紮爾斯皺起眉頭，難怪他剛才就覺得房間裏有股怪味，那濕漉漉的觸感原來是血糊在被子上，半幹不幹時摸起來就是這樣。屍體腐爛後汙血已經流了滿床，連地上都有幹涸的血跡，隻剩下被子上的還有濕意，光用看的也能想象到裏麵是什麽景象。即使拉開了窗簾，房間裏還是說不明原因的暗，紮爾斯隨手按下床頭的按鈕開了燈，黏稠得仿佛無法驅散的昏暗終於被照亮了。房間裏看起來沒別的東西，人看樣子大概已經死了好幾天，但躺在床上蓋著被子卻還這麽快就腐爛得不成樣子，想必是有外力催化的結果。紮爾斯沒嫌屍體惡心，比這惡心的他也不是沒見過。他淡定地根據屍體的狀態在心裏推算了一下可能的幾種死因，然後在床單上擦了擦手，轉身去給埃德溫開門。埃德溫看見他招手後就轉身出門，這時已經在門外等了一會兒，他沒對紮爾斯來這麽晚發表什麽意見，一進門就皺起眉頭，想必是腐爛的味道讓他覺得不舒服。他越過紮爾斯快步走到床邊，俯身查看過躺在床上的屍體，然後又抬頭來環視房間，片刻後才道：“……有點麻煩。”“嗯？”紮爾斯不明所以地接了個問號。“那東西在這裏呆了幾天，但已經跑了，”埃德溫沒碰已經爛成泥的屍體，看著它說，“我們得把它抓出來。”“去哪裏抓？”埃德溫沒有回答，隻是看了一眼窗外，意思很明顯。整個希望郡都可能是它的藏身之處，他們要找的地方可不少。他們離開了這個滿是血腥味還有屍體的房間，回到隔壁還算幹淨整潔的房間裏，紮爾斯去洗了好一會兒手，但還是覺得能隱約聞到一點腥味。見他半天沒有出來，埃德溫站在浴室門口道：“別洗了，味道一時半會是不會消失的。”“……為什麽？”既然要到處去找，紮爾斯積累已久的問題總算可以一個個排著隊問出口了。“洗不幹淨的不是屍體的臭味，而是那東西身上的味道。”埃德溫這次倒是很有耐心地為他解釋，“它被人類稱為噩夢使者，而我們通常管它叫噩夢蟲，被纏上的人會一直做噩夢，直到在反複的噩夢中痛苦死去也無法醒來——這裏的居民閉門不出，多半就是為了躲它。”“可剛剛那個房間的門窗都關著。”紮爾斯不解道。“它隻有這麽大，而且是黑色的，”埃德溫用手指比了個圓，直徑隻有不到一個指節長，“不需要門窗，從下水道裏也能進來。”連普通蜘蛛都比它個頭大，想要進屋可太容易了。何況普通人即使封閉門窗也不會想到下水道和空調管道一類的小地方，多的是讓它鑽空子的機會。紮爾斯思考了一下，覺得自己還沒敏銳到能發現路邊飛過的小蟲子，靠他自己肯定沒辦法找到，“那……我們要怎麽找？”他想了想，就算挨家挨戶去找，先不談居民是否願意為外來的他們開門，即使進了門，他也不可能看遍每一個角落，要找到那麽小的東西實在不太可能……紮爾斯對此無計可施，隻好抬頭看向埃德溫，希望他能給個有效的搜尋方法。“能讓希望郡的人都避之不及，噩夢蟲肯定不止一隻。”埃德溫說，“我們去找它的巢。”幸虧紮爾斯出門還沒忘記隨身攜帶參考書，這會兒抓緊時間翻閱圖鑒補了補課，大致上了解了噩夢蟲是什麽樣的生物，然後跟埃德溫一起出了門。這東西其實是個球狀物，叫它“蟲”其實不太準確，不過用來形容它們群居的屬性倒是意外地合適。這種生物從異界來，到這邊後以人類噩夢為食，因為有能用噩夢困住人的能力，所以一旦發展出族群就容易造成大規模死亡事件。他們已經來得足夠晚了，距離約克市警署接到親友報案已經過去兩天，此前發生過什麽誰也不知道，旅館房間裏的遊客肯定不是第一起死亡案件。發生了這麽古怪的命案，希望郡的居民卻不知為什麽既沒有對外透露這件事，也沒有報警處理，最後拖到現在，可能已經有好幾隻噩夢蟲在這裏築巢了。“它害怕火的話，找到以後我們直接點火燒？”紮爾斯回憶著圖鑒上寫的內容，邊走邊問。他這答案太簡單粗暴，埃德溫搖了搖頭。“噩夢蟲平時不在巢裏，幾乎都在宿主附近呆著，隻有宿主死亡後才會短暫回巢一段時間。直接把巢燒了隻會讓它們另尋築巢地，而且我們也沒辦法抓住它，循著巢裏留下的痕跡找到它們才是真正的辦法。”噩夢蟲喜歡濕潤的環境，通常將巢穴築在陰暗潮濕的地方，可能是水邊或樹叢，希望郡臨湖，這樣的地方還不少。不過埃德溫不知用了什麽方法，先從旅館前台要來一份地圖，然後直接鎖定了西邊的一個農場。紮爾斯沒問他是怎麽知道的，因為問了大約也得不到他能聽懂的答案，反正從埃德溫胸有成竹的表情上看，這個地址一定是對的。他們朝那個方向走去，途徑的所有民宅都門窗緊閉，也不知道裏麵的人是否都還安全。紮爾斯回頭看了好幾次，可疑的反複動作終於引起了埃德溫的注意：“你在看什麽？”“沒有，”紮爾斯小小歎了口氣，不無擔憂道，“我隻是有點擔心居民的安全。”希望郡居民不少，應該有幾十戶，至少有上百個常住居民，如果有複數噩夢蟲正在這裏吸食噩夢，那……他快把擔心寫在臉上了，埃德溫卻不以為然：“是他們選擇不報案，自然要承擔後果。”這話也沒錯，而且他們不可能救得了所有人，在處理完畢前希望郡總會有人因為噩夢蟲死去，但紮爾斯仍然感到擔憂和難過。畢竟他們原本可以早點得救，不會有這麽多人在睡夢中痛苦地死去。他這麽想著，往前走的腳步也不自覺地慢了下來，埃德溫似是感受到他內心複雜的情緒，補充道：“沒必要因為別人的錯誤指責自己。”“……你說得對。”紮爾斯勉強笑了一下，強迫自己打起精神來，“還是先把巢找到再談其他吧。”希望郡麵積原本就不大，他們徒步去農場也不需要太久，大約十分鍾後已經能夠看見農場大門。紮爾斯先抬手敲了敲門，裏麵理所當然地沒人應答，於是他沒多猶豫，直接推門進去了。“分頭找吧，噩夢蟲的巢是黑色蜂窩狀的東西，大約半人高。”埃德溫遞給他一個橡膠圈一樣的東西，“找到了就扯斷它，我會過來。”還沒等紮爾斯來得及問這是什麽，他就像是想要逃避問題似的快步朝另一邊走開了。……其實他也沒也想要問，這種功能性物品再去問埃德溫總覺得自己顯得有點傻。紮爾斯無奈地把那根橡皮筋套在手腕上，朝反方向走去。這農場不大，埃德溫徑自進了屋子，留給他的就隻剩另一邊的草場和糧倉了。紮爾斯先看了草場，沒發現什麽異常，然後才推開糧倉的門——他多少有點懷疑自己的眼睛，埃德溫剛才跟他說是黑色蜂窩狀，眼前的巢確實也是這樣的，但大小相差得實在有點遠。麵對兩人高還泛著黑曜石光澤的黑色蜂巢，紮爾斯無從下手，最後選擇默默地退出門外，把手腕上的橡皮筋扯斷，開始等待埃德溫來處理這個東西。他沒等太久，片刻後，埃德溫不緊不慢地走到糧倉門前，向他宣布這戶人家的去處：“沒有屍體，可能已經在巢裏變成了養料。”“……”紮爾斯抬手推開自己身後糧倉的門，沒有說話。埃德溫怔了怔，他也沒想到噩夢蟲的巢會這麽大，走進去時發現地上還有幹涸發黑的血跡，更佐證了他的想法。噩夢蟲築巢用的材料多且雜，其中有動物屍體，這裏沒有其他動物的情況下，能被用來築巢的隻有人了。“希望郡的噩夢蟲可能不止幾隻。”站在糧倉入口端詳那個造型完美還頗具藝術感的巢片刻後，他改變了自己先前的說法，“至少有十幾隻才會有這個規模的巢穴，從時間上看，這裏的活人可能已經不多了。”第8章 後來紮爾斯才從漢娜那裏拿到希望郡的人口數量，常住的大約有110人，而在噩夢蟲事件裏不幸身亡的有超過80人，事後盤查時，決定繼續在這裏住下去的不超過10人。可以說，這個一度發展得很好的小地方，因為這件事注定要衰落了。但眼前他還是更加在意埃德溫要怎麽處理這個巨大的巢，畢竟它看起來實在很大，而且他真的想不明白要怎麽從巢裏出發，找到寄居在人身上的噩夢蟲。