內藤紗綾香與入穀秋蘭是在新宿歌舞伎町的「藍天使」酒店相遇的。彼此之間的關係是——紗綾香是陪酒女郎，秋蘭則是客人。
紗綾香進店後的頭半年確實賺了不少。高中剛畢業的新人——這個店裏幫她設想的賣點，還有她那貨真價實稚氣未脫、青澀生嫩的臉龐與動作姿態，都幫她吸引了絡繹不絕的客人。然而，這些特點到秋天開始就不管用了，客人很快就膩了。
要是繼續這樣下去，她就無法賺取自己期望的收入水準，要想達到同等的金額，看來隻剩下切換跑道至賣身這條路了。店長最近頻頻如此暗示她。在她幾乎走投無路的此時，出現的就是和朋友一起來到店裏的入穀秋蘭。
前年九月初的那一天，久未休假的入穀秋蘭難得請了假，到神保町的舊書店尋寶，翻找喜愛的怪奇幻想文學和偵探小說的稀少珍本。晚上則與多年不見的學生時代好友玉城碰麵喝酒。玉城對新宿歌舞伎町十分熟悉，順勢提議去一家「有許多可愛女生的店」，那就是「藍天使」。
然而，已經微有醉意的秋蘭說：
「我今天，找到了不得了的寶貝喔。」
坐在秋蘭身旁的，是和紗綾香同桌的美樹。她配合地敷衍著說自己也喜歡看書，秋蘭卻信以為真，滿心雀躍地從包包中取出珍貴的舊書。
「就是這本，東城雅哉少數內容純正的本格偵探小說《拷問館的慘劇》。這本書背後還有個故事，據說因為他本人對這本作品不夠滿意，所以印了初版之後就將它封印，在舊書市場也很難尋得它的蹤跡呢。」
比起眼前這位女子，秋蘭對剛入手的這本舊書更是著迷不已。
「你這家夥，人都難得來酒店了還是——」
玉城整個傻眼，但秋蘭絲毫不以為意，繼續眉飛色舞地談論書的話題。
「喔？這本書這麽稀奇嗎？那一定很貴囉？借我看借我看。」
不過，秋蘭看著興奮喧鬧的美樹，雖是遲了好幾步，似乎也終於明白對方對舊書價值並不了解，他把書放在美樹構不著的桌子另一頭。
「我熟識的舊書店幾個禮拜前就跟我說他們拿到這本書了，但我擔心萬一寄送過程中發生什麽意外一切就完了。所以呀，到今天好不容易能親自去店裏拿書為止，我一直都拚命忍耐——」
「你都講成這樣了——到底是哪本書？你就別賣關子了借看一下啦！」
坐在美樹旁邊的玉城邊說邊伸出手，就在此時——
他的手肘撞到玻璃桌上的摻水威士忌，玻璃杯應聲翻倒，杯裏的透明液體一瞬間擴散漫開，在麵積不大的玻璃桌麵上朝著《拷問館的慘劇》無情地一口氣流去。
玉城發出「啊」一聲驚呼，旋即伸手搔了搔頭，美樹一邊笑罵「討厭啦」一邊也隻是用濕毛巾抹了桌子兩三下，但秋蘭已然臉色大變。即使馬上伸手搶救也絕對來不及了，他的表情清楚地展現了內心的絕望。
此刻，一隻纖細白晰的手突然從旁邊伸出，在酒液差點就要沾上《拷問館的慘劇》的瞬間，千鈞一發地將那稀有珍本從桌上救了起來。
這些事都發生在一眨眼之間，或許現場隻有秋蘭明了到底發生了什麽事。
「謝、謝謝你。幸好，你馬上……」
紗綾香戰戰兢兢地遞出書本，秋蘭好似現在才初次發現她的存在，緊緊地盯著她瞧。
「不、不客氣……」
或許是因為秋蘭的視線太過直接而專注，紗綾香似乎感到害羞而微微低下頭。秋蘭趁機認真地說：
「等店裏打烊後，要不要換個地方聊聊？」
「你、你給我等一下！」
秋蘭的發言讓玉城非常訝異。
「不管怎麽說你這樣都太唐突了。你聽好，在這間店裏，對於初次見麵的女生，就算你這樣說人家也——」
但紗綾香爽快地答應，徒留玉城一個人在旁邊啞口無言。
這種相遇情節簡直老套至極，就連現在的連續劇或動畫也不會采用，但五個月後，兩人就決定訂婚了。此時秋蘭三十三歲，紗綾香十九歲。整個故事完全就是灰姑娘的翻版，讓「藍天使」的所有人都驚訝無比。
訂婚當天，秋蘭那邊有玉城為首的十幾位好友到場，紗綾香那邊則隻有外婆一人出席。秋蘭的家人全都不認同這個婚約，而紗綾香身邊親近的人僅有正在住院的媽媽與忙於照顧媽媽的外婆而已。紗綾香從一開始就沒有任何能稱得上朋友的同學或夥伴。即使如此，兩人仍迫不及待地在婚禮前，就在秋蘭位於青山的大廈公寓裏展開幸福甜蜜的同居生活。
當然她內心也有些微不安，秋蘭家人的態度讓她十分掛心。
「入穀家」的豪華宅邸位於悠閑恬靜的世田穀區音槻住宅區內，紗綾香第一次上門拜訪，是在和秋蘭交往超過三個月的時候。
秋蘭一開始就曾說「好想帶你回老家」，但紗綾香聽到這句話的當下卻感到猶豫退縮。雖然秋蘭總是自信滿滿地保證「我媽一定會喜歡你的」，但紗綾香心中的不安卻無法消減。秋蘭或許是察覺到紗綾香的躊躇，也沒有繼續勉強她。不過隻要雙方是認真地交往，這都是無法避免的一種「儀式」。
「入穀製果」是秋蘭的爺爺創立的公司，到他爸爸敏和時已經是第二代了。
不過，家族企業常見的放任式經營，還有兩年前新增的飲料部門被內部人員對外舉發「百分之百純天然果汁」的標示不實後，作為公司命脈的製果部門也爆出一連串其他不實標示，再加上後續糟糕至極的危機處理態度，接二連三的問題使得營業額一落千丈，終至在一年前不得不將公司轉手讓人。
敏和身為代表董事，在事情發生後就因過度勞心而突然生病離世，然而不久就有咒殺的流言傳出。
敏和生前除了妻子淑子以外，還與十位以上的女性關係匪淺。傳聞說，他在外總共有十三個女人。
聽說，其中有多位是教會修女、神社巫女或寺院住持的女兒等宗教相關人士，或許是敏和特殊的嗜好吧。其中也有獸醫和雕刻家等專業人士，可見得他想要的絕對不僅是擁有姣好麵容的平凡女人，反倒都是些優秀出色、獨立自主的女性。他巧妙地蒙騙這些女子，在她們被經濟壓力壓得喘不過氣時伸出援手，采取這種令人不齒唾棄的手段。
他甚至還與其中四位愛人生下孩子。就算事情僅止於此，也足以引起軒然大波了，但最棘手的問題還在其他方麵。一旦這些女性生下小孩後，他就會絲毫不顧對方意願地擅自支付分手費斷絕關係，隻認養孩子，並將他們帶回入穀家養育成人。
敏和本人用老婆淑子沒有生育這點當作借口，將自己離經叛道的惡劣行徑正當化。不過即使秋蘭出生之後，他還是執迷不悟地接連再犯，甚至曾對家裏的幫傭出手，引發嚴重問題。由此可見，他可能不單純是生性風流容易出軌，而是擁有異於常人的性欲。
因此，迎接紗綾香的入穀家成員以秋蘭的媽媽淑子（六十三歲）為首，還有全都同父異母的姊姊春美（三十七歲）、哥哥夏樹（三十四歲）以及兩個妹妹冬子（三十歲）與四季實（二十五歲）。
紗綾香坐在朝著秋蘭老家奔馳的車上時，才首次聽說這家族的組成成員如此特殊。想必是秋蘭認為如果事先說明，紗綾香一定會對登門造訪一事踟躕不前。
入穀家是坐擁寬敞庭園的莊嚴西式宅邸，單從外觀判斷，看起來似乎是昔日貴族的居所，但隻要踏進屋內一步，就能馬上從散亂各處、擺設毫無章法的藝術品數量，感受到原屋主敏和的暴發戶氣息。實際上，一個空間裏居然能同時存在尺寸近兩公尺的十一麵觀音與能綁上成年男性的巨型十字架，這幾乎可說是超現實的畫麵了。
他們穿過擺飾雜亂的玄關大廳走向會客室，寬敞的房間裏全員都已經到齊了。
「這位就是我的女朋友，內藤紗綾香。」
秋蘭介紹完紗綾香後，春美首先發難，她對紗綾香打量了一番。
「哎呀，這位小姐相當年輕呢。」
「什麽呀，原來秋蘭你喜歡這型的哦？」
夏樹緊接著說，臉上浮現輕薄挖苦的笑容。
「你該不會還是高中生吧？」
「喂你呀，不注意一下你的發言，待會兒小心被人當成性騷擾，可就觸犯法規囉。她和秋蘭站在一起還算順眼，也許可以算是合適的一對，不過——我們都不希望讓入穀家丟臉對吧，媽媽？」
夏樹對著淑子拋去問題，然而身型嬌小的老婦人僅僅是沉默地注視著紗綾香。
除了淑子，冬子也目不轉睛地盯著紗綾香看。隻是淑子眼裏蘊含溫暖的神色，而冬子的眼神卻滿是冷淡。
四季實隻有在最初輕輕地點頭示意，之後就一直都低垂著頭。
「哎呦，這位小姐真是可愛呢。」
一位坐在距離入穀家五人稍遠處的年長女性，不知道是沒聽到至今的對話，還是故意裝作沒聽見，唐突地開口發表意見。
她是誌茂文惠（七十二歲），是入穀家的幫傭。她長年照料著這些母親全都不同的孩子們，可說是相當於奶媽的存在。外觀也很符合奶媽的形象，體型豐腴、態度威嚴。當然照顧孩子成長的任務早已結束，不過她似乎就這樣繼續住在入穀家中。
「這些孩子都沒有要結婚的樣子，我本來還擔心說搞不好我這輩子，夫人都看不到孫兒的臉咧，看來這不過是我杞人憂天了。」
此時，紗綾香在心裏對入穀家的每個人都留下不同的印象。
春美和夏樹露骨地表示了他們心中的輕蔑。不過姊姊春美純粹隻是輕蔑，而夏樹看紗綾香的眼神裏，還帶著好色的意味。他雖然揶揄弟弟喜歡的女性類型，但那極度色眯眯的眼神讓人不禁懷疑他才是對年輕女孩有興趣吧！他年紀輕輕就發量稀薄、中年發福，外觀看起來就像是過去總讓人印象惡劣的典型禦宅族。不過他令人懷疑的原因想必不單純隻是因為這副禦宅族外貌。
雖然是不同母親生的姊姊和哥哥，但他們畢竟仍然是秋蘭的家人，紗綾香也希望能盡量保持友好關係，但眼前看來還有一場硬仗要打。不過換個角度來看，這兩個人非常容易理解，就這個層麵來說或許不難應付。
讓人完全無法捉摸的是，冬子。她幾乎不開口說話，隻是一直凝視著紗綾香。紗綾香努力對她擠出微笑，但冬子依然毫無反應。即使紗綾香向她搭話，她也完全無視。紗綾香擔心自己是不是剛見麵就被討厭了，但看來又並非如此。從那雙淡漠的眼神中看不出厭惡或反感，但看起來也不像懷抱善意，紗綾香完全摸不透冬子的想法。
四季實雖然和冬子同樣沉默不語，但她最讓紗綾香感到親切，也許是因為她們兩個年紀最接近吧。不過，主要還是由於紗綾香從四季實總是低頭不語的模樣，發現四季實對兄姊的言行舉止暗自感到羞愧。隻是四季實在四人之中身形最為嬌小，個性又文靜，看來在這個家裏她的一言一行都不受到重視。
淑子則明顯地有些不知所措。兒子突然帶女友回家，而且年紀還小他一輪以上，母親會這麽驚訝倒是人之常情。仔細想想，淑子和自己的親生兒子分開生活，住在一塊兒的都是養子養女，她生活在如此特殊的環境，好不容易盼到兒子難得回家正開心時，卻突然冒出一個女朋友，她一定不知該如何反應才好。不過淑子打算溫柔迎接紗綾香的心情倒是充分地傳達出來，因此紗綾香總算能暫時鬆一口氣。
幫傭的誌茂文惠倒真是悠然自得，純粹因為秋蘭帶女友回家這件事而感到喜悅，對於紗綾香的年齡，她也隻善意地說：「沒有比年輕更好的事。」在文惠的腦海裏，這兩人似乎已結為一對年輕夫妻。當然，要說她毫不在意入穀一家的言行呢，又似乎不是如此。她的模樣看起來像是在對一切了若指掌後，決心故意裝糊塗。無論如何情況相當明顯，入穀全家都是因為有她存在，才能勉強維持運作。
紗綾香第二次拜訪入穀家是在一個月之後。她跟秋蘭在公寓裏度過純屬兩人世界的除夕夜、一起迎接新年來臨之後，秋蘭對她說：「我希望你能以結婚為前提和我交往，雖然有點自作主張，但我已經有在準備了。」聽到這番話，紗綾香仿佛置身於幸福夢境之中，滿心歡喜地答應。她帶著這般飛揚心情前往秋蘭老家拜年，但卻被狠狠潑了一桶冷水從美夢中驚醒。
秋蘭在全員到齊的場合，宣告自己與紗綾香是以結婚為前提在交往的瞬間，所有人都頓時安靜下來，那個沉默太過駭人。
不久，春美以不予置評的表情慢條斯理地開口：
「紗綾香小姐——是吧？你母親的健康情況，好像相當不樂觀吧。」
夏樹迫不及待地馬上接口：
「為了籌措媽媽的住院費用，還到新宿歌舞伎町的酒店上班，真是個孝順的好女孩，是吧？秋蘭。」
「夏樹，酒店是怎麽樣的地方呀？」
「那是一個跟女人完全沒有關係的地方，隻要不在那邊工作的話……」
「是專門讓客人喝酒的高級餐廳嗎？」
「不，姊姊呀，這跟銀座那些會員製的俱樂部不同。那裏的客人與其說以喝酒為目的，不如說都是為了店裏的女生來的，這種地方就稱為酒店——」
「喔，是這樣呀……」
兩人的這番對話仿佛別腳演員拙劣地相互丟接著台詞，春美狀似刻意地擺出扭曲的表情，對紗綾香投以輕蔑的眼神。
紗綾香低垂下頭，身旁的秋蘭以失望無奈的口吻說：
「姊姊，哥哥，你們是請征信社調查了嗎？」
「因為你是我們疼愛的寶貝弟弟呀，我們擔心你該不會被奇怪的女人騙了吧，這也是理所當然的事。」
「沒錯，還好我們動作快趕緊就調查了。」
「她的所有事情我都知道，還有就如同哥哥所說的，她是為了賺取媽媽的住院費用——」
「但是姊姊呀，她好像不太適合那種店呢。」
夏樹明顯刻意忽視秋蘭，繼續唱他們拙劣的雙簧。
「哎呀，那她果然還是個出身良好的小姐是吧？所以才無法融入那種店裏。」
春美以女性來說，個子高挑身材又好，但淩亂鬆垮的穿著，讓她看起來才像適合特種行業的女人。
「如果真是這樣那我也就安心了，不過她的外婆聽說是個算命的。然後外公喜歡賭博，欠了一屁股債之後就離家出走，當然這都是她出生前的事情啦。」
「這樣呀……」
「所以她媽媽為了幫助家計，高中畢業後就去俱樂部當陪酒小姐，跟客人結婚之後不久就生下她。但是她爸爸喜歡賭博，隻留下一堆欠債就消失得無影無蹤。」
「這種人總是不斷重複同樣的命運呢。」
「不久她媽媽就因為工作過於勞累而生病，家計重擔就落在外婆的肩膀上。她媽媽的病狀很快地惡化，醫療費用一定也不便宜，不是她們省吃儉用就可以貼補的金額。她也有去打工，但是高中生能獲得的酬勞有限，還是，她有做過什麽更好賺的打工嗎？譬如援助交際之類——」
「你們不要太過分！這樣說她——」
紗綾香趕緊拉住正要大發雷霆的秋蘭，死命安撫他。紗綾香不希望秋蘭因為自己的緣故和家人吵架，即使那是一群極為特殊的家人也一樣。
不過，春美也模仿起夏樹，無視怒火中燒的秋蘭逕自說道：
「最近的年輕人，好像都沒有貞操這類觀念是吧？」
「不過我說姊姊呀，正是因為如此，她才剛準備要離開不適合自己的酒店，跳槽到另一種風俗產業呀。她正好就是在這個時期，遇見了我們的弟弟秋蘭。」
「這不就是及時雨嗎？飛上枝頭當鳳凰，這時機也真恰好呢。」
「姊姊你也太落伍啦。在她原來工作的地方呀，那邊的人都說她是灰姑娘，心裏可是羨慕得要命喔。」
「因為高中時賺外快的工作，原本要拿來當作正職，卻還沒開始就不必做了嘛。這種工作呀，還是高中生賺得比較多嗎？」
「這是當然的吧。不過姊姊呀，那段時期她外婆好像不隻幫人家算命，還有做一些詭異的祈禱和咒術之類的工作，一口氣賺了不少喔。隻要委托人希望的話，還有很多其他更不堪的——」
「我外婆才沒有做那種事！」
紗綾香克製不住地大聲吼了出來。
她至此都是低垂著頭暗自忍耐，此刻卻突然抬起頭大吼，讓春美跟夏樹都嚇了好大一跳。但他們很快就恢複原來的樣子。
「她居然敢這樣跟我們說話，真是沒禮貌耶。」
「你裝傻也沒用喔，我們都仔細調查過了。」
「媽媽呀，你怎麽說？要是讓她嫁進我們入穀家……」
淑子應該是因為春美跟夏樹的爆料而吃驚地說不出話來，隻是傻愣在原地。
文惠代替失神的女主人開口說：
「我外婆以前也做類似的工作喔。不過情況有點不一樣，她並不是拿這當吃飯的家夥，隻是接受一些街坊鄰居們的谘詢，但即使如此還是有人聽到風聲特地遠道而來……現在回想起來，搞不好她在那個領域還小有名氣呢。我從小就待在那樣的外婆身邊，自然我也……」
文惠語調悠然地持續敘說著。她是對紗綾香出手相救呢？想要扭轉聚會的氣氛呢？還是隻是隨著話題想起了自己的外婆呢？她真正的心思讓人無法猜透。
但春美完全無視講個沒完的文惠。
「媽媽呀，這女生果然讓人無法接受吧？」
「但、但是，如果這一切秋蘭都知道的話……」
淑子終於找回自己的聲音，好不容易才開口把話講了一半。
但夏樹馬上激動地說：
「你在說什麽呀？秋蘭一定是被她騙了呀！」
春美接著有些嫌惡地說：
「媽媽，這不隻是出身高低或職業貴賤的問題喔。那種仿佛魔女般的人的孫女，就要嫁到我們入穀家來……這太讓人不舒服了，真教人不寒而栗。」
對話持續進行時，冬子一邊聽著哥哥姊姊的發言，一邊仍隻是牢牢盯著紗綾香看。四季實更是從頭到尾都低垂著頭。
「秋蘭，你不過是同情她的遭遇罷了。」
春美用對年幼稚童解釋道理的語氣說：
「如果隻有她為了母親的住院費用在酒店上班這件事的話，我也應該能夠接受……」
她先虛情假意地講了句漂亮話後。
「不過，好像除此之外還有很多其他問題……是吧？你應該也嚇一大跳吧。」
「她的事情，我全部都知道。」
「包括援助交際這件事情也是嗎？」
夏樹尖銳地追問後，秋蘭狠狠瞪著他說：
「她沒有做那種事情。還是征信社的報告裏麵有寫這件事？她外婆是個魔女這種愚蠢到極點的評論，也是報告裏麵寫的嗎？」
「啊……沒、沒有、不是這樣……」
兩人明白秋蘭確實徹頭徹尾了解紗綾香的所有過去後似乎非常驚訝，表情明顯透露出計畫整個被打亂的心思。
即使如此，這天結果還是沒能成功讓入穀一家認同秋蘭和紗綾香的婚事。雖然淑子和文惠投讚成票，但春美與夏樹堅決反對。明明這是自己親生兒子結婚與否的問題，跟旁人應該不相幹，淑子卻非常顧慮養子養女的想法，紗綾香對這點有了痛切的體悟。淑子看起來似乎認為要是不能獲得全體的祝福，自己的兒子就沒辦法幸福地結婚。
「姊姊和哥哥的打算似乎落空了呢。」
從回程車上秋蘭說的話中，紗綾香才意外得知現在是秋蘭一個人撐起整個入穀家。秋蘭說，過去春美和夏樹都是入穀製果的掛名董事，兩人成天遊手好閑坐領高薪。不過公司轉手讓人之後，他們兩人自然就失去了收入來源。冬子大學畢業後沒有進爸爸的公司，也沒有去其他地方上班，一直以來都不曾工作過。隻有畢業於英文係的四季實有在當家教，但賺的錢也不夠獨立生活，實際上更接近打工的性質。
因此當敏和突然過世之後，年紀輕輕就創立it企業又經營成功的秋蘭，就開始在經濟上持續援助著入穀全家。
「隻要媽媽和文惠姨還在，我就會繼續照顧那個家。當然即使兩人不在了，我也不可能眼睜睜看著哥哥姊姊還有妹妹們流落街頭。四季實就算了，剩下那三人要是出了這個家門，大概馬上就會餓死吧——不過事情會走到這般田地，爸爸要負很大的責任，對我們每個人來說他都是親生父親……我還是認為自己有義務要幫助大家。」
秋蘭十分熱切地表達自己的想法，講得太過專心，若非紗綾香有留意的話，他們差點就要在某個路口與沒注意前方的右轉車發生意外。實際上，那輛車本來是差點撞到正在過馬路的行人，隻好緊急轉彎，結果又大力撞上附近的交通號誌。要是紗綾香沒有出聲提醒，秋蘭的車跟那輛車一定會在路口猛然撞上。
而秋蘭這段話想表達的含意，輕輕淺淺卻也確實地傳達到紗綾香耳裏。隻要情況允許的話，紗綾香也仍想跟這些也許會成為自己姻親的人好好相處。
第二次拜訪過了半個月後，秋蘭一個人回老家向大家報告與紗綾香的婚約。雖然早就心裏有底，但果然還是遭到春美和夏樹的猛烈反對。即使在無法獲得家人支持的情況下，半個月後兩人還是舉行訂婚儀式，開始同居。
對紗綾香來說，這段時光過得十分幸福，說是出生後第一次感到這麽幸福也不為過。但這段美好的日子也僅隻持續了兩個月。
因為四月上旬的某一天，秋蘭獨自去拜訪入穀家後，突然就過世了。
紗綾香進店後的頭半年確實賺了不少。高中剛畢業的新人——這個店裏幫她設想的賣點，還有她那貨真價實稚氣未脫、青澀生嫩的臉龐與動作姿態，都幫她吸引了絡繹不絕的客人。然而，這些特點到秋天開始就不管用了，客人很快就膩了。
要是繼續這樣下去，她就無法賺取自己期望的收入水準，要想達到同等的金額，看來隻剩下切換跑道至賣身這條路了。店長最近頻頻如此暗示她。在她幾乎走投無路的此時，出現的就是和朋友一起來到店裏的入穀秋蘭。
前年九月初的那一天，久未休假的入穀秋蘭難得請了假，到神保町的舊書店尋寶，翻找喜愛的怪奇幻想文學和偵探小說的稀少珍本。晚上則與多年不見的學生時代好友玉城碰麵喝酒。玉城對新宿歌舞伎町十分熟悉，順勢提議去一家「有許多可愛女生的店」，那就是「藍天使」。
然而，已經微有醉意的秋蘭說：
「我今天，找到了不得了的寶貝喔。」
坐在秋蘭身旁的，是和紗綾香同桌的美樹。她配合地敷衍著說自己也喜歡看書，秋蘭卻信以為真，滿心雀躍地從包包中取出珍貴的舊書。
「就是這本，東城雅哉少數內容純正的本格偵探小說《拷問館的慘劇》。這本書背後還有個故事，據說因為他本人對這本作品不夠滿意，所以印了初版之後就將它封印，在舊書市場也很難尋得它的蹤跡呢。」
比起眼前這位女子，秋蘭對剛入手的這本舊書更是著迷不已。
「你這家夥，人都難得來酒店了還是——」
玉城整個傻眼，但秋蘭絲毫不以為意，繼續眉飛色舞地談論書的話題。
「喔？這本書這麽稀奇嗎？那一定很貴囉？借我看借我看。」
不過，秋蘭看著興奮喧鬧的美樹，雖是遲了好幾步，似乎也終於明白對方對舊書價值並不了解，他把書放在美樹構不著的桌子另一頭。
「我熟識的舊書店幾個禮拜前就跟我說他們拿到這本書了，但我擔心萬一寄送過程中發生什麽意外一切就完了。所以呀，到今天好不容易能親自去店裏拿書為止，我一直都拚命忍耐——」
「你都講成這樣了——到底是哪本書？你就別賣關子了借看一下啦！」
坐在美樹旁邊的玉城邊說邊伸出手，就在此時——
他的手肘撞到玻璃桌上的摻水威士忌，玻璃杯應聲翻倒，杯裏的透明液體一瞬間擴散漫開，在麵積不大的玻璃桌麵上朝著《拷問館的慘劇》無情地一口氣流去。
玉城發出「啊」一聲驚呼，旋即伸手搔了搔頭，美樹一邊笑罵「討厭啦」一邊也隻是用濕毛巾抹了桌子兩三下，但秋蘭已然臉色大變。即使馬上伸手搶救也絕對來不及了，他的表情清楚地展現了內心的絕望。
此刻，一隻纖細白晰的手突然從旁邊伸出，在酒液差點就要沾上《拷問館的慘劇》的瞬間，千鈞一發地將那稀有珍本從桌上救了起來。
這些事都發生在一眨眼之間，或許現場隻有秋蘭明了到底發生了什麽事。
「謝、謝謝你。幸好，你馬上……」
紗綾香戰戰兢兢地遞出書本，秋蘭好似現在才初次發現她的存在，緊緊地盯著她瞧。
「不、不客氣……」
或許是因為秋蘭的視線太過直接而專注，紗綾香似乎感到害羞而微微低下頭。秋蘭趁機認真地說：
「等店裏打烊後，要不要換個地方聊聊？」
「你、你給我等一下！」
秋蘭的發言讓玉城非常訝異。
「不管怎麽說你這樣都太唐突了。你聽好，在這間店裏，對於初次見麵的女生，就算你這樣說人家也——」
但紗綾香爽快地答應，徒留玉城一個人在旁邊啞口無言。
這種相遇情節簡直老套至極，就連現在的連續劇或動畫也不會采用，但五個月後，兩人就決定訂婚了。此時秋蘭三十三歲，紗綾香十九歲。整個故事完全就是灰姑娘的翻版，讓「藍天使」的所有人都驚訝無比。
訂婚當天，秋蘭那邊有玉城為首的十幾位好友到場，紗綾香那邊則隻有外婆一人出席。秋蘭的家人全都不認同這個婚約，而紗綾香身邊親近的人僅有正在住院的媽媽與忙於照顧媽媽的外婆而已。紗綾香從一開始就沒有任何能稱得上朋友的同學或夥伴。即使如此，兩人仍迫不及待地在婚禮前，就在秋蘭位於青山的大廈公寓裏展開幸福甜蜜的同居生活。
當然她內心也有些微不安，秋蘭家人的態度讓她十分掛心。
「入穀家」的豪華宅邸位於悠閑恬靜的世田穀區音槻住宅區內，紗綾香第一次上門拜訪，是在和秋蘭交往超過三個月的時候。
秋蘭一開始就曾說「好想帶你回老家」，但紗綾香聽到這句話的當下卻感到猶豫退縮。雖然秋蘭總是自信滿滿地保證「我媽一定會喜歡你的」，但紗綾香心中的不安卻無法消減。秋蘭或許是察覺到紗綾香的躊躇，也沒有繼續勉強她。不過隻要雙方是認真地交往，這都是無法避免的一種「儀式」。
「入穀製果」是秋蘭的爺爺創立的公司，到他爸爸敏和時已經是第二代了。
不過，家族企業常見的放任式經營，還有兩年前新增的飲料部門被內部人員對外舉發「百分之百純天然果汁」的標示不實後，作為公司命脈的製果部門也爆出一連串其他不實標示，再加上後續糟糕至極的危機處理態度，接二連三的問題使得營業額一落千丈，終至在一年前不得不將公司轉手讓人。
敏和身為代表董事，在事情發生後就因過度勞心而突然生病離世，然而不久就有咒殺的流言傳出。
敏和生前除了妻子淑子以外，還與十位以上的女性關係匪淺。傳聞說，他在外總共有十三個女人。
聽說，其中有多位是教會修女、神社巫女或寺院住持的女兒等宗教相關人士，或許是敏和特殊的嗜好吧。其中也有獸醫和雕刻家等專業人士，可見得他想要的絕對不僅是擁有姣好麵容的平凡女人，反倒都是些優秀出色、獨立自主的女性。他巧妙地蒙騙這些女子，在她們被經濟壓力壓得喘不過氣時伸出援手，采取這種令人不齒唾棄的手段。
他甚至還與其中四位愛人生下孩子。就算事情僅止於此，也足以引起軒然大波了，但最棘手的問題還在其他方麵。一旦這些女性生下小孩後，他就會絲毫不顧對方意願地擅自支付分手費斷絕關係，隻認養孩子，並將他們帶回入穀家養育成人。
敏和本人用老婆淑子沒有生育這點當作借口，將自己離經叛道的惡劣行徑正當化。不過即使秋蘭出生之後，他還是執迷不悟地接連再犯，甚至曾對家裏的幫傭出手，引發嚴重問題。由此可見，他可能不單純是生性風流容易出軌，而是擁有異於常人的性欲。
因此，迎接紗綾香的入穀家成員以秋蘭的媽媽淑子（六十三歲）為首，還有全都同父異母的姊姊春美（三十七歲）、哥哥夏樹（三十四歲）以及兩個妹妹冬子（三十歲）與四季實（二十五歲）。
紗綾香坐在朝著秋蘭老家奔馳的車上時，才首次聽說這家族的組成成員如此特殊。想必是秋蘭認為如果事先說明，紗綾香一定會對登門造訪一事踟躕不前。
入穀家是坐擁寬敞庭園的莊嚴西式宅邸，單從外觀判斷，看起來似乎是昔日貴族的居所，但隻要踏進屋內一步，就能馬上從散亂各處、擺設毫無章法的藝術品數量，感受到原屋主敏和的暴發戶氣息。實際上，一個空間裏居然能同時存在尺寸近兩公尺的十一麵觀音與能綁上成年男性的巨型十字架，這幾乎可說是超現實的畫麵了。
他們穿過擺飾雜亂的玄關大廳走向會客室，寬敞的房間裏全員都已經到齊了。
「這位就是我的女朋友，內藤紗綾香。」
秋蘭介紹完紗綾香後，春美首先發難，她對紗綾香打量了一番。
「哎呀，這位小姐相當年輕呢。」
「什麽呀，原來秋蘭你喜歡這型的哦？」
夏樹緊接著說，臉上浮現輕薄挖苦的笑容。
「你該不會還是高中生吧？」
「喂你呀，不注意一下你的發言，待會兒小心被人當成性騷擾，可就觸犯法規囉。她和秋蘭站在一起還算順眼，也許可以算是合適的一對，不過——我們都不希望讓入穀家丟臉對吧，媽媽？」
夏樹對著淑子拋去問題，然而身型嬌小的老婦人僅僅是沉默地注視著紗綾香。
除了淑子，冬子也目不轉睛地盯著紗綾香看。隻是淑子眼裏蘊含溫暖的神色，而冬子的眼神卻滿是冷淡。
四季實隻有在最初輕輕地點頭示意，之後就一直都低垂著頭。
「哎呦，這位小姐真是可愛呢。」
一位坐在距離入穀家五人稍遠處的年長女性，不知道是沒聽到至今的對話，還是故意裝作沒聽見，唐突地開口發表意見。
她是誌茂文惠（七十二歲），是入穀家的幫傭。她長年照料著這些母親全都不同的孩子們，可說是相當於奶媽的存在。外觀也很符合奶媽的形象，體型豐腴、態度威嚴。當然照顧孩子成長的任務早已結束，不過她似乎就這樣繼續住在入穀家中。
「這些孩子都沒有要結婚的樣子，我本來還擔心說搞不好我這輩子，夫人都看不到孫兒的臉咧，看來這不過是我杞人憂天了。」
此時，紗綾香在心裏對入穀家的每個人都留下不同的印象。
春美和夏樹露骨地表示了他們心中的輕蔑。不過姊姊春美純粹隻是輕蔑，而夏樹看紗綾香的眼神裏，還帶著好色的意味。他雖然揶揄弟弟喜歡的女性類型，但那極度色眯眯的眼神讓人不禁懷疑他才是對年輕女孩有興趣吧！他年紀輕輕就發量稀薄、中年發福，外觀看起來就像是過去總讓人印象惡劣的典型禦宅族。不過他令人懷疑的原因想必不單純隻是因為這副禦宅族外貌。
雖然是不同母親生的姊姊和哥哥，但他們畢竟仍然是秋蘭的家人，紗綾香也希望能盡量保持友好關係，但眼前看來還有一場硬仗要打。不過換個角度來看，這兩個人非常容易理解，就這個層麵來說或許不難應付。
讓人完全無法捉摸的是，冬子。她幾乎不開口說話，隻是一直凝視著紗綾香。紗綾香努力對她擠出微笑，但冬子依然毫無反應。即使紗綾香向她搭話，她也完全無視。紗綾香擔心自己是不是剛見麵就被討厭了，但看來又並非如此。從那雙淡漠的眼神中看不出厭惡或反感，但看起來也不像懷抱善意，紗綾香完全摸不透冬子的想法。
四季實雖然和冬子同樣沉默不語，但她最讓紗綾香感到親切，也許是因為她們兩個年紀最接近吧。不過，主要還是由於紗綾香從四季實總是低頭不語的模樣，發現四季實對兄姊的言行舉止暗自感到羞愧。隻是四季實在四人之中身形最為嬌小，個性又文靜，看來在這個家裏她的一言一行都不受到重視。
淑子則明顯地有些不知所措。兒子突然帶女友回家，而且年紀還小他一輪以上，母親會這麽驚訝倒是人之常情。仔細想想，淑子和自己的親生兒子分開生活，住在一塊兒的都是養子養女，她生活在如此特殊的環境，好不容易盼到兒子難得回家正開心時，卻突然冒出一個女朋友，她一定不知該如何反應才好。不過淑子打算溫柔迎接紗綾香的心情倒是充分地傳達出來，因此紗綾香總算能暫時鬆一口氣。
幫傭的誌茂文惠倒真是悠然自得，純粹因為秋蘭帶女友回家這件事而感到喜悅，對於紗綾香的年齡，她也隻善意地說：「沒有比年輕更好的事。」在文惠的腦海裏，這兩人似乎已結為一對年輕夫妻。當然，要說她毫不在意入穀一家的言行呢，又似乎不是如此。她的模樣看起來像是在對一切了若指掌後，決心故意裝糊塗。無論如何情況相當明顯，入穀全家都是因為有她存在，才能勉強維持運作。
紗綾香第二次拜訪入穀家是在一個月之後。她跟秋蘭在公寓裏度過純屬兩人世界的除夕夜、一起迎接新年來臨之後，秋蘭對她說：「我希望你能以結婚為前提和我交往，雖然有點自作主張，但我已經有在準備了。」聽到這番話，紗綾香仿佛置身於幸福夢境之中，滿心歡喜地答應。她帶著這般飛揚心情前往秋蘭老家拜年，但卻被狠狠潑了一桶冷水從美夢中驚醒。
秋蘭在全員到齊的場合，宣告自己與紗綾香是以結婚為前提在交往的瞬間，所有人都頓時安靜下來，那個沉默太過駭人。
不久，春美以不予置評的表情慢條斯理地開口：
「紗綾香小姐——是吧？你母親的健康情況，好像相當不樂觀吧。」
夏樹迫不及待地馬上接口：
「為了籌措媽媽的住院費用，還到新宿歌舞伎町的酒店上班，真是個孝順的好女孩，是吧？秋蘭。」
「夏樹，酒店是怎麽樣的地方呀？」
「那是一個跟女人完全沒有關係的地方，隻要不在那邊工作的話……」
「是專門讓客人喝酒的高級餐廳嗎？」
「不，姊姊呀，這跟銀座那些會員製的俱樂部不同。那裏的客人與其說以喝酒為目的，不如說都是為了店裏的女生來的，這種地方就稱為酒店——」
「喔，是這樣呀……」
兩人的這番對話仿佛別腳演員拙劣地相互丟接著台詞，春美狀似刻意地擺出扭曲的表情，對紗綾香投以輕蔑的眼神。
紗綾香低垂下頭，身旁的秋蘭以失望無奈的口吻說：
「姊姊，哥哥，你們是請征信社調查了嗎？」
「因為你是我們疼愛的寶貝弟弟呀，我們擔心你該不會被奇怪的女人騙了吧，這也是理所當然的事。」
「沒錯，還好我們動作快趕緊就調查了。」
「她的所有事情我都知道，還有就如同哥哥所說的，她是為了賺取媽媽的住院費用——」
「但是姊姊呀，她好像不太適合那種店呢。」
夏樹明顯刻意忽視秋蘭，繼續唱他們拙劣的雙簧。
「哎呀，那她果然還是個出身良好的小姐是吧？所以才無法融入那種店裏。」
春美以女性來說，個子高挑身材又好，但淩亂鬆垮的穿著，讓她看起來才像適合特種行業的女人。
「如果真是這樣那我也就安心了，不過她的外婆聽說是個算命的。然後外公喜歡賭博，欠了一屁股債之後就離家出走，當然這都是她出生前的事情啦。」
「這樣呀……」
「所以她媽媽為了幫助家計，高中畢業後就去俱樂部當陪酒小姐，跟客人結婚之後不久就生下她。但是她爸爸喜歡賭博，隻留下一堆欠債就消失得無影無蹤。」
「這種人總是不斷重複同樣的命運呢。」
「不久她媽媽就因為工作過於勞累而生病，家計重擔就落在外婆的肩膀上。她媽媽的病狀很快地惡化，醫療費用一定也不便宜，不是她們省吃儉用就可以貼補的金額。她也有去打工，但是高中生能獲得的酬勞有限，還是，她有做過什麽更好賺的打工嗎？譬如援助交際之類——」
「你們不要太過分！這樣說她——」
紗綾香趕緊拉住正要大發雷霆的秋蘭，死命安撫他。紗綾香不希望秋蘭因為自己的緣故和家人吵架，即使那是一群極為特殊的家人也一樣。
不過，春美也模仿起夏樹，無視怒火中燒的秋蘭逕自說道：
「最近的年輕人，好像都沒有貞操這類觀念是吧？」
「不過我說姊姊呀，正是因為如此，她才剛準備要離開不適合自己的酒店，跳槽到另一種風俗產業呀。她正好就是在這個時期，遇見了我們的弟弟秋蘭。」
「這不就是及時雨嗎？飛上枝頭當鳳凰，這時機也真恰好呢。」
「姊姊你也太落伍啦。在她原來工作的地方呀，那邊的人都說她是灰姑娘，心裏可是羨慕得要命喔。」
「因為高中時賺外快的工作，原本要拿來當作正職，卻還沒開始就不必做了嘛。這種工作呀，還是高中生賺得比較多嗎？」
「這是當然的吧。不過姊姊呀，那段時期她外婆好像不隻幫人家算命，還有做一些詭異的祈禱和咒術之類的工作，一口氣賺了不少喔。隻要委托人希望的話，還有很多其他更不堪的——」
「我外婆才沒有做那種事！」
紗綾香克製不住地大聲吼了出來。
她至此都是低垂著頭暗自忍耐，此刻卻突然抬起頭大吼，讓春美跟夏樹都嚇了好大一跳。但他們很快就恢複原來的樣子。
「她居然敢這樣跟我們說話，真是沒禮貌耶。」
「你裝傻也沒用喔，我們都仔細調查過了。」
「媽媽呀，你怎麽說？要是讓她嫁進我們入穀家……」
淑子應該是因為春美跟夏樹的爆料而吃驚地說不出話來，隻是傻愣在原地。
文惠代替失神的女主人開口說：
「我外婆以前也做類似的工作喔。不過情況有點不一樣，她並不是拿這當吃飯的家夥，隻是接受一些街坊鄰居們的谘詢，但即使如此還是有人聽到風聲特地遠道而來……現在回想起來，搞不好她在那個領域還小有名氣呢。我從小就待在那樣的外婆身邊，自然我也……」
文惠語調悠然地持續敘說著。她是對紗綾香出手相救呢？想要扭轉聚會的氣氛呢？還是隻是隨著話題想起了自己的外婆呢？她真正的心思讓人無法猜透。
但春美完全無視講個沒完的文惠。
「媽媽呀，這女生果然讓人無法接受吧？」
「但、但是，如果這一切秋蘭都知道的話……」
淑子終於找回自己的聲音，好不容易才開口把話講了一半。
但夏樹馬上激動地說：
「你在說什麽呀？秋蘭一定是被她騙了呀！」
春美接著有些嫌惡地說：
「媽媽，這不隻是出身高低或職業貴賤的問題喔。那種仿佛魔女般的人的孫女，就要嫁到我們入穀家來……這太讓人不舒服了，真教人不寒而栗。」
對話持續進行時，冬子一邊聽著哥哥姊姊的發言，一邊仍隻是牢牢盯著紗綾香看。四季實更是從頭到尾都低垂著頭。
「秋蘭，你不過是同情她的遭遇罷了。」
春美用對年幼稚童解釋道理的語氣說：
「如果隻有她為了母親的住院費用在酒店上班這件事的話，我也應該能夠接受……」
她先虛情假意地講了句漂亮話後。
「不過，好像除此之外還有很多其他問題……是吧？你應該也嚇一大跳吧。」
「她的事情，我全部都知道。」
「包括援助交際這件事情也是嗎？」
夏樹尖銳地追問後，秋蘭狠狠瞪著他說：
「她沒有做那種事情。還是征信社的報告裏麵有寫這件事？她外婆是個魔女這種愚蠢到極點的評論，也是報告裏麵寫的嗎？」
「啊……沒、沒有、不是這樣……」
兩人明白秋蘭確實徹頭徹尾了解紗綾香的所有過去後似乎非常驚訝，表情明顯透露出計畫整個被打亂的心思。
即使如此，這天結果還是沒能成功讓入穀一家認同秋蘭和紗綾香的婚事。雖然淑子和文惠投讚成票，但春美與夏樹堅決反對。明明這是自己親生兒子結婚與否的問題，跟旁人應該不相幹，淑子卻非常顧慮養子養女的想法，紗綾香對這點有了痛切的體悟。淑子看起來似乎認為要是不能獲得全體的祝福，自己的兒子就沒辦法幸福地結婚。
「姊姊和哥哥的打算似乎落空了呢。」
從回程車上秋蘭說的話中，紗綾香才意外得知現在是秋蘭一個人撐起整個入穀家。秋蘭說，過去春美和夏樹都是入穀製果的掛名董事，兩人成天遊手好閑坐領高薪。不過公司轉手讓人之後，他們兩人自然就失去了收入來源。冬子大學畢業後沒有進爸爸的公司，也沒有去其他地方上班，一直以來都不曾工作過。隻有畢業於英文係的四季實有在當家教，但賺的錢也不夠獨立生活，實際上更接近打工的性質。
因此當敏和突然過世之後，年紀輕輕就創立it企業又經營成功的秋蘭，就開始在經濟上持續援助著入穀全家。
「隻要媽媽和文惠姨還在，我就會繼續照顧那個家。當然即使兩人不在了，我也不可能眼睜睜看著哥哥姊姊還有妹妹們流落街頭。四季實就算了，剩下那三人要是出了這個家門，大概馬上就會餓死吧——不過事情會走到這般田地，爸爸要負很大的責任，對我們每個人來說他都是親生父親……我還是認為自己有義務要幫助大家。」
秋蘭十分熱切地表達自己的想法，講得太過專心，若非紗綾香有留意的話，他們差點就要在某個路口與沒注意前方的右轉車發生意外。實際上，那輛車本來是差點撞到正在過馬路的行人，隻好緊急轉彎，結果又大力撞上附近的交通號誌。要是紗綾香沒有出聲提醒，秋蘭的車跟那輛車一定會在路口猛然撞上。
而秋蘭這段話想表達的含意，輕輕淺淺卻也確實地傳達到紗綾香耳裏。隻要情況允許的話，紗綾香也仍想跟這些也許會成為自己姻親的人好好相處。
第二次拜訪過了半個月後，秋蘭一個人回老家向大家報告與紗綾香的婚約。雖然早就心裏有底，但果然還是遭到春美和夏樹的猛烈反對。即使在無法獲得家人支持的情況下，半個月後兩人還是舉行訂婚儀式，開始同居。
對紗綾香來說，這段時光過得十分幸福，說是出生後第一次感到這麽幸福也不為過。但這段美好的日子也僅隻持續了兩個月。
因為四月上旬的某一天，秋蘭獨自去拜訪入穀家後，突然就過世了。