女兒離家出走
持續狩獵史萊姆三百年，不知不覺就練到LV MAX 作者：森田季節 投票推薦 加入書簽 留言反饋
晴朗無雲的早晨，我端著換洗衣物來到外頭。
「雖然很涼爽，但天氣晴朗，應該會乾吧。」
由於家庭人數眾多，換洗衣物也多。但是可以肯定，壓力的多寡遠低於對著電腦加班。
但是我卻聽到一陣聲音，讓我隻能停下洗衣服的手。
是桑朵拉的哭聲。
「嗚哇～～～！哇～～～！」
聽起來很像小孩的哭聲響起，這可不能不管。
「怎麽了，桑朵菈？難道受傷了嗎？」
桑朵菈蹲在菜園內。我們家孩子的感情都很好，很難得見到像這樣大哭。
「嗚嗚……我明明不想哭……明明會導致水分減少而枯萎……」
很植物的想法……
「亞梓莎，你看我的頭。葉片遭到蟲子啃食了啦！」
聽她這麽說，頭上看起來像頭發的一部分葉片變短了。果然在蟲子的眼中是不折不扣的葉片啊……
不過我也明白她為何會哭。以前我念高中的時候，頭發剪太短也會大受打擊而沮喪。另外雖然讓悠芙芙媽媽剪過一次，但已經三百歲了，沒受到太大的打擊。
「頭發可是女人的生命呢。一下子變短的確很難受。」
「能光合作用的分量會減少啦。」
「原來你是為了這個原因而哭啊。」
難過的原因與時髦完全是兩個層次。
「如果幾乎無法行光合作用，肚子會餓。亞梓莎你也不願意明明沒在減肥，卻被迫少吃一份點心吧？」
「很能體會。」
每一餐都少了些什麽的感覺相當難受。
而且女兒在哭，可不能眼睜睜坐視不理。
我蹲下去溫柔地緊摟桑朵菈。
偶爾也該表現出母親的一麵。
「今天在冷靜下來之前，待在房子裏吧。這樣比較安全。」
「在家裏沒辦法行光合作用，很麻煩。」
對話怎麽兜不攏啊……
「那就從現在待在我身邊吧？有蟲子飛來我可以趕走。我也會盡可能待在屋外。」
在屋外的工作也很多，像是采摘藥草之類。
「嗯，就這樣。還有……晚上……」
桑朵菈似乎有些難以啟齒，但還是輕聲細語地告訴我。
「我要在你的房間睡覺。睡在菜園的話，可能又會有蟲子跑來。」
好！女兒依賴母親了呢！
「對呀！嗯，媽媽會保護你的！」
我使勁緊緊摟住桑朵菈。
「拜托，你明明不是植物，擺出母親的態度很奇怪吧……又不是從種子開始栽培。」
「對動物的標準真嚴格耶。」
似乎還有許多會錯意的部分，但我決定與桑朵菈過著緊密的一天。
午餐時，我在桑朵菈身旁吃三明治。
「嗯，真美味！在戶外用餐還可以品嚐簡易健行的感覺，賺到了呢！」
「其實陽光可以再強一點。不過倒是挺舒服的。」
桑朵菈直挺挺地站立，雖然有點不自然。但這是與植物正確的溝通方式。
之後我和桑朵菈前往附近的森林采摘草藥。
「啊，這種壞草會搶走我們的養分，拔掉吧。」
「會拔掉其他草的植物，這實在太作弊了吧……」
「植物界也不停上演嚴苛的生存競爭呢。或許我也需要讓葉片進化成含有劇毒。」
個人能達成這種進化嗎？另外如果毒性含量不上不下，可能反而會變成藥師眼中的藥用植物。
晚餐時分，桑朵菈躺在餐廳。
但不是躺在沙發上，而是地板上。
「……喂，桑朵菈，躺在房間角落很奇怪耶。至少坐在座位上吧。」
芙拉托緹的提醒很正確。
似乎在生性隨便的芙拉托緹眼中也很奇怪。
「沒有必要。我正在像植物一樣，在這裏放鬆。」
「話說桑朵菈，要喝杯水嗎？」
「你的好意我就心領了。水分攝取太多對身體不好。」
與植物一起生活還真難。因為沒辦法輕易以植物的心情思考。
──到了就寢之前的時間。
「嗯，好可愛，好可愛！非常合身呢！」
「是嗎？穿這樣沒辦法鑽進土裏，我不太喜歡…… 」
我讓桑朵菈換上可愛的睡衣。上頭附有一些蕾絲刺繡。
其實是很久之前買的，但完全沒有機會讓她穿。她要是穿著鑽進土裏會弄髒……
「不過你在這間房間裏，所以很安全。也沒有蟲子的跡象，可以睡個好覺了。」
連嘴上抱怨的桑朵菈似乎也沒拒絕。嗯，很好，很好。
「在葉片長回來之前，你可以將這裏當成自己的寢室。我還可以唱安眠曲喔。」
「不，太吵了不要唱。」
要完全以小孩子對待她，還有不少功課要做。
但是桑朵拉的視線瞄向我的床鋪。
「不過……今天就在同一張床上睡覺吧。」
好喔！好喔！她正在大大方方對我撒嬌耶！
「沒問題，當然可以！桑朵菈也是我重要的女兒嘛！」
這是非常好的趨勢，代表她開始明白我的愛了嗎。努力也會逐漸有回報吧。
但就在這時候。
──咚咚，咚咚。
傳來敲門的聲音。聽聲音的情況大致上可以知道是誰。
「法露法？怎麽了嗎？」
房門喀嚓一聲開啟。我猜對了，是法露法，夏露夏也站在她身邊。
但是模樣不太對勁。法露法難得麵露不悅。
夏露夏則單純地愛困。畢竟現在已經晚了。
「媽媽今天對桑朵菈小姐太體貼了，感覺不太公平。」
「呼啊……缺乏公平性的政治不值得讚揚。夏露夏要抱怨。」
原來如此。她們不太能接受我對桑朵菈特別好啊。
讓兩人有點嫉妒了嗎。
不過桑朵菈真的受了傷，頭發遭到蟲子啃食，我才想對她好一點。
「法露法，夏露夏，桑朵菈被蟲子啃食，早上還哭了出來。所以稍微忍耐一點，這隻是暫時的，好嗎？」
法露法與夏露夏互望彼此。
「知道了，媽媽。現在要討論太晚了，明天再說。」
「呼啊……今天先撤退……希望改日再交涉。夏露夏也很困，要回去睡覺了。」
然後兩人都回到自己房間去。
希望她們能理解，畢竟她們都是姊姊。不，以年齡而言桑朵菈比較大，所以桑朵菈才是姊姊吧……？說不定年齡比我還大。
這方麵到目前都沒有答案。
當天晚上我和桑朵菈一起睡。
另外桑朵菈好快就進入夢鄉。躺在床上過幾秒鍾便開始發出「呼……呼……」的呼吸聲。
「與其說睡覺，更像是休眠……」
人類需要一點時間才能進入睡眠，植物則似乎可以即時進入夢鄉。雖然不確定桑朵菈是否所有特性都和植物一樣。
◇
隔天我和前一天過著幾乎相同的生活模式。
尤其在白天配合桑朵菈，盡可能在戶外度過。因為桑朵菈是植物，需要陽光，這是當然的。而且這一天也十分晴朗，沒什麽問題。
不過與昨天不一樣的是──
法露法與夏露夏不時前來觀察我。
「怎麽了，你們兩個？想和桑朵菈玩耍嗎？」
「隻是看書的途中出來散步，所以不用了。」
「今天的時間想用來看書。」
雖然兩人這麽說，卻似乎對桑朵菈和我緊貼在一起感到不悅。
其實我不是不明白，但這樣又算不上偏心。也沒有對她們施加某些限製，例如忍著別吃點心或看家～我身為母親當然也一直留心。
希望她們兩人忍耐一下。
感冒的時候媽媽會比較體貼，和這是相同的道理。
桑朵菈目前是受傷（？）狀態。
兩人都很聰明，應該明白這些道理，所以才沒有提出一起玩耍之類的具體要求吧。
下次買些美味的點心補償她們好了。
──不過美味的點心透過其他管道前來。
「來，這是魔族在帝都是的名產『煉獄鍋蓋』。酥脆的口感，不論多少都吃得下哪！」
別西卜帶伴手禮來到高原之家。
她登門拜訪的頻率高到會以為她住在附近。
「點心的名稱聽起來真是可怕。」
像是圓盤形狀的烤點心，應該是甜的。
「沒辦法，從以前就是這個名字哪。來，法露法與夏露夏，想吃多少都可以～！」
見到點心，法露法與夏露夏都十分興奮。
「哇～！別西卜小姐，謝謝你每一次都送禮物！」
「總有一天要報答恩情。」
「能見到女兒開心的表情就滿足啦。要是再進一步要求，可是會遭天譴的哪～」
「嗯，見到我女兒開心的表情是好事。你親切對待我的女兒，我也很高興。」
「你也太強調『你女兒』了吧……」
「我隻是陳述事實而已，有何不可。」
心理戰在無關緊要的地方上演。
必須小心別讓別西卜順水推舟，變成她的女兒。
不過這一次，我覺得別西卜來的時機恰恰好。
既然獲贈了點心，應該也能減少法露法與夏露夏感受到的不公平。
尤其桑朵菈不吃點心，我甚至覺得對待兩人比對待桑朵菈更好。
「幫桑朵菈你準備溶解少許肥料的水。用肥料水讓遭到啃食的葉片盡速再生。」
「知道了。希望葉片能長得比之前更漂亮。」
這三四天以桑朵菈為中心，多花些時間陪她後，再給法露法與夏露夏一點補償。
我要成為巧妙維持平衡的母親。
可能是別西卜帶來的點心發揮效果。當天晚上即使我和桑朵菈一起睡，法露法與夏露夏也沒有抱怨。
這個問題似乎就此解決。
「總覺得亞梓莎，你似乎鬆了口氣呢。」
「基於立場，我必須為所有家人著想才行啊。」
「唔，動物真是麻煩的生物。」
她的標準果然粗糙到不行……
桑朵菈再度鑽進被窩後，幾秒鍾便進入夢鄉。
「幸好沒有費什麽功夫，但還是有限度的……」
隔天一大早，別西卜說：
「這幾天，小女子要在人類的國度調查水產資源。」
然後騎上乘坐前來的飛龍，飛上空中。
「拜拜～下次再來～雖然就算不說你也會來吧。」
魔族擅自調查人類的國度，這樣好嗎。不過他們似乎沒有攻占領土的計畫，對我也無害，所以沒差。
另外叫醒我的不是別西卜，而是桑朵菈。
桑朵菈隨著天亮醒來。
現在也待在我的身邊。
植物早上很早起床，在陽光的幫助下，似乎也不會睡過頭。雖然我不認識其他曼德拉草，詳細情況不明。
「好啦，我要去做早餐了，桑朵菈你要在這裏行光合作用嗎？」
「我想想，現在陽光還很弱，先回家去吧。」
比起之前嚎啕大哭的時候，桑朵菈變得健康許多，應該沒什麽問題。
桑朵菈專用的房間本來就空著，晚上也可以讓她正式在高原之家內生活。不過以她的個性，過於強勢的提議反而會導致她抗拒，所以隻能等她主動開口。
早餐準備好之際，萊卡起床了。
羅莎莉則已經在餐廳飄來飄去。
「好，早餐搞定。去叫其他人來吧。」
走在走廊上，正好與哈爾卡拉和芙拉托緹擦身而過。
接下來就隻剩法露法與夏露夏了。
我敲了敲房門。
可是沒回應。
難道還在睡嗎。
「你們兩個，早飯準備好囉～」
我緩緩開門。
兩人不見蹤影。
「奇怪，她們跑哪去了……？」
然後我見到一張紙放在床上。
我放聲尖叫。
想不到會演變成這樣……
我以為自己沒有對兩人冷漠到足以讓她們離家出走啊……
不。
可能正因如此。
或許因為我事先打了預防針，讓她們無法像孩子一樣嚷嚷「多關心我們嘛！」反而讓兩人累積了挫折感。
正因為兩人知道這點程度必須忍耐的界線，忍耐才會導致壓力吧……？
打個不好的比方，或許對兩人而言，我的態度讓她們產生半死不活的感覺。
總之得想想辦法！
「亞梓莎大人，怎麽了嗎？」
「主人，有敵人的話，我芙拉托緹會揍一頓！」
龍族二人組已經跑來了。
一回到餐廳，我便讓家人看那封留下來的信。
「『請不要來找我們，不過還是稍微找一下。』究竟是找還是不找？不知道她們究竟想說什麽。」
芙拉托緹一臉錯愕。
雖然我是母親，但也知道這是該吐槽的地方。
「芙拉托緹真是一點都不細膩。這段文字反映了兩人的複雜心情。總不能隻寫『來找我』就離家出走吧。即使心裏這麽想，也不能直接寫出來。」
萊卡巧妙地幫忙說明法露法與夏露夏的微妙心境。
「可是到頭來，她們還是寫了希望去找她們耶？」
芙拉托緹歪頭不解。
「所以很複雜啊。芙拉托緹你也是壞女孩，總該有離家出走的經驗吧？」
「對藍龍而言，經常不告而別突然離家，或是一個月不回來。老爸在我年輕的時候，也有好幾次一整年沒回家的紀錄。」
她的家境太特殊了，完全無法讓她明白！
「天啊……竟然會變成這樣……難道我也疏忽大意了嗎……可能因為兩人太乖了，我才會視為理所當然……」
「這不是亞梓莎你的錯，是我。」
桑朵菈拉了拉我的衣服，同時表示。
事情的開端是我對桑朵菈偏心。桑朵菈則對此感到責任。
不，這不是桑朵菈該注意的事情。
「嗬嗬……植物果然不該和動物太過親密呢。」
「不要再管動植物的差異了！唯有這一點絕對無關！」
由於大家都異於常人，因此不論好或壞，都無法顯而易見地消沉。
「她們畢竟還是孩子，感受不到寵愛當然會寂寞。」
看起來最像小孩的桑朵菈說這句話也怪怪的。不過吐槽下去沒完沒了，所以我沒開口。
「應該是這樣。所以她們才會選擇離家出走。」
典型到不能再典型的離家出走。
「好了啦，各位，現在應該積極思考！想想接下來該怎麽做！」
「對啊，大姊也打起精神吧！」
哈爾卡拉與羅莎莉試圖提振消沉的氣氛。
「讓你們兩人也擔心了呢。」
「大姊，終究是離家出走，總會有辦法的！又不是像我一樣自盡，還有機會挽回！」
「大家舉例都太極端了啦！」
像羅莎莉這樣真的遭到父母背叛而自盡，當然會化為惡靈……
因為大家的人生故事都很特殊，難以集中在當前的離家出走。
「依照正常思考，她們是不是去了大史萊姆的所在之處？那裏接近兩人的故鄉，席羅娜小姐也住在那裏。堪稱完美的離家出走目的地呢。」
說出乎意料有點沒禮貌，但目前哈爾卡拉最可靠。她的酒品不好，但不愧是經營工廠的人，很懂得處理這種事。
「對啊。問題是大史萊姆的所在位置距離非～常～遠呢……」
難以得知她們兩人目前在哪裏。
「如果徒步前進，沒有遭到野生魔物襲擊就罷了……但是憑她們的力量，就算碰上野豬也有危險……」
「亞梓莎大人，吾人飛在空中尋找吧！」
萊卡拍了拍胸膛表示。
「看吾人馬上找到她們！現在她們應該還沒走遠！」
「謝謝你，萊卡，那就拜托你吧。我嚐試從地麵搜索。」
「我芙拉托緹也要幫忙！」
「我也發揮幽靈的本領吧！」
這時我才終於恢複笑容。
畢竟大家都是家人。這不是我一個人的問題。
理所當然，大家都會幫忙尋找她們，靠大家的力量肯定會找到。
而且與其說我擔心她們離家出走，真正受到的打擊是兩人采取這種行動。
離家出走這件事，她們的留言內容等於要我去找她們，應該很快就能解決。
「謝謝你們大家！」
我環顧家人後開口。高原之家的成員們大家心連心。
「還有桑朵菈，不好意思，你負責看家吧。」
畢竟讓桑朵菈獨自到森林搜索反而危險。
「嗯，我會靜靜地行光合作用。」
她似乎也知道自己幫不上忙，感到十分懊悔。不過每個人的能力不一樣，沒辦法。
「哈爾卡拉也去上班吧，讓芙拉托緹載你去納斯庫堤鎮。芙拉托緹你之後再加入搜索就好。」
「也對……如果我幫忙的話，情況多半會惡化……」
啊，原來她也有自覺啊……
總之我們家人的行動方針就此決定。
無論如何，先找到法露法與夏露夏再說。
另外還得先想好，與兩人重逢的時候要說些什麽。
先為強迫她們忍耐這件事道歉，同時要求她們為造成其他家人麻煩道歉。這樣應該比較合理……
碰到這種情況，彼此道歉比較不會留下後遺症。
◇
可是──
「法露法、夏露夏，你們在哪裏～？在哪裏～？在的話就回答我！」
已經繞遍了高原周邊，卻始終沒發現兩人。
這時候輕飄飄的羅莎莉飛了過來。
「大姊，她們有可能知道大姊在找她們，刻意躲起來了吧。如果一下子就被發現，就算不上離家出走了。」
「有道理……如果三十分鍾就找到，根本不能算是離家出走……」
這麽一來，我強調在找她們，到處亂喊反而造成反效果了嗎。
問題是龍型態的萊卡振翅在空中盤旋十分顯眼，根本無法不動聲色地找人。
不對，如果不是我而是萊卡找她們的話，是不是比較好？
我不太了解她們這方麵的心境。
因為我沒有離家出走過。說不定當初應該嚐試一次才對……
之後送哈爾卡拉去工廠上班的芙拉托緹也加入搜索，卻始終沒有在前往大史萊姆的路上，發現與兩人相像的身影，上午就此結束。
我們暫時回到高原之家開作戰會議，順便吃午餐。
「可能──沒有去找大史萊姆吧。」
我如此下結論。
「地麵由我，空中由萊卡與芙拉托緹，人跡罕至的地方也有羅莎莉尋找。法露法與夏露夏並不是捉迷藏的天才，不太可能到現在還找不到。」
「不會變成史萊姆跑掉了吧？」
桑朵菈直指盲點。
「這……如果真的是這樣，就非常難找了……但兩人無法自由變成史萊姆，所以應該不至於。」
「這下子就很困難了呢。」
認真的萊卡不知何時製作了類似搜索用的地圖。
「弗拉塔村雖然不在前往大史萊姆的路上，但應該會為了購買物資而經過，所以吾人也確認過了。但是根據村民的說法，兩人並未前往。」
「動作真快！萊卡真的好認真呢……實在太完美了。」
「怎麽會，請不要誇獎吾人好嗎……這點小事是當然的。不過……承蒙稱讚是吾人的光榮……」
萊卡謙虛的同時，感到十分高興。萊卡的態度也相當複雜呢。
大史萊姆的住處十分遙遠，我原以為她們可能在弗拉塔村過夜。結果可能性一下子就降至零。
另外我之前決定延後尋找弗拉塔村，是因為村子裏無處可躲。所有村民都認識法露法與夏露夏，一下子就會穿幫。
「那究竟在哪裏呢……該不會躲在家裏的哪間房間吧──」
「我已經穿牆，檢查過所有房間了。連閣樓與地板下方都沒找到她們。」
「羅莎莉已經調查過，代表也不可能嘛。」
和羅莎莉玩捉迷藏，絕對不可能躲到最後。
「另外我也確認過牆壁內，椅子裏麵，也沒找到。」
「要是藏在椅子裏麵，就變成恐怖片了！」
雖然不是無法挖空沙發躲進去，但這樣不叫離家出走。
「怎麽辦，不知道該上哪裏找……」
「亞梓莎大人，請您別氣餒。她們兩位都很機靈，有方法避免被找到是很自然的。一個地方一個地方慢慢找吧！」
萊卡一邊鼓舞我，同時安慰我。
嗯，母親可不能就這樣一蹶不振。
「嗯，先告知大史萊姆與席羅娜，如果她們兩人抵達的話就聯絡我們。」
如此一來，若兩人計畫還鄉，就能掌握接近目標的情報。
「還有保險起見，問問別西卜她們是否在範澤爾德城下町──咦？」
一絲疑惑閃過我的腦海。
與其說疑惑，更像接近問題的核心。
「別西卜一大早就出門了吧……會不會跟在別西卜的身邊……？」
要是兩人說要當她的女兒，她會高興地背叛我。而且絲毫不會受到良心的譴責。
幾乎可以確定別西卜就是犯人。
「不過別西卜是騎著飛龍移動吧。法露法與夏露夏也跟著她嗎……？我是沒看見……」
啊，桑朵菈之前也目送別西卜離去。
「不對，要說偶然的話，總覺得也太巧了。反正已經知道她去哪個地區工作，去找找她吧。」
工作時間召喚別西卜好像不太好。而且就算隻召喚她一人，法露法與夏露夏也不會跟著出現。
◇
下午到隔天的行動就此決定。
我乘坐萊卡去找大史萊姆與席羅娜，告訴她們法露法和夏露夏離家出走。
席羅娜可能和別西卜一樣，幫忙藏匿兩個姊姊，但是她們目前不可能抵達席羅娜的住處。所以席羅娜還不是嫌犯。
這一天萊卡也疲勞了，所以在附近鎮上的旅館過夜。不論任何時刻都不勉強，也不強迫他人。
到了隔天。
中途與芙拉托緹會合，交換情報。昨天法露法與夏露夏似乎沒回到高原之家。沒辦法，我隻好再度乘坐萊卡飛行。
目標是最可疑的別西卜。
她應該尚未回到範澤爾德城，還在人類的地區。而且她之前說工作為時數日。即使是不起眼的地區，我依然確實打聽過地名。
「肯定趁休息時間，在咖啡廳請法路法和夏露夏吃蛋糕吧，八九不離十。可惡的別西卜！」
「亞梓莎大人，還沒確定別西卜小姐就是犯人吧……」
「還沒確定她是犯人，但是太可疑了！因為她的行動模式很好猜！」
別西卜目前在山裏，與其他魔族一同檢查果樹的果實情況。
「咦？沒見到法露法與夏露夏……」
「你來這裏做什麽？應該沒有忘記東西吧。」
她顯得有些錯愕，於是我告訴她女兒離家出走一事。
雖然不是很想開口，但是大老遠跑來，也不能一句話都不說。
「你、你說什麽！大事不好啦！得組織幾千人搜尋才行！」
「這會害人誤解魔族要攻打人類王國，別鬧了！」
「可是一整天都沒回家，兩個女兒出了事情該怎麽辦！就算是你，小女子也不保證生命安全！做好心理準備吧！」
「別連這種時候都一副自己女兒失蹤的口氣！」
怎麽可以對正在尋找離家女兒的母親說這種話！
可是別西卜的反應並不假。
代表她們兩人並未跑去找別西卜……
「怎麽會……我原本以為絕對是她們想離家出走，才會叫你帶著她們耶……」
「你這句話超沒禮貌哪！果然不能讓你養育她們兩人！這一瞬間，法露法與夏露夏就歸小女子了！小女子的財產繼承權也全部給她們兩人！」
「看，你既然要說這種話，我也要懷疑你了！我會懷疑別西卜你，你得負起一半責任！」
「不好意思，兩位，問題變成先有石化雞蛇還是先有蛋了，請冷靜一點……」
萊卡以類似先有雞還是先有蛋的俗語勸告我們。
「也對……現在不是與別西卜吵架的時候。」
「就算以全體魔族的性命交換，也要找到她們兩人。」
這種代價太過沉重，別鬧了。
「唔，一切回到了原點。法露法與夏露夏究竟跑哪去了？若是捉迷藏的話也太會躲了。」
她們兩人無法在空中飛翔。
也不會使用空間移動魔法。
同樣無法像騎馬一樣急馳。
或許她們比外表相符的孩童更有本事，但是行動範圍應該有限。
我在萊卡製作的地圖麵前抱頭傷腦筋。
「這種時候更要依照邏輯思考。假設兩人一小時的步行是四基爾洛。然後呢，趁當天上午展開搜索的你們沒發現之前，大約能走這些距離吧。」
別西卜在地圖上畫線，在上頭寫了十基爾洛。
有人聚集的地區，就隻有弗拉塔村與納斯庫堤鎮。
唔！還沒調查過納斯庫堤鎮。
「欸，萊卡，上午確認過弗拉塔村了吧。在納斯庫堤鎮打聽過了嗎？」
萊卡微微搖了搖頭。
「不，如果不經過弗拉塔村，直接前往納斯庫堤鎮，會行經一條幾乎無人走的道路……吾人以為就算要走，也會經過弗拉塔村……」
嗯，萊卡的說明很正確。
即使要前往納斯庫堤鎮與更遠的城鎮，也該到弗拉塔村後沿著街道前進，這樣馬路比較好走。
「如果從高原之家直接前往納斯庫堤鎮，就要強行穿越沒有路的草原。」
「是的。對兩人而言應該相當難走。」
「但並不是辦不到。既沒有強大的魔物出沒，相較於弗拉塔村，熟識法露法與夏露夏的人也比較少。」
「亞梓莎大人，她們有可能直接前往納斯庫堤鎮……但即便如此，芙拉托緹應該也在下午調查過更遠的街道了。」
「也對。但如果她們在鎮上逗留的話呢？」
我十分確信。
其實剛才別西卜推測的時候，我也有類似的想法……不過我現在更強烈地確定。
「法露法與夏露夏在納斯庫堤鎮。
說得更具體一點，在哈爾卡拉的工廠！」
「你說什麽！那麽即使破壞整座哈爾卡拉的工廠，也得找到她們！」
「拜托不要！」
隻要和兩個女兒有關，別西卜就不時露出魔族的本性。
不過萊卡似乎還難以接受。
這也難怪。光憑這些說法，我的論調聽起來肯定很牽強。聽不出來究竟是不是硬拗……
「亞梓莎大人。昨天發現兩人離家的時候，哈爾卡拉小姐還在家裏和眾人在一起。看起來也沒有欺騙眾人的跡象。」
「嗯，那時候哈爾卡拉應該和我們一樣心想，兩人究竟跑哪去了。接著昨天早上，乘坐芙拉托緹前往工廠上班──然後發現兩人在工廠。」
萊卡這才恍然大悟。
「兩人留下一封信，在萊卡與芙拉托緹從空中發現之前，直接前往納斯庫堤鎮。然後在無人的地方消磨時間，等到工廠上班時間後，才去找哈爾卡拉。」
這種方法最合理，能達到一定程度的離家出走效果。
「隻要哈爾卡拉願意隱瞞，就不需要大老遠跑去找大史萊姆，曝光的風險也低。哈爾卡拉如果說『工廠也沒看到她們』，我們也無法說她在撒謊，立刻全家動員調查工廠。」
既然兩人離家出走，代表一段時間內不會回到我身邊或高原之家。
離家出走屬於一種抗議活動，一下子就發現便失去了意義。
可是留下的信中內容很明顯，她們不會下定決心，一去不回頭。
「如果不在弗拉塔村，就在納斯庫堤鎮。這段距離隻要早晨從高原之家出發，就能在我們展開搜索前抵達。」
「嗯，真是精湛的推理！那麽現在召集魔族，前往工廠吧──」
「拜托別將事情鬧大！」
而且等今晚哈爾卡拉回家後，就能打聽兩人躲在工廠的說法是否屬實。
希望這次是正確答案……雖然我確信，但尚未確認是正確答案，所以不太放心。如果她們在完全不同的地方，那我也束手無策。
之後搭乘萊卡返家，可是尚未找到法露法與夏露夏。而且別西卜也說現在無法回到魔族地區，跟著我回來。
結果兩人沒有回家，到了晚餐時間。
氣氛比平時沉重，實在沒辦法。可是又不能什麽也不吃。
「大姊，絕對會發現的。即使事情很嚴重，但是過度嚴肅也不好。況且人類不會那麽容易死掉。」
「嗯，謝謝你。你的好意我就收下吧。」
話說好像沒聽過妖精死亡的案例……
「其實那兩人極少一整天纏著亞梓莎不放吧。例如到了念書時間，也分別默默地看書。或許她們本來就想多撒嬌。」
桑朵菈也坐在座位上。
這番話可能是對的。由於桑朵菈做出孩童般的舉止，因而刺激了法露法與夏露夏想撒嬌的心。
「今天真的很感謝各位幫忙。我猜想，等哈爾卡拉回來後，真相就會大白。她們兩人應該在納斯庫堤鎮。」
基於法露法和夏露夏的母親立場，我向大家道謝。
就在此時，大門開啟。
噢，哈爾卡拉似乎搭乘芙拉托緹回來了。
首先芙拉托緹一臉可疑的表情進入室內。
原因立刻揭曉。
像是哈爾卡拉的人物，不知為何戴著麵具！
即使看不見容貌，從服裝和身材也知道是她。
而且她還帶著史萊姆的麵具！
「我回來了，我是貨真價實的哈爾卡拉。」
「這一點無庸置疑，可是也太不自然了吧！那個麵具是怎麽回事！？」
「沒有啦，今天稍微弄傷了臉部……所以才戴上納斯庫堤鎮販售的麵具。沒錯，我不是史萊姆，而是一如往常的哈爾卡拉。」
這不是可疑不可疑的問題。
純粹就是怪異！
「哈爾卡拉，戴著麵具應該沒辦法吃飯，你要怎麽吃？」
「這個……我可以在自己的房間吃嗎？」
她極力避免與我們對話呢。
等一下，如果真的怪異到這種程度，昨天哈爾卡拉回到高原之家的時候就應該有跡象。照理說這些事情應該透過早上會合的芙拉托緹，透露給我得知才對。
「欸，芙拉托緹，昨天的哈爾卡拉是什麽情況？」
「我去接她的時候已經喝得爛醉，神智不清了。我以為她沒找到兩人才會喝悶酒。」
女兒離家當天她就喝悶酒，不對勁。我本來希望她在清醒的狀態下幫忙找，不過這方麵因人而異，不重要。
更重要的是──
她該不會靠喝醉，避免出現可疑舉止？
看我從哈爾卡拉的嘴裏套話。
「機會難得，在我們吃飽之前，先坐在座位上吧。還得找你談談法露法與夏露夏的事情。」
「唔……我、我知道了……」
可能發現自己逃不了，哈爾卡拉戴著麵具，僵硬地坐在自己的座位上。
明明要討論嚴肅的話題，氣氛卻一下子變得不正經。
「大家聽我說，明天呢，我想去納斯庫堤鎮──」
哈爾卡拉的肩膀陡然一跳。
她剛才對「納斯庫堤鎮」這個詞產生了反應呢……因為除此之外的詞隻有「大家」與「明天」，產生反應的肯定不是這兩個詞。就算她戴麵具都看得出來。
她肯定逃不了關係，而且以時間點來看，唯一的可能性就是法露法與夏露夏兩人。
「──去納斯庫堤鄭重點搜索附近地區。原因是不經過弗拉塔村，也可以穿過高原直接前往納斯庫堤鎮。」
「呼～呼呼～」
哈爾卡拉好像過度呼吸一樣猛吸氣。
「哈爾卡拉小姐，您哪裏不舒服嗎？」
萊卡一臉狐疑的表情指出。
「沒有……隻是麵具太貼臉，導致呼吸困難而已……我身體沒事……很有精神……」
「呼吸困難的話，摘下麵具不是比較好？」
「沒有啦，因為不想露出自己受傷的部分啊。才會覺得漂亮又滑嫩的史萊姆麵具比較好。哈哈哈……」
「另外你的臉上哪裏受了傷？」
「真要說的話，鼻頭部分癢癢的。」
這絕對不算受傷。
「你真的，真的，臉上受傷了吧？」
「…………至少我覺得好像受傷了。因為受傷很主觀嘛。」
再試著動搖她的自信吧。
不對，其實已經搖得太用力，搖到她都翻車了……
我做作地深深歎了一口氣，以手掩麵。
「天啊……法露法，夏露夏，你們到底去哪裏了……快點回來好嗎……我實在忍不住了……」
然後我偷偷從指縫偷瞄哈爾卡拉。隻見汗水從她的脖子滑落。
她果然很慌張。
「法法法法露法妹妹與夏夏夏夏露夏妹妹，就就就就快回來了……我我我有這種感覺。」
聽起來好像曲子的混音版！
「如果有誰綁架法露法與夏露夏，小女子絕不饒他的命！要嚴格懲罰！將指甲一片一片拔掉後，再丟進業火焚燒！」
別西卜好像也站在我這邊。不，她隻是單純說出真心話吧？
「說說說說綁架太嚴重了吧……隻是躲在哪裏而已啦……肯定會找到的！別說這種可怕的話嚇人……」
這是害怕自己受到懲罰的反應。
「有什麽關係，又不是要刺穿你，或是將你丟進沼澤內。但如果有人是綁架犯，就要加以處刑。」
「懲罰內容具體化，聽起來好可怕……另外所謂的綁架，是違反當事人意誌強行帶走吧……？如果當事人想躲起來，那麽幫忙藏匿應該不算吧……？」
她已經不打自招了！
「在小女子看來，窩藏兩人的分子也同罪。小女子要割開他的肚子扯出內髒。讓他後悔誕生在世界上！」
「不對不對，出自體貼的想法，幫忙藏匿兩人的行動應該不算吧～我猜啦……」
她忙著為自己辯護。
老實說，所有人早就知道兩人可能躲在哈爾卡拉的工廠。連芙拉托緹和羅莎莉都露出錯愕的表情。
「哈爾卡拉大姊，說謊而死好像會下地獄，遭受酷刑懲罰喔。」
「羅莎莉小姐，這太不吉利了吧……而且依照你的說法，要是說謊遭到處死，死後還得麵臨酷刑，那不是虧大了嗎……」
「所以最好不要說謊。從實招來比較好喔。」
「沒、沒有啦～這樣的話豈不是也有可能對別人說謊嗎。若是已經答應絕對不會透露所在位置，結果又說溜嘴的話，這樣也算是說謊吧……答應了一邊，就無法滿足另一邊……」
法露法與夏露夏似乎叫她別透露兩人躲藏的地方。
以結果而言哈爾卡拉等於全部招認，情況已經很具體了。
不過說起來，她也算是受害者吧……被迫對我們說謊。
回家後要是透露法露法和夏露夏在工廠，雖然解決了問題，卻會失去兩人的信任。這樣也不行。她毫無疑問成了左右為難的夾心餅乾。
昨天喝得酩酊大醉才回家，肯定也是讓自己陷入無法自白的計畫。
「抱歉喔，哈爾卡拉。」
我略為低頭致歉。
「對、對嘛。如果師傅大人多關心她們，就不會發生這麽大的事情了。她們兩人也很後悔離家出走，趕快和她們和解吧。我也很難受耶～」
「你的反應好像早就知道一切了呢。」
她也太不會說謊了。
「啊，剛才……是身體不舒服的胡說八道。」
「你剛才明明說自己很有精神吧！」
「哦，隻有身體不舒服的人才會逞強說自己很有精神啦，逞強！」
別自暴自棄啦！
「她們兩人在你的工廠吧！趕快從實招來！早就已經穿幫了啦！」
我放聲大喊。
答案已經明顯到就算說清楚也不會有問題。
隻見哈爾卡拉緩緩摘下麵具。
她的表情非常困擾。
然後她低頭直到額頭碰觸桌麵為止。就像坐在椅子上同時下跪一樣。
「對，師傅大人說得沒錯！完全正確！拜托不要讓我說謊！雖然我戴麵具避免表情露出馬腳，但已經到極限了！」
「就算沒有寫在臉上，從不自然的舉止也看得出來吧！」
「我已經盡全力了！再繼續硬拗下去會胃穿孔！到極限了！」
從一開始就沒硬拗成功吧。
「但是居然有這種麵具啊……」
桑朵菈對奇怪的地方感到錯愕。
「另外這不是在納斯庫堤鎮買的，而是個人物品。我是生意人，有時候必須避免別人看穿表情。」
可是會被當成怪人，我覺得沒什麽意義。
總之，現在已經清楚得知法露法與夏露夏的所在。
「萊卡，現在可以拜托你載我去納斯庫堤鎮嗎？身為母親的我得去迎接她們才行。」
「好的！吾人當然──」
「小女子也要去！」
別西卜在奇怪的地方較勁！
她要是跑來會變得很複雜，所以我還是阻止了她。
乘坐萊卡前往納斯庫堤鎮不到五分鍾。走下龍型態的萊卡，步行至工廠也不到十分鍾。
不過現在，這麽短的時間可能有反效果。
我沒辦法這麽快整理心情。
見到她們後先說太好了，並且緊緊摟住她們。嗯，這樣不錯。可是也不能光高興，還得斥責她們給大家添了麻煩。不論有任何原因，連我以外的所有家人都擔心她們。
還有，哈爾卡拉甚至陷入欺騙家人的窘境。雖然她的舉止和自白沒有兩樣……
不論哪件事情都得明辨是非才行。母親不該隻會一直溺愛女兒，這樣就和別西卜一樣。不對的事情必須說清楚才行。
「可是我不太想罵她們……她們可能會因此害怕媽媽……」
「亞梓莎大人，您的心聲說出來了喔……」
「沒關係，反正飛在空中的期間，隻有萊卡你一人聽見！」
在我們交談的期間，已經可以看見納斯庫堤鎮的燈火。
◇
前往工廠後，見到光線從後門透出。
照理說工廠已經休息，所以那應該是法露法與夏露夏在工廠的證據。
我用向哈爾卡拉借來的鑰匙打開工廠門進入。
雖然很暗，可是點亮燈火，嚇得她們跑掉也很麻煩。就這樣前往後方房間吧。
萊卡也跟在我身後。
然後我們來到光線從門縫底下滲出之處。
我將手置於門把上，等了一會。
想先冷靜下來也是原因之一，但其實我聽到了聲音。
「法露法想回家……」
「姊姊，這樣就半途而廢了。堅持下去才是離家出走的正確方式。既然開始，就必須貫徹始終。」
傳來法露法難受的聲音，以及在奇怪之處十分認真的夏露夏聲音。
「可是夏露夏也想回媽媽的身邊吧？已經第二天了，可以了吧？」
「當然。可是人都等到失去後，才會發現重要性。為了讓媽媽知道法露法與夏露夏是無可取代的對象……離家出走也是無可奈何。切肉須斷骨，斬草必除根。」
「可是現在也很明白沒有媽媽陪在身邊，法露法和夏露夏好寂寞……」
「……夏露夏認為已經瞭若指掌的事情不需要說出來。」
什麽啊，原來兩人早就想回家，歸心似箭了嘛。
那我就實現兩人的願望吧。
先見到兩人，之後再考慮要不要斥責。
於是我打開門。
兩人望向我。
淚水隨即在眼眶內打轉。
我也飛奔到兩人身邊。
兩人跟著張開雙臂，等待被我抱緊。
「媽媽！」「媽媽！」
「好好好，因為你們大費周章地離家出走，花了點時間才找到你們。」
我緊緊摟住兩人。
「媽媽很明白你們的心情，但是不可以用這種方式造成他人困擾喔。這一次是初犯，所以媽媽原諒你們。而且媽媽也有錯，所以相互抵銷。這樣可以嗎？」
「「好！」」
雙胞胎很有默契地異口同聲。
「不過呢，你們也造成其他家人的困擾。沒辦法當成和媽媽彼此之間的問題而已。所以還要對其他家人好好道歉。這一點可以遵守嗎？」
兩人都邊哭邊點頭。
離家出走果然不應該。會鬧得全家雞飛狗跳。
「嗚……母女情深的模樣，看得連吾人都好想哭……」
萊卡似乎也深受感動，以手帕擦拭眼角。雖然有些難為情，反正是家人，沒關係。
況且要說難為情，讓女兒離家出走的我也沒資格說別人。
畢竟我成為母親還不是很久。即使戰鬥等方麵的等級很高，身為母親的等級還很低。我並非當了三百年的母親，所以還有成長的餘地。
「我也得提升為人母的等級才行。所以你們兩人也要提升身為女兒的等級。」
兩人都哭得泣不成聲，沒有回答。但我很快就知道，她們都表示同意。
憑藉母女情深，明白這種小事不難。
◇
回到高原之家後，法露法與夏露夏好好地向大家道歉。
由於沒有人不原諒他們，這件事情就此解決。
不過別西卜好像哭得比我還誇張……
「下次如果再碰到難過的事，記得要來找小女子啊。不論發生什麽，小女子都會幫你們……離家出走很危險，可別再這樣了哪。」
她果然想搶走母親的角色！
我得小心避免別西卜鳩占鵲巢。
而且居然想利用離家出走的事件，太壞了吧。
接著特別是桑朵菈，向法露法與夏露夏誠心低頭道歉。真要說的話，其實是桑朵菈覺得自己有說明的責任。
「其實不是桑朵菈小姐的責任。」
「一切都是夏露夏與姊姊的幼稚行動引發的風波。」
「沒關係啦。你們也可以像個孩子一樣多多撒嬌。這也算是動物幼崽的工作。」
選詞用字雖然不是很恰當，但可以視為順利解決。
之後為了紀念兩人平安歸來，稍微慶祝了一番。
不過光是全家人齊聚一堂，就已經非常值得感激了。甚至可以天天慶祝。
即使活了三百年以上，還是有許多必須學習，以及值得學習的事。今後也要孜孜矻矻第扮演母親的角色。
另外哈爾卡拉說「喝酒慶祝吧！」結果喝得爛醉。
畢竟她也是不折不扣的受害者，今天就讓她毫無後顧之憂地盡情喝醉吧。
「雖然很涼爽，但天氣晴朗，應該會乾吧。」
由於家庭人數眾多，換洗衣物也多。但是可以肯定，壓力的多寡遠低於對著電腦加班。
但是我卻聽到一陣聲音，讓我隻能停下洗衣服的手。
是桑朵拉的哭聲。
「嗚哇～～～！哇～～～！」
聽起來很像小孩的哭聲響起，這可不能不管。
「怎麽了，桑朵菈？難道受傷了嗎？」
桑朵菈蹲在菜園內。我們家孩子的感情都很好，很難得見到像這樣大哭。
「嗚嗚……我明明不想哭……明明會導致水分減少而枯萎……」
很植物的想法……
「亞梓莎，你看我的頭。葉片遭到蟲子啃食了啦！」
聽她這麽說，頭上看起來像頭發的一部分葉片變短了。果然在蟲子的眼中是不折不扣的葉片啊……
不過我也明白她為何會哭。以前我念高中的時候，頭發剪太短也會大受打擊而沮喪。另外雖然讓悠芙芙媽媽剪過一次，但已經三百歲了，沒受到太大的打擊。
「頭發可是女人的生命呢。一下子變短的確很難受。」
「能光合作用的分量會減少啦。」
「原來你是為了這個原因而哭啊。」
難過的原因與時髦完全是兩個層次。
「如果幾乎無法行光合作用，肚子會餓。亞梓莎你也不願意明明沒在減肥，卻被迫少吃一份點心吧？」
「很能體會。」
每一餐都少了些什麽的感覺相當難受。
而且女兒在哭，可不能眼睜睜坐視不理。
我蹲下去溫柔地緊摟桑朵菈。
偶爾也該表現出母親的一麵。
「今天在冷靜下來之前，待在房子裏吧。這樣比較安全。」
「在家裏沒辦法行光合作用，很麻煩。」
對話怎麽兜不攏啊……
「那就從現在待在我身邊吧？有蟲子飛來我可以趕走。我也會盡可能待在屋外。」
在屋外的工作也很多，像是采摘藥草之類。
「嗯，就這樣。還有……晚上……」
桑朵菈似乎有些難以啟齒，但還是輕聲細語地告訴我。
「我要在你的房間睡覺。睡在菜園的話，可能又會有蟲子跑來。」
好！女兒依賴母親了呢！
「對呀！嗯，媽媽會保護你的！」
我使勁緊緊摟住桑朵菈。
「拜托，你明明不是植物，擺出母親的態度很奇怪吧……又不是從種子開始栽培。」
「對動物的標準真嚴格耶。」
似乎還有許多會錯意的部分，但我決定與桑朵菈過著緊密的一天。
午餐時，我在桑朵菈身旁吃三明治。
「嗯，真美味！在戶外用餐還可以品嚐簡易健行的感覺，賺到了呢！」
「其實陽光可以再強一點。不過倒是挺舒服的。」
桑朵菈直挺挺地站立，雖然有點不自然。但這是與植物正確的溝通方式。
之後我和桑朵菈前往附近的森林采摘草藥。
「啊，這種壞草會搶走我們的養分，拔掉吧。」
「會拔掉其他草的植物，這實在太作弊了吧……」
「植物界也不停上演嚴苛的生存競爭呢。或許我也需要讓葉片進化成含有劇毒。」
個人能達成這種進化嗎？另外如果毒性含量不上不下，可能反而會變成藥師眼中的藥用植物。
晚餐時分，桑朵菈躺在餐廳。
但不是躺在沙發上，而是地板上。
「……喂，桑朵菈，躺在房間角落很奇怪耶。至少坐在座位上吧。」
芙拉托緹的提醒很正確。
似乎在生性隨便的芙拉托緹眼中也很奇怪。
「沒有必要。我正在像植物一樣，在這裏放鬆。」
「話說桑朵菈，要喝杯水嗎？」
「你的好意我就心領了。水分攝取太多對身體不好。」
與植物一起生活還真難。因為沒辦法輕易以植物的心情思考。
──到了就寢之前的時間。
「嗯，好可愛，好可愛！非常合身呢！」
「是嗎？穿這樣沒辦法鑽進土裏，我不太喜歡…… 」
我讓桑朵菈換上可愛的睡衣。上頭附有一些蕾絲刺繡。
其實是很久之前買的，但完全沒有機會讓她穿。她要是穿著鑽進土裏會弄髒……
「不過你在這間房間裏，所以很安全。也沒有蟲子的跡象，可以睡個好覺了。」
連嘴上抱怨的桑朵菈似乎也沒拒絕。嗯，很好，很好。
「在葉片長回來之前，你可以將這裏當成自己的寢室。我還可以唱安眠曲喔。」
「不，太吵了不要唱。」
要完全以小孩子對待她，還有不少功課要做。
但是桑朵拉的視線瞄向我的床鋪。
「不過……今天就在同一張床上睡覺吧。」
好喔！好喔！她正在大大方方對我撒嬌耶！
「沒問題，當然可以！桑朵菈也是我重要的女兒嘛！」
這是非常好的趨勢，代表她開始明白我的愛了嗎。努力也會逐漸有回報吧。
但就在這時候。
──咚咚，咚咚。
傳來敲門的聲音。聽聲音的情況大致上可以知道是誰。
「法露法？怎麽了嗎？」
房門喀嚓一聲開啟。我猜對了，是法露法，夏露夏也站在她身邊。
但是模樣不太對勁。法露法難得麵露不悅。
夏露夏則單純地愛困。畢竟現在已經晚了。
「媽媽今天對桑朵菈小姐太體貼了，感覺不太公平。」
「呼啊……缺乏公平性的政治不值得讚揚。夏露夏要抱怨。」
原來如此。她們不太能接受我對桑朵菈特別好啊。
讓兩人有點嫉妒了嗎。
不過桑朵菈真的受了傷，頭發遭到蟲子啃食，我才想對她好一點。
「法露法，夏露夏，桑朵菈被蟲子啃食，早上還哭了出來。所以稍微忍耐一點，這隻是暫時的，好嗎？」
法露法與夏露夏互望彼此。
「知道了，媽媽。現在要討論太晚了，明天再說。」
「呼啊……今天先撤退……希望改日再交涉。夏露夏也很困，要回去睡覺了。」
然後兩人都回到自己房間去。
希望她們能理解，畢竟她們都是姊姊。不，以年齡而言桑朵菈比較大，所以桑朵菈才是姊姊吧……？說不定年齡比我還大。
這方麵到目前都沒有答案。
當天晚上我和桑朵菈一起睡。
另外桑朵菈好快就進入夢鄉。躺在床上過幾秒鍾便開始發出「呼……呼……」的呼吸聲。
「與其說睡覺，更像是休眠……」
人類需要一點時間才能進入睡眠，植物則似乎可以即時進入夢鄉。雖然不確定桑朵菈是否所有特性都和植物一樣。
◇
隔天我和前一天過著幾乎相同的生活模式。
尤其在白天配合桑朵菈，盡可能在戶外度過。因為桑朵菈是植物，需要陽光，這是當然的。而且這一天也十分晴朗，沒什麽問題。
不過與昨天不一樣的是──
法露法與夏露夏不時前來觀察我。
「怎麽了，你們兩個？想和桑朵菈玩耍嗎？」
「隻是看書的途中出來散步，所以不用了。」
「今天的時間想用來看書。」
雖然兩人這麽說，卻似乎對桑朵菈和我緊貼在一起感到不悅。
其實我不是不明白，但這樣又算不上偏心。也沒有對她們施加某些限製，例如忍著別吃點心或看家～我身為母親當然也一直留心。
希望她們兩人忍耐一下。
感冒的時候媽媽會比較體貼，和這是相同的道理。
桑朵菈目前是受傷（？）狀態。
兩人都很聰明，應該明白這些道理，所以才沒有提出一起玩耍之類的具體要求吧。
下次買些美味的點心補償她們好了。
──不過美味的點心透過其他管道前來。
「來，這是魔族在帝都是的名產『煉獄鍋蓋』。酥脆的口感，不論多少都吃得下哪！」
別西卜帶伴手禮來到高原之家。
她登門拜訪的頻率高到會以為她住在附近。
「點心的名稱聽起來真是可怕。」
像是圓盤形狀的烤點心，應該是甜的。
「沒辦法，從以前就是這個名字哪。來，法露法與夏露夏，想吃多少都可以～！」
見到點心，法露法與夏露夏都十分興奮。
「哇～！別西卜小姐，謝謝你每一次都送禮物！」
「總有一天要報答恩情。」
「能見到女兒開心的表情就滿足啦。要是再進一步要求，可是會遭天譴的哪～」
「嗯，見到我女兒開心的表情是好事。你親切對待我的女兒，我也很高興。」
「你也太強調『你女兒』了吧……」
「我隻是陳述事實而已，有何不可。」
心理戰在無關緊要的地方上演。
必須小心別讓別西卜順水推舟，變成她的女兒。
不過這一次，我覺得別西卜來的時機恰恰好。
既然獲贈了點心，應該也能減少法露法與夏露夏感受到的不公平。
尤其桑朵菈不吃點心，我甚至覺得對待兩人比對待桑朵菈更好。
「幫桑朵菈你準備溶解少許肥料的水。用肥料水讓遭到啃食的葉片盡速再生。」
「知道了。希望葉片能長得比之前更漂亮。」
這三四天以桑朵菈為中心，多花些時間陪她後，再給法露法與夏露夏一點補償。
我要成為巧妙維持平衡的母親。
可能是別西卜帶來的點心發揮效果。當天晚上即使我和桑朵菈一起睡，法露法與夏露夏也沒有抱怨。
這個問題似乎就此解決。
「總覺得亞梓莎，你似乎鬆了口氣呢。」
「基於立場，我必須為所有家人著想才行啊。」
「唔，動物真是麻煩的生物。」
她的標準果然粗糙到不行……
桑朵菈再度鑽進被窩後，幾秒鍾便進入夢鄉。
「幸好沒有費什麽功夫，但還是有限度的……」
隔天一大早，別西卜說：
「這幾天，小女子要在人類的國度調查水產資源。」
然後騎上乘坐前來的飛龍，飛上空中。
「拜拜～下次再來～雖然就算不說你也會來吧。」
魔族擅自調查人類的國度，這樣好嗎。不過他們似乎沒有攻占領土的計畫，對我也無害，所以沒差。
另外叫醒我的不是別西卜，而是桑朵菈。
桑朵菈隨著天亮醒來。
現在也待在我的身邊。
植物早上很早起床，在陽光的幫助下，似乎也不會睡過頭。雖然我不認識其他曼德拉草，詳細情況不明。
「好啦，我要去做早餐了，桑朵菈你要在這裏行光合作用嗎？」
「我想想，現在陽光還很弱，先回家去吧。」
比起之前嚎啕大哭的時候，桑朵菈變得健康許多，應該沒什麽問題。
桑朵菈專用的房間本來就空著，晚上也可以讓她正式在高原之家內生活。不過以她的個性，過於強勢的提議反而會導致她抗拒，所以隻能等她主動開口。
早餐準備好之際，萊卡起床了。
羅莎莉則已經在餐廳飄來飄去。
「好，早餐搞定。去叫其他人來吧。」
走在走廊上，正好與哈爾卡拉和芙拉托緹擦身而過。
接下來就隻剩法露法與夏露夏了。
我敲了敲房門。
可是沒回應。
難道還在睡嗎。
「你們兩個，早飯準備好囉～」
我緩緩開門。
兩人不見蹤影。
「奇怪，她們跑哪去了……？」
然後我見到一張紙放在床上。
我放聲尖叫。
想不到會演變成這樣……
我以為自己沒有對兩人冷漠到足以讓她們離家出走啊……
不。
可能正因如此。
或許因為我事先打了預防針，讓她們無法像孩子一樣嚷嚷「多關心我們嘛！」反而讓兩人累積了挫折感。
正因為兩人知道這點程度必須忍耐的界線，忍耐才會導致壓力吧……？
打個不好的比方，或許對兩人而言，我的態度讓她們產生半死不活的感覺。
總之得想想辦法！
「亞梓莎大人，怎麽了嗎？」
「主人，有敵人的話，我芙拉托緹會揍一頓！」
龍族二人組已經跑來了。
一回到餐廳，我便讓家人看那封留下來的信。
「『請不要來找我們，不過還是稍微找一下。』究竟是找還是不找？不知道她們究竟想說什麽。」
芙拉托緹一臉錯愕。
雖然我是母親，但也知道這是該吐槽的地方。
「芙拉托緹真是一點都不細膩。這段文字反映了兩人的複雜心情。總不能隻寫『來找我』就離家出走吧。即使心裏這麽想，也不能直接寫出來。」
萊卡巧妙地幫忙說明法露法與夏露夏的微妙心境。
「可是到頭來，她們還是寫了希望去找她們耶？」
芙拉托緹歪頭不解。
「所以很複雜啊。芙拉托緹你也是壞女孩，總該有離家出走的經驗吧？」
「對藍龍而言，經常不告而別突然離家，或是一個月不回來。老爸在我年輕的時候，也有好幾次一整年沒回家的紀錄。」
她的家境太特殊了，完全無法讓她明白！
「天啊……竟然會變成這樣……難道我也疏忽大意了嗎……可能因為兩人太乖了，我才會視為理所當然……」
「這不是亞梓莎你的錯，是我。」
桑朵菈拉了拉我的衣服，同時表示。
事情的開端是我對桑朵菈偏心。桑朵菈則對此感到責任。
不，這不是桑朵菈該注意的事情。
「嗬嗬……植物果然不該和動物太過親密呢。」
「不要再管動植物的差異了！唯有這一點絕對無關！」
由於大家都異於常人，因此不論好或壞，都無法顯而易見地消沉。
「她們畢竟還是孩子，感受不到寵愛當然會寂寞。」
看起來最像小孩的桑朵菈說這句話也怪怪的。不過吐槽下去沒完沒了，所以我沒開口。
「應該是這樣。所以她們才會選擇離家出走。」
典型到不能再典型的離家出走。
「好了啦，各位，現在應該積極思考！想想接下來該怎麽做！」
「對啊，大姊也打起精神吧！」
哈爾卡拉與羅莎莉試圖提振消沉的氣氛。
「讓你們兩人也擔心了呢。」
「大姊，終究是離家出走，總會有辦法的！又不是像我一樣自盡，還有機會挽回！」
「大家舉例都太極端了啦！」
像羅莎莉這樣真的遭到父母背叛而自盡，當然會化為惡靈……
因為大家的人生故事都很特殊，難以集中在當前的離家出走。
「依照正常思考，她們是不是去了大史萊姆的所在之處？那裏接近兩人的故鄉，席羅娜小姐也住在那裏。堪稱完美的離家出走目的地呢。」
說出乎意料有點沒禮貌，但目前哈爾卡拉最可靠。她的酒品不好，但不愧是經營工廠的人，很懂得處理這種事。
「對啊。問題是大史萊姆的所在位置距離非～常～遠呢……」
難以得知她們兩人目前在哪裏。
「如果徒步前進，沒有遭到野生魔物襲擊就罷了……但是憑她們的力量，就算碰上野豬也有危險……」
「亞梓莎大人，吾人飛在空中尋找吧！」
萊卡拍了拍胸膛表示。
「看吾人馬上找到她們！現在她們應該還沒走遠！」
「謝謝你，萊卡，那就拜托你吧。我嚐試從地麵搜索。」
「我芙拉托緹也要幫忙！」
「我也發揮幽靈的本領吧！」
這時我才終於恢複笑容。
畢竟大家都是家人。這不是我一個人的問題。
理所當然，大家都會幫忙尋找她們，靠大家的力量肯定會找到。
而且與其說我擔心她們離家出走，真正受到的打擊是兩人采取這種行動。
離家出走這件事，她們的留言內容等於要我去找她們，應該很快就能解決。
「謝謝你們大家！」
我環顧家人後開口。高原之家的成員們大家心連心。
「還有桑朵菈，不好意思，你負責看家吧。」
畢竟讓桑朵菈獨自到森林搜索反而危險。
「嗯，我會靜靜地行光合作用。」
她似乎也知道自己幫不上忙，感到十分懊悔。不過每個人的能力不一樣，沒辦法。
「哈爾卡拉也去上班吧，讓芙拉托緹載你去納斯庫堤鎮。芙拉托緹你之後再加入搜索就好。」
「也對……如果我幫忙的話，情況多半會惡化……」
啊，原來她也有自覺啊……
總之我們家人的行動方針就此決定。
無論如何，先找到法露法與夏露夏再說。
另外還得先想好，與兩人重逢的時候要說些什麽。
先為強迫她們忍耐這件事道歉，同時要求她們為造成其他家人麻煩道歉。這樣應該比較合理……
碰到這種情況，彼此道歉比較不會留下後遺症。
◇
可是──
「法露法、夏露夏，你們在哪裏～？在哪裏～？在的話就回答我！」
已經繞遍了高原周邊，卻始終沒發現兩人。
這時候輕飄飄的羅莎莉飛了過來。
「大姊，她們有可能知道大姊在找她們，刻意躲起來了吧。如果一下子就被發現，就算不上離家出走了。」
「有道理……如果三十分鍾就找到，根本不能算是離家出走……」
這麽一來，我強調在找她們，到處亂喊反而造成反效果了嗎。
問題是龍型態的萊卡振翅在空中盤旋十分顯眼，根本無法不動聲色地找人。
不對，如果不是我而是萊卡找她們的話，是不是比較好？
我不太了解她們這方麵的心境。
因為我沒有離家出走過。說不定當初應該嚐試一次才對……
之後送哈爾卡拉去工廠上班的芙拉托緹也加入搜索，卻始終沒有在前往大史萊姆的路上，發現與兩人相像的身影，上午就此結束。
我們暫時回到高原之家開作戰會議，順便吃午餐。
「可能──沒有去找大史萊姆吧。」
我如此下結論。
「地麵由我，空中由萊卡與芙拉托緹，人跡罕至的地方也有羅莎莉尋找。法露法與夏露夏並不是捉迷藏的天才，不太可能到現在還找不到。」
「不會變成史萊姆跑掉了吧？」
桑朵菈直指盲點。
「這……如果真的是這樣，就非常難找了……但兩人無法自由變成史萊姆，所以應該不至於。」
「這下子就很困難了呢。」
認真的萊卡不知何時製作了類似搜索用的地圖。
「弗拉塔村雖然不在前往大史萊姆的路上，但應該會為了購買物資而經過，所以吾人也確認過了。但是根據村民的說法，兩人並未前往。」
「動作真快！萊卡真的好認真呢……實在太完美了。」
「怎麽會，請不要誇獎吾人好嗎……這點小事是當然的。不過……承蒙稱讚是吾人的光榮……」
萊卡謙虛的同時，感到十分高興。萊卡的態度也相當複雜呢。
大史萊姆的住處十分遙遠，我原以為她們可能在弗拉塔村過夜。結果可能性一下子就降至零。
另外我之前決定延後尋找弗拉塔村，是因為村子裏無處可躲。所有村民都認識法露法與夏露夏，一下子就會穿幫。
「那究竟在哪裏呢……該不會躲在家裏的哪間房間吧──」
「我已經穿牆，檢查過所有房間了。連閣樓與地板下方都沒找到她們。」
「羅莎莉已經調查過，代表也不可能嘛。」
和羅莎莉玩捉迷藏，絕對不可能躲到最後。
「另外我也確認過牆壁內，椅子裏麵，也沒找到。」
「要是藏在椅子裏麵，就變成恐怖片了！」
雖然不是無法挖空沙發躲進去，但這樣不叫離家出走。
「怎麽辦，不知道該上哪裏找……」
「亞梓莎大人，請您別氣餒。她們兩位都很機靈，有方法避免被找到是很自然的。一個地方一個地方慢慢找吧！」
萊卡一邊鼓舞我，同時安慰我。
嗯，母親可不能就這樣一蹶不振。
「嗯，先告知大史萊姆與席羅娜，如果她們兩人抵達的話就聯絡我們。」
如此一來，若兩人計畫還鄉，就能掌握接近目標的情報。
「還有保險起見，問問別西卜她們是否在範澤爾德城下町──咦？」
一絲疑惑閃過我的腦海。
與其說疑惑，更像接近問題的核心。
「別西卜一大早就出門了吧……會不會跟在別西卜的身邊……？」
要是兩人說要當她的女兒，她會高興地背叛我。而且絲毫不會受到良心的譴責。
幾乎可以確定別西卜就是犯人。
「不過別西卜是騎著飛龍移動吧。法露法與夏露夏也跟著她嗎……？我是沒看見……」
啊，桑朵菈之前也目送別西卜離去。
「不對，要說偶然的話，總覺得也太巧了。反正已經知道她去哪個地區工作，去找找她吧。」
工作時間召喚別西卜好像不太好。而且就算隻召喚她一人，法露法與夏露夏也不會跟著出現。
◇
下午到隔天的行動就此決定。
我乘坐萊卡去找大史萊姆與席羅娜，告訴她們法露法和夏露夏離家出走。
席羅娜可能和別西卜一樣，幫忙藏匿兩個姊姊，但是她們目前不可能抵達席羅娜的住處。所以席羅娜還不是嫌犯。
這一天萊卡也疲勞了，所以在附近鎮上的旅館過夜。不論任何時刻都不勉強，也不強迫他人。
到了隔天。
中途與芙拉托緹會合，交換情報。昨天法露法與夏露夏似乎沒回到高原之家。沒辦法，我隻好再度乘坐萊卡飛行。
目標是最可疑的別西卜。
她應該尚未回到範澤爾德城，還在人類的地區。而且她之前說工作為時數日。即使是不起眼的地區，我依然確實打聽過地名。
「肯定趁休息時間，在咖啡廳請法路法和夏露夏吃蛋糕吧，八九不離十。可惡的別西卜！」
「亞梓莎大人，還沒確定別西卜小姐就是犯人吧……」
「還沒確定她是犯人，但是太可疑了！因為她的行動模式很好猜！」
別西卜目前在山裏，與其他魔族一同檢查果樹的果實情況。
「咦？沒見到法露法與夏露夏……」
「你來這裏做什麽？應該沒有忘記東西吧。」
她顯得有些錯愕，於是我告訴她女兒離家出走一事。
雖然不是很想開口，但是大老遠跑來，也不能一句話都不說。
「你、你說什麽！大事不好啦！得組織幾千人搜尋才行！」
「這會害人誤解魔族要攻打人類王國，別鬧了！」
「可是一整天都沒回家，兩個女兒出了事情該怎麽辦！就算是你，小女子也不保證生命安全！做好心理準備吧！」
「別連這種時候都一副自己女兒失蹤的口氣！」
怎麽可以對正在尋找離家女兒的母親說這種話！
可是別西卜的反應並不假。
代表她們兩人並未跑去找別西卜……
「怎麽會……我原本以為絕對是她們想離家出走，才會叫你帶著她們耶……」
「你這句話超沒禮貌哪！果然不能讓你養育她們兩人！這一瞬間，法露法與夏露夏就歸小女子了！小女子的財產繼承權也全部給她們兩人！」
「看，你既然要說這種話，我也要懷疑你了！我會懷疑別西卜你，你得負起一半責任！」
「不好意思，兩位，問題變成先有石化雞蛇還是先有蛋了，請冷靜一點……」
萊卡以類似先有雞還是先有蛋的俗語勸告我們。
「也對……現在不是與別西卜吵架的時候。」
「就算以全體魔族的性命交換，也要找到她們兩人。」
這種代價太過沉重，別鬧了。
「唔，一切回到了原點。法露法與夏露夏究竟跑哪去了？若是捉迷藏的話也太會躲了。」
她們兩人無法在空中飛翔。
也不會使用空間移動魔法。
同樣無法像騎馬一樣急馳。
或許她們比外表相符的孩童更有本事，但是行動範圍應該有限。
我在萊卡製作的地圖麵前抱頭傷腦筋。
「這種時候更要依照邏輯思考。假設兩人一小時的步行是四基爾洛。然後呢，趁當天上午展開搜索的你們沒發現之前，大約能走這些距離吧。」
別西卜在地圖上畫線，在上頭寫了十基爾洛。
有人聚集的地區，就隻有弗拉塔村與納斯庫堤鎮。
唔！還沒調查過納斯庫堤鎮。
「欸，萊卡，上午確認過弗拉塔村了吧。在納斯庫堤鎮打聽過了嗎？」
萊卡微微搖了搖頭。
「不，如果不經過弗拉塔村，直接前往納斯庫堤鎮，會行經一條幾乎無人走的道路……吾人以為就算要走，也會經過弗拉塔村……」
嗯，萊卡的說明很正確。
即使要前往納斯庫堤鎮與更遠的城鎮，也該到弗拉塔村後沿著街道前進，這樣馬路比較好走。
「如果從高原之家直接前往納斯庫堤鎮，就要強行穿越沒有路的草原。」
「是的。對兩人而言應該相當難走。」
「但並不是辦不到。既沒有強大的魔物出沒，相較於弗拉塔村，熟識法露法與夏露夏的人也比較少。」
「亞梓莎大人，她們有可能直接前往納斯庫堤鎮……但即便如此，芙拉托緹應該也在下午調查過更遠的街道了。」
「也對。但如果她們在鎮上逗留的話呢？」
我十分確信。
其實剛才別西卜推測的時候，我也有類似的想法……不過我現在更強烈地確定。
「法露法與夏露夏在納斯庫堤鎮。
說得更具體一點，在哈爾卡拉的工廠！」
「你說什麽！那麽即使破壞整座哈爾卡拉的工廠，也得找到她們！」
「拜托不要！」
隻要和兩個女兒有關，別西卜就不時露出魔族的本性。
不過萊卡似乎還難以接受。
這也難怪。光憑這些說法，我的論調聽起來肯定很牽強。聽不出來究竟是不是硬拗……
「亞梓莎大人。昨天發現兩人離家的時候，哈爾卡拉小姐還在家裏和眾人在一起。看起來也沒有欺騙眾人的跡象。」
「嗯，那時候哈爾卡拉應該和我們一樣心想，兩人究竟跑哪去了。接著昨天早上，乘坐芙拉托緹前往工廠上班──然後發現兩人在工廠。」
萊卡這才恍然大悟。
「兩人留下一封信，在萊卡與芙拉托緹從空中發現之前，直接前往納斯庫堤鎮。然後在無人的地方消磨時間，等到工廠上班時間後，才去找哈爾卡拉。」
這種方法最合理，能達到一定程度的離家出走效果。
「隻要哈爾卡拉願意隱瞞，就不需要大老遠跑去找大史萊姆，曝光的風險也低。哈爾卡拉如果說『工廠也沒看到她們』，我們也無法說她在撒謊，立刻全家動員調查工廠。」
既然兩人離家出走，代表一段時間內不會回到我身邊或高原之家。
離家出走屬於一種抗議活動，一下子就發現便失去了意義。
可是留下的信中內容很明顯，她們不會下定決心，一去不回頭。
「如果不在弗拉塔村，就在納斯庫堤鎮。這段距離隻要早晨從高原之家出發，就能在我們展開搜索前抵達。」
「嗯，真是精湛的推理！那麽現在召集魔族，前往工廠吧──」
「拜托別將事情鬧大！」
而且等今晚哈爾卡拉回家後，就能打聽兩人躲在工廠的說法是否屬實。
希望這次是正確答案……雖然我確信，但尚未確認是正確答案，所以不太放心。如果她們在完全不同的地方，那我也束手無策。
之後搭乘萊卡返家，可是尚未找到法露法與夏露夏。而且別西卜也說現在無法回到魔族地區，跟著我回來。
結果兩人沒有回家，到了晚餐時間。
氣氛比平時沉重，實在沒辦法。可是又不能什麽也不吃。
「大姊，絕對會發現的。即使事情很嚴重，但是過度嚴肅也不好。況且人類不會那麽容易死掉。」
「嗯，謝謝你。你的好意我就收下吧。」
話說好像沒聽過妖精死亡的案例……
「其實那兩人極少一整天纏著亞梓莎不放吧。例如到了念書時間，也分別默默地看書。或許她們本來就想多撒嬌。」
桑朵菈也坐在座位上。
這番話可能是對的。由於桑朵菈做出孩童般的舉止，因而刺激了法露法與夏露夏想撒嬌的心。
「今天真的很感謝各位幫忙。我猜想，等哈爾卡拉回來後，真相就會大白。她們兩人應該在納斯庫堤鎮。」
基於法露法和夏露夏的母親立場，我向大家道謝。
就在此時，大門開啟。
噢，哈爾卡拉似乎搭乘芙拉托緹回來了。
首先芙拉托緹一臉可疑的表情進入室內。
原因立刻揭曉。
像是哈爾卡拉的人物，不知為何戴著麵具！
即使看不見容貌，從服裝和身材也知道是她。
而且她還帶著史萊姆的麵具！
「我回來了，我是貨真價實的哈爾卡拉。」
「這一點無庸置疑，可是也太不自然了吧！那個麵具是怎麽回事！？」
「沒有啦，今天稍微弄傷了臉部……所以才戴上納斯庫堤鎮販售的麵具。沒錯，我不是史萊姆，而是一如往常的哈爾卡拉。」
這不是可疑不可疑的問題。
純粹就是怪異！
「哈爾卡拉，戴著麵具應該沒辦法吃飯，你要怎麽吃？」
「這個……我可以在自己的房間吃嗎？」
她極力避免與我們對話呢。
等一下，如果真的怪異到這種程度，昨天哈爾卡拉回到高原之家的時候就應該有跡象。照理說這些事情應該透過早上會合的芙拉托緹，透露給我得知才對。
「欸，芙拉托緹，昨天的哈爾卡拉是什麽情況？」
「我去接她的時候已經喝得爛醉，神智不清了。我以為她沒找到兩人才會喝悶酒。」
女兒離家當天她就喝悶酒，不對勁。我本來希望她在清醒的狀態下幫忙找，不過這方麵因人而異，不重要。
更重要的是──
她該不會靠喝醉，避免出現可疑舉止？
看我從哈爾卡拉的嘴裏套話。
「機會難得，在我們吃飽之前，先坐在座位上吧。還得找你談談法露法與夏露夏的事情。」
「唔……我、我知道了……」
可能發現自己逃不了，哈爾卡拉戴著麵具，僵硬地坐在自己的座位上。
明明要討論嚴肅的話題，氣氛卻一下子變得不正經。
「大家聽我說，明天呢，我想去納斯庫堤鎮──」
哈爾卡拉的肩膀陡然一跳。
她剛才對「納斯庫堤鎮」這個詞產生了反應呢……因為除此之外的詞隻有「大家」與「明天」，產生反應的肯定不是這兩個詞。就算她戴麵具都看得出來。
她肯定逃不了關係，而且以時間點來看，唯一的可能性就是法露法與夏露夏兩人。
「──去納斯庫堤鄭重點搜索附近地區。原因是不經過弗拉塔村，也可以穿過高原直接前往納斯庫堤鎮。」
「呼～呼呼～」
哈爾卡拉好像過度呼吸一樣猛吸氣。
「哈爾卡拉小姐，您哪裏不舒服嗎？」
萊卡一臉狐疑的表情指出。
「沒有……隻是麵具太貼臉，導致呼吸困難而已……我身體沒事……很有精神……」
「呼吸困難的話，摘下麵具不是比較好？」
「沒有啦，因為不想露出自己受傷的部分啊。才會覺得漂亮又滑嫩的史萊姆麵具比較好。哈哈哈……」
「另外你的臉上哪裏受了傷？」
「真要說的話，鼻頭部分癢癢的。」
這絕對不算受傷。
「你真的，真的，臉上受傷了吧？」
「…………至少我覺得好像受傷了。因為受傷很主觀嘛。」
再試著動搖她的自信吧。
不對，其實已經搖得太用力，搖到她都翻車了……
我做作地深深歎了一口氣，以手掩麵。
「天啊……法露法，夏露夏，你們到底去哪裏了……快點回來好嗎……我實在忍不住了……」
然後我偷偷從指縫偷瞄哈爾卡拉。隻見汗水從她的脖子滑落。
她果然很慌張。
「法法法法露法妹妹與夏夏夏夏露夏妹妹，就就就就快回來了……我我我有這種感覺。」
聽起來好像曲子的混音版！
「如果有誰綁架法露法與夏露夏，小女子絕不饒他的命！要嚴格懲罰！將指甲一片一片拔掉後，再丟進業火焚燒！」
別西卜好像也站在我這邊。不，她隻是單純說出真心話吧？
「說說說說綁架太嚴重了吧……隻是躲在哪裏而已啦……肯定會找到的！別說這種可怕的話嚇人……」
這是害怕自己受到懲罰的反應。
「有什麽關係，又不是要刺穿你，或是將你丟進沼澤內。但如果有人是綁架犯，就要加以處刑。」
「懲罰內容具體化，聽起來好可怕……另外所謂的綁架，是違反當事人意誌強行帶走吧……？如果當事人想躲起來，那麽幫忙藏匿應該不算吧……？」
她已經不打自招了！
「在小女子看來，窩藏兩人的分子也同罪。小女子要割開他的肚子扯出內髒。讓他後悔誕生在世界上！」
「不對不對，出自體貼的想法，幫忙藏匿兩人的行動應該不算吧～我猜啦……」
她忙著為自己辯護。
老實說，所有人早就知道兩人可能躲在哈爾卡拉的工廠。連芙拉托緹和羅莎莉都露出錯愕的表情。
「哈爾卡拉大姊，說謊而死好像會下地獄，遭受酷刑懲罰喔。」
「羅莎莉小姐，這太不吉利了吧……而且依照你的說法，要是說謊遭到處死，死後還得麵臨酷刑，那不是虧大了嗎……」
「所以最好不要說謊。從實招來比較好喔。」
「沒、沒有啦～這樣的話豈不是也有可能對別人說謊嗎。若是已經答應絕對不會透露所在位置，結果又說溜嘴的話，這樣也算是說謊吧……答應了一邊，就無法滿足另一邊……」
法露法與夏露夏似乎叫她別透露兩人躲藏的地方。
以結果而言哈爾卡拉等於全部招認，情況已經很具體了。
不過說起來，她也算是受害者吧……被迫對我們說謊。
回家後要是透露法露法和夏露夏在工廠，雖然解決了問題，卻會失去兩人的信任。這樣也不行。她毫無疑問成了左右為難的夾心餅乾。
昨天喝得酩酊大醉才回家，肯定也是讓自己陷入無法自白的計畫。
「抱歉喔，哈爾卡拉。」
我略為低頭致歉。
「對、對嘛。如果師傅大人多關心她們，就不會發生這麽大的事情了。她們兩人也很後悔離家出走，趕快和她們和解吧。我也很難受耶～」
「你的反應好像早就知道一切了呢。」
她也太不會說謊了。
「啊，剛才……是身體不舒服的胡說八道。」
「你剛才明明說自己很有精神吧！」
「哦，隻有身體不舒服的人才會逞強說自己很有精神啦，逞強！」
別自暴自棄啦！
「她們兩人在你的工廠吧！趕快從實招來！早就已經穿幫了啦！」
我放聲大喊。
答案已經明顯到就算說清楚也不會有問題。
隻見哈爾卡拉緩緩摘下麵具。
她的表情非常困擾。
然後她低頭直到額頭碰觸桌麵為止。就像坐在椅子上同時下跪一樣。
「對，師傅大人說得沒錯！完全正確！拜托不要讓我說謊！雖然我戴麵具避免表情露出馬腳，但已經到極限了！」
「就算沒有寫在臉上，從不自然的舉止也看得出來吧！」
「我已經盡全力了！再繼續硬拗下去會胃穿孔！到極限了！」
從一開始就沒硬拗成功吧。
「但是居然有這種麵具啊……」
桑朵菈對奇怪的地方感到錯愕。
「另外這不是在納斯庫堤鎮買的，而是個人物品。我是生意人，有時候必須避免別人看穿表情。」
可是會被當成怪人，我覺得沒什麽意義。
總之，現在已經清楚得知法露法與夏露夏的所在。
「萊卡，現在可以拜托你載我去納斯庫堤鎮嗎？身為母親的我得去迎接她們才行。」
「好的！吾人當然──」
「小女子也要去！」
別西卜在奇怪的地方較勁！
她要是跑來會變得很複雜，所以我還是阻止了她。
乘坐萊卡前往納斯庫堤鎮不到五分鍾。走下龍型態的萊卡，步行至工廠也不到十分鍾。
不過現在，這麽短的時間可能有反效果。
我沒辦法這麽快整理心情。
見到她們後先說太好了，並且緊緊摟住她們。嗯，這樣不錯。可是也不能光高興，還得斥責她們給大家添了麻煩。不論有任何原因，連我以外的所有家人都擔心她們。
還有，哈爾卡拉甚至陷入欺騙家人的窘境。雖然她的舉止和自白沒有兩樣……
不論哪件事情都得明辨是非才行。母親不該隻會一直溺愛女兒，這樣就和別西卜一樣。不對的事情必須說清楚才行。
「可是我不太想罵她們……她們可能會因此害怕媽媽……」
「亞梓莎大人，您的心聲說出來了喔……」
「沒關係，反正飛在空中的期間，隻有萊卡你一人聽見！」
在我們交談的期間，已經可以看見納斯庫堤鎮的燈火。
◇
前往工廠後，見到光線從後門透出。
照理說工廠已經休息，所以那應該是法露法與夏露夏在工廠的證據。
我用向哈爾卡拉借來的鑰匙打開工廠門進入。
雖然很暗，可是點亮燈火，嚇得她們跑掉也很麻煩。就這樣前往後方房間吧。
萊卡也跟在我身後。
然後我們來到光線從門縫底下滲出之處。
我將手置於門把上，等了一會。
想先冷靜下來也是原因之一，但其實我聽到了聲音。
「法露法想回家……」
「姊姊，這樣就半途而廢了。堅持下去才是離家出走的正確方式。既然開始，就必須貫徹始終。」
傳來法露法難受的聲音，以及在奇怪之處十分認真的夏露夏聲音。
「可是夏露夏也想回媽媽的身邊吧？已經第二天了，可以了吧？」
「當然。可是人都等到失去後，才會發現重要性。為了讓媽媽知道法露法與夏露夏是無可取代的對象……離家出走也是無可奈何。切肉須斷骨，斬草必除根。」
「可是現在也很明白沒有媽媽陪在身邊，法露法和夏露夏好寂寞……」
「……夏露夏認為已經瞭若指掌的事情不需要說出來。」
什麽啊，原來兩人早就想回家，歸心似箭了嘛。
那我就實現兩人的願望吧。
先見到兩人，之後再考慮要不要斥責。
於是我打開門。
兩人望向我。
淚水隨即在眼眶內打轉。
我也飛奔到兩人身邊。
兩人跟著張開雙臂，等待被我抱緊。
「媽媽！」「媽媽！」
「好好好，因為你們大費周章地離家出走，花了點時間才找到你們。」
我緊緊摟住兩人。
「媽媽很明白你們的心情，但是不可以用這種方式造成他人困擾喔。這一次是初犯，所以媽媽原諒你們。而且媽媽也有錯，所以相互抵銷。這樣可以嗎？」
「「好！」」
雙胞胎很有默契地異口同聲。
「不過呢，你們也造成其他家人的困擾。沒辦法當成和媽媽彼此之間的問題而已。所以還要對其他家人好好道歉。這一點可以遵守嗎？」
兩人都邊哭邊點頭。
離家出走果然不應該。會鬧得全家雞飛狗跳。
「嗚……母女情深的模樣，看得連吾人都好想哭……」
萊卡似乎也深受感動，以手帕擦拭眼角。雖然有些難為情，反正是家人，沒關係。
況且要說難為情，讓女兒離家出走的我也沒資格說別人。
畢竟我成為母親還不是很久。即使戰鬥等方麵的等級很高，身為母親的等級還很低。我並非當了三百年的母親，所以還有成長的餘地。
「我也得提升為人母的等級才行。所以你們兩人也要提升身為女兒的等級。」
兩人都哭得泣不成聲，沒有回答。但我很快就知道，她們都表示同意。
憑藉母女情深，明白這種小事不難。
◇
回到高原之家後，法露法與夏露夏好好地向大家道歉。
由於沒有人不原諒他們，這件事情就此解決。
不過別西卜好像哭得比我還誇張……
「下次如果再碰到難過的事，記得要來找小女子啊。不論發生什麽，小女子都會幫你們……離家出走很危險，可別再這樣了哪。」
她果然想搶走母親的角色！
我得小心避免別西卜鳩占鵲巢。
而且居然想利用離家出走的事件，太壞了吧。
接著特別是桑朵菈，向法露法與夏露夏誠心低頭道歉。真要說的話，其實是桑朵菈覺得自己有說明的責任。
「其實不是桑朵菈小姐的責任。」
「一切都是夏露夏與姊姊的幼稚行動引發的風波。」
「沒關係啦。你們也可以像個孩子一樣多多撒嬌。這也算是動物幼崽的工作。」
選詞用字雖然不是很恰當，但可以視為順利解決。
之後為了紀念兩人平安歸來，稍微慶祝了一番。
不過光是全家人齊聚一堂，就已經非常值得感激了。甚至可以天天慶祝。
即使活了三百年以上，還是有許多必須學習，以及值得學習的事。今後也要孜孜矻矻第扮演母親的角色。
另外哈爾卡拉說「喝酒慶祝吧！」結果喝得爛醉。
畢竟她也是不折不扣的受害者，今天就讓她毫無後顧之憂地盡情喝醉吧。