“這就是我們打算給你解釋的事情了，”繆恩往他麵前遞了一盤小餅幹，然後道，“你那個房間呢，是我們上一位同事住過的，之前是由他來負責守門，所以這個城市的‘門’就開在了他的房間裏。後來他離職了，我們沒能立刻找到他的下一任，所以房間空置了很久，由老大來分出一部分力量守住。”他隻說了房間的問題，還是沒說清楚“門”究竟是什麽東西，漢娜接過話頭，解釋道：“所謂的‘門’，其實是連通兩個世界的一個點，在全世界大約有十餘個這樣的‘門’，由不同的人來看守，約克市的這一個就是由我們來負責。由於看守人的力量偶爾會出現虛弱期，或者出現什麽意外，所以有時可能會有異界來的東西從這道門裏逃出來，就像今天晚上一樣。”她說得比繆恩清晰一些，這次紮爾斯大致上明白了。至於他們說的這些是否符合自然科學，他一個多小時前剛在大街上被不明生物襲擊過，已經默默把這件事拋到了腦後。紮爾斯向來心大，以前聽各種都市異聞時接受度都相當良好，甚至還做過相關的專題研究。不過有一點他比較在意，剛才繆恩說他房間裏的這扇“門”現在是由埃德溫負責守護，那麽……“所以今天晚上從‘門’裏逃出來的那個東西，是因為……”他看向坐在一旁到現在也沒開口的埃德溫，沒有繼續說下去。“對，因為老大睡著了，‘門’上的封印有一點鬆動，所以讓剛才那個無關緊要的小東西跑了出去。”繆恩摸摸趴在沙發旁邊的刻耳柏洛斯，“還好你帶著它出門，不然可能會受傷。”他說得輕描淡寫，但那個“無關緊要的小東西”已經是子彈沒辦法打中的級別，紮爾斯無奈道：“拜托，我差點被它殺了，這也是無關緊要的小東西，那門裏還有什麽？”漢娜意味深長地笑了兩聲，說：“我覺得你還是不要亂想比較好。”“沒關係，以後見得多了，你就知道怎麽對付這些小東西了。”繆恩沒有接話，起身從旁邊的櫃子上拿了本厚厚的書，“砰”一聲放在紮爾斯麵前，“這是一些常見的怪物集錦，裏麵也有些對付它們的方法，有時間可以從前往後看。”那本書厚得跟字典有得比，紮爾斯拂去上麵經年累月積的灰，隻見皮質封麵上標題都是他不認識的文字，下麵隱約寫了“低階魔物圖鑒”幾個小字。他收下了這本字典一樣的圖鑒，又問：“所以，以後我的工作是……？”“約克市偶爾會有別的地方逃出來的怪物造成各種損失，接到這類報告後我們會派人去處理。最近人手緊缺，所以我和漢娜留守，老大負責出去解決問題。”繆恩聳了聳肩，“不過老大雖然很強，但一直沒什麽生活常識，有時還會突然睡著，遇到什麽意外會很麻煩，我們才得給他找個助手——”接下來發生的事紮爾斯也知道了，他們一直從協會借人來幫忙，桑切斯成了洛克希爾街179號的常客兼埃德溫的個人司機；另一方麵他們還從各個渠道去找新人，紮爾斯就是不知幸運還是不幸，被他們招到的那一個。“現在你大致上了解我們是什麽人了，”繆恩說，“老大很強，但需要人來照顧，而且一旦睡著就毫無戰鬥力，所以遇到危險你可能需要想辦法自保……”這些都是實話，他也不希望讓紮爾斯在沒有防備的情況下麵臨未知危險，所以才在工作開始前事先進行說明。他們在很多地方尋找合適的人選，最後是一個老朋友向他們推薦了紮爾斯，說他聰明又機警，應變能力不錯，所以才通過對方向紮爾斯發出了邀請。不過現在看來，那位老朋友對紮爾斯賣了個關子，沒有直接告訴他這裏是什麽地方，也沒向他事先說明這份工作的危險性，繆恩遲疑了幾個小時，最後還是決定把重點都跟他說明一遍，再讓他自己決定去留。他看向紮爾斯，等待對方的回複，後者卻拍拍那本魔物圖鑒，笑著道：“我會努力學的。”……看來是他多慮了。繆恩想。“那改天為你補辦歡迎儀式，”他看了看牆上的掛鍾，“今天太晚了，大家還是先去休息。”“早該睡了，我困得要命。”漢娜打著哈欠從沙發上爬起來，順便推了還在旁邊打瞌睡的埃德溫一把，“老大，上樓去睡。”埃德溫睜開眼，見他們一副已經講解完畢可以解散的模樣，就自顧自地起身上樓了。他的頭發還是有點濕，不過紮爾斯猶豫了一下，還是沒有開口提醒。大家各自收拾東西準備休息，紮爾斯抱著欠，摸摸刻耳柏洛斯的腦袋，打算把它送回狗屋裏去再上樓，繆恩卻在後麵叫住了他。“歡迎加入我們，紮爾斯。”平心而論，在179號的生活比在學校舒服愜意得多。紮爾斯有早晚鍛煉的習慣，他早起晨跑時會把刻耳柏洛斯帶上，回來再給它倒一盆狗糧，進門時通常早餐已經準備好放在餐桌上了。這裏好像有個總是見不到本尊的廚子，但做的食物味道都不錯，紮爾斯下意識地不去深究廚子的身份，盡可能心安理得地吃下一日三餐，這麽過了幾天，居然也習慣了。漢娜平時不怎麽跟他打交道，基本都獨自坐在樓梯下的那個房間裏，隻有吃飯的時候才出來；繆恩則一直忙上忙下，把管家該做的事都做得麵麵俱到，連二樓盡頭的浴室裏沐浴露快要用完了，他都能第一時間換成新的。埃德溫雖然住在屋子裏，但紮爾斯幾乎見不到他，他好像一天裏有16小時都在自己的房間，剩餘時間紮爾斯在睡覺，也不知道他在做什麽。總的來說，179號的大家看起來都有自己的事要忙，但好像忘了給他安排工作，讓他體驗了一段悠閑的時間。雖然紮爾斯想要留下來體驗繆恩口中驚險刺激的新生活，但在這裏住的幾天安逸得讓他偶爾會以為自己在度假。紮爾斯從冰箱裏拿了罐啤酒，到院子裏和刻耳柏洛斯玩了一會兒丟球遊戲，恰好遇見開車過來送東西的桑切斯。後者把車停在院子門口，從車窗裏探出頭來跟他打了個招呼，問；“在這裏過得還習慣嗎？”“還好，不過暫時還沒開始工作，好像有點悠閑過度。”紮爾斯把球丟給狗，起身走到車旁和他說話，“需要幫忙嗎？除了體力活，現在似乎真沒什麽事情需要我來幹。”“體力活沒有，不過你可以幫我把這個送到樓上給埃德溫。”桑切斯遞給他一個盒子，“謝了，我就不上去了，還要去小學接女兒下課。”紮爾斯欣然應允，目送他倒車離開後拿著那個盒子上了二樓，在走廊盡頭的埃德溫房間門口停下腳步，先禮貌地敲了敲門。沒有人應答。他又敲了兩下，問：“埃德溫，在嗎？”和他剛來的那天一樣，在179號敲門好像總是要等很久，紮爾斯又敲了兩次，甚至開始懷疑他是不是不在房間裏，埃德溫才慢吞吞地過來開門：“什麽事？”他看起來還沒睡醒，連睡袍帶子都沒係好，頭發也亂七八糟，迷迷糊糊地打開門時好像連眼睛都睜不開，好不容易才清醒了點，皺著眉低頭看紮爾斯，看起來因為沒睡飽心情很不怎麽樣。即使剛起床整個人都亂七八糟，他看起來仍然賞心悅目，連因為開門的動作漂浮在空氣裏的灰塵都像自帶特效，好像在拍什麽畫報。“呃，桑切斯讓我把這個帶給你。”紮爾斯慢半拍地把盒子遞過去，見他這個樣子，覺得自己可能打擾了他的補眠，於是道了個歉，準備回自己房間去。埃德溫在他身後拆盒子，拆開後皺了皺眉，又把他叫住了：“準備一下，半小時後跟我出一趟門。”他作為埃德溫的助手參與解決的第一個異常事件，就這麽開始了。第6章 埃德溫沒有駕照，也不會開車，紮爾斯接受了自己當司機的命運，任勞任怨地從繆恩那裏拿來車鑰匙，把179號地下車庫裏的車開了出來。他原本以為會和桑切斯開的一樣是越野，但出乎意料的是車庫裏停著一輛體型不大的轎車，改裝款，輪胎和發動機應該都動過，不過實在有點小，讓紮爾斯懷疑埃德溫能不能在後座睡著。大概是因為很久沒有人開過，車上都積了層灰，他從後備箱找到抹布清理了一下，又確認過油箱水箱都是正常情況沒出問題，然後才上去啟動車子，把它一路開到院子門口。埃德溫穿了件駝色的長風衣站在門前等他，車停下後拉開車門，兩手空空地上了後座。“去哪裏？”紮爾斯問。話說出口後，他忽然發現自己看起來很像一個真的司機，但已經說完也沒辦法再收回了，隻好懊惱地悄悄歎了口氣。後座上的埃德溫渾然不覺，脫下風衣後隨口告訴他這次出行的目的地：“希望郡。”希望郡位於約克市東南，其實是個小村莊，但有個很容易吸引遊客的名字，於是逐漸發展起了旅遊觀光業，每年能有幾萬遊客僅僅為了這個名字過來玩，經濟也逐步發展了起來。紮爾斯去過一次，覺得很沒意思，所有人都隻是為了給路牌拍照發在社交網絡上，對於村子裏有什麽，他們一點也不在乎。他一邊設定導航目的地，一邊從後視鏡裏看了埃德溫一眼，有些好奇地問：“希望郡出什麽事了嗎？”像是懶得回答他這種需要大費口舌來解釋的問題，埃德溫從口袋裏拿出手機，解鎖後按了幾下，直接把手機遞到了前座給他看。紮爾斯還在跟導航搏鬥，抽空看了一眼，小聲讀出短信頁麵顯示的文字：“大部分居民從上個月起一直閉門不出，隻剩下一家旅館對外營業，入住的幾名旅客至今下落不明……”算得上是相當嚴重的失蹤事件了，不知為什麽至今仍然沒有新聞報導，紮爾斯也是第一次聽說。通常這樣的社會性案件如果沒有被大規模報導，一般是因為官方特地壓下了消息，先行想辦法處理妥善再進行公布，免得引起群眾恐慌。