”
“嗯……這樣啊。”
一出校門，是一條平緩的坡道。兩人在坡道底部的斑馬線前停下腳步。目前是紅燈。盡管行駛在普信道路上，眼前的車仍以飛快的速度賓士。沉默流經兩人之間。來往的車陣中有一道鮮豔的藍色，就跟龍膽同色。意識到這件事的那刻，純佳的頭閃過仿佛被鈍器痛毆的衝擊。為什麽她沒考慮到這麽重大的問題？朱音給她的那封簡短的信，她不相信朱音會照辦。但萬一朱音真的死掉了呢？到時候這封信會被怎麽看待？要是知道純佳沒理會她的信，身邊的人、老師——母親會怎麽看待純佳？
“抱歉！我還是要回學校一趟！細江同學先回去吧。”
純佳緊握著揉成一團的信，當場飛奔而去。背後傳來細江同學不解的聲音，但她沒追上來。
肺上上下下地顫動。空氣充塞整個喉嚨，奪去大腦所需的氧氣。臉頰表麵開始發熱，宛如恐懼的感覺一點一滴從腳底向上竄。指甲狠狠戳進手心裏。純佳反芻著掌中殘留的濕黏感，一心一意奔向樓頂。室內鞋底摩擦地麵的聲音在人煙稀少的走廊回蕩。爬上樓梯，平常都會鎖起來的門果然敞開著。通往室外空間的門對她敞開，純佳提起挫敗的心，奮力邁向門後。
天空一片鮮紅。
純佳微微眯起雙眼望向落日照耀下的空間。紅橙橙的太陽仿佛隨時都會融化。溫熱的風掠過臉頰，令她背脊一顫。純佳咽下口水，緩緩踏入樓頂。手心中揉成一團的紙片令她心跳加速。
“朱音。”
她的呼喚沒有獲得回應，但她尋覓的人就在眼前。在防止墜落的圍欄另一端，有一名穿著製服的少女。一瞬間她略帶褐色的秀發隨風揚起。烏黑睫毛環繞的雙眼直瞅著純佳看。純佳不寒而栗，直覺就要出事，想也不想地叫了出來。
“朱音！”
就在那刻，她的身體墜入空中。冷不防邁開的雙腿跺著幹燥的水泥地。純佳伸出雙手，然而為時已晚。深藍色的長襪撞上圍欄。純佳的雙腿顫顫發抖，不由自主當場蹲下。樓下傳來在場學生的聲音。出了什麽事，用不著去看也能理解。
純佳緊緊握著紙片，泣不成聲。
“……對不起，朱音。”
?
抬起眼皮，眼前冒出莉苑的臉。
“哇！”
純佳嚇得猛然起身，莉苑實時避開。純佳反複眨眼，逼迫自己半夢半醒的腦袋運作。充滿橙色空氣的空間，毫無疑問是自己的房間。昨天用的筆記本還打開放在書桌上。定睛一看，那頁解完的問題被人擅自打勾。
“啊，那個嗎？我閑著沒事弄的！”
莉苑充滿朝氣地舉手。她精神飽滿的聲音，對剛睡醒的人來說有點太過吵鬧。
“等等，我現在有點跟不上狀況。”
純佳掀開被窩，確認自己的穿著。就跟前一晚的記憶一樣，她穿著柔軟的刷毛材質睡衣。視線接著移向莉苑，她規規矩矩地穿著製服。怎麽會這樣？私人房間與莉苑這個奇妙的組合令純佳感到疑惑，莫非她還在作夢？
“……早安。”
姑且先問候一聲，莉苑噗嘻一聲發出招牌笑聲。
“還說早安，現在已經傍晚了。”
“不會吧。”
“真的啦，今天已經星期四嘍。”
確認放在書櫃上的數碼時鍾，上頭的確寫著晚間六點。看來她睡了整天。輕輕伸展上半身，身體果不其然到處都發出啵嘰聲。純佳彎起手指梳理一頭亂發。每當糾結的發束解開，都有細小的發絲掉落。
“……那麽，為什麽莉苑你會在這裏？”
“我擔心你，所以跑來看你。一來你媽媽就請我進來。她說讓你跟朋友聊聊，可能會好一點。”
“怎麽不早跟我說一聲？”
“我試過了。但聯絡你好幾次，你都沒回應。”
莉苑說得沒錯，純佳的手機收到好幾封訊息。對吧？她莫名自豪地挺起胸脯。那雙一如往常鬥大的眼珠，出其不意地停在純佳臉上。被這樣目不轉睛凝視令純佳不太自在，此時莉苑的手突然伸向純佳的臉龐。她的衣袖卷到手臂上，白皙滑嫩的肌膚沒有半點傷痕。
“你在哭？”
“咦？”
“你掉淚了。”
莉苑這一說，純佳趕緊擦擦眼角。掃過臥蠶的下睫毛確實略為濕潤。
“可能是打嗬欠的關係吧。沒有特殊原因，我保證。”
“可是你做噩夢了。是不是夢到奇怪的夢了？”
“奇怪的夢？我又不是小朋友，不會這樣就嚇到——”
“比方說朱音的夢。”
莉苑沒有別開視線。朱音，在她說出那個名字的瞬間，純佳感覺自己背脊閃過一陣涼意。純佳的臉反射性緊繃起來，莉苑全都看在眼裏。黑白分明的眸子動也不動，莫名有種人工物的感覺。
“你覺得朱音會死，都是你害的吧？所以你不敢來學校。因為要是別人發現是你害死朱音，你就會失去受害者的立場。”
純佳的肩膀露骨地震了一下。莉苑含糊的聲音，一針見血地刺進純佳內心的要害。
“維持這個狀態，你就能繼續當個可憐的人。失去摯愛好友的純佳，會受到大家的百般嗬護。”
“你為什麽要說成這樣？為什麽要說得這麽殘忍……”
純佳低下臉，卻被莉苑硬是撩起。下巴被抬起的純佳毫無選擇，被迫正對著莉苑與她彼此凝望。莉苑臉上沒有表情。
“有人拍到影片了。”
咻，喉頭發出聲音。莉苑告訴她的信息，實在是太出乎意料。
“純佳你一直窩在床上大概不知道，現在網絡傳得好凶。雖然分辨率太差看不清楚細節，但有學生拿影片當證據在追查。那家夥在懷疑你啊。”
純佳的思緒跟不上信息。眼底有光點閃爍。她感到惡心，仿佛隨時都會嘔吐。純佳整張臉扭曲起來，莉苑用掌心捧著她的臉頰。
“別擔心，你冷靜點。我是來幫助你的。”
“……幫助我？”
“沒錯。為了讓你有心理準備，我覺得應該要事先告訴你。”
莉苑瞬間轉為笑臉，是平常的莉苑。原本緊繃的氣氛，轉眼間就和緩下來。莉苑輕巧地跳上床，從書包拿出皺巴巴的塑膠袋。
“啊，這是伴手禮。布丁、泡芙和杏仁巧克力！”
“咦？喔，謝謝。”
“泡芙是我自己想吃才買的，這個我要。我可以現在吃嗎？”
“當然可以。”
“太好了。”
剛才的壓迫感煙消雲散，莉苑喜孜孜地拆起泡芙的包裝袋。缺乏緊張感的模樣讓純佳看呆了。她從床上起身，暴露在外的光腳，猛烈地冒起汗來。
純佳跪坐在地毯上，打開遞給自己的布丁。沒吃到正餐讓她肚子好餓。
“純佳啊，足球社不是有個一之瀨佑介嗎？”
“啊，對啊。他昨天來探望我了。”
“拍下影片的八成就是他。”
說完莉苑大口咬下泡芙。卡士達奶油看來隨時會從薄薄外皮的縫隙溢出。頗有份量的沉甸奶霜，呈現鮮美的黃色。
“今天一之瀨同學來找我，說他想了解朱音的事。於是我跟他說了很多，他隻要心驚就會狂摸口袋。布料透出長方形的輪廓，所以我猜他大概在摸手機。”
然後啊，莉苑繼續說道：
“一之瀨同學大概知道那支影片的攝影地點。我在洗手的時候，他一直盯著牆壁看。所以我覺得他就是拍攝者。還有當我說出純佳的名字時，他眼神遊移，一定是在懷疑你。”
“我……我不能無憑無據就懷疑他。”
“真的是無憑無據嗎？昨天一之瀨同學他們不是來你家嗎？當時有沒有哪裏不對勁？”
“他感覺的確是在懷疑我。吉田同學跟田島同學看起來是在為我擔心，唯獨一之瀨同學讓我有點害怕。”
“印象可是很重要的。他果然在懷疑你，錯不了。”
莉苑這樣鐵口直斷，純佳開始覺得就是這麽一回事。她撕開布丁的蓋子，用湯匙撥開黏附的薄膜。
“我猜一之瀨同學大概自以為是正義使者吧。他不是壞人，隻是誤以為追求真相是正當的事，才會為此行動。他沒有惡意。所以要是純佳覺得不舒服，讓一之瀨同學明白自己做了什麽就行了。拍下自殺現場的影片還拔腿就跑，這太過分了。要是領悟到自己做了多卑劣的事，一般人應該都會良心發現。如果對方言語攻擊你，你要光明正大地告訴他自己沒有錯。”
“可是實際上朱音就等於是我殺的啊。”
從喉頭衝出嘴的真心話，完全是在無意識之間脫口而出。莉苑吞下殘餘的泡芙，一臉訝異地歪著頭。
“為什麽？”
“因為——”
要是現在跟莉苑坦白，她會不會離開自己？不是好孩子的純佳，沒有存在價值。純佳低著頭，莉苑沒對她說什麽。
刺在布丁中央的塑膠湯匙，在堅固的黃色表麵挖開裂縫。沉入杯底的焦糖黏黏稠稠，但隻要湯匙沒插到底，就不會與布丁混合。黃色與咖啡色的界線，從側麵一看，便清清楚楚。
“你不吃的話，我要一口。”
伸向純佳的手輕而易舉搶了一口布丁。深深刺入的湯匙，掬起了濃鬱的焦糖。
“這個牌子的布丁真好吃，難怪你喜歡。”
“我說過我喜歡啊？”
“沒有啊，但你午休都會吃。每個人看就知道你喜歡。”
桌上散落的莉苑的禮物，全都是超商販售的常見商品，布丁與巧克力都是大廠商的製品。想買隨時都買得到，純佳很喜歡，但朱音從來不記得純佳喜歡的東西。朱音每次買點心回來，袋子裏裝的全都是她自己愛吃的東西。
“我跟朱音一直是兒時玩伴。因為從小照顧朱音的責任等於是落在我頭上，隻要我跟朱音在一起，大家就會稱讚我很了不起。”
一旦開口，話語就滔滔不絕地潰堤。朱音占據了純佳人生的大半。回顧任何場麵，純佳的身邊必然會有朱音的身影。
“但這個責任逐漸變得痛苦。你記得嗎？以前我不是說過為什麽我會跟朱音一起來這間學校？”
“我記得，當時你是說因為你喜歡朱音。”
“其實不是這樣的。是因為朱音鬧自殺，說她不要跟我上不同高中，所以我們後來進了同一間高中。我一直都覺得負擔很大。我不要這樣，不要成天都得顧著朱音。結果呢，我在那天的前一天跟朱音說……你就快點去死吧。”
這幾天純佳拚命隱瞞的真相，說出口竟然是如此空虛。要她去死，對方就真的死了，就這麽簡單。莉苑對純佳的告解會有什麽反應呢？是會安慰純佳沒這回事，還是會歸罪給純佳？無論是哪一方，純佳都已有了接受的覺悟。
“原來如此。”
莉苑拆開零食的包裝盒。撕開金色膠帶，透明包裝膜輕易掉落。她摘起一粒橢圓形的杏仁巧克力，塞進純佳的嘴裏。用臼齒咬碎，口內傳來磨碎杏仁的口感。
“聽了純佳的話，我全都懂了。”
她嬌小的手摘起一粒巧克力。純佳一臉癡傻地呆望著她一口吞下巧克力的模樣。
“我一直很不解為什麽朱音沒留遺書，但聽了你的話我終於明白了。純佳，你那天為什麽去了樓頂？”
“因為……我收到了邀請信。”
“信上有沒有畫上花朵的插圖？”
裝進信封的兩張信紙，第二張的確畫了美麗的花卉。
“有，是藍色龍膽花。”
“那你知道龍膽的花語嗎？”
“我不知道，小學時我曾經很迷花語跟占星這類的東西，現在不記得了。”
小時候母親買的時尚雜誌最後，有個介紹花語的頁麵。對花的種類產生興趣的純佳央求母親買了花語辭典，但不到一個星期就看膩了。那本花語辭典現在在哪裏？是丟掉了，還是送人了？既然她不記得，可見對小時候的純佳來說，那本辭典也沒有多重要。
莉苑又吞了一粒巧克力咀嚼起來，接著若無其事地解釋。
“龍膽的花語是誠實。朱音大概直到最後都想對純佳保持誠實吧，所以才畫了龍膽送給你。”
“等等。誠實是什麽意思？朱音那種死法算誠實？”
“沒錯，在我看來是這樣。”
莉苑用衛生紙擦拭被巧克力弄髒的手指，在原地重新端坐好。她突然一臉嚴肅，令純佳不知該作何反應。
“朱音會自殺，大概沒有理由。她活不下去，就這麽簡單。純佳你能懂這種心情嗎？不明不白地對一切感到厭煩，想逃離現實的心情。”
“我好像也能懂。”
衝動之下油然而生排拒自我的欲望，鑽進了思春期的心靈，體貼地送上了死亡這個選項。朱音莫非也是如此？她高呼想死不是單純對身邊的人裝模作樣，而是在奮力抵抗自己深受死亡吸引無可救藥的心靈。
“所以朱音才沒留遺書。她不想怪罪給任何人，是因為打從一開始就沒有任何人不對。她擅自尋死，希望身後不要有其他人因此被責怪，我想這大概就是她的訊息吧。沒有遺書的這個事實，就是朱音的遺言。”
朱音她啊——莉苑繼續說道：
“覺得一個人死去很孤單，所以才找純佳來。我想大概直到臨終，純佳在朱音心中都是特別的。我不清楚邀請函上寫了什麽，但我認為那朵龍膽花才是朱音的本意。”
川崎同學不是高野同學害死的，這幾天許多人都對純佳這麽說，然而他們沒有任何根據。缺乏重量的安慰，反而對純佳被自責緊緊糾纏的心造成更深的傷害。
“朱音不是純佳害死的。”
莉苑直視純佳的眼睛說道。這句話與不負責任的成人所說的話語沒有兩樣，然而莉苑一席話卻像黑暗中的一道光，柔和地照亮了純佳的心。兩者重量不同。莉苑知道一切。無論是朱音的死亡瞬間，還是純佳所犯的罪。即使如此，她還是斷言純佳沒有錯。就像是無所不知的神祇，她為純佳下了裁決。
“……！”
指尖震顫不已。莉苑緊緊地握著純佳伸出的手。鼻腔深處發酸，純佳將臉埋進莉苑的胸前，掩蓋發熱的眼角。莉苑沒有拒絕她，手伸向純佳的背。撫摸頭部的輕柔手勢，讓純佳感覺自己的喉頭越來越滾燙。
她一直很害怕。從那天起，她就覺得自己成了殺人凶手。她恨朱音，然而純佳對朱音也不是沒有感情。畢竟她們兩人從懂事就在一起了。純佳哪有辦法用簡單的“討厭”二字，來撇清她的對朱音的心情？
“朱音可能就是不適合這個人世吧。就像上岸的魚一樣，她不知道怎麽呼吸，現在的她想必終於獲得解脫了。因此你不用背負她的死亡，你應該要立刻忘記悲傷的回憶，尋找讓自己幸福的方式。”
莉苑溫柔地告訴痛哭失聲的純佳。
“這絕對才是朱音想要的。”
q1.請問您對川崎同學有什麽了解？
我和她從小一起長大。
我也看到她跳樓的那一幕。
我知道的事情都直接跟老師說了。
q2.請問您是否在校內看過某名同學遭到霸淩？
我不認為朱音死於霸淩。
q3.請問您對霸淩有什麽看法？
不可原諒。
q4.若您針對這次案件與霸淩問題對學校有任何建議，還請告知。
謝謝校方的諸多關照。
我衷心感謝。
對高野純佳來說，川崎朱音是重要的童年玩伴。雙方的母親是朋友，因此兩人從懂事起就自然玩在一塊。她們上同一間幼稚園、同一間小學、同一間中學，最後進了同一間高中。
“這個孩子太安靜了，都交不到朋友。可以的話，希望你跟她好好相處。”
初次見麵時，朱音的母親這麽告訴純佳，摸了摸年幼女兒的頭。當時的朱音非常怕生，無論去哪裏都會緊緊黏在母親的腳邊。大概因為如此，純佳隻要一回想起孩提時代的朱音，腦海總是會浮出朱音母親所穿的牛仔褲款式。
“朱音，我們來玩吧！”
朱音膽怯地回握純佳朝她伸出的手。渾圓的小手緊握純佳的指尖。感情真好啊，朱音的母親露出了放心的微笑。太好了，她們成為朋友了，純佳的母親也笑著說。
朱音和純佳的友誼順利持續。你要成為一個在他人遇上困難時，會出手相救的好心人，順著母親這種教育方針培養下，純佳長成了一個正直的孩子。內向交不到朋友的朱音與很會照顧人的好學生純佳是絕配，無論是小學還是中學，兩人都是一起度過的。純佳的母親看到她們，都會表現出歡喜的樣子，但純佳很清楚自己的母親為何因此欣慰。她單純很得意，得意自己的女兒比朋友的女兒更加傑出。
純佳醒來時，第一堂課已經上完了。平常會在六點響起的鬧鍾，今天識相地默不作聲。純佳隻將手伸出棉被，把枕邊的手機撈過來。打開通訊軟件，裏麵有許多來自朋友的訊息。看到那龐大的訊息數量，純佳稍微鬆了口氣。太好了，今天也有人需要我。
三天前的星期五，川崎朱音死了，自殺身亡。這件事在學校引起很大的騷動，在假日緊急舉辦全校集會。校方在會上進行了針對霸淩的問卷調查，想要盡力查明真相。導師還來家裏請沒到校的純佳填寫問卷。
許多大人體貼失去童年玩伴的純佳，宣稱會為她延遲的授課進度法外開恩。盡管速度緩慢，源於同情的特別待遇仍一點一滴地治愈了純佳受傷的心。
朱音的守夜在隔天星期六舉行，是一場僅限親屬出席的低調喪禮。在朱音的母親極力邀請下，純佳雖然是外人但也參加了。抱著遺照的朱音母親盡管看起來十分憔悴，她的雙眼卻像是雨後晴空，散發著清澈的光芒。
“純佳謝謝你，謝謝你跟這孩子做朋友。”
朱音的母親無論何時都很溫柔，黑色裙擺下露出的雙腿，跟純佳記憶中是一樣的形狀。扶著相框的指甲，塗著薄薄一層米黃色的指甲油。大概是塗得太匆忙，仔細一看還有塗歪的地方，幹燥的指甲油侵蝕了皮膚。
“她一定很感謝你，所以請你不要耿耿於懷。你恢複一如往常的生活，才是讓阿姨覺得最欣慰的事。”
好的，純佳點點頭。喉頭發疼宛如火燒，聲音細如蚊蚋。純佳與朱音的父母也有多年交情，因此她能輕易推測出兩人複雜的心境。
——朱音過世，你們也鬆了口氣吧。
心中的私語想必已傳達給朱音的母親。她深愛著朱音，卻也同樣對她深感厭煩。
當從窗簾縫照進來的陽光緩緩變弱時，純佳窸窸窣窣爬出被窩。今天是星期一，一周的開始。高中入學以來一直全勤的純佳，作夢都沒有想過自己會像現在這樣請假在家。平常這時間，第五節課已經結束了。
純佳離開自己的房間走向客廳。平日要上班的母親今天向公司請假。我很擔心純佳，純佳知道母親曾這樣告訴父親。
“……抱歉，我睡過頭了。”
純佳朝母親出聲，正在看綜藝節目的母親慌慌張張起身。
“身體有沒有不舒服？可以繼續睡啊。”
“睡太久對身體不好，而且我餓了。”
“這樣啊，你想吃什麽？你昨天沒什麽吃，腸胃應該很虛弱，幫你煮稀飯，好嗎？”
“嗯，謝謝。”
平常母親會要她先把睡衣換掉，但這幾天她沒有過任何指責。純佳一坐上椅子，身體就癱在椅背上。沒有梳理的頭發蓬亂毛躁，但是她毫無力氣整理。
“不要燙到了。”
母親說完端出一碗雞蛋粥。沒入白瓷碗的鮮黃讓純佳胃口大開。蛋粥微微散發柔和的蒸氣，稍微溫暖了純佳的臉頰，木湯匙一插進粥裏，黏稠白米飯就陷入湯匙劃開的縫隙。
“……好好吃。”
雖然很燙，母親聽到這多餘的一句話，隻是露出微笑。純佳莫名感到難為情，繼續安靜地吃著粥。每當溫熱的粥通過食道，器官就會發出無聲的哀號。純佳一開口，就會有白色的霧氣從嘴裏散逸。
“純佳，學校就等你想去再去吧。”
“……好。”
自從朱音死後，世界就對純佳很溫柔，像是對待易碎玻璃藝品那般小心翼翼，大人把純佳關進純棉的牢籠裏。你不需要受傷，他們說，你不需要麵對心傷。
“純佳真是好孩子。”
母親的手散發出高級護手霜的香味。她的手在黑發上溫柔滑過，而純佳隻是默默咀嚼著雞蛋粥。母親總是稱讚純佳是好孩子。純佳的成績單上總是隻有稱讚。守規矩、關心弱者，大家總是大力稱讚輕易達成班長職務的純佳是個好孩子。每當聽到這些話語，純佳的內心都會默默這樣想。
假如我不再是好孩子，世界到底會變成什麽模樣？
回到房間，手機的新通知變得更多了。夏川莉苑。見到熒幕浮現這四個字，純佳趕緊打開郵件畫麵。
“你還好嗎？期待你回到學校。”
這年頭大概隻剩莉苑會用郵件傳遞訊息。由於父母的教育方針，她被禁止使用通訊軟件。
“莉苑，你對朱音有什麽看法？”
將訊息傳送給對方之前，純佳就親手刪除了輸入的文字。星期五那天，在保健室的不隻純佳，還有莉苑和近藤裏央。據說沒什麽交集的兩人碰巧待在朱音墜樓的地點。相較於侃侃而談的莉苑，近藤同學始終躺在保健室的床上。我第一次看到屍體，一臉慘白的近藤同學喃喃自語。純佳清清楚楚記得當時的自己腦中閃過事不關己的想法，原來如此，原來朱音已成了人家說的屍體。
夏川莉苑對純佳來說是特別的存在。她是個不平凡的人。她不加入女生的小團體，卻也沒打進男生的圈子裏。她是孤獨的，但是絲毫不顯悲涼。跟任何人同行都不顯怪異，獨處看起來也很自然，夏川莉苑就是這樣的人。
“老師是說這個座位嗎？”
畢業旅行的第一天，上遊覽車時莉苑指著純佳隔壁的座位，直視著她的雙眼問道。畢業旅行的行動組別靠抽簽決定，但也有人像細江同學和桐穀同學那樣硬要跟別人交換，好讓自己湊在同一組。
“對，是這裏。”
“哦。我坐窗邊啊。”
“要跟你換嗎？”
“沒關係，我想看窗外。”
莉苑說完硬是擠進純佳的腿與前方座位的縫隙，坐上靠窗的位置。她將背在身後的後背包放到腿上，從中取出京都觀光導覽手冊。配色鮮豔的封麵上印著積雪的金閣寺。根據學校發的手冊，這是第二天團體行動時要去的地方。
“咦，純佳同學你手上拿的，是英文的單字書吧？”
“呃，對啊，沒錯。”
莉苑望向純佳為了打發時間翻開的單字書，嘴巴噘了起來。老實說純佳沒有自信能和莉苑聊上太多，為了掩飾尷尬的氣氛才帶了單字書來。純佳不是討厭莉苑，但也不太會跟她應對。她全年級第一名的頭銜固然讓純佳感到畏縮，但更重要的是夏川莉苑這個人太難以捉摸，讓純佳感到一陣宛如某種來路不明的物體當前的陰寒。
“畢業旅行時不可以念書，這個要沒收。”
莉苑一把抽走純佳手中厚厚的單字書。學校指定的單字書裏有五千個左右的英文單字，畢業旅行結束後的隔周預定要進行單字測驗，出題範圍就是這本單字書。
“沒收……”
我會很困擾，純佳正想這樣反駁，卻被老師的點名聲打斷。老師確認所有同學都在車上後，這輛租來的遊覽車就從學校出發了。還要幾個小時才會抵達京都，在這期間她該如何和莉苑相處？閑得發慌的雙手毫無意義的壓在前方椅背上，純佳看向莉苑。
“夏川同學，你平常都怎麽讀書？”
興致盎然地讀著旅遊書的莉苑停下了正在翻頁的手。
“這個嘛，我沒做什麽特別的事，就隻有預習和複習。”
“大概花多久的時間？”
“看狀況吧，必要時就花多一點的時間，純佳同學呢？”
“我？我還要忙社團，沒有什麽時間玩，所以有空就會念書。”
“但也不用在今天這種日子念什麽鬼書吧？難得出來玩。”
給你，莉苑將翻開的旅遊書遞到純佳的鼻尖前。念什麽鬼書，莉苑不帶惡意的一番話，讓純佳感覺自尊心受到刺激。在莉苑心中，念書就是這麽無足輕重。
“你有沒有特別想去京都的哪裏？我想吃吃看這家店的抹茶百匯，鯛魚燒百匯也很讓人心動。我打算買護身符給家人當禮物。不過會去的景點太多了，不知道該在哪裏買。”
莉苑滔滔不絕。明明是早上，許多學生卻很興奮，遊覽車內氣氛十分熱絡。莉苑嘮叨的聲音融入喧擾，不過即使嘴裏吐出的音節混入周遭噪音，仍確實傳入純佳耳中。
“夏川同學有兄弟姊妹嗎？”
會突然追問家人這個關鍵字，是因為純佳從來沒有聽她提過私事。雖然莉苑總是開朗又多話，話中透露的信息量卻少得可憐。
“我是獨生女，伴手禮是給我爸媽的。純佳同學你……有妹妹嗎？”
“沒有，我也是獨生女。”
“好意外。我從很久以前就覺得純佳很會照顧人，還以為你是姊姊。像是合班上課時，你都會去照顧到落單的同學，積極邀請對方加入。我每次都好佩服你，覺得你好偉大。”
“咦？謝、謝謝。”
接連的讚美令純佳害羞起來，視線不由得往下看。莉苑無憂無慮的聲音所說出來的話，直擊了純佳私底下最希望受人稱讚的點。
從很久以前開始，純佳就對弱者很敏銳。班上總是有個性怯懦而無法打入團體裏的柔弱學生。多數人會對他們視而不見，但純佳無論如何都無法忽視他們，因此純佳會陪著她們。在對方交到別的朋友前，純佳就像諮商師一樣持續接納對方的脆弱。從小學、中學乃至高中，純佳都一直這麽做。從小她就經常被人揶揄她正義感很強，但其實她心底並沒有這麽美好的情感。她隻是不願見到連怨言都不敢有的軟弱孩子被人欺負。
“不過幸好我們班感情融洽，沒有那種落單的同學。大家都有要好的朋友。”
落單，聽到這個詞的瞬間，純佳的目光自然地看向眼前的人物。莉苑則一臉疑惑地輕輕歪了歪頭。
“怎麽了？”
我覺得你就是那個落單的人，純佳當然不可能當麵這樣說，她僅是連忙搖頭。
“沒事。”
“真的？”
“嗯。”
大致來說，莉苑不太符合落單或沒人理一類的詞語形象。跟大家都親近，但也跟大家都疏遠，這就是純佳對莉苑的印象。
“那、那個，我想問你……”
“嗯？什麽事？”
“夏川同學的好朋友是誰？”
“咦，這種事還用問嗎？大家啊。”
“大家？”
“嗯，我跟大家都很好呀。”
純佳覺得這回答仿佛小朋友一般，是看不清現實的理想回答。啊。莉苑像是想起什麽似地輕輕拍手，拍響的聲音在純佳聽來格外傻氣。
“不過我有特別想深交的人喔。”
“是誰？”
“你啊！”
被擄獲了，為何自己的心頭會在一瞬間閃現這樣的感受？她的雙眼閃閃發光，仿佛灑落了敲碎的星辰。夏川莉苑正在看著自己。她隻意識到自己，正要給予自己特別的對待，這項事實讓純佳的心髒因優越感而振奮。
“我跟你畢業旅行在同一組也是有緣，我想和你變好朋友。”
噗嘻，莉苑發出獨特的笑聲。有人這樣對自己釋出善意，任何人自然都會感到開心。
“我也想跟你當好朋友。夏川同學從入學典禮開始就一直受人矚目，畢竟你是新生代表嘛？我們學校分數又很高，能拿到第一名真的好厲害。”
“哪會厲害啊。還有不要叫我夏川同學，感覺好見外，叫我莉苑就可以了。”
她小小的手心隔著上衣觸碰純佳的上臂。兩人的距離為零，卻沒有任何不舒服的感覺。莉苑總是稱呼大家名字，但仔細想想，大家隻敢叫她的姓。莉苑，純佳出聲品味她的名字，音節聽起來莫名甜美。
“莉苑，那你也叫我純佳就好。”
“你喜歡別人直呼名字啊？好啊，純佳！”
剛上遊覽車時純佳對莉苑感到的不自在，在這個瞬間已消弭於無形了。
星期二的早晨，純佳也起得很晚，已經不是早上而是中午了。擦去因生理反應而出現在眼角的淚水，純佳從衣櫃中拿出製服。記憶中莉苑的身影和現在幾乎沒有兩樣。莉苑同樣遭受朱音死去的打擊，但是她仍然天天到校。夏川莉苑這個人聰慧得難以置信，也善於隱藏自己的感情，她一定是勉強自己故作平靜。
純佳穿上襯衫及裙子。肌膚感到的涼意想必是下雨的緣故。搖曳長度一如學校規定的裙子，純佳凝視著自己倒映在穿衣鏡中的臉龐。哭腫通紅的雙眼實在稱不上好看。純佳使用房間裏的梳子，將頭發朝後腦杓向上梳。她的發量豐沛，一不小心發絲就會從手中垂落。用原本叼在嘴上的紅色橡皮筋將頭發綁緊後，頸邊的皮膚被拉得緊實，也清爽許多。
久違的室外空氣潮濕而沉重。現在是白天，電車內人影稀疏。純佳在七人座的邊緣落腳。平常這種空閑時間她會拿來背英文單字，但今天她實在沒有那種心情。抬頭往上看，上頭掛著相同形狀的成排吊環。吊環在尖峰時段是不可或缺的存在，但在冷清的車廂內則半點用都沒有。大家都知道要是因此嫌吊環沒用而丟棄它，將是愚不可及的行為，但若將吊環置換成人，許多人卻無法做出正確的判斷。而且自己也不例外。
——那一天她拋下朱音，到底是不是正確的選擇？
她從電話那頭傳來的聲音，至今仍活靈活現地殘留在純佳耳邊。她給自己的信上畫著精美的龍膽花。那抹宛如將夜色融入水中的鮮明湛藍，被揉成一團沉眠在自己房間抽屜的底部。
喀啷。電車搖搖晃晃。廣播報出的站名是離純佳中學最近的車站。車門打開，一個低著頭的女學生上了車，是早退嗎？她小小的頭上帶著大大的耳罩式耳機，隱約流泄出來的低音仿佛心跳。咚、咚，不清不楚的節奏混進空氣中震動著，純佳無意告誡對方聲音太大，僅是閉上了眼。當自己和那女孩穿著同樣製服的時候，世界是一片和平。
“純佳，一起回家吧。”
中學時，朱音和純佳總是一起回家。藏青色製服外套配上紅色格紋裙。朱音的外套稍微大了點，使她看起來更為單薄。
“牽手。”
“遵命。”
朱音理直氣壯地朝自己伸出手。純佳聳了聳肩，像往常一樣回握。
從以前開始，朱音唯獨對純佳有諸多肢體接觸。牽手或勾手臂這類的行為，對她們兩人來說是非常自然的事情。
朱音沒有朋友。內向的她即使上了中學也和其他人沒什麽交集，到頭來多半時間還是和純佳膩在一起。盡管純佳在一入學就加入的網球社過得很快樂，但是等拚大考時社團太多練習反而會成為阻礙。社團活動終歸是社團活動，沒有必要把它看得比自己的未來更重要。這樣判斷的純佳在一年級的冬天退社了，那時朱音也一起退社。
“純佳不在的話，社團沒有任何意義。”
純佳詢問朱音退社的理由，她若無其事地這樣回答。對一個人退社感到不安的純佳來說，有朱音這個夥伴在讓她受到了鼓舞。朱音絕對不會背叛純佳，無論什麽時候都會和純佳在一塊。
喀啷。電車搖搖晃晃，此時純佳才回過神來。那名中學生已不見蹤影。車掌告知站名的聲音從站台傳來，這是離高中最近車站的前一站。掛在圍欄上知名大型補習班設立許久的招牌上，爬滿了深綠色的常春藤。以名校目標、第一誌願不是夢……簡短標語的下方，羅列著號稱是去年度實際栽培出來的合格人數。如果自己能平安升上大學，屆時自己的存在是否也會成為加入這合格成績中的一個數字？不管離開的人是川崎朱音還是高野純佳，這世界是否都不痛不癢？
車門關上，電車向前行駛。隨著離熟悉的風景越來越近，純佳感覺自己的胃像針紮般地發疼。運送氧氣的器官堵塞，肺中充滿不舒服的空氣。我快吐了，純佳不由得低下了頭。頭好痛。潮濕的空氣不斷向下擠壓著純佳的身體。她感覺腦袋脹痛，仿佛世界滲入其中。純佳為了確認腳尖的知覺蜷曲著腳趾頭。蜷縮在樂福鞋中的腳趾，似乎還是完整的五根。
純佳聽見到站的廣播聲。她明明必須站起來，身體卻像麻痹般動彈不得。她用手掌壓著額頭，發現比平常還要熱。車門在沉默之後關起，電車再度出發，座位因車身搖晃而震動。當車站完全從視野中消失後，純佳渾身沒了力氣。
“呼……”
吐出的氣息難以置信地輕盈。隔著眼皮輕壓眼珠，光的殘影在黑暗中閃爍。她明明自己覺得有義務上學，快要接近學校時腳卻自然不聽使喚。強烈厭惡感從胃底湧上，意識和肉體背離，身體擅自拒絕了現實。我不想去學校，這種本能的排拒從何而來？一道柔和的嗓音掃過默不作聲的純佳耳際。
“騙子。”
純佳馬上知道那是幻聽。因為那聲音的主人，如今隻存在於純佳的記憶中。
“……朱音。”
純佳暗自咬牙呼喚著童年玩伴的名字。想當然耳，沒有得到回應。
純佳逃也似地回家，母親沒有責備她。
“要喝紅茶嗎？你喜歡那間蛋糕店的餅幹吧？我買回來想跟你一起吃。”
自從朱音死後，母親明顯地為純佳擔憂。即使純佳對讓母親擔心感到過意不去，卻也沒有能力像莉苑那樣佯裝平靜。
母親將茶葉放入茶壺中倒入熱水，這段時間裏純佳動也不動縮在沙發上。說不定明天也踏不進校門。後天也是，未來的每一天，她說不定都會像今天一樣想逃之夭夭。若事情發展成那樣，她到底該怎麽辦？自己這輩子都沒有辦法上學了嗎？
“來，他們家紅茶很好喝。”
母親的聲音打斷悶悶不樂地反複思考的純佳。母親遞給她倒有紅茶的杯子，純佳乖巧地接下。從出生到現在，純佳沒有一次拒絕過母親給她的東西。像是生日時收到的圓領洋裝、聖誕樹下仿照流行吉祥物外型製造的布偶。
以及那天介紹給她、絕無僅有的童年玩伴。
“要吃餅幹嗎？”
“好，謝謝。”
雖然一丁點食欲也沒有，純佳還是點頭答應。她不想要白費母親的心意。這款加入大量奶油的餅幹很受歡迎，但今天的純佳隻覺得它是一塊黏土。她的味覺從那天起就出了問題，但是純佳沒有跟任何人說，她不想讓母親更加操心。
“媽媽覺得純佳想轉學也沒關係。”
母親脫口而出的這句話，讓純佳抬起原本低垂的臉。
“轉學？”
“是啊，如果你想要的話。”
語畢，母親拿起茶杯啜飲。
“你跟朱音感情很好吧？未來你進入學校，再怎麽不甘願也勢必會想起她。如果你覺得這樣太難受，媽媽認為也可以選擇逃避。當然，前提是你想這麽做。”
“……好。”
純佳的母親總是努力尊重純佳的意見，但是純佳總是扭曲她的一番心意。媽媽一定希望我這樣做，媽媽應該希望我這樣處理……曾幾何時純佳執著的推敲成了束縛自己的枷鎖，最終變成純佳自我認同的一部分。純佳是好孩子，在母親心中永遠是。
星期三早晨，純佳被激烈的雨聲吵醒。她微微拉開窗簾，看見水滴從半空中牽的電纜不斷滴落。開在對麵人家的紫陽花花瓣在雨水的濡濕下，色澤變得更加濃豔。一大片紅色的花壇已經不是美麗，更讓人有些毛骨悚然。
查看手機，通訊軟件收到一則訊息，是足球社的下屆社長吉田幸大。看著那不忘顧慮自己的禮貌訊息，純佳無意識地揚起嘴角。社團需要自己，這個事實讓純佳的心情稍微不那麽沉重。訊息告知自己要前來探望，純佳則回訊同意。
純佳也收到郵件，是莉苑寄來的。自從純佳不去學校以後，莉苑每天都會傳些訊息過來。內容言不及義，或許那是她的關懷方式吧。
關掉手機，純佳再度躲到棉被中。足球社經理，二年二班的班長。這是純佳在學校架構中被賦予的明確立場。對純佳來說，這些地位成了她行動的準則。職務這種東西，在確立呈現在外人眼前的自我形象時很管用。
“純佳，你為什麽會自願當班長？”
大概在幾個星期前，莉苑這樣詢問純佳。自從畢業旅行以後，莉苑跟著純佳與朱音一起行動的時間變多了。十分怕生的朱音最初一臉不滿，但最後也接受了這個狀況。朱音之所以能夠容忍三人行動，主要還是因為莉苑的個性。膽子很大的莉苑時常積極找朱音攀談，朱音似乎也敗給了她，有天純佳赫然發現朱音已經跟莉苑熟到會直呼名字了。
莉苑和朱音在放學後，總是會相親相愛等純佳社團活動結束，然後純佳再跟他們會合，三個人一起回家。據說三個人形成的人際關係最容易破滅，但在純佳看來這個例行公事卻很值得歡迎。隻跟朱音相守有害無益，沒錯，她其實心知肚明。
“你是想問當班長的原因？硬要說的話算是做慣了吧。因為我從小學開始就經常擔任這類職位。”
“哇，你真了不起。我就沒當過。我最喜歡當生物股長。”
聽見純佳的解釋，莉苑一臉敬佩地點了點頭。朱音則聳肩。
“純佳和莉苑不一樣，是好孩子。”
“我也是好孩子啊？隻是你看不出來。”
“你還真敢自誇。”
“誰叫我不自誇就沒人誇了呢。”
朱音和莉苑聊天的節奏很快。即使是平常不太愛跟別人說話的朱音，在莉苑麵前也會變得多話。她大概也對莉苑沒什麽心防。
“朱音中學時擔任什麽股長？”
“我沒做過什麽了不起的事，隻會做別人推給我的工作。”
“這樣啊，原來朱音從以前就比較被動啊。”
“因為我不是很喜歡跟其他人有所牽扯。”
“但你不是原本跟純佳一起加入網球社嗎？朋友應該很多吧？”
聽見莉苑的問題，朱音轉頭朝純佳瞥了一眼。她直直垂下的黑發隨著她的動作輕輕搖曳。豐沛的發絲之中透出一點點耳殼。纖長的睫毛上下晃動，朱音意味深長地眯起了眼睛。
“我的朋友隻有純佳而已。”
語氣別有弦外之音。純佳無謂地整理起衣領，確認最上麵的紐扣有緊緊扣好。襯衫微微壓迫喉嚨使得純佳難以呼吸，但這種窒息感反而讓純佳的心靈獲得解放。
莉苑輕輕往前探出。
“朱音你一直和純佳在一起嗎？從小時候開始？”
“對啊，因為我們是童年玩伴。”
“高中也特地選擇同一間？”
“對，純佳陪我來考這間。”
是喔？莉苑睜圓了雙眼。對不排斥單獨行動的她來說，配合他人決定前途似乎是非常難以理解的行為。
“為什麽啊？”
“那是因為……”
純佳吞吞吐吐起來，朱音挽起她的手臂。手臂、手肘、指尖。長袖襯衫將朱音從肩膀到手腕的肌膚完全包複住。寒意尚存的這個季節就不用說了，然而到了盛夏她也絕不會在外穿上短袖。朱音隻會在純佳麵前坦裸肌膚。純佳一臉苦澀地俯視強行依偎在自己身上的朱音。抬起雙眼仰望純佳的朱音，嘴角扭曲出一個笑容。
“因為純佳喜歡我啊。”
室內對講機總是會響兩次。吵鬧的足球社三人組隻把慰問品遞給純佳就走了。在極其普通的塑膠袋中，裝著超商賣的極其普通的布丁。或許是想隔著門遠望外頭的景色，也可能是不舍動身離去的三人，純佳手搭上門把正要鎖門，卻又轉念再次打開了門。開門的瞬間，掛在手腕上的塑膠袋沙沙作響。那一刻，三人之中有一人察覺動靜回頭，是一之瀨佑介。兩人四目相交。會這麽想一定不是純佳的錯覺，他故作虛無的眼神明顯浮現輕蔑之意，和其他兩人都不一樣。他注視的是不同的事物。難道他發現了嗎？發現朱音的死和純佳有關的事實。純佳的呼吸變得粗重。心髒怦通怦通跳得飛快，聲音緩慢從左胸逼近，最後剝奪了純佳的聽覺。像是要阻隔外麵的空氣，純佳奮力關上門。掛在手腕上的塑膠袋不知為何異常沉重。
“純佳，學校打電話來。媽媽接可以嗎？”
對於母親的詢問，純佳不置可否回了一聲。自從上星期五以後，導師每天晚上八點都會打電話來確認純佳的狀態。接聽電話的多半是母親，純佳幾乎沒接聽過。純佳雙手抱膝坐在沙發上，吃起人家送的慰問品布丁。放在塑膠袋裏的塑膠湯匙，比起家裏的湯匙扁平。純佳凝視著布丁杯思索該如何完美食用滴落的焦糖醬時，她聽到母親比平常更高亢一點的聲音。
“老師特地打來，你跟她說一下吧。”
布丁還剩一半，純佳接起老師的電話。好一陣子沒說上話，但純佳跟老師也無話可說。對於另一端的貼心慰問，純佳回以好學生的模範回答。我沒事。謝謝老師。我很好。很抱歉讓您擔心了。純佳流利的對答讓老師鬆了口氣，聲音也跟著軟化。
“抱歉，老師什麽忙也幫不上。好朋友在你麵前過世，明明你才是最難受的人。”
“老師為我做了很多，我獲益良多，請不要說自己沒幫上忙。”
客套話讓話筒彼端的老師吸起鼻子。她的聲音顫抖，似乎正在哭泣。
“謝謝，你真的是好孩子，還會為我這樣的老師著想。班上的同學都在等高野同學來學校上課，請你不要責備自己。這件事情完全不是你的錯。”
“……好的。”
結束一如預期的對話，純佳將話筒歸回原位。講完了？聽見母親的詢問，純佳隻是點點頭。她將剩下一半的布丁連同容器扔進垃圾桶，回到自己的房間。母親什麽也沒說。
關於那天發生的事情，許多大人都沒有責備純佳。錯不在你。你失去摯友想必很悲痛。她知道大家七嘴八舌的話語都沒有別的意思。但她還是會忍不住會想，如果這些人知道自己有罪，還會稱呼純佳“好孩子”嗎？
這是以前的事了。距今大約兩年前，純佳和朱音還是中學三年級。她們從小一起念書，兩人成績都很好。老師說她們絕對能進明星高中，於是她們選定相同誌願，也就是現在純佳在讀的高中。純佳的母親對這選擇大表讚同。這間學校入學分數高，去名校的人又多，沒有不良學生，她認為這間學校正適合自己的女兒就讀。
對純佳來說，前途這種東西隻是照著母親鋪設的道路前進。隻要遵從別人鑒別出來的正確道路，就不會犯下太大的錯誤。在眾多可能中一個個精挑細選僅是浪費時間，當然是一開始就選擇別人認證過的第一名最好。這是純佳基本的思考模式，也多虧了這種個性，純佳未曾頂撞過母親。
“純佳你選這間應該不錯吧？這間學校把重點放在培養語言能力，聽說畢業旅行是去國外！”
一名同班同學對她這麽說。時間是在中學三年級的一月，大考臨門的時期。她給純佳看了附近私校的招生簡章。盡管入學分數略遜，這間學校重視活動與校外教學的辦學方針，在純佳眼裏相當迷人。這間或許不錯。她會冒出這個念頭，想來是厭倦了漫長的備考生活。私立高中的考試比公立高中早舉行，換句話說，考私立高中的話能更早從課本中解放。再說刻意就讀低於自己程度的學校，稱霸校內排行榜推甄名校也是可行的辦法。即使這念頭隻是個突發奇想，純佳仍深深覺得是個好主意。
從學校回家的路上。隻有她們兩個走在路上，肩並肩走在以護欄區隔出的人行道，還剩下一點空間。純佳打開手冊，用若無其事的口吻開口說：
“我覺得這間高中也不錯。”
純佳至今仍清清楚楚記得朱音的表情。上一秒自在和樂的表情在下一瞬間凝結。撐大的瞳孔裏漆黑一片，像是看不見前方的夜道，洋溢淒慘的氣息。
“你認真的？”
純佳無法隱藏自己對朱音的冰冷語氣有多不解，她還以為朱音會支持自己。
“什麽意思？”
“你真的打算去念那間高中？我們不是約好要上同一間高中嗎？”
“沒有啊……我隻是突然有這個念頭，還沒認真決定。”
“你有必要在這個時間點告訴我突然想到的念頭嗎？我高中也想和純佳念同一間學校，已經決定好第一誌願了。你這種想法在我看來，完全是不把我的心情當一回事。”
純佳已經看慣她氣憤別開的側臉。她一發起脾氣，就不讓對方看到她的臉。埋在圍巾中的黑發，像擠出的鮮奶油般呈現蓬鬆的輪廓。
“抱歉，我太輕率了。”
“這種事沒什麽好道歉的，我隻是很驚訝純佳居然是這種人。”
“哪種人？”
“會立刻背叛我的人。”
沒這回事，純佳雖立即否定，朱音不改冷漠。她一發起脾氣就很棘手。透過長年經驗了解這點的純佳牽起她的手，企圖討好她。
“真是的，朱音你幹麽嚇我。剛才真的隻是我突發奇想。我隻是不想再念下去才會這麽說。”
她用力握住朱音的手，朱音才終於看向她。兩人沒戴手套，裸露在雨雪中的手一樣冰涼。雙方的體溫都很低，無法察覺對方的肌膚多寒冷。要是能分享熱度，逐漸溫暖凍僵的手指該有多好，然而朱音卻甩開了純佳的手。
“聽說朱音試圖自殺。”
就在那天晚上，母親通知純佳。那時純佳剛洗完澡，正在用吹風機仔細吹幹長發。聽到母親異於往常的語氣，純佳急忙打開客廳的門，正好一臉蒼白的母親眼神交會。麵對慌了手腳的母親，純佳冷靜地詢問：
“麻煩再說一次。”
還沒擦幹的水珠一點一滴自發尾滑落。在家穿的灰色連帽上衣暈開了好幾個黑點，仿佛雨水打濕的痕跡。
“聽說朱音試圖自殺。”
幹燥雙唇吐出來的話語，與剛才純佳聽到的一模一樣。朱音。自殺。她實在無法接受現實消化這兩個關鍵字，反而想當作異物吐出來。
“真的嗎？”
“對，現在好像住院了。他們家打過來，希望你現在去見她。”
在睡衣外披上大衣的母親遞給純佳羽絨外套，打電話來的人應該是朱音的母親吧。
“你爸會開車載我們，我們一起去醫院吧。”
母親靜靜地將手安在純佳的背上。將拉鏈拉到頂端，咻地一聲，拉鏈發出宛如暴風的聲音。
朱音住的醫院是當地規模最大的大學附設醫院。四樓的走廊走到底，離護理站最遠的那間就是朱音的病房。那是一間單人房。朱音躺在純白的病床上，用嚴厲的眼神看向這裏。
“抱歉，純佳。這個孩子說什麽都想見你……”
朱音的母親哭哭啼啼。純佳不知道該怎麽回應，對她微微點個頭。咕嚕，自己吞咽口水的聲音顯得特別清晰。
“媽媽，我想跟純佳單獨說話。”
聽見朱音的指示，她的媽媽直說好，頭點了一次又一次。
“純佳，可以嗎？”
“啊，可以，沒問題。”
“真抱歉，純佳你真是好孩子。”
對朱音母親憔悴的模樣於心不忍，純佳的雙親將她帶到病房外。朱音的父親今天大概也身處遙遠的他鄉，他任職於大企業，於數年前隻身前往外派地點。
“這麽晚了還叫你出來，抱歉。”
確認房內隻剩兩個人後，朱音靜靜起身。她的左手手背懸掛著點滴，左手腕則包著白色繃帶。不知道躺在底下的傷口，又是什麽形狀？
“聽到你自殺未遂，我嚇了一大跳。”
純佳的話似乎觸怒了朱音，她別過臉。擺在床邊的櫃子裏還沒放置任何東西。
“是我媽大驚小怪，我不過是在浴室割腕。”
“這樣阿姨怎麽可能不會嚇到？你為什麽要做這種事？”
哢啦，朱音的頭不自然地歪斜。她的動作平板如機械，像是個壞掉的機器人。透過劉海的縫隙能看到她的一雙眸子。瞳孔睜大，雙目漆黑，就跟純佳在回家路上看到的一樣。
“因為我不想活了。”
她如此宣稱。這席直白過頭的話語震懾純佳，令她啞口無言。朱音沒有把目光從純佳身上移開，蠕動幹涸的雙唇譴責起純佳。
“聽到你要念不同的高中，我就不想活了。”
“就為了這點小事——”
“這才不是小事。”
朱音淡漠的聲音打斷了純佳的話。她吊著點滴的左手微微握起。看到深深刺進皮膚裏的針，純佳有股閉上眼睛的衝動。光是用想像的就覺得皮膚表麵隱隱刺痛。
朱音開口：
“我不能忍受和純佳在高中分隔兩地。”
“我們住那麽近，算不上分隔兩地吧。”
“哪裏算不上？要是去了不同學校，絕對無法像現在這樣待在一起。我可是想永遠當純佳最好的朋友啊。”
“哈……”
無意識的歎息，不知為何成了類似嘲諷的聲響。朱音麵無表情，用左手將枕頭揮向地板。純白的枕頭碰撞到地板，點滴架因為撞擊而搖晃。危險，純佳心裏才這麽想，身體馬上動了起來。她雙手撐住點滴架，好不容易才沒讓它倒塌。朱音手背上插著的點滴管隻有微微晃動。
“……純佳你老是這樣。”
朱音把枕頭丟在地板上不管，低聲囁嚅，接著緩緩弓起背，身子呈現向前傾倒的姿勢，雙手遮住自己的臉。
“老是怎樣？”
“最後總是會為了我行動。”
朱音的聲音摻雜著細微的哭聲。聽著她吸鼻子的聲音，純佳不加思索從口袋拿出衛生紙。朱音右手依舊遮著臉，僅朝純佳伸出左手。純佳以為她要拿衛生紙，豈料那隻手卻強行將純佳的手拉向自己。正當她反應過來，衛生紙已經掉到地上。朱音緊緊抱住純佳被她拉過去的身體，暖呼呼的體溫就像小孩子一樣。
“純佳，我不要跟你分隔兩地。我想永遠跟你在一起。我不能接受和你分開！”
朱音一反剛才冷淡的態度，像個耍賴的孩子哭喊。她口齒不清地連連呼喊著純佳的名字。
“純佳，對不起，真的對不起。我知道自己很任性，也知道應該要支持純佳選擇的出路，但是我做不到。對不起，我太任性了。我這種人還是早點死了算了。真的很對不起，我總是扯純佳的後腿。對不起。”
純佳怎麽有辦法甩開緊緊揪著自己的手？可憐的朱音，從以前就沒有朋友。一直以來能夠幫助她的隻有純佳一人。朱音是為了純佳企圖自殺，她就是如此地深愛純佳。
怦、怦，太陽穴的血管正猛烈跳動。純佳撫摸哭吼的她的背脊，感覺自己的內心正逐漸洋溢晦暗的喜悅。可憐的孩子。她們明明同年也在同樣的環境下成長，朱音卻跟純佳截然不同。她不堅強、脆弱，又孤孤單單。
全世界隻有自己能幫助她。
“你用不著道歉。反倒是我對不起你，我不該擅自改變誌願。”
“別跟我道歉。全是我不好，你沒有錯。”
“你不要責備自己，是我不對。我還是會選擇和之前同樣的誌願。我們一起考上同一間高中，一起上學吧。然後像現在這樣每天一起回家，你說好嗎？”
“……真的？”
朱音的眼睛張得大大的，眼瞳中散發出光芒。真的！純佳用力點頭。朱音皺成一團的表情馬上變得柔和。純佳輕輕拭去她眼眶滑落的淚水。
“我跟朱音從今以後也永遠是朋友。”
如果人生有所謂的分歧點，自己的分歧點一定就是這裏。純佳如今明白了這件事情。因為這起騷動，純佳跟朱音報考同一間高中，此後兩人也都順利錄取。無論是為製服量身還是參加入學說明會，兩人都是一起行動。要步入新環境果然需要勇氣，此時身邊有熟人陪伴給了純佳信心。學校規定的製服很適合氣質嬌柔的朱音。無論是中學或是高中，她總是穿著和純佳相同的製服。上同一間學校就是這麽一回事。
“高中生活如何？”
開學過後幾天，正在準備晚餐的母親這樣問純佳。純佳含糊其辭，母親輕撫她的腦袋瓜後接著說道：
“朱音隻有純佳，你要好好和她做朋友。”
“好。”
“要當個在他人遇上困難時，會出手相救的人喔。”
母親的話語宛如詛咒，一道束縛純佳的美麗枷鎖。她至今說過的話未曾有誤。她總是給純佳提示正確的方向，因此純佳出於理性判斷遵守母親的話。
朱音自殺未遂，都要怪自己思慮不周。忽視對方的突發奇想，踐踏了朱音的心意。純佳再也不想重蹈覆轍。朱音沒有純佳就活不下去，因此純佳必須支持她。絕不能對軟弱的孩子棄之不顧。因為純佳是好孩子。
“我不想活了。”
到底是從什麽時候開始，純佳一見到手機熒幕這行訊息，就會忍不住歎氣？純佳來到朱音的家，她今天也割腕了。白皙的皮膚上出現大量紅腫割痕，如成群結隊般密集的紅線，今天也增加了新的夥伴。血液從裂開的地方滲出。
“你又割腕了？”
聽見純佳的問題，朱音默默點頭。純佳使力把抽抽噎噎的朱音手臂拉近自己，幫她處理起傷口。
“不要再這樣增加自己的傷疤了。你這樣畢業旅行怎麽辦？你敢進澡堂嗎？”
“不要緊，隻要說生理期來，就能用單人浴室。”
“問題不在這裏，是我不想看到你受傷。”
“可是我沒辦法忍耐。”
朱音是軟弱的孩子，無可救藥地軟弱。明明在優渥的環境下長大，卻特意自己找自己麻煩，然後憂懼現實。或許她就喜歡沉浸於不幸之中。
一年級和二年級的時候，她們兩個人都是同班。在分班過後的第一個星期，一起行動的小團體大致就成形了。隸屬靜態活動社團的學生轉眼間就湊在一塊，而純佳則是置身遠處眺望著他們。純佳身邊有朱音，純佳和朱音總是出雙入對，周遭的人自然判斷她們感情很好。純佳與朱音並非無法融入班級，她們隻是沒有其他特別親近的人。
隨著時間流逝，朱音的毛病也跟著惡化。不想活，我不想活了，她不知道說過多少次。每當訊息傳來，純佳就會去找朱音。我永遠站在朱音這邊，每當朱音聽到這句製式台詞，就會露出滿足的表情。
即使到了夏天，朱音仍堅持穿著長袖襯衫，大概是想遮蓋割腕痕跡。但兩人獨處時，她就會把襯衫袖子卷到手肘上。
“隻有兩個人的時候卷起袖子比較涼快。”朱音笑著說道。
你根本是想逼我看傷疤，湧至純佳喉頭的這句話，她一次也沒有說出口。她可以想見要是說了這種會傷害朱音的話，又會引發麻煩。
兩個人關係的轉機，是在二年級的畢業旅行之後，此時莉苑成為她們的夥伴。朱音在莉苑麵前絕對不會露出手腕，也不會把死意掛在嘴上。已經受夠了朱音負麵情緒的純佳，很高興自己的校園生活多少獲得了一點改善。
“高野同學，你數學好嗎？”
幾個星期前，細江同學向自己搭話。那是在第二節到第三節課之間的短暫下課時間。兩人座位一前一後，細江同學光明正大地把手靠在純佳的桌子上。
細江愛和桐穀美月這兩個人起初就與班上格格不入。有一部分可能是因為她們原屬於運動社團，但最大的因素大概是兩人的外貌過於豔麗。這間學校很多乖寶寶，這兩人無視校規的穿著打扮實在太過顯眼。
班上土氣的女孩對她們恨之入骨，大家尤其排斥細江同學，大概是因為她和男同學很要好。班上許多女同學都把跟異性交談，講成是在討好他們。純佳聽過好幾次細江同學的壞話，而在那些守規矩的女同學看來似乎真是如此，然而純佳卻很向往這兩個人。無論是中學時代或升上高中，純佳忙著照顧朱音，從來沒交過男朋友。真希望我能成為她們那樣的正妹。真希望我能跟她們兩個當朋友，她原本暗自心懷這樣的願望，想不到對方竟然主動伸出友誼的手。
“你解開剛才課堂上的問題了嗎？我都搞不懂。”
“不介意的話，要不要我教你？”
“真的？哇，我好高興。我開始覺得自己趕不上課程了，真不知道該怎麽辦。”
剛才上課時說到……細江同學邊說邊遞出筆記本。她的筆記整理得意外幹淨俐落，純佳心想她說不定個性其實很一板一眼。
解說題目沒有花多少時間。純佳自己本來也就卡在這題上。當純佳說明完解題關鍵，細江同學坦率地向她道謝。
“你真的幫了大忙，我一定要報答你。”
“不用啦。”
“別這麽客氣嘛，但你要再教我喔。高野同學很會教人呢。”
細江同學露齒笑了出來。形狀姣好的眉毛略為上揚，畫了眼線的眼睛和善地眯起。大肆敞開的上衣隱約可見荷葉滾邊的紅色內搭。清楚浮現的鎖骨凹陷處，映著小小的陰影。
“你們兩個在開讀書會？真不錯。”
插入對話的人是剛才還在看書的桐穀同學。她將手臂放在細江同學肩膀上，雙唇上揚輕聲笑了出來。
“要答謝的話，要不要去站前的咖啡店？請她吃那邊的蛋糕吧。”
“好主意。不愧是美月，腦子真靈光。”
“好說好說。”
“所以嘍，高野同學你今天放學有空嗎？我們一起去吃蛋糕吧。”
純佳感覺到周遭女生的視線刺向自己。高野同學該不會要跟那兩個人一起行動吧？純佳也知道這是幻聽，然而她還是不敢答應。細江同學與桐穀同學露出心領神會的模樣對看。人家明明是好心邀請她，明明隻要一口答應就好。思考繞來繞去，就是開不了口。為什麽？為何？耳邊突然響起的聲音，軟化了純佳凝結的雙唇。
“選我選我！我也想去！”
莉苑精神飽滿地舉起手，衝進三個人形成的圈子中。被莉苑的行為逗樂的細江同學與桐穀同學一起哈哈大笑起來。
“真難得夏川同學會說這種話。之前找你去唱歌，你還不去。”
“我是音癡所以才會拒絕，但吃蛋糕盡管找我！”
“我先說好，我隻請高野同學一個人。夏川同學你要自己付錢。”
“好的！”
對話散發出親昵的氣氛，讓純佳感覺到自己原先緊繃的肌肉逐漸放鬆。莉苑總是誇口自己跟全班都很要好，或許還真的沒說錯。
“純佳你也會去吧？今天不是沒社團？”
會啊，這次她終於能講出聲來。細江同學與桐穀同學隊看一眼，接著再次露出笑容。
與細江同學等人的約定讓純佳感到興奮期待，但她在放學後還有非做不可的事。吃完午餐後的休息時間，朱音一如往常盤據在自己附近的位子。純佳忐忑不安地跟她開口，“我今天不方便一起回去，所以你先回去吧。”
“為什麽？有社團？”
正在滑手機的朱音視線沒離開過熒幕。食指與無名指無謂地交叉起來，純佳斟酌起用字，盡可能避免刺激朱音。
“呃，我……跟朋友約了要一起去吃蛋糕。”
“朋友？”
此時朱音才終於停下操作著手機的手。抬起頭的她，眼神充滿攻擊。
“朋友是誰？”
冷冰冰的聲音催促純佳回答，她猛然別開視線。
“細江同學她們。”
“哦，細江同學啊。你們之前就很要好了嗎？”
“也沒有啦。”
到底為什麽，純佳會覺得自己好像情侶在為出軌辯解？跟其他朋友出去玩，明明就是再正常不過的事。
朱音撐著臉頰，眉頭皺了起來。她裝出毫不在意的模樣，視線又回到熒幕上。
“明天呢？”
“咦？”
“明天沒辦法一起回去嗎？”
“可、可以啊，不過你得像平常那樣等到社團結束。”
“那就好。”
出乎意料地，朱音說了這些話後就輕易讓步了。純佳原本還很擔心會不會跟她起口角，現在內心鬆了口氣。就算是朱音，都到了高中生的年紀，總不會幼稚到因為純佳跟其他朋友來往就動怒。獲得朱音的準許後，純佳那天成功帶著神清氣爽的心情在放學後出遊。跟細江同學與桐穀同學聊過以後，就會發現她們並不可怕。好想跟她們兩人拉近距離，好想創建新的友誼，這些純粹的欲望開始在純佳心中萌生。
朱音開始變得不對勁，是在隔天之後。
我好像看過這東西。對於她新買的鉛筆盒，純佳起初的印象是這樣，明天與後天也是。她開始一步步更換自己的私人物品。新銳創作者設計的手機殼、看起來像雜誌報導過的貓型發飾。掛在手腕上的水藍色大腸圈、繡著商標的襪子。分開來看全都是極為常見的配件，然而純佳對這些東西全都有印象。
“感覺朱音變得好像愛。”
就這麽輕而易舉的，莉苑對著當事人指出純佳心懷已久的異樣感受。一開始純佳以為是巧合，但現在的朱音明顯在拷貝細江同學的私人物品。不對，不隻是私人物品。她之前襯衫都是乖乖扣到第一顆扣子，現在卻敞開到能看見鎖骨的高度。裙子也縮短，發色染成微微的褐色。簡直就像細江同學那樣。看來有這種印象的人不隻是純佳一個。臉上掛著純真笑容的莉苑眼中，倒映著脫胎換骨的朱音。做了這麽多改變仍能維持清純的氣質，某種程度上或許算是朱音的一種天賦。
“會嗎？隻是碰巧打扮得像吧？”朱音冷淡地回答莉苑的問題。
“這樣啊。”明明不可能有這種巧合，莉苑卻也幹脆地不再追問。
“升上高二，我也想嚐試各種改變啊。”
說完她用吸管喝起鋁箔包裏的紅茶，那是細江同學昨天喝過的期間限定群青茶。朱音把一模一樣的商品放在桌角，露出微笑。
“這好難喝啊。要不要喝喝看？”
不用，純佳搖頭。朱音雖然不滿地噘起嘴，在旁邊的莉苑一把搶走鋁箔包後，這件事就不了了之。
朱音在模仿細江同學。這個事實已毋庸置疑，細江同學與桐穀同學也毫不隱瞞她們對朱音的不悅。
足球社社辦位於操場的邊緣。純佳在社辦一邊處理經理的工作，一邊拿出手機。記錄日誌的作業很有趣，但一直做同樣的事總是會膩。對了，今天朱音喝的群青茶，莉苑倒是讚不絕口，看來她味道的喜好比較極端。不知道其他人是怎麽想的？雖然沒有多大興趣，純佳還是基於打發時間的心態，在社群網站的搜索頁麵輸入關鍵字。
“群青茶好雷，這什麽味道。”、“買到午休要喝的期間限定的群青茶了，味道還可以。還買了芭樂口味的軟糖。”、“今天買的群青茶甜到倒彈，隻有螞蟻喝得下去。”
列出的大量發文中，有一則含照片的發文吸引了純佳的注意。
“午餐買了群青茶～我說很難喝，朋友居然喝得津津有味，好好笑。”
文章底下放了一張圖。那是張拿著鋁箔包的照片，手腕上戴著水藍色的大腸圈。不會吧？純佳為閃過腦內的預感露出苦笑，打開發文者的帳號。寫著“akane”的帳號名底下，附了簡單的自我介紹。
高中女生。每天都很開心。
將畫麵向下拉，可以看到她幾乎天天發文。每一則貼文都有照片，構圖隨處可見熟悉的校舍與製服。看到所有的照片裏左手腕都藏得好好的，純佳非常篤定這就是朱音。
“去染了頭發，不知道這樣有沒有比較像她？”
“我好愛這個大腸圈！跟她同一個！”
“今天買了新的鉛筆盒！在店裏一直找不到害我晃了好久。”
“今天與好友出去，每天都太幸福了，好可怕。”
“跟朋友一起來咖啡店吃蛋糕，巧克力塔好好吃。”
“今天朋友幫我慶生。謝謝大家！你們是最棒的死黨。”
“學校辦校外教學。我們班同學感情太好，反而很可怕。”
這是什麽？讀著讀著，純佳的眉頭越鎖越深。她發表的內容確實與現實中的朱音相通。染頭發、買大腸圈、換鉛筆盒，然而其他內容卻大大偏離現實。
首先是她說跟好友出去的那天。那天純佳跟莉苑兩個人去了電影院。由於朱音大概不會對內容有興趣，她找了莉苑。接著她發文說去咖啡店的那天，實際上去了咖啡店的人是純佳。她跟細江同學、桐穀同學與莉苑總個四個人一起出去。點了巧克力塔的人是細江同學。生日時有朋友幫忙盛大慶祝的，是隸屬靜態活動社團的石原同學。校外教學的確是以整班為單位分組野外炊飯，但因為整班人的感情也不是特別好，隻有一部分的人玩得很開心。
朱音的發文把這一切都美化了。她擷取了其他人校園生活中美好的一麵，七拚八湊組成了新故事。她的帳號似乎有網友，偶爾有人會回應她發表的內容。
“好羨慕喔，我討厭現在的學校。”
“akane朋友真多。”
“巧克力塔看起來好好吃。”
“你的大腸圈超可愛的！”
好羨慕。好棒。對於這些讚美自己發文的留言，朱音回複的口氣看起來被奉承得很開心。她對外人展示純屬虛構的校園生活，受到稱讚而快樂不已。若不這麽做，就無法維持自尊心。純佳的視線在不知不覺中多了同情。就在此時，她正好又發了新訊息。
“死會了！告白時雖然很緊張，現在我好開心。”
朱音跟中澤博開始交往的八卦，轉眼間就傳遍學校。隨著朱音的心情越來越好，細江同學的心情卻急速下降。
“去染了頭發看看。不知道這樣有沒有比較像她？”
純佳又看了一次社群網站上的發文，心裏更加確定。朱音對細江同學有異常的向往。當事人雖然裝作沒這回事，執著到這程度還否定才有鬼，朱音就是想成為細江同學。
要是繼續跟朱音來往，自己會不會也被細江同學與桐穀同學討厭？她們會因為我跟那種女孩朝夕相處而鄙視自己嗎？
純佳其實也不想跟朱音朝夕相處。純佳明明為了她鞠躬盡瘁，她卻隻為了自己的幸福而任性妄為。純佳也想要男朋友，一直以來她拒絕告白，都是因為她得照顧朱音。因為朱音說她失去純佳就活不下去了，所以這些她全都忍了下來。純佳是個好孩子，會幫助弱小。可是當好孩子陷入弱勢，不就沒有人幫忙了嗎？那麽自己到底是為了什麽而跟朱音朝夕相處？差不多該讓我自由了吧！
在此之前她壓抑在心底的感情，一口氣爆發了。緊箍咒消失了，被理性層層覆蓋的真心話浮上台麵。
——我恨死朱音了。
承認這點的瞬間，她覺得自己的心情一下輕鬆起來。
“朱音就麻煩你了。”
在數學課開始上課前跟中澤說的這句話，完完全全出自於純佳的真心。換你去當她的保母，純佳其實很想丟給他這句話。
“純佳，我不想活了。”
夜晚的孤寂讓她的話更顯沉重。這是朱音不知道說過幾次的求救訊號。隔著機械傳來的聲音聽起來的確是在哭泣。純佳坐在房間的床上，重重地吐了口氣。
純佳在今天放學後拒絕了朱音的邀請。今天可以一起回去嗎？我想去一個地方。她一派光明正大說出來的話，讓純佳在心裏啞口無言。自從跟中澤交往後，朱音開始跟男友一起回家。所以純佳自己覺得這個責任已經落到中澤身上了。難道說交了男朋友以後，朱音還是不肯放過純佳？
“那你為什麽要打給我？怎麽不去跟男朋友談談？”
回答的聲音自然帶刺起來。話筒傳來朱音屏息的動靜。太過分了，震動的空氣勉強形成聲響。她那故作軟弱的態度，讓純佳的忍耐到了極限。
“朱音你到底是怎麽搞的？老是把想死掛在嘴上還裝腔作勢地割腕，明明就沒有半點死意。你隻是在利用我，因為隻要你這樣說我就會隨著你的意思行動。”
“不是啊，我——”
“哪裏不是？你至今以來活得都很輕鬆愉快，因為有人會照著你的意思行動。每一次都是我特別為你做這麽多，為連高中都換一間。在班上也跟你在一起。而你又為我做了什麽？夜深人靜的時候，硬是要把我找出來，成天說自己很痛苦，擺出全世界你最不幸的嘴臉。所以呢？我難道必須永遠乖乖聽你的話去做？”
“我不是這個意思——”
朱音的哽咽傳入耳中。她從小動不動就掉淚。純佳一直以為這是因為朱音個性柔弱，但她錯了。朱音愛哭，是因為她知道一哭純佳就會來幫她。她隻要裝作軟弱，把自己當成正義使者的那個女生就會如她的意。
在朱音心裏，眼淚是種武器。
“你既然不想活，那就快點去死啊！”
純佳一時衝動喊出這句話，直接掛掉電話。這是在朱音死前一天的事。
隔天朱音沒來上課。純佳心裏雖然還介意著昨天的對話，卻絲毫沒有主動道歉的意思。純佳要是讓步，隻會重蹈覆轍。
“因為你要我去死，我今天要去北棟教學大樓樓頂跳樓自殺。對不起，至今給你帶來許多麻煩。我很喜歡純佳，但既然你要我去死，我就去死。永別了。”
第七節體育結束一回到教室，純佳就在自己的桌子裏發現這封信。那是從小看慣的字跡。寄件者是朱音，第二張信紙用彩色鉛筆畫著藍色龍膽花。
說真的，純佳很憤怒。大老遠跑到學校要傳達給她的訊息，居然是這種拐彎抹角的指責？說到底朱音是在勒索純佳，就跟中學的時候一樣。該讓步的人是你，她以自己的生命脅迫純佳屈服。天下哪有這種道理，純佳已經不再為朱音而活了。
細江同學正緊盯著鏡子看，純佳朝著她的背搭話。
“細江同學。今天一起回家吧。”
她這是要給朱音一點顏色瞧瞧。自己可以如此輕易地跟朱音異常執著的細江同學交談，可以跟她同行。這是試圖用扭曲的形式控製他人的朱音絕對學不來的健康交友方式。純佳把右手裏的信捏爛，那股觸感帶給她無限暢快。
“真難得高野同學會主動找我。”
踏在歸途上的細江同學，步幅比純佳略短。盡管她的一步很小，相對地踏步的速度更快。
“美月她忘記作業被老師找過去，沒辦法一起回去。我原本還打算一個人回家，所以你約得正好。不找夏川同學嗎？”
“莉苑好像也有事，她叫我今天先回去。”
“嗯……這樣啊。”
一出校門，是一條平緩的坡道。兩人在坡道底部的斑馬線前停下腳步。目前是紅燈。盡管行駛在普信道路上，眼前的車仍以飛快的速度賓士。沉默流經兩人之間。來往的車陣中有一道鮮豔的藍色，就跟龍膽同色。意識到這件事的那刻，純佳的頭閃過仿佛被鈍器痛毆的衝擊。為什麽她沒考慮到這麽重大的問題？朱音給她的那封簡短的信，她不相信朱音會照辦。但萬一朱音真的死掉了呢？到時候這封信會被怎麽看待？要是知道純佳沒理會她的信，身邊的人、老師——母親會怎麽看待純佳？
“抱歉！我還是要回學校一趟！細江同學先回去吧。”
純佳緊握著揉成一團的信，當場飛奔而去。背後傳來細江同學不解的聲音，但她沒追上來。
肺上上下下地顫動。空氣充塞整個喉嚨，奪去大腦所需的氧氣。臉頰表麵開始發熱，宛如恐懼的感覺一點一滴從腳底向上竄。指甲狠狠戳進手心裏。純佳反芻著掌中殘留的濕黏感，一心一意奔向樓頂。室內鞋底摩擦地麵的聲音在人煙稀少的走廊回蕩。爬上樓梯，平常都會鎖起來的門果然敞開著。通往室外空間的門對她敞開，純佳提起挫敗的心，奮力邁向門後。
天空一片鮮紅。
純佳微微眯起雙眼望向落日照耀下的空間。紅橙橙的太陽仿佛隨時都會融化。溫熱的風掠過臉頰，令她背脊一顫。純佳咽下口水，緩緩踏入樓頂。手心中揉成一團的紙片令她心跳加速。
“朱音。”
她的呼喚沒有獲得回應，但她尋覓的人就在眼前。在防止墜落的圍欄另一端，有一名穿著製服的少女。一瞬間她略帶褐色的秀發隨風揚起。烏黑睫毛環繞的雙眼直瞅著純佳看。純佳不寒而栗，直覺就要出事，想也不想地叫了出來。
“朱音！”
就在那刻，她的身體墜入空中。冷不防邁開的雙腿跺著幹燥的水泥地。純佳伸出雙手，然而為時已晚。深藍色的長襪撞上圍欄。純佳的雙腿顫顫發抖，不由自主當場蹲下。樓下傳來在場學生的聲音。出了什麽事，用不著去看也能理解。
純佳緊緊握著紙片，泣不成聲。
“……對不起，朱音。”
?
抬起眼皮，眼前冒出莉苑的臉。
“哇！”
純佳嚇得猛然起身，莉苑實時避開。純佳反複眨眼，逼迫自己半夢半醒的腦袋運作。充滿橙色空氣的空間，毫無疑問是自己的房間。昨天用的筆記本還打開放在書桌上。定睛一看，那頁解完的問題被人擅自打勾。
“啊，那個嗎？我閑著沒事弄的！”
莉苑充滿朝氣地舉手。她精神飽滿的聲音，對剛睡醒的人來說有點太過吵鬧。
“等等，我現在有點跟不上狀況。”
純佳掀開被窩，確認自己的穿著。就跟前一晚的記憶一樣，她穿著柔軟的刷毛材質睡衣。視線接著移向莉苑，她規規矩矩地穿著製服。怎麽會這樣？私人房間與莉苑這個奇妙的組合令純佳感到疑惑，莫非她還在作夢？
“……早安。”
姑且先問候一聲，莉苑噗嘻一聲發出招牌笑聲。
“還說早安，現在已經傍晚了。”
“不會吧。”
“真的啦，今天已經星期四嘍。”
確認放在書櫃上的數碼時鍾，上頭的確寫著晚間六點。看來她睡了整天。輕輕伸展上半身，身體果不其然到處都發出啵嘰聲。純佳彎起手指梳理一頭亂發。每當糾結的發束解開，都有細小的發絲掉落。
“……那麽，為什麽莉苑你會在這裏？”
“我擔心你，所以跑來看你。一來你媽媽就請我進來。她說讓你跟朋友聊聊，可能會好一點。”
“怎麽不早跟我說一聲？”
“我試過了。但聯絡你好幾次，你都沒回應。”
莉苑說得沒錯，純佳的手機收到好幾封訊息。對吧？她莫名自豪地挺起胸脯。那雙一如往常鬥大的眼珠，出其不意地停在純佳臉上。被這樣目不轉睛凝視令純佳不太自在，此時莉苑的手突然伸向純佳的臉龐。她的衣袖卷到手臂上，白皙滑嫩的肌膚沒有半點傷痕。
“你在哭？”
“咦？”
“你掉淚了。”
莉苑這一說，純佳趕緊擦擦眼角。掃過臥蠶的下睫毛確實略為濕潤。
“可能是打嗬欠的關係吧。沒有特殊原因，我保證。”
“可是你做噩夢了。是不是夢到奇怪的夢了？”
“奇怪的夢？我又不是小朋友，不會這樣就嚇到——”
“比方說朱音的夢。”
莉苑沒有別開視線。朱音，在她說出那個名字的瞬間，純佳感覺自己背脊閃過一陣涼意。純佳的臉反射性緊繃起來，莉苑全都看在眼裏。黑白分明的眸子動也不動，莫名有種人工物的感覺。
“你覺得朱音會死，都是你害的吧？所以你不敢來學校。因為要是別人發現是你害死朱音，你就會失去受害者的立場。”
純佳的肩膀露骨地震了一下。莉苑含糊的聲音，一針見血地刺進純佳內心的要害。
“維持這個狀態，你就能繼續當個可憐的人。失去摯愛好友的純佳，會受到大家的百般嗬護。”
“你為什麽要說成這樣？為什麽要說得這麽殘忍……”
純佳低下臉，卻被莉苑硬是撩起。下巴被抬起的純佳毫無選擇，被迫正對著莉苑與她彼此凝望。莉苑臉上沒有表情。
“有人拍到影片了。”
咻，喉頭發出聲音。莉苑告訴她的信息，實在是太出乎意料。
“純佳你一直窩在床上大概不知道，現在網絡傳得好凶。雖然分辨率太差看不清楚細節，但有學生拿影片當證據在追查。那家夥在懷疑你啊。”
純佳的思緒跟不上信息。眼底有光點閃爍。她感到惡心，仿佛隨時都會嘔吐。純佳整張臉扭曲起來，莉苑用掌心捧著她的臉頰。
“別擔心，你冷靜點。我是來幫助你的。”
“……幫助我？”
“沒錯。為了讓你有心理準備，我覺得應該要事先告訴你。”
莉苑瞬間轉為笑臉，是平常的莉苑。原本緊繃的氣氛，轉眼間就和緩下來。莉苑輕巧地跳上床，從書包拿出皺巴巴的塑膠袋。
“啊，這是伴手禮。布丁、泡芙和杏仁巧克力！”
“咦？喔，謝謝。”
“泡芙是我自己想吃才買的，這個我要。我可以現在吃嗎？”
“當然可以。”
“太好了。”
剛才的壓迫感煙消雲散，莉苑喜孜孜地拆起泡芙的包裝袋。缺乏緊張感的模樣讓純佳看呆了。她從床上起身，暴露在外的光腳，猛烈地冒起汗來。
純佳跪坐在地毯上，打開遞給自己的布丁。沒吃到正餐讓她肚子好餓。
“純佳啊，足球社不是有個一之瀨佑介嗎？”
“啊，對啊。他昨天來探望我了。”
“拍下影片的八成就是他。”
說完莉苑大口咬下泡芙。卡士達奶油看來隨時會從薄薄外皮的縫隙溢出。頗有份量的沉甸奶霜，呈現鮮美的黃色。
“今天一之瀨同學來找我，說他想了解朱音的事。於是我跟他說了很多，他隻要心驚就會狂摸口袋。布料透出長方形的輪廓，所以我猜他大概在摸手機。”
然後啊，莉苑繼續說道：
“一之瀨同學大概知道那支影片的攝影地點。我在洗手的時候，他一直盯著牆壁看。所以我覺得他就是拍攝者。還有當我說出純佳的名字時，他眼神遊移，一定是在懷疑你。”
“我……我不能無憑無據就懷疑他。”
“真的是無憑無據嗎？昨天一之瀨同學他們不是來你家嗎？當時有沒有哪裏不對勁？”
“他感覺的確是在懷疑我。吉田同學跟田島同學看起來是在為我擔心，唯獨一之瀨同學讓我有點害怕。”
“印象可是很重要的。他果然在懷疑你，錯不了。”
莉苑這樣鐵口直斷，純佳開始覺得就是這麽一回事。她撕開布丁的蓋子，用湯匙撥開黏附的薄膜。
“我猜一之瀨同學大概自以為是正義使者吧。他不是壞人，隻是誤以為追求真相是正當的事，才會為此行動。他沒有惡意。所以要是純佳覺得不舒服，讓一之瀨同學明白自己做了什麽就行了。拍下自殺現場的影片還拔腿就跑，這太過分了。要是領悟到自己做了多卑劣的事，一般人應該都會良心發現。如果對方言語攻擊你，你要光明正大地告訴他自己沒有錯。”
“可是實際上朱音就等於是我殺的啊。”
從喉頭衝出嘴的真心話，完全是在無意識之間脫口而出。莉苑吞下殘餘的泡芙，一臉訝異地歪著頭。
“為什麽？”
“因為——”
要是現在跟莉苑坦白，她會不會離開自己？不是好孩子的純佳，沒有存在價值。純佳低著頭，莉苑沒對她說什麽。
刺在布丁中央的塑膠湯匙，在堅固的黃色表麵挖開裂縫。沉入杯底的焦糖黏黏稠稠，但隻要湯匙沒插到底，就不會與布丁混合。黃色與咖啡色的界線，從側麵一看，便清清楚楚。
“你不吃的話，我要一口。”
伸向純佳的手輕而易舉搶了一口布丁。深深刺入的湯匙，掬起了濃鬱的焦糖。
“這個牌子的布丁真好吃，難怪你喜歡。”
“我說過我喜歡啊？”
“沒有啊，但你午休都會吃。每個人看就知道你喜歡。”
桌上散落的莉苑的禮物，全都是超商販售的常見商品，布丁與巧克力都是大廠商的製品。想買隨時都買得到，純佳很喜歡，但朱音從來不記得純佳喜歡的東西。朱音每次買點心回來，袋子裏裝的全都是她自己愛吃的東西。
“我跟朱音一直是兒時玩伴。因為從小照顧朱音的責任等於是落在我頭上，隻要我跟朱音在一起，大家就會稱讚我很了不起。”
一旦開口，話語就滔滔不絕地潰堤。朱音占據了純佳人生的大半。回顧任何場麵，純佳的身邊必然會有朱音的身影。
“但這個責任逐漸變得痛苦。你記得嗎？以前我不是說過為什麽我會跟朱音一起來這間學校？”
“我記得，當時你是說因為你喜歡朱音。”
“其實不是這樣的。是因為朱音鬧自殺，說她不要跟我上不同高中，所以我們後來進了同一間高中。我一直都覺得負擔很大。我不要這樣，不要成天都得顧著朱音。結果呢，我在那天的前一天跟朱音說……你就快點去死吧。”
這幾天純佳拚命隱瞞的真相，說出口竟然是如此空虛。要她去死，對方就真的死了，就這麽簡單。莉苑對純佳的告解會有什麽反應呢？是會安慰純佳沒這回事，還是會歸罪給純佳？無論是哪一方，純佳都已有了接受的覺悟。
“原來如此。”
莉苑拆開零食的包裝盒。撕開金色膠帶，透明包裝膜輕易掉落。她摘起一粒橢圓形的杏仁巧克力，塞進純佳的嘴裏。用臼齒咬碎，口內傳來磨碎杏仁的口感。
“聽了純佳的話，我全都懂了。”
她嬌小的手摘起一粒巧克力。純佳一臉癡傻地呆望著她一口吞下巧克力的模樣。
“我一直很不解為什麽朱音沒留遺書，但聽了你的話我終於明白了。純佳，你那天為什麽去了樓頂？”
“因為……我收到了邀請信。”
“信上有沒有畫上花朵的插圖？”
裝進信封的兩張信紙，第二張的確畫了美麗的花卉。
“有，是藍色龍膽花。”
“那你知道龍膽的花語嗎？”
“我不知道，小學時我曾經很迷花語跟占星這類的東西，現在不記得了。”
小時候母親買的時尚雜誌最後，有個介紹花語的頁麵。對花的種類產生興趣的純佳央求母親買了花語辭典，但不到一個星期就看膩了。那本花語辭典現在在哪裏？是丟掉了，還是送人了？既然她不記得，可見對小時候的純佳來說，那本辭典也沒有多重要。
莉苑又吞了一粒巧克力咀嚼起來，接著若無其事地解釋。
“龍膽的花語是誠實。朱音大概直到最後都想對純佳保持誠實吧，所以才畫了龍膽送給你。”
“等等。誠實是什麽意思？朱音那種死法算誠實？”
“沒錯，在我看來是這樣。”
莉苑用衛生紙擦拭被巧克力弄髒的手指，在原地重新端坐好。她突然一臉嚴肅，令純佳不知該作何反應。
“朱音會自殺，大概沒有理由。她活不下去，就這麽簡單。純佳你能懂這種心情嗎？不明不白地對一切感到厭煩，想逃離現實的心情。”
“我好像也能懂。”
衝動之下油然而生排拒自我的欲望，鑽進了思春期的心靈，體貼地送上了死亡這個選項。朱音莫非也是如此？她高呼想死不是單純對身邊的人裝模作樣，而是在奮力抵抗自己深受死亡吸引無可救藥的心靈。
“所以朱音才沒留遺書。她不想怪罪給任何人，是因為打從一開始就沒有任何人不對。她擅自尋死，希望身後不要有其他人因此被責怪，我想這大概就是她的訊息吧。沒有遺書的這個事實，就是朱音的遺言。”
朱音她啊——莉苑繼續說道：
“覺得一個人死去很孤單，所以才找純佳來。我想大概直到臨終，純佳在朱音心中都是特別的。我不清楚邀請函上寫了什麽，但我認為那朵龍膽花才是朱音的本意。”
川崎同學不是高野同學害死的，這幾天許多人都對純佳這麽說，然而他們沒有任何根據。缺乏重量的安慰，反而對純佳被自責緊緊糾纏的心造成更深的傷害。
“朱音不是純佳害死的。”
莉苑直視純佳的眼睛說道。這句話與不負責任的成人所說的話語沒有兩樣，然而莉苑一席話卻像黑暗中的一道光，柔和地照亮了純佳的心。兩者重量不同。莉苑知道一切。無論是朱音的死亡瞬間，還是純佳所犯的罪。即使如此，她還是斷言純佳沒有錯。就像是無所不知的神祇，她為純佳下了裁決。
“……！”
指尖震顫不已。莉苑緊緊地握著純佳伸出的手。鼻腔深處發酸，純佳將臉埋進莉苑的胸前，掩蓋發熱的眼角。莉苑沒有拒絕她，手伸向純佳的背。撫摸頭部的輕柔手勢，讓純佳感覺自己的喉頭越來越滾燙。
她一直很害怕。從那天起，她就覺得自己成了殺人凶手。她恨朱音，然而純佳對朱音也不是沒有感情。畢竟她們兩人從懂事就在一起了。純佳哪有辦法用簡單的“討厭”二字，來撇清她的對朱音的心情？
“朱音可能就是不適合這個人世吧。就像上岸的魚一樣，她不知道怎麽呼吸，現在的她想必終於獲得解脫了。因此你不用背負她的死亡，你應該要立刻忘記悲傷的回憶，尋找讓自己幸福的方式。”
莉苑溫柔地告訴痛哭失聲的純佳。
“這絕對才是朱音想要的。”