第三章 另一個世界
轉生成國王的私生子後，決定享受異世界生活！ 作者：るう 投票推薦 加入書簽 留言反饋
再次外出一看，眼前的光景讓我大為驚訝。
昨天因為夕陽已經下山，看不清城鎮的街景，這時一眼望去是一片結合日式與西洋風格的街景。與中世西洋風格的另一個世界不同，這裏的風景讓我有懷念的印象。
沒想到竟能看見混合日式風格的建築。話雖如此，整體看來，反而是石造建築壓倒性占多數。
有時會看見獨棟像是磚瓦鋪成的屋頂。那些當然不是民宅，而是店鋪或旅店，看來那種風格並沒有普及到一般人家。
那是初代皇帝遺留下的文化嗎？雖然時代有巨大的落差，但我不禁猜想，初代皇帝可能是來自日本的轉生者……又或者是轉移者。如果是那樣的話，我還真想見見他。但不管怎樣，那都是久遠前的事了，我的願望也無法實現了吧。
總之我們逛了逛市場和攤販，采買消耗性的日用品和糧食。這裏不愧是大城鎮，新鮮的水果、蔬菜和肉類都很豐富。如果是我們自己旅行的話，多少可以藉由狩獵方式就地取材，但是搭乘公共馬車就不行了。
我也想去冒險者公會購入煉金素材。目前雖然沒問題，但卷軸用的材料感覺稍嫌不足。
「琉希安有魔法包吧。」
楓說的似乎是我們稱為自由收納包的道具。我陸續將物品塞進收納包，楓則是很感興趣地看著。從她的反應看來，收納包在這裏似乎也是貴重物品。
「啊！」
「怎、怎麽了？」
我突然大叫一聲，停下腳步，楓吃驚地回過頭來。
我的視線緊盯著某個店家前擺放的商品。那並不是攤販，而是正式的店鋪。而且商品是擺放在我剛才指出的日式建築店麵前。
透過湯杓從大木桶舀出，逐一裝在擺放在店前的盤子裏，某種茶色濃稠的物體──那些東西被人以木製鍋鏟從桶中挖出，堆積成山的形狀。傳來淡淡香氣。
這難道是……味噌！？
騙人，這裏有發酵食品嗎？不，這麽說來，我有看見過魚醬……對喔，雖然不是大豆，但這裏有豆類，也有像是小麥的穀物，而且也有米，那麽說倒也是理所當然。
如果那真的是味噌，就非常有用了。在屋外能做的料理就變多了，而且也可以成為萬能調味料。
「請、請問一下！那、那是……味噌？這樣稱呼對嗎？」
「是，您要多少？」
我用手指著那個商品，老板大叔則笑嘻嘻地應對。
「欸？」
「欸？……什麽？」
「味、味噌？」
「？……味噌怎麽了？」
原來如此，名稱就叫味噌啊！
「不，對了！我可以嚐嚐看味道嗎？」
店老板用像是牙簽的東西，刮了一點味噌，遞到我手上。我確認過氣味後放入口中，這是多麽令人懷念的日本的味道。老板讓我試吃的是濃褐色的味噌，也就是紅味噌。雖然多少有點苦澀味，但是味道濃厚，很美味。顏色稍淡的味噌則像是有點甜味的鄉下味噌。看來這裏就隻有這兩種，並沒有白味噌，真遺憾。
但是不會錯的，這確實是貨真價實的味噌。
「那麽，小桶裝的味噌，兩種給我各來一桶。」
「好……咦？桶裝的嗎？」
大叔一手拿著像是用來裝味噌的碗，忍不住再看了我一眼。
「桶裝的！」
我將小桶塞進收納包，楓和大叔則看傻了眼。不是啦，因為不知道我們是怎麽來這裏的，所以我不能放過能夠購買的機會嘛。
「好了，食品方麵這樣就買完了吧。」
「味噌固然不用說，你買了很多東西呢。我認為旅程應該不會那麽久哦。」
到聖地的這段路，就算搭乘馬車慢慢前往，大概也隻要三天路程。這我當然也很清楚，但是買多了也不會有什麽困擾。俗話說的好，有備無患嘛。
「因為不知道會遇到什麽事嘛。沒問題，隻要裝在收納包裏就不會腐敗。」
「是那樣沒錯。」
好了，接下來我想去冒險者公會，不過還是先打聽公共馬車的出發狀況比較好吧？
因此，我們決定前往下一個目的地。
「楓沒有自由收納包……魔法包嗎？」
從剛才購物的情況看來，我推測她大概沒有收納包。果不其然，她點頭肯定。
「欸，嗯，是啊，因為沒有必要嘛。」
「這樣啊，那麽……」
過著一般生活的話，確實或許沒有必要。她雖說是冒險者，但才當上沒多久，甚至還沒開始活動的樣子。
我從自由收納包取出一個隨身包。這個包包可以掛在腰帶上，加上肩帶後，也可以掛在肩上。原本是我為了提升熟練度，順便做給同伴們用的各式自由收納包之一。妮娜和埃德加倒也罷了，戴瑞並沒有收納包，而愛麗絲的包包，容量也不充裕。
我嚐試了許多素材，所以做出各式各樣的包包。有的容量不大，有的則是內部的時間流逝與外部沒有差別。當然也有所謂的失敗品……
「欸……？要給我嗎？咦？這是……」
「容量雖然不大，不過體積小，不占空間。還有就是這個……把它裝進去吧。」
在楓困惑的時候，我把幾個藥瓶遞到她手上。
「把魔力注入包包的刻印就可以裝進去了，來，你試試看。」
「啊，好……這樣嗎？啊，真的裝進去了。」
「沒錯沒錯，這樣持有者設定就完成了，楓以外的人都不能放東西進去，或是拿東西出來。」
「嗯？欸欸……那麽這個果然是……」
楓感到困惑，我又將一個皮製的袋子交給她。在遞給她的時候，袋子發出鏗鏗的聲音，楓明白那是錢，於是朝我這裏看過來。
「這是為了預防萬一。因為不知道何時會發生什麽事。你有可能會與我走散，或者我們之中有人受傷……誰也不能保證這種事絕對不會發生吧？」
楓轉移的時候，除了身上穿的衣服，其他幾乎什麽也沒帶。這樣萬一發生事情，她會無法應對。我想起先前受傷失去意識的時候，愛麗絲向我哭訴，因為無法從我的收納包取出藥品，情況真的很危急。
「說、說的也是……那我就先幫你保管了。」
楓這麽說完，將隨身包裝在腰間皮帶上。
還有就是那個吧。雖說是新手，但楓畢竟是冒險者，所以我想她應該有保護自己的手段，不過她的武器是使用什麽？如果是我手邊有的武器，我也可以交給她……
我這麽提議後，原本還在調整腰包位置的楓抬起頭來。
「我的武器？……嗯，好吧。」
（插圖008）
她這麽說完後，揮了一下手。彷佛從袖內滑落一般，轉眼之間，她的手上已經握著一柄飛鏢。
「欸？你剛才是從哪裏拿出……哇！？」
楓變魔術般的武器固然令我驚訝，但是我沒提防到的是，佐拉的手臂立刻抓住我腹部附近，將我的身體撈了起來，迅速往正後方跳躍。
丘比差點就要掉下來，它用力抓緊，爪子刺痛了我，而且我的胃也被勒得有點反胃。
「佐拉……沒事啦，這樣太醒目了，放我下來。」
「嚇……嚇我一跳。不，是我驚嚇到他了，對不起。」
佐拉似乎還有一點戒備，不過他緩緩把我放下。感覺來到這裏之後，他就有點過於敏感了。因為來到陌生的土地，或許這也是沒有辦法的事吧。
相反地，我才是緊張感不足吧。我這麽想著，向佐拉說了一聲謝後，重新麵向楓。
「是我發問的，所以別在意。原來楓用的是暗器啊。」
「嗯～是啊，不過這是中距離用。還有就是這個。」
楓這麽說完，以迅速的動作揮出手刀。
……啊，我懂了。
嗯，看來幫不上忙啊。因為她沒有護手或拳套。不過話說回來，我認識的女生，全員都是前鋒職業……這是偶然嗎？
就外型看來類似空手道。真要說的話，動作安靜，像是忍者一樣，暗器的形狀也像忍者。
就這樣，我們來到城鎮邊緣的乘車處。
然後，一大早派出去偵查的佩胥回來了。
「歡迎回來，佩胥。有什麽不尋常的事嗎？」
蝙蝠停在我的手掌上，啪噠啪噠地拍打翅膀，似乎有些靜不下來的樣子，看來可以確定有事情發生了。早知如此，當初跟它建立連線就好了。隻是一直處於連線狀態的話，頭會有點暈。
我們沒有直接前往乘車處，而是一邊找掩蔽躲藏，一邊慢慢前往目的地。
在許多馬車停放的廣場上，聽得見人們困惑的聲音。
我們躲藏起來，往騷動的方向移動，然後朝人群裏一看，似乎有一大群人在爭執。
「就算你突然這麽說，我們也很困擾啊。我們有貨物要送到神殿耶！」
「我說的是全部，沒有例外！」
有扛著大背包，看起來像是商人的男人；也有帶著小孩，看起來就像是出來采買的女性。立場雖然各自不同，但可以確定他們都很困擾。搭乘公共馬車的乘車處，聚集了一大群遭遇困難的人們。
在馬匹飲水處附近的似乎是馬車的主人，但是與陳情的男性商人對答的卻似乎是不同人。該怎麽說呢，那是一個衣著奢華的男人，態度和語氣都極為傲慢蠻橫，
「……馬車似乎不發車呢。」
整理我們聽見的談話，似乎就是這麽回事。佐拉不敢大意，屈身在我的後方，確認背後的安全。楓則是注視騷動的方向，似乎在確認什麽的樣子。
然後在觀察了數分鍾後。
「那個男人……我認識。」
楓這麽說道，語氣中似乎含有厭惡之情。
「他還在這個城鎮啊。大概不會有錯，在來迎接我的男人們之中，他特別傲慢自大。」
「那麽他就是你說的同行者們囉。」
楓點頭肯定。
「那輛格外豪華的馬車我也有印象，雖然人數不足就是了。」
「我可以問一個問題嗎？」
為了決定今後的行動，我認為有件事非問不可。如果隻是把她送到目的地的話，問這個問題就是多管閑事，所以我先前並沒有多問。但是如果我們要同行，我的行動很可能左右她的命運。
「結果，楓想要怎麽做？」
聽到意想不到的提問，她一時語塞，低下頭去。
「如果你還在迷惘，那就不用回答。隻不過先問清楚，今後我對他們的應對也有可能會改變。」
畢竟對手再怎麽說也是現任掌權者，就算能藉意外事故逃過一時，最終要決定怎麽做的還是楓。如果她是懷著某種決心，決定服從他們的話，我就不能糟蹋她的決心。
即便我內心無法認同──
「不是的，我沒有迷惘，我從一開始就下定決心了。我服從請托，乖乖來到這裏，也不是因為意氣用事，可是……那時候我也處於自暴自棄的狀態。已經受不了他們了。」
畢竟村裏有不明疾病蔓延，楓的家人也因此受害。那種時候，教會又串通起來，到處散播疾病是背叛神的懲罰。人本來就軟弱，他們為了發泄痛苦，會找尋攻擊對象做為出氣口。隻要有明顯易懂的目標，不管情報的真假如何，他們都會將目標攻擊到體無完膚。這就是所謂的集團歇斯底裏的可怕之處。
不過竟然把神搬出來……皇帝到底多麽狂妄自大啊。
「教會也是半斤八兩。最高領導人的教皇大人因病臥床已有十幾年，教會內部也在為繼任者之爭而紛亂不止，教會大概是想賣人情給皇帝陛下吧。」
簡單說就是兩大權力勾結起來，追捕一個平民少女啊。
「……不過我決定了。我也已經成為冒險者了，我要設法查出疾病的原因，找出治療的手段。」
不用想也知道，疾病突然蔓延，不會是因為忤逆上天的關係，肯定有其他原因。教會為她準備的劇本大概就是，她乖乖前往神殿，成為皇帝新娘之時，那種病不可思議地就會止息了。不過如果是那樣，反過來應該也有解決方法。
我更深入地詢問才知道，她決定前往神殿的真正理由，其實是要麵見更上層的人，比如說教皇，告知村子的現狀（或者該說是抗議），表達拒絕的意誌，態度相當具有攻擊性。
嗯，還好她還沒實行。因為她肯定見不到高層，弄個不好有可能會從黑暗墜入另一個黑暗，演變成可怕的結果。
「那麽神殿之行……」
「我不會去。」
這是一定的吧，去了就完了。她一定會被逼著做這做那，就像流水作業一樣，儀式將在轉眼之間結束，然後她就會被帶到皇帝所在的帝都。
「就算要去，也要等到做完該做的事後再去。」
我們決定隻留下佩胥監視，然後偷偷返回旅店。
對方恐怕也會進入旅店探查，不過他們一定想不到楓在這裏投宿。因為這裏是相當高級的旅店，而他們也知道楓身無分文。我們是三人行的旅客，這點也會成為掩護。
「總之我想先回村莊，但對方大概正守株待兔吧。」
「村莊距離這裏近嗎？」
「這個嘛，從這裏出發大概是一天一夜的路程吧。」
這裏是我與佐拉的兩人房。雖然運氣好，在采買的時候沒有被發現，但是一旦到了冒險者公會，那肯定就會被發現了。對方搜索的順序，首先是公共馬車，接下來一定就是冒險者公會。他們大概做夢也沒想到，我們悠哉地在采買生鮮食品吧。
「你認為抵達村莊後，村子裏的人會采取什麽行動？」
雖然是不好問出口的問題，但必須先弄清楚才行。因為他們是否會站在我們這一邊，也會影響到我們今後的行動。
「……說實話，我不知道。」
楓不甘心地瞪視著地麵。她可能是想起，被教會的謠言欺騙的村民們，給她帶來不愉快的經驗吧。
「我的家人大概沒問題，祖父與母親大概是最支持我的人……」
村子的名稱是米德西亞。數年之前，在鄰接的湖附近發現迷宮之後，那個村子也變得小有名氣了。原本是什麽也沒有的寂寥村落，由於位於通往港都的道路旁，就隻有中途休息用的旅店或商店而已。
發現迷宮時引起了很大的騷動，村內設置了臨時的冒險者公會，也有許多冒險者前來。但是那也隻是短時間的熱鬧而已。
因為那座迷宮沒有首領魔物，隻有三層而已。因此，魔物隻有雜魚魔物，也沒什麽大不了的財寶。公會和冒險者早早就放棄那麽迷宮，很快就撤退了，於是村子又再度恢複平靜。
楓的家人隻想過平靜的生活，對於那種結果，他們反而很高興，但是大多數的居民都相當失望。
盡管隻有短短不到兩年，冒險者和遊山玩水的旅客所消費的錢，讓村民們體會到小小的泡沫經濟；他們無法馬上回到原本的生活，下一個冬天就欠了相當多債。
那種時候冒出的話題就是楓的出嫁。
雖是因為類似相信迷信的理由，才把楓當成罪人似地趕去帝都，但其中也包含村人們自私的想法。隻要村子的人進入皇室，就等於得到了強大的後盾──他們一定打著這種膚淺的算盤吧。
「我大致明白是怎麽回事了。不管怎樣，對方大概派出了追兵，楓或許應該變裝一下比較好。」
對方並不知道我和佐拉的形貌，所以一起行動也可以掩人耳目。不過以楓的情況來說，問題就在於她的角。還有她的發色。這裏不愧是有許多種族的世界，人們發色相當多元，可是藍發並不常見。
我從收納包的雨具兼防寒服中，取出質地相當薄的附帶帽子的披肩。這本來是做給妮娜用的……之後再向她道歉吧。
「角就用這個遮起來吧。還是說，像你這樣的外貌，在這裏並不少見？」
「……在這附近，鬼人族就隻有我的家人。一來是鬼人族原本數量就少，而且我們的族人在那場武裝政變之際就被大量清算了。隻不過，在這個大陸的遙遠南端，有個由眾多島嶼組成，被稱為魔界的慕亞諸島，那裏應該有更多鬼人族。」
原來有魔界啊……而且是南方的島嶼啊！跟我的印象不同，聽起來像是渡假勝地呢。不過那個地名，我好像在哪裏聽過……
「總之，根據留下偵查的佩胥傳回的影像，那群人似乎還停留在那裏，現在或許正是好機會。」
要用步行方式抵達馬車的目的地，大概需要花費三天。盡管似乎無法把村民們當成自己人信任，但隻要能和楓的家人們會合，搞不好會有什麽打破現狀的辦法。
我們決定冒著風險，在深夜出發。雖然也擔心會遇見盜賊或魔物，但現在最優先的是不被發現。
通往米德西亞的路上幾乎都是森林地帶，有時會走到寬廣的道路上，但是兩旁大多是被高聳的樹木圍繞。雖然易於藏身，但難處就是盜賊接近到近處也很難發覺。
在遠離城鎮之前，我們一邊用心提防，一邊徹夜趕路。到了隔天早晨才終於稍事休息，但是我們急著趕路，休息一下子又趕緊上路。白天的危險較少，最好趁天色尚明時，盡可能與之拉開距離。
「楓累不累？今天在天色暗下來之前，我們就提早做野外露宿的準備吧。」
我們以相當快的步調趕路，隻要明天也在早晨出發，深夜或許就能進入村子了。我原本擔心以女生的腳程會不會太吃力，不過楓不愧是魔族，她的體力相當好。即使經曆這個感覺很亂來的強行軍，她的腳步還是很輕盈。
「沒問題，我明白了。不過我肚子的確也餓了。」
「這麽說來，我們早餐之後就沒吃了呢。等到出去到寬闊的地方就來吃飯吧。」
日照逐漸增強，現在大概已經過中午了吧。這麽說來，這邊的季節是怎樣呢？以體感來說，似乎跟另一邊沒什麽差別。不知是否一直都是這樣的氣溫，還是現在是這樣的季節……總之，現在似乎是由春轉夏的季節。
「對，我們這邊有季節啊。雖然也有例外，比如南邊的魔界似乎整年都很炎熱，大陸北端的山嶽地帶，有的地方一直都是有殘雪。不過，這一帶是四季都有哦。」
我們決定在稍微偏離道路的空地休息，大概很多旅客都在這裏紮營吧，這一帶自然堆放著用來生火的石頭，也有設置大小正適合坐的大塊岩石。
「哦，原來如此。我本來還擅自想像，以為魔界很冷呢。」
「哎呀，也有寒冷的地方呀。」
我一如往常般，拜托佩胥調查附近，讓它發動感應氣息的技能。佐拉也久違地全力發揮忍者技能，在樹上跳來跳去，持續進行戒備。
「咦？可是你剛才說魔界整年炎熱？」
「對，但那是指一般的地方。慕亞諸島有許多鍾乳洞和海地洞窟，位於中心地的魔王城以龐大的魔力建造，是被永久凍土的冰壁圍繞下，絕對零度的土地。」
我吃了一驚，從自由收納包取出簡易火爐，差一點脫手掉落。因為我回頭的力道太猛，連丘比也差點掉下來。
「魔、魔王！？」
欸欸，有魔王嗎！？而且魔界果然如我想像的一樣。
「啊，不過雖說是絕對零度，但也不是真的絕對零度，而是形容就是那麽寒冷。」
不不，我驚訝的點不是那裏。
我把簡易火爐擺在桌上，加熱事先做好的濃湯。由於也不能太過悠哉，所以我把在阿爾維納買的串燒、麵包等，可以直接吃的食物拿出來。
不過魔界讓我頗感興趣，比起可疑的聖地，我更想去魔界一探究竟。
「真是奇怪的魔法道具呢。明明沒有出火，為什麽能熱鍋呢？」
楓說出和愛麗絲與妮娜相同的話。
明明才經過幾天，就讓我感到非常懷念。大家現在在做什麽呢？因為發生太多事，我並沒有時間慢慢思考，但我對於是否能平安回去，開始不安了起來。
「……怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。佩胥和佐拉都回來了，我們吃飯吧。」
看到我的手停下動作，楓忽然憂心地看了過來。就在這個時候，佐拉剛好無聲無息從附近的樹木跳下來，所以我重新打起精神，取出茶壺，開始享用略晚的午餐。
我們快快吃完飯後，立刻收拾善後出發。
雖然未必有追兵，但我們也沒時間拖拖拉拉。皇帝會采取何種程度的手段是未知數，但新娘逃走，對方應該也會受到打擊吧，不隻會錯過楓帶來的利益，身為皇帝的威嚴與體麵都將受到傷害。
「抵達村子的時間大概會落在明天深夜了，要去楓的家，對嗎？」
佐拉在我的斜後方，楓與我並肩，我們默默走了一段路，我向她確認接下來的行動。
「……雖說是深夜，但從村子內穿過很危險。」
要是被發現，有可能會被綁起來交給教會。畢竟當楓要離開村子時，村民們對待楓的態度非常惡劣。姑且不論是否真的相信謠言，有人甚至惡毒地罵楓是疾病的元凶。盡管沒有人因為疾病而死，但若無法繼續工作，遲早還是會餓死。
恐怕村民們也無法不找一個人來責備吧。
「避開村子，往湖的方向走吧。我母親原本是冒險者，現在擔任已攻略迷宮的管理人。」
關於那個低階迷宮，據說偶爾會被冒險者公會用來做為舉辦新人研修的地方。發現迷宮之際，臨時設置的冒險者公會支局，如今變成了管理小屋。沒有辦活動的平常時間，大多都是楓的母親一個人負責業務。
路上楓先聲明是從祖父那聽來的情報，然後跟我說了一些以前發生的事。
大約在百年之前，在那座湖的湖畔，有一座雖然樸素卻美麗的城堡，那是蒂凡納公爵擁有的離宮。
那是楓本來的家名，被數代前的皇帝所廢，現在也仍然不被允許報上的名字。先前她報上的名字克魯茲，是像中間名一樣的名字，本來後麵應該還要接蒂凡納才對……名字真長啊。
「那座湖有皇帝的權力也無法影響的存在。由於這個原因，當初冒險者公會也不敢隨意靠近迷宮，而是委托母親做為中間人。」
所以她的母親現在也受公會的委托，擔任管理人。
「啊，該不會是湖水少女？」
「哎呀，虧你知道呢。沒錯，原本是和精靈族一起被奉為主神的神靈。她們隻會以精靈族與神、神之使徒的型態出現。」
這個書上也有寫。我記得書上說，神靈喜怒無常，極少現身，對於侵犯湖與森林的人毫不留情。
「那麽你的母親是……」
「母親是暗精靈。鬼人族從以前就以森林地帶為居，也常與精靈締結婚姻關係。」
雖然現在多數的魔族都已移居魔界，跟精靈也沒什麽交流了，不過楓的祖先以過去英雄後裔的身分領有爵位，留在了帝都。
曆代蒂凡納公爵，無論何時都尊重湖水少女，在築城時也沒有欠缺禮數。當然，族人中有很多精靈，這也對懷柔她很有幫助。
在那之後，在公爵家因沒落而放棄城池之際，某個人族貴族開始在那座城裏定居，卻引起湖水少女的憤怒，城堡在一夜之間就忽然消失不見了。
「我們一族還是喜歡這片土地呢……」
當然，如今這裏已是別人的領地，他們一家隻不過是住在附近的村子而已。可是人類擅自訂立的身分和領土，與神靈毫無關係。因此湖水一帶變成誰也不能出手的地方了。
「我們家也不寬裕，所以公會的委托對我們非常有幫助就是了。」
楓略帶自嘲的語氣這麽說道，就此結束了談話。
到了傍晚，我們找到適合作為營地的地方，開始準備紮營。
在天色變暗之前設置好帳篷，桌上準備油燈。由於地方不怎麽寬敞，無法使用像營火那樣的火堆。取而代之，我在四個角落放置有驅趕魔物效果的袋子。
「哦，你有相當便利的東西呢。」
「從魔們也討厭這個氣味，所以我不太想使用。可是不能使用火的話，那也沒辦法了。」
丘比它們似乎很不高興，我安撫著它們，聳了聳肩。雖然這個時期並不是那麽乾燥，但萬一引起火燒山，那可不是鬧著玩的。
「這麽說來，楓竟然認得出丘比它們，貝西摩斯在這裏並不罕見嗎？」
「不，我是第一次見到貝西摩斯。」
我想起她以前看到我帶著的從魔，於是便問我是不是這個世界的人，所以我隨口探問，但意外的是楓很快便搖頭否定。然後又接著補充說，隻要進入這附近的洞窟，就會遇到很多吸血蝙蝠。
「欸？……那你為什麽認得出來？」
「我之所以知道它的外形，是因為看過繪畫。」
高祖父所收藏的畫中，有好幾幅是初代皇帝的畫，畫中的魔物就是貝西摩斯。初代皇帝其他的從魔們，也被許多畫家繪製成畫。初代皇帝率領眾多魔獸，其中有大型的芬裏爾、稀少的格裏芬、甚至還有古代龍等傳說級的魔獸。
不隻是妻子，連從魔也這麽多，初代皇帝的包容力實在驚人。
楓從小便像聽搖籃曲一樣，聽著周圍之人講述英雄王的故事，看著那些繪畫長大。這些國寶級的畫作，在家族的爵位被剝奪之際，理所當然地被皇帝沒收了。但是不知為何，很快又物歸原主。
不知道發生了什麽事呢？楓閉著一隻眼說道。
……感覺好像想知道，又好像不想知道。
「話說回來，那個魔法道具是琉希安自創的嗎？」
為了準備食物，我拿出午餐時也用過的魔法火爐。楓似乎很感興趣，她拿起來，從上到下仔細觀察。我接著取出裝有食物的鍋子，從鍋中舀出三人份的量，裝到另一個小鍋子裏。之後，我為丘比將新鮮的葉子擺入碗中，也幫佩胥把水果放到盤子裏。
「因為我剛好有機會閱讀貴重的書籍，手邊又有魔石，我隻是稍做改良而已。」
王城裏搜羅著生活魔法陣的書籍中，也記述著依靠魔石就能半永久使用的技術。這也是要花魔石不手軟才能辦到，所以考慮到所需的各種經費，老實說並不是實用的魔法。該不會過去曾經存在某種手法，能夠確實地讓魔物吐出魔石吧？
實際上，我能夠大幅升級，也與魔石有密切的關係……嗯，這可以做為學園的研究材料吧？如果能平安回去的話，再跟大家討論看看好了。
「佐拉先生又去偵查了？」
「對，他好像要徹底調查過一遍才能放心，真是熱衷於工作呢。」
我這麽說完，楓臉上露出有些傻眼的表情。
「……佐拉先生也真是白費心機了。」
隔天早晨，我們依照預定出發。不枉我們努力趕路，到了再度日落的時候，我們稍微提早抵達了目的地。幸好也並沒有被追兵發現。
周遭雖已籠罩在淡紫色的黑暗中，但從湖畔小屋泄漏出的光線，映照著湖麵，反射粼粼波光。
「咦……？」
看到那幅光景的瞬間，我忍不住停下腳步。
──這景色，我好像在哪裏看過……？
一棟獨立於湖畔的大間木屋，那大概就是臨時冒險者公會吧。這麽說來，迷宮入口一定也在這附近。隻不過即使環視周遭，在一片黑暗之中也幾乎看不清四周。我模糊不清的似曾相識感，也在黑暗之中無聲無息地消失。
大概剛好是晚餐時間，木屋的煙囪傳來美味的香氣。
楓的母親原本是冒險者，受到公會深厚的信賴，所以不管是發布簡單的委托，或是達成報告等，隻要是重要度不高的事，她都有可以依自己判斷處理的權限。
真要說的話，大概就相當於公會支局受雇的店長吧。
雖不是正式的公會職員，但隻要確實接受委托，就等於是正式得到許可。公會也會提供資金，供予收購在迷宮得到的礦石和戰利品。即使這裏是非常偏僻的地方，冒險者公會簡直是把事情全塞給別人嘛……
不過楓她們家人也因此受到幫助，所以倒也沒關係啦。
「楓，你等一下，我先去探探。」
「欸……？啊啊，說的也是，謝謝你。」
如果受到伏擊的話，那可就糟糕了。所以我決定裝成旅行者，先去看看情況。
「你把帽子戴上，好好躲藏起來哦。佐拉，楓就拜托你了。」
「……是。」
看到佐拉點頭答應，我敲了敲木製的門。
我輕輕敲了兩下，但是沒有任何反應。由於裏麵有人的氣息，因此我這次稍微用力敲門，門便在沒有任何前兆下，猛然打開了。
「……哇！？」
我急忙向後退，身體忍不住後仰，鼻子差點就沒了。
「別再來煩我了！我都說楓沒有來了……哎呀？」
衝出門的是年輕的黑發女性。她從門口探出身子後，馬上露出訝異的表情，視線緩緩往下落在我身上。
她眨了眨淡色的藍色眼眸，似乎很驚訝。啊，她的耳朵有點尖，先前聽吉恩說過，那是暗精靈的特徵。
「哎呀哎呀，對不起。小弟弟，這麽晚了，你在這裏做什麽？你不是村子裏的孩子吧？」
「我聽說這裏是冒險者公會，所以才過來。」
「對，沒錯，可是你……」
「啊，我是冒險者哦。我正在前往港都的路上，途中經過這裏，請問可以住宿嗎？」
聽到我是冒險者後，她似乎吃了一驚，不過她還是很快地微笑應對，請我進入屋內。迷宮附近的冒險者公會，多數都另外設有住宿或露營的設施。
「比想像中要寬敞呢，沒有其他人在嗎？」
「沒有，現在既沒有公會發布的委托，也沒有要闖迷宮的冒險者，所以沒有人在。而且前往港都的旅行者或冒險者，一般都會選擇投宿在村子裏設施完備的旅店。」
我在她的勸說下就座，然後趁她沒看見時悄悄放出佩胥，讓它調查木屋內的情況。
「給您添麻煩了嗎？因為我也想去迷宮看看，所以就過來這裏了。」
「不會麻煩，再歡迎不過了。現在這個時期，新人不會來研修，這裏的迷宮也門可羅雀呢。不過，我不是在懷疑你，但你真的是冒險者嗎？」
「是，我還隻是新人就是了。」
我為了證明，現出身分證，隻讓她看見冒險者公會的欄位。我隱藏出身地，顯示出名字、年齡等無傷大雅的情報。看過年齡欄之後，她似乎有點想通了，點頭回答道：
「原來如此……你該不會是精靈吧？看來你的年齡好像與外表不符，難道你是一個人來到這裏的嗎？」
「那是……」
隨即，佩胥從裏麵的樓梯飛了回來。在此之前，我有時也共享著它的視覺，和它一起將這裏的每個角落確認過一遍，裏麵似乎沒有人躲藏的樣子，也沒有可疑的氣息。
「辛苦了，佩胥。」
「蝙蝠？……這到底是……」
不過從她一開始的反應來看，果然有追兵追來吧。我讓佩胥坐在手掌上，重新麵向她，微微低頭道歉。
「失禮了，擅自調查這個屋子，真是非常抱歉。」
楓的母親名叫艾莉森，我將至今為止的事情原委，做一個簡單的說明，重新向她提出請求，希望得到她今後的協助。
雖然我想立刻迎接楓，讓她們實現感人的再會，但這時還是要慎重行事。畢竟若是藏匿楓，到時可能不隻是她，搞不好連他們全家人都無法再待在村中。
「楓她……那麽楓有和你一起嗎？」
「是的，她有我的同伴跟著，請放心。」
她忍不住站起來，隨即又像鬆了一口氣似地，再度坐回椅子上。
「我們一開始就反對，那孩子卻……」
無論村人的意向為何，就算她會被趕出這裏，她也沒有打算把女兒獻給皇帝。因此楓不顧家人們的反對出發了。對楓而言，她本來就打算對卑鄙的手段，表達堅決抗議。她跟著迎親隊伍，準備明確拒絕婚事。
「我們全家已經有所覺悟了。家人有半數罹病倒下，所以可能幫不上什麽忙，不過隻要我們能做到的事，任何事我們都會協助。」
聽到這裏，我才終於把楓叫來木屋。她被佐拉帶進來，表情顯得有些尷尬，遲遲不敢與母親對上眼。不過這也沒辦法，她不聽家人的話，氣勢十足地衝出房子，結果又像這樣自己回來，所以她感到有點丟臉吧。
她們母女就這樣順利再會了。現在正好是晚餐前，於是我們就在艾莉森伯母的陪伴下享用了晚餐。
「媽媽煮的料理世界第一美味哦。啊，琉希安做的飯也很好吃啦。」
不用好像順便一提似地勉強誇獎我啦。不過，這個濃湯確實非常美味，讓我忍不住再喝了一碗。我們先是聊著旅行中的瑣事，一邊享受著晚餐。當肚子和心情都得到滿足後，話題自然進入正題。
「疾病蔓延得那麽廣了嗎？看起來艾莉森伯母似乎並沒受到影響。」
「對，我固然不受影響，楓也是如此。而這也成為煽動村民們的原因了吧。」
「真的是欲加之罪，何患無辭。」
楓的家人也並非沒事，以她的祖父為首，父親、叔父叔母，全都因病而倒下。如果說疾病是因為楓的關係，楓倒想問這又要做何解釋？
「……不過，由此看來，我想這疾病可能與水有關。」
「水？」
「對，如你所見，我是暗精靈，幼年時便得到少女的加護，楓也繼承了那道加護。所以對於水的汙染或詛咒，我們都有某種程度的抵抗力。」
原來如此，動手腳的人也沒有打算殺死村民，所以不管是下毒還是施咒，應該都是選用經過一段時間就會恢複方式。
另外，艾莉森伯母懷疑水被下毒，所以她說她不使用村子的水井，而是使用這座湖附近的湧泉。她也向村長進言，請村長將此事告知村民，但村民反而認為是湖受到詛咒，村民們更是堅持不肯靠近湖水。
當然，那也是有理由的。來搜查楓的神殿使者在村內滯留時，隻要接近湖畔小屋，就會遇到局部性的神秘大雨，其中有一個人腳滑跌入湖中。然後被救上岸的那個男人，腳不知為何受了重傷。
使者們異口同聲，說是湖水少女生氣了，若是不快點交出新娘，將會發生更嚴重的災禍，大吵大鬧一番便逃走了。
「那是……」
「沒錯，事情很奇怪，如果是母親遭禍的話，倒還可以理解。」
正當我和楓感到疑惑時，艾莉森伯母苦笑著點頭。
「對，惹湖水少女生氣的，反而是神殿的使者。不過村民們並不那麽想。」
湖水少女原本就是與村民信仰的女神有親密關係的神靈。因為楓不願嫁給信仰女神的皇帝，所以湖水少女的怒氣指向楓。這樣的說法，村民們會比較認同吧。
另外，若非如此，他們交出楓就沒有正當性了。
隔天早晨，我和整裝待發的佐拉一同走出房間，艾莉森伯母已經開始準備早餐了。
「早安，我來幫忙。」
盡管對我的早起感到驚訝，艾莉森伯母仍麵帶微笑跟我打招呼。我提出要幫忙的提議，她揮了揮手，笑著婉拒。
「哎呀哎呀，我女兒還在睡嗎？不用啦，琉希安小弟不用在意，客人隻要好好休息就可以了。」
她看天氣很好，推薦我去晨間散步。我稍微猶豫，想起昨天她說水井的水不能用，心想反正也是順便，於是拿起放在背架的水桶。
「那麽我就恭敬不如從命，去湖畔散步再回來，這個我帶去囉。」
「咦？……哎呀，可是……」
我打聽了大致的場所，因為艾莉森伯母說隻有那裏有水，所以應該不會迷路。不過我雙手正要穿過背架背帶的瞬間，佐拉從旁伸出手，迅速背起背架。
艾莉森伯母本來似乎也想阻止我背起大木桶，但是看佐拉已經代我背了，於是才改變心意說：「謝謝你，真不好意思。」請他幫忙汲水。
不，隻要有心，那點重量我也背得動。
雖說藉由無屬性的身體強化提升了體力，但外表畢竟還是小孩，或許缺少讓人能放心委托的信任感和包容感吧。
身為冒險者，我對這種事並不高興，這一點也不誇張。
吉恩說過，我的成長或許會很緩慢。但今後如果要成為冒險者，這個外表實在有點不利，我不禁感到不安。對於想要早日獨立自主的我來說，這也是前途多難的課題。
我忍不住歎氣，這時候我若是堅持要背也很孩子氣，所以我坦率地交給佐拉背。
背後傳來艾莉森伯母「路上小心，拜托你們了」的聲音，我們推開沉重的木門，走到木屋之外。
「好刺眼……！」
受到旭日映照，湖的水麵反射粼粼波光，我忍不住用手掌遮陽。眼前是廣闊美麗的湖，清澈蔚藍的湖麵，翠綠的森林，在清爽的旭日照射下，呈現神秘無比的光景。
「……果然，昨天並不是我多心。」
我和佐拉在湖畔走了數分鍾後，我忍不住說道。
「怎麽了？琉希安少爺。」
「嗯……」
對於佐拉的疑問，我心不在焉地點頭回應，然後細細回想。學園第一年武術科慣例舉行的新人集訓中，我有短暫時間行蹤不明。直到不久之前，我都完全忘記那段期間的事了，但是遇見楓的那一天，我的記憶便忽然複蘇了。
對……我看過這座湖。
而且見到那美麗的生物──
我無意識望向湖的中央。
就是那附近……在那附近，有一隻像是鹿的野獸站在那裏。現在想起來，普通的野獸不可能可以站在湖上，我也覺得那時候是在作夢。
隨即，湖中央的水麵突然呈圓形隆起。
「嗯？……什麽東西？」
本來以為是魚，但那很快成為水泡後破裂，接著在水麵擴散著波紋，平順地往這裏接近過來。我停下腳步想看那是什麽，卻見湖中忽然出現白色的手。
「哇！？」
（插圖009）
我嚇了一跳，往後退了幾步。轉眼間，佐拉抱起我，向後一跳。隨後，湖中跳出一個物體，猛烈撲倒在我們剛才所在之處。
那是身穿散發光澤的淡藍色連身裙般衣物，一個身材年齡與我相仿的少女。
「……沒事吧？」
她好像用力撞到鼻子了。少女以近似撲壘的姿勢，整個人撲倒在地麵，我雖想上前扶她，但是我當然動不了。因為佐拉的手腕緊緊挽著我的腹部，尚未解除戒備。我明白他的心情，畢竟少女的登場方式太離譜了。
不過，看到女生趴在地上，呈現鹹蛋超人的狀態，放著不管好像也很可憐。
終於，少女用手撐著身體爬起，怨恨地看著這裏。
「琉希安，你竟然避開，太過分了。」
「欸……？你為什麽知道我的名字？啊！佐拉，你勒得太緊了。」
佐拉因為更加強戒備的關係，手臂無意識地使上力。住手，我快吐了，放手啊。
我設法安撫佐拉，請他放我下來。不過我畢竟還是心懷戒備，沒有馬上靠近。對方乍看之下是普通的年幼少女，可是發色是藍綠混合的淡藍綠色，眼眸是天藍色，肌膚則是帶有透明感的象牙色。
至少我沒有印象見過她。
「你到底是誰？你認識我？」
湖中心先前理應空無一人，但是她卻突然冒了出來，至少她不是普通人吧。
「我認識你，你是迪莉的愛子吧？先前你來的時候，我雖然沒和你說上話，但是我一直看著你。」
她站了起來，拍了拍連身裙的裙襬，露出甜甜的微笑。
──迪莉……我先前聽過這個名字。
「我說要和你說話，琳卻從旁打斷。」
「……欸？你說誰做了什麽？」
陸續聽到不認識的人名，我已經搞不清楚了。不，說起來這女孩是誰，這個問題還沒得到解答。
「琉希安少爺，很抱歉，您在和誰說話？」
「欸？難道說……你看不見這女孩？」
「……不，看是看得見，但是聲音就……」
怎麽回事？我看向她，向她確認，她則盯著佐拉看，微微點了點頭。
「這個人有神靈加護，所以可以看見我。」
「神靈的加護是像艾莉森伯母那樣嗎？」
大概是從我的答話猜出大致情況了吧，佐拉臉色不變，隻說了一句話：「原來如此，是這麽回事啊。」
「──這麽說的話，她是神靈……也就是湖水少女吧。」佐拉說。
「啊，對。」
突然之間，我愣愣地回了一聲，佐拉忍不住苦笑。或許是看出那不是我想聽的回答吧，他很快露出嚴肅的表情，開口回答我的疑問。
「……我是所謂的神靈忌子。」
依照佐拉所說，神靈忌子指的是生來外貌一點也不像父母的孩子，在他出生的地方有極少數的機率會生出這樣的孩子，並且被認為是不祥之兆。佐拉也不例外，剛出生便被送給人當養子。
他的密探技能異樣高超，說不定跟這方麵也有關係。
「那麽你……不，您是被稱為湖水少女的存在吧。」
「對呀，不過琉希安，我可以特別允許你稱呼我為麗芙。」
「麗芙，那是名字嗎？」
「對，迪莉和琳也是這麽稱呼我的。」
我再次問起那兩人的事，她隻是回答：「你很快就會見到她們了。」盡管我也想詳細追問，但現在還有其他事要做，所以我決定優先處理那件事。
沒錯，既然她就是湖水少女，那麽事情就簡單了。
「麗芙，我可以汲取這裏的水嗎？」
「琉希安的話沒關係，想要多少盡管拿去。」
在鄰近湖水邊的地方，設有一個挖空石頭、呈碗狀的水源處。底部不斷有水湧出，水從石碗的邊緣反射著陽光，不停流下。
「艾莉森伯母說這裏的水沒問題。水井倒也罷了，對方再怎麽樣也不敢對這座湖出手吧。」
「水井和湖水都是同樣的水，汙染的水會從地麵流過來這裏，實在不可原諒。」
受到汙染的井水似乎也會滲進湖中，看來那就是觸怒湖水少女的原因。而且明明是他們汙染了水，卻說是湖水少女的詛咒，也難怪她會憤怒了。
「現在的水沒問題，因為我已經淨化過了。」
我忍不住感到憂鬱。不過麗芙不知道是誤會了什麽，她保證這裏的水沒問題，臉上露出天真無邪的笑容。
＊
「哎呀，你跟湖水少女說過話了嗎？」
我裝了滿滿一桶水回到木屋，把剛才發生的事情告訴艾莉森伯母。看來她也和佐拉一樣，雖然看得見身影，卻沒和湖水少女說過話。
「大概是你的波長和神靈大人非常契合吧？她對精靈確實很寬容，但是能聽見她聲音的，大概隻有神殿的巫女大人、或是過去存在的活神大人吧。」
以前看得見的人更多，這也代表其實是現在看得見的人銳減了。即使如此，現在的教皇大人仍以人道理由，廢止了活神信仰。諷刺的是，這也使得教會失去對信仰的強力吸引力，使得人們與教會的距離愈來愈疏遠。
當然原因不隻如此，另外也有一些不好的傳聞，比如教會強行要求布施，以及對異教徒的鎮壓等等。人族立於大陸最大帝國的頂點已有數十年，帝都和中心區域的人族和獸人增加，精靈族和魔族則被趕至別處。
如今就連精靈族根據地的索蒂納爾杜教，其高層也是以人類為主。話雖如此，這當然不是說人族有錯。隻不過因為人族原本是少數派，所以在其他種族中最努力工作，這也是人族在這個大陸上逐漸擴張地盤後的結果，人族一定是沒有選擇手段的餘裕吧。
或許是壽命特別長的關係，精靈總是有些悠哉的氣質，才會在轉眼之間勢力就被人族壓過。
盡管古都阿爾維納的近郊還不至於如此，但中心區域的人族卻多到滿出來。從事勞力工作的下級勞動者多數是獸人，他們不知何時成為被歧視的對象，現在似乎有不少人成為奴隸。
這是重現另一個大陸的惡習……不，是倒退嗎？
不過，人族也太猛了吧。
我聽說被留在這個大陸的人族，僅僅隻有非常少數的人。他們原本是技術提供者、親近皇帝的掌權者、學者等等，都是能力接近頂點的人才，所以在某種意義上來說也是理所當然。
不管怎麽說，有點像是太過拚命，結果失控的感覺。
雖然無關正題，不過精靈族信仰其同族的女神所形成的索蒂納爾杜教，如今隻是權力的象徵。過去是由看得見神的人（有資格的人），或是為了侍奉神而修行的人，擔任巫女和祭司等重要職位，正確地執行祭神典禮。現在卻是依照掌權者需要操作神諭，強迫他人布施。
「……！」
就在這時候，一同享用艾莉森伯母的餐點的佐拉，突然踢倒椅子站了起來。他奔到玄關，打開門。佩胥也不知不覺飛起，從佐拉打開的門飛了出去。
佐拉想要就這樣追上去，但是他很快地回頭看我，再一次往佩胥飛去的方向看去。
他大概把確保我的安全和追蹤，放在天秤上比較了吧。他像是放棄似地回來後，向單手拿著抹布吃驚無比的艾莉森伯母賠禮，扶起倒下的椅子。
「很抱歉，艾莉森女士，我失態了。」
艾莉森伯母苦笑著揮手要他別在意，再次開始清洗餐具。
「怎麽了？佩胥也飛出去了，是有人嗎？」
「……不，並沒有人的氣息。」
我歪著頭，以「很有可能是……」為開頭。
「……雖然並沒有看見身影，但或許是誰的從魔吧。」
「從魔嗎，會是巧合嗎？還是……」
不管在哪裏，都會有擁有從魔的人吧，而且這一帶是精靈和魔族較多的地區，所以即使是庶民，也有很多能使用魔法的人，或是能操縱從魔的人。
當然，如果是實力高強的人，應該都能取得相當的地位，不會留在鄉下。但是種田、勞力或是商業公會的郵務工作，使用從魔的情況倒是很平常。
所以很有可能是那一類的從魔，剛好在外麵而已。
「雖然我很希望不是監視……」
我這麽喃喃自語的時候，佩胥回來了。盡管我有時會與它的感覺相連，但似乎沒有發現對方。對方或許擁有和佩胥相同的技能吧。
隨即，樓梯下方傳來木門被打開的聲音。
佐拉忍不住身體僵硬，彷佛為了保護我，用自己當盾，探出身子擋在我的前方。然而接下來聽見的聲音，卻是非常悠哉的早晨問候。
「……呼啊啊，早安，大家起得真早。」
（插圖010）
是楓。
她似乎睡到現在才起床。她的頭發亂翹，隻見她用手撫平頭發，腳上穿著像是拖鞋的涼鞋，以非常放鬆的衣著登場。
「楓！你那是什麽裝扮！對客人很失禮吧，快去換衣服！」
艾莉森伯母洗好餐具，把女兒的早餐放在桌上，手指轉著圈，示意她立刻離開。睡眼惺忪的楓，受到母親的斥責後擺出「立正」姿勢，然後向後轉，衝回房間。
楓看了佐拉一眼，我倒是罷了，她大概發覺在成年男性的佐拉麵前，穿著睡衣很不恰當吧。
因為睡過頭的關係，她好像有些睡昏頭了。不管是踏上前往神殿之旅，還是轉移到陌生的土地，直到昨天她都還處於極度的緊張狀態。見到母親後心情一下子放鬆下來，也是無可厚非吧。
「早安，琉希安、佐拉先生。」
楓重新就座，身上的衣服雖然與昨天之前不同，但仍是帶有和風感的乾淨衣裝。艾莉森伯母雖然也是相同的裝扮，但是在阿爾維納並沒有人穿得跟楓一樣，這種服裝或許是他們家族特有的服裝。是種族服裝，或者是家族服裝，這就不得而知了。
楓與艾莉森伯母雖是母女，種族卻不同。
「欸？你的曾祖父是人族？」
「對，或許也是因為這個因素，曾祖父非常崇拜人族的英雄王，會模仿英雄王的服裝打扮，所以我們家族就在代代相傳之中，穿起這樣的服裝了。」
據楓所說，傳說的英雄王是人族，楓的家族源流是他迎娶的妻子之一，屬於魔族的鬼人族妻子。她的兒子──也就是楓的高祖父，祖族雖然是鬼人族，卻是跟人族的混血，然後又娶了半精靈的妻子，所以他的兒子被判定為人族。而那位兒子娶了鬼人族，他們的孩子──即是楓以前說過的祖父，在種族上是暗精靈。
「祖父雖是暗精靈，但受人族血統的影響似乎較多，形貌幾乎是人類，外表也和年齡相符。」
雖然我也是人族，但又被說有精靈的返祖現象，種族的判定並不是那麽可靠呢。
有一說是我們的鑒定技能用在物品和魔物上十分正確，然而在鑒定人族、精靈和亞人等種族時，是根據過去偉人們的算式算出相關數值，屬於之後才附加的。這種說法相當有力。
據說無法從原始記憶層讀取數值的原因，是因為人們是神之後才放進沙盒的居民……關於這部分該說有點玄怪嗎？總之有點像是民間故事呢。
話題跑偏了。在楓吃早餐的期間，我們也對楓說了今天早上發生的事。講到我和湖水少女對話的那一段時，她也和艾莉森伯母一樣，吃驚得眨了好幾下大眼。
「該說不愧是琉希安嗎？你真的是個怪人呢。」
突然被認定為怪人，我雖然想要抗議，但是問題不在那裏。
「總之湖水少女生氣的對象，並不隻是汙染水的人。」
楓在母親烤的鬆餅上，沾上滿滿的牛油，大口大口地吃。我剛才也吃過了，鬆餅鬆鬆軟軟，非常美味。我有點在想，如果能淋上蜂蜜的話，一定會更好吃吧。
楓口中嚼著鬆餅，「咦？」地抬起頭來，我接著開口說道：
「村民們雖然說不使用湖水，可是根據湖水少女所說，似乎晚上有數人來汲水，而她把他們全都趕回去了。」
從少女的語氣聽來，如果是她的話，應該可以淨化村裏的水井。即使如此，她仍放著水井不管，這就是她生氣的證據。
村民們自己不主動行動，隻是對教會言聽計從，不采取任何行動，也難怪她會發脾氣了。
楓吃完早餐後，艾莉森伯母為我們送上餐後的茶水。
我剛才也分到丘比和佩胥的食物了，所以兩隻從魔正在空著的椅子上吃早餐。丘比吃的是早晨采摘的新鮮水嫩蔬菜，佩胥吃的是類似西洋梨的柔軟果實。或許是湖水少女的恩惠吧，艾莉森伯母的菜田總是長著新鮮的作物。
「那麽湖水少女也可以淨化水井吧。」
「好像可以……但是現在這樣是不行的吧。」
當我聽聞少女將流入湖中的汙水淨化時，我試著拜托她也淨化村子的水井，但是……她的回答是再明白不過。
是他們自己汙染的，那是自作自受吧。嗯，非常有道理，根本無從反駁。
「這樣啊，我以為琉希安可以和少女對話，或許有什麽解決方法，但似乎很困難呢。」
楓失望地垂下肩膀，不過艾莉森伯母表示「能溝通就已經是很大進步了」，然後向我道謝。其實楓住在村裏的家人，由於吃了這裏的作物，身體狀況已有大幅改善。這裏離村子有些距離，生活用水若要全部從這裏運到村子會非常辛苦，不過他們食物的材料，隻使用從這裏采收的食材，光是這麽做，身體便有相當的恢複。
得知湖水少女可以淨化這裏的水，艾莉森伯母總算確信自己的應對沒錯，不禁鬆了一口氣。其實她也想送水過去，但特地把被說是受詛咒的水送去，不知道又會引起怎麽樣的謠言。看起來情形很複雜。
「是那樣沒錯，少女……麗芙她……」
我說到這裏的時候，突然聽見敲門聲響起。那並不是輕敲，而是用力的敲門聲。
這裏確實是冒險者公會，但現在是淡季，迷宮應該沒有人才對。公布欄上盡管貼著一些野外的委托，然而艾莉森伯母說沒有人要承接。
艾莉森伯母站在門前的同一時間，門突然被大大地打開，大概是等不及了吧。她握著門把的那隻手差點被門帶走，急忙放開手。
我們也站起來，想看是發生什麽事。卻見站在那裏的是普通的大叔。真要說的話，可能還要加個「有點惡心」的注解吧。
「村長，怎麽了嗎？看你喘得上氣不接下氣。」
看來這個人就是這個村的村長。艾莉森伯母把他迎入室內，他傲慢地哼了一聲，大搖大擺地走進來。他看了我一眼，又哼了一聲，這時我突然想到一件事，忍不住抽了一口氣。
──啊，楓！
我慌張地回頭一看，別說是楓，連佐拉也不見了。
大概在門打開的瞬間，楓和佐拉就躲起來了吧。我想他們應該就在附近，但我還是完全不知道他們躲在哪裏。
村長走到中央的桌子，明明沒有人請他坐，他卻朝椅子一屁股坐下。正如艾莉森伯母所說，村長喘得上氣不接下氣，宛如跑過一場馬拉鬆似的。
「……路了。」
他長長吐了一口氣，小聲地說道。他聲音沙啞得聽不清楚，艾莉森伯母吃了一驚，卻見他煩躁地搖著頭，用力拍了一下自己的大腿。
「我迷路了啦！我花了一小時以上才抵達這裏！」
「咦？……你是從村子過來的吧？」
從村子來這裏隻有一條路，我也在附近走過，正常來說是無論如何也不會迷路的路徑。雖然有相當的距離，但至少不會花上一個小時，這樣還會迷路的話，隻有可能是受到超常力量影響。
這麽一來，不用想也知道是誰動的手腳。
「您是一個人來的嗎？」
年紀不小的大叔，一個人從魔物徘徊的林間道路走來，艾莉森伯母因為擔心而問道，但是他又哼了一聲。
「……那、那種事根本無關緊要。」
聽他的語氣，他大概帶了一群年輕人過來吧。隻見他尷尬地咳了好幾聲，雖然不知他是來做什麽的，至少是準備了足以威嚇對方的人才。
看來那些人在途中，一個又一個地失蹤了。
大概是判斷如果要對話，他一個人就夠了──當然，判斷的人是她。
「有事情要拜托你，我才會像這樣特地過來。」
說是來拜托，村長的態度卻相當傲慢。艾莉森伯母似乎習慣了，她苦笑著聳了聳肩。
村民們雖然賭氣，聲稱不會使用這裏的水，但其實有幾個人忍受不住，前來汲水的樣子。可是不知為何卻無法抵達水源處。
他們大多是悄悄在深夜到訪，有人迷路老半天最後隻好返回村子，也有人被大型野獸追著到處跑，理由可謂是五花八門。
村長要求艾莉森伯母設法解決。
「如果那是湖水少女的意誌，我是無能為力的。」
「……你是想獨占水源嗎？你知不知道，這裏也是村子的管轄地。而且村子裏也有你的家人哦。」
這個人在說什麽啊。原本是你說因為湖水少女的詛咒，這裏的水不能喝吧？如果想要汲取這裏的水，那順序就不對了吧。首先應該要洗清湖水少女的冤屈，並且向管理人艾莉森伯母道歉才對吧。
「再說你的家人最近情況很好，我聽說是你送水給他們。這不叫獨占，什麽才叫獨占。」
「我從以前就建議，請你們使用這裏的水了啊。」
艾莉森伯母帶給家人的不是水，而是作物。但是這個情況，說了也沒用吧。
「實際上就是不能用啊。」
「……是您說不要用那種被詛咒的水吧。」
村長語塞了。
沒錯，原本是村民聲明不用這裏的水。身為管理員的她，將清水孕育的作物帶去給家人，結果如何則是責任自負，別人沒有資格說什麽。而且半夜未徵求同意便像小偷一樣侵入的可疑人物，即使不是湖水少女，也會想要將之驅趕吧。
「總之你要想辦法解決，這裏是你負責管理的吧？要設立公會分支點時，之所以提出這裏由村人管理作為條件，就是為了這種時候。」
他想表達的，簡單概括就是，隻要是村子的人，就得為村子效命。
艾莉森伯母無奈地歎了口氣，搖著頭說道：
「我接下的是公會的工作，並不是管理水源。再說關於水的汙染，您要責問的對象應該不是我吧？」
沒錯，在開口要這裏的水時，就代表他很清楚，水的汙染並不是因為湖水少女的詛咒。既然如此，把責任推給艾莉森伯母就不合道理了。
「別轉移話題！廢話少說，現在立刻把水交出來！」
既然正當性在艾莉森伯母這邊，那麽若想憑言詞說服，村長並沒有勝算，這是再明白不過的道理。
隻見村長惱羞成怒，猛然推倒椅子站了起來。
……糟糕！不妙！
就在村長的手將要抓住艾莉森伯母前襟的瞬間，我忍不住抓住他的手腕。由於身高差距，畫麵看起來有點……不，相當不好看，但我總算成功阻止了他。
「什、什麽啊！這小鬼是誰……！」
村長立刻揮開我的手。他大概也冷靜下來了吧，為了掩飾自己差點忍不住動手，他咳了幾聲。
村長晃了晃落空的那隻手，不悅地瞪視著我。
「他是冒險者，這裏基本上還是公會的分局。」
「……他是冒險者嗎？就憑這樣的小孩？」
他似乎懷疑艾莉森伯母的話，從上到下把我看了一遍，然後又好像看不起我似地哼了一聲……那是他的習慣嗎？
「我確實是冒險者，而且也有大人陪同，雖然他現在不在場就是了。」
若他胡亂猜測，我也很困擾，所以這時我必須讓他明白，我確實是冒險者。佐拉雖然不是冒險者，但這樣的說法也是權宜之計。
不知道這回答是好是壞，村長似乎想到什麽歪主意。
「……好，既然如此，冒險者，我要委托你。」
「等、等一下……不要亂來，村長。他的公會等級還不能接受指名委托。」
村長似乎提出了困難的委托，艾莉森伯母急忙擋在我們之間。
身為公會的職員，此時大概無法默不作聲。即便是剛成為冒險者的我也知道，指名委托隻能指定c級以上的冒險者，而且還要另外追加指名費。
雖然艾莉森伯母並不知道我是f級冒險者，但因為我說過我剛成為冒險者，她八成是因此猜想到了吧。
「隻要把委托貼在公布欄上，就跟指名他沒什麽兩樣了吧。隻要他還是以冒險者的身分使用這個設施，就必須對這個地區有所貢獻。」
他又提出了獨特的理論。大叔趁我還來不及反應時，想要強行辦理任務的委托手續。既然是正式的委托任務，艾莉森伯母基本上也無法拒絕。
「艾莉森，還不快點幫我辦手續。」
「幫您辦是沒關係，但是接不接委托當然是由他決定，這一點請您理解。」
盡管困惑，艾莉森伯母也無可奈何，隻能拿起放在櫃台的文件板。
「……追根究柢還不是因為你們家……真是的，跟你們有關就沒好事。」
他厭惡地在口中嘀咕，然後也不回答艾莉森伯母，隻是哼了一聲。到了這個時候，他似乎還想把責任推給楓她們一家。
「委托內容是？」
「哼，那還用說，當然是查明水井汙染原因，以及淨化水質。」
……什麽？
好吧，就算退一百步來說，淨化水質我還能理解。
可是叫我查明汙染的原因……原因是什麽，這位村長也很清楚吧？
不，正是因為他很清楚，所以才麻煩吧。簡單說他打的算盤就是，意圖將麻煩事全都推給路過的冒險者，體麵地解決問題。
「汙染擴散到湖和迷宮。原本湖水少女支配的湖一帶，包含迷宮，全都是屬於公會管轄的吧。啊啊，還有現在立刻就辦手續，通報公會，請他們出賞金。關於這件事，我一毛錢也不會出哦。」
……嗯，我已經傻眼到說不出話了。
艾莉森伯母也看不過去，停下書寫委托書的手，正準備開口說話。不過我揮手製止了她，看著村長的眼睛，明確地說道：
「如果是那樣的條件，我無法接受委托。」
「什、什麽，小鬼！區區一個冒險者，敢這樣跟我說話……！」
大概是因為沒想到我會發言吧，村長吃驚地回過頭來，彷佛要威脅我似地，用力拍了一下桌子。放在桌上的餐具，激烈地從桌上彈跳起來。
然而，我冷眼看著村長，他似乎被我的氣勢壓迫，向後退了一步。
「……我確實隻是普通的新人冒險者，但如果是湖水少女說的話呢？」
「什……什麽？」
沒錯，這就是我剛才還沒和大家說完的話。
這是湖水少女早晨拜托我的事。
「湖水少女說，隻要村民對自己的過失認錯，讓她淨化從迷宮滲出的汙水，這次的事她就可以不計較。」
簡單說就是，在湖水少女的條件中，村民們認錯是絕對條件。對於村長來說，他一定想要把事情全部蒙混過去，所以這條件對村長而言很棘手。
「什、什麽……你胡說什麽。」
「他不是胡說哦，村長。他看見神靈的力量比我更強大。我認為他說的話大概是真的。」
村長反射性指稱我說謊，但是艾莉森伯母立刻肯定我說的話，村長頓時像鯉魚一樣，張著嘴不停一開一閉。
「你說什麽？怎、不……原來如此，那種外表居然能成為冒險者，我本來就覺得奇怪了。你是精靈，而且有巫女的力量啊……」
村長忍不住又看了我一次。一時之間他低著頭，像是在思考什麽，嘴裏還念念有詞。那段時間雖然陷入莫名的沉默，但是最後他喃喃說道：「這樣或許行得通。」然後點了個頭，抬起頭來。
「……我明白了，總之我會把湖水少女的話轉達給村民們。」
大概覺得自己處於不利狀況吧，村長明快地點頭答應。在那之後，他的目光始終頻頻瞥向我，好像在偷看一樣，我對他的視線感到有點討厭。不過總算是把條件告知對方了，我得以鬆了一口氣。
最終村長向公會申請的隻有淨化迷宮這件任務，報酬也是由村子支付。
另外，村子裏召開會議，約定要派人看守水井，並且抓到執行犯要當場拘捕。在某種意義上來說，這是對神殿和教會的反叛，不過他們大概是評估，隻要平息湖水少女的怒氣，就算無法得到加護，至少生命安全可以獲得保障吧。他們相信就算神殿的人對他們做什麽，湖水少女不可思議的力量也會保護他們。
表麵上，湖水少女與教會信奉的女神是同等的存在。少女如果要保護村民，教會也無法公然對村子出手了。
真是想得很美啊。
當然，條件是誠心向少女道歉並悔改。所以做為達成條件的第一目標，村民傾巢出動，想要找到犯人。而在這個情況下則是要找到執行犯。
艾莉森伯母也不打算與村長敵對，所以這次的事，她暫且安心下來了。
楓他們一家人原本無處可去，這個村子是願意收留他們的村子。而且這附近一帶原本就是蒂凡納公爵的領地，也是他們的故鄉，因此對這片土地格外有感情吧。
村長回去後，我們一起商量今後的事。
「迷宮很淺，隻靠我們應該也沒問題。」
隻要拜托湖水少女，或許就可以淨化，但因為訂下了純粹由村子進行的條件，所以必須由村子雇用的冒險者調查迷宮內的汙染。
「琉希安真是濫好人，這個村子的事明明與你無關的說。」
楓和佐拉宛如忍者般躲在布幕後從牆壁出現，現在若無其事似地喝著桌上的藥草茶。附帶一提，楓聽見村長蠻橫的話語，好幾次快要衝出來，是佐拉阻止了她，佐拉的表情顯得有些疲憊。
楓相當感情用事呢。
「不是那樣的。」
我也並不是什麽事都想插手。我這麽說完，搖了搖頭，佐拉卻用質疑的眼神看著我。
不是啦，這次真的不一樣！
「並非與我無關，因為湖水少女認識我……」
「欸！？原來是這樣，可是琉希安不是這邊的人吧？」
「是沒錯，不過她似乎從我認識的人口中聽說了我的事……啊，不，她說她也見過我。」
沒錯，就在那座湖……如果在那個露營區瞥見的湖就是這裏，我們可能早就在我不知道的情況下相遇過了。
「……？我不太明白。」
「抱歉，我也不明白。不過，她提到迪莉這個名字，因為我從某人的口中聽過，所以很在意。」
「哦，迪莉。迪莉啊……是昵稱嗎？如果是那樣的話，我想想……是科迪莉亞嗎？」
「……啊！」
聽見楓不經意地說出的話語，我忍不住從椅子上站起。
村子的事交給艾莉森伯母，我們再度來到湖邊。在闖入少女管轄的迷宮前，我心想要跟她打個招呼，加上我也想詢問關於迪莉這名人物的事。
就像楓所說的，假如那個名字是科迪莉亞的昵稱，那就有可能是我所想的那個人物。
不過遺憾的是，即使我站在湖邊，湖水少女也沒有出現。
對方不主動出現的話，我完全想不到要怎麽叫她出來。無可奈何之下，我們隻好前往迷宮入口。
「就是這裏，這個洞窟走到底就通往迷宮。」
楓手摸著的是成人必須彎腰才進得去的狹小入口。
「我明白了，謝謝你，楓。剩下就交給我們……」
「你在說什麽，我也要一起去。」
「欸……？啊，可是……」
「或許你忘記了，不過我也是冒險者。更不用說，這也是我的問題哦。」
那麽說是沒錯。以前她曾經給我看過她的武器，但我沒有實際看過她戰鬥，而且話說回來，我也沒問過佐拉采取何種戰鬥風格。不過我想像得到他應該很強，他應該沒問題。
佐拉雖然不是冒險者，但是沒有規定不能雇用傭兵助拳。隻不過，由於會對等級審核產生影響，所以想要升級的冒險者，很少會讓外人加入隊伍。
附帶一提，傭兵與冒險者的不同之處，非常粗略地區分的話，那就是戰鬥對象是對人還是對魔物。另外，相對於大多受雇於國家的傭兵，冒險者基本上不會參加國家間的戰鬥。
當然，擁有高等冒險者，對國家來說也是有益的，而且隻要賜予爵位，要拉攏他們進國家也不無可能，所以有能力的冒險者大多會受到禮遇。
「呃～那麽……我就重新確認。楓，請告訴我你的戰鬥風格，你的戰鬥方式是以先前給我看的暗器為主，對嗎？」
「不，真要說的話，那是無法近身時的第二武器。」
隻見楓從衣袖取出鐵扇。乍看之下是表麵塗漆的美麗扇子，靠近一看才發現是金屬製的扇子。看來比起直接擊打，它更像是用於閃躲或化解，性能與我的皮護手相近。
「然後我先前也說過，我的主要武器是這個。」
她一手拿著扇子，唰的一聲，合起扇子，接著迅速揮出戴著拳套的拳頭。
據她所說，她擁有多種身體強化係的技能，敏捷（閃躲）數值高得異常，她果然是無可挑剔的前鋒。大概是利用扇子橫掃之後，立刻近身揮拳突刺……這樣的戰鬥方式吧。
「……魔、魔法呢？」
「我會用，但我隻會生活魔法。屬性姑且不論，因為我的魔力很少，所以不適合用於戰鬥。」
生活魔法！我雖然非常感興趣，不過現在首先要問戰鬥能力。
「回複魔法呢？你會嗎？」
「會，因為我有水屬性，如果是初步的治愈水滴，倒還可以應付。」
治愈水滴。這魔法等同於風魔法的回複，差別隻在屬性不同，效果上幾乎相同。能使用回複魔法是相當大的優勢。
「我明白了，那我們一起走吧。」
「這就對了嘛。」
「對了，我想你應該知道，迷宮的水是不能喝的哦。」
湖畔的湧泉已經被淨化，滲入這裏的水應該也沒問題，但是為了保險起見，最好還是別喝這裏的水。
依照艾莉森伯母所說的，她大概想像得出是被下了怎樣的毒。隻不過，即使知道是怎樣的毒，要解毒也很困難。
分局販賣的藥品幾乎都是艾莉森伯母自己製作，所以她也精通藥草。何況她之所以被任命辦理委托，是因為她擁有鑒定技能，雖然是非常低等的鑒定就是了。如果需要高等的鑒定，她會收取鑒定費，使用卷軸鑒定。
由於並沒有實際見過那個毒，因此無法斷言，不過她推測那應該是一種隻生長在濕度高岩石地的毒草。那種藥草非常罕見，所以也是萬能藥的材料之一。
這附近能采取到那種藥草的地方，位於索娜瀑布底的水潭周邊。它會開出美麗的白花，便以女神的名字命名為索蒂納草。由於采取地點也是聖地，所以一年之中隻有開放數日可供采摘，是一種特別的藥草。
一般而言，索蒂納草並沒有在市場流通，不過艾莉森伯母是聽楓的祖父說可能是那種藥草，然後在獨自進行調查後才做出結論，幾乎可以確定不會有錯。它所帶的毒是慢性毒，而且溶入水中後，隻要不做任何處理，幾周後就難以檢驗出成分，具有不易留下證據的優點。
「既然如此，還有必要重新調查嗎？已經知道是什麽毒了吧？」
聽到我這麽說，楓感到掃興似地看著迷宮入口。
「所以才要調查啊。如果毒被淨化了，那更必須加快腳步。我想要采集幾種生長在迷宮的藥草帶回去。」
「藥草……不過我想這個迷宮中並沒有多麽高等的藥草。」
楓似乎陪母親來過幾次，在這個迷宮裏進行過探索。楓說完後，屈指數著這裏能采集到的藥草。即便是產自迷宮的物品，這裏能夠采取到的東西，包含掉落物在內，等級本來就不高。
「如果索蒂納草是原因，那就沒有特效藥了，需要有點特殊的藥草才能解毒。雖說能解毒的藥草有點特殊，但不代表它是特別的藥草……」
索蒂納草並不是一般流通的藥草，所以幾乎沒有中過那種毒的患者，也沒有專用的解毒藥。所以，解藥必須從頭做起。
村長回去之後，艾莉森伯母得知我有自由收納包，便拜托我務必接下委托。我本來就沒打算拒絕，於是一口答應，正式接下委托。
我也對楓說過，這件事對我來說並非無關。
就這樣，很不可思議地，我第一次接委托竟然是在異界。我做夢也沒想到，我是以這樣的形式，踏出身為冒險者的第一步。
昨天因為夕陽已經下山，看不清城鎮的街景，這時一眼望去是一片結合日式與西洋風格的街景。與中世西洋風格的另一個世界不同，這裏的風景讓我有懷念的印象。
沒想到竟能看見混合日式風格的建築。話雖如此，整體看來，反而是石造建築壓倒性占多數。
有時會看見獨棟像是磚瓦鋪成的屋頂。那些當然不是民宅，而是店鋪或旅店，看來那種風格並沒有普及到一般人家。
那是初代皇帝遺留下的文化嗎？雖然時代有巨大的落差，但我不禁猜想，初代皇帝可能是來自日本的轉生者……又或者是轉移者。如果是那樣的話，我還真想見見他。但不管怎樣，那都是久遠前的事了，我的願望也無法實現了吧。
總之我們逛了逛市場和攤販，采買消耗性的日用品和糧食。這裏不愧是大城鎮，新鮮的水果、蔬菜和肉類都很豐富。如果是我們自己旅行的話，多少可以藉由狩獵方式就地取材，但是搭乘公共馬車就不行了。
我也想去冒險者公會購入煉金素材。目前雖然沒問題，但卷軸用的材料感覺稍嫌不足。
「琉希安有魔法包吧。」
楓說的似乎是我們稱為自由收納包的道具。我陸續將物品塞進收納包，楓則是很感興趣地看著。從她的反應看來，收納包在這裏似乎也是貴重物品。
「啊！」
「怎、怎麽了？」
我突然大叫一聲，停下腳步，楓吃驚地回過頭來。
我的視線緊盯著某個店家前擺放的商品。那並不是攤販，而是正式的店鋪。而且商品是擺放在我剛才指出的日式建築店麵前。
透過湯杓從大木桶舀出，逐一裝在擺放在店前的盤子裏，某種茶色濃稠的物體──那些東西被人以木製鍋鏟從桶中挖出，堆積成山的形狀。傳來淡淡香氣。
這難道是……味噌！？
騙人，這裏有發酵食品嗎？不，這麽說來，我有看見過魚醬……對喔，雖然不是大豆，但這裏有豆類，也有像是小麥的穀物，而且也有米，那麽說倒也是理所當然。
如果那真的是味噌，就非常有用了。在屋外能做的料理就變多了，而且也可以成為萬能調味料。
「請、請問一下！那、那是……味噌？這樣稱呼對嗎？」
「是，您要多少？」
我用手指著那個商品，老板大叔則笑嘻嘻地應對。
「欸？」
「欸？……什麽？」
「味、味噌？」
「？……味噌怎麽了？」
原來如此，名稱就叫味噌啊！
「不，對了！我可以嚐嚐看味道嗎？」
店老板用像是牙簽的東西，刮了一點味噌，遞到我手上。我確認過氣味後放入口中，這是多麽令人懷念的日本的味道。老板讓我試吃的是濃褐色的味噌，也就是紅味噌。雖然多少有點苦澀味，但是味道濃厚，很美味。顏色稍淡的味噌則像是有點甜味的鄉下味噌。看來這裏就隻有這兩種，並沒有白味噌，真遺憾。
但是不會錯的，這確實是貨真價實的味噌。
「那麽，小桶裝的味噌，兩種給我各來一桶。」
「好……咦？桶裝的嗎？」
大叔一手拿著像是用來裝味噌的碗，忍不住再看了我一眼。
「桶裝的！」
我將小桶塞進收納包，楓和大叔則看傻了眼。不是啦，因為不知道我們是怎麽來這裏的，所以我不能放過能夠購買的機會嘛。
「好了，食品方麵這樣就買完了吧。」
「味噌固然不用說，你買了很多東西呢。我認為旅程應該不會那麽久哦。」
到聖地的這段路，就算搭乘馬車慢慢前往，大概也隻要三天路程。這我當然也很清楚，但是買多了也不會有什麽困擾。俗話說的好，有備無患嘛。
「因為不知道會遇到什麽事嘛。沒問題，隻要裝在收納包裏就不會腐敗。」
「是那樣沒錯。」
好了，接下來我想去冒險者公會，不過還是先打聽公共馬車的出發狀況比較好吧？
因此，我們決定前往下一個目的地。
「楓沒有自由收納包……魔法包嗎？」
從剛才購物的情況看來，我推測她大概沒有收納包。果不其然，她點頭肯定。
「欸，嗯，是啊，因為沒有必要嘛。」
「這樣啊，那麽……」
過著一般生活的話，確實或許沒有必要。她雖說是冒險者，但才當上沒多久，甚至還沒開始活動的樣子。
我從自由收納包取出一個隨身包。這個包包可以掛在腰帶上，加上肩帶後，也可以掛在肩上。原本是我為了提升熟練度，順便做給同伴們用的各式自由收納包之一。妮娜和埃德加倒也罷了，戴瑞並沒有收納包，而愛麗絲的包包，容量也不充裕。
我嚐試了許多素材，所以做出各式各樣的包包。有的容量不大，有的則是內部的時間流逝與外部沒有差別。當然也有所謂的失敗品……
「欸……？要給我嗎？咦？這是……」
「容量雖然不大，不過體積小，不占空間。還有就是這個……把它裝進去吧。」
在楓困惑的時候，我把幾個藥瓶遞到她手上。
「把魔力注入包包的刻印就可以裝進去了，來，你試試看。」
「啊，好……這樣嗎？啊，真的裝進去了。」
「沒錯沒錯，這樣持有者設定就完成了，楓以外的人都不能放東西進去，或是拿東西出來。」
「嗯？欸欸……那麽這個果然是……」
楓感到困惑，我又將一個皮製的袋子交給她。在遞給她的時候，袋子發出鏗鏗的聲音，楓明白那是錢，於是朝我這裏看過來。
「這是為了預防萬一。因為不知道何時會發生什麽事。你有可能會與我走散，或者我們之中有人受傷……誰也不能保證這種事絕對不會發生吧？」
楓轉移的時候，除了身上穿的衣服，其他幾乎什麽也沒帶。這樣萬一發生事情，她會無法應對。我想起先前受傷失去意識的時候，愛麗絲向我哭訴，因為無法從我的收納包取出藥品，情況真的很危急。
「說、說的也是……那我就先幫你保管了。」
楓這麽說完，將隨身包裝在腰間皮帶上。
還有就是那個吧。雖說是新手，但楓畢竟是冒險者，所以我想她應該有保護自己的手段，不過她的武器是使用什麽？如果是我手邊有的武器，我也可以交給她……
我這麽提議後，原本還在調整腰包位置的楓抬起頭來。
「我的武器？……嗯，好吧。」
（插圖008）
她這麽說完後，揮了一下手。彷佛從袖內滑落一般，轉眼之間，她的手上已經握著一柄飛鏢。
「欸？你剛才是從哪裏拿出……哇！？」
楓變魔術般的武器固然令我驚訝，但是我沒提防到的是，佐拉的手臂立刻抓住我腹部附近，將我的身體撈了起來，迅速往正後方跳躍。
丘比差點就要掉下來，它用力抓緊，爪子刺痛了我，而且我的胃也被勒得有點反胃。
「佐拉……沒事啦，這樣太醒目了，放我下來。」
「嚇……嚇我一跳。不，是我驚嚇到他了，對不起。」
佐拉似乎還有一點戒備，不過他緩緩把我放下。感覺來到這裏之後，他就有點過於敏感了。因為來到陌生的土地，或許這也是沒有辦法的事吧。
相反地，我才是緊張感不足吧。我這麽想著，向佐拉說了一聲謝後，重新麵向楓。
「是我發問的，所以別在意。原來楓用的是暗器啊。」
「嗯～是啊，不過這是中距離用。還有就是這個。」
楓這麽說完，以迅速的動作揮出手刀。
……啊，我懂了。
嗯，看來幫不上忙啊。因為她沒有護手或拳套。不過話說回來，我認識的女生，全員都是前鋒職業……這是偶然嗎？
就外型看來類似空手道。真要說的話，動作安靜，像是忍者一樣，暗器的形狀也像忍者。
就這樣，我們來到城鎮邊緣的乘車處。
然後，一大早派出去偵查的佩胥回來了。
「歡迎回來，佩胥。有什麽不尋常的事嗎？」
蝙蝠停在我的手掌上，啪噠啪噠地拍打翅膀，似乎有些靜不下來的樣子，看來可以確定有事情發生了。早知如此，當初跟它建立連線就好了。隻是一直處於連線狀態的話，頭會有點暈。
我們沒有直接前往乘車處，而是一邊找掩蔽躲藏，一邊慢慢前往目的地。
在許多馬車停放的廣場上，聽得見人們困惑的聲音。
我們躲藏起來，往騷動的方向移動，然後朝人群裏一看，似乎有一大群人在爭執。
「就算你突然這麽說，我們也很困擾啊。我們有貨物要送到神殿耶！」
「我說的是全部，沒有例外！」
有扛著大背包，看起來像是商人的男人；也有帶著小孩，看起來就像是出來采買的女性。立場雖然各自不同，但可以確定他們都很困擾。搭乘公共馬車的乘車處，聚集了一大群遭遇困難的人們。
在馬匹飲水處附近的似乎是馬車的主人，但是與陳情的男性商人對答的卻似乎是不同人。該怎麽說呢，那是一個衣著奢華的男人，態度和語氣都極為傲慢蠻橫，
「……馬車似乎不發車呢。」
整理我們聽見的談話，似乎就是這麽回事。佐拉不敢大意，屈身在我的後方，確認背後的安全。楓則是注視騷動的方向，似乎在確認什麽的樣子。
然後在觀察了數分鍾後。
「那個男人……我認識。」
楓這麽說道，語氣中似乎含有厭惡之情。
「他還在這個城鎮啊。大概不會有錯，在來迎接我的男人們之中，他特別傲慢自大。」
「那麽他就是你說的同行者們囉。」
楓點頭肯定。
「那輛格外豪華的馬車我也有印象，雖然人數不足就是了。」
「我可以問一個問題嗎？」
為了決定今後的行動，我認為有件事非問不可。如果隻是把她送到目的地的話，問這個問題就是多管閑事，所以我先前並沒有多問。但是如果我們要同行，我的行動很可能左右她的命運。
「結果，楓想要怎麽做？」
聽到意想不到的提問，她一時語塞，低下頭去。
「如果你還在迷惘，那就不用回答。隻不過先問清楚，今後我對他們的應對也有可能會改變。」
畢竟對手再怎麽說也是現任掌權者，就算能藉意外事故逃過一時，最終要決定怎麽做的還是楓。如果她是懷著某種決心，決定服從他們的話，我就不能糟蹋她的決心。
即便我內心無法認同──
「不是的，我沒有迷惘，我從一開始就下定決心了。我服從請托，乖乖來到這裏，也不是因為意氣用事，可是……那時候我也處於自暴自棄的狀態。已經受不了他們了。」
畢竟村裏有不明疾病蔓延，楓的家人也因此受害。那種時候，教會又串通起來，到處散播疾病是背叛神的懲罰。人本來就軟弱，他們為了發泄痛苦，會找尋攻擊對象做為出氣口。隻要有明顯易懂的目標，不管情報的真假如何，他們都會將目標攻擊到體無完膚。這就是所謂的集團歇斯底裏的可怕之處。
不過竟然把神搬出來……皇帝到底多麽狂妄自大啊。
「教會也是半斤八兩。最高領導人的教皇大人因病臥床已有十幾年，教會內部也在為繼任者之爭而紛亂不止，教會大概是想賣人情給皇帝陛下吧。」
簡單說就是兩大權力勾結起來，追捕一個平民少女啊。
「……不過我決定了。我也已經成為冒險者了，我要設法查出疾病的原因，找出治療的手段。」
不用想也知道，疾病突然蔓延，不會是因為忤逆上天的關係，肯定有其他原因。教會為她準備的劇本大概就是，她乖乖前往神殿，成為皇帝新娘之時，那種病不可思議地就會止息了。不過如果是那樣，反過來應該也有解決方法。
我更深入地詢問才知道，她決定前往神殿的真正理由，其實是要麵見更上層的人，比如說教皇，告知村子的現狀（或者該說是抗議），表達拒絕的意誌，態度相當具有攻擊性。
嗯，還好她還沒實行。因為她肯定見不到高層，弄個不好有可能會從黑暗墜入另一個黑暗，演變成可怕的結果。
「那麽神殿之行……」
「我不會去。」
這是一定的吧，去了就完了。她一定會被逼著做這做那，就像流水作業一樣，儀式將在轉眼之間結束，然後她就會被帶到皇帝所在的帝都。
「就算要去，也要等到做完該做的事後再去。」
我們決定隻留下佩胥監視，然後偷偷返回旅店。
對方恐怕也會進入旅店探查，不過他們一定想不到楓在這裏投宿。因為這裏是相當高級的旅店，而他們也知道楓身無分文。我們是三人行的旅客，這點也會成為掩護。
「總之我想先回村莊，但對方大概正守株待兔吧。」
「村莊距離這裏近嗎？」
「這個嘛，從這裏出發大概是一天一夜的路程吧。」
這裏是我與佐拉的兩人房。雖然運氣好，在采買的時候沒有被發現，但是一旦到了冒險者公會，那肯定就會被發現了。對方搜索的順序，首先是公共馬車，接下來一定就是冒險者公會。他們大概做夢也沒想到，我們悠哉地在采買生鮮食品吧。
「你認為抵達村莊後，村子裏的人會采取什麽行動？」
雖然是不好問出口的問題，但必須先弄清楚才行。因為他們是否會站在我們這一邊，也會影響到我們今後的行動。
「……說實話，我不知道。」
楓不甘心地瞪視著地麵。她可能是想起，被教會的謠言欺騙的村民們，給她帶來不愉快的經驗吧。
「我的家人大概沒問題，祖父與母親大概是最支持我的人……」
村子的名稱是米德西亞。數年之前，在鄰接的湖附近發現迷宮之後，那個村子也變得小有名氣了。原本是什麽也沒有的寂寥村落，由於位於通往港都的道路旁，就隻有中途休息用的旅店或商店而已。
發現迷宮時引起了很大的騷動，村內設置了臨時的冒險者公會，也有許多冒險者前來。但是那也隻是短時間的熱鬧而已。
因為那座迷宮沒有首領魔物，隻有三層而已。因此，魔物隻有雜魚魔物，也沒什麽大不了的財寶。公會和冒險者早早就放棄那麽迷宮，很快就撤退了，於是村子又再度恢複平靜。
楓的家人隻想過平靜的生活，對於那種結果，他們反而很高興，但是大多數的居民都相當失望。
盡管隻有短短不到兩年，冒險者和遊山玩水的旅客所消費的錢，讓村民們體會到小小的泡沫經濟；他們無法馬上回到原本的生活，下一個冬天就欠了相當多債。
那種時候冒出的話題就是楓的出嫁。
雖是因為類似相信迷信的理由，才把楓當成罪人似地趕去帝都，但其中也包含村人們自私的想法。隻要村子的人進入皇室，就等於得到了強大的後盾──他們一定打著這種膚淺的算盤吧。
「我大致明白是怎麽回事了。不管怎樣，對方大概派出了追兵，楓或許應該變裝一下比較好。」
對方並不知道我和佐拉的形貌，所以一起行動也可以掩人耳目。不過以楓的情況來說，問題就在於她的角。還有她的發色。這裏不愧是有許多種族的世界，人們發色相當多元，可是藍發並不常見。
我從收納包的雨具兼防寒服中，取出質地相當薄的附帶帽子的披肩。這本來是做給妮娜用的……之後再向她道歉吧。
「角就用這個遮起來吧。還是說，像你這樣的外貌，在這裏並不少見？」
「……在這附近，鬼人族就隻有我的家人。一來是鬼人族原本數量就少，而且我們的族人在那場武裝政變之際就被大量清算了。隻不過，在這個大陸的遙遠南端，有個由眾多島嶼組成，被稱為魔界的慕亞諸島，那裏應該有更多鬼人族。」
原來有魔界啊……而且是南方的島嶼啊！跟我的印象不同，聽起來像是渡假勝地呢。不過那個地名，我好像在哪裏聽過……
「總之，根據留下偵查的佩胥傳回的影像，那群人似乎還停留在那裏，現在或許正是好機會。」
要用步行方式抵達馬車的目的地，大概需要花費三天。盡管似乎無法把村民們當成自己人信任，但隻要能和楓的家人們會合，搞不好會有什麽打破現狀的辦法。
我們決定冒著風險，在深夜出發。雖然也擔心會遇見盜賊或魔物，但現在最優先的是不被發現。
通往米德西亞的路上幾乎都是森林地帶，有時會走到寬廣的道路上，但是兩旁大多是被高聳的樹木圍繞。雖然易於藏身，但難處就是盜賊接近到近處也很難發覺。
在遠離城鎮之前，我們一邊用心提防，一邊徹夜趕路。到了隔天早晨才終於稍事休息，但是我們急著趕路，休息一下子又趕緊上路。白天的危險較少，最好趁天色尚明時，盡可能與之拉開距離。
「楓累不累？今天在天色暗下來之前，我們就提早做野外露宿的準備吧。」
我們以相當快的步調趕路，隻要明天也在早晨出發，深夜或許就能進入村子了。我原本擔心以女生的腳程會不會太吃力，不過楓不愧是魔族，她的體力相當好。即使經曆這個感覺很亂來的強行軍，她的腳步還是很輕盈。
「沒問題，我明白了。不過我肚子的確也餓了。」
「這麽說來，我們早餐之後就沒吃了呢。等到出去到寬闊的地方就來吃飯吧。」
日照逐漸增強，現在大概已經過中午了吧。這麽說來，這邊的季節是怎樣呢？以體感來說，似乎跟另一邊沒什麽差別。不知是否一直都是這樣的氣溫，還是現在是這樣的季節……總之，現在似乎是由春轉夏的季節。
「對，我們這邊有季節啊。雖然也有例外，比如南邊的魔界似乎整年都很炎熱，大陸北端的山嶽地帶，有的地方一直都是有殘雪。不過，這一帶是四季都有哦。」
我們決定在稍微偏離道路的空地休息，大概很多旅客都在這裏紮營吧，這一帶自然堆放著用來生火的石頭，也有設置大小正適合坐的大塊岩石。
「哦，原來如此。我本來還擅自想像，以為魔界很冷呢。」
「哎呀，也有寒冷的地方呀。」
我一如往常般，拜托佩胥調查附近，讓它發動感應氣息的技能。佐拉也久違地全力發揮忍者技能，在樹上跳來跳去，持續進行戒備。
「咦？可是你剛才說魔界整年炎熱？」
「對，但那是指一般的地方。慕亞諸島有許多鍾乳洞和海地洞窟，位於中心地的魔王城以龐大的魔力建造，是被永久凍土的冰壁圍繞下，絕對零度的土地。」
我吃了一驚，從自由收納包取出簡易火爐，差一點脫手掉落。因為我回頭的力道太猛，連丘比也差點掉下來。
「魔、魔王！？」
欸欸，有魔王嗎！？而且魔界果然如我想像的一樣。
「啊，不過雖說是絕對零度，但也不是真的絕對零度，而是形容就是那麽寒冷。」
不不，我驚訝的點不是那裏。
我把簡易火爐擺在桌上，加熱事先做好的濃湯。由於也不能太過悠哉，所以我把在阿爾維納買的串燒、麵包等，可以直接吃的食物拿出來。
不過魔界讓我頗感興趣，比起可疑的聖地，我更想去魔界一探究竟。
「真是奇怪的魔法道具呢。明明沒有出火，為什麽能熱鍋呢？」
楓說出和愛麗絲與妮娜相同的話。
明明才經過幾天，就讓我感到非常懷念。大家現在在做什麽呢？因為發生太多事，我並沒有時間慢慢思考，但我對於是否能平安回去，開始不安了起來。
「……怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。佩胥和佐拉都回來了，我們吃飯吧。」
看到我的手停下動作，楓忽然憂心地看了過來。就在這個時候，佐拉剛好無聲無息從附近的樹木跳下來，所以我重新打起精神，取出茶壺，開始享用略晚的午餐。
我們快快吃完飯後，立刻收拾善後出發。
雖然未必有追兵，但我們也沒時間拖拖拉拉。皇帝會采取何種程度的手段是未知數，但新娘逃走，對方應該也會受到打擊吧，不隻會錯過楓帶來的利益，身為皇帝的威嚴與體麵都將受到傷害。
「抵達村子的時間大概會落在明天深夜了，要去楓的家，對嗎？」
佐拉在我的斜後方，楓與我並肩，我們默默走了一段路，我向她確認接下來的行動。
「……雖說是深夜，但從村子內穿過很危險。」
要是被發現，有可能會被綁起來交給教會。畢竟當楓要離開村子時，村民們對待楓的態度非常惡劣。姑且不論是否真的相信謠言，有人甚至惡毒地罵楓是疾病的元凶。盡管沒有人因為疾病而死，但若無法繼續工作，遲早還是會餓死。
恐怕村民們也無法不找一個人來責備吧。
「避開村子，往湖的方向走吧。我母親原本是冒險者，現在擔任已攻略迷宮的管理人。」
關於那個低階迷宮，據說偶爾會被冒險者公會用來做為舉辦新人研修的地方。發現迷宮之際，臨時設置的冒險者公會支局，如今變成了管理小屋。沒有辦活動的平常時間，大多都是楓的母親一個人負責業務。
路上楓先聲明是從祖父那聽來的情報，然後跟我說了一些以前發生的事。
大約在百年之前，在那座湖的湖畔，有一座雖然樸素卻美麗的城堡，那是蒂凡納公爵擁有的離宮。
那是楓本來的家名，被數代前的皇帝所廢，現在也仍然不被允許報上的名字。先前她報上的名字克魯茲，是像中間名一樣的名字，本來後麵應該還要接蒂凡納才對……名字真長啊。
「那座湖有皇帝的權力也無法影響的存在。由於這個原因，當初冒險者公會也不敢隨意靠近迷宮，而是委托母親做為中間人。」
所以她的母親現在也受公會的委托，擔任管理人。
「啊，該不會是湖水少女？」
「哎呀，虧你知道呢。沒錯，原本是和精靈族一起被奉為主神的神靈。她們隻會以精靈族與神、神之使徒的型態出現。」
這個書上也有寫。我記得書上說，神靈喜怒無常，極少現身，對於侵犯湖與森林的人毫不留情。
「那麽你的母親是……」
「母親是暗精靈。鬼人族從以前就以森林地帶為居，也常與精靈締結婚姻關係。」
雖然現在多數的魔族都已移居魔界，跟精靈也沒什麽交流了，不過楓的祖先以過去英雄後裔的身分領有爵位，留在了帝都。
曆代蒂凡納公爵，無論何時都尊重湖水少女，在築城時也沒有欠缺禮數。當然，族人中有很多精靈，這也對懷柔她很有幫助。
在那之後，在公爵家因沒落而放棄城池之際，某個人族貴族開始在那座城裏定居，卻引起湖水少女的憤怒，城堡在一夜之間就忽然消失不見了。
「我們一族還是喜歡這片土地呢……」
當然，如今這裏已是別人的領地，他們一家隻不過是住在附近的村子而已。可是人類擅自訂立的身分和領土，與神靈毫無關係。因此湖水一帶變成誰也不能出手的地方了。
「我們家也不寬裕，所以公會的委托對我們非常有幫助就是了。」
楓略帶自嘲的語氣這麽說道，就此結束了談話。
到了傍晚，我們找到適合作為營地的地方，開始準備紮營。
在天色變暗之前設置好帳篷，桌上準備油燈。由於地方不怎麽寬敞，無法使用像營火那樣的火堆。取而代之，我在四個角落放置有驅趕魔物效果的袋子。
「哦，你有相當便利的東西呢。」
「從魔們也討厭這個氣味，所以我不太想使用。可是不能使用火的話，那也沒辦法了。」
丘比它們似乎很不高興，我安撫著它們，聳了聳肩。雖然這個時期並不是那麽乾燥，但萬一引起火燒山，那可不是鬧著玩的。
「這麽說來，楓竟然認得出丘比它們，貝西摩斯在這裏並不罕見嗎？」
「不，我是第一次見到貝西摩斯。」
我想起她以前看到我帶著的從魔，於是便問我是不是這個世界的人，所以我隨口探問，但意外的是楓很快便搖頭否定。然後又接著補充說，隻要進入這附近的洞窟，就會遇到很多吸血蝙蝠。
「欸？……那你為什麽認得出來？」
「我之所以知道它的外形，是因為看過繪畫。」
高祖父所收藏的畫中，有好幾幅是初代皇帝的畫，畫中的魔物就是貝西摩斯。初代皇帝其他的從魔們，也被許多畫家繪製成畫。初代皇帝率領眾多魔獸，其中有大型的芬裏爾、稀少的格裏芬、甚至還有古代龍等傳說級的魔獸。
不隻是妻子，連從魔也這麽多，初代皇帝的包容力實在驚人。
楓從小便像聽搖籃曲一樣，聽著周圍之人講述英雄王的故事，看著那些繪畫長大。這些國寶級的畫作，在家族的爵位被剝奪之際，理所當然地被皇帝沒收了。但是不知為何，很快又物歸原主。
不知道發生了什麽事呢？楓閉著一隻眼說道。
……感覺好像想知道，又好像不想知道。
「話說回來，那個魔法道具是琉希安自創的嗎？」
為了準備食物，我拿出午餐時也用過的魔法火爐。楓似乎很感興趣，她拿起來，從上到下仔細觀察。我接著取出裝有食物的鍋子，從鍋中舀出三人份的量，裝到另一個小鍋子裏。之後，我為丘比將新鮮的葉子擺入碗中，也幫佩胥把水果放到盤子裏。
「因為我剛好有機會閱讀貴重的書籍，手邊又有魔石，我隻是稍做改良而已。」
王城裏搜羅著生活魔法陣的書籍中，也記述著依靠魔石就能半永久使用的技術。這也是要花魔石不手軟才能辦到，所以考慮到所需的各種經費，老實說並不是實用的魔法。該不會過去曾經存在某種手法，能夠確實地讓魔物吐出魔石吧？
實際上，我能夠大幅升級，也與魔石有密切的關係……嗯，這可以做為學園的研究材料吧？如果能平安回去的話，再跟大家討論看看好了。
「佐拉先生又去偵查了？」
「對，他好像要徹底調查過一遍才能放心，真是熱衷於工作呢。」
我這麽說完，楓臉上露出有些傻眼的表情。
「……佐拉先生也真是白費心機了。」
隔天早晨，我們依照預定出發。不枉我們努力趕路，到了再度日落的時候，我們稍微提早抵達了目的地。幸好也並沒有被追兵發現。
周遭雖已籠罩在淡紫色的黑暗中，但從湖畔小屋泄漏出的光線，映照著湖麵，反射粼粼波光。
「咦……？」
看到那幅光景的瞬間，我忍不住停下腳步。
──這景色，我好像在哪裏看過……？
一棟獨立於湖畔的大間木屋，那大概就是臨時冒險者公會吧。這麽說來，迷宮入口一定也在這附近。隻不過即使環視周遭，在一片黑暗之中也幾乎看不清四周。我模糊不清的似曾相識感，也在黑暗之中無聲無息地消失。
大概剛好是晚餐時間，木屋的煙囪傳來美味的香氣。
楓的母親原本是冒險者，受到公會深厚的信賴，所以不管是發布簡單的委托，或是達成報告等，隻要是重要度不高的事，她都有可以依自己判斷處理的權限。
真要說的話，大概就相當於公會支局受雇的店長吧。
雖不是正式的公會職員，但隻要確實接受委托，就等於是正式得到許可。公會也會提供資金，供予收購在迷宮得到的礦石和戰利品。即使這裏是非常偏僻的地方，冒險者公會簡直是把事情全塞給別人嘛……
不過楓她們家人也因此受到幫助，所以倒也沒關係啦。
「楓，你等一下，我先去探探。」
「欸……？啊啊，說的也是，謝謝你。」
如果受到伏擊的話，那可就糟糕了。所以我決定裝成旅行者，先去看看情況。
「你把帽子戴上，好好躲藏起來哦。佐拉，楓就拜托你了。」
「……是。」
看到佐拉點頭答應，我敲了敲木製的門。
我輕輕敲了兩下，但是沒有任何反應。由於裏麵有人的氣息，因此我這次稍微用力敲門，門便在沒有任何前兆下，猛然打開了。
「……哇！？」
我急忙向後退，身體忍不住後仰，鼻子差點就沒了。
「別再來煩我了！我都說楓沒有來了……哎呀？」
衝出門的是年輕的黑發女性。她從門口探出身子後，馬上露出訝異的表情，視線緩緩往下落在我身上。
她眨了眨淡色的藍色眼眸，似乎很驚訝。啊，她的耳朵有點尖，先前聽吉恩說過，那是暗精靈的特徵。
「哎呀哎呀，對不起。小弟弟，這麽晚了，你在這裏做什麽？你不是村子裏的孩子吧？」
「我聽說這裏是冒險者公會，所以才過來。」
「對，沒錯，可是你……」
「啊，我是冒險者哦。我正在前往港都的路上，途中經過這裏，請問可以住宿嗎？」
聽到我是冒險者後，她似乎吃了一驚，不過她還是很快地微笑應對，請我進入屋內。迷宮附近的冒險者公會，多數都另外設有住宿或露營的設施。
「比想像中要寬敞呢，沒有其他人在嗎？」
「沒有，現在既沒有公會發布的委托，也沒有要闖迷宮的冒險者，所以沒有人在。而且前往港都的旅行者或冒險者，一般都會選擇投宿在村子裏設施完備的旅店。」
我在她的勸說下就座，然後趁她沒看見時悄悄放出佩胥，讓它調查木屋內的情況。
「給您添麻煩了嗎？因為我也想去迷宮看看，所以就過來這裏了。」
「不會麻煩，再歡迎不過了。現在這個時期，新人不會來研修，這裏的迷宮也門可羅雀呢。不過，我不是在懷疑你，但你真的是冒險者嗎？」
「是，我還隻是新人就是了。」
我為了證明，現出身分證，隻讓她看見冒險者公會的欄位。我隱藏出身地，顯示出名字、年齡等無傷大雅的情報。看過年齡欄之後，她似乎有點想通了，點頭回答道：
「原來如此……你該不會是精靈吧？看來你的年齡好像與外表不符，難道你是一個人來到這裏的嗎？」
「那是……」
隨即，佩胥從裏麵的樓梯飛了回來。在此之前，我有時也共享著它的視覺，和它一起將這裏的每個角落確認過一遍，裏麵似乎沒有人躲藏的樣子，也沒有可疑的氣息。
「辛苦了，佩胥。」
「蝙蝠？……這到底是……」
不過從她一開始的反應來看，果然有追兵追來吧。我讓佩胥坐在手掌上，重新麵向她，微微低頭道歉。
「失禮了，擅自調查這個屋子，真是非常抱歉。」
楓的母親名叫艾莉森，我將至今為止的事情原委，做一個簡單的說明，重新向她提出請求，希望得到她今後的協助。
雖然我想立刻迎接楓，讓她們實現感人的再會，但這時還是要慎重行事。畢竟若是藏匿楓，到時可能不隻是她，搞不好連他們全家人都無法再待在村中。
「楓她……那麽楓有和你一起嗎？」
「是的，她有我的同伴跟著，請放心。」
她忍不住站起來，隨即又像鬆了一口氣似地，再度坐回椅子上。
「我們一開始就反對，那孩子卻……」
無論村人的意向為何，就算她會被趕出這裏，她也沒有打算把女兒獻給皇帝。因此楓不顧家人們的反對出發了。對楓而言，她本來就打算對卑鄙的手段，表達堅決抗議。她跟著迎親隊伍，準備明確拒絕婚事。
「我們全家已經有所覺悟了。家人有半數罹病倒下，所以可能幫不上什麽忙，不過隻要我們能做到的事，任何事我們都會協助。」
聽到這裏，我才終於把楓叫來木屋。她被佐拉帶進來，表情顯得有些尷尬，遲遲不敢與母親對上眼。不過這也沒辦法，她不聽家人的話，氣勢十足地衝出房子，結果又像這樣自己回來，所以她感到有點丟臉吧。
她們母女就這樣順利再會了。現在正好是晚餐前，於是我們就在艾莉森伯母的陪伴下享用了晚餐。
「媽媽煮的料理世界第一美味哦。啊，琉希安做的飯也很好吃啦。」
不用好像順便一提似地勉強誇獎我啦。不過，這個濃湯確實非常美味，讓我忍不住再喝了一碗。我們先是聊著旅行中的瑣事，一邊享受著晚餐。當肚子和心情都得到滿足後，話題自然進入正題。
「疾病蔓延得那麽廣了嗎？看起來艾莉森伯母似乎並沒受到影響。」
「對，我固然不受影響，楓也是如此。而這也成為煽動村民們的原因了吧。」
「真的是欲加之罪，何患無辭。」
楓的家人也並非沒事，以她的祖父為首，父親、叔父叔母，全都因病而倒下。如果說疾病是因為楓的關係，楓倒想問這又要做何解釋？
「……不過，由此看來，我想這疾病可能與水有關。」
「水？」
「對，如你所見，我是暗精靈，幼年時便得到少女的加護，楓也繼承了那道加護。所以對於水的汙染或詛咒，我們都有某種程度的抵抗力。」
原來如此，動手腳的人也沒有打算殺死村民，所以不管是下毒還是施咒，應該都是選用經過一段時間就會恢複方式。
另外，艾莉森伯母懷疑水被下毒，所以她說她不使用村子的水井，而是使用這座湖附近的湧泉。她也向村長進言，請村長將此事告知村民，但村民反而認為是湖受到詛咒，村民們更是堅持不肯靠近湖水。
當然，那也是有理由的。來搜查楓的神殿使者在村內滯留時，隻要接近湖畔小屋，就會遇到局部性的神秘大雨，其中有一個人腳滑跌入湖中。然後被救上岸的那個男人，腳不知為何受了重傷。
使者們異口同聲，說是湖水少女生氣了，若是不快點交出新娘，將會發生更嚴重的災禍，大吵大鬧一番便逃走了。
「那是……」
「沒錯，事情很奇怪，如果是母親遭禍的話，倒還可以理解。」
正當我和楓感到疑惑時，艾莉森伯母苦笑著點頭。
「對，惹湖水少女生氣的，反而是神殿的使者。不過村民們並不那麽想。」
湖水少女原本就是與村民信仰的女神有親密關係的神靈。因為楓不願嫁給信仰女神的皇帝，所以湖水少女的怒氣指向楓。這樣的說法，村民們會比較認同吧。
另外，若非如此，他們交出楓就沒有正當性了。
隔天早晨，我和整裝待發的佐拉一同走出房間，艾莉森伯母已經開始準備早餐了。
「早安，我來幫忙。」
盡管對我的早起感到驚訝，艾莉森伯母仍麵帶微笑跟我打招呼。我提出要幫忙的提議，她揮了揮手，笑著婉拒。
「哎呀哎呀，我女兒還在睡嗎？不用啦，琉希安小弟不用在意，客人隻要好好休息就可以了。」
她看天氣很好，推薦我去晨間散步。我稍微猶豫，想起昨天她說水井的水不能用，心想反正也是順便，於是拿起放在背架的水桶。
「那麽我就恭敬不如從命，去湖畔散步再回來，這個我帶去囉。」
「咦？……哎呀，可是……」
我打聽了大致的場所，因為艾莉森伯母說隻有那裏有水，所以應該不會迷路。不過我雙手正要穿過背架背帶的瞬間，佐拉從旁伸出手，迅速背起背架。
艾莉森伯母本來似乎也想阻止我背起大木桶，但是看佐拉已經代我背了，於是才改變心意說：「謝謝你，真不好意思。」請他幫忙汲水。
不，隻要有心，那點重量我也背得動。
雖說藉由無屬性的身體強化提升了體力，但外表畢竟還是小孩，或許缺少讓人能放心委托的信任感和包容感吧。
身為冒險者，我對這種事並不高興，這一點也不誇張。
吉恩說過，我的成長或許會很緩慢。但今後如果要成為冒險者，這個外表實在有點不利，我不禁感到不安。對於想要早日獨立自主的我來說，這也是前途多難的課題。
我忍不住歎氣，這時候我若是堅持要背也很孩子氣，所以我坦率地交給佐拉背。
背後傳來艾莉森伯母「路上小心，拜托你們了」的聲音，我們推開沉重的木門，走到木屋之外。
「好刺眼……！」
受到旭日映照，湖的水麵反射粼粼波光，我忍不住用手掌遮陽。眼前是廣闊美麗的湖，清澈蔚藍的湖麵，翠綠的森林，在清爽的旭日照射下，呈現神秘無比的光景。
「……果然，昨天並不是我多心。」
我和佐拉在湖畔走了數分鍾後，我忍不住說道。
「怎麽了？琉希安少爺。」
「嗯……」
對於佐拉的疑問，我心不在焉地點頭回應，然後細細回想。學園第一年武術科慣例舉行的新人集訓中，我有短暫時間行蹤不明。直到不久之前，我都完全忘記那段期間的事了，但是遇見楓的那一天，我的記憶便忽然複蘇了。
對……我看過這座湖。
而且見到那美麗的生物──
我無意識望向湖的中央。
就是那附近……在那附近，有一隻像是鹿的野獸站在那裏。現在想起來，普通的野獸不可能可以站在湖上，我也覺得那時候是在作夢。
隨即，湖中央的水麵突然呈圓形隆起。
「嗯？……什麽東西？」
本來以為是魚，但那很快成為水泡後破裂，接著在水麵擴散著波紋，平順地往這裏接近過來。我停下腳步想看那是什麽，卻見湖中忽然出現白色的手。
「哇！？」
（插圖009）
我嚇了一跳，往後退了幾步。轉眼間，佐拉抱起我，向後一跳。隨後，湖中跳出一個物體，猛烈撲倒在我們剛才所在之處。
那是身穿散發光澤的淡藍色連身裙般衣物，一個身材年齡與我相仿的少女。
「……沒事吧？」
她好像用力撞到鼻子了。少女以近似撲壘的姿勢，整個人撲倒在地麵，我雖想上前扶她，但是我當然動不了。因為佐拉的手腕緊緊挽著我的腹部，尚未解除戒備。我明白他的心情，畢竟少女的登場方式太離譜了。
不過，看到女生趴在地上，呈現鹹蛋超人的狀態，放著不管好像也很可憐。
終於，少女用手撐著身體爬起，怨恨地看著這裏。
「琉希安，你竟然避開，太過分了。」
「欸……？你為什麽知道我的名字？啊！佐拉，你勒得太緊了。」
佐拉因為更加強戒備的關係，手臂無意識地使上力。住手，我快吐了，放手啊。
我設法安撫佐拉，請他放我下來。不過我畢竟還是心懷戒備，沒有馬上靠近。對方乍看之下是普通的年幼少女，可是發色是藍綠混合的淡藍綠色，眼眸是天藍色，肌膚則是帶有透明感的象牙色。
至少我沒有印象見過她。
「你到底是誰？你認識我？」
湖中心先前理應空無一人，但是她卻突然冒了出來，至少她不是普通人吧。
「我認識你，你是迪莉的愛子吧？先前你來的時候，我雖然沒和你說上話，但是我一直看著你。」
她站了起來，拍了拍連身裙的裙襬，露出甜甜的微笑。
──迪莉……我先前聽過這個名字。
「我說要和你說話，琳卻從旁打斷。」
「……欸？你說誰做了什麽？」
陸續聽到不認識的人名，我已經搞不清楚了。不，說起來這女孩是誰，這個問題還沒得到解答。
「琉希安少爺，很抱歉，您在和誰說話？」
「欸？難道說……你看不見這女孩？」
「……不，看是看得見，但是聲音就……」
怎麽回事？我看向她，向她確認，她則盯著佐拉看，微微點了點頭。
「這個人有神靈加護，所以可以看見我。」
「神靈的加護是像艾莉森伯母那樣嗎？」
大概是從我的答話猜出大致情況了吧，佐拉臉色不變，隻說了一句話：「原來如此，是這麽回事啊。」
「──這麽說的話，她是神靈……也就是湖水少女吧。」佐拉說。
「啊，對。」
突然之間，我愣愣地回了一聲，佐拉忍不住苦笑。或許是看出那不是我想聽的回答吧，他很快露出嚴肅的表情，開口回答我的疑問。
「……我是所謂的神靈忌子。」
依照佐拉所說，神靈忌子指的是生來外貌一點也不像父母的孩子，在他出生的地方有極少數的機率會生出這樣的孩子，並且被認為是不祥之兆。佐拉也不例外，剛出生便被送給人當養子。
他的密探技能異樣高超，說不定跟這方麵也有關係。
「那麽你……不，您是被稱為湖水少女的存在吧。」
「對呀，不過琉希安，我可以特別允許你稱呼我為麗芙。」
「麗芙，那是名字嗎？」
「對，迪莉和琳也是這麽稱呼我的。」
我再次問起那兩人的事，她隻是回答：「你很快就會見到她們了。」盡管我也想詳細追問，但現在還有其他事要做，所以我決定優先處理那件事。
沒錯，既然她就是湖水少女，那麽事情就簡單了。
「麗芙，我可以汲取這裏的水嗎？」
「琉希安的話沒關係，想要多少盡管拿去。」
在鄰近湖水邊的地方，設有一個挖空石頭、呈碗狀的水源處。底部不斷有水湧出，水從石碗的邊緣反射著陽光，不停流下。
「艾莉森伯母說這裏的水沒問題。水井倒也罷了，對方再怎麽樣也不敢對這座湖出手吧。」
「水井和湖水都是同樣的水，汙染的水會從地麵流過來這裏，實在不可原諒。」
受到汙染的井水似乎也會滲進湖中，看來那就是觸怒湖水少女的原因。而且明明是他們汙染了水，卻說是湖水少女的詛咒，也難怪她會憤怒了。
「現在的水沒問題，因為我已經淨化過了。」
我忍不住感到憂鬱。不過麗芙不知道是誤會了什麽，她保證這裏的水沒問題，臉上露出天真無邪的笑容。
＊
「哎呀，你跟湖水少女說過話了嗎？」
我裝了滿滿一桶水回到木屋，把剛才發生的事情告訴艾莉森伯母。看來她也和佐拉一樣，雖然看得見身影，卻沒和湖水少女說過話。
「大概是你的波長和神靈大人非常契合吧？她對精靈確實很寬容，但是能聽見她聲音的，大概隻有神殿的巫女大人、或是過去存在的活神大人吧。」
以前看得見的人更多，這也代表其實是現在看得見的人銳減了。即使如此，現在的教皇大人仍以人道理由，廢止了活神信仰。諷刺的是，這也使得教會失去對信仰的強力吸引力，使得人們與教會的距離愈來愈疏遠。
當然原因不隻如此，另外也有一些不好的傳聞，比如教會強行要求布施，以及對異教徒的鎮壓等等。人族立於大陸最大帝國的頂點已有數十年，帝都和中心區域的人族和獸人增加，精靈族和魔族則被趕至別處。
如今就連精靈族根據地的索蒂納爾杜教，其高層也是以人類為主。話雖如此，這當然不是說人族有錯。隻不過因為人族原本是少數派，所以在其他種族中最努力工作，這也是人族在這個大陸上逐漸擴張地盤後的結果，人族一定是沒有選擇手段的餘裕吧。
或許是壽命特別長的關係，精靈總是有些悠哉的氣質，才會在轉眼之間勢力就被人族壓過。
盡管古都阿爾維納的近郊還不至於如此，但中心區域的人族卻多到滿出來。從事勞力工作的下級勞動者多數是獸人，他們不知何時成為被歧視的對象，現在似乎有不少人成為奴隸。
這是重現另一個大陸的惡習……不，是倒退嗎？
不過，人族也太猛了吧。
我聽說被留在這個大陸的人族，僅僅隻有非常少數的人。他們原本是技術提供者、親近皇帝的掌權者、學者等等，都是能力接近頂點的人才，所以在某種意義上來說也是理所當然。
不管怎麽說，有點像是太過拚命，結果失控的感覺。
雖然無關正題，不過精靈族信仰其同族的女神所形成的索蒂納爾杜教，如今隻是權力的象徵。過去是由看得見神的人（有資格的人），或是為了侍奉神而修行的人，擔任巫女和祭司等重要職位，正確地執行祭神典禮。現在卻是依照掌權者需要操作神諭，強迫他人布施。
「……！」
就在這時候，一同享用艾莉森伯母的餐點的佐拉，突然踢倒椅子站了起來。他奔到玄關，打開門。佩胥也不知不覺飛起，從佐拉打開的門飛了出去。
佐拉想要就這樣追上去，但是他很快地回頭看我，再一次往佩胥飛去的方向看去。
他大概把確保我的安全和追蹤，放在天秤上比較了吧。他像是放棄似地回來後，向單手拿著抹布吃驚無比的艾莉森伯母賠禮，扶起倒下的椅子。
「很抱歉，艾莉森女士，我失態了。」
艾莉森伯母苦笑著揮手要他別在意，再次開始清洗餐具。
「怎麽了？佩胥也飛出去了，是有人嗎？」
「……不，並沒有人的氣息。」
我歪著頭，以「很有可能是……」為開頭。
「……雖然並沒有看見身影，但或許是誰的從魔吧。」
「從魔嗎，會是巧合嗎？還是……」
不管在哪裏，都會有擁有從魔的人吧，而且這一帶是精靈和魔族較多的地區，所以即使是庶民，也有很多能使用魔法的人，或是能操縱從魔的人。
當然，如果是實力高強的人，應該都能取得相當的地位，不會留在鄉下。但是種田、勞力或是商業公會的郵務工作，使用從魔的情況倒是很平常。
所以很有可能是那一類的從魔，剛好在外麵而已。
「雖然我很希望不是監視……」
我這麽喃喃自語的時候，佩胥回來了。盡管我有時會與它的感覺相連，但似乎沒有發現對方。對方或許擁有和佩胥相同的技能吧。
隨即，樓梯下方傳來木門被打開的聲音。
佐拉忍不住身體僵硬，彷佛為了保護我，用自己當盾，探出身子擋在我的前方。然而接下來聽見的聲音，卻是非常悠哉的早晨問候。
「……呼啊啊，早安，大家起得真早。」
（插圖010）
是楓。
她似乎睡到現在才起床。她的頭發亂翹，隻見她用手撫平頭發，腳上穿著像是拖鞋的涼鞋，以非常放鬆的衣著登場。
「楓！你那是什麽裝扮！對客人很失禮吧，快去換衣服！」
艾莉森伯母洗好餐具，把女兒的早餐放在桌上，手指轉著圈，示意她立刻離開。睡眼惺忪的楓，受到母親的斥責後擺出「立正」姿勢，然後向後轉，衝回房間。
楓看了佐拉一眼，我倒是罷了，她大概發覺在成年男性的佐拉麵前，穿著睡衣很不恰當吧。
因為睡過頭的關係，她好像有些睡昏頭了。不管是踏上前往神殿之旅，還是轉移到陌生的土地，直到昨天她都還處於極度的緊張狀態。見到母親後心情一下子放鬆下來，也是無可厚非吧。
「早安，琉希安、佐拉先生。」
楓重新就座，身上的衣服雖然與昨天之前不同，但仍是帶有和風感的乾淨衣裝。艾莉森伯母雖然也是相同的裝扮，但是在阿爾維納並沒有人穿得跟楓一樣，這種服裝或許是他們家族特有的服裝。是種族服裝，或者是家族服裝，這就不得而知了。
楓與艾莉森伯母雖是母女，種族卻不同。
「欸？你的曾祖父是人族？」
「對，或許也是因為這個因素，曾祖父非常崇拜人族的英雄王，會模仿英雄王的服裝打扮，所以我們家族就在代代相傳之中，穿起這樣的服裝了。」
據楓所說，傳說的英雄王是人族，楓的家族源流是他迎娶的妻子之一，屬於魔族的鬼人族妻子。她的兒子──也就是楓的高祖父，祖族雖然是鬼人族，卻是跟人族的混血，然後又娶了半精靈的妻子，所以他的兒子被判定為人族。而那位兒子娶了鬼人族，他們的孩子──即是楓以前說過的祖父，在種族上是暗精靈。
「祖父雖是暗精靈，但受人族血統的影響似乎較多，形貌幾乎是人類，外表也和年齡相符。」
雖然我也是人族，但又被說有精靈的返祖現象，種族的判定並不是那麽可靠呢。
有一說是我們的鑒定技能用在物品和魔物上十分正確，然而在鑒定人族、精靈和亞人等種族時，是根據過去偉人們的算式算出相關數值，屬於之後才附加的。這種說法相當有力。
據說無法從原始記憶層讀取數值的原因，是因為人們是神之後才放進沙盒的居民……關於這部分該說有點玄怪嗎？總之有點像是民間故事呢。
話題跑偏了。在楓吃早餐的期間，我們也對楓說了今天早上發生的事。講到我和湖水少女對話的那一段時，她也和艾莉森伯母一樣，吃驚得眨了好幾下大眼。
「該說不愧是琉希安嗎？你真的是個怪人呢。」
突然被認定為怪人，我雖然想要抗議，但是問題不在那裏。
「總之湖水少女生氣的對象，並不隻是汙染水的人。」
楓在母親烤的鬆餅上，沾上滿滿的牛油，大口大口地吃。我剛才也吃過了，鬆餅鬆鬆軟軟，非常美味。我有點在想，如果能淋上蜂蜜的話，一定會更好吃吧。
楓口中嚼著鬆餅，「咦？」地抬起頭來，我接著開口說道：
「村民們雖然說不使用湖水，可是根據湖水少女所說，似乎晚上有數人來汲水，而她把他們全都趕回去了。」
從少女的語氣聽來，如果是她的話，應該可以淨化村裏的水井。即使如此，她仍放著水井不管，這就是她生氣的證據。
村民們自己不主動行動，隻是對教會言聽計從，不采取任何行動，也難怪她會發脾氣了。
楓吃完早餐後，艾莉森伯母為我們送上餐後的茶水。
我剛才也分到丘比和佩胥的食物了，所以兩隻從魔正在空著的椅子上吃早餐。丘比吃的是早晨采摘的新鮮水嫩蔬菜，佩胥吃的是類似西洋梨的柔軟果實。或許是湖水少女的恩惠吧，艾莉森伯母的菜田總是長著新鮮的作物。
「那麽湖水少女也可以淨化水井吧。」
「好像可以……但是現在這樣是不行的吧。」
當我聽聞少女將流入湖中的汙水淨化時，我試著拜托她也淨化村子的水井，但是……她的回答是再明白不過。
是他們自己汙染的，那是自作自受吧。嗯，非常有道理，根本無從反駁。
「這樣啊，我以為琉希安可以和少女對話，或許有什麽解決方法，但似乎很困難呢。」
楓失望地垂下肩膀，不過艾莉森伯母表示「能溝通就已經是很大進步了」，然後向我道謝。其實楓住在村裏的家人，由於吃了這裏的作物，身體狀況已有大幅改善。這裏離村子有些距離，生活用水若要全部從這裏運到村子會非常辛苦，不過他們食物的材料，隻使用從這裏采收的食材，光是這麽做，身體便有相當的恢複。
得知湖水少女可以淨化這裏的水，艾莉森伯母總算確信自己的應對沒錯，不禁鬆了一口氣。其實她也想送水過去，但特地把被說是受詛咒的水送去，不知道又會引起怎麽樣的謠言。看起來情形很複雜。
「是那樣沒錯，少女……麗芙她……」
我說到這裏的時候，突然聽見敲門聲響起。那並不是輕敲，而是用力的敲門聲。
這裏確實是冒險者公會，但現在是淡季，迷宮應該沒有人才對。公布欄上盡管貼著一些野外的委托，然而艾莉森伯母說沒有人要承接。
艾莉森伯母站在門前的同一時間，門突然被大大地打開，大概是等不及了吧。她握著門把的那隻手差點被門帶走，急忙放開手。
我們也站起來，想看是發生什麽事。卻見站在那裏的是普通的大叔。真要說的話，可能還要加個「有點惡心」的注解吧。
「村長，怎麽了嗎？看你喘得上氣不接下氣。」
看來這個人就是這個村的村長。艾莉森伯母把他迎入室內，他傲慢地哼了一聲，大搖大擺地走進來。他看了我一眼，又哼了一聲，這時我突然想到一件事，忍不住抽了一口氣。
──啊，楓！
我慌張地回頭一看，別說是楓，連佐拉也不見了。
大概在門打開的瞬間，楓和佐拉就躲起來了吧。我想他們應該就在附近，但我還是完全不知道他們躲在哪裏。
村長走到中央的桌子，明明沒有人請他坐，他卻朝椅子一屁股坐下。正如艾莉森伯母所說，村長喘得上氣不接下氣，宛如跑過一場馬拉鬆似的。
「……路了。」
他長長吐了一口氣，小聲地說道。他聲音沙啞得聽不清楚，艾莉森伯母吃了一驚，卻見他煩躁地搖著頭，用力拍了一下自己的大腿。
「我迷路了啦！我花了一小時以上才抵達這裏！」
「咦？……你是從村子過來的吧？」
從村子來這裏隻有一條路，我也在附近走過，正常來說是無論如何也不會迷路的路徑。雖然有相當的距離，但至少不會花上一個小時，這樣還會迷路的話，隻有可能是受到超常力量影響。
這麽一來，不用想也知道是誰動的手腳。
「您是一個人來的嗎？」
年紀不小的大叔，一個人從魔物徘徊的林間道路走來，艾莉森伯母因為擔心而問道，但是他又哼了一聲。
「……那、那種事根本無關緊要。」
聽他的語氣，他大概帶了一群年輕人過來吧。隻見他尷尬地咳了好幾聲，雖然不知他是來做什麽的，至少是準備了足以威嚇對方的人才。
看來那些人在途中，一個又一個地失蹤了。
大概是判斷如果要對話，他一個人就夠了──當然，判斷的人是她。
「有事情要拜托你，我才會像這樣特地過來。」
說是來拜托，村長的態度卻相當傲慢。艾莉森伯母似乎習慣了，她苦笑著聳了聳肩。
村民們雖然賭氣，聲稱不會使用這裏的水，但其實有幾個人忍受不住，前來汲水的樣子。可是不知為何卻無法抵達水源處。
他們大多是悄悄在深夜到訪，有人迷路老半天最後隻好返回村子，也有人被大型野獸追著到處跑，理由可謂是五花八門。
村長要求艾莉森伯母設法解決。
「如果那是湖水少女的意誌，我是無能為力的。」
「……你是想獨占水源嗎？你知不知道，這裏也是村子的管轄地。而且村子裏也有你的家人哦。」
這個人在說什麽啊。原本是你說因為湖水少女的詛咒，這裏的水不能喝吧？如果想要汲取這裏的水，那順序就不對了吧。首先應該要洗清湖水少女的冤屈，並且向管理人艾莉森伯母道歉才對吧。
「再說你的家人最近情況很好，我聽說是你送水給他們。這不叫獨占，什麽才叫獨占。」
「我從以前就建議，請你們使用這裏的水了啊。」
艾莉森伯母帶給家人的不是水，而是作物。但是這個情況，說了也沒用吧。
「實際上就是不能用啊。」
「……是您說不要用那種被詛咒的水吧。」
村長語塞了。
沒錯，原本是村民聲明不用這裏的水。身為管理員的她，將清水孕育的作物帶去給家人，結果如何則是責任自負，別人沒有資格說什麽。而且半夜未徵求同意便像小偷一樣侵入的可疑人物，即使不是湖水少女，也會想要將之驅趕吧。
「總之你要想辦法解決，這裏是你負責管理的吧？要設立公會分支點時，之所以提出這裏由村人管理作為條件，就是為了這種時候。」
他想表達的，簡單概括就是，隻要是村子的人，就得為村子效命。
艾莉森伯母無奈地歎了口氣，搖著頭說道：
「我接下的是公會的工作，並不是管理水源。再說關於水的汙染，您要責問的對象應該不是我吧？」
沒錯，在開口要這裏的水時，就代表他很清楚，水的汙染並不是因為湖水少女的詛咒。既然如此，把責任推給艾莉森伯母就不合道理了。
「別轉移話題！廢話少說，現在立刻把水交出來！」
既然正當性在艾莉森伯母這邊，那麽若想憑言詞說服，村長並沒有勝算，這是再明白不過的道理。
隻見村長惱羞成怒，猛然推倒椅子站了起來。
……糟糕！不妙！
就在村長的手將要抓住艾莉森伯母前襟的瞬間，我忍不住抓住他的手腕。由於身高差距，畫麵看起來有點……不，相當不好看，但我總算成功阻止了他。
「什、什麽啊！這小鬼是誰……！」
村長立刻揮開我的手。他大概也冷靜下來了吧，為了掩飾自己差點忍不住動手，他咳了幾聲。
村長晃了晃落空的那隻手，不悅地瞪視著我。
「他是冒險者，這裏基本上還是公會的分局。」
「……他是冒險者嗎？就憑這樣的小孩？」
他似乎懷疑艾莉森伯母的話，從上到下把我看了一遍，然後又好像看不起我似地哼了一聲……那是他的習慣嗎？
「我確實是冒險者，而且也有大人陪同，雖然他現在不在場就是了。」
若他胡亂猜測，我也很困擾，所以這時我必須讓他明白，我確實是冒險者。佐拉雖然不是冒險者，但這樣的說法也是權宜之計。
不知道這回答是好是壞，村長似乎想到什麽歪主意。
「……好，既然如此，冒險者，我要委托你。」
「等、等一下……不要亂來，村長。他的公會等級還不能接受指名委托。」
村長似乎提出了困難的委托，艾莉森伯母急忙擋在我們之間。
身為公會的職員，此時大概無法默不作聲。即便是剛成為冒險者的我也知道，指名委托隻能指定c級以上的冒險者，而且還要另外追加指名費。
雖然艾莉森伯母並不知道我是f級冒險者，但因為我說過我剛成為冒險者，她八成是因此猜想到了吧。
「隻要把委托貼在公布欄上，就跟指名他沒什麽兩樣了吧。隻要他還是以冒險者的身分使用這個設施，就必須對這個地區有所貢獻。」
他又提出了獨特的理論。大叔趁我還來不及反應時，想要強行辦理任務的委托手續。既然是正式的委托任務，艾莉森伯母基本上也無法拒絕。
「艾莉森，還不快點幫我辦手續。」
「幫您辦是沒關係，但是接不接委托當然是由他決定，這一點請您理解。」
盡管困惑，艾莉森伯母也無可奈何，隻能拿起放在櫃台的文件板。
「……追根究柢還不是因為你們家……真是的，跟你們有關就沒好事。」
他厭惡地在口中嘀咕，然後也不回答艾莉森伯母，隻是哼了一聲。到了這個時候，他似乎還想把責任推給楓她們一家。
「委托內容是？」
「哼，那還用說，當然是查明水井汙染原因，以及淨化水質。」
……什麽？
好吧，就算退一百步來說，淨化水質我還能理解。
可是叫我查明汙染的原因……原因是什麽，這位村長也很清楚吧？
不，正是因為他很清楚，所以才麻煩吧。簡單說他打的算盤就是，意圖將麻煩事全都推給路過的冒險者，體麵地解決問題。
「汙染擴散到湖和迷宮。原本湖水少女支配的湖一帶，包含迷宮，全都是屬於公會管轄的吧。啊啊，還有現在立刻就辦手續，通報公會，請他們出賞金。關於這件事，我一毛錢也不會出哦。」
……嗯，我已經傻眼到說不出話了。
艾莉森伯母也看不過去，停下書寫委托書的手，正準備開口說話。不過我揮手製止了她，看著村長的眼睛，明確地說道：
「如果是那樣的條件，我無法接受委托。」
「什、什麽，小鬼！區區一個冒險者，敢這樣跟我說話……！」
大概是因為沒想到我會發言吧，村長吃驚地回過頭來，彷佛要威脅我似地，用力拍了一下桌子。放在桌上的餐具，激烈地從桌上彈跳起來。
然而，我冷眼看著村長，他似乎被我的氣勢壓迫，向後退了一步。
「……我確實隻是普通的新人冒險者，但如果是湖水少女說的話呢？」
「什……什麽？」
沒錯，這就是我剛才還沒和大家說完的話。
這是湖水少女早晨拜托我的事。
「湖水少女說，隻要村民對自己的過失認錯，讓她淨化從迷宮滲出的汙水，這次的事她就可以不計較。」
簡單說就是，在湖水少女的條件中，村民們認錯是絕對條件。對於村長來說，他一定想要把事情全部蒙混過去，所以這條件對村長而言很棘手。
「什、什麽……你胡說什麽。」
「他不是胡說哦，村長。他看見神靈的力量比我更強大。我認為他說的話大概是真的。」
村長反射性指稱我說謊，但是艾莉森伯母立刻肯定我說的話，村長頓時像鯉魚一樣，張著嘴不停一開一閉。
「你說什麽？怎、不……原來如此，那種外表居然能成為冒險者，我本來就覺得奇怪了。你是精靈，而且有巫女的力量啊……」
村長忍不住又看了我一次。一時之間他低著頭，像是在思考什麽，嘴裏還念念有詞。那段時間雖然陷入莫名的沉默，但是最後他喃喃說道：「這樣或許行得通。」然後點了個頭，抬起頭來。
「……我明白了，總之我會把湖水少女的話轉達給村民們。」
大概覺得自己處於不利狀況吧，村長明快地點頭答應。在那之後，他的目光始終頻頻瞥向我，好像在偷看一樣，我對他的視線感到有點討厭。不過總算是把條件告知對方了，我得以鬆了一口氣。
最終村長向公會申請的隻有淨化迷宮這件任務，報酬也是由村子支付。
另外，村子裏召開會議，約定要派人看守水井，並且抓到執行犯要當場拘捕。在某種意義上來說，這是對神殿和教會的反叛，不過他們大概是評估，隻要平息湖水少女的怒氣，就算無法得到加護，至少生命安全可以獲得保障吧。他們相信就算神殿的人對他們做什麽，湖水少女不可思議的力量也會保護他們。
表麵上，湖水少女與教會信奉的女神是同等的存在。少女如果要保護村民，教會也無法公然對村子出手了。
真是想得很美啊。
當然，條件是誠心向少女道歉並悔改。所以做為達成條件的第一目標，村民傾巢出動，想要找到犯人。而在這個情況下則是要找到執行犯。
艾莉森伯母也不打算與村長敵對，所以這次的事，她暫且安心下來了。
楓他們一家人原本無處可去，這個村子是願意收留他們的村子。而且這附近一帶原本就是蒂凡納公爵的領地，也是他們的故鄉，因此對這片土地格外有感情吧。
村長回去後，我們一起商量今後的事。
「迷宮很淺，隻靠我們應該也沒問題。」
隻要拜托湖水少女，或許就可以淨化，但因為訂下了純粹由村子進行的條件，所以必須由村子雇用的冒險者調查迷宮內的汙染。
「琉希安真是濫好人，這個村子的事明明與你無關的說。」
楓和佐拉宛如忍者般躲在布幕後從牆壁出現，現在若無其事似地喝著桌上的藥草茶。附帶一提，楓聽見村長蠻橫的話語，好幾次快要衝出來，是佐拉阻止了她，佐拉的表情顯得有些疲憊。
楓相當感情用事呢。
「不是那樣的。」
我也並不是什麽事都想插手。我這麽說完，搖了搖頭，佐拉卻用質疑的眼神看著我。
不是啦，這次真的不一樣！
「並非與我無關，因為湖水少女認識我……」
「欸！？原來是這樣，可是琉希安不是這邊的人吧？」
「是沒錯，不過她似乎從我認識的人口中聽說了我的事……啊，不，她說她也見過我。」
沒錯，就在那座湖……如果在那個露營區瞥見的湖就是這裏，我們可能早就在我不知道的情況下相遇過了。
「……？我不太明白。」
「抱歉，我也不明白。不過，她提到迪莉這個名字，因為我從某人的口中聽過，所以很在意。」
「哦，迪莉。迪莉啊……是昵稱嗎？如果是那樣的話，我想想……是科迪莉亞嗎？」
「……啊！」
聽見楓不經意地說出的話語，我忍不住從椅子上站起。
村子的事交給艾莉森伯母，我們再度來到湖邊。在闖入少女管轄的迷宮前，我心想要跟她打個招呼，加上我也想詢問關於迪莉這名人物的事。
就像楓所說的，假如那個名字是科迪莉亞的昵稱，那就有可能是我所想的那個人物。
不過遺憾的是，即使我站在湖邊，湖水少女也沒有出現。
對方不主動出現的話，我完全想不到要怎麽叫她出來。無可奈何之下，我們隻好前往迷宮入口。
「就是這裏，這個洞窟走到底就通往迷宮。」
楓手摸著的是成人必須彎腰才進得去的狹小入口。
「我明白了，謝謝你，楓。剩下就交給我們……」
「你在說什麽，我也要一起去。」
「欸……？啊，可是……」
「或許你忘記了，不過我也是冒險者。更不用說，這也是我的問題哦。」
那麽說是沒錯。以前她曾經給我看過她的武器，但我沒有實際看過她戰鬥，而且話說回來，我也沒問過佐拉采取何種戰鬥風格。不過我想像得到他應該很強，他應該沒問題。
佐拉雖然不是冒險者，但是沒有規定不能雇用傭兵助拳。隻不過，由於會對等級審核產生影響，所以想要升級的冒險者，很少會讓外人加入隊伍。
附帶一提，傭兵與冒險者的不同之處，非常粗略地區分的話，那就是戰鬥對象是對人還是對魔物。另外，相對於大多受雇於國家的傭兵，冒險者基本上不會參加國家間的戰鬥。
當然，擁有高等冒險者，對國家來說也是有益的，而且隻要賜予爵位，要拉攏他們進國家也不無可能，所以有能力的冒險者大多會受到禮遇。
「呃～那麽……我就重新確認。楓，請告訴我你的戰鬥風格，你的戰鬥方式是以先前給我看的暗器為主，對嗎？」
「不，真要說的話，那是無法近身時的第二武器。」
隻見楓從衣袖取出鐵扇。乍看之下是表麵塗漆的美麗扇子，靠近一看才發現是金屬製的扇子。看來比起直接擊打，它更像是用於閃躲或化解，性能與我的皮護手相近。
「然後我先前也說過，我的主要武器是這個。」
她一手拿著扇子，唰的一聲，合起扇子，接著迅速揮出戴著拳套的拳頭。
據她所說，她擁有多種身體強化係的技能，敏捷（閃躲）數值高得異常，她果然是無可挑剔的前鋒。大概是利用扇子橫掃之後，立刻近身揮拳突刺……這樣的戰鬥方式吧。
「……魔、魔法呢？」
「我會用，但我隻會生活魔法。屬性姑且不論，因為我的魔力很少，所以不適合用於戰鬥。」
生活魔法！我雖然非常感興趣，不過現在首先要問戰鬥能力。
「回複魔法呢？你會嗎？」
「會，因為我有水屬性，如果是初步的治愈水滴，倒還可以應付。」
治愈水滴。這魔法等同於風魔法的回複，差別隻在屬性不同，效果上幾乎相同。能使用回複魔法是相當大的優勢。
「我明白了，那我們一起走吧。」
「這就對了嘛。」
「對了，我想你應該知道，迷宮的水是不能喝的哦。」
湖畔的湧泉已經被淨化，滲入這裏的水應該也沒問題，但是為了保險起見，最好還是別喝這裏的水。
依照艾莉森伯母所說的，她大概想像得出是被下了怎樣的毒。隻不過，即使知道是怎樣的毒，要解毒也很困難。
分局販賣的藥品幾乎都是艾莉森伯母自己製作，所以她也精通藥草。何況她之所以被任命辦理委托，是因為她擁有鑒定技能，雖然是非常低等的鑒定就是了。如果需要高等的鑒定，她會收取鑒定費，使用卷軸鑒定。
由於並沒有實際見過那個毒，因此無法斷言，不過她推測那應該是一種隻生長在濕度高岩石地的毒草。那種藥草非常罕見，所以也是萬能藥的材料之一。
這附近能采取到那種藥草的地方，位於索娜瀑布底的水潭周邊。它會開出美麗的白花，便以女神的名字命名為索蒂納草。由於采取地點也是聖地，所以一年之中隻有開放數日可供采摘，是一種特別的藥草。
一般而言，索蒂納草並沒有在市場流通，不過艾莉森伯母是聽楓的祖父說可能是那種藥草，然後在獨自進行調查後才做出結論，幾乎可以確定不會有錯。它所帶的毒是慢性毒，而且溶入水中後，隻要不做任何處理，幾周後就難以檢驗出成分，具有不易留下證據的優點。
「既然如此，還有必要重新調查嗎？已經知道是什麽毒了吧？」
聽到我這麽說，楓感到掃興似地看著迷宮入口。
「所以才要調查啊。如果毒被淨化了，那更必須加快腳步。我想要采集幾種生長在迷宮的藥草帶回去。」
「藥草……不過我想這個迷宮中並沒有多麽高等的藥草。」
楓似乎陪母親來過幾次，在這個迷宮裏進行過探索。楓說完後，屈指數著這裏能采集到的藥草。即便是產自迷宮的物品，這裏能夠采取到的東西，包含掉落物在內，等級本來就不高。
「如果索蒂納草是原因，那就沒有特效藥了，需要有點特殊的藥草才能解毒。雖說能解毒的藥草有點特殊，但不代表它是特別的藥草……」
索蒂納草並不是一般流通的藥草，所以幾乎沒有中過那種毒的患者，也沒有專用的解毒藥。所以，解藥必須從頭做起。
村長回去之後，艾莉森伯母得知我有自由收納包，便拜托我務必接下委托。我本來就沒打算拒絕，於是一口答應，正式接下委托。
我也對楓說過，這件事對我來說並非無關。
就這樣，很不可思議地，我第一次接委托竟然是在異界。我做夢也沒想到，我是以這樣的形式，踏出身為冒險者的第一步。