3.深淵誕生之時
Unnamed Memory 無名記憶 作者：古宮九時 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「艾緹，你要成為我的王妃，明白嗎？」
「嗯……我知道。」
年幼的她忸怩地點頭後，少年便一改嚴肅的神情，綻開明亮的微笑。他溫柔的笑臉，讓緹娜夏感到些許安心。
她一開始並非打算惡作劇，隻是發了點脾氣，魔力就不小心外漏，打破了房間的花瓶。女官們嚇了一跳，結果叫來了偶然過來的他。
偏偏被最不想讓他知道的對象發現自己做錯事，令緹娜夏不由得垂頭喪氣。
因為她唯獨不想被這個人討厭。緹娜夏自從懂事後，就獨自待在這裏。會為這樣的她著想並伸出手接納她的「家人」，就隻有眼前的人而已。
緹娜夏的雙手緊緊抓著衣襬。
少年似乎察覺到她在難過，苦笑著攤開雙手。
「過來。」
「拉納克！」
少年溫柔地撫摸衝過來抱住自己的少女的頭。
緹娜夏因這股溫暖而湧起想哭的衝動，不禁閉上了眼睛。
無論是不安還是孤獨，至少現在可以通通遺忘。想必總有一天會完全忘記吧──在成為他的王妃之後。
「拉納克，對不起。」
「沒關係。跟我約好，下次別再這麽做就好。」
「嗯。我會加油的……請別討厭我。」
「不要緊的。」
聽見頭上傳來的聲音，緹娜夏更加用力地抱緊對方。她不斷地祈禱著，希望自己別被少年棄之不顧。
她曾經最喜歡他了。
因為真的相信著他。
──可是，為什麽？
※
緹娜夏在城堡的個人房間被徹底清空，原本設置在那裏、用來前往塔的轉移陣也消失了。
魔女毫無前兆地突然消失一事，使城內私底下到處流傳著關於她的流言蜚語。
即使這些推測就像真的，卻沒有任何一則可以斷定是真相。
她消失的隔天，拉劄爾從執勤室離開後，重重地歎了口氣。在走廊上等待的男子朝他揮了揮手。拉劄爾抬頭一看，喃喃說出對方的名字。
「亞爾斯將軍……還有大家。」
站在眼前的是亞爾斯與武官美蕾蒂娜，還有身為宮廷魔法師的希爾薇婭、卡普及杜安。一行人離開門前，往旁邊移動一段距離後，亞爾斯向拉劄爾詢問：
「殿下的狀況如何？」
「非常暴躁。乍看之下與平常無異就是了。」
「即使如此，還是照常工作，真了不起啊～」
「他不肯告訴我們出了什麽事呢。」
「雖然想知道，卻又不想知道……」
希爾薇婭默默地聽著兩人的對話，流下了眼淚。
「緹娜夏大人究竟去哪了……她是在那場典禮後走的對吧。是不是我做了什麽事，惹她不開心了？」
「應該不是。她不是那種人。」
不管怎麽討論都無法得出答案，眾人不禁陷入沉默。
就在這時，話題的中心人物走出房間。奧斯卡看到眾人齊聚一堂後皺起眉頭，但依舊沒有停下腳步，徑直走向拉劄爾並將文件交給他。
「完成了，剩下就交給你。」
「真、真迅速呢……」
拉劄爾收下文件後，一旁的亞爾斯狐疑地出聲喊住奧斯卡。
「殿下，您帶著劍要上哪去？」
「我去露克芮劄的森林一趟。」
「咦！」
眾人紛紛發出驚訝的聲音。拉劄爾想起之前發生的事，連忙阻止道：
「請等等，要是遇到危險怎麽辦？」
「不會，無須操這種心。放手。」
「殿下，我也去，請您先等一下。」
「我、我也要去。」
眾人不知所措、亂成一團之際，頭上傳來了竊笑聲。奧斯卡抬頭一看，發現有著一頭明亮褐發的女性就浮在上方。
「不需要特地造訪喔，我就在這裏。」
『封閉之森魔女』這麽說後，俏皮地閉上單眼。
「那孩子果然走掉了啊。」
移動到執勤室後，露克芮劄坐在窗邊環視著眾人，不由得歎了口氣。見她難得如此鬱鬱寡歡地開口，回到自己位子上的奧斯卡追問道：
「『果然』是什麽意思？」
「因為庫斯克爾也有來邀請我嘛。」
茶喝到一半的卡普聽了這句話，不禁嗆到。杜安則是戰戰兢兢地詢問：
「請問，後來怎麽樣了？」
「我當然拒絕囉。其他魔女應該也是吧？畢竟魔女幾乎都對國家或政治沒興趣嘛。啊～雖然有一個人不同，但那個女人想必也拒絕了。這次那孩子過去，應該會對諸國造成問題吧？」
除了奧斯卡以外，所有人都一臉沉重地倒抽一口氣。
她說得沒錯。一直以來，魔女從未特別支援單一國家去侵略他國。緹娜夏七十年前之所以站上前線，也是為了抵擋敵國入侵，況且她的力量隻限於用在魔獸身上。
各國至今對魔女采取不侵犯的方針，一方麵是由於她們的力量過於強大，但更重要的理由在於她們不太會介入國家或人類之間的鬥爭。
以此為前提，如今最強魔女投身於企圖侵略他國的國家一事，想必會形成足以震撼大陸的嚴重問題。
奧斯卡露出苦澀的表情，雙腿交疊著放在桌上，抬頭看向坐在身後的魔女。
「你知道那個叫拉納克的男人和緹娜夏之間是什麽關係嗎？」
在場的部下都是初次聽到這個名字，不禁緊張地豎起耳朵。他們領悟到那名男子似乎與緹娜夏失蹤一事有關，但顧慮到奧斯卡的心情，都沒有出聲。然而，露克芮劄竟愉快地笑道：
「我知道呀。畢竟那孩子自從成為魔女後，就一～直在找那個男人嘛。他們總算能重逢，這不是挺可喜可賀的嗎？」
「那個男人很可疑。」
「你在嫉妒嗎？」
「這確實是其中一個原因，但我總覺得不對勁。那個男人看起來根本不正常。」
前來帶走緹娜夏的男子恍若處於半夢半醒之間。從他無須詠唱就能使用轉移魔法來看，想必是位本領高強的魔法師。然而，他就像是徹底拋棄理智般，莫名地危險。
露克芮劄浮上空中，倒掛著觀察奧斯卡。
「可是既然那孩子覺得沒問題，應該就無所謂吧？你乾脆別管了如何？死纏爛打的男人是會被討厭的喔。」
「我不要。」
「真頑固啊。那孩子明明是自己想清楚才做出選擇的，你有權利介入嗎？你去做些自己該做的事情比較好吧？」
魔女露出嘲弄的微笑，注視著奧斯卡。
那是足以籠絡、壓製並支配人心的魔女之眼，奧斯卡卻正麵回望對方──斷言道：
「不管你說什麽，我都不打算退讓。那家夥對我而言，是獨一無二的女人。我會殺了那個男的，將她帶回來。若她到時依然認為其他男人更好，我會放手的。」
他肯定比緹娜夏所想的更瞭解她。
她喜歡什麽、討厭什麽、珍視什麽、會因什麽而發怒，他都明白。
他瞭解她的孤獨，也理解她有不願依靠別人的頑固一麵。
所以奧斯卡才認為，必須主動向這樣的她伸出手。他們之間本就橫亙著無邊無際的距離，要是自己就此停下腳步，肯定永遠無法觸及遙遠的她。
奧斯卡露出挑釁的眼神，露克芮劄默默回望著那雙碧瞳。
雙方就這樣僵持著，經過一段似長似短的時間。
一聲歎息流泄而出。嘲諷的神色自露克芮劄美麗的臉龐褪去，她坐上辦公桌，道：
「先跟我約好。第一，別跟那孩子說是我講出去的，畢竟我可不想被殺。再來，我會原原本本地傳達那孩子告訴我的事，和我自己知情的內容。她訴說發生在自己身上的事時，沒有添加任何感想，隻是淡淡地陳述事實而已。所以當時那孩子是怎麽想的，就由你們自己去思考吧。」
她說到這邊停頓下來，環視一圈在場的人。
「最後……我隻告訴有決心要與那孩子互相殘殺的人這件事。假如做不到，最好別聽。」
奧斯卡閉上眼睛，一動也不動。
亞爾斯望向自己的青梅竹馬美蕾蒂娜。她猶豫半晌後，便從位子起身。接著，拉劄爾與卡普也站了起來。他們猶豫一會兒後，環視剩下的人一眼，便敬禮離開房間了。
杜安筆直地回望魔女；希爾薇婭也緊握著拳頭留了下來。亞爾斯見狀，不禁露出苦笑。
奧斯卡依舊閉著眼睛，開口說道：
「好，開始吧。」
魔女嫣然一笑，開始將往事娓娓道來。
「在開始訴說這段往事之前，先告訴你們那孩子的本名吧。」
「本名？她還有那種東西？」
「是啊──她的名字是緹娜夏?艾斯?梅亞?烏爾?艾緹露娜?鐸洱達爾。之前提過的艾緹這個昵稱，就是由艾緹露娜而來。」
「鐸洱達爾！？」
兩名魔法師聞言，不由得發出驚呼。希爾薇婭戰戰兢兢地向她確認。
「你說的鐸洱達爾，就是四百年前在一夜之間毀滅的魔法大國吧……會把那個國家的名字放在最後，就表示……」
「她是王族嗎？」
奧斯卡有些驚訝，但很快就接受了。緹娜夏偶爾會展現出良好的教養及渾然天成的威嚴，原來就是因為擁有這樣的身世背景。
露克芮劄聽到他們詫異的聲音，卻似笑非笑地說：
「那孩子確實是王族沒錯，但和你們想像中的王族有些不同。正確來說，她是下任的女王候補。鐸洱達爾采取君王製度，卻並非以血脈相傳，而是純粹以實力決定王位由誰繼承。」
「你說以實力決定王位……要是性格古怪的家夥很強怎麽辦？」
「所以他們會讓候補從小就在城裏接受教育。那孩子好像出生後就立刻被帶離雙親身邊，在城裏扶養長大。她的力量就是如此出類拔萃。」
亞爾斯重重地歎了口氣。露克芮劄露出猶如母親的微笑，接著說：
「他們會各選出一男一女作為下任國王的候補，並讓兩人直接成為未婚夫妻。而當時的男方為國王的獨生子──拉納克。盡管他和那孩子身分對等，實力卻天差地別。因此大家都認為那孩子會成為女王，拉納克則會作為夫婿從旁輔佐。」
「真是驚人的世界。」
「這就是所謂的王室秘辛，就如同你們國家擁有阿卡西亞一樣。」
奧斯卡感受到露克芮劄的視線後聳了聳肩。確實，要是沒有這把王劍，他或許就不會冒著生命危險，造訪緹娜夏的居所。
「話雖如此，拉納克似乎非常疼愛比自己小五歲的她。畢竟他們從嬰兒時期就待在一起，就像親兄妹般要好。可是，他們的外在環境卻慢慢地變得不對勁。」
露克芮劄眯起眼睛，指向奧斯卡的臉。
「當時以法爾薩斯為首，其他國家正逐步累積實力。與他國處於斷交狀態的鐸洱達爾之中，有人質疑『這樣下去真的好嗎？』而提倡改革。於是國家派係一分為二，革新派認為應與他國建交、彼此交流技術；舊體製派則主張鐸洱達爾是特別的國家，應維持原樣、不與他國友好往來。在兩邊互不相讓的狀況下，國王卻罹患重病。革新派決定支持緹娜夏，舊體製派則支持拉納克，兩派人馬就此展開競爭。」
「話雖如此，不是已經確定會由緹娜夏小姐即位了嗎？」
「沒錯。所以舊體製派想了個一石二鳥的計畫，不但能妨礙緹娜夏即位，還能藉此增強拉納克的力量。」
露克芮劄籲了口氣，以舌頭滋潤鮮紅的嘴唇，然後再次開口訴說那段曆史。
「那孩子十三歲時的某天晚上，她一清醒，便發現拉納克抱著自己前往某個地方。她雖然感到匪夷所思，但拉納克說『有好事』後，她便不疑有他地任由對方繼續抱著自己。畢竟對於自小就與雙親分離、在城堡長大的她而言，拉納克是唯一與她站在相同立場、最理解她的人。於是，拉納克抱著她來到大聖堂，將她放到祭壇上。」
「然後──緩緩地以短劍切開她的腹部。」
緹娜夏當時淡淡地向露克芮劄說：『這種事情隨處可見呢。』
彷佛事不關己般，閉著暗色的眼眸，微笑著說道。
「……你剛剛、說了什麽？」
奧斯卡把腳從桌上放下，猛地起身。
其他人盡管有程度上的差異，也都一臉愕然地看向魔女。
魔女露出一抹淺笑，眼神卻充滿怒氣。
「哎呀，你們沒聽清楚嗎？那孩子是強大的魔法師，所以拉納克與舊體製派的魔法師們使用她的血液與腸子，召喚出魔力。為了避免她在儀式中途死亡，他們替那孩子施加了續命的魔法，痛苦卻絲毫未減。打算等魔力出現後，由拉納克吸收。」
「他不是將她視為妹妹看待嗎！？」
亞爾斯不禁起身怒吼，露克芮劄則諷刺地歪起嘴角。
「他曾經這麽想過吧，可是尊嚴遭到踐踏了不是嗎？隻能依靠自己的年幼少女，其實擁有遠遠淩駕於自己的力量，甚至足以擠下身為王子的自己，登上一國的寶座。」
「這算什麽……」
希爾薇婭喃喃低語的同時，眼眶逐漸盈滿淚水；一旁的杜安則罕見地麵露怒色，緊咬著嘴唇。
奧斯卡不由得想起之前抱起緹娜夏並將她放到床上時，她表現出的異常反應。原來四百年前的遙遠往事，在她心中刻下了一道無法忘懷的傷痕。
令人不快的氛圍飄蕩於眾人之間，魔女則繼續說了下去。
「然而，召喚出來的魔力比想像中還要龐大。他們原本預計以五個定義名分割魔力，並將之分別固定在拉納克的體內，最終卻因無法控製而以失敗收場。施術者有的逃走、有的遭魔力吞噬而亡。然後，以那孩子為中心形成巨大漩渦的魔力……徹底摧毀了鐸洱達爾。這就是古代的魔法大國一夜覆滅的真相。」
露克芮劄說完，兩名魔法師頓時臉色大變。因為一直以來，古代魔法大國毀滅的真相都是未解之謎。魔女微微露出苦笑，將話題轉回友人身上。
「即使命在旦夕，那孩子依舊保有意識。她看到拉納克等人逃走後，開始拚命地掙紮……我認為關鍵不在於她天生的才能或實力，也許是因為將死之人的意誌或執念，那孩子成功地控製住魔力，並將其納進自己體內。然而，沒能完全吸收的魔力飛散到世界各地，形成了魔法湖。」
露克芮劄將白皙的手伸向虛空。
轉眼間就在空中畫出大陸的地圖。其中發亮的五處紅光，即是至今尚存的魔法湖。
「即使魔力風暴消散，她的國家也已毀滅，形成一座座的瓦礫山。而且就算裂開的腹部最後痊愈了，也不改她因此飽嚐三天劇痛的事實。」
描繪出來的地圖消失，露克芮劄露出哀愁地微笑。
「一切過去之後──那孩子便成為了魔女。」
這段往事，是年僅十三歲的少女所經曆的坎坷命運。
如今已成遙遠過去的故事，仍是一出無法改變的悲劇。
「後來，那孩子在鐸洱達爾的領地一隅建起一座高塔並住在那裏，然後一直尋找著拉納克的蹤影。我沒問過她這麽做的原因。話都說完了，如何？」
露克芮劄看著奧斯卡。
魔女揚起唇角，卻沒有在笑。
奧斯卡緩緩吐出肺中的空氣。
隻要閉上眼睛，遙遠往昔的景象彷佛就會浮現於腦海。
獨自站在荒涼大地的少女，失去一切後成為魔女。
那究竟有多麽地絕望？如今的她能在大家麵前自然地微笑，然而她為了取回那個笑容，究竟花費了多少歲月？
奧斯卡想著自己的魔女。
想著她纖細的身軀、高傲的靈魂，以及心血來潮、慈愛、孤獨且殘酷的一麵。
──如果可以的話，奧斯卡希望自己在一開始就抓住她的手。
想在她最痛苦的時候陪在她身旁。
然而，那都是逝去的記憶了。所以自己能觸碰到的──隻有現在的她的手。
奧斯卡詢問露克芮劄。
「你覺得那家夥還會愛著切開自己腹部的男人嗎？」
「誰知道呢？」
「那麽，你認為她是怎麽看待我的？」
「請別問這種一目瞭然的事。」
魔女以塗得火紅的指甲指向奧斯卡。
「她留下了那個結界不是嗎？而且，那隻龍也留在你身邊了吧？既然如此，答案不是顯而易見嗎？」
奧斯卡觸摸自己的左耳後麵。
昨晚，緹娜夏以自己的血所畫的紋樣，是用來暫時封住他的守護結界。想必拉納克若是看到這個結界，肯定不會放過他。
緹娜夏隻字不提而留下的結界，現在依然持續守護著他。
奧斯卡站起身，告知眼前的部下。
「基本方針不變。去殺死那個惡心的男人，然後帶回緹娜夏。就這樣。」
亞爾斯閉著眼睛點了點頭，杜安行了一禮回應，希爾薇婭則是邊哭邊不斷點頭。
封閉之森魔女注視著在場眾人，猶如看著能幹小孩的母親，揚起一抹淺笑。
※
──那是一段已經無可挽回的過往記憶。
「你可以繼續睡沒關係。」
拉納克這麽說後，還是少女的緹娜夏靜靜閉上眼睛。對方將自己抱在懷中的手臂，感覺十分溫暖。
他對緹娜夏而言是唯一的家人，所以她安心地閉上眼睛。
她就這樣陶醉在淺淺的夢境中，卻忽然注意到周遭的氣氛不知不覺間改變了，於是朦朧地睜開眼睛。
這裏既黑暗又寬廣，隻有拉納克的腳步聲回蕩於冰冷的空間中。
緹娜夏發現他抱著自己登上石階，茫然地問道：
「這裏……是大聖堂？」
「啊啊，你醒啦？你的魔法抗性很強，果然很快就會清醒呢。」
「魔法抗性……」
這說法聽起來就像是他刻意用魔法讓自己入睡。
拉納克走完石階，眼前是一座儀式用的祭壇。從天窗照射進來的月光，冰冷地照耀著石製祭壇，緹娜夏此時才注意到周遭的人影。隻見幾名身穿長袍、看不清麵孔的魔法師，不發一語地圍著祭壇而立。
「……拉納克？這些人、是誰？」
他沒有回應這句話。
拉納克的臉上掛著曖昧不明的笑容──就這樣將緹娜夏放到冰冷的祭壇上。
緹娜夏試圖起身，拉納克卻抓住她的肩膀，將她推回石製祭壇。
「乖乖別動哦，艾緹。」
他這樣說完，從祭壇角落拿起某個東西。
那是一個受到月光反射的白色物體。
緹娜夏見狀，無法理解那是什麽，隻是全身僵硬地仰躺在祭壇上，凝視著拉納克與他拿在手上的短劍。
「拉納克……？」
刀刃揮下。
刀鋒──切實地刺進了她的腹部。
「唔……啊啊啊啊啊！」
少女弓起身體，用力一彈。然而拉納克壓住了她的身體，肆無忌憚地切開腹部。
鮮血飛濺到周圍，腸子被硬生生扯出。
她聽見好幾個人開始詠唱，不斷痛哭掙紮，拉納克卻依舊不以為意地切開她的身體。
尖銳的慘叫持續著，直到轉為悲痛的嗚咽聲為止。
那是彷佛隨處可見的醜惡國家的結局。
※
「……唔！」
緹娜夏彈起身子。
以顫抖的手按住混亂的頭腦。夢境與現實、過去與現在，全都混雜在一起。
仔細一看周遭，她正身處於陌生的房間。緹娜夏撐起身體，長版睡衣隨之拖起。
做了幾次深呼吸後，鼓動的胸口終於平息。她走下床並踏出步伐，同時不經意地看到牆上的穿衣鏡。
一瞬間，鏡子映出了身形纖細的少女，令她不由得愣住。
「啊……」
緹娜夏倒抽一口氣，重新看了一眼後，鏡麵卻隻映照出一名成熟的女性。
與當時飽受摧殘、遭絕望與憎恨焚身的少女完全不同。然而，她的內心深處肯定還存在著和那時不變的自己──從四百年前就從未改變的發狂的少女。
緹娜夏走向穿衣鏡，觸摸冰冷的鏡麵。
「所以我才叫你別碰魔女的，奧斯卡……」
鏡中伏下暗色瞳眸的魔女微微露出了自嘲的笑容。
她將視線從鏡中的自己移開，簡單打扮了一下。因為接下來要做的事情堆積如山，她不能一直這樣置身於夢境中。
她來到城堡大廳，此時正好有三名魔法師在晉見國王。拉納克坐在白色王座上，一看到她便出聲招呼。
「艾緹，早安。你睡得好嗎？」
「嗯，謝謝關心。這些人是？」
「啊，他們說待會兒要去塔伊利的鎮上。」
拉納克淺淺地笑了。聽到他事不關己地這麽說，緹娜夏天真地歪了歪頭。
「要燒毀城鎮嗎？」
三人中的一人露出鬥誌昂揚的眼神，點頭回應這猶如幼女的疑問。
「是的，要藉此升起宣戰的狼煙。」
「那麽，由我來吧。」
「啊！？可是……」
魔女撩起頭發，乾脆地說道。三人不知所措地麵麵相覷。
美麗的魔女揚起無畏的笑容。
「我在這裏可以隨心所欲。鎮上就由我去，你們去做好戰爭的準備吧。」
蘊含力量的暗色瞳眸，散發出身為王族的威嚴。
更重要的是，眼前之人擁有著不容許他人反駁的力量。
※
自從緹娜夏消失蹤影後，已經過了一個禮拜。奧斯卡待在距離庫斯克爾遙遠的法爾薩斯城中，專心地處理外交資料。
獨立建國的庫斯克爾遠在塔伊利的西北部，與法爾薩斯之間並無接壤。
要前往那裏，就得經過位於法爾薩斯西北方的舊杜爾劄或東北方的賽紮魯，然後取道塔伊利。
「或者從西邊出境，抵達舊鐸洱達爾的領地後北上，從庫斯克爾的西邊繞過去嗎？」
「話雖如此，舊鐸洱達爾領地的魔法力場似乎很不對勁。」
「那裏原本就被稱為詛咒之地，但不管怎麽想，原因都出在那個男人身上吧。」
「畢竟大規模的禁咒浸染了整塊土地……隻是沒想到連魔法湖也是基於相同的原因出現的。」
奧斯卡看著攤開在桌上的大陸地圖。
越過法爾薩斯西側國境後，就是緹娜夏的高塔所在的荒野。那裏是不屬於任何國家的不毛之地，大概是因為魔女之塔於三百年前就座落此地，但理由其實不僅如此。
從高塔所在之處直到遙遠的塔伊利西方，整片大陸西部都是寸草不生的土地。從過往的黑暗時代開始，那裏就被稱為「詛咒之地」。原因無他，正是由於鐸洱達爾的滅亡所致。
「在此之前都沒注意到這件事呢。鐸洱達爾的領地原來這麽廣大，與現在的法爾薩斯幾乎相同。這在黑暗時代算是相當異常吧。這個國家當時究竟多麽強盛啊。」
「畢竟被稱為魔法大國，想必實力相當了得吧。據露克芮劄小姐所說，鐸洱達爾之所以建國，原本就是為了接納受到迫害的魔法師。」
「然後他們慢慢累積實力，僅憑魔法就成為大陸屈指可數的國家嗎？結果有一天竟突然滅亡，隻留下受到禁咒汙染的土地。聽起來真是荒誕啊。」
之前，緹娜夏曾提過現在為何會被稱為「魔女時代」的原委。她的說詞是「將未被邀請之魔女作為觸媒構成的魔法，甚至足以改變大陸的形狀」。然而實際上在更早之前，緹娜夏自己就曾被作為觸媒發動了規模龐大的魔法，當時刻下的爪痕時至今日依舊留在大陸上。
隻要一想起這件事，就讓人格外地火大。要是再想下去，奧斯卡甚至想立刻隻身殺進庫斯克爾，砍了那個男人。可是，大家不會同意他這麽做，畢竟這實在過於輕率了。
話雖如此，基於私情而動用軍隊更是萬萬不可。
「難道隻能等著塔伊利哭著懇求我們援助嗎……？」
「緹娜夏大人若是在這期間結婚，該怎麽辦？」
「……你這句話還真有意思啊。」
奧斯卡招手示意拉劄爾過來並低下頭，然後緩慢地以拳頭轉動他的太陽穴。
「好痛痛痛！」
「據露克芮劄所說，拉納克也是精靈術士。等一切結束才會舉行典禮吧。」
「是、是這樣嗎……」
奧斯卡鬆手放過拉劄爾。拉劄爾快速地離開主人的手所能觸及的範圍，淚眼汪汪地按著太陽穴。
「殿下，您也對緹娜夏大人做過這種事嗎……」
「對象是她的話，我當然會適度地手下留情。」
拉劄爾對他投以狐疑的眼神，質疑他是否隨便對待守護者。不過他若真的使力按壓，感覺魔女嬌小的頭骨會因此碎裂。奧斯卡折起手邊的地圖，口氣不善地說：
「我是不知道他的臉皮有多厚，膽敢若無其事地接走緹娜夏。不管怎樣，我一定要砍他四十八刀才行。」
「我認為再少一點比較好。」
「總而言之，隻能先做好隨時可以行動的準備，等待塔伊利出招了。」
奧斯卡用筆背搔了搔太陽穴。
但是以結果來說，沒有等待的必要。就在當天傍晚，兩封信寄到了法爾薩斯。
在城堡的其中一間大廳，國王環視聚集在場的重臣們後，出示手上的文件。
「關於這次寄來的信件，一封來自塔伊利。主旨是目前庫斯克爾的攻勢猛烈，請求諸國提供援助。上麵還提到，庫斯克爾的目標不僅是塔伊利，而是企圖掌握整座大陸。」
國王悠悠說完，其中一名將軍──葛蘭弗特便舉手上前。年近壯年的他堂堂正正地陳述自己的看法。
「恕臣鬥膽，光憑塔伊利的片麵之詞，實在很難相信庫斯克爾是否真有此意。那不是遙遠地區的內部紛爭嗎？臣認為貿然出兵著實欠妥。」
「嗯，照理而言確實如你所言。然而另外一封……是庫斯克爾寄來的。他們要求大陸的四大國──塔伊利、賽紮魯、岡杜那及法爾薩斯──歸順庫斯克爾。」
此話一出，猶如石子投水、蕩起波紋般，在場眾人紛紛露出驚愕的神色。
但是，大廳中隨即掀起夾雜著恥笑的喧鬧聲。在大陸現存的國家中，四大國不僅曆史悠久，還是擁有雄厚國力的列強。如今，一年前左右才剛建立的小國竟要求他們歸順，隻能說是張冠李戴。
然而在這群人當中，唯獨奧斯卡與亞爾斯一臉嚴肅。
若是命令四大國歸順的並非剛建國的庫斯克爾，而是被稱為「魔法大國」、藉由特異力量貫徹高傲立場的古老王國，眾人會如何看待此事？戰火四起的黑暗時代中，鐸洱達爾是不折不扣的強國，實力足以不斷擊退來犯的諸國，並保有廣大的領地。為了守護魔法師的權利而存在的國度，若是這次也因相同目的而對他國露出獠牙的話呢？
以強悍的精靈術士為首，魔法師陸續聚集於庫斯克爾。要與他們開戰，勢必會以魔法對抗戰為主。然而近兩百年來，大陸上都沒爆發以魔法師為主軸的戰爭。屆時，四大國很可能在摸不著頭緒的狀況下，不慎遭到對手蹂躪。
向來溫和的國王沒有發笑，而是再次環視眾人。
「本王不知道這件事能否以玩笑話帶過。我不想因誤判大局，造成無可挽救的局麵。據說塔伊利前陣子有五座大型城鎮同時毀滅，因此犧牲的人數高達數千人。並非每座城鎮都很靠近庫斯克爾，對方單純隻是選擇較大的城鎮進攻，其中甚至有距離賽紮魯很近的城鎮。」
現場頓時陷入寂靜。
如今在魔法這塊領域上，除了已經解析完畢並資料化的部分以外，幾乎所有國家都沒能掌握更進一步的情報。宮廷魔法師較多的國家，頂多也隻有五十人。一旦發動攻擊的魔法師人數遠在這之上，世人多半無從判斷他們會在何時何地伸出魔爪，或許明天就會輪到法爾薩斯的城鎮麵臨這樣的狀況。
國王見現場鴉雀無聲後，打開手邊的文件，將視線落在上麵。
「最後，這件事要告訴奧斯卡。」
「什麽事？」
「遭到波及的塔伊利城鎮……聽說隻留下建築物，人們都消失無蹤了。而幹下這件事的人，正是蒼月魔女。」
驚愕的情緒於人群中傳開。
因為至今待在曆史幕後、鮮少站到舞台表麵的魔女，終於開始以其強大的力量幹涉戰爭了。眾人理解到此乃史無前例的異狀後，無不為之顫栗，因困惑與恐懼咽下口水。甚至有人向奧斯卡投以責備的眼神，指責他直到最近都還把她放在身邊。
然而，當事人的表情毫無變化。國王看著兒子，繼續說道：
「所以我們收到委托，希望由你這位阿卡西亞目前的使用者討伐魔女。這與請求法爾薩斯協助作戰不同，是希望由你殺死魔女。辦得到嗎？」
「辦得到。」
聽到主人不假思索地回答，身後的亞爾斯臉色大變，打算舉手發言。
然而，奧斯卡搶先一步再次開口。
「可是恕我拒絕。」
國王歪了歪頭，微微皺起眉頭，對兒子說：
「如果贏不了也很危險，你可以不用去。」
「能殺死那家夥的隻有我，但是我不會這麽做。如果塔伊利需要幫助，我自然會去，但僅限於與庫斯克爾為敵的狀況。那家夥另當別論。」
「她不是自己選擇待在那個國家的嗎？」
「我不認為眼見為憑。」
國王皺起眉頭，極為罕見地露出震怒的神色，平常收斂起來的威壓表露無遺。國王無視因緊張而麵色鐵青的重臣們，從椅子起身後俯視著奧斯卡。他短短吸了口氣，伴隨著怒氣喝斥道：
「你這個蠢貨！難道是被魔女迷惑，忘記自己肩上背負著人民的性命嗎！？」
猶如裂帛的斥罵聲，令在場眾人畏懼地縮起身子。
然而身為當事人的奧斯卡隻是露出苦笑。
──魔女也曾對他說過同樣的話。明明是最近聽聞的話語，如今卻感覺莫名地懷念。所有人都以說教的口吻測試著他。
奧斯卡那雙猶如明亮夜空色的眼瞳加深了堅定的意誌，他望向自己的父王，道：
「老爸，不需要耍什麽心機，我已經決定了。我不會輸，也不打算放手。」
這是早就決定好的事。從知曉她過去的那刻開始……或是更早以前，打從他站上高塔的最上層時，就注定會得到這個結論了。
聽到這番毫不迷惘的回答，國王不發一語地定睛凝視著奧斯卡。
但是，他方才為止散發的怒氣倏然煙消雲散。國王聳了聳肩，低喃道：
「真是的，這就是所謂的血緣嗎……」
在場沒人知曉這句話真正的含意。國王露出苦笑，重新就座。
「知道了，就隨你喜歡去做吧。相對地……」
「相對地？」
「國王就讓你來當吧，我差不多該退位了。」
「陛、陛下！」
內大臣尼桑驚慌地喊出聲，國王卻一臉不以為然。
「雖然有些早，但這樣也無妨吧，反正如今政務幾乎都由這小子處理了。更何況，要當這國家的國王，條件就是成為阿卡西亞的劍士。這次正好是不錯的機會，去好好學一學吧。」
就連奧斯卡也是啞然失聲地聽著父親的決定。
──比起其他國家，法爾薩斯國王即位的年齡確實異常地早。
這個國家的國王本質上被視為劍士，因此就算奧斯卡在繼承阿卡西亞的當下即位也不足為奇，至今隻不過是父親替他保管這個王座罷了。
奧斯卡從驚訝中回神，端正的臉龐浮現笑意。
「真是的……大家都以鍛煉我為樂啊。知道了，我就心懷感激地收下這個王位吧。」
父王露出壞心眼的笑容點頭回應，那張笑臉與兒子非常相似。接著，他順勢叮囑道：
「你的決定將左右國家，這點務必謹記在心。」
「我會銘記於心的。」
──緹娜夏聽到這件事的話，會說什麽呢？
奧斯卡試圖想像她會說的話，然而內心那嬌小的身影依舊背對著自己。
『隻要你是那把劍的持有者、我是魔女的話，總有一天你就有可能真的非殺了我不可喔。』
她當時說的這句話聽起來像是玩笑，卻是不爭的事實。
唯一能殺死魔女之劍的持有者，以及身為他守護者的魔女。在她眼中，正因為兩人共同相處的時間猶如曇花一現，才令人開心吧？
這場戰爭中，她究竟想要擔任什麽角色？抑或是她本人其實不希望站到舞台上？
奧斯卡無從得知這個答案。
如今，故事的轉速開始加快。
「嗯……我知道。」
年幼的她忸怩地點頭後，少年便一改嚴肅的神情，綻開明亮的微笑。他溫柔的笑臉，讓緹娜夏感到些許安心。
她一開始並非打算惡作劇，隻是發了點脾氣，魔力就不小心外漏，打破了房間的花瓶。女官們嚇了一跳，結果叫來了偶然過來的他。
偏偏被最不想讓他知道的對象發現自己做錯事，令緹娜夏不由得垂頭喪氣。
因為她唯獨不想被這個人討厭。緹娜夏自從懂事後，就獨自待在這裏。會為這樣的她著想並伸出手接納她的「家人」，就隻有眼前的人而已。
緹娜夏的雙手緊緊抓著衣襬。
少年似乎察覺到她在難過，苦笑著攤開雙手。
「過來。」
「拉納克！」
少年溫柔地撫摸衝過來抱住自己的少女的頭。
緹娜夏因這股溫暖而湧起想哭的衝動，不禁閉上了眼睛。
無論是不安還是孤獨，至少現在可以通通遺忘。想必總有一天會完全忘記吧──在成為他的王妃之後。
「拉納克，對不起。」
「沒關係。跟我約好，下次別再這麽做就好。」
「嗯。我會加油的……請別討厭我。」
「不要緊的。」
聽見頭上傳來的聲音，緹娜夏更加用力地抱緊對方。她不斷地祈禱著，希望自己別被少年棄之不顧。
她曾經最喜歡他了。
因為真的相信著他。
──可是，為什麽？
※
緹娜夏在城堡的個人房間被徹底清空，原本設置在那裏、用來前往塔的轉移陣也消失了。
魔女毫無前兆地突然消失一事，使城內私底下到處流傳著關於她的流言蜚語。
即使這些推測就像真的，卻沒有任何一則可以斷定是真相。
她消失的隔天，拉劄爾從執勤室離開後，重重地歎了口氣。在走廊上等待的男子朝他揮了揮手。拉劄爾抬頭一看，喃喃說出對方的名字。
「亞爾斯將軍……還有大家。」
站在眼前的是亞爾斯與武官美蕾蒂娜，還有身為宮廷魔法師的希爾薇婭、卡普及杜安。一行人離開門前，往旁邊移動一段距離後，亞爾斯向拉劄爾詢問：
「殿下的狀況如何？」
「非常暴躁。乍看之下與平常無異就是了。」
「即使如此，還是照常工作，真了不起啊～」
「他不肯告訴我們出了什麽事呢。」
「雖然想知道，卻又不想知道……」
希爾薇婭默默地聽著兩人的對話，流下了眼淚。
「緹娜夏大人究竟去哪了……她是在那場典禮後走的對吧。是不是我做了什麽事，惹她不開心了？」
「應該不是。她不是那種人。」
不管怎麽討論都無法得出答案，眾人不禁陷入沉默。
就在這時，話題的中心人物走出房間。奧斯卡看到眾人齊聚一堂後皺起眉頭，但依舊沒有停下腳步，徑直走向拉劄爾並將文件交給他。
「完成了，剩下就交給你。」
「真、真迅速呢……」
拉劄爾收下文件後，一旁的亞爾斯狐疑地出聲喊住奧斯卡。
「殿下，您帶著劍要上哪去？」
「我去露克芮劄的森林一趟。」
「咦！」
眾人紛紛發出驚訝的聲音。拉劄爾想起之前發生的事，連忙阻止道：
「請等等，要是遇到危險怎麽辦？」
「不會，無須操這種心。放手。」
「殿下，我也去，請您先等一下。」
「我、我也要去。」
眾人不知所措、亂成一團之際，頭上傳來了竊笑聲。奧斯卡抬頭一看，發現有著一頭明亮褐發的女性就浮在上方。
「不需要特地造訪喔，我就在這裏。」
『封閉之森魔女』這麽說後，俏皮地閉上單眼。
「那孩子果然走掉了啊。」
移動到執勤室後，露克芮劄坐在窗邊環視著眾人，不由得歎了口氣。見她難得如此鬱鬱寡歡地開口，回到自己位子上的奧斯卡追問道：
「『果然』是什麽意思？」
「因為庫斯克爾也有來邀請我嘛。」
茶喝到一半的卡普聽了這句話，不禁嗆到。杜安則是戰戰兢兢地詢問：
「請問，後來怎麽樣了？」
「我當然拒絕囉。其他魔女應該也是吧？畢竟魔女幾乎都對國家或政治沒興趣嘛。啊～雖然有一個人不同，但那個女人想必也拒絕了。這次那孩子過去，應該會對諸國造成問題吧？」
除了奧斯卡以外，所有人都一臉沉重地倒抽一口氣。
她說得沒錯。一直以來，魔女從未特別支援單一國家去侵略他國。緹娜夏七十年前之所以站上前線，也是為了抵擋敵國入侵，況且她的力量隻限於用在魔獸身上。
各國至今對魔女采取不侵犯的方針，一方麵是由於她們的力量過於強大，但更重要的理由在於她們不太會介入國家或人類之間的鬥爭。
以此為前提，如今最強魔女投身於企圖侵略他國的國家一事，想必會形成足以震撼大陸的嚴重問題。
奧斯卡露出苦澀的表情，雙腿交疊著放在桌上，抬頭看向坐在身後的魔女。
「你知道那個叫拉納克的男人和緹娜夏之間是什麽關係嗎？」
在場的部下都是初次聽到這個名字，不禁緊張地豎起耳朵。他們領悟到那名男子似乎與緹娜夏失蹤一事有關，但顧慮到奧斯卡的心情，都沒有出聲。然而，露克芮劄竟愉快地笑道：
「我知道呀。畢竟那孩子自從成為魔女後，就一～直在找那個男人嘛。他們總算能重逢，這不是挺可喜可賀的嗎？」
「那個男人很可疑。」
「你在嫉妒嗎？」
「這確實是其中一個原因，但我總覺得不對勁。那個男人看起來根本不正常。」
前來帶走緹娜夏的男子恍若處於半夢半醒之間。從他無須詠唱就能使用轉移魔法來看，想必是位本領高強的魔法師。然而，他就像是徹底拋棄理智般，莫名地危險。
露克芮劄浮上空中，倒掛著觀察奧斯卡。
「可是既然那孩子覺得沒問題，應該就無所謂吧？你乾脆別管了如何？死纏爛打的男人是會被討厭的喔。」
「我不要。」
「真頑固啊。那孩子明明是自己想清楚才做出選擇的，你有權利介入嗎？你去做些自己該做的事情比較好吧？」
魔女露出嘲弄的微笑，注視著奧斯卡。
那是足以籠絡、壓製並支配人心的魔女之眼，奧斯卡卻正麵回望對方──斷言道：
「不管你說什麽，我都不打算退讓。那家夥對我而言，是獨一無二的女人。我會殺了那個男的，將她帶回來。若她到時依然認為其他男人更好，我會放手的。」
他肯定比緹娜夏所想的更瞭解她。
她喜歡什麽、討厭什麽、珍視什麽、會因什麽而發怒，他都明白。
他瞭解她的孤獨，也理解她有不願依靠別人的頑固一麵。
所以奧斯卡才認為，必須主動向這樣的她伸出手。他們之間本就橫亙著無邊無際的距離，要是自己就此停下腳步，肯定永遠無法觸及遙遠的她。
奧斯卡露出挑釁的眼神，露克芮劄默默回望著那雙碧瞳。
雙方就這樣僵持著，經過一段似長似短的時間。
一聲歎息流泄而出。嘲諷的神色自露克芮劄美麗的臉龐褪去，她坐上辦公桌，道：
「先跟我約好。第一，別跟那孩子說是我講出去的，畢竟我可不想被殺。再來，我會原原本本地傳達那孩子告訴我的事，和我自己知情的內容。她訴說發生在自己身上的事時，沒有添加任何感想，隻是淡淡地陳述事實而已。所以當時那孩子是怎麽想的，就由你們自己去思考吧。」
她說到這邊停頓下來，環視一圈在場的人。
「最後……我隻告訴有決心要與那孩子互相殘殺的人這件事。假如做不到，最好別聽。」
奧斯卡閉上眼睛，一動也不動。
亞爾斯望向自己的青梅竹馬美蕾蒂娜。她猶豫半晌後，便從位子起身。接著，拉劄爾與卡普也站了起來。他們猶豫一會兒後，環視剩下的人一眼，便敬禮離開房間了。
杜安筆直地回望魔女；希爾薇婭也緊握著拳頭留了下來。亞爾斯見狀，不禁露出苦笑。
奧斯卡依舊閉著眼睛，開口說道：
「好，開始吧。」
魔女嫣然一笑，開始將往事娓娓道來。
「在開始訴說這段往事之前，先告訴你們那孩子的本名吧。」
「本名？她還有那種東西？」
「是啊──她的名字是緹娜夏?艾斯?梅亞?烏爾?艾緹露娜?鐸洱達爾。之前提過的艾緹這個昵稱，就是由艾緹露娜而來。」
「鐸洱達爾！？」
兩名魔法師聞言，不由得發出驚呼。希爾薇婭戰戰兢兢地向她確認。
「你說的鐸洱達爾，就是四百年前在一夜之間毀滅的魔法大國吧……會把那個國家的名字放在最後，就表示……」
「她是王族嗎？」
奧斯卡有些驚訝，但很快就接受了。緹娜夏偶爾會展現出良好的教養及渾然天成的威嚴，原來就是因為擁有這樣的身世背景。
露克芮劄聽到他們詫異的聲音，卻似笑非笑地說：
「那孩子確實是王族沒錯，但和你們想像中的王族有些不同。正確來說，她是下任的女王候補。鐸洱達爾采取君王製度，卻並非以血脈相傳，而是純粹以實力決定王位由誰繼承。」
「你說以實力決定王位……要是性格古怪的家夥很強怎麽辦？」
「所以他們會讓候補從小就在城裏接受教育。那孩子好像出生後就立刻被帶離雙親身邊，在城裏扶養長大。她的力量就是如此出類拔萃。」
亞爾斯重重地歎了口氣。露克芮劄露出猶如母親的微笑，接著說：
「他們會各選出一男一女作為下任國王的候補，並讓兩人直接成為未婚夫妻。而當時的男方為國王的獨生子──拉納克。盡管他和那孩子身分對等，實力卻天差地別。因此大家都認為那孩子會成為女王，拉納克則會作為夫婿從旁輔佐。」
「真是驚人的世界。」
「這就是所謂的王室秘辛，就如同你們國家擁有阿卡西亞一樣。」
奧斯卡感受到露克芮劄的視線後聳了聳肩。確實，要是沒有這把王劍，他或許就不會冒著生命危險，造訪緹娜夏的居所。
「話雖如此，拉納克似乎非常疼愛比自己小五歲的她。畢竟他們從嬰兒時期就待在一起，就像親兄妹般要好。可是，他們的外在環境卻慢慢地變得不對勁。」
露克芮劄眯起眼睛，指向奧斯卡的臉。
「當時以法爾薩斯為首，其他國家正逐步累積實力。與他國處於斷交狀態的鐸洱達爾之中，有人質疑『這樣下去真的好嗎？』而提倡改革。於是國家派係一分為二，革新派認為應與他國建交、彼此交流技術；舊體製派則主張鐸洱達爾是特別的國家，應維持原樣、不與他國友好往來。在兩邊互不相讓的狀況下，國王卻罹患重病。革新派決定支持緹娜夏，舊體製派則支持拉納克，兩派人馬就此展開競爭。」
「話雖如此，不是已經確定會由緹娜夏小姐即位了嗎？」
「沒錯。所以舊體製派想了個一石二鳥的計畫，不但能妨礙緹娜夏即位，還能藉此增強拉納克的力量。」
露克芮劄籲了口氣，以舌頭滋潤鮮紅的嘴唇，然後再次開口訴說那段曆史。
「那孩子十三歲時的某天晚上，她一清醒，便發現拉納克抱著自己前往某個地方。她雖然感到匪夷所思，但拉納克說『有好事』後，她便不疑有他地任由對方繼續抱著自己。畢竟對於自小就與雙親分離、在城堡長大的她而言，拉納克是唯一與她站在相同立場、最理解她的人。於是，拉納克抱著她來到大聖堂，將她放到祭壇上。」
「然後──緩緩地以短劍切開她的腹部。」
緹娜夏當時淡淡地向露克芮劄說：『這種事情隨處可見呢。』
彷佛事不關己般，閉著暗色的眼眸，微笑著說道。
「……你剛剛、說了什麽？」
奧斯卡把腳從桌上放下，猛地起身。
其他人盡管有程度上的差異，也都一臉愕然地看向魔女。
魔女露出一抹淺笑，眼神卻充滿怒氣。
「哎呀，你們沒聽清楚嗎？那孩子是強大的魔法師，所以拉納克與舊體製派的魔法師們使用她的血液與腸子，召喚出魔力。為了避免她在儀式中途死亡，他們替那孩子施加了續命的魔法，痛苦卻絲毫未減。打算等魔力出現後，由拉納克吸收。」
「他不是將她視為妹妹看待嗎！？」
亞爾斯不禁起身怒吼，露克芮劄則諷刺地歪起嘴角。
「他曾經這麽想過吧，可是尊嚴遭到踐踏了不是嗎？隻能依靠自己的年幼少女，其實擁有遠遠淩駕於自己的力量，甚至足以擠下身為王子的自己，登上一國的寶座。」
「這算什麽……」
希爾薇婭喃喃低語的同時，眼眶逐漸盈滿淚水；一旁的杜安則罕見地麵露怒色，緊咬著嘴唇。
奧斯卡不由得想起之前抱起緹娜夏並將她放到床上時，她表現出的異常反應。原來四百年前的遙遠往事，在她心中刻下了一道無法忘懷的傷痕。
令人不快的氛圍飄蕩於眾人之間，魔女則繼續說了下去。
「然而，召喚出來的魔力比想像中還要龐大。他們原本預計以五個定義名分割魔力，並將之分別固定在拉納克的體內，最終卻因無法控製而以失敗收場。施術者有的逃走、有的遭魔力吞噬而亡。然後，以那孩子為中心形成巨大漩渦的魔力……徹底摧毀了鐸洱達爾。這就是古代的魔法大國一夜覆滅的真相。」
露克芮劄說完，兩名魔法師頓時臉色大變。因為一直以來，古代魔法大國毀滅的真相都是未解之謎。魔女微微露出苦笑，將話題轉回友人身上。
「即使命在旦夕，那孩子依舊保有意識。她看到拉納克等人逃走後，開始拚命地掙紮……我認為關鍵不在於她天生的才能或實力，也許是因為將死之人的意誌或執念，那孩子成功地控製住魔力，並將其納進自己體內。然而，沒能完全吸收的魔力飛散到世界各地，形成了魔法湖。」
露克芮劄將白皙的手伸向虛空。
轉眼間就在空中畫出大陸的地圖。其中發亮的五處紅光，即是至今尚存的魔法湖。
「即使魔力風暴消散，她的國家也已毀滅，形成一座座的瓦礫山。而且就算裂開的腹部最後痊愈了，也不改她因此飽嚐三天劇痛的事實。」
描繪出來的地圖消失，露克芮劄露出哀愁地微笑。
「一切過去之後──那孩子便成為了魔女。」
這段往事，是年僅十三歲的少女所經曆的坎坷命運。
如今已成遙遠過去的故事，仍是一出無法改變的悲劇。
「後來，那孩子在鐸洱達爾的領地一隅建起一座高塔並住在那裏，然後一直尋找著拉納克的蹤影。我沒問過她這麽做的原因。話都說完了，如何？」
露克芮劄看著奧斯卡。
魔女揚起唇角，卻沒有在笑。
奧斯卡緩緩吐出肺中的空氣。
隻要閉上眼睛，遙遠往昔的景象彷佛就會浮現於腦海。
獨自站在荒涼大地的少女，失去一切後成為魔女。
那究竟有多麽地絕望？如今的她能在大家麵前自然地微笑，然而她為了取回那個笑容，究竟花費了多少歲月？
奧斯卡想著自己的魔女。
想著她纖細的身軀、高傲的靈魂，以及心血來潮、慈愛、孤獨且殘酷的一麵。
──如果可以的話，奧斯卡希望自己在一開始就抓住她的手。
想在她最痛苦的時候陪在她身旁。
然而，那都是逝去的記憶了。所以自己能觸碰到的──隻有現在的她的手。
奧斯卡詢問露克芮劄。
「你覺得那家夥還會愛著切開自己腹部的男人嗎？」
「誰知道呢？」
「那麽，你認為她是怎麽看待我的？」
「請別問這種一目瞭然的事。」
魔女以塗得火紅的指甲指向奧斯卡。
「她留下了那個結界不是嗎？而且，那隻龍也留在你身邊了吧？既然如此，答案不是顯而易見嗎？」
奧斯卡觸摸自己的左耳後麵。
昨晚，緹娜夏以自己的血所畫的紋樣，是用來暫時封住他的守護結界。想必拉納克若是看到這個結界，肯定不會放過他。
緹娜夏隻字不提而留下的結界，現在依然持續守護著他。
奧斯卡站起身，告知眼前的部下。
「基本方針不變。去殺死那個惡心的男人，然後帶回緹娜夏。就這樣。」
亞爾斯閉著眼睛點了點頭，杜安行了一禮回應，希爾薇婭則是邊哭邊不斷點頭。
封閉之森魔女注視著在場眾人，猶如看著能幹小孩的母親，揚起一抹淺笑。
※
──那是一段已經無可挽回的過往記憶。
「你可以繼續睡沒關係。」
拉納克這麽說後，還是少女的緹娜夏靜靜閉上眼睛。對方將自己抱在懷中的手臂，感覺十分溫暖。
他對緹娜夏而言是唯一的家人，所以她安心地閉上眼睛。
她就這樣陶醉在淺淺的夢境中，卻忽然注意到周遭的氣氛不知不覺間改變了，於是朦朧地睜開眼睛。
這裏既黑暗又寬廣，隻有拉納克的腳步聲回蕩於冰冷的空間中。
緹娜夏發現他抱著自己登上石階，茫然地問道：
「這裏……是大聖堂？」
「啊啊，你醒啦？你的魔法抗性很強，果然很快就會清醒呢。」
「魔法抗性……」
這說法聽起來就像是他刻意用魔法讓自己入睡。
拉納克走完石階，眼前是一座儀式用的祭壇。從天窗照射進來的月光，冰冷地照耀著石製祭壇，緹娜夏此時才注意到周遭的人影。隻見幾名身穿長袍、看不清麵孔的魔法師，不發一語地圍著祭壇而立。
「……拉納克？這些人、是誰？」
他沒有回應這句話。
拉納克的臉上掛著曖昧不明的笑容──就這樣將緹娜夏放到冰冷的祭壇上。
緹娜夏試圖起身，拉納克卻抓住她的肩膀，將她推回石製祭壇。
「乖乖別動哦，艾緹。」
他這樣說完，從祭壇角落拿起某個東西。
那是一個受到月光反射的白色物體。
緹娜夏見狀，無法理解那是什麽，隻是全身僵硬地仰躺在祭壇上，凝視著拉納克與他拿在手上的短劍。
「拉納克……？」
刀刃揮下。
刀鋒──切實地刺進了她的腹部。
「唔……啊啊啊啊啊！」
少女弓起身體，用力一彈。然而拉納克壓住了她的身體，肆無忌憚地切開腹部。
鮮血飛濺到周圍，腸子被硬生生扯出。
她聽見好幾個人開始詠唱，不斷痛哭掙紮，拉納克卻依舊不以為意地切開她的身體。
尖銳的慘叫持續著，直到轉為悲痛的嗚咽聲為止。
那是彷佛隨處可見的醜惡國家的結局。
※
「……唔！」
緹娜夏彈起身子。
以顫抖的手按住混亂的頭腦。夢境與現實、過去與現在，全都混雜在一起。
仔細一看周遭，她正身處於陌生的房間。緹娜夏撐起身體，長版睡衣隨之拖起。
做了幾次深呼吸後，鼓動的胸口終於平息。她走下床並踏出步伐，同時不經意地看到牆上的穿衣鏡。
一瞬間，鏡子映出了身形纖細的少女，令她不由得愣住。
「啊……」
緹娜夏倒抽一口氣，重新看了一眼後，鏡麵卻隻映照出一名成熟的女性。
與當時飽受摧殘、遭絕望與憎恨焚身的少女完全不同。然而，她的內心深處肯定還存在著和那時不變的自己──從四百年前就從未改變的發狂的少女。
緹娜夏走向穿衣鏡，觸摸冰冷的鏡麵。
「所以我才叫你別碰魔女的，奧斯卡……」
鏡中伏下暗色瞳眸的魔女微微露出了自嘲的笑容。
她將視線從鏡中的自己移開，簡單打扮了一下。因為接下來要做的事情堆積如山，她不能一直這樣置身於夢境中。
她來到城堡大廳，此時正好有三名魔法師在晉見國王。拉納克坐在白色王座上，一看到她便出聲招呼。
「艾緹，早安。你睡得好嗎？」
「嗯，謝謝關心。這些人是？」
「啊，他們說待會兒要去塔伊利的鎮上。」
拉納克淺淺地笑了。聽到他事不關己地這麽說，緹娜夏天真地歪了歪頭。
「要燒毀城鎮嗎？」
三人中的一人露出鬥誌昂揚的眼神，點頭回應這猶如幼女的疑問。
「是的，要藉此升起宣戰的狼煙。」
「那麽，由我來吧。」
「啊！？可是……」
魔女撩起頭發，乾脆地說道。三人不知所措地麵麵相覷。
美麗的魔女揚起無畏的笑容。
「我在這裏可以隨心所欲。鎮上就由我去，你們去做好戰爭的準備吧。」
蘊含力量的暗色瞳眸，散發出身為王族的威嚴。
更重要的是，眼前之人擁有著不容許他人反駁的力量。
※
自從緹娜夏消失蹤影後，已經過了一個禮拜。奧斯卡待在距離庫斯克爾遙遠的法爾薩斯城中，專心地處理外交資料。
獨立建國的庫斯克爾遠在塔伊利的西北部，與法爾薩斯之間並無接壤。
要前往那裏，就得經過位於法爾薩斯西北方的舊杜爾劄或東北方的賽紮魯，然後取道塔伊利。
「或者從西邊出境，抵達舊鐸洱達爾的領地後北上，從庫斯克爾的西邊繞過去嗎？」
「話雖如此，舊鐸洱達爾領地的魔法力場似乎很不對勁。」
「那裏原本就被稱為詛咒之地，但不管怎麽想，原因都出在那個男人身上吧。」
「畢竟大規模的禁咒浸染了整塊土地……隻是沒想到連魔法湖也是基於相同的原因出現的。」
奧斯卡看著攤開在桌上的大陸地圖。
越過法爾薩斯西側國境後，就是緹娜夏的高塔所在的荒野。那裏是不屬於任何國家的不毛之地，大概是因為魔女之塔於三百年前就座落此地，但理由其實不僅如此。
從高塔所在之處直到遙遠的塔伊利西方，整片大陸西部都是寸草不生的土地。從過往的黑暗時代開始，那裏就被稱為「詛咒之地」。原因無他，正是由於鐸洱達爾的滅亡所致。
「在此之前都沒注意到這件事呢。鐸洱達爾的領地原來這麽廣大，與現在的法爾薩斯幾乎相同。這在黑暗時代算是相當異常吧。這個國家當時究竟多麽強盛啊。」
「畢竟被稱為魔法大國，想必實力相當了得吧。據露克芮劄小姐所說，鐸洱達爾之所以建國，原本就是為了接納受到迫害的魔法師。」
「然後他們慢慢累積實力，僅憑魔法就成為大陸屈指可數的國家嗎？結果有一天竟突然滅亡，隻留下受到禁咒汙染的土地。聽起來真是荒誕啊。」
之前，緹娜夏曾提過現在為何會被稱為「魔女時代」的原委。她的說詞是「將未被邀請之魔女作為觸媒構成的魔法，甚至足以改變大陸的形狀」。然而實際上在更早之前，緹娜夏自己就曾被作為觸媒發動了規模龐大的魔法，當時刻下的爪痕時至今日依舊留在大陸上。
隻要一想起這件事，就讓人格外地火大。要是再想下去，奧斯卡甚至想立刻隻身殺進庫斯克爾，砍了那個男人。可是，大家不會同意他這麽做，畢竟這實在過於輕率了。
話雖如此，基於私情而動用軍隊更是萬萬不可。
「難道隻能等著塔伊利哭著懇求我們援助嗎……？」
「緹娜夏大人若是在這期間結婚，該怎麽辦？」
「……你這句話還真有意思啊。」
奧斯卡招手示意拉劄爾過來並低下頭，然後緩慢地以拳頭轉動他的太陽穴。
「好痛痛痛！」
「據露克芮劄所說，拉納克也是精靈術士。等一切結束才會舉行典禮吧。」
「是、是這樣嗎……」
奧斯卡鬆手放過拉劄爾。拉劄爾快速地離開主人的手所能觸及的範圍，淚眼汪汪地按著太陽穴。
「殿下，您也對緹娜夏大人做過這種事嗎……」
「對象是她的話，我當然會適度地手下留情。」
拉劄爾對他投以狐疑的眼神，質疑他是否隨便對待守護者。不過他若真的使力按壓，感覺魔女嬌小的頭骨會因此碎裂。奧斯卡折起手邊的地圖，口氣不善地說：
「我是不知道他的臉皮有多厚，膽敢若無其事地接走緹娜夏。不管怎樣，我一定要砍他四十八刀才行。」
「我認為再少一點比較好。」
「總而言之，隻能先做好隨時可以行動的準備，等待塔伊利出招了。」
奧斯卡用筆背搔了搔太陽穴。
但是以結果來說，沒有等待的必要。就在當天傍晚，兩封信寄到了法爾薩斯。
在城堡的其中一間大廳，國王環視聚集在場的重臣們後，出示手上的文件。
「關於這次寄來的信件，一封來自塔伊利。主旨是目前庫斯克爾的攻勢猛烈，請求諸國提供援助。上麵還提到，庫斯克爾的目標不僅是塔伊利，而是企圖掌握整座大陸。」
國王悠悠說完，其中一名將軍──葛蘭弗特便舉手上前。年近壯年的他堂堂正正地陳述自己的看法。
「恕臣鬥膽，光憑塔伊利的片麵之詞，實在很難相信庫斯克爾是否真有此意。那不是遙遠地區的內部紛爭嗎？臣認為貿然出兵著實欠妥。」
「嗯，照理而言確實如你所言。然而另外一封……是庫斯克爾寄來的。他們要求大陸的四大國──塔伊利、賽紮魯、岡杜那及法爾薩斯──歸順庫斯克爾。」
此話一出，猶如石子投水、蕩起波紋般，在場眾人紛紛露出驚愕的神色。
但是，大廳中隨即掀起夾雜著恥笑的喧鬧聲。在大陸現存的國家中，四大國不僅曆史悠久，還是擁有雄厚國力的列強。如今，一年前左右才剛建立的小國竟要求他們歸順，隻能說是張冠李戴。
然而在這群人當中，唯獨奧斯卡與亞爾斯一臉嚴肅。
若是命令四大國歸順的並非剛建國的庫斯克爾，而是被稱為「魔法大國」、藉由特異力量貫徹高傲立場的古老王國，眾人會如何看待此事？戰火四起的黑暗時代中，鐸洱達爾是不折不扣的強國，實力足以不斷擊退來犯的諸國，並保有廣大的領地。為了守護魔法師的權利而存在的國度，若是這次也因相同目的而對他國露出獠牙的話呢？
以強悍的精靈術士為首，魔法師陸續聚集於庫斯克爾。要與他們開戰，勢必會以魔法對抗戰為主。然而近兩百年來，大陸上都沒爆發以魔法師為主軸的戰爭。屆時，四大國很可能在摸不著頭緒的狀況下，不慎遭到對手蹂躪。
向來溫和的國王沒有發笑，而是再次環視眾人。
「本王不知道這件事能否以玩笑話帶過。我不想因誤判大局，造成無可挽救的局麵。據說塔伊利前陣子有五座大型城鎮同時毀滅，因此犧牲的人數高達數千人。並非每座城鎮都很靠近庫斯克爾，對方單純隻是選擇較大的城鎮進攻，其中甚至有距離賽紮魯很近的城鎮。」
現場頓時陷入寂靜。
如今在魔法這塊領域上，除了已經解析完畢並資料化的部分以外，幾乎所有國家都沒能掌握更進一步的情報。宮廷魔法師較多的國家，頂多也隻有五十人。一旦發動攻擊的魔法師人數遠在這之上，世人多半無從判斷他們會在何時何地伸出魔爪，或許明天就會輪到法爾薩斯的城鎮麵臨這樣的狀況。
國王見現場鴉雀無聲後，打開手邊的文件，將視線落在上麵。
「最後，這件事要告訴奧斯卡。」
「什麽事？」
「遭到波及的塔伊利城鎮……聽說隻留下建築物，人們都消失無蹤了。而幹下這件事的人，正是蒼月魔女。」
驚愕的情緒於人群中傳開。
因為至今待在曆史幕後、鮮少站到舞台表麵的魔女，終於開始以其強大的力量幹涉戰爭了。眾人理解到此乃史無前例的異狀後，無不為之顫栗，因困惑與恐懼咽下口水。甚至有人向奧斯卡投以責備的眼神，指責他直到最近都還把她放在身邊。
然而，當事人的表情毫無變化。國王看著兒子，繼續說道：
「所以我們收到委托，希望由你這位阿卡西亞目前的使用者討伐魔女。這與請求法爾薩斯協助作戰不同，是希望由你殺死魔女。辦得到嗎？」
「辦得到。」
聽到主人不假思索地回答，身後的亞爾斯臉色大變，打算舉手發言。
然而，奧斯卡搶先一步再次開口。
「可是恕我拒絕。」
國王歪了歪頭，微微皺起眉頭，對兒子說：
「如果贏不了也很危險，你可以不用去。」
「能殺死那家夥的隻有我，但是我不會這麽做。如果塔伊利需要幫助，我自然會去，但僅限於與庫斯克爾為敵的狀況。那家夥另當別論。」
「她不是自己選擇待在那個國家的嗎？」
「我不認為眼見為憑。」
國王皺起眉頭，極為罕見地露出震怒的神色，平常收斂起來的威壓表露無遺。國王無視因緊張而麵色鐵青的重臣們，從椅子起身後俯視著奧斯卡。他短短吸了口氣，伴隨著怒氣喝斥道：
「你這個蠢貨！難道是被魔女迷惑，忘記自己肩上背負著人民的性命嗎！？」
猶如裂帛的斥罵聲，令在場眾人畏懼地縮起身子。
然而身為當事人的奧斯卡隻是露出苦笑。
──魔女也曾對他說過同樣的話。明明是最近聽聞的話語，如今卻感覺莫名地懷念。所有人都以說教的口吻測試著他。
奧斯卡那雙猶如明亮夜空色的眼瞳加深了堅定的意誌，他望向自己的父王，道：
「老爸，不需要耍什麽心機，我已經決定了。我不會輸，也不打算放手。」
這是早就決定好的事。從知曉她過去的那刻開始……或是更早以前，打從他站上高塔的最上層時，就注定會得到這個結論了。
聽到這番毫不迷惘的回答，國王不發一語地定睛凝視著奧斯卡。
但是，他方才為止散發的怒氣倏然煙消雲散。國王聳了聳肩，低喃道：
「真是的，這就是所謂的血緣嗎……」
在場沒人知曉這句話真正的含意。國王露出苦笑，重新就座。
「知道了，就隨你喜歡去做吧。相對地……」
「相對地？」
「國王就讓你來當吧，我差不多該退位了。」
「陛、陛下！」
內大臣尼桑驚慌地喊出聲，國王卻一臉不以為然。
「雖然有些早，但這樣也無妨吧，反正如今政務幾乎都由這小子處理了。更何況，要當這國家的國王，條件就是成為阿卡西亞的劍士。這次正好是不錯的機會，去好好學一學吧。」
就連奧斯卡也是啞然失聲地聽著父親的決定。
──比起其他國家，法爾薩斯國王即位的年齡確實異常地早。
這個國家的國王本質上被視為劍士，因此就算奧斯卡在繼承阿卡西亞的當下即位也不足為奇，至今隻不過是父親替他保管這個王座罷了。
奧斯卡從驚訝中回神，端正的臉龐浮現笑意。
「真是的……大家都以鍛煉我為樂啊。知道了，我就心懷感激地收下這個王位吧。」
父王露出壞心眼的笑容點頭回應，那張笑臉與兒子非常相似。接著，他順勢叮囑道：
「你的決定將左右國家，這點務必謹記在心。」
「我會銘記於心的。」
──緹娜夏聽到這件事的話，會說什麽呢？
奧斯卡試圖想像她會說的話，然而內心那嬌小的身影依舊背對著自己。
『隻要你是那把劍的持有者、我是魔女的話，總有一天你就有可能真的非殺了我不可喔。』
她當時說的這句話聽起來像是玩笑，卻是不爭的事實。
唯一能殺死魔女之劍的持有者，以及身為他守護者的魔女。在她眼中，正因為兩人共同相處的時間猶如曇花一現，才令人開心吧？
這場戰爭中，她究竟想要擔任什麽角色？抑或是她本人其實不希望站到舞台上？
奧斯卡無從得知這個答案。
如今，故事的轉速開始加快。