第41章 紮爾斯沒什麽機會繼續證明自己的射擊水準，因為時間不多，他得準備一下出發去救人了。他從埃德溫的地下室裏得到的不止是那把手槍和子彈，還有一件軟甲，純黑色，皮質，穿在身上看起來怪模怪樣的，但據說可以抵擋龍牙和龍焰的傷害，關鍵時候說不定能保命。至於世界上是不是真的有龍……惡魔都有了，人死了也能從地獄裏爬出來了，真有龍他也不覺得奇怪了。“都準備好了嗎？”埃德溫問他。紮爾斯把槍套的皮帶係好，又檢查了一下其他東西，點點頭。“那就開始吧。”他也說不清埃德溫做了什麽，反正回過神來，他已經握著從守林人那裏借來的鑰匙，站在了一片鬱鬱蔥蔥的綠色裏。微風吹過，樹梢擺動發出輕微的嘩嘩聲，還隱約能聽見遠處傳來清脆的鳥鳴。紮爾斯站在原地，雖然知道自己已經到了很危險的地方，卻仍然忍不住為這裏的環境讚歎一番。和他去過的其他森林不一樣，這裏充滿陌生的自然氣息，沒有一點人類存在過的痕跡。林間沒有路，茂密的草木生長在樹與樹之間，其中有一些獸類留下的腳印，泥土混合植物的濕潤味道撲鼻而來，如果不是事先聽說過這裏有什麽，恐怕他會以為自己到了一個保護得很好的森林公園。紮爾斯用手指碰了碰腳下的草地，是濕潤的，看來這裏要麽剛下過雨不久，要麽有什麽別的東西在保持地麵濕潤，如果是有活物在森林裏灑水，他想對方應該暫時不會再回到這一帶來。運氣不錯，算是個好機會。沒在入口耽誤太長時間，紮爾斯把“獵人的鬥篷”激活，悄無聲息地潛入了森林裏。密密麻麻的樹木間沒有路，自然也分不清該往哪走。但埃德溫說過讓他往自己認為正確的方向走，紮爾斯努力根據林間灑下的陽光辨認了一下東南西北，找了個看起來不錯的方向，彎腰鑽進那裏的樹叢。不知是不是因為生長環境過度自由，這些灌木都長得比尋常品種更高更密，紮爾斯好不容易從中找到一個能通過的縫隙，有點困難地從中間鑽過去。他也不明白自己為什麽看到相對開闊的地方不去走，卻覺得這個幾乎沒辦法容納他通過的地方是正確的選擇，但既然這麽覺得，他就遵循直覺這麽走了，並不打算回頭。埃德溫說森林裏有一隻獸，那些開闊的地方也許是因為它常常通行才出現的，貿然取道可能會和它迎麵撞上。他心裏明白有這樣的可能性，也就越發不想走那邊，一路上淨挑難以通過的邊角縫隙鑽，還沒走出多遠，身上的衣服已經被樹枝和灌木叢裏的小刺勾破了好幾個口子，裏麵的皮肉也多了幾道小傷口。可他暫時沒心思去處理這點小問題，停下來辨別方向後繼續往有陽光照著的地方走。不管是從森林的哪個位置進入，反正他沒有地圖，先固定朝同一個方向走總是沒錯的。而且他一路走來，眼前的樹木越發茂密，能通過的地方也越來越少，應該是離森林的中心越來越近了才對。紮爾斯野營經驗不多，以前也沒有獨自進入過這麽原始的森林，隻能依靠臨時補課記下來的辦法一路前行。找陽光，找水源，找適合通過的地方——安全起見，後兩項他找到以後都刻意避開了，寧願受點苦也不想碰到傳說中那隻可怕的獸。連埃德溫都用“難纏”來形容，總不會是什麽他能輕易對付的東西。雖然有“獵人的鬥篷”他說不定能逃過一劫，但為了節約時間和安全起見，紮爾斯還是不情願去冒這個險。他一路走出很遠，始終沒有遇見除了自己以外的活物，眼前的森林卻仍然在變得越來越茂盛，像被施了什麽魔法，連樹都高得一眼望不到盡頭。雖然遠處一直有鳥鳴聲，但他一路走來，卻始終沒有看見過任何一隻鳥，連會發出聲音的蟲子也沒有。好像整個森林裏隻有他自己是有生命的，又或者，這個森林本身就是一個完整的生命。紮爾斯對自己的想象力無可奈何，知道是在自己嚇自己，但仍然忍不住想森林裏真正的守林人，那隻獸會是什麽樣子的。如果他幸運地到達森林中央的禁地，獸會不會守在那裏等待他呢？他趁著休息靠在一棵樹上胡思亂想，雖然想的都不是什麽好事情，但也沒有因此打消想要救人的念頭。紮爾斯從隨身攜帶的包裏拿出水壺喝了兩口，估算一下剩下的水還能喝多久，覺得至少前路的飲用水餘量還是比較樂觀的。這裏好像沒有天黑的概念，他根據自己體力的消耗情況大致上估計過，從進入森林到現在應該已經過了三個多小時，按照來這裏前的時間算，如果時間是同步的，那現在應該已經是晚上八點，早就該天黑了。這是個好現象，因為如果天真的黑了下來，他還得想辦法在黑暗中前進——夜視儀在這種枝葉密集的森林裏用處不大，動不動就可能撞到腦袋，要想安全前行，說不定得打個手電筒。那可就想不暴露行蹤都很困難了。其實到目前為止紮爾斯還沒遇到什麽真正的難處，也正是因為這樣，他更對未知的前路感到一點擔憂。這森林處處都透著古怪，雖然被稱為“不歸之森”，但他一路走來別說人了，連動物和屍骨都沒有看見過。整個森林好像一個設計得過於完美的幻象，隻有鬱鬱蔥蔥的樹木花草，不見任何動物存活的痕跡。連童話故事也不會這麽寫，所以這裏確實很危險。他坐在樹下，四下打量一番，從口袋裏摸出片口香糖，剝開了塞進嘴裏。他選的這棵樹是附近最大的，直徑足夠大，能把他整個人藏在樹後，確認過這一點紮爾斯才坐了下來，借樹的遮擋打算好好休息下。嚼口香糖讓他的心緒安定了一些，原本漸漸浮上來的不安被強行按捺下去，紮爾斯明白現在不是慌張的時候，如果他意誌不夠堅定，很可能會被自己帶錯路，迷失在森林裏。“不歸之森”像是座不變的墳墓，裏麵不知埋葬了多少人，其中可能有專門為它而來的，也有可能是像這次要救助的對象一樣，不小心誤入這座森林的人。因為找不到出去的路，他們中的絕大部分都永遠留了下來，成為這座森林裏遊蕩的亡魂……等等。紮爾斯皺起眉頭，他好像知道這裏最不對勁的是什麽地方了。他們在守林人的小屋裏問過瓦格納，對方說“不歸之森”會把迷失在裏麵找不到出路，最終含恨死去的人的靈魂禁錮在這裏，它們隻能一直在森林裏徘徊遊蕩，永遠也等不到被解放的那一天。聽的時候他覺得這有點可怕，可能整個森林裏到處都是遊蕩的亡魂，可進了“不歸之森”後他一直沒想起這件事，這會兒才突然意識到：他從進來開始到現在，不僅沒看到活的東西，連死的也沒有看到過。“獵人的鬥篷”是能讓他看到亡靈的，這一點埃德溫有特意向他提起過，就是為了防止眼前這樣什麽也看不見的情況發生。謹慎起見，從進入森林開始紮爾斯一直沒有將鬥篷解除，但一路走到了這裏，他也沒有看見任何靈魂在視線範圍內出現。看起來，情況好像有點不妙。可能是幻象，也可能是他由始至終根本就沒有邁入過真正的森林一步。紮爾斯沒有多想，直接拔槍朝麵前的樹幹扣動扳機，槍響過後，眼前的景象像玻璃一樣從中間開始裂開，最後徹底變成了看不見的碎片。像是攝影棚被突然拆除，截然不同的景色出現在他的眼前。和剛才所見所聞的完全不一樣，甚至恰好相反，這是一個喧嘩的森林。魚鳥走獸到處都是，開滿鮮花的草地上還有各色蝴蝶翩翩起舞，瀑布流下的水聲近在耳邊，濕潤的水氣和花香混合起來，讓人心曠神怡。如果說上一個所見的森林是沉默的風景畫，這裏就是動物世界。看起來好像不錯，但也不像他想象中的“不歸之森”。正當他思考要不要再來一槍的時候，不遠處傳來一聲槍響，隨後眼前的幕布又一次碎了，呈現在眼前的風景變成了原始雨林的模樣。草地仍然是濕的，有落葉堆積在上麵，踩上去會發出濕噠噠的聲音。石頭爬滿了青苔，大樹的根生出了地麵，像一隻張牙舞爪的怪物，抓住了岩石和土地，停留在不起眼的角落。眼前的景象反複變化，讓人幾乎完全分不清哪個才是真的，但目前紮爾斯無心關注這些，徑直朝剛才響起槍聲的位置走去。這裏怎麽會有別人？他繞過幾棵長得很近的樹，警惕地沒有放下手裏的槍，卻在轉過樹後時看見了意想不到的人。埃德溫站在那兒，正把槍往腰間的槍套裏塞，看見他後居然笑了一下：“走得挺快，居然已經到這裏了。”“你怎麽來了？”紮爾斯有些疑惑，猶豫著想要放下槍，但又覺得不太對勁——埃德溫說過他不會輕易進來，但現在看起來，好像並沒有受到什麽來自森林的影響。“對你不放心，怕會出問題。”