埃德溫剛才一直沉默地站著，好像一尊雕刻精美的人像，聽了他的話才回過神來，挑了挑眉。“當然，我原本打算借到鑰匙再跟你討論，現在說也隻是稍微提前一點。”他在剛擦過的舊椅子上坐下，用腳尖踢了踢對麵的另一張椅子，“瓦格納先生願意的話，可以一起坐下來聽。”大約幾天前的一個晚上，埃德溫收到了一封信。那時紮爾斯還沒有在自己家裏巧遇格蘭特，179號平靜無波，接連兩周都沒有接到需要處理的新案子，像個悠閑的普通辦事處。埃德溫找到送他庫魯魯的某個舊識，朝對方要了幾盒之前的點心，在家裏等著收貨的時候卻提前等到了一封信。不是什麽寒暄敘舊的廢話，這是一封求救信。起先他以為是什麽人的惡作劇——老有這樣的無聊人士給他添麻煩——但拆開信看過以後，埃德溫認為它是真實的。信上的字跡很淩亂，到處都是墨水痕跡，像是急著書寫時不小心用手抹過，很多字母都已經被墨水洇得亂七八糟，很仔細地去看才能從中辨認出原本想要表達的意思。他拈著這張髒兮兮的信紙看了一會兒，好不容易才看明白是怎麽回事。這是一封從空間夾縫裏漂流而來的求救信。他對這封信會漂到179號並不意外，畢竟這裏有不穩定的通道，如果有什麽東西意外進入空間夾縫，確實會隨著某些東西一起沿著縫隙尋找出口。他們偶爾會抓到一些從“門”裏逃出來的小東西，有時是活的魔物，有時則是一些物件，這封信大約也是這樣混過來的。信上隻有寥寥幾句話，大概意思是說自己無意間走進一個森林想散散心，卻發現自己被困在裏麵無法離開。他被困很多天，一直想要向外界求救，用盡所有能用的方法，又寫了好多封信，但都沒辦法投出去。這是他剩下的最後一張紙和墨水，寫完以後他就隻能靠發出聲音呼救了。落款是“維羅尼爾·海因斯”，大約是因為寫信的人已經被困太久，他看起來有點神誌不清，還拚錯了好幾個詞。這封信也許是被風卷走，也許是被不穩定的空間帶入，但埃德溫對他所處的位置有些猜想，認為寫信的人應該還在原來的地方。“你是說，那個被困的人走進了‘不歸之森’？”聽完埃德溫的描述，守林人瓦格納問。“信就在這裏，你可以自己看。”埃德溫從口袋裏拿出一張折起來的紙，上麵被墨跡抹得亂七八糟，確實難以辨認字跡。守林人就著他的手看了一會兒，很有幾分不情願地承認了他的猜想：“看起來確實像是這樣。”“一個人迷路太久，很可能再也沒辦法回來。”埃德溫把信遞給旁邊的紮爾斯，然後繼續道，“但‘不歸之森’不是誰都能平安往返的地方，所以想要救這個人，我們需要守林人的鑰匙，還有一個意誌堅定的人。”守林人冷哼一聲：“別告訴我那個人是你自己。”他指責自己可能將鑰匙占為己有，埃德溫卻不生氣，反而因為他這句話笑起來。“當然不是我，我對自己能否走出那片森林可沒什麽信心。”他笑著說，“正如你的想法，地獄子民大多貪婪無度，不願意將到手的利益讓出去，個個都不是什麽好人——我也不認為自己能通過‘不歸之森’的考驗，所以攜帶鑰匙去那裏救人的不會是我，我也不會碰那把鑰匙哪怕一下。”守林人皺著眉，把目光投向了還在讀信的紮爾斯。“他太年輕了。”他不讚同地說。“但你不能否認，他是非常合適的人選。”埃德溫已經看透了他的想法，輕飄飄地揭開了他的潛台詞，“年輕、正直、勇氣可嘉、意誌堅定——這樣的人，不正是你們想要的嗎？”他們打了半天啞謎，紮爾斯大部分都沒聽明白，卻感覺到埃德溫和瓦格納的目光聚集在自己身上，結合他們的對話……“你們的意思是，讓我去？”他遲疑著說。“準確地說，是你自己一個人去。”埃德溫幫他補完了整句話，並沒有進一步解釋的意思。守林人歎了口氣，接過他的話頭為紮爾斯解釋：“他剛才說的那些，都是成為守林人必要的條件——你別看我現在這樣，也曾經是他描述中那樣的人——隻有符合這些條件的人，才能做到拿著鑰匙穿過那片森林，到達寫信的那個人被困的位置。”“‘不歸之森’的中心，守林人的聖地。”埃德溫說。“他不去是對的，”守林人還是不待見埃德溫，但已經承認了他的決定，“如果是他拿著鑰匙走進去，可能走不到一半就會消失在森林裏——森林的意誌不會承認他，畢竟他沒有任何值得誇讚的美好品質。”紮爾斯下意識想替埃德溫說話，卻看見埃德溫在對麵幅度極小地搖了搖頭，隻好把話又咽回了肚子裏，無奈地歎了口氣。“老實說，你們說我有什麽美好品質，什麽成為守林人必要的條件，連我自己都不確定是不是真的有。”他把那張沾滿墨跡的紙片放在桌子上，抬頭去看坐在對麵的埃德溫和瓦格納，“我還沒有嚐試過獨自走進一個充滿未知的地方，就像埃德溫一直以來做的那樣；我也沒有豐富的知識儲備，很可能遇見什麽東西就失去勇氣，放棄救助被困的人……”守林人想說什麽，卻發現埃德溫一直沒動，嘴角還噙著一點若有若無的笑意，又疑惑地坐了回去，等待紮爾斯的下文。“但如果你們願意給我這個機會，我會努力去嚐試。”紮爾斯說。他沒有什麽過人天賦和豐富經驗，甚至隻是個新手菜鳥，要無驚無險地解決問題幾乎完全不可能。但埃德溫臨行前才決定帶上他，說明他原本是打算自己來借鑰匙的，甚至有可能準備由自己進入“不歸之森”，去救那個被困的人。按照守林人的說法，埃德溫並不具備在森林裏不會迷失的品質，如果貿然獨自進入，很可能會在森林裏迷路，最終像被困的人一樣，在裏麵再也沒辦法離開。紮爾斯當然不希望讓這樣的事有可能發生，如果有成功的可能性，他願意自己去嚐試。說不上是什麽樣的衝動，但他還沒見過埃德溫失敗，也不想讓他失敗。既然守林人同意他有這樣的潛力，那由他來試試看也不錯。反正真到不可挽回的地步，埃德溫一定會來救他。如果是埃德溫在森林裏出了事，他能起到的作用反而微小得幾乎能夠忽略，在這樣的前提下，紮爾斯相信無論是誰都會做出和他一樣的決定。“讓我試試吧。”他再次重複道。第35章 嚴格說來，這件事也不是紮爾斯想試就能試，埃德溫並不打算讓他直接進“不歸之森”，因為裏麵實在艱險莫測，紮爾斯貿然進入可能會出大問題。所以從守林人那裏借來了鑰匙，他也沒有立刻和紮爾斯一起回179號，而是選擇先去另一個地方。紮爾斯念了幾遍他說的地址，疑惑道：“你去監獄幹什麽？”現在是淩晨四點多，天還黑著，而埃德溫報出的監獄地址他去過，以前他從學校過去坐公車要三個多小時，而現在從森林公園開車過去也至少要兩個小時，等他們到了，天也該亮了。“找一個人。”埃德溫破天荒地坐到了副駕駛座上，也許是為了方便和他說話，“那人在監獄服刑，短時間內出不來，隻能我們去找他。”紮爾斯想問是什麽人，又覺得另一件事更重要：“你該係安全帶了。”埃德溫語氣疑惑：“什麽安全帶？”紮爾斯：“……”原來這位先生坐了這麽久的汽車後座，卻從來不係安全帶？他忽然覺得，雖然埃德溫戰鬥力很強而且不是人，但他在人類社會生存，所以很需要一堂生動的交通安全教育課。小學生通識課堂裏會有的那種。