4.感情的模樣
Unnamed Memory 無名記憶 作者：古宮九時 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隻要閉上眼簾，至今依然能鮮明地憶起。
母親遭到火焰吞噬、痛苦掙紮的身影。
除了周圍茂密的森林外，沒有任何遮蔽物的亞斯杜拉平原上，約有一萬名士兵的軍隊正在進軍。
這片平原位於塔伊利通往庫斯克爾的道路途中，較為接近庫斯克爾。塔伊利的王太子──魯斯托所編成的軍隊正行軍於此。他身為契齊莉雅的兄長，與父親相比個性更為強勢。當他聽到父王向他國請求救援時，不禁麵露難色。
塔伊利是以勇猛聞名的國家，甚至具有在白刃戰中勝過法爾薩斯的自信。因此，以魯斯托為首的塔伊利武人眼中，庫斯克爾「隻不過是魔法師組成的國家，而且人數也才五百人」，與害蟲幾乎無異。即使「五百」這個數字意味著庫斯克爾擁有一般國家十倍的魔法師，塔伊利人也不屑一顧。
魯斯托並沒有親自出征，而是由身為親信的將軍代替他指揮。這支由王太子組成的軍隊一路暢行無阻，情況不變的話，大概兩天後就會抵達庫斯克爾的城堡。
「──目標將於二十分鍾後抵達。」
偵察兵傳來的報告，令森林中充滿緊張的氛圍。
於此處待命的是庫斯克爾的魔法師們。他們為了迎擊塔伊利的軍隊，好幾天前就開始籌備縝密的作戰計畫。為了在戰鬥前稍微提振士氣，一名魔法師開口道：
「真想看看那群家夥會露出什麽表情呢。」
「看到臉之前就結束啦。對方沒有魔法師，根本無法感應或防禦魔法。」
他們交頭接耳地說著，話語中半是為了讓彼此安心。其中一人甚至扯著嗓門說：
「隻不過是連魔力都沒有的人類，盡是群誤以為自己很強的笨蛋。是時候讓他們知道誰才是該受支配的一方了。」
這句飽含嘲弄的話，讓周圍待命的士兵們尷尬地麵麵相覷。並非魔法師的他們承受著明目張膽的侮蔑目光，靠在樹幹上的雷納特見狀，年輕的臉龐因煩躁而皺起眉頭。
到頭來，遭到差別待遇者聚集而成的國家，如今卻改而輕視不屬於同類的人。庫斯克爾的士兵人數稀少，但都是聚集在此的魔法師的家人，或是對建國誌向有共鳴的人，當然也有單純為錢財而來者。
盡管如此，他們隻是因為不具有魔力，就遭到比魔法師更加隨便的對待。庫斯克爾掛著魔法師之國的名義募集人才，揭開麵具後卻是如此諷刺的狀態，遠遠不及以壓倒性的國王之力維持安定的古老王國?鐸洱達爾。
自願參與這場戰爭的雷納特，是在塔伊利出生長大的魔法師。他厭惡周圍排除異己的氣氛而閉上眼睛，黑暗的喧囂聲卻依舊持續著。
「這樣一來，他們就知道自己以前是怎麽對待魔法師的了。」
「反正魔女現在已經去報複了吧？」
聽到這句話，森林裏彌漫起不同於方才的緊張感。
──以國王的新娘身分出現的女人。
黑發黑眼、長相出眾的她才剛出現在庫斯克爾，就毀滅了敵國的五座城鎮。沒有發出任何警告，連老弱婦孺都不放過。庫斯克爾的魔法師們目睹那過於強大的力量後，比起獲得勝利的喜悅……他們更感到畏懼。正因為同為魔法師才能理解，她擁有的力量遠遠淩駕於一般人類。
「……那家夥果然是魔女嗎？」
「八成是吧。雖然不知道是哪位魔女，但希望不是『未被邀請之魔女』。那位好像曾經毀滅一個國家啊。」
「別去深究比較好，這樣至少還算自己人。」
據說不久之前，名為卡嘉爾的重臣曾前去招聘她，卻因惹她不悅而慘遭殺害。然而，國王竟放任她自由行動，無論下次是誰犧牲都不奇怪。
「──魔女啊，這不是很有意思嗎？」
突然插話的聲音中，絲毫不含緊張的情緒。
雷納特睜開眼，隻見一名男人不知何時站到眾人中央。他就是庫斯克爾的魔法師長──巴爾達洛司，身高不高，長相也沒有值得著墨之處。然而，他的眼神閃爍著嗜虐的光芒，總是遊移著尋找獵物。
「據說那群女人甚至足以改寫曆史。可以親眼見到她們，不覺得很幸運嗎？嗯？」
巴爾達洛司以煽動的口吻提問，眾人卻依舊保持沉默。他們不僅是基於對魔女的恐懼──同時也是因為害怕著巴爾達洛司。這位原本出身東方小國的魔法師，由於屠殺了祖國的好幾座城鎮和村莊而被通緝。他將討伐自己的隊伍反殺後遭到國家放逐，就此消聲匿跡。而這樣的男人，現在卻以庫斯克爾魔法師長的身分再度出現。
巴爾達洛司見眾人沒有回答，以鼻子嗤笑一聲後，指向森林外的寬廣平原。
「好啦，時間差不多到了。既然那群家夥興高采烈地過來送人頭，我們就轟轟烈烈地焚毀他們吧。」
話落，眾人跟著望向平原。雷納特注視著出現在地平線前端的軍影，不禁想起昔日的火焰。
他的父親聽說在他出生前就死了，母親則是位刺繡師，每周會去鎮上一趟，賣掉有人委托製作的成品，再用那筆錢購買大量的糧食，從不允許他跟著前往鎮上。
可是，愈是受到限製，就愈是令人好奇。於是某天他溜出家裏，獨自到鎮上。他在那裏遇見同齡的孩子們，讓他們看到了他平常也會做的事情。他幫帽子掉進池裏而哭泣的少女，用魔法撿起帽子。
他心想少女肯定會因此開心而遞出帽子，對方卻一臉驚恐地甩開帽子。孩子們立刻逃之夭夭，取而代之的是一群凶神惡煞的警備兵們追趕著他。
雷納特拚命地逃跑，回到了家裏。
他慌張地向母親說明。當時母親絕望的表情，至今依舊記憶猶新。兩人什麽都沒帶就衝出家門，警備兵卻正好從鎮上趕來。一見到他們試圖逃走，警備兵就將手中的油瓶點火，扔向兩人及他們的住家。
雷納特被母親一把推開，逃進了森林裏。
他隻回頭看了一眼，映入眼簾的是──母親猶如在火中舞動的最後身影。
「──媽媽不是魔法師。」
雷納特以隻有自己聽得見的音量喃喃低語。
──都是自己的錯，母親才會被殺。
這是事實，卻並非唯一的原因。是忌諱魔法師的人類殺了她。
正因如此，雷納特從沒想過要逃往他國。因為他有非做不可的事。
他如今依舊能清晰地回想起，那些殺死母親之人的長相。當時還年輕的警備兵們已經於幾年前轉調至軍隊，雷納特甚至調查清楚他們被分配到哪了。
為了複仇。
為了贖罪。
這是自己活著的唯一理由。
所以當他看到平原上完成的大規模構成時……一股晦暗的亢奮感油然而生。這片平原將成為他們的墳場。雷納特暗自心想著：你們就和那天的母親一樣，在火焰的包圍下痛苦地死去吧。
「唉，沒想到會被派來這種偏僻的荒野啊。」
亞斯杜拉平原的正中央，從馬上環視全軍的將軍哈哈笑道：
「得趕緊結束一切，將這些汙穢的魔法師殺個片甲不留，為殿下送回捷報才行。對了，留個幾隻帶回去給大人吧，到時再活生生宰了。」
話落，周圍紛紛響起迎合的笑聲。男子心情大好地得意一笑，但見傳令兵從前方慌忙地趕來後，不禁皺起眉頭。
「將、將軍，不好了！」
「怎麽了？」
「前麵出現一道看不見的牆……沒辦法繼續前進了！」
就在他準備開口喝斥「怎麽可能有這種蠢事」之際，腳邊的地麵發出光芒。將軍從馬上俯視著地麵，隻見那裏浮現出紅色的紋樣。放眼望去，紋樣遍布了整片平原。
「這是什麽……」
為了看得更仔細，將軍探出身子。
然而就在這時，紋樣突然竄起深紅火焰，包圍了他的身體。
「真是不錯的景致啊。」
巴爾達洛司浮在空中，眺望著熊熊燃燒的平原。他從眼下的燎原之火中，看到無數人影掙紮著倒下。
他們事先在平原上鋪設了影響範圍廣大的起火構成，並看準塔伊利的軍隊經過上方之際，由魔法師們將之發動。
負責指揮全軍的巴爾達洛司喜不自勝地觀賞著火海，俯瞰那群痛苦扭動的敵兵。就在這時，地麵上傳來呼喚他的聲音，於是他轉而望向下方的部下。
「怎麽了？」
「巴爾達洛司大人！他們從南方突破了！」
「哦？真是了不起啊。既然如此，我們就過去迎擊吧。」
巴爾達洛司露出饒富興味的神情，回到坐騎上。
此時此刻，庫斯克爾與塔伊利已經點燃了戰火。
現場彌漫著肉燒焦的刺鼻臭味。塔伊利的騎兵們從傳出痛苦哀號的烈焰中飛奔而出，麵露猙獰地發起突進。魔法師們則藏身於森林裏展開迎擊。塔伊利的士兵們遭到接二連三襲來的魔法彈飛，再次遭到火焰紋身。
然而，殺過來的敵兵數量無窮無盡，凶猛的奔流終於吞噬了站在最前方的魔法師。騎兵踩過被長槍一刺就倒下的魔法師，繼續揮舞手中的長劍。
「殺了他們！殺了他們！」
陷入熱戰的人們已經分辨不出耳邊震天價響的吼聲來自哪方陣營，隻是拚命地揮舞著手中的劍、竭盡全力地施展魔法。雷納特退到騎兵無法進入的森林，展開防禦結界，保護不會使用魔法的士兵們不受流彈波及，同時尋找著目標人物。
──他們隻要死在那場大火中就好。
但如果事與願違，他就必須親手了結。雷納特開始新的詠唱。
這時，他的身旁發生了爆炸。
彷佛足以燃燒身體的熱風通過魔法防壁的表麵。雷納特轉頭望去，頓時錯愕不已。
──他身後的森林竟消失不見了。
罪魁禍首正是巴爾達洛司。隻見他坐在馬上，一邊大笑一邊施展下一發魔法。
「好啦，快點殺了他們。動作慢一點的話，敵人可是會不見的喔。」
那道聲音聽起來隻是樂在其中。他擊出的火焰再次引起連環爆炸，原本猶豫著是否要逃走的魔法師們，目睹如此強悍的力量後頓時安心下來，反過來壓製塔伊利的士兵。
魔法師的前線開始移動後，死纏不放的熱氣與靜寂慢慢擴散。
附近隻留下因巴爾達洛司的魔法而燒焦的幾具屍體。雷納特在那之中看到了倒臥在地的己方士兵……暗自沉重地歎了口氣。
在那之後，不到一小時便大局底定。
燎原大火幾乎平息後，許多魔法師們目睹眼前過於淒慘的光景，都不由得麵色鐵青。
放眼望去，到處都是焦黑的遺體。令人惡心的屍骸與飄散在周圍的異臭，構成永生難忘的強烈光景。他們顯然取得了勝利，魔法師之間卻彌漫著沉悶的氛圍。發動戰爭所避免不了的窒息感，令眾人幾乎說不出話來。
雷納特同樣抱持著這種苦悶的心情，在森林中奔跑著。他追趕一邊慘叫一邊丟臉地四處逃竄的三名士兵，不禁為之咂舌。
──他們要是死在火焰中就好了，為什麽還要這麽恬不知恥地活著？
明明毫不留情地奪走了母親的生命，如今卻想獨自苟活，天底下哪有這麽好的事？既然殺了人，就該抱持有朝一日被殺的覺悟，不是嗎？
雷納特猶如追捕獵物的獵人，平靜地擊出風刃。跑在最後麵的男子背部遭到風刃切開，應聲倒下。當他跨過男子的身體時，看了對方的臉孔一眼。
盡管稍微上了年紀，但肯定沒錯，那就是他十年來始終無法忘記的長相。男子口吐鮮血，顯然已經喪命。他的雙眼因恐懼而扭曲，死狀令人不勝唏噓。
然而，雷納特這才發現自己沒有因此湧起任何感覺，不禁有些詫異。
他本以為會有的成就感竟絲毫感受不到，心中僅僅充斥著遲鈍的空虛感，彷佛整個人置身於冰水中。他一直以為的那個自己好似缺少了什麽，隻有肉體依循過往的習慣繼續行動。
雷納特用魔法切開進入射程內的第二個人的身體，對方隨即如紙片般飛起後落下，大概瞬間就斷氣了吧。雷納特沒有看他的表情──隻是因為不想看。
第三個人被樹根絆住，撲倒在地。
男人一邊爬行一邊回頭，以充滿恐懼的表情懇求著：
「放過我……」
雷納特輕聲低喃：
「媽媽也希望你們放過她……」
然而，他們沒有饒她一命，無情地殺了她。既然如此，他們憑什麽還想活下去？
雷納特詠唱完畢，手中浮現風刃。男人見狀，隻能無力地搖頭。
「求求你……我不想死……」
雷納特俯視著男子，準備揮下施展魔法的手。
母親死亡的模樣，令他心中長達十年的憎恨蘇醒。這份情感總算要在此劃下句點。
雷納特眯起單眼，聽著男子的嗚咽聲。
浮現魔法的右手發燙。他由衷渴望著迎來這一刻，連做夢都會夢到。燒灼般的妄執即將終結，沒有迷惘的餘地、理應不該猶豫。
明明如此──
他卻仍是──
始終無法揮下那隻手。
雷納特凝視著顫抖的男子，乾燥而充斥血味的口中流泄出意料之外的話語。
「……滾吧。」
他將手放下的同時，魔法生成的刀刃瞬間消失。
「快滾！趕緊消失到我看不見的地方！」
男人聞言，慌張地起身朝森林深處跑去。雷納特試圖視而不見般，用雙手掩蓋著臉龐，深吸了口氣穩定急促的呼吸。
此時，背後傳來一道突兀的輕佻嗓音。
「哎呀？你這是在做什麽？難不成打算放過敵人？」
這番調侃的話語，正是出自魔法師長巴爾達洛司之口。隻見他站在眼前，上下打量著雷納特，臉上掛著嘲諷的笑容。
「我記得自己好像說過，別讓任何人逃走吧？難道是我記錯了？」
「……沒錯。」
「算了。我追上去殺了他，你就先回去吧。」
「等……！」
雷納特吞下險些脫口而出的話，巴爾達洛司卻獰笑著逼問：
「怎麽？你想叫我別殺他嗎？對方好歹是踏上戰場的士兵，本就做好戰死的覺悟了吧？」
「那個男人已經失去戰意了。」
「這跟有無戰意無關。既然無意打仗，打從一開始就別來這種地方不就得了。不然，你要代替他去死嗎？」
「……啊？」
雷納特愕然地注視著眼前的男人。
那雙因殺人而洋溢著喜悅之情的眼眸，流露出瘋狂的神色。
對巴爾達洛司而言，殺死敵兵和殺死雷納特根本沒什麽兩樣。
他是強大的魔法師，擁有殺人如割草的力量。這也是魔法師會有的姿態。
雷納特吐出嘶啞的氣息，難以言喻的疲勞感壓在他的身上。
他不禁心想「死了也好」，但隻要一想到自己是為了袒護複仇對象而死，就滑稽到忍不住想笑。
但已經無所謂了，就到此結束吧。
正當雷納特心意已決之際──一道女人的輕柔嗓音突如其來地打斷兩人的對話。
「那個男的是我的隨從，請你別太欺負他。」
聽到這道不熟悉的聲音，雷納特不禁望向背後。
那名身為國王寵姬的黑發女性，不知何時站在飄蕩著血腥味的森林中。
看到眼前猶如人造物般美麗的女子，巴爾達洛司露出不懷好意的笑容。
「這不是艾緹露娜大人嗎？您何時駕到的？」
「就在剛剛。」
「恕我失禮，沒能親自迎接您大駕光臨。您看起來相當疲憊呢，向他國宣戰有這麽累人嗎？不嫌棄的話，可以由我代勞喔？」
聽到這番明顯語帶嘲諷的話語，雷納特觀察起魔女的模樣，發現她的臉色確實顯得非常蒼白。或許是因為過度使用魔力，可以感覺到她身上的力量不太穩定。
然而，她隻是以傲然的眼神回應巴爾達洛司的諷刺。
「我比你的動作更快。比起那個，別管逃兵了，搶救傷兵後就立刻回國。」
「……遵命。」
巴爾達洛司臉上的表情瞬間消失，行了一禮後便用轉移魔法離開了。
魔女瞥了雷納特一眼。那雙暗色的眼眸，令他不由自主地倒抽一口氣。但下一瞬間，她的身影也消失不見了。
「──感謝您剛才出手相救。」
雷納特回到庫斯克爾的王宮後，造訪黑發女子的私室並向她低頭致意。
女子躺在窗邊的長椅上，隻是慵懶地仰望著窗外的景色，好似根本沒注意到他的存在。雷納特向眼前看都不看自己一眼的女子問道：
「您當時為什麽願意救我？」
雷納特非但不是隨從，甚至沒跟她說過話，隻是單方麵地知道這個人存在罷了。
這名國王親自帶來、令人膽寒的女人，是總有一天會成為王妃之人。她從不親近任何人，甚至不曾展露笑顏，大家都說她隻是一具會殺人的冰冷人偶。
雷納特並沒有完全相信那些關於她的傳聞，隻是認為她是與自己無關的存在。巴爾達洛司恐怕也看穿了她在說謊。
女子依舊麵無表情，但總算側眼瞥向雷納特。她語氣平淡地喃喃說了一句：
「因為你看起來很累。」
這單純的回答，根本無從得知為何會成為女子願意出手救他的理由。
然而，雷納特感覺自己的一切都被對方看透，隻能呆立原地。
女子垂下纖長的睫毛，底下的瞳眸似乎蘊藏著更為深邃的黑暗。
一旦凝視那雙令人聯想到深淵的奇異眼瞳，自己的過去好似就會映照其中。
「我、我──」
回過神來時，他已猶如潰堤般開始述說自己的過去。從孩提時代、母親的死亡、為了複仇而活，直到今天發生的事。
這段期間，女子完全沒有插嘴，不知道是否有在聆聽，隻是仰望著天花板。當事情全部說完後，她歪了歪頭，凝視著雷納特。
「將仇人殺死時，你心裏是怎麽想的？」
雷納特頓時語塞，因為那是他不願麵對的感情。於是他摸索著詞匯，思考該如何說明。
「很痛快……但同時也很不愉快。」
「是嗎？那麽，決定不殺的時候呢？」
暗色的瞳眸貫穿了他。雷納特聽到這個質問後感到一陣戰栗──以微微顫抖的聲音回答：
「我鬆了口氣……可是也心想『要是殺死他就好了』。」
「真老實呢。」
女子隨即輕巧地回應。語氣聽起來有些無奈，不像是毫無感情的冰冷人偶會發出的聲音。雷納特聞言，不由得愣住了。
然而，她對雷納特的反應毫不在意，而是乾脆地再次提問。
「那麽，你今後打算怎麽辦？你想離開這裏的話，我可以幫忙。」
「……咦？」
雷納特以為自己聽錯了，女子卻猶如貓般目不轉睛地盯著他。
「反正你的目的已經達成，沒必要繼續待在這裏奉陪了吧？」
──國王的寵姬居然提議他離開這裏，這到底是怎麽回事？
但是，她看起來並非在調侃他或開玩笑。雷納特下意識地屏住呼吸。
這名女人是殘虐、沒有人心、甚至被謠傳是魔女的國王新娘。
可是近距離一看，她的模樣與傳聞不同，顯得難以捉摸。盡管看起來與人類相去甚遠，卻感覺充滿人性。
雷納特注意到那雙暗色瞳眸並非看著這裏、而是遙望遠方後，忍不住開口詢問：
「請問您又是為何待在這裏呢？」
她為什麽會待在這裏？若她真的是魔女，為什麽會協助這個國家？
聽到這個問題，女子睜大眼睛，接著微微露出苦笑。
她的麵容澄淨，猶如孤獨的女王般低語：
「我……是為了自己的妄執才待在這裏的。僅此而已。」
那是與她美麗的容貌極不相稱的苦澀話語。雷納特察覺眼前的女子與自己背負著相同的東西，不禁錯愕地瞠大眼睛。就在這時，房門突然被人粗暴地打開了。
「艾緹露娜大人！您怎麽可以讓這種人進來！」
一名少女盛氣淩人地走進房內，身後還站著另外一名女性。
少女看起來十七歲上下。盤在後麵的頭發有些微卷，眼神中隱含著不服輸的光芒。
而另一位跟著進來的女性大約年過二十，有著一頭淡色金發，氣質相當穩重，一目瞭然是頗有實力的魔法師。
房間的女主人歎了口氣，望向少女。
「要和誰說話是我的自由。」
「那女孩是女官嗎？」
「誰是女官啊！我好歹也是魔法師！我絕對會向那群把我們趕出鎮上的家夥複仇的！」
少女麵紅耳赤地怒聲說道。盡管本人一臉認真，但或許是言行莫名稚嫩的關係，使得這番宣誓複仇的話顯得沒有份量。雷納特的臉上浮現困擾的笑容，少女見狀，臉漲得更紅了。
「什麽嘛！你想說我是個半吊子嗎！？」
「朵莉絲，你好吵。」
遭到主人警告，少女立刻噤口不言。見她一臉不服氣，主人繼續說道：
「我之前應該跟你說過，我不否定複仇這種行為。看是要以正當手段處罰對方，或是直接報複都隨你高興，但後者是隻能針對過往的行為和意誌。你要好好思考，將現在的自己浪費在那種事上是否真的劃算。淪為過去自己的殘渣，真的是比其他事情都要優先的嗎……若沒有做好這種覺悟，即使你成功複仇了，也隻會成為迷途羔羊。」
聽到這句話，雷納特感到胸口被刺了一下。
──他肯定也是這樣。
他因為十年前目睹母親遭火舌吞噬，憑藉著那時烙印於心的念頭而一路堅持到現在。然而，那隻是年幼的孩童因憤怒而發狂後，殘留於他心底的殘渣。一旦孩子氣的激情消退，他就什麽都不剩了。因此現在的雷納特才會不知該何去何從，抱著一種茫然的虛脫感。
朵莉絲麵紅耳赤地噘起嘴巴，一語不發地離開了房間。房門被粗魯地關上後，另一名剛進門的女性露出苦笑。
「非常抱歉。」
「我已經習慣了。」
高貴的女子起身後輕輕伸了個懶腰，看著雷納特笑道：
「所以剛才那個問題的回答呢？你決定如何？」
雷納特回望那雙暗色的瞳眸。
他不知道裏頭蘊藏著什麽，因為那雙眼瞳沒有映出任何東西，隻是猶如一麵鏡子。
隻不過……他明白自己正從妄執中逃離，女子卻依然深陷其中。
他的這條命理應隨著複仇結束後一同消逝，卻被對方撿了回來。既然如此，今後若要尋找自己的道路，那就是──
雷納特心意已決，向她屈膝跪地。
「我要在這裏服侍您。」
女子驚訝地睜大眼睛，但很快便轉為溫柔的微笑。
「真多事。」
那張笑容就像個極為溫柔的人類。
※
「真是的！艾緹露娜大人為什麽這麽喜歡說教啊？」
休息室中，朵莉絲一邊喝茶一邊發著牢騷，坐在她對麵的金發女性不禁露出苦笑。
金發女子名叫帕米菈，受命與朵莉絲一同照料魔女的生活起居。不過真要說的話，需要照顧的其實是眼前的這名少女。朵莉絲深信自己已經能夠獨當一麵，因此不滿地噘起嘴唇。
「明明我們年紀沒差多少，真希望她別多管閑事。」
聽到少女說出顯然認知錯誤的發言，帕米菈頓時愣住了。
「咦？朵莉絲，你……難道不知道艾緹露娜大人是誰嗎？」
「她不就是要成為陛下新娘的人嗎？據說是非常強大的精靈術士就是了。」
「那位大人的身分不隻是強大的精靈術士這麽簡單，她其實就是『蒼月魔女』喔。」
朵莉絲聞言，露出非常精彩的表情。隻見她先是瞠目結舌地僵在原地，半晌後轉而臉色鐵青，接著又變得滿臉通紅。
「這是真的嗎！？她就是蒼月魔女！？不會吧，我……我一直很憧憬她耶！」
「是真的哦。你不知道這件事，反而教我覺得不可思議呢。」
見少女興奮地雙眼發亮，帕米菈不以為意地這麽說，內心同時想著：
『而且是魔法大國鐸洱達爾最後的女王。』
帕米菈出生成長的地方，是精靈術士在舊鐸洱達爾領地內的避世村落。
四百年前滅亡的鐸洱達爾擁有寬廣的國土，但當時的人們隻住在城都，因此感覺就像是都市國家。然而，其中也有少數魔法師不住在城中，而是選擇於森林裏過著恬靜的生活。
帕米菈是繼承這些隱士血脈的其中一人，從孩提時代就一直聽著某個故事長大。那是關於本應成為鐸洱達爾女王的少女，以及她成為魔女的後續。
這段秘密往事跨越數百年的時光，經由眾多人口耳相傳後編織而成。
故事裏的魔女既美麗又令人畏懼，無比強悍……卻十分孤獨。
年幼的帕米菈總是擔心地想著「她獨自待在塔裏生活，是否會感到寂寞？」，然而隨著她長大成人，如今已能理解「那是她自己做出的選擇」。
然後，就在她快要淡忘這則童話故事時──拉納克來到村莊，向他們發出邀請。
眾人得知這位鐸洱達爾的王子要複興國家後，心存疑慮而麵有難色地回絕了，唯獨帕米菈接受了這個邀約。這純粹是基於她對曾經的魔法國度──鐸洱達爾的憧憬。據說那是個籠罩著神秘麵紗的強盛大國，從不與外國往來，大部分的都市機構都由魔法維持運作，不斷研究著高度技術。
由當代最強魔法師所統治的國家，在大陸史上是憑藉魔法所能到達的力量頂點。
傳說鐸洱達爾之王即位時，會驅使好幾名被稱為「精靈」的高階魔族。讓從前在地方上被稱為「神」的高階魔族服從人類，如今聽來根本是天方夜譚。
然而，若這些都是真實發生過的事──
帕米菈內心充滿期待，打從出生以來第一次離開村落。
但是，她來到庫斯克爾並說出自己的來曆後，周圍的魔法師們都在背地裏嘲笑她。
『那個人的父母好像都「曾是」精靈術士呢。』
『明明是精靈術士，居然還生小孩……』
『肯定是戰勝不了肉欲的誘惑啦。她應該也會這樣吧？』
這些閑言碎語對她而言是難以忍受的屈辱。
她不知道這四百年來，其他精靈術士在外頭是如何生活的。但至少在她的村落，彼此喜歡的人共結連理後生下孩子，是被視為一件幸福的事。
對魔法師而言，無法再使用精靈魔法是如此劣等的行為嗎？帕米菈對此感到憤怒且不甘，但依舊隱忍下來，努力工作。因為她認為隻要展現實力，任誰都不會再說三道四。
然而她愈是努力，背地的中傷卻愈發嚴重。正當她為此心力交瘁、開始覺得乾脆回村落時……「她」出現了。
拉納克介紹那名女子時，說了「她是作為我的新娘，被養育長大的女孩」。換言之，她無疑是曾經同樣身為國王候補的魔女。
女子擁有絲綢般的黑發及猶如白瓷的肌膚，還有一雙如傳說所言的暗色瞳眸。帕米菈本來深信著魔女的樣貌肯定經過民間故事美化，這個想法卻在見到本人時徹底粉碎了──因為她實在太美了。
她自願照顧魔女的生活起居。初次與女子麵對麵時的記憶，如今依然鮮明地烙印於腦中。
站在窗邊的魔女回頭望向帕米菈，以有些詫異的語氣說：
「你……是精靈術士嗎？」
「我來自迪廉村，公主殿下。」
「別叫我公主殿下……」
魔女一臉尷尬，但很快便以懷念的口吻低語：
「這樣啊。那座村落的人們……都還安好嗎？」
「是的，托您的福。」
鐸洱達爾滅亡時，以城堡為中心的廣闊領土都遭到禁咒汙染，但帕米菈出身的村落周圍並未遭到波及。這都得歸功於幸存下來的魔女幫忙淨化了汙穢。
她似乎也記得這件往事，忽然微微苦笑道：
「這都是以前的事了。比起那個，既然你是精靈術士，表示你同樣是受惠於精靈術士吧。」
「是的。我的雙親也是精靈術士，術法都是從父母身上繼承而來的。」
帕米菈不假思索地回答後，以為自己或許又會遭到嘲笑，身體不由得僵硬。
然而魔女聽到後，隻是沉穩地笑道：
「你受到父母疼愛呢，真不錯。」
魔女的眼神中流露出慈愛與憧憬之情。她就如同傳說中美麗，卻又比童話故事溫柔。
那一瞬間，帕米菈下定了決心。就好似初生雛鳥將第一眼看見之物視為母親般，帕米菈深切地感受到……這位大人就是我的主君。
她跪在魔女麵前，深深低下頭。
「我是侍奉您的魔法師。無論何事，請您盡管吩咐。」
年幼的她曾擔心在塔上獨自生活的魔女是否會感到寂寞。
既然如此，她之所以會來到這裏，肯定是為了不讓對方在這座城堡中感到一絲孤寂。
母親遭到火焰吞噬、痛苦掙紮的身影。
除了周圍茂密的森林外，沒有任何遮蔽物的亞斯杜拉平原上，約有一萬名士兵的軍隊正在進軍。
這片平原位於塔伊利通往庫斯克爾的道路途中，較為接近庫斯克爾。塔伊利的王太子──魯斯托所編成的軍隊正行軍於此。他身為契齊莉雅的兄長，與父親相比個性更為強勢。當他聽到父王向他國請求救援時，不禁麵露難色。
塔伊利是以勇猛聞名的國家，甚至具有在白刃戰中勝過法爾薩斯的自信。因此，以魯斯托為首的塔伊利武人眼中，庫斯克爾「隻不過是魔法師組成的國家，而且人數也才五百人」，與害蟲幾乎無異。即使「五百」這個數字意味著庫斯克爾擁有一般國家十倍的魔法師，塔伊利人也不屑一顧。
魯斯托並沒有親自出征，而是由身為親信的將軍代替他指揮。這支由王太子組成的軍隊一路暢行無阻，情況不變的話，大概兩天後就會抵達庫斯克爾的城堡。
「──目標將於二十分鍾後抵達。」
偵察兵傳來的報告，令森林中充滿緊張的氛圍。
於此處待命的是庫斯克爾的魔法師們。他們為了迎擊塔伊利的軍隊，好幾天前就開始籌備縝密的作戰計畫。為了在戰鬥前稍微提振士氣，一名魔法師開口道：
「真想看看那群家夥會露出什麽表情呢。」
「看到臉之前就結束啦。對方沒有魔法師，根本無法感應或防禦魔法。」
他們交頭接耳地說著，話語中半是為了讓彼此安心。其中一人甚至扯著嗓門說：
「隻不過是連魔力都沒有的人類，盡是群誤以為自己很強的笨蛋。是時候讓他們知道誰才是該受支配的一方了。」
這句飽含嘲弄的話，讓周圍待命的士兵們尷尬地麵麵相覷。並非魔法師的他們承受著明目張膽的侮蔑目光，靠在樹幹上的雷納特見狀，年輕的臉龐因煩躁而皺起眉頭。
到頭來，遭到差別待遇者聚集而成的國家，如今卻改而輕視不屬於同類的人。庫斯克爾的士兵人數稀少，但都是聚集在此的魔法師的家人，或是對建國誌向有共鳴的人，當然也有單純為錢財而來者。
盡管如此，他們隻是因為不具有魔力，就遭到比魔法師更加隨便的對待。庫斯克爾掛著魔法師之國的名義募集人才，揭開麵具後卻是如此諷刺的狀態，遠遠不及以壓倒性的國王之力維持安定的古老王國?鐸洱達爾。
自願參與這場戰爭的雷納特，是在塔伊利出生長大的魔法師。他厭惡周圍排除異己的氣氛而閉上眼睛，黑暗的喧囂聲卻依舊持續著。
「這樣一來，他們就知道自己以前是怎麽對待魔法師的了。」
「反正魔女現在已經去報複了吧？」
聽到這句話，森林裏彌漫起不同於方才的緊張感。
──以國王的新娘身分出現的女人。
黑發黑眼、長相出眾的她才剛出現在庫斯克爾，就毀滅了敵國的五座城鎮。沒有發出任何警告，連老弱婦孺都不放過。庫斯克爾的魔法師們目睹那過於強大的力量後，比起獲得勝利的喜悅……他們更感到畏懼。正因為同為魔法師才能理解，她擁有的力量遠遠淩駕於一般人類。
「……那家夥果然是魔女嗎？」
「八成是吧。雖然不知道是哪位魔女，但希望不是『未被邀請之魔女』。那位好像曾經毀滅一個國家啊。」
「別去深究比較好，這樣至少還算自己人。」
據說不久之前，名為卡嘉爾的重臣曾前去招聘她，卻因惹她不悅而慘遭殺害。然而，國王竟放任她自由行動，無論下次是誰犧牲都不奇怪。
「──魔女啊，這不是很有意思嗎？」
突然插話的聲音中，絲毫不含緊張的情緒。
雷納特睜開眼，隻見一名男人不知何時站到眾人中央。他就是庫斯克爾的魔法師長──巴爾達洛司，身高不高，長相也沒有值得著墨之處。然而，他的眼神閃爍著嗜虐的光芒，總是遊移著尋找獵物。
「據說那群女人甚至足以改寫曆史。可以親眼見到她們，不覺得很幸運嗎？嗯？」
巴爾達洛司以煽動的口吻提問，眾人卻依舊保持沉默。他們不僅是基於對魔女的恐懼──同時也是因為害怕著巴爾達洛司。這位原本出身東方小國的魔法師，由於屠殺了祖國的好幾座城鎮和村莊而被通緝。他將討伐自己的隊伍反殺後遭到國家放逐，就此消聲匿跡。而這樣的男人，現在卻以庫斯克爾魔法師長的身分再度出現。
巴爾達洛司見眾人沒有回答，以鼻子嗤笑一聲後，指向森林外的寬廣平原。
「好啦，時間差不多到了。既然那群家夥興高采烈地過來送人頭，我們就轟轟烈烈地焚毀他們吧。」
話落，眾人跟著望向平原。雷納特注視著出現在地平線前端的軍影，不禁想起昔日的火焰。
他的父親聽說在他出生前就死了，母親則是位刺繡師，每周會去鎮上一趟，賣掉有人委托製作的成品，再用那筆錢購買大量的糧食，從不允許他跟著前往鎮上。
可是，愈是受到限製，就愈是令人好奇。於是某天他溜出家裏，獨自到鎮上。他在那裏遇見同齡的孩子們，讓他們看到了他平常也會做的事情。他幫帽子掉進池裏而哭泣的少女，用魔法撿起帽子。
他心想少女肯定會因此開心而遞出帽子，對方卻一臉驚恐地甩開帽子。孩子們立刻逃之夭夭，取而代之的是一群凶神惡煞的警備兵們追趕著他。
雷納特拚命地逃跑，回到了家裏。
他慌張地向母親說明。當時母親絕望的表情，至今依舊記憶猶新。兩人什麽都沒帶就衝出家門，警備兵卻正好從鎮上趕來。一見到他們試圖逃走，警備兵就將手中的油瓶點火，扔向兩人及他們的住家。
雷納特被母親一把推開，逃進了森林裏。
他隻回頭看了一眼，映入眼簾的是──母親猶如在火中舞動的最後身影。
「──媽媽不是魔法師。」
雷納特以隻有自己聽得見的音量喃喃低語。
──都是自己的錯，母親才會被殺。
這是事實，卻並非唯一的原因。是忌諱魔法師的人類殺了她。
正因如此，雷納特從沒想過要逃往他國。因為他有非做不可的事。
他如今依舊能清晰地回想起，那些殺死母親之人的長相。當時還年輕的警備兵們已經於幾年前轉調至軍隊，雷納特甚至調查清楚他們被分配到哪了。
為了複仇。
為了贖罪。
這是自己活著的唯一理由。
所以當他看到平原上完成的大規模構成時……一股晦暗的亢奮感油然而生。這片平原將成為他們的墳場。雷納特暗自心想著：你們就和那天的母親一樣，在火焰的包圍下痛苦地死去吧。
「唉，沒想到會被派來這種偏僻的荒野啊。」
亞斯杜拉平原的正中央，從馬上環視全軍的將軍哈哈笑道：
「得趕緊結束一切，將這些汙穢的魔法師殺個片甲不留，為殿下送回捷報才行。對了，留個幾隻帶回去給大人吧，到時再活生生宰了。」
話落，周圍紛紛響起迎合的笑聲。男子心情大好地得意一笑，但見傳令兵從前方慌忙地趕來後，不禁皺起眉頭。
「將、將軍，不好了！」
「怎麽了？」
「前麵出現一道看不見的牆……沒辦法繼續前進了！」
就在他準備開口喝斥「怎麽可能有這種蠢事」之際，腳邊的地麵發出光芒。將軍從馬上俯視著地麵，隻見那裏浮現出紅色的紋樣。放眼望去，紋樣遍布了整片平原。
「這是什麽……」
為了看得更仔細，將軍探出身子。
然而就在這時，紋樣突然竄起深紅火焰，包圍了他的身體。
「真是不錯的景致啊。」
巴爾達洛司浮在空中，眺望著熊熊燃燒的平原。他從眼下的燎原之火中，看到無數人影掙紮著倒下。
他們事先在平原上鋪設了影響範圍廣大的起火構成，並看準塔伊利的軍隊經過上方之際，由魔法師們將之發動。
負責指揮全軍的巴爾達洛司喜不自勝地觀賞著火海，俯瞰那群痛苦扭動的敵兵。就在這時，地麵上傳來呼喚他的聲音，於是他轉而望向下方的部下。
「怎麽了？」
「巴爾達洛司大人！他們從南方突破了！」
「哦？真是了不起啊。既然如此，我們就過去迎擊吧。」
巴爾達洛司露出饒富興味的神情，回到坐騎上。
此時此刻，庫斯克爾與塔伊利已經點燃了戰火。
現場彌漫著肉燒焦的刺鼻臭味。塔伊利的騎兵們從傳出痛苦哀號的烈焰中飛奔而出，麵露猙獰地發起突進。魔法師們則藏身於森林裏展開迎擊。塔伊利的士兵們遭到接二連三襲來的魔法彈飛，再次遭到火焰紋身。
然而，殺過來的敵兵數量無窮無盡，凶猛的奔流終於吞噬了站在最前方的魔法師。騎兵踩過被長槍一刺就倒下的魔法師，繼續揮舞手中的長劍。
「殺了他們！殺了他們！」
陷入熱戰的人們已經分辨不出耳邊震天價響的吼聲來自哪方陣營，隻是拚命地揮舞著手中的劍、竭盡全力地施展魔法。雷納特退到騎兵無法進入的森林，展開防禦結界，保護不會使用魔法的士兵們不受流彈波及，同時尋找著目標人物。
──他們隻要死在那場大火中就好。
但如果事與願違，他就必須親手了結。雷納特開始新的詠唱。
這時，他的身旁發生了爆炸。
彷佛足以燃燒身體的熱風通過魔法防壁的表麵。雷納特轉頭望去，頓時錯愕不已。
──他身後的森林竟消失不見了。
罪魁禍首正是巴爾達洛司。隻見他坐在馬上，一邊大笑一邊施展下一發魔法。
「好啦，快點殺了他們。動作慢一點的話，敵人可是會不見的喔。」
那道聲音聽起來隻是樂在其中。他擊出的火焰再次引起連環爆炸，原本猶豫著是否要逃走的魔法師們，目睹如此強悍的力量後頓時安心下來，反過來壓製塔伊利的士兵。
魔法師的前線開始移動後，死纏不放的熱氣與靜寂慢慢擴散。
附近隻留下因巴爾達洛司的魔法而燒焦的幾具屍體。雷納特在那之中看到了倒臥在地的己方士兵……暗自沉重地歎了口氣。
在那之後，不到一小時便大局底定。
燎原大火幾乎平息後，許多魔法師們目睹眼前過於淒慘的光景，都不由得麵色鐵青。
放眼望去，到處都是焦黑的遺體。令人惡心的屍骸與飄散在周圍的異臭，構成永生難忘的強烈光景。他們顯然取得了勝利，魔法師之間卻彌漫著沉悶的氛圍。發動戰爭所避免不了的窒息感，令眾人幾乎說不出話來。
雷納特同樣抱持著這種苦悶的心情，在森林中奔跑著。他追趕一邊慘叫一邊丟臉地四處逃竄的三名士兵，不禁為之咂舌。
──他們要是死在火焰中就好了，為什麽還要這麽恬不知恥地活著？
明明毫不留情地奪走了母親的生命，如今卻想獨自苟活，天底下哪有這麽好的事？既然殺了人，就該抱持有朝一日被殺的覺悟，不是嗎？
雷納特猶如追捕獵物的獵人，平靜地擊出風刃。跑在最後麵的男子背部遭到風刃切開，應聲倒下。當他跨過男子的身體時，看了對方的臉孔一眼。
盡管稍微上了年紀，但肯定沒錯，那就是他十年來始終無法忘記的長相。男子口吐鮮血，顯然已經喪命。他的雙眼因恐懼而扭曲，死狀令人不勝唏噓。
然而，雷納特這才發現自己沒有因此湧起任何感覺，不禁有些詫異。
他本以為會有的成就感竟絲毫感受不到，心中僅僅充斥著遲鈍的空虛感，彷佛整個人置身於冰水中。他一直以為的那個自己好似缺少了什麽，隻有肉體依循過往的習慣繼續行動。
雷納特用魔法切開進入射程內的第二個人的身體，對方隨即如紙片般飛起後落下，大概瞬間就斷氣了吧。雷納特沒有看他的表情──隻是因為不想看。
第三個人被樹根絆住，撲倒在地。
男人一邊爬行一邊回頭，以充滿恐懼的表情懇求著：
「放過我……」
雷納特輕聲低喃：
「媽媽也希望你們放過她……」
然而，他們沒有饒她一命，無情地殺了她。既然如此，他們憑什麽還想活下去？
雷納特詠唱完畢，手中浮現風刃。男人見狀，隻能無力地搖頭。
「求求你……我不想死……」
雷納特俯視著男子，準備揮下施展魔法的手。
母親死亡的模樣，令他心中長達十年的憎恨蘇醒。這份情感總算要在此劃下句點。
雷納特眯起單眼，聽著男子的嗚咽聲。
浮現魔法的右手發燙。他由衷渴望著迎來這一刻，連做夢都會夢到。燒灼般的妄執即將終結，沒有迷惘的餘地、理應不該猶豫。
明明如此──
他卻仍是──
始終無法揮下那隻手。
雷納特凝視著顫抖的男子，乾燥而充斥血味的口中流泄出意料之外的話語。
「……滾吧。」
他將手放下的同時，魔法生成的刀刃瞬間消失。
「快滾！趕緊消失到我看不見的地方！」
男人聞言，慌張地起身朝森林深處跑去。雷納特試圖視而不見般，用雙手掩蓋著臉龐，深吸了口氣穩定急促的呼吸。
此時，背後傳來一道突兀的輕佻嗓音。
「哎呀？你這是在做什麽？難不成打算放過敵人？」
這番調侃的話語，正是出自魔法師長巴爾達洛司之口。隻見他站在眼前，上下打量著雷納特，臉上掛著嘲諷的笑容。
「我記得自己好像說過，別讓任何人逃走吧？難道是我記錯了？」
「……沒錯。」
「算了。我追上去殺了他，你就先回去吧。」
「等……！」
雷納特吞下險些脫口而出的話，巴爾達洛司卻獰笑著逼問：
「怎麽？你想叫我別殺他嗎？對方好歹是踏上戰場的士兵，本就做好戰死的覺悟了吧？」
「那個男人已經失去戰意了。」
「這跟有無戰意無關。既然無意打仗，打從一開始就別來這種地方不就得了。不然，你要代替他去死嗎？」
「……啊？」
雷納特愕然地注視著眼前的男人。
那雙因殺人而洋溢著喜悅之情的眼眸，流露出瘋狂的神色。
對巴爾達洛司而言，殺死敵兵和殺死雷納特根本沒什麽兩樣。
他是強大的魔法師，擁有殺人如割草的力量。這也是魔法師會有的姿態。
雷納特吐出嘶啞的氣息，難以言喻的疲勞感壓在他的身上。
他不禁心想「死了也好」，但隻要一想到自己是為了袒護複仇對象而死，就滑稽到忍不住想笑。
但已經無所謂了，就到此結束吧。
正當雷納特心意已決之際──一道女人的輕柔嗓音突如其來地打斷兩人的對話。
「那個男的是我的隨從，請你別太欺負他。」
聽到這道不熟悉的聲音，雷納特不禁望向背後。
那名身為國王寵姬的黑發女性，不知何時站在飄蕩著血腥味的森林中。
看到眼前猶如人造物般美麗的女子，巴爾達洛司露出不懷好意的笑容。
「這不是艾緹露娜大人嗎？您何時駕到的？」
「就在剛剛。」
「恕我失禮，沒能親自迎接您大駕光臨。您看起來相當疲憊呢，向他國宣戰有這麽累人嗎？不嫌棄的話，可以由我代勞喔？」
聽到這番明顯語帶嘲諷的話語，雷納特觀察起魔女的模樣，發現她的臉色確實顯得非常蒼白。或許是因為過度使用魔力，可以感覺到她身上的力量不太穩定。
然而，她隻是以傲然的眼神回應巴爾達洛司的諷刺。
「我比你的動作更快。比起那個，別管逃兵了，搶救傷兵後就立刻回國。」
「……遵命。」
巴爾達洛司臉上的表情瞬間消失，行了一禮後便用轉移魔法離開了。
魔女瞥了雷納特一眼。那雙暗色的眼眸，令他不由自主地倒抽一口氣。但下一瞬間，她的身影也消失不見了。
「──感謝您剛才出手相救。」
雷納特回到庫斯克爾的王宮後，造訪黑發女子的私室並向她低頭致意。
女子躺在窗邊的長椅上，隻是慵懶地仰望著窗外的景色，好似根本沒注意到他的存在。雷納特向眼前看都不看自己一眼的女子問道：
「您當時為什麽願意救我？」
雷納特非但不是隨從，甚至沒跟她說過話，隻是單方麵地知道這個人存在罷了。
這名國王親自帶來、令人膽寒的女人，是總有一天會成為王妃之人。她從不親近任何人，甚至不曾展露笑顏，大家都說她隻是一具會殺人的冰冷人偶。
雷納特並沒有完全相信那些關於她的傳聞，隻是認為她是與自己無關的存在。巴爾達洛司恐怕也看穿了她在說謊。
女子依舊麵無表情，但總算側眼瞥向雷納特。她語氣平淡地喃喃說了一句：
「因為你看起來很累。」
這單純的回答，根本無從得知為何會成為女子願意出手救他的理由。
然而，雷納特感覺自己的一切都被對方看透，隻能呆立原地。
女子垂下纖長的睫毛，底下的瞳眸似乎蘊藏著更為深邃的黑暗。
一旦凝視那雙令人聯想到深淵的奇異眼瞳，自己的過去好似就會映照其中。
「我、我──」
回過神來時，他已猶如潰堤般開始述說自己的過去。從孩提時代、母親的死亡、為了複仇而活，直到今天發生的事。
這段期間，女子完全沒有插嘴，不知道是否有在聆聽，隻是仰望著天花板。當事情全部說完後，她歪了歪頭，凝視著雷納特。
「將仇人殺死時，你心裏是怎麽想的？」
雷納特頓時語塞，因為那是他不願麵對的感情。於是他摸索著詞匯，思考該如何說明。
「很痛快……但同時也很不愉快。」
「是嗎？那麽，決定不殺的時候呢？」
暗色的瞳眸貫穿了他。雷納特聽到這個質問後感到一陣戰栗──以微微顫抖的聲音回答：
「我鬆了口氣……可是也心想『要是殺死他就好了』。」
「真老實呢。」
女子隨即輕巧地回應。語氣聽起來有些無奈，不像是毫無感情的冰冷人偶會發出的聲音。雷納特聞言，不由得愣住了。
然而，她對雷納特的反應毫不在意，而是乾脆地再次提問。
「那麽，你今後打算怎麽辦？你想離開這裏的話，我可以幫忙。」
「……咦？」
雷納特以為自己聽錯了，女子卻猶如貓般目不轉睛地盯著他。
「反正你的目的已經達成，沒必要繼續待在這裏奉陪了吧？」
──國王的寵姬居然提議他離開這裏，這到底是怎麽回事？
但是，她看起來並非在調侃他或開玩笑。雷納特下意識地屏住呼吸。
這名女人是殘虐、沒有人心、甚至被謠傳是魔女的國王新娘。
可是近距離一看，她的模樣與傳聞不同，顯得難以捉摸。盡管看起來與人類相去甚遠，卻感覺充滿人性。
雷納特注意到那雙暗色瞳眸並非看著這裏、而是遙望遠方後，忍不住開口詢問：
「請問您又是為何待在這裏呢？」
她為什麽會待在這裏？若她真的是魔女，為什麽會協助這個國家？
聽到這個問題，女子睜大眼睛，接著微微露出苦笑。
她的麵容澄淨，猶如孤獨的女王般低語：
「我……是為了自己的妄執才待在這裏的。僅此而已。」
那是與她美麗的容貌極不相稱的苦澀話語。雷納特察覺眼前的女子與自己背負著相同的東西，不禁錯愕地瞠大眼睛。就在這時，房門突然被人粗暴地打開了。
「艾緹露娜大人！您怎麽可以讓這種人進來！」
一名少女盛氣淩人地走進房內，身後還站著另外一名女性。
少女看起來十七歲上下。盤在後麵的頭發有些微卷，眼神中隱含著不服輸的光芒。
而另一位跟著進來的女性大約年過二十，有著一頭淡色金發，氣質相當穩重，一目瞭然是頗有實力的魔法師。
房間的女主人歎了口氣，望向少女。
「要和誰說話是我的自由。」
「那女孩是女官嗎？」
「誰是女官啊！我好歹也是魔法師！我絕對會向那群把我們趕出鎮上的家夥複仇的！」
少女麵紅耳赤地怒聲說道。盡管本人一臉認真，但或許是言行莫名稚嫩的關係，使得這番宣誓複仇的話顯得沒有份量。雷納特的臉上浮現困擾的笑容，少女見狀，臉漲得更紅了。
「什麽嘛！你想說我是個半吊子嗎！？」
「朵莉絲，你好吵。」
遭到主人警告，少女立刻噤口不言。見她一臉不服氣，主人繼續說道：
「我之前應該跟你說過，我不否定複仇這種行為。看是要以正當手段處罰對方，或是直接報複都隨你高興，但後者是隻能針對過往的行為和意誌。你要好好思考，將現在的自己浪費在那種事上是否真的劃算。淪為過去自己的殘渣，真的是比其他事情都要優先的嗎……若沒有做好這種覺悟，即使你成功複仇了，也隻會成為迷途羔羊。」
聽到這句話，雷納特感到胸口被刺了一下。
──他肯定也是這樣。
他因為十年前目睹母親遭火舌吞噬，憑藉著那時烙印於心的念頭而一路堅持到現在。然而，那隻是年幼的孩童因憤怒而發狂後，殘留於他心底的殘渣。一旦孩子氣的激情消退，他就什麽都不剩了。因此現在的雷納特才會不知該何去何從，抱著一種茫然的虛脫感。
朵莉絲麵紅耳赤地噘起嘴巴，一語不發地離開了房間。房門被粗魯地關上後，另一名剛進門的女性露出苦笑。
「非常抱歉。」
「我已經習慣了。」
高貴的女子起身後輕輕伸了個懶腰，看著雷納特笑道：
「所以剛才那個問題的回答呢？你決定如何？」
雷納特回望那雙暗色的瞳眸。
他不知道裏頭蘊藏著什麽，因為那雙眼瞳沒有映出任何東西，隻是猶如一麵鏡子。
隻不過……他明白自己正從妄執中逃離，女子卻依然深陷其中。
他的這條命理應隨著複仇結束後一同消逝，卻被對方撿了回來。既然如此，今後若要尋找自己的道路，那就是──
雷納特心意已決，向她屈膝跪地。
「我要在這裏服侍您。」
女子驚訝地睜大眼睛，但很快便轉為溫柔的微笑。
「真多事。」
那張笑容就像個極為溫柔的人類。
※
「真是的！艾緹露娜大人為什麽這麽喜歡說教啊？」
休息室中，朵莉絲一邊喝茶一邊發著牢騷，坐在她對麵的金發女性不禁露出苦笑。
金發女子名叫帕米菈，受命與朵莉絲一同照料魔女的生活起居。不過真要說的話，需要照顧的其實是眼前的這名少女。朵莉絲深信自己已經能夠獨當一麵，因此不滿地噘起嘴唇。
「明明我們年紀沒差多少，真希望她別多管閑事。」
聽到少女說出顯然認知錯誤的發言，帕米菈頓時愣住了。
「咦？朵莉絲，你……難道不知道艾緹露娜大人是誰嗎？」
「她不就是要成為陛下新娘的人嗎？據說是非常強大的精靈術士就是了。」
「那位大人的身分不隻是強大的精靈術士這麽簡單，她其實就是『蒼月魔女』喔。」
朵莉絲聞言，露出非常精彩的表情。隻見她先是瞠目結舌地僵在原地，半晌後轉而臉色鐵青，接著又變得滿臉通紅。
「這是真的嗎！？她就是蒼月魔女！？不會吧，我……我一直很憧憬她耶！」
「是真的哦。你不知道這件事，反而教我覺得不可思議呢。」
見少女興奮地雙眼發亮，帕米菈不以為意地這麽說，內心同時想著：
『而且是魔法大國鐸洱達爾最後的女王。』
帕米菈出生成長的地方，是精靈術士在舊鐸洱達爾領地內的避世村落。
四百年前滅亡的鐸洱達爾擁有寬廣的國土，但當時的人們隻住在城都，因此感覺就像是都市國家。然而，其中也有少數魔法師不住在城中，而是選擇於森林裏過著恬靜的生活。
帕米菈是繼承這些隱士血脈的其中一人，從孩提時代就一直聽著某個故事長大。那是關於本應成為鐸洱達爾女王的少女，以及她成為魔女的後續。
這段秘密往事跨越數百年的時光，經由眾多人口耳相傳後編織而成。
故事裏的魔女既美麗又令人畏懼，無比強悍……卻十分孤獨。
年幼的帕米菈總是擔心地想著「她獨自待在塔裏生活，是否會感到寂寞？」，然而隨著她長大成人，如今已能理解「那是她自己做出的選擇」。
然後，就在她快要淡忘這則童話故事時──拉納克來到村莊，向他們發出邀請。
眾人得知這位鐸洱達爾的王子要複興國家後，心存疑慮而麵有難色地回絕了，唯獨帕米菈接受了這個邀約。這純粹是基於她對曾經的魔法國度──鐸洱達爾的憧憬。據說那是個籠罩著神秘麵紗的強盛大國，從不與外國往來，大部分的都市機構都由魔法維持運作，不斷研究著高度技術。
由當代最強魔法師所統治的國家，在大陸史上是憑藉魔法所能到達的力量頂點。
傳說鐸洱達爾之王即位時，會驅使好幾名被稱為「精靈」的高階魔族。讓從前在地方上被稱為「神」的高階魔族服從人類，如今聽來根本是天方夜譚。
然而，若這些都是真實發生過的事──
帕米菈內心充滿期待，打從出生以來第一次離開村落。
但是，她來到庫斯克爾並說出自己的來曆後，周圍的魔法師們都在背地裏嘲笑她。
『那個人的父母好像都「曾是」精靈術士呢。』
『明明是精靈術士，居然還生小孩……』
『肯定是戰勝不了肉欲的誘惑啦。她應該也會這樣吧？』
這些閑言碎語對她而言是難以忍受的屈辱。
她不知道這四百年來，其他精靈術士在外頭是如何生活的。但至少在她的村落，彼此喜歡的人共結連理後生下孩子，是被視為一件幸福的事。
對魔法師而言，無法再使用精靈魔法是如此劣等的行為嗎？帕米菈對此感到憤怒且不甘，但依舊隱忍下來，努力工作。因為她認為隻要展現實力，任誰都不會再說三道四。
然而她愈是努力，背地的中傷卻愈發嚴重。正當她為此心力交瘁、開始覺得乾脆回村落時……「她」出現了。
拉納克介紹那名女子時，說了「她是作為我的新娘，被養育長大的女孩」。換言之，她無疑是曾經同樣身為國王候補的魔女。
女子擁有絲綢般的黑發及猶如白瓷的肌膚，還有一雙如傳說所言的暗色瞳眸。帕米菈本來深信著魔女的樣貌肯定經過民間故事美化，這個想法卻在見到本人時徹底粉碎了──因為她實在太美了。
她自願照顧魔女的生活起居。初次與女子麵對麵時的記憶，如今依然鮮明地烙印於腦中。
站在窗邊的魔女回頭望向帕米菈，以有些詫異的語氣說：
「你……是精靈術士嗎？」
「我來自迪廉村，公主殿下。」
「別叫我公主殿下……」
魔女一臉尷尬，但很快便以懷念的口吻低語：
「這樣啊。那座村落的人們……都還安好嗎？」
「是的，托您的福。」
鐸洱達爾滅亡時，以城堡為中心的廣闊領土都遭到禁咒汙染，但帕米菈出身的村落周圍並未遭到波及。這都得歸功於幸存下來的魔女幫忙淨化了汙穢。
她似乎也記得這件往事，忽然微微苦笑道：
「這都是以前的事了。比起那個，既然你是精靈術士，表示你同樣是受惠於精靈術士吧。」
「是的。我的雙親也是精靈術士，術法都是從父母身上繼承而來的。」
帕米菈不假思索地回答後，以為自己或許又會遭到嘲笑，身體不由得僵硬。
然而魔女聽到後，隻是沉穩地笑道：
「你受到父母疼愛呢，真不錯。」
魔女的眼神中流露出慈愛與憧憬之情。她就如同傳說中美麗，卻又比童話故事溫柔。
那一瞬間，帕米菈下定了決心。就好似初生雛鳥將第一眼看見之物視為母親般，帕米菈深切地感受到……這位大人就是我的主君。
她跪在魔女麵前，深深低下頭。
「我是侍奉您的魔法師。無論何事，請您盡管吩咐。」
年幼的她曾擔心在塔上獨自生活的魔女是否會感到寂寞。
既然如此，她之所以會來到這裏，肯定是為了不讓對方在這座城堡中感到一絲孤寂。