片刻後，埃德溫過來開門，低頭看了他手裏的三明治一眼，興趣缺缺地搖了搖頭。“吃完你去睡一會兒吧，”他說，“我們下午出發。”眼看他又要關門，紮爾斯搶先一步把手臂卡在門板和門框之間，趁還有工夫摻和這事趕緊問：“薛斯汀·芬怎麽辦？”“什麽怎麽辦？”埃德溫和他對視，看起來有點不解。“你要把他安排到什麽地方去躲著嗎？還是說，就讓他在這裏暫住？”紮爾斯想起自己剛才跟漢娜說的處理方法，又道，“我剛剛和漢娜說，讓他先在這裏呆著，等格蘭特下次過來再接走……”“這種小事以後你自己處理就可以了，用不著來問我。”埃德溫打斷了他，“這方麵漢娜和繆恩都會聽你的意見，隨便你怎麽做。”突然之間好像得到了很大的權力，紮爾斯愣了一下，埃德溫已經在他麵前關上了門。所幸動作很溫柔，他又離得有點距離，門板沒對他造成什麽不可逆的傷害。紮爾斯在門口站了一會兒，按照埃德溫的吩咐回自己房間去了。他剛吃飽，也沒有什麽睡意，把從樓下帶上來的三明治和牛奶消滅掉，坐在書桌前打開了電腦，從協會的內部網站裏調出薛斯汀的檔案，細細地看了起來。在連環殺人案發生之前，薛斯汀一直不是什麽受到驅魔人協會重用的對象，他的履曆看起來非常普通，是個名副其實的小角色，紮爾斯沒花半分鍾就把所有內容過了一遍，短短一頁紙的檔案裏看起來並沒有什麽值得懷疑的地方。但他沒從裏麵看出薛斯汀是在什麽任務裏得到“獵人的鬥篷”，因為對方處理的都是一些很小的事件，僅有的幾次外出任務也隻是作為其他人的助手，沒走得太遠，大多在約克市周邊晃悠。經手的案件都有編號記錄，紮爾斯按照編號逐個查閱，最後鎖定了一個看起來比較像的。那是大約四五年前，在約克市附近一個村莊發生的失蹤案。明麵上最後以小孩子貪玩在森林裏溺水的理由告結，隻有協會內部的案件檔案才說明了詳細原因。原來這孩子是被迷信古神的父母送進森林裏當作祭品祈求發財，而後自己逃脫出來，在森林裏迷了路，最後才不慎跌落河裏淹死的。這種案件每一年似乎都要發生幾起，因為村莊裏受過高等教育的人不多，很多人都容易受到蠱惑，迷信某些神祇——別說這些村民，連溫妮夫人那樣的名媛都會把邪神當作救命稻草，老實說，現在紮爾斯對普通人在這方麵的抵抗力沒有什麽信心，會把自己的孩子丟在森林裏也不奇怪。而他仔細查閱了一遍這個案子的記錄，負責人的簽名上卻隻有薛斯汀的名字，以及前麵的一團汙黑，看不出上麵曾經寫過什麽。薛斯汀的檔案裏寫他是作為副手參與的這個案子，那麽被塗掉的那個名字，就是真正的主辦人？為什麽要用墨水把這個名字塗掉呢？是名字的主人已經去世，還是……有別的原因？紮爾斯給桑切斯發了條消息詢問，沒過多久就收到了回複。“無論因為意外還是協會裏的事務喪生都不會這麽做，一般是因為參與機密案件，才會把這個人留存的簽名抹消。”桑切斯沒多問他在查什麽，隻在講解之餘囑咐他注意安全，消息裏沒有其他內容了。對於他給出的答案，紮爾斯也覺得很合理：隻有需要對這個人的身份絕對保密，才會大費周章地處理掉他所有的簽名，連協會內部留存的檔案也不放過。這個人固然很神秘，但既然薛斯汀的名字沒有一起被人抹掉，就說明他沒有參與更多機密案件，可能得到“獵人的鬥篷”的機遇應該還是在這個案子裏。引起紮爾斯注意的是溺亡孩童父母信奉的神，那是流傳在南方一帶的古樹之神，沒有證據表明曾經存在過，但信徒不少，多是行走在山林之間的農戶和獵人。這樣的人遷徙概率不高，協會也做過調查，但尚未查明是什麽人在傳播這個古神的信仰。記錄中寫薛斯汀和他的搭檔進了森林，找到孩子之前先找到了一個祭壇，也許東西就是從那裏來的，他不知用了什麽手段瞞過另一個人，把它據為己有，才會有這件連協會也不知情的道具讓他在重重追捕下逃了那麽久。案件資料也不長，因為是個不痛不癢的案子，所以他的權限能看到所有內容。紮爾斯找不到更多可疑的地方，隻好把電腦關了，躺到床上思考接下來自己要麵臨的任務。他離開埃德溫的房間之前，對方才把他這次要做的事詳細說了一遍。“不歸之森”的入口不定，全靠守林人的鑰匙開啟，所以進去以後他也不會知道自己的準確位置，別說沒有地圖，即使有地圖，森林裏的地形也會一再變化，地圖根本起不到作用。而他要做的，就是在進入森林以後，不管發生什麽，遇到什麽，都朝著自己認為正確的方向走，直至抵達森林的中心地帶，找到那個發出求救信的被困者。“自己認為正確的方向”聽起來實在很不靠譜，紮爾斯也就這個問題提出了疑問：“如果我走錯了呢？裏麵都是未知的地帶，我也不會知道朝哪裏走才是對的。”“這就是我不能去的原因。”埃德溫說，“‘不歸之森’對待外來者並不友好，尤其是心思不純，雜念眾多，不夠專注的人。我能夠對付裏麵真正的守林人，卻沒辦法屏蔽自己內心的想法，即使進去也是空有力量無法施展。但你不一樣，不僅是我，連守林人也認可你是有希望通過森林的專一之人，加上鑰匙和鬥篷，還是值得一試的。”像是怕紮爾斯多擔心，他又補充了一句：“我會在外麵等你，如果你迷失在森林裏，會立刻發現。”紮爾斯其實不是很怕他口中未知的恐懼，反而是埃德溫鄭重的語氣讓他有點想笑：“可你不是也不敢進去，怕會迷失自我嗎？”那即使發現他在裏麵迷了路，也很難進去把他救出來吧？還是說要在他身上綁一根繩子……“我進不去，但可以把整個森林毀了。”埃德溫麵不改色地說出了很恐怖的話，“當然這個方法會招惹很多麻煩，不到萬不得已我不會去做，如果實在不行，讓裏麵被困的人死了也無所謂。”紮爾斯：“……”他是不知道自己說了像反派大boss一樣的台詞嗎，為什麽看起來這麽淡定，好像隻是在商量今晚吃什麽。想歸想，他還是沒對埃德溫的決定做什麽質疑，為了讓自己精神狀態更好一些，能麵對森林裏未知的情況，紮爾斯躺在床上努力放鬆了一會兒，居然真的睡著了。第40章 這一覺睡得挺香，等他再醒過來，已經是午飯時間。紮爾斯從床上爬起來洗了把臉，從洗手間出來，發現埃德溫的房門開著，裏麵傳來隱約的說話聲。他沒有偷聽的意思，下意識地走到門口附近，想要提醒埃德溫他沒有關門，卻聽見裏麵的人提到了自己的名字。“我知道你想做什麽，”這是格蘭特的聲音，“但紮爾斯不知道吧？你這樣冒險，等於把他往火坑裏推，能不能回來還說不定，我建議你還是先把實情說清楚，讓他自己選擇去或不去。”門外的紮爾斯愣了愣，話到嘴邊又不知不覺咽了下去，站在門外沒動彈，想聽聽他們在說什麽關於自己的事。其實他能感覺到埃德溫還有事瞞著他，也知道自己不明真相就答應去冒險很不謹慎，但他覺得埃德溫不會害自己，也對描述中的“不歸之森”很感興趣，所以才同意進去救人。這件事他不敢跟莉莉安或者比爾說，反正即使當初去了警局也會遇到危險任務，不告訴他們反而省得讓他們擔心，也省去了他日後解釋需要花的時間和精力。莉莉安原本就對他要從事高危行業感到各種擔憂，以為他現在是給出入需要人打理的有錢人做私人助理，還放心不少，雖然紮爾斯有以後跟她全盤托出的打算，但肯定不能在這種時候告訴她。他有種莫名其妙的自信，覺得自己應該能好好活著從“不歸之森”裏走出來。如果這份自信成了真，他打算回一趟家，把最近在做什麽告訴莉莉安。紮爾斯沒有敲門的打算，聽了幾句他們的對話就準備離開，門裏的人卻突然發現了他的存在，開口叫住了他：“紮爾斯，等一下。”不是埃德溫的聲音，而是背對著他的格蘭特。紮爾斯有點尷尬地在門前停下腳步，他也沒什麽別的想法，既然被發現了，就隻能承認自己在偷聽……“你是故意讓他聽見的吧。”格蘭特扭頭對埃德溫說。埃德溫不置可否，站在原地看緩緩轉過身來的紮爾斯，似乎覺得讓他聽聽也無妨，主動讓開了一個位置示意他進來。他都這樣了，紮爾斯也不好再走，配合地進了房間，站在他們倆中間想了想，循例先問了一句：“……你們在談什麽？”“談他到底想讓你去做什麽。你都不在意這個嗎？”格蘭特沒好氣地說。埃德溫表情如常，好像格蘭特隻是說了一句無關痛癢的話，跟他沒有太大關係似的。他把空了的咖啡杯放在旁邊的庫魯魯頭上——後者本來蹦蹦跳跳想越過他們去露台的方向，這下戰戰兢兢地停在原地，生怕把埃德溫的杯子摔了——然後朝紮爾斯伸出手：“東西給我。”紮爾斯聽話地把項鏈從自己脖子上取下來遞給他。