「話說回來,小子你還真行呢。我第一次謁見陛下,是在和布蘭塔克一起打倒老火龍的時候,那時我已經快四十歲了。」


    為了出席家人中和我感情最好的埃裏希哥哥的婚禮,我趁冒險者預備校放暑假時搭乘魔導飛行船前往王都,但途中碰上了一場意外。


    包括我以及想遊覽王都與我同行的艾爾等人,還有以監護人名義隨行的布蘭塔克先生,我們一行人所搭乘的飛行船,在路上遭遇了一隻壽命已盡變為不死族、隻剩下骨頭和魔石的古代龍。


    雖說隻剩下骨頭,但出乎意料的古代龍現身,加上那隻古代龍即使早已一命嗚呼卻仍化為不死族的事實,還是開始讓船內的氣氛變得沉重。


    那隻隻剩下骨頭的巨龍,真的是古代龍嗎?


    話說回來,古代龍有可能變成不死族嗎?


    再來就是,龍會離開原本的地盤,出現在人類活動的領域嗎?


    畢莧對方可是活了好幾萬年的古代龍。


    雖然因為這幾年幾乎沒有目撃者,而差點被當成幻想中的魔物,但研究這塊領域的學者們似乎都非常確信古代龍的存在。


    據說古代龍之所以很少被人看見,是因為它們已經是接近精靈、比布蘭塔克先生他們打倒過的屬性龍還要高等的種族。


    再加上它們深居內地,所以人類才找不到它們。


    『明明存在本身已經接近精靈,個性還那麽凶暴,又會變成不死族啊。』


    『我才沒空去管敵人的這些瑣事。』


    盡管心存許多疑問,但由於飛行船似乎無法徹底甩掉那隻古代龍,因此我便和布蘭塔克先生聯手,成功超渡了它。


    雖說是超渡,結果其實和撃倒或討伐差不多,不過既然是用聖之魔法淨化讓它停止活動,那按照那些教會人士的說法,這樣應該算是超渡吧。


    耗費我大量魔力的聖之魔法,讓變成不死族的古代龍停止活動,最後隻剩下骨頭和巨大的魔石。


    雖然這和老虎死後留下高級的毛皮很像,但不同的地方是,這些東西的價格高得嚇人。


    從龍的身體取得的素材,即使是來自小型種的翼龍,也能賣到相當的價錢。


    一旦等級提升到屬性種——也就是布蘭塔克先生以前曾打倒過的大型龍——據說更是貴重到全身完全沒有不能用的地方。


    血、肉、皮、骨以及其他魔物根本無法比擬的巨大魔石。


    光是屬性龍的素材,就已經被視為五十年難得一見的商品,在市場上更是價格不斐。


    我在前來迎接的馬車上,聽艾戴裏歐先生說明。


    因為在魔導飛行船專用的港口遇見前來迎接的騎士,所以我並沒有按照預定計畫,和大家一起搭乘開往埃裏希哥哥家附近的公共馬車,而是和艾戴裏歐先生一起坐上騎士們準備的馬車。


    此外,布蘭塔克先生因為有事,所以早一步離開了港口,雖然對不起艾爾他們,但必須負責向埃裏希哥哥說明的他們,就這樣和騎士們帶來的士兵,一起被留在港口。


    反正大家最後都會住在埃裏希哥哥家,所以遲早能夠會合。


    「畢莧這次打倒的,是過去沒有任何記錄記載的古代龍啊。」


    按照與我同行的艾戴裏歐先生的說法,盡管古代龍的存在廣為人知,但因為它們平常都生活在魔物棲息地的深處,所以在目前的這個世代中,還沒有人實際見過它們的身影。


    更何況古代龍的壽命有好幾萬年,因此過去應該從來沒有人遇過老死後變成不死族的古代龍吧。


    「那麽,為什麽有辦法確認那隻骸骨龍是古代龍呢?」


    「是根據那副骨豁和魔石的大小。」


    那隻骸骨龍的體長,隨便都超過五十公尺。而屬於小型龍的翼龍體長,成年後也不過約五公尺,就算是屬於大型龍的屬性種,最大也隻有約三十公尺。


    因此除了古代龍以外,根本無法解釋那隻骸骨龍的狀況。


    「陛下平常應該很忙吧,像我這種小人物,可以不經預約就突然謁見他嗎?」


    「用小人物稱呼自己也太過謙卑了吧?」


    「你對一個弱小貴族的八男有什麽期待?」


    「我是覺得和期不期待沒什麽關係。」


    我對國王的想法,大概就隻有這種程度。


    偷偷在這裏講,其實我連對方的名字都不曉得。


    出身南方偏遠地區的我,和國王根本沒有交集,所以對接下來的謁見完全沒有現實感。


    坦白講,我隻覺得國王是離我過於遙遠的雲端上的人物。


    因為見麵後感覺會很緊張,所以我甚至希望一輩子都別見到他。


    在領主換人時,無論再怎麽低階的貴族,都必須到王都讓陛下親自舉行敘勳儀式。


    因此父親在繼承爵位時,應該至少有見過陛下一次麵。雖然我從來沒聽父親提過這件事。


    下級貴族數量眾多,想必陛下對父親應該也沒什麽印象吧。


    像父親那種住在邊境的弱小貴族很少有機會去王都,身為一國之君的陛下平常也十分忙碌,因此就算真的有貴族來王都,應該也無法輕易謁見陛下。


    「不過讓忙碌的陛下見我這種小人物,真的沒問題嗎?」


    我內心是在期待能聽見「因為陛下很忙,所以果然還是不用見了」的回答。


    前世光是和總經理見麵,就讓我夠緊張了,因此我實在不想和一定會讓我更緊張的國王見麵。雖然我知道討伐古代龍是件大事,事前也有隱約預料到這種狀況,但我還是盡量不想去思考這種事。


    「如果是我們主動申請謁見陛下,將會花上不少時間。就算是我,至少也得等上一星期。」


    連艾戴裏歐先生這種等級的宮廷商人,都要花一個星期才能謁見陛下,我這麽快就謁見陛下真的妥當嗎?


    心裏變得愈來愈不安。


    「不用擔心。因為這次的謁見,是出於陛下本人的希望。」


    身穿華麗鎧甲陪在我們身邊的騎士,開始說明這次謁見的緣由。


    「威德林大人打倒了傳說級的古代龍,並進一步保護了魔導飛行船這個貴重的國家資產,以及船上乘客的性命。畢竟那艘船上的乘客,大多是地位崇高的貴族和商人。而且您最後還成功取得了那隻古代龍的骨頭和巨大的魔石。陛下似乎有事想拜托威德林大人。」


    「那還真是光榮。」


    我倒是希望能和地位低一點的人見麵就好……


    看來是因為陛下找我有事,所以我才能馬上謁見他。


    這位替我們說明狀況、打扮非常講究的騎士,似乎處於和陛下非常親近的地位。


    「所以才由擔任近衛騎士團中隊長的瓦倫大人親自來迎接啊。」


    原來這位騎士是個大人物,難怪會有這樣的打扮和無可挑剔的舉止。


    「瓦倫大人的出身和小子你差不多。他能爬上現在的地位,完全是靠自己的實力。」


    這位身高超過一百八十公分,金發、藍眼又俊美的模範騎士,似乎是某個下級名譽貴族的三男。


    或許是因為這世界的長男和其他子女間的地位相差太大,光聽見對方是三男,不知為何就湧出一股親切感。


    「艾戴裏歐先生,你還真是清楚呢。」


    「是啊。畢競瓦倫大人算是布蘭塔克的弟子。」


    「是這樣嗎?」


    原來不隻我的師傅,就連在近衛騎士團內也有弟子。


    看來布蘭塔克先生的人麵似乎比我想像的還要廣。


    「因為我雖然擁有魔力,但無法使用魔法。」


    我發現這位瓦倫先生擁有比一般人還要多的魔力。


    不過這種程度的魔力,頂多隻能發出三~四發的火炎球,而且之後還得花一天恢複魔力。


    盡管在戰鬥時能當成一種輔助用的攻擊手段,但換句話說,就是這樣的魔力無法造成決定性的打撃。


    順帶一提,我是在經過布蘭塔克先生的指導後,才變得有辦法像這樣探測對手的魔力。


    「瓦倫大人無法使用魔法嗎?」


    正確來說,是無法將利用魔力具體實現的現象施放到外界。


    「相對地,我擁有利用魔力強化自己的身體和武器戰鬥的魔法騎士的才能。拜此之賜,我才能擔任近衛騎士團的中隊長。」


    能利用魔力強化身體戰鬥的人,和無魔力者間的實力差距極為懸殊。


    「我從布蘭塔克大人那裏學到了控製魔力和節約魔力用量的方法,真的是受到他非常多的照顧。」


    原來如此,難怪他沒對我們擺出大貴族或其子弟常有的傲慢態度。


    既然連跟我這種小孩子說話都這麽有禮貌,又是近衛騎士團的中隊長,想必十分受女性歡迎吧。


    不對,就算對方是個帥哥,我也不該用這種眼光看待認真工作的人。還是先把他當成是一個深受陛下信賴的人好了。


    「另外,在我的年紀比威德林大人稍長時,也曾經和艾弗烈大人見過一次麵。」


    布蘭塔克先生向瓦倫先生介紹師傅時,似乎還笑著說了「雖然這家夥姑且算是我的弟子,但實力已經完全超越我了」之類的話。


    「第一次見到艾弗烈大人時,我就感覺到某種從他溫和的外表完全無法想像的東西。我當時心想,原來這就是超一流的魔法師。」


    沒錯,雖然師傅外表看起來隻是個身材修長的普通帥哥,但他其實是個超一流的魔法師。


    根本就是「人不可貌相」的典型範例。


    「我在威德林大人身上也有感覺到相同的東西。明明您的外表就還隻是個對世界充滿興趣、仍在成長中的少年。」


    「那是當然。畢竟如果隻看魔力量和魔法的最高出力,這小子甚至已經超越艾弗烈了。」


    這應該是從布蘭塔克先生那裏聽來的。


    看來艾戴裏歐先生似乎對我目前的實力有一定的了解。


    「原來如此,難怪陛下會想直接見他。」


    馬車離開港口進入王都市區後,便依序經過舊街區、商業區、工業區與貴族住宅區。


    不愧是一國的首都,無論規模還是居民數量都遠勝布雷希柏格。


    「差不多快到王城了。」


    在車上晃了約一小時後,我們搭的馬車總算抵達王城。


    「好大……這應該有布雷希洛德藩侯家的十倍以上吧。至於我老家的房子……根本就沒得比嘛……」


    就在我仰望王城時,我們抵達了正麵大門。


    瓦倫先生與守衛交代個幾句後,對方連我的身分都沒確認就直接放行了。


    一進入城內,就能看見在騎士的指揮下進行戒備和巡邏的士兵、拿著裝了衣物的籃子或放了茶具的托盤四處走動的女仆,以及在走廊聊天或拿著文件移動的貴族們。


    這裏到處都充滿活力。


    不過,大家不知為何都在偷瞄我們……


    「因為討伐古代龍的事情,已經在王都內廣為流傳。而完成這項偉業的兩人中的其中一人,就是年僅十二歲的威德林大人。」


    傳聞中的人物實際現身,也難怪大家會興味盎然地觀察。


    上野動物園的熊貓就是這種感覺吧。


    瓦倫先生帶頭在城內走了一段路後,我們終於抵達目的地——謁見廳豪華的大門前麵。


    這扇門的後麵似乎就是謁見廳。


    「陛下是位個性直爽的人,隻要遵守最低限度的禮儀就不會有問題。」


    「雖然布蘭塔克有拜托我照顧你,但如果是你,應該不需要擔心吧。」


    就在艾戴裏歐先生說完這句話後,眼前的豪華大門開啟,門後的地板鋪著紅色地毯,在比周圍額高出一段的王座上坐了一位男子。


    男子的左右兩側有十幾名護衛的騎士,以及幾名地位看起來很高的貴族。


    「討伐古代龍的威德林·馮·班諾·鮑麥斯特大人,以及布蘭塔克·林斯塔大人的代理人,艾戴裏歐·瑪宣大人駕到!」


    像是曾在電影裏看過的場景般,某人高聲喊出謁見者的姓名,在瓦倫先生的帶領下,我們走到距離王座約三公尺的位置。


    接著瓦倫先生便留下我和艾戴裏歐先生,走向在一旁排成一列的騎士們。


    雖然我因為緊張而忘了不曉得該做什麽,但幸好我立刻模仿艾戴裏歐先生低頭下跪,才沒釀成大禍。


    「突然把兩位叫來,真是辛苦你們了。可以把頭抬起來了。」


    按照陛下的吩咐抬起頭後,我看見一名外表約四十歲上下、長相高貴的俊美中年男子正露出笑容。


    雖然這好像是慣例,但所謂的王族果然大多是俊男美女。


    陛下年輕時應該非常受女性歡迎吧。


    感覺我好像因為自己不受歡迎,所以一直在講這種話。


    總而言之,帥哥都是我的敵人。


    不過埃裏希哥哥是例外。


    「朕就是赫爾穆特王國國王,赫爾穆特三十七世。」


    「在下是威德林·馮·班諾·鮑麥斯特。」


    「嗯。仔細一看,你真的很年輕呢。今年幾歲了?」


    「是的,在下今年十二歲。」


    就這樣,我開始謁見陛下。

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