一、複雜更甚燈黑
為了不讓你忘記與我共度的夏天 作者：國仲シンジ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我名叫高木海鬥。過去曾被譽為神童，現為某升學高中的高三生。
「明明從明天開始放暑假耶，還要每天去補習班參加暑期講座，真討厭。」
放學鍾聲響起，教室瞬間變得吵鬧。同學們紛紛開始準備回家，坐我隔壁的隆也垂下肩膀歎氣。他嘴上說著「真討厭」但他的音色中沒有絲毫焦急。高中最後一個暑假開始，感覺他也有點雀躍。
「就快大考了，這也沒辦法啊。」
我邊回以敷衍微笑，從抽屜拿出課本塞進書包裏。我想快點回家，我不太喜歡學校。
「你成績很好但沒補習對吧，想要推薦入學嗎？」
「就是那種感覺。」
「真好──平常就乖乖念書的人真輕鬆。」
隆也雙手交握擺在後腦勺，身體往後仰。我邊陪笑邊站起身。
「我隻有考前念書，每次隻是剛好考到我臨時抱佛腳的範圍啦。」
「聽你在說。」
「真的啦。」
隨意應和後，想要快點離開教室。如果不趕快離開，就會發展成「暑假找個時間大家一起聚一聚吧」的狀況。真心希望放過我。雖然不討厭隆也，但我不想把難得的假期浪費在人際往來上。
明明這樣想，沒想到講台上的老師突然喊我：
「高木，美術老師找你，要你放學後到美術教室一趟。聽說你想要考美術大學啊。你成績這麽好，我覺得有點可惜……但人生就是要挑戰，老師會替你加油喔。」
老師用力握緊右拳，露出相當誠摯的微笑。完美表現出把學生的事情當自己的事，為學生著想的老師形象。對度過叛逆期，且因近在眼前的大考而不安的高三學生來說，是令人放心的存在。
但我隻覺得厭煩。隻要把我平時的成績照實寫在成績單上就好，我不期待他做出這以上的事情。
「好，謝謝老師。」
我努力忍下想咋舌的心情，點頭致意。我這才想起來，這麽說來，前陣子交出去的畢業出路調查表上，我才第一次寫上這個。在這之前，我都隨意寫上符合自己成績的文科大學。
隆也似乎也聽到老師說的話，他睜大眼睛看著我像有話要說。我眼角感受著他的視線，迅速離開教室。
一抵達美術教室，教室裏有三個女學生圍著石膏像擺好畫架，正在畫紙上素描。肯定是美術社成員吧，三人的畫紙都布滿鉛黑，已經進入收尾階段了。
我在離她們一段距離的教室角落坐下，女性美術老師接著走出準備室，在桌子另一端坐下，互相打招呼之後，她開口說：
「高木同學，你藝術選修也不是選擇美術對吧。你要考美術大學，具體來說已經決定要考哪間大學了嗎？」
聽見鉛筆規則刷過畫紙的沙沙聲，這個聲音讓我感到很舒服。至少比老師講大考的話題舒服上好幾倍。
「是的，我的第一誌願是東京美術大學的油畫學係。」
聽見我的答案，老師食指搔搔臉頰苦笑：
「東美大……那可是私立美術大學數一數二難考的學校耶。我聽說你的成績很優秀，你不是為了考普通大學而念書的嗎？是從什麽時候開始有這個打算呢？那邊的學費相當貴，你有跟父母商量過嗎？」
老師連珠炮似地不停提問，她似乎相當困惑。這也是難怪，至今完全沒展現任何跡象的學生，突然在高三暑假前夕說這種事情嘛。
「我從國中開始到繪畫教室學畫畫，那位老師的母校是東京美術大學。老師強烈推薦我去那裏，我的父母也同意了。」
「這樣啊，那你為什麽沒有選修美術呢？」
這間高中有藝術選修科目，得從美術、音樂、書法中選擇一個科目來上。大多數的學生都選擇功課輕鬆的音樂，把時間花在準備大考上。順帶一提，我選修書法。因為音樂課太多認識的人讓我覺得很煩，不選美術是因為我不想在學校裏畫畫。
「這個嘛……我在繪畫教室已經畫很多了，所以在學校裏不想要思考畫畫的事情。」
「你那麽常去嗎？」
「是的，從國二開始每天去，平日四小時，假日八小時左右。」
說完後，老師驚訝大喊「什麽」，正在畫素描的學生們對此反應轉過頭來看。老師要她們別在意繼續畫畫後，端正姿勢清清喉嚨。
「……你花這麽多時間啊，那也是在那邊準備考試對吧。你可以早點告訴我啊，我或許也能幫上你的忙。」
「是的，真的很不好意思。」
我恭敬低頭，還以為這樣就結束了，但老師大歎一口氣後又繼續問：
「你有參加過比賽嗎？」
我對「比賽」這個單字起反應，心口旁的肌肉繃起來。
「這個……」
「如果你很尊敬繪畫教室的老師，讓那位老師仔細指導你也很好，但偶爾接受不同人的評論對你的進步也是必要……」
「我沒有打算參加比賽。」
我打斷老師的話，自己也知道手心開始出汗。
她手肘撐在桌麵，上半身往前傾。
「如果你不介意，下次可以拿來給我看嗎？素描畫或其他什麽都可以，我們的美術社也會舉辦作品評論會，偶爾讓其他人看看比較好喔。可以得到不同角度的建議，現在正在素描的那些學生也是要考美術大學。同為學校裏想考美術大學的人，或許可以得到不同的激勵。」
「不，不用了，我不喜歡和其他人比較。」
我明確拒絕後，老師驚訝地揚起眉。我有點不安是否讓老師不開心了。這個人明明是好意邀請我，我卻不小心強硬拒絕了。
「……非常感謝您邀請我，但我有在準備考試，所以沒有問題。我暑假也預定要密集訓練了。」
我揚起嘴角，意識提高音調盡量圓滑一點說話，老師似乎有話要說，但我在她開口前先離開美術教室。
隻要一提到比賽，我就會不小心感情用事。
我不想被外人幹涉。
因此，我不可以太過社交，也不能太過內向。不被喜歡也不被討厭，這就是遠離所有人的秘訣。
走著走著，上衣口袋中的手機震動。是隆也傳來的訊息。
『我都不知道你想要考美大耶』、『你平常連塗鴉也不畫啊』、『你也說一聲嘛』
畫麵迅速顯示簡短句子，我邊感到麻煩也還是打上回應。
「對不起」、「我找不到機會」、「而且很害臊啊」
『你將來要當畫家？』、『替我簽名』
「美術大學不等於畫家啦」
『原來不是啊』、『但畫家也給人一種不是怪人就沒辦法當的感覺』
「我不是怪人？」
『海鬥是the有常識的人』、『下次替我畫肖像畫吧』、『我會拿來當頭貼』
我不知道該如何拒絕這個要求，原本一句接一句有來有往的對話也出現了空白。
老實說，我絕對不想畫肖像畫。好不容易在高中沒有讓朋友看過我的畫過到今天耶。
幾秒後，原本在半空中徘徊的手指落在液晶螢幕上。
「下次有機會吧」
我沒有看回應，把手機收回口袋中。
所有事情都讓我感到厭煩。
如果要我替現在的心情加上顏色畫在畫布上，我會選擇什麽顏色呢？
大概是稍微帶著藍色的燈黑色吧。不，肯定更加複雜。或許更接近群青與凡戴克棕混合出的顏色。如果是小學時的我，肯定可以創造出無人能超越的完美顏色。
讓我再重申一次，我過去曾被譽為神童。
第一次握畫筆是我小學一年級，在美勞課上繪製的「刷牙運動推廣海報」獲得了市的最優秀獎。
身為富裕家庭獨生子而備受寵愛的我，人生第一次得獎獲得父母盛大慶祝。我還清楚記得父母興奮說著我以後要當畫家的開心表情。在那之後，隻要與繪畫相關，不管多任性的要求父母都會答應我。
但那絕非我的父母誇張寵小孩，當時我的畫和身邊的小朋友相比明顯鶴立雞群，會如此認為也是沒有辦法的。
大膽的構圖、用色、選定題材的觀察能力。更重要的是，我相當執著畫下每個細節，也有確實完成畫作的耐力。
雖然不是很多人知道，在小學生的繪畫比賽中擔任評審的，不是畫家或美術相關人士，而是從地區的小學裏選出的老師們。要獲得他們的好評相當簡單，技巧高低根本不是太大的問題，隻要擁有孩童獨特的觀點，努力作畫就好了。當然，當時的我根本沒思考過那種事情，隻是無意識地具體呈現出來。
很不可思議的，隻要獲得身邊人的好評就會認真起來。得到他人「這孩子很會畫畫」印象的我，休息時間和放學後都把時間花在畫畫上，也因此練就出技巧。
擁有高超技巧與卓越品味的我，在小六之前橫掃大大小小比賽的我，在升上國中的同時進入繪畫教室，也在那遇到出乎意料外的事情，並立刻離開那個繪畫教室。
自那之後我不再參加任何比賽，也開始向同齡朋友隱瞞我在畫畫的事情。
我離開美術教室離開學校，轉乘電車抵達從國二開始學畫到現在的「秋山繪畫教室」。
和第一間馬上就離開的教室不同，我在這第二間教室持續學畫學了四年半，幾乎每天都泡在這裏。站在靜靜佇立於都內喧囂中的古舊大樓內的一室前，從書包中拿出備份鑰匙開鎖。一打開門，油彩臭氣竄進鼻腔，悶熱感纏繞肌膚。我畫的好幾幅風景畫、寫實畫就立在玄關、走廊、畫室等室內的各個角落。
我一如往常準備好畫布，在椅子上坐下。抓起構圖用的鉛筆，眼前既沒有當主題的東西，也完全沒有構想。隻是呆呆舉起右手看著全白的畫麵。
以前隻要這樣做，我想畫的東西就會一個接一個冒出來，右手也會自己動起來。畫過在宇宙彼方綻放的櫻花，也畫過幾百頭羊在空中奔馳的景色。但不知何時開始，我變得隻能畫出親眼所見的東西。
過了幾十分鍾，我的腦海中仍然沒浮現任何東西。反正今天也會和平常一樣，隨意畫個靜物素描後結束這一天吧。
「『認為自己能做到的人就一定能做到，認為自己做不到的人就一定做不到，這是一個不容質疑的法則。』這是畢卡索說過的話。」
這聲音嚇得我身體一跳，一轉過頭，秋山老師雙手環胸才剛歎完一口氣。別說腳步聲，我連他開門的聲音也沒發現。
「今天又是連一條線也畫不出來嗎？」
所有毛發長度皆相同的天然卷，隻看剪影就像爆炸頭。一臉胡渣，身穿皺巴巴白色襯衫的樣子，完全就是對自己儀容打扮漫不經心的中年人。
「秋山老師，不好意思。」
「我不是想聽你道歉。」
「你今天不是要工作嗎？」
「我在這裏會打擾你嗎？」
秋山老師露出詫異的表情。
「沒有那種事。」
他是這間繪畫教室的講師，順帶一提，學生隻有我一個。他的本業是販售畫作給有錢人，也就是所謂的畫商，趁閑暇經營這個繪畫教室。他一周頂多隻會露麵一、兩次，這裏已經變成我專屬的畫室了。四十歲單身，常有引用畫家名言的習慣。
「要參加大賽的作品，你再不畫就來不及了喔。」
「報名截止日是八月底吧，今天開始放暑假，趕得及的。最糟拿之前畫的風景畫也行。」
「你以為那個風景畫有辦法在天下的『丸之內創世紀藝術大賽』中獲勝？連佳作都辦不到吧。」
「是嗎？我覺得我畫得還挺不錯的耶。」
「隻是不錯而已吧。隻是比例完美，每片拚圖正確，花時間仔細畫出來的東西而已。」
「你這是在誇獎我吧。」
「並沒有誇獎你。」
秋山老師皺起眉頭。
一般來說，正確和仔細都是誇獎人的用語。但在藝術的世界中，這無法成為武器。
更別說在丸之內創世紀藝術大賽，通稱「大賽」這個不問專業非專業，十六歲到三十歲的所有人都能報名參加，是能讓年輕人鯉魚躍龍門的二次元藝術大賽了。
「總之，如果你的作品無法得到佳作，那肯定沒辦法拿到東美大的推薦入學。現在的你連一般入學考都很難過關吧。聽好了，放入你的靈魂。『沒有感情的作品不是藝術』。這是……」
「是塞尚說的話對吧。」
「嘖，沒錯。」
被我說對後，秋山老師很不服氣地咋舌。
我想就讀的東京美術大學油畫學係，正如美術老師所說，是日本私立美術大學最難考的科係。應屆考上的學生，每年兩、三百人中也頂多十人，錄取率隨隨便便就低於五％。正如字麵所示，是個隻允許天才入學的窄門。
想要跨過這道門，就需要壓倒性高超技巧，以及獨一無二的個性。像我這樣，隻懂如實作畫的無能秀才很難入門。
所以我才會以推薦入學為目標，但我國中之後沒有任何美術比賽的得獎紀錄。正如秋山老師所說，我想要得到推薦入學的名額，就需要有震撼性的結果，至少也得是個讓人感覺將來大有可為的作品。
因此，我立下在丸之內創世紀藝術大賽中獲得前三十名作品的「佳作」的具體目標。
當然，如果能拿到被評選為最優秀作品的「首獎」、「次獎」或是等同於第三名的「評審特別獎」更好，但這隻能說是過分奢望了。
順帶一提，秋山老師雖然重考三次，但確實是東美大的畢業生。
「如果不行，我就乖乖去念普通大學。把畫畫當興趣也很好。」
我盯著雪白的畫布低語。
畫畫很開心，最棒就是隻要有道具，從頭到尾都能獨力完成這一點。不需要他人幹涉或幫忙。
所以「完成的同時即結束」也可以，但隻要參加比賽，就需要麵對他人的觀賞、評價。隻要意識到這點，我的手就會立刻動彈不得。
「不，你得去念東美大。」
秋山老師抓住畫布上半部，發出細細嘎吱聲。我抬頭一看，隻見秋山老師表情恐怖地俯視我。
「到哪都能畫畫啊。」
「我在入學前也這樣想。而你和我很像。你肯定可以在東美大找到你畫中不足的東西。」
「不足的東西？」
「對藝術家來說最必要的東西，隻要有這個，你應該能成為名留後世的畫家。」
「哈哈，那怎麽可能。」
我忍不住嗤鼻一笑，但秋山老師眼神有力地看著我，那不是在說玩笑話的表情。
「……你太看重我了，我隻是個凡人。」
我知道自己沒有才華。
藝術家，就是不被身邊的人左右，能夠貫徹自己，擁有強韌精神的人。我認為，那才是真正的才華。如果我也有那份才華，國一時就不會傷得那麽重，現在也能大大方方選擇美術當藝術選修課了。
「而且，現在的我沒有你口中藝術家最必要的東西，你認為我的畫有辦法在大賽中得到佳作嗎？」
當我問出這狡猾的問題後，秋山老師別開眼，嘴角隨之扭曲。
「那是……」
「第一點，我不喜歡為了得獎而畫畫。你不是總是要我畫我打從心底真正想畫的東西嗎？」
「你這小子還真囉嗦，什麽都這樣講道理思考就是你最大的缺點。聽好了，『藝術作品不是為了擺設在房裏，而是為了鬥爭的武器。』」
「這句話是誰說的？」
「畢卡索。畫出來的畫就要為了自己利用到極限，這才是藝術家的正確姿態。聽好了，你是個該成為畫家的人。為此，你要拿出自己的最高傑作參加比賽。」
「如果辦得到，我也想這樣做。但是，我辦不到。」
我咬緊下唇，如果畫得出來我當然也想畫。畫匠想要創造出好作品是理所當然的事情。
萬一我真的能進入東美大念書，可以成為專業畫家靠畫畫過生活，那是件多麽美好的事情。一個人窩在深山裏的畫室，從早畫到晚，這超棒的啊。但我已經不是孩子了，當然不可能認真冀望這種沒有現實感的夢想。
秋山老師「唉」的歎了一口氣，隨意把手插入西裝褲的後口袋中。
「你還是一樣悶在自己的象牙塔中，但是，我已經做好準備要讓你解放自己的情緒了。」
接著再次抽出手，右手抓著一張紙，看得出來那是一張機票。
「我八月初工作有事要去衝繩一趟，你放暑假對吧，跟我一起來。」
「……什麽？衝、衝繩？」
我無法理解，用愚蠢的語氣重複他的話。
「你那無聊的風景畫，或許在與平常不同的環境中，可以奇跡似地擁有感情。」
這說詞太過分了。
「但我爸媽……」
「我已經聯絡好了，說是準備考試的一環。」
我的雙親非常信任從以前就相當照顧我的秋山老師，如果是為了考試，也不會反對吧。
「再怎麽說也太趕了吧。」
「那你要和先前一樣，隻悶在這間房裏獨自畫畫嗎？你接下來的人生，不管做什麽事情都找藉口對自己說辦不到，一路逃避下去嗎？」
秋山老師皺起眉頭，低頭俯視我挑釁我。他肯定是想要故意惹怒我，試圖引出我的反骨精神。大概想讓我說出「那我就畫給你看」吧。
我還沒幼稚到會中這種沒大腦的招數。但我也很好奇，為什麽秋山老師給我如此高的評價。
現在還對已經不再是神童的我高度期待，想要回應他的期待是種本能，特別是，這是照顧我好多年的恩師的期待。
或許即便到了衝繩一趟，我仍然沒辦法畫出精采的作品。如果那樣，就連至今看重我的秋山老師也會終於耗盡耐心吧。
但是──
或許會有什麽改變。我有這種預感。
我說著「我明白了」後點點頭。
＊
八月一日，我和秋山老師一起前往衝繩的離島。那是比日本最南邊的波照間島稍微北方的小島，誌嘉良島。從羽田機場飛到那霸機場，接著再轉乘飛機到石垣島。又從石垣島搭乘每天五趟來回的高速船一小時才終於抵達誌嘉良島，抵達時已經超過晚上八點了。
「令人意外的不怎麽熱耶。」
這是我晚上踏上誌嘉良島後的感想。濕潤的海風很舒服，比我想像的還要涼爽，東京的夜晚更加炎熱令人窒息。臉色蒼白的秋山老師手摀著嘴巴回我：
「……太陽下山之後都是這樣吧，氣溫似乎是東京比較高……惡。」
秋山老師一搭上高速船立刻暈船了。他一直待在甲板上吹風，吸飽水氣的爆炸頭分量隻有平時的一半。
「還好嗎？住一晚再走比較好吧？」
「不行，如果今天不回石垣島，我工作就來不及了。別擔心我，你隻要專注在自己身上就好。」
秋山老師表情虛弱說完後，腳步不穩地又搭上剛剛才下的船，他是特地帶我來這座島上。如果隻是要畫畫，我覺得在衝繩本島上也可以，但他認為「既然都要去衝繩了，那去保留大自然的偏遠地區比較好」，所以才選了這個島。
誌嘉良島是衝繩幾個有人島中人口最少的島。全島隻有三百五十人左右，其中超過五成是六十五歲以上的老年人，也就是被稱為極限聚落的小島。別說超商了，連交通號誌和自動販賣機都沒有。
「海鬥，你知道民宿位置嗎？」
「知道，我已經輸入app裏了。」
「畫材明天會送到，有什麽事就打電話給我，也別忘了一天要畫一張素描。」
秋山老師說完後，汽笛聲響起。他不小心「咿」地尖叫一聲，雙手抓住扶手。高速船似乎要出港了。
我的畫材全部用郵寄的，所以行李隻有一個裝換洗衣物的背包。
目送邊吐白煙邊消失在黑暗大海那頭的船離去，船離開後相當寧靜，隻聽見海浪聲。空無一人的乘船處彷佛與世界切分開來，這或許是我生平第一次體驗如此安靜的夜晚。
感謝明明會暈船，還在百忙之中陪我到這裏的秋山老師，我思考著從明天起該怎麽在這個島上度過。
從今天八月一日起到二十日，我要在這個島上住二十天。目的是繪製參加大賽用的油畫。
明天收到畫材後，立刻就得出門尋找要畫風景畫的地點。越能展現衝繩風情的地點越好。希望可以是美麗的海灣、罕見植物群生的密林，或是如夢似幻的洞窟。因為我隻能如實描繪出親眼所見的東西。
為了與在想像中創作，並且可以在畫布上描繪出想像的天才們對戰，我要拿主題本身的罕見特質當成畫作個性來與之對抗。這趟旅行的目的就在這邊，所以地點選擇最為重要。
走過售票窗口走出外麵，港口立著一尊古舊銅像。上半身是人，下半身是魚尾的女性坐在銅像基座上。
──是人魚。
大小和我的身高相仿，表麵塗料斑駁。沒有動漫角色那般的可愛，擁有真實人類會有的頭身比例，相當有真實感。基座上老式字體刻著「歐裏透裏（注1）」，放在飛機座位後方網袋中的手冊上，有介紹衝繩方言的單元。我隻有隨意翻閱所以隻隱隱約約記得，這是「歡迎光臨」的方言。這有點恐怖的銅像與字體，完全沒有受到歡迎的感覺。
離開港口後，整備完善的水泥地消失，變成被踩得硬實的泥土地。路寬隻能供一輛輕型汽車行駛，左右被大小不同的石頭堆積起來的石牆包圍。
葉尖尖銳的阿檀樹（注2）突出在石牆上端，豔紅色的朱槿在腳邊盛開。充滿南島風情的感覺讓我覺得很新鮮。
可見幾棟紅磚瓦屋頂的建築物，每棟都是平房，不見二樓以上的建築，電線杆等間隔排列。我邊想著「天空很遼闊就是這種意思吧」邊抬頭看天空，在那之後忍不住讚歎：
「哇啊！」
令人震撼的星空。
無數的光點塞滿我的視線，在東京能看見一等星已經很厲害了，而這個誌嘉良島上有數也數不盡的星星閃爍著。
我一直以為夜空是黑色的。但不知是因為空氣清新，還是因為星光強烈，這片夜空看起來像帶有青藍的靛藍色。就算同為夜空，看起來也不同。
我停下腳步呆呆眺望天空一段時間，密集的白點中，一道直線從右至左劃過，立刻消失了。我是在另外一道直線劃過時才驚覺那是流星。
生平第一次看見流星。在我目送五道理所當然劃過天際的流星消逝後，這才回過神來，在泥土地上再次邁開腳步。
彷佛電影場景的民家幾乎都沒了燈光。雖然才剛過晚上八點，但似乎因為高齡者居多，或許已經睡了吧。才這樣想著，就看見漫不經心把窗戶全打開的人家。也能聽見三線琴的樂聲。
我四處張望，為了確認地圖軟體低頭看手機畫麵。盡情欣賞星空後，感覺液晶螢幕的人工光芒相當冰冷，我忍不住關掉畫麵。反正隻有一條路，應該不會迷路。
大約走五分鍾後，從民家的縫隙中看見海岸。對當地人來說，台風或下雨水量增加時可能很辛苦吧，但我好羨慕在住宅區裏可以理所當然看見大海這點。不管是流星、朱槿還是民家間突然出現的沙灘，一切都讓我感到新鮮。
我稍微遠離地圖的路線，繞到夜間的海灘去。或許才剛到就能找到好風景了。
穿著運動鞋踩沙灘，傳來砂礫摩擦的聲音。邊環視周遭邊沿著海岸走。這不是整備完善的海水浴場，而是最天然的沙灘。四處散落被打上岸的漂流木。
從哪裏傳來歌聲，似乎有人在哼歌。
才這樣想，就看見一個下半部長年被海浪磨削的倒三角大岩石，發現有個少女獨自坐在岩石上抬頭看夜空哼歌。
不及肩的短發，濕潤貼在肌膚上的水濕白色t恤和短褲。天色昏暗我也隻能隱隱約約看見，但佇立於非日常幻想空間的她，彷佛非現世之人，而是想像中的生物。沒錯，例如：
「……人魚。」
我無意識說出心中所思，她比港口那個恐怖的銅像更像人魚。
「……誰？」
岩石上的人魚對我的聲音起反應停止哼歌，轉過頭來看我繼續問問題：
「觀光客？來幹嘛？為什麽？」
她從腳到頭打量我一圈後環視周遭，確認周圍沒有任何人。
「那、那個，是的，我是來觀光的，搭船來的。」
我結結巴巴回答後，她從有我身高大的大岩石上輕巧一躍而下，用幾乎感覺不到重量的聲音著地，赤腳用力在沙灘上沙沙奔跑，在我麵前停下。
我不喜歡人際交往，所以也沒打算積極與當地人來往。我明明打算盡快找到作畫地點，趕緊完成大賽用的畫作啊。
要是別繞到沙灘來就好了，心中有點後悔。
「欸！你從哪來的？」
從剛剛充滿神秘感的氛圍一變，她語調開朗地問我。很親人地歪過脖子，探頭看我的臉。
「那、那個，東京的……」
「喔──東京？是都市人耶！」
她張大嘴，做出上半身往後仰的反應。感覺她並非刻意，而是下意識如此做。
她身高大概不滿一百六十公分，身材纖細。水濕的肌膚反射星光淡淡發光。
「你也是高中生？我高三！大概和你差不多吧！」
她如此發問，眯起自己琥珀色的眼睛。明明和陌生人說話，卻比平常還不緊張。她淡淡的笑容中給我彷佛舊識的安心感。
「對，我也高三。」
「單身旅行？家族旅行？」
「單身……不對，中途還和老師一起。」
「老師？學校的？為什麽？」
她身體朝我靠近，貼在額頭上的濕潤瀏海擺動。大大的眼睛像好奇心聚合物，瞳孔也張得很大。
我在腦海中組織著該怎麽說明我來誌嘉良島的經緯。我不想對首次見麵的人說我是來這裏畫畫的，就算再也不會和她見麵也不願意。
我努力思考該怎麽蒙混過去時，看見視線下方有什麽東西在蠕動。
「哇、哇啊！」
她站在沙灘上的裸足旁，有隻藍黑線條的蛇，用幾乎感覺不出其與沙子摩擦的緩慢動作移動著。
我隻有在動物園裏看過蛇，我全身起雞皮疙瘩，就快要軟腳了。
「咦？什麽？」
她似乎沒有發現蛇，被我的大聲驚呼嚇到。
我瞬間抓住她的手腕，用力往身邊拉。
「危險！」
「哇哇！」
她邊用單腳維持平衡，腳步不穩地到我身後。
這條蛇全長約五十公分，粗約直徑三公分吧。藍黑線條模樣，有光澤的蛇鱗閃閃發光。一看就覺得是很危險的顏色，我總之嚇得心髒都快停了。
「啊！是黃唇青斑海蛇！」
她從快要軟腳的我身後探出頭來看著蛇大叫。放開我的手，朝蛇身邊跑過去。
「真少見！這附近幾乎都是闊帶青斑海蛇耶！」
海蛇？我在腦中重複。悠遊於熱帶到亞熱帶地區大海的蛇，那不是出現在電視上，而是就在麵前。
她把手搭在大腿上直盯著海蛇看。此時，海蛇停下動作，警戒著從上而下俯視著它的人類，迅速吞吐蛇信。
對我來說，光是野生蛇已是未知的猛獸了。但她用彷佛看見野貓的天真表情盯著蛇看，光表情都讓我無法理解，沒想到她接著做出更令人驚訝的行動。
「嚇！」
短褲底下的纖細裸足，突然往海蛇身上踩上去。
「咦、咦咦咦？」
我嚇到大喊，但她若無其事。被踩在地上的蛇高速甩動頭尾掙紮，她抓住海蛇的尾巴往後拉。
一直拉到蛇頭距離裸足隻有大拇指左右的長度後，她邊用拇指緊緊壓住蛇頭，把蛇抓起來。
「啊哈哈！我抓到了！」
她眯起眼睛大笑，把蛇頭轉往我的方向。
海蛇藍色的頭和白色下顎分別被上下緊緊壓住無法張嘴，充滿怨恨的眼神瞪著我。藍黑線條的身體纏住她的手臂，情感上似乎還在試圖抵抗。
「黃唇青斑果然很棒！你不覺得這顏色超漂亮超可愛的嗎？你要不要摸摸看？」
漂亮？如果把蛇、尖牙、蛇毒等全部的要素抽掉隻單看顏色，那確實也不是不能說不漂亮。
「……不、不用！不用了！」
但蛇就是蛇。我努力從喉嚨擠出聲音，費盡千辛萬苦搖頭。
「沒長膽的，明明很舒服耶！」
她陶醉看著海蛇的表麵。彷佛在捏小貓肉球般，戳著海蛇的肚子。這句話是衝繩方言嗎？從她的態度推測，應該是在說膽小鬼或懦弱的意思吧。
「那、那個沒有毒嗎？感覺就是有毒的顏色耶。」
我問完後，她張大嘴「啊哈哈」大笑著說：
「隻有牙齒有毒啦。」
「果然有毒。」
「隻要不被咬到就沒事啦。」
「但應該很危險吧……」
這麽說來，以前在電視節目上看過，在衝繩隻要抓到黃綠龜殼花就可以拿去公所換錢。抓蛇這件事情本身應該很稀鬆平常吧。
「你常常抓蛇嗎？」
「海蛇比較少，黃綠龜殼花倒是很習慣！」
「黃綠龜殼花也有毒吧，你不會怕嗎？」
「不會怕啊，但海蛇的毒性是龜殼花的三十倍，所以我有小心。」
「三十倍！那被咬到會死人吧。」
她嘲笑著驚慌失措的我。
「不在三十分鍾內到醫院打血清就會死。但誌嘉良島的小診所裏沒有血清，得從石垣島叫急救直升機來，一來一往三十分鍾就過了，不管怎樣都會死掉。啊哈哈！」
她右手中的海蛇沒有放棄脫逃，蛇尾不停拍打她的上臂。如果她所言不假，現在她隻要稍微手滑被蛇咬到就會死掉。
「還、還真虧你笑得出來耶……那值得你冒那種風險去摸嗎？」
她秒答「嗯」且輕輕點頭，走到海浪邊蹲下身。
接著輕輕把海蛇放到沙灘上，海蛇一副「我受夠了」的感覺，蛇行逃回大海去。
她直盯著目送海蛇遠去，抱膝小聲說：
「我現在，想去做所有這個瞬間想做的事。為了不讓自己後悔。不管會不會被海蛇咬，反正遲早都會死啊。」
和平穩海浪聲相同的細小音量，她蹲下身卷曲後背的身影，又從剛剛那活潑又天真的印象，轉回坐在岩石上時的神秘氛圍。
人類遲早有天會死，這是再明白不過的道理。
如果是學校同學認真說出這種頓悟似的台詞大概會惹人發笑，但出自她口中有種無可言喻的說服力。大概因為我親眼看見她實際隻因為好奇心而豪不畏懼地抓海蛇吧，感受到她是認真如此想。
明明是我發問，我卻不知該回什麽，她轉過頭來有點害臊地皺起眉笑著站起身。
「……說笑的啦！哎呀，對東京的高中生來說，會覺得我就是個鄉下小丫頭對吧？喔嗬嗬，還真是失禮了。」
她右手摀住嘴巴，作戲般地輕輕歪頭。
「沒、沒這種事……」
太多事情震撼著我，我想不出適當回答。她突然拉近和我的距離，雙手包住我的右手：
「欸欸，你要待到什麽時候？我們交個朋友吧！」
「咦？」
心髒猛力一跳。她的臉孔本身也很可愛，惹人憐愛的表情和親人縮短距離的方法，不管到哪都會成為眾所喜愛的人物吧。聞到混雜海水氣味的柑橘香氣，讓我不禁害臊起來。我知道血液正逐漸往我臉上集中，如果是白天，肯定會被發現我滿臉通紅吧。現在是晚上真是太好了。
「我是伊是名風乃！你呢？」
「我是……海鬥，高木海鬥。」
「海鬥！嗯，請多指教。」
「伊是名是怎麽寫」、「立刻就直呼名字不加稱謂嗎？」等等，總之得做出的反應有很多，但承受風乃這份朝氣，或該說純真，就是某種活生生能量的東西後，我自始至終隻是相當狼狽。
風乃提議要帶我去我預定住宿的民宿。我拒絕了，但她說著「我和那裏的奶奶很要好，包在我身上。」強行引領我前進。風乃跑進石牆兩側裝飾有衝繩石獅的紅屋瓦古民家裏。
「登美奶奶！嗨待！」
我追上去時，她正好與這安靜小島相當不符地活力十足打招呼。
「是風乃呀，怎麽了嗎？」
走到玄關來的，是一位彎著腰的白發老奶奶。
「海鬥啊，說他要住在南風莊，所以我就帶他來了！」
「海鬥？……啊，是預約住宿的高木海鬥嗎？」
「對對對！海鬥，登美奶奶做的菜超～級好吃的喔！請多指教囉！」
她替我回答，還順便幫我介紹登美奶奶。感覺風乃用著我至今認識的人的兩倍速度活著。
「請多多指教。」
我一鞠躬後，登美奶奶麵無表情地點點頭。
「真有禮貌，真不愧是內地的孩子。比起來，風乃你又整身濕了，還赤腳到處跑……哪裏像還沒出嫁的女孩啊。」
「這、這是因為我跑進海裏啊，我也是可以很有規矩的耶！」
「哪裏有？老是沒個定性。」
「才沒有！」
風乃鼓起臉頰，登美奶奶柔柔微笑摸摸風乃的頭。
「風乃隻要做自己想做的事情就好了，快點去洗澡吧。」
「……嗯，好啦。」
剛剛明明還氣噗噗地鬧別扭，突然變成一隻裝模作樣的貓咪般乖巧點點頭。她們看起來不是親屬，但彷佛像有血緣關係的祖母和孫女。
風乃轉過頭，走出玄關，是打算回自己的家嗎？
「她還沒要回家喔，我們的浴室在外麵。她大概會吃完飯再走，得準備她的份才行。」
「啊，原來是這樣啊。」
彷佛讀出我的心聲。還是說，或許是誰都看得出來我依依不舍看著她吧。如果是這樣就太丟臉了。
「我帶你去房間，行李隻有這些嗎？」
「啊，其他行李用郵寄的，預定明天上午會寄到。」
登美奶奶輕輕點頭後邁開腳步，我也脫鞋進屋。有好幾間用紙拉門隔間的榻榻米房間，其中一間擺著漂亮的神龕。這是我第一次住民宿，和飯店或旅館完全不同，就是比較寬敞的一般人家。
「隻有你一個嗎？我聽說從石垣島搭船來的有兩個人，一個大男人和一個高中生。」
登美奶奶邊走在走廊上邊問，那是在說秋山老師。
「啊，對，另外一個人明天還有工作，所以馬上就折返回石垣島了。」
雖然我很好奇她為什麽會知道搭船的人數，但這麽小一個島，或許有外人來是一件相當罕見的事情吧。
「這樣啊……你要待到二十號對吧。」
「對，現在放暑假。」
「暑假啊，真不錯呢。但是你不和朋友出去玩沒關係嗎？」
「大家都要補習，很忙。」
「內地的孩子還真辛苦。」
「風乃同學也是高三對吧，應該也要準備大考吧？」
我沒想太多，相當自然地提問，登美奶奶看著前方沉默，她的手腕擺在彎曲的腰上，每走一步，小小的背影就會左右搖擺。
登美奶奶打開走廊底端房間的紙拉門後，冷氣從房內流泄而出。
「這裏就是你的房間。不隻這個房間，其他房間你都可以隨意使用，反正也沒有其他客人。」
感覺似乎被她扯開話題了，但我又想，這屬於個人隱私，也不是能透過他人口中得知的事情。
二﹒二五坪的和室正中央已經鋪好被褥，房間角落有矮桌及和室椅，旁邊還有老舊的綠色電風扇。感覺相同老舊，很有年紀的方正冷氣機已經打開電源，舒服地替我汗濕的身體降溫。登美奶奶似乎事先把房間弄涼等我來。
我把背包擺在和室椅旁，重新鄭重鞠躬。
「接下來二十天，還請您多多關照。」
「你不用太客氣，就把我當自己姥姥，什麽事情都可以對我說。」
雖然表情嚴肅，但她是個溫柔的人真是太好了。我第一次在陌生的土地住二十天，其實內心相當緊張。
過一陣子晚餐準備好了，我前往起居室。桌上擺著好幾盤裝滿食物的盤子，洗好澡的風乃也坐在那邊。毛巾掛在脖子上，頭發還微濕。這洗澡速度在女生裏算快的吧。但我無法想像她安靜不動的樣子，也感覺這很合情合理。
「今晚是大餐喔，全都多虧海鬥的福！謝謝你來！」
風乃咧嘴笑著抬頭看我，雙手各握著一根筷子的樣子，彷佛等不及吃飯的小朋友。
登美奶奶準備了桌子都快擺不下的菜肴，正如風乃所言相當豪華。
大盤子裝著覆蓋融化起司的塔可飯，熱氣帶著柴魚高湯香氣的衝繩排骨麵，衝繩炒苦瓜，以及搭配味噌醬的海葡萄等鄉土料理。還有不知道放什麽肉的湯和軟嫩q彈的帶骨肉。
「好、好豐盛。」
我被嚇了一大跳，在風乃斜對麵的坐墊上坐下。登美奶奶在我麵前放下飯碗，裏麵裝著炊飯。
「會煮太多了嗎？但你們正值成長期，應該沒問題吧。夭鬼的風乃也在，應該馬上就會吃光了吧。我會替你們準備再來一碗。」
「哪有！我才沒有夭鬼！我可是很恬靜的耶。」
滿臉笑容聞著食物香氣的風乃，慌慌張張搖頭。我不懂「夭鬼」是什麽意思，登美奶奶告訴我「就是貪吃鬼的意思」。
「真是的！我要開動了！」
風乃有點鬧別扭地開動。但吃下一口的瞬間眉間皺褶立刻消失，滿臉笑容地不停舞動筷子。兩頰塞滿食物的樣子彷佛小動物一般令人莞爾。
「細嚼慢咽，可別哽住了啊。」
「哈姆、哈姆，嗯……好好吃！」
她明明討厭人家說她夭鬼，但她似乎早已忘記這檔事，專注地吃晚餐。正如她宣示她要做想做的事情一般，她現在隻熱衷在吃飯上頭。
而我也在吃了一口後，無意識地脫口而出：「……好好吃。」
「登美奶奶做的衝繩黑糖鹵肉可是世界第一，再怎麽說可是放了一晚入味呢！」
風乃彷佛自己的功勞般相當驕傲。
乍看之下像東坡肉的衝繩黑糖鹵肉這道料理，由豬皮、油脂、瘦肉三層組成，鹵汁完全滲入肉中，焦糖色澤閃閃發亮。軟嫩得用筷子就能切開，放入口中瞬間融化，隻留下熱呼呼的肉汁和甜鹹味。一轉眼消失無蹤，令人感到悲傷。
雖然這樣說，看著眼前滿臉笑容品嚐食物的風乃，其他每道料理也感覺相當美味。一轉眼，桌上隻剩下盤子，甚至還又再來一碗飯。
「呼～吃飽了吃飽了！登美奶奶，感謝你的款待！」
吃完後，風乃邊倒在榻榻米上邊拍拍自己的肚子。
「風乃，發困前先回家去。」
「好喔！欸，海鬥你明天起預定要幹嘛啊？」
風乃坐起上半身，衝勢十足地手撐桌子上半身往前傾。
我差點把「總之明天早上收到行李後，要去找作畫的地點」說出口，還是止住了。麵對不和他人之間建立高牆，且毫不客氣踏入人心的風乃，隻要一個不小心就會說溜嘴。
──我不想讓她知道我在畫畫。
已經不會再發生國中時相同的事情了，我理智上很清楚，那是彼此都是小孩才引發的不幸意外。即使如此，我還是很抗拒讓同齡的人知道這件事。
但是，無情的登美奶奶直說出口：
「我聽說他是要去畫畫，如果有需要的東西盡管開口喔。」
我在內心咋舌的同時，風乃驚聲大叫：「什麽！隻是為了畫畫來旅行！超正式的耶！你想當畫家嗎？話說回來，你該不會已經是職業級的了吧？」
她的大眼閃閃發亮。
大概是秋山老師告訴登美奶奶的吧。畫油畫會弄髒手和衣服，確實得先和住宿的地方說一聲。但我不想要讓風乃知道。
「也不是那樣啦，因為我得要參加一個比賽，所以畫畫的老師才帶我來這裏。」
邊感受風乃隔著桌子帶來的壓力，我連忙否認。
「那樣也還是很厲害啊！你要畫什麽？」
「我隻會畫風景畫。」
「是喔！你看上誌嘉良島的風景，讓我誇獎一下你的品味！」
風乃笑彎眼，似乎打從心底感到喜悅。
「已經決定好地點了嗎？」
「不，還沒……」
「那我帶你參觀誌嘉良島！我知道非常多好地點喔！」
「帶我參觀？」
「而且我非常喜歡這個島，所以我也希望你可以喜歡上這裏！」
「不，我……」
我瞬間想要拒絕，但她緊緊握住我的右手。
「你不用客氣！我們一起加油吧！」
為了洗淨油彩顏料而使用的洗劑讓我的手變得相當粗糙，和我的手不同，風乃的手水潤又柔軟。但她也太隨便和人肢體接觸了吧，我緊張到胃都縮起來了。
手被風乃握著，我朝登美奶奶拋去求救視線。但登美奶奶隻是露出有點傷腦筋、有點傻眼的複雜表情歎了一口氣：
「……海鬥，可以請你陪風乃嗎？」
就這樣，我被逼進了無法拒絕的氣氛中。
有當地人領我參觀確實很棒，或許也會帶我去觀光客不可能知道的地點。但是我覺得太常和風乃待在一起會很危險。我想和他人之間築起高牆，而她會毫不在意地跨進來。
「不行，這樣不好意思，風乃同學應該也很忙吧。」
「不，別擔心！我超閑！因為我沒有事情可以做。可以幫上海鬥反而讓我很開心！你得在哪時之前畫完啊？」
「我基本上預定住到二十號，在那之前。」
高三暑假很閑，這真的可能嗎？
「那正好，二十號開始就是盂蘭盆節，在那之前絕對要畫出好畫喔！」
「不用不用，真的沒有關係，不用理我。」
「我說沒關係啦！那肯定就是我的任務。」
風乃從正麵注視著我，仍然緊緊握住我的手。老實說，我感覺無法拒絕。她比我至今認識的任何人都還要強勢。她為什麽會這麽堅持呢？為了一個毫無關係的陌生人耶，我絲毫無法理解。
「……好不好，拜托你。你就這麽討厭我嗎？」
風乃眉角下垂，嘴唇也抿成一線。剛剛還那樣活潑，轉眼間變成相當落寞的顫抖音調。這種反差真的太狡詐了。
我歎了一口氣後點點頭：
「我明白了，那麽，因為我不想讓人看見我畫畫的樣子，所以隻請你帶我去找地點。聽起來好像在利用你，這樣也可以嗎？」
「當然沒有問題！」
「畫完成之後也不會給你看喔。」
「嗯，謝謝你！」
我覺得這條件很過分，但風乃似乎不在意，立刻綻放笑顏。
「然後啊，你說話可以輕鬆點，喊我也不用加稱謂啦！我們同年耶。」
「但、但是……」
不加稱謂直呼今天才認識的女生的名字，這難度也太高了吧。
「如果不願意，我就不帶你參觀。」
「沒關係，不帶我參觀也無所謂。」
「快點，快喊！」
風乃雙手環胸，表情恐怖地抬起下顎。從上而下俯視的看人方法很有壓迫感，雖然不恐怖，但讓我感到很新鮮，原來她也會有這種表情啊。
「那……風乃，請多關照。」
我結結巴巴說完後，她很滿足地站起身。
「嗯，請多關照！我明天早上再來！登美奶奶明天見！」
不等我們回應，她乒乒乓乓地跑走了。
大門立刻傳來「咖當」關上門的聲音，彷佛台風過境，一瞬間變得好安靜。
登美奶奶開始堆疊空盤子收拾桌子，我說著「我也來幫忙」後起身。
「幫大忙了。」
「不會，這隻是點小事。」
「我不是說幫忙整理，是謝謝你願意和風乃當好朋友。」
「我們也還沒有變成好朋友啦。」
「或許是那樣沒錯，但看見風乃好像很開心，這讓我比什麽都感到高興。」
洗著碗盤的登美奶奶的聲音充滿真誠，不豐厚的臉頰柔軟地往上揚。
「她和你感情相當好呢，吃東西也毫不客氣，從以前就是那樣嗎？」
「這個島上小孩很少，所以大家從小就很疼愛她。結果就養成一個小夭鬼了。」
所有島民都是家人的感覺啊，有種很鄉下的感覺。喜歡的人或許會很喜歡，但從小就被大家知悉一切讓我感到有點拘束。
「真的很不好意思，請你陪她到她滿足為止。」
「喔，我明白了。」
我明明是客人耶，怎麽好像有被強迫照顧她孫子的感覺啊。一想到明天之後要和才剛認識的女生獨處就讓我胃痛，但不知為何，無法忘懷風乃握住我右手時的溫度。
那天晚上，秋山老師打電話給我。確認我平安抵達民宿，也叮嚀我要和父母聯絡之後，提起大賽的事情。
『找到好地方了嗎？』
「還是晚上，我也沒辦法說什麽。啊，星星很漂亮。」
『這樣啊，請當地人帶你參觀最好，但你很不擅長這類事情對吧。』
「你真沒禮貌，我已經和人約好明天要帶我參觀了。」
我一答完，手機那頭秋山老師的聲音，轉為好奇心十足的語調。
『喔，你已經認識新朋友了啊？』
「對。」
『怎樣的人？』
「當地人。」
『聽你這種說法，該不會是女生吧？』
怎麽會這麽敏銳，真不愧認識我四年半。
「是，嗯，就是這樣。」
『還真有你的耶，戀愛很重要喔。「戀愛與藝術相同，全心投入，其中正有美好之處。」這是岡本太郎說過的話。』
「不對不對，講太遠了啦。才不是那樣。」
『不，你的態度很可疑。感覺和平常不一樣。處男小朋友有過度想要隱瞞自己有在意女生的傾向。』
「你對高中生說什麽啊。」
『海鬥，我懂你的心情，但你要好好畫畫啊。當你對女人神魂顛倒之時，其他的參賽者……不對，反過來說，身為教育者的我應該要說「想畫畫隨時都能畫」然後推你一把……』
我在此掛斷電話。其實更早掛斷也沒有關係，但為了感謝他特地帶我到誌嘉良島來，我才陪他多聊了一下。
我也照著秋山老師的囑咐打電話給父母，也收到隆也傳來的訊息，但我懶得理，未讀就直接睡了。
醒來時已是早晨，蟬鳴總之很吵。把毛巾被蓋過頭就能忍受蟬聲，但這又變得太熱，結果我放棄睡回籠覺。
透過窗戶射進來的朝陽很刺眼，我拉起汗濕黏在身上，令人感到不適的襯衫領口搧了搧，用力打開窗戶。彷佛用力轉了音量紐一圈，蟬鳴變得更加大聲，感覺撲麵而來的夏季熱氣纏繞我的身體。
萬裏無雲的晴空。明明不是直射日光，陽光卻強烈到連眼瞼內側都痛起來了。當我呆呆眺望外麵時，終於真實感覺我人在誌嘉良島上。
我走到起居室時，隻見登美奶奶坐在座墊上邊喝茶邊看電視。
「早安。」
「早安，早飯已經做好了喔。」
登美奶奶立刻起身，感覺我好像在催促她，讓我感到很不好意思。
「啊，請別忙。」
「你不用這麽在意，你可是客人呢。」
她這樣說著，敲著自己的腰往廚房走去。
總之我在桌子前的坐墊上坐下，呆呆看著電視。新聞正好要從運動新聞變成早上的占卜單元。我心裏想著「這種離島也和東京播放相同節目啊」這相當沒禮貌的事情時，登美奶奶端著托盤回來了。
紅皮的烤魚、白米飯和湯，還有幾片漬菜，是很簡單的早餐。
「謝謝你，我開動了。」
雙手合十後握起筷子。老實說，比起魚，我更喜歡吃肉。最喜歡的早餐是維也納香腸和火腿蛋，烤魚頂多在肚子餓時才會吃，但登美奶奶做的衝繩鄉土料理讓人一口接一口。
紅色的烤魚，不是我家偶爾會出現的紅鯛。筷子一刺下去，魚皮「噗哧」一聲彈破滲出肉汁來。魚肉是白肉且柔軟，清爽的薄鹽味。從外表看起來，我還以為味道會更複雜，卻是很優雅平淡的味道。
「這是什麽魚？」
我一問，登美奶奶在托盤旁擺上裝有金黃色茶水的杯子，杯裏的冰塊哐啷作響。
「雙帶鱗鰭烏尾鮗，今天早上才剛捕獲。」
我第一次聽到這種魚。但話說回來，我對魚也沒有特別了解。邊想邊喝了一口茶。是衝繩香片茶，清爽的茉莉花香竄過鼻腔，和雙帶鱗鰭烏尾鮗的鹹味很搭，讓我每天早上都想吃這個。
「很好吃。」
登美奶奶說著「這樣啊」，平淡地把我的感想當耳邊風。
在那之後我沉默地繼續吃，電視聲、咀嚼聲、蟬鳴聲，偶爾還會有冰塊在香片茶裏裂開的高聲響起。
不覺得沉默很尷尬，反而覺得舒服。說到鄉下地方的老人家，就給人很愛照顧人，沒拜托他也會又做這個又做那個的印象。但登美奶奶似乎不是那類的人。
如果我是期待能和當地人交流的觀光客，應該會感覺不太滿足吧，但我正期待如此的對待。煩人的人際交往在學校裏已經夠我受了。
吃完早餐後，我呆呆地看著電視。登美奶奶說我可以轉台，我就隨意按遙控器的按鍵。
幾乎都顯示「此頻道無法觀看」，勉強可以看的頻道隻有四個。而且其中一個新聞節目還打上「本節目為七月二日播出的內容」的字幕，正好是距今一個月前的日期。
節目內容是有幾位島民在台風引發的風暴潮中喪命。
我沒什麽看進腦袋中，在心中吐嘈「新聞不是即時有意義嗎？」後輕輕放下遙控器。
過了一會兒，門鈴聲響起。登美奶奶打算起身，我伸出掌心製止她，肯定是我的畫材送到了。
打開門，比我高一個頭，年齡大概超過二十五歲的大哥哥站在門外。他看著我的臉皺起眉頭，雙手抱著紙箱走過我身邊，把紙箱放在玄關。
「這是你的東西？你在這裏幹嘛？」
大哥哥脫下帽子，用衣袖擦拭額頭汗水，一頭偏紅棕發，顏色不太均勻，與其說是染的，或許更接近被日曬曬到變色吧。眉毛很細，眉尾畫出剛硬的銳角。他身穿貨運公司的水藍色製服，但鈕扣解開了三顆，沒有好好穿好。外表給人不良少年小哥的印象。
「啊，是的。那個，我昨天開始住在這邊。」
我畏怯著他給人的壓迫感回答，他接著用力挑眉：
「啥？住在這邊？為什麽……」
「嗨待！大地哥哥，工作辛苦了！」
下一秒，彷佛要打斷他的話，有張臉從他寬大的後背旁冒出來。是風乃。她今天也是t恤搭配短褲的輕鬆打扮。因為大哥哥的恐怖態度而畏縮的我，聽到這開朗的聲音讓我打從心底鬆了一口氣。
「海鬥，昨天以來不見！有睡好嗎？」
「啊啊，嗯，早安。」
我回答風乃後，大哥哥又皺起眉頭俯視我。
「風乃，你認識這家夥？」
「嗯，我們昨天開始變成朋友了。這是海鬥。這個人是大地哥哥，你們兩個也要好好相處喔。」
「請、請多指……」
「什麽？開什麽玩笑？」
當我想點頭致意時，大地先生用威嚇的語氣怒吼。好恐怖。他為什麽要這麽生氣啊？
「大地，這是我認識的人，你別這樣嚇他。」
登美奶奶現身，大地先生像有話要對登美奶奶說而深吸一口氣，但又不說了。取而代之湊近我耳邊，低聲對我說：
「你這家夥，要是對風乃出手我就斃了你。」
明明是盛夏的衝繩，我卻感覺全身冰透。過度恐懼讓我雞皮疙瘩從腳尖一路往頭頂爬升。
大地先生除了在玄關放下紙箱外，還把扁平的大型物品立在車庫中，接著請登美奶奶蓋章後離開。
我在這段時間全身僵硬站著，風乃用力拍拍我的背。
「啊哈哈！海鬥你沒事吧？」
有事。單純因為被恐怖的人威脅而發抖，而且說起來，我本來就不擅長應付他人帶著惡意瞪我的眼神。
「那個人為什麽要那麽生氣啊？」
「他沒有生氣，你誤會了啦。」
「不對不對，再怎樣也沒辦法全盤否認他沒有生氣吧？」
「別擔心別擔心！他不會真的斃了你！大地哥哥很溫柔的。」
那叫溫柔？
「要是對風乃出手」就是指發展成男女關係吧？
為什麽要特地警告我這種事情呢？
「他該不會是你的男友吧？」
我說完後，她捧腹大笑。
「啊──哈、哈！別開玩笑了！絕對不可能！」
「那是你親哥哥之類的？」
風乃笑到上氣不接下氣地搖頭，既不是情侶也沒有血緣關係。但她說過島上的人就像全島都是家人一樣，肯定是哥哥生氣阻止我對妹妹出手的感覺吧。風乃與他人毫無距離感，我大概可以理解他以家人的視線擔心風乃的心情。
「下次再見到要怎麽辦啊。」
「你就笑著對他打招呼說『嗨賽！』就好了啊！」
「不是不是，那不行吧！如果被他看見我和你在一起……」
「我做我想做的事情。就算被大地哥哥阻止，我也不會不來找你！」
「他或許會允許你這麽做吧，但我會被他打得落花流水。」
登美奶奶安撫躊躇不前的我。
「別擔心，別看大地那樣，他很認真，沒有太嚴重的事情，他不可能對你動手。」
那叫認真？完全就是不良少年耶。
「完全看不出來耶。」
我仍然相當狐疑，風乃拍拍我的肩膀。
「是真的，大地哥哥是青年會的團長，如果你有煩惱可以去找他商量喔！他肯定可以幫上忙。」
「青年會？」
「嗯，島上的活動都是青年會主辦。另外，這個島上很多老人家，所以他們也會幫忙換燈泡或是幫忙搬重物。大家都很依賴大地哥哥喔。」
「是這樣啊。」
「現在隻是因為快到盂蘭盆節精神緊張而已。對衝繩人來說，盂蘭盆節是最重要的活動。長輩還會說『就算過年不回來，盂蘭盆節也一定要回來』喔。」
「這樣啊，我知道了啦。」
我回以像接受又像無法接受這個說詞的冷淡回應。我對當地人沒有興趣，而且就算天翻地覆了我也不可能去拜托大地先生。
我把東西拿進房裏，扁平的東西直接擺在車庫裏。就這樣，我邊害怕著大地先生，以「已經約好要請風乃帶我參觀小島」的名義，和風乃一起出門。
外頭豔陽高照，熱得隻是站著就汗如雨下。
衝繩的氣溫似乎比東京低，因為離海比較近，也沒有阻擋海風吹入的山脈。也就是說雖然日照強烈，但有海風降溫。
根據今天氣象預報，東京氣溫三十七度，衝繩隻有三十三度。但若要論是否為舒適的天氣，又絕非如此。
「好熱……」
我現在獨自站在距離南風莊徒步一分鍾的小商店「伊波商店」的玻璃門前。
額頭上的汗水流入眼中，我邊擦拭邊低頭看自己倒映在地麵上的圓圓影子。強烈的日照讓影子顏色很深，可以清楚看見輪廓。有風也是熱風，更重要的是灼熱太陽把這一切一筆勾銷。這算是什麽修行啊。
「讓你久等了！風乃姊姊恩賜你冰涼的冰棒！」
玻璃門打開，風乃拿著兩支水藍色冰棒走出來。這種時候冰棒吃起來肯定很美味吧。我佩服想著，她還真意外地貼心呢。
「謝謝你，多少錢？我沒帶錢包出來，待會再給你。」
「不用，反正免費給我的。」
「免費？」
「島上所有人，隻要我拜托，什麽事情都會答應我！」
風乃朝我遞出冰棒，我恭敬地接下。
「這不是商品嗎？」
「是商品！誌嘉良島上的人真的都好溫柔喔。」
隻要拜托什麽事情都答應，這也疼她疼過頭了吧。
「你父母該不會是村長之類的吧？」
「嗯？不是喔，隻是普通的漁夫。」
謎團越來越深了。肯定隻是單純和大家感情很好而已。
「那麽，我們得要去尋找作畫地點才行。你有期望怎樣的地方比較好嗎？」
風乃邊啃冰棒邊問我，我稍微思考後回答：
「我想要找盡量完整保留大自然的地方，很少人出入的地方之類的。」
為了多少讓畫作更有個性，這樣的地點比較好。
「這個嘛……」
什麽問題都秒速回答的風乃難得躊躇。
「沒有嗎？」
「……有，有是有，但對海鬥來說有點危險，所以我很猶豫。」
「是很危險的地點嗎？沼澤之類的？」
「不是，那對島民來說是很神聖的場所，如果靠近那邊……被大地哥哥扁一頓就能解決還算好的感覺。」
腦海浮現那張恐怖的臉。
「那我們別去那邊了吧。」
「不！我想要帶你去，走吧！」
「但那是禁止進入的地點吧？」
「外人禁止啦，但有我一起勉強過關！」
「真的不用勉強沒關係。」
「但要向你介紹誌嘉良島，絕對希望你可以去看看那邊，不管發生什麽事都要去！」
風乃如此說完後邁開腳步，我隻好跟上去。
那是島民的神聖領域，禁止外人進入的場所。
喜歡這類神秘事物的人應該會很興奮，但對我來說，如果最後沒辦法把那個地方畫成畫也沒有意義。再怎麽說，沒經過允許把島民珍視的風景畫出來拿去參加比賽也太欠缺常識了，我心想去看了也沒用，但風乃一旦決定要做就絕不退讓。
途中和幾位島民擦身而過，全都是老年人，風乃精神充沛地說著「嗨待！」打招呼。
順帶一提，風乃常掛在口中的這句話是衝繩方言，男性用「嗨賽」，女性用「嗨待」，是兼具「早安、午安、晚上好」這三個意思的萬能招呼語。
島民們絕對都會在看著風乃微笑後，看見我嚇了一跳，接著皺眉露出嫌惡表情。這個反應與其說讓我感到不愉快，更讓我感到困惑，但也逐漸習慣。和大地先生給人的威嚇感相比還能忍受。
「海鬥，對不起，大家都不太喜歡外人。海鬥皮膚白皙，一臉看起來就是內地人，所以馬上就知道你是觀光客。」
風乃相當不好意思地苦笑，我盡可能語調開朗地回答：
「我不在意啦。」
「特別是今年觀光客少，所以很醒目。」
「確實完全沒有耶。」
說起八月的衝繩離島，給人有許多觀光客的印象。但我來到島上後，還沒見到任何一個觀光客。來島上的高速船上也隻有我和秋山老師兩個乘客，還真是罕見呢。
「嗯，但某種意義上也是很幸運啦！你因此可以獨占我耶！」
風乃邊倒退走路邊歪頭對我笑。
「如果還有其他觀光客，你應該就不會想要理我了吧。」
「就是這麽一回事！」
風乃開朗肯定後，轉身麵向前方。
確實如昨晚秋山老師所說，要我自己去請當地人帶我參觀，我絕對辦不到。我不想和其他人往來的心情，絕對勝過我想畫出好作品的心情。如果沒有風乃，我應該會跟無頭蒼蠅一樣在炙熱的太陽底下四處亂走吧。
「話說回來，我們現在要去的神聖場所，具體來說是怎樣的地方啊？」
我大步邁進，和風乃並肩而行，她表情相當認真地回答：
「是個叫『禦嶽』，神明降臨的地方。衝繩本島和其他離島上，每個聚落都有幾個這樣的地方，有些地區念作on或是wa，誌嘉良島是念作utaki。」
「類似是衝繩的神社嗎？」
「很相近，但不是建築物。有些地方有岩石做成的祠堂或祭壇。誌嘉良島上的禦嶽是跟高塔很像的高大岩石，那周遭的自然景觀幾乎沒有受到人為破壞，敬請期待！」
「但那邊禁止進入，要是被發現，我會被扁對吧？」
風乃沒有回我，隻是眯眼微笑。她天真無邪的笑容，有著無可言喻的魄力。
「還是別去了。」
我停下腳步和風乃抓住我的手腕幾乎同時。風乃宣言她無論何時都要做所有自己想做的事情，她那份強烈的意誌，在她抱著必死覺悟徒手抓起海蛇時已經獲得證明。
我放棄掙紮，隻能任她強行拖著我走。
大約走了十分鍾，走到被踏得平實的泥土路盡頭，眼前變成樹木茂盛的森林。
「接下來，你要小心別和我走散。要是被人看見你單獨在這裏可就糟了。」
風乃一臉認真地說著，四處張望環伺四周。
這是片榕樹森林，細枝相互交纏形成的特殊樹幹密集，這些又聚集成塊，彷佛好幾個巨人張開雙手一般。安靜得幾乎不自然，不知為何，這片森林聽不見蟬鳴。因為樹葉在上方重重交疊，阻擋豔陽照射，森林裏氣溫低且空氣潮濕。
地上長滿高及腰間的雜草，在我猶豫著真的要走進這種地方嗎？之時，風乃毫不躊躇地踏進去。我也害怕地跟在後麵走。
因為風乃很習慣在森林裏行走，很快就拉開和我的距離，但她有禮貌地停下來等我。當我努力追上她後，她會對我微笑彷佛表示我很棒，像被母親誇獎的感覺讓我很難為情。
「平常真的不會有人來吧，完全沒有人走過的痕跡。」
我邊喘氣邊說，風乃用著比平常更小的音量回答：
「我也隻有偶爾會來，基本上不會有人來。」
「這樣啊。」
「但聽說幾十年會有一次，全島民都會聚集到禦嶽來。」
「那什麽啊？」
「我也不太清楚。」
風乃沒轉過頭來直接回答，真不愧是神聖的場所，她的話也變少了。
但話說回來，在我看來隻是相同景色不停綿延下去，風乃卻毫不躊躇地前進，真是不可思議。
「你是怎麽判斷方向？」
我一問，風乃停下腳步把食指抵在嘴上。
「……浪潮聲，沒聽見嗎？」
我把雙手立在耳邊，什麽也沒聽見。我搖搖頭，她嘲笑我「你還太嫩了」，這難度對都市長大的室內派來說太高了。
就這樣走了二十分左右，原本隻有綠與褐的前方景色開始出現藍。
不一會兒走到森林盡頭，眼前一片晴朗的藍天。乾澀的風吹來，從植物的氣味轉變成大海的氣味。遠方可見白色飛鳥列隊滑過藍天。
地麵是凹凸不平的岩石，五公尺前方是斷崖。我聽見海浪打在岩石上的聲音，崖下大概是大海吧，感覺有點高度。
「海鬥，你有帶手機嗎？」
「嗯。」
風乃邊問邊伸出手，我從口袋中拿出手機遞給她。
她要拿來幹嘛啊？在我疑惑不解時，風乃把手機放在地上。
「怎麽了嗎？」
風乃沒有回答，無言地咧嘴一笑，抓住我的左手。
「走吧！」
「咦？去哪？」
說完後，風乃突然開始奔跑。
我身體往前傾失去平衡，拚命擺動我幾乎要絆倒的雙腳。
「咦，不是啊，風乃！危……什麽！」
接著，她不知道哪根筋不對勁，就這樣跑過岩石，跳下斷崖。
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
「呀────！」
聽見我驚聲尖叫，風乃則是相當愉悅地大叫。
經過幾秒降落的時間，身體感受打在海麵上的強烈衝擊，我的聽覺失靈。汗濕且發熱的全身被海水包裹。
就這樣不停往下沉，越往下水溫也越低，很是冰冷。
我瞬間重覆握緊右手再放開的動作，確認手是否正常，有沒有受傷。做出從崖上往海裏跳這種危險舉動，如果我的右手骨折，我就不能畫畫了，要是那樣就糟了。
右手沒有異常讓我安心了一下，接下來才理解她把我的手機放在那邊是因為要跳進海裏啊。
我沒拿衣服來換耶，怎麽辦。
一身濕的回到民宿，不知道登美奶奶會說什麽。
但話說回來，還挺深的耶。
沒問題嗎？我能確實回到陸地嗎？
我閉著眼睛，腦海中閃過無數想法，身體無止盡往下沉。
該不會就這樣溺死了吧。
我越來越不安、害怕。
在這之中，我唯一能依賴的隻有風乃抓住我左手的手心溫度。
接著終於停止下沉，並慢慢往上浮。
我在水中慢慢張開眼睛。
突然轉頭看旁邊，風乃認真地直盯著我看。
在我閉上眼這段時間，她也一直看著我的臉嗎？
但那並非對因不安而發抖的我感到有趣的感覺。
是我第一次看見的，認真表情。
風乃的頭發往上漂，身體表麵倒映著光反射產生的網眼花紋，輕輕搖擺。
帶著一點綠的藍，被稱為人魚藍。
誌嘉良島的大海正是人魚藍，而漂浮其中的她，無庸置疑就是人魚。
我們呈現趴著的姿勢，背部朝上慢慢往海麵上浮。
時間流動相當緩慢。
風乃和我的身體間，有黃黑線條花紋的小小熱帶魚穿過。
感覺，這是幅超棒的風景。
我的思緒也變得從容，隨著海麵越來越接近，海中也變得明亮了。如果有辦法繼續憋氣，真想要一直維持這樣。
此時，風乃的右手抓住我的肩膀。
就這樣承受海水的阻力，慢慢把我們的身體拉近，人魚的臉越來越靠近。
好近。
在我如此思考的瞬間，風乃和我的唇交疊。
「……！」
我嚇一大跳，太意料之外，完全無法理解，我把身體裏的氧氣全吐出來。唇縫噴出大量的氣泡，氣泡就這樣往上漂。
人生第一次接吻。
因為在水中觸感不明確，但我們的嘴唇確實互相交疊了。
海麵已經相當接近，就快要浮出水麵了。可以呼吸了。穿透海水的太陽光閃閃發亮相當炫目。
我已經無法思考。除了混亂之外也缺氧了。
腦袋一片空白，無法整理思緒。
在這之中，我心想，我大概一輩子不會忘了這個風景。
注1：原文お─りと─り，是石垣島的方言，意思是歡迎光臨。
注2：衝繩常見的熱帶常綠樹木，和台灣常見的林投樹同為露兜樹科。
「明明從明天開始放暑假耶，還要每天去補習班參加暑期講座，真討厭。」
放學鍾聲響起，教室瞬間變得吵鬧。同學們紛紛開始準備回家，坐我隔壁的隆也垂下肩膀歎氣。他嘴上說著「真討厭」但他的音色中沒有絲毫焦急。高中最後一個暑假開始，感覺他也有點雀躍。
「就快大考了，這也沒辦法啊。」
我邊回以敷衍微笑，從抽屜拿出課本塞進書包裏。我想快點回家，我不太喜歡學校。
「你成績很好但沒補習對吧，想要推薦入學嗎？」
「就是那種感覺。」
「真好──平常就乖乖念書的人真輕鬆。」
隆也雙手交握擺在後腦勺，身體往後仰。我邊陪笑邊站起身。
「我隻有考前念書，每次隻是剛好考到我臨時抱佛腳的範圍啦。」
「聽你在說。」
「真的啦。」
隨意應和後，想要快點離開教室。如果不趕快離開，就會發展成「暑假找個時間大家一起聚一聚吧」的狀況。真心希望放過我。雖然不討厭隆也，但我不想把難得的假期浪費在人際往來上。
明明這樣想，沒想到講台上的老師突然喊我：
「高木，美術老師找你，要你放學後到美術教室一趟。聽說你想要考美術大學啊。你成績這麽好，我覺得有點可惜……但人生就是要挑戰，老師會替你加油喔。」
老師用力握緊右拳，露出相當誠摯的微笑。完美表現出把學生的事情當自己的事，為學生著想的老師形象。對度過叛逆期，且因近在眼前的大考而不安的高三學生來說，是令人放心的存在。
但我隻覺得厭煩。隻要把我平時的成績照實寫在成績單上就好，我不期待他做出這以上的事情。
「好，謝謝老師。」
我努力忍下想咋舌的心情，點頭致意。我這才想起來，這麽說來，前陣子交出去的畢業出路調查表上，我才第一次寫上這個。在這之前，我都隨意寫上符合自己成績的文科大學。
隆也似乎也聽到老師說的話，他睜大眼睛看著我像有話要說。我眼角感受著他的視線，迅速離開教室。
一抵達美術教室，教室裏有三個女學生圍著石膏像擺好畫架，正在畫紙上素描。肯定是美術社成員吧，三人的畫紙都布滿鉛黑，已經進入收尾階段了。
我在離她們一段距離的教室角落坐下，女性美術老師接著走出準備室，在桌子另一端坐下，互相打招呼之後，她開口說：
「高木同學，你藝術選修也不是選擇美術對吧。你要考美術大學，具體來說已經決定要考哪間大學了嗎？」
聽見鉛筆規則刷過畫紙的沙沙聲，這個聲音讓我感到很舒服。至少比老師講大考的話題舒服上好幾倍。
「是的，我的第一誌願是東京美術大學的油畫學係。」
聽見我的答案，老師食指搔搔臉頰苦笑：
「東美大……那可是私立美術大學數一數二難考的學校耶。我聽說你的成績很優秀，你不是為了考普通大學而念書的嗎？是從什麽時候開始有這個打算呢？那邊的學費相當貴，你有跟父母商量過嗎？」
老師連珠炮似地不停提問，她似乎相當困惑。這也是難怪，至今完全沒展現任何跡象的學生，突然在高三暑假前夕說這種事情嘛。
「我從國中開始到繪畫教室學畫畫，那位老師的母校是東京美術大學。老師強烈推薦我去那裏，我的父母也同意了。」
「這樣啊，那你為什麽沒有選修美術呢？」
這間高中有藝術選修科目，得從美術、音樂、書法中選擇一個科目來上。大多數的學生都選擇功課輕鬆的音樂，把時間花在準備大考上。順帶一提，我選修書法。因為音樂課太多認識的人讓我覺得很煩，不選美術是因為我不想在學校裏畫畫。
「這個嘛……我在繪畫教室已經畫很多了，所以在學校裏不想要思考畫畫的事情。」
「你那麽常去嗎？」
「是的，從國二開始每天去，平日四小時，假日八小時左右。」
說完後，老師驚訝大喊「什麽」，正在畫素描的學生們對此反應轉過頭來看。老師要她們別在意繼續畫畫後，端正姿勢清清喉嚨。
「……你花這麽多時間啊，那也是在那邊準備考試對吧。你可以早點告訴我啊，我或許也能幫上你的忙。」
「是的，真的很不好意思。」
我恭敬低頭，還以為這樣就結束了，但老師大歎一口氣後又繼續問：
「你有參加過比賽嗎？」
我對「比賽」這個單字起反應，心口旁的肌肉繃起來。
「這個……」
「如果你很尊敬繪畫教室的老師，讓那位老師仔細指導你也很好，但偶爾接受不同人的評論對你的進步也是必要……」
「我沒有打算參加比賽。」
我打斷老師的話，自己也知道手心開始出汗。
她手肘撐在桌麵，上半身往前傾。
「如果你不介意，下次可以拿來給我看嗎？素描畫或其他什麽都可以，我們的美術社也會舉辦作品評論會，偶爾讓其他人看看比較好喔。可以得到不同角度的建議，現在正在素描的那些學生也是要考美術大學。同為學校裏想考美術大學的人，或許可以得到不同的激勵。」
「不，不用了，我不喜歡和其他人比較。」
我明確拒絕後，老師驚訝地揚起眉。我有點不安是否讓老師不開心了。這個人明明是好意邀請我，我卻不小心強硬拒絕了。
「……非常感謝您邀請我，但我有在準備考試，所以沒有問題。我暑假也預定要密集訓練了。」
我揚起嘴角，意識提高音調盡量圓滑一點說話，老師似乎有話要說，但我在她開口前先離開美術教室。
隻要一提到比賽，我就會不小心感情用事。
我不想被外人幹涉。
因此，我不可以太過社交，也不能太過內向。不被喜歡也不被討厭，這就是遠離所有人的秘訣。
走著走著，上衣口袋中的手機震動。是隆也傳來的訊息。
『我都不知道你想要考美大耶』、『你平常連塗鴉也不畫啊』、『你也說一聲嘛』
畫麵迅速顯示簡短句子，我邊感到麻煩也還是打上回應。
「對不起」、「我找不到機會」、「而且很害臊啊」
『你將來要當畫家？』、『替我簽名』
「美術大學不等於畫家啦」
『原來不是啊』、『但畫家也給人一種不是怪人就沒辦法當的感覺』
「我不是怪人？」
『海鬥是the有常識的人』、『下次替我畫肖像畫吧』、『我會拿來當頭貼』
我不知道該如何拒絕這個要求，原本一句接一句有來有往的對話也出現了空白。
老實說，我絕對不想畫肖像畫。好不容易在高中沒有讓朋友看過我的畫過到今天耶。
幾秒後，原本在半空中徘徊的手指落在液晶螢幕上。
「下次有機會吧」
我沒有看回應，把手機收回口袋中。
所有事情都讓我感到厭煩。
如果要我替現在的心情加上顏色畫在畫布上，我會選擇什麽顏色呢？
大概是稍微帶著藍色的燈黑色吧。不，肯定更加複雜。或許更接近群青與凡戴克棕混合出的顏色。如果是小學時的我，肯定可以創造出無人能超越的完美顏色。
讓我再重申一次，我過去曾被譽為神童。
第一次握畫筆是我小學一年級，在美勞課上繪製的「刷牙運動推廣海報」獲得了市的最優秀獎。
身為富裕家庭獨生子而備受寵愛的我，人生第一次得獎獲得父母盛大慶祝。我還清楚記得父母興奮說著我以後要當畫家的開心表情。在那之後，隻要與繪畫相關，不管多任性的要求父母都會答應我。
但那絕非我的父母誇張寵小孩，當時我的畫和身邊的小朋友相比明顯鶴立雞群，會如此認為也是沒有辦法的。
大膽的構圖、用色、選定題材的觀察能力。更重要的是，我相當執著畫下每個細節，也有確實完成畫作的耐力。
雖然不是很多人知道，在小學生的繪畫比賽中擔任評審的，不是畫家或美術相關人士，而是從地區的小學裏選出的老師們。要獲得他們的好評相當簡單，技巧高低根本不是太大的問題，隻要擁有孩童獨特的觀點，努力作畫就好了。當然，當時的我根本沒思考過那種事情，隻是無意識地具體呈現出來。
很不可思議的，隻要獲得身邊人的好評就會認真起來。得到他人「這孩子很會畫畫」印象的我，休息時間和放學後都把時間花在畫畫上，也因此練就出技巧。
擁有高超技巧與卓越品味的我，在小六之前橫掃大大小小比賽的我，在升上國中的同時進入繪畫教室，也在那遇到出乎意料外的事情，並立刻離開那個繪畫教室。
自那之後我不再參加任何比賽，也開始向同齡朋友隱瞞我在畫畫的事情。
我離開美術教室離開學校，轉乘電車抵達從國二開始學畫到現在的「秋山繪畫教室」。
和第一間馬上就離開的教室不同，我在這第二間教室持續學畫學了四年半，幾乎每天都泡在這裏。站在靜靜佇立於都內喧囂中的古舊大樓內的一室前，從書包中拿出備份鑰匙開鎖。一打開門，油彩臭氣竄進鼻腔，悶熱感纏繞肌膚。我畫的好幾幅風景畫、寫實畫就立在玄關、走廊、畫室等室內的各個角落。
我一如往常準備好畫布，在椅子上坐下。抓起構圖用的鉛筆，眼前既沒有當主題的東西，也完全沒有構想。隻是呆呆舉起右手看著全白的畫麵。
以前隻要這樣做，我想畫的東西就會一個接一個冒出來，右手也會自己動起來。畫過在宇宙彼方綻放的櫻花，也畫過幾百頭羊在空中奔馳的景色。但不知何時開始，我變得隻能畫出親眼所見的東西。
過了幾十分鍾，我的腦海中仍然沒浮現任何東西。反正今天也會和平常一樣，隨意畫個靜物素描後結束這一天吧。
「『認為自己能做到的人就一定能做到，認為自己做不到的人就一定做不到，這是一個不容質疑的法則。』這是畢卡索說過的話。」
這聲音嚇得我身體一跳，一轉過頭，秋山老師雙手環胸才剛歎完一口氣。別說腳步聲，我連他開門的聲音也沒發現。
「今天又是連一條線也畫不出來嗎？」
所有毛發長度皆相同的天然卷，隻看剪影就像爆炸頭。一臉胡渣，身穿皺巴巴白色襯衫的樣子，完全就是對自己儀容打扮漫不經心的中年人。
「秋山老師，不好意思。」
「我不是想聽你道歉。」
「你今天不是要工作嗎？」
「我在這裏會打擾你嗎？」
秋山老師露出詫異的表情。
「沒有那種事。」
他是這間繪畫教室的講師，順帶一提，學生隻有我一個。他的本業是販售畫作給有錢人，也就是所謂的畫商，趁閑暇經營這個繪畫教室。他一周頂多隻會露麵一、兩次，這裏已經變成我專屬的畫室了。四十歲單身，常有引用畫家名言的習慣。
「要參加大賽的作品，你再不畫就來不及了喔。」
「報名截止日是八月底吧，今天開始放暑假，趕得及的。最糟拿之前畫的風景畫也行。」
「你以為那個風景畫有辦法在天下的『丸之內創世紀藝術大賽』中獲勝？連佳作都辦不到吧。」
「是嗎？我覺得我畫得還挺不錯的耶。」
「隻是不錯而已吧。隻是比例完美，每片拚圖正確，花時間仔細畫出來的東西而已。」
「你這是在誇獎我吧。」
「並沒有誇獎你。」
秋山老師皺起眉頭。
一般來說，正確和仔細都是誇獎人的用語。但在藝術的世界中，這無法成為武器。
更別說在丸之內創世紀藝術大賽，通稱「大賽」這個不問專業非專業，十六歲到三十歲的所有人都能報名參加，是能讓年輕人鯉魚躍龍門的二次元藝術大賽了。
「總之，如果你的作品無法得到佳作，那肯定沒辦法拿到東美大的推薦入學。現在的你連一般入學考都很難過關吧。聽好了，放入你的靈魂。『沒有感情的作品不是藝術』。這是……」
「是塞尚說的話對吧。」
「嘖，沒錯。」
被我說對後，秋山老師很不服氣地咋舌。
我想就讀的東京美術大學油畫學係，正如美術老師所說，是日本私立美術大學最難考的科係。應屆考上的學生，每年兩、三百人中也頂多十人，錄取率隨隨便便就低於五％。正如字麵所示，是個隻允許天才入學的窄門。
想要跨過這道門，就需要壓倒性高超技巧，以及獨一無二的個性。像我這樣，隻懂如實作畫的無能秀才很難入門。
所以我才會以推薦入學為目標，但我國中之後沒有任何美術比賽的得獎紀錄。正如秋山老師所說，我想要得到推薦入學的名額，就需要有震撼性的結果，至少也得是個讓人感覺將來大有可為的作品。
因此，我立下在丸之內創世紀藝術大賽中獲得前三十名作品的「佳作」的具體目標。
當然，如果能拿到被評選為最優秀作品的「首獎」、「次獎」或是等同於第三名的「評審特別獎」更好，但這隻能說是過分奢望了。
順帶一提，秋山老師雖然重考三次，但確實是東美大的畢業生。
「如果不行，我就乖乖去念普通大學。把畫畫當興趣也很好。」
我盯著雪白的畫布低語。
畫畫很開心，最棒就是隻要有道具，從頭到尾都能獨力完成這一點。不需要他人幹涉或幫忙。
所以「完成的同時即結束」也可以，但隻要參加比賽，就需要麵對他人的觀賞、評價。隻要意識到這點，我的手就會立刻動彈不得。
「不，你得去念東美大。」
秋山老師抓住畫布上半部，發出細細嘎吱聲。我抬頭一看，隻見秋山老師表情恐怖地俯視我。
「到哪都能畫畫啊。」
「我在入學前也這樣想。而你和我很像。你肯定可以在東美大找到你畫中不足的東西。」
「不足的東西？」
「對藝術家來說最必要的東西，隻要有這個，你應該能成為名留後世的畫家。」
「哈哈，那怎麽可能。」
我忍不住嗤鼻一笑，但秋山老師眼神有力地看著我，那不是在說玩笑話的表情。
「……你太看重我了，我隻是個凡人。」
我知道自己沒有才華。
藝術家，就是不被身邊的人左右，能夠貫徹自己，擁有強韌精神的人。我認為，那才是真正的才華。如果我也有那份才華，國一時就不會傷得那麽重，現在也能大大方方選擇美術當藝術選修課了。
「而且，現在的我沒有你口中藝術家最必要的東西，你認為我的畫有辦法在大賽中得到佳作嗎？」
當我問出這狡猾的問題後，秋山老師別開眼，嘴角隨之扭曲。
「那是……」
「第一點，我不喜歡為了得獎而畫畫。你不是總是要我畫我打從心底真正想畫的東西嗎？」
「你這小子還真囉嗦，什麽都這樣講道理思考就是你最大的缺點。聽好了，『藝術作品不是為了擺設在房裏，而是為了鬥爭的武器。』」
「這句話是誰說的？」
「畢卡索。畫出來的畫就要為了自己利用到極限，這才是藝術家的正確姿態。聽好了，你是個該成為畫家的人。為此，你要拿出自己的最高傑作參加比賽。」
「如果辦得到，我也想這樣做。但是，我辦不到。」
我咬緊下唇，如果畫得出來我當然也想畫。畫匠想要創造出好作品是理所當然的事情。
萬一我真的能進入東美大念書，可以成為專業畫家靠畫畫過生活，那是件多麽美好的事情。一個人窩在深山裏的畫室，從早畫到晚，這超棒的啊。但我已經不是孩子了，當然不可能認真冀望這種沒有現實感的夢想。
秋山老師「唉」的歎了一口氣，隨意把手插入西裝褲的後口袋中。
「你還是一樣悶在自己的象牙塔中，但是，我已經做好準備要讓你解放自己的情緒了。」
接著再次抽出手，右手抓著一張紙，看得出來那是一張機票。
「我八月初工作有事要去衝繩一趟，你放暑假對吧，跟我一起來。」
「……什麽？衝、衝繩？」
我無法理解，用愚蠢的語氣重複他的話。
「你那無聊的風景畫，或許在與平常不同的環境中，可以奇跡似地擁有感情。」
這說詞太過分了。
「但我爸媽……」
「我已經聯絡好了，說是準備考試的一環。」
我的雙親非常信任從以前就相當照顧我的秋山老師，如果是為了考試，也不會反對吧。
「再怎麽說也太趕了吧。」
「那你要和先前一樣，隻悶在這間房裏獨自畫畫嗎？你接下來的人生，不管做什麽事情都找藉口對自己說辦不到，一路逃避下去嗎？」
秋山老師皺起眉頭，低頭俯視我挑釁我。他肯定是想要故意惹怒我，試圖引出我的反骨精神。大概想讓我說出「那我就畫給你看」吧。
我還沒幼稚到會中這種沒大腦的招數。但我也很好奇，為什麽秋山老師給我如此高的評價。
現在還對已經不再是神童的我高度期待，想要回應他的期待是種本能，特別是，這是照顧我好多年的恩師的期待。
或許即便到了衝繩一趟，我仍然沒辦法畫出精采的作品。如果那樣，就連至今看重我的秋山老師也會終於耗盡耐心吧。
但是──
或許會有什麽改變。我有這種預感。
我說著「我明白了」後點點頭。
＊
八月一日，我和秋山老師一起前往衝繩的離島。那是比日本最南邊的波照間島稍微北方的小島，誌嘉良島。從羽田機場飛到那霸機場，接著再轉乘飛機到石垣島。又從石垣島搭乘每天五趟來回的高速船一小時才終於抵達誌嘉良島，抵達時已經超過晚上八點了。
「令人意外的不怎麽熱耶。」
這是我晚上踏上誌嘉良島後的感想。濕潤的海風很舒服，比我想像的還要涼爽，東京的夜晚更加炎熱令人窒息。臉色蒼白的秋山老師手摀著嘴巴回我：
「……太陽下山之後都是這樣吧，氣溫似乎是東京比較高……惡。」
秋山老師一搭上高速船立刻暈船了。他一直待在甲板上吹風，吸飽水氣的爆炸頭分量隻有平時的一半。
「還好嗎？住一晚再走比較好吧？」
「不行，如果今天不回石垣島，我工作就來不及了。別擔心我，你隻要專注在自己身上就好。」
秋山老師表情虛弱說完後，腳步不穩地又搭上剛剛才下的船，他是特地帶我來這座島上。如果隻是要畫畫，我覺得在衝繩本島上也可以，但他認為「既然都要去衝繩了，那去保留大自然的偏遠地區比較好」，所以才選了這個島。
誌嘉良島是衝繩幾個有人島中人口最少的島。全島隻有三百五十人左右，其中超過五成是六十五歲以上的老年人，也就是被稱為極限聚落的小島。別說超商了，連交通號誌和自動販賣機都沒有。
「海鬥，你知道民宿位置嗎？」
「知道，我已經輸入app裏了。」
「畫材明天會送到，有什麽事就打電話給我，也別忘了一天要畫一張素描。」
秋山老師說完後，汽笛聲響起。他不小心「咿」地尖叫一聲，雙手抓住扶手。高速船似乎要出港了。
我的畫材全部用郵寄的，所以行李隻有一個裝換洗衣物的背包。
目送邊吐白煙邊消失在黑暗大海那頭的船離去，船離開後相當寧靜，隻聽見海浪聲。空無一人的乘船處彷佛與世界切分開來，這或許是我生平第一次體驗如此安靜的夜晚。
感謝明明會暈船，還在百忙之中陪我到這裏的秋山老師，我思考著從明天起該怎麽在這個島上度過。
從今天八月一日起到二十日，我要在這個島上住二十天。目的是繪製參加大賽用的油畫。
明天收到畫材後，立刻就得出門尋找要畫風景畫的地點。越能展現衝繩風情的地點越好。希望可以是美麗的海灣、罕見植物群生的密林，或是如夢似幻的洞窟。因為我隻能如實描繪出親眼所見的東西。
為了與在想像中創作，並且可以在畫布上描繪出想像的天才們對戰，我要拿主題本身的罕見特質當成畫作個性來與之對抗。這趟旅行的目的就在這邊，所以地點選擇最為重要。
走過售票窗口走出外麵，港口立著一尊古舊銅像。上半身是人，下半身是魚尾的女性坐在銅像基座上。
──是人魚。
大小和我的身高相仿，表麵塗料斑駁。沒有動漫角色那般的可愛，擁有真實人類會有的頭身比例，相當有真實感。基座上老式字體刻著「歐裏透裏（注1）」，放在飛機座位後方網袋中的手冊上，有介紹衝繩方言的單元。我隻有隨意翻閱所以隻隱隱約約記得，這是「歡迎光臨」的方言。這有點恐怖的銅像與字體，完全沒有受到歡迎的感覺。
離開港口後，整備完善的水泥地消失，變成被踩得硬實的泥土地。路寬隻能供一輛輕型汽車行駛，左右被大小不同的石頭堆積起來的石牆包圍。
葉尖尖銳的阿檀樹（注2）突出在石牆上端，豔紅色的朱槿在腳邊盛開。充滿南島風情的感覺讓我覺得很新鮮。
可見幾棟紅磚瓦屋頂的建築物，每棟都是平房，不見二樓以上的建築，電線杆等間隔排列。我邊想著「天空很遼闊就是這種意思吧」邊抬頭看天空，在那之後忍不住讚歎：
「哇啊！」
令人震撼的星空。
無數的光點塞滿我的視線，在東京能看見一等星已經很厲害了，而這個誌嘉良島上有數也數不盡的星星閃爍著。
我一直以為夜空是黑色的。但不知是因為空氣清新，還是因為星光強烈，這片夜空看起來像帶有青藍的靛藍色。就算同為夜空，看起來也不同。
我停下腳步呆呆眺望天空一段時間，密集的白點中，一道直線從右至左劃過，立刻消失了。我是在另外一道直線劃過時才驚覺那是流星。
生平第一次看見流星。在我目送五道理所當然劃過天際的流星消逝後，這才回過神來，在泥土地上再次邁開腳步。
彷佛電影場景的民家幾乎都沒了燈光。雖然才剛過晚上八點，但似乎因為高齡者居多，或許已經睡了吧。才這樣想著，就看見漫不經心把窗戶全打開的人家。也能聽見三線琴的樂聲。
我四處張望，為了確認地圖軟體低頭看手機畫麵。盡情欣賞星空後，感覺液晶螢幕的人工光芒相當冰冷，我忍不住關掉畫麵。反正隻有一條路，應該不會迷路。
大約走五分鍾後，從民家的縫隙中看見海岸。對當地人來說，台風或下雨水量增加時可能很辛苦吧，但我好羨慕在住宅區裏可以理所當然看見大海這點。不管是流星、朱槿還是民家間突然出現的沙灘，一切都讓我感到新鮮。
我稍微遠離地圖的路線，繞到夜間的海灘去。或許才剛到就能找到好風景了。
穿著運動鞋踩沙灘，傳來砂礫摩擦的聲音。邊環視周遭邊沿著海岸走。這不是整備完善的海水浴場，而是最天然的沙灘。四處散落被打上岸的漂流木。
從哪裏傳來歌聲，似乎有人在哼歌。
才這樣想，就看見一個下半部長年被海浪磨削的倒三角大岩石，發現有個少女獨自坐在岩石上抬頭看夜空哼歌。
不及肩的短發，濕潤貼在肌膚上的水濕白色t恤和短褲。天色昏暗我也隻能隱隱約約看見，但佇立於非日常幻想空間的她，彷佛非現世之人，而是想像中的生物。沒錯，例如：
「……人魚。」
我無意識說出心中所思，她比港口那個恐怖的銅像更像人魚。
「……誰？」
岩石上的人魚對我的聲音起反應停止哼歌，轉過頭來看我繼續問問題：
「觀光客？來幹嘛？為什麽？」
她從腳到頭打量我一圈後環視周遭，確認周圍沒有任何人。
「那、那個，是的，我是來觀光的，搭船來的。」
我結結巴巴回答後，她從有我身高大的大岩石上輕巧一躍而下，用幾乎感覺不到重量的聲音著地，赤腳用力在沙灘上沙沙奔跑，在我麵前停下。
我不喜歡人際交往，所以也沒打算積極與當地人來往。我明明打算盡快找到作畫地點，趕緊完成大賽用的畫作啊。
要是別繞到沙灘來就好了，心中有點後悔。
「欸！你從哪來的？」
從剛剛充滿神秘感的氛圍一變，她語調開朗地問我。很親人地歪過脖子，探頭看我的臉。
「那、那個，東京的……」
「喔──東京？是都市人耶！」
她張大嘴，做出上半身往後仰的反應。感覺她並非刻意，而是下意識如此做。
她身高大概不滿一百六十公分，身材纖細。水濕的肌膚反射星光淡淡發光。
「你也是高中生？我高三！大概和你差不多吧！」
她如此發問，眯起自己琥珀色的眼睛。明明和陌生人說話，卻比平常還不緊張。她淡淡的笑容中給我彷佛舊識的安心感。
「對，我也高三。」
「單身旅行？家族旅行？」
「單身……不對，中途還和老師一起。」
「老師？學校的？為什麽？」
她身體朝我靠近，貼在額頭上的濕潤瀏海擺動。大大的眼睛像好奇心聚合物，瞳孔也張得很大。
我在腦海中組織著該怎麽說明我來誌嘉良島的經緯。我不想對首次見麵的人說我是來這裏畫畫的，就算再也不會和她見麵也不願意。
我努力思考該怎麽蒙混過去時，看見視線下方有什麽東西在蠕動。
「哇、哇啊！」
她站在沙灘上的裸足旁，有隻藍黑線條的蛇，用幾乎感覺不出其與沙子摩擦的緩慢動作移動著。
我隻有在動物園裏看過蛇，我全身起雞皮疙瘩，就快要軟腳了。
「咦？什麽？」
她似乎沒有發現蛇，被我的大聲驚呼嚇到。
我瞬間抓住她的手腕，用力往身邊拉。
「危險！」
「哇哇！」
她邊用單腳維持平衡，腳步不穩地到我身後。
這條蛇全長約五十公分，粗約直徑三公分吧。藍黑線條模樣，有光澤的蛇鱗閃閃發光。一看就覺得是很危險的顏色，我總之嚇得心髒都快停了。
「啊！是黃唇青斑海蛇！」
她從快要軟腳的我身後探出頭來看著蛇大叫。放開我的手，朝蛇身邊跑過去。
「真少見！這附近幾乎都是闊帶青斑海蛇耶！」
海蛇？我在腦中重複。悠遊於熱帶到亞熱帶地區大海的蛇，那不是出現在電視上，而是就在麵前。
她把手搭在大腿上直盯著海蛇看。此時，海蛇停下動作，警戒著從上而下俯視著它的人類，迅速吞吐蛇信。
對我來說，光是野生蛇已是未知的猛獸了。但她用彷佛看見野貓的天真表情盯著蛇看，光表情都讓我無法理解，沒想到她接著做出更令人驚訝的行動。
「嚇！」
短褲底下的纖細裸足，突然往海蛇身上踩上去。
「咦、咦咦咦？」
我嚇到大喊，但她若無其事。被踩在地上的蛇高速甩動頭尾掙紮，她抓住海蛇的尾巴往後拉。
一直拉到蛇頭距離裸足隻有大拇指左右的長度後，她邊用拇指緊緊壓住蛇頭，把蛇抓起來。
「啊哈哈！我抓到了！」
她眯起眼睛大笑，把蛇頭轉往我的方向。
海蛇藍色的頭和白色下顎分別被上下緊緊壓住無法張嘴，充滿怨恨的眼神瞪著我。藍黑線條的身體纏住她的手臂，情感上似乎還在試圖抵抗。
「黃唇青斑果然很棒！你不覺得這顏色超漂亮超可愛的嗎？你要不要摸摸看？」
漂亮？如果把蛇、尖牙、蛇毒等全部的要素抽掉隻單看顏色，那確實也不是不能說不漂亮。
「……不、不用！不用了！」
但蛇就是蛇。我努力從喉嚨擠出聲音，費盡千辛萬苦搖頭。
「沒長膽的，明明很舒服耶！」
她陶醉看著海蛇的表麵。彷佛在捏小貓肉球般，戳著海蛇的肚子。這句話是衝繩方言嗎？從她的態度推測，應該是在說膽小鬼或懦弱的意思吧。
「那、那個沒有毒嗎？感覺就是有毒的顏色耶。」
我問完後，她張大嘴「啊哈哈」大笑著說：
「隻有牙齒有毒啦。」
「果然有毒。」
「隻要不被咬到就沒事啦。」
「但應該很危險吧……」
這麽說來，以前在電視節目上看過，在衝繩隻要抓到黃綠龜殼花就可以拿去公所換錢。抓蛇這件事情本身應該很稀鬆平常吧。
「你常常抓蛇嗎？」
「海蛇比較少，黃綠龜殼花倒是很習慣！」
「黃綠龜殼花也有毒吧，你不會怕嗎？」
「不會怕啊，但海蛇的毒性是龜殼花的三十倍，所以我有小心。」
「三十倍！那被咬到會死人吧。」
她嘲笑著驚慌失措的我。
「不在三十分鍾內到醫院打血清就會死。但誌嘉良島的小診所裏沒有血清，得從石垣島叫急救直升機來，一來一往三十分鍾就過了，不管怎樣都會死掉。啊哈哈！」
她右手中的海蛇沒有放棄脫逃，蛇尾不停拍打她的上臂。如果她所言不假，現在她隻要稍微手滑被蛇咬到就會死掉。
「還、還真虧你笑得出來耶……那值得你冒那種風險去摸嗎？」
她秒答「嗯」且輕輕點頭，走到海浪邊蹲下身。
接著輕輕把海蛇放到沙灘上，海蛇一副「我受夠了」的感覺，蛇行逃回大海去。
她直盯著目送海蛇遠去，抱膝小聲說：
「我現在，想去做所有這個瞬間想做的事。為了不讓自己後悔。不管會不會被海蛇咬，反正遲早都會死啊。」
和平穩海浪聲相同的細小音量，她蹲下身卷曲後背的身影，又從剛剛那活潑又天真的印象，轉回坐在岩石上時的神秘氛圍。
人類遲早有天會死，這是再明白不過的道理。
如果是學校同學認真說出這種頓悟似的台詞大概會惹人發笑，但出自她口中有種無可言喻的說服力。大概因為我親眼看見她實際隻因為好奇心而豪不畏懼地抓海蛇吧，感受到她是認真如此想。
明明是我發問，我卻不知該回什麽，她轉過頭來有點害臊地皺起眉笑著站起身。
「……說笑的啦！哎呀，對東京的高中生來說，會覺得我就是個鄉下小丫頭對吧？喔嗬嗬，還真是失禮了。」
她右手摀住嘴巴，作戲般地輕輕歪頭。
「沒、沒這種事……」
太多事情震撼著我，我想不出適當回答。她突然拉近和我的距離，雙手包住我的右手：
「欸欸，你要待到什麽時候？我們交個朋友吧！」
「咦？」
心髒猛力一跳。她的臉孔本身也很可愛，惹人憐愛的表情和親人縮短距離的方法，不管到哪都會成為眾所喜愛的人物吧。聞到混雜海水氣味的柑橘香氣，讓我不禁害臊起來。我知道血液正逐漸往我臉上集中，如果是白天，肯定會被發現我滿臉通紅吧。現在是晚上真是太好了。
「我是伊是名風乃！你呢？」
「我是……海鬥，高木海鬥。」
「海鬥！嗯，請多指教。」
「伊是名是怎麽寫」、「立刻就直呼名字不加稱謂嗎？」等等，總之得做出的反應有很多，但承受風乃這份朝氣，或該說純真，就是某種活生生能量的東西後，我自始至終隻是相當狼狽。
風乃提議要帶我去我預定住宿的民宿。我拒絕了，但她說著「我和那裏的奶奶很要好，包在我身上。」強行引領我前進。風乃跑進石牆兩側裝飾有衝繩石獅的紅屋瓦古民家裏。
「登美奶奶！嗨待！」
我追上去時，她正好與這安靜小島相當不符地活力十足打招呼。
「是風乃呀，怎麽了嗎？」
走到玄關來的，是一位彎著腰的白發老奶奶。
「海鬥啊，說他要住在南風莊，所以我就帶他來了！」
「海鬥？……啊，是預約住宿的高木海鬥嗎？」
「對對對！海鬥，登美奶奶做的菜超～級好吃的喔！請多指教囉！」
她替我回答，還順便幫我介紹登美奶奶。感覺風乃用著我至今認識的人的兩倍速度活著。
「請多多指教。」
我一鞠躬後，登美奶奶麵無表情地點點頭。
「真有禮貌，真不愧是內地的孩子。比起來，風乃你又整身濕了，還赤腳到處跑……哪裏像還沒出嫁的女孩啊。」
「這、這是因為我跑進海裏啊，我也是可以很有規矩的耶！」
「哪裏有？老是沒個定性。」
「才沒有！」
風乃鼓起臉頰，登美奶奶柔柔微笑摸摸風乃的頭。
「風乃隻要做自己想做的事情就好了，快點去洗澡吧。」
「……嗯，好啦。」
剛剛明明還氣噗噗地鬧別扭，突然變成一隻裝模作樣的貓咪般乖巧點點頭。她們看起來不是親屬，但彷佛像有血緣關係的祖母和孫女。
風乃轉過頭，走出玄關，是打算回自己的家嗎？
「她還沒要回家喔，我們的浴室在外麵。她大概會吃完飯再走，得準備她的份才行。」
「啊，原來是這樣啊。」
彷佛讀出我的心聲。還是說，或許是誰都看得出來我依依不舍看著她吧。如果是這樣就太丟臉了。
「我帶你去房間，行李隻有這些嗎？」
「啊，其他行李用郵寄的，預定明天上午會寄到。」
登美奶奶輕輕點頭後邁開腳步，我也脫鞋進屋。有好幾間用紙拉門隔間的榻榻米房間，其中一間擺著漂亮的神龕。這是我第一次住民宿，和飯店或旅館完全不同，就是比較寬敞的一般人家。
「隻有你一個嗎？我聽說從石垣島搭船來的有兩個人，一個大男人和一個高中生。」
登美奶奶邊走在走廊上邊問，那是在說秋山老師。
「啊，對，另外一個人明天還有工作，所以馬上就折返回石垣島了。」
雖然我很好奇她為什麽會知道搭船的人數，但這麽小一個島，或許有外人來是一件相當罕見的事情吧。
「這樣啊……你要待到二十號對吧。」
「對，現在放暑假。」
「暑假啊，真不錯呢。但是你不和朋友出去玩沒關係嗎？」
「大家都要補習，很忙。」
「內地的孩子還真辛苦。」
「風乃同學也是高三對吧，應該也要準備大考吧？」
我沒想太多，相當自然地提問，登美奶奶看著前方沉默，她的手腕擺在彎曲的腰上，每走一步，小小的背影就會左右搖擺。
登美奶奶打開走廊底端房間的紙拉門後，冷氣從房內流泄而出。
「這裏就是你的房間。不隻這個房間，其他房間你都可以隨意使用，反正也沒有其他客人。」
感覺似乎被她扯開話題了，但我又想，這屬於個人隱私，也不是能透過他人口中得知的事情。
二﹒二五坪的和室正中央已經鋪好被褥，房間角落有矮桌及和室椅，旁邊還有老舊的綠色電風扇。感覺相同老舊，很有年紀的方正冷氣機已經打開電源，舒服地替我汗濕的身體降溫。登美奶奶似乎事先把房間弄涼等我來。
我把背包擺在和室椅旁，重新鄭重鞠躬。
「接下來二十天，還請您多多關照。」
「你不用太客氣，就把我當自己姥姥，什麽事情都可以對我說。」
雖然表情嚴肅，但她是個溫柔的人真是太好了。我第一次在陌生的土地住二十天，其實內心相當緊張。
過一陣子晚餐準備好了，我前往起居室。桌上擺著好幾盤裝滿食物的盤子，洗好澡的風乃也坐在那邊。毛巾掛在脖子上，頭發還微濕。這洗澡速度在女生裏算快的吧。但我無法想像她安靜不動的樣子，也感覺這很合情合理。
「今晚是大餐喔，全都多虧海鬥的福！謝謝你來！」
風乃咧嘴笑著抬頭看我，雙手各握著一根筷子的樣子，彷佛等不及吃飯的小朋友。
登美奶奶準備了桌子都快擺不下的菜肴，正如風乃所言相當豪華。
大盤子裝著覆蓋融化起司的塔可飯，熱氣帶著柴魚高湯香氣的衝繩排骨麵，衝繩炒苦瓜，以及搭配味噌醬的海葡萄等鄉土料理。還有不知道放什麽肉的湯和軟嫩q彈的帶骨肉。
「好、好豐盛。」
我被嚇了一大跳，在風乃斜對麵的坐墊上坐下。登美奶奶在我麵前放下飯碗，裏麵裝著炊飯。
「會煮太多了嗎？但你們正值成長期，應該沒問題吧。夭鬼的風乃也在，應該馬上就會吃光了吧。我會替你們準備再來一碗。」
「哪有！我才沒有夭鬼！我可是很恬靜的耶。」
滿臉笑容聞著食物香氣的風乃，慌慌張張搖頭。我不懂「夭鬼」是什麽意思，登美奶奶告訴我「就是貪吃鬼的意思」。
「真是的！我要開動了！」
風乃有點鬧別扭地開動。但吃下一口的瞬間眉間皺褶立刻消失，滿臉笑容地不停舞動筷子。兩頰塞滿食物的樣子彷佛小動物一般令人莞爾。
「細嚼慢咽，可別哽住了啊。」
「哈姆、哈姆，嗯……好好吃！」
她明明討厭人家說她夭鬼，但她似乎早已忘記這檔事，專注地吃晚餐。正如她宣示她要做想做的事情一般，她現在隻熱衷在吃飯上頭。
而我也在吃了一口後，無意識地脫口而出：「……好好吃。」
「登美奶奶做的衝繩黑糖鹵肉可是世界第一，再怎麽說可是放了一晚入味呢！」
風乃彷佛自己的功勞般相當驕傲。
乍看之下像東坡肉的衝繩黑糖鹵肉這道料理，由豬皮、油脂、瘦肉三層組成，鹵汁完全滲入肉中，焦糖色澤閃閃發亮。軟嫩得用筷子就能切開，放入口中瞬間融化，隻留下熱呼呼的肉汁和甜鹹味。一轉眼消失無蹤，令人感到悲傷。
雖然這樣說，看著眼前滿臉笑容品嚐食物的風乃，其他每道料理也感覺相當美味。一轉眼，桌上隻剩下盤子，甚至還又再來一碗飯。
「呼～吃飽了吃飽了！登美奶奶，感謝你的款待！」
吃完後，風乃邊倒在榻榻米上邊拍拍自己的肚子。
「風乃，發困前先回家去。」
「好喔！欸，海鬥你明天起預定要幹嘛啊？」
風乃坐起上半身，衝勢十足地手撐桌子上半身往前傾。
我差點把「總之明天早上收到行李後，要去找作畫的地點」說出口，還是止住了。麵對不和他人之間建立高牆，且毫不客氣踏入人心的風乃，隻要一個不小心就會說溜嘴。
──我不想讓她知道我在畫畫。
已經不會再發生國中時相同的事情了，我理智上很清楚，那是彼此都是小孩才引發的不幸意外。即使如此，我還是很抗拒讓同齡的人知道這件事。
但是，無情的登美奶奶直說出口：
「我聽說他是要去畫畫，如果有需要的東西盡管開口喔。」
我在內心咋舌的同時，風乃驚聲大叫：「什麽！隻是為了畫畫來旅行！超正式的耶！你想當畫家嗎？話說回來，你該不會已經是職業級的了吧？」
她的大眼閃閃發亮。
大概是秋山老師告訴登美奶奶的吧。畫油畫會弄髒手和衣服，確實得先和住宿的地方說一聲。但我不想要讓風乃知道。
「也不是那樣啦，因為我得要參加一個比賽，所以畫畫的老師才帶我來這裏。」
邊感受風乃隔著桌子帶來的壓力，我連忙否認。
「那樣也還是很厲害啊！你要畫什麽？」
「我隻會畫風景畫。」
「是喔！你看上誌嘉良島的風景，讓我誇獎一下你的品味！」
風乃笑彎眼，似乎打從心底感到喜悅。
「已經決定好地點了嗎？」
「不，還沒……」
「那我帶你參觀誌嘉良島！我知道非常多好地點喔！」
「帶我參觀？」
「而且我非常喜歡這個島，所以我也希望你可以喜歡上這裏！」
「不，我……」
我瞬間想要拒絕，但她緊緊握住我的右手。
「你不用客氣！我們一起加油吧！」
為了洗淨油彩顏料而使用的洗劑讓我的手變得相當粗糙，和我的手不同，風乃的手水潤又柔軟。但她也太隨便和人肢體接觸了吧，我緊張到胃都縮起來了。
手被風乃握著，我朝登美奶奶拋去求救視線。但登美奶奶隻是露出有點傷腦筋、有點傻眼的複雜表情歎了一口氣：
「……海鬥，可以請你陪風乃嗎？」
就這樣，我被逼進了無法拒絕的氣氛中。
有當地人領我參觀確實很棒，或許也會帶我去觀光客不可能知道的地點。但是我覺得太常和風乃待在一起會很危險。我想和他人之間築起高牆，而她會毫不在意地跨進來。
「不行，這樣不好意思，風乃同學應該也很忙吧。」
「不，別擔心！我超閑！因為我沒有事情可以做。可以幫上海鬥反而讓我很開心！你得在哪時之前畫完啊？」
「我基本上預定住到二十號，在那之前。」
高三暑假很閑，這真的可能嗎？
「那正好，二十號開始就是盂蘭盆節，在那之前絕對要畫出好畫喔！」
「不用不用，真的沒有關係，不用理我。」
「我說沒關係啦！那肯定就是我的任務。」
風乃從正麵注視著我，仍然緊緊握住我的手。老實說，我感覺無法拒絕。她比我至今認識的任何人都還要強勢。她為什麽會這麽堅持呢？為了一個毫無關係的陌生人耶，我絲毫無法理解。
「……好不好，拜托你。你就這麽討厭我嗎？」
風乃眉角下垂，嘴唇也抿成一線。剛剛還那樣活潑，轉眼間變成相當落寞的顫抖音調。這種反差真的太狡詐了。
我歎了一口氣後點點頭：
「我明白了，那麽，因為我不想讓人看見我畫畫的樣子，所以隻請你帶我去找地點。聽起來好像在利用你，這樣也可以嗎？」
「當然沒有問題！」
「畫完成之後也不會給你看喔。」
「嗯，謝謝你！」
我覺得這條件很過分，但風乃似乎不在意，立刻綻放笑顏。
「然後啊，你說話可以輕鬆點，喊我也不用加稱謂啦！我們同年耶。」
「但、但是……」
不加稱謂直呼今天才認識的女生的名字，這難度也太高了吧。
「如果不願意，我就不帶你參觀。」
「沒關係，不帶我參觀也無所謂。」
「快點，快喊！」
風乃雙手環胸，表情恐怖地抬起下顎。從上而下俯視的看人方法很有壓迫感，雖然不恐怖，但讓我感到很新鮮，原來她也會有這種表情啊。
「那……風乃，請多關照。」
我結結巴巴說完後，她很滿足地站起身。
「嗯，請多關照！我明天早上再來！登美奶奶明天見！」
不等我們回應，她乒乒乓乓地跑走了。
大門立刻傳來「咖當」關上門的聲音，彷佛台風過境，一瞬間變得好安靜。
登美奶奶開始堆疊空盤子收拾桌子，我說著「我也來幫忙」後起身。
「幫大忙了。」
「不會，這隻是點小事。」
「我不是說幫忙整理，是謝謝你願意和風乃當好朋友。」
「我們也還沒有變成好朋友啦。」
「或許是那樣沒錯，但看見風乃好像很開心，這讓我比什麽都感到高興。」
洗著碗盤的登美奶奶的聲音充滿真誠，不豐厚的臉頰柔軟地往上揚。
「她和你感情相當好呢，吃東西也毫不客氣，從以前就是那樣嗎？」
「這個島上小孩很少，所以大家從小就很疼愛她。結果就養成一個小夭鬼了。」
所有島民都是家人的感覺啊，有種很鄉下的感覺。喜歡的人或許會很喜歡，但從小就被大家知悉一切讓我感到有點拘束。
「真的很不好意思，請你陪她到她滿足為止。」
「喔，我明白了。」
我明明是客人耶，怎麽好像有被強迫照顧她孫子的感覺啊。一想到明天之後要和才剛認識的女生獨處就讓我胃痛，但不知為何，無法忘懷風乃握住我右手時的溫度。
那天晚上，秋山老師打電話給我。確認我平安抵達民宿，也叮嚀我要和父母聯絡之後，提起大賽的事情。
『找到好地方了嗎？』
「還是晚上，我也沒辦法說什麽。啊，星星很漂亮。」
『這樣啊，請當地人帶你參觀最好，但你很不擅長這類事情對吧。』
「你真沒禮貌，我已經和人約好明天要帶我參觀了。」
我一答完，手機那頭秋山老師的聲音，轉為好奇心十足的語調。
『喔，你已經認識新朋友了啊？』
「對。」
『怎樣的人？』
「當地人。」
『聽你這種說法，該不會是女生吧？』
怎麽會這麽敏銳，真不愧認識我四年半。
「是，嗯，就是這樣。」
『還真有你的耶，戀愛很重要喔。「戀愛與藝術相同，全心投入，其中正有美好之處。」這是岡本太郎說過的話。』
「不對不對，講太遠了啦。才不是那樣。」
『不，你的態度很可疑。感覺和平常不一樣。處男小朋友有過度想要隱瞞自己有在意女生的傾向。』
「你對高中生說什麽啊。」
『海鬥，我懂你的心情，但你要好好畫畫啊。當你對女人神魂顛倒之時，其他的參賽者……不對，反過來說，身為教育者的我應該要說「想畫畫隨時都能畫」然後推你一把……』
我在此掛斷電話。其實更早掛斷也沒有關係，但為了感謝他特地帶我到誌嘉良島來，我才陪他多聊了一下。
我也照著秋山老師的囑咐打電話給父母，也收到隆也傳來的訊息，但我懶得理，未讀就直接睡了。
醒來時已是早晨，蟬鳴總之很吵。把毛巾被蓋過頭就能忍受蟬聲，但這又變得太熱，結果我放棄睡回籠覺。
透過窗戶射進來的朝陽很刺眼，我拉起汗濕黏在身上，令人感到不適的襯衫領口搧了搧，用力打開窗戶。彷佛用力轉了音量紐一圈，蟬鳴變得更加大聲，感覺撲麵而來的夏季熱氣纏繞我的身體。
萬裏無雲的晴空。明明不是直射日光，陽光卻強烈到連眼瞼內側都痛起來了。當我呆呆眺望外麵時，終於真實感覺我人在誌嘉良島上。
我走到起居室時，隻見登美奶奶坐在座墊上邊喝茶邊看電視。
「早安。」
「早安，早飯已經做好了喔。」
登美奶奶立刻起身，感覺我好像在催促她，讓我感到很不好意思。
「啊，請別忙。」
「你不用這麽在意，你可是客人呢。」
她這樣說著，敲著自己的腰往廚房走去。
總之我在桌子前的坐墊上坐下，呆呆看著電視。新聞正好要從運動新聞變成早上的占卜單元。我心裏想著「這種離島也和東京播放相同節目啊」這相當沒禮貌的事情時，登美奶奶端著托盤回來了。
紅皮的烤魚、白米飯和湯，還有幾片漬菜，是很簡單的早餐。
「謝謝你，我開動了。」
雙手合十後握起筷子。老實說，比起魚，我更喜歡吃肉。最喜歡的早餐是維也納香腸和火腿蛋，烤魚頂多在肚子餓時才會吃，但登美奶奶做的衝繩鄉土料理讓人一口接一口。
紅色的烤魚，不是我家偶爾會出現的紅鯛。筷子一刺下去，魚皮「噗哧」一聲彈破滲出肉汁來。魚肉是白肉且柔軟，清爽的薄鹽味。從外表看起來，我還以為味道會更複雜，卻是很優雅平淡的味道。
「這是什麽魚？」
我一問，登美奶奶在托盤旁擺上裝有金黃色茶水的杯子，杯裏的冰塊哐啷作響。
「雙帶鱗鰭烏尾鮗，今天早上才剛捕獲。」
我第一次聽到這種魚。但話說回來，我對魚也沒有特別了解。邊想邊喝了一口茶。是衝繩香片茶，清爽的茉莉花香竄過鼻腔，和雙帶鱗鰭烏尾鮗的鹹味很搭，讓我每天早上都想吃這個。
「很好吃。」
登美奶奶說著「這樣啊」，平淡地把我的感想當耳邊風。
在那之後我沉默地繼續吃，電視聲、咀嚼聲、蟬鳴聲，偶爾還會有冰塊在香片茶裏裂開的高聲響起。
不覺得沉默很尷尬，反而覺得舒服。說到鄉下地方的老人家，就給人很愛照顧人，沒拜托他也會又做這個又做那個的印象。但登美奶奶似乎不是那類的人。
如果我是期待能和當地人交流的觀光客，應該會感覺不太滿足吧，但我正期待如此的對待。煩人的人際交往在學校裏已經夠我受了。
吃完早餐後，我呆呆地看著電視。登美奶奶說我可以轉台，我就隨意按遙控器的按鍵。
幾乎都顯示「此頻道無法觀看」，勉強可以看的頻道隻有四個。而且其中一個新聞節目還打上「本節目為七月二日播出的內容」的字幕，正好是距今一個月前的日期。
節目內容是有幾位島民在台風引發的風暴潮中喪命。
我沒什麽看進腦袋中，在心中吐嘈「新聞不是即時有意義嗎？」後輕輕放下遙控器。
過了一會兒，門鈴聲響起。登美奶奶打算起身，我伸出掌心製止她，肯定是我的畫材送到了。
打開門，比我高一個頭，年齡大概超過二十五歲的大哥哥站在門外。他看著我的臉皺起眉頭，雙手抱著紙箱走過我身邊，把紙箱放在玄關。
「這是你的東西？你在這裏幹嘛？」
大哥哥脫下帽子，用衣袖擦拭額頭汗水，一頭偏紅棕發，顏色不太均勻，與其說是染的，或許更接近被日曬曬到變色吧。眉毛很細，眉尾畫出剛硬的銳角。他身穿貨運公司的水藍色製服，但鈕扣解開了三顆，沒有好好穿好。外表給人不良少年小哥的印象。
「啊，是的。那個，我昨天開始住在這邊。」
我畏怯著他給人的壓迫感回答，他接著用力挑眉：
「啥？住在這邊？為什麽……」
「嗨待！大地哥哥，工作辛苦了！」
下一秒，彷佛要打斷他的話，有張臉從他寬大的後背旁冒出來。是風乃。她今天也是t恤搭配短褲的輕鬆打扮。因為大哥哥的恐怖態度而畏縮的我，聽到這開朗的聲音讓我打從心底鬆了一口氣。
「海鬥，昨天以來不見！有睡好嗎？」
「啊啊，嗯，早安。」
我回答風乃後，大哥哥又皺起眉頭俯視我。
「風乃，你認識這家夥？」
「嗯，我們昨天開始變成朋友了。這是海鬥。這個人是大地哥哥，你們兩個也要好好相處喔。」
「請、請多指……」
「什麽？開什麽玩笑？」
當我想點頭致意時，大地先生用威嚇的語氣怒吼。好恐怖。他為什麽要這麽生氣啊？
「大地，這是我認識的人，你別這樣嚇他。」
登美奶奶現身，大地先生像有話要對登美奶奶說而深吸一口氣，但又不說了。取而代之湊近我耳邊，低聲對我說：
「你這家夥，要是對風乃出手我就斃了你。」
明明是盛夏的衝繩，我卻感覺全身冰透。過度恐懼讓我雞皮疙瘩從腳尖一路往頭頂爬升。
大地先生除了在玄關放下紙箱外，還把扁平的大型物品立在車庫中，接著請登美奶奶蓋章後離開。
我在這段時間全身僵硬站著，風乃用力拍拍我的背。
「啊哈哈！海鬥你沒事吧？」
有事。單純因為被恐怖的人威脅而發抖，而且說起來，我本來就不擅長應付他人帶著惡意瞪我的眼神。
「那個人為什麽要那麽生氣啊？」
「他沒有生氣，你誤會了啦。」
「不對不對，再怎樣也沒辦法全盤否認他沒有生氣吧？」
「別擔心別擔心！他不會真的斃了你！大地哥哥很溫柔的。」
那叫溫柔？
「要是對風乃出手」就是指發展成男女關係吧？
為什麽要特地警告我這種事情呢？
「他該不會是你的男友吧？」
我說完後，她捧腹大笑。
「啊──哈、哈！別開玩笑了！絕對不可能！」
「那是你親哥哥之類的？」
風乃笑到上氣不接下氣地搖頭，既不是情侶也沒有血緣關係。但她說過島上的人就像全島都是家人一樣，肯定是哥哥生氣阻止我對妹妹出手的感覺吧。風乃與他人毫無距離感，我大概可以理解他以家人的視線擔心風乃的心情。
「下次再見到要怎麽辦啊。」
「你就笑著對他打招呼說『嗨賽！』就好了啊！」
「不是不是，那不行吧！如果被他看見我和你在一起……」
「我做我想做的事情。就算被大地哥哥阻止，我也不會不來找你！」
「他或許會允許你這麽做吧，但我會被他打得落花流水。」
登美奶奶安撫躊躇不前的我。
「別擔心，別看大地那樣，他很認真，沒有太嚴重的事情，他不可能對你動手。」
那叫認真？完全就是不良少年耶。
「完全看不出來耶。」
我仍然相當狐疑，風乃拍拍我的肩膀。
「是真的，大地哥哥是青年會的團長，如果你有煩惱可以去找他商量喔！他肯定可以幫上忙。」
「青年會？」
「嗯，島上的活動都是青年會主辦。另外，這個島上很多老人家，所以他們也會幫忙換燈泡或是幫忙搬重物。大家都很依賴大地哥哥喔。」
「是這樣啊。」
「現在隻是因為快到盂蘭盆節精神緊張而已。對衝繩人來說，盂蘭盆節是最重要的活動。長輩還會說『就算過年不回來，盂蘭盆節也一定要回來』喔。」
「這樣啊，我知道了啦。」
我回以像接受又像無法接受這個說詞的冷淡回應。我對當地人沒有興趣，而且就算天翻地覆了我也不可能去拜托大地先生。
我把東西拿進房裏，扁平的東西直接擺在車庫裏。就這樣，我邊害怕著大地先生，以「已經約好要請風乃帶我參觀小島」的名義，和風乃一起出門。
外頭豔陽高照，熱得隻是站著就汗如雨下。
衝繩的氣溫似乎比東京低，因為離海比較近，也沒有阻擋海風吹入的山脈。也就是說雖然日照強烈，但有海風降溫。
根據今天氣象預報，東京氣溫三十七度，衝繩隻有三十三度。但若要論是否為舒適的天氣，又絕非如此。
「好熱……」
我現在獨自站在距離南風莊徒步一分鍾的小商店「伊波商店」的玻璃門前。
額頭上的汗水流入眼中，我邊擦拭邊低頭看自己倒映在地麵上的圓圓影子。強烈的日照讓影子顏色很深，可以清楚看見輪廓。有風也是熱風，更重要的是灼熱太陽把這一切一筆勾銷。這算是什麽修行啊。
「讓你久等了！風乃姊姊恩賜你冰涼的冰棒！」
玻璃門打開，風乃拿著兩支水藍色冰棒走出來。這種時候冰棒吃起來肯定很美味吧。我佩服想著，她還真意外地貼心呢。
「謝謝你，多少錢？我沒帶錢包出來，待會再給你。」
「不用，反正免費給我的。」
「免費？」
「島上所有人，隻要我拜托，什麽事情都會答應我！」
風乃朝我遞出冰棒，我恭敬地接下。
「這不是商品嗎？」
「是商品！誌嘉良島上的人真的都好溫柔喔。」
隻要拜托什麽事情都答應，這也疼她疼過頭了吧。
「你父母該不會是村長之類的吧？」
「嗯？不是喔，隻是普通的漁夫。」
謎團越來越深了。肯定隻是單純和大家感情很好而已。
「那麽，我們得要去尋找作畫地點才行。你有期望怎樣的地方比較好嗎？」
風乃邊啃冰棒邊問我，我稍微思考後回答：
「我想要找盡量完整保留大自然的地方，很少人出入的地方之類的。」
為了多少讓畫作更有個性，這樣的地點比較好。
「這個嘛……」
什麽問題都秒速回答的風乃難得躊躇。
「沒有嗎？」
「……有，有是有，但對海鬥來說有點危險，所以我很猶豫。」
「是很危險的地點嗎？沼澤之類的？」
「不是，那對島民來說是很神聖的場所，如果靠近那邊……被大地哥哥扁一頓就能解決還算好的感覺。」
腦海浮現那張恐怖的臉。
「那我們別去那邊了吧。」
「不！我想要帶你去，走吧！」
「但那是禁止進入的地點吧？」
「外人禁止啦，但有我一起勉強過關！」
「真的不用勉強沒關係。」
「但要向你介紹誌嘉良島，絕對希望你可以去看看那邊，不管發生什麽事都要去！」
風乃如此說完後邁開腳步，我隻好跟上去。
那是島民的神聖領域，禁止外人進入的場所。
喜歡這類神秘事物的人應該會很興奮，但對我來說，如果最後沒辦法把那個地方畫成畫也沒有意義。再怎麽說，沒經過允許把島民珍視的風景畫出來拿去參加比賽也太欠缺常識了，我心想去看了也沒用，但風乃一旦決定要做就絕不退讓。
途中和幾位島民擦身而過，全都是老年人，風乃精神充沛地說著「嗨待！」打招呼。
順帶一提，風乃常掛在口中的這句話是衝繩方言，男性用「嗨賽」，女性用「嗨待」，是兼具「早安、午安、晚上好」這三個意思的萬能招呼語。
島民們絕對都會在看著風乃微笑後，看見我嚇了一跳，接著皺眉露出嫌惡表情。這個反應與其說讓我感到不愉快，更讓我感到困惑，但也逐漸習慣。和大地先生給人的威嚇感相比還能忍受。
「海鬥，對不起，大家都不太喜歡外人。海鬥皮膚白皙，一臉看起來就是內地人，所以馬上就知道你是觀光客。」
風乃相當不好意思地苦笑，我盡可能語調開朗地回答：
「我不在意啦。」
「特別是今年觀光客少，所以很醒目。」
「確實完全沒有耶。」
說起八月的衝繩離島，給人有許多觀光客的印象。但我來到島上後，還沒見到任何一個觀光客。來島上的高速船上也隻有我和秋山老師兩個乘客，還真是罕見呢。
「嗯，但某種意義上也是很幸運啦！你因此可以獨占我耶！」
風乃邊倒退走路邊歪頭對我笑。
「如果還有其他觀光客，你應該就不會想要理我了吧。」
「就是這麽一回事！」
風乃開朗肯定後，轉身麵向前方。
確實如昨晚秋山老師所說，要我自己去請當地人帶我參觀，我絕對辦不到。我不想和其他人往來的心情，絕對勝過我想畫出好作品的心情。如果沒有風乃，我應該會跟無頭蒼蠅一樣在炙熱的太陽底下四處亂走吧。
「話說回來，我們現在要去的神聖場所，具體來說是怎樣的地方啊？」
我大步邁進，和風乃並肩而行，她表情相當認真地回答：
「是個叫『禦嶽』，神明降臨的地方。衝繩本島和其他離島上，每個聚落都有幾個這樣的地方，有些地區念作on或是wa，誌嘉良島是念作utaki。」
「類似是衝繩的神社嗎？」
「很相近，但不是建築物。有些地方有岩石做成的祠堂或祭壇。誌嘉良島上的禦嶽是跟高塔很像的高大岩石，那周遭的自然景觀幾乎沒有受到人為破壞，敬請期待！」
「但那邊禁止進入，要是被發現，我會被扁對吧？」
風乃沒有回我，隻是眯眼微笑。她天真無邪的笑容，有著無可言喻的魄力。
「還是別去了。」
我停下腳步和風乃抓住我的手腕幾乎同時。風乃宣言她無論何時都要做所有自己想做的事情，她那份強烈的意誌，在她抱著必死覺悟徒手抓起海蛇時已經獲得證明。
我放棄掙紮，隻能任她強行拖著我走。
大約走了十分鍾，走到被踏得平實的泥土路盡頭，眼前變成樹木茂盛的森林。
「接下來，你要小心別和我走散。要是被人看見你單獨在這裏可就糟了。」
風乃一臉認真地說著，四處張望環伺四周。
這是片榕樹森林，細枝相互交纏形成的特殊樹幹密集，這些又聚集成塊，彷佛好幾個巨人張開雙手一般。安靜得幾乎不自然，不知為何，這片森林聽不見蟬鳴。因為樹葉在上方重重交疊，阻擋豔陽照射，森林裏氣溫低且空氣潮濕。
地上長滿高及腰間的雜草，在我猶豫著真的要走進這種地方嗎？之時，風乃毫不躊躇地踏進去。我也害怕地跟在後麵走。
因為風乃很習慣在森林裏行走，很快就拉開和我的距離，但她有禮貌地停下來等我。當我努力追上她後，她會對我微笑彷佛表示我很棒，像被母親誇獎的感覺讓我很難為情。
「平常真的不會有人來吧，完全沒有人走過的痕跡。」
我邊喘氣邊說，風乃用著比平常更小的音量回答：
「我也隻有偶爾會來，基本上不會有人來。」
「這樣啊。」
「但聽說幾十年會有一次，全島民都會聚集到禦嶽來。」
「那什麽啊？」
「我也不太清楚。」
風乃沒轉過頭來直接回答，真不愧是神聖的場所，她的話也變少了。
但話說回來，在我看來隻是相同景色不停綿延下去，風乃卻毫不躊躇地前進，真是不可思議。
「你是怎麽判斷方向？」
我一問，風乃停下腳步把食指抵在嘴上。
「……浪潮聲，沒聽見嗎？」
我把雙手立在耳邊，什麽也沒聽見。我搖搖頭，她嘲笑我「你還太嫩了」，這難度對都市長大的室內派來說太高了。
就這樣走了二十分左右，原本隻有綠與褐的前方景色開始出現藍。
不一會兒走到森林盡頭，眼前一片晴朗的藍天。乾澀的風吹來，從植物的氣味轉變成大海的氣味。遠方可見白色飛鳥列隊滑過藍天。
地麵是凹凸不平的岩石，五公尺前方是斷崖。我聽見海浪打在岩石上的聲音，崖下大概是大海吧，感覺有點高度。
「海鬥，你有帶手機嗎？」
「嗯。」
風乃邊問邊伸出手，我從口袋中拿出手機遞給她。
她要拿來幹嘛啊？在我疑惑不解時，風乃把手機放在地上。
「怎麽了嗎？」
風乃沒有回答，無言地咧嘴一笑，抓住我的左手。
「走吧！」
「咦？去哪？」
說完後，風乃突然開始奔跑。
我身體往前傾失去平衡，拚命擺動我幾乎要絆倒的雙腳。
「咦，不是啊，風乃！危……什麽！」
接著，她不知道哪根筋不對勁，就這樣跑過岩石，跳下斷崖。
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
「呀────！」
聽見我驚聲尖叫，風乃則是相當愉悅地大叫。
經過幾秒降落的時間，身體感受打在海麵上的強烈衝擊，我的聽覺失靈。汗濕且發熱的全身被海水包裹。
就這樣不停往下沉，越往下水溫也越低，很是冰冷。
我瞬間重覆握緊右手再放開的動作，確認手是否正常，有沒有受傷。做出從崖上往海裏跳這種危險舉動，如果我的右手骨折，我就不能畫畫了，要是那樣就糟了。
右手沒有異常讓我安心了一下，接下來才理解她把我的手機放在那邊是因為要跳進海裏啊。
我沒拿衣服來換耶，怎麽辦。
一身濕的回到民宿，不知道登美奶奶會說什麽。
但話說回來，還挺深的耶。
沒問題嗎？我能確實回到陸地嗎？
我閉著眼睛，腦海中閃過無數想法，身體無止盡往下沉。
該不會就這樣溺死了吧。
我越來越不安、害怕。
在這之中，我唯一能依賴的隻有風乃抓住我左手的手心溫度。
接著終於停止下沉，並慢慢往上浮。
我在水中慢慢張開眼睛。
突然轉頭看旁邊，風乃認真地直盯著我看。
在我閉上眼這段時間，她也一直看著我的臉嗎？
但那並非對因不安而發抖的我感到有趣的感覺。
是我第一次看見的，認真表情。
風乃的頭發往上漂，身體表麵倒映著光反射產生的網眼花紋，輕輕搖擺。
帶著一點綠的藍，被稱為人魚藍。
誌嘉良島的大海正是人魚藍，而漂浮其中的她，無庸置疑就是人魚。
我們呈現趴著的姿勢，背部朝上慢慢往海麵上浮。
時間流動相當緩慢。
風乃和我的身體間，有黃黑線條花紋的小小熱帶魚穿過。
感覺，這是幅超棒的風景。
我的思緒也變得從容，隨著海麵越來越接近，海中也變得明亮了。如果有辦法繼續憋氣，真想要一直維持這樣。
此時，風乃的右手抓住我的肩膀。
就這樣承受海水的阻力，慢慢把我們的身體拉近，人魚的臉越來越靠近。
好近。
在我如此思考的瞬間，風乃和我的唇交疊。
「……！」
我嚇一大跳，太意料之外，完全無法理解，我把身體裏的氧氣全吐出來。唇縫噴出大量的氣泡，氣泡就這樣往上漂。
人生第一次接吻。
因為在水中觸感不明確，但我們的嘴唇確實互相交疊了。
海麵已經相當接近，就快要浮出水麵了。可以呼吸了。穿透海水的太陽光閃閃發亮相當炫目。
我已經無法思考。除了混亂之外也缺氧了。
腦袋一片空白，無法整理思緒。
在這之中，我心想，我大概一輩子不會忘了這個風景。
注1：原文お─りと─り，是石垣島的方言，意思是歡迎光臨。
注2：衝繩常見的熱帶常綠樹木，和台灣常見的林投樹同為露兜樹科。